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Ya hemos insistido en otro lugar (Ortiz, 1994, 1998, 2000) cun importante es el mo-
delo descriptivo de una cierta actividad cuando se requiere de una explicacin de los pro-
cesos que la determinan; al mismo tiempo, es imprescindible que el modelo de nivel ex-
plicativo tenga el debido sustento terico, lgico y emprico.
Infortunadamente, en la explicacin de la cognicin sobran y faltan los modelos expli-
cativos de uno y otro nivel. En primer lugar, no est claro todava cuntas y qu estructu-
ras cognitivas existen en el cerebro. Este es un problema similar al de la identificacin de
las emociones primarias, con la diferencia de que en el caso de la cognicin se ha suge-
rido la posibilidad de que a estas estructuras se sume la propia estructura emocional.
En segundo lugar, se tiene que decidir si son realmente estructuras que ocupan un
espacio, ya que es posible que se trate de procesos que se dan en el tiempo, aunque
ms recientemente el concepto de Fodor (1986) sobre la modularidad de la mente y de
Gardner (1987) sobre las inteligencias mltiples, parece sustituir a esta forma de ver los
componentes de la cognicin. Otro problema es el de la naturaleza de los contenidos,
esto es, qu contienen estos mdulos, adems de que se torna difcil explicar como se
relacionan entre s aquellas estructuras, procesos o mdulos. As, se pens que lo haran
en forma secuencial, en serie o en cascadas jerrquicas; actualmente se piensa que se
relacionan en paralelo. Al respecto, es frecuente usar trminos psicolgicos y fisiolgicos
de manera intercambiable, o pensar que ciertas zonas nodales de la corteza no son es-
tructuras que contienen informacin, sino puertas de acceso (gateways) de un rea corti-
cal a otra. Las imgenes que generan estas hiptesis son las de una red cortical vaca,
que da paso a impulsos nerviosos cada vez que arriba una seal sensorial, y tambin a la
de un cerebro que solo fotocopia objetos, caras, espacios, palabras, todos los cuales son
manejados por un yo o una central ejecutiva ubicada en un lugar estratgico, que podra
ser el lbulo frontal, ya que no es la glndula pineal como pensaba Descartes, ni la for-
macin reticular ascendente, como sugiri Penfield.
La concepcin mecancista de la explicacin es evidente cuando se dice que tal o cual
ncleo o regin cerebral controla, regula o procesa la informacin; o que la atencin, la
emocin y la motivacin modulan la cognicin. Adems, son notables las dificultades que
han surgido en la explicacin fisiolgica de la mente, la conciencia, la percepcin, el pen-
samiento, la inteligencia, en gran medida debido a una falta de definicin de los concep-
tos, lo que es ms evidente cuando estos trminos se tratan como si fueran sinnimos, y
peor an, cuando se los define como estructuras, procesos o mdulos que forman parte
de uno mayor que sera la cognicin. Uno de los resultados de estas dificultades concep-
tuales es el vaco que separa los modelos de la psicologa cognitiva de los de la neuro-
ciencia cognitiva (como puede verse en el texto de Gazzaniga, 1995).
Comparemos, por ejemplo, los modelos ms conocidos entre nosotros acerca de la
cognicin. El modelo de Welford (1965) que fue elaborado para explicar los procesos
subyacentes a las habilidades perceptomotoras, es en realidad un modelo de la cognicin
en que se distinguen varios procesos organizados en serie, como son los procesos sen-
soriales, perceptuales, de la memoria primaria, la memoria secundaria, la seleccin de la
respuesta, el control de la respuesta y los procesos efectores (fig. 1). Segn este modelo,
la informacin se procesa siguiendo la trayectoria que media entre la entrada sensorial y
la salida motora; incluye la idea de una retroalimentacin interna y una retroalimentacin
externa a travs del objeto.
Otro tipo de modelos se reducen en cierto modo a la explicacin de una forma de ac-
tividad cognitiva. As, el esquema propuesto para el reconocimiento y designacin de los
objetos por Ellis y Young (1992) tambin nos puede dar una idea acerca de los procesos
cognitivos en general. Segn este modelo (fig. 2), se distinguen tres niveles de represen-
tacin: la representacin sensorial inicial (forma, color, tamao), la centrada en el obser-
vador (cmo uno ve el objeto) y la centrada en el objeto (cmo se presenta el objeto, su
posicin, perspectiva, por ejemplo). Se supone que el reconocimiento se efecta por
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Objeto
Mem II
Ms interesantes desde nuestro punto de vista son los modelos que se basan en da-
tos previamente obtenidos en el campo de la neurofisiologa. As, segn el modelo inte-
grado de los procesos perceptuales y la atencin de A. Treisman (vase: Kandel,
Schwartz y Jessell, 1995), diferentes propiedades del estmulo se codifican en diferentes
mapas de rasgos en diversas partes del cerebro (fig. 3). Debe haber un mapa maestro
que codifica aspectos claves de la imagen. El mapa maestro recibe entradas de todos los
mapas de rasgos, pero retiene slo aquellos rasgos que distinguen el objeto de atencin
respecto de su entorno. Una vez que estos rasgos salientes se representan en el mapa
maestro, se recupera la informacin en detalle asociada a cada rasgo del mapa respecti-
vo. El mapa maestro combina los detalles de cada mapa de rasgos que son esenciales
para el reconocimiento del estmulo. Sin embargo, a pesar de su apariencia neurofisiol-
gica, la naturaleza de los mecanismos neurales de la atencin y del conocimiento cons-
ciente queda sin explicarse. El modelo presupone que la atencin es mediada por meca-
nismos subcorticales y que los mapas maestros dependen de la corteza parietal.
En la dcada pasada han surgido nuevas concepciones acerca de la cognicin gra-
cias a que ha sido posible hacer observaciones por medio de imgenes tomogrficas en
personas aparentemente normales. De este modo, ya no se formulan modelos basados
en la intuicin (como parece ser el caso de Welford), en el anlisis de una forma particu-
lar de actividad que se deduce de la observacin del desempeo de pacientes con lesio-
nes cerebrales (como se ha hecho respecto de la agnosia en el modelo de Ellis y Young),
o en interpretaciones de experimentos psicolgicos puros realizados en sujetos normales
y con lesiones cerebrales (como es el caso de Treisman).
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OBJETO
REPRESENTACIN INICIAL
REPRESENTACIN CENTRADA EN EL OBSERVADOR
REPRESENTACIN UNIDADES DE
CENTRADA EN EL OBJETO RECONOCIMIENTO
DE OBJETOS
SISTEMA SEMNTICO
EVOCACIN LXICA
(Lxico de salida del habla)
NOMBRE EXPRESADO
ANLISIS DE DETALLE
ATENCIN
MAPA MAESTRO
MAPAS
COLOR FORMA DISTANCIA TAMAO
DE RASGOS
ESTMULO
As, por ejemplo, Mesulam (1998) ha reunido toda la evidencia disponible respecto de
los desrdenes causados por lesiones cerebrales, pero sobre todo de la correlacin de
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las imgenes obtenidas por medio de tomografa por emisin de positrones o por reso-
nancia magntica funcional, con el curso del desempeo de sujetos normales en tareas
especialmente diseadas para examinar el procesamiento cognitivo en s.
El modelo que surge de la revisin de Mesulam, considera la existencia de varios
procesos, todos ellos supuestamente de naturaleza cognitiva, que se suceden entre el
espacio extrapersonal y el medio interno del individuo (fig. 4).
Esto signfica que entre la entrada sensorial y la salida motora hay una distancia cog-
nitiva que puede medirse en niveles sinpticos. As, por ejemplo, se dice que la distancia
entre la cognicin y la conciencia de una rana es en extremo simple, porque entre la en-
trada y la salida hay slo uno o dos niveles sinpticos, mientras que en los primates, in-
cluidos los hombres, habra seis. En este ltimo caso, es posible diferenciar hasta seis
tipos de corteza o seis zonas funcionales sucesivas: 1) la corteza sensorimotora primaria,
2) la corteza de asociacin unimodal con una va corriente arriba, 3) la misma corteza con
otra va corriente abajo, 4) la corteza de asociacin heteromodal fronal, 5) la corteza pa-
ralmbica y 6) la corteza lmbica. En cada nivel sinptico debe existir un conjunto de reas
nodales de convergencia de las vas que ingresan y de donde parten vas divergentes a
los puntos nodales de los niveles siguientes.
Unimodal
Corriente abajo
1. Sensorial
Hipotlamo
Premotora
Paralmbica
1. Motora
ma lxico del habla que ocupa el rea de transicin ubicada entre el neocrtex cognitivo y
la corteza heterotpica, auditiva y visual principalmente.
Por otro lado, a fin de explicar la forma como se codifica la informacin psquica en la
corteza cerebral, es importante notar que, como toda informacin, los conocimientos tie-
nen el doble aspecto de su estructura y su actividad, por cuya razn el sistema tiene un
aspecto cognitivo y otro productivo. Por esta misma razn, un conocimiento lo experimen-
tamos subjetivamente como objeto, rostro, color, meloda, frase acabados; pero tambin
como produccin, esto es, la experiencia subjetiva acerca de cmo hacer y cmo usar el
objeto, de la historia del objeto, de los procesos internos del objeto, todo lo cual es ms
evidente cuando se trata de usar utensilios, instrumentos o herramientas, cuando expli-
camos en qu consiste la energa electromagntica que genera ciertos fenmenos, mejor
dicho, la naturaleza de cualquier estructura fsica que se desarrolla en el tiempo. No cabe
duda que estos diversos aspectos de estas clases de informacin social tienen que
haberse codificado en las redes neocorticales en la forma de conocimientos, es decir,
como informacin psquica cognitiva consciente, de base social.
El sistema cognitivo-productivo ocupa, en consecuencia un espacio en la red neural
neocortical. Esta red es determinada epigenticamente a partir de la actividad cognitiva
inconsciente desde la ltima fase de la gestacin, como red vaca o no comprometida, la
que es estructurada cinticamente a base de la informacin social que constituye la cultu-
ra, estructura esta que cada hombre incorpora durante su niez.
Siguiendo el mismo esquema segn el cual la actividad afectivo-emotiva determina la
ansiedad y la estructura social de la conciencia y del temperamento, la actividad cogniti-
vo-productiva determina la organizacin de todo el conjunto de la conciencia en la forma
de aptitudes, y la actividad epiconsciente en la forma de atencin. De este componente
de la conciencia, por ltimo, depende la estructura del intelecto y es, por lo tanto, el sis-
tema que determina las capacidades psquicas de este componente de la personalidad.
En el cuadro 1 se presenta en forma esquemtica la estructura del componente inte-
lectual de la personalidad, es decir, muestra una relacin de las diversas formas de in-
formacin cognitiva inconsciente y consciente, as como una enumeracin de las aptitu-
des y de las capacidades psquicas del intelecto.
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CUADRO 1
ESTRUCTURA PSQUICA DEL INTELECTO
1. El SISTEMA COGNITIVO-EJECUTIVO (en el nivel inconsciente)
Las sensaciones cognitivas:
1.1. Intrapersonales:
cinestesia y posicin segmentaria
1.2. Extrapersonales:
sensaciones visuales: contraste, color, movimiento, posicin
sensaciones auditivas: sonidos, ruidos
sensaciones tactiles cognitivas: tacto epicrtico
2. EL SISTEMA COGNITIVO-PRODUCTIVO (en el nivel consciente): Los conocimientos
2.1. Respecto del espacio
Respecto del espacio corporal: el esquema corporal, bordes, lmites, forma y tamao
del cuerpo y los segmentos corporales
Respecto de los rostros de las personas
Respecto del espacio exterior: distancia, perspectiva, ubicacin, tamao, forma, textu-
ra; de las relaciones espaciales de las cosas entre s y en relacin a uno mismo
Respecto de la distribucin de las cosas y lugares en el espacio exterior; conocimiento
y uso de mapas de rutas y lugares para la orientacin
2.2. Respecto del tiempo:
Sentido del tiempo, ubicacin en el tiempo, nocin de secuencia.
Respecto de la distribucin de los acontecimientos en el tiempo; conocimiento de las
unidades de tiempo para la orientacin en el tiempo: hora, da, fecha, mes, ao
Respecto de los sonidos, para las destrezas musicales (meloda, armona, ritmo) y el
habla (fonemas, palabras, reglas sintcticas)
2.3. Respecto del espacio-tiempo:
El conocimiento cientfico acerca del universo
El conocimiento artstico, artesanal y tcnico
3. LAS APTITUDES COGNITIVAS
De sentido comn y logicomatemticas
De astucia y pericia
Intuitivas y reflexivas
Artsticas y cientficas
Tericas y prcticas
De anlisis y sntesis
De particularizacin y generalizacin
De concrecin y abstraccin,
4. CAPACIDADES PSQUICAS DEL INTELECTO
Vivaz/lento
Hbil/torpe
Eficiente/deficiente
Capaz/incapaz
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mente aislado de los otros dos componentes. An as, estas formas de conexin funcio-
nal son insuficientes para explicar la enorme capacidad de integracin que tiene el cere-
bro humano. Es evidente que para la integracin de la informacin en el plano epicons-
ciente ya se requiere de una forma concurrente de integracin que ya no es funcional,
sino psquica. Sin embargo, es posible que esta misma forma de integracin sea necesa-
ria en el nivel de relacin multimodal o intermodal. Una comprensin de la estructura de
la red neocortical central, seguramente distribuida en puntos nodales, es clave para expli-
car la forma como se codifica y procesa la informacin psquica cognitiva en el nivel
consciente. Aqu slo caben hiptesis.
Es interesante que desde los albores de la psicofisiologa clsica, la explicacin de la cogni-
cin no aparece como tal, sino en trminos de la forma como el cerebro se representa y reconoce
la realidad objetiva, ya que fue necesario explicar los desrdenes psquicos que se producen por
efecto de lesiones de la corteza cerebral y sus conexiones. As, desde que analizaron los primeros
pacientes fue evidente la diferencia entre los dficit causados por lesiones de las vas y reas re-
ceptivas de la sensibilidad somtica exteroceptiva que caractersticamente producen una reduc-
cin o prdida de la respectiva sensacin: anestesia, anacusia, anopsia y aquellos causados por
lesiones de las reas que se extienden ms all de las reas receptivas primarias, especialmente
de las reas de asociacin neocortical que producen las diversas formas de agnosia y apraxia.
A fines del siglo pasado, la interpretacin de estos desrdenes se bas en la psicologa de las
asociaciones. Se pens que la funcin de estas reas corticales era la asociacin de las sensacio-
nes ms elementales entre s. Se produjo as una neta separacin entre sensacin y percepcin,
en el sentido de que sta vendra a ser el resultado de la confrontacin de las sensaciones entre s
y con el lenguaje. As, por ejemplo, las agnosias fueron definidas como la imposibilidad de recono-
cer la naturaleza de un objeto o de sus cualidades como color, forma, peso, sonido, a travs de la
correspondiente va sensorial, aunque el sujeto poda reconocerlos a travs de otra modalidad. Se
imaginaba que el enfermo se comportaba como cuando uno ve un objeto que nunca ha visto con
anterioridad; en tal caso, uno puede ver normalmente el objeto pero tener idea de qu objeto se
trata. La idea de que se ha producido una agnosia de asociacin por una desconexin entre el
rea de la corteza que contiene la imagen visual y el rea que contiene el nombre de la misma
(que deba estar en el rea del lenguaje), siempre ha sido atractiva y es defendida hasta la actua-
lidad, sobre todo desde que N. Geschwind volviera a plantearla en trminos ms modernos (en
1965). Por otro lado, tambin se pudo encontrar pacientes con agnosia aperceptiva que sera de-
bida a una falla en la integracin de los datos elementales de la sensacin en la imagen perceptual
correspondiente.
Respecto de las apraxias se han sustentado argumentos similares: en el caso ms tpico, el
paciente toma un objeto que conoca previamente, su peine, por ejemplo, y al pedrsele que se
peine se aturde y no sabe qu hacer con el utensilio que tiene en sus manos. La explicacin pare-
ce ser similar: habra una desconexin entre el rea cortical que contiene la idea respecto del uso
de un objeto o instrumento y otra rea que tiene el programa de cmo ejecutar tal destreza.
Lo importante de estos argumentos es que el rea cortical ms frecuentemente afectada es la
circunvolucin angular del lbulo parietal. Progresivamente se acumul una cantidad importante
de datos que siempre apuntaron en el mismo sentido: as como las lesiones paralmbicas produ-
cen primariamente trastornos afectivos, as tambin las lesiones parietales, occipitales anteriores,
parietooccipitales, temporales posteriores, temporales inferiores producen dficit cognitivos prima-
rios. Fue tambin importante descubrir que los efectos de estas lesiones eran diferentes segn se
tratara de lesiones del hemisferio derecho o del izquierdo.
La lista de estas alteraciones es larga, pero basta con sealar las que se observan con mayor
frecuencia. Las lesiones del rea parietotemporooccipital izquierda, que fueron las ms estudiadas
en el perodo clsico de comienzos de siglo, producen, adems de las agnosias y apraxias ya
mencionadas: afasia semntica, afasia amnsica, acalculia, alexia, agrafia; incapacidad para dife-
renciar los lados derecho e izquierdo, para nombrar las partes del cuerpo, los dedos de las manos.
Es evidente que en estos trastornos hay un elemento verbal de por medio.
En cambio, las lesiones del rea parietotemporooccipital derecha, estudiadas recin desde
mediados de este siglo despus que Babinski y sobre todo Critchley (1953) llamaran la atencin
sobre ellas, se sabe que producen trastornos que no se descubren con la facilidad con que fueron
vistos los dficit objetivos anteriores. Tienen un carcter ms subjetivo que difcilmente el paciente
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expresa espontneamente a pesar de contar con su aparato verbal indemne. Consisten principal-
mente en los fenmenos de hemiasomatognosia y de agnosia espacial que consisten en la inca-
pacidad para darse cuenta de la mitad izquierda del cuerpo, o para darse cuenta de las cosas y lo
que ocurre en el hemiespacio visual izquierdo, respectivamente. Por ejemplo, los pacientes dicen
no tener dificultad alguna a pesar de que muestran una parlisis de sus extremidades izquierdas;
caminan golpendose contra la pared o los muebles porque no se percataron de su presencia; al
escribir en una hoja de papel lo hacen slo en la mitad derecha del papel o dibujan slo la mitad
derecha de una objeto. En trminos de sentido comn diramos que el paciente no es consciente
de lo que sucede en la mitad izquierda de su cuerpo o del mundo, algo parecido a lo que nos su-
cede respecto de nuestra espalda o el espacio que tenemos detrs nuestro.
A base de estas observaciones, una de las conclusiones consideradas ms avanzadas de
mediados de este siglo fue que las reas parietooccipitales de algn modo intervienen en la repre-
sentacin y el reconocimiento de la realidad, de las cosas y de las cualidades de las cosas, espe-
cialmente espaciales de las cosas mismas; as como en la ejecucin de diversas formas de activi-
dad manual y corporal de orientacin en el espacio, tanto para el desplazamiento dentro de l
como para alcanzar y sostener las cosas que se necesitan realmente o imaginativamente.
As, por ejemplo, para la neurologa de mediados de siglo, el concepto de morfosntesis es-
quematiza de modo objetivo una forma de comprender la funcin de los lbulos parietales. En
efecto, el estudio de los efectos de las lesiones parietales llev a R. Brain y a D. Denny-Brown a
concluir que la representacin espacial del cuerpo y el entorno local es la funcin del lbulo parie-
tal derecho. El modelo sugiere que el lbulo parietal derecho efecta una suma y sntesis de los
datos elementales que proceden de los receptores sensoriales, despus que arriban a las reas
receptivas primarias: tactil, auditiva y visual. Al producirse una lesin, se pensaba, esta sntesis de
la forma (del espacio) se torna imposible.
Por su parte H.-L. Teuber (en: Eccles, 1966:182-216) despus de estudiar una serie de pa-
cientes con lesiones parietales, pudo mostrar que estos tenan dificultades para dirigirse con los
ojos cerrados a lo largo de una ruta dependiendo de un mapa de alto relieve que deban seguir
con el tacto. Su conclusin fue que los lbulos parietales evalan la informacin sensorial en tr-
minos de su organizacin espacialmente y que de este modo estos lbulos parietales contribuyen
a la estructuracin de la informacin sensorial en un esquema espacial que no se limita a una sola
modalidad sensorial. Se supone entonces que alguna parte de esta regin cortical puede ser ne-
cesaria para la utilizacin de mapas o esquemas como un medio de representarse internamente el
espacio exterior.
Posteriormente, sin embargo, gracias a la influencia de la teora de la gestalt, la teora de la in-
formacin y en nuestros das la notable influencia de la tecnologa de la llamada inteligencia artifi-
cial y la psicologa experimental, se ha llegado a pensar que la funcin de las reas parietales,
occipitales, temporales y prefrontales, es decir, de toda la corteza lateral de los primates en su
conjunto, es producir la estructura espacial de la percepcin, el aprendizaje asociativo, y el com-
portamiento, todo lo cual incluye una serie de operaciones de nivel simblico donde cobra especial
importancia el significado del estmulo y las intenciones de los actos del sujeto (Werner, 1974).
De esta clase de planteamientos surgi la necesidad de explicar cmo la funcin de cada lbu-
lo contribuye a esta suerte de actividad distribuida pero integrada del cerebro. No ha sido muy
halagador encontrar que los esfuerzos de los tericos en este campo han devenido en los modelos
que hemos visto en la primera parte de este artculo. Se ha persistido en la construccin de dia-
gramas de flujo, donde lo nico en comn es el hecho de haberse encontrado que hay puntos
nodales en la corteza que parecen ser importantes para una funcin ms o menos delimitable.
Pero la cuestin de fondo es explicar cmo se interconectan estas funciones.
Hasta donde podemos colegir, una de las mayores dificultades en la explicacin de la
actividad cognitiva resulta de no haberse diferenciado entre la forma como est guardada
la informacin psquica y la forma cmo se usa la misma informacin.
Pongamos el caso de los efectos de la estimulacin cortical en un paciente con su
corteza cerebral expuesta durante una intervencin quirrgica. Se ha comprobado que la
estimulacin de las reas posteriores de la corteza producen ilusiones y alucinaciones
elementales: sensaciones de hormigueo cuando se estimula el rea parietal, de puntos o
lneas brillantes, manchas de colores cuando se estimula el lbulo occipital, ruidos o so-
nidos al estimular reas del lbulo temporal. Estos resultados que en gran medida los
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debemos a Penfield (Penfield y Rasmussen, 1950), son similares a las ilusiones y aluci-
naciones que se observan en pacientes con crisis epilpticas sensoriales.
Aunque estos hallazgos poco contribuyen a una explicacin de las funciones de las
reas neocorticales objeto de este estudio, debemos recordarlos para reforzar el punto de
vista que queremos demostrar. Efectivamente, cuando se estimulan las reas de asocia-
cin no se obtienen alucinaciones formadas como sera de esperar. La excepcin es la
de pacientes epilpticos en quienes por medio de los procedimientos de estimulacin
elctrica se puede observar resultados semejantes a las crisis epilpticas espontneas
ms elaboradas, como son las crisis llamadas por H. Jackson estados de ensueo
(dream states). Estas crisis se producen por estimulacin de las reas anteriores del l-
bulo temporal y se supone que son similares a los recuerdos normales ms vvidos o a
las imgenes de los ensueos normales.
Estas observaciones no han podido ser explicadas de modo satisfactorio. La cuestin
es que no tiene sentido pensar que el recuerdo provocado estaba guardado como tal en
la red neural estimulada. Por otro lado, la estimulacin de las dems reas neocorticales
(as como vimos respecto del habla y de los sentimientos) jams producen estados ps-
quicos parecidos a los que experimentamos normalmente. En sentido similar, K. Lashley
asegur no haber encontrado algn lugar del cerebro donde estuvieran guardados los
datos de la memoria. La explicacin es que la estimulacin es en todo sentido una lesin
instantnea que interrumpe el flujo normal de la informacin. Debemos pues valorar el
hecho de que las crisis de alucinaciones elaboradas como la visin de paisajes o de
acontecimientos personales tal vez ocurridos en algn momento de la vida se producen
por lesiones de las reas afectivas paralmbicas. Si por otro lado sabemos que estas
imgenes visuales se reproducen en las reas occipitales y occipitotemporales de la vi-
sin, se puede deducir que la excitacin patolgica de una crisis que se inicia en una red
nerviosa anormalmente activa de las reas afectivas puede activar las redes de las reas
cognitivas posteriores.
Tambin tenemos el caso de pacientes con lesiones frontales y temporales que expe-
rimentan, respectivamente, estados de apata y anafectividad, y de pacientes esquizofr-
nicos o severamente deprimidos (que segn se sabe tienen una afectacin importante de
la actividad metablica en las mismas reas frontales y temporales), pacientes en quie-
nes la actividad cognitiva se mantiene a tal extremo que su rendimiento en pruebas psi-
comtricas de inteligencia apenas disminuye o se mantiene. Igual situacin muestran los
pacientes con lesiones temporales mediales que incluyen el hipocampo, quienes a pesar
de la amnesia antergrada pueden usar la informacin previamente aprendida en situa-
ciones concretas. En todos estos casos podemos decir que la informacin psquica est
guardada en la red neocortical, aunque la persona no pueda usarla en todo momento.
Pretendemos usar estas evidencias para sustentar el punto de vista de que el neocr-
tex parietotemporooccipital es en realidad un sistema de memoria que guarda informa-
cin cognitiva. El problema es cmo podemos explicar a base de estas observaciones los
casos de agnosia y apraxia ms especficos. Ya hemos visto que las explicaciones ms
aceptadas se basan en el concepto de desconexin entre reas corticales con funciones
distintas pero interconectadas. Tambin recordemos que recientemente (Mesulam, 1998)
se ha presentado evidencia en el sentido de que estas reas corticales son puertas de
acceso y que no contienen informacin alguna.
Vamos a partir de dos premisas esenciales: la primera, que las redes neocorticales
son de tipo difuso, en el sentido de que no son vas como las sensoriales o las motoras, y
la segunda, que estas redes no dejan pasar las seales sensoriales provenientes de las
reas receptivas, sino que trabajan mejor mientras menos informacin reciban del medio
exterior o la enven al mismo (como sucede, por ejemplo, en los experimentos de priva-
cin sensorial o perceptual).
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y otro lado producen trastornos diferentes. La idea, desarrollada en otro lugar (Ortiz,
1998), es que los aspectos estructurales (respecto del espacio) de la informacin social
se codifican en las redes cognitivas del hemisferio derecho, mientras que los aspectos de
actividad (respecto del tiempo) de la misma informacin se codifican en las redes ms o
menos simtricas del hemisferio opuesto.
Respecto de la diferenciacin psquica y funcional de las reas cognitivas de ambos
hemisferios, no puede aceptarse la idea mantenida por dcadas de que las diferencias
entre las reas corticales estaran determinadas exclusivamente por el tipo de seales
sensoriales que reciben (auditivas a la izquierda, visuales a la derecha). Aunque esto
podra ser verdad respecto de su determinacin cintica, no lo es, ni puede serlo, por su
determinacin epigentica, ya que, por ejemplo, las redes visuales vienen organizadas
del modo en que estn desde mucho antes que los ojos hayan sido expuestos a la ener-
ga luminosa.
Otra forma de explicar la diferenciacin hemisfrica respecto de la forma en que se
codifica la informacin cognitiva en el cerebro humano se basa en la extensin de las
reas en cuestin. As, aunque es evidente que el rea cognitiva izquierda es ms exten-
sa en el hemisferio izquierdo en comparacin con la del lado opuesto, y ms especfica-
mente, el rea temporal posterior y la circunvolucin angular son ms extensas en dicho
hemisferio izquierdo, ello merece una mejor explicacin.
En primer lugar, la diferencia no tiene que ser necesariamente la causa sino que bien
podra ser la consecuencia de la diferenciacin de la actividad psquica de cada hemisfe-
rio. Podemos, por ejemplo, suponer que el procesamiento diferenciado de la informacin
podra haber tenido su punto de partida en el uso diferenciado de la manos; as, para pulir
una piedra y convertirla en un cuchillo, una mano debi sostener la piedra para poder
labrarla con la otra. Por otro lado, al intervenir sobre su entorno el hombre se vio involu-
crado en una actividad productiva en que las cosas son transformadas sucesivamente en
el tiempo. As tuvo necesidad de guardar en su memoria formas sucesivas que corres-
ponden al procesamiento de un mismo objeto. Imaginemos por un momento toda la serie
de transformaciones que ha tenido que soportar un rbol hasta que lleg a convertirse en
un mueble o en lea, y la necesidad de que uno tenga que acordarse con qu y donde
empezar a hacer un nuevo mueble o ms lea.
Tanto el objeto como el uso del instrumento con que se efecta la serie de transfor-
maciones tiene que guardarse en la memoria, no slo como cosa terminada que existe y
ocupa un espacio, sino como sucesin de formas que fueron y seguirn cambiando en el
tiempo. Si a esto se aade la necesidad de guardar en la memoria la misma informacin
no por unos das sino por aos, ya podemos deducir como es que al aparecer la informa-
cin que se guarda en el lenguaje como la propia historia de la humanidad, la conciencia
tuvo que escindir el espaciotiempo en espacio y tiempo y separa los datos en los dos
sistemas de memoria complementarios de los hemisferios cerebrales. Esto no significa
una separacin tajante de ambos aspectos de la informacin; en realidad cada hemisferio
del hombre actual guarda toda la informacin, solo que al codificarla cada uno lo hace de
modo ya predeterminado que grficamente podemos graficarlo en trminos de ESTRUC-
TURA-actividad para el hemisferio derecho, y de estructura-ACTIVIDAD para el izquier-
do. En el caso del componente cognitivo, el esquema se convierte en COGNITIVO-
productivo y cognitivo-PRODUCTIVO, respectivamente.
BIBLIOGRAFA
1. Ellis, A.W. y Young, A.W. (1992) Neuropsicologa Cognitiva Humana. Masson, Barcelona.
2. Critchley, M. (1953) The Parietal Lobes. Hafner, Londres.
3. Fodor, J. A. (1986) La Modularidad de la Mente. Morata, Madrid.
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