EL SEXO DEBIL

MARIO VARGAS LLOSA

22 NOV 1998

La foto que tengo delante parece sacada de una pelcula de horror. Muestra a seis jovencitas
de Bangladesh, dos de ellas todava nias, con las caras destrozadas por el cido sulfrico.
Una de ellas ha quedado ciega y oculta las cuencas vaciadas de sus ojos tras unos anteojos
oscuros. No quedaron convertidas en espectros llagados por un accidente ocurrido en un
laboratorio qumico; son vctimas de la crueldad, la imbecilidad, la ignorancia y el fanatismo
conjugados.Gracias a organizaciones humanitarias han salido de su pas y llegado a Valencia,
donde, en el hospital Aguas Vivas, sern operadas y tratadas. Pero basta verles las caras
para saber que, no importa cuan notable sea lo que hagan por ellas cirujanos y psiclogos, la
vida de estas muchachas ser siempre infinitamente desgraciada. La doctora Luna Ahmend,
de Dhaka, que las acompaa, explica que rociar cido sulfrico en las caras de las mujeres
bangladeses es una costumbre todava difcil de erradicar en su pas, donde se registran
unos 250 casos cada ao. Recurren a ella los maridos irritados por no haberles aportado la
novia la dote pactada, o los candidatos a maridos con quienes la novia adquirida mediante
negociacin familiar se neg a casarse. El cido sulfrico se lo procuran en las gasolineras.
Los victimarios rara vez son detenidos; si lo son, suelen ser absueltos gracias al soborno. Y, si
son condenados, tampoco es grave, pues la multa que paga un hombre por convertir en un
monstruo a una mujer es apenas de cuatro o cinco dlares. Quin no estara dispuesto a
sacrificar una suma tan mdica por el delicioso placer de una venganza que, adems de
desfigurar a la vctima, la estigmatiza socialmente?

Esta historia complementa bastante bien otra, que conoc anoche por un programa de la
televisin britnica sobre la circuncisin femenina. Es sabido que es una prctica extendida
en frica, sobre todo en la poblacin musulmana, aunque tambin, a veces, entre cristianos y
pantestas. Pero yo no saba que se practicaba en la civilizada Gran Bretaa, donde quien
maltrata a un perro o un gato va a la crcel. No as quien mutila a una jovencita, extirpndole
o cauterizndole el cltoris y cortndole los labios superiores de la vagina, siempre que tenga
un ttulo de mdico-cirujano. La operacin cuesta cuarenta libras esterlinas y es
perfectamente legal, si se realiza a solicitud de los padres de la nia. La razn de ser del
programa era un proyecto de ley en el Parlamento para criminalizar esta prctica.
Se aprobar? Me lo pregunto, despus de haber advertido la infinita cautela con que la
portavoz de las organizaciones de derechos humanos que promueven la prohibicin
presentaba sus argumentos. Pareca mucho ms empeada en no ofender la susceptibilidad
de las familias africanas y asiticas residentes en el Reino Unido que circuncidan a sus hijas,
que en denunciar el salvajismo al que se trata de poner fin. En cambio, quien discuta con
ella, no tena el menor pudor ni escrpulo en exigir que se respeten los derechos de las
comunidades africanas y asiticas de Gran Bretaa a preservar sus costumbres, aun cuando,
como en este caso, colisionen con "los principios y valores de la cultura occidental".

Era una dirigente somal, vestida con un esplendoroso atuendo tnico -tnicas y velos
multicolores-, que se expresaba con desenvoltura, en impecable ingls. No cuestion una
sola de las pavorosas estadsticas sobre la extensin y consecuencias de esta prctica en el
continente africano, compiladas por las Naciones Unidas y distintas organizaciones
humanitarias. Reconoci que millares de nias mueren a causa de infecciones provocadas
por la brbara operacin, que llevan a cabo, casi siempre, curanderos o brujos, sin tomar las
menores precauciones higinicas, y que muchsimas otras adolescentes quedan
profundamente traumatizadas por la mutilacin, que estropea para siempre su vida sexual.

Su inamovible lnea de defensa era la soberana cultural. Ha terminado ya la era del

colonialismo, s o no? Y, si ha terminado, por qu va a decidir el Occidente arrogante e
imperial lo que conviene o no conviene a las mujeres africanas? No tienen stas derecho a
decidir por s mismas? En apoyo de su tesis, mostr una encuesta hecha por las autoridades
de Somalia, entre la poblacin femenina del pas, preguntando si deba prohibirse la
circuncisin de las nias. El noventa por ciento respondi que no. Explic que una costumbre
tan arraigada no debe ser juzgada en abstracto, sino dentro del contexto particular de cada
sociedad. En Somalia, una muchacha que llega a la edad pber y conserva sus rganos
sexuales intactos es considerada una prostituta y jams encontrar marido, de modo que, lo
haya sido antes o no, terminar de todas maneras prostituyndose. Si una gran mayora de
somales cree que la nica manera de garantizar la virtud y la austeridad sexual de las
mujeres es circuncidando a las nias por qu tienen los pases occidentales que interferir y
tratar de imponer sus propios criterios en materia de sexo y moralidad?

Es posible que la ablacin del cltoris y de los labios superiores de la vagina prive para
siempre a esas jvenes de goce sexual. Pero quin dice que el goce sexual sea algo
deseable y necesario para los seres humanos? Si una civilizacin religiosa desprecia esa
visin hedonista y sensual de la existencia por qu tendran las otras que combatirla?
Simplemente porque son ms poderosas? Adems, no es el goce sexual algo de la
exclusiva incumbencia de la interesada y su marido? Al final de su alegato, la beligerante
ideloga hizo una concesin. Dijo que en Somalia se intenta ahora, mediante campaas
publicitarias, persuadir a los padres que, en vez de recurrir a practicantes y chamanes, lleven
a sus hijas a circuncidarse a los dispensarios y hospitales pblicos. As, habr menos muertes
por infeccin en el futuro.

Lo fascinante de esta exposicin no era lo que la expositora deca, sino, ms bien, su

absoluta ceguera para advertir que casi todos los testimonios del documental, ilustrando los
atroces corolarios de la circuncisin femenina, que rebatan de manera flagrante su
argumentacin, no provenan de arrogantes colonialistas europeas, sino de mujeres africanas
y asiticas, a quienes aquella operacin haba afectado fsica y psicolgicamente como las
ms sangrientas torturas a ciertos perseguidos polticos. En el testimonio de todas ellas -de
alto o de escaso nivel cultural- haba una dramtica protesta contra la injusticia que les fue
infligida, cuando no podan defenderse, cuando ni siquiera imaginaban que caba, para las
mujeres, una alternativa, una vida sin la mutilacin sexual. Eran menos africanas que ella
estas somales, sudanesas, egip- Pasa a la pgina siguiente Viene de la pgina
anterior cias, libias, por haberse rebelado contra una salvaje manifestacin de "cultura
africana" que malogr sus vidas?

El multiculturalismo no es una doctrina que naciera en frica, Asia ni Amrica Latina. Naci
lejos del Tercer Mundo, en el corazn del Occidente ms prspero y civilizado, es decir, en las
universidades de Estados Unidos y de Europa Occidental, y sus tesis fueron desarrolladas por
filsofos, socilogos y psiclogos a los que animaba una idea perfectamente generosa: la de
que las culturas pequeas y primitivas deban ser respetadas, que ellas tenan tanto derecho
a la existencia como las grandes y modernas. Nunca pudieron sospechar la perversa
utilizacin que se llegara a hacer de esa idealista doctrina. Porque, si es cierto que todas las
culturas tienen algo que enriquece a la especie humana, y que la coexistencia multicultural
es provechosa, de ello no se desprende que todas las instituciones, costumbres y creencias
de cada cultura sean dignas de igual respeto y deban gozar, por su sola existencia, de
inmunidad moral. Todo es respetable en una cultura mientras no constituya una violacin
flagrante de los derechos humanos, es decir de esa soberana individual que ninguna
categora colectivista -religin, nacin, tradicin- puede arrollar sin revelarse como inhumana
e inaceptable. Este es exactamente el caso de esa tortura infligida a las nias africanas que
se llama la circuncisin. Quien la defenda anoche con tanta conviccin en la pantalla
pequea no defenda la soberana africana; defenda la barbarie, y con argumentos puestos
en su cerebro por los modernos colonialistas intelectuales de su odiada cultura occidental.