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EL AUTISMO
Y EL
PENSAMIENTO
VISUAL
POR
TEMPLE GRANDIN
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EL AUTISMO Y EL PENSAMIENTO VISUAL
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TEMPLE GRANDIN
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realidades virtuales, en los que el usuario se pone y otros parsitos externos. En ese entonces (1978),
unas anteojeras especiales y se sumerge de lleno en los diseos disponibles para baaderos de inmersin
la accin de los juegos de video. Para m, esos eran muy pobres. Los animales entraban
programas son como unos dibujos animados frecuentemente en pnico, pues se los forzaba a
rudimentarios. Mi imaginacin trabaja como los deslizarse hacia el baadero a lo largo de una
programas de animacin computada que crearon pendiente empinada y resbaladiza de cemento.
esos dinosaurios que parecan reales en Parque
El ganado se resista a zambullirse al agua, y a veces
Jursico. Cuando hago una simulacin de un equipo
se caan con las patas para arriba y se ahogaban. Los
en mi imaginacin o trabajo sobre un problema de
ingenieros que haban diseado esa pendiente nunca
ingeniera, es como si lo viera en una cinta de video
se haban puesto a pensar por qu razn el ganado se
en mi mente. Puedo verlo desde cualquier ngulo,
asustaba tanto. Lo primero que hice al llegar al corral
ubicndome por encima o por debajo del equipo y
de engorde fue ponerme en la cabeza de los animales
hacindolo rotar al mismo tiempo. No necesito un
y mirar todo a travs de sus ojos. Debido a que sus
programa sofisticado de computacin grfica que
ojos estn a los costados de la cabeza, los vacunos
me genere diseos simulados en tres dimensiones.
tienen un campo visual muy amplio. Por ello, mi tarea
Lo puedo hacer ms rpido en mi cabeza.
se pareca a recorrer las instalaciones mirando a
Continuamente creo nuevas imgenes tomando travs de una videocmara con gran angular. Yo
muchos pedacitos de las imgenes que tengo en la haba dedicado los seis aos anteriores a estudiar la
videoteca de mi imaginacin, y reagrupndolos en forma en que el ganado bovino percibe su mundo,
algo distinto. Tengo recuerdos visuales de cada cosa para lo cual haba observado miles de animales
con la que haya trabajado en mi vida: portones de movindose a lo largo de distintas instalaciones de
acero, cercas, cerraduras, paredes de cemento, y as todo Arizona.
sucesivamente. Para crear nuevos diseos, extraigo
Gracias a ese trabajo, para m fue obvio por qu se
piezas y componentes de mi memoria y las combino
asustaban. Esos animales deban sentirse como si se
en un conjunto nuevo. Mi capacidad para el diseo
los obligara a saltar por un tobogn de emergencia de
mejora a medida que agrego ms imgenes visuales
un avin, para caer en el mar.
a mi archivo mental. Voy almacenando imgenes
semejantes a un video, ya sea de experiencias El ganado bovino se asusta ante los contrastes fuertes
concretas o de mis traducciones de informaciones de luces y sombras, y cuando la gente o las cosas se
escritas en imgenes. Puedo visualizar el mueven sbitamente a su rededor. He visto animales
funcionamiento de cosas tales como mangas de siendo manejados en instalaciones idnticas, pero
compresin, rampas de embarque para camiones, y que en un caso las atravesaban sin problemas y en el
todos los distintos tipos de equipamientos otro se frenaban constantemente. La nica diferencia
ganaderos. Cuanto ms trabajo concretamente con entre ellas era su orientacin respecto del sol. El
ganado y hago funcionar equipos, ms poderosos se ganado se resista a avanzar cuando el sol formaba
hacen mis recuerdos visuales. sombras recortadas a travs de la manga. Hasta que
hice esta observacin, ningn miembro de la
La primera vez que us mi videoteca mental fue en
industria del engorde a corral haba sido capaz de
uno de mis proyectos iniciales de diseo, cuando se
explicar por qu una de estas instalaciones
me encarg hacer unas instalaciones de trabajo
veterinarias funcionaba mejor que la otra. Era
ganadero con un baadero de inmersin para el
cuestin de observar los pequeos detalles que
corral de engorde que John Wayne tena en el Ro
hacan una gran diferencia. Para m, el problema del
Rojo de Arizona. El baadero era una piscina larga y
baadero de inmersin era an ms obvio.
estrecha, de 2 metros de profundidad, que el ganado
deba atravesar en fila india. El agua tena un El paso siguiente para disear un sistema mejor fue
pesticida para librar al ganado de garrapatas, piojos recolectar toda la informacin publicada sobre
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baaderos de inmersin. Antes de hacer cualquier un piso firme a los animales. La rampa daba la
cosa, siempre reviso lo que se considera ms apariencia de entrar gradualmente al agua, pero en
avanzado, para no perder el tiempo reinventando la realidad tena una cada abrupta bajo la superficie.
rueda. En esa oportunidad, busqu en las Los animales no podan ver esta cada porque el agua
publicaciones ganaderas, que habitualmente tenan del baadero no era transparente. Una vez que
muy poca informacin, y en mi videoteca de perdan pie dentro del agua, caan suavemente,
recuerdos, que solamente contaba con malos porque su centro de gravedad haba pasado el punto
diseos. de no-retorno.
De mi experiencia con otros tipos de instalaciones, Antes de construir el baadero, puse a prueba este
como las rampas para desembarcar ganado de diseo de la entrada muchas veces en mi
camiones, yo saba que los animales descienden sin imaginacin. Muchos de los vaqueros de este corral
problemas si la rampa tiene ranuras que ayudan a de engorde eran escpticos, y no crean que mi
que el animal pise con seguridad y no se resbale. Los diseo pudiera funcionar bien. Una vez construido,
resbalones les generan pnico y los inducen a lo modificaron a mis espaldas, porque estaban
retroceder. El desafo era para m disear una seguros de que estaba mal: le adosaron una plancha
entrada al baadero que los incitara a avanzar de de metal sobre el piso de la rampa antideslizante,
buen grado y a zambullirse en el agua, que era lo reconvirtindola en la antigua rampa deslizante. El
suficientemente profunda como para que los primer da que la usaron, dos animales se ahogaron
animales se sumergieran totalmente, de modo que porque entraron en pnico y se cayeron al agua de
los parsitos, incluyendo los que se les instalan en las espaldas. Cuando vi la plancha metlica, hice que los
orejas, fueran eliminados. vaqueros la retiraran. Se quedaron atnitos cuando
vieron que la nueva rampa funcionaba
Comenc a hacer simulaciones visuales
perfectamente. Cada ternero bajaba caminando al
tridimensionales en mi imaginacin. Experiment
agua hasta que daba un paso y se encontraba que el
con distintos diseos de la entrada, haciendo que el
piso bajaba sbitamente, y se sumerga suavemente
ganado pasara por ellos en mi imaginacin. Tres
en el baadero. Me gusta referirme a este diseo
imgenes se fusionaron para conformar el diseo
como el ganado que camina por las aguas.
definitivo: el recuerdo de un baadero de inmersin
de Yuma, Arizona; un baadero porttil que haba A lo largo de los aos, he observado que muchos
visto en una revista; y una rampa de entrada que rancheros y engordadores a corral piensan que la
haba visto en un dispositivo de inmovilizacin de la nica forma de inducir a los animales a entrar a las
planta de faena de Swift en Tolleson, Arizona. La instalaciones de manejo es forzndolas a hacerlo.
nueva entrada al baadero de inmersin era una Los propietarios y los encargados de los corrales de
versin modificada de esta rampa. Mi diseo engorde tienen a veces muchas dificultades para
contena tres elementos que nunca haban sido entender que si se disea adecuadamente los
usados antes: una entrada que no asustara a los dispositivos de trabajo, tales como los baaderos de
animales, un sistema mejorado de filtrado qumico, y inmersin y las mangas de inmovilizacin, el ganado
el uso de principios de comportamiento animal para entrar voluntariamente a los mismos. Yo puedo
impedir que el ganado se pusiera demasiado imaginar las sensaciones de los animales: si tuviera
nervioso al salir del baadero. el cuerpo y las pezuas de un ternero, me dara
mucho miedo caminar por una rampa metlica
Lo primero que hice fue cambiar el piso de la rampa,
resbaladiza.
que era de acero, a uno de cemento. El diseo
definitivo tena una rampa con piso de hormign Pero todava quedaban problemas a resolver luego
armado, con un ngulo de descenso de 25o. Se de que los animales salieran del baadero. La
hicieron surcos profundos en el cemento, para darles plataforma a la cual salen est generalmente dividida
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en dos corrales, de modo que los animales se puedan postes y caos a un taller de soldadura donde vi cmo
ir secando de un lado mientras se llena el otro lado. cortaban postes, y al viejo John, el soldador, haciendo
Nadie entenda por qu los animales que iban portones. Si sigo pensando en John soldando caos,
saliendo del baadero a veces se ponan muy la imagen de video cambia a una serie de escenas
nerviosos, pero a m se me ocurri que era porque cortas sobre la fabricacin de puertas en varios
queran seguir a sus compaeros ms secos cuando proyectos en los que he trabajado. En mi forma de
se los soltaba, de manera similar a nios apartados asociar, cada imagen visual desencadena otras, y me
de sus compaeritos de clase en un patio de juegos. pueden llevar lejos del problema inicial de diseo de
Instal una pared cerrada entre los dos corrales, para instalaciones. La siguiente imagen puede ser sobre el
impedir que los animales de un lado vieran a los del buen rato que pas escuchando al viejo John y a sus
otro. Era una solucin muy simple, y me sorprendi ayudantes contar historias de la guerra o cuando la
que nunca nadie la hubiera pensado antes. pala mecnica cav un nido de vboras de cascabel y
El sistema que dise para filtrar y limpiar los pelos y la mquina qued parada dos semanas porque nadie
otros residuos del baadero se bas en los sistemas se atreva a acercarse a ella.
de filtrado de piscinas de natacin. Mi imaginacin Esta secuencia asociativa es un buen ejemplo de la
pas revista a dos filtros de agua especficos que yo forma en que mi mente puede viajar lejos del tema
haba usado, uno en el rancho de mi ta Ann inicial. Las personas con un autismo ms grave
Brecheen en Arizona y otro en la casa de mis padres. tienen problemas para detener estas asociaciones sin
Para evitar que el agua rebasara los costados del fin. Yo puedo hacerlo y volver al camino original.
baadero debido al movimiento de los animales, Cuando descubro que mi mente se ha desviado
copi el reborde superior de cemento que haba visto demasiado lejos del problema de diseo que estoy
en piscinas de natacin. Esta idea, como muchos de tratando de resolver, simplemente me digo a m
mis mejores diseos, me vino claramente a la cabeza misma que hay que volver al tema del comienzo. Las
justo antes de quedarme dormida una noche. entrevistas a autistas adultos con buena capacidad
Siendo autista, no asimilo naturalmente informacin para conversar y para articular sus procesos de
que la mayora de las personas da por supuesta. En pensamiento indican que la mayora de ellos piensan
cambio, almaceno informacin en mi mente como si en imgenes visuales. Las personas ms gravemente
se tratara de un CD-ROM. Cuando recuerdo algo que afectadas, que pueden hablar pero no explicar cmo
he aprendido, vuelvo a pasar el video en mi piensan, tienen patrones de pensamiento muy
imaginacin. Los videos de mi memoria siempre son asociativos.
especficos; por ejemplo, recuerdo cmo trabaj con Charles Hart, autor de Without Reason (Sin razn),
el ganado en la manga veterinaria del Corral de un libro sobre su hijo y su hermano, ambos autistas,
Engorde de los Productores o de la Compaa resume el pensamiento de su hijo en una sola frase:
Ganadera McElhaney. Recuerdo exactamente cmo Los procesos de pensamiento de Ted no son lgicos,
se comportaron los animales en esa oportunidad, y son asociativos. Eso explica, por ejemplo, su
cmo estaban hechas las mangas y otras afirmacin: No temo a los aviones. Es por eso que
instalaciones. La forma exacta en que estaban vuelan tan alto. En su mente, los aviones vuelan alto
soldados los postes y los caos de acero en cada uno porque l no les tiene miedo; as combina dos piezas
de los casos tambin forma parte de mi memoria de informacin, que los aviones vuelan alto y que l
visual. Puedo recordar estas imgenes una y otra vez no teme a las alturas.
a fin de estudiarlas para resolver problemas de
Otro indicador del pensamiento visual como mtodo
diseo.
primario de procesar informacin es la notable
Si dejo que mi mente vague, el video salta en una capacidad que muchos autistas tienen para resolver
especie de asociacin libre, desde la estructura de los rompecabezas, para orientarse en una ciudad o para
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o para memorizar con una sola mirada cantidades Formas diferentes de pensar
enormes de datos. Mis propios patrones de
La idea de que las personas tienen distintos patrones
pensamiento son semejantes a los que describe A. R.
de pensamiento no es nueva. Francis Galton, en
Luria en The Mind of a Mnemonist (La mente de un
Inquiries into Human Faculty and Development
memorioso). Este libro cuenta la historia de un
(Investigaciones acerca de las facultades y el
hombre que trabajaba como reportero en un diario y
desarrollo humano), escribi que en tanto algunas
que poda realizar actos sorprendentes de memoria.
personas ven imgenes mentales vvidas, para otras
Como yo, el memorioso tena una imagen visual de
las ideas no se consideran como imgenes mentales
todo lo que haba odo o ledo. Escribe Luria: Para
sino como smbolos de hechos. Una persona de baja
cuando haba odo o ledo una palabra, ya la haba
capacidad para las imgenes puede recordar su mesa
convertido instantneamente en una imagen visual
del desayuno, pero no puede representrsela.
que corresponda al objeto que la palabra significaba
para l. No fue hasta que fui a la universidad que me di cuenta
de que algunas personas son totalmente verbales y
El gran inventor Nikola Tesla era tambin un
slo piensan en palabras. La primera vez que
pensador visual. Cuando diseaba turbinas para la
sospech esto fue cuando le un artculo en una
generacin de electricidad, construa cada turbina
revista cientfica, sobre el desarrollo del uso de
en su cabeza. La haca funcionar en su imaginacin y
herramientas en los seres humanos prehistricos. Un
correga las fallas. Sostena que no importaba si la
cientfico muy renombrado supona que tuvieron que
turbina haba sido probada en sus pensamientos o en
desarrollar el lenguaje antes de ser capaces de
el taller: el resultado era el mismo.
construir herramientas. Yo encontraba que esta idea
En los comienzos de mi carrera, tenda a pelearme era ridcula, y este artculo me dio el primer indicio de
con otros ingenieros en las plantas de faena. No que mis procesos de pensamiento eran
entenda cmo podan ser tan tontos de no ver los verdaderamente diferentes de los de muchos otros.
errores de los diseos hasta que los equipos ya Cuando yo invento cosas, no uso palabras. Hay otras
estaban instalados. Ahora me doy cuenta de que no personas que piensan en imgenes vvidamente
eran tontos sino que carecan de capacidad de detalladas, como yo, pero la mayora piensa con una
visualizar. Literalmente, no podan ver. Una vez fui combinacin de palabras e imgenes vagas,
despedida por una compaa que fabricaba equipos genricas.
para plantas de faena, porque me pele con los
Por ejemplo, muchas personas, cuando leen u oyen la
ingenieros a raz del mal diseo de un riel de
palabra campanario tienen la imagen genrica de
transporte elevado para reses de 540 kg, que
una iglesia, no de una iglesia y un campanario en
terminara por caerse. A medida que cada animal
particular. Sus patrones de pensamiento se mueven
sala de la lnea de matanza, caa casi un metro hasta
del concepto general a los ejemplos especficos. Yo
que quedaba colgado de una cadena sujeta al riel
sola frustrarme mucho cuando un pensador verbal
elevado. La primera vez que hicieron funcionar el
no poda entender algo que yo trataba de expresarle,
equipo, el riel fue arrancado de sus soportes en el
porque no poda ver una imagen que era clara como
techo. Los empleados arreglaron esto poniendo
el agua para m.
pernos ms gruesos y agregando ms columnas de
sostn al riel. Esto resolvi el problema slo por un Mi mente, adems, revisa permanentemente los
tiempo, pues la fuerza de las reses dndole ese tirn a conceptos generales a medida que agrego nuevas
las cadenas era enorme. El refuerzo del riel elevado informaciones a la videoteca de mi memoria. Se
serva para tratar el sntoma del problema pero no su parece a ingresar un software nuevo a la
causa. Trat de hacerles entender que era como computadora. Mi mente acepta fcilmente el nuevo
doblar muchas veces un clip para papeles: despus software, mientras que otras personas no aceptan
de un tiempo se corta. fcilmente nuevas informaciones.
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A diferencia de los pensamientos de la mayora de como Star Trek. Luego, puedo tomar un baadero en
las personas, los mos pasan de las imgenes particular, como por ejemplo el del Ro Rojo, y
especficas, parecidas a las de un video, a las rehacer su dibujo en la pantalla de computadora de
generalizaciones y los conceptos. Por ejemplo, mi mi mente. Hasta puedo reproducir la imagen
concepto de perro est unido inextricablemente a dibujada como un esqueleto tridimensional o
cada uno de los perros que he conocido en mi vida. imaginarla como si fuera un video del baadero real.
Es como si tuviera una tarjeta de catlogo por cada
De manera semejante, he aprendido a dibujar planos
perro que he visto, cuyo conjunto se agranda
de ingeniera observando de cerca a un dibujante
continuamente a medida que agrego ms ejemplos a
muy talentoso con quien trabajaba en esa empresa
mi videoteca. Si pienso Gran Dans, el primer
constructora de equipos para corrales de engorde.
recuerdo que salta en mi memoria es Dansk, el Gran
David era capaz de producir los dibujos ms
Dans que tena el director de mi escuela secundaria.
fabulosos sin ningn esfuerzo. Cuando me retir de
El siguiente es Helga, que ocup el lugar de Dansk.
esa compaa, me vi obligada a hacer mis propios
Luego, viene el perro de mi ta de Arizona, y la ltima
planos. Estudi durante largas horas los dibujos de
imagen proviene de un aviso sobre cubiertas de
David y los fotografi en mi memoria, hasta que
asientos donde apareca un perro de esta raza. Mis
finalmente alcanc a emular su estilo de dibujo.
recuerdos suelen aparecer en mi imaginacin en
Cuando hice mi primer diseo, desplegu algunos de
estricto orden cronolgico, y las imgenes que
sus dibujos de modo de poder mirarlos mientras
visualizo siempre son especficas. No hay un Gran
trabajaba. Luego, dibuj mi plano nuevo copiando su
Dans genrico, que representa a todos.
estilo. Tras hacer tres o cuatro dibujos, ya no
Sin embargo, no todos los autistas son pensadores necesitaba tener los suyos a la vista. Mi memoria de
marcadamente visuales, ni todos procesan la video ya estaba totalmente programada. Copiar
informacin de esta manera. La gente de todo el diseos es una cosa, pero cuando termin de hacer
mundo forma un continuum de aptitud visual, que va los planos de las instalaciones de Ro Rojo, nopoda
desde ninguna a la capacidad de ver imgenes vagas creer que yo los haba hecho. En ese momento, pens
y genricas, sigue en las imgenes concretas y que haba sido un regalo de Dios. Otro factor que me
termina en las imgenes muy especficas y ayud a aprender a dibujar bien fue algo tan sencillo
detalladas, como en mi caso. como usar las mismas herramientas que usaba
Siempre me estoy formando nuevas imgenes David. Us la misma marca de lpices, y la regla y el
visuales cuando trato de inventar algn equipo tiralneas me obligaron a detenerme a rastrear las
nuevo o de pensar en algo novedoso y entretenido. imgenes visuales de mi memoria.
Puedo recurrir a imgenes que ya he visto, Mis aptitudes artsticas se hicieron manifiestas
reordenarlas y crear otras nuevas. Por ejemplo, cuando estaba en primer y segundo grado de la
puedo imaginar cmo se vera un baadero de escuela primaria. Tena buen ojo para los colores, y
inmersin en un programa de computacin grfica, pintaba acuarelas de escenas de playa. Una vez, en
juntando uno de los baaderos que he visto y tengo cuarto grado, hice una escultura de arcilla de un
en mi memoria con la imagen que tengo de la caballo muy bonito. Lo hice espontneamente, pero
pantalla de la computadora de un amigo. Como su no fui capaz de repetirlo. En la escuela secundaria y la
equipo no est programado para generar esos universidad, jams intent dibujar planos, pero
grficos tan bonitos, con rotaciones aprend el valor de trabajar ms despacio mientras
tridimensionales, recurro a las imgenes que he dibujaba en una clase de arte. Nuestra tarea haba
visto por televisin o en el cine, y las sobreimpongo sido dedicar dos horas a hacer un dibujo de uno de
en mi memoria. En mi imaginacin visual, el nuestros zapatos. El profesor insista en que
baadero de inmersin aparece con la calidad dedicramos las dos horas completas a dibujar ese
grfica superior que tienen las imgenes en las zapato. Me qued sorprendida de lo bien que me sala
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Mis conversaciones con otros autistas me revelan La honestidad era representada por una imagen de
estilos similares de pensamiento visual sobre tareas poner la mano sobre la Biblia en un tribunal, o por
que la mayora de la gente hace en secuencias una foto de alguien que haba devuelto una billetera
lgicas. Un hombre autista que compone msica me con todo el dinero adentro a quien la haba
dijo que hace imgenes sonoras, usando pequeos extraviado.
trozos de otras obras para crear una composicin El Padrenuestro fue algo incomprensible para m
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hasta que logr desarmarlo y convertirlo en sido de m si no hubiese sido capaz de visualizar mi
imgenes visuales especficas. El poder y la gloria camino en el mundo. La transicin de la secundaria a
eran representados por un arco iris semicircular y la universidad fue para m un desafo
una torre de transmisin de electricidad. Cada vez verdaderamente grande. Los autistas tenemos
que oigo una plegaria, todava me vienen a la mente tremendas dificultades ante los cambios. Para
estas imgenes infantiles. hacerme cargo de un cambio importante, como era
La frase hgase tu voluntad no tena sentido para dejar la escuela secundaria, necesitaba una forma de
m cuando era nia, y an hoy su significado me ensayarlo, representando cada etapa de mi vida
resulta vago. Voluntad es una idea difcil de mediante el pasaje por una puerta, una ventana o un
visualizar. Cuando pienso en ella, imagino a Dios umbral de mi entorno real. Cuando me estaba por
arrojando un rayo. Otro adulto con autismo escribi graduar en la secundaria, sola ir de noche a
que visualizaba que ests en el cielo como un sentarme en el techo del alojamiento para
anciano sentado sobre las nubes. No caer en la estudiantes, donde me quedaba mirando las estrellas
tentacin se representaba como la baranda de una mientras pensaba cmo hara para enfrentar la
escalera. La palabra amn al cierre de la oracin partida. Fue entonces que descubr una puertita que
era un misterio: un hombre (a man) al final de toda llevaba a un techo ms alto que haba en
esta secuencia no tena ningn sentido. construccin. Sucede que mientras nosotras
vivamos en esta casa antigua de Nueva Inglaterra, se
En mi adolescencia y juventud, tena que usar estaba haciendo un edificio mucho ms grande
smbolos concretos para entender conceptos encima de ella. Un da, los carpinteros arrancaron
abstractos tales como llevarme bien con los dems una seccin del techo antiguo que haba al lado de mi
o avanzar en la vida, que eran dos cosas que dormitorio. Cuando sal, pude ver que haba un
siempre me resultaban difciles. Yo saba que no me edificio nuevo, ms alto y todava sin terminar.
integraba bien con mis compaeros de la Arriba, haba una puertita de madera que
secundaria, y no lograba entender qu es lo que comunicaba con el techo nuevo. El edificio estaba
haca mal. No importaba lo mucho que me esforzara, cambiando, y tambin era tiempo de que yo
siempre se burlaban de m. Me llamaban caballo de cambiara. Eso era algo que yo poda entender. Haba
tiro, grabadora y huesos, porque era muy encontrado la llave simblica.
delgada. En aqul entonces, poda entender por qu
me llamaban caballo de tiro y huesos, pero Cuando estaba en la universidad, encontr otra
grabadora me dejaba perpleja. puerta que simboliz para m la preparacin para el
egreso. Era una pequea escotilla metlica que
Ahora, me doy cuenta de que deba parecerles una comunicaba con la azotea del alojamiento
grabadora cuando repeta las cosas textualmente estudiantil. Tuve que pasar muchas veces por esta
una y otra vez. Pero en esa poca no encontraba la puertita hasta hacerme prctica. Cuando finalmente
forma de descubrir por qu era tamao fiasco social. me gradu en el Franklin Pierce College, camin a
Busqu refugio en hacer las cosas para las cuales era travs de una tercera puerta, muy importante, en el
buena, tales como trabajar en el cambio del techo del techo de la biblioteca.
granero o practicar equitacin antes de un concurso
de caballos. Ya no necesito utilizar puertas fsicas reales para
simbolizar cada transicin de mi vida. Mientras
Las relaciones personales carecan totalmente de escriba este libro, volv a leer mis diarios de todos
sentido para m hasta que desarroll smbolos esos aos, y se me hizo evidente un patrn muy claro.
visuales para las puertas y las ventanas. Slo Cada puerta o umbral me permiti adelantarme
entonces pude comenzar a entender conceptos tales hacia el nivel siguiente. Mi vida fue una serie de pasos
como aprender a dar y recibir en una relacin acumulativos. A menudo me preguntan cul fue el
personal. A veces me intriga pensar en lo que habra avance decisivo singular que me permiti adaptarme
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al autismo. No hubo un nico avance decisivo: hubo interesada en el ganado y la zootecnia, me empec a
una serie de mejoras acumulativas. Mis anotaciones preparar para otro gran cambio, que fue el paso de la
en el diario muestran a las claras que yo era carrera de psicologa a la de ciencia animal. El 8 de
plenamente consciente de que cuando lograba mayo de 1971, anot:
dominar una puerta, slo era un paso en una serie Siento como si me atrajeran ms y ms desde el lado
ms larga: del campo. He atravesado la puerta de la manga de
22 de abril de 1970. Hoy todo se ha completado en el las vacas, pero todava estoy aferrada firmemente al
Franklin Pierce College y es tiempo de atravesar la marco de la puerta. El viento sopla cada vez con ms
pequea puerta de la biblioteca. Reflexiono ahora fuerza y siento que debo soltarme del marco de la
sobre lo que debera dejar como mensaje, en el techo puerta y volver al rancho, al menos por un tiempo. El
de la biblioteca, para que lo encuentren otros en el viento ha jugado un papel importante en muchas de
futuro. He alcanzado la cima de un escaln, y me mis puertas. Cuando estaba en el techo, soplaba el
encuentro ahora en el piso de mis prximos estudios viento. Quizs esto sea una seal de que el siguiente
de grado. El techo de este edificio es el punto ms alto nivel que alcance no ser el definitivo y que debo
del campus, as que he llegado tan alto como poda seguir avanzando. En la fiesta [del departamento de
aqu. He conquistado la cima del Franklin Pierce Psicologa] me sent completamente fuera de lugar, y
College. Cumbres ms altas me esperan, todava parece como si el viento estuviera haciendo que mis
invictas. manos se resbalaran del marco de la puerta, para que
yo pueda dejarme llevar por l en libertad.
Promocin 1970. Esta noche atraves la puertita y
coloqu la placa arriba del techo de la biblioteca para En ese entonces, yo todava estaba luchando en el
que la encuentren otros en el futuro. Esta vez no me terreno social, en gran medida porque todava no
puse tan nerviosa. Anteriormente, haba estado tena un referente visual concreto de la abstraccin
mucho ms nerviosa. Ahora ya lo he logrado, y la denominada llevarme bien con los dems.
puertita y la montaa han sido escaladas. La Finalmente, se me present una imagen mientras
conquista de esta montaa slo es el principio de la estaba lavando el ventanal de la cafetera estudiantil.
prxima. Los estudiantes tenamos la obligacin de hacer
tareas en el comedor, y cuando empec con sta, no
La palabra recibirme significa empezar, y la cima de
imaginaba que adquirira un significado simblico
la biblioteca es el comienzo de mi escuela para
para m. Este ventanal era doble, para aislar la
graduados. Est en la naturaleza humana
cafetera del exterior, pero tena tres paneles
esforzarse, y por eso la gente escala montaas. La
levadizos que permitan pasar, a gatas, para limpiarlo
razn de ello es que la gente se esfuerza para probar
del lado de adentro. Mientras estaba lavando el
que pueden hacerlo. Despus de todo para qu
interior del ventanal, el panel por el que haba
deberamos mandar un hombre a la Luna? La nica
entrado se ator y me dej aprisionada entre las dos
justificacin real es que est en la naturaleza
placas de vidrio. Para salir sin hacer trizas el panel
humana seguir esforzndose. El hombre jams se
levadizo, tuve que destrabarlo con muchsimo
queda satisfecho con una meta, sigue subiendo. La
cuidado. All se me hizo evidente que las relaciones
razn verdadera para subir al techo de la biblioteca
personales funcionan de la misma manera: tambin
era probar que poda hacerlo. A lo largo de mi vida,
se pueden hacer trizas con facilidad, y hay que tener
he enfrentado cinco o seis grandes puertas o
cuidado al encararlas.
umbrales que deb atravesar. En 1970, me gradu en
el Franklin Pierce College, una pequea universidad A continuacin hice una asociacin ms sobre la
orientada a las humanidades, con un diploma de B.A. forma en que la apertura cuidadosa de las puertas se
en Psicologa, y me mud a Arizona en busca del relacionaba con el momento inicial en que se
doctorado. A medida que me encontraba a m misma establecen las relaciones. Mientras estaba atrapada
cada vez menos interesada en la psicologa y ms adentro del ventanal, me resultaba casi imposible
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comunicarme a travs del vidrio. Ser autista es estar pona feliz, y la frase cancin incompleta
atrapada de una forma parecida. Las ventanas significaba no s.
simbolizaban mis sentimientos de desconexin con La mente autista opera a travs de estas asociaciones
otras personas, y a la vez me ayudaban a sobrellevar visuales: en algn punto de la vida de Jessy, una
el aislamiento. A lo largo de mi vida, los smbolos de cancin incompleta qued asociada con no saber.
la puerta y la ventana me han ayudado a hacer
progresos y vnculos que son muy poco frecuentes Ted Hart, un hombre con un autismo grave, casi no
entre quienes sufrimos de autismo. poda generalizar, y su conducta no tena flexibilidad.
Su padre Charles describi cmo en una ocasin Ted
En los casos ms graves de autismo, los smbolos son puso la ropa hmeda en el tocador sin darse cuenta
difciles de entender, y a veces, parecen totalmente de que la secadora se haba roto.
desconectados de las cosas que representan. D. Park
y P. Youderian han descripto el uso de smbolos El slo haba seguido los pasos de una secuencia que
visuales y nmeros por parte de Jessy Park, una nia haba aprendido de memoria sobre la limpieza de la
autista que entonces tena doce aos, para describir ropa. No tena sentido comn.
conceptos abstractos como el bien y el mal. Las cosas Mi hiptesis sobre esta conducta rgida y la falta de
buenas, como la msica de rock, las representaba capacidad de generalizar pueden deberse en parte a
con cuatro puertas y ninguna nube. La mayor parte que tena poca o ninguna capacidad para cambiar o
de la msica clsica era para Jessy bastante buena, y modificar sus recuerdos visuales. Aunque almaceno
la calificaba con dos puertas y dos nubes. La palabra mis recuerdos de las cosas como imgenes
escrita le resultaba psima, con un puntaje de cuatro individuales especficas, tengo capacidad para
nubes y ninguna puerta. Ella haba desarrollado un modificar mis imgenes mentales. Por ejemplo,
sistema visual de puntaje en el cual las puertas y puedo imaginar una iglesia pintada de distintos
nubes describan esas cualidades abstractas. Jessy colores, o poner el campanario de una iglesia sobre el
tambin tena un sistema muy complejo de nmeros techo de otra, pero cuando oigo que alguien dice la
buenos y malos, pero los investigadores no lograron palabra campanario, la primera iglesia que viene a
descifrarlo plenamente. mi imaginacin es casi siempre un recuerdo de la
Muchas personas se quedan totalmente perplejas infancia y no una imagen de iglesia que yo haya
ante los smbolos de los autistas, pero a stos les armado ms recientemente.
pueden proveer la nica realidad tangible o la forma Esta capacidad de modificar las imgenes en mi
de entender el mundo. Por ejemplo, para un nio imaginacin me ha ayudado a aprender a
autista bizcocho puede significar feliz si l fue generalizar.
feliz mientras coma un bizcocho. Cada vez que el
nio visualiza un bizcocho, se pone feliz. Una En la actualidad, ya no necesito el smbolo de la
imagen visual o una palabra queda asociada a una puerta. A lo largo de los aos, me he armado de
experiencia. Clara Park, la madre de Jessy, ha suficientes experiencias reales e informaciones de
descripto la fascinacin de su hija por objetos tales artculos y libros que he ledo, de modo que estoy en
como los controles de las mantas o los calentadores condiciones de hacer cambios y dar los pasos
elctricos. No tena idea de por qu esos objetos eran necesarios a medida que se me presentan situaciones
tan importantes para Jessy, pero observaba que ella nuevas. Ms aun, siempre he sido una lectora vida, y
se pona muy feliz y su voz no era montona cuando eso me impulsa a recoger ms y ms informacin
pensaba en sus objetos preferidos. Jessy poda para agregar a mi videoteca mental.
hablar, pero no poda explicar por qu sus objetos Un programador de computadoras, que tena un
favoritos eran importantes. Quizs asociaba los autismo grave, dijo una vez que leer era captar
controles de las mantas elctricas y los calentadores informacin. Para m, se parece a programar una
con la calidez y la seguridad. La palabra cricket la computadora.
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TEMPLE GRANDIN
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EL AUTISMO Y EL PENSAMIENTO VISUAL
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