UNA ROSA ROSA

Julie Garwood

Serie Familia Clayborne 2

 PRLOGO
Hace mucho tiempo vivi una familia extraordinaria, los Clayborne, unidos por algo ms que los puros lazos de la
sangre.
Se conocieron de nios en las calles de Nueva York. Adam, el esclavo fugitivo, Douglas, el carterista, Cole, el pistolero
y Travis el estafador. Sobrevivieron protegindose los unos a los otros de las bandas ms fuertes de la ciudad, y el da
que encontraron un beb, una nia, abandonado en su callejn, hicieron la promesa de darle una vida mejor y se
trasladaron al oeste.
Al final se instalaron en unas tierras a las que llamaron Rosehill, en pleno corazn de Montana.
La nica orientacin que recibieron, conforme iban creciendo, fueron las cartas de la madre de Adam, Rose. Ella los fue
conociendo poco a poco a travs de los entraables escritos que le escriban, confindole sus temores, esperanzas y
sueos. A cambio les dio lo que nunca haban tenido, el amor y la aceptacin incondicionales de una madre.
Con el tiempo, llegaron a considerarla su propia Mama Rose, y cuando por fin se uni a ellos, se sintieron dichosos. Sin
embargo, su llegada al cabo de veinte largos aos fue para ella, a la vez motivo de celebracin y consternacin. Su hija
estaba casada y esperaba su primer beb, y sus hijos ya eran hombres fuertes y de honor, habiendo triunfado cada uno a
su modo. Pero mam Rose an no estaba del todo satisfecha. Se haban anclado demasiado en su condicin de soleteros.
Y como ella crea que Dios ayuda a quienes se ayudan a s mismos, slo le quedaba una cosa por hacer.
Tomar cartas en el asunto.

Tiempo de Rosas

No fue en invierno
Cuando nuestro amor era casto;
Fue el tiempo de las rosas.
Las cogimos a nuestro paso!

Aquella ruda estacin nunca import

Sin embargo, a los recin enamorados:
S, el mundo estaba recin coronado
Con flores la primera vez que nos vimos!

THOMAS HOOD (17981845)

 CAPTULO 1
Rancho de Rosehill, Valle de Montana 1880
Travis Clayborne estaba pensando seriamente en matar a
un hombre.
El hermano pequeo acababa de volver del sur de la
regin y tena la intencin de pasar una noche en casa
antes de reanudar la caza. Por el momento, su presa se
las haba arreglado para llevarle la delantera. Haba
credo que ya lo tena acorralado cerca del desfiladero,
pero entonces el muy huidizo desapareci sin dejar
rastro. De mala gana, Travis reconoci que haba que
quitarse el sombrero ante este desconocido que haba
conseguido burlarse de l, y quiz tambin felicitarle por
su capacidad de supervivencia; pero despus le matara.
Estaba decidido a liquidarle cuanto antes. El enemigo se
llamaba Daniel Ryan, y el pecado que haba cometido
era imperdonable desde la perspectiva de un hijo. Ryan
tuvo la osada de aprovecharse de una anciana y modesta
dama de buen corazn, dulce e inocente la misma
Mama Rose de Travis, para ser exactos, y segn lo
vea l, matarle era ser demasiado condescendiente con
un personaje de esa calaa. Quera convencerse de que
la justicia estara de su parte.
Aquella noche esper a que su madre se acostara para
comentar esa atrocidad con sus hermanos, que estaban
sentados uno junto al otro en el porche, con las botas en
la barandilla, la cabeza echada hacia atrs y los ojos
cerrados.
Harrison, su cuado, se les uni poco despus de que
Rose subiera a acostarse. Le pareci que los hermanos
estaban contentos y as iba a comunicrselo, cuando
Travis le explic sus intenciones. Harrison se dej caer
en el asiento de al lado de Douglas, estir sus largas
piernas y dijo estar en desacuerdo con Travis. Segn l,
la ley debera ocuparse del ladrn, quien, al igual que
cualquier hombre o mujer del pas, tena derecho a un
juicio. Si se demostraba que era culpable, se le
condenara a la crcel. No se deba asesinar a nadie a
sangre fra.
Ninguno de los Clayborne prest atencin a la
puntualizacin de Harrison. Como era abogado de
profesin, estaba en su naturaleza discutir hasta el ms
nimio detalle. Los hermanos consideraban que Harrison
resultaba muy inocente en su modo de creer en la
igualdad de la justicia. El marido de su hermanita era un
hombre decente, pero de Escocia y, segn ellos,
demasiado ingenuo respecto a las leyes de la jungla.
Quiz en un mundo perfecto siempre se defendiera la
inocencia y se castigara la culpabilidad, pero resultaba
que el suyo no era un mundo perfecto, verdad?. Era el
territorio de Montana.
Adems, qu abogado en sus cabales se tomara la
molestia de ir a la caza de una vulgar culebra, cuando
ah fuera haba tantas serpientes de cascabel a la espera
de atacar?
Harrison se neg a verlo al igual que los Clayborne. Le
horrorizaba la decisin de Travis de ir tras el acusado de
robar a su madre. Le record que l, en su calidad de
futuro abogado, tena el deber de actuar con honor, y le
sugiri adems que releyera La Repblica de Platn.
Travis no desistira de lo que calific de misin sagrada.
Mientras expona sus razones a Harrison, se inclin para
mirarle con fijeza.
El primer deber de un hijo es para con su madre
sentenci.
Amn murmur Douglas.
Para nosotros est claro que engaaron a mam
prosigui Travis. l le pidi que le enseara la caja de
oro y la brjula, no?
Ojal ella no las hubiera mencionado intervino
Adam.
Pero lo hizo dijo Douglas . Apuesto que cuando
le explic que era de oro, fue cuando quiso verla.
Entonces ya tena pensado robrsela dijo Cole.
Fue muy listo al dejar que el gento les separara
replic Adam.
Mama Rose nos dijo que este tal Ryan mide algo ms
de metro ochenta, y que tambin es corpulento
record Douglas. Corpulento debe significar que tiene
ms msculos que la mayora. Sorprende que a un
hombre tan grande le empujara el gento. Est claro que
tena intencin de robar.
Por el amor de dios, Douglas, no puedes dar por
supuesto... coment Harrison.
Travis le interrumpi.
Nadie que se haya aprovechado de nuestra madre se
sale con la suya. Arreglar esta injusticia depende de uno
de sus hijos. Harrison, seguro que comprendes cmo nos
sentimos. T tambin tuviste madre, no?
Yo no apostara por ello aadi Cole arrastrando las
palabras, slo para provocar a Harrison.
Su cuado no estaba de humor para dejar pasar el
comentario.
Te equivocas dijo, y aguard a que cesaran los
susurros burlones antes de sentenciar que el plan de
Travis de pegar un tiro al ladrn era un asesinato
premeditado.
Cole se ri, pas por detrs de Douglas para acercarse a
Harrison y darle unas palmaditas en la espalda por haber
dicho algo tan gracioso, y luego le sugiri que empezara
a plantearse la forma de librar a Travis de la crcel
cuando le arrestaran por cumplir su deber de hijo.
Adems, propuso que Travis se limitara a traer al
culpable a Montana para que todos los hermanos
pudieran pegarle un tiro.
Harrison estaba a punto de darse por vencido. Era
imposible hablar de forma sensata con ellos. Lo nico
que le permiti no perder la calma era su profundo
convencimiento de que ninguno cometera jams un
asesinato a sangre fra, aunque no caba duda de que
disfrutaban hablando de ello.
Cmo sabis que el hombre que buscis es realmente
Daniel Ryan? Pede que fuera un nombre falso
puntualiz. Y que tambin mintiera al decir que era de
Texas.
No intervino Cole. Dijo su nombre y procedencia
a Mama Rose antes de que ella le hablara de los regalos
que nos traa.
Gracias a Dios que no le habl de los dems regalos.
Seguro que le hubiera robado mi reloj de bolsillo
espet Douglas.
Apuesto a que tambin se hubiera llevado mi mapa
intervino Adam.
Y mis libros encuadernados en piel complet
Travis.
El ladrn es de Texas, est claro dijo Adam.
Hablaba con un acento peculiar.
Es cierto record Douglas. A Mama Rose le
pareci... Travis, cmo dijo?
Encantador respondi con el ceo fruncido.
Nunca me han gustado los nombres como Daniel o
Ryan sentenci Cole. Ahora que lo pienso, tampoco
soporto mucho a los de Texas. No me fi de ellos.
Harrison alz los ojos al cielo.
A ti nunca te gusta nada ni nadie le record.
Hazme un favor, cierra el pico hasta que me haya
acostado. Me haces olvidar que soy una persona
racional.
Cole se ech a rer.
Fuiste t quien insisti en mudarse a Rosehill con tu
mujer. Y te guste o no, Harrison, yo formo parte de
Rosehill.
Mary Rose tiene que estar con su madre durante el
embarazo. No voy a ir de ciudad en ciudad con el juez
Burns y dejarla sola en Blue Belle. Y a propsito, la
prxima vez que le digas que anda como un pato, te voy
a dar un puetazo. Est claro? Tiene la sensibilidad a
flor de piel y no necesita que nadie le diga que est ms
gorda que...
Cole no le dej acabar.
Est bien, ya no nos burlaremos ms. Sin duda cada
da est ms guapa, verdad?
Siempre ha sido guapa dijo Adam.
S, pero ahora que lleva a mi sobrino en la barriga,
an lo est ms. No te atrevas a decirle lo que acabo de
confesar, porque entonces me lo recordar de por vida. A
mi hermana le encanta atormentarme siempre que
puede, y con franqueza, no se me ocurre el motivo.
Al darse cuenta del brillo que asom en los ojos de
Harrison, Cole supo que ste estaba apunto de decir algo
para pincharle, pero como aquella noche estaba de
humor para discutir, decidi volver al tema ms
importante, el de la caza de una culebra, de un asqueroso
ratero que haba venido arrastrndose desde Texas a
Montana.
Travis, piensas irte maana?
S.
Y por qu habis decidido que seas t quien vaya
tras Daniel Ryan? pregunt Harrison. Si ese tejano
realmente rob la brjula de tu hermano, y slo digo que
es una posibilidad, no debera ir Cole en su busca? Se
supone que la brjula era para l.
Cole ahora no puede ir a ninguna parte explic
Adam.
Tiene que quedarse en casita hasta que el viejo
Shamus Harrington se calme aadi Douglas.
Cole, qu has hecho? pregunt Harrison temiendo
la respuesta.
Defenderse contest Adam. Uno de los
Harrington se crey ms rpido que Cole con el revlver
y provoc un tiroteo.
Y qu pas? pregunt Harrison.
Gan yo dijo Cole con una sonrisa burlona.
Evidente farfullo Harrison. Le mataste?
No, pero casi confes. Realmente fue curioso el
modo en que me persigui aadi. Lester se haba
unido a una banda que pas por Blue Belle, y en la calle
se deca que tenan planeado robar el banco de
Hammond el prximo sbado concluy.
S es extrao que Lester fuera por t afirm Douglas
. Delante de sus amigos ha estado alardeando y
hacindose el importante, quiz para impresionarles.
He odo que ellos le provocaron para que se liara a
tiros contigo dijo Adam. Cole, Dooley me dijo que
pareca que saban quien eras.
Dooley ha pasado demasiado tiempo con su amigo El
fantasma dijo Cole. Adam, no creas nada de lo que
digan.
Seguramente haban odo hablar de tu fama
propuso Douglas.
Slo estaban buscando problemas aadi Cole.
Adems, todo el mundo sabe que los hijos de Harrington
son tontos del bote.
Cierto, pero el viejo Shamus va a guardarte rencor
dijo Douglas. Es lo que hacen los montaeses cuando
uno de los suyos recibe un tiro y, como tiene otros cinco
hijos, vas a tener que andarte con cuidado por un
tiempo.
Yo siempre voy con cuidado farfull Cole.
Travis, ahora que lo pienso, puedo ir en busca de Ryan.
T ya tienes bastante que hacer sin...
Su hermano no le dej acabar.
No, t te quedars aqu dijo. Adems, ya lo tengo
todo planeado.
Es cierto aadi Douglas. Matar tres pjaros de
un tiro.
Travis asinti con la cabeza.
Pienso llevar mis documentos a Wellington y Smith
para ponerlo todo en orden y poder empezar en
septiembre las prcticas en su bufete y, como Hammond
est a un paso de Pritchard, ir all y me ocupar del
asunto que me encarg Mama Rose. Luego dar media
vuelta hacia River's Bend, le pegar un tiro a Ryan,
traer el regalo de cumpleaos de vuelta a Hammond y
volver aqu, justo a tiempo para la celebracin.
Nos debes diez dlares por el regalo de cumpleaos
de Mama Rose le record Cole a Harrison.
Y qu le vamos a regalar? pregunt.
Una mquina de coser de primera dijo Douglas. que les hablaron de una mujer que se qued en
Cuando la vio en una foto del catlogo que le dio Adam,
se le iluminaron los ojos. Le vamos a regalar el modelo
ms caro, por supuesto, porque se merece lo mejor.
Harrison asinti con la cabeza.
Pero Golden Crest y River's Bend no estn en
direcciones opuestas?
Exacto dijo Cole. Por eso mismo creo que yo
debera ir por Ryan, Travis. Te ahorrara...
Una vez ms, su hermano no le permiti acabar.
T tienes que quedarte en casita dijo.
Harrison estuvo de acuerdo y propuso una alternativa
que ahorrara tiempo y molestias a Travis.
Seguro que puedes comprar la mquina de coser en
Pritchard y as ahorrarte varios das de viajo.
Supongo que s que podra dijo Cole, pero a Y eso qu significa? pregunt Harrison.
Ryan no se le ha visto por Pritchard. Ayer se diriga
hacia River's Bend.
Y cmo te has enterado de eso? pregunt
Harrison.
Hemos dado voces para enterarnos de si alguien le ha
visto dijo Adam. Travis, es una lstima que primero
tengas que hacer ese favor, porque cuando llegues a
River's Bend seguramente ya har tiempo que Ryan se
habr ido.
Ya lo he calculado contest Travis. Acompaar a
esa tal Emily Finnegan a Casa de su prometido en
Gloden Crest slo me llevar un da de cabalgata, y si
est lo bastante seco puedo atajar por el barranco, y al
da siguiente por la tarde plantarme en River's Bend.
Ni lo suees! le dijo Adam. Hace un mes que no Cole, no puedes saber si la brjula te dar buena
ha parado de llover a ratos. Seguro que le barranco est
inundado, as que como mnimo tardars tres das en
hacerlo.
Quin es Emily Finnegan? pregunt Harrison.
Es el favor que tengo que hacerle a Mama Rose
dijo Travis.
Harrison apret los dientes; aunque sacar informacin a
los hermanos constitua una tarea ardua, l era lo
bastante tenaz para perseverar. Los Clayborne
disfrutaban confundindole con tonteras que siempre
carecan de importancia. Lo hacan a propsito, claro.
Estaban compinchados en su propsito de impedir que l
los "acosara", como dira Cole; es decir, no les gustaba
nada que les hiciera preguntas sobre sus motivos o su
moral. Tres de los hermanos se crean an capaces de
"acabar con su testarudez". Adam era el que le conoca
mejor. Nadie era tan tozudo como un escocs, y como
Harrison haba nacido y vivido en las Highlands,
contaba con ese ttulo.
De qu favor se trata? volvi a preguntar a Travis.
La semana pasada Mama Rose cen con los Cohen,
Pritchard. A su escolta no se le ocurri nada mejor que
enfermar y morir, y ahora ella busca a alguien que la
lleve a Golden Crest, pero an no lo ha encontrado.
Y por qu no va su prometido a buscarla a Pritchard?
Eso mismo le pregunt a Mama Rose, y me contest
que no sera lo correcto. El pastor espera en Gloden
Crest, y la seorita Emily Finnegan tiene que ir all por
su cuenta. Mama Rose le ofreci mis servicios.
Debi creer que Hammond estaba a un paso de
Golden Crest dijo Douglas.
Por qu no la escolta alguna persona de Pritchard?
pregunt Harrison. Es una ciudad grande. Seguro
que all encontrar a alguien deseoso de acompaarla.
La gente de Pritchard es bastante supersticiosa dijo
Cole.
Que la seorita Emily les asusta explic.
Parece que la pobre Emily ya ha tenido unos cuantos
escoltas dijo Douglas.
Cuntos? quiso saber Harrison.
Demasiados para llevar la cuenta respondi Cole
exagerando deliberadamente. Se rumorea que un par
de ellos han muerto. Travis, ser mejor que lleves un
amuleto de la suerte aadi mientras asenta con la
cabeza a su hermano. Yo te dara mi brjula de la
suerte, pero no la tengo, y todo por culpa de esa
serpiente, maldito hijo de...
Harrison le interrumpi antes de que volviera a
excitarse.
suerte, si ni siquiera la has visto.
Mama Rose la escogi para m, no? Pues bien, eso
basta para darme suerte.
Eres supersticioso como la gente de Pritchard
murmur. Travis, crees que tendrs problemas con
esa tal seorita Emily?
No respondi. Yo no soy supersticioso, y
tampoco me creo la mitad de lo que se dice de ella.
Cun mala puede ser esa mujer?
 CAPTULO 2
La mujer era como la peste.
Ni siquiera haban salido de la ciudad, y Travis ya haba
recibido unos cuantos puetazos, unas cuantas patadas y
hasta un disparo. Pero no de parte de alguien de
Pritchard, no. Fue la seorita Emily Finnegan quien lo
intent, y aunque jur sobre la tumba de su madre que
todo haba sido un horrible malentendido, Travis no la
crey. Por qu iba a hacerlo? Por sus amigos los
Cohen, saba de buena tinta, que la madre de la seorita
Emily seguramente estara bailando una giga irlandesa
con el seor Finnegan en Boston, ahora que se haban
librado de su desagradecida hija dejndola en manos de
un pobre y confiado desconocido que viva en Golden
Crest.
Sin embargo, haba que reconocer que la seorita Emily
era una preciosidad; con su melena negra como el
azabache graciosamente ondulada y unos grandes ojos
color avellana que oscilaban del marrn al dorado claro.
Tambin tena una boca bonita, mientras no la abriera,
cosa que, como Travis comprob, no suceda muy a
menudo. Tena opiniones sobre todas las cosas y se
senta obligada a compartirlas con l para que en el
futuro no hubieran ms malentendidos.
No era una sabihonda, pero algo muy parecido. l se
form su propia opinin tras los primeros cinco
dursimos minutos de haberla conocido.
Olsen, el dueo del hotel, sugiri que se encontraran en
la parada de la diligencia. Travis la vio a lo lejos al bajar
por la calle. Estaba justo detrs del poste de la parada,
con una sombrilla negra en una mano y un par de
guantes blancos en la otra. Haba en la acera al menos
seis maletas perfectamente alineadas, sin duda
demasiadas para tener que subir una montaa.
La seorita Finnegan iba perfectamente arreglada de
pies a cabeza y llevaba un vestido de lino blanco. l dio
por sentado que no haba tenido tiempo de cambiarse la
ropa del domingo, pero luego se acord que era jueves.
No empezaron con muy buen pie. Ella esperaba atenta,
con la cabeza y los hombros erguidos, observando el
alboroto dl otro lado de la calle. Aunque era muy
temprano, en la taberna de Lou ya haba bastante
bullicio, mucha gente armando folln. Quiz por eso no
le oy cuando l se le acerc por detrs.
Cometi el error de darle un golpecito en el hombro para
que le viera y as quitarse el sombrero y presentarse. Fue
entonces cuando ella le dispar. Sucedi tan rpido que
apenas tuvo tiempo de apartarse. La pequea pistola de
can corto y gran calibre que esconda en los guantes
apareci de pronto cuando la joven se volvi. Si no
hubiera visto brillar el can y no hubiera saltado a un
lado justo a tiempo, la bala le hubiera dado de lleno.
Estaba casi seguro de que en ese revlver slo caba una
bala, pero no pensaba arriesgarse. Rpidamente, le
agarr la mueca y le torci el brazo de tal forma que el
arma apuntara al cielo. Slo entonces se le acerc ms
para increparla.
Y en ese instante ella le golpe con la sombrilla y le dio
una fuerte patada en la rodilla izquierda. Al parecer, su
objetivo era la entrepierna, pero como no lo consigui a
la primera tuvo el descaro de volver a intentarlo.
De inmediato lleg a la conclusin de que la seorita
Emily Finnegan estaba loca.
Sultame, bellaco.
Bellaco? Qu demonios es un bellaco?
Ella no tena la menor idea. La pregunta la desconcert
tanto que tan slo atin a encogerse de hombres. De
acuerdo, no saba lo que era un "bellaco", pero su
hermana Brbara empleaba esa palabra cuando quera
ahuyentar a un ferviente admirador, y le daba buen
resultado. Lo que le funcionaba a su intrigante hermana,
a ella tambin le funcionara. Emily se hizo esta
promesa en el tren a Boston.
Basta con que sepa que es un insulto dijo ella. Y
ahora djeme.
Lo har si me promete que no intentar matarme. Soy
su escolta para acompaarla hasta Golden Crest
aadi frunciendo el ceo. O lo era, hasta que me ha
disparado. Seorita, tendr que ir hasta all solita, y si
vuelve a golpearme, le juro que...
Ella le interrumpi antes de que le dijera que la metera
en el abrevadero.
Es usted el seor Clayborne? No puede ser dijo
con voz entrecortada y expresin de horror. Usted no
es... un seor mayor.
Tampoco un jovencito farfull l. Soy Travis
Clayborne aadi, pero como an le dola la rodilla
por la patada que le haba propinado aquel bomboncito,
no se molest en quitarse el sombrero. Dme la
pistola.
Ella no se opuso, sino que se limit a dejar el arma en la
palma de la mano de Travis mientras le miraba con el
ceo fruncido. Tampoco se disculp y l interpret
aquella actitud como un desaire.
Creo que voy a cojear durante una semana. Qu lleva
en los zapatos? Hierro?
La seorita sonrea de forma encantadora y, que Dios
ayudara a Travis por haberlo visto, luca en la mejilla
derecha un gracioso hoyuelo. Si a estas alturas no
hubiera decidido que no le gustaba, la hubiera
considerado mucho ms que simplemente guapa. Era
descaradamente hermosa. Para sus adentros, Travis tuvo
que recordarse que esa loca acababa de intentar matarle.
Vaya tontera dijo ella. Cmo voy a llevar hierro
en los zapatos. Siento haberle dado una patada, pero es
que usted apareci de repente.
No es cierto.
Si usted lo cree as contest ella en un intento de
calmarle. Lo de que ha cambiado de idea era broma,
verdad? No abandonara a una joven indefensa cuando
est ms necesitada, no es cierto?
La jovencita tena sentido del humor. Travis lleg a esa
conclusin cuando la oy declararse indefensa. Y lo dijo
con mucho seriedad; para ser sinceros, ni importaba que
la espinilla se le resintiera de la patada, quera echarse a
rer, y por supuesto que se mora de ganas de librarse de
ella, pero estaba de mejor humor.
El seor Clayborne pareca estar tomndose su tiempo
en responder. La idea de verse una vez ms abandonada
en medio de la nada le produjo un escalofro, por lo que
suspir y decidi que slo poda hacer una cosa.
Que Dios la ayudara, pero tendra que coquetear con
aquel bribn. Con un leve suspiro, sac el intil abanico
rosa y blanco que haba comprado a precio de oro en St.
Louis, lo abri realizando el delicado movimiento de
mueca que haba practicado durante horas en el tren y
se lo puso delante de la cara. Ocult a propsito las
mejillas para que l no viera su rubor por lo mucho que
le avergonzaba hacer algo que consideraba tan ridculo.
No slo iba a coquetear, sino que lo hara hacindose la
tmida. Para sofocar un gemido, dio un corto suspiro y
puso ojitos imitando la tctica de su hermana. Brbara
siempre pareca muy tmida, pero ella estaba casi segura
de que pareca una tonta. Por lo menos as se senta.
Al tomar conciencia de que su natural prctico y realista
pretenda imponerse, trat de evitarlo. Se haba
prometido a s misma cambiar por completo, y ahora no
iba a renunciar a ello por muy tonta que se sintiera.
Travis observ cmo segua dirigindole miradas tiernas
durante un largo y silencioso minuto. Era evidente que
estaba loca, y de pronto le dio pena. Pareca totalmente
fuera de lugar, vestida de domingo en el centro de aquel
pueblucho mugriento llamado Pritchard, esforzndose
por ofrecer unos modales ridculamente correctos.
Como saba que ahora intentaba manipularle, opt por
ser un poco comprensivo y divertirse un rato con ella.
Quiz debera visitar al doctor Morganstern antes de ir
a ninguna parte, seorita. Puede que le recete algo para
que le dejen de temblar los prpados. No pretendo ser
descorts, pero es que puede resultarle molesto.
Ella cerr el abanico en seguida y dio un profundo
suspiro.
Seor Clayborne, o es usted ms duro de mollera que
el tronco de un rbol, o es que yo an no lo he
perfeccionado.
Perfeccionado qu? pregunt.
La tcnica del flirteo, seor Clayborne. Intentaba
coquetear con usted.
Su sinceridad le impresion.
Por qu?
Por qu? Pues... para que haba lo que yo quiero, por
supuesto. Aunque no lo he hecho muy bien verdad?
l no respondi una pregunta tan absurda.
Ya no le tiemblan los prpados coment l con la
intencin de hacerle perder los estribos.
No me temblaban murmur ella. Mis ojos estn
perfectamente bien, muchas gracias. Slo estaba
practicando mi tcnica con usted. Podemos ir ya a
buscar a la seora Clayborne y ponernos en marcha?
Confo de verdad que ella sea ms amable que usted,
seor. Por favor deje de mirarme con la boca abierta.
Quisiera llegar a mi destino antes de que anochezca.
No hay ninguna seora Clayborne.
Eso no est bien.
El se le acerc ms.
Sera tan amable de decir algo que tenga un poco de
sentido?
Ella retrocedi un paso. Realmente aquel hombre era de
un atractivo insoportable. Tena los ojos verdes ms
maravillosos que haba visto. Se dio cuenta cuando en
pleno enfado le haba empezado a hacer preguntas
groseras, y tambin se haba dado cuenta de que era un
tipo muy fuerte y viril.
Travis Clayborne era alto, ms bien delgado, pero de
brazos y hombros musculosos. Aunque no se atrevi a
mirar ms abajo, porque l podra interpretar que iba a
darle otra patada, estaba segura de que tambin tena
unas piernas bien formadas.
Sin duda, era un hombre muy atractivo. Seguramente las
mujeres no le dejaban en paz; las muy tontas se
quedaran indefensas ante sus preciosos ojos verdes, y su
sonrisa tambin deba causar estragos. Aunque slo le
haba sonredo una vez y de forma fugaz, fue suficiente
para que se le encogiera el corazn. Quiz l ya haba
roto muchos corazones, y el de ella no iba a sumarse a
esa lista. Ya haba aprendido esa dolorosa leccin,
muchas gracias.
Cuando de pronto la seorita Finnegan se le qued
mirando, l no supo a qu se deba dicho cambio.
Le he preguntado por qu tengo que estar casado para
escoltarla hasta Golden Crest.
Porque no sera correcto que me adentrara a caballo
por los bosques con un hombre tan atractivo. Qu
pensara la gente? le pregunt asombrada.
Y a quin le importa lo que la gente piense? Usted no
conoce a nadie aqu, no?
No, pero los conocer cuando me haya casado con el
seor O'Toole. Si Golden Crest est a slo un da de
viaje a caballo, puede que tenga que venir a comprar a
este lugar. Estoy segura de que comprende mis reparos,
seor. Tengo que guardar las apariencias.
l se encogi de hombros.
Si no puede ir conmigo, yo por mi parte he cumplido
mi promesa ofrecindole mis servicios. Que tenga un
buen da, seorita.
Travis comenz a alejarse, y ella manifest su sorpresa.
Espere dijo mientras iba tras l. No ir a dejarme
sola, verdad? Un caballero nunca abandonara a una
dama en apuros...
Supongo que no soy un caballero dijo l sin dejar
de caminar a grandes pasos por la acera. Y estoy
seguro de que usted tampoco es una dama en apuros.
Ella le agarr el brazo y clav los pies en el suelo para
impedirle seguir andando; pero l la arrastr con su
fuerza.
Por supuesto que estoy en apuros, y ha sido muy vil
de su parte contradecirme.
Hace un minuto era atractivo, y ahora resulta que soy
vil?
Puede ser ambas cosas dijo ella.
De pronto l se volvi para mirarla. Como no poda
dejarla tirada en Pritchard, al menos si quera volve a
mirar a Mama Rose a la cara, decidi que la nica forma
de conservar la cordura mientras acompaaba a esta
curiosa mujer a Golden Crest era llegar a un acuerdo con
ella.
Yo no lo considerara un cumplido sentenci ella,
no sin cierto rubor que Travis no tuvo ms remedio que
calificar de delicioso.
Qu es lo que debo considerar un cumplido?
Ser atractivo. Randolph Smythe tambin me pareca
atractivo, y result ser una persona horrible.
"No preguntes", se dijo a s mismo.
No quiere saber quin es Randolph Smythe?
No, no quiero saberlo.
Pero se lo dijo de todos modos.
Era el hombre con quien iba a casarme.
Este comentario despert el inters de su interlocutor.
Pero no se cas dijo l.
No. Pero estuve a punto de hacerlo.
Cmo de a punto?
Ella se ruboriz an ms.
Va a acompaarme a Golden Crest o no?
l no le permitira cambiar de tema, sobre todo ahora
que estaba tan interesante.
Cmo de dispuesta?
Me dej plantada ante el altar. No se present
aadi con un movimiento nervioso de la cabeza.
La dej plantada? Bueno, bueno, eso s que es
mezquino dijo l en un intento de ser amable. No se
me ocurre por qu cambi de idea en el ltimo minuto.
Travis no estaba diciendo la verdad, ya que saba casi
con toda certeza por qu el buenazo de Randolph haba
cambiado de idea. Porque recuper el sentido comn. Se
pregunt si Emily alguna vez haba intentado pegarle un
tiro. Eso sera suficiente para que un hombre
mnimamente en sus cabales saliera huyendo.
As que no hubo boda reiter al no encontrar nada
que decir. Como ella le miraba con una expresin tan
severa y ansiosa, pens que esperaba or algo ms
amable, de modo que ofreci la mejor salida pasible.
A algunos hombres no les va la idea de atarse a una
mujer. Seguramente Randolph era de esos.
No lo era.
Mire, seorita, intento ser amable con usted.
No quiere saber por qu no se present en la iglesia?
Porque usted le dispar, verdad?
Por supuesto que no.
La verdad es que no me interesan sus motivos. De
acuerdo? Basta con decir que no hubo boda.
Oh, s que hubo boda. Seor Clayborne, le he dicho
que mi hermana tampoco se present en la iglesia?
Bromea.
Le estoy hablando en serio.
Su hermana y Randolph...
Estn legalmente casados.
Se qued consternado.
De qu clase de familia viene usted? Su hermana le
traicion?
Nunca estuvimos muy unidas afirm.
l entorn los ojos.
Tengo la impresin de que a usted no le afect
demasiado.
Travis sacudi la cabeza; no entenda por qu aquella
historia le intrigaba tanto. Ni siquiera conoca a
Randolph Smythe, y sin embargo ya quera darle un
puetazo en la nariz por haber sido tan cruel con Emily.
Y pensndolo bien, tampoco conoca a Emily Finnegan.
Por qu demonios le importaba?
Al ver su expresin de pesar, ella le mir a los ojos.
Seor Clayborne, no se atreva a sentir compasin por
m.
Como pareca deseosa de volver a darle una patada, toda
simpata que sintiera hacia ella se desvaneci en un abrir
y cerrar de ojos.
Debi de ser culpa suya.
Si las miradas matasen, en esos momentos a l le
habran empezado a tomar las medidas para el atad.
Tras esa afirmacin, Travis no se ech atrs, sino que
asinti con la cabeza para hacerle saber que realmente
hablaba en serio.
Y cmo es eso? pregunt ella, y al cruzarse de
brazos le golpe con la sombrilla sin querer; aunque
como l haba hecho ese comentario tan desagradable,
no se disculp.
Creyendo que ella lo haba hecho a propsito, Travis le
agarr la sombrilla, la arrog sobre sus maletas y
respondi.
Usted escogi a un hombre inadecuado y sin
escrpulos; por eso fue culpa suya, y a estas alturas
debera saber que sin l est mucho mejor.
A los ojos de ella, Travis acababa de reparar su error. No
haba sido cruel al echarle la culpa, sino sincero. Y tena
razn. Ella haba escogido a un hombre sin escrpulos.
Va a llevarme a Gloden Crest o no?
Qu pas con la pareja que le estaba escoltando?
Sea ms claro, por favor.
Ms claro?
A qu pareja se refiere? pregunt ella.
l la mir con mucha atencin.
Cuntos eran?
Tres.
Tres personas o tres parejas?
Parejas respondi ella.
l se dio cuenta de que bajaba la mirada y pareca
incmoda. Sin duda, se trataba de un tema delicado.
Entonces se acord de que su hermano Cole le haba
comentado que en Pritchard eran muy supersticiosos y
que la seorita Emily Finnegan es tena asustados.
Lament no haber prestado ms atencin a lo que le
haban contado, pero se dio cuenta de que ahora era un
poco tarde para ello. Sin embargo, antes de llevar a
aquella mujer a alguna parte, tena que conocer por lo
menos todos los detalles, para considerarse a salvo.
Ha tenido seis escoltas?
Ha sido un viaje muy largo, seor Clayborne.
Qu le pas a la primera pareja?
A los Johnson?
S, a los Johnson afirm l para que prosiguiera.
Qu les pas?
Fue bastante trgico.
l tena la impresin de que dira eso.
Supongo que debi serlo. Qu les hizo usted?
Ella irgui la espalda.
Yo no les hice nada. Se pusieron enfermos en el tren y
creo que fue debido a algo que comieron. Hubo otros
pasajeros que tambin enfermaron aadi. Los
Johnson se quedaron en Chicago y seguro que ya estarn
totalmente repuestos.
Qu le pas a al segunda pareja?
Se refiere a los Porter? Tambin fue muy triste
afirm. Al igual que los otros, cayeron enfermos. Por
el pescado, ya ve.
El pescado?
S, tambin comieron pescado. Estoy segura de que
estaba malo, y ya se lo advert al seor Porter, pero l no
me escuch y se lo comi de todos modos.
Y?
En la estacin de St. Louis le bajaron del tren con su
mujer.
El pescado en mal estado puede causar la muerte
puntualiz l.
Ella asinti enrgicamente con la cabeza.
Mat al pobre seor Porter.
Y la seora Porter?
Culp a todo el mundo por la muerte de su marido,
incluso me culpaba a m. Puede creerlo? Yo le advert a
l que no comiera el pescado, pero l sigui en sus trece.
Entonces, por qu ella la culp a usted?
Porque los Johnson tambin se pusieron enfermos.
Ella no se crey que fuera por la comida, y dijo que era
yo la que haca que todos enfermaran. Pero usted no se
inquiete. Si no come pescado, estoy convencida de que
se encontrar bien.
La tercera pareja tambin comi pescado?
Ella neg con la cabeza.
No, pero tambin fue bastante...
Trgico? adelant en esta ocasin.
S, trgico afirm. Cmo lo sabe? Se ha
enterado de lo que le pas al seor Hanes?
No, slo lo supona. Qu le pas a Hanes?
Le pegaron un tiro.
Saba que usted le disparara a alguien.
Yo no dijo ella a voz en grito. Por qu piensa
que yo sera capaz de algo tan horrible?
Ha intentado dispararme a m le record.
Eso ha sido un accidente.
l opt por seguirle la corriente.
De acuerdo. Entonces usted dispar al seor Hanes
por accidente?
No, yo no fue. Se puso a jugar a cartas con otro
hombre, y de pronto uno de ellos... no recuerdo cul de
los dos... acus al otro de hacer trampas. Hubo una pelea
y el seor Hanes recibi un tiro. No result herido de
muerte, aunque el otro hombre muy bien hubo podido
acabar igual porque dispararon los dos. Fue muy salvaje.
Yo ech a perder mi mejor sombrero al protegerme a
toda prisa detrs del asiento junto a la seora Hanes,
para que no me alcanzara ninguna bala perdida.
Y luego qu pas?
El revisor le vend el brazo al seor Hanes y detuvo
el tren en Emmerson Point para que l y su esposa
bajaran y fueran al mdico de la localidad.
Y usted hizo sola el resto del viaje?
S dijo. Si supiera el camino, tambin ira sola a
Golden Crest. El dueo del hotel me dijo que necesitara
un gua, por eso he estado buscando a alguien. Entonces
se ofreci usted. Va a acompaarme, verdad?
De acuerdo, la llevar.
Oh, gracias seor Clayborne dijo ella en un susurro,
el cogi la mano con fuerza y sonri. No se
arrepentir.
Puede llamarme Travis.
Muy bien. Agradezco su amabilidad, Travis, al
acompaarme.
No estoy siendo amable. A mi modo de ver es usted
una carga, as que cuanto antes empecemos, antes me
librar de usted.
Ella le solt la mano y se volvi hacia su equipaje.
Si no acabara de recordar que nunca ms ser sincera
ni directa, le dira que es usted un hombre muy insolente
y hostil.
Desde que ha empezado a hablar, no ha hecho ms
que ser sincera y directa, no es cierto?
S, lo es, pero acabo de recordar que no lo ser ms.
Esta vez no voy a pedirle que me lo explique
murmur l. Espere aqu a que traiga los caballos. Y a
propsito, Emily, slo llevaremos dos maletas en el
viaje. O'Toole tendr que venir a buscar el resto. Puede
ir a dejarlas al hotel ahora mismo. Olsen se asegurar de
que no se las roben.
No pienso hacerlo dijo con voz alta para que le
escuchara el hombre grosero que ya se alejaba por la
acera. Voy a llevarme todas mis maletas, muchas
gracias.
No las llevar; pero de todos modos, de nada.
CAPTULO 3
Emily le guardaba rencor. Si bien su mirada y su silencio
sepulcral resultaban muy graciosos, Travis no se atrevi
a rer, ni siquiera a esbozar una sonrisa. Aunque la
muchacha debera suponer que su comportamiento le
deba parecer cmico, l nunca lo sabra con certeza.
Ella no volvi a dirigirle la palabra hasta que a media
tarde se detuvieron para que los caballos descansaran. Al
menos esa fue la excusa que dio Travis, y que ella
aparent creer. En realidad, anunci la parada para que
la muchacha descansara, ya que despus de todo no era
una amazona. Los botas de su trasero contra la silla de
montar, aadidos a su expresin de dolor, le
convencieron de que ya haba recibido paliza suficiente.
La pobre apenas poda mantenerse erguida cuando por
fin logr poner los pies en el suelo. Como no acept la
ayuda de Travis, ste puso una expresin ofendida que a
ella le pareci exagerada y no le hizo la menor gracia.
Tras avanzar una distancia considerable por el empinado
sendero de la montaa, el fro se intensific. l se
molest en encender una hoguera para que ella entrara
en calor. Silenciosos hicieron una comida frugal, y justo
cuando Travis empezaba a pensar que el viaje no sera
tan nefasto, ella lo estrope.
Ella, frustrada, apret los dientes, le observ alejase a
grandes zancadas, moviendo hombros y caderas, y su
arrogancia al caminar hizo que le pareciera todava ms
atractivo. Era un tipo muy guapo, de acuerdo; lstima
que tambin fuera detestable.
Con un suspiro desvi la mirada. Estaba comprometida
en matrimonio con el seor O'Toole, record, y por lo
tanto no deba fijarse en ningn otro hombre.
En su familia, la que se acostaba con cualquiera no era
ella, sino Brbara. Emily era la prctica y la de fiar,
como un viejo pero cmodo par de zapatos, pens. No
siempre haba sido prctica y de fiar en el pasado, pero
ahora s.
Travis se dispona a cruzar la calle cuando ella le espet
a voz en grito:
Travis, se lo advierto. Ya no soy de fiar.
Yo no he pensado que lo fuera dijo l. Ni
tampoco que tuviera sentido comn.
Ella sonri satisfecha. Aquella reaccin hizo que l se
detuviera en seco.
Piensa que no tengo sentido comn?
Para ser sinceros, ella pareca asustada por aquel
comentario que, como es lgico, consideraba un insulto?
No, un insulto no, consider l. Slo la ms pura verdad.
Emily?
S?
O'Toole sabe que va a casarse con una loca?
Travis, lo has hecho a propsito, verdad? Admtelo,
pdeme disculpas y te perdonar.
No lo he hecho a propsito. Se supona que t tenas
que pasar la pierna derecha sobre la silla, recuerdas? T
has insistido en montar de lado. Cmo queras que
supiera que no lo habas hecho nunca?
Las damas del sur montan as sentenci ella.
l empez a sentir dolor de cabeza.
Pero t no eres del sur, no? T eres de Boston.
Y qu tiene que ver eso con el precio de los
pepinillos? Las mujeres del sur son ms refinadas. Todo
el mundo lo sabe, y por eso mismo he decidido ser una
surea.
l sinti un dolor ms fuerte en la sien.
No puedes decidir ser una surea as como as.
Pues claro que puedo. Puedo ser lo que me venga en
gana.
Y por qu surea? pregunt l a pesar de su mejor
criterio.
Que una mujer tenga un poco de acento al hablar se
considera muy femenino y musical. Lo he estudiado a
fondo, y te aseguro que s lo que me digo. Creo que
tambin he perfeccionado el acento. Te gustara orme
decir...
No, no. Emily, no todas las damas del sur montan de
lado.
Ella le mir de tal modo que le hizo arrepentirse de
haber sacado otra vez el tema de la forma de montar.
La mayora de las sureas, s dijo ella. Y que yo
nunca antes haya montado de lado, no significa que no
me las hubiera arreglado sola si t no hubieras
intervenido. T me empujaste a propsito encima del
caballo, verdad? Me poda haber roto el cuello.
l no iba a tener la culpa de su torpeza.
Yo slo te he echado una mano. Cmo iba a saber
que te pondras a cabalgar? An te duele el hombro?
No, y te agradezco de veras que me lo hayas
masajeado. Sin embargo, ahora tengo el vestido
manchado de barro, muchas gracias. Qu va a pensar
de m Clifford O'Toole?
Llevas un par de guantes agujereados por una bala.
Seguro que antes se dar cuenta de eso. Adems, si te
quiere, tu aspecto no le importar.
Ella dio un mordisco a su manzana antes de decidirse a
aclarar las cosas.
l no me quiere. Cmo iba a quererme? Si ni
siquiera nos conocemos.
Travis cerr los ojos. Hablar con Emily resultaba una
tarea igual de difcil que pretender tener la razn en una
discusin con su hermano Cole. Era realmente
desesperante.
Vas a casarte con un hombre a quien ni siquiera
conoces? No es eso un poco raro?
La verdad es que no. Seguro que has odo hablar de
peticiones de mano por correo, verdad?
T eres una de esas?
Ms o menos dijo ella con tono esquivo. Por
supuesto que lo era, pero el orgullo le impeda
reconocerlo. El seor O'Toole y yo nos carteamos, y
creo que he llegado a conocerle bastante bien. Es un
escritor muy elocuente, adems de un poeta reconocido.
Te ha escrito poemas? le pregunt l con una Randolph estudiaba para banquero. El compromiso
sonrisilla.
Ella hizo una mueca con la barbilla.
Por qu te resulta tan gracioso?
Suena como si fuera un poco... afeminado.
Te aseguro que no lo es. Sus poemas son preciosos.
Vas a dejar de rerte de m? Son preciosos, y me da la
impresin de que es un hombre muy inteligente. Si no
me crees, puedes leer sus cartas. Las llevo todas en un
paquete dentro de una de las maletas. Quieres que te las
traiga?
No quiero leer sus cartas. Pero an no me has
explicado por qu ests tan decidida a casarte con un
desconocido.
Intent casarme con un conocido, y mira lo que me
pas.
Lo decidiste despus de que te dejaran plantada
verdad?
Digamos que esa fue la ltima decepcin de mi vida.
Entonces, es eso? insisti l, preguntndose cmo
iba ella a evitar futuras decepciones.
La joven pareci leerle el pensamiento.
Aquella noche la pas en vela... la de mi boda dijo.
Llorando? pregunt l.
No, no llor. Me pas toda la noche pensando en mi
vida, hasta que al final se me ocurri un plan que creo
que la cambiar por completo. Yo siempre he sido
sincera y de fiar. Bien, pues ya basta de eso, muchas
gracias.
Y cmo es que eres sincera conmigo?
Ella se encogi de hombros.
No debera serlo, supongo. Sin embargo, como a
partir de maana ya no te volver a ver nunca ms o
al menos eso creo, no importa que sepas que soy una
farsante. Nadie ms lo sabr.
Fingir ser una persona que no eres slo puede traerte
problemas.
Ella no estuvo de acuerdo.
Tratndose de m, eso me har bien, y desde el
momento en que lo supe, decid reinventarme a m
misma. Estaba harta y asqueada de trabajar sin parar y
de ser prctica hasta la saciedad.
Has reaccionado de forma exagerada, eso es todo. Y
alocada aadi por lo bajo. Te hirieron el orgullo,
pero lo superars.
Su displicente actitud la irrit.
S perfectamente lo que estoy haciendo, y el orgullo
no tiene nada que ver con mi decisin. Trabajar sin cesar
no me ha llevado a ninguna parte. Quieres que te d un
ejemplo?
Sin aguardar la respuesta, prosigui.
oficial de la boda se acord cuando l empez su ltimo
ao en la universidad. Los estudios le resultaban
difciles, y tema que le echaran debido a sus notas. Yo
le dije que si no aceptaba todas las invitaciones para
actos sociales que le llegaban le quedara ms tiempo
para estudiar, pero no me escuch. Me dijo que le
ayudara con su investigacin, y como yo era tan boba y
quera complacerle, le acab redactando varios textos
largos y pesados. Se supona que tena que usarlos como
pauta de estudio, pero luego descubr que puso su
nombre en la primera pgina y que los entreg a sus
profesores tal cual. Fue deshonesto de su parte, por
supuesto, pero sabes cul fue el castigo? Le pusieron
matrcula de honor en el ltimo curso y le contrataron en
uno de los bancos ms prestigiosos de Boston. Empez
cobrando un sueldo considerable, y entonces fue cuando
mi hermana se interes en l. Qu irona, no? Si yo no
le hubiera ayudado, no le hubieran dado un puesto tan
bueno y mi hermana le hubiera dejado en paz.
Pero he aprendido de mis errores, y por eso el seor
O'Toole y yo vamos a llevarnos bien. Randolph no
cumpli ni una de las promesas que me hizo, y no
permitir que el seor O'Toole no cumpla con su
palabra.
Cmo se lo vas a impedir?
Ella ignor la pregunta.
Puede que l no sea tan rico como Randolph, pero le
falta poco, y vive en estas preciosas y salvajes tierras,
cosa que para m an lo hace ms atractivo. No me
gustaba nada vivir en la ciudad. Estaba fuera de lugar.
S que no lo entiendes porque tu has vivido aqu toda tu
vida, pero yo me senta ahogada. El aire estaba
polucionado, las calles repletas de gente, y mires a
donde mires slo encuentras edificios altsimos que no
te dejan ver el cielo.
Con Randolph no pensabas vivir en Boston?
l me prometi que al cabo de un ao de casados nos
trasladaramos a la costa oeste. Mi padre estaba
horrorizado, porque consideraba que el sueldo que
Randolph ganaba en el banco era ms importante que
mis agobios.
El dinero no es lo ms importante. Yo todava me
acuerdo de cmo era vivir en la ciudad de Nueva York.
A ella se le agrandaron los ojos de sorpresa.
T has vivido en el Este?
Hasta los diez u once aos?
Por qu te fuiste?
l slo iba a contestar eso y contarle muy poco de su
pasado, pero, como le resultaba tan fcil charlar con ella,
se dej llevar y le dijo ms de lo que pretenda. Se pas
una buena media hora hablndole de sus hermanos, de
su hermana y su marido, y de Mama Rose. Ella qued
fascinada con su familia y, al enterarse de que iba a ser
abogado, le sonri. Cuando Travis le cont que por fin
estaba en casa Mama Rose, hubiera jurado que a la
muchacha se le llenaron los ojos de lgrimas.
Eres muy afortunado por tener una familia tan
encantadora.
l asinti con la cabeza.
Y la tuya?
Tengo siete hermanas. Espero que un da algunas
vengan a visitarnos al seor O'Toole y a m. Su casa es
muy grande y tiene una escalera de caracol; me lo dijo
en una carta.
A Travis no le interesaba cmo era la casa donde iba a
vivir.
Si te casas con un hombre al que no amas, te
arrepentirs.
Ella no reaccion ante su comentario. l la observ
mesarse el cabello, pero, por mucho que lo hiciera, los
rizos se le arremolinaban sobre la cara. De acuerdo,
poda ser un verdadero encanto, adems de una criatura
increblemente femenina. Ahora bien, slo cuando
aprendiera a ser un poco menos alocada, sera casi
perfecta.
Y as se lo dijo.
Sabes cul es tu problema?
S, lo s respondi ella. Debera haber aprendido
de mi hermana. Brbara no es nada prctica ni tiene una
pizca de sentido comn. Ella tambin finge estar
indefensa, y coquetea de maravilla.
A los hombres no les gustan las mujeres indefensas,
pero va muy bien contar con una que sea prctica.
Se levant antes de que ella tuviera tiempo de
discutrselo, estir los msculos del cuello moviendo los
hombros y se dispuso a coger piedras para apagar el
fuego.
Ella le sorprendi al ayudarle. Terminaron en un par de
minutos y pronto l sinti impaciencia por ponerse en
marcha. Haba perdido mucho tiempo hablando de s
mismo y de su familia. No saba por qu le haba
contado tantas cosas, pues no era propio de l revelarle a
una desconocida los detalles de su vida.
Sin embargo, no consideraba a Emily una desconocida.
Ella era... diferente. No sabra decir qu haba visto en
su persona, pero senta que era algo, y de un modo
impreciso la intuicin le advirti que mantuviera las
distancias. Su cuerpo pensaba de otro modo. Ya haba
fantaseado con la idea de hacer el amor con ella. Haba
intentado imaginarla desnuda, cosa que le supuso un
gran esfuerzo porque iba tapada de la cabeza a los pies.
Tena la sensacin de que deba ser esplndida, debido a
la opulencia de la pechera del vestido, la estrecha cintura
y la amplitud de las caderas; todo sugera que estaba
bien formada y que no decepcionara. Tena las curvas
adecuadas en los lugares adecuados.
An as, pensarlo era una cosa, y hacerlo otra. No iba a
ceder a sus deseos, pero tampoco se senta culpable por
fantasear. Resultaba un ser muy sensual, y l apreciaba a
una mujer de buen ver al igual que todos los hombres de
las montaas.
No, la atraccin fsica que senta por ella no le
preocupaba, pues poda controlarla sin problemas. Lo
que le preocupaba era el hecho de empezar a disfrutar de
su compaa, aunque el motivo de que le gustara estar
con una mujer de ideas tan extraas escapaba a su
entendimiento. Emily le haca sonrer, pero slo porque
deca locuras.
Disfrutaba observndola. No haba nada malo en ello, se
dijo para s. Lo malo hubiera sido que no la mirara. Al
fin y al cabo, l era un hombre sano, con las
inclinaciones normales de los hombres, y ella estaba ms
guapa a cada momento. Eso no significaba que estuviera
loco por ella.
Se sinti mejor despus de analizar la situacin, incluso
dej de fruncir el ceo. Observ cmo le daba el resto
de la manzana a su caballo, pens que era un gesto No ha sido una prdida de tiempo. Ha sido...
tierno y prctico, y se pregunt si ella tendra la menor agradable.
idea de lo difcil que iba a resultarle fingirse indefensa
l se encogi de hombros.
cuando estuviera con Clifford O'Toole.
Quieres que te ayude a montar?
Esper junto a los caballos mientras ella fue a lavarse al
arroyo. Al verla corriendo hacia l, sinti un pequeo Para que vuelvas a tirarme? Creo que no.
nudo en la garganta. Tena las mejillas sonrosadas por el
Ella estuvo dando saltitos durante un par de minutos
agua fra de la montaa y sonrea complacida a causa de
intentando poner el pie en el estribo, y en el mismo
lo que afirm ser un da esplndido. Pens en besarla en
momento en que Travis estaba a punto de obligarla a
ese mismo instante, y precis de mucho autocontrol para
aceptar su ayuda, por fin logr sentarse y le dedic una
no ponerle las manos encima.
sonrisa victoriosa, que no dur mucho.
Travis, ya estoy lista.
Una mujer indefensa hubiera pedido ayuda dijo l.
De repente l se concentr en su trabajo.
Luego mont su caballo sonriendo. Tambin l deba
Eso espero. Hemos perdido casi dos horas en este estar loco, pens, porque la seorita Emily Finnegan
sitio. empezaba a gustarle mucho.

CAPTULO 4
No hablaron hasta llegar al barranco que l esperaba
cruzar para atajar camino, pero tal y como haba dicho
Adam, bajaba lleno.
No querrs atravesar el ro por aqu, verdad? Seguro
que hay un puente para pasar.
Por aqu no hay ningn puente respondi l. Y no No iba a contarle la verdad, ni tampoco volvera a
es un ro, Emily, sino un barranco.
Sin duda, al caballo de la muchacha le gustaba estar tan
cerca del agua, pues empez a dar brincos. Travis se
acerc a l, agarr las riendas y le oblig a arrimrsele
para que no volviera a hacerlo.
Debe creerse que tiene que pasar por el agua, pero no
es as, verdad?
l advirti la preocupacin en su voz.
No es necesario le asegur. Por aqu no podemos
cruzar.
La pierna de Travis roz la de ella, y a pesar de que
podra haberse apartado, la joven no lo hizo. Le gustaba
estar cerca de l; se senta a salvo y, sin embargo,
tambin inquieta. Qu le pasaba? Pareca que ya ni
siquiera saba lo que pensaba.
Por aqu no podemos cruzar repiti ella mientras
acariciaba a su caballo con un gesto que Travis
consider destinado a calmar al animal.
Y ahora qu? pregunt ella.
Tu llegada a Golden Crest acaba de demorarse como
mnimo dos das, quiz tres.
Ella tuvo que echar mano de todas sus fuerzas para no
gritar de alivio. Que Dios la perdonara, pero realmente
se sinti aliviada. Sin duda reaccion de un curioso
modo al enterarse de que al menos hasta dentro de dos
das no vera al seor O'Toole ni se casara. La noticia
debera haberle causado una decepcin, no?
Entonces, por qu se sinti como si hubieran
suspendido su ejecucin?
Cobarda susurr ella.
Qu has dicho? pregunt Travis.
Ella neg con la cabeza.
Nada importante contest.
mirarle porque estaba segura de que l notara su
expresin de alivio. Travis ya la consideraba loca por
querer casarse con un completo desconocido, y, para ser
sinceros, hasta ella empezaba a creer que tal vez tena
razn.
Quiz estaba sufriendo los tpicos nervios previos a la
boda. A muchas novias les pasaba, no? S, claro que s,
y ahora slo necesitaba releer las cartas del seor
O'Toole. Seguro que entonces se sentira mejor. El
hombre con el que iba a casarse le haba abierto su
corazn y demostrado ser, ms all de toda duda, una
persona sensible y generosa que la amara y mimara
hasta que la muerte los separara. Qu ms poda desear
en un marido?
Amor, reconoci sintiendo que se le encoga el corazn.
Deseaba quererle tanto como l afirmaba que ya la
quera.
No te estars poniendo enferma, verdad, Emily?
No, yo nunca me pongo enferma. Por qu lo dices?
Te has quedado muy plida.
Es por la decepcin minti. Para ti tambin debe
serlo. Parece que vas a tener que cargar conmigo un par
de das. Te molesta mucho?
No. Por qu tienes tanta prisa por llegar a Golden
Crest?
Porque as deber ser, no?
Todava ests enamorada de Randolph?
La pregunta la irrit.
Qu te ha hecho pensar en Randolph?
l se encogi de hombros.
Le quieres?
Podra ser.
Qu clase de respuesta es esa? Cuando te besaba, te
gustaba?
Por Dios, es una indiscrecin hacerme preguntas tan
personales. No tardar en ponerse a llover, verdad?
S afirm l. Pero responde a mi pregunta.
Antes de acceder a ello, dio un fuerte suspiro para darle
a entender que se estaba enfadando.
No me gustaba ni me dejaba de gustar. Sus besos
estaban bien, supongo.
l se ech a rer.
Qu te resulta tan gracioso?
l no se lo dijo, pero estaba encantado con su respuesta.
Si los besos del bueno de Randolph slo "estaban bien"
era que no le haban gustado.
Dnde pasaremos la noche? pregunt ella en un
intento de desviar su atencin para que no le hiciera ms
preguntas personales.
Tendremos que retroceder un par de kilmetros y
quedarnos en la fonda de Henry Billings. La comida es
mala, pero las camas estn limpias, y si nos damos prisa
podemos llegar antes de que empiece a llover. Emily,
qu miras?
Tus ojos dijo de pronto, sonrojndose porque l la
haba pillado. Son muy verdes. Tus hermanos se
burlaban de ti cuando eras pequeo?
Si se burlaban por el color de mis ojos?
No, porque... Al darse cuenta de lo que estaba a
punto de decir, casi se muri de vergenza. Dios mo,
casi le pregunt si se burlaban de l por ser tan perfecto.
Si se lo hubiera dicho, hubiera resultado insoportable
seguir junto a alguien que durante el resto del viaje no
parara de hacerle molestos comentarios. Ya haba
notado su tendencia a ser arrogante.
Si se burlaban de m por qu? volvi a preguntar.
Ella le clav los ojos mientras trataba de inventar algo
menos personal y oportuno.
Por ser alto dijo.
l se exasper.
Cuando era nio no era alto, sino bajito. Todos los
nios lo son.
Si empleas es tono tan condescendiente ante el juez,
fracasars. Es slo una opinin aadi cuando l
frunci el ceo.
Emily, si sigues mirndome de ese modo, acabar por
creer que quieres que te base.
Pues no quiero.
Entonces deja de mirarme los labios.
Travis, qu te gustara que mirara?
El agua farfull l. Mira el agua. Seguro que no
quieres que te bese?
Ella se sinti afectada de un modo extrao por la
conversacin. Apenas poda respirar. Saba que era una
temeridad, pero no poda apartar los ojos de l. No le
interesaba en absoluto mirar el agua; quera seguir
mirndole a l. Qu le estaba pasando?
Seguramente no sera correcto de tu parte que me
besaras. Pronto ser una mujer casada.
No tienes por qu casarte con un desconocido, Emily.
Por qu te importa tanto lo que haba?
l no tena una respuesta para aquello.
Me molesta que una persona haga algo que me parece
estpido.
Me ests llamando estpida?
Si lo crees as...

CAPTULO 5
No volvieron a cruzar una sola palabra hasta que
llegaron a la posada de Billings. Henry sali de la
cabaa para saludarles. Era un hombre de mediana edad,
tan calvo y hablador como una roca. Salud a Emily
al menos as se lo pareci, pero mascullando de tal
modo que ella no entendi ni una palabra. Tampoco la
mir siquiera, sino que se limit a indicarle que le
siguiera al interior y, sealando con el dedo una puerta
cerrada, le mostr dnde dormira.
En la estancia principal haba literas junto a cada una de
las paredes y, en el centro, cerca de una estufa panzuda,
una larga mesa de madera con bancos a cada lado.
Travis se comport como si Henry fuera un buen amigo.
Durante la cena le puso al corriente de las ltimas
noticias, mientras que Emily no pronunci ni una sola
palabra. Sentada al lado de Travis, intent tomarse la
apestosa sopa que le ofrecieron. Sin embargo, apenas
pudo probar una cucharada, y aprovechando que el
dueo no reparaba lo ms mnimo en ella, slo se comi
el pan integral y la leche de cabra.
En cuanto termin pidi excusas y abandon la mesa,
pero una vez ante la puerta de la habitacin, se volvi
hacia Travis.
Crees que maana llegaremos a Golden Crest?
El neg con la cabeza.
No, pasado maana dijo. Maana por la noche
dormiremos en casa de John y Millie Perkins. Alquilan
habitaciones.
Ella dio las buenas noches a los dos hombres y se fue a
la cama. Travis no volvi a verla hasta la maana
siguiente, cuando apareci con la mochila en la mano y
un vestido rosa, a juego con el jersey. El rosa le sentaba
muy bien y, maldita sea, cada vez estaba ms guapa.
Dese besarla, pero en vez de eso frunci el entrecejo y
se prometi que hoy no intimara con ella, sino que
mantendra la conversacin en el terreno impersonal, por
mucho que la muchacha le provocara.
El da de viaje result de lo ms placentero. Sin duda
Emily tampoco quera discutir, por lo que acabaron
hablando de temas de naturaleza filosfica.
Como ella le confes que era una lectora empedernida,
l le aconsej que leyera La Repblica:
Trata de todos los aspectos de la justicia explic.
Creo que te gustar. A m me encant. Mama Rose me
regal una edicin encuadernada en piel, junto a un
diario, y estas dos cosas son mi tesoro.
Por qu te dio un diario?
Me dijo que era para que lo llenara con los informes
de todas las defensas que hubiera llevado, y que cuando
me retirara, le gustara que cogiera La Repblica en una
mano y el diario de mis experiencias profesionales en la
otra. Espera que los dos libros se equilibren.
Como la balanza de la justicia murmur Emily,
impresionada por la sabidura de la madre de Travis.
Empez a hacerle preguntas sobre la obra de Platn, y
hasta entrada la tarde debatieron sobre la justicia y las
leyes. l disfrut en gran medida discutiendo con ella,
tanto que le apen que la conversacin concluyera.
Fue culpa de l; cometi el error de volver a entrar en el
terreno personal.
Incrdulo, se mof.
Eres tan frgil como un oso pardo.
Si slo sabes argumentar tu postura a base de insultos,
que Dios ampare a tus clientes.
Travis desmont del caballo, se acerc a Emily y la baj,
dejando las manos en su cintura ms de lo necesario.
Un buen matrimonio requiere esfuerzo, y la
honestidad es un requisito imprescindible.
Y t cmo lo sabes? Nunca has estado casado,
verdad?
Eso no importa.
Es honesto coquetear?
La pregunta le cogi por sorpresa; necesit tiempo para
pensarla antes de responder.
A veces es honesto. Coquetear forma parte del rito del
cortejo, pero personalmente creo que slo es honesto
cuando una mujer lo hace con el hombre en quien ha
puesto los ojos.
En el que ha puesto los ojos? Me ests diciendo que
crees que ella slo debera coquetear con el hombre con
quien ya est decidida a casarse?
Eso es lo que he dicho, s.
Pues es una ridiculez. Coquetear es el primer paso en
el largo proceso que se requiere para encontrar al
hombre o a la mujer adecuada. Los hombres tambin
coquetean, lo sabes. Slo que de una forma distinta a las
mujeres.
No, nosotros no lo hacemos.
Discutir con l resultaba desesperante.

Emily, eres una pura contradiccin. Es evidente que
has recibido una buena educacin, y s que eres
inteligente...
Pero? pregunt ella.
Vas a hacer una cosa que no es nada inteligente. De
hecho, es una estupidez.
Su brusquedad la irrit en gran medida.
Creo que no te he pedido tu opinin.
Pero yo te la doy de todos modos respondi l.
Dame un solo argumento a favor de la honestidad y la
justicia, y seguro que te dars cuenta de que lo que
pretendes hacerle a tu confiado prometido no tiene nada
de honesto.
Fue el comienzo de una discusin que dur hasta que
llegaron al patio de la casa de los Perkins.
Travis fue quien habl ms. Enumer al menos veinte
motivos por los que no debera casarse con O'Toole,
pero para l, el ms convincente era el ltimo.
Emily, no conseguirs mantener esa farsa de que eres
una delicada florecilla necesitada de mimos.
Yo soy delicada, maldita sea.
Todo es un juego, verdad?, entre los hombres y las
mujeres, y es inofensivo. Adems, a los hombres les
gustan las mujeres que coquetean con ellos aadi
ella, acordndose de cmo Brbara, en las fiestas,
siempre consegua que todos los hombres revolotearan a
su alrededor como si fuera la abeja reina.
No, no nos gustan las mujeres que coquetean con
nosotros insisti l. Somos ms inteligentes de lo
que crees, y por supuesto que no nos gusta que nos
manipulen.
No me hables en ese tono de superioridad. Durante la
ltima hora, he tenido la paciencia de escuchar cmo te
defiendes, y no me he burlado ni una sola vez. Te
aseguro que he tenido ganas, pero no lo he hecho. As
que ahora me toca a m. Es una lstima que no pueda
demostrarte que tengo razn.
Qu razn?
Estaba segura de que Travis intentaba contradecirla a
toda costa y se neg a colaborar, y, sin apartar los ojos
de los botones de la camisa de l para que su sonrisa no
la delatara, dijo:
Si se diera la circunstancia adecuada, ahora mismo te
demostrara que un hombre se fija ms en una delicada
florecilla que en una mujer prctica.
De verdad crees que un hombre presta ms atencin
a una mujercilla indefensa que no para de lanzar miradas
lnguidas y se cuelga de cada palabra que dice l?
S.
Ests chiflada, slo te falta caminar por los tejados.
Ella ignor su crtica.
Travis, he estudiado a fondo el tema.
Y qu hace falta para que se d la circunstancia
adecuada? pregunt l, apoyndose en el ltimo
comentario de la muchacha.
Boston respondi. Alz la mano hacia la casa de los
Perkins mientras segua hablando. Aqu no voy a dar
el espectculo delante de unos desconocidos, sera
imprudente y quiz incluso peligroso. Los hombres de
Boston son ms refinados y saben ser perfectos
caballeros con las mujeres. Al fin y al cabo, hay reglas, y
se atienen a ellas. No puedo decir lo mismo de los
hombres que viven aqu porque no conozco a ninguno.
La mayora de los hombres de aqu son unos
caballeros, aunque hay unos pocos que no se lo
pensaran a la hora de sacarte de juerga. Pero segn lo
veo yo, en calidad de escolta soy responsable de tu
seguridad, y no me atrae nada la idea de meterme en una
pelea slo por una tontera tuya.
Y adems casi es la hora de comer, mientras hago la
digestin no me apetece tener que dispararle a nadie. No
me sienta muy bien.
Lo que dijo fue tan gracioso que ella tuvo que encogerse
de hombros para evitar echarse a rer.
As que el miedo a sufrir una indigestin es lo nico
que te impide dispararle a una persona?
Ms o menos contest.
No te creo. Te ests burlando de m, y un autntico
caballero nunca hara tal cosa.
Mira Emily, ya hemos hablado de eso antes. Ya te he
dicho que yo no soy un caballero, y de hecho deberas
estarme agradecida por hacerte de escolta.
Se qued tan sorprendida por la sinceridad del
comentario que no se molest en apartarlo cuando l le
rode la cintura con los brazos.
Ah s? Y exactamente por qu debera estarte
agradecida?
Porque si no fuera tu escolta, seguramente sera uno
de los pocos que te sacara de juerga.
A ella le pareci muy bonito lo que dijo, pero no hablaba
en serio. Por lo tanto, neg con la cabeza para hacerle
saber que no era tan crdula y al poco comenz a rer,
aunque al ver que l ni siquiera sonrea, se detuvo.
Los dos sabemos que no hablas en serio. Deja de
atormentarme. En realidad, t no me...
Tampoco t tendras que coquetear conmigo.
Ni ganas sentenci ella. Por qu me ests
abrazando?
As es ms fcil.
Qu es ms fcil?
Lentamente, l baj la cabeza sin dejar de mirarla.
Darte un beso.
La cogi por sorpresa, interrumpiendo su "oh" cuando
sus labios se unieron, y con delicadeza introdujo la
lengua para explorar sin prisas su dulzura. Ella le rode
el cuello con los brazos y se apret contra l. Lo ltimo
que cruz por la mente de la muchacha fue insistir en
que despus de que ella le hubiera correspondido con el
beso, la dejara en paz.
Ahora lo nico que importaba era Travis. Sinti la
fuerza de sus msculos bajo las yemas de los dedos, y se
qued sorprendida de su corpulencia, pues l actu con
increble ternura. Tambin le gust su aroma masculino;
le embargaba el corazn. Lleg a sentir sus frenticos
latidos.
Dios mo, l s que saba besar.
Travis no comprenda por qu sinti de pronto la
necesidad de besarla, pero una vez la idea le vino a la
cabeza no pudo librarse de ella. Sin embargo, no iba a
permitir que la pasin llegara a ms, y en cuanto sinti
la urgencia de ir ms all, se apart de ella.
Maldita sea, era seductora.
Emily adopt una expresin de desconcierto, pero
enseguida recobr la razn.
No puedes besarme cada vez que te apetezca.
Para demostrar que se equivocaba, l volvi a besarla, y
al terminar ella emiti un pequeo suspiro.
Este es el ltimo beso que me das sentenci
protestando y con voz trmula. Lo digo en serio. No
vuelvas a besarme nunca ms. Frunci el ceo para
hacerle saber que no era broma.
T has sido una buena colaboradora dijo l. O
no era tuya esa lengua?
Al instante se puso colorada.
Yo he sido educada contigo.
l se ech a rer.
Eres todo un cuadro, seorita Emily Finnegan. Si yo
fuera de los que se casan, le hara sudar tinta al viejo
Randolph.
A ella le pareci que haba algo malo en el comentario
que le acababa de hacer, pero tard en ver de qu se
trataba.
Clifford O'Toole dijo entonces. Randolph es el
que se cas con mi hermana.
Ah, s. El que te dej plantada.
Es necesario que uses esa expresin?
No tienes por qu ponerte as dijo l.
A pesar de que estaban bastante alejados del pueblo,
Travis oy el chirrido de la puerta al abrirse desde el
interior, y por instinto se acerc a Emily para protegerla
con su cuerpo en caso de necesidad. No estaba
exagerando, pues por experiencia saba que algunas de
las personas que pasaban por el establecimiento de los
Perkins vivan como animales en los pueblos de alta
montaa y constituan un grupo poco civilizado y
grosero que no respetaba ley alguna.
Travis baj la guardia al ver al hombre que les estaba
observando. Era el malhumorado Jack Hanrahan, al que
todo el mundo llamaba Jack el Tuerto por motivos
evidentes. Era tan feo que asustaba. La desgreada
cabellera morena que no se lavaba desde haca aos y el
ceo siempre fruncido, bastaban para hacer creer que
Jack te iba a dar una paliza. Adems, no slo se
vanagloriaba de su horrible aspecto y no le importaba
llevar un parche en el ojo, sino que crea que ste le
dignificaba.
Cada vez que Travis le miraba, temblaba por dentro.
Otros no eran tan comedidos, sino que dejaban que Jack
viera su reaccin, cosa que segn contaba el viejo
Perkins, an le haca vanagloriarse ms, pues le
encantaba asustar a la gente.
De pronto, a Travis se le ocurri un magnfico plan para
que Emily fuera sensata y se diera cuenta de lo absurdo
de sus ideas respecto a los hombres.
Quiz haya un modo de demostrarme que tienes razn
dijo.
S?
Ella intent volverse para ver lo que Travis miraba, pero
l se lo impidi sujetndola por los hombros.
Quieres demostrarme realmente lo eficaz que te
resulta actuar delante de un hombre como si fueras una
mujer indefensa?
Si pudiera, te lo demostrara. He estudiado el tema a
fondo y te aseguro que s lo que me digo.
Ya, s. Lo has estudiado. Qu te parece si me lo
demuestras con el primer hombre que veas?
Crees que no puedo, verdad? Bueno, Travis, pues s
puedo.
Tan segura ests de ti misma?
S, pero slo porque lo he visto millones de veces. Mi
hermana Brbara sera capaz de convertir a todos los
hombres de una sala de baile en una banda de pulgas
dando saltitos a su alrededor, tal como lo oyes dijo y
chasque los dedos.
Travis se ech a rer porque haba comparado a Brbara
con un perro.
Dios proteja a tu marido si alguna vez se equivoca.
Sin duda, sabes guardar rencor.
Y eso a qu viene?
No importa. Se regodeaba en lo que iba a ser una
bien merecida victoria para todos los hombres del
mundo. Quieres hacerlo interesante y apostar?
Aunque hacer apuestas no era adecuado para una
distinguida dama, estaba tan segura de ganar que no
pudo evitar la tentacin. Saba que no tena mucha
experiencia en coquetear o hacerse la indefensa con los
hombres para llamarles la atencin, pero como en el tren
haba observado a las damas que coqueteaban con
descaro, adems de a la maestra Brbara, estaba
plenamente segura de conseguirlo.
Cunto quieres apostar?
Un dlar.
No podemos hacerlo ms interesante y apostar cinco
dlares?
Cinco dlares, de acuerdo asinti l.
Quiero que sepas que no me prestara a esto si creyera
que los caballeros a los que voy a llamar la atencin se
pudieran sentir heridos en sus sentimientos, pues lo que
voy a hacer es inofensivo. Ests de acuerdo?
Travis disimul la risa ante la idea de Jack Hanrahan
herido en sus sentimientos.
S, es inofensivo. Entonces, cerramos la apuesta?
Ya que no es nada peligroso se apresur a declarar
la muchacha.
Yo no permitira que lo fuera.
Cules son las reglas?
No hay reglas respondi l. Slo un lmite de
tiempo. Basta diez minutos para convertir a un hombre
en simple imbcil, o crees que necesitas ms tiempo?
Diez minutos est bien. Seguro que no quieres dejar
clara otra regla? No quiero que luego me acuses de
tramposa.
No hay ms reglas insisti l. T slo coquetea
con el primer hombre que te encuentres dijo antes de
darse la vuelta lentamente.
La oy soltar un profundo suspiro y qued algo
sorprendido de que no hubiera gritado. Ella retrocedi
un paso.
Quieres que coquetee con... l?
Se llama Jack Hanrahan, y es el primer hombre que
has visto, no?
S, pero...
Ahora la muchacha apretaba los hombros contra el
pecho de Travis, que se inclin para susurrarle al odo:
Te he comentado que Jack tiene un odio declarado
hacia las mujeres?
Ella cerr los ojos.
No, no me lo has dicho. Es peligroso?
No hara dao a ninguna mujer, pero seguro que
tampoco ser amable. La gente dice que tiene la
personalidad de una serpiente de cascabel, pero yo creo
que es insultar a las serpientes, que son ms amables. Y
ahora te das por vencida, me das los cinco dlares y
acabamos con esto?
Tras esa demostracin de arrogancia y burla, la
muchacha vacil un momento hasta que, decidida, irgui
los hombros. Pasara lo que pasara, conseguira que ese
hombre de aspecto brbaro prestara atencin a cada una
de sus palabras.
l ser mi gran reto sentenci ella. Travis, t
qudate aqu y observa.
Espera. Cmo sabr que has ganado? pregunt sin
poder evitar rer entre dientes, pues la posibilidad de que
una mujer se meneara delante de Jack le resultaba de lo
ms hilarante.
Confa en m. Cuando haya ganado, te enterars. Se
arregl los pliegues de la falda y el cuello de la blusa y
lanz un profundo suspiro, como quien se encomienda a
Dios.
Travis se qued all con su sonrisilla, observado cmo
ella se desplazaba hacia su presa. Saba que estaba
preocupada. Jack pareca un oso hambriento recin
salido de la cueva, y adems sola apestar como si lo
fuera. No pudo evitar pensar que Emily era realmente
valiente al intentar conquistarle, aunque tambin
estpida y tozuda, por supuesto, por negarse a reconocer
que los hombres resultaban demasiado inteligentes para
dejarse engaar por una mujer indefensa.
CAPTULO 6
Travis empalideci, cerr los ojos y los volvi a abrir.
Aquella horrible sonrisa an segua ah. Incrdulo, vio
que Jack ofreca el brazo a Emily, que lo acept al
instante y juntos se dispusieron a caminar hacia la casa.
Ella lanz una sonrisa a su escolta.
Travis crey que ya no poda soportar ms. No
reaccion hasta que aquella pareja contra natura pas
ante l y oy cmo la muchacha parloteaba imitando de
la forma ms horrenda el acento sureo.
Jack, opino que eres todo un caballero.
Lo intento, seorita Emily. Le aseguro que me gusta
mucho su forma de hablar tan cantarina.
Es usted muy amable respondi ella y le dedic uno
de sus parpadeos, lo que a Travis le hizo perder el
apetito.
Me permite que le presente a mi gua, el seor Travis
Clayborne, de Blue Belle?
Jack abandon esa sonrisilla de demente para ofrecer su
mueca habitual a Travis.
Te conozco dijo en tono acusatorio. Yo a ti te he
disparado un par de veces, verdad, Clayborne?
No, Jack, a m no.
Pues creo recordar que s.
Por la expresin de la mandbula, pareca que Jack se
estaba irritando, pero ella le llam la atencin enseguida.
Caramba, estoy molida. El seor Clayborne y yo
hemos montado durante horas, y yo no tengo su fuerza,
Jack. Soy demasiado delicada para una actividad tan
extenuante.
Emily, no te olvides de hacer eso con los ojos dijo
l a voz en grito, fingiendo querer ayudarla.
Ella se volvi.
El qu?
Esas miraditas que me lanzaste en Pritchard. A Jack le
encantarn.
A ella no le hizo gracia, se dio la vuelta y se dirigi
presurosa hacia el hombre al que estaba decidida a
domar. Al llegar junto a l, sinti que el corazn le
trepaba a la garganta.
Lo que le estaba diciendo la muchacha no funcionaba,
pues Jack mantuvo el ceo fruncido, y Travis hubiera
jurado que le oy gruir cada vez que haca un gesto de
negacin con la cabeza.
Aunque an no haban transcurrido diez minutos, Travis
decidi proponer a Emily que abandonara. Al fin y al
cabo, era realmente intil. Pero justo cuando estaba a
punto de llamarla a voz en grito, Jack el Tuerto hizo lo
ms vil y espantoso. Sonri.
Jack de nuevo se mostr solcito.
Claro que es usted delicada. Salta a la vista que est
usted muy delgadita. Clayborne no debera haber
apretado la marcha. Seorita Emily, quiere que le
dispare en su nombre?
La pregunta la dej tan atnita que u respuesta fue un
grito muy claro:
No.
Est segura? No es ninguna molestia.
Estoy segura, Jack, pero se lo agradezco mucho. Me
encontrar mejor en cuanto me siente. Slo necesito
descansar un rato.
Seorita Emily, yo me encargo de procurarle un
cmodo asiento en un minuto. Huele usted muy bien
aadi de forma apresurada.
Jack, opino que me va a echar a perder con sus
halagos.
No fue preciso que ella dijera nada ms ni le dedicara
ms parpadeos. Travis oy a Jack prometer que le
encendera el fuego para que los pies le entraran en
calor, ira a buscarle un refresco para acararse la
garganta reseca, y le llevara la cena para que recobrara
las fuerzas.
Travis quiso pegarle un tiro, con sobrados motivos, pues
Jack acababa de deshonrar a todos los hombres de la
zona. Aunque pensndolo mejor, pegarle un tiro era
demasiado benvolo. Travis frunci el entrecejo
mientras observaba a la pareja doblar la esquina hacia la
entrada de la casa. Aunque tena que ocuparse de los
caballos, no pensaba hacerlo hasta saber quines eran los
otros huspedes, y asegurarse de que Emily estaba a
salvo.
Jack le abri la puerta a Emily y de acuerdo a su
carcter, intent cerrrsela a Travis en las narices. Fue
una travesura infantil de las que le gustaban a Jack, que
no dej de rerse por lo bajo.
John Perkins les esperaba en la entrada. Era un hombre
fornido, con papada y barriga enormes, siempre
dispuesto a sonrer. Pareca blando, pero era tan duro
como los dems montaeses, y en su casa no permita
tonteras. Toda disputa tena que zanjarse fuera, y a
juzgar por la cantidad de tumbas annimas que haba en
la ladera, detrs de la casa, se dira que en el pasado ya
haban tenido lugar unas cuantas.
John sola recibir a sus huspedes. Sin embargo, ahora
se haba quedado mudo al ver a Jack el Tuerto y, atnito,
sin poder creer lo que vea, haba cado en una especie
de letargo.
Al parecer, John tampoco haba visto nunca sonrer a
Jack Hanrahan.
Es espeluznante, verdad, John? coment Travis al
pasar delante de l en direccin al comedor.
La mujer de John, Millie, solt un gritito al ver de lejos
la sonrisilla de Jack, reaccin que a Travis le pareci
adecuada.
El comedor estaba vaco. Aun as, Travis insisti en que
Emily se sentara a su lado en el rincn, de espaldas a la
pared. Jack el Tuerto se sent a horcajadas delante de
ellos, pero Travis sigui inquieto, sin dejar de mirar a su
alrededor para asegurarse de que nadie le cogiera por
sorpresa.
John, que recuper el sentido antes que su mujer, se
lanz hacia la mesa escopeta en mano y se detuvo al
acercarse a Travis.
Me alegro de verte sentenci mientras lanzaba otra
mirada a Hanrahan . Millie, deja de enredarte el
delantal con las manos y ven a conocer a la mujer de
Travis. Ya os habis casado?
No, Jack. Yo no me he casado.
En cuanto Millie super la reaccin que le provoc la
sonrisa de Jack, centr su atencin en Emily. Pareci
fascinada con ella, y tambin nerviosa, y Travis se dio
cuenta de cmo se arregl el pelo y se alis el delantal.
De joven, Millie haba sido bastante atractiva, y su
belleza mitigaba los modales bruscos con que trataba a
la gente. La edad le haba agudizado y endurecido los
rasgos, pero an conservaba un brillo en los ojos.
Millie, ya que Travis es un amigo podramos cenar
con nuestros huspedes dijo John. En cuanto dejes
de mirar boquiabierta a la mujer y vayas por la cena.
Millie no se movi, sino que lanz una mirada a John,
que Travis interpret como un aviso al marido para que
no volviera a burlarse de ella.
Antes el pelo se me rizaba igual que a ella dijo
Millie a su marido. Si no hubiera pasado tanto tiempo,
an se me rizara.
Entonces querrs cortrtelo? pregunt John.
Millie no contest a su marido, sino que se limit a
seguir examinando a Emily.
Seor Perkins, espera problemas? pregunt Emily
haciendo como si no se diera cuenta de que su mujer
observaba cada uno de sus movimientos.
Yo siempre espero algn problema respondi.
As nunca me cogen por sorpresa.
John empez a ir con la escopeta a todas partes
cuando se cas con Millie, porque saba que los hombres
se la intentara robar dijo Travis.
De eso hace mucho intervino Millie. Entonces s
que era guapa.
Ahora eres ms guapa le dijo Travis. John sigue
llevando la escopeta a todas partes, no?
Millie se sonroj agradecida y se apresur a abandonar
la sal.
Qu estis haciendo vosotros dos por aqu?
pregunt John, volviendo a lanzar otra mirada de
preocupacin a Jack el Tuerto.
Estoy escoltando a Emily a Golden Crest. Tiene que
encontrarse con una persona all.
A Emily le alivi que no diera ms detalles al seor
Perkins.
Travis ya no poda soportar ni un segundo ms la
infernal sonrisilla de Jack el Tuerto.
Emily, dile a Jack que deje de sonrer. Me est
sacando de quicio.
A m su sonrisa me parece encantadora respondi
ella, y se inclin hacia Jack para darle unos golpecitos
en la mano. Jack, no les hagas caso. Es slo que est
de malas.
Seorita Emily, quiere que le dispare?
Esta vez no se sorprendi ante la pregunta.
No, Jack, pero gracias por el ofrecimiento.
Travis decidi ignorar tanto a Emily como a Jack, se
volvi hacia John y coment:
Veo que tienes pocos huspedes.
No por mucho tiempo respondi John. Ben
Corrigan nos hizo una breve visita cuando pas de
camino a su casa de River's Bend, y me cont que cinco
hombres de la banda de Murphy se dirigan hacia aqu.
Piensan hacer noche, pero a la menor insolencia los
echo. Son unos alborotadores y unos ladrones de poca
monta. Se volvi y, en voz alta para que su mujer le
oyera desde la cocina, dijo: Millie, ser mejor que
escondas el dinero del pote de galletas. Y volvindose
hacia sus huspedes, aadi: Travis, yo de ti vigilara
bien a tu mujer.
Travis, manifest estar de acuerdo, asintiendo con la
cabeza. No se molest en corregir el equvoco de John al
suponer que Emily era su mujer. De hecho, reconoci
para sus adentros que en cierto modo le gustaba cmo
sonaba eso.
Al darse cuenta, frunci el ceo. Dentro de poco sera la
mujer de O'Toole, record, y seguramente ya no volvera
a verla nunca ms.
Parece que esta noche no podr dormir mucho dijo,
aceptando la tarea que le esperaba para mantener a salvo
a Emily.
Y eso por qu? pregunt Emily.
Dud en contarle de lo que eran capaces los hombres de
Murphy, pues en tal caso quizs ella tampoco pudiera
conciliar el sueo, as que decidi no responderle y
cambi de tema.
Qu ms te cont Corrigan?
Dijo que haba un sheriff de los EEUU fisgoneando
por aqu.
Repentinamente Jack Hanrahan alz la cabeza y
manifest un gran inters por la conversacin.
Para qu? murmur. Aqu no hay ley.
Jack se equivocaba, pero ni John ni Travis se molestaron
en explicrselo.
El sheriff anda en busca de unos hombres que, por lo
que haba odo Corrigan, son de la peor calaa. Se dice
que han matado a una mujer y a una nia de slo tres
aos. Slo por ello deberan colgarles. l quiere
llevarlos de vuelta a Texas para someterlos a juicio.
Este sheriff del que hablas es de Texas?
Eso dijo Corrigan.
Te dijo cmo se llamaba?
No lo recuerdo. A qu viene tanto inters? En tu
lugar, yo me mantendra alejado de l. Corrigan me dijo
que cuando se lo presentaron, agradeci muchsimo
haber estado siempre del lado de la ley. Este hombre le
provoc escalofros, s, con su fra e intensa mirada de
ojos azules. Corrigan me dijo que no deseaba volver a
cruzarse con l nunca ms. Claro, eso es lo que l dijo.
Yo busco a uno que dice llamarse Daniel Ryan. Le
rob a mi madre, y de una forma u otra voy a hacer que
devuelva lo que se llev. Lo nico que Mama Rose
recuerda de l es que es alto, con ojos azules y de Texas.
No estars pensando que el sheriff es el hombre que
buscas?
John prosigui sin dejar que Travis le contestara:
Puede que slo sea una coincidencia. Hay muchos
hombres de ojos azules razon. Quiz la banda que
busca tambin es de Texas, y puede que alguno de ellos
tenga los ojos azules.
Mama Rose dijo que Ryan era muy educado. Cuando
hablaron en la estacin de tren estaban cerca de nuestro
territorio, pero l ya le haba dicho que se diriga hacia
el norte.
No creo que los hombres que busca el sheriff sean
muy educados. Sin embargo, si crees que l es el ladrn
puede que te ests subiendo al rbol equivocado. A lo
mejor hay otros tejanos merodeando por las colinas. Ya
sabes cmo les gusta traer sus rebaos a pastar a
nuestras tierras.
Travis neg con la cabeza.
Ninguno traera su rebao a esta altura de la montaa.
Adems, al hombre que yo busco le vieron hace un par
de das en River's Bend, y no has dicho que Corrigan
vena de all?
S respondi John. De acuerdo, parece que
Corrigan se encontr con el hombre que andas
buscando. Si ese tejano sigue la ruta del nordeste tendr
que pasar por aqu, y puede que tu tambin te tropieces
con l. Si me permites que te lo pregunte, qu es lo que
le rob a tu madre?
Una brjula que iba a regalar a uno de mis hermanos.
Una brjula no tiene mucho valor dijo Jack.
No?
S para mi hermano contest Travis.
A lo mejor yo se la robo al tejano y me la quedo
aventur Jack con presuncin. Para qu hermano era
la brjula?
Para Cole.
Entonces no importa decidi Jack con rapidez.
No quiero tener que vrmelas con l.
T mejor que no te las veas con ningn Clayborne
dijo John con exasperacin manifiesta. Al menos si
quieres llegar aviejo.
Se volvi de nuevo hacia Travis y neg con la cabeza.
No es nuevo que un agente del orden viole la ley, pero
te aseguro que me pone enfermo. Eso no est nada bien.
John, es poco probable que sea el hombre que busco.
Me cuesta imaginar que un tipo de esos ande jugndose
el prestigio por un delito menor. La brjula tena cierto
valor, aunque insignificante comparado con las remesas
de oro y billetes que seguro que ha obtenido antes como
recompensa.
Emily, que haba escuchado la conversacin, no pudo
dejar de opinar.
Si el sheriff tiene la brjula de tu madre, estoy segura
de que se la devolver a ella.
Travis no pudo evitar burlarse.
Eso mismo cree Mama Rose, pero cuando se d
cuenta de que la han engaado se le romper el corazn.
Ese tejano ya ha tenido todo el tiempo del mundo para
devolvrsela. Y se la ha quedado. Sin embargo, no estoy
seguro de que el sheriff sea Daniel Ryan.
Te aseguro que me gustara que Corrigan me hubiera
dicho su nombre intervino John.
Emily, que empezaba a apasionarse por el tema, neg
con la cabeza y dijo:
Si por casualidad hubiera cogido la brjula, seguro
que en lo ltimo en lo que pensara es en devolverla.
Recordad que va tras unos criminales.
Si la hubiera cogido por casualidad? Emily, qu No hace falta que lo hagas. Contrat a un nuevo
clase de argumento es ese? Nadie roba por casualidad.
Podra ser argument ella. Estis haciendo
suposiciones a partir de mnimas coincidencias. Seguro
que veis que tengo razn.
l disimul una sonrisa. Emily rebosaba indignacin
mientras defenda a un hombre al que nunca haba visto.
Tena derecho a sacar sus conclusiones precipitadas,
claro, pero l no iba a decir nada porque entonces el
debate llegara a su fin, y como se lo estaba pasando tan
bien discutiendo con ella, quera que siguiera. Le
gustaba cmo le brillaban los ojos cada vez que l le
deca algo que la ofenda. Adems, a la muchacha le
resultaba imposible puntualizar una cosa sin mover las
manos en el aire, gesto que Travis encontraba delicioso,
a pesar de que en un par de ocasiones tuvo que evitar
que le golpeara. Tambin le gustaba el tono serio y
entrecortado que adoptaba cuando l le peda que fuera
razonable.
Pensndolo bien, le gustaba todo de ella. Le iba a
resultar difcil tener que abandonarla en Golden Crest, y
casi imposible entregarla a otro hombre. Se le borr la
sonrisa cuando la imagin en brazos de Clifford
O'Toole.
Con gran esfuerzo logr refrenar su ofuscacin y volvi
a dirigirse a John.
Me preguntabas algo?
John asinti con la cabeza.
Preguntaba si el tejano le dijo a tu madre que era un
agente de la ley.
No, no le dijo a qu se dedicaba.
Es extrao, verdad?
Se dio cuenta de que Emily miraba al cielo y decidi
pincharla mostrndose de acuerdo con John.
S, s que es extrao. No puedo sino preguntarme por
qu se lo ocult.
No sabes si mantuvo en secreto su ocupacin a
propsito o no dijo ella en tono alto y visiblemente
disgustada. No estis siendo nada razonables. Os
sugiero que dejis de pensar en lo peor y tengis un poco
de confianza en ese hombre.
Para qu? pregunt Travis. Le rob a mi madre.
Parece que s que fue l afirm John.
Aqu cuidamos a nuestras madres dijo Travis.
Eso es cierto concord John, e incluso Jack se vio
obligado a gruir para demostrar que era de la misma
opinin.
Nadie que robe a nuestra madre se sale con la suya
concluy John.
Emily se dio por vencida. No haba forma de hacerles
ver lo absurdas que resultaban sus palabras.
Los hombres siguieron comentando la situacin durante
un buen rato, y luego Travis pidi a John que hiciera
compaa a Emily mientras se ocupaba de los caballos.
ayudante, el chico de Clemmont Adam, y por la ventana
he visto que llevaba tus caballos al establo. El se
ocupar de ellos y adems os traer el equipaje.
Emily quiso asearse antes de la cena, y, como Travis no
quera perderla de vista, subi con ella y la hizo esperar
mientras l tambin se aseaba. Cuando volvieron al
comedor, Millie ya haba servido la comida y se haba
sentado a un extremo de la mesa.
Haba estofado con bollos y mermelada, caf para los
que quisieran y leche de vaca para los dems.
A m me gusta sentarme solo a comer le dijo Jack a
Emily. Baj la cabeza y la mir fijamente, para aadir
: Despus, antes de que anochezca, tengo que
llegarme hasta casa de Cooper.
Ella le dedic una amplia sonrisa.
Has sido muy paciente, Jack.
Se volvi hacia Travis y extendi la palma de la mano.
Creo que me debes cinco dlares.
El se qued sorprendido de que quisiera que le pagara la
apuesta delante de Hanrahan y Perkins. Mientras
buscaba en el bolsillo el dinero que le deba, mir de
mala manera a Jack por haberle puesto en ridculo. Por
la cara de curiosidad de John, Travis dedujo que iba a
preguntar por qu le deba el dinero, y si Emily lo
explicaba, Jack se enterara de que se haba dejado
engaar por una mujer.
Entonces habra problemas de verdad.
Le entreg el dinero en mano, y estaba a punto de
decirle a John que respondera luego cualquier posible
pregunta, cuando Emily le sorprendi al darle el dinero a
Jack.
Aqu tienes, y muchas gracias por tu ayuda.
No ha sido para tanto murmur Jack. Ya puedo
dejar de sonrer?
S, claro.
En cuanto recuper su mueca habitual pareci aliviado.
Luego retir su asiento, se levant y se llev el plato y la
taza a la mesa al otro extremo del comedor. Al igual que
Travis, el montaero prefera sentarse de espaldas a la
pared para poder observar a la gente que entrara sin
temor a que le cogieran desprevenido.
Jack se inclin sobre su plato y empez a comer el
estofado con los dedos, pero Travis se dio cuenta de que
segua totalmente concentrado en Emily. Estaba tan
encandilado con ella que en dos ocasiones no acert a
llevarse la comida a la boca. Aquel hombre tena
modales de cerdo, y como Travis saba que no podra
cenar si segua mirndole, se volvi hacia Emily.
A ver si me aclaro. Le has explicado de qu iba la
apuesta? pregunt tratando de parecer ofendido.
S, se lo he explicado.
Entonces la conclusin es que creas que sin su ayuda
no lo conseguiras.
Estoy convencida de que lo hubiera conseguido, pero
no he querido contest ella. No hubiera estado bien
utilizar a Jack para ganar la apuesta. En Boston, los
hombres esperan que las mujeres coqueteen con ellos,
pero Jack no lo hubiera comprendido. No insisti,
no hubiera estado bien.
No ests cambiando de parecer?
No.
De verdad?En qu se diferencia Jack de Clifford
O'Toole?
A l no lo metamos en esto, de acuerdo?
Quin es Clifford O'Toole? quiso saber John.
El hombre con el que se supone que Emily se va a
casar. Deja de darme patadas le dijo a ella. An no
lo conoce.
Eso no me parece bien intervino Millie. Por qu
vas a casarte con un hombre a quien ni siquiera conoces
cuando quieres a otro?
Yo no quiero a otro dijo Emily.
Millie resopl.
Para m est ms claro que el agua que ests
encandilada con Travis. Acaso eres ciega, muchacha?
Emily sinti que se sonrojaba.
Millie, te equivocas. Casi no le conozco, slo me est
escoltando a Golden Crest.
Millie volvi a resoplar. Emily en seguida intent
retomar el tema de la apuesta. Se neg a mirar a Travis
hasta no asegurarse de que l ya no pensaba en los
comentarios de Millie.
He ganado yo con todas las de la ley sentenci ella.
Has violado las reglas.
Ella solt una carcajada forzada.
No haba ninguna regla, recuerdas? T lo has
querido as, no yo.
Cul era la apuesta? pregunt John.
Travis se detuvo para fulminar con la mirada a Emily
por haberle dado otra patada antes de responder. Luego
explic la discusin que haban tenido y cmo l quiso
demostrar que la equivocada era ella.
Ha sido una apuesta tonta dijo Emily. Pero he
ganado yo, Travis, por culpa tuya. Deberas haber sido
ms concreto, como el prestamista de una historia que
le y que se titulaba El mercader de Venecia. La has
ledo?
Pues s.
Yo no recuerdo haberla ledo dijo John. Claro, no
s ni leer, y quizs por ello no recuerdo haberla ledo.
John, yo tampoco la recuerdo dijo Millie. Pero
me gustara saber de qu va.
Es una historia maravillosa empez Emily. Un
caballero tom prestado dinero con la condicin de
devolverlo dentro de un plazo de tiempo fijado. Adems,
acord que en caso de que no pudiera devolver el dinero
tendra que darle al prestamista un kilo de su propia
carne.
John abri los ojos como platos.
Eso matara a un hombre delgaducho, no?
Matara a cualquier hombre dijo Travis.
Por el rabillo del ojo, Travis vio que Jack se levantaba
para ocupar una mesa del centro del comedor, como si
quisiera estar cerca para or cada una de las palabras de
Emily. Adems pretenda que nadie le viera. Travis
precis de todas sus fuerzas para no echarse a rer a
carcajadas, pues, para ser sinceros, ver a ese salvaje
caminando de puntillas resultaba realmente cmico.
Cuando se lo contara a sus hermanos, no se lo creeran.
No dejes a mi John colgado sin contar el resto de la
historia dijo Millie con su habitual brusquedad.
Tiene que ser un verdadero loco el hombre que haga una
promesa tan imprudente, verdad, John?
Si, Millie, s que parece una locura. Pero a ver, si el
prestamista le diera tiempo suficiente para coger un
poco de peso, entonces... creo que despus de todo la
promesa no sera tan imprudente. Le dio tiempo el
prestamista? pregunt l.
Emily neg con la cabeza y contuvo la risa.
No, John, no le dio tiempo.
No debera haber aceptado el compromiso insisti
Millie con la cabeza. Seguro que no era de por aqu.
Un hombre de estos lugares nunca cometera una locura
semejante.
Era un desesperado explic Emily. Y estaba
seguro de que tendra el dinero dentro del plazo
convenido para devolverlo. Pero no fue as.
Ya me pareca que pasara eso. Le cortaron la carne?
pregunt John.
Muri, verdad? pregunt Millie al mismo tiempo.
No, no se la cortaron, y tampoco muri respondi
Emily.
No cumpli, verdad? A m no me parece bien dijo
John. Una promesa es una promesa y tiene que
cumplirse. Despus de todo, la palabra de un hombre es
sagrada. Verdad, Millie?
S, John, aqu lo nico que tiene un hombre es su
palabra. Cmo se libr del compromiso? le pregunt
a Emily Se ocult en algn lugar?
No respondi Emily, sonriendo ante el entusiasmo
que mostraban los Perkins por la historia.
Travis tambin sonrea. Aunque ya haba ledo la obra de
Shakespeare tras la insistencia de Adam, le gustaba
escuchar cmo la contaba Emily. Con aquellas vivas
expresiones que empleaba, los personajes parecan
reales.
Entonces ech un vistazo hacia Jack el Tuerto, y al ver
lo que interpret como una autntica sonrisa, supo que
Emily realmente haba ganado la apuesta con todas las
de la ley. La prueba estaba en cada una de sus palabras.
Hanrahan se haba enamorado locamente.
Si no huy, entonces qu pas? pregunt Millie.
Qu se neg a dar un kilo de su carne, y que el
prestamista se neg a que l no cumpliera su promesa y
a concederle ms tiempo, por lo que fueron a juicio para
que se decidiera el resultado.
John apoy la mano sobre la superficie de la mesa.
Siempre la ley.
Un abogado salv al hombre, claro dijo Travis.
Que result ser una mujer le record Emily. Se
llamaba Portia.
Antes de proseguir, intercambi con Millie una sonrisa
cmplice respecto a ese interesante detalle.
Me gustara saber qu le pas en el juicio al hombre
que haba tomado prestado el dinero dijo Millie.
Qu dijo el juez?
Decidi que el pacto era legal e inapelable, y que al
prestamista le corresponda el kilo de carne.
Lo saba, Millie. No te he dicho que una promesa es
una promesa y que se debe cumplir?
S, John, lo has dicho.
Pero se apresur a aadir Emily antes de una nueva
interrupcin, tambin se resolvi que aunque el
prestamista poda tomar su kilo de carne, no poda
llevarse ni una gota de sangre.
John se frot la barbilla mientras reflexionaba sobre el
veredicto.
Bueno, pues yo no creo que se pueda coger ni un
gramo de carne sin acarrear algo de sangre.
Es evidente que no se puede explic Emily. Si el
prestamista hubiera sido ms preciso dijo mirando
significativamente a Travis, el resultado podra haber
sido distinto; pero no fue preciso, al igual que t, Travis,
que tampoco lo has sido en nuestra apuesta. He ganado
con todas las de la ley.
l admiti la derrota, aadi que no le guardaba rencor e
incluso sugiri que no le importaba que se alegrara
tanto.
Quieres que te bese para demostrarte que no estoy
loco?
Al ver que la muchacha bajaba la cabeza y haca un
gesto de negacin, se dio cuenta de que la haba
avergonzado, de modo que se le acerc y puso su mano
sobre la de ella.
Tienes mucho en comn con Portia le susurr.
Aunque no creo que ella se ruborizara cuando gan su
apuesta. Pero s que tienes su misma pasin.
Emily iba a agradecer el cumplido, pero no tuvo tiempo,
ya que un fuerte estruendo les interrumpi a todos.
Alguien intentaba derribar la puerta. John se levant de
un salto y corri hacia la entrada seguido de Travis.
Millie, son los hombres del rancho de Murphy?
pregunt Emily.
Por la forma en que estn aporreando mi puerta, dira
que s, son ellos. Corri junto a Emily y la tom por el
hombre. Puedes acabar de cenar en la cocina. All
estars ms a salvo, y Travis se asegurar de que las
manos de los rancheros se quedan en mi comedor.
Aunque no s cmo voy a subirte por las escaleras; pero
dejar a John que se ocupe de eso. Vamos, muchacha.
No hay tiempo que perder. Dios mo, espero que no
estn borrachos. No hay nada peor que un borracho
aadi con un escalofro. Y si alguno me roba mis
objetos de valor, te prometo que yo misma le pegar un
tiro. Oh, espero que no est borrachos.
Millie estaba realmente asustada. Emily no iba a
arriesgarse, de modo que cogi su plato de estofado,
sigui a Millie hacia la cocina, y luego le ofreci su
ayuda para preparar la cena de los rancheros.
T sintate y come. Yo me ocupar de eso despus de
poner unas cuantas galletas en el horno. Cuando hayas
acabado, si te apetece puedes fregar esa sartn. Ya lleva
bastante tiempo en remojo en el fregadero.
A Emily le alegr tener algo que hacer. Comi con
rapidez, luego se arremang las mangas de la blusa y
atac la sartn con aires de venganza, sonriendo para s
mientras imaginaba la cara que pondra su madre si la
viera en este momento. Seguramente le dara un infarto,
pens Emily, pues nunca haba permitido a sus hijas
hacer ninguna tarea de la casa para eso estaban las
sirvientas, sin embargo, pasada la sorpresa inicial,
Emily no crea que su madre se sintiera decepcionada de
ella.
Millie, tienes a alguien que te ayude con la casa?
pregunt.
No, pero estoy pensando en contratar a una persona.
Mi John ha estado dndome la lata para que frene este
ritmo, y ltimamente hemos tenido huspedes con
mayor frecuencia. Despus de hacer la colada y
limpiarlo todo, de cocinar y servir la comida durante
todo el da, al caer la noche estoy tan cansada que
apenas puedo ponerme el camisn.
Has pensado alguna vez en trasladarte a la ciudad?
No, yo nunca hara eso. La gente pasa por aqu para ir
hacia el norte o el oeste, a no ser que la temporada sea
muy seca y se pueda pasar por los barrancos, y an as
siempre tenemos compaa. Estamos lo suficientemente
aislados como para sentirnos libres. Creo que yo no
podra soportar vecinos en el piso de arriba que se
enteraran de toda mi vida. Y a John tampoco le gustara.
Emily ya haba sacado la pesada sartn del agua y
empezado a secarla con el trapo que le haba dado
Millie, cuando vio que haba terminado de fregar. Se dio
cuenta de que a Millie tambin le temblaban las manos.
Crees que los hombres de Murphy se ha ido?
No vamos a tener esa suerte. Son de esa clase de
personas que nunca renuncian a nada.
Y exactamente qu clase de personas son?
Unos borrachos ignorantes, capaces de robar
cualquier cosa con tal de sacar un dlar para comprar
ms alcohol, y lo que no roban, lo destrozan. Emily, los
borrachos no se atienen a razones, pero no te inquietes.
Tu hombre no dejar que te hagan dao.
Tampoco permitir que te hagan dao a ti. Aunque no
es mi hombre dijo.
Pero quieres que lo sea, verdad?
Su brusquedad hizo sonrer a Emily.
Por qu lo dices? Estoy a punto de casarme con otro
le record.
A m no me parece bien murmur Millie. Cerr la
puerta del horno, y se volvi para que Emily viera su
expresin huraa. Muchacha, t pareces bastante lista.
Ser mejor que te dejes de orgullos y le digas lo que
sientes antes de que sea demasiado tarde.
Pero, Millie...
No te servir de nada discutir conmigo. He visto una
corriente elctrica entre vosotros, y cualquier persona
con un dedo de frente sabra de qu se trata. Pdele que
te corteje.
Emily neg con la cabeza.
Aunque quisiera que Travis me cortejara, no servira
de nada. Me dijo que l es de los que no se casan.
Millie resopl.
Ningn hombre es de los que se casan hasta que se ha
celebrado la boda. Muchacha, no te creas esa tontera.
He visto lo cerquita de ti que se ha sentado en la mesa.
Por qu tena que pegarse tanto y apretarse contra ti.
Tambin he visto cmo te coga la mano, pero no he
visto que t apartaras la tuya. No te ha molestado nada,
verdad?
Emily baj la vista y dijo:
No, no me ha molestado. No s qu me est pasando.
Las cartas del seor O'Toole eran muy amables, y
cuando me propuso...
Tonteras murmur Millie. Vas a echar a perder
tu vida por unas cuantas cartas?
Se supona que todo esto sera muy sencillo dijo
Emily. Decid afrontar mi destino, y ahora creo que a
lo mejor Travis tena razn. Dijo que me apresur tanto
por culpa de mi orgullo herido. Millie, no s que hacer.
Me gusta Travis, pero te aseguro que no estoy
enamorada de l. Al fin y al cabo, slo le conozco desde
hace dos das, y la mayor parte del tiempo nos la hemos
pasado discutiendo de esto o aquello.
El amor puede ser instantneo dijo Millie. Yo, la
primera vez que vi a mi hombre supe que iba a pescarle.
Emily no quera "pescar" a nadie. La conversacin
empezaba a ponerla nerviosa, pues Millie la estaba
obligando a pensar en cosas que ella deseaba ignorar.
Emily quiso creer que se estaba acobardado, pero
enseguida supo que no era verdad. Santo Dios, qu le
estaba pasando? Ya no saba ni lo que pensaba.
Eres muy afortunada al haber encontrado a John
dijo. Cmo le conociste? aadi con la esperanza
de que Millie dejara de hablar de sus conflictivos
sentimientos respecto de Travis.
Millie estaba a punto de responderle, cuando de pronto
se abri la puerta de la cocina con tal fuerza que choc
contra la encimera y ambas mujeres dieron un brinco.
Entraron como si tal cosa los dos tipos ms desaliados
que Emily hubiera visto en su vida. Millie solt un
insulto tan impropio para una dama que la sorprendida
Emily se volvi a mirarla.
Sin embargo, de inmediato tuvieron que prestarle
atencin a ellos.
Nadie nos ha impedido el paso dijo uno de ellos, y
eruct antes de aadir, verdad, Carter?
El otro estaba demasiado concentrado en Emily para
contestar a su amigo.
Smiley, mira qu tenemos aqu, justo delante del
armario en el que John esconde el alcohol.
Emily dese fundirse con la pared con todas sus fuerzas.
Aquellos hombres apestaba a whisky y, como apenas se
tenan en pie mientras la miraban, supo que en cuestin
de minutos perderan el conocimiento. Decidi seguirles
la corriente hasta que vinieran Travis y John y los
echaran.
Sin dejar de mirarles, agarr con fuerza la sartn. No
podra decir cul de los dos era ms feo. Smiley tena los
dientes tan podridos que casi eran negros, por lo que su
sonrisa resultaba ms repulsiva. Y adems, babeaba.
Carter tampoco era una joya. Daba la impresin de tener
la cabeza demasiado grande para su cuerpo de retaco, y
desprenda tal hedor que Emily sinti nuseas.
Comparado con este par, Jack el Tuerto era una delicia
para las mujeres.
La blasfemia de Millie no les haba impresionado
mucho, pues ninguno se molest en mirarla siquiera.
Me apetece probar ese whisky murmur Smiley.
A m tambin afirm Carter y se lami los gruesos
labios. Luego solt un chasquido que a Smiley le
pareci tan cmico que se puso a rer entre dientes. Pero
por si el escndalo que haban armado no fuera ya lo
bastante desagradable, las babas que a Smiley le caan
por la barbilla le resultaron a Emily imposibles de
soportar.
Eran realmente un espanto.
Emily, enfadadsima, y a punto de estallar, se esforzaba
por no perder el control. Decidi que lo prudente ahora
era ser cauta. Sera una insensatez provocarles, pues
aunque nunca haba visto a un borracho tan cerca, haba
odo decir que eran imprevisibles, y Millie acababa de
explicarle que era imposible razonar con ellos.
Realmente dese tener un arma a mano, y entonces
repar que tena agarrada una. La sartn les causara el
dao suficiente para ahuyentarles, y ella no tendra el
menor reparo en utilizarla si alguno intentaba robar la
menor tontera.
Por favor, marchaos. Estis asustando a Millie.
No iremos a ninguna parte hasta que estemos bien y
listos para irnos murmur Carter.
Smiley resopl, confirmando lo dicho.
Quiero probar ese licor susurr Carter, aunque lo
bastante alto para que las mujeres le oyeran. Y si para
ello tengo que apartar a una mujer, lo har. Entre el
whisky y yo no se interpone nadie.
Carter asinti enrgicamente con la cabeza; pero se
debi marear, pues comenz a balancearse dando
tumbos.
Quiero el dinero del pote de las galletas le dijo a su
compaero, y examin la estancia antes de aadir:
Millie ya lo ha escondido.
Supongo que tendremos que ponerlo todo patas arriba
hasta encontrarlo.
Carter se ri por lo bajo. Millie se irgui de hombros,
aunque segua tratando de contener el miedo
estrujndose el delantal con las manos.
Fuera de aqu, los dos, o llamar a John.
Carter sac la navaja que llevaba colgada en el cinturn
y se la ense agitndola en el aire. El muy estpido
estaba tan bebido que a Emily le sorprendi que pudiera
sujetar el arma.
Cierra el pico, o esta navaja acabar en tu estmago
dijo entre dientes.
Millie se qued blanca como el papel. Verla tan asustada
enerv an ms a Emily. Cmo se atrevan a entrar en
casa de aquella buena mujer y amenazarla?
Emily suspir profundamente. Lo que hubiera dado por
tener la escopeta de John en aquel momento. Disparara
a esos dos que asustaban a la pobre Millie. Aunque no
los matara; se limitara a herirlos para que caminar les
resultara doloroso durante una buena temporada.
Apartemos de nuestro camino a esta monada de
vaquilla tan linda propuso Smiley a su amigo.
Emily cerr los ojos un instante. Pero en cuanto oy que
a Millie le costaba respirar, pas del enfado a la furia.
Cmo me has llamado? pregunt forzando la voz.
Mientras esperaba que l le repitiera el insulto, comenz
a lanzarle miradas torbas.
Monada de vaquilla dijo Smiley.
Ella se irgui cuanto pudo y mir con fijeza a los
hombres. La cautela ya no serva.
Millie? No acabo de tenerlo claro. A ti cul de los
dos te parece ms feo? El de los dientes negros o el
cabezn?
Millie profiri otro grito ahogado; pareca que los ojos
se le iban a salir de las rbitas.
Muchacha, es que quieres que se vuelvan locos?
Smiley avanz un paso hacia Emily.
Es la mujer de Travis Clayborne dijo Millie
gritando. Si le ponis un dedo encima, os matar.
No vamos a discutir con Clayborne murmur
Smiley. No se enterar de lo sucedido hasta que sea
demasiado tarde. Est ocupado con los otros en la
entrada de la casa, y antes de que llegue ya nos
habremos ido con el whisky y el dinero. Verdad,
Carter?
Cuando queremos galopamos muy rpido alarde
su amigo. Lleva de una vez a la preciosa vaquilla al
comedor. Yo voy enseguida.
Millie avanz hacia la mesa despacio con la esperanza
de meterse debajo y protegerse de la navaja de Carter,
mientras llamaba a voz en grito a su marido. Por el
rabillo del ojo, vio que Emily no intentaba apartarse del
hombre que estaba delante de ella.
Corre grit Millie.
Emily neg con la cabeza.
No hasta que te ayude a sacar la basura.
Aquel comentario detuvo en seco a Smiley. Trastabill y
se tambale hacia atrs; luego se volvi hacia Carter.
Est hablando de nosotros?
Pero qu pasa contigo? murmur Millie.
Estoy enfadada. No me gusta que me llamen vaca, no
me gusta que me amenacen, y aborrezco que te asusten
respondi Emily sin apartar la mirada de los
borrachos. Millie os ha pedido que os vayis. Por
favor, hacedlo.
Smiley se burl, dej caer los brazos a los costados e
intent abalanzarse sobre ella, pero, como estaba tan
borracho, se golpe dos veces contra la encimera y en
lugar de acercarse a la muchacha se qued ms lejos.
Ponte detrs de m chill Millie.
En aquel momento Emily estaba demasiada ocupada
como para explicarle que no pensaba mostrar semejante
cobarda. Ganar tiempo, despus de todo, era lo ms
importante. Nerviosa, esper a que Smiley se hallara a
un metro delante de ella, entonces alz de pronto el
brazo y le golpe con la sartn en la cabeza.
Smiley se balanceaba hacia atrs gritando como un gallo
herido, mientras no cesaba de babear, hasta que por fin
cay desplomado al suelo.
Carter se qued tan sorprendido por el ataque que solt
la navaja.
Lo has dejado atontado grit.
No le corrigi Emily con el tono que consider
adecuado . Ya estaba atontado. Yo lo he dejado sin
sentido.
El corazn le lata de forma frentica, y la mano le
tembl cuando se recogi la falda, pas por encima del
hombre que yaca tumbado y sigui hacia su compaero.
Tena que llegar a l antes de que ste se acordara de que
haba dejado caer la navaja. De lo contrario Millie y ella
tendran problemas de verdad.
Carter no estaba tan borracho como ella crea. Rpido
como una bala, se agach, cogi la navaja y se puso a
gruirle como un perro rabioso.
De inmediato Emily retrocedi un paso. Millie intent
ayudarla, lanzando a Carter cuanto tena a mano. ste
esquiv la taza y el plato, pero la tetera de cobre le
golpe en el hombre.
CAPTULO 7
l no lleg a tocarla. Emily tena la mirada clavada en la
horrible expresin del borracho, cuando vio de repente
la ancha espalda de Travis. Haba aparecido como por
arte de magia, y aunque ella no tena la menor idea de
cmo se las haba arreglado para ponerse delante sin
hacer ruido, se alegr tanto de verlo que le dio unas
palmaditas en la espalda.
Al fin y al cabo, las posibilidades haban mejorado
considerablemente. Emily se puso a su lado justo a
tiempo para ver cmo le daba un puetazo a Carter
debajo de la barbilla. Le peg con tal fuerza que le hizo
salir despedido por la puerta, romper la mosquitera, y
caer de espaldas en el csped con las piernas sobre la
mantequera de Millie.
Travis deseaba volver a golpearle; estaba tan enfadado
que no poda contenerse. En el momento en el que Jack
le avis de que en la cocina haba dos hombres
amenazando a Emily, adems de asustarse, aument su
furia. Corri hacia la casa con el corazn a punto de
estallar, y al ver a aquel hijo de puta agitando el cuchillo
contra la cara de Emily, se sali de sus casillas y dese
de pronto destrozar al agresor, arrancndole brazos y
piernas.
Aquella idea segua tentndole. Durante un largo minuto
observ atentamente al hombre a quien haba golpeado y
dejado sin sentido, deseando que se levantara para darle
otro puetazo, pero el borracho no colabor. Estaba
fuera de combate, por lo que al final Travis hubo de
resignarse a no sacudirle de lo lindo.
Se volvi, coloc las manos sobre los hombros de Emily
y le pidi que lo mirara.
Ests bien? Su voz era un grave suspiro. No te
ha hecho dao, verdad?
No, no me ha hecho dao respondi, sorprendida
de lo dbil que le sali la voz.
Entonces l repar en la sartn que tena en la mano, se
la cogi y la dej en la encimera.
De pronto Emily tuvo necesidad de sentarse. Ahora que
el peligro haba pasado, llegaba la reaccin de verdad.
Se le aflojaron las piernas y comenz a temblar de fro.
Le dio la espalda a Travis, cogi una silla y se dej caer
en ella.
John entr corriendo en la cocina. Primero mir a su
Se puso a aullar de dolor sin apartar la mirada de sus dos
adversarias. Emily pens que estaba decidiendo a quin
agarrar primero. Cuando Millie despert la atencin del
borracho al llamar a su marido a voz en grito una y otra
vez, Emily aprovech el momento y le golpe con la
sartn en el codo. Asustadsima, se puso a gritar porque
al intentar golpearle para que se le cayera la navaja,
haba fallado.
Carter tambin grit lleno de furia, y por la expresin de
sus ojos la muchacha supo que ahora sus intenciones
eran mortales.
mujer, vio que estaba bien, y se volvi a contemplar los
destrozos. Su mirada pas de los restos de la mosquitera
de su puerta, al hombre que estaba durmiendo con los
brazos y piernas extendidos en el suelo de su cocina.
Emily le vio mover la cabeza cuando estrech a su
mujer entre sus brazos y la atrajo hacia s, y dese que
Travis tambin la rodeara con los suyos, la apretara con
fuerza y la consolara como John a Millie. Saban los
Perkins lo afortunados que eran de tenerse el uno al
otro?
John bes a Millie en la frente antes de mirar otra vez al
hombre inconsciente despatarrado en el suelo de su casa.
Qu le ha pasado?
Antes de responderle, Millie se acerc a la mesa donde
estaba Emily. Se sent lanzando un fuerte suspiro de
agotamiento y dijo:
Ella es lo que ha pasado. Seal a Emily para
mayor nfasis. John, no s lo que le ha pasado. Por un
momento pareca que quisiera fundirse con la pared, y al
siguiente le ha golpeado en la cabeza con mi mejor
sartn. Supongo que ha saltado por algo que le ha dicho.
Travis se apoy contra la encimera, se cruz de brazos y
mir a Emily, quien con un ligero rubor en las mejillas
baj la mirada.
No entenda a qu vena aquella timidez.
Emily, de qu te avergenzas?
La muchacha respondi con un afectado encogimiento
de hombros: l no tuvo la menor idea de lo que
significaba aquel gesto. Haca un momento, haba
actuado como una gata salvaje, dispuesta a hacer todo el
dao posible con la sartn, y aunque Travis haba visto
al borracho que la amenazaba con el cuchillo, tambin
haba advertido la determinacin en los ojos de ella
cuando l se le puso delante.
Ahora pareca que fuera a desvanecerse en cualquier
momento.
John apoy la mano en el hombro de Millie y le dio un
carioso apretn.
Antes de acostarme pondr un buen cerrojo en la
puerta. No s lo que hubiera hecho si te hubiera pasado
algo.
No estoy avergonzada, sino apenada. Yo les he
provocado a propsito.
Travis fue el nico que oy el susurro de Emily.
Cmo les has provocado?
Perdiendo los estribos. Pero no debera haberlo hecho,
porque he puesto a Millie en peligro.
Y cmo ha sido? pregunt John.
John, no ha sido ella dijo Millie.
He sido yo. Les he incitado la contradijo Emily.
He hecho que se pongan como locos a propsito,
dicindoles lo horribles que era.
Travis se agach junto a ella y le cogi las manos.
Mrame le pidi.
Ella alz los ojos.
Deb haber intentado que se calmaran, pero me han
puesto tan nerviosa... Uno me ha llamado vaquilla.
l esboz una sonrisa.
Vaquilla?
Eso le ha dicho, s intervino Millie. Se le ha
puesto esa mirada mala en cuanto el tal Carter la ha
llamado "monada de vaquilla".
Emily se irgui de hombros.
A ninguna mujer le gusta que la llamen vaca
sentenci con su tono ms altivo.
Travis y John se esforzaron por ocultar sus sonrisillas.
Millie neg con la cabeza.
Yo creo que te estaba echando un piropo, aunque a su
vil modo. Emily, no te ha llamado vaca, sino "monada
de vaquilla" le record.
Travis, corrgeme si me equivoco, pero acaso eso no
es lo mismo? Me parece que no he dicho nada gracioso.
De qu te res?
De tu indignacin respondi.
John insisti en que le explicaran todos los detalles, y
Millie se alegr de poder hacerlo. Travis escuch
mientras arrastraba a Smiley por la cocina y por el
csped, para dejarlo junto a su amigo. Segua atento a
Emily, y cuando termin la tarea se apoy contra el
marco de la puerta y la mir con descaro.
Poco antes ella estaba temblando, pero al sentir su
mirada escrutadora se sinti ms sofocada que nunca.
Incluso le costaba respirar hondo.
John llam la atencin de Emily al coger una silla para
sentarse al lado de su mujer. Observ cmo pona la
mano sobre la de Millie, y esa tontera, esta pequea
muestra de afecto, fue su perdicin. De pronto sinti tal
ternura y deseo de Travis que le entraron ganas de
echarse a llorar. No comprenda lo que le estaba
pasando. Nunca haba tenido pensamientos lujuriosos ni
carnales, pero era evidente que ahora los tena. Cmo
poda ser? Por qu anhelaba algo que nunca haba
experimentado?
Emily cometi el error de mirar al hombre responsable
de su sufrimiento, pero como su imagen intensific sus
pensamientos erticos, apart la mirada con rapidez.
Sin embargo, no fue lo bastante rpida. Tener deseos de
l ya era malo, pero an era peor estar segura de que l
lo saba. Se dio cuenta al ver la expresin de sus ojos.
Se levant de un salto, y a punto estuvo de volcar la silla
con sus prisas. Necesitaba ocuparse de algo, pens, algo
para apartar sus pensamientos de aquellas escandalosas
ensoaciones. Decidi arreglar el desorden de la cocina,
pero Millie interrumpi su narracin para insistirle en
que se sentara.
Como se senta demasiada agitada para hacerlo,
permaneci de pie junto a la entrada del comedor.
Intent distanciarse de Travis tanto como pudo, y, como
no se atreva volver a mirarle, fingi prestar gran inters
en las palabras de Millie.
Encima, haca muchsimo calor en la cocina.
John, por qu habis tardado tanto? pregunt
Millie.
Estbamos muy ocupados; por eso hemos tardado
respondi. Corrigan dijo que cinco hombres se
dirigan hacia aqu, pero se equivoc con el nmero. Ah
fuera haba ocho hombres intentando entrar, y todos
excepto dos estaban como una cuba. No sabamos que
otro par se haba escurrido hacia la puerta trasera. Millie,
te aseguro que me han dado ganas de dispararles.
Y qu te ha retenido? pregunt ella.
Cuatro de ellos se lanzaron sobre Travis, los cuatro a
la vez. Le rodearon por todos lados, obligndole a ser el
centro de la pelea.
A Emily se le agrandaron los ojos y no pudo evitar mirar
a Travis.
As que te han atacado? No tienes ninguna herida.
Debe de tener los puos resentidos intervino John
. Yo he tenido que apuntar con la escopeta al resto de
esa gentuza para que no se les ocurriera hacer lo mismo
conmigo. Ha sido una buena reyerta, y el nico que se lo
ha pasado bien ha sido Jack el Tuerto. Pareca que
disfrutaba de lo lindo, observndolo todo desde la
escalera de la entrada, hasta que de pronto ha recordado
haber visto a dos de ellos dirigirse a la parte trasera de la
casa, tal como lo oyes. Hubiramos venido antes si Jack
no hubiera estado tan pendiente de la pelea.
A Emily le gust or la narracin de boca de John.
Imagin a Jack riendo a carcajada limpia, golpendose
al rodilla mientras observaba la pelea, y estuvo a punto
de echarse a rer. Ese montaero malhumorado era
totalmente distinto a los hombres que haba conocido.
Me alegro de que al final se acordara dijo ella.
John, no me oste llamarte a gritos?
Millie, con todo el lo que se ha armado ah delante,
cmo iba a orte?
Si no hubiramos venido, no s lo que hubiera pasado
afirm Emily.
Os estabais defendiendo bien dijo Travis.
Millie, siento mucho haberte asustado.
No me has asustado, pero te aseguro que me has
sorprendido. Me haba olvidado por completo de la
sartn hasta que le has golpeado en la cabeza.
Lo mejor es que la instalemos en la buhardilla, no te
parece, Travis? dijo John. Por esa ventana no puede
entrar nadie, y supongo que si alguien baja por el
pasillo, lo oirs. No creo que ese par que estn
durmiendo la mona en mi jardn, se atrevan a volver por
Emily cuando estn sobrios, pero no deberamos
arriesgarnos.
Vas a dejar que los hombres de Murphy duerman en
la casa esta noche? pregunt Emily.
Slo los dos que no estn borrachos explic John
. Pero no te preocupes, los instalar en otra parte de la
casa. Travis dormir en la habitacin contigua a la tuya.
La ltima observacin de John no le sirvi de consuelo a
Emily. Le pareca que tener a Travis tan cerca, en la
habitacin de al lado, era tan peligroso como tener a
Smiley cerca. Travis no le hara ningn dao, por
supuesto, ni tampoco la molestara. Slo pensar en estar
a solas con l le aceleraba el corazn, incluso oa
campanas de alarma resonando con fuerza en su cabeza.
Travis se apart de la puerta.
Le ensear su habitacin sentenci, ignorando por
completo a Emily, que mova la cabeza en seal de
negativa.
La cogi de la mano y sigui hacia el comedor. Ella
intent soltarse, pero l se la apret ms fuerte para
hacerle saber que no la dejara.
Jack estaba rondando cerca de la entrada de la casa, a la
espera de Emily.
Ahora me voy anunci l.
Emily sonri.
Jack, gracias otra vez por seguirme el juego.
Me gustara darte la mano antes de irme murmur
. Clayborne, sultala un segundo. No te la voy a robar.
Travis le dej hacer. Observ cmo se daban la mano y
no pudo evitar fijarse en la expresin sorprendida de
Emily.
Jack se inclin hacia ella, le susurr algo al odo y se
apart.
Puede que volvamos a encontrarnos muy pronto
pronostic l. Se puso el sombrero, se volvi y sali de
la casa a grandes zancadas.
Emily se apresur a esquivar a Travis antes de que este
volviera a cogerla. Se inclin para recogerse la falda y se
dirigi escaleras arriba.
Travis sigui tras ella.
Qu te ha dicho?
Cuando lleg al rellano, se volvi y extendi la mano.
Al ver los cinco dlares Travis se ech a rer.
Ya saba que le gustabas a Jack, pero nunca hubiera
imaginado que te devolvera el dinero.
Es un hombre encantador.
l mont en clera.
No lo es. Es un viejo verde cascarrabias, que adems
apesta como tal. Pero no cabe duda de que le gustas.
Y a m me gusta l afirm ella.
Como Travis se hallaba un escaln ms abajo que ella,
estaban frente a frente. Emily slo pudo pensar en estar
en sus brazos y besarle. De pronto, se dio cuenta de que
le estaba mirando los labios. Santo Dios, tarde o
temprano sabra lo que estaba pensando. Decidi que
todo era por culpa de l. Si no fuera un granuja tan
atractivo, seguro que ahora ella no pensara imposibles.
Esta noche estoy muy cansada farfull.
Es normal. Has tenido mucho trabajo con esos
borrachos en la cocina.
Estaba asustada.
No hay nada malo en asustarse. Has usado tu ingenio.
Dnde demonios estaba ahora su ingenio, se pregunt
desesperada. Travis la converta en una boba nerviosa, y
si no se daba prisa en irse, slo Dios saba lo que iba a
hacer.
Se volvi con rapidez.
No hace falta que me acompaes hasta mi habitacin.
Ya la encontrar.
Si l percibi el temblor en la voz de ella, no lo
manifest. Le cogi la mano y la gui por el oscuro
pasillo hasta la puerta del fondo.
Cuando se inclin para abrirle la puerta, sus brazos se
rozaron.
Seguramente tus maletas estn dentro.
S, seguramente respondi ella por carecer de algo
mejor que decir.
Travis ech un vistazo al interior y asinti con la cabeza.
Estn en el rincn, junto a la ventana.
Tus maletas explic cuando ella le mir con
desconcierto.
La muchacha sacudi la cabeza para salir del estupor y
al poco entr. Travis se qued en el umbral. Saba que
ahora deba cerrar la puerta e irse, pero no pudo hacerlo
y, cielo santo!, tampoco pudo dejar de mirarla.
Estaba de pie, demasiado cerca de la cama, y a l se le
ocurrieron enseguida toda clase de posibilidades.
Se le quebr la voz hasta convertirse en un susurro.
Cualquier cosa que necesites, dmelo.
Gracias.
Buenas noches, Emily.
Buenas noches, Travis respondi ella por lo bajo.
Y an as, l permaneci all. La muchacha avanz un
paso hacia l.
Hace calor aqu, verdad?
Tienes calor?
S.
Yo tambin.
Y t dnde duermes?
Aqu al lado respondi l. Si me llamas, te oir. responsable de sus actos, cuando ella hubiera preferido
Intentar no molestar.
Pero si me necesitas...
Me oirs.
S.
Procurar no inquietarte.
La sonrisa de l le pareci muy atractiva.
Ya estoy inquieto, Emily, y por tu forma de mirar,
dira que t tambin ests inquieta.
La muchacha no fingi ignorar de qu le hablaba. En
cuanto Travis subi un escaln, tambin se acerc a l. Y
de pronto se encontr en sus brazos, besndole con toda
la pasin que guardaba en su interior.
Un beso no fue suficiente. En un desesperado intento de
acercarse lo ms posible, le rode el cuello con los
brazos, y mientras l la besaba con fuerza desmedida,
ella le acarici el pelo con los dedos.
Travis an no estaba saciado. La levant y la abraz con
fuerza, pero la sensacin que persegua quedaba
mitigada por la ropa.
La frustracin le hizo jadear y empez a quitarle el
vestido sin apartar sus labios de los de ella, que estaba
ardiente y anhelante, aunque a l le pareci maravillosa.
Le desabroch la blusa, desat los cierres y luego hizo
deslizar por sus hombros las tiras del sujetador.
Introdujo la mano debajo de la tela y empez a
acariciarle el pecho.
La suavidad de la piel de la muchacha, en contraste con
la aspereza de sus manos, le hizo perder el control.
Estaba tan excitado que apenas poda pensar. La dese
como nunca haba deseado a ninguna mujer.
Golpe la puerta con el pie para cerrarla, hizo un
esfuerzo por separarse de la muchacha y le comunic,
con claridad, lo que deseaba hacerle.
Cuando acab de decrselo, la volvi a estrechar con
fuerza entre sus brazos.
Emily, s o no ?
Ella no quiso tomar la decisin. La obligaba a que fuera
dejarse llevar.
Reconocer la verdad le ayud a recobrar el sentido
comn. Se apart de l y neg con la cabeza.
No, no podemos. Travis, yo quiero, pero no estara
bien.
Ahora Emily jadeaba y tena dificultades para respirar.
En una clara muestra de frustracin, se mes el cabello.
La misma frustracin expres l con tono de enfado:
Es por O'Toole?
Quin?
l apret la mandbula con fuerza.
El hombre con el que te vas a casar.
Ella se dio cuenta de que llevaba la blusa abierta y se
apresur a abrochrsela.
Travis, antes de conocerte yo tena sentido tico y
cierta moral. No s lo que me ha pasado.
El deseo es lo que te ha pasado. Eso ha sido, Emily.
No te enfades conmigo.
No estoy enfadado. No debera haber dejado que esto
llegara tan lejos.Empez a abrir la puerta, y entonces
se volvi hacia ella. Me deseas, verdad?
Sabes que s.
Vio lgrimas en sus ojos, pero no se inmut.
Sabes qu pienso? Que cuando ests en la cama con
O'Toole, pesars en m.
Tras esa sentencia, cerr la puerta de golpe.

CAPTULO 8
Ella lo odi porque tena razn. Nunca le olvidara, y si su orgullo herido. Cuando Randolph la abandon en el
se casaba con Clifford O'Toole, cada vez que este la altar, Emily se sinti tan apenada y avergonzada que se
tocara, pensara en Travis. precipit a aceptar otro compromiso. La traicin de
Randolph no la dej desconsolada, porque nunca le
Su matrimonio sera una farsa, por supuesto. El seor
haba amado. Sin embargo, no lo reconoci por culpa de
O'Toole estaba destinado a ser un desgraciado, al igual
su estpido orgullo y de su tozudez.
que ella, aunque quiz no ms de lo que ya lo era.
Qu tonta haba sido. Record haber presumido ante sus
Se tumb en la cama y no ces de dar vueltas durante
padres de que ella y slo ella era la responsable de su
horas mientras pensaba en el lo que haba armado.
futuro. Crey realmente que podra controlar su destino,
Dese culpar a Travis por complicarle los planes, pero
y lo intent desde el primer momento, pero con
en el fondo era lo bastante sincera para reconocer que
resultados desastrosos. En menos de una semana, gracias
ella misma se haba metido en el actual callejn debido a
a Travis, todo se haba puesto patas arriba.
Sin duda, su destino haba empezado a rebelarse, y todo
porque se estaba enamorando del hombre equivocado.
Cmo poda suceder tan rpido? Se supona que el
amor se construa lentamente con el tiempo, no? Nadie
se enamoraba de verdad a primera vista. Por qu ella
tena que ser diferente? Bueno, no importaba que se
sintiera atrada por Travis. No permitira que la cosa
llegar ms lejos, e intentara convencerse de que por
parte de ella no era ms que un capricho pasajero.
Record que l lo haba llamado deseo, y que en ese
instante hubiera querido darle un buen golpe en la
cabezota con la sartn de Millie. Puede que as se
hubiera enterado del dolor que le estaba causando.
Le horrorizaban sus vergonzosos pensamientos. Nunca
haba tenido ideas violentas, pero eso era cuando
tampoco conoca a Travis, y ambas cosas iban ligadas.
Se senta desgraciada por culpa de l, no slo por
intentar robarle el corazn, sino tambin por convertirla
en una bruja con tendencias criminales. Por qu esta
misma noche, cuando Travis sali de la habitacin, se
recre con la idea de dispararle en el trasero, donde
estaba segura que tena el cerebro?
Emily apart las mantas, se levant de la cama y anduvo
por habitacin. Santo cielo, qu iba a hacer con el seor
O'Toole? Claro que no poda casarse con l, pero cmo
se lo iba a decir? Pens en escribirle una carta
explicndole el cambio sufrido en su corazn, pero al
poco decidi que un mensaje fro e impersonal era una
salida cobarde. Lo cierto es que ella no agradeci la
carta que le enviaron Randolph y Brbara, y tuvo sus
sinceras dudas de que el seor O'Toole lo hiciera. Le
gustara o no, tendra que decrselo cara a cara, y ahora lo
nico que poda hacer era angustiarse y tratar de hallar
las palabras adecuadas para que l no se sintiera
traicionado.
Unos susurros procedentes del pasillo le llamaron la
atencin. De puntillas, se dirigi hacia la puerta, peg la
oreja y oy como si cargaran un revlver. Al menos
haba dos hombres en el pasillo, quiz tres. Uno era
Travis, pues reconoci la voz. Quienquiera que fuese su
interlocutor, tena bastante prisa y no se molest en
guardar silencio, ya que se retir haciendo mucho ruido
con las botas en el suelo de madera.
Entonces oy un portazo, pero no oy salir a Travis.
Luch contra su curiosidad por unos instantes y al final
decidi averiguar qu estaba haciendo.
Mientras giraba lentamente el pomo de la puerta, l le
dijo:
Emily, vuelve a la cama.
La muchacha dio un grito y salt del susto. Olvidndose
de que iba en camisn, acab de abrir la puerta, y al ver
a Travis retrocedi un paso.
Estaba justo delante de la puerta, despatarrado en una
silla. Pareca muy cmodo, con la cabeza apoyada
contra el marco de la puerta y las piernas cruzadas y
estiradas.
No fue necesario preguntarle qu haca, pues ya lo saba,
y Santo Dios, cmo no iba a quererle? Estaba haciendo
guardia toda la noche para asegurarse de que ella se
encontraba a salvo.
Travis, la puerta de mi habitacin tiene pestillo. No es
necesario que te preocupes por m.
Vuelve a la cama.
Por favor, al menos puedes mirarme? Te estoy
diciendo que...
l le interrumpi.
Vas en camisn?
Antes de responder hizo una pausa:
S.
Si te miro no lo llevars por mucho tiempo. Quieres
que sea ms explcito?
No. Buenas noches, Travis.
Saba que lo comprenderas.
Ella cerr la puerta y se apoy en ella mientras los ojos
se le llenaban de lgrimas. No llorara, se dijo. Hara
demasiado ruido y entonces l sabra, o como mnimo
sospechara, la horrible verdad.
Estaba enamorada de l.
Aquella noche Emily no durmi mucho, aunque por la
maana, al salir de su habitacin se sinti descansada.
Durante las negras horas de la noche haba tomado
algunas decisiones de capital importancia respecto al
futuro, y por primera vez en mucho tiempo sinti como
si volviera a tener control sobre su vida. Desde el
fracaso con Randolph se haba dejado llevar de aqu para
all, pero por fortuna, al fin volva a ser ella misma.
Le alivi darse cuenta del fatal error que hubiera
cometido casndose con el seor O'Toole, aunque
tambin se sinti abatida porque supo que tendra que
dejar a Travis.
No sabra nunca lo que realmente senta por l. No era
de los que se casaban, y si le dijera que le amaba, slo
conseguira incomodarle. Adems, podra sentir pena
por ella, y esta posibilidad le horrorizaba.
De todos modos, mientras estuviera con l mantendra la
compostura, y una vez en la diligencia de camino hacia
casa llorara todo lo que quisiera. Pero Travis no vera ni
una lgrima.
Millie, qu buen da? dijo al llegar a la cocina.
Buenos das, Travis aadi cuando le vio entrar por la
puerta trasera.
l la mir con el ceo fruncido y farfull algo que
podra ser un saludo. Aunque era evidente que estaba de
un humor de perros, la muchacha fingi no darse cuenta.
Millie le puso en la mesa un bol de cereales, y ella se
ech azcar y se lo tom entero, adems de dos vasos de
leche.
Millie tampoco estaba de muy buen humor. No ces de
lanzar miradas a Emily y a Travis, y de vez en cuando
mova la cabeza y murmuraba algo para s.
En cuanto Travis sali para ensillar los caballos, se sent
al lado de Emily.
Sigues empeada en ir a Golden Crest?
La pintoresca forma de hablar de Millie le hizo sonrer.
S respondi. Pero...
Por el amor de Diostodopoderoso, deja de ser tan
tozuda. Si te casas con el hombre equivocado, sers una
desgraciada.
Emily le acarici la mano. Agradeci la preocupacin e
indignacin de Millie.
No voy a casarme con Clifford O'Toole.
De pronto Millie alz la cabeza.
No?
No, no voy a casarme con l, pero le debo una
explicacin en persona.
Tonteras.
Es lo correcto insisti Emily.
Travis lo sabe?
Neg con la cabeza.
Ya se lo dir cuando est de mejor humor. Adems, si
se lo digo quiz no quiera llevarme a Golden Crest, y en
serio que le debo al seor O'Toole una explicacin del
motivo por el que he cambiado de idea.
John entr en la cocina con las maletas de ella.
Voy a darle esto a Travis dijo mientras se
apresuraba hacia la puerta trasera.
Emily al divisar a Travis sacando los caballos del
establo, se levant y se volvi hacia Millie.
Gracias por preocuparte de m.
Para eso estn los amigos, no?
A Emily se le asomaron las lgrimas a los ojos.
S afirm.
Pasars por aqu en el viaje de vuelta?
Lo intentar prometi.
Millie le dio unas palmaditas en el hombro.
Muchacha, tienes un gran corazn. No dejes que
nadie te cambie.
Emily se sinti como si se despidiera de su mejor amiga.
Sali antes de que le cayeran las lgrimas, se detuvo
para dar las gracias a John y luego corri hacia Travis.
La pareja permaneci de pie observando cmo se
alejaban Emily y Travis.
Cabalgaron durante casi una hora antes de que Emily
rompiera el silencio para preguntarle:
Cunto tardaremos en llegar a Golden Crest?
An queda respondi. Tienes prisa?
S empez a decir la muchacha. Quera explicarle
que cuanto antes llegaran a su destino, antes se podran
ir. Pero el taco que solt Travis la disuadi.
Demonios.
Perdn?
Demonios volvi a murmurar.
Sin duda, su humor no haba mejorado. Aguard unos
minutos antes de volver a hablarle:
Quisiera pedirte un favor.
No.
Ella ignor la respuesta.
Cuando lleguemos a Golden Crest, agradecera que no
me contradijeras. Al margen de lo que diga al seor
O'Toole, por favor, acptalo. De acuerdo?
Piensas volver a actuar como una mujer indefensa,
verdad? Si l no es idiota, cosa que dudo, en seguida se
dar cuenta de tu farsa.
Ella dio un fuerte suspiro como muestra de su
frustracin.
Intentars aceptarlo? Y no te atrevas a volver a decir
que estoy loca aadi cuando l se volvi para
lanzarle una dura mirada, como si creyera que ella
estaba fuera de sus cabales.
Si t misma lo dices, Emily...
Oh, y por favor, no me llames Emily delante de l.
... Ser porque lo ests.
Ella se neg a discutir. Pens en contarle su plan, pero
decidi que mientras siguiera de tan malhumor tendra
que esperar a descubrirlo por s mismo. Adems, tal
como lo vea ahora, estaba casi segura de que si le
confesaba que iba a decirle al seor O'Toole que la boda
estaba anulada, Travis dara media vuelta en direccin a
Pritchard. No comprendera lo importante que era para
ella decrselo en persona en lugar de por carta. Ella
nunca sera tan cruel. Por propia experiencia, saba
cmo sentaba aquello.
Emily sigui preocupada todo el viaje. Esperaba que el
seor O'Toole no fuera de mucho genio, pues la idea de
tener un fuerte enfrentamiento con l le revolva el
estmago, y cuando empezaron a subir la ltima colina
hacia Golden Crest, estaba tan nerviosa que le
temblaban las manos.
Al tomar una curva, Travis vio una escopeta que les
apuntaba por entre las ramas de unos rboles.
Al ver la casucha en ruinas que apenas se sostena en
medio del descuidado prado de la cima, frunci el ceo.
Dnde estaba la gran casa del seor O'Toole? En sus
cartas, le haba dicho que lo ms alto de su casa quedaba
arropado por las nubes, y como ella y Travis ya no
podan ascender ms sin caer de la montaa, slo pudo
concluir que sin duda Travis haba tomado el camino
equivocado y que la magnfica casa del seor O'Toole
estaba al otro lado de la cima.
Emily, ponte a mi derecha. Ahora mismo.
El tono de su voz le urgi a no perder tiempo, y aunque
arre al caballo para avanzar por el estrecho camino
entre las rocas y Travis, no vio ningn motivo de alarma
hasta que repar en la sombra expresin de su
acompaante.
Ocurre algo? dijo por lo bajo.
Quizs.
l tena los ojos clavados en un grupo de rboles al
oeste. De acuerdo, algo le tena fascinado. Emily se
inclin hacia delante, mir a su alrededor y ech una
ojeada inspeccionando la zona, pero como le pareci que
todo iba bien, decidi que Travis exageraba con tanta
prudencia.
Volvi a mirar la casucha en el preciso instante que se
abra la puerta con estrpito y un hombre con un atuendo
ridculo sala de forma apresurada. Se le pusieron los
ojos como platos porque, Santo Dios, nunca haba visto
a nadie as. Era alto, estaba en los huesos, e iba tan
mugriento que lo podra haber confundido con la tierra a
no ser por el ridculo sombrero de copa negro que
llevaba, y por unos tirantes de satn rojo que resaltaban
encima de una camiseta llena de manchas y unos
pantalones marrones.
Observ cmo se ajustaba los tirantes mientras se
acercaba.
Santo Dios murmur la muchacha.
Travis esper a que el hombre llegara a la mitad del
prado para ordenarle que se detuviera.
Dile a tu amigo que tire el rifle o ser yo quien le
dispare.
Al desconocido no le gustaba que le dieran rdenes.
Entorn los ojos y se qued mirando a Travis un buen
rato antes de ceder.
Roscoe, sal de esos rboles grit antes de
concentrarse de nuevo en Emily.
Mujer, te llamas Finnegan? quiso saber.
Travis no la dej contestar.
Quin eres t?
El hombre les mir de arriba abajo. A Emily le pareci
que estaba pensando si mentir o decir la verdad. Ese tipo
tan desagradable le record a una rata, y cada vez que la
miraba senta un nudo en el estmago.
O'Toole. Clifford O'Toole. Es ella nuestra prometida?
Emily dej escapar un grito ahogado. Santo Dios, esa
rata y Clifford O'Toole eran lo mismo.
No, yo no soy vuestra prometida sentenci.
Nuestra prometida? pregunt Travis al mismo
tiempo.
Nosotros la compartimos explic Clifford con tono
pragmtico. Como buenos hermanos aadi
mientras se encoga de hombros, y Emily hubiera jurado
que vio que le sala un chinche por debajo del sombrero.
Cuntos hermanos sois? pregunt Travis con el
mismo tono moderado de Clifford.
Slo Roscoe y yo respondi antes de volver a
fijarse en Emily. Eres t, verdad?
Nerviosa, se apresur a negar con la cabeza.
No insisti.
Se dio cuenta de que esa no era la respuesta que l
esperaba; Clifford se llev la mano al revlver que tena
en la cintura. Lanz una fugaz mirada a Travis, y de
pronto cambi de idea; apart la mano del revlver.
Entonces, quin eres?
La muchacha se irgui de hombros, le lanz una mirada
custica, y dijo:
Soy la seora de Travis Clayborne.
Si a Travis el sorprendi la mentira, no lo demostr.
Segua atento al hermano, Roscoe, que ahora corra
hacia Clifford.
Emily estaba demasiado agitada para mirarle. Por fin
supo lo que significaba la explicacin de Clifford. Los
dos hermanos pretendan compartir a la misma mujer y,
Santo Dios, slo de pensarlo le entraron ganas de
vomitar. Sigui mirando a la repulsiva rata que tena
delante y, oh, cmo dese arremeter contra l por
mentirle en sus cartas.
Neg con la cabeza. No, cay en la cuenta de que l no
poda ser el autor de las cartas, porque estaban escritas
por un caballero refinado, y era evidente que aquel
Clifford no tena ni un solo hueso refinado. Tampoco
poda escribir poesa, por supuesto, y sinceramente, tuvo
sus dudas de que alguna vez hubiera escrito o ledo su
propio nombre.
Santo Dios, en qu lo se haban metido por culpa de
ella?
Entonces cometi el error de mirar a Roscoe. Se pareca
a su hermano y, sin duda, era igual de mugriento, aunque
no llevaba sombrero de copa sino una bufanda de seda
roja enrollada a modo de turbante, y por la forma de
sonrerle entre dientes pens que se consideraba muy
moderno.
Emily dese salir de all cuanto antes. Roscoe le pareci
vil y desagradable, pero Clifford an era peor. Le daba
miedo. Tena una mirada tan mezquina que le pona la
piel de gallina.
Travis tambin quera irse, pero por el momento tena
las manos atadas. Saba que al menos deba haber otro
hombre al acecho, e intent localizarlo sin perder de
vista a Clifford y Roscoe.
Si t no eres nuestra prometida, qu estis haciendo
aqu? pregunt Clifford.
Nos hemos equivocado de camino minti ella.
Travis, deberamos irnos.
No hace falta que echis a correr insisti Clifford.
Si ella no es nuestra prometida, entonces dnde
estar? pregunt Roscoe a su hermano.
Has visto a una mujer que se llama Finnegan?
pregunt Clifford a la muchacha.
Estuvo a punto de decir que no, pero cambi de idea. Si
crean que su prometida vena de camino para
encontrarse con ellos, estaran ms dispuestos a dejar
que se fueran en paz.
Por la mirada de los hermanos saba que se trataba de
una posibilidad remota, pero como era lo nico que
poda hacer, se aferr a ella con fuerza.
De hecho, mi marido y yo s que nos encontramos con
una dama que se apellidaba Finnegan. Pero cmo me
dijo que se llamaba? Brbara? No, Brbara no. Emily
aadi asintiendo con la cabeza.
Era guapa y coqueta? pregunt Roscoe.
Oh, s, muy guapa.
Dnde os encontrasteis con ella? pregunt
Clifford.
Lleg a la casa de los Perkins justo cuando nosotros
nos bamos. Seguramente llegar con su escolta maana.
La acompaaba slo un hombre armado? quiso
saber Clifford.
Emily asinti con la cabeza.
S. Tambin recuerdo su nombre. Daniel Ryan. Quiz
hayis odo hablar de l en estos das por aqu.
Los hermanos negaron con la cabeza.
No lo recordamos contest Roscoe. Por qu
tendramos que haber odo hablar de l?
Porque es muy famoso dijo Emily. Empezaba a
estar nerviosa y a rogar que no repararan en el temblor
de su voz. Si supieran lo asustada que estaba, enseguida
veran que les estaba mintiendo, y entonces su juego
habra terminado.
Es un sheriff de los EEUU.
Clifford frunci el ceo y Roscoe escupi en el suelo.
Un agente de la ley dirigindose hacia aqu?
murmur Roscoe a su hermano. No me hace ninguna
gracia.
A m tampoco dijo Clifford.
Travis no prest mucha atencin a la conversacin, pues
segua buscando al enemigo por entre los rboles.
Quiz podamos acabar con dos prometidas susurr
Roscoe de forma que Travis y Emily lo oyeran.
Clifford asinti con la cabeza, y por el modo en que
mir a Travis pareci que ya se haba decidido.
Travis divis al este un destello plateado procedente de
un rbol justo cuando Clifford grit.
Disprale, Giddy.
Antes de que Clifford hubiera terminado de formular esa
orden de muerte, Travis ya haba desenfundado el
revlver y apretado el gatillo. De los rboles surgi un
grito, una rama se quebr y todos excepto Travis se
volvieron para contemplar cmo caa al suelo el
compaero de los hermanos.
Clifford y Roscoe fueron lo bastante listos para no
desenfundar sus armas. Roscoe dej caer la escopeta y
levant las manos, pero Clifford sigui con las manos
pegadas a los costados y con los puos cerrados.
Ha matado a Giddy murmur Roscoe.
No era necesario dijo Clifford.
Los hermanos intercambiaron un asentimiento de cabeza
y poco a poco empezaron a separarse.
Se detuvieron cuando Travis amartill su revlver.
Empieza a bajar la colina le dijo a Emily.
No tuvo que repetirlo, pues ella estaba tan aterrada que
casi solt las riendas cuando oblig a su caballo a dar
media vuelta.
Travis no la haba mirado ni una sola vez desde el
momento en que divis aquel bastardo armado que se
esconda entre los rboles. Ahora, mientras segua
buscando ms hermanos acechando a la espera de
tenderle una emboscada, tambin la ignor. Pero maldita
sea, no encontraba a nadie y el tiempo pasaba.
Orden a Clifford y a Roscoe que cogieran sus armas y
las tiraran al agua, y luego que hicieran lo mismo con
sus botas. Cuando acabaron, les orden que se tumbaran
boca abajo con las manos en la cabeza.
Sin perderles de vista, confi en que su caballo siguiera
solo el camino de descenso mientras l montaba de
espaldas para seguir apuntndoles con el revlver.
No volvi la vista al frente hasta que dej de ver a los
hermanos, y al hacerlo espole a su semental para que
galopara. En cuanto alcanz a Emily, golpe a su caballo
en la parte grupa para que tambin echara a galopar.
Sigui detrs para protegerla, motivo por el cual
resultaba un objetivo fcil. Sin embargo, la bala le cogi
por sorpresa, le dio en la espalda y, maldita sea, dola un
horror. Sinti que su cuerpo no se sostena y se inclinaba
hacia un lado, y con sus ltimas fuerzas se esforz por
no caerse echndose hacia delante. Con la mano
izquierda se agarr a la crin de su caballo y trat de
volverse para disparar con la otra mano.
Estaba demasiado dbil para sostener el arma. Emily
aminor la velocidad para ayudarle. l intent decirle
que siguiera avanzando, pero lo nico que pudo
formular fue una dura palabra.
No.
Entonces una vez a su lado ella le cogi el revlver.
Intent mirarla, pero la oscuridad que nublo sus ojos se
lo impidi. Saba que morira, era cuestin de segundos,
y desesperadamente dese que la muchacha se pusiera a
salvo antes de que eso sucediera.
Vete de aqu susurr.
Aguanta dijo Emily a voz en grito.
Luego logr coger las riendas de l y oblig a su
semental a virar con ella hacia una arboleda que haba
junto al final de la primera pendiente. Al adentrarse en la
pineda para protegerse sonaron ecos de disparos tras
ellos. Los caballos giraron bruscamente antes de
detenerse en seco al borde de un acantilado.
Travis trat de incorporarse, pero se dio cuenta de su
error al sentir de nuevo que el cuerpo le fallaba. Oy a
Emily llamarle a gritos escasos segundos antes de
sumirse por completo en la oscuridad.
La muchacha desmont.
Levanta, Travis rog mientras corra hacia l. Por
favor, Seor, no dejes que muera.
Travis cay de lado de tal modo que se golpe la cabeza
con una roca y empez a sangrar copiosamente.
Emily se arrodill junto a l y con cuidado le dio la
vuelta para verle la espalda. Entonces lanz un grito
desgarrado y angustiado, y sinti que algo se rompa en
su interior. Estaba tan enfurecida que apenas poda
pensar.
Un disparo rebot en la roca junto al herido. Emily, en
un abrir y cerrar de ojos, volvi en s, coloc el revlver
en su funda para tener las manos libros y empez a
arrastrar a Travis hacia un lugar seguro.
Pens en adentrarse ms en el bosque, pero al ver una
grieta profunda entre las rocas, en uno de los extremos
del acantilado, dio la vuelta y lo arrastr hasta all. Saba
que en ese lugar nadie le podra disparar por detrs, y
tampoco podran atacarles por los lados. Tendran que
enfrentarse a ellos de frente, y entonces ella les
disparara como a los perros rabiosos que eran.
No saba de dnde sacaba fuerzas, pero crey que tal vez
Dios le estaba echando una mano. Coloc a Travis en la
grieta, le puso de lado y volvi a coger el revlver.
Primero se les acerc Roscoe. Cuando la muchacha le
dispar en la pierna, aull enfurecido y se alej dando
brincos hasta perderse de vista.
Clifford, la zorra me ha dado rugi. Ahora s que
voy a matarla.
Ests muy herido? pregunt Clifford a voz en
grito.
Estoy sangrando como un cerdo, pero slo es
superficial. Ahora s que voy a matarla.
No hasta que nos la hayamos cepillado por turnos
grit Clifford. Roscoe, vamos a hacerle dao de
verdad.
Los hermanos siguieron berreando, intentaban asustarla,
cada uno explicando con detalle lo que le hara. Sin
embargo, como ya estaba muerta de miedo, nada de lo
que dijeran poda afectarle.
Mientras siguiera oyndoles a lo lejos, Travis y ella
estaban a salvo. Dej el revlver en el suelo muy cerca,
se levant la falda y se rompi la enagua para
improvisar un vendaje. Travis tena la parte izquierda de
la pechera de la camisa ensangrentada. Le arranc la
camisa, y al ver el pequeo agujero que tena en la piel
supo que el balazo era profundo. Tena la espalda
ensangrentada. Coloc la tela sobre la herida y le enroll
otra tira de su enagua.
De pronto cesaron los gritos. Emily empu el revlver
y esper. Los segundos parecan horas. Roscoe asom la
cabeza entre las ramas de un rbol, pero se retir antes
de que ella pudiera dispararle.
Est bien situada entre las rocas grit avisando a su
hermano. Slo podemos entrar de frente, pero si lo
hacemos nos matar.
No pasa nada. La cogeremos respondi Clifford.
Emily no poda estar ms aterrada. Entonces Roscoe le
dijo a su hermano:
Vamos a esperar a que el hambre la obligue a salir de
las rocas?
No, la asaltaremos de noche. En la oscuridad, no nos
ver.
La muchacha comenz a rezar de nuevo. Saba que
apenas tena posibilidad de sobrevivir, pero si Dios, por
piedad, les ayudaba, se lo agradecera toda la vida. Si l
quera que uno de los dos muriera, por favor, que la
eligiera a ella. Todo esto era por culpa suya, no de
Travis, un hombre bueno y decente. No mereca morir
as.
Dios no respondi a sus rezos durante lo que le
parecieron horas, mientras Clifford y Roscoe se burlaban
de ella a voz en grito.
Aunque cuando l le respondi por fin, se dio cuenta de
que deba haber sido un poco ms precisa al formular su
deseo.
l le envi a Jack el Tuerto.
Seorita Emily, est bien?
Oy el susurro procedente de debajo del risco.
Quin es? pregunt ella en voz baja.
No obtuvo respuesta hasta la segunda vez.
Soy yo, Jack.
Jack? Eres t?
Claro que s.
Ests ah abajo en las rocas?
He resbalado en una saliente. No se preocupe, nadie
puede subir ms alto que usted sin caer en el can.
Jack, los hermanos O'Toole quieren matarnos.
Ya me lo ha parecido al or los disparos. Seorita
Emily, no puedo subir hasta donde est usted.
Por favor, puedes ir a pedir ayuda? A Travis le han
disparado en la espalda.
Ya es hombre muerto susurr Jack.
No exclam ella.
No tiene por qu gritarme.
La muchacha repar en el tono molesto de su voz y supo
que la iba a abandonar. Dios, no haba tiempo para eso.
Acaso Jack no vea lo peligrosa que era la situacin?
Lo siento susurr. Oh, Jack, tengo mucho miedo.
Te agradezco que nos hayas seguido.
No lo he hecho por l, sino por usted. Seorita Emily,
estoy enamorado de usted, y he venido aqu a
declararme.
Jack, este no es momento aull. Por favor, ve a
buscar ayuda.
Eso le costar dinero. Quiero que me devuelva los
cinco dlares, y que me d otros cinco para comprarme
ropa elegante y poder hacerle la corte. Pero no crea que
quiero casarme con usted. Tengo otra idea en la cabeza.
Ella cerr los ojos con fuerza. No quera perder el
tiempo hablando con l, pero conoca a Jack lo bastante
para saber que no se le poda obligar. Slo ira en busca
de ayuda cuando estuviera dispuesto, y ni un segundo
antes.
No quiere saber qu es lo que quiero?
S, Jack, dime qu es dijo ella con cierto retintn
que no pudo evitar.
Quiero cenar con usted en el restaurante del hotel de
Pritchard. Tambin tendremos que entrar cogidos del
brazo, y no podr irse antes que yo. De acuerdo?
S, trato hecho.
Entonces me voy.
Date prisa, Jack, y ten cuidado.
Travis gimi de dolor, pero Emily no poda apartar la
mirada de la entrada de su escondite para comprobar si
tena los ojos abiertos o no.
Travis, todo saldr bien susurr.
Clifford cruz volando la entrada; ella ni siquiera tuvo
tiempo de cargar el revlver antes de que llegara al otro
lado. Tuvo que coger el arma con las dos manos para
mantenerla firme, con los brazos extendidos mientras le
corran las lgrimas, pero ni siquiera osaba soltar el
arma para secrselas. Tena que concentrarse, y sobre
todo, tena que rezar.
Travis abri los ojos y la mir. Vio el revlver en sus
manos, la oy sollozar por lo bajo y, ms que nada en el
CAPTULO 9
El ruido de un disparo cercano despert de sbito a
Travis. Tard en cobrar fuerzas para abrir los ojos, y
cuando por fin lo consigui crey ver el cielo azul.
De pronto el cielo empez a moverse. No comprenda lo
que estaba pasando. Cerr los ojos, trat de concentrarse
en los murmullos que flotaban a su alrededor y cuando
de nuevo pudo enfocar la mirada vio a un hombre que se
le estaba acercando... un hombre grande, con los ojos
azules. Era Cole? No, se dio cuenta de que no era su
hermano, sino otra persona.
El desconocido le estaba moviendo. Travis no poda
sostener la cabeza, que le caa sobre el pecho, pero l
segua con los ojos abiertos. Observ con sorpresa un
brillante objeto de oro que el desconocido llevaba en su
chaleco de piel. Crey que era un reloj de oro.
mundo, dese poder estrecharla entre sus brazos y
consolarla. Pero no poda moverse. Supo que algo iba
mal, aunque no saba qu. Sinti que estaba
inmovilizado contra algo, pero demonios, fuera lo que
fuera, le dola mucho la espalda.
Trat de mirar a su alrededor. Emily estaba sentada
delante de l, con la espalda apoyada contra su pecho.
En el suelo haba dos huellas alargadas que acababan
donde estaba ella, y tard mucho en darse cuenta de que
alguien haba arrastrado algo pesado a lo largo del
estrecho paso.
La muchacha le haba arrastrado hasta un lugar seguro.
Dios Santo, de pronto lo vio todo con sbita claridad. Le
haban disparado, y Emily estaba sentada delante de l
para protegerlo. Los hermanos O'Toole deban seguir ah
fuera, y l haba dejado que Emily se las arreglara sola
con ellos.
Emily tena que salir de ah como fuera.
Pronunci su nombre en un susurro y se esforz por
permanecer despierto.
Emily, qu haces? Tienes que irte de aqu.
Ella no se volvi para responderle:
Todo va bien, amor mo susurr. Duerme
tranquilo. Yo te proteger.
Y quin la protega a ella? No, no, eso no estaba bien.
l debera protegerla; lo saba y, por Dios, no quera
dormirse, sino quitarle el revlver de las manos y
dispararles a esos bastardos por haberla hecho llorar. De
pronto le invadi una nube de sombras y una vez ms
qued sumido en la oscuridad.
La muchacha no saba cunto tiempo llevaba ah,
esperando y rezando. La situacin se iba haciendo
desesperada. El anochecer cada vez estaba ms cerca y
dud que la ayuda llegara antes de que oscureciera.
Record que para Dios las situaciones desesperadas no
eran difciles, y aunque no saba lo que iba a suceder,
estaba preparada para lo peor. Ahora slo la mova una
idea. Morira protegiendo al hombre que amaba.
Oy el susurro de Emi8ly preguntndole al desconocido
si llegaran a casa de los Perkins antes de que
anocheciera, y cuando le llam "seor Ryan", lo
comprendi todo. Desvi la mirada de la cajita de oro
hasta los ojos azules del hombre, para fijarse de nuevo
en el objeto.
No, no era un reloj de oro, como haba credo, sino una
brjula.
El bastardo que le estaba cogiendo llevaba la brjula de
Cole. Travis se enfureci, gru por lo bajo y trat de
arrancarle al desconocido el regalo de su hermano, pero
maldita sea, estaba tan dbil que apenas pudo levantar la
mano.
El esfuerzo le agot. Sinti como si alguien le hubiera
puesto la mano en la cabeza para empujarle de nuevo
bajo el agua.
Y entonces cay dormido.
Cuando Travis se despert sbitamente, vio a Millie
Perkins inclinada sobre l con una navaja de afeitar en la
mano. Reaccion dndole tal golpe que la navaja sali
volando por la habitacin, peg contra el armario y cay
al suelo.
A Millie le peg un buen susto, pues retrocedi de un
salto y dio un grito.
Seor, qu rpido eres. Veo que has decidido volver a
este mundo.
Cunto tiempo llevo dormido?
Casi cuatro das. Lo necesitabas para recuperar las
fuerzas, al menos es lo que nos dijo el doctor. Y debe
tener razn, porque has recuperado el color. Iba a
afeitarte aadi haciendo un gesto de asentimiento
con la cabeza. Creo que ahora ya puedes afeitarte t.
Pronto vas a parecer un oso.
Travis se frot la barba.
Ya lo har dijo. Bostez, estir los msculos de los
hombros y sinti una punzada de dolor. Me pegaron
un tiro.
S, sin duda alguna afirm ella. La bala te dio en
la espalda, aunque de costado. La herida era profunda,
pero el doctor nos asegur que ya no haba riesgo de
infeccin porque no has tenido fiebre. Has tenido mucha
suerte. Un ngel de la guarda ha velado por ti.
Travis sonri.
Debo tener uno afirm, y lentamente inspeccion la
estancia, que le result familiar, aunque tard un poco en
darse cuenta del motivo. Estaba en la habitacin en la
que haba dormido Emily.
Un pensamiento le llev a otro.
Y ella dnde est?
Millie titube antes de decrselo.
Supongo que te refieres a Emily. Recuerdas algo de
los ltimos cuatro das? No, supongo que no prosigui
sin dejarle responder. Emily ha estado noche y da a
tu lado, preocupndose y rezando por ti. Ayer empezaste
a dormir mejor, y cuando vino el doctor Stanley, la
convenci de que lo peor ya haba pasado y que te
pondras bien.
Dnde est? volvi a preguntar. Por el modo en
que Millie estaba alisndose el delantal mientras miraba
a todas partes menos a l, le pareci que algo iba mal.
Tuvo la sensacin de que la respuesta no le iba a hacer
ninguna gracia.
La mujer retrocedi un paso antes de responder:
Se ha ido.
De inmediato apart las sbanas y sac las piernas de la
cama dispuesto a levantarse. Cuando Millie se tap los
ojos con las manos y se volvi con tal rapidez que casi
perdi el equilibrio, se dio cuenta de que estaba
desnudo, susurr una palabra explcita y volvi a
cubrirse con las sbanas. Se apoy contra la cabecera y
murmur:
Maldita sea, estoy muy dbil.
Como debe ser. Has perdido sangre, aunque segn el
doctor Stanley no mucha. Lo que te ha hecho dormir
tanto ha sido el golpe que te diste en la cabeza con una
roca al caer del caballo.
Me ca del caballo? La idea le horroriz. Si Cole
se enteraba de eso se reira a gusto. Su hermano nunca lo
olvidara.
Millie, ya puedes mirar.
Cuando se volvi, estaba colorada como una langosta y
segua alisndose el delantal.
Por lo que dijo Emily, te caste del caballo. Ella fue tu
ngel de la guarda, Travis. Te arrastr un buen trecho
para ponerte a salvo, y si me permites decirlo, esa mujer
te quiere ms de lo que pueda quererte cualquier otra, y
si no vas tras ella, eres un idiota.
Travis neg con la cabeza.
Ella lo tena todo organizado para casarse con
O'Toole, recuerdas? Y sabes por qu? Porque estaba
empeada en casarse con un hombre rico que tuviera
una casa enorme en la que no faltara la maldita
escalinata.
Cuanto ms lo pensaba, ms loco se volva. Qu clase
de mujer se ira sin ni siquiera despedirse? Una maldita
desconsiderada, eso es.
Se dio cuenta de que Millie le miraba moviendo la
cabeza con vehemencia.
No pensaba casarse con O'Toole. Me lo dijo antes de
que la llevaras a Golden Crest.
No, eso lo decidi en cuanto vio cmo era l y su
casucha.
Millie resopl.
Sin duda ests metiendo la pata. Yo en tu caso, me
levantara de esa cama e ira tras ella antes de que fuera
demasiado tarde.
Debera hacerlo, al menos para decirle lo que pienso.
Ha sido muy desconsiderada escabullndose de este
modo. Se ha ido de madrugada?
No, claro que no. Se ha ido a pleno da. De hecho,
est camino de Boston. Yo le estaba diciendo a John que
tarde o temprano la va a pescar otro hombre. Oh,
despus de lo sucedido, Emily tiene la idea de no casarse
nunca, pero con el tiempo algn hombre persuasivo la
acabar convenciendo. Claro, a ti no te importar que
tenga hijos de otro hombre, o s?
Travis se neg a responder a esa pregunta.
Por qu no me dijo que haba cambiado de idea antes
de llevarla hasta all?
Porque saba que no la llevaras, por eso mismo.
Estaba decidida a hacer lo correcto ya a decirle en
persona a esa mala rata que haba cambiado de idea.
Rata?
As es como le llam, s. Pero claro, no tena idea de
que era una rata hasta que lo conoci. Como pensaba
que era un hombre decente, crea que le deba una
explicacin.
Deja que me aclare. Crey que estaba en deuda con
ese bastardo, pero en cambio no poda esperar que yo
despertara?
Reconoci que se haba metido en este berenjenal por
culpa de su estpido orgullo y que haba aprendido la
leccin. Aunque no me dijo por qu se iba. La diligencia
slo pasa por Pritchard los domingos, pero dijo que tena
que llegar antes. Supongo que tendrs que ir tras ella y
preguntrselo t mismo. Yo no lo s.
Lo primero que voy a hacer es volver a Golden Crest
y pegarles un tiro a esos hermanos bastardos.
Los O'Toole ya han muerto. Un caballero realmente
amable les peg un tiro de tu parte. Supongo que fue
justo, ya que intentaron mataros a Emily y a ti. Y la ley
est de su parte aadi riendo entre dientes. De eso
no cabe duda.
l no comprenda por qu le haca tanta gracia.
Supongo que debera agradecrselo. Est aqu? Claro que no puedes matarle. Te sentiras un poco
Ella neg la cabeza.
Se fue despus de dejarte en esta cama, pero ayer pas
por aqu de camino a Pritchard, y Emily le pregunt si
poda ir con l.
Dejaste que se fuera con un desconocido?
Travis, para nosotros no era un desconocido. John
estuvo conversando con l un buen rato. Cuando se
marcharon, John estuvo abajo con el viejo Kiley
charlando. Mi marido iba a acompaar a Emily, pero le
convencieron de que se quedara y cuidara de m. Hay
una banda oculta por estas colinas. Recuerdas que John
te lo cont? Han cometido muchos asesinatos y robos,
incluso mataron a una joven madre con su pequea.
Travis cerr los ojos.
El hombre era Daniel Ryan, verdad?
S.
Lo record todo... esos ojos azules fros y penetrantes...
los brillos de la brjula de oro...
l tena la brjula de mi hermano.
S afirm ella. Emily se la pidi, pero l no se la como Dios manda.
dio. Slo se la dej un momento y le ense cmo se
CAPTULO 10
Fueron la comidilla de la ciudad. A media tarde la gente
empez a reunirse, y al cabo de una hora el hotel
Pritchard estaba a rebosar. Los que no caban tuvieron
que quedarse en la calle, y otros ocuparon la acera de
enfrente.
abra el ganchito para sacar la brjula, pero luego quiso
que se la devolviera. Le dijo que tena que llevarla a la
dama a quin perteneca, y Emily lo comprendi. Pero
Travis, no te quedes mirndome de ese modo. Ese
agente de la ley te salv la vida, y la de Emily, porque
ella no hubiera visto a los O'Toole acechndoos en la
oscuridad de la noche. Seguro que la hubieran cogido, y
luego ya sabes lo que hubiera pasado. Ryan lleg justo a
tiempo.
cuando pensaba en Emily corriendo tanto peligro, perda
la cabeza, adems de enfurecerse. Si al menos ella
hubiera empleado el tiempo necesario para contarle sus
planes, nunca la hubiera acompaado y la muchacha no
se hubiera encontrado en una situacin tan espantosa.
A esa mujer no le queda ni pizca del sentido comn
que Dios le concedi.
Entonces supongo que eres t el que se lo ha de
proporcionar.
Travis ignor el comentario.
Demonios, no puedo pegarle un tiro a Ryan.
Millie abri la puerta antes de hacerle una observacin
respecto a la osada de lo que acababa de decir.
mejor si supieras que quien le peg un tiro fue Emily?
Crey que era uno de los O'Toole. Ryan me dijo que le
sorprendi mucho.
A m no me sorprende. Dispara a todos los hombres
que conoce dijo l a modo de exageracin.
Millie solt un fuerte suspiro.
Eres muy tozudo, Travis Clayborne. Piensas ir a
Pritchard o no?
A l no le gustaba nada que lo pincharan.
Millie, estoy desnudo de pies a cabeza y voy a cerrar
la puerta ahora mismo.
La mujer peg un grito y se fue corriendo por le pasillo.
No hubo salido, que l cerr dando un portazo.
Cuando Travis se dispuso a asearse y vestirse, estaba de
psimo humor; incluso al afeitarse, se hizo un corte por
no prestar atencin a lo que haca. Estaba demasiado
ocupado pensando en Emily.
Lo decidi al bajar a la cocina. Por Dios que ira a
Pritchard para decirle a esa desagradecida cmo se
senta exactamente. Adems, la obligara a despedirse
Y eso era todo lo que estaba dispuesto a reconocer.
El trfico se paraliz, los comercios cerraron temprano y
todas las tareas se interrumpieron. Al fin y al cabo, era
un acontecimiento de capital importancia, y nadie quera
perdrselo.
El reloj del gran vestbulo comenz a dar la hora, y a las
seis en punto de la tarde del sbado, Jack Hanrahan el
Tuerto entro pavonendose en el hotel, tan bien
arreglado como pueda estarlo un hombre.
Al instante, el dinero empez a correr de mano en mano.
Muchos hombres de la localidad haban apostado que
Jack no se presentara; otros se afirmaron en que s.
Olsen, el dueo del local, no crea en las apuestas, pero
an as se las arregl para agenciarse una discreta
fortuna para el y su plantilla; fue lo bastante listo para
cobrar una pequea admisin al comedor. Adems haba
numerado las entradas, as que quien quisiera estar cerca
de Jack Hanrahan y Emily Finnegan durante la cena,
tendra que pagar lo suyo por tal privilegio. En el caso
de que la seorita Finnegan no cumpliera su promesa
y qu mujer en sus cabales la cumplira? el dueo
haba hecho colgar un cartel sobre el mostrador
advirtiendo que no se reembolsara el dinero.
Olsen no se senta nada culpable por desplumar a sus
amigos y vecinos, debido a un simple pero importante
motivo: aquel da pasara a la historia, y todo porque
Jack se haba baado por fin.
La gente tambin haba apostado al respecto, por lo que
numerosos perdedores se quejaron de lo lindo cuando, a
las cinco en punto, los ecos del grito que anunciaba que
Jack Hanrahan acababa de entrar en los baos pblicos,
invadieron las calles.
La imagen del montaero, ahora totalmente aseado y de
punta en blanco, bast para dejar boquiabierta a la
multitud y, sin duda, para justificar todo el dinero
apostado, ya que Jack estaba todo lo guapo que pueda
imaginarse, con una almidonada camisa blanca, una
impecable corbata azul claro y pantalones negros de
sarga con la raya perfecta. Llevaba zapatos nuevos y
relucientes, el pelo alisado y una americana negra al
brazo, igual que hara el caballero ms elegante en un
da clido.
La multitud comenz a lanzar vtores ante el espectculo
de Jack ponindose la americana y ajustndose el nuevo
y flamante parche para el ojo, pero una de sus
mezquinas miradas bast para desbaratar de golpe
cualquier tontera.
El hombre tena estilo, ciertamente, adems de un gran
carcter. Olsen aguardaba nervioso tras el mostrador,
junto al cartel de "No se admiten devoluciones",
mientras Jack se abra paso entre la multitud. Hubiera
llegado antes donde le esperaba el dueo, pero se detuvo
en dos ocasiones para mirar a los delincuentes entre el
gento, que osaban acercrsele demasiado. La gente
estaba tan apretada que apenas poda respirar ni dejarle
pasar. Sin embargo, al igual que el Mar Rojo, se separ
milagrosamente ante l. Nadie se atrevi a tocarle, por si
se enfadaba y entonces slo Dios sabe lo que hubiera
pasado.
Olsen temblaba de pies a cabeza. No quera estar all
cuando Jack descubriera que la seorita Finnegan haba
cambiado de idea si es que lo haca, as que orden
a un tipo del servicio que lo acompaara al piso de
arriba para anunciarle la llegada de su acompaante.
Olsen no pensaba volver; hara bajar a alguien del
servicio con la mala noticia mientras l observaba
escondido en un lugar a salvo.
Obsesionado con la idea de sobrevivir, hizo un gesto a
un ayudante, y tartamudeando le dijo a Jack que estara
encantado de ir a buscar a la seorita Finnegan y luego
se apresur a salir de detrs del mostrador.
El muchacho que haba contratado haca poco se reuni
con l al pie de la escalera, y, justo cuando los dos
estaban a punto de subir, divisaron a la seorita Emily en
el rellano.
El dinero hubiera empezado a correr de nuevo de mano
en mano si los hombres hubieran podido apartar los ojos
de aquella hermosa mujer el tiempo necesario para sacar
los billetes del bolsillo. Y aunque por la densidad de la
multitud, el murmullo debera haber sido ensordecedor,
no fue as. De hecho, nadie emiti un solo ruido, sino
que todos se quedaron maravillados, atnitos... y
suspirando por la encantadora dama que se hallaba en lo
alto.
Estaba deslumbrante. Luca un vestido de baile, largo y
reluciente como el oro, con un escote modesto al tiempo
que sugerente, ideal para encandilar a los hombres y
apaciguar a las mujeres, las mangas largas y un corpio
ceido que resaltaba su perfecta figura. La falda era
amplia, los pliegues caan suavemente alrededor de sus
zapatos dorados, y cuando avanz hacia el primer
escaln, la tela brill a la luz de las velas.
Detrs del mostrador Travis la observ desde la entrada
a la pequea estancia. Mientras que seguramente la
multitud jams olvidara el vestido que luca la
muchacha, l qued prendido de amor ante su clida
mirada en el momento que encontr a Jack entre el mar
de caras que se extenda a sus pies, y le sonri.
Travis retrocedi para ocultarse en la sombra antes de
que ella se volviera hacia l. Slo estaba all para
asegurarse de que todo iba bien, y de no ser necesario no
se entrometera. La velada perteneca a Jack Hanrahan,
pero el da siguiente sera para l.
Cabece, sorprendido, cuando Jack se dirigi hacia el
pie de la escalera y extendi la mano hacia la muchacha.
El gesto era galante, y sin duda a Emily le gust, pues
sonri complaciente con los ojos brillantes.
De pronto, Travis se dio cuenta de que le costaba
respirar. Cuanto ms se acercaba ella, ms se le
aceleraba el corazn; hasta lleg a orlo como si fuera un
tambor. Empezaba a acalorarse, se dijo para s, y seguro
que por ese motivo se senta tan extrao. Se afloj el
cuello de la camisa, gesto que, curiosamente no le sirvi
de nada.
Al descender por la escalera, Emily tena el porte de una
princesa. Mantuvo la cabeza erguida y la mirada clavada
en su acompaante. Al llegar junto a Jack, puso la mano
en su brazo y camin a su lado hacia el comedor.
La multitud hizo todo lo posible, salvo encaramarse a las
paredes, para cederles el paso.
Para la gente trabajadora de Pritchard, a partir de all
empez lo mejor. Sin duda fue una noche mgica para
todo el mundo, pues Jack no slo comi con cubiertos,
sino que despus de cenar tuvo la paciencia de esperar a
que el servicio retirara las mesas del centro de la sala
para que Emily y l pudieran bailar.
Fueron la nica pareja en la sala de baile. Jack volvi a
dejar asombrado a todo el mundo, cuando cogi a Emily
entre sus brazos. La pareja se desliz por toda la sala al
ritmo de las notas de Billie Bob and Joe Boy's Band.
Jack demostr su agilidad y, de hecho, result mucho
ms elegante que cualquier otro de los presentes.
Adems irradiaba simpata, y la multitud decidi que la
seorita Finnegan se estaba divirtiendo como nunca.
La velada acab a la una de la madrugada, cuando Joe
Boy dej caer el brazo con el que haba tocado el violn.
Jack acompa a Emily al gran vestbulo, le apret los
dedos con fuerza, se inclin y la bes en la mano.
Tambin le susurr algo al odo que hizo rer a la
muchacha. Incluso logr esbozar una mueca amable, y
despus de que ella le besara la mejilla, hasta sonri.
Esper a que Emily hubiera subido la escalera; luego se
CAPTULO 11
Se haba quedado dormida, y si no se apresuraba
perdera la diligencia. Ni siquiera tena tiempo para
desayunar, pero no le import porque estaba demasiado
nerviosa para comer. Se visti lo ms rpido que pudo,
acab de hacer las maletas y corri escaleras abajo para
pedir a un botones que por favor le llevara el equipaje a
la estacin.
Las maletas llegaron all poco antes que ella.
Afortunadamente, como la calle estaba desierta no tuvo
que preocuparse de que alguien la invitara a conversar,
pues hoy no se hallaba de humor para ser educada.
Tampoco lo estaba para volver a casa, pero an as lo
hara. Aunque intent alegrarse ante la idea de volver a
ver a su familia, no lo consigui. Volver a Boston no era
la nica solucin, pero sin duda la ms segura, pues
saba que si se quedaba all, en menos de un segundo se
lanzara a los brazos de Travis y arruinara su vida. Y a
sus padres eso no les gustara.
Emily estaba a punto de perder la paciencia cuando la
diligencia lleg escopeteada por la esquina, apoyada tan
solo en dos ruedas laterales, y se detuvo en seco delante
de ella levantando una nube de polvo a su alrededor que
la oblig a resguardarse con rapidez tras sus maletas.
El chofer era alto y desgarbado, y de carcter seco y
severo. Baj de su asiento de un salto, se coloc bien el
pauelo azul que llevaba anudado al cuello, y se llevo la
mano al ala del sombrero a modo de saludo.
Voy con retraso, madame. Ser mejor que entre
mientras lleno mi cantimplora de agua. Luego le
explicar las normas.
volvi y sali pavonendose del vestbulo, feliz como
unas pascuas. Una vez en la calle, el parche del ojo
acab en el suelo, la americana colgada de una seal de
estacionamiento y la corbata en el agua de un
abrevadero.
Y volvi a ser el Jack Hanrahan que todos conocan y
teman.
Emily acababa de meterse en la cama y cubrirse con las
mantas cuando oy un chirrido, como si alguien
arrastrara una silla o una caja por el pasillo. Se incorpor
rpidamente, apart las mantas y se levant para
comprobar que el pestillo de la puerta estuviera bien
cerrado.
Despus de todo, se haba acordado de cerrar. Se apoy
en la puerta durante unos minutos. No volvi a or nada,
y decidi que, fuera lo que fuera, ya haba pasado.
Volvi a la cama y se dispuso a la tarea ms importante
que tena entre manos. Necesitaba llorar con todas sus
fuerzas, y esperaba con vehemencia que despus de
hacerlo, se hubiera quitado a Travis de la cabeza.
No lo consigui; llorar no le ayud en absoluto.
Era el momento de irse a casa.
Le abri la puerta para que subiera antes de entrar en la
estacin, y a los pocos minutos volvi y empez a
arrojar las maletas sobre el techo de la diligencia.
Hablaba tan rpido como trabajaba.
Si oye disparos, agchese. Intente acurrucarse debajo
de un asiento. No mire por la ventana, por mucho que lo
desee. No puede imaginarse lo importante que es esta
norma, madame, as que no la olvide. Espero que no
tengamos ningn problema, pero por si acaso siempre
hay que estar preparado. Bueno, y si necesita que
hagamos una breve parada, acrquese a la ventana y
avseme. A no ser que antes oiga disparos, porque
entonces no haga nada. De todas formas, espero que no
haya necesidad de parar, porque eso an me hara llegar
con ms retraso a la prxima ciudad.
No necesitar parar asegur ella.
El hombre subi al techo de la diligencia, at las
maletas, baj de un salto y volvi a abrir la puerta.
Tiene el billete?
S se lo entreg y se reclin en el cmodo banco de
piel.
El conductor le lanz una mirada severa.
Ocurre algo, madame? Tiene lgrimas en los ojos.
No es asunto mo, claro, a no ser que se encuentre mal.
Eso s debera saberlo.
No, seor, no estoy enferma. Es por el polvo, me
lloran los ojos.
No me llame seor. Me llamo Kelley. Mire, si resulta
que se marea, llame por la ventanilla y dgamelo. A no
ser que oiga disparos, porque entonces ni se asome.
Debo insistir an ms en la importancia de esta norma,
madame.
Cerr la puerta y volvi a subir a su asiento antes de que
ella pudiera decirle su nombre, y menos an asegurarle
que no se asomara por la ventanilla.
La diligencia retrocedi con suavidad cuando los
caballos se volvieron para encabritarse por la calle
principal. Cogieron velocidad a medida que avanzaban,
y cuando pasaron por el comercio del centro de la calle,
ya iban a galope tendido.
Emily cruz las manos sobre el regazo y cerr los ojos.
Ya haba tomado la decisin de irse; no haba marcha
atrs y estaba dispuesta a aceptar el hecho de que nunca
ms volvera a ver a Travis. Y con la ayuda de Dios
hasta podra hallar un poco de paz.
De pronto son un disparo. Kelley dio un grito y Emily
cay hacia delante cuando el conductor tir de las
riendas. Los caballos se detuvieron tras dar un resbaln.
Emily cay al suelo con la falda levantada sobre su
cabeza. Volvi a su asiento inmediatamente y se arregl
la ropa. Vio que del hotel sala gente y se dio cuenta de
que nadie pareca huir asustado.
No comprenda lo que pasaba y mir por la ventanilla
para averiguarlo, pero por desgracia Kelley la vio.
Ah, mire lo que hace, le he dicho que no haga eso
dijo a voz en grito.
Seor Kelley, qu pasa?
Travis Clayborne, eso es lo que pasa, madame.
Apenas tuvo tiempo de reaccionar ante la explicacin de
Kelley, pues los gritos de Travis invadieron enseguida la
diligencia.
Emily Finnegan, sal de ese carruaje. Quiero hablar
contigo.
Aquella orden la sorprendi tanto que se golpe la
cabeza al reclinarse en el asiento, aunque slo por un par
de segundos, pues al poco volvi a asomarse por la
ventanilla.
Y entonces vio a Travis acercndose por la calle a
grandes zancadas.
Estaba segura de que se iba a desmayar por los vuelcos
que le daba el corazn. Travis estaba guapsimo, tierno y
adorable... y furioso.
Caminaba con su habitual arrogancia. Era evidente que
volva a estar rebosante de vida, y cuando pens en lo
cerca que haba estado de la muerte al menos ella as
lo crey, al margen de lo que dijera el doctor, le
pareci un milagro que se hubiera recuperado.
Suspir. Por mucho miedo que le diera, iba a tener que
decirle adis. No llorara por muchas ganas que sintiera,
y cuanto antes se despidiera, antes podra irse.
Decidi encontrarse con l a medio camino. S, eso
hara. Le ofrecera la mano, le dira adis y gracias, y se
pondra en camino.
Sin embargo, al abrir la puerta se lo pens dos veces. Se
fij en la evidente expresin de ahoravasaver en
los ojos de l, y enseguida volvi a cerrar. Crey saber
por qu haba venido. Se haba levantado de su lecho de
muerte y haba montado desde la casa de los Perkins
hasta Pritchard slo para decirle una vez ms que estaba
loca. Era lo bastante terco para hacer una tontera as.
Seor Kelley, dgale que se vaya.
Le ruego que me perdone, madame, pero nadie puede
decir a ninguno de los hermanos Clayborne lo que debe
hacer. Ser mejor que salga usted misma y se entere de
lo que quiere.
Travis volvi a gritar.
A ver, Emily!
Ella baj, cerr la puerta y se dirigi hacia l.
Seor Kelley, no se atreva a irse sin m.
Eso depende de Clayborne, madame.
Ella neg con la cabeza en seal de desacuerdo y se
dirigi hacia Travis sin dejar de murmurar:
Si ese hombre me hace llorar, juro que le pedir su
revlver y le disparar. Claro que lo har.
Kelley la oy.
Me sorprendera muchsimo que Travis le prestar su
revlver, madame.
Emily ignor al chofer. Cuando se hall a unos cinco
metros de Travis, se detuvo y extendi la mano para
indicarle que se parara donde estaba.
l la ignor.
Emily, realmente ibas a hacerlo, verdad?
El qu?
Irte sin decir adis.
Travis, por favor, no hables tan fuerte. Ests llamando
la atencin.
Mir la acera de la izquierda y agit la mano hacia el
grupo de personas que les estaba observando.
Por favor, vyanse. Vamos.
Al ver que nade le haca caso, frunci el entrecejo y se
volvi hacia Travis.
S que iba a decir adis.
Ah s? Pensabas decirlo a gritos por la ventanilla de
la diligencia?
No, no pensaba gritarlo. Iba a escribirte una carta.
Travis frunci todava ms el ceo. No le gust nada or
aquello.
Ibas a escribirme?
Ella se mantuvo firme. Durante unos segundos, pens
que Travis iba a avanzar hacia ella, pero por fortuna se
detuvo a un par de metros. La muchacha pens en
retroceder, pero cambi de idea. Pretenda intimidarla,
pero hoy no estaba de humor para soportar aquellas
artimaas.
Era ella la que tena el corazn roto, y gracias a Dios, lo
de l no haba sido ms que un balazo.
Djame hablar claro espet Travis. Te empeaste
en ir a Golden Crest para decirle a O'Toole en persona
que habas cambiado de idea y que no te casaras con l,
pero en cambio no pensaste que yo mereca el mismo
trato.
Millie te lo explic.
Maldita sea si me lo explic dijo. Si me hubieras
dicho un poco antes que habas cambiado de idea...
Entonces no me hubieras acompaado.
No, no lo hubiera hecho. Y tampoco me hubieran
disparado, y t tampoco hubieras corrido tanto peligro.
Y a propsito, seorita Finnegan, no vas a salir nunca
ms con ningn otro hombre, ni siquiera con Jack
Hanrahan. Entendido?
A los asesinos de por aqu eso no les parece bien,
seor Clayborne.
Tienes idea de lo que te hubiera pasado si esos
bastardos te hubieran cogido?
S dijo la muchacha alzando la voz. S
exactamente lo que hubiera pasado. Tambin s que casi
consigo que te maten. Nunca me lo perdonar. El nico
consuelo que tengo es que pretenda hacer lo correcto.
De haber sabido que los O'Toole eran unas ratas, te
aseguro que no hubiera ido. Oh, djalo ya, de acuerdo?
Dime otra vez que estoy loca. S que lo ests deseando.
Bien, pues ests loca. Te aseguro que no tienes ni una
pizca de sentido comn.
No he sido yo la que me he levantado de la cama
estando enferma y venido a Pritchard a caballo slo para
decirle a una persona que est loca.
No he venido por eso.
Entonces por qu has venido?
Se dio cuenta de que le resultaba difcil darle una
explicacin. Adems vio que ahora el gento se haba
reunido a su alrededor, como salido de la nada, y todava
llegaban nuevos curiosos.
Estaba consternada.
Es que no tienen nada que hacer? Es una
conversacin privada. Fuera de aqu ahora mismo.
Nadie se movi ni un centmetro. Por el rabillo del ojo,
vio a un caballero apoyado en la seal de parada de la
diligencia. Llevaba un fajo de billetes en la mano, y todo
recin llegado se detena para darle ms dinero antes de
correr por la calle.
Y bien, Travis? Para qu has venido?
Quera que supieras lo que pienso comenz.
Le interrumpi.
Yo de ti no lo hara. No puedes permitrtelo. Y ahora,
si no te importa me gustara volver a la diligencia y
ponerme en camino. El chofer tiene un horario que
cumplir. Seor Kelley, a dnde va? dijo a voz en
grito al ver al chofer corriendo hacia el hombre apoyado
en la seal.
Voy a hacer una pequea apuesta entre amigos,
madame.
Maldita sea, Emily, prstame un poco de atencin.
De pronto se sinti tan abatida que dese llorar.
Por qu iba a hacerlo? Todo es por tu culpa. Hiciste
que me enamorara de ti, y ahora estoy tan aturdida que
no puedo pensar, ni dormir, ni comer.
No se dio cuenta de lo que haba soltado hasta que una
mujer que estaba detrs de ella suspir.
Ella le quiere.
Travis la miraba manifiestamente satisfecho. La
muchacha volvi a extender la mano para impedirle que
se le acercara.
Me sobrepondr a esta tristeza dijo ella. Adems,
que te quiera no cambia nada, as que no pienses
ninguna tontera. Me vuelvo a Boston.
No.
S, me voy y nada de lo que digas me har cambiar de
idea.
Dselo, muchacha dijo una mujer a voz en grito.
No dejes que ningn hombre te d rdenes.
Pero si le quiere, debera quedarse chill otra
persona.
Los hombres que estaban entre el gento manifestaron su
acuerdo. Emily se mora de vergenza ante tanto
pblico. Se volvi hacia la mujer que haba dicho que se
quedara y susurr:
Usted no lo entiende. Si me quedo, deshonrar a mis
padres y ser una vergenza para ellos.
La mujer movi la cabeza y abri ms los ojos:
Quiere decir que para quedarse tendra que... ?
Emily asinti con la cabeza.
Eso es lo que intento decir.
Entonces tiene que irse a casa balbuce.
Travis se mes el pelo en un gesto de frustracin. La
idea de perder a Emily le aterraba, pero no saba cmo
hacer para que se quedara.
Dios, era terca.
Me quieres, pero te vas. Es eso?
S respondi. S que te quiero, y me voy. Para m
es lo ms lgico.
Claro que s farfull Travis.
Ella se neg a discutir. Se volvi, indic a la gente que
le dejaran paso y se encamin a la diligencia casi
corriendo. Travis permaneci a un lado.
La multitud les sigui.
Me he prometido que no volvera a cometer ni una
imprudencia ms en toda mi vida, y si me quedara no
slo sera imprudente, sino pecaminoso. Me voy a mi
casa.
Travis enloqueca por segundos. El pnico le estaba
consumiendo y esa sensacin no le gustaba nada. No
poda permitir que le abandonara. Acaso ella no
comprenda lo importante que era para l? Sin ella, la
vida no mereca la pena. No quera vivir sin ella. La
verdad le sent como una bofetada en la cara y entonces
se detuvo en seco.
Hay que ver! murmur l. La quiero.
Emily era tierna, buena y encantadora, y ahora l slo
pensaba en cmo conseguir que siguiera a su lado para
toda la vida. Primero impedira que subiera a es
diligencia.
La alcanz, le oy decir algo sobre una "imprudencia"
otra vez y aguard con paciencia a que dejara de
parlotear.
Cuando por fin dej de hablar, le lanz una mirada
expectante.
Ests de acuerdo? pregunt la muchacha sin saber
a qu vena esa sbita sonrisa.
Claro que s.
CAPTULO 12
Se cas con un loco. Era tan feliz que no poda dejar de
sonrer, incluso haba redo a grandes carcajadas varias
veces en la baera, pues tan rebosante de jbilo y amor
se senta que no poda contenerse.
Ahora esperaba que llegar su marido. Por la ventana de
la habitacin de la planta superior de casa de los Perkins,
mir la noche mientras se cepillaba el pelo. Aquella
noche la luna estaba preciosa y el cielo, inundado de
miles de estrellas. Los grillos cantaban su serenata
nocturna al unsono. El aire ola a pino y todo pareca
mgico.
La rosa de color rosa y tallo largo que Travis le haba
regalado antes de la boda estaba junto a ella en el florero
de la mesilla. La cogi y se la llev al corazn.
Cuando se abri la puerta, se volvi. Era Travis, quien,
tras poner el pestillo la mir. Se le hizo un nudo en la
garganta, y de pronto se sinti abrumado por la hermosa
mujer que haba logrado apresar.
Llevaba un delicado camisn blanco que la cubra desde
el cuello hasta las zapatillas.
Buenas noches, seora Clayborne.
La muchacha ri y l se sinti abrazado por una gran
calidez. Se apoy contra la puerta y le sonri con
picarda.
No tienes por qu estar nerviosa.
Por qu crees que lo estoy?
Ahora se va grit una persona desde detrs del
gento.
Si se quedara, estara perdida dijo una mujer.
Llegaron a la diligencia. Travis le abri la puerta.
Ella le tendi la mano.
Adis, Travis.
Quieres que te d la mano?
Sera lo apropiado. Por qu sonres?
Soy feliz.
Ella se sinti abatida ante el cambio de actitud y dej
caer la mano.
Te escribir.
Ser maravilloso.
Me contestars?
Claro que s.
Ya no haba nada ms que decir. Emily se volvi para
entrar de nuevo en la diligencia.
Slo una cosa ms dijo l.
S?
Dame un beso de despedida.
Acabas de tirar tu cepillo por la ventana.
Ella volvi a rer.
Quiero que todo sea perfecto para ti.
Ya lo es.
Fue lo ms maravilloso que l le poda decir. Oh, cmo
quera a aquel hombre.
Se quit la camisa, la dej en el respaldo de una silla, se
sac los zapatos y los calcetines y se acerc a la
muchacha.
Cario, no ests nerviosa, verdad?
Slo un poco reconoci. S lo que va a pasar
ahora, y la verdad es que el cmo no me resulta familiar.
Quieres decir que no has hecho un estudio en
profundidad sobre el tema? brome l.
No, pero supongo que t s.
Le cogi la rosa de la mano y poco a poco le acarici la
mejilla con los ptalos perfumados. No apart los ojos
de los de Emily, y a los pocos segundos a ella se le
haban desvanecido los temores.
Emily, te quiero. Slo a ti le dijo con un tono
spero y gracioso.
Impaciente por tenerla en sus brazos, volvi a poner la
rosa en el florero y la condujo hacia la cama. Durante el
trayecto la muchacha perdi las zapatillas.
Quieres que te explique con todo detalle lo que
pienso hacer?
Por su tono de voz, ella saba que se estaba burlando.
No, muchas gracias, pero te agradezco la oferta. Creo
que preferira que me lo ensearas.
Con delicadeza, la coloc en el centro de la cama y se
coloc encima de ella apoyndose en los brazos.
Se inclin y la mir a los ojos, saboreando el amor que
vea en ellos.
Te voy a estudiar en profundidad, seora Clayborne.
Dios mo, cmo me gusta orlo. Sinceramente, espero
que al terminar me d usted las debidas gracias, muchas
gracias.
Estaba recitando las expresiones preferidas de la
muchacha. Por la forma de mirarla, tan llena de amor y
deseo, ella se sinti plena, y si hubiera confiado en que
la voz no le iba a fallar, le hubiera dicho que ya no tena
que molestarse tanto para hacerla sentir cmoda. Estaba
perfectamente preparada para ser su mujer en el sentido
ms ntimo. Que dios la ayudara, estaba impaciente.
Cuando Travis le acarici el cuello, sinti un escalofro
en la espalda, le apret con los brazos y le acarici la
espalda.
Aquella noche l estaba decidido a dejar que Emily
marcara el ritmo, y en pocos minutos se vio
generosamente recompensado. La muchacha tir del
pelo, le pidi que dejara de burlarse y le diera un buen
beso. Bast uno para que estallara la pasin. Cuando le
quit el camisn y luego los calzones, apenas poda
respirar a causa de la excitacin.
Travis saba cmo reaccionara el cuerpo de la
muchacha. Tena unas manos fuertes, aunque
increblemente delicadas, con las que avivaba el fuego
que ella senta en su interior.
Y cuando por fin se hundieron en uno solo, todo fue tan
sorprendentemente exquisito que Emily no pudo
contener el llanto. Se sinti abrumada por el amor que
senta hacia aquel hombre. Travis hizo que todo resultara
perfecto para la muchacha.
l sinti que ella le abrazaba y se entreg a su propio
clmax, comprobando que nunca antes haba
experimentado tal xtasis.
Ambos tardaron un rato en recuperarse. Yacieron juntos
abrazados y, Dios, l se sinti tan feliz que crey
hallarse en el cielo.
Igual que ella, llor y ri al mismo tiempo. La mirada de
satisfaccin de Travis result cmica, y luego pens que
seguramente ella tena el mismo aspecto.
La mantuvo entre sus brazos cuando se dio la vuelta
para tumbarse boca arriba. Emily se estir a su lado y
apoy el brazo sobre el pecho de l.
Y ahora, no sientes haberme hecho esperar tanto
tiempo?
La muchacha le acariciaba el pecho mientras le correga:
Slo han sido dos semanas. T sabas que la
diligencia se ira mientras me besabas, verdad?
Claro que s. Sinceramente, creas que iba a dejar
que te fueras?
Sinceramente creo que soy feliz de que no lo hicieras.
Travis se ech a rer. Estaba tan feliz con ella que
necesit besarla otra vez. Luego hundi la cabeza en la
almohada y dej escapar un sonoro bostezo de sueo.
Me has hecho pasar por un infierno antes de
conseguirte.
Estaba exagerando, claro, al menos as lo crey ella, que
no hubiera renunciado a aquellas dos ltimas semanas
por nada del mundo. Durante ese tiempo, Travis le haba
demostrado que era el hombre ms romntico del
mundo. La haba cortejado con autntico afn, con
venganza como deca l. Ella no hubiera podido negarse
nunca l mismo se lo advirti, pero ella haba
aguantado todo lo posible, para que tuviera tiempo de
asegurarse que quera pasar con ella el resto de la vida.
A Emily le preocupaba que slo se tratara de un
capricho pasajero y que debido a eso slo reparara en
sus cualidades buenas. En la cena de ayer Travis le haba
dejado claro que estaba equivocada cuando escuch
atentamente la enumeracin de cada uno de sus defectos.
A l tambin le cost decir los suyos, y aunque ella ya
conoca algunos, l aadi otros que todava ignoraba.
Sin embargo, ella sigui haciendo hincapi con
terquedad en que no era nada terca.
Travis, sabes qu creo? Que un beso de despedida ha
derivado en esta noche.
Volvi a colocarse encima de ella.
Yo ya lo saba, y t tambin. Te quiero.
Yo tambin te quiero.
Emily.
S?
Dame otro beso de despedida.