La Revolucin francesa

fue un conflicto social y poltico, con diversos periodos de violencia, que

convulsion Francia y, por extensin de sus implicaciones, a otras naciones de Europa que
enfrentaban a partidarios y opositores del sistema conocido como el Antiguo Rgimen. Se
inici con la autoproclamacin del Tercer Estado como Asamblea Nacional en 1789 y
finaliz con el golpe de estado de Napolen Bonaparte en 1799.
Si bien, despus de que la Primera Repblica cayera tras el golpe de Estado de Napolen
Bonaparte, la organizacin poltica de Francia durante el siglo XIX oscil
entre repblica, imperio y monarqua constitucional, lo cierto es que la revolucin marc
el final definitivo del feudalismo y del absolutismo en ese pas, y dio a luz a un nuevo
rgimen donde la burguesa, apoyada en ocasiones por las masas populares, se convirti
en la fuerza poltica dominante en el pas. La revolucin socav las bases del sistema
monrquico como tal, ms all de sus estertores, en la medida en que lo derroc con un
discurso e iniciativas capaces de volverlo ilegtimo.
Segn la historiografa clsica, la Revolucin francesa marca el inicio de la Edad
Contempornea al sentar las bases de la democracia moderna, lo que la sita en el
corazn del siglo XIX. Abri nuevos horizontes polticos basados en el principio de
la soberana popular, que ser el motor de las revoluciones de 1830, de 1848 y de 1871.
En trminos generales fueron varios los factores que influyeron en la Revolucin: 3

un rgimen monrquico que sucumbira ante su propia rigidez en el contexto de un mundo

cambiante, y que, tras varios intentos de adoptar medidas destinadas a atajar la crisis
poltica y econmica, capitul ante la violenta reaccin de la nobleza;

una aristocracia (la nobleza y el alto clero) aferrada a sus privilegios feudales, que bloque
todas las reformas estructurales (de Machault, de Maupeou, de Turgot) que se intentaron
implantar desde la Corte;

el auge de una clase burguesa nacida siglos atrs, que haba alcanzado un gran poder en el
terreno econmico y que ahora empezaba a propugnar el poltico. Su riqueza y su cultura
la haba elevado al primer puesto en la sociedad, posicin que estaba en contradiccin con
la existencia de los estamentos privilegiados, nobleza y clero;

la exasperacin de las clases populares urbanas y del campesinado, empobrecidos por la

subida de los precios en particular de los cereales y del pan, base de la alimentacin y
por el incremento continuo de los impuestos y derechos seoriales y reales. El diezmo que
cobraba el clero, apenas serva para mantener el culto y socorrer a los pobres. El
campesinado contestaba adems el origen de la propiedad de los derechos y
servidumbres feudales (recogidos en los llamados libros terriers), que les parecan
abusivos e injustos;

la expansin de las nuevas ideas ilustradas;

la regresin econmica y las crisis agrcolas cclicas (la que estall en 1788 fue la ms
violenta de todo el siglo XVIII), agravados por las malas cosechas en los aos que
precedieron a la Revolucin;

la quiebra financiera provocada por los vicios del sistema fiscal, la mala percepcin y la
desigualdad de los impuestos, los gastos de la Corte, los costes de las guerras, y por los
graves problemas hacendsticos causados por el apoyo militar a la guerra de
Independencia de los Estados Unidos. Esta intervencin militar se convertira en arma de
doble filo, pues, pese a ganar Francia la guerra contra Gran Bretaa y resarcirse as de la
anterior derrota en la guerra de los Siete Aos, la hacienda qued en bancarrota y con una
importante deuda externa. Los problemas fiscales de la monarqua, junto al ejemplo
de democracia del nuevo Estado emancipado precipitaron los acontecimientos.
Desde el punto de vista poltico, fueron fundamentales ideas tales como las expuestas
por Voltaire, Rousseau, Diderot o Montesquieu (como por ejemplo, los conceptos
de libertad poltica, de fraternidad y de igualdad, o de rechazo a una sociedad dividida, o
las nuevas teoras polticas sobre la separacin de poderes del Estado). Todo ello fue
rompiendo el prestigio de las instituciones del Antiguo Rgimen, ayudando a su desplome.
Desde el punto de vista econmico, la inmanejable deuda del Estado fue exacerbada por
un sistema de extrema desigualdad social y de altos impuestos que los estamentos
privilegiados, nobleza y clero no tenan obligacin de pagar, pero que s oprima al resto de
la sociedad. Hubo un aumento de los gastos del Estado simultneo a un descenso de la
produccin agraria de terratenientes y campesinos, lo que produjo una grave escasez de
alimentos en los meses precedentes a la Revolucin. Las tensiones, tanto sociales como
polticas, mucho tiempo contenidas, se desataron en una gran crisis econmica a
consecuencia de los dos hechos puntuales sealados: la colaboracin interesada de
Francia con la causa de la independencia estadounidense (que ocasion un
gigantesco dficit fiscal) y el aumento de los precios agrcolas.
El conjunto de la poblacin mostraba un resentimiento generalizado dirigido hacia los
privilegios de los nobles y del alto clero, que mantenan su dominio sobre la vida pblica
impidiendo que accediera a ella una pujante clase profesional y comerciante. El ejemplo
del proceso revolucionario estadounidense abri los horizontes de cambio poltico entre
otros.