EL PAS, viernes 19 de marzo de 2010
LA CUARTA PGINA
La civilizacin emptica
Necesitamos una conciencia planetaria para resucitar la economa y revitalizar la biosfera. Imposible? No, en
absoluto. La ciencia demuestra que el ser humano progresa reduciendo su egosmo y ampliando su empata
Por JEREMY RIFKIN
D
os espectaculares colapsos, separa-
dos por slo 18 meses, han marca-
do el fin de la era contempornea.
En julio de 2008, el precio del petrleo en
los mercados mundiales alcanz la cifra
rcord de 147 dlares por barril, la infla-
cin se dispar, y con ella todos los precios,
desde los alimentos a la gasolina, y el mo-
tor de la economa mundial se atasc. Lo
que precipit la crisis fue la creciente de-
manda de combustibles fsiles de China,
India y otras economas emergentes. La
capacidad de compra se desplom y la eco-
noma mundial se derrumb. Ese fue el
terremoto que hizo trizas esa poca indus-
trial. El colapso de los mercados financie-
ros dos meses despus no fue ms que una
rplica.
En diciembre de 2009, mandatarios de
192 pases se reunieron en Copenhague pa-
ra abordar el problema que supone la factu-
ra de entropa acumulada de una revolu-
cin industrial basada en los combustibles
fsiles: el gasto en CO2 que est recalentan-
do y desequilibrando el planeta hasta lle-
varlo a un catastrfico cambio climtico.
Despus de aos de preparacin, las nego-
ciaciones fracasaron y los lderes del mun-
do fueron incapaces de un acuerdo.
La crisis radica en la concepcin de la
naturaleza humana que rige el comporta-
miento de los lderes mundiales y cuyos
presupuestos surgieron hace ms de 200
aos, durante la Ilustracin, en los albores
de la economa de mercado y de la era del
nacionalismo. A los pensadores ilustrados
John Locke, Adam Smith, Condorcet, et-
ctera les ofenda la concepcin cristiano-
medieval del mundo que, viendo en el hom-
bre a un ser indigno y depravado, aspiraba
a la salvacin ultraterrena a travs de la
gracia de Dios. Preferan sumarse a la idea
de que la esencia humana es racional, dis-
tante, autnoma, ambiciosa y utilitarista,
propugnando que la salvacin individual
est aqu en la Tierra, en un ilimitado pro-
greso material.
La concepcin ilustrada de la naturale-
za humana se reflej en el recin acuado
Estado-nacin, cuyo objetivo era proteger
la propiedad privada, estimular el merca-
do y servir de intermediario a los intereses
de la ciudadana en el mbito internacio-
nal. Se consideraba que los Estados-nacin
eran agentes autnomos envueltos en una
incesante batalla con otras naciones por la
obtencin de ganancias materiales.
Si la naturaleza humana es como indica-
ban los filsofos ilustrados, probablemente
estemos condenados. Imposible concebir
cmo podramos crear una economa mun-
dial sostenible y devolverle la salud a la
biosfera si todos nosotros, en nuestra esen-
cia biolgica, somos agentes autnomos,
egostas y materialistas.
Sin embargo, los ltimos descubrimien-
tos sobre el funcionamiento del cerebro y
el desarrollo infantil nos obligan a repen-
sar esos arraigados dogmas. Los bilogos y
los neurocientficos cognitivos estn descu-
briendo neuronas espejo, llamadas de la
empata, que permiten a los seres huma-
nos sentir y experimentar situaciones aje-
nas como si fueran propias. Parece que so-
mos los animales ms sociales y que busca-
mos interactuar ntima y amigablemente
con nuestros congneres.
Por su parte, los cientficos sociales es-
tn comenzando a reexaminar la historia
con una lente emptica, descubriendo as
corrientes histricas ocultas que sugieren
que la evolucin humana no slo se calibra
en funcin del control de la naturaleza, si-
no del incremento y la ampliacin de la
empata hacia seres muy diversos y en m-
bitos temporales y espaciales cada vez ma-
yores. Las pruebas cientficas de que so-
mos una especie bsicamente emptica tie-
nen consecuencias sociales profundas y de
gran alcance, y podran determinar nues-
tra suerte como especie.
Para resucitar la economa mundial y
revitalizar la biosfera, lo que ahora necesi-
La comunicacin actual
desborda las fronteras
de las identificaciones
nacional e ideolgica
Se generalizar la nueva
mentalidad antes de que
el cambio climtico lleve
al desastre planetario?
tamos es, nada ms y nada menos, que dar,
en menos de una generacin, el salto hacia
una conciencia emptica mundial. La cues-
tin es la siguiente: cul es el mecanismo
que permite la maduracin de la sensibili-
dad emptica y la expansin histrica de
esa conciencia?
Los momentos cruciales que dan un
vuelco a la conciencia humana tienen lu-
gar cuando nuevos sistemas energticos se
conjugan con revoluciones en las comuni-
caciones, creando nuevas eras econmi-
cas. Los nuevos medios de comunicacin
se tornan mecanismos que rigen y contro-
lan la estructuracin, organizacin y ges-
tin de las civilizaciones ms complejas
eulogia merle
que los nuevos sistemas energticos posibi-
litan. La primera revolucin industrial del
siglo XIX, gestionada gracias a la comunica-
cin impresa, dio paso a la conciencia ideo-
lgica. La comunicacin electrnica se con-
virti en el mecanismo rector y de control
de la segunda revolucin industrial del si-
glo XX, que marc el inicio de la conciencia
psicolgica.
Las revoluciones en las comunicacio-
nes, al hacerse ms complejas, van ponien-
do en contacto a cada vez ms gente den-
tro de redes sociales ms amplias y varia-
das. La comunicacin oral tiene un limita-
do alcance temporal y espacial, mientras
que las comunicaciones manuscrita, im-
presa y electrnica amplan el margen y la
profundidad de las interacciones sociales.
Al desarrollar el sistema nervioso cen-
tral de cada individuo y del conjunto de
la sociedad, las revoluciones en las comu-
nicaciones no dejan de proporcionar es-
cenarios cada vez ms incluyentes para
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OPININ
la maduracin de la empata y la expan-
sin de la conciencia. Durante la primera
revolucin industrial, caracterizada por
la imprenta y la conciencia ideolgica, la
sensibilidad emptica se extendi hasta
alcanzar las fronteras nacionales, de ma-
nera que los estadounidenses se identifi-
caban con los estadounidenses, los espa-
oles con los espaoles, los japoneses
con los japoneses, etctera. Durante la
segunda revolucin industrial, caracteri-
zada por las comunicaciones electrni-
cas y la conciencia psicolgica, los indivi-
duos empezaron a identificarse con otros
de ideas afines.
Hoy en da nos encontramos en la cima
de otra convergencia histrica, en una ter-
cera revolucin industrial de la energa y
la comunicacin, que podra extender la
sensibilidad emptica a la propia biosfera y
a toda la vida terrena. La repartida revolu-
cin de Internet se est conjugando con la
diseminacin de las energas renovables,
haciendo posible una economa sostenible
que se gestiona localmente con vnculos en
todo el mundo. Durante el siglo XXI, cien-
tos de millones de personas transformarn
sus edificios en centrales productoras de
energa que producirn in situ fuentes re-
novables, almacenndolas en forma de hi-
drgeno y electricidad compartida, e inter-
cambindolas a travs de retculas locales,
regionales, nacionales y continentales de
funcionamiento similar al de Internet. En
el mbito energtico, al igual que en el de
la informacin, la difusin de fuentes de
cdigo abierto dar lugar a espacios de co-
laboracin energtica, no diferentes a los
de ndole social que en la actualidad exis-
ten en Internet.
Si conseguimos aprovechar nuestra
sensibilidad emptica para instaurar una
nueva tica mundial habremos superado
los distantes, egostas y utilitaristas pre-
supuestos filosficos que acompaaban a
los mercados nacionales y el orden polti-
co de los Estados-nacin, situndonos en
una nueva era de conciencia biosfrica.
As, dejaremos el antiguo mundo de la
geopoltica para entrar en la nueva era
de la poltica de la biosfera. Esta nueva
perspectiva va ms all de la tradicional
divisoria entre conservadores y progresis-
tas que caracteriza la geopoltica actual
de la economa de mercado y el Estado-
nacin. La nueva divisoria es generacio-
nal y enfrenta el jerrquico modelo de
organizacin familiar, educativa, comer-
cial y poltica con otro ms cooperativo y
cosmopolita que, en su funcionamiento y
sus espacios sociales, favorece los mbi-
tos comunes del cdigo abierto. Para la
generacin de Internet, la calidad de vida
se torna tan importante como la oportu-
nidad individual.
Est surgiendo la civilizacin emptica.
Las generaciones ms jvenes estn llevan-
do su capacidad de empata ms all de los
credos religiosos y la identificacin nacio-
nal, incorporando as a toda la humanidad
y al ingente proyecto vital que envuelve la
Tierra. Pero nuestra prisa por alcanzar la
conectividad universal emptica tropieza
con un gigante entrpico en constante ace-
leracin: el cambio climtico. Podremos
alcanzar la conciencia biosfrica y la empa-
ta mundial a tiempo de evitar el derrumbe
planetario?
Jeremy Rifkin, economista y escritor, es ase-
sor de la UE y de diversos presidentes incluido
el espaol en cambio climtico, seguridad
energtica y desarrollo sostenible.
Traduccin de Jess Cullar Menezo.