A qu llamamos semntica?

Al hablar utilizamos palabras que se encuentran enlazadas con un smbolo y un significado. Cunto
sabemos de lo que se esconde detrs de ellas? En este artculo haremos una brevsima introduccin a
la semntica; la disciplina que estudia el complejo funcionamiento del lenguaje y las relaciones que se
establecen entre los smbolos lingsticos y los significados de los vocablos.
El significado de las palabras
En griego semntica es un trmino que permite hablar de algo que tiene significado. Es decir, que
contiene un sentido para una determinada representacin simblica.
Ya sea que utilicemos un medio formal (la escritura) o natural (el habla) para expresarnos, estamos
valindonos de smbolos que tienen una correspondencia con las cosas que nos rodean (del
universo real o abstracto). Esto significa que utilizamos un cdigo que compartimos con el resto de las
personas, el cual sirve para conseguir una expresividad clara, facilitando la comunicacin entre
individuos.
La semntica se encarga de estudiar la relacin que se establece entre esos smbolos y el significado que
expresan; el cual se encuentra ntimamente ligado a las posibles combinaciones que pueden
establecerse entre ellos. Y, dependiendo del punto de vista con el que se intente estudiar el sistema
de smbolos, pueden establecerse subdivisiones dentro de la misma disciplina. Ellas son:
Semntica Lingstica: se encarga de estudiar la forma en la que se codifican los mensajes;
elaborando relaciones entre los signos y smbolos lingsticos y el significado que existe entre
ellos.
Semntica Lgica: analiza la conexin que existe entre los signos lingsticos y la realidad; es
decir, la relacin posible entre un objeto y el signo lingstico que lo define. Para ello utiliza como
parmetros una serie de principios
Semntica Cognitiva: se encarga de analizar las razones por las que se hace necesaria la
comunicacin; estudiando a fondo el engranaje que se pone en marcha en el cerebro tanto del
hablante como del oyente, a lo largo del proceso comunicativo.

Como no poda ser de otro modo, fue la lingstica la disciplina que dio nombre y cabida al
concepto de semntica. Encarndola como una herramienta imprescindible para la comprensin del
lenguaje y de todo lo que conlleva la comunicacin; desde los elementos prcticos y objetivos hasta las
entidades abstractas que se proyectan en este proceso.
En primera instancia este concepto sirvi para darle nombre al estudio del significado de las palabras
en el lenguaje. Posteriormente fue diversificndose, hasta alcanzar aspectos no solo prcticos sino
tambin psicolgicos y sociales, permitiendo acercarse a un mayor entendimiento del complejsimo
organismo que es el lenguaje.

Sintaxis y Pragmtica
Para que la semntica lingstica sea posible es necesario que se tomen en cuenta dos elementos
fundamentales: la sintaxis y la pragmtica.
La sintaxis se encarga de estudiar las reglas y los principios que deben seguirse para construir
expresiones estructuralmente correctas; la semntica atribuye a esa estructura un significado
valindose de los aspectos lingsticos que se escapan a lo real y otorgndole a las palabras el
significado que tienen en un contexto sociocultural especfico.
Por su parte, la pragmtica es la que sirve para estudiar a fondo el contexto que rodea a los que
establecen la comunicacin; analizando las circunstancias sociales y decidiendo la interpretacin ms
adecuada para una frase. Permite entender el verdadero significado de una frase, ms all de lo que
literalmente significa. Esto permite comprender los matices que imprime la irona o el humor en un
determinado mensaje. Gracias a la pragmtica se puede establecer un nmero finito de
interpretaciones ante un mensaje, evitando las ambigedades y buscando arribar al sentido ms
correcto que quiso abordar el hablante.
Relaciones Semnticas entre las Palabras
Hablar de las relaciones semnticas entre las palabras es referirse a las conexiones que se establecen
entre ellas y sus respectivos significados. Existen distintas formas de denominar dichas relaciones, de
acuerdo al objetivo que tengan.
Hiponimia
Para explicar este concepto es necesario establecer con antelacin el significado de dos conceptos:
hipernimo e hipnimo. El primero es un concepto de significado amplio que incluye en su haber un
numeroso conjunto de otros trminos; un hipnimo por su parte es el concepto mnimo, es decir cada
uno de esos otros significados incluidos en el hipernimo. Mamfero es un hipernimo, y son hipnimos
del mismo: perro, orca, caballo, etc. Es decir que cada uno de estos se encuentran incluidos
semnticamente en la palabra mamfero.
La hiponimia es esa relacin que se establece entre la mnima y la mxima expresin de un concepto.
Permite conocer ms acerca del hipnimo conocer su hipernimo.
A su vez, dentro de la hiponimia pueden distinguirse dos tipos de relaciones: de inclusin (una palabra
incluye a muchas otras sin orden de jerarqua entre ellas. Por ejemplo: cndor, gallina, jilguero en Aves)
o lineales (existen relaciones de sucesin entre los conceptos incluidos semnticamente dentro de otro.
Por ejemplo: Enero, Febrero, Marzo dentro de Meses).

Sinonimia
Esta relacin implica que exista cierta semejanza en el significado de un vocablo y otro. Es la relacin
semntica que se establece entre dos palabras que son parecidas o iguales, es decir que son sinnimos
entre s.
Existen diversos tipos de sinonimia: conceptual (dos trminos cuyos significados denotativos son
totalmente coincidentes), connotativa (la similitud es connotativa, aunque los conceptos no se
encuentren relacionados en un sentido denotativo) o contextual (la sinonimia se establece teniendo en
cuenta el contexto).
Polisemia
Algunas palabras o signos lingsticos poseen ms de un significado. Por ejemplo el vocablo caf puede
referirse a la bebida o al color.
A su vez la polisemia permite entender la pluralidad de un mensaje, donde sus signos tienen una
independencia particular, que se encuentra ntimamente ligada a lo que el hablante quiso expresar.
Podemos poner como ejemplo: cuando alguien dice te voy a sacar la mugre, puede expresar una
amenaza al oyente antes de golpearlo o bien puede expresarle que va a limpiarlo (una madre a su hijo,
por ejemplo).

La coherencia en el lenguaje
Si analizamos el contexto en el que las palabras se dicen, podemos comprender el significado de las
mismas. La polisemia se encuentra presente constantemente en el lenguaje, y tenemos que hacer uso
del anlisis para comprender el verdadero significado de los mensajes. Cabe mencionar que es uno
de los mecanismos ms eficaces de la economa lingstica, ya que permite expresar muchos
significados en un nico significante.
En el habla, las palabras no se presentan de forma aislada, sino ntimamente relacionadas entre s; esta
fluidez que permite la conexin entre trminos es lo que da coherencia al lenguaje y permite la
correcta comunicacin. Las relaciones semnticas entre las palabras son necesarias para poder
encontrar la razn por la que el hablante ha escogido un trmino y no otro y llegar a comprender el
sentido de sus palabras.