Departamento de Ingeniera Qumica y Tecnologa Farmacutica

Universidad de La Laguna

Jornadas Acrcate a la Qumica

Ingeniera Qumica:
Experimentar en una planta piloto

Marzo 2004

Dr. Francisco Jarabo Friedrich

Dr. Francisco Jos Garca lvarez

Dra. Mara del Cristo Marrero Hernndez

Diseo didctico:
Dr. Francisco Jarabo Friedrich Profesor Titular de Universidad

Dr. Francisco Jos Garca lvarez Profesor Titular de Universidad

Dra. Mara del Cristo Marrero Hernndez Profesora Asociada

Asesoramiento didctico:
Dr. Nicols Elortegui Escartn Catedrtico de Enseanza Secundaria

Monitores:
Raimundo Javier Arvelo Rosales Licenciado en Qumica

Jos Feliciano Gutirrez Gonzlez Ingeniero Qumico

Antonio Hernndez Domnguez Licenciado en Qumica

Natalia Otero Calvio Ingeniero Qumico

Nuria Regalado Rodrguez Ingeniero Qumico

Javier Rodrguez Gmez Ingeniero Qumico

Autores. Reservados todos los derechos

Autorizada la reproduccin, citando la fuente.
Impresin por fotocopia.

http://www.quimica.ull.es/Jornadas04/IQ/AcercateIQ.htm
Objetivos
Generales
! Dar a conocer los aspectos especficos de
la industria qumica.
! Introducir la Ingeniera Qumica como una
forma de racionalizar el estudio de los
problemas tecnolgicos de la industria.
! Proporcionar una visin del tipo de trabajo
que se lleva a cabo en un Departamento
de Ingeniera Qumica.
Especficos
! Observar la forma de operacin de una
planta piloto.
! Determinar experimentalmente las con-
diciones de inundacin de una columna
de relleno.
! Determinar las caractersticas del relleno
de la columna, tanto del lecho como de
las partculas individuales.

ndice
Industria qumica. Ingeniera Qumica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
Cuestin de tamao. La planta piloto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
Nuestra operacin: Absorcin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
Nuestra planta piloto: Columna de relleno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Algunas cuestiones para la reflexin (y el clculo) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
Tabla 1: Algunos importantes procesos qumicos actuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Tabla 2: Aparatos utilizados para algunas operaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Industria qumica. Ingeniera Qumica
La industria es el conjunto de operaciones materiales ejecutadas para la
obtencin o transformacin de ciertos productos (textil, metalurgia, electrnica). Cuando
se trata de productos que adquieren valor debido a que se modifican las propiedades
de la materia de que estn compuestos, se habla de industria qumica (ver Tabla 1).
Para mejorar la fabricacin de productos qumicos a gran escala surge, a finales
del siglo XIX, lo que acabar llamndose Ingeniera Qumica y que se suele definir
como el arte de concebir, calcular, disear, hacer construir y hacer funcionar
instalaciones donde efectuar a escala industrial cualquier transformacin qumica (J.
Cathal, 1951). Es decir, un ingeniero qumico es un profesional que ha de poseer los
conocimientos adecuados para llevar a cabo a gran escala lo que los qumicos hacen
en un laboratorio.

Cuestin de tamao. La planta piloto

Las transformaciones de la industria qumica se llevan a cabo en las llamadas
plantas de proceso, cuya caracterstica principal es su gran tamao, ya que se
manejan en ellas grandes cantidades de productos. Ello da lugar a problemas
especficos, principalmente relacionados con el transporte de los materiales y que
influyen de forma muy importante en el proceso de fabricacin.

En un laboratorio se manejan gramos de productos, mientras que en una planta de proceso

suelen manejarse toneladas de productos. Un milln de veces ms!

Esto hace que, por un lado, los aparatos que se utilizan en el laboratorio sean
totalmente diferentes a los usados en una planta de proceso (ver Tabla 2) y, por otro
lado, la forma de operacin tambin lo sea: en un laboratorio se llevan a cabo
operaciones discontinuas, mientras que la mayora de las plantas qumicas operan en
rgimen continuo, intentando obtener el mayor rendimiento posible.
Para lograr la formacin de profesionales en Ingeniera Qumica y para llevar a
cabo ciertas investigaciones que se ven afectadas por el tamao del equipo,
generalmente se utiliza una instalacin continua de tamao reducido, que se denomina
planta piloto, y que representa un modelo a escala de un proceso industrial
determinado.

Acrcate tambin a la Ingeniera Qumica Pg. 3

Nuestra operacin: Absorcin
El lavado de un gas es una operacin que se ha de realizar con cierta
frecuencia. En el laboratorio se lleva a cabo haciendo burbujear el gas, mediante un
tubo fino, a travs del lquido de lavado. Se trata de la separacin de uno o ms
componentes de una mezcla gaseosa mediante su disolucin selectiva en un lquido
ajeno a la misma. En la industria qumica se le llama absorcin a esta operacin de
separacin.

! Cuando se obtiene hidrgeno mediante la reaccin de HCl con un metal (Zn, Al), el gas
producido arrastra vapores de HCl, que se separan haciendo burbujear el gas a travs de
agua, donde se disuelve el HCl, pero no el H2.
! Como la disolucin del HCl en agua se produce a travs de la superficie de las burbujas,
cuanto mayor sea la cantidad de burbujas que se produzca, ms efectivo ser el proceso.

En las instalaciones industriales la absorcin se lleva a cabo en un dispositivo

llamado columna de relleno. Se trata de un recipiente cilndrico, en cuyo interior se
encuentra un lecho de partculas slidas que pueden ser de diferentes tamaos y cuyo
objetivo es favorecer el paso selectivo de los componentes del gas al lquido,
proporcionando la mxima superficie de contacto con la menor prdida de presin
posible. El lquido fluye sobre el gas sin interrupcin; ambas corrientes se mueven en
sentidos opuestos a travs del equipo, es decir, el lquido entra por la parte superior de
la columna (cabeza), mientras que el gas entra por su parte inferior (base). Se dice
que la columna opera en contracorriente.

Las aplicaciones ms representativas de la absorcin a escala industrial son:

! Eliminacin de gases cidos (H2S, CO2, SO2) contenidos en los gases de combustin
mediante corrientes lquidas (agua, disoluciones de sosa custica, etanolaminas).
! Secado de cloro mediante la absorcin del agua con cido sulfrico concentrado.
! Preparacin de bebidas gaseosas.

La altura de la columna determinar el grado de separacin de los componentes

y se puede calcular a partir de los datos de solubilidad del gas en el lquido. El
dimetro de la columna y el tipo de relleno determinarn los caudales de ambas fases
que podr tratar la instalacin y ha de determinarse a partir de medidas experimentales

Pg. 4 Acrcate tambin a la Ingeniera Qumica

de las llamadas condiciones de inundacin, que son las que limitan el funcionamiento
de la columna.

Nuestra planta piloto: Columna de relleno

Se dispone de una columna de relleno de 1,40 m de altura (de relleno) y 7,5 cm
de dimetro (interno), equipada con sendos reguladores y medidores de caudal de las
fases lquida y gaseosa y un manmetro para medir la prdida de presin a lo largo de
la columna. La inundacin de la columna se determina fijando un caudal de lquido y
aumentando el caudal de gas hasta obtener una prdida de presin que aumente con
el tiempo (y que coincide con el fenmeno de arrastre de lquido, que puede observarse
directamente). Realizando la experiencia a diferentes caudales de lquido puede
obtenerse el conjunto de las condiciones de inundacin para los diferentes caudales
de ambas fases. En la instalacin industrial se deber operar a la mitad del caudal de
gas determinado en la planta piloto.

Para obtener el caudal que pasa por un rotmetro es necesario un calibrado previo (relacin
entre el caudal y las divisiones de la escala del rotmetro [Div]); de esta forma, la altura que alcanza
la boya en la escala graduada permite calcular fcilmente el caudal.
Para el rotmetro de agua:

Para el rotmetro de aire [Nl: litros en condiciones normales]:

En el siguiente cuadro se recopilan las condiciones de funcionamiento de la

columna piloto que permitirn obtener el caudal operativo de gas.

Condiciones de inundacin
Medidas Clculo de los resultados

Rotmetro de agua (DivL) Caudal de lquido (QL)

Rotmetro de aire (DivG) Caudal de gas (QG) Caudal operativo de gas

Acrcate tambin a la Ingeniera Qumica Pg. 5

 Para completar el estudio del comportamiento de la columna es necesario
asimismo analizar las caractersticas del relleno que contiene. El relleno est formado
por anillos helicoidales de vidrio dispuestos en un lecho poroso. Por tanto, ser
necesario caracterizar tanto el conjunto de las partculas (el lecho) como las partculas
individuales.
La principal caracterstica de un lecho es su porosidad (cmo de compacto o
macizo es el lecho, en los mismos trminos en los que se utiliza en geologa para el
estudio de los suelos), que se define como la fraccin de huecos de un lecho:

Cuanto ms poroso sea el lecho, menos prdida de presin provocar. Se

calcula fcilmente enrasando con agua un lecho contenido en un volumen determinado
(volumen del lecho). El volumen de agua utilizado en la operacin ser el volumen de
huecos.
Una de las principales caractersticas de una partcula individual es su tamao.
Como su forma suele ser irregular, se expresa el tamao como dimetro equivalente
de partcula, dimetro de una esfera que posee el mismo volumen que la partcula, es
decir:

de donde:

Se puede calcular fcilmente con las mismas medidas de volumen utilizadas

para obtener la porosidad, siempre que se haya contado el nmero de partculas que
contiene el lecho. La diferencia entre el volumen del lecho y el volumen de huecos es
el volumen de todas las partculas; el cociente entre este valor y el nmero de
partculas permitir obtener el volumen medio de una partcula y, por tanto, el dimetro
de partcula.

Pg. 6 Acrcate tambin a la Ingeniera Qumica

 Caractersticas del lecho
Medidas Clculo de los resultados
Volumen del lecho (l)

Volumen de agua utilizada (l) Volumen de huecos Porosidad

Nmero de partculas Volumen de partculas Dimetro de partcula

Pueden obtenerse estas caractersticas para lechos constituidos por otros tipos
de partculas y as tener diferentes alternativas que mejoren las prdidas de presin,
el peso que debe soportar la instalacin o su coste, pero si se desean las condiciones
de inundacin de otro relleno, hay que cargar la planta piloto con l y realizar las
experiencias de flujo.

Algunas cuestiones para la reflexin (y el clculo)

1. Si los experimentos de laboratorio se realizan utilizando ml de productos y en
una planta de proceso se manejan m3 de productos, cul es el factor de escala
(factor de conversin)?
2. Qu dispositivo suele aadirse al extremo del tubo de un burbujeador de
laboratorio para aumentar la superficie de lavado del gas? Qu inconveniente
presenta este dispositivo?
3. Cul es el volumen ocupado por el lecho de relleno en la planta piloto de
laboratorio?
4. Calcular los caudales de lquido y de gas a los que se ha observado la
inundacin en la columna de absorcin y expresarlos en m3/h. Cul sera el
caudal operativo de gas recomendado para el caudal de lquido utilizado?
5. Calcular la porosidad del lecho de partculas utilizado como relleno en la
columna piloto a partir de las medidas experimentales de volmenes realizadas.
6. Calcular el dimetro de partcula del relleno de la columna a partir de las
medidas de volmenes y del nmero de partcula empleado en ellas.
7. Generalmente se considera que el dimetro de las partculas del relleno debe
ser aproximadamente de 8 a 12 veces menor que el dimetro de la columna.
Cumple este requisito el sistema estudiado? Qu pasara si la columna
tuviera el mismo dimetro que el relleno?

Acrcate tambin a la Ingeniera Qumica Pg. 7

8. Que conclusiones pueden sacarse analizando los datos de otros rellenos?
Propuesta de clculo: Una corriente de gas residual contiene un 10% en volumen de
H2S y debe rebajarse el contenido de este gas txico hasta una concentracin
de 0,1% en volumen. Para ello se ha decidido emplear una columna de
absorcin continua, utilizndose agua como disolvente. Si se trata un caudal de
gas de 100 Nm3/h, cuntos kg de azufre se habrn eliminado despus de un
turno de trabajo de 7 horas?. Se puede suponer el comportamiento del gas
como ideal, recordando que el peso molecular del azufre es de 32 kg/kmol. [Este
problema es lo que se denomina en Ingeniera Qumica un balance de materia, se resuelve
fcilmente considerando que los componentes inertes del gas atraviesan la columna de relleno
sin sufrir modificacin y permite obtener que se recuperan casi 100 kg! de azufre].

Propuesta experimental: Una cafetera exprs domstica contiene una pequea

columna de relleno. Determinar e identificar el tipo de operacin, los componen-
tes implicados y el rgimen de funcionamiento para obtener la infusin final.
a) Cul es volumen de la columna?
b) Cmo se podra medir experimentalmente la porosidad del caf?
c) Cmo se podra utilizar la porosidad para calcular el volumen real del
relleno?
d) Cul es el peligro de que el caf tenga muy poca porosidad?
e) Cul es la relacin entre lo molido que est el caf y la porosidad?

Bibliografa
! Calleja, G. y otros; Introduccin a la Ingeniera Qumica, Ed. Sntesis, Madrid
(1999).
! Costa, J. y otros; Curso de Ingeniera Qumica, Ed. Revert, Barcelona
(2000).
! Jarabo, F. y Garca, F.J.; Conceptos de Ingeniera Qumica, ARTE Comunica-
cin Visual, Santa Cruz de Tenerife (2003).
! Valiente, A. y Stivalet, R.P.; El ingeniero qumico, qu hace?, Alhambra
Mexicana, Mxico (1980).

Pg. 8 Acrcate tambin a la Ingeniera Qumica

 Tabla 1: Algunos importantes procesos qumicos actuales
Fuente Materia prima Industrias y productos bsicos Utilizacin
Atmsferas inertes
Atmsfera Aire Destilacin: nitrgeno, oxgeno Combustiones

Agua dulce Electrlisis: hidrgeno Hidrogenaciones

Evaporacin: cloruro sdico

lcalis
Proceso Solvay: carbonato sdico
Hidrosfera Vidrio
Agua de mar Electrlisis hmeda: cloro, sosa custica
Cloraciones
Electrlisis seca: cloro, sodio

Bromo Diversos usos

Construccin
Slice Industria del vidrio
ptica

Arcilla Industria cermica Construccin

Horno de cal: xido clcico, hidrxido clcico lcalis

Caliza
Industria del cemento Aglomerante

Yeso Industria del yeso Aglomerante

Azufre y sulfuros Industria metalrgica Diversos usos

Litosfera
metlicos Tostacin: cido sulfrico Abonos

Rocas fosfticas cido fosfrico, fosfato potsico Abonos

Sales potsicas Cloruro potsico, nitrato potsico Abonos

Prod. farmacuticos
Carbn Carboqumica Colorantes, perfumes
Plsticos, cauchos
Droguera
Petrleo Petroleoqumica Abonos, explosivos
Disolventes, pinturas

Almidn, sacarosa Alimentacin

Neumticos
Ltex, caucho, aguarrs
Pinturas
Vegetales
Papel
Celulosa, rayn, industria papelera
Biosfera Vestido

Algas, agar-agar Alimentacin

Leche, lana, huesos, piel Diversos usos

Animales Jabones
Grasas, alcoholes grasos
Alimentacin

Acrcate tambin a la Ingeniera Qumica Pg. 9

 Tabla 2: Aparatos utilizados para algunas operaciones
Operacin En el laboratorio
Medidores de volumen:
! Probetas
Medida de fluidos ! Pipetas
! Buretas
Recipientes:
! Botellas
Transporte de fluidos ! Frascos
! Bombonas
Mechero Bunsen
Calentamiento
Manta calefactora
Enfriamiento Refrigerante
Separacin lquido-lquido Embudo de decantacin
Embudo y papel de filtro
Separacin slido-lquido
Embudo Buchner
Lavado de gases Burbujeador
Destilacin Alambique
Matraces:
! Erlenmeyer
Reacciones qumicas
! Esfrico
Vasos de precipitado
Instrumentacin De anlisis qumico
Pg. 10 Acrcate tambin a la Ingeniera Qumica
En una planta de proceso
Medidores de caudal:
! Venturmetros
! Diafragmas
! Rotmetros
Tuberas
Aparatos de impulsin:
! Bombas
! Compresores
Aparatos de regulacin:
! Vlvulas
Horno
Cambiador de calor:
! de doble tubo
! de carcasa y tubos
! de placas
Sedimentadores:
! Decantador
! Espesador
Filtros:
! de presin
! de vaco
! centrifugo
Columna de relleno:
! con anillos
! con sillas
Columna de platos:
! perforados
! de campanas
Reactores:
! tanques agitados
! tubulares
De control de procesos
NOTAS
Siempre cerca de t