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Los VPH de bajo riesgo, los cuales no causan cncer pero pueden causar
verrugas en la piel (conocidas tcnicamente como condylomata acuminata)
en o alrededor de los genitales y del ano. Por ejemplo, los tipos 6 y 11 de
VPH causan 90% de todas las verrugas genitales. Los tipos 6 y 11 causan
tambin papilomatosis respiratoria recurrente, una enfermedad menos
comn en la que tumores benignos crecen en las vas respiratorias que van
de la nariz y la boca a los pulmones.
Los VPH de alto riesgo, los cuales pueden causar cncer. Se han
identificado cerca de una docena de tipos de VPH de alto riesgo. Dos de
estos, los tipos 16 y 18 de VPH, son responsables de la mayora de los
cnceres causados por VPH.
La mayora de las infecciones por VPH de alto riesgo ocurren sin sntomas,
desaparecen en 1 o 2 aos y no causan cncer. Sin embargo, algunas
infecciones por VPH pueden persistir por muchos aos. Las infecciones
persistentes por tipos de VPH de alto riesgo pueden resultar en
cambios celulares que, si no se tratan, pueden evolucionar a cncer.
Virus del papiloma humano de alto riesgo causan varios tipos de cncer.
Cualquier persona que haya sido activa sexualmente alguna vez (es decir, que
se haya ocupado en conductas sexuales de contacto de piel con piel, incluso
sexo vaginal, anal u oral) puede contraer el VPH. El VPH se pasa fcilmente
entre parejas por contacto sexual. Las infecciones por VPH son ms probables
en quienes tienen muchas parejas sexuales o tienen contacto sexual con
alguien que tiene muchas parejas. Ya que la infeccin es tan comn, la
mayora de la gente contrae infecciones por VPH poco tiempo despus de
hacerse activa sexualmente la primera vez. La persona que ha tenido solo una
pareja puede infectarse por VPH.
Los VPH infectan las clulas epiteliales. Estas clulas, que se organizan en
capas, cubren las superficies internas y externas del cuerpo, incluso de la piel,
de la garganta, del aparato genital y del ano.
Muchas veces estas clulas infectadas son reconocidas por el sistema
inmunitario y eliminadas. Algunas veces, sin embargo, estas clulas infectadas