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CAPiTuLo vm

"ESTRUCTURA" EN LINGSTICA 1

En el curso de los ltimos veinte afios, el trmino "estructura" ha


recibido en lingstica una extensin considerable, luego de adquirir
valor doctrinal y en cierto modo programtico. Por lo dems, no es
tanto estructura el trmino que en adelante aparece como esencial,
cuanto el adjetivo estructural, para calificar la lingstica. Estructural
trajo en seguida esfructuralisrrw y estructuralista. Fue creado as un
conjunto de designaciones 2 que ahora otras disciplinas toman de la
lingstica para adaptarlas a sus propios valores. a Hoy por hoyes
imposible recorrer el sumario de una revista de lingstica sin topar
con alguno de estos trminos, a menudo incluso en el ttulo mismo
del trabajo. Admitiremos sin reparos que no siempre es ajeno a esta
difusin el afn de ser "moderno", que ciertas declaraciones "estruc
turalistas" cobijan trabajos de novedad o inters discutibles. El ob
jeto de la presente nota no es denunciar el abuso sino explicar el uso.
No es cosa de asignar a la lingstica "estructural" su campo y sus
lindes, sino de hacer comprender a qu responda la preocupacin
por la estructura y qu sentido tena el trmino entre los lingistas
que fueron los primeros en tomarlo con una acepcin precisa.4
El principio de la "estructura" como objeto de estudio fue enun
ciado, poco antes de 1930, por un grupo restringido de:; lingistas

1 Sens et usages du terme "structure" dans les sciences humaines et sociales,


La Haya, Mouton & Co., 1962.
2 No obstante, ninguno de estos trminos figura todava en el Lexique de la
terminologie lingustique de J. Marouzeau, 3a. ed., Parls, 1951. Ver una resea
histrica, bastante general, en J. R. Firth, "Structural Linguistics", Transactions
of the Philologcal Soci~ty, 1955, pp. 83-103.
8 En cambio, ni estructurrtr ni estructuracin tienen curso en lingstica.
4 No vamos a considerar aqu ms que los trabajos en lengua francesa; tanto
ms necesario, as!, insistir en que esta terminologa es hoy da internacional,
pero que no corresponde exactamente a las mismas nociones al pasar de una
lengua a otra. Ver p. 95, en este mismo artculo. No tendremos en cuenta
el empleo no tcnico del trmino "estructura" por algunos lingistas, por ejem-
J. Vendryes, Le Langage, 1923, pp. 631, 408: "La structure grammaticale".
[91 ]
92 ESTRUCTURAS Y ANLISIS "ESTRUCTURA" EN LINGSTICA 9~
que se proponan reaccionar as contra la concepcin exclusivamente mucho antes la elaboracin del Cours de lngustque gnral.e,
histrica de la lengua, contra una lingstica que disociaba la lengua Mellet la enunci varias veces, sin olvidar vincularla a la enseanza
en elementos aislados y se ocupaba de seguir las transformaciones de de su maestro, de quien deca que "durante toda su vida, lo que trat
stos. Existe consenso en considerar que el manantial de este movi de determinar era el sistema de las lenguas que estudiaba".8 Cuando
miento estuvo en la enseanza de Ferdinand de Saussure en Ginebra, Meillet dice que "cada lengua es un sistema rigurosamente dispuesto,
tal como fue recogida por sus discpulos y publicada con el titulo de en el que todo se sostiene'? es para atribuir a Saussure el mrito de
COUTS de lnguistque gnrale. 5 Saussure ha sido llamado, con razn, haberlo mostrado en el sistema del vocalismo indoeuropeo. Vuelve
el precursor del estructuralismo moderno.6 Aparte la palabra, lo es repetidas veces al punto: "No es jams legtimo explicar un detalle
sin duda. Importa sealar, para una descripcin exacta de este mo fuera de la consideracin del sistema general de la lengua en que
vimiento de ideas que no hay que simplificar, que Saussure jams aparece"; 10 "una lengua constituye un sistema complejo de medios
emple, en ningn sentido, la palabra "estructura". A sus ojos, la de expresin, sistema en el que todo se sostiene ... " 11 Asimismo,
nocin esencial es la de sistema. La novedad de su doctrina reside Grammont alababa a Saussure por haber mostrado "que cada lengua
ah, en esa idea, rica en implicaciones que hizo falta mucho tiempo forma un sistcma en el que todo se sostiene, en el que los hechos
para discernir y desarrollar: que la lengua forma un sistema. Como y los fenmenos se gobiernan unos a otros, y no pueden ser ni aisla
tal la presenta el Cours, en formulacin que conviene recordar: "La dos ni contradictorios".12 Al tratar de las "leyes fonticas" procla
lengua es un sistema que no conoce ms que su orden propio" (p. 43 ma: "No hay cambio fontico aislado ... El conjunto de las articu
[p. 70 de la 5a. edicin espaola, trad. de Amado Alonso, Buenos laciones de una lengua constituye en efecto un sistema en el que
Aires, 1965]); "la lengua, sistema de signos arbitrarios" (p. 106 todo se sostiene, en el que todo est en una dependencia estrecha.
[138]); "La lengua es un sistema en el que todas las partes pueden Resulta de ello que si se produce una modificacin en una parte del
y deben considerarse en su solidaridad sincrnica" (p. 124 [157]). sistema, es probable que el conjunto entero del sistema resulte afec
y sobre todo, Saussure enuncia la primaca del sistema sobre los ele tado, pues es necesario que se mantenga coherente".13
mentos que lo componen: "cun ilusorio es considerar un trmino As, la nocin de la lengua como sistema era admitida desde mu
sencillamente como la unin de cierto sonido con cierto concepto. cho tiempo atrs por quienes haban recibido la enseanza de Saus
Definirlo as sera aislarlo del. sistema de que forma parte; sera creer sure, primero en gramtica comparada, despus en lingstica gen e
que se puede comenzar por los trminos y construir el sistema ha ral. H Si se agregan los otros dos principios, igualmente saussureanos,.
ciendo la suma, mientras que, por el contrario, hay que partir de la de que la lengua es forma, no sustancia, y de que las unidades de la
totalidad solidaria para obtener por anlisis los elementos que en lengua no pueden definirse sino por sus relaciones, se habrn
cierra" (p. 157 [193-4]). Esta ltima frase contiene en germen todo cado los fundamentos de la doctrina que, algunos aos ms tarde,
lo que es esencial en la concepcin "estructural". Pero Saussure sacara a luz la estructura de los sistemas lingsticos.
segua refirindose al sistema. Esta doctrina baIla su primera expresin en las proposiciones re
Tal nocin era familiar a los alumnos parisienses de Saussure; 1 dactadas en francs que tres lingistas rusos, R. Jakobson, S. Kar
cevsky, N. Troubetzkoy, dirigieron en 1928 al Primer Congreso Inter
5 Recordemos que este libro, aparecido en 1916, es una publicacin p6s
tuma. En adelante lo citaremos siguiendo la 4a. edici6n, Pars, 1949. Sobre la a Meillet, Lingustique hstorque et lingustque gnrale, II (1936), p. 222.
gnesis de la redaccin, ver ahora R. Godel, Les sources manuscrites du eOUIS 9 Ibid., p. 158.
de linguistique gnrale de F. de Saussure, Ginebra, 1957. 10 Lnguistique historque et lnguistque gnraZe, 1 (1921), p. 11.
11 Ibid., p. 16.
6 "Precursor de la fonologa de Praga y del estructuralismo" (R. Malmberg,
"Saussure et la phontique modeme", Cahers F. de Saussure, XII, 1954, p. 17). 12 Grammont, Trat de phontique, 1933, p. 153.
Ver tambin A. J. Greimas, "L'actu.alit du saussurisIllc", Le franl;;ais modeme, 13 Ibid., p. 167.

1956, pp. 191 ss. 14 Tambin invoca la doctrina saussureana el estudio de G. Guillaume, 'La
1 Saussure (1857-1913) ensefi6 en Pars, en la :e:cole des Hautes :e:tudes, de langue est-elle ou n'est-elle pas un systeme?", Cahiers de lingustique structurale
1881 a 1891. de l'Universit de Qubec, 1 (1952).
94 ESTRUCTURAS Y ANLISIS "ESTRUCTURA" EN LINCSTICA 95
nacional de Lingistas en La Haya, con vistas al estudio de los siste En las ms explcitas de estas citas se advertir que "estructura:'
mas de fonemas. 15 Aquellos innovadores sealaban por su cuenta se detcrmina como "estructura de un sistema". Tal es por cierto el
a quines tenan por precursores suyos, Saussure por una parte, Bau scntido del trmino, como Troubetzkoy 10 toma algo ms tarde en un
doin de Courtenay por otra. Pero ya sus ideas haban adquirido for artculo en francs sobre la fonologa: 23 "Definr un fonema es in
ma autnoma, y desde 1929 las formulaban en lengua francesa en las dicar su lugar en el sistema fonolgico, lo cual no es posible ms que
tesis publicadas en Praga para el Primer Congreso de los Fillogos si se ticnc en cuenta la estructura de este sistema .. _ La fonologa,
Eslavos.1 6 Aquellas tesis annimas, que constituan un verdadero universalista por naturaleza, parte del sistema como de un todo or
manifiesto, inauguraban la actividad del Crculo Lingstico de Praga.
gnico, cuya estructura estudia." 24 Se sigue que pueden y deben ser
All fue donde el trmino estructura apareci con el valor que vamos
confrontados varios sistemas: "Aplicando los principios de la fonolo
a ilustrar en varios ejemplos. Dice el ttulo: "Problemas de mtodo
ga a muchas lenguas muy diferentes, para sacar a luz sus sistemas
que emanan de la concepcin de la lengua como sistema", y en sub
fonolgicos, y estudiando la estructura de dichos sistemas, no se tarda
ttulo: " ... comparacin estructural y comparacin gentica". il'l'
en advertir que cicrtas combinaciones de correlaciones aparecen en
preconizado "un mtodo propio para permitir descubrir las leyes de
las lenguas ms diversas, en tanto quc otras no existen en ningn
estructura de los sistemas lingsticos y de la evolucin de stos".l1
lado. Hc aqu las leyes de la cstructura de los sistemas fonolgi.
La nocin de "estructura" est ligada estrechamente a la de "rela
cos _.. " 25 "Un sistema fonolgico no es suma mecnica de fonemas
cin" en el interior del sistema: "El contenido sensorial de tales
aislados sino un todo orgnico cuyos miembros son los fonemas y
elementos fonolgicos es menos esencial que sus relaciones recprocas 11'
cuya estructura est sometida a leyes." 26 Por este lado, el desarrollo
l.
en el seno del sistema (principio estructural del sisterrut f071olgico)".18 de la fonologa concucrda con el de las cicncias de la naturaleza:
De donde esta regla metdica: "Hay que caracterizar el sistema fono "La fonologa actual sc caracteriza sobre todo por su estructuralismo
lgico ... especificando obligatoriamente las relaciones existentes en y su universalismo sistemtico. " la poca que vivimos se caracteriza
tre dichos fonemas, es decir trazando el esquema de estructura de la por la tendencia de todas las disciplinas cientficas a remplazar el
lengua considerada." 19 Estos principios son aplicables a todas las atomismo por el cstructuralismo y el individualismo por el universa
partes de la lengua, aun a las "categoras de palabras, sistema cuya lismo (en el sentido filosfico de estos trminos, entindase bien).
extensin, precisin y estructura interior (relaciones recprocas de sus
elementos) dcben ser estudiadas en cada lengua en particular" .20 1I Esta tendencia se puede observar en fsica, en qumica, en biologa,
en psicologa, en ciencia econmica, etc. La fonologa actual no es
"No puede determinarse el lugar de una palabra en un sistema lxico pues algo aislado. Forma parte de un movimiento cientfico ms
sino despus de haber estudiado la estructura de dicho sistema." 21 amplio." 21
En la compilacin que contiene estas tesis, otros varios artculos de ~~, Planteada la lengua como sistema, se trata, pues, de analizar su
lingistas checos (Mathesius, Havrnck), cscritos en francs tambin, estructura. Cada sistema, formado como 10 est de unidades que se
contienen la palabra "estructura".22 condicionan mutuamente, se distingue de los otros sistemas por el

13Actes du ler Congres intemational de Linguistes, 1928, pp. 36-39, 86 ..


tique de Prague ser una de las fuentes esenciales. Ver en particular R_ Jakobson,
16Travaux du Cercle linguistique de Prague, 1, Praga, 1929.
"La scuola linguistica di , La Cultura, XII ( 1933), pp. 633-641; "Die
17 Ibid., p. 8.
!1 Arbeit der sogenannten 'Prager Schule' ", Bulletin du Cercle linguistique de
1S Ibid., p. 10.

1'. Copenhague, III (1938), pp. 6-8; Prefacio a los Prncipes de Phonologie de
19 Ibid., pp. 10-11.
N. S. Troubetzkoy, trad. francesa, Pars, 1949, pp. xxv-xxvii.
20 Ibid., p. 12.
23 N. Troubetzkoy, "La phonologie actuelle", Psychologie du langage, Pars,

21 Ibid., p. 26.

1933, pp_ 227-246.


24 Ibid., p. 233.
22 Los lingistas citados participaron extensamente en la actividad del

Crculo Lingstico de Praga, por iniciativa de V. Mathesius en particular, lo 25 Ibid., p. 243.


26 Ibid., p. 245.
cual es causa de que a menudo se designe el movimiento como "escuela de
27 Ibid., pp. 245-6.
Praga". Para repasar su historia, la coleccin de los Travaux du Cercle Unguis
96 ESTRUCTURAS Y ANLISIS
"ESTRUCTURA" EN LINGSTICA 97
arreglo interno de tales unidades, arreglo que constituyc su estruc Al encargarse, despus de la desaparicin de V. Brondal, de la
tura. 28 Hay combinaciones que son frecuentes, otras ms raras, otras, direccin de Acta Linguistica, Louis Hjelmslev define de nuevo, en
en fin, tericamente posibles, que no se realizan jams. Considerar 1944, el dominio de la lingstica estructural: "Se entiende por lin
la lengua (o cada parte de una lengua, fontica, morfologa, etc.) gstica estructural un conjunto de investigaciones sustentadas por
como un sistema organizado por una estructura por revelar y des una hiptesis segn la cual es cientficamente legtimo describir el
cribir, es adoptar el punto de vista "estructuralista".29 lenguaje como, esencialmente, una entidad autnoma de dependen
Estas opiniones de los primeros fonlogos, que se apoyaban en cias internas, o, en una palabra, una estructura . .. El anlisis de esta
descripciones precisas dc sistemas fonolgicos variados, ganaron en entidad permite deslindar constantemente partes que se condicionan
pocos aos adeptos bastantes, incluso fuera del Crculo lingstico recprocamente y cada una de las cuales depende de ciertas otras y
de Praga, como para fundar en Copenhague, en 1939, una revista, no sera concebible ni definible sin estas otras partes. Reduce su
Acta Lnguistica, bajo la rbrica de "Revista internacional de lings objeto a una red de dependencias, considerando los hechos lings
tica estructural". En una declaracin liminar escrita en francs, el ticos en Tazn el uno del otro:' 3a
lingista dans Viggo Brondal justificaba la orientacin de la revista Tales fueron los comienzos de "estructura" y "estructural" como
por la importancia adquirida en lingstica por la "estructura". A trminos tcnicos.
este propsito, se refera a la definicin de la palabra "estructura" cn Hoy en da, el propio desenvolvimiento de los estudios lingsti
Lalande, "para designar, por oposici6n a una simple combinacin de cos 34 tiende a escindir el "estructuralismo" en interpretaciones tan
elementos, un todo formado por fenmenos solidarios, de tal suerte diversas, que uno de quienes se dicen seguidores de dicha doctrina
que cada uno depende de los otros y no puede ser el que es sino no vacila en escribir que "bajo el marbete comn y engafoso de
en y por su relacin con ellos".ao Subrayaba tambin el paralelismo 'estructuralismo' aparecen escuelas de inspiraci6n y tendencias harto
entre la lingstica estructural y la psicologa "gestaltista" invocando divergentes ... El empleo bastante general de ciertos trminos, como
la definicin dc la "Gestalttheorie" dada por Claparede: u "Esta
1'

!
'fonema' y aun 'estructura', contribuye con frecuencia a disimular
concepcin consiste en considerar los fenmenos no ya como suma
,
1
diferencias profundas." 35 Una de estas diferencias, la ms notable
dc elementos que ante todo es cosa de aislar, sino como conjuntos sin duda alguna, es la que puede apreciarse entre el empleo estado
(Zusammenhiinge) quc constituyen unidades autnomas, manifiestan unidense del trmino "estructura" y las definiciones que hemos
una solidaridad interna y poseen leyes propias. Se sigue que la reproducido antes. as
manera de ser de cada elemento depende de la estructura dcl con Por limitarnos al empleo que se hace generalmente de la palabra
junto y de las leyes que 10 rigen." 32 "estructura" en la lingstica europea de lengua francesa, subrayare
mos algunos rasgos susceptibles de constituir una definicin mnima.
28 Los trminos "estructura" y "sistema" son adelantados con difcrente re
83 Acta Linguistica, IV, fase. 3 (1944), p. v. Las msrnS nociones son desa
lacin en el artculo de A. Mirambel, 'Structure et dualisme de systeme en' grec
moderne", oumal de Psychologie, 1952, pp. 30 ss. An de otro modo por rrolladas en ingls por L. Hjelrnslev en un artculo titulado "Structural Analysis
W. S. Allen, "Structure and System in the Abaza Verbal Complcx", Trcmsac of Language", Studa Linguistica (1947), pp. 69 ss. eL tambin los Proceedngs
tions of the Philological Society, 1956, pp. 127176. of the VIIlth Intemational Congress of Linguists, Oslo, 1958, pp. 636 ss.
34 Ver una exposicin de conjunto cn nuestro articulo "Tendances rcentes
29 Esta actitud con respecto a la lengua la estudia, desde un punto de vista
filosfico, Ernst Cassirer, "Structuralism in Modern Linguisties", W ord, 1 en lngustique gnrale", oumal de Psychologie, 1954, pp. 130 ss (captulo 1
(1945), pp. 99 ss. Acerca de la sihJ.acin de la lingstica estructural en relacin del presente libro).
35 A. Martinet, 1!;conomie des changements Ilhontiques, Berna, 1955, p. n.
con las dems ciencias humanas, ver ahora A. G. Haudrcourt, "Mthode scienti
36 Una instructiva confrontacin de los puntos de vista ofrece A. Martinet,
et linguistique structurale", L'Anne Sociologique-, 1959, pp. 31-48.
30 Lalande, Vocablllaire de philosophie, m, s. v. "Structure".
"Structural Lingusties", en Anthropology Today, red. Kroeber, Chcago, 1953,
al Ibid., lIr, s. v. "Forme".
pp. 574 ss. Ahora pueden hallarse varias definiciones recopiladas por Ene P.
32 Brandal, Acta Linguistica, 1 (1939), pp. 210. Articulo recogido en sus
Hamp, A Glossary of Americcm Technical Linguistic Usage, tJtrechtAmberes,
Essas de Linguistique gnra1e, Copenhague, 1943, pp. 90 ss. 1957, s. v. "Structure".
98 ESTRUCTURAS Y ANLISIS

El principio fundamental es que la lengua constituye un sistema,


cuyas partes todas estn unidas por una relacin de solidaridad y de CAPTULO lX
dependencia. Este sistema organiza unidades -los signos articu
lados- que se diferencian y se delimitan mutuamente. La doctrina LA CLASIFICACION DE LAS LENGUAS 1
estructuralsta ensea el predominio del sistema sobre los elementos,
aspira a deslindar la estructura del sistema a travs de las relaciones
de los elementos, tanto en la cadena hablada como en los paradigmas
formales, y muestra el carcter orgnico de los cambios a los cuales
la lengua est sometida.
Acerca de un tema que requerira un libro entero para ser expuesto
y discutido de manera adecuada a su importancia, una conferencia
no puede pretender ni abarcar todas las cuestiones ni fundar un nuevo
mtodo. S610 nos proponemos pasar revista a las teoras prevalecien
tes hoy por hoy, mostrar a qu principios obedecen y qu -resultados
pueden obtener. El problema general de la clasificacin de las len
guas se descompone en cierto nmero de problemas particulares de
naturaleza variable segn el tipo de clasificacin considerado. Pero
estos problemas particulares tienen en comn el hecho de que,
formulados con rigor, cada uno hace intervenir a la vez la totalidad
de la clasificacin y la totalidad de la lengua por clasificar. Esto
basta para apreciar la importancia de la empresa, las dificultades a
ella inherentes y tambin la distancia que habr entre el fin perse
guido y los medios de que disponemos para alcanzarlo.
La primera clasificacin de que se hayan preocupado los lingis
tas es la que distribuye las lenguas en familias supuestas derivadas de
un prototipo comn. Es la clasificacin gentica. Los primeros in
tentos aparecen a partir del Renadmiento, cuando la imprenta per
miti dar a conocer las lenguas de pueblos vecinos o lejanos. Las
.,..,,,,
l... observaciones sobre el parecido de estas lenguas condujeron bien
pronto a juntarlas en familias, menos n~merosas que las lenguas
actuales, y cuyas diferencias eran explicadas por referencia a mitos
originales. Con el descubrimiento del snscrito y el comienzo de la
gramtica comparada, el mtodo de clasificacin se racionaliza y, sin
abandonar por entero la idea de la monognesis de las lenguas, de
fine con precisin creciente las condiciones que ha de satisfacer el
establecimiento de una relacin gentica. Y hoy los lingistas han.
extendido al conjunto de las lenguas los procedimientos verificados
por el anlisis de las lenguas indoeuropeas. Han agrupado la mayor

1 Extracto de las Confrences de rInstitut de linguistique de l'Universit de


Pars, XI, 1952-1953.
[99 ]

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