Lubricantes:

Un lubricante tiene como misin establecer una capa protectora para las piezas del motor
sometidas a friccin. De esa manera se evita el desgaste y se prolonga la vida til de un automvil.
Esto es importante en nuestros coches, pero tambin en competicin, donde el lubricante debe
cumplir a rajatabla la mxima de proteger sin restar potencia. Pero surge una duda: qu
lubricante se debe poner? Qu significan las letras que aparecen en los envases? En principio
tienen que ver con la temperatura ptima de funcionamiento y proteccin, pero hay ms

El aceite debe soportar mucha presin. No slo debe aguantar las altas presiones del motor, sino
refrigerar las piezas con las que est en contacto. Siendo tan importante, cmo elegir el mejor
lubricante? Si eres perezoso dejars la eleccin a tu mecnico de confianza, pero si quieres saber
algo ms, debers tener en cuenta algunas cosas.

La viscosidad del aceite es muy importante y se ve afectada por la temperatura. Calor o fro, todo
un reto para un lubricante. Por eso, la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) estableci una
clasificacin basada nicamente en la viscosidad del aceite, por un lado la viscosidad en fro a
diferentes temperaturas bajo cero y por otro la viscosidad en caliente a 100C. Tomando esto como
base, podrs encontrar aceites monogrado o multigrado.

Aceites monogrado. Son los que slo cumplen con una de las temperaturas establecidas por
SAE. Esto implica cambiar de aceite en estacin (invierno y verano). En verano el aceite debe ser
ms viscoso, porque con el calor se hace ms lquido. Imagina que es un pur a temperatura
ambiente: est ms slido, pero se lica cuando se calienta. Por el contrario, en invierno el
lubricante debe ser menos viscoso para facilitar, adems, el arranque en fro.

Los grados SAE W (W se refiere a winter, invierno en ingls), indican la viscosidad a bajas
temperaturas y la bombeabilidad. Un aceite con nmero SAE W bajo, tendr mejor fluidez, con lo
que se facilita el arranque en fro y se disminuyen los desgastes del motor. Sin embargo, los
grados SAE de 20 a 60 se relacionan con la viscosidad que tiene el aceite en caliente. Cuanto
mayor sea el grado SAE, mayor viscosidad, lo que se traduce en mayor espesor de la pelcula
lubricante y , en principio, mayor proteccin para el contacto entre las piezas mecnicas en
movimiento.
No obstante, una elevada viscosidad en caliente no significa que el vehculo est mejor lubricado,
ya que por el contrario un exceso de viscosidad ocasiona ms friccin interna y peor rendimiento
del motor.

Aceites multigrado. Cumplen con dos grados SAE y se pueden utilizar con un amplio rango de
temperaturas, ya sean altas o bajas. Por eso, no se cambian con el cambio de estacin, sino
cuando toca. Para reconocer estos aceites basta con fijarse si llevan dos nmeros separados por
la letra W. Si es 15W-40 significa que, adems de ser multigrado, el lubricante se comportar en
fro como un monogrado SAE 15W y en caliente como un monogrado SAE 40.

Como regla general, es muy importante, seguir las indicaciones marcadas por el fabricante del
motor que ser el que establezca qu grado de viscosidad es el ms adecuado para lubricar ese
motor, dependiendo del diseo del mismo, de las temperaturas externas y del tipo de servicio que
haga dicho vehculo.

Los aceites y lubricantes se clasifican de acuerdo al nivel de servicio (*API) y al grado

de viscosidad (**SAE).
API
El API clasifica los aceites para motores a gasolina con la letra S (servicio) y una segunda letra que
indica el nivel de desempeo del aceite referida al modelo o ao de fabricacin de los vehculos,
como lo son: SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ.
Con la letra C (comercial) los aceites para motores diesel y una segunda letra que se refiere al ao,
al tipo de operacin y al diseo, como lo son: CA, CB , CC, CD, CD-II, CE, CF, CF-2, CF-4, CG-4.
Las letras GL que son para aceites de transmisin y diferenciales como: GL-1, GL-2 , GL-3 , GL-4 ,
GL-5.
SAE
La SAE clasifica los aceites de motor de acuerdo con su viscosidad en:
UNIGRADOS. los cuales son: SAE 40 y SAE 50.
MULTIGRADOS. Los cuales son: SAE 20W- 40, SAE 20W-50 y SAE 15W-40.
De este par de aceites los multigrados brindan mayores beneficios, tales como:
Facilitan el arranque en fri del motor protegindolo contra el desgaste.
Para el caso de un aceite 15W 40, mucha gente asume que el 15W es el grado del aceite para
bajas temperaturas y el 40 el grado para altas temperaturas, aunque hay cierta lgica en ello,
tambin hay grandes diferencias.

Si esto fuera cierto, un aceite 15W 40 sera grado 15 en baja temperatura y 30 en alta temperatura.
Eso significa que este aceite "engrosara" con el cambio de la temperatura, lo cul no es cierto. La
realidad es que el aceite 15W 40 es ms grueso en bajas temperaturas que en altas temperaturas.

El nmero 15W realmente se refiere a la facilidad con la que el aceite puede ser "bombeado" en
bajas temperaturas, mientras ms bajo sea el nmero "W", mejores sern sus propiedades de baja
viscosidad y podr ser arrancado el motor a muy bajas temperaturas.
La "W" significa Winter - Invierno. Un aceite 5W 40 es mejor que un 15W 40 en arranque a bajas
temperaturas. Ese es el real significado del primer nmero "Facilidad de arranque en bajas
temperaturas" - equivalente al trmino "Startability" en ingls.

El segundo trmino es el grado de viscosidad real del aceite en las temperaturas de operacin del
motor y es determinado por la viscosidad cinemtica del aceite a 100C. Una vez que el motor
arranc y se ha calentado, el aceite trabaja como un grado SAE 40, esto es la viscosidad con la
que se protege al motor la mayor parte del tiempo. La gran ventaja de los aceites multigrados es su
gran flexibilidad para proteger al motor en el arranque, con una viscosidad baja y que permite que
el aceite llegue muy rpido a las partes del motor, para protegerlo contra el desgaste y
posteriormente que sostenga una viscosidad correcta para el tiempo que opera en condiciones
"normales" de temperatura que son reguladas por el sistema de refrigeracin (enfriamiento) del
motor.

Para lograr este efecto, es necesario adicionar al aceite un aditivo llamado

mejorador del ndice de viscosidad en la formulacin del aceite. Se parte de
un bsico delgado con un paquete de aditivos de acuerdo a la funcin que
va a desempear (ya sea para motor a diesel o gasolina), depresores de
punto de congelacin y se adiciona este polmero de alto peso molecular
(una cadena muy larga) llamado mejorador del ndice de viscosidad. Este polmero se expande
conforme la temperatura incrementa, compensando en algo el efecto de adelgazamiento
ocasionado por el incremento de la temperatura del aceite. Esto permite que el aceite base original
se adelgace (baje su viscosidad) como un SAE 40, conservando una mejor viscosidad.

Recuerde que el aceite se adelgazar con la temperatura, lo importante en los multigrados es

cuanto se adelgaza. El aditivo mejorador de IV reduce la accin de adelgazamiento para lograr que
el lubricante cumpla con estos. Lo que se pretende en realidad es que el aceite sea tan delgado
como sea posible en bajas temperaturas y que no se adelgace tanto en altas temperaturas para
que pueda proteger al motor. El beneficio es pues muy importante tanto en el arranque (a cualquier
temperatura), ya que el aceite fluir rpidamente al motor y lo proteger adecuadamente en altas
temperaturas (las de operacin). Por supuesto que mientras ms baja sea la temperatura de
arranque, mayor ser el beneficio. Esta es una de las razones por las que los aceites multigrados,
tambin ahorran combustible, pero esa es otra historia.