EFECTO DE LA FRAGMENTACIN SOBRE LOS PROCESOS ECOLGICOS:

ANLISIS DE LA EVIDENCIA

La prdida de hbitat y la fragmentacin se consideran las principales amenazas que

afectan a la diversidad biolgica (Harris 1984, Wilson 1988, Saunders y Hobbs 1991, entre

otros). Conservacionistas, planificadores y eclogos se refieren a la prdida de hbitat y al

aislamiento de los hbitats con el trmino fragmentacin (Collinge 1996).

La prdida de hbitat est asociada a los efectos negativos derivados de las acciones

antrpicas que conllevan a una modificacin intensa del territorio y que se traduce en una

prdida importante de hbitat naturales, en la disminucin e incluso en la extincin de

especies. Son precisamente las actividades humanas las que estn causando la reduccin de

la diversidad de especies, en los rdenes regional, nacional y mundial. Estos cambios se

manifiestan mediante la prdida de complejidad de las comunidades vegetales y animales,

es decir, se produce una simplificacin a consecuencia de la extincin de especies o

poblaciones (Gomez., Anaya y Alvarez 2005).

La importancia del estudio de la fragmentacin del hbitat y el cambio de uso de las tierras,

como una forma de conocer los diferentes tipos de problemas del ecosistema como son la

inmediata reduccin del hbitat para las especies, ocasionado por factores humanos y

naturales, lleva a estudios que demuestran que los factores anteriormente citados son

importantes de discutir para obtener soluciones que puedan conllevar una buena relacin

entre el desarrollo humano y el ecosistema.

En primer lugar la fragmentacin involucra la prdida del hbitat, ya que una porcin del

paisaje es transformada a otro tipo de uso de la tierra y los flujos naturales de materia y

energa se vern alterados Cuantos ms pequeos son los fragmentos, mayor vulnerabilidad

para las especies a las condiciones ambientales adversas, que son ms frecuentes en sus

bordes que en el interior, y por tanto hay una mayor probabilidad de extincin.

Tambin esta probabilidad aumenta cuanto menor sea el nmero de individuos que formen

las poblaciones que permanecen en los fragmentos. En las fases iniciales del proceso de

fragmentacin, la prdida de superficie es la causa principal de disminucin de diversidad

biolgica, mientras que, en fases ms avanzadas, los efectos del aislamiento de los

individuos toman mucha ms importancia. Los efectos de la fragmentacin no son lineales,

sino que se multiplican al llegar a cierto porcentaje de hbitat destruido, el umbral crtico,

a partir del cual las extinciones se disparan. ste depender de los requerimientos de cada

especie en trminos de hbitat y de movilidad (Turner y Gardner, 1991; with y crist, 1995;

with y king, 1999; toms y Lesperance, 2003; mandujano y estrada, 2005; luck, 2005;

radford et Al., 2005; schultz y crone, 2005).

Dentro de las consecuencias sobre los procesos ecolgicos derivadas de variaciones de los

patrones espaciales del paisaje, se encuentran las que sobre la vida silvestre se producen por

efecto de procesos de fragmentacin de hbitats. stos, en trminos funcionales se traducen

en prdidas de conectividad ecolgica, entendida como la capacidad con la que cuenta el

paisaje para permitir los desplazamientos de determinadas especies o poblaciones entre las

teselas con recursos (TAYLOR ET AL., 1993). En este sentido, la conectividad ecolgica

se hace garante del mantenimiento de una serie de procesos vitales entre los que destacan

los desplazamientos de los organismos para alimentarse, refugiarse, reproducirse o

dispersarse. Sin ellos, la pervivencia de la mayor parte de los organismos silvestres se ve

seriamente comprometida.

Algunos estudios indican que el nmero de especies presentes en un hbitat disminuye

significativamente cuando se pierde ms del 80% del hbitat original y los fragmentos de

hbitat que quedan estn aislados. La creacin de fragmentos implica la generacin de

bordes, abruptos o graduales, que producirn cambios en los flujos de agua, viento o

radiacin solar, pudiendo tener efectos directos o indirectos sobre muchas especies. Por

ello, hay que conocer tambin la zona que rodea a los fragmentos, la matriz, que puede

ser de cultivos, de vas de acceso, de vegetacin, etc. y que tiene gran influencia en los

fragmentos; cuanto ms pequeos e irregulares sean stos, ms influir la matriz sobre

ellos, por la mayor relacin rea/permetro. Tambin tendr ms influencia cuanto ms

diferente sea del propio hbitat. A esta serie de influencias se les conoce como efecto

borde (murcia, 1995; laurance, 1997; wolf y batzli, 2002; desrochers et al., 2003;

schtickzelle y baguette, 2003). Los efectos de la fragmentacin sobre la flora y la fauna

dependern de estas caractersticas, adems de las de los propios organismos que all

habitan. Segn Murcia (1995) El efecto borde puede tener dos tipos de efectos sobre los

hbitats:

Efectos abiticos - Cambios en las condiciones medioambientales

Se forma un gradiente hacia el interior del fragmento de forma que normalmente disminuye

la luminosidad, la evapotranspiracin, la temperatura y la velocidad del viento, y aumenta

la humedad del suelo. Estos cambios influirn en procesos biolgicos como la fotosntesis,
el desarrollo de la vegetacin, la descomposicin o el ciclo de nutrientes. Las especies que

requieran mayor luz y menos humedad invadirn los bordes mientras que las especies

tpicas del interior del bosque disminuirn sus poblaciones en estas reas. Distribucin de

especies, adems de en las interacciones entre ellas (depredacin, parasitismo, competencia,

polinizacin, dispersin de semillas, etc.). Algunas especies invasivas pueden llegar a

desplazar a las nativas y algunas especies que viven entre dos tipos de ambiente pueden

verse favorecidas por la creacin de bordes y ser una importante competencia.

Efectos biticos - sobre la flora y la fauna.

Cambios en la abundancia y las consecuencias de la fragmentacin de hbitats para la fauna

son complejas, ya que las especies responden de forma distinta a la prdida y al aislamiento

del medio. En general, las especies con movilidad limitada, requerimiento de superficies

extensas o fuerte dependencia de un determinado tipo de hbitat sern las primeras en sufrir

su prdida o aislamiento. En cambio, las especies que son abundantes, que pueden utilizar

hbitats diversos o humanizados, y que pueden soportar ciertos niveles de perturbacin,

posiblemente no se vern afectados tan significativamente.

El problema de la consanguinidad: La consanguinidad se refiere a los individuos que tienen

antepasados comunes, a los apareamientos entre parientes. Se ha visto que a medida que

aumenta la consanguinidad, disminuye la capacidad reproductiva y aumenta la frecuencia

de malformaciones, entre otros efectos negativos, a los que se les ha llamado depresin

consangunea. Cuantas ms pequeas son las poblaciones, es ms fcil que los individuos

sean parientes entre s, por lo que aumentar mucho la consanguinidad.

Qu se puede hacer al respecto? Se pueden llevar a cabo diferentes estrategias segn el

tipo de hbitat y las causas de la fragmentacin, pero lo principal es minimizar el efecto

borde y aumentar la conectividad entre fragmentos. Para lo primero habra que disear

reas de amortiguamiento entre los fragmentos y la matriz, plantando, por ejemplo,

especies nativas de rpido crecimiento alrededor. Para mantener los fragmentos conectados

pueden crearse corredores biolgicos que permitan el movimiento de los organismos

entre ellos, y que constituyan a la vez un refugio para las especies. El caso de carreteras y

ferrocarriles est bien documentado. Hasta hace poco, las medidas consistan en impedir el

acceso de los animales a la calzada o las vas por medio de vallas, lo que podra incluso

empeorar el proceso de fragmentacin si no se habilitan pasos adecuados. Actualmente las

medidas correctoras se centran en la permeabilizacin con estructuras transversales para

pasos de fauna y la prevencin de atropellos mediante vallas. Los viaductos y los tneles

son las estructuras que ms contribuyen a reducir el efecto barrera de las vas y a reducir la

fragmentacin de hbitats. La plantacin de arbustos en los mrgenes de las carreteras acta

como pantalla reduciendo la dispersin de contaminantes a la vez que puede hacer de

refugio para muchas especies de animales y plantas. Existen una serie de leyes y directivas

a nivel europeo y nacional, destinadas a evaluar y evitar daos en los ecosistemas por la

creacin de infraestructuras. Por ejemplo, la conocida como Directiva Hbitats

(92/43/CE) de la Unin Europea, establece como principio bsico evitar la afectacin a los

hbitats y especies prioritarios incluidos en la Red Natura 2000.

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