EVOLUCIN HISTRICA DEL DERECHO MINERO.

Oro y plata. Esa era la promesa que alentaba a los conquistadores

espaoles que aos despus del descubrimiento de Cristbal Coln,
comenzaron a aventurarse hasta el nuevo continente, desafiando
primero las aguas del Ocano Atlntico y luego las inhspitas tierras
andinas, en busca de la ciudad dorada que suponan, se encontraba
en algn lugar de las montaas.

Traan instrucciones precisas. Todas las minas de oro, plata, plomo

que se encuentren en el dominio del Rey son de propiedad de ste y
nadie puede trabajar en ellas sin su mandato. As comenzaba el ttulo
de minera del Ordenamiento de Alcal, dictado por el rey Alfonso XI
en el ao 1348, primera disposicin de la legislacin castellana que
regira en los nuevos territorios descubiertos por la corona espaola.
A falta de una legislacin particular, las nuevas autoridades de
Indias, recurriran durante aos a estos textos hispanos, para
aplicarlos supletoriamente a las situaciones locales. Esas
disposiciones permitan el libre cateo y la bsqueda de metales,
aunque los mineros deban entregar a la Corona las dos terceras
partes de todo el producido.

Pero no fue lo mejor del viejo continente lo que lleg al sur de Mjico,
en los primeros tiempos de la conquista. Cuando en 1544 el Capitan
Juan Villarroel encontr, casi por casualidad, la primera gran veta de
plata que tanto haban buscado, se desataron la codicia y la
desorganizacin entre los mineros. El cerro rico- bautizado luego
Potos- en el Alto Per (actual Bolivia), a 4700 metros de altura sobre
el nivel del mar, era finalmente la ciudad dorada y a sus pies se
levant una villa que en muy poco tiempo desbord de riqueza las
arcas espaolas. Sin embargo, segn crnicas potosinas de la poca,
tan pronto los conquistadores encontraron fortunas fabulosas con la
explotacin de las minas, se dedicaron a dilapidarlas importando
perlas de Ceylan, especias de Malasia y telas de Oriente

Por eso, antes de cumplirse un siglo de la llegada de la Santa Mara,

se hizo evidente que el nuevo territorio necesitaba una legislacin
particular para la minera.
El primero en advertirlo fue Don Francisco de Toledo, virrey de Per.
Toledo comprendi que aquello como es cosa natural, ha de
acabarse, como todo se acaba algn da. En realidad, el virrey
vislumbr lo que slo sucedera casi tres siglos despus, una vez que
segn las historias ms dramticas, el Potos se cobrara la vida de 6
millones de personas, entre indios y esclavos que durante 300 aos
murieron en la tarea de arrancar los metales de aquel cerro.
As, Toledo se adelant a su poca y en el ao 1574 dict las
Ordenanzas que llevan su nombre (Ordenanzas de Toledo) y que se
convirtieron en el primer cuerpo legislativo sobre minera dictado en el
territorio americano. De hecho, gran parte de las normas que luego
formaron el Cdigo de Minera Argentino fueron inspiradas en aquellas
ordenanzas.

LA MITA Y EL PUEBLE MINERO

La idea de Toledo, era aprovechar al mximo, la riqueza que brotaba

del Potos. A raz de ello, introdujo el mtodo de beneficio de los
metales por medio del azogue, conocido como sistema de patio de
Bartolom de Medina. Hasta ese momento se utilizaba el sistema de
fundicin a travs hornos. A medida que la ley del mineral bajaba,
aumentaba la dificultad para obtener la plata. Entonces se crearon los
patios, en dnde se construan estanques rectangulares de madera,
dentro de los cuales se amalgamaba el metal con mercurio y sal.

El virrey tambin fue el creador de la mita, un sistema de trabajo en

las minas por el cual llev miles de indgenas al Potos. Este sistema
dio luego origen al pueble que durante aos rigi en el ordenamiento
minero argentino.

Toledo quera evitar que se abandonara la explotacin de las minas, y

a consecuencia de ello dedic el ttulo sptimo de las ordenanzas a
sealar los procedimientos para desapoderar al minero que no
trabajara sus pertenencias. A la obligacin de trabajar la mina dentro
de los tres meses de registrada y hacer un pozo de seis varas de
hondo y tres de ancho , para alumbrar la veta, iba unida la sancin
de considerar la mina como despoblaba y adjudicarla al primero que
la pidiera. Adems las ordenanzas eran estrictas con respecto al
personal que obligatoriamente deba ocuparse (8 indios o 4 negros en
las minas de 60 varas y 4 indios o 4 negros en las de 30 varas). De no
observarse esta prescripcin legal durante seis das contnuos, se la
daba por despoblada y se adjudicaba nuevamente.

Las minas, ingenios, herramientas, metales, esclavos y dems

elementos mineros eran inembargables y los acreedores no podan
ejecutarlos. Tampoco poda encarcelarse a los mineros por deudas,
fuera de la localidad en dnde trabajaban.

Pese a las espantosas condiciones de trabajo de los indgenas, Toledo

procur atenuar los abusos a que se los someta. Por eso, reglament
las tareas los indios entrarn a trabajar hora y media despus de
salido el sol y a medio da se les da una hora para comer y descansar
. Sin embargo, aos mas tarde sta disposicin fue derogada por
otras que volvan a establecer el trabajo de sol a sol

En cuanto a los descubrimientos y registros, las ordenanzas toledanas

establecan que ningn minero tuviera ms de seis minas en su poder
por ningn motivo, pudiendo denunciarse las demasas, pasando
stas a poder del denunciante. En cuanto a las medidas, el
descubridor poda tener una de 80 por 40 varas, ms otra que no fuera
contigua de 60 por 30. A continuacin de la mina descubierta, llamada
la descubridora, se deba dejar una mina para la Corona. Esa era la
mina del Rey o de su Majestad. En caso de que los descubrimientos
se hicieren en fundos privados, el minero estaba obligado a entregarle
al propietario del suelo, el uno por ciento del producido de la mina.

Otro instituto que pas a nuestra codificacin fue la posibilidad de

seguir la veta cuando por su inclinacin se internaba en pertenencias
ya registradas, debindose repartir entre ambos propietarios el metal
obtenido.

NUEVA ESPAA

Sin embargo, dos siglos despus de la aplicacin en las indias de las

ordenanzas de Toledo, un grupo de mineros mejicanos presididos por
don Joaqun de Velzquez Crdenas de Len, se dirigieron al viejo
continente para exponer la desorganizacin en que se encontraba la
minera del virreinato, la inexistencia de un gremio organizado de
mineros, y la necesidad de formar personal tcnico adecuado para el
mejor aprovechamiento de los metales. Fue as como en 1783, se
sancionaron las ordenanzas de Nueva Espaa (Mjico) que vinieron a
reemplazar a las de Toledo, y se aplicaron en varios pases de la
regin, inclusive en el nuestro.

A estas ordenanzas se le debe la creacin de los Bancos de Avos,

para formar, conservar y aumentar el Fondo dotal de la Minera,
adems de gran parte de la burocracia que imper en la materia
durante muchos aos.

Se establecieron diputaciones mineras, dnde los mineros deban

registrar sus descubrimientos, quedando obligados a realizar dentro de
los noventa das, un pozo de una vara y media de ancho por diez de
hondo para que uno de los diputados, asistido por un escribano de
minas, determinara las caractersticas de la mina denunciada.
Exista tambin un Real Tribunal de Minera para resolver los
conflictos que se presentaban en la actividad. Este tribunal estaba
incluso por sobre las diputaciones mineras. Se crearon adems
juzgados penales de minera y Juzgados de Alzada que se integraban
con un oidor que nombraba el virrey y dos mineros, a fin de que se
apelaran all los pleitos de mas de 400 pesos. Haba cuerpos de
peritos facultativos de minas y peritos beneficiadores, que
obligatoriamente deban asistir a los mineros en sus trabajos y
adecuar stos a las reglas de la ciencia mineralgica.

El REGLAMENTO DE MAYO

Las ordenanzas de Nueva Espaa fueron aplicadas casi

inmediatamente despus de su sancin, en Mjico, Chile y Per. Sin
embargo, en un principio fueron resistidas en el Ro de la Plata. Aqu
se pretenda una legislacin propia, adecuada a estos territorios.
De cualquier manera, pasaron varios aos antes de que la Asamblea
del ao XIII abordara el problema con decisin, dictando un
reglamento conocido como Reglamento de Mayo. Este, si bien no
innovaba con respecto a la vigencia de las ordenanzas de Nueva
Espaa, avanzaba sobre ellas en varios aspectos.

La ley creada por el ministro de Hacienda del Triunvirato, don Manuel

Jos Garca, abra un nuevo campo a la industria minera aceptando el
provechoso concurso del extranjero y dando por tierra con las medidas
de rigor que contra ellos contenan las dems legislaciones. Desde el
punto de vista econmico, se establecan medidas saludables como la
facultad de exportar metales y la posibilidad de obtener ventajas para
el comercio y la explotacin.

EL BANDO DE BARRENECHEA.

Sin embargo, el reglamento de la Asamblea, no tuvo el xito esperado.

En aquel momento, la explotacin minera nacional no despertaba
demasiado inters en el exterior y los preceptos de Garcia cayeron en
desuso.
Fue entonces, cuando alrededor de 1818, el gobernador de La Rioja,
Diego de Barrenechea, se acerc al gobierno central para que ste
interviniera en el Famatina, nica esperanza local de obtener
minerales, luego que en 1815 se perdiera el Potos con la creacin del
Virreinato del Ro de la Plata.

Barrenechea aspiraba a que se reimplantaran las ordenanzas de

Toledo. El gobernador no estaba de acuerdo con las normas de Nueva
Espaa que le haban otorgado demasiada autoridad a las
diputaciones de mineros, cometindose toda clase de abusos, ya que
estos se hacen de las mejores minas y dejan a los dems mineros a
su arbitrio y sin direccin alguna

A raz de ello, el Director Supremo Pueyrredn, acept que el riojano

dictara un Bando o Reglamento de 27 artculos en el que regulaba la
actividad de los mineros de la zona.

Barrenechea estableci la existencia de un libro o registro, dnde se

asentaran todas las partidas de las posesiones mineras y la
obligacin de los mineros para que en el trmino de 30 das tomen sus
pertenencias y las amparen con sujecin a las ordenanzas peruanas.

De sta manera, regres al sistema de pueble que haba creado la

normativa del virrey Toledo.

El Bando de Barrenechea que haba sido jurado por los mineros, el 19

de mayo de 1818, recibi duras crticas. Las principales las efectu el
alcalde veedor de Famatina, don Jos Vctor Gordillo, quien lo acus
de haber sido impuesto por la fuerza, abochornando a los mineros
que se negaron a cumplirlo. Por otra parte, Gordillo afirmaba que el
Bando contradeca las Ordenanzas de Nueva Espaa, derogando la
jurisdiccin de los jueces y diputados mineros y obligando a los
propietarios de las minas a llevar las causas ante el mismo
Barrenechea. Este, segn las palabras del alcalde, se hizo juez
privativo del gremio, sin haber hecho saber hasta la fecha los
despachos que lo acreditan

A partir de 1820 y hasta 1853, el derecho minero patrio entr en un

cono de sombras.
Las provincias actuaban de acuerdo al poder pblico que las
dominaba y cada una puso en vigencia sus reglamentaciones. O bien
ratificaban la vigencia de las Ordenanzas de Nueva Espaa, o bien le
introducan modificaciones, de acuerdo a los intereses del gobierno de
turno.
Segn el historiador Joaqun V. Gonzalez, los antiguos dueos de
minas las conservaban, ya sea porque nadie se aventurase a pleitos
de denuncio por despueble o abandono, ya porque refugiados ellos
mismos en las soledades de los montes, sirviesen de amparo a sus
propias concesiones.

EL ESTATUTO DE HACIENDA Y CRDITO.

Finalmente, luego de aos de vaco legal, la Constitucin Nacional de

1853, encomend al Congreso la tarea de dictar el Cdigo de Minera.
Hasta tanto se elaborase ese cuerpo legal, el organismo sancion ese
mismo ao, el Estatuto de Hacienda y Crdito de la Confederacin,
cuyo titulo X estaba dedicado a la Minera.

Esa norma, creada por el diputado Mariano Fragueiro, comenzaba

estableciendo nuevamente la vigencia en todo el territorio nacional de
las ordenanzas mejicanas, con las modificaciones que hubiesen
establecido las provincias.

Pero tambin introduca la figura del canon minero para conservar la

propiedad de las minas, derogando el sistema de amparo, y la
obligacin de trabajo exigidas por las ordenanzas. El artculo 11 del
Estatuto aclaraba: No es legal el ttulo de propiedad sobre una mina,
si no est registrado o si no se ha pagado la contribucin. La mina
poseda con ttulo legal no puede denunciarse por ningn otro artculo
o disposicin de la ordenanzas de minas.

La aplicacin del Estatuto no fue uniforme. Muchas provincias lo

ignoraron, y en otras se suscitaron graves controversias que
terminaron en la Corte Suprema de Justicia. La confusin legislativa
era tal, que an cuando el mximo tribunal decret en varios fallos la
vigencia de la ley de Fragueiro, las distintas jurisdicciones continuaron
aplicando sus propias leyes.

LA CODIFICACIN.

No fue fcil conseguir una ley uniforme, y menos lograr que la misma
convirtiera al pas en una nacin con minera. De hecho, pasaron
muchos aos antes de que esto sucediera.

En 1862, el Poder Ejecutivo, encomend a don Domingo Oro, la

elaboracin de un proyecto de Cdigo Minero. Oro era un destacado
poltico, entendido en cuestiones de minera, ya que haba sido
diputado de minas en San Juan.

El jurista tard un ao en entregar su trabajo. Sin embargo, ste

Cdigo nunca se sancion.
Segn comentarios de Pedro Agote la atribucin de la propiedad
minera a la Nacin, en perjuicio de las provincias en dnde se
encontraban los yacimientos, haba sido la causa decisiva de su
postergacin sine die, pues estaba en pugna con los principios
federativos de la Constitucin Nacional.

Slo veinte aos despus de aquel intento, - el 1 de mayo de 1887- la

legislatura convirti en ley el proyecto de Cdigo Minero que haba
pergeado el jurista cordobs Enrique Rodrguez.

Rodrguez tom como base de su obra, el proyecto que haba

realizado Oro, pero entre otras cosas, modific el artculo que
otorgaba la propiedad de las minas a la Nacin. En adelante ese
prrafo se leera la propiedad de las minas ser de la Nacin o de las
provincias, segn dnde estn ubicadas.
Pese a ello, fue severamente criticado. El motivo: No haber logrado
superar las ordenanzas mejicanas que tantos conflictos haban
causado en la minera nacional.

Segn el abogado Manuel Sez, juez de San Luis y uno de los ms

acrrimos opositores a la obra de Rodrguez: el Cdigo, no se separa
en un solo punto importante de la legislacin vigente, a la cual hay que
atribuir el estado deplorable de la industria minera en nuestro pas,
deja sin satisfacer la necesidad que se manifest de tener un cdigo
para dar impulso a una industria minera muerta, que puede con una
reglamentacin distinta, convertirse ms o menos tarde, en una fuente
abundante de riqueza nacional

UN SIGLO DE ATRASO.

El Cdigo de Rodrguez- que con muchas modificaciones, es el que ha

llegado hasta nuestros das- fue concebido en su estructura bsica,
como un cdigo de vetas, de la misma manera que lo eran las
ordenanzas coloniales en las que se inspir, an cuando ya a fines del
siglo pasado eran conocidos los yacimientos de minerales de baja ley,
denominados yacimientos pobres.

As lo expresa un intento de reforma que se produjo en 1889, dos aos

despus de la sancin del Cdigo, con el objeto de adaptarlo a las
necesidades de la minera a gran escala. Ese intento, no prosper,
pero segn autores actuales como el doctor Edmundo Catalano, se
propona cambiar el sistema rgido del Cdigo, por uno ms flexible y
adelantaba en un siglo las modificaciones introducidas en su texto,
recin en 1993

Los primeros treinta aos que transcurrieron desde la puesta en

vigencia del Cdigo no trajeron ninguna expansin de las actividades
mineras.
La minera qued relegada a la explotacin de canteras y de algunas
minas de cobre, oro y sal, en pequea escala. Las viejas minas de
cobre y oro de Famatina y Capillitas en La Rioja y Catamarca, dejaron
de producir y los establecimientos de fundicin para beneficiar
minerales cerraron sus puertas frente a la competencia introducida en
los mercados por los minerales de baja ley.
En su momento, se atribuy el problema al sistema de amparo o
pueble, representado por el trabajo obligatorio con operarios como
mecanismo para conservar la propiedad de las minas.
Este sistema remita a la mita que haba creado el virrey Toledo para
organizar el trabajo de los indios en el Potos haca ms de tres siglos.

Sin embargo, el amparo recin se elimin de nuestras leyes en 1917.

Se sustituy por un sistema mixto, de pago de un canon ms inversin
de capital.

Pero segn Catalano el problema no estaba all. Era el propio sistema

legal de concesiones lo que haba que reformar, la forma en que se
concedan las pertenencias a particulares, mas que la forma en que se
mantenan las mismas

Durante los aos siguientes y hasta la dcada de los noventa, poco y

nada se hizo en materia de reforma de las leyes mineras. Slo en los
aos 1979 y 1980 se incrementaron los valores del canon, pero el
Cdigo de Minera no sufri grandes modificaciones.

Recin en los aos 90 se encararon las modificaciones que hoy en

da nos rigen y que significaron una verdadera transformacin para la
industria minera. La minera de pequea escala, de tipo artesanal que
se haba fomentado durante el siglo XIX slo haba servido para
detectar la presencia de reas mineralizadas en nuestro territorio, pero
poco haba hecho para aprovechar un territorio vasto y rico en
minerales como es la Argentina.

Despus de aos de quietud, se reemplaz el ltimo estatuto de

promocin minera por la ley 24.196, de Inversiones Mineras. Se
introdujeron profundas reformas en el Cdigo de Minera para borrar
de sus normas el corte netamente colonial con el que haba sido
creado.
En 1995 la ley 24498 de actualizacin minera intensific los cambios,
eliminando las limitaciones de antao, en cuanto al tamao de las
concesiones de exploracin y explotacin. Se modificaron los sistemas
para ubicar los pedimentos mineros, se otorgaron beneficios
impositivos para atraer inversores que estuvieran dispuestos a aportar
el capital de riesgo necesario para este tipo de emprendimientos.
Tambin se dictaron leyes de proteccin ambiental cuyo articulado se
incorpor al Cdigo (ley 24.585) y se promovi la exportacin y el
comercio de minerales.

Muchos creen que sin embargo, nos encontramos a mitad de camino.

Si se tard un siglo en ubicar los yacimientos, otro en conseguir que
los mismos fueran explotados, cunto habr que esperar para que
finalmente sean motivo de una verdadera industria en nuestro pas?