H.G.

Wells

LA GUERRA DE LOS MUNDOS

Los hombres de los primeros aos del siglo XX no podan imaginar que estaban
siendo observados y estudiados por seres muy inteligentes que contemplaban la
Tierra con ojos llenos de envidia y trazaban planes de ataque.

Se acercaba el final del mes de octubre. Los negocios estaban en su mejor perodo.
El miedo a la guerra se haba alejado. En el comercio, las ventas alcanzaban su
punto ms alto. El atardecer del 30 de octubre, el Servicio de Informacin de
Crossley emita su habitual boletn meteorolgico. No se predecan grandes
cambios.

Y no obstante el siguiente boletn anunciaba:

"A las ocho menos veinte, hora central, el profesor Farrell, del observatorio de
Mount Jennings, de Chicago (Illinois), comunica que se han observado en el planeta
Marte algunas explosiones de gas incandescente, que se suceden a intervalos
regulares. El espectroscopio revela que el gas es hidrgeno, y que ste se dirige
hacia la Tierra a enorme velocidad."

Por su parte el profesor Pierson, del observatorio de Princeton, confirm las

observaciones del profesor Farrell y describi el fenmeno textualmente como "un
chorro de llama azul, disparado por un arma de fuego".

Todos los observatorios del mundo se sintieron alarmados con el suceso,

mantenindose vigilantes a la espera de cualquier otra perturbacin que pudiera
producirse en Marte, Carlos Phillips, comentarista radiofnico, se dirigi al
observatorio de Princeton, Nueva Jersey para entrevistar al conocido astrnomo,
profesor Pierson.

Phillips haba sido llevado a una sala circular, totalmente oscura, con solamente una
abertura oblonga en la bveda del techo. A travs de esta abertura pudo
contemplar un cielo tachonado de estrellas que emitan un brillo fro sobre el
intrincado mecanismo del enorme telescopio. Las vibraciones de su mecanismo de
relojera se traducan en unos ligeros ruidos de tic-tac.

El comentarista descubri al astrnomo justamente sobre l, encaramado en una

pequea plataforma, mirando a travs de la gigantesca lente. Junto a l tena
varios telfonos, atento igualmente a las noticias que pudieran drsele a travs de
ellos, desde las distintas partes del mundo.
Cambiados los primeros saludos, Phillips pregunt:

-Sera tan amable de explicarme, profesor, qu es exactamente lo que observa

usted en el planeta Marte a travs de su telescopio?

-En este mismo instante nada extraordinario, seor Phillips. Un disco rojo flotando
en el cielo azul y fajas transversales que cruzan el disco. Ahora son claramente
perceptibles, porque se da la circunstancia de que Marte se encuentra en el punto
ms cercano a la Tierra; en oposicin, como nosotros decimos.

-Segn usted, qu significan esas fajas transversales?

-Puedo asegurarle, seor Phillips, que no son canales, aunque tal sea la opinin
popular de quienes imaginan que Marte esta habitado. Desde un punto de vista
cientfico, las mencionadas fajas deben considerarse puramente como el resultado
de las condiciones atmosfricas peculiares en este planeta.

El comentarista volvi a preguntar:

-Est convencido, profesor, como hombre de ciencia que es, que no existe en
Marte una vida intelectiva, tal como nosotros la imaginamos?

Le respuesta del astrnomo fue rpida.

-Puedo asegurarle que las probabilidades en contra de ello son de mil contra una.

-Y dgame, cul es su opinin sobre esas erupciones gaseosas que ocurren a

intervalos regulares en la superficie del planeta?

-El astrnomo movi las manos en un ademn vago.

-No tengo formada an opinin sobre ello.

El comentarista tomaba notas apresuradamente

-Puede decirme a qu distancia de la Tierra se encuentra Marte?

-A cuarenta millones de millas, aproximadamente.

Phillips dej escapar un leve silbido.

-Es una distancia que infunde cierta seguridad! -exclam, sonriendo.

En aquel momento, uno de los empleados del observatorio se aproxim al

astrnomo con un mensaje. Este lo recogi e hizo un gesto de disculpa en direccin
a su visitante.

-Muy interesante -murmur el astrnomo cuando lo hubo ledo-. Procede del doctor
Gray, del museo de Historia Natural de Nueva York. Tome, seor Phillips, puede
leerlo.

El mensaje deca: "Nueve quince tarde, hora Este. Sismgrafo registr una
conmocin intensidad prxima terremoto dentro rea de radio veinte millas de
Princeton. Ruego investigue. Lloyd Gray, jefe Divisin Astronmica".

Phillips levant la cabeza del papel y pregunt:

-Podra tener este suceso alguna relacin con las perturbaciones observadas sobre
el planeta Marte?

El sabio movi dubitativamente la cabeza.

-Lo veo difcil, amigo mo. Es probable que se trate de un meteorito de

extraordinario tamao y su cada, en estos momentos es una mera coincidencia. No
obstante, iniciaremos la investigacin tan pronto como lo permita la claridad de la
maana.

Poco despus, el ltimo boletn de la Radio Intercontinental de Noticias, de Toronto,

Canad, emita el siguiente parte:

"El profesor Morse, de la Universidad de Macmillan manifiesta que se ha observado

un total de tres explosiones en el planeta Marte entre las siete cuarenta y cinco y
nueve veinte de la tarde, hora del Este. Esta noticia confirma los anteriores
informes recibidos de los observatorios americanos. Atencin! Tenemos nuevas
noticias Desde un punto muy cercano, Trenton, Nueva Jersey, nos llega un aviso
especial. Dan cuenta de que a las ocho y cincuenta de la noche un enorme y
llameante objeto que se supone es un meteorito ha cado en una granja de las
cercanas de Grovers Mill, Nueva Jersey, a veintids millas de Trenton. El
resplandor fue visible en el cielo en un radio de algunos centenares de millas y el
ruido del impacto se oy hacia el Norte, hasta la ciudad de Elizabeth."
El activo comentarista Phillips, al frente de un equipo mvil de radio, se traslad al
lugar del suceso. Con ellos iba el profesor Pierson. El espectculo que se ofreci a
sus ojos, cuando descendieron de sus coches, no poda ser ms impresionante Ante
ellos, medio enterrado en un amplio pozo, se hallaba un extrao y enorme
artefacto.

-Diablos! Ha debido caer con una fuerza terrorfica -coment Phillips.

-Pues lo que yo puedo ver del objeto no se parece mucho a mi idea de un meteoro
-aadi Pierson-. Al menos, a ninguno de los meteoros que yo he visto en mi vida.
Parece un enorme cilindro...

-Qu dimetro le calcula usted, profesor? -pregunt el comentarista.

-No menos de treinta yardas.

El monumental cilindro pareca recubierto de metal, de un tono blanco amarillento.

No era fcil distinguir los detalles, al pronto, pues los curiosos estaban llegando en
oleadas v se empujaban para acercarse al objeto, a despecho de los esfuerzos de
un cordn de policas para mantenerlos alejados.

-Hganse a un lado, por favor! Hganse a un lado! -suplicaban incesantemente

los agentes.

All se encontraba el propietario de la granja, seor Wilmuth, el cual contaba lo

sucedido.

El joven comentarista se present y dijo:

- Querra empezar por el principio, seor Wilmuth, para que le oigan nuestros
radioyentes?

-Pues bien, yo estaba oyendo la radio...

-Quiere levantar ms la voz, por favor? Apenas se le oye...

-...Estaba yo oyendo la radio, un poco adormilado, mientras no s qu profesor

hablaba sobre Marte... Y de repente o como un zumbido. Algo as como uno de
esos cohetes de las fiestas. Volv la cabeza hacia la ventana y cre que estaba
soando...
-Contine, por favor.

-Figrese que vi una especie de rayo de luz verdosa y luego, pum!, algo se estrell
con la tierra. Qu impacto! Me tir al suelo desde la silla.

-Se asust mucho seor Wilmuth?

-Pues... apenas recuerdo. Creo que la indignacin que experiment fue superior a
todo.

La multitud congregada, mientras tanto, se haca ms numerosa. Los coches no

cesaban de llegar. Todos se detenan en una gran explanada situada a espaldas de
la casa. Gentes excitadas y curiosas se apeaban precipitadamente para unirse a la
avalancha contra la que los policas apenas podan ya luchar. La gente haba roto el
cordn policaco.

De repente, la curiosa multitud grit espantada, presa de un terror colectivo, antes

de hundirse en un dramtico silencio. Era que un poderoso zumbido sobresala del
interior del extrao artefacto.

-Qu puede ser eso? -pregunt Carlos Phillips al profesor Pierson, que estaba a su
lado.

-Quiz proceda del desigual enfriamiento de la superficie de ese objeto...

-Cree todava que es un meteoro, profesor?

-Ya no s qu pensar. Estoy confundido. El metal de la envoltura puede

considerarse definitivamente como extraterrestre. Por otro lado, la friccin con la
atmsfera de nuestro planeta rasga con numerosos agujeros la superficie de los
meteoritos. Pero este objeto presenta una envoltura totalmente lisa, y segn usted
puede apreciar, de forma cilndrica.

-Un momento, profesor! Algo sucede! -exclam con excitacin el joven Phillips-.
Es realmente espeluznante! El extremo ms cercano del objeto est comenzando a
pelarse en escamas. La cabecera empieza a dar vueltas como un tornillo! Ese gran
objeto debe estar hueco!

La multitud gritaba horrorizada, al borde de la histeria. Algunas mujeres chillaban

de modo infrahumano.

-Atrs! Atrs! -ordenaban los policas, hasta enronquecer.

El sonido rechinante de una gran pieza metlica al caer a tierra sembr la

confusin. Dos discos luminosos se dirigieron hacia la multitud, como si la
estuvieran enfocando.

La mayora de los espectadores sintieron escalofros de terror. Algo se arrastraba

serpenteando fuera de la sombra, como una serpiente griscea... Otra ms. Y otra.
Daban la impresin de tentculos. Pronto pudo advertirse que el cuerpo de aquel
ser era grande como el de un oso y que reluca como el cuero mojado. En cuanto a
su rostro... Era indescriptible! Sus negros ojos brillaban como los de una serpiente.
Tena la boca en forma de V y de sus comisuras colgaban gotas de saliva, que
parecan temblar y latir...

El monstruo, o lo que fuera, apenas poda moverse, como si su peso amenazara

derrumbarlo.

Carlos Phillips y el astrnomo Pierson, desde el jardn del seor Wilmuth, gozaban
de un buen lugar de observacin. Ahora el cordn policial haba vuelto a formarse
al borde del pozo, compuesto por unos treinta policas, pues el gento iba librando
el terreno en torno al mismo.

De pronto se vio avanzar al capitn y a dos policas. Haban atado un pauelo

blanco a una larga vara y ofrecan aquella bandera blanca al monstruo salido del
extrao objeto. De aquel ser pareci emanar un rayo de luz dirigido contra un
espejo. Un chorro de llamas haba saltado del espejo y se diriga a los hombres de
avanzadilla! El rayo derrib a los tres, que empezaron a arder!.

Seguidamente, todo el campo fue una llamarada. Los bosques, los patios de las
granjas, los depsitos de combustible de los automviles...

El fuego se propagaba por todas partes. Phillips comprob que se hallaba ya cerca
de l, a unas veinte yardas a la derecha.

En poco tiempo, no menos de cuarenta personas, entre ellas seis soldados,

murieron abrasadas. La multitud, enloquecida, se atropellaba para huir. Phillips,
con su equipo mvil, haba conseguido alejarse lo suficiente para pedir refuerzos,
describiendo en pocas palabras la angustiosa situacin

Por suerte, el monstruo aparecido en primer lugar y otros similares salidos del
extrao artefacto, se haban retirado al fondo del pozo y, durante algn tiempo, no
se les vio.

Esta tregua permiti la llegada de cuatro compaas de la milicia del Estado de

Trenton, al frente de las cuales estaba el general Montgomery Smith. Tambin se
haban presentado en el lugar los servicios de extincin de incendios, que luchaban
denodadamente contra las llamas, sin que los extraterrestres -ya nadie dudaba de
que lo fueran- obstruyeran su trabajo.

Y mientras tanto, el profesor Pierson se instalaba con su equipo de observacin en

una granja de Grovers Mill. Hasta el momento se hallaba completamente
desorientado. A la misteriosa arma de aquellos desconocidos haba empezado a
llamarla "rayo de calor". De lo que estaba completamente seguro era de que los
extraterrestres posean conocimientos cientficos bastante ms avanzados que los
de la Tierra.

Las ambulancias iban y venan en medio de sus dramticas sirenas.

Horas despus el fuego habla sido sofocado y la tranquilidad, ms aparente que

real, renaci.

El capitn Lansing, del cuerpo de seales, adscrito a la milicia del Estado, curs el
siguiente parte desde su puesto de observacin en las cercanas de Grovers Mill:

La situacin causada por la presencia de ciertos individuos de naturaleza no

identificada, est ahora bajo completo control. El objeto cilndrico se halla rodeado
por ocho batallones de infantera, sin piezas pesadas de artillera, pero armadas
adecuadamente con rifles y ametralladoras. Cualquier motivo de alarma est ahora
carente de toda justificacin. Aunque esos seres repitieran el ataque, no podran
mantenerse firmes frente al fuego de las ametralladoras.

El vasto escenario presentaba el aspecto de un campo real de batalla. En los

bosques que sirven de lmite al ro Milltone, los acampados comenzaban a encender
hogueras. Pareca como si pronto fuera a emprenderse una accin militar. Las
tropas cubran por completo los linderos de la granja de Wilmuth. Siete mil
hombres armados cerraban el cerco.

Cuando ms tranquilo pareca todo, una especie de coraza se alz por la parte
superior del cilindro, hacindose cada vez ms alta, hasta alcanzar mayor altura
que los rboles ms altos. Los proyectores de las tropas enfocaron la rara torre.

Todo iba a ser intil. Los que tuvieron la suerte de escapar a la espantosa carnicera
estaban seguros de que la Tierra haba sido invadida por gentes de otros mundos y
que estaba muy prximo el fin.

La batalla se haba desarrollado sin que los siete mil terrestres bien armados
tuvieran casi tiempo de luchar. Unos moran aplastados bajo los pies metlicos de
los monstruos; otros retorcindose entre las llamas desprendidas del "rayo del
calor". De los siete mil hombres no se salvaron ms que ciento veinte. El cadver
calcinado de Carlos Phillips fue encontrado y reconocido horas despus.

Las gentes de la regin huan espantadas, atropellndose en los caminos. Las

reservas de la polica y del ejrcito eran incapaces de controlar la desordenada
fuga. Durante la maana, los fugitivos entraban por oleadas en Filadelfia, Camden
y Trenton.

Se decret la ley marcial en Nueva Jersey y en el Estado de Pensylvania. El

secretario del Interior, desde Washington, se dirigi por radio a la nacin. No pudo
ocultar la gravedad de la situacin, pero suplicaba a los ciudadanos que
conservasen la calma, asegurando que, por fortuna, el terrible enemigo estaba
confinado todava dentro de un rea relativamente reducida. Aseguraba que las
fuerzas militares de la nacin eran todava lo suficientemente potentes para
contenerlo all. Terminaba rogando que conservasen la fe en Dios y se mantuvieran
unidos.

Mientras tanto, la parte central de Nueva Jersey se haba quedado incomunicada

por radio, a causa de los efectos del "rayo del calor" sobre las lneas de alto voltaje
y los equipos elctricos.

A Nueva York llegaban continuamente ofrecimientos de ayuda de sociedades

cientficas francesas, inglesas y alemanas. Por su parte, los astrnomos informaban
que sobre el planeta Marte se producan sin cesar, a intervalos regulares,
explosiones de gases. Todos opinaban que el enemigo enviaba refuerzos de nuevos
cohetes con mquinas de guerra.

No se haba vuelto a saber nada del profesor Pierson, y se tema que hubiera
muerto.

Posteriormente se inform que los aviones de reconocimiento haban descubierto

tres mquinas marcianas sobre Langham Field, Virginia, en direccin a Somerville,
pero durante el trayecto no utilizaban el "rayo de calor", como si tratasen de evitar
la destruccin de las ciudades y campias Sin embargo, se detenan para destruir
las lneas de alta tensin, los puentes y vas de ferrocarril.

Noticias de Basking Ridge, Nueva jersey, daban cuenta de que unos cazadores
negros haban encontrado un segundo cilindro, semejante al primero, incrustado en
la gran zona pantanosa de Morristown.

Se envi hacia all la artillera, que estaba tomando posiciones en las laderas de las
colinas. Escuadrillas de bombarderos se haban puesto en accin para derribar a los
enemigos.

La artillera coloc sus piezas y apunt cuidadosamente.

-Blanco! Hemos dado en el blanco! -gritaron los artilleros.

El oficial orden nuevos disparos, pero pronto el objetivo se perdi de vista. Los
observadores anunciaron que estaban enviando nubes de humo.

El oficial lanz la orden de ponerse las caretas. Corrigi el blanco y dio la seal para
nuevos disparos.

El humo se haba hecho tan espeso que se haca imposible saber si los disparos
daban en el blanco.

El comandante del bombardero del ejrcito V-843, al frente de una escuadrilla de

ocho aparatos, envi una comunicacin a tierra anunciando que tenan a la vista
seis mquinas enemigas. Una de ellas pareca parcialmente averiada por los
disparos de la artillera de la colina de Watchung, que haba quedado silenciosa. Un
humo negro de gran densidad y naturaleza desconocida se extenda por la comarca.

Nuevas informaciones de los bombarderos hacan saber que las naves marcianas se
dirigan hacia la ciudad de Nueva York y que a su paso volaban las centrales
elctricas...

Se viva en tensin, para saber noticias. Las ltimas anunciaban que los
bombarderos haban entrado en combate con las naves extraterrestres y que una
de las mquinas del enemigo haba sido destruida.

La situacin era grave. Los gases venenosos se extendan desde los marjales de
Jersey. Las mascarillas antigs resultaban intiles. Se orden que los automviles
huyesen por las carreteras nmeros 7, 23 y 24... Deban evitar las reas
congestionadas.

Las campanas de la ciudad de Nueva York emprendieron un furioso volteo para

anunciar a la poblacin la necesidad de evacuar el rea urbana, ante la proximidad
de los marcianos. En menos de dos horas, tres millones de personas escapaban por
las carreteras hacia el norte, por el bulevar del ro Hutchison. Se dio la orden de
evitar los puentes que llevaban a Long Island, pues se encontraban totalmente
abarrotados. Se haban cortado las comunicaciones con Nueva Jersey. El ejrcito
haba sido barrido... y tambin la artillera y la aviacin.

Cul sera el ltimo recurso de la poblacin?

Rezar. ..

La catedral estaba atestada cuando el enemigo apareci encima de Palisades. Se

trataba de cinco grandes mquinas que empezaron a despedir un humo negro que
descendi sobre la ciudad.

La gente, enloquecida, corra hacia el ro del Este... millares de ellos caan al agua
como ratas. El humo lleg a Times Square. Hombres, mujeres y nios caan como
moscas. El fuego empez a cruzar la Sexta Avenida... la Quinta Avenida...

Las comunicaciones por radio haban cesado.

Oculto en una casa vaca cerca de Grovers Mill, el profesor Pierson se ocupaba en
redactar un informe sobre lo sucedido, preguntndose si sera el nico
superviviente de la Tierra. Aquella casa era como una pequea isla de claro da,
separada por el negro humo del resto del mundo.
Ricardo Pierson contempl sus manos ennegrecidas sus zapatos destrozados, SU
traje hecho jirones... Su mujer, sus colegas, sus alumnos, sus libros, su
observatorio, su mundo, dnde estaran? Era l Ricardo Pierson? Gran Dios! Ni
siquiera saba en qu da viva. Y, sin embargo, desde la ventana, mantena
constante vigilancia. De vez en cuando poda ver a un marciano por encima del
negro humo.

El humo retena a la casa totalmente cercada por su negro anillo... De pronto

Pierson escuch un sonido silbante y descubri a un marciano, montado sobre su
mquina y rociando el aire con un chorro de vapor, como si tratara de disipar el
humo.

Consumido por el terror, cay como dormido.

***

El sol de la maana lanzaba su torrente de luz contra la ventana. La nube negra de

gas se haba desvanecido y los prados, agotados, parecan haber recibido una
tormenta de nieve negra.

Pierson se aventur a salir de la casa, en direccin a una carretera. No haba

trfico, pero s coches destrozados aqu y all. Se encamin hacia el Norte. Por
alguna razn, se senta ms seguro siguiendo las huellas de los monstruos que
escapando de ellos. Encontr un castao con frutos y se llen los bolsillos. Durante
dos das estuvo vagando a travs de un mundo desolado. Al fin... una criatura
viviente! Una pequea y roja ardilla movindose sobre la rama de un haya. Algo
ms lejos iba a encontrar unas vacas muertas en un campo nauseabundo. Ms all
ruinas calcinadas ... La torre de un silo en pie ... Al da siguiente lleg a una ciudad
cuyos contornos le eran vagamente familiares, sin embargo, sus edificios aparecan
extraamente recortados y aplastados hasta el suelo, como si un gigante hubiera
partido en rebanadas sus altas torres. Repentinamente experiment la sensacin de
que estaba vigilado. Al moverse descubri a alguien agazapado en un portal. Un
hombre armado con un ancho cuchillo!

-Alto! Quin es usted? -pregunt el desconocido.

-Vengo de muchos sitios... de Grovers Mill...

El desconocido se ech a rer como si hubiera escuchado algo gracioso.

-De Grovers Mill? Pero si all no hay alimentos!

-Hacia dnde se dirige usted?

-No lo s. Busco... gente.

El desconocido se revolvi inquieto.

-Qu ha sido eso? -susurr.

-Un pjaro. Slo un pjaro vivo --dijo Pierson-. Ha visto usted a los marcianos?

-Se fueron a Nueva York. Durante la noche el cielo palpita con sus luces,
exactamente como si todavia viviesen all sus ciudadanos. Vamos a refugiarnos en
un portal y hablaremos. Durante el da no se les puede ver. Hace cinco das un par
de ellos llevaron algo muy grande desde el aeropuerto. Creo que estn aprendiendo
a volar.

Pierson movi tristemente la cabeza.

-Eso quiere decir, forastero, que la Humanidad se acab ya. Los nicos
supervivientes debernos ser usted y yo... Por cierto, veo que viste usted uniforme.

-S, de la Guardia Nacional. Para lo que ha servido...! No hubo ms guerra que la

que pudiera haber entre hombres y hormigas...

-Y nosotros ramos las hormigas -dijo Pierson.

-Todo lo ocurrido -dijo el desconocido- es la consecuencia de no haber sabido

estarnos quietos. Les hemos estado molestando con caones y toda esa porquera,
adems de perder la cabeza corriendo en grandes manadas.

Lo que yo me pregunto -dijo pensativamente el sabio-, es qu razn nos queda

para vivir.

-Nos queda la vida. Esto es lo que queda! Lo que yo necesito es vivir! No vamos a
dejarnos exterminar. No estoy por dejarme coger y que me exterminen; ni que me
domestiquen, ni que me ceben y engorden como a un buey.
-Entonces, qu es lo que va a hacer usted?

-Se lo dir. Irme, siguiendo sus pasos. Tengo un plan. Nosotros, los hombres, como
hombres, estamos liquidados ya. An no lo s bien, pero tenemos mucho que
aprender antes de que se nos ofrezca una oportunidad. Y tenemos que vivir y
seguir libres hasta tanto podamos aprender...

-Siga, por favor -pidi Pierson sin entender del todo adnde querra ir a parar.

-Bien, no todos nosotros servimos para bestias salvajes. Por eso yo le vigilaba a
usted. Todos los pequeos trabajadores de oficio y artesanos que solan vivir en
estas casas, no hubieran valido. No tienen correa para eso. No servan ms que
para ir corriendo a su trabajo. Y los domingos se aburran soberanamente pensando
en su porvenir. Los marcanos hubieran sido para ellos como un buen golpe de
fortuna. Tendran bonitas jaulas, buena comida, buena educacin y ninguna
preocupacin, siempre que se sometieran. Le aseguro que todava son bastantes
los que andan errantes por los campos Esos darn la vuelta y se vern contentos
cuando los cojan.

Pierson no estaba del todo conforme con lo que oa. Si realmente otros hombres
vagaban a la deriva, despus de. haberse salvado increblemente, tendran que
dejarse morir o buscar un lugar para vivir, Pero, Cul podra ser ese lugar?

Expuso su pensamiento y el desconocido replic:

-Las alcantarillas de Nueva York. Bajo la ciudad se extienden millas y ms millas de

alcantarillado. Y en el subsuelo hay bodegas, bvedas, almacenes subterrneos
tneles de los ferrocarriles y del "metro". Empieza a comprenderme?
Conseguiremos reunir un puado de hombres fuertes. Nada de gente dbil. Esos
desperdicios humanos, afuera!

-Y me pide que vaya con usted? Yo? -Se asombr Pierson.

Como le digo, tendremos que ocultarnos por algn tiempo en lugares bien seguros
y reunir todos los libros de ciencia que podamos. Penetraremos furtivamente en los
lugares donde vivan los marcianos y les espiaremos. Puede que no tengamos que
aprender durante mucho tiempo antes de que... Imagnese nada ms que esto:
cuatro cinco de sus mquinas de guerra que de repente echan a andar lanzando
"rayos de calor" a derecha e izquierda, sin ningn marciano dentro. Slo hombres!
Hombres que han aprendido lo mismo que ellos! Me comprende? Imagnese lo
que sera poseer uno de esos aparatos con su "rayo de calor". Lo lanzaramos
contra los marcianos y todos se pondran de rodillas delante de nosotros.

Los ojos del desconocido chispearon inusitadamente.

-Usted, yo y unos pocos ms seramos dueos del mundo.

Pierson le miro con lstima y comenz a alejarse.

-Oiga! Qu le pasa? Adnde va ahora?

-A un sitio distinto de su mundo. Adis, forastero...

Despus de dejar al militar, Pierson llego finalmente al tnel de Holland. Entr en el

silencioso camino subterrneo, ansioso por conocer cul haba sido el destino de la
gran ciudad situada al otro lado del ro Hudson. Con gran precaucin sali del tnel
Y se encamin por la calle Canal.

Al llegar a la calle Catorce volvi a encontrar polvo negro y algunos cuerpos, y

tambin un mal olor lleno de presagios, a travs de las verjas de los stanos de
algunas casas. Continu a lo largo de las calles Treinta y Cuarenta y se detuvo en la
plaza del Times. Un perro esculido corra por la avenida Diecisis con un pedazo
de carne oscura entre sus dientes. Un montn de chuchos hambrientos le seguan.

Pierson march Broadway arriba, en pos de las huellas de ese polvo extrao. Cerca
del crculo Columbus vi un coche, modelo 1939. Y sobre el ltimo piso del edificio
de la General Motors una bandada de negros pjaros daba vueltas en el cielo.

De repente el astrnomo divis la capucha de una mquina marciana que se ergua

en alguna parte del parque Central, resplandeciente al sol de la tarde.

Se le ocurri una idea absurda y corri atrevidamente a travs del crculo Columbus
y entr en el parque. A la altura de la calle Sesenta subi a una pequea colina,
sobre el estanque. Desde all pudo contemplar a diecinueve de aquellos grandes
titanes metlicos, erguidos en una muda fila a lo largo del Mall, con sus capuchas
vacas y sus brazos de acero colgando pesadamente a sus lados. En vano trato de
ver a los monstruos que habitaban aquellas mquinas.
Al punto sus ojos se sintieron atrados por la bandada de negros pjaros que
planeaban directamente debajo de l, hasta posarse all donde los marcianos se
encontraban desparramados por el suelo.

Pierson contempl con ojos duros y secos los picotazos de las aves arrancndoles
jirones de carne de sus cuerpos muertos.

Ms tarde, cuando aquellos cuerpos pudieron ser examinados en los laboratorios,

se descubri que haban sido exterminados por las bacterias de la putrefaccin y de
las enfermedades, contra las que sus sistemas fisiolgicos no se hallaban
preparados... Muertos, despus de haber fallado todas las defensas del hombre,
por la ms humilde criatura que Dios en su sabidura haba puesto en esta Tierra.

***

A Pierson le pareca terriblemente extrao poder estar sentado en su apacible

estudio de Princeton, escribiendo el ltimo captulo de sus memorias, comenzadas
en una granja abandonada de Grovers Mill. Le pareca extrao contemplar desde su
ventana las torres de la Universidad, difuminadas y azulencas, a travs de la
bruma. Extrao mirar a los nios que jugaban en las calles. Extrao ver a los
jvenes pasear sobre el csped donde las nuevas hojas primaverales iban borrando
las ltimas huellas negruzcas de una tierra lastimada. Extrao ver entrar a los
curiosos en el museo donde se exponan las piezas desarticuladas de una mquina
marciana. Extrao, por ltimo, todo cuanto recordaba de la primera vez que la vio,
brillante y limpiamente recortada, fra y silente, en el atardecer de aquel ltimo
gran da.