Una estrella (del latn: stella) es una esfera luminosa de plasma que mantiene su forma

gracias a su propia gravedad. La estrella ms cercana a la Tierra es el Sol. Otras estrellas

son visibles a simple vista desde la Tierra durante la noche, apareciendo como una
diversidad de puntos luminosos fijos en el cielo debido a su inmensa distancia de la
misma. Histricamente, las estrellas ms prominentes fueron agrupadas
en constelaciones y asterismos, y las estrellas ms brillantes pasaron a denominarse con
nombres propios. Los astrnomos han compilado un extensivo catlogo, proporcionndole
a las estrellas designaciones estandarizadas. Sin embargo, la mayora de las estrellas en
el Universo, incluyendo todas las que estn fuera de nuestra galaxia, la Va Lctea, son
invisibles a simple vista desde la Tierra. De hecho, la mayora son invisibles desde la
dicha Tierra incluso a travs de los telescopios ms potentes.
Por lo menos una porcin de su vida una estrella brilla debido a la fusin
termonuclear del hidrgeno en helio en su ncleo, liberando energa que atraviesa el
interior de la estrella y despus se irradia hacia el espacio exterior. Cuando el hidrgeno
en el ncleo de una estrella est casi agotado, casi todos los elementos ms pesados que
el helio producidos de forma natural son creados por nucleosntesis estelar durante la vida
de la estrella y, en algunas estrellas, por nucleosntesis de supernovas cuando explotan.
Al finalizar su vida, una estrella tambin puede contener materia degenerada. Los
astrnomos pueden determinar la masa, edad, metalicidad (composicin qumica), y
muchas otras propiedades de una estrella mediante la observacin de su movimiento a
travs del espacio, su luminosidad y espectro, respectivamente. La masa total de una
estrella es el principal determinante de su evolucin y destino final. Otras caractersticas
de una estrella, incluyendo el dimetro y la temperatura, cambian a lo largo de su vida,
mientras que el entorno de una estrella afecta a su rotacin y movimiento. Una grfica de
dispersin de muchas estrellas que hace referencia a su luminosidad, magnitud
absoluta, temperatura superficial y tipo espectral, conocido como el diagrama de
Hertzsprung-Russell (Diagrama H-R), permite determinar la edad y el estado evolutivo de
una estrella.
La vida de una estrella comienza con el colapso gravitacional de una nebulosa gaseosa
de material compuesto principalmente de hidrgeno, junto con helio y trazas de elementos
ms pesados. Cuando el ncleo estelar es suficientemente denso, el hidrgeno comienza
a convertirse en helio a travs de la fusin nuclear, liberando energa durante el
proceso.1 Los restos del interior de la estrella portan la energa fuera del ncleo a travs
de una serie combinatoria de procesos de radiacin y conveccin. La presin interna de la
estrella evita colapsarse an ms bajo su propia gravedad. Cuando se agota el
combustible de hidrgeno en el ncleo, una estrella con al menos 0,4 veces la masa del
Sol se expande hasta convertirse en una gigante roja cuando se agota el combustible de
hidrgeno en su ncleo. 2 En algunos casos fusionando elementos ms pesados en el
ncleo o en capas externas alrededor del ncleo (como el carbono o el oxgeno).
Entonces la estrella evoluciona hasta una forma degenerada, reciclando una porcin de
su materia en el medio interestelar, donde contribuir a la formacin de una nueva
generacin de estrellas.3 Mientras tanto, el ncleo se convierte en un remanente estelar:
una enana blanca, una estrella de neutrones, o (si es lo suficientemente masiva)
un agujero negro.