Agentes Fisicos PDF

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Agentes Fsicos
Teraputicos
Agentes Fsicos
Teraputicos
Dr. Jorge Enrique Martn Cordero
La Habana 2008
Catalogacin Editorial Ciencias Mdicas
Martn Cordero, J. E.
Agentes fsicos teraputicos / Jorge Enrique Martn Codero y cols.
La Habana: ECIMED, 2008.
490p. : il., tab.
Bibliografa al final de los captulos.
WB 460
MEDICINA FSICA, REHABILITACIN, MODALIDADES DE TERAPIA FSICA
Edicin: Ing. Damiana I. Martn Laurencio, MSc. Frank W. Castro Lpez,

Lic. Tania Snchez Ferrn
Diseo y realizacin: Tec. Yisleidy Real Llufro
Composicin: Lic. Mara Pacheco Gola
Jorge Enrique Martn Cordero, 2008

Sobre la presente edicin:
Editorial Ciencias Mdicas, 2008
ISBN 978-959-212-320-5
Editorial Ciencias Mdicas

Centro Nacional de Informacin de Ciencias Mdicas
Calle 23 # 117 e/ N y O, Edificio Soto, 2do piso, El Vedado, Plaza,
La Habana, CP: 10400, Cuba.
Correo electrnico: ecimed@infomed.sld.cu
Telfonos: 838 3375 / 832 5338
AUTOR PRINCIPAL
Dr. Jorge Enrique Martn Cordero
Jefe del Grupo Nacional de Medicina Fsica y Rehabilitacin.
Presidente de la Sociedad Cubana de Medicina Fsica y Rehabilitacin.
Especialista de II Grado de Medicina Fsica y Rehabilitacin.
Profesor Asistente del Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana. ISCM-H.
Jefe del Departamento de Terapia Fsica del Centro de Investigaciones Mdico Quirrgicas-CIMEQ.
COLABORADORES
Dra. Tania Bravo Acosta
Miembro del Grupo Nacional de Medicina Fsica y Rehabilitacin.
Profesora Asistente del Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana. ISCM-H.
Profesora Auxiliar del Instituto Superior de Cultura Fsica de La Habana.
Departamento de Medicina Fsica y Rehabilitacin del Centro de Investigaciones Clnicas.
Dr. Ariel Capote Cabrera

Especialista de I Grado en Medicina Fsica y Rehabilitacin.
Profesor instructor de la Facultad de Tecnologa de la Salud.
Jefe del Departamento de Medicina Fsica y Rehabilitacin de la Universidad de Ciencias Informticas. UCI.
Dr. Jos Angel Garca Delgado

Profesor Auxiliar del Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana. ISCM-H.
Jefe del Servicio de Medicina Fsica y Rehabilitacin Centro de Investigaciones Mdico Quirrgicas-CIMEQ.
Dr. C. M. Jorge Luis Gonzlez Roig

Vicepresidente de la Sociedad Cubana de Medicina Fsica y Rehabilitacin.
Profesor Titular del Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana. ISCM-H.
Vicedirector del Centro Nacional de Rehabilitacin Julio Daz.
MsC Dra. Solangel Hernndez Tpanes

Profesora Instructor del Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana. ISCM-H.
Jefa del Grupo de Gestin de la Informacin en Rehabilitacin.
Dr. Alfredo Martnez-Aparicio Hernndez

Miembro del Grupo Nacional de Neumologa.
Especialista de II Grado en Neumologa.
Profesor Asistente del Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana. ISCM-H.
Departamento de Medicina Interna.
Centro de Investigaciones Mdico Quirrgicas-CIMEQ.
Dra. Yamil Margarita Lpez Prez

Profesora Asistente de la Facultad de Tecnologa de la Salud.
Jefa del Servicio de Medicina Fsica y Rehabilitacin del Instituto de Neurologa y Neurociruga.
Dra. Isis Pedroso Morales

Profesor Auxiliar de la Facultad de Tecnologa de la Salud.
Servicio de Medicina Fsica y Rehabilitacin.
Dr. C.M. Pablo Prez Coronel

Especialista de II Grado de Medicina Deportiva.
Miembro del Grupo Nacional de Medicina del Deporte.
Profesor Titular de la Facultad de Tecnologa de la Salud.
Servicio de Medicina Fsica y Rehabilitacin.
Dra. Zoila Prez Rodrguez

Profesora Auxiliar del Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana. ISCM-H.
Vicedirectora de Rehabilitacin del Hospital Carlos J. Finlay.
Lic. Leonardo Snchez Serrano

Licenciado en Cultura Fsica Teraputica.
Profesor Instructor de la Facultad de Tecnologa de la Salud.
Jefe Tcnico del Servicio de Medicina Fsica y Rehabilitacin.
A mis hijos, fuente inagotable de energa

A mi esposa, mis padres y mi familia, por su incondicional soporte
A mis estudiantes
A nuestro Comandante en Jefe,

protagonista esencial del desarrollo de nuestra especialidad,
mximo impulsor de nuestro Programa Revolucin,
participante activo en el proceso de introduccin de las nuevas tecnologas.
Por su ejemplar muestra de resistencia, sistematicidad,
perseverancia y consagracin,
que nos inspira cada da a ser mejores profesionales.
A los compaeros del Servicio de Medicina Fsica y Rehabilitacin del CIMEQ,
por su aporte a mi formacin acadmica
y su contribucin directa o indirecta a la culminacin de esta obra.
A los profesores Ceballos y Ugarte y al Dr. Fermn
por sus sabias y oportunas valoraciones.
A mis compaeros colaboradores por sus valiosos aportes.
A los amigos que me tendieron la mano
cuando no alcanzaban los recursos ni el tiempo.
PRLOGO
En la vida como en la ciencia se repiten cuentos de hadas como

el de la Cenicienta, por todos recordado.
As ha sucedido, con la fisiatra como especialidad mdica, de antiguo
considerada como un subproducto de otras, carente de criterio propio,
ejecutante de procederes teraputicos por personal emprico. Al recibir
el influjo de la Revolucin, no mgico sino real, se convierte en la
Especialidad que muestra mayor desarrollo dentro de la beneficiosa
explosin de las Ciencias Mdicas que ha ocurrido en Cuba.
Durante aos, he sido testigo de cmo era valorada esta rama: un
apndice de la ortopedia y traumatologa; de hecho me nombraron en
las labores de Jefe de Ortopedia y Fisioterapia del Hospital Militar
Central Carlos J. Finlay, en 1965, y en 1982 en el CIMEQ. Luego,
he presenciado cmo aquella injusta subordinacin ha desaparecido
aceleradamente y cmo un grupo de jvenes han sabido conducir la
carroza brillante de la Cenicienta al sitial que se ha ganado.
El desarrollo no ha estado solo en la mayor disposicin de recursos,
reas de trabajo, organizacin y disciplina, sino, en especial, por la
publicacin de material didctico, libros de texto y de consulta, por
autores cubanos como este que se presenta: Agentes fsicos
teraputicos del Dr. Jorge E. Martn Cordero y colaboradores.
Jorgito, entusiasta ansioso y ordenado cumplidor de sus tareas,
con una inagotable capacidad de trabajo, me ha honrado al pedirme
que escriba el prlogo de su libro. El Dr. Jorge E. Martn y
colaboradores, estrechamente vinculados a los xitos de la especialidad,
ofrecen su conocimiento sobre los distintos agentes fsicos y otros
productos del ingenio humano, cuyas propiedades son utilizadas para
revertirlos en elementos de salud. Tambin est aqu reseada la historia
de la utilizacin teraputica de los cuatro elementos de la naturaleza en
beneficio del hombre.
Los distintos captulos relacionan hidroterapia, talasoterapia, baos
teraputicos, la helioterapia, distintos agentes trmicos, el aporte humano
de los campos electromagnticos y las radiaciones a partir de sus
potenciales, fangoterapia, minerales terrestres de aplicacin tpica en
forma slida o lquida y el empleo del aire, tanto en su forma natural
como en aerosol. En todos ellos est debidamente organizado, a partir
de su efecto biolgico, cmo son modernamente aplicados, as como

cundo y dnde estn indicados.
Esta obra, como texto docente aporta preguntas de comprobacin
en cada captulo, verdadera gua de estudio para el que se interese en
profundizar sobre los distintos temas, preguntas que no deja hurfanas,
sino que las sostiene con una actualizada lista de referencias
bibliogrficas. Asimismo, la combinacin con la investigacin clnica
ampla el horizonte en numerosas aplicaciones de los distintos agentes,
as como hiptesis de trabajo en indicaciones sobre problemas de salud
que a diario atendemos, cuyos resultados soportan conclusiones vlidas
a los objetivos planteados por el autor. Todo ello se acompaa de
grficos y tablas que facilitan su comprensin, anlisis y reproduccin
en la prctica.
Creo reflejar las opiniones de aquellos que dispongan de la
informacin incluida en las pginas de este libro y, a travs de l,
agradecer a Fidel por concebir, apoyar y exigir la rehabilitacin integral
como puntal bsico de la medicina; a Jorgito y colaboradores por
darnos una obra que merece haber sido escrita, y a todos aquellos que
sepan aplicar lo que aqu aprendan en bien de la humanidad.
Profesor Dr.Cs. Alfredo Ceballos Mesa

Investigador Titular
Miembro de la Academia de Ciencias de Cuba
PREFACIO
La Medicina Fsica, y en especial los Agentes Fisioteraputicos,

resultan asignaturas complejas y difciles dentro del mbito de formacin
de la rehabilitacin. Coincide el hecho de que no hay precedente en la
carrera de medicina para estos temas y tampoco para los compaeros
que se forman como tecnlogos de la salud, ya que en el preuniversitario
se manejan ms los fenmenos fsicos, pero pocos los fenmenos
biofsicos. Por si fuera poco, esta materia se ubica en el primer semestre
de formacin cuando todo el contenido es nuevo.
La literatura existente en el mundo al respecto est muy diseminada
en temas especficos, cuyo acceso es difcil y costoso; mientras, la
velocidad con que se desarrollan las nuevas tecnologas en el campo
de la fisioterapia, es superior a nuestra capacidad para introducir estos
avances dentro de los programas de formacin.
En Cuba, adems, se suma el hecho de la explosin que ha
significado el Programa de la Revolucin en el campo de la Rehabilitacin
Integral. Esto significa que en 5 aos hay 450 nuevos servicios, y una
formacin profesional que supera en 10 veces la cantidad de
rehabilitadores que exista en el pas, adems, en 2 aos se han
distribuido ms de 8 000 nuevos equipos de la tecnologa ms
actualizada.
En este contexto surge la necesidad de materiales docentes que
contribuyeran al desarrollo de los programas de formacin. Para
nosotros constituye un alto honor haber sido designados para llevar a
cabo esta tarea. Nuestra modesta pretensin fue la de concentrar un
contenido muy disperso, ofrecer una visin general de los agentes fsicos
ms comnmente conocidos y empleados en el campo de la fisioterapia.
Intentamos tambin un acercamiento a los procesos biofsicos de
interaccin con el tejido para facilitar la comprensin de los procesos a
travs de los cuales se obtienen los resultados teraputicos que se
consiguen. Adems, proponemos una clasificacin que se centra en el
agente fsico especfico en contacto con el paciente; en consecuencia,
hemos realizado una distribucin de captulos que nos pareci lgica y

cuyo nico objetivo es el de facilitar la comprensin.
Este libro est dedicado a los eternos estudiantes. El residente de
la especialidad podr encontrar el fundamento bsico para la
comprensin de los efectos teraputicos, los principios para una
adecuada prescripcin del tratamiento, no sobre la base de un mero
listado de indicaciones, sino de las principales prescripciones que han
sido sustentadas cientficamente, y hallar los elementos tcnicos que
le ayudarn a controlar y enriquecer el trabajo fisioteraputico. Por su
parte, el fisioterapeuta podr disponer de los elementos tcnicos bsicos
que le permitan una adecuada praxis y de una metodologa de aplicacin
paso a paso que enfatiza los principios a tener en cuenta.
Con los profesionales de experiencia intentamos compartir una
informacin actualizada, basada en la evidencia internacional acumulada
y en el conocimiento que hemos logrado atesorar en estos 15 aos, sin
nimo de sacar conclusiones, sino de proveer una herramienta til para
estimular el desarrollo de investigaciones clnicas que contribuyan a
encontrar las respuestas que nos faltan.
Nuestra aspiracin final es que todo este esfuerzo estimule una mejor
preparacin profesional de nuestros rehabilitadores, que esto tenga un
impacto positivo en una mejor explotacin de los agentes fsicos y eleve
la calidad de la asistencia mdica que se brinda en nuestros servicios.
El autor
CONTENIDO
PARTE 1
GENERALIDADES/ 1
Captulo 1
GENERALIDADES DE AGENTES FSICOS/ 3
Objetivos/ 3
Definicin de agente fsico teraputico/ 3
Resea histrica de la utilizacin teraputica de los agentes fsicos/ 3
Retos inmediatos de la medicina fsica en Cuba/ 8
Caractersticas generales de los agentes fsicos no ionizantes/ 11
Clasificacin de los agentes fsicos teraputicos/ 13
Preguntas de comprobacin/ 16
Referencias bibliogrficas/ 16
PARTE 2
AGENTES FSICOS NATURALES/ 19
Captulo 2
HELIOTERAPIA/ 21
Objetivos/ 21
Definicin de helioterapia/ 21
Resea histrica acerca de la helioterapia/ 21
Fundamentos biofsicos de la helioterapia/ 21
Efectos biolgicos de la helioterapia/ 23
Indicaciones y contraindicaciones para el uso de la helioterapia/ 25
Metodologa de tratamiento en helioterapia / 26
Efectos adversos de la helioterapia/ 27
Captulo 3
TALASOTERAPIA/ 30
Objetivos/ 30
Definicin de talasoterapia/ 30
Resea histrica del uso de la talasoterapia/ 30
Fundamentos biofsicos de la talasoterapia/ 31

Efectos biolgicos de la talasoterapia/ 32
Indicaciones y contraindicaciones de la talasoterapia/ 32
Metodologa del tratamiento. Tcnicas de la talasoterapia/ 35
Complicaciones y efectos adversos de la talasoterapia/ 37
Captulo 4
CLIMATOTERAPIA/ 39
Objetivos/ 39
Definicin de la climatoterapia/ 39
Elementos histricos sobre la climatoterapia/ 39
Clasificacin de los tipos de clima/ 41
Metodologa del tratamiento de la climatoterapia / 44
PARTE 3
HIDROLOGA MDICA/ 49
Captulo 5
BALNEOTERAPIA O CRENOTERAPIA/ 51
Objetivos/ 51
Definicin de balneoterapia o crenoterapia/ 51
Elementos histricos/ 52
Cura balnearia/ 54
Caractersticas generales de las aguas mineromedicinales/ 55
Caractersticas especficas de las aguas mineromedicinales/ 56
Efectos biolgicos de las aguas mineromedicinales/ 62
Efectos biolgicos deseados con la aplicacin de las aguas mineromedicinales/ 63
Indicaciones y contraindicaciones para la aplicacin de las aguas mineromedicinales/ 65
Metodologa de aplicacin o crenotecnia / 75
Precauciones en la aplicacin/ 80
Caractersticas esenciales de algunos de los balnearios ms importantes de Cuba / 81
Captulo 6
PELOIDOPERAPIA/ 88
Objetivos / 88
Definicin de peloidoterapia / 88
Elementos histricos acerca de la peloidoterapia/ 88
Caractersticas de los peloides/ 89
Preparacin del peloide para la aplicacin teraputica/ 92
Biofsica e interaccin con el tejido/ 92
Efectos fisiolgicos de los fangos mineromedicinales/ 93
Indicaciones y contraindicaciones de los fangos mineromedicinales/ 94
Metodologa de la aplicacin / 95
Captulo 7
GENERALIDADES EN HIDROTERAPIA/ 100
Objetivos / 100
Definicin/ 100
Clasificacin de la hidroterapia/ 100
Aspectos biofsicos e interaccin con el tejido/ 101
Efectos biolgicos de la hidroterapia/ 104
Indicaciones y contraindicaciones de la hidroterapia / 106
Contraindicaciones generales de la hidroterapia/ 108
Captulo 8
BAOS TOTALES/ 111
Objetivos / 111
Definicin y mtodos de aplicacin/ 111
Tanques teraputicos o piscinas teraputicas/ 111
Metodologa de la aplicacin del tratamiento en tanques teraputicos/ 114
Tina de Hubbart o de trbol/ 116
Tanques de marcha / 117
Baera teraputica/ 118
Baos totales individuales y su relacin con la temperatura/ 120
Baos de gases/ 120
Contraindicaciones para los baos totales individuales/ 122
Aditivos para los baos totales individuales/ 122
Referencias bibliogrficas / 122
Captulo 9
BAOS PARCIALES/ 124
Objetivos/ 124
Tcnicas hidroteraputicas de baos parciales sin presin/ 124
Tcnicas hidroteraputicas de baos parciales con presin/ 129
Tcnicas mixtas/ 135
Captulo 10
HIDROCINESITERAPIA/ 141
Objetivos / 141
Definicin de hidrocinesiterapia/ 141
Efectos biolgicos de la hidrocinesiterapia/ 141
Indicaciones y contraindicaciones de la hidrocinesiterapia/ 142
Contraindicaciones para la hidrocinesiterapia/ 144
Metodologa de aplicacin de la hidrocinesiterapia/ 144
Tipos de instalaciones para crenocinesiterapia e hidrogimnasia/ 147
Ventajas y desventajas de la hidrocinesiterapia/ 149
PARTE 4
TERMOTERAPIA/ 153
Captulo 11
GENERALIDADES DE LA TERMOTERAPIA/ 155
Objetivos/ 155
Definicin de termoterapia/ 155
Mecanismos de transferencia de energa trmica/ 155
Respuestas fisiolgicas a la aplicacin de calor teraputico/ 157
Precauciones y contraindicaciones en la aplicacin de calor/ 160
Conclusiones/ 161
Captulo 12
TERMOTERAPIA SUPERFICIAL/ 163
Objetivos/ 163
Bolsas y compresas calientes/ 163
Indicaciones para la aplicacin de bolsas y compresas calientes/ 164
Metodologa para la aplicacin de la parafina/ 165
Parafangos/ 167
Indicaciones para la aplicacin de parafina y parafango/ 168
Captulo 13
ANTROTERAPIA/ 171
Objetivos/ 171
Definicin de antroterapia/ 171
Sauna o bao finlands/ 171
Metodologa de la aplicacin de la sauna/ 174
Baos de vapor/ 176
Metodologa de aplicacin del bao de vapor/ 177
Indicaciones y contraindicaciones para saunas y baos de vapor/ 177
Captulo 14
CRIOTERAPIA/ 179
Objetivos/ 179
Definicin de crioterapia/ 179
Resea histrica acerca de la crioterapia/ 179
Fundamentos biofsicos de la crioterapia/ 180
Efectos biolgicos de la crioterapia/ 180
Relajacin muscular/ 181
Indicaciones y contraindicaciones para aplicacin de crioterapia/ 182
Metodologa de tratamiento de la crioterapia/ 186
Complicaciones y efectos adversos de la crioterapia/ 190
PARTE 5
EFECTO MECNICO EN LA ACCIN TERAPUTICA/195
Captulo 15
VIBROTERAPIA/ 197
Objetivos/ 197
Definicin de vibroterapia/ 197
Fundamentos biofsicos de la vibroterapia/ 197
Efectos biolgicos de la vibroterapia/ 198
Indicaciones y contraindicaciones para la aplicacin de vibroterapia/ 199
Metodologa de tratamiento y tcnicas de aplicacin en vibroterapia/ 201
Precauciones y efectos adversos de la vibroterapia/ 205
Captulo 16
ULTRASONIDO TERAPUTICO/ 208
Objetivos/ 208
Definicin/ 208
Fundamentos biofsicos del ultrasonido teraputico/ 208
Interaccin del ultrasonido con los tejidos biolgicos/ 211
Efectos biolgicos del ultrasonido teraputico/ 213
Efecto mecnico o efecto no trmico del ultrasonido/ 213
Efecto trmico del ultrasonido (diatermia por ultrasonido)/ 215
Indicaciones y contraindicaciones para aplicacin del ultrasonido teraputico / 216
Indicaciones para aplicacin del ultrasonido teraputico/ 218
Metodologa de tratamiento y tcnica de aplicacin del ultrasonido teraputico/ 221
Precauciones y efectos adversos del ultrasonido teraputico/ 227
Aplicaciones especiales del ultrasonido teraputico/ 227
Captulo 17
TRACCIN VERTEBRAL/ 237
Objetivos/ 237
Definicin de traccin vertebral / 237
Fundamentos biofsicos de la traccin vertebral/ 237
Efectos biolgicos de la traccin vertebral/ 237
Indicaciones y contraindicaciones para aplicacin de traccin vertebral / 238
Metodologa y tcnica de aplicacin de traccin vertebral / 240
Precauciones y efectos adversos de la traccin vertebral/ 242
Consideraciones especiales de la traccin vertebral/ 242
Captulo 18
TERAPIA POR ONDAS DE CHOQUE/ 246
Objetivos/ 246
Definicin de terapia por ondas de choque / 246
Elementos histricos acerca de la terapia por ondas de choque/ 246
Fundamentos biofsicos de las ondas de choque/ 246
Efectos biolgicos de las ondas de choque / 248
Indicaciones y contraindicaciones de ondas de choque/ 249

Metodologa de tratamiento y tcnica de aplicacin de ondas de choque/ 250
Precauciones y efectos adversos de ondas de choque/ 251
PARTE 6
ELECTROTERAPIA
Captulo 19
GENERALIDADES DE ELECTROTERAPIA/ 257
Objetivos/ 257
Definicin de electroterapia/ 257
Fundamentos biofsicos de electroterapia/ 259
Clasificacin y caracterizacin de la electroterapia/ 262
Objetivos de aplicacin de electroterapia/ 265
Factores a tener en cuenta en la prctica de electroterapia/ 266
Captulo 20
CORRIENTE CONTINUA O GALVNICA/ 274
Objetivos/ 274
Definiciones de corriente continua y galvanizacin/ 274
Fundamentos biofsicos de la galvanizacin/ 274
Efectos biolgicos de la galvanizacin/ 275
Indicaciones y contraindicaciones para aplicacin de galvanizacin / 278
Metodologa de tratamiento y tcnica de aplicacin de galvanizacin/ 279
Precauciones y efectos adversos de la galvanizacin/ 282
Nuevas tecnologas/ 283
Captulo 22
IONTOFORESIS/ 286
Objetivos/ 286
Definicin de iontoforesis/ 286
Elementos histricos acerca de iontoforesis/ 286
Fundamentos biofsicos de iontoforesis/ 287
Efectos biolgicos de iontoforesis/ 290
Indicaciones y contraindicaciones para aplicacin de iontoforesis/ 291
Metodologa de aplicacin de iontoforesis/ 294
Precauciones y efectos adversos de la iontoforesis/ 296
Captulo 22
ELECTROTERAPIA DE BAJA FRECUENCIA/ 300
Objetivos/ 300
Corriente de Trbert/ 300
Indicaciones para aplicacin de corriente de Trbert/ 303
Corriente TENS / 304
Corrientes diadinmicas/ 309
Corriente de alto voltaje/ 313

Microcorrientes/ 314
Indicaciones generales de corrientes de baja frecuencia/ 314
Equipamiento de corrientes de baja frecuencia/ 315
Contraindicaciones generales de corrientes de baja frecuencia/ 317
Precauciones en la aplicacin de corrientes de baja frecuencia/ 317
Nuevas tecnologas / 317
Captulo 23
ELECTROTERAPIA DE MEDIA FRECUENCIA/ 323
Objetivos/ 323
Definicin de electroterapia de media frecuencia / 323
Efectos biofsicos de corriente de media frecuencia/ 323
Efectos biolgicos de corriente de media frecuencia / 324
Indicaciones y contraindicaciones para aplicacin de corriente de media frecuencia / 326
Metodologa de tratamiento para corriente de media frecuencia / 328
Precauciones para la corriente de media frecuencia / 332
Corriente rusa o corriente de Kots/ 334
Captulo 24
ELECTROTERAPIA EXCITOMOTRIZ/ 338
Objetivos/ 338
Definicin de electroterapia excitomotriz/ 338
Efectos biofsicos de estimulacin excitomotriz/ 338
Efectos fisiolgicos de la electroterapia excitomotriz/ 341
Metodologa de aplicacin de electroterapia excitomotriz/ 343
Indicaciones de electroterapia excitomotriz/ 345
Precauciones generales de electroterapia excitomotriz/ 349
PARTE 7
CAMPOS ELCTRICOS Y ELECTROMAGNTICOS/ 353
Captulo 25
CAMPOS ELCTRICOS O ELECTROTERAPIA DE ALTA FRECUENCIA/ 355
Objetivos/ 355
Definicin de electroterapia de alta frecuencia/ 355
Elementos histricos acerca de la electroterapia de alta frecuencia/ 355
Tipos de corrientes de alta frecuencia/ 356
Efectos biofsicos de las altas frecuencias/ 358
Efectos biolgicos de las altas frecuencias / 359
Indicaciones y contraindicaciones para aplicacin de corrientes de alta frecuencia/ 361
Metodologa de aplicacin de altas frecuencias/ 367
Precauciones al utilizar campos electromagnticos de alta frecuencia/ 372
Hipertermia/ 375
Captulo 26
MAGNETOTERAPIA/ 379
Objetivos/ 379
Definicin/ 379
Elementos histricos/ 379
Clasificacin y caractersticas de los imanes/ 381
Fundamentos biofsicos de la magnetoterapia/ 381
Materiales ferromagnticos/ 383
Interaccin del campo magntico con los tejidos biolgicos/ 384
Efectos biolgicos de los campos electromagnticos/ 385
Efectos teraputicos de los campos electromagnticos/ 385
Indicaciones y contraindicaciones para la aplicacin de la magnetoterapia/ 391
Efectos colaterales de la aplicacin de la magnetoterapia / 400
Ventajas de la magnetoterapia / 400
Metodologa de tratamiento de la magnetoterapia/ 401
Precauciones para la aplicacin de la magnetoterapia / 407
Consideraciones acerca del tratamiento con imanes permanentes/ 407
PARTE 8
FOTOTERAPIA
Captulo 27
GENERALIDADES DE LA FOTOTERAPIA/ 417
Objetivos/ 417
Definicin de fototerapia/ 417
Caractersticas biofsicas de la fototerapia / 417
Leyes fsicas de utilidad en luminoterapia / 419
Propiedades fsicas de la luz en su interaccin con el tejido/ 420
Comportamiento ptico de los tejidos/ 420
Aplicaciones mdicas de la luz visible/ 422
Captulo 28
RADIACIN ULTRAVIOLETA/ 424
Objetivos/ 424
Definicin de la radiacin ultravioleta/ 424
Clasificacin de los rayos ultravioletas/ 424
Efectos biofsicos de los rayos ultravioletas/ 425
Efectos biolgicos de los rayos ultravioletas/ 426
Indicaciones y contraindicaciones para aplicacin de rayos ultravioletas/ 428
Efectos adversos/ 429
Metodologa de aplicacin de radiacin ultravioleta/ 430
Captulo 29
RADIACIN INFRARROJA/ 436
Objetivos/ 436
Definicin/ 436
Clasificacin / 436
Elementos biofsicos de la radiacin infrarroja e interaccin con el tejido/ 436
Efectos biolgicos de radiacin infrarroja/ 437
Indicaciones y contraindicaciones para aplicacin de radiacin infrarroja/ 438
Metodologa para la aplicacin de la radiacin infrarroja/ 439
Captulo 30
LASERTERAPIA/ 442
Objetivos/ 442
Elementos histricos acerca de la luz lser/ 442
Principio de funcionamiento de un equipo lser/ 443
Clasificacin de los equipos de lser/ 444
Caractersticas de los tipos de lser/ 445
Caractersticas de la luz lser/ 446
Biofsica e interaccin con el tejido del lser de baja potencia/ 448
Aplicacin del lser de baja potencia/ 449
Efectos biolgicos de la laserterapia de baja potencia/ 452
Efectos teraputicos del lser de baja potencia/ 453
Indicaciones y contraindicaciones para aplicacin del lser de baja potencia/ 457
Metodologa del tratamiento para la laserterapia/ 462
Precauciones y medidas de seguridad para la laserterapia/ 469
Caractersticas del equipamiento/ 470
Nuevas tecnologas lser en fisioterapia/ 473
PARTE 9
MEDIO AREO ARTIFICIAL/ 481
Captulo 31
AEROSOLTERAPIA/ 483
Objetivos/ 483
Definicin / 483
Elementos histricos sobre la aerosolterapia/ 484
Tipos de aerosoles/ 484
Efectos biolgicos de la aerosolterapia/ 488
Indicaciones y contraindicaciones para aplicacin de aerosolterapia/ 488
Metodologa del tratamiento de la aerosolterapia/ 489
PARTE 10
CONSIDERACIONES ESPECIALES/ 493
Captulo 32
PRESCRIPCIN Y COMBINACIONES TERAPUTICAS/ 495
Objetivos/ 495
Eleccin del programa teraputico adecuado/ 495
recomendaciones para una correcta prescripcin / 496
Captulo 33
DAO HSTICO/ 507
Objetivos / 507
Proceso de curacin / 507
Factores que obstaculizan la regeneracin hstica / 509
Agentes fsicos que favorecen la regeneracin hstica / 511
Captulo 34
TRATAMIENTO DEL DOLOR/ 514
Objetivos/ 514
Definicin / 514
Clasificaciones del dolor/ 514
Consideraciones neurofisiolgicas cerca del dolor/ 516
Dolor crnico/ 520
Dolor neuroptico/ 521
Hiperalgesia/ 521
Fundamentos de electroanalgesia/ 524
Para lograr los objetivos de un programa de electroanalgesia/ 529
Sugerencias para tratamientos con tcnicas electroanalgsicas de baja y media frecuencias/ 529
Otros agentes fsicos en el alivio del dolor/ 530
Medicamentos en el tratamiento del dolor crnico/ 532
Conclusiones/ 537
1 Captulo 1. Generalidades
PARTE 1
GENERALIDADES
CAPTULO 1
GENERALIDADES DE AGENTES FSICOS

OBJETIVOS la ciencia o parte de la medicina que utiliza agen-
tes y tcnicas de naturaleza fsica para el diagns-
1. Definir los conceptos de medicina fsica y tico, tratamiento y prevencin de enfermedades.
agentes fsicos teraputicos. Krussen, la define como una rama de la medicina
2. Reconocer los elementos ms importantes que utiliza agentes fsicos, como la luz, el calor, el
de la evolucin histrica de la medicina f- agua y la electricidad, as como agentes mecni-
sica. cos, en el tratamiento de las enfermedades; mien-
3. Valorar la situacin actual de la medicina f- tras Molina Ario plante que la medicina fsica
sica en Cuba, y sus retos inmediatos. estudia ampliamente los recursos que aportan los
4. Identificar las caractersticas generales de los agentes fsicos no ionizantes (mecnicos, trmicos
agentes fsicos. y electromagnticos).1,2 En teora, se puede referir
5. Exponer la propuesta de clasificacin de los a cualquier fenmeno fsico como es la presin, el
agentes fsicos. calor, el fro, la electricidad, el sonido o la luz.
Definicin de agente fsico teraputico Resea histrica de la utilizacin

Se puede definir como agente fsico teraputico, teraputica de los agentes fsicos
un elemento fsico natural como el agua, la luz, o En el Manual de Medicina Fsica de Martnez
un elemento fsico artificial como la electricidad, Morillo,1 se observa un recuento exhaustivo de la
cuando es utilizado en el tratamiento de un deter-
evolucin histrica de los agentes fsicos, y es que
minado proceso patolgico o enfermedad.
en realidad se encuentran entre los primeros ele-
Un agente fsico acta mediante uno o ms tipos mentos teraputicos que conoci el hombre. Se
de energa que aporta al organismo y de esta ma- registran evidencias procedentes de China, de ms
nera influye sobre los procesos biolgicos. Puede de 2 mil aos a.n.e. En la India se origin la doc-
contribuir a disminuir el tiempo de evolucin, des- trina del Yoga o Ayurveda, en el ao 1800 a.C.,
inflamar, estimular la regeneracin del tejido o dis- que incluy ejercicios; mientras, los griegos po-
minuir el dolor. En esta obra solo se profundiza en sean templos a los que enviaban pacientes de di-
los agentes fsicos y en los acpites de estos, que fcil tratamiento y acumularon una significativa
tienen inters teraputico para la especialidad, aun- experiencia en el empleo teraputico de agentes
que tambin los agentes fsicos pueden emplearse fsicos (Fig. 1.1).
con intencin diagnstica, como ocurre en el caso
del ultrasonido, la electromiografa, los rayos X, la Por otra parte, ya los romanos conocan y aplica-
electrocardiografa y la electroencefalografa, por ban el hidromasaje, los estiramientos y los movi-
solo mencionar algunos ejemplos. mientos asistidos con pesos y poleas. Los baos
comunitarios existen desde los tiempos de Catn,
En la literatura aparecen varias definiciones de Me- hacia el 200 a.C., en la actualidad se conservan
dicina Fsica como la de Holser, que la define como algunos de estos.
Parte 1. Generalidades 4
El primer tratado de balneoterapia, De balneis et versas pruebas, que la electricidad era capaz de
thermis, fue escrito por Giovanni Michelle Sayo- excitar la contraccin muscular, y fueron entonces
narola (1452-1498), y fue publicado en Ferrara en pioneros, de bases elementales de todo lo que se
1485, pero no es hasta el siglo XVII que se estable- conoce en la actualidad en materia de electroes-
cieron las bases de la moderna hidrologa mdica. timulacin muscular y neuromuscular (Fig.1.2).
Figura 1.2. Alessandro Volta fue el creador de la primera

pila elctrica, la llamada pila de Volta o pila voltaica. Fue
profesor universitario de fsica, realiz numerosas
Figura 1.1. Hipcrates (460-380 a.C.), considerado el contribuciones a la ciencia. La unidad de potencial
padre de la medicina, puso en duda la idea de que la elctrico, el voltio, se llama as en su honor.
enfermedad era un castigo enviado por Dios y descubri
la relacin entre la enfermedad y las condiciones del
medio. Ya desde su poca empleaba los medios fsicos, En 1840, Georgii publica su tratado Fundamen-
higinicos y dietticos, dando importancia al ambiente tos generales de la gimnasia, en el que aparece
fsico, el clima, el sol y el agua, tanto en la salud como en el trmino kinesiterapia, referido a ejercicios que
la enfermedad. realiza el enfermo por s solo, por prescripcin
mdica, o el ejercicio que realiza el terapeuta en
Existen referencias al empleo de las descargas elc- un paciente pasivo o, terapeuta y paciente juntos.
tricas del pez torpedo en el tratamiento de algunos Es por esta misma poca que Antn Sebastin
tipos de dolores y especialmente de la gota. La pri- Kneipp (1821-1897) impuls de forma significa-
mera aportacin conocida sobre los fenmenos tiva los aspectos vinculados con la hidroterapia.
elctricos se debe a Tales de Mileto (600 a.C.), Rickli, dise un sanatorio en Austria, donde em-
pero no es hasta el siglo XVI cuando William Gilbert, ple la luz solar como agente teraputico, impre-
ilustre mdico de la reina Isabel de Inglaterra, logr sionando al mbito mdico de la poca;
publicar la obra De magnete megnetisque posteriormente Rollier sustent la helioterapia y su
corporibus, donde estableci algunas diferencias naturaleza cientfica, pese a que la utilizacin de la
entre la electricidad y el magnetismo. luz solar data de pocas muy remotas.
Dos siglos despus, en el XVIII, Luigi Galvani Al avanzar el siglo XIX los descubrimientos cient-
(1737-1798) y a Alessandro Volta (1745-1827), ficos aportaron un valioso conocimiento: la induc-
llegaron a la construccin de la pila, y lograron cin electromagntica descubierta por Faraday
por vez primera, acumular electricidad que luego (Fig.1.3), que fue llevada a trminos matemticos
puede ser utilizada. Adems, descubrieron por di- por J. C. Maxwell (1831-1879) (Fig.1.4), quin
enunci las ecuaciones que rigen los fenmenos El siglo XX marc pautas trascendentales en el de-
electromagnticos y luminosos. La mecnica tra- sarrollo de los agentes fisioteraputicos. Tras el
dicional, edificada en los supuestos de Galileo y estallido de la Primera Guerra Mundial, se desa-
Newton, lleg a ponerse en duda por las demos- rrollaron muchas tcnicas para dar respuesta a la
traciones de Hertz (1857-1894) sobre la propa- demanda generada por el gran volumen de
gacin de las ondas electromagnticas. Se discapacitados que dej la contienda. Se desa-
estableci la termodinmica y fueron incor- rrollaron nuevas tcnicas de atencin al amputa-
porndose a los tratamientos, las radiaciones do, as como mtodos para la atencin a los
pacientes con lesin medular.
electromagnticas, como la radiacin ultravioleta
y la infrarroja, producidas de forma artificial. Whitney introdujo la diatermia por onda corta en
1910 y la hipertermia en 1928, tambin en ese
mismo ao se inici, por Esau y Schliephake, la
radioterapia. En 1929, el electrodiagnstico fue
perfeccionado por Adrian y Brock con la aguja
coaxial, base de la electromiografa actual.
En ese mismo ao, 1929, los autores alemanes

Krause & Garr, publicaron un libro titulado Te-
raputica general y aplicada de las enferme-
dades internas, que cualquier rehabilitador
contemporneo pudiera considerar como una ver-
dadera joya. En su tomo I, dedicado a Mtodos
teraputicos de las enfermedades internas, apa-
Figura 1.3. Michael Faraday fue un cientfico eminente del
siglo XIX, realiz contribuciones a la fsica y la qumica. recen tres captulos donde se trataron los aspec-
Descubri el fenmeno conocido como induccin tos referidos a los tratamientos con agentes fsicos
electromagntica, y dio base al surgimiento del generador como la hidroterapia, termoterapia, climatoterapia,
elctrico. talasoterapia, balneoterapia y la electroterapia. Es
muy interesante el hecho de que, siendo un texto
dirigido a la clnica en general, aparecen los agen-
tes fsicos en primera lnea, dentro del arsenal te-
raputico de los mdicos de entonces. Este libro,
traducido al espaol del original en alemn, es po-
sible que resuma todo el conocimiento que exista
en la poca. Describe, de manera magistral, pro-
cedimientos teraputicos, cuya vigencia ha perdu-
rado a lo largo de un siglo.2
Langevn cre el primer equipo de ultrasonidos ba-

sado en la piezoelectricidad, en 1936, pero es
Figura 1.4. James Clerk Maxwell fue un eminente cientfico Dolhmann quien construy el primer equipo de
del siglo XIX, desarroll la teora matemtica que relaciona ultrasonidos aplicable en medicina, comenz a tra-
las propiedades de los campos elctricos y magnticos.
tar con ultrasonidos a enfermos con otosclerosis,
Predijo la existencia de las ondas electromagnticas, y
que la luz era un fenmeno electromagntico. Contribuy cicatrices cutneas y neuralgias. Ya en 1939, se
al descubrimiento de la teora de la relatividad y la teora realiz en Alemania el Primer Congreso Interna-
cuntica. cional de Ultrasonidos.
Varios cientficos, como Niels Bohr, con sus apor-

tes sobre el comportamiento de los tomos, y los
mecanismos de emisin y absorcin espontnea
de energa, luego Max Planck con sus aportes a la
fsica cuntica, y finalmente Albert Einstein con sus
planteamientos acerca de la posibilidad de poder
inducir una emisin estimulada de energa por parte
de determinados tomos (Figs.1.5, 1.6, 1.7), con-
tribuyeron, a inicios del siglo XX, a sentar las bases
tericas del surgimiento del lser. Sin embargo, a
pesar de contar con las bases tericas, no es has-
ta 1960 que se dan las condiciones para el surgi-
Figura 1.7. Albert Einstein es considerado uno de los
miento de ese novedoso agente fsico, que ha mayores cientficos de todos los tiempos. Abord la
revolucionado el campo tecnolgico desde la segun- naturaleza de la luz, describi el movimiento molecular e
da mitad del pasado siglo, la radiacin o el rayo lser. introdujo la teora de la relatividad restringida.
No cabe dudas de que el notable desarrollo cien-

tfico y tecnolgico del siglo pasado hizo posible
la aparicin de nuevas formas de tratamiento por
medios fsicos (laserterapia, magnetoterapia, co-
rrientes interferenciales, corrientes pulsantes de alta
frecuencia, etc.). Este desarrollo permiti, adems,
el perfeccionamiento de aplicaciones ya existen-
tes. Al profundizarse en los mecanismos intrnse-
cos (fsicos y biolgicos) de su accin teraputica,
Figura 1.5. Niels Bohr, ganador del Premio Nobel, director se pudo lograr la construccin de equipos y apli-
del Instituto de Fsica Terica de la Universidad de caciones de efecto mucho ms especfico.
Copenhague, reuni a algunos de los mejores fsicos de
la poca e hizo relevantes contribuciones a la fsica.
Utilizacin teraputica de agentes fsicos en Cuba
La utilizacin de agentes fsicos en Cuba es tan
antigua como la propia prctica de la medicina,
pero es a partir de la dcada del 60 del siglo XX,
que se sistematiza su estudio a partir de la ense-
anza de la Fisioterapia. Hasta ese momento, los
procedimientos teraputicos inherentes a la reha-
bilitacin estaban diseminados entre las distintas
especialidades mdicas. Un peso muy importante
en este sentido, lo tena la prctica de la ortopedia
y la traumatologa. En muy pocas instituciones del
pas se llevaban medidas rehabilitadoras para la
Figura1. 6. Max Planck propuso la teora cuntica y
pudo explicar el comportamiento de la luz. Sus persona con discapacidad o minusvala, en menor
revolucionarios trabajos sentaron las bases de gran medida la utilizacin efectiva de los agentes fsicos
parte de la fsica moderna. desarrollados hasta el momento.
Es a partir de la dcada del 70 que se produce un ticular al profesor Martnez Navarro, que contri-
incremento en la introduccin y distribucin de buy a la formacin de tcnicos y mdicos en re-
equipos de fisioterapia. En este perodo se impul- habilitacin.
s el desarrollo de la especialidad de manos de
tres personalidades que procedan del campo de Hace solo 5 aos que se inici la formacin do-
la ortopedia: el profesor Rodrigo lvarez Cambras, cente de especialistas en rehabilitacin en todas
en el Hospital Frank Pas, el profesor Hugo las provincias del pas. Hasta ese momento solo
Martnez Snchez, en el Hospital Julio Daz y el se contaban con el Hospital Amalia Simone de
profesor Miguel Gonzlez Corona, quien ha sido Camagey, que ha sido formador histrico de pro-
hasta hoy, un entusiasta activista y promotor del fesionales en rehabilitacin. Este centro, lidereado
desarrollo de la Medicina Fsica. por el profesor Lzaro Ochoa Ungardarain, ha sido
tambin un activo promotor del desarrollo del co-
A principios de los aos 80, algunas instituciones nocimiento en medicina fsica y de la investigacin
del pas contaron con la asesora de especialistas en Cuba.
soviticos en el rea de la Medicina Fsica, estos
profesionales de alto nivel cientfico, impulsaron el El ritmo de introduccin de nuevas tecnologas en
desarrollo de tcnicas y sentaron de alguna mane- fisioterapia que vena producindose, as como la
ra, las bases de la metodologa teraputica que se sostenibilidad del equipamiento existente, tuvo un
emplea en la actualidad. En el caso del propio descenso muy significativo a partir de las situacio-
Hospital Finlay, el trabajo desarrollado por el pro- nes econmicas que afectaron al pas en los aos
fesor Corona, fue compartido y sigui desarro- 90. Pocos servicios soportaron el embate, y la ma-
llndose de la mano de la profesora Zoila Mara yor parte de las reas, vieron desaparecer sus equi-
Prez Rodrguez. Esta profesora ha tenido, entre pos. Algunas instituciones de manera aislada,
otras, la responsabilidad de proyectar y asesorar, pudieron incorporar alguna moderna tecnologa.
por la parte de rehabilitacin, la construccin, el
A partir del ao 2000, la mxima direccin del
equipamiento y el funcionamiento del Sanatorio de
Estado, lleva a cabo un impulso en el desarrollo
Topes de Collantes, en el perodo 1984-1987, que
de los servicios de salud en las reas de atencin
fuera en su momento el ms avanzado de Amrica
primaria de todo el pas.
Latina.
En este contexto y alrededor de 2002, se estable-
En el caso del Centro de Investigaciones Mdico
ce un novedoso concepto de Servicio Integral de
Quirrgicas (CIMEQ), el trabajo fue desarrolla-
Rehabilitacin, en cada rea de atencin primaria
do inicialmente por el profesor Alfredo Ceballos del pas. Cada uno de estos consta con las reas
Mesa, y a partir de 1985, se incorporan los pro- siguientes: gimnasio para adultos y para nios, te-
fesores Jos ngel Garca Delgado y Martha Iris rapia ocupacional, masaje, parafina, electroterapia,
Marante. En este centro se han desarrollado 10 diatermia por microondas, medicina tradicional y
Jornadas Cientficas Nacionales de Electroterapia natural, defectologa y logofoniatra, podologa,
cuyo objetivo ha sido difundir el conocimiento en consejera nutricional y consulta mdica. En ape-
la aplicacin de los agentes fsicos. nas 2 aos se construyeron 455 instalaciones de
este tipo. Se estableci una poltica acelerada de
En este perodo, importantes instituciones han fun- formacin de los recursos humanos necesarios para
cionado como pilares docentes en el desarrollo el funcionamiento de estos servicios.
del conocimiento y la experiencia en la aplicacin
de la Medicina Fsica. Entre estas instituciones Paralelamente, se realiz el estudio y se aprob la
estn el Hospital Hermanos Ameijeiras, en par- propuesta para estos nuevos servicios. En cada
caso fue seleccionado y adquirido un equipamiento la poblacin, adquieren gran trascendencia. En este
de alto nivel. Especficamente en relacin con los sentido, los agentes fsicos teraputicos han cons-
agentes fsicos, fueron escogidos de entre las em- tituido un gran apoyo, por poseer pocos efectos
presas con mayor reconocimiento internacional, adversos, por la compatibilidad con otras medi-
Enraf-Nonius, de procedencia holandesa, das convencionales, por la posibilidad de dismi-
Physiomed, BEKA, ambas de procedencia alema- nuir el consumo de medicamentos, por influir en
na, TECE S.A., que trabaja con Emildue de proce- varios sistemas metablicos a la vez, entre otras
dencia italiana, as como Ampelus que trabaja con cualidades, que contribuyen a mejorar la calidad
el mercado surcoreano. Para cada servicio fue de vida del paciente de la tercera edad.
aprobado equipamiento de electroestimulacin,
ultrasonido, campos electromagnticos, lser de Para el desarrollo de esta especialidad, es impres-
baja potencia, calor infrarrojo, diatermia por cindible el profundo conocimiento cientfico de los
microondas, drenaje linftico, parafina, as como agentes fsicos, el cual incluye la fsica, la interaccin
hidroterapia para miembros superiores e inferiores. con el tejido biolgico, los efectos bioqumicos,
biolgicos y las contraindicaciones. Todo esto su-
Sin dudas, el empleo ms eficiente de los agentes mado a los conocimientos bsicos mdicos de la
fsicos ha posibilitado el objetivo de ampliar el anatoma, la fisiologa, la fisiopatologa, la biome-
espectro de resolutividad de la especialidad. His- cnica, la clnica y la enfermedad que son igual-
tricamente los rehabilitadotes, se haban dedica- mente esenciales. Permite conocer adecuadamente
do al tratamiento de las secuelas, a una intervencin las diferentes aplicaciones teraputicas, como
en estadios avanzados de la evolucin de los promedio para establecer las normas de seguridad en
cesos patolgicos. Sin embargo hoy, cuando en el manejo, as como evitar los riesgos y accidentes
un paciente inmovilizado con un yeso, no queda derivados de su empleo.
otra alternativa que esperar, es posible aplicar
agentes fsicos que aceleran la evolucin, se pue- Retos inmediatos de la medicina fsica
den utilizar muchas variantes teraputicas que pre-
vienen complicaciones muy temidas como las en Cuba
infecciones, la atrofia muscular, las limitaciones y Los rehabilitadores en Cuba, enfrentan al menos
rigidez articulares, as como las deformidades. A cuatro retos que estn estrechamente vinculados
nivel mundial, es reconocido que los beneficios en con el desarrollo de la medicina fsica o lo que es
el manejo integral de la inflamacin y el dolor, le lo mismo, con el desarrollo de la aplicacin de los
otorgan un papel significativo a la medicina fsica agentes fsicos teraputicos.
en el paciente agudo y subagudo. 3-6
Durante las ltimas dcadas, la ciencia y la tecno-
Cada da los especialistas en rehabilitacin ganan loga experimentan un asombroso avance, como
ms prestigio, reconocimiento y responsabilidad resultado de los esfuerzos dedicados a la investi-
entre colegas mdicos, pues son ms tiles a la gacin, que es el corazn del progreso de la so-
sociedad y contribuyen al tratamiento de afeccio- ciedad humana. La investigacin ha inundado todas
nes ms complejas.7 las esferas de la vida, actividades, eminentemente
prcticas y aparentemente desvinculadas del que-
El aumento de la expectativa de vida constituye un hacer cientfico, en la actualidad encuentran en esta
reto para la medicina moderna, la presencia aso- un instrumento para perfeccionar sus resultados.
ciada de enfermedades crnicas, el abuso de me- Pero a pesar de los incuestionables logros de la
dicamentos, la polifarmacia, as como los efectos investigacin en el campo de la salud, la nueva
del proceso de envejecimiento y el incremento de medicina, cada vez ms tecnolgica, se ha sepa-
rado de los pacientes y tiende a reducirse el con- es el ms preocupante. Se trata de la relacin entre
tacto personal con el profesional de la salud. todos los procedimientos teraputicos y la llama-
da medicina basada en la evidencia. Compara-
Este riesgo es menor para los rehabilitadores, por da con otras especialidades mdicas, en el mbito
pertenecer a una disciplina mdica que es de es- de la rehabilitacin se ha escrito poco, y en gran
trecho y sistemtico contacto personal, de un se- parte de los casos, los estudios son lo suficiente-
guimiento prolongado del equipo de rehabilitacin mente modestos como para no ser tenidos en
al paciente, fundamentalmente por los profesiona-
cuenta en grandes anlisis. Un ejemplo de esta afir-
les tcnicos. Es mediante ese estrecho y sostenido
macin es el trabajo de Caedo Andalia,8 en este
contacto, que se pueden modificar patrones de
caso una revisin segn Medline considerado
conducta, higinico dietticos, posturales, socia-
como uno de los filtros ms serios de informacin
les, laborales y vocacionales.
cientfica biomdica (Tabla 1.1).
El primer reto es que a la luz del nuevo diseo pues-
to en prctica en Cuba, del Servicio Integral de Re- La tabla 1.1 trata del comportamiento de la inves-
habilitacin, es imprescindible defender y conservar tigacin cientfica en las disciplinas menores de la
el valor del permanente contacto con el paciente y medicina tradicional, alternativa y complementaria
su entorno. Esto es importante porque los servicios durante 10 aos (1993-2003). Se describen 1 673
estn equipados con un volumen significativo de trabajos y se observa cmo aparecen apenas tres
modernos equipos distribuidos en ms de 500 de- de las terapias convencionales de la fisioterapia y
partamentos en todo el pas. La presencia de esta la medicina fsica. El lser de baja potencia, en la
moderna y sofisticada tecnologa no puede alejar al posicin 4, representado con el 9 % del volumen
tcnico del contacto con los pacientes. Sigue sien- total de publicaciones, los peloides, en posicin 5,
do imprescindible el interrogatorio y el valor del representados solo con el 6 % del total de publi-
examen fsico elemental diario, que evala de una caciones, y la talasoterapia en la ltima posicin,
manera objetiva la evolucin del paciente. representada con el 0,6 % del total de artculos.
De manera que resulta pobre el nmero de traba-
Otro riesgo a que se est sometido, est relacio- jos que se publican, relacionados con el uso tera-
nado tambin con el campo de la investigacin y putico de los agentes fsicos.
Tabla 1.1. Comportamiento de las publicaciones en 10 aos.
ECA: Ensayos controlados aleatorios.

(1) Porcentaje de ensayos clnicos en relacin con el total de trabajos identificados en 10 aos.
(2) Porcentaje de ensayos clnicos aleatorios en relacin con el total de ensayos clnicos.
(3) Porcentaje de ensayos clnicos aleatorios realizados en los ltimos 5 aos.
Todo esto contrasta, de manera significativa, con El segundo reto es crear las condiciones para de-
el volumen de casos que son atendidos diariamente sarrollar la experiencia cubana en el uso teraputi-
en los servicios de rehabilitacin en todo el mun- co de los agentes fsicos. Poco a poco se ha
do, y tambin con la experiencia internacional logrado la parte objetiva y ms difcil del asunto,
acumulada, que luego no es compartida con la se cuenta en la actualidad con ms de 600 nuevos
comunidad cientfica. servicios, equipados con la ms alta tecnologa, se
est formando el personal necesario para cubrir la
La abrumadora cantidad de informacin demanda asistencial. Resulta imprescindible dotar
biomdica dispersa por todo el mundo, en oca- a estos tcnicos de un elevado nivel profesional e
siones de difcil accesibilidad, y en otras de escasa instruirlos de los elementos metodolgicos nece-
y dudosa fiabilidad, obliga al fisioterapeuta en su sarios. En este momento se cuenta con un gigan-
quehacer profesional, a la bsqueda de las mejo- tesco laboratorio cientfico donde desarrollar
res fuentes de informacin disponibles, entendien- cientos de protocolos de investigacin y contri-
do como tales aquellas que dan continuidad desde buir con la idea de trabajar sobre la base de una
los resultados de la investigacin a su aplicacin medicina basada, al menos, en nuestra evidencia.
inmediata en su propia prctica. Demostrar cules son los protocolos de interven-
cin ms efectivos, que permitan obtener los me-
Cuando se analizan las revisiones de los grupos
jores resultados en todo el pas, otorgar el lugar
Cochrane de inters en fisioterapia, se encuentran
que le corresponden y se merecen los agentes fsi-
solo 8 acpites en los que se acumula alguna evi-
cos, llevar estos protocolos al mbito internacio-
dencia:
nal, ser la manera no solo de elevar el nivel de la
1. Relacionadas con la vas respiratorias. especialidad en Cuba, sino que proporcionar el
2. Relacionadas con el tratamiento de las afec- desarrollo de los rehabilitadores en el resto del
mundo.
ciones de la espalda.
3. Relacionadas con la fibrosis qustica. Ser necesario entonces, la elaboracin de hip-
4. Relacionadas con el tratamiento de la incon- tesis contrastables; el diseo y la aplicacin de
tinencia urinaria. ensayos clnicos, controlados y aleatorios, las
5. Relacionadas con la esclerosis mltiple. pruebas ms contundentes de la solidez cientfica
6. Relacionadas con el aparato locomotor. de una investigacin clnica en la actualidad; la se-
7. Relacionadas con las lesiones msculo leccin adecuada de los individuos para confor-
esquelticas. mar los grupos experimentales, los controles y el
8. Relacionadas con las enfermedades neuro- uso de placebos, as como el enmascaramiento
musculares. doble o triple de los sujetos y los investigadores.
Todo esto son smbolos de acciones de excelen-
Ninguno de estos acpites se relaciona con el uso cia en la investigacin clnica moderna, y va posi-
teraputico de los agentes fsicos, solo aparece ble para probar cientficamente la efectividad de
alguna referencia sobre la estimulacin elctrica, las tcnicas utilizadas.8,10
en la incontinencia (Hunskaar, Ernery, Jeya-
seelan), en el entrenamiento muscular del suelo El tercer reto se relaciona con alcanzar el mximo
plvico por biofeedback (Moore, Van Kampen) desarrollo profesional entre los miembros del equi-
(Norton, Hosker, Markwell), adems, de alguna po de rehabilitacin, y luego, mantener una estre-
referencia sobre la ultrasonoterapia en el esguin- cha interaccin profesional entre mdico y
ce de tobillo.9 profesional tcnico, donde cada cual est claro de
las misiones que le corresponden, de los puntos 1. Producen, en esencia, un aporte energtico
compartidos y de los puntos que marcan la dife- y por esta va, una modificacin en los pro-
rencia, sin innecesarias invasiones de espacio e cesos biolgicos desde un nivel molecular,
intrusismo profesional. Abogar entonces por una celular. De esta manera se logra un estmulo
mayor autonoma profesional del fisioterapeuta, li- que provoca una reaccin como respuesta,
bertad de accin dentro de los lmites del proceso la cual es importante conocer antes de apli-
patolgico y la indicacin, que se deben ganar carlos.
sobre la base a una competencia superior y un me- 2. Constituyen un apoyo general de los meca-
jor desempeo.11 nismos fisiolgicos de adaptacin,
reparacin y defensa.
El cuarto reto es un poco ms al futuro, pero hay 3. Un mismo agente fsico puede influir, por di-
que visualizarlo desde ahora. Se relaciona con la ferentes vas, sobre determinado proceso
necesidad de adentrarse en el camino de la llama- biolgico.
da subespecializacin, es la tendencia cientfica 4. En la interaccin con el tejido ceden su ener-
internacional a profundizar en el conocimiento. El ga. Como consecuencia de la absorcin,
proceso de recertificacin es aquel mediante el cual se derivan fenmenos biofsicos y
se le exige a los profesionales de la salud, una forma-
bioqumicos caractersticos de cada agente
cin continua, una evaluacin sistemtica de su parti-
que sern la base de la accin teraputica.
cipacin en eventos, cursos, publicaciones, que
5. Algunas modalidades pueden emplearse
garantizan su nivel de actualizacin y competencia de
los profesionales de la salud. Ya no basta con que se para facilitar la penetracin de medicamen-
posea un programa saturado de especialistas, sino tos en el organismo.
que existen las verticalizaciones en la competencia y 6. Muchos agentes fsicos tienen en comn, la
el desempeo. Esto quiere decir especialistas de pri- produccin de una reaccin de vasodila-
mer o segundo grados en la especialidad pero con tacin, que segn Klare y Scholz, puede ser
diplomados, o maestras especficas en diversos cam- de diferentes formas (hiperemia por fro, por
pos de la especialidad; puede ser en el rea del dao calor, mecnica, actnica o qumica).
cerebral, en el manejo integral del dolor, en el campo 7. Los agentes fsicos comparten como carac-
cardiorrespiratorio, o en el manejo de las enferme- terstica, la existencia de mecanismos de
dades del SOMA. En este ltimo tema, se abren por accin biolgica (Ley de Holzer), que ex-
ejemplo, nuevas puertas como es la llamada medici- plica la presencia de patrones comunes de
na msculo esqueltica, que integra el conocimiento respuestas biolgicas, fruto de la interaccin
y los procedimientos de todo lo que tiene que ver de dichos agentes fsicos. En raras ocasio-
con este campo.12-13 nes presentan una indicacin aislada y
especfica, por lo que se emplean de forma
Caractersticas generales de los agentes complementaria con otras medidas de tipo
fsica, farmacolgica o quirrgica, en el seno
fsicos no ionizantes de un programa teraputico.
En esta obra se expondrn muchos tipos de agen- 8. La aplicacin teraputica de los agentes f-
tes fsicos as como sus caractersticas; en este sicos no es indiferente o inocua para el
apartado, se expresan un grupo de elementos que organismo, sino que su empleo inadecuado
son comunes en uno y otro, cuyo conocimiento puede provocar daos significativos en el
tiene una gran utilidad como principios para reali- paciente.
zar una adecuada prescripcin y aplicacin. Estos 9. Generalmente, con un buen esquema de tra-
son: tamiento, son suficientes de 10 a 15 sesiones
para tener una respuesta biolgica positi- regular, disminuir la intensidad y agresividad
va, no quiere esto decir que se obtenga de los parmetros teraputicos, lo cual ge-
el 100 % de resultados esperados, pero neralmente es suficiente para controlar la
la evolucin del paciente en las primeras reaccin, disminuir los sntomas y devolver
10 sesiones, brinda una idea de la posible la confianza del paciente en el tratamiento.
influencia que se tiene en el proceso de la De cualquier manera, un cambio en la
afeccin. Por esto es muy importante po- sintomatologa al inicio del tratamiento debe
der evaluar al paciente luego de estas ser interpretado como una reaccin propia
intervenciones. del organismo al estmulo externo aplicado.
10. En la aplicacin de agentes fsicos hay que Esto es seal de que es posible modificar o
tener en cuenta que, la mayora de las ve- influir en el proceso de la afeccin, lo cual
ces, la respuesta biolgica no es inmediata, es signo de buen pronstico. Por el contra-
sino que existe un perodo mnimo de in- rio, en un paciente con un buen diagnstico
duccin biolgica, antes de la aparicin de y una buena estrategia teraputica, el hecho
los efectos teraputicos, de modo que es de que no se produzca ninguna modifica-
esencial el complemento con otras medidas cin al cabo de 4 5 sesiones, indica
teraputicas sobre todo al inicio del trata- probablemente, una pobre influencia del tra-
miento. Se refiere, por ejemplo, a no tamiento, excepto en las enfermedades
eliminar, inicialmente, el consumo de anal- crnicas en que suele ser ms lenta la in-
gsicos y AINES, que con frecuencia traen duccin de respuesta. De este modo, no se
indicados los pacientes; en la medida que justifica mantener un paciente con un mis-
se obtengan efectos, se van retirando los mo tratamiento durante 10 20 sesiones si
frmacos de manera progresiva. no ha habido respuesta teraputica.
11. Es frecuente que durante el tratamiento de
fisioterapia aparezcan molestias o se inten- Una tristemente clebre forma de aplicacin de la
sifiquen los sntomas en las primeras fisioterapia que se mantuvo vigente por muchos
sesiones. Las causas para esta reaccin aos, fue la llamada popularmente teora del
pueden ser mltiples: se puede tratar de un ajiaco, en la cual se indicaban al paciente, varios
diagnstico incorrecto, puede ser una mala agentes fsicos con la confianza de que alguno lo
indicacin mdica, o una mala tcnica de iba a ayudar. Esta conducta no es solo poco cien-
aplicacin de los procedimientos teraputi- tfica sino, poco efectiva y peligrosa, por la posi-
cos. Adems, con algunos agentes fsicos, bilidad de no pocas complicaciones, lo cual ha
o algunas combinaciones, a la vez de pro- contribuido al descrdito de la especialidad, tanto
ducirse un efecto de apertura circulatoria, por los pacientes como por los profesionales de la
se produce un estmulo directo y local del salud. En la base de esta situacin no hay ms que
metabolismo celular, con el consiguiente el desconocimiento de las propiedades biofsicas
consumo de las reservas energticas; esto de los agentes teraputicos y de sus efectos biol-
ocurre cuando todava no ha llegado la nueva gicos.
afluencia circulatoria, el oxgeno y la mate-
ria prima al sitio de estmulo, de modo que En la actualidad se conoce perfectamente la posi-
se tiene, entre otros fenmenos, una hipoxia bilidad de combinaciones que actan de modo
relativa que pudiera ser causa del dolor exa- sinrgico (combinaciones entre agentes bioesti-
cerbado. Antes de suspender un tratamiento mulantes como el lser y la magnetoterapia, o
por este tipo de reaccin, primero hay que combinaciones de dos formas de calor como la
hidroterapia y el ultrasonido), potenciando los Es cierto que el ultrasonido se deriva de la co-

efectos individuales de los medios fsicos. Tam- rriente elctrica, pero su forma de interactuar con
bin son conocidas combinaciones antagnicas el organismo es a travs de un ente fsico mecni-
(calor y fro) u otras en las que un agente anula co que es la onda sonora; es esta la que determina
por completo el efecto de otro (calor infrarrojo y una reaccin particular que identifica a los
luego alta frecuencia). La esencia est en lograr ultrasonidos. Se dice por ejemplo, que el ultraso-
el mayor y ms rpido efecto teraputico, utili- nido es un tipo de diatermia (a travs de calor).
zando la menor cantidad de estmulos sobre el Aunque es cierto e injusto para algunos, pues es-
paciente. tara subestimando la importancia del efecto me-
cnico. Otro ejemplo es el lser, que se genera a
El empleo cuidadoso de uno o dos agentes fsi- partir de la corriente elctrica, pero sus cualida-
cos, permite elaborar estrategias escalonadas de des teraputicas se deben a que constituye un tipo
complejidad progresiva, que ayuden en el manejo especial de luz, de modo que tampoco debera
desde el paciente con el proceso ms simple y ser correcto plantear que el lser es un tipo de
agudo hasta el paciente con el proceso ms crni-
electroterapia. Un tanto as, ocurre con los cam-
co y abigarrado. Esta filosofa de trabajo es im-
pos electromagnticos, el calor infrarrojo y la luz
prescindible si se tiene en cuenta que todas las
ultravioleta, en la prctica, todos se derivan de la
especialidades remiten casos que supuestamente
corriente elctrica, pero su principal valor como
no pueden resolver, y habitualmente los rehabi-
agente teraputico est dado por el tipo de factor
litadores deben de asumirlos y seguirlos hasta su
fsico que interacta con el organismo; sin embar-
recuperacin y reincorporacin social y laboral.
go, algunos autores los ubican a todos dentro del
tema de electroterapia.
Clasificacin de los agentes fsicos
teraputicos Por ejemplo, la obra el Krusen es el nombre por
el que se conoce uno de los libros ms importan-
Consideraciones generales tes de la especialidad, Medicina fsica y rehabili-
tacin; es uno de los textos ms importantes de la
Las clasificaciones son tiles para organizar el co- especialidad, cargado de excelentes tablas y gr-
nocimiento, facilitan la comprensin y el apren- ficos que ilustran el contenido. En este libro,
dizaje. Sobre todo en el inicio del estudio de la Lehmann y Lateur,14 tratan de manera simultnea,
especialidad, cuando los agentes fsicos consti- el estudio de las diatermias, ultrasonido; asimismo
tuyen temas nuevos y difciles de asimilar. Sin incluyen la hidroterapia, abruptamente se introdu-
embargo, cuando se revisa la literatura especiali- cen en el tema del lser y finalmente describe la
zada, no es fcil conseguir una clasificacin que crioterapia. En los captulos siguientes, Jeffrey
abarque y organice todas las posibilidades tera- Basford,15-16 trata la radiacin ultravioleta y la
puticas de la medicina fsica. electroterapia. En este ltimo caso hace nfasis en
la electroestimulacin funcional y en las corrientes
En una gran parte de la literatura es exigua la in- TENS. En ninguno de estos captulos es posible
formacin que se brinda sobre los agentes fsicos. encontrar un acercamiento a una clasificacin ge-
Generalmente, se hace nfasis en la termoterapia neral de los agentes fsicos que contribuya a orga-
y en la electroterapia, y se le da mucho menos nizar mejor el conocimiento.
importancia a la relacin con el ente fsico a que se
expone el organismo del paciente cuando se apli- Paralelamente, en el libro Medicina fsica y reha-
ca el tratamiento. bilitacin. Principios y Prctica, del distinguido
profesor Joel A DeLISA, el propio Jeffrey 1 000 pginas, y publicado en el 2005, dedican la
Basford,17 detalla los aspectos ms esenciales de seccin 13 a la medicina fsica, pero evitan una
los agentes fsicos y tampoco plantea una clasifi- clasificacin de las modalidades teraputicas y
cacin general de estos. hacen una mera relacin de algunos agentes fsi-
cos, en la que expone elementos muy esenciales
Por otra parte, en el libro Secretos de Medicina
de estos. Por su parte, Susan Garrison,31 en su
Fsica y Rehabilitacin, una vez ms Jeffrey
Manual de medicina fsica y rehabilitacin no
Basford y Vernica Fialka-Moser,3 en la seccin
se detiene a presentar una clasificacin de los agen-
XIV, "Modalidades fsicas", captulo 84, expresan
tes fsicos, sino que pasa directamente al diagns-
de manera muy sinttica los agentes fsicos; mien-
tico de las enfermedades y su tratamiento, donde
tras, Gorman y cols.,18 dedican el captulo 85 a la
se intercalan los procedimientos de la medicina f-
electroterapia, pero se centran fundamentalmente
sica. Hter-Becker, Schewe, y Heiprtz,32 en su
a comentar acerca de las corrientes TENS. Final-
obra Fisioterapia. Descripcin de las tcnicas
mente, Hinderer y Biglin,19 en el captulo 86 intro-
y tratamiento, apenas tratan elementos de la
ducen elementos de la traccin vertebral. En
hidroterapia. Tampoco expresan la clasificacin,
ninguno de los casos, ni en otra parte de esta ex-
Haarer-Becker y Schoer,33 en el Manual de tc-
celente obra aparece una clasificacin general de
nicas de fisioterapia (aplicacin en traumatolo-
los agentes fsicos.
ga y ortopedia). Estos ltimos, dentro de los
En el libro Rehabilitacin mdica de Miranda procedimientos de kinesiologa dedican tres temas
Mayordomo, Rodrguez Bonache,20 trata de ma- a la termoterapia, la hidroterapia y la electroterapia.
nera simultnea los temas de cinesiterapia e
Con frecuencia la mayor parte de los agentes fsi-
hidroterapia en el captulo 4, mientras Miangolarra
cos son incluidos dentro del campo de la
Page,21 expone la termoterapia, foto y magneto-
electroterapia. Este es el caso del libro Electro-
terapia, las ondas de choque y la estimulacin elc-
terapia en fisioterapia, en el que el profesor Jos
trica. En este material tampoco se ofrece una
Mara Rodrguez Martn,34 describe ampliamente
clasificacin general de los agentes fsicos terapu-
todos los temas inherentes a la electroterapia e in-
ticos.
cluye adems y por orden de aparicin, magneto-
En otro excelente libro, Modalidades teraputi- terapia, ultrasonidos, infrarrojos y terapia lser. Lo
cas en rehabilitacin de William Prentice, se mismo ocurre con el colega Dr. Juan Carlos
muestran ampliamente estos temas, aparecen Medrano,35 en su libro Manual de electroterapia,
8 captulos dedicados al conocimiento de los en el cual incluye tambin captulos dedicados a la
agentes fsicos teraputicos. El propio autor,22,24,25 terapia con ultrasonido, campos magnticos o
expone casi todos los temas dirigidos a la electro- magnetoterapia y lser.
terapia. Luego Bell, 26 Draper, 27 Davis, 28 y
El mejor acercamiento es la clasificacin que pro-
Hooker23,29, dedican captulos a las modalidades pone el libro de Martnez Morillo, Pastor Vega y
infrarrojas, el ultrasonido teraputico, la terapia Sendra Portero, Manual de medicina fsica. Se
ultravioleta y la traccin vertebral, respectivamen- considera que este libro ha influido positivamente
te. Tampoco aqu se puede encontrar una clasifi- en el enfoque docente que se ha venido desarro-
cacin general de los agentes fsicos teraputicos. llando en los ltimos aos en Cuba.1
Otros textos revisados son el de Rothstein, Roy, En ningn caso se considera completa la clasifica-
y Wolf,30 en su libro Manual del especialista cin. En el presente libro se propone una variante
en rehabilitacin con una magnitud de ms de de combinacin. Por una parte se utiliza, la divi-
sin clsica en agentes fsicos naturales y artifi- 1. Termoterapia:

ciales, y luego se asocia con una clasificacin que a) Termoterapia superficial. Calentamiento por
tiene en cuenta, fundamentalmente, los principios la aplicacin de compresas, bolsas, turba,
fsicos mediante los cuales se acta en el orga- parafina, arena, entre otros.
nismo. b) Antroterapia. Uso teraputico de la sauna y
el bao de vapor.
Esta propuesta de clasificacin se considera muy c) Crioterapia. Utilizacin teraputica del fro
abarcadora. Es una adaptacin de la que tenan (hielo, compresas, bolsas, aire fro).
los profesores soviticos que asesoraron la reha- 2. Principio mecnico en la accin teraputica:
bilitacin en los aos 80. Ofrece al futuro especia- a) Vibroterapia. Uso teraputico de las vibra-
lista informacin de toda la amplia gama de factores ciones.
fsicos que se utilizan en medicina, y en particular b) Ultrasonido teraputico. Tcnicas de ultra-
en la especialidad. Al agruparlos por principio de sonido y sonoforesis medicamentosa.
interaccin fsica, se aprovecha en el proceso de c) Traccin vertebral. Tcnicas de traccin
aprendizaje, las caractersticas generales de cada mecnica aplicadas al raquis.
subgrupo. d) Terapia por ondas de choque.
3. Electroterapia:
I. Agentes fsicos naturales. Se incluyen los fac-
tores fsicos naturales que se utilizan con fines te- a) Corriente galvnica. Utilizacin de la co-
raputicos, y en cuya forma de aplicacin el agente rriente directa.
mantiene el estado en que se presenta en la natu- b) Corrientes de baja frecuencia.
raleza. Son ejemplos el sol, el agua de mar y el c) Corrientes de media frecuencia.
ambiente costero, los factores climticos. Como 4. Campos elctricos y electromagnticos:
agentes fsicos naturales se consideran: a) Corrientes de alta frecuencia. Diatermia,
onda corta, microondas y darsonvalizacin.
1. Helioterapia, que se refiere a la utilizacin b) Campos electromagnticos de baja frecuen-
de la energa solar con fines teraputicos. cia.
2. Talasoterapia, que se refiere a las aplica- 5. Fototerapia:
ciones del agua de mar y los elementos a) Radiacin infrarroja.
relacionados con el sistema costero. b) Radiacin ultravioleta.
3. Climatoterapia, utilizacin de las propieda- c) Laserterapia.
des teraputicas de los diferentes tipos de d) Aplicaciones mdicas de la luz visible.
climas. 6. Factores radiactivos:
4. Balneologa mdica o crenoterapia, que se a) Radioterapia. Aplicadores alfa, gammate-
refiere a la aplicacin teraputicas de aguas rapia, etc.
termales y mineromedicinales. 7. Medio areo artificial:
5. Peloidoterapia, aplicacin de fangos mine- a) Aerosoles medicamentosos, hidroaerosoles,
ro-medicinales. aeroiones.
6. Hidroterapia, que se refiere a la aplicacin 8. Presin area variable:
teraputica del agua corriente. a) Oxigenacin hiperbrica (OHB).
b) Presin baromtrica negativa y positiva.
II. Agentes fsicos artificiales. Se incluyen los
agentes que han sido desarrollados o preformados Los temas que corresponden con los aplicadores
por el hombre, al transformar distintos tipos de alfa, la gammaterapia, la oxigenacin hiperbrica,
energa. y la presin baromtrica, independientemente de
que forman parte de los agentes fsicos teraputi- tradicional, ACIMED v.11 n.5 Ciudad de la Habana
cos, son procedimientos empleados como parte sep-oct. 2003.
9. Jimeno F.J., Salinas V., Salinas F. Fisioterapia Basada
del arsenal teraputico de otras especialidades en la Evidencia, Rev Iberoam Fisioter Kinesiol 2001;
mdicas, por lo que su conocimiento rebasa el 4(1):8-14.
propsito de este material. 10.Corts Fabregat A., Hernndez Royo A., Almajano
Martnez S., Izquierdo Puchol A., Ortol Pastor.
Eficacia del tratamiento de la gonartrosis con cido
Preguntas de comprobacin Hialurnico intraarticular. Valoracin funcional basada
en parmetros cinticos, Rehabilitacin 2001;
1. A qu se denomina agente fsico teraputi- 35(4):195-201.
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en Cuba en la actualidad? Hacia la Medicina Musculo esqueltica, Rehabi-
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En: Prentice W.E., Therapeutic Modalities in Industria Grfica, La Paz Bolivia, s.a.
19 Captulo 2. Helioterapia
PARTE 2
AGENTES FSICOS
NATURALES
CAPTULO 2
HELIOTERAPIA
OBJETIVOS se le llamaba por el nombre del dios (Ra) y tam-
bin por las civilizaciones del Centro y Sur Amri-
1. Definir la helioterapia dentro de la clasifica- ca, que se erigieron colosales edificaciones y se
cin general de agentes fsicos teraputicos. realizaban sacrificios humanos en su nombre. Otras
2. Reconocer la evolucin histrica de la tc- culturas del Lejano Oriente e incluso la cultura
nica. occidental cristiana, prohiba la exposicin al sol
del cuerpo por considerarla inmoral.
3. Comprender los fundamentos biofsicos y
los efectos biolgicos de la helioterapia. La aplicacin teraputica del sol (helioterapia) en
4. Analizar las indicaciones y contraindicacio- la Amrica precolombina y desde hace muchos
nes para la aplicacin de la helioterapia. aos, en la poca de los antiguos mayas, ya era
5. Interpretar la metodologa de la aplicacin muy conocida y se servan de esta para auxiliar a
de la helioterapia. todas las personas que estaban enfermas. Se com-
binaba su exposicin con la aplicacin de diferen-
Definicin de helioterapia tes hierbas, los pacientes sentan una gran mejora
y recobraban su energa.
La helioterapia es la exposicin al sol con fines
teraputicos y profilcticos. Su fundamento se basa Despus de siglos de olvido, se sistematiza el uso
en lo esencial que resulta la luz solar para el desa- del sol como medio teraputico en los siglos XIX y
rrollo de la vida vegetal y animal. XX, en que se recupera el valor de estas terapias y
se incluyen dentro del arsenal de especialidades
La importancia que tiene el sol para la vida en nues- mdicas como la rehabilitacin. En este perodo
tro planeta es indiscutible, ya que de su energa se construyeron nuevamente instalaciones espec-
dependen todos los seres vivos. Las plantas lo usan ficas para la cura de enfermedades, donde se in-
verdaderamente para poder realizar la funcin de corpor la helioterapia. Es significativo sealar que
fotosntesis, y los animales, racionales e en los primeros aos del siglo XX, la helioterapia
irracionales, necesitamos de las plantas para po- fue utilizada en el tratamiento de la tuberculosis.1
der respirar y vivir. De igual forma, los ciclos de
luz y oscuridad, regulan las funciones de los orga- Fundamentos biofsicos de la helioterapia
nismos vivos, siendo el sol directamente el res-
ponsable de este proceso y a la vez, del clima. La helioterapia resulta un procedimiento que tiene
la caracterstica de que a la accin solar se unen
Resea histrica acerca de la helioterapia circunstancias climticas y ambientales, siempre
actuantes. Se debe tener en cuenta factores que
La historia del hombre y sus experiencias con el van a influir en la cantidad y proyeccin de la ra-
sol han sufrido grandes cambios con el decursar diacin sobre la superficie como son: la conocida
de las pocas. El Sol fue adorado por grandes inclinacin del eje terrestre y la forma esfrica de
civilizaciones como la del Antiguo Egipto, donde la Tierra, que hacen que sea diferente la radiacin
Parte 2. Agentes fsicos naturales 22
recibida en sus distintos sectores y determinan la dad. De manera que las capas de la atmsfera
diferencia entre das, meses, aos y estaciones. Tam- desempean un papel trascendental en la protec-
poco es igual la radiacin que se recibe en la cima cin de la vida en la tierra.
de una montaa, en la ladera de esta o en un llano.
Se admite que de la totalidad de la radiacin solar
Tanto el sol como el agua constituyen fuentes in- recibida por la tierra, 36 % se difunde, 44 % se
dispensables para la vida. El astro rey garantiza el transmite y 20 % se absorbe. Hay que tener en
calor sin el cual no fuera posible la existencia de cuenta que, del total de la radiacin difundida y
las especies, asimismo, constituye tambin la prin- transmitida, solo 40 % llega al suelo.
cipal fuente natural de produccin de luz y otras
radiaciones fundamentales para la vida (Fig. 2.1). Como es conocido el clima en nuestro planeta se
ha deteriorado, debido al dao significativo y pro-
gresivo a la capa de ozono, acompaado del cam-
bio climtico. Esto ha provocado que la cantidad
de radiacin que incide en la superficie del planeta
sea hoy superior. Sin embargo, en Cuba persiste
la tendencia a ir a tomar sol para solearse y ad-
quirir un mejor color, a veces solo porque se
pone de moda.
Un pas como Cuba, con grandes extensiones de

costas, de hermosas playas, invita a personas de
todas las edades a una exposicin que puede re-
sultar peligrosa y esto es algo que se debe expli-
Figura 2.1. La radiacin solar es muy variada, agrupa car en todas las oportunidades (Fig. 2.2).
elementos derivados de la radiacin solar pura y
mezclados con las radiaciones csmicas en el llamado
viento solar. A la superficie terrestre solo llegan las
radiaciones de ms de 200 nm, puesto que las de longitud
de onda inferior son absorbidas en las capas altas de la
atmsfera.
La radiacin solar que finalmente llega a la super-

ficie terrestre est compuesta por 3 radiaciones
fundamentalmente. La primera constituye el 59 %
de la radiacin total y corresponde a la banda
infrarroja (IR), la segunda, el 40 % y se trata de
radiacin en el rango de luz visible; y la tercera, la
ms peligrosa, aunque solo representa 1 % del total Figura 2.2. Todava existe la tendencia de acostarse en la
de radiacin, corresponde a la radiacin ultra- arena de las playas para disfrutar de una maana
soleada. Sin embargo, esta conducta puede ser muy
violeta (UV).
peligrosa por los daos (se incluye quemaduras fre-
cuentes) que trae para la piel, una exposicin desmedida a
Como se puede apreciar, la radiacin del sol es la radiacin solar.
muy variada; sin embargo, esta pequea porcin
de rayos ultravioletas es rechazada por la capa de La radiacin infrarroja (IR) incluye radiaciones cu-
ozono al llegar a la atmsfera, de lo contrario no yas longitudes de onda estn comprendidas entre
existira la vida tal y como se conoce en la actuali- los 760 y los 15 000 nm. A efectos prcticos, los
rayos IR suelen dividirse en IR cercano (760 a Efectos biolgicos de la helioterapia

1 500 nm) y rayo IR lejano (1 500-15 000 nm).
Estas radiaciones son las responsables del efecto Uno de los estudios ms completos publicados,
trmico del sol, sin este calor tampoco sera posible en relacin con los beneficios de la luz solar en
la vida en nuestro planeta, tal y como se conoce. humanos fue realizado por el Dr. Darell Boyd
Harmon para el Departamento de Salud del esta-
La radiacin UV ocupa la parte del espectro elec- do de Texas, EE.UU. Su investigacin inicial se
tromagntico existente entre la luz visible y los ra- concentr en los factores fsicos de las aulas, que
yos X de menor energa. El lmite con la luz visible pudieran ser causa directa del comportamiento
se sita en torno a los 400 nm, que es el lmite de infantil. Se encontr que la mitad de 160 mil nios,
percepcin visual del color violeta; como es un desarrollaron al menos dos deficiencias prevenibles
parmetro fisiolgico, algunos autores lo sitan que podan ser tratadas con el espectro ptimo de
entre los 400 y los 390 nm. El sol es la principal la luz natural del sol. Las deficiencias tratadas y su
fuente natural de radiacin ultravioleta; la emite en porcentaje de mejora con el tratamiento fueron:
una amplia gama de frecuencias UV. dificultades visuales (63 %), problemas nutri-
Por ltimo, la luz visible constituye la gama del es- cionales (47,8 %), infecciones crnicas (43,3 %),
pectro perceptible por la retina humana. En con- problemas posturales (25,6 %) y fatiga crnica
diciones normales, comprende longitudes de (55,6 %). Como parte del tratamiento se instala-
onda desde 780 hasta 400 nm, situados entre la ron luces fluorescentes especiales que tambin te-
radiacin IR y UV. La luz blanca es, en realidad, nan luz UV. Su estudio demostr la relacin directa
una mezcla de los diferentes colores (los del es- de la falta de la luz UV con problemas de salud y
pectro visible), cada uno de estos con diferentes aprendizaje en los nios.2
longitudes de onda. Normalmente, se habla de los
siete colores espectrales: Para la biologa la radiacin solar tiene gran in-
ters por sus efectos diversos, fototrmicos,
Rojo Naranja Amarillo Verde Azul Ail fotoluminosos y fotoqumicos. En la actualidad
Violeta es posible conseguir, por medios artificiales, prc-
ticamente todos los componentes del espectro
Estos colores son distinguibles con cierta facilidad de radiacin solar.3,4
en la descomposicin de la luz blanca, tanto de for-
ma artificial, utilizando un prisma, como natural, La exposicin de la luz solar sobre la piel produce
cuyo ejemplo ms conocido es el arco iris (Fig. 2.3). la dilatacin de los vasos sanguneos que se en-
cuentran situados inmediatamente por debajo de
ella. Por esto el primer efecto ante la exposicin
al sol, consiste en un enrojecimiento de la piel, se-
guido de proyeccin de calor en las partes ex-
puestas, lo que se conoce como eritema solar. El
tiempo que toma para aparecer es variable, y de-
pende especficamente de la intensidad de la luz
solar a que se haya expuesto y el tipo de piel de
cada persona (aparecer antes, en pieles blancas
Figura 2.3. Un arco iris se forma cuando las gotas de
que se han expuesto al sol). Inmediatamente des-
lluvia descomponen la luz solar en su espectro, pus de la fase llamada eritema, si contina con la
aprecindose los diferentes colores. exposicin al sol, pueden empezar a producirse
quemaduras, bsicamente con formacin de am- cin de vesculas, e incluso necrosis de la

pollas rellenas de lquido, y, luego, con toda segu- piel y tejidos subyacentes.
ridad, la prdida de la capa superficial de la piel. El eritema inicial se acompaa de una res-
puesta sudoral y pigmentaria cutnea. Esta
Contra lo anterior, y como defensa del organis- ltima puede depender directamente de la
mo, la piel se protege de la exposicin al Sol; y radiacin UV ente 320 y 400 nm o ser con-
esta puede acrecentar su pigmentacin mediante secutiva a la evolucin del eritema solar.
la produccin de melanina sustancia elaborada Junto a la vasodilatacin descrita, si se man-
por clulas especiales, que se encuentran en una tiene la exposicin, se presenta hipotensin,
de las capas intermedias de la piel, lo que pro- taquicardia, polipnea, y excitacin ps-
voca que aparezca progresivamente el color mo- quica; adems de que la radiacin solar
constituye un estmulo significativo de la ac-
reno como se conoce y que algunos desean tener
tividad tiroidea y de las glndulas sexuales.
en su piel para lucir mejor.
La porcin ms peligrosa de la radiacin solar est
La reaccin del organismo durante la helioterapia
constituida por las radiaciones UV, cuyos efectos
depende, fundamentalmente, de la influencia simul-
biolgicos especficos son fundamentalmente
tnea de los rayos IR, visibles y ultravioletas.3 De
fotoqumicos y fotobiolgicos. Con determinadas
este modo se explican las fases de reaccin, que
longitudes de ondas existe el peligro de provocar
se caracterizan por:
cambios en el material gentico de la clula (muta-
Elevacin de la temperatura corporal. ciones) que pueden dar lugar a la aparicin de
Hiperemia por liberacin de sustancias cncer.
vasodilatadores y estimulantes de la migra- No todos los efectos fotoqumicos derivados de
cin linfocitaria. las radiaciones UV son negativos. Por ejemplo,
Reaccin local por la irritacin de recepto- la luz del sol es capaz de participar en diferentes
res de la piel, que impulsa o desencadena procesos metablicos, entre ellos, el ms desta-
cambios reflejos y el fortalecimiento de los cado, es su influencia sobre el metabolismo de
procesos humorales en el organismo. la vitamina D. La luz solar es la fuente ms im-
El aumento de la temperatura, la vasodi- portante para la obtencin de vitamina D para
latacin y la turgencia tisular condicionan el el hombre. Las propiedades de la luz solar rela-
denominado eritema solar, que comienza al cionadas con los rayos UV) participan en los
cabo de 2 horas y que suele alcanzar su ma- procesos de transformacin que ocurren con la
yor intensidad de 12 a 14 horas despus vitamina D y su vinculacin con la mineralizacin
de la exposicin al sol. Esta ltima reac- sea. Es conocido que las lociones con facto-
cin conlleva a la pigmentacin y bronceado res de proteccin solar por encima del factor 8,
de la piel (acmulo de melanina), siendo son capaces de inhibir la sntesis de vitamina D.5
esta una reaccin defensiva de la piel ante Los productos de disociacin de protenas coa-
la exposicin a radiacin. La pigmentacin guladas, altamente activo y formados bajo la ac-
adquirida suele desaparecer antes de los cin de rayos UV, ingresan en el torrente
30 das, si no existe una nueva exposicin. circulatorio y se dispersan por toda la economa,
Si la exposicin fuese excesiva, entonces, estos ejercen influencia sobre los rganos y siste-
aparece un componente inflamatorio muy mas aislados, estimulan procesos de intercambio,
significativo, abundante exudacin, apari- fermentativos y activan los inmunolgicos.
Por todo esto, las radiaciones solares constitu- UV-B, por lo que disminuye el riesgo de
yen un medio potente de profilaxis y tratamiento quemadura.11
para un conjunto de enfermedades y estados pa- Las radiaciones UV que componen la luz
tolgicos. Adems, aumentan la capacidad labo- solar tienen un gran valor para elevar la cir-
ral, elevan la resistencia a enfermedades culacin, la inmunidad y la resistencia de la
infecciosas, aceleran la cicatrizacin de heridas y piel. Por eso son tiles en la cicatrizacin de
lceras, producen hiposensibilizacin ante estados heridas cutneas.
alrgicos, capacitan los procesos de desintoxica- Si se aplica a dosis pequeas, tienen un gran
cin, son muy benficas en edades extremas de la efecto para elevar la vitalidad de los pacien-
vida, entre otros efectos.6-8 tes encamados o inmovilizados.
Est indicado en el tratamiento de la
Indicaciones y contraindicaciones osteoporosis, as como en la tuberculosis
para el uso de la helioterapia osteoarticular, ganglionar, peritoneal y
cutnea.
Indicaciones La falta de exposicin al sol se est convirtiendo
Las indicaciones de la helioterapia, sin dudas re- en un problema de muchos pases. Diversos estu-
sultan de los efectos biolgicos de la combinacin dios han mostrado un incremento de las fracturas
de las tres radiaciones. Al estudiar bien las indica- de cadera en la latitud norte y con las variaciones
ciones previstas, se aprecia que en alguna de ellas, estacionales.12 Una explicacin posible podra ser
predomina el valor de la radiacin infrarroja la baja exposicin al sol en los pases nrdicos y el
calorfica, mientras que para otras indicaciones ngulo de inclinacin de los rayos solares, los cuales
predomina el efecto fotodinmico de la radiacin no estimulan una buena formacin de vitamina D e
UV. La helioterapia se indica para los siguientes incrementa el riesgo de osteoporosis.
casos: 9,10
La exposicin al Sol ha sido recomendada en el
Es til como recomendacin ante la conva- tratamiento de determinados procesos depresivos,
lecencia de enfermedades. ante la presencia de trastornos del sueo, y para
Se recomienda para el manejo de los pacien- reducir los sntomas en el sndrome premenstrual
tes con procesos reumticos, en los que que se produce en algunas mujeres.13-16
repercuten negativamente las temperaturas
fras y la humedad relativa alta, como la que Son muy interesantes algunos reportes en la litera-
se percibe en Cuba. tura que exploran la relacin entre la luz solar y el
Es til en el tratamiento de trastornos cncer. Estos han reflejado la menor incidencia de
metablicos (raquitismo, obesidad y gota). determinados tipos de cncer en pases que reci-
Se emplea en el manejo integral de la ben una mayor cuota de radiacin solar.17-19
psoriasis, fundamentalmente en sus formas
eritematosas escamosas evolutivas. Uno de En relacin con el melanoma, se ha reportado
los lugares donde se reportan mejores re- una menor incidencia en personas que a diario
sultados es en el Mar Muerto en Israel estn sometidas a cuotas moderadas de radia-
(Krutmann y Morita, 2003). Se estima que cin solar, comparado con la incidencia de este
la radiacin solar en esta regin (400 m por tipo de cncer en personas muy poco expuestas o
debajo del nivel del mar), posee una pro- severamente expuestas.20-22 Incluso, algunos
porcin mayor de rayos UV-A y menos estudios reflejan una inhibicin del proceso en
melanomas diagnosticados cuando son expues- media, con tendencia mayor a quemaduras y poca
tos a vitamina D y a luz solar.23-24 capacidad de pigmentacin. El cuarto fototipo, co-
rresponde a la piel mediterrnea y oriental, de f-
En Cuba, la helioterapia es un recurso natural al cil pigmentacin y poca posibilidad de quemaduras.
alcance de todos, recomendado de modo empri- Finalmente, el quinto fototipo corresponde a la piel
co, por profesionales, familiares y amigos, funda- negra, la cual no es sensible, por lo que no se que-
mental en las edades extremas de la vida. Sin ma nunca.
embargo, es subutilizado por la mayor parte de
las especialidades mdicas, situacin que segura- Dosificacin en helioterapia
mente se debe a un mayor conocimiento de sus
efectos adversos que de sus bondades teraputi- Uno de los problemas principales que plantea la
cas y sus fundamentos cientficos. medicina moderna es la necesidad de tener patro-
nes de dosificacin, medibles y reproducibles. Esto
est muy bien definido en farmacologa, pero den-
Contraindicaciones tro del mbito de la fisioterapia y en particular de
Las contraindicaciones, en general, son las mis- los agentes fisioteraputicos eminentemente ener-
mas que se expondrn posteriormente para los gticos, no resulta una tarea fcil. Sin embargo,
rayos IR y los UV, de cualquier manera pueden para la helioterapia existe un mtodo propuesto
citarse: para establecer la dosificacin que es bastante
sencillo, descrito por Rollier (Fig. 2.4).
Tuberculosis pleuropulmonar.
Afecciones graves cardacas, hepticas y re-
nales.
Neoplasias epiteliales.
Colagenopatas como el lupus eritematoso
sistmico.
Hipertensin grave.
Estados febriles.
Metodologa de tratamiento
en helioterapia
Toda esta diversidad de respuestas del organismo
ante la exposicin al sol dependen, en gran medi-
da, de la interaccin entre el tejido y la radiacin,
de los procesos biofsicos que se producen en los
primeros tejidos que se ponen en contacto. En este
sentido, cobra especial importancia el tipo de piel
que posee el paciente.
Figura 2.4. Esquema de Rollier, para la aplicacin de la
helioterapia. Este esquema tiene la ventaja de poder
Fitz-Patrick y Pathak, reconocieron diferentes
ser aplicado en nios y ancianos que requieran esta
fototipos, de los cuales, los tres primeros corres- terapia, por tener una dosificacin progresiva del agente
ponden a la piel blanca, hipersensible, sensible y fsico.
En este esquema se divide el cuerpo en cinco Efectos adversos de la helioterapia

partes:
La complicacin ms temida y derivada de una
Parte 1. Pies y tobillos. exposicin desmedida al sol, se le llama golpe de
Parte 2. Piernas. calor o insolacin. Este cuadro se ve acompaa-
Parte 3. Muslos y manos. do, adems de todo el malestar derivado de las
Parte 4. Caderas y antebrazos. lesiones (quemaduras), de dolor, limitacin de los
Parte 5. Trax y brazos. movimientos del tren superior, dificultad para con-
La dosificacin se realiza de la manera siguiente: ciliar el sueo y el descanso, aparecen cefalea,
vrtigos, nuseas, hiperpirexia, polipnea,
El primer da se irradia la parte 1, solo hipotensin e incluso prdida de la conciencia.
por 5 min. Este tipo de complicacin requiere cuidados es-
El segundo da se irradia la parte 2 por peciales.
5 min y la parte 1 por 10 min.
El tercer da se irradia la parte 3 por 5 min, La posibilidad de quemaduras ha estado ms re-
la parte 2 por 10 min y la parte 1 por lacionada a la incidencia de radiacin ultravioleta
15 min. con longitudes medias, que corresponden con los
As, sucesivamente se expone 5 min la par- rayos UV-B (ver luminoterapia). Son frecuentes
te nueva y se le agrega 5 min de exposicin fundamentalmente en el verano.
a las de das anteriores.
El componente o proporcin de rayos UV-B, den-
Al sexto da se dar una exposicin total al
tro de la radiacin solar va a depender del ngulo
cuerpo en su cara anterior durante 25 min.
de incidencia de los rayos con la superficie terres-
Al sptimo da se comenzar de igual forma
tre, siendo, segn Diffey26, 100 veces ms intensa
por la cara posterior.
durante el verano que durante el invierno. Tam-
Despus, puede alternarse la cara ventral y dorsal bin, se conoce que un exceso de radiacin co-
del cuerpo. Si se sigue este esquema, puede lle- rrespondiente a longitudes ms grandes UV-A, es
garse a 2 horas de irradiacin diaria en el verano ms daina, en la medida que tienen ms capaci-
y 3 horas de irradiacin diaria en el invierno. Es dad de penetracin hasta las capas profundas de
importante sealar que las mejores horas de la epidermis. A este nivel, segn Agar,27 pueden
exposicin son entre 9:00 a.m y 11:00 a.m, tam- ser relacionadas con la aparicin de mutaciones
bin puede realizarse la exposicin entre las que llevan a lesiones malignas de la piel.
3:00 p.m y las 5:00 p.m, pero siempre debe evi-
tarse la radiacin intensa del medioda. Otras complicaciones se presentan como resulta-
do de una exposicin excesiva y sistemtica al sol,
Es posible encontrar en la prctica diaria, que se son las dermatosis eccematoides, xeroderma
realicen combinaciones teraputicas en centros pigmentario, dermatitis berloque, as como cua-
como los de talasoterapia y los de sanacin por dros de foto sensibilizacin y dermatosis
agua (SPA). Lo ms frecuente es que se aplique la fotoalrgicas. Estos cambios pueden acelerar el
helioterapia acompaada de diferentes tipos de proceso de envejecimiento de la piel, incluso lle-
baos. Sin embargo, con esta combinacin no se gar hasta la queratosis, excrecencias verrugosas y
consigue un mayor beneficio que el que ofrece la el denominado epitelioma actnico. Frecuentemente
helioterapia por s sola.25 se producen tambin manifestaciones oculares,
derivadas de la agresin lumnica sobre el aparato Referencias bibliogrficas

visual.4
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Desde hace dcadas se habla de los graves peli- Radiation, In: Electrotherapy Explained. Principles and
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Est establecido que el dficit a nivel de la capa disponible en www.sld.cu/sitios/rehabilitacion.
de ozono, causa un marcado incremento de ra- 3. Armijo Valenzuela M, San Martn Bacoico J. Curas
diacin UV y con esto aumentan todos los riesgos balnearias y climticas: talasoterapia y helioterapia.
Madrid: Editorial Complutense; 1998. p. 1-43.
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libro.1 Fsica. Harcourt Brace de Espaa; 1998. p.411-22.
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6. Armijo, M., San Martn, J: Curas balnearias y
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intervenciones mdicas desde la antigedad? Benefits from Sun Exposure and Tanning, 2003, ISBN:
3. Sintetice el proceso de atenuacin de la ra- 076151497X, disponible en: http://
www.chapters.indigo.ca/item.asp?Item=978074349852
diacin solar a su paso por la atmsfera &Catalog=Books&N=35&
terrestre hasta llegar a la superficie. 11.Krutmann J., Morita A.: Therapeutic photomedicine:
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Dermatology in General Medicine, 6th ed., vol. 1, Pp. 2469-
5. Fundamente las indicaciones para la aplica-
77, New York: McGraw-Hill, 2003.
cin de la helioterapia. 12.Rodrguez Martn JM. Infrarrojos, En su:
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CAPTULO 3
TALASOTERAPIA
OBJETIVOS produce en el verano, la influencia mecnica deri-
vada del impacto de los vientos, y el fro que acom-
1. Definir la talasoterapia dentro de la clasifi- paa al invierno.
cacin general de agentes fsicos
teraputicos.
Resea histrica del uso
2. Reconocer la evolucin histrica de esta
tcnica. de la talasoterapia
3. Comprender los fundamentos biofsicos y El empleo del ambiente costero y en particular
los efectos biolgicos de la talasoterapia. de los baos de mar con fines teraputicos se
4. Analizar las indicaciones y contraindicacio- remonta a los inicios de la medicina, fue reco-
nes de la talasoterapia. mendado por muchos mdicos de la antigedad
5. Interpretar la metodologa del tratamiento. para el tratamiento de numerosas dolencias. Exis-
6. Identificar las complicaciones y efectos ad- ten escritos de Hipcrates que recomienda la uti-
versos de la talasoterapia. lizacin del agua del mar como terapia para
algunas dolencias. En Egipto, se utilizaba la
Definicin de talasoterapia talasoterapia, y aparecieron papiros en los que
se hablaba del poder del clima y los lodos del
La talasoterapia, del griego thlassa (mar) y Nilo.
therapeia (terapia o tratamiento), incluye el uso
de diferentes factores climticos, balneolgicos e En la poca romana tuvo auge y se habl no
hidroteraputicos relacionados con la estancia a solo de talasoterapia, sino tambin de
orillas del mar, empleados con el objetivo de la termalismo, las conocidas termas romanas, y se
recuperacin y el restablecimiento de la salud. 1-6 aplicaron nuevos tratamientos con aguas
mineromedicinales que repercutieron en el estudio
Est definida como el tratamiento de hidroterapia y aplicaciones marinas.
mediante el uso de agua de mar, aplicaciones de
En la poca Medieval comenz a decaer su utili-
algas, arenas, lodos, as como fangos y limos de
zacin, hasta que en el siglo XVIII renace el inters
los fondos marinos.
por la hidroterapia y se crean nuevas tcnicas de
Es interesante destacar que las condiciones am- aplicacin con agua de mar. A lo largo del siglo
bientales a orillas del mar no son similares en to- XIX se utiliz la talasoterapia en el sector turstico,
das las latitudes, ni en toda poca del ao. En Cuba por lo que esta tcnica se conoci ms y aument
se pueden aprovechar ms los meses de transi- su demanda; aparecieron las grandes villas de sa-
cin entre primavera y verano, as como entre el lud, en las que se aplic al igual que el termalismo.
verano y el otoo. En estas etapas, es menor la
Cuba, en su condicin de isla, tiene la posibilidad
agresividad del calor y la incidencia solar que se de contar con un nmero importante de ambientes
31 Captulo 3. Talasoterapia
costeros, la mayor parte con condiciones ideales Biotecnologa y Biomedicina Marina de la Univer-
para la talasoterapia. En la segunda mitad del pa- sidad de California, como un posible tratamiento
sado siglo se desarrollaron proyectos de atencin para la artritis, la psoriasis y el asma. Una empre-
a las enfermedades respiratorias, como el asma sa espaola, fundada hace 10 aos por el cate-
bronquial, y a enfermedades dermatolgicas como drtico en bioqumica Jos Mara Fernndez
la psoriasis. En este sentido se destacaron las ex- Sousa, dispone ya de un centenar de entidades
periencias de los centros del este de La Habana, teraputicas obtenidas a partir de organismos ma-
en los balnearios de Tarar y de Santa Mara; que rinos, con inters en las reas de oncologa, tras-
acumulan una gran experiencia con pacientes de plantes e infecciones vricas.7
todo el territorio. En el marco del rea de turismo
de salud se han desarrollado tambin, interesantes Las propiedades del agua de mar, con sus mine-
iniciativas relacionadas con la talasoterapia. Son rales y microorganismos, que generan sustancias
ejemplos, los diseos y puesta en operaciones de antibiticas, bacteriolgicas y hormonales, sola-
diferentes SPA, a lo largo de todo el pas. De mente se mantienen durante 48 horas. Por esto,
manera emprica y por muchos aos la poblacin no es posible utilizarla con estos fines, a grandes
cubana ha disfrutado del beneficio a la salud que distancias tierra adentro. El centro donde se prac-
brindan sus hermosas playas, y existe una cultura tica la talasoterapia debe estar lo ms cerca posi-
popular que advierte cundo y cmo explotar ble de la costa, para que el aire del mar pueda
mejor las playas. circular sin dificultad.
En Cuba la variedad y belleza de sus playas, brin-

Fundamentos biofsicos dan amplias posibilidades teraputicas (Fig. 3.1).
de la talasoterapia
El clima marino ejerce una doble accin, por una
parte es estimulante, y por otra, sedante. Es esti-
mulante por la luminosidad, la ionizacin y las sus-
tancias salinas en suspensin. Es sedante por su
temperatura, prcticamente constante, y de abun-
dante humedad y alta presin atmosfrica. El aire
puro y rico en yodo, con vientos frecuentes, que
puede encontrarse en la orilla del mar, es espe-
cialmente recomendado en alergias, migraas y fie-
bre del heno.4
Resulta interesante conocer que a ms de 100 m

de la costa, el agua de mar est libre de grmenes
patgenos. Los mares tropicales, como el Caribe,
Figura 3.1. Cuando las personas van de vacaciones a
son un recurso lleno de posibilidades para la in- las playas, y juegan en el agua o en la arena, de modo
vestigacin. Es precisamente de este mar de don- emprico, ponen en prctica muchos recursos de la
de procede la Pseudopterogorgia elisabethae, talasoterapia, como son: los cambios de temperatura del
alga con un componente proteico, el pseudop- aire, el agua y la arena; las caractersticas del aire que se
respira; el esfuerzo fsico que demandan lidiar con la
terosin, capaz de cicatrizar las heridas y reducir la arena y con el agua del mar; se activa toda la informacin
inflamacin. Otro de sus derivados, la metopte- sensitiva, propioceptiva que llega a su cerebro por tantos
rosina, est siendo analizada por el Centro de estmulos diferentes.
Efectos biolgicos de la talasoterapia La influencia biolgica de la flora bacteriana

y de los fitncidos de las algas marinas, en-
En esta metodologa de tratamiento se combinan tre otros. Las algas marinas se nutren del
diferentes factores. La aplicacin de los baos mar, convirtindose en portadoras de vita-
de mar, contribuye a la activacin de mecanismos minas A, B, C, E, F y K, con un alto
neurohumorales y cardiovasculares. contenido en hierro, calcio, protenas y un
gran nmero de minerales. La aplicacin de
La accin del movimiento del agua (factor las algas va a suministrar todos estos ele-
mecnico o hidromasaje). mentos, pero adems tienen propiedades
La accin de la temperatura del agua (siem- antibiticas, antitumorales, antioxidantes,
pre ms fra que la del cuerpo). antivirales y retrasan el envejecimiento cu-
La accin de las sales disueltas en el agua tneo.
(factor qumico). Se plantea que en el agua A todo esto se asocia el efecto psquico del
de mar es posible encontrar ms de 80 ele- lugar, por su belleza y ambiente poco co-
mentos necesarios para el buen mn.
funcionamiento del organismo humano.
La accin de intercambio que se establece
a nivel de la piel. La composicin del agua Indicaciones y contraindicaciones
de mar es similar a la del plasma sanguneo, de la talasoterapia
de esta manera se facilita la absorcin
osmtica mediante la cual el organismo re- Indicaciones
cupera su equilibrio. Este proceso natural
ocurre en todas las clulas vivas y se basa Son muchas las afecciones que se pueden eliminar
en el flujo de agua por difusin, desde zo- o disminuir cuando las personas estn en contacto
nas donde se encuentra relativamente pura, con el ambiente costero y con el tratamiento en el
con baja concentracin de sales, hasta zo- mar. La talasoterapia ha alcanzado particular rele-
nas donde se encuentra con alta concen- vancia en los casos de prdida o disminucin del
tracin, a travs de una membrana vigor fsico y de la capacidad defensiva general, y
semipermeable. El resultado final es el equi- sus mejores resultados se derivan de la combina-
librio de concentraciones entre los dos cin con la cultura fsica teraputica.8
medios. La temperatura que facilita este pro-
ceso de smosis est entre 35 y 37 C, como Afecciones del sistema osteomioarticular. Des-
la temperatura corporal. Esto facilita la ab- de el punto de vista fsico, los efectos ms inme-
sorcin a travs de la piel de los elementos diatos son de tipo muscular. El movimiento de las
contenidos en el agua, sobre todo el yodo y olas contra el cuerpo es como un masaje que rela-
el sodio, lo que produce su renovacin. ja y luego tonifica los msculos, una experiencia
La accin de aeroiones (como una forma de de sobra conocida por los cientos de personas
aerosolterapia natural). El aire del mar, sa- que, en las playas, se mantienen dentro del agua
turado de microgotas de agua de mar, es durante horas incluso. Otras prefieren, por su parte,
rico en ozono y yodo, con propiedades caminar dentro del agua, ayudando a fortalecer
antibiticas, relajantes, que aumenta, las de- los msculos de las piernas al vencer la resistencia
fensas del organismo. del agua. Por esto est indicada para la preven-
La accin de la luz solar (helioterapia). cin de procesos degenerativos y reumticos. El
La accin mecnica y trmica de la arena tratamiento directo en el mar o en piscinas colec-
de mar (psamoterapia). tivas es muy beneficioso para los pacientes con
problemas de columna, osteoporosis, as como a nivel de todas las articulaciones del esqueleto
fenmenos degenerativos en articulaciones de car- axial. Esto permite realizar rutinas de ejercicios,
ga como la cadera, la rodilla y el tobillo. En los con disminucin de la participacin de los grandes
procesos reumticos es especialmente recomen- grupos de msculos estabilizadores que garanti-
dable asociada con la helioterapia y climatoterapia zan las reacciones de equilibrio fuera del agua. Se
en ambientes secos, clidos y protegidos del establece una combinacin entre el ritmo de las
viento.9 olas, que facilita o asiste determinados movimien-
tos, y la densidad del agua, ofrece resistencia. Se
Se recomienda el empleo de baos de agua de establece un mecanismo de relajacin y
mar calentada, de 38 a 42 C, y tomados durante reeducacin muscular que facilita la eliminacin de
10 a 15 min, para los procesos reumticos contracturas y restablece el tono. Todo esto se
degenerativos e inflamatorios, siempre que las le- puede dosificar si se indica el tratamiento en in-
siones no sean irreversibles y no haya riesgo de mersin total del cuerpo y se indican los movi-
reagudizacin del cuadro clnico; asimismo, la apli- mientos y ejercicios con el nivel de agua en las
cacin de limos y la prctica de la hidrocine- caderas o en las rodillas. Finalmente, no se debe
siterapia son complementos importantes. En estas pasar por alto, el valor de los ejercicios de nata-
terapias la accin estimulante del sodio se com- cin que se encuentran considerados entre los ms
pensa con el efecto sedante del agua caliente; un completos, pero que al practicarlos en mar abier-
ejemplo representativo lo constituyen los baos to se le aaden otros beneficios.
con agua salina del Mar Muerto. Las contraindi-
caciones son similares a las de la crenoterapia, y En los casos en que el paciente no est en condi-
debe tenerse precaucin durante el embarazo y ciones de desarrollar su tratamiento directamente
en las edades extremas de la vida, especialmente en el mar o en piscinas, se realizan movilizaciones,
antes de los 2 aos y despus de los 70 aos.9 o se le aplica masaje subacutico en baeras.
Una tcnica especfica de la talasoterapia es la Se recomienda en el tratamiento de la tuberculosis
psamoterapia, o tratamiento con arena marina, que sea, ganglionar, articular y peritoneal, en secue-
est indicada en afecciones que se benefician de las de traumatismos e intervenciones quirrgicas
la termoterapia, las osteoartrosis, miositis y secue- del aparato locomotor, as como en el tratamiento
las de traumatismos. Asimismo, hay que mencio- del raquitismo.
nar la anemoterapia, empleo reglado y metdico
del aire de las zonas martimas, con finalidad tera- Afecciones respiratorias. El aire de la costa, car-
putica, ya que es un factor potenciador de los gado de aerosoles naturales, de oligoelementos y
efectos talasoterpicos. 9 minerales en suspensin constituye un gran bene-
ficio para el rbol bronquial. Por esto se indica
Para las fases agudas de las artropatas, son efec- para procesos asmticos y faringitis.
tivos los lodos marinos, de 38 a 42 C, y la
climatoterapia en lugares secos y clidos. Las Afecciones dermatolgicas. Otro de los rga-
aguas mineromedicinales ms empleadas son las nos muy beneficiado con el contacto del agua de
sulfuradas, oligometlicas radiactivas y clorurado mar es la piel, que como se explic anteriormen-
sdicas, sobre todo las de mediana y elevada te, es un rgano de barrera, pero tambin de un
mineralizacin. activo intercambio de iones, nutrientes, entre otros.
El ambiente de ingravidez que aporta la El intercambio de elementos entre la piel y el agua

talasoterapia, retira de inmediato la carga de peso de mar contribuye a mejorar el estado del medio
interno y el metabolismo. En el campo esttico, la que aporta un tratamiento de talasoterapia, hay

talasoterapia va a beneficiar el tono de los tejidos, que aadir el entorno, el aire, el sol, la tranquili-
de la piel, el tejido celular subcutneo y de los ms- dad que da el mar, que ayudan en este tipo de
culos. Contribuye a combatir la flacidez, en alguna terapia (Fig. 3.2).
medida acta sobre la prevencin de la celulitis y
ayuda a contrarrestar el efecto del envejecimiento
de la piel. Un especial aporte resulta la aplicacin
de talasoterapia con toda su gama de posibilida-
des, en el tratamiento integral de la psoriasis.
Afecciones circulatorias. En los baos totales, la

presin hidrosttica del agua sobre la piel del pa-
ciente, hace que se desplace lquido desde el in-
tersticio, o sea desde los tejidos hacia el torrente
sanguneo, de esta manera se contribuyen al dre-
naje linftico de los tejidos y se disminuye el ede- Figura 3.2. Millones de personas buscan su espacio en
ma y los procesos inflamatorios. las playas del mundo. Si bien todas no conocen de los
beneficios fisiolgicos de esa visita, si llevan la
conviccin de que van a pasar un tiempo muy
Afecciones infecciosas. Una vez que el paciente
agradable, relajante y antiestresante.
tiene hecho el diagnstico del tipo de germen pat-
geno que lo afecta y se le ha aplicado una terapia
antibitica especfica, la talasoterapia puede contri- Contraindicaciones
buir con una apertura circulatoria en la zona, pues A pesar de todos los beneficios, se describen al-
hace llegar, ms antibitico, oxgeno, nutrientes y gunas contraindicaciones, por lo que la
elementos de defensa hacia la zona de lesin. talasoterapia no debe considerarse un recurso te-
raputico inocuo, debe ser bien prescrito, bien
Afecciones neurolgicas, secuelas de dosificado, y bien aplicado para evitar perjuicios
poliomielitis, polineuritis y la enfermedad al paciente.
cerebrovascular. Entre los fenmenos ms
invalidantes que acompaan las afecciones La mayor parte de las contraindicaciones son re-
neurolgicas, se encuentran los trastornos moto- lativas y referidas a situaciones especficas en que
res o la prdida del control del movimiento, y los se encuentra el paciente, como lo son:
trastornos sensitivos. En este sentido, la talasote-
Presencia de fiebre.
rapia puede ayudar en la recuperacin muscular,
Reumatismos agudos.
en la reeducacin motora, en la reeducacin de
Sndromes radiculares o neuropatas.
marcha, contribuye en la recuperacin de la infor- Insuficiencia renal.
macin sensitiva propioceptiva. Se aplica funda- Crisis aguda de asma bronquial.
mentalmente combinada con ejercicios Epilepsia.
teraputicos o como hidrocinesiterapia. Insuficiencia cardiovascular y respiratoria se-
vera.
Tratamiento del estrs. La talasoterapia no solo Enfermedad cerebrovascular en estadio
est indicada en procesos fsicos. Una de sus bon- agudo.
dades principales es la relajacin, se indica para el Hipertensin arterial severa.
tratamiento de estrs, depresiones, insomnio y fa- Reacciones psicopticas e hipocondracas.
tiga. Ya que adems de las caractersticas fsicas Estados fbicos.
Hipertiroidismo. Los mtodos ms importantes de este tratamiento

Gastroenteritis. son:
Enfermedades del sistema neurovegetativo.
1. Baos totales (ver captulo de hidroterapia):
Finalmente, se debe tener en cuenta las condicio- a) Piscinas y baeras de chorros: aplicacin de
nes del tiempo. En este sentido est contraindicada chorros en piscina con agua de mar
la aplicacin de la talasoterapia en momentos de climatizada a 37 C en forma de masaje. Se
inclemencias climticas, como tormentas tropica- aplica en diferentes zonas corporales. Tiene
les, ciclones, y penetraciones del mar u otras situa- un efecto estimulante de la circulacin,
ciones alertadas por los rganos de la Defensa Civil. relajacin, disminucin de las contracturas
musculares, revitalizante de piel y ayuda a
funcionalidad del paciente (Fig. 3.3).
Metodologa del tratamiento. Tcnicas
de la talasoterapia
Las aplicaciones con agua de mar natural, o
calentada hasta una temperatura de entre 35 y
37 C, son las mismas que en termalismo o
balnearioterapia. Las terapias se realizan en for-
ma de baos, duchas, chorros de presin;10-11
en acpite dedicado a la hidroterapia se en-
contrar ms informacin sobre todas las apli-
caciones. El tratamiento de la talasoterapia
tiene diferentes fases:
Primera fase (fase de enfriamiento inicial): Ca-

racterizada por espasmos de los vasos sanguneos
superficiales y vasodilatacin de los profundos, se
desencadena del reflejo pilomotor que pone la piel
como carne de gallina, escalofros, temblor, dis-
minuye la frecuencia cardiaca y respiratoria.
Segunda fase (fase de reaccin): Se manifiesta

una sensacin de calor, enrojecimiento de la piel
por aumento de la irrigacin sangunea (hiperemia),
y activan los mecanismos de produccin de calor
para la termorregulacin, se acelera la respiracin,
aumenta 3 veces el consumo de oxgeno. Si esta
fase se prolonga en el tiempo aparece una tercera Figura 3.3. Existen diferentes opciones en el mercado para
fase. baera de chorros, personal o para grupos de personas.
Ntese los agujeros de salida de los jets, a travs de los
Tercera fase (segundos escalofros): Se produce cuales salen finos chorros a presin que producen el masaje
por desgaste o fallo de los mecanismos de corporal. Pero lo ms importante es el hecho de que la baera
debe contener agua de mar, bombeada en ese momento, que
termorregulacin. Se produce hiperemia pasiva, es la diferencia fundamental en relacin la hidroterapia
cianosis, y otros fenmenos patolgicos. convencional.
b) Piscina dinmica: tcnica hidroterpica miento localizado que se aplica en distintas zo-
orientada a la recuperacin funcional, nas del cuerpo dependiendo del proceso a
tambin tiene una accin estimulante de la tratar. Tiene un efecto antiinflamatorio a nivel
musculatura y mejora la elasticidad. muscular. Es un tratamiento de 40 min de du-
c) Piscina de relajacin: sesin de relajacin racin (Fig.3.4).
3. Hidrocinesiterapia: la realizacin de ejercicios
en piscina climatizada a 37 C con agua de
en agua de mar donde se aprovecha las venta-
mar. Va a tener una finalidad relajante,
jas de la degravitacin de esta, al igual que en
descontracturante, tonificante y descon- los balnearios de aguas termales o
gestiva del sistema circulatorio y linftico. mineromedicinales (ver captulo Hidroterapia).
2. Aplicacin de algas y lodos: las algas y los lodos 4. Hidromasaje: se aplica la accin controlada de
marinos son el complemento ms eficaz para chorros de agua y aire a presin sobre una zona
la accin teraputica del agua marina, las apli- determinada de la piel, en una baera de agua
caciones suelen ser en baeras y compresas. con mar. Muy eficaz para problemas circulato-
Cataplasma de fango termal con algas: trata- rios y relajacin muscular (Fig.3.5).
Figura 3.4. Aplicacin de cataplasma de algas y fango. El aporte de vitaminas y minerales es muy importante en esta
aplicacin, estimula la circulacin, previene el reumatismo, la artritis y ayuda a la relajacin.
Figura. 3.5. Los equipos de masaje subacutico se acoplan a las baeras, para garantizar la posibilidad de un tratamiento
ms especfico y ms agresivo que permita acelerar la evolucin satisfactoria del paciente.
Existen muchos ms tipos de tratamientos con agua Preguntas de comprobacin

de mar, pero dependern de las posibilidades del
lugar en el que se vayan a realizar los tratamientos. 1. Qu se entiende por talasoterapia?
Las terapias deberan durar entre 3 y 4 semanas. 2. En qu radica la importancia teraputica
En estas, el equipo mdico y fisioterpico podr del agua de mar?
3. Describa los efectos biolgicos de la tala-
aplicar distintas tcnicas en funcin del tipo de
soterapia.
afeccin que afronten en el centro. Las aplicacio-
4. Argumente las indicaciones de la
nes pueden ser en el mar, pero tambin se puede
talasoterapia.
llevar a cabo en instalaciones artificiales, creadas
5. Sintetice el valor de la talasoterapia en el
con este fin, pero cuyos tratamientos tienen que manejo de los trastornos degenerativos del
ser, por concepto, con agua de mar fresca. SOMA.
6. Enumere las contraindicaciones de la
En los ltimos aos en Cuba se han desarrollado
talasoterapia.
centros de salud para estos fines, con resultados
7. Describa la metodologa de la talasoterapia.
significativos en el tratamiento del asma bronquial, 8. Mencione los mtodos que incluye la tala-
la psoriasis, las enfermedades neoplsicas, entre soterapia.
otras. 9. Mencione las complicaciones y efectos ad-
versos de la talasoterapia.
Complicaciones y efectos adversos
de la talasoterapia Referencias bibliogrficas
Cuando se toman todas las medidas de protec- 1. Armijo Valenzuela M, San Martn Bacoico J. Curas
cin, se tiene el conocimiento necesario y se cum- balnearias y climticas: talasoterapia y helioterapia.
Madrid: Editorial Complutense; 1998. p. 1-43.
plen los requisitos de los protocolos de tratamiento,
2. San Martn Bacaicoa J., Helioterapia, Talasoterapia
no deben presentarse complicaciones durante la y Climatologa Mdica, En: Martnez Morillo M,
aplicacin de la talasoterapia. Pastor Vega JM y Sendra Portero F. Manual de
Medicina Fsica. Harcourt Brace de Espaa; 1998.
Hay que tener en cuenta que se trabaja con agua y p.411-22.
sobre todo, en los baos totales se tienen que to- 3. Armijo, M., San Martn, J: Curas balnearias y
mar todas las medidas para evitar ahogamientos climticas. Ed. Complutense. Madrid, 1994. p.1-33.
4. Mercado M. Manual de fisioterapia respiratoria.
en pacientes que no sepan o que no puedan Madrid: Olalla ed.; 1996. p. 23-35.
nadar. 5. San Martn Bacaicoa J., Conceptos generales.
Terminologa. Curas balnearias como agentes
En pacientes que no tienen una integridad de la teraputicos. Bases biolgicas, En: Hernndez
piel, hay que tener en cuenta el intercambio inico, Torres A., y cols., Tcnicas y Tecnologas en
el intercambio de sales minerales, ya que al tener Hidrologa Mdica e Hidroterapia, Informe de
Evaluacin de Tecnologas Sanitarias N 50,
mayor permeabilidad la piel lesionada, pudiera in-
Agencia de Evaluacin de Tecnologas Sanitarias
tervenir en descompensaciones metablicas. (AETS), Instituto de Salud Carlos III Ministerio de
Sanidad y Consumo, I.S.B.N.: 84-95463-33-4,
El otro elemento a tener en cuenta, ya se expres Madrid, Junio del 2006; Cap. 3, Pp.26-32.
en el captulo anterior y se trata de la posibilidad 6. Hernndez Torres A., Vas de administracin.
de quemaduras solares en pacientes expuestos de Hidrologa Mdica vs Hidroterapia y tratamientos
manera desmedida a esta radiacin. en spas urbanos, En su: Tcnicas y Tecnologas en
Hidrologa Mdica e Hidroterapia, Informe de cols.: Tcnicas y Tecnologas en Hidrologa Mdica

Evaluacin de Tecnologas Sanitarias N 50, Agencia e Hidroterapia, Informe de Evaluacin de
de Evaluacin de Tecnologas Sanitarias (AETS), Tecnologas Sanitarias N 50, Agencia de
Instituto de Salud Carlos III Ministerio de Sanidad y Evaluacin de Tecnologas Sanitarias (AETS),
Consumo, I.S.B.N.: 84-95463-33-4, Madrid, Junio del Instituto de Salud Carlos III Ministerio de Sanidad
2006; Cap.4, Pp. 33-6. y Consumo, I.S.B.N.: 84-95463-33-4, Madrid, Junio
7. Mateos C. El Mar, El Hospital Del Siglo XXI. [citado del 2006; Cap. 7, Pp.51-72.
de 29 de noviembre 2003]: [4 pantallas]. Disponible 10.Hernndez Tpanes S. La Historia de la Tala-
en: URL:http://www.geocities.com/gacetasalud/ soterapia es paralela a la Historia de las Aguas
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8. Talasoterapia. [citado de 29 de noviembre 2003]: [2
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pantallas]. Disponible en: URL: http://www.balnea-
11.Gerd-Wilhelm B., Kerstin H., Friedrich-Wilhelm
rium.es/ talasoterapia.htm.
M. Talasoterapia, En Fisioterapia para Ortopedia
9. Perea Horno M.A., Afecciones reumatolgicas y
y Reumatologa, Editorial Paidotribo 2000; Pp:
del aparato locomotor, En: Hernndez Torres A., y
366-7.
39 Captulo 4. Climatoterapia
CAPTULO 4
CLIMATOTERAPIA
OBJETIVOS Elementos histricos
sobre la climatoterapia
1. Definir la climatoterapia dentro de la clasifi-
cacin general de agentes fsicos Despus de un siglo de conocimiento y ms de
teraputicos. medio de explotacin, es posible afirmar que la
2. Reconocer la evolucin histrica de la tc- climatoterapia puede ser en la actualidad, el rea
nica, as como la clasificacin de los tipos ms cuestionable dentro del estudio de la medi-
de clima. cina fsica. En primer lugar, por la escasa do-
3. Analizar las caractersticas bioclimticas de cumentacin que apoya la evidencia cientfica
cada tipo de clima. y en segundo lugar, el dao que viene produ-
4. Interpretar la metodologa del tratamiento. ciendo el hombre a la naturaleza a travs de
los aos. Son realidad los extraordinarios cam-
Definicin de la climatoterapia bios climticos que vienen aconteciendo en los
ltimos aos, por lo que toda la teora que sus-
Desde hace mucho tiempo, en la medicina se en- tenta la climatoterapia, puede ponerse en peli-
tendi que del mismo modo que una atmsfera gro de derrumbe ante la inestabilidad creciente
viciada era responsable directa o al menos del clima global.
corresponsable, de enfermedades y dolencias,
entonces, una atmsfera sana contribua de mane- Por solo mencionar, el ejemplo de Cuba, pas pe-
ra decisiva a la recuperacin de la salud perdida. queo, estrecho, alargado, con bajas y escasas
La observacin de los diferentes factores elevaciones, donde el clima prcticamente era el
actuantes, as como el desarrollo del conocimien- mismo todo el ao, con muy pequeas variacio-
to cientificotcnico, crearon las bases para que nes entre el verano extenso y el invierno muy cor-
surgiera la climatoterapia. to. Hace apenas 3 aos culmin un largo perodo
de una extensa e intensa sequa que comprometi
La climatoterapia es una modalidad de tratamien- severamente la agricultura en la regin centro-
to que utiliza los elementos climticos de una de- oriental del pas. Sin embargo ahora, en esa mis-
terminada zona geogrfica con el propsito de ma regin se han impuesto, nuevos record
participar en el tratamiento de ciertas enfermeda- histricos de precipitaciones y se han producido
des. La biometeorologa establece los parme- significativas inundaciones, otra vez con severos
tros que definen el clima de determinado lugar, daos a la agricultura.
temperatura, humedad, presin atmosfrica,
precipitaciones, cargas elctricas, vientos y da- Desde mediados del siglo XX, se encuentran refe-
tos geogrficos como la altitud, la latitud y la rencias sistemticas en la literatura cientfica de la
proximidad al mar, entre otros parmetros. antigua Unin de Repblicas Socialistas Soviti-
cas (URSS) en relacin con los efectos del clima cidencia de factores fsicos y qumicos, tienen un
y del tiempo sobre la salud humana y animal. impacto positivo y directo sobre la salud de las
personas.
Varios autores comienzan a estudiar los efectos
complejos del tiempo sobre la fisiologa humana, Personas afectadas por la psoriasis fueron de los
entre los que se destaca Voronin.1-2 Este autor, en primeros en beneficiarse de la climatoterapia en la
1954, public un estudio experimental acerca del zona del Mar Muerto, en 1958. Desde entonces
efecto de los factores climatoteraputicos sobre se aconsejaba a los pacientes, estancias de 2 a
el organismo humano.1 Cuatro aos despus, en 4 semanas en esta zona, combinando los baos
1958, public con su equipo de trabajo, otro es- termales de Ein Bokek, con los baos en el lago
tudio sobre la influencia del clima martimo de las (Mar Muerto) y la exposicin al sol.5
ciudades de Yalta y Feodosia.2 En este caso ana-
liz parmetros como el intercambio gaseoso, la El Mar Muerto es, en realidad, un lago que con-
temperatura de la piel, y las reacciones espsticas, tiene las aguas ms salinizadas del mundo. Tiene
en personas enfermas y sanas. una concentracin de sales superior a la del oca-
no. Al menos hay presentes 21 minerales en sus
Ese mismo ao 1958, Ovcharova,3 advirti cam- aguas, incluye magnesio, calcio, bromo y potasio.
bios en la actividad nerviosa superior y el inter- Si se compara, el agua marina contiene 3 % de
cambio gaseoso en animales, cuando se enfrentan sales, mientras que el Mar Muerto contiene
a diferentes condiciones climticas. En 1963, 32 % de sales y minerales, por lo que el peor
Voronin y otros,4 reafirmaron el trabajo de nadador si pierde un tercio de su peso especfi-
Ovcharova y adems, sealaron que: el organis- co, flota sin esfuerzo. Esta especial flotabilidad hace
mo humano responde tanto a los cambios no ha- posible movimientos ms libres, fciles en el agua,
bituales del tiempo como a las variaciones lo cual mejora los efectos de la fisioterapia.
estacionales. Esta respuesta no especfica, segn
plantearon los autores, ms bien se observa en el Este lugar constituye el punto ms bajo del plane-
aumento de la actividad nerviosa, los cambios brus- ta, pues se encuentra a 400 m por debajo del nivel
cos del sistema termorregulador y del balance de del mar. Tiene una longitud de 80 km y una anchu-
calor del cuerpo, as como en la actividad ra de 17 km, y se halla rodeado por las montaas
cardiovascular. Gracias a la capacidad individual de Judea al oeste y las del Moab al este. El agua
de adaptacin, la mayora de las veces esta res- procede del ro Jordn, que llega del norte, y de
puesta transcurre de forma natural. Pero bajo con- numerosas fuentes y riachuelos que desembocan
diciones muy especficas, al sobrepasarse ciertos a lo largo de toda su orilla. Su situacin geogrfi-
umbrales de impacto, ocurren reacciones de ca- ca, de transicin entre el Mediterrneo y el de-
rcter patolgico relacionadas con los cambios sierto, proporciona a esta zona unas caractersticas
contrastantes del estado del tiempo. A estas reac- climticas propicias, con ms de 300 das de sol,
ciones se les denomin respuestas meteoropa- solo existen entre 12 y 15 das de lluvia al ao,
tolgicas o meteorotrpicas de la poblacin que ocurren entre los meses de noviembre y mar-
local. zo, y temperatura de alrededor de 32 C en verano
(con picos de hasta 40 C) y 19 C en invierno.
Casi simultneamente a estas investigaciones se
desarroll la experiencia del Mar Muerto, en Es un clima seco, con valores de humedad relativa
Israel. A juicio de los especialistas resulta un buen de 27 % en verano y de 38 % en invierno, y se
ejemplo, de una regin geogrfica en la que la in- registran cifras de presin atmosfrica elevadas,
entre 1 050 y 1 066 mbar, lo que proporciona estudio de los principales procesos formadores del
presiones de oxgeno tambin altas. El elevado ni- clima local. Estos primeros resultados quedaron
vel de evaporacin del agua ocasiona una cons- recopilados en varios artculos cientficos (Lecha
tante neblina de vapor sobre su superficie, que et. al., 1986; Lecha, 1987) y en el Nuevo Atlas
dificulta el paso de los UV de onda corta (B), lo Nacional de Cuba (1988).6-11
que hace que predominen los de onda larga (A).
Dado que los UV- B (los responsables de las que- Durante el quinquenio 1991-1995 continuaron las
maduras solares) llegan en menor cantidad, el pa- investigaciones, con la ejecucin del proyecto
ciente puede tener exposiciones ms prolongadas Efectos del tiempo y el clima sobre la salud hu-
y, tericamente, ms seguras. mana en las condiciones del trpico hmedo. Para
valorar los impactos del tiempo sobre la salud, se
En las condiciones descritas, la accin de los ra- consider la ocurrencia diaria de 6 enfermedades
yos UV-A es mxima y muy parecida a la crnicas no transmisibles, a saber: el asma bron-
fototerapia (PUVA), que se practica en las cabi- quial (AB) en nios y adultos, la enfermedad
nas de tratamiento. As, los pacientes tratados en cardiovascular (EC), la hipertensin arterial (HTA),
el Mar Muerto con baos de sol y cremas las enfermedades cerebrovasculares (ECV), las
potenciadoras de sus efectos sobre la inmunidad cefaleas (CEF) y algunos tipos de infecciones res-
y la capacidad regenerativa de la piel, consiguen piratorias agudas (IRA).
excelentes resultados. De hecho, el 80 % de las
lesiones desaparece a las 4 semanas de terapia. Esta productiva etapa de trabajo aporta intere-
santes resultados sobre los efectos del tiempo en
Adems, aunque los defensores del mtodo ase- la salud humana y animal, una parte de ellas se
guran que tambin el agua y el barro del fondo del comienza a difundir internacionalmente entre los
lago tienen propiedades curativas, el efecto real especialistas de la comunidad biometeo-
est lejos de ser demostrado. Las aguas del mar, rolgica.12-14
con su rico contenido de sales de magnesio, cal-
cio, cloro y bromo, refuerzan el efecto teraputico
del sol. El alto contenido de oxgeno y de bromuros Clasificacin de los tipos de clima
de la atmsfera, y la tranquilidad y belleza del lu-
gar tambin ejercen un efecto positivo. El trata- Para poder desarrollar la climatoterapia, se nece-
miento de la psoriasis en el Mar Muerto produce sitaba partir de una clasificacin de los tipos de
mejoras entre 75 y el 90 % y las recadas son clima. En este sentido, el aporte de Wladmir
menos graves. Koeppen fue muy importante. Este cientfico pro-
puso una clasificacin climtica en la que se tiene
En Cuba se iniciaron los estudios acerca de los en cuenta tanto las variaciones de temperatura y
efectos del clima sobre la salud, desde comienzos humedad, como las medias de los meses ms c-
de la dcada de los 80 del siglo XX, fueron lleva- lidos o fros, y lo ms importante, hace hincapi en
dos a cabo por el Instituto de Meteorologa de las consecuencias bioclimticas.
Cuba. Se evalu el comportamiento de diversos
ndices bioclimticos, el clculo del balance de Koeppen public su clasificacin definitiva en
calor del cuerpo humano en condiciones del tr- 1936 y en 1953, sus alumnos, Geiger y Pohl re-
pico clido y hmedo, la caracterizacin compleja visaron la clasificacin, por lo que tambin se
del clima de Cuba a partir del comportamiento conoce como clasificacin de Koeppen-Geiger-
espaciotemporal del estado del tiempo diario y el Pohl (Tabla 4.1).15
Tabla 4.1. Clasificacin de Koeppen-Geiger-Pohl 5. Clima continental.

6. Clima marino.
A Climas lluviosos El mes ms fro tiene una
tropicales temperatura superior a los Los climas no son totalmente uniformes y provo-
18 C
B Climas secos La evaporacin excede las
can reacciones distintas en un individuo, relacio-
precipitaciones. Siempre nadas con un conjunto de factores.
hay dficit hdrico
C Climas templados Temperatura media del mes En otras palabras, pueden ejercer efectos calman-
y hmedos ms fro es menor de 18 C tes o tonificantes, estimulantes o depresivos, y as
y superior a -3 C y al sucesivamente, de acuerdo con la constitucin f-
menos un mes la
temperatura media es
sica y estructura sicloga de las personas. Bajo
superior a 10 C esta consideracin, no se debe aconsejar a una
D Climas boreales La temperatura media del mes persona que sufre de reumatismo, por ejemplo,
o de nieve y bosque ms fro es inferior a -3 C que permanezca una temporada en una regin de
y la del mes ms clido suelo arcilloso que, por ser impermeable al agua,
superior a 10 C
E Climas polares La temperatura media del mes
torna hmedo el ambiente. Por lo contrario, se
o de nieve ms clido es inferior a 10 C recomendar que, si es posible, habite en zonas
y superior a 0 C de suelo arenoso, permeable al agua y relativa-
F Clima de hielos La temperatura media del mes mente seco. De la misma manera no se sugerir a
perpetuos ms clido es inferior a 0 C alguien que padezca de astenia, que viva en un
lugar de clima regularmente clido, que tiende a
A partir de estos cinco tipos de clima, comenza-
debilitar las fuerzas orgnicas.
ron una serie de subdivisiones que llegaron a con-
vertirse en 12 subtipos. Sin embargo, esta Se podran citar muchos ejemplos de asociacio-
clasificacin no tiene en cuenta el funcionamiento nes, no solo en trmino de situacin geogrfica,
del clima y la sucesin de estaciones. Adems, uti- composicin del suelo y condiciones atmosfricas,
liza letras para denominar a los climas, lo que la sino tambin de grado de humedad, pureza del
hace muy engorrosa, ya que hay que aprender un
aire, irradiaciones solares, vientos, entre otros.
cdigo nuevo. En realidad, esta clasificacin es muy
elaborada, segn el concepto tradicional de clima; A continuacin se exponen las indicaciones y con-
lo que es normal si se tiene en cuenta la poca en traindicaciones segn el tipo de clima.
la que se cre.
En teora es posible encontrar diferentes tipos de Clima de llanura (menos de 300 m de altura)
clima, sin embargo, en la prctica los lmites no
Caracterstica. Escasa ventilacin todo el ao,
estn tan bien definidos, y las variaciones que se
suceden en el ao, hacen difcil las definiciones. excepto ante el paso de una perturbacin atmos-
Se dividen en: frica. Frecuente ionizacin positiva del aire, es-
casas precipitaciones, elevada presin atmosfrica.
1. Clima de llanura. Humedad relativa frecuentemente elevada. Esca-
2. Clima de bosque-colina. sa radiacin ultravioleta.
3. Clima de montaa, que a su vez se divide
en baja, media, alta montaa, y clima al- Indicaciones. Apropiados para los enfermos sen-
pino. sibles a los cambios violentos de ambiente y a la
4. Clima de grandes lagos. altura. Tranquilizan sobre todo a los que sufren de
trastornos nerviosos y desequilibrios squicos y, Indicaciones. Estos climas de altura fortalecen los
segn la regin, pueden beneficiar tambin a aque- movimientos respiratorios y cardacos, y estimu-
llos que sufren ciertos tipos de bronquitis. Ade- lan la produccin de los glbulos rojos de la san-
ms, se recomienda en pacientes con ligeras gre y tambin el apetito. Los climas de montaa
descompensaciones cardiovasculares, nefropa- son convenientes para los individuos que convale-
tas crnicas, HTA y diabetes. cen de enfermedades graves o de larga duracin,
los que padecen de agotamiento fsico y mental,
Contraindicaciones. Las depresiones, los esta- los anmicos, los trastornos de la tensin arterial,
dos alrgicos, cutneos y bronquiales. hipertiroidismo, dermatosis alrgicas, sndromes
depresivos, artropata gotosa y reumtica, diabe-
Clima de bosque-colina (de 300 a 700 m) tes mellitus, desintoxicacin (tabquica, alcohli-
ca y por drogas). Si la regin es seca y soleada, es
Caractersticas. Ventilacin escasa con alguna recomendable para los que sufren de asma, bron-
brisa a determinada hora del da, con presin quitis crnica y tuberculosis sea o pulmonar.
atmosfrica menos elevada que en la llanura,
Contraindicaciones. Se encuentra la TB en fase
humedad relativa baja, ionizacin del aire funda-
activa, el cor pulmonar crnico, la fiebre reumti-
mentalmente negativa. Buena transparencia del
ca, las nefropatas severas, las descompensaciones
aire. Menor grado de insolacin que la llanura, cardiocirculatorias, la hipertensin arterial severa,
por la neblina invernal. Precipitaciones no abun- el enfisema pulmonar, y la bronconeumona
dantes. obstructiva.
Indicaciones. La cardiopata descompensada,
nefropatas, poliartritis reumatoide, convalecencia Clima de los grandes lagos
posinfecciosa, TB pulmonar, sndromes ansiosos, Caractersticas. La ventilacin es favorable, la
distonas vegetativas, climaterio, obesidad, bron- presin atmosfrica es elevada, la temperatura
coneumonas agudas. fresca, y la humedad relativa alta, mucho ms en
la maana con la formacin de neblina. Existe buen
Contraindicaciones. Se describen los sndromes nivel de precipitacin, la insolacin es alta, y la
depresivos, bronconeumonas crnicas, plipos radiacin ultravioleta intensa.
nasales y de vas respiratorias.
Indicaciones. Dficits inmunitarios, asociados a
Clima de montaa problemas inflamatorios, sndromes ansiosos, eta-
pas de convalecencias, hipertiroidismo, HTA,
Caractersticas. Baja montaa (700 a 1 200 m), bronconeumona crnica obstructiva, nefropata
media montaa (1 200 a 1 600 m), alta montaa crnica y el climaterio.
(1 600 a 2 000 m), clima alpino (ms de 2 000 m).
Contraindicaciones. Estados depresivos, las
La ventilacin va acentundose en la medida que ciclotimias, los trastornos de la personalidad y la
la altura es mayor, adems la temperatura dismi- descompensacin cardiovascular.
nuye al igual que la presin atmosfrica, la
ionizacin siempre es negativa. La humedad rela- Clima continental
tiva suele ser baja, pero las precipitaciones pue-
den aumentar con la altura, as como la insolacin, Caractersticas. La ventilacin es poco acentua-
y por ende, la intensidad de la radiacin ultravioleta. da, la presin atmosfrica elevada, la temperatura
tiene significativas variaciones, la humedad relati- el norte, est lleno de lugares con estas caracters-
va siempre es elevada, la ionizacin del aire es pre- ticas.
dominantemente positiva. Las precipitaciones son
poco regulares, la radiacin ultravioleta escasa por Indicaciones. Pacientes sometidos a procedimien-
la presencia de neblina. tos quirrgicos cardiovasculares, despus de los
3 meses de rehabilitacin, as como los pacientes
Indicaciones. Hipotiroidismo, anemias, trastornos con cardiopatas descompensadas moderadas, las
de personalidad y estrs. alergias respiratorias no asmatiformes. Afecciones
ginecolgicas inflamatorias crnicas (particular-
Contraindicaciones. Patologas cardiovasculares mente las de tipo mictica), glomerulonefritis agu-
descompensadas. da, edema de miembros inferiores, patologas
digestivas funcionales, insuficiencia heptica,
Clima marino linfangitis, anemia hipocrmica, hipotiroidismo,
artropatas crnicas degenerativas, osteoporosis,
Caractersticas. Aqu se trata de lo que se podra
patologas traumticas del SOMA, cefalea de ori-
llamar ms propiamente talasoterapia, o sea, que
gen cervical, dermopata alrgica, psoriasis, TB
incluye no solo los baos de agua salada, sino tam-
extrapulmonar, fiebre reumtica.
bin la exposicin al aire y las radiaciones solares.
La combinacin equilibrada de esos elementos, al Contraindicaciones. Descompensaciones cardio-
actuar sobre el metabolismo orgnico, favorece vasculares severas, HTA severa, inflamaciones
tanto la asimilacin como la desasimilacin, lo que catarrales asmatiformes, TB pulmonar activa,
promueve la desintoxicacin. A esa accin se debe inflamaciones recidivantes ginecolgicas. Las
aadir el aumento de apetito, un mejor funciona- glomerulonefritis con insuficiencia renal grave, la
miento intestinal y gstrico, la activacin de la cir- lcera gstrica activa, enfermedad de Crohn,
culacin sangunea y la disminucin del ritmo de disentera bacteriana, insuficiencia heptica, la ane-
las contracciones cardacas, la mayor produccin mia aplsica, hipertiroidismo, diabetes descom-
de glbulos rojos, la estimulacin de los movimien- pensada, artropatas en fase aguda, dermatitis
tos respiratorios y la oxigenacin general del or- eccematosa y TB.
ganismo. En resumen, los efectos fisiolgicos son
simultneamente tonificantes, estimulantes y re- Metodologa del tratamiento
constituyentes.
de la climatoterapia
En el clima marino, la ventilacin es un poco acen-
Un ejemplo clsico de la explotacin del clima es
tuada, la presin atmosfrica es elevada, la tem- el referido al Mar Muerto en Israel. Bajo las con-
peratura favorable sobre lo alta, la humedad relativa diciones climticas mencionadas, los pacientes que
muy cercana al punto de saturacin, la ionizacin acuden a la Dead Sea Psoriasis Clinic se les re-
del aire es negativa, las precipitaciones ms o me- comienda realizar exposiciones diarias al sol en
nos regulares, la insolacin es intensa y la radia- solarios prximos al lago, perfectamente vallados
cin ultravioleta tambin. Es muy interesante el con lonas opacas, lo que impide la visualizacin
efecto aerosol adicional, que se produce en el caso desde el exterior, y en los que, por separado, to-
de que la ola no muera en la orilla, sino que rom- man el sol sin baador varones y mujeres, pudien-
pe, contra el arrecife. El litoral cubano, sobre todo do exponer reas de piel afectadas, normalmente
cubiertas. El tiempo de exposicin inicial es de 10 Otro aspecto que parece importante, adems del
a 20 min, en funcin del tipo de piel, y las sesiones climtico, es el psicolgico. Los factores psicol-
se realizan por la maana y por la tarde. A partir gicos que probablemente participan en este tipo
de aqu, se procede a incrementar progresivamente de tratamiento son complejos y es el conjunto de
el tiempo de exposicin, a razn de 10 min cada todos estos lo que determina y complementa su
da, hasta alcanzar un mximo de 6 horas diarias. eficacia. El paciente se encuentra lejos del estrs
Adems, los pacientes se baan en el Mar que suponen las obligaciones diarias, tanto en el
Muerto.16 trabajo, como en casa, y no se halla bajo la carga
emocional que conlleva un ingreso hospitalario.
De manera interesante, algunos trabajos como los
de Stern-Lange17 y Tanew et. al18, encontraron En general, el paciente debe estar bajo la exposi-
un incremento de lesiones neoplsicas en estos cin de los factores climticos durante al menos 3
pacientes, que fueron relacionadas fundamental- semanas, este perodo de 21 das se describe como
mente con las extensas horas de exposicin al sol. parte de la cura termal. De todos los tipos de
clima y su influencia en la salud, el ms explotado
En el Mar Muerto, el programa supervisado para es el clima marino, y sus beneficios ya estn desa-
el tratamiento de los pacientes con psoriasis y ar- rrollados dentro del mbito de la talasoterapia que
tritis, alcanza cifras rcord de mejora e incluso de se expuso anteriormente.
eliminacin de los dolores y de la rigidez articular.
Estos datos fueron aportados por dermatlogos Lo que se preconiza, una vez que el paciente est
del Hospital Hadassa de Jerusaln, tras realizar un bajo los efectos del clima, es una serie de ciclos
informe cientfico sobre terapias por medio del cli- de inspiraciones profundas al aire libre
ma, en el que participaron ms de 2 mil pacientes (aeroterapia), 3 4 veces a lo largo del da duran-
con psoriasis, en su mayora del norte y centro de te 3 min cada una, con el objetivo de incorporar al
Europa.19 organismo, partculas suspendidas en el aire, en
forma de aerosoles, los iones fundamentalmente
Varios artculos publicados en diversas revistas de negativos, entre otros. Adems de esto, hay que
dermatologa1-3 recogen los resultados obtenidos programar baos de sol, que pueden ser como se
de los pacientes con psoriasis, que han efectuado prescribe en la helioterapia, as como baos de
el tratamiento tal y como se ha comentado en las aire. El bao de aire es la exposicin del cuerpo al
lneas precedentes. Los autores de estos trabajos aire cuando este produce sensacin de fro, lo
refieren resultados excelentes con una respuesta que tiene lugar cuando la temperatura es inferior
global (mejora excelente o completa desaparicin a 18 C.
de sus lesiones) de 75 a 100 % de los casos, cual-
quiera que fuese la extensin de su psoriasis.20-23 Estas modalidades de climatoterapia generan sus
Se atribuyen al agua y al barro procedente del fon- beneficios sobre la salud humana gracias a la exci-
do de este lago, propiedades extraordinarias, tan- tacin, de mayor o menor intensidad, que produ-
to para la curacin de mltiples enfermedades, cen; dan lugar a una triple reaccin, trmica,
como para el cuidado cosmtico de la piel. En este circulatoria y nerviosa.
sentido, constituye una fuente natural para el bal- En Cuba es difcil poder aplicar en su gran magni-
neario y talasoterapia.24 tud la climatoterapia. En su condicin de isla pe-
quea, con un clima tropical relativamente esta- climticas [en ruso]. Rev. Problemas de Climatoterapia
ble, existen pocos lugares en el pas que quedan experimental, Vol 3, Mosc.
4. Voronin y cols. (1963). Cambios en la actividad
dentro de los parmetros de clima de montaa.
nerviosa superior y en el intercambio gaseoso de
animales en diferentes pocas del ao [en ruso]. En:
En la prctica lo que ms se explota es la posibili-
Problemas de la Climatologa Compleja, Edit. AC URSS,
dad de clima marino y la talasoterapia que ofrecen Mosc; pp. 141-9.
nuestras costas y playas. En este sentido se han 5. Bielsa Marsol I., Climatoterapia en el Mar Muerto:
desarrollado diferentes instituciones entre las que una alternativa real en el tratamiento de la psoriasis,
se destaca el centro sanatorial ubicado en Santa Revista Piel, 1997.
Mara del Mar al este de la capital Ciudad de La 6. Lecha L., V. Morozov, M. Nieves y M. Sardias (1986).
Influencia de las bajas extra tropicales sobre los
Habana.
estados del tiempo en Cuba y tipos de circulacin
asociados. Rev. Cub. Meteorologa, 2: 18-25.
Preguntas de comprobacin 7. Lecha, L. (1987). Las condiciones de calor sofocante
en la regin central de Cuba. Rev. Ciencias Tierra y
1. Cul es la definicin de climatoterapia? Espacio, 13: 56-8.
2. Describa las caractersticas del Mar Muer- 8. Nuevo Atlas Nacional de Cuba (1988). Seccin VI: El
to, que le otorgan un lugar especial como clima y los recursos climticos. Edit. ACC y Edit.
ejemplo de climatoterapia. Cartogrfica Espaola, Madrid - La Habana.
9. Lecha, L. y A. Florido (1989). Tipificacin del rgimen
3. Mencione los tipos de clima con inters para
trmico del aire en Cuba. Rev. Cub. Meteorologa, 2,
la salud. 1: 34-41.
4. Relacione las caractersticas de los tipos 10.Lecha, L. y A. Chugaev (1989). La bioclimatologa y
de clima. algunas de sus aplicaciones en condiciones del clima
5. Describa la metodologa del tratamiento para tropical clido y hmedo. Edit. Academia, La Habana;
la climatoterapia. Pp 35.
11.Lecha, L. y A. Llanes (1989). Caractersticas
estacionales de la circulacin atmosfrica sobre Cuba.
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watch & warning system. En: Proceedings of the 14th
Conferencia Interinstitucional sobre experiencias en
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la Climatoterapia. Mosc, Noviembre 257.
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2. Voronin, I.M., F.V. Spiridonova, Y.A. Ayitskii, E.V.
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espstica en enfermos y sanos durante la aclimatacin of Biometeorology, 42, 2: 77-83.
al clima martimo de las ciudades de Yalta y Feodosia 15.Ackerman E.A., The Koppen Classification of
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Experimental, Vol 3, Mosc. 31, No. 1 (Jan., 1941), Pp. 105-11.
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49 Captulo 5. Balneoterapia o crenoterapia
PAR TE 3
ARTE
HIDROLOGA MDICA
CAPTULO 5
BALNEOTERAPIA O CRENOTERAPIA
OBJETIVOS con las consideraciones generales, el captulo 8
dedicado a baos totales, el captulo 9 a baos
1. Definir la crenoterapia dentro de la clasifi- parciales, y finalmente el captulo 10 a los ejerci-
cacin general de agentes fsicos cios en el agua.
teraputicos.
2. Reconocer la evolucin histrica de la tc- Definicin de balneoterapia
nica, y en especial las caractersticas de o crenoterapia
Cuba.
3. Exponer el concepto de cura balnearia e Este primer captulo trata sobre la balneologa, que
identificar las caractersticas generales y es- es la ciencia que estudia el tratamiento mediante
pecficas de las aguas mineromedicinales. las aguas mineromedicinales, as como los facto-
4. Comprender los efectos biolgicos de las res de cura o tratamientos utilizados en el medio
aguas mineromedicinales. balneario; con toda la complejidad de diferentes
5. Analizar las indicaciones y contraindicacio- factores, siempre operantes, climticos, higinico-
nes de las aguas mineromedicinales. dietticos, psquicos, ejercicio fsico y reposo, lo
6. Interpretar la metodologa de aplicacin de que se denomina la cura balnearia. Se estudia el
la crenoterapia. modo de actuacin de esta agua sobre el organis-
7. Enumerar las precauciones a tener en cuen- mo sano y enfermo, y se acota sus formas de ad-
ministracin e indicacin.1-4
ta durante el tratamiento.
Como consecuencia del envejecimiento de la po-
La hidrologa mdica es la ciencia que trata, den- blacin y la aparicin de nuevas enfermedades y
tro del campo de la medicina y la teraputica, el entre estas, de tipo degenerativas, se est produ-
estudio detallado y preciso de la relacin del agua ciendo un incremento de la demanda social en la
como agente teraputico. Incluye el tratamiento calidad mdica asistencial encaminada a conse-
con las aguas mineromedicinales (balneoterapia o guir una esperanza de vida libre de incapacidad.
crenoterapia), el tratamiento con los fangos En este sentido, instalaciones como los balnearios,
mineromedicinales (peloidoterapia), as como el pueden ser grandes promotores de calidad de vida.
tratamiento con el agua corriente (hidroterapia). Independientemente del reto financiero que repre-
sentan para los sistemas sanitarios pblicos. La na-
El contenido de este apartado se ha distribuido en turaleza brinda en ellos, una opcin ideal de
6 captulos, el captulo 5 dirigido a la balneologa, combinacin teraputica que no debe ser desapro-
el captulo 6 al estudio de los peloides o fangos vechada. 5,6
medicinales, posteriormente se subdividi la parte
de hidroterapia, con el objetivo de facilitar su es- En los balnearios las intervenciones mdicas se
tudio y aprendizaje. Comienza con el captulo 7 centran en la presencia de aguas de caractersti-
Parte 3. Hidrologa mdica 52
cas especiales. Se considera agua mineromedicinal son ejemplos las de Peloponeso, Prgamo y
aquella que posee diferentes propiedades medici- Rodas. Las ruinas de algunas de estas colosales
nales producto de las sales que contienen. Por sus construcciones han llegado hasta estos das, y brin-
caractersticas, se han acreditado oficialmente dan solo una idea de la medicina natural de aque-
como agente teraputico y han sido declaradas de llos tiempos (Fig. 5.1).
utilidad pblica por los organismos pertinentes.
Contienen ms de 1 g de sustancia slida disuelta Los romanos utilizaron el agua profusamente, tan-
por kilogramo de agua, contienen componentes to con fines recreativos como curativos. Tenan
extraos en cantidad superior a determinadas pro- cuatro tipos de baos con distinta temperatura.8
porciones, o poseen una temperatura superior a
Frigidario (bao fro, solo recreativo).
20 C.1,4
Tepidaria (agua templada en ambiente clido).
Caldario (bao caliente).
Sudatorio (habitacin caliente y hmeda).
Elementos histricos
En tiempos prebblicos, el Mar Muerto adquiri
El agua, es uno de los ms antiguos agentes fsicos
fama como centro en la teraputica para las en-
utilizados de forma teraputica, las aguas mine-
fermedades de la piel. En Japn se utilizan aguas
romedicinales y del mar han formado parte de la
de determinados manantiales, desde hace ms de
teraputica en todos los tiempos y lugares. Los
1 000 aos, para tratar problemas derma-
baos en el Ganges o en los lagos sagrados que
tolgicos.
rodean los templos indios, las abluciones ordena-
das en el Corn, los baos purificadores indica-
dos en la ley de Moiss y el Talmud, son solo
ejemplos.
Segn Hipcrates (460-375 a.C.) el mdico

debe estudiar el uso del agua a ttulo de agente
teraputico y recomendarla en algunas enferme-
dades, sobre todo cuando sea preciso combatir el
exceso de calor que las fiebres de todas clases
provocan en el cuerpo humano Este eminente
cientfico griego, utilizaba baos de agua con sales
para tratar inflamaciones crnicas de la piel, em- Figura 5.1. Termario de las Termas de Caracalla, Roma,
ple el agua del mar tanto fra como caliente, hizo ocupaban una superficie de 118 000 m2.
un esbozo de lo que se llama en la actualidad ba-
os de contraste. Mostr cmo con aplicaciones El Renacimiento (siglo XV y principios del XVI)
de agua de mar, se detena la evolucin perniciosa supone una reaccin contra el espritu teolgico
de las lceras cutneas. Segn su experiencia, los
de la Edad Media; se intenta resucitar en la cul-
baos fros con ejercicio fsico calientan ms el
tura europea los valores formales y espirituales
cuerpo que los baos calientes, ya que tras estos
de la antigedad. El descubrimiento de la imprenta
ltimos, el cuerpo se enfra.7
supone un factor imprescindible en este desarro-
Tres siglos ms tarde los romanos superaron a los llo, ya que favoreci la aparicin y difusin de
griegos y entre ambos crearon espectaculares ter- los conocimientos sobre aguas mineromedicinales.
mas capaces de albergar hasta 3 000 personas, En 1498, Juan Miguel Savonarola, public el que
se ha considerado como primer tratado de autores alemanes Krause & Garr. En este cap-
balneoterapia titulado De balneis et thermis. tulo se describen ampliamente los beneficios de la
hidroterapia, as como los detalles de numerosas
En 1697, ya el ingls J. Floyer promocion el agua tcnicas o procedimientos. El texto est acompa-
como agente preventivo y curativo en enfermeda- ado por numerosos grabados que ilustran las
des como el raquitismo, pero los primeros estu- posiciones del paciente y los implementos que se
dios positivos sobre procedimientos hidroterpicos utilizaban. Ya se hablaba desde entonces de los
los llev a cabo Vicente Priessnitz (1799-1851), baos de arena, de baos de gases y de las apli-
considerado el padre de la hidroterapia. Este au- caciones del fango medicinal. Se describen nume-
tor comprob el planteamiento hecho antes por rosos tipos de duchas, entre las cuales est la ducha
Hipcrates, que en ciertas ocasiones el agua fra de vapor del Hospital Municipal de Francfort, y
produce calor; determin que cuando se emplea modelos de ducha circular y de asiento de la casa
agua fra, no es el fro el que cura sino la reaccin Moosdorf y Hochhuster, cuya concepcin ha
de calor que esta produce. Por esto, abord la cambiado muy poco en la actualidad. Incluso, apa-
necesidad de acumular previamente en el cuerpo recen en el captulo los primeros equipos de la
el calor suficiente para obtener reaccin con el agua Siemens.
fra. He aqu el concepto de Priessnitz: Yo em-
pleo el agua no por el fro que produce, sino por el Con el desarrollo de la farmacologa en la segun-
calor que le sigue, con su accin despierta una fie- da mitad del siglo XX, y sobre todo con la intro-
bre artificial en la piel del sujeto. Otro autor muy duccin de dermocorticoides, antibiticos y
conocido por sus aportes en el tema de la antihistamnicos, las aguas mineromedicinales pa-
saron a un plano secundario durante casi 50 aos.
hidroterapia fue Sebastin Kneipp (1821-1897).
Su popularidad resurge en las ltimas dos dca-
Sus baos de agua fra aplicados por lneas en el
das.11-12
cuerpo, ejercan accin refrescante sobre el siste-
ma nervioso y producan la debida reaccin tr- En la actualidad, el mayor conocimiento de los
mica. Esta tcnica por su impacto a nivel de la efectos fisiolgicos de la hidroterapia en sus dis-
superficie corporal, era excelente para las afec- tintas formas y el desarrollo de la tecnologa en
ciones epidrmicas. Adems, brind la idea de este campo, la ha colocado en un terreno estric-
la importancia de los baos de contraste. Kuhne tamente cientfico, de modo que existen los fun-
(1835-1901) fue el promotor del conocido bao damentos fsicos, biofsicos y biolgicos que
de asiento, incluso recomendando la friccin o avalan sus aplicaciones y respaldan los resulta-
bao genital. Mientras Tadeo de Visent (1858- dos teraputicos, sobre todo como una gran he-
1926), fundament y propuso el tratamiento me- rramienta en el objetivo de mejorar la calidad de
diante la frotacin de agua fra para la vida.13
estimulacin del organismo y provocar respues-
tas de defensa.7,9 Las prescripciones hidrolgicas deben obedecer
a las mismas reglas que cualquier prescripcin te-
Ya desde principios del siglo XX eran bien conoci- raputica, debindose establecer meticulosamen-
dos en el mbito mdico, los beneficios de la te: dosificacin, tcnica, duracin, entre otras
hidroterapia. Una excelente prueba de ello es el caractersticas. Por otra parte, en las ltimas d-
captulo escrito por Strasburger J10, Hidroterapia cadas los balnearios han experimentado impor-
y termoterapia, en un texto de medicina interna tantes modificaciones. Han renovado y
traducido al espaol y publicado en 1929 por los modernizado edificios e instalaciones, construidos
centros nuevos, para adaptarse a las nuevas indi- sobre el estado de enfermedad y la evolucin del
caciones y tendencias, lo que hace que el centro paciente. A todo esto se agrega, la capacidad de
balneario, debidamente equipado en personal y respuesta del individuo, que pone como evidencia
medios tcnicos, se constituya en un marco exce- la necesidad de una atencin individual y especfi-
lente donde aplicar la cura termal o balnearia.1 ca de las personas sometidas al tratamiento en el
balneario. En la accin final de la teraputica bal-
Sin duda alguna, en la historia contempornea de nearia influye tambin, y en considerable medida,
la balneologa en Cuba hay que destacar dos nom- la accin directa del mdico o del terapeuta que
bres. El primero, el comandante Jess Montan, y interviene en el tratamiento. Una ms fcil y posi-
el segundo, el Dr. Eulogio Montoya Gilbert, am- tiva relacin mdico-paciente coadyuva en un
bas personalidades dedicaron una importante parte mejor resultado de la terapia. 10-15
de su vida al desarrollo de la balneologa. Funda-
mentaron y llevaron a cabo numerosos proyectos Los balnearios estn diseados para poner en mar-
de desarrollo por el pas. Esfuerzo que se vio lue- cha las medidas y consejos de prevencin sanitaria
go obstaculizado, por las dificultades econmicas para un mejor estado de salud. Puede ser un lugar
severas en la ltima dcada del pasado siglo. La ideal para lograr los objetivos de tratamiento, pre-
crisis econmica a que se vio sometido el pas, vencin y educacin sanitaria, para conseguir un me-
tuvo una repercusin negativa, significativa, en el jor estado de salud; todo esto dirigido a una mejor
mantenimiento y desarrollo de los balnearios. Se calidad de vida. Se ha considerado que un incre-
cuenta en el pas con ms de 1000 fuentes de mento del 1 % en el gasto sanitario en balnearios
aguas mineromedicinales, 60 salinas y 32 yacimien- repercute en un ahorro del 30 al 40 % en gastos
tos balnearios. Tal fue la magnitud del deterioro en mdicos farmacolgicos y en un 30 % del
los aos difciles del perodo especial, que se lleg a ausentismo laboral. Por otra parte, se obtendra
contar con apenas 3 4 balnearios en mediana ex- autonoma para las personas mayores, tratando en
plotacin, as como menos de 11 salinas en explo- lo posible de mantenerlas sanas, independientes y
tacin. En estos momentos existe un renovado formando parte activa de la sociedad.16
esfuerzo por recuperar los niveles histricos de aten-
cin y desarrollar nuevas potencialidades en este Dentro del balneario, se pueden considerar como
tipo de teraputica natural. En este sentido, se to- factores principales, el agua mineromedicinal y las
man acciones por parte del Grupo Nacional de tcnicas de administracin de esta, pero tambin
Termalismo, el Grupo Nacional de Medicina Tradi- es preciso considerar como factores trascenden-
cional y Natural, junto a otros factores del Ministe- tes, las circunstancias ambientales que concurren
rio de Salud Pblica. en la localidad balnearia. Todos estos elementos
se resumen en el concepto de cura balnearia.1-3, 5
Cura balnearia
La cura balnearia constituye una parte de la te-
El balneario es el lugar donde se combinan la ac- raputica, que utiliza como agente medicamentoso
cin de las circunstancias ambientales y climticas. las aguas mineromedicinales, aplicadas en el lugar
Se suman a la vez, otros factores coadyuvantes, de emergencia, el balneario. Su utilidad en la ac-
como la ordenacin de las actividades diarias, un tualidad es indiscutible como factor coadyuvante
adecuado control de ejercicio-reposo, un rgimen en el tratamiento de distintos procesos patolgi-
alimentario y diettico, as como las influencias cos, y de importancia trascendente en la preven-
psicosociales. Estos factores, diversos y siempre cin, tratamiento y rehabilitacin de afecciones de
operantes, van a ejercer una beneficiosa influencia evolucin crnica del aparato locomotor, respira-
torio, digestivo, urinario, procesos dermatolgicos, dominantes, aniones y cationes, que le imprimen
as como estrs, astenia y el sndrome de fatiga esta denominacin. Estas pueden ser bicarbo-
crnica.1 natadas, sulfatadas, cloruradas, sdicas, clcicas,
magnsicas, a partir de sus compuestos mayorita-
Los principales factores de la cura balnearia se rios. En algunas se encuentran otros compuestos,
resumen en: que sin ser predominantes, los contienen en deter-
minada concentracin. Adems, pueden tener ele-
Las aguas mineromedicinales.
mentos especiales y gases (carbogaseosas,
Las tcnicas de aplicacin.
sulfuradas, ferruginosas, radiactivas, entre otros).
Factores ambientales y climticos.
Cada una de estas tiene un efecto especfico deri-
El diseo de un programa de actividades
vado de esa mineralizacin, sobre todo de sus
diarias.
La combinacin de ejercicio y reposo ade- componentes mayoritarios, pero tambin de otros
cuados. que llevan en su composicin, elementos traza u
La aplicacin de un rgimen alimentario-die- oligoelementos, que confieren al agua minero-
ttico. medicinal su singularidad. Las aguas que, sin te-
Las influencias psicosociales. ner elementos especiales, su mineralizacin global
El impacto especfico de la relacin mdi- no supera 1 g/L se les denomina oligominerales
co-paciente o terapeuta-paciente. u oligometlicas. Cuando su contenido de sales
alcanza los 50 g/L, se les llama hipermi-
Caractersticas generales de las aguas neralizadas.
mineromedicinales
Temperatura
Las aguas mineromedicinales son el factor esen-
cial en las curas balnearias. Su importancia est Es un parmetro que caracteriza las aguas
dada por sus caractersticas y comportamiento en mineromedicinales. Las fuentes naturales suelen
la naturaleza, dentro de las cuales se pueden men- conservar la temperatura de manera muy cons-
cionar que: tante. Para que el agua mineromedicinal sea con-
siderada como hipertermal, debe superar en el
Son soluciones naturales. punto de emergencia, 4 C por encima de la tem-
Sus cualidades son difcilmente reproduci- peratura media anual del aire (Tma), y debe
bles, de manera artificial. superar en 2 C, la temperatura del suelo (Ts).
Estn dotadas de peculiares propiedades Adems, para que sea hipotermal, el punto de
qumicas y fsicas. emergencia, debe ser una temperatura inferior a la
Sus caractersticas y propiedades especfi- Tma, y 2 C menos que la Ts. 4
cas son constantes durante todo el ao.
Por los efectos biolgicos derivados de sus Sin embargo, en la prctica diaria, estos son ran-
caractersticas fisicoqumicas, pueden ser uti- gos tan estrechos que no son los que se tiene en
lizadas con determinados y definidos cuenta. El valor que tiene real importancia es la
objetivos teraputicos. temperatura del agua en el momento de ejecutar
la aplicacin. En este sentido, se considera una
Mineralizacin
aplicacin fra cuando el agua tiene menos de
La mineralizacin en las aguas mineromedicinales 29 C, mientras, las aguas con temperatura por
es muy diferente, pues contienen elementos pre- encima de los 37 C, se consideran calientes.
Estos rangos van a ser analizados detalladamente Una vez absorbidas activan el metabolismo en
en el acpite de hidroterapia. Desde el punto de general y se comportan como estimulantes del or-
vista teraputico, las aplicaciones ms valiosas son ganismo.17-19
las que se aplican con una temperatura de ms de
37 C, ya que van a producir cambios de mayor Por su mineralizacin, cuando se utilizan por va
magnitud; pues estimulan mltiples procesos tpica, pueden ejercer efectos sobre la piel. Las
metablicos, aceleran las reacciones qumicas y la hipertnicas actan como antiflogsticas, antiinfla-
accin de los catalizadores biolgicos, y aumen- matorias y desinfectantes. Estimulan la cicatriza-
tan la permeabilidad de las membranas biolgi- cin y mejoran las afecciones seas. Son favorables
cas. Adems, producen una apertura circulatoria en procesos respiratorios y cutneos.
con un incremento de hasta 2 C en la temperatu-
ra a nivel de la piel (puesto en evidencia en los Cuando son clorurada-sdicas, ejercen acciones
baos de ClNa), incrementan los niveles de estimulantes de las funciones metablicas y org-
adrenalina en sangre y producen un efecto de re- nicas, mejoran el trofismo celular, los procesos de
lajacin neuromuscular que constituye un prem- reparacin hstica y cicatrizal, as como favorecen
bulo excepcional para el proceso de reeducacin. la circulacin hemtica y linftica, provocan en-
grosamiento de la capa de Malpighi y edema
Caractersticas especficas de las aguas reticular, como se observa engrosamiento de la fi-
mineromedicinales bra nerviosa. Cuando son cloruradas-
bromoydicas, tienen propiedades antispticas y
accin simptico-tnica debido a la presencia de
A guas cloruradas
yodo. Estimulan las secreciones de las mucosas
Se trata da aguas mineromedicinales con una con descamacin por efecto osmtico. Producen
mineralizacin global superior a 1 g/L con un pre- una intensa y duradera congestin del sistema
dominio de cloruros superior a 20 %. Se conside- vascular de la submucosa debido a irritacin di-
ran aguas cloruradas dbiles cuando contienen recta de los componentes salinos. 20-22
menos de 10 g/L. Se denominan aguas cloruradas
de mediana mineralizacin cuando contienen en- Las aguas madres, obtenidas por la evaporacin
tre 10 y 50 g/L. Se les llama aguas cloruradas de las cloruradas, tienen un ascenso porcentual de
de fuerte mineralizacin cuando contienen ms de magnesio, bromuro y potasio, lo que les confiere
50 g/L. 4 propiedades sedantes ms acusadas, en detrimento
de las estimulantes.
Administradas por va oral, estimulan la secrecin
y motilidad gstrica e intestinal, lo que facilita la En cuanto a los efectos secundarios de las aguas
salida de la bilis al intestino. En el caso de las aguas cloruradas, en general, tienen una buena toleran-
cloruradas de dbil mineralizacin, producen cia, pero en tratamientos intensos, es posible que
estimulacin de la secrecin de cido clorhdrico se produzca malestar general, cefalea, estado fe-
y de la motilidad gstrica. Tienen una accin be- bril, incremento de dolencias, e irritacin de
neficiosa sobre la vescula biliar, pues aumenta la mucosas. Todos estos efectos suelen desaparecer
secrecin de bilis, adems de que la fluidifica. Sin con la reduccin de la intensidad del tratamiento,
embargo, hay que tener en cuenta que si son de incluso se puede suspender el tratamiento durante
fuerte mineralizacin sus acciones son contrarias. unos das.
A guas sulfatadas contenido en materia orgnica, y el color es ama-

rillo-verdoso o azulado segn el grado de oxida-
Son aguas con una mineralizacin mnima de 1 g/L,
cin del azufre.4
con predominio del anin sulfato. Tienen como ca-
ractersticas que son superficiales, inodoras, de sa- Sus usos principales son en los procesos reumti-
bor amargo, y pueden ser sulfatadas-sdicas, cos, enfermedades del aparato cardiovascular, del
sulfatadas-magnsicas o sulfatadas-clcicas.4 sistema nervioso, procesos dermatolgicos,
otorrinolaringolgicos y respiratorios crnicos.
Estas aguas disminuyen notablemente la actividad Poseen, a nivel heptico, una accin antitxica, al
de la secrecin del estmago, ya que poseen una igual que una accin antianafilctica y antialrgica.
influencia sobre el intestino. Cuando tienen una ele- Producen estimulacin metablica y una accin
vada mineralizacin intensifican el peristaltismo, por trfica. En el estmago provocan una ligera ac-
tal motivo las denominan las limpiadoras, por des- cin anticida y un efecto colertico. Sobre la piel
cargar desde el organismo, las sustancias txicas, tienen accin queratoltica. 4,17
tanto a travs del intestino como del hgado, a la
vez que facilitan el proceso de intercambio.21 Cada uno de los mltiples componentes de las
aguas sulfuradas ejerce una accin especfica, pero
Tienen accin colagoga, estimulan la produccin la presencia del azufre bivalente reducido en for-
de bilis ms fluida, adems de accin colertica, ma de hidrgeno sulfurado SH2 y de iones
facilitan la secrecin de la bilis al intestino. Las sulfhidrato SH le proporciona determinadas ac-
aguas sulfatadas de baja mineralizacin, sobre todo ciones teraputicas comunes a este tipo de aguas,
las alcalinas, son protectoras de la clula heptica. como son:24
Se indican en pacientes con estreimiento crni- Las estructuras centrales nerviosas y las
co, en enfermedades crnicas del hgado y las vas perifricas, son particularmente sensibles al
biliares, adems en la obesidad.23 sulfuro de hidrgeno, tambin ejercen ac-
cin sobre el sistema endocrino.
Producen un efecto miorrelajante y espasmoltico Accin mucoltica, con una mejora del
de la musculatura bronquial. Tambin estimulan la aclaramiento mucociliar. Efecto fluidificante,
descamacin epitelial mucosa y cambios de las c- disminuye la viscosidad de las secreciones
lulas inflamatorias, con el consiguiente efecto mucosas. Efecto vaso activo en el corion
eutrfico.24 submucoso, por estimulacin del parasim-
ptico con accin antiinflamatoria.
A guas sulfuradas Efecto antisptico.
Tienen efecto eutrfico, favorece la desca-
Son aguas mineromedicinales que contienen azu- macin del epitelio con recambio de las
fre en una cantidad superior a 1 g/L, debido a las clulas alteradas, debido al proceso infla-
formas de cido sulfhdrico y cidos polisulfhdricos matorio y regulan el crecimiento y funcin
que posee, se trata de azufre bivalente. Contienen de las clulas mucparas. Adems, tienen
materia orgnica como algas y sulfobacterias, y accin cicatrizante por estimulacin de la ac-
suelen tener otros aniones y cationes predominan- tividad celular. A nivel de la piel se forman
tes, dando lugar a aguas sulfurado-sdicas, sustancias vasoactivas como la histamina y
sulfurado-clcicas, sulfurado-cloruradas y la acetilcolina.
sulfurado-arsenicales. El olor es el caracterstico a Desencadenan una respuesta inmunitaria
sulfhdrico (huevos podridos), son untuosas por el local, una accin antihipxica y un aumento
de la concentracin local de oxgeno. Esti- caractersticas peculiares es que tienen efectos

mulan la produccin de factores no hipoglucemiantes. En relacin con la sulfocon-
especficos de defensa. Este efecto se acom- jugacin y la oxidorreduccin de determinados
paa de una disminucin de las IgE sricas frmacos en el hgado, el azufre protege de la in-
y, en el caso de la otitis seromucosa, de una toxicacin por metales, se combina con estos y
disminucin de las IgA.25 precipita en forma de sales que son insolubles.19
Tienen probable accin citoprotectora a ni-
vel de aparato respiratorio frente a los El azufre reducido de que constan, debido a su
fenmenos oxidativos txicos, que se des- transmineralizacin, tiene una especial accin so-
encadenan por la liberacin de radicales bre las estructuras articulares, y fundamentalmen-
libres oxidantes de diversa etiologa, com- te a nivel del cartlago, ya que penetra en el tejido
portndose, el hidrgeno sulfurado, como
conjuntivo y se fija a los mucopolisacridos.20
captador de radicales libres oxigenados. Su
pH ligeramente alcalino, favorece los movi- En cuanto a los efectos secundarios de las aguas
mientos ciliares. 24 sulfatadas y sulfuradas, se puede decir que suelen
Sobre el aparato cardiovascular, provoca
aparecer durante la primera semana de tratamien-
hiperemia, aumenta la velocidad del flujo
to. Aparecen los signos de la crisis termal, fiebre
sanguneo, y el volumen minuto, disminuye
termal, hidorrea termal, manifestaciones cutneas,
el pulso, la respiracin se hace lenta y pro-
funda. congestin rinofarngea, dolores articulares, crisis
Se comportan como antitxicas y digestivas y reactivacin del cuadro patolgico.
desensibilizantes, al disminuir las globulinas
plasmticas.19 Son contraindicaciones para la aplicacin de es-
Acta como un restablecedor energtico tas aguas, las enfermedades graves del aparato car-
para la clula.21 diovascular, el SOMA, el sistema nervioso, del
Ejercen acciones reguladoras tanto de la aparato ginecolgico, as como enfermedades cr-
vascularizacin, como del trofismo y las nicas, graves del hgado y vas biliares.
secreciones, adems de ser desensi-
bilizantes, antlgicas, antitxicas y A guas bicarbonatadas
activadoras de los procesos xido-
reductores. En este tipo de agua predomina el anin bicarbo-
Estimulan el peristaltismo intestinal, son nato, con una presencia de ms del 20 % de la
colagogas, colerticas y hepatoprotectoras. totalidad del contenido aninico de esa agua. Se-
Si predomina el sodio y el magnesio actan gn los otros iones que pueden estar presentes,
como laxantes. Por esto, su utilizacin ms se habla de bicarbonatadas sdicas, clcicas y
habitual es en dispepsias digestivas y magnsicas, mixtas, sulfatadas y cloruradas. Las
discinesias biliares.17-23 aguas bicarbonatadas de base terrosa, clcica o
magnsica, as como las cloruradas y
Las aguas sulfuradas-sdicas regulan las ferrobicarbonatadas, suelen ser fras y superficia-
secreciones y la motilidad del aparato digestivo, les; ya que han alcanzado la mineralizacin por
aumentan la secrecin biliar, la contraccin disolucin del carbonato, en su trayecto a travs
vesicular, la relajacin del esfnter de Oddi, la cir- de los terrenos sedimentarios, emergidos en el l-
culacin portal y la funcin de la clula heptica, mite entre los terrenos volcnicos y los
pues aumenta el glucgeno heptico. Entre sus sedimentarios.4
Su uso fundamental es como bebida. Estimulan la bicarbonatadas clcico-magnsicas hay que tener
secrecin enzimtica del pncreas, aumentan el cuidado con los pacientes que sean gotosos, por-
poder de saponificacin de la bilis y por tanto, fa- que se pueden precipitar las sales.
vorece la eliminacin del colesterol. Su accin
Hay que tener precaucin con la administracin
alcalinizante en la orina produce la movilizacin y
de aguas bicarbonatadas mixtas, sobre todo las
eliminacin de cido rico. Alcalinizan tambin el
sulfatadas, porque tienen una accin laxante clara,
pH gstrico, por esto se comportan como
y las cloruradas son saladas, por lo que pueden
anticidos y alcalinizantes. Son hepatoprotectoras,
subir la tensin arterial. 17
ya que facilita los mecanismos de desintoxicacin
heptica y glucognesis.17-19, 23
A guas ferruginosas
Los iones bicarbonato modifican el ambiente ci-
Son aguas mineromedicinales que contienen hie-
do de los tejidos con inflamacin. La presencia de
rro, estando este en su forma ferrosa. Su origen
CO2 en equilibrio con el cido carbnico, produ-
suele ser en zonas volcnicas terciarias o
ce efecto miorrelajante, sedativo y analgsico.
cuaternarias. Su pH est prximo a 7. Normal-
Inhiben la desgranulacin mastocitaria con accin
mente son fras, cuando sedimentan dejan un de-
antihistamnica y estimulan la motilidad ciliar.24
psito rojizo al precipitar como sal frrica y
Las aguas bicarbonatadas-sdicas se comportan presentan floculacin.4
como anticidos sistmicos, fluidifican la mucosi-
dad entrica, por tales motivos dificultan la accin Estimulan la hemopoyesis y las oxidaciones
de la pepsina. Adems, cuando son bicarbo- hsticas, la biodisponibilidad del hierro en estas
natadas-clcicas, tienen una baja alcalinidad y aguas es muy importante, ya que la absorcin por
poder neutralizante, con una buena tolerancia por va oral es rpida. Este tipo de aguas se caracteri-
parte del paciente. Mientras, las aguas bicarbo- za por tener un contenido de hierro ferroso su-
natadas-sulfatadas, funcionan como neutralizantes perior de 10 a 20 mg/L. Su administracin se
de la acidez gstrica y de la actividad ppsica, hace por va oral y a pie de manantial, ya que al
adems de que poseen una actividad antiinfla- contacto con el aire el hierro ferroso se transfor-
matoria a nivel de la mucosa digestiva.26 ma en frrico, se precipita, y por tanto, al cabo de
unos minutos se pierde una gran parte de su utili-
En cuanto a los efectos secundarios de las aguas dad teraputica.27
bicarbonatadas, se puede decir que son escasos
por su gran tolerancia, pero puede aparecer una En cuanto a los efectos secundarios de las aguas
reactivacin de los sntomas, que ceden con una ferruginosas se puede sealar que su ingestin suele
reduccin del tratamiento. Raramente las aguas ser bien tolerada, mejor incluso que la tolerancia
bicarbonatadas-sdicas administradas por va oral, al hierro medicamentoso; adems, muchos de los
al llegar al duodeno, que en condiciones normales efectos obtenidos parecen superar a los que se
secreta tambin bicarbonato, al encontrar mayor esperan de la cantidad de hierro administrada por
cantidad de este, se absorbe mejor y produce ten- ese medio. No obstante, se puede presentar dis-
dencia a la alcalosis; es la llamada caquexia pepsia, digestin lenta y pesada. Tienen una ac-
alcalina. cin astringente, provocan mayor sequedad de
boca e incluso estreimiento. Las heces se pue-
Si se ingieren grandes cantidades de agua, puede den volver de color oscuro, ms an si se incluye
haber disminucin del apetito, cefaleas, nuseas y en la dieta la remolacha. Aumentan las cefaleas,
contracturas musculares. Si se administra aguas sobre todo en nios, aparece un dolor global, opre-
sivo, sordo, continuo, diario, as como somnolen- zadoras desde el punto de vista neurovegetativo y
cia, que confunde el proceso con un cuadro de vasomotor. Son beneficiosas sobre el sistema in-
encefalopata, esto es indicativo de una ingesta mune, en afecciones reumatolgicas, artropatas
excesiva diaria de hierro. inflamatorias, procesos dermatolgicos como la
psoriasis, la neurodermatitis y excemas, en las en-
Para controlar estas reacciones lo mejor es dosifi- fermedades respiratorias crnicas y los trastornos
car la toma de agua, repartida a lo largo del da, psicolgicos.17,27
no se debe superar el aporte de hierro de 25 a
100 mg, para asegurar as la tolerancia de los pa- Para la aplicacin de estas aguas existen las mis-
cientes.17 mas contraindicaciones que para el resto de las
aguas, y se particularizan todos los tipos de enfer-
Estas aguas estn indicadas en el tratamiento de medades de la sangre.
diferentes tipos de anemia con dficit de hierro.
A guas oligometlicas o de dbil mineralizacin
A guas radiactivas
Contienen gas radn de origen natural, general- Se denominan tambin ametlicas, oligocre-
mente oligometlicas. Se caracterizan por conte- mticas, indeterminadas, indiferentes, acratopegas,
ner entre 5 y 200 NK/L (1 NK= 37 Bk/L) acratotermas. Son aguas de dbil mineralizacin.
(Bk=Bekanele) de gas radn 222. Proceden de terrenos bsicos, son difanas, inco-
loras, habitualmente sin sabor, de variable tempe-
Los baos con agua radnicas estn considera- ratura. Se les considera como aguas de arrastre o
dos como un tipo de alfaterapia, ya que el princi- diurticas, en las curas en bebida.4
pal aporte a la accin biolgica (ms del 90 % de
toda la energa de irradiacin), le corresponde a la Pueden aumentar la diuresis a una cantidad mayor
irradiacin alfa. Por la accin de esta agua, se pro- que el agua ingerida y variar el pH de la orina. Sus
duce la irradiacin de macromolculas (ADN, usos principales son en las litiasis renales ricas,
ARN), as como la ionizacin de molculas de oxlicas y cistnicas. Constituyen la mayor parte
agua, se forman radicales y perxidos libres, que de las aguas embotelladas de mesa.17
poseen una alta actividad qumica sobre procesos
De 1 a 3 horas desde la toma, se produce un au-
oxidacin-reduccin. Durante un bao con aguas
mento de excrecin de agua por orina, ms volu-
radiactivas, los productos de descomposicin que
men y con ms catablicos que con agua potable
circulan en la sangre, se acumulan en mayor canti-
ordinaria. A partir de las 2 a 3 horas aparece la
dad, en las glndulas endocrinas (tiroides y
fase de eliminacin slida; en ella aumenta la eli-
suprarrenales) y estimulan su funcin.21
minacin de sodio, el pH de la orina tiende a ele-
Este gas produce una accin simpaticoltica, que varse, la eliminacin de urea aumenta, se favorece
tiene como consecuencia la disminucin de la pre- la filtracin renal (pero hay al mismo tiempo un
sin arterial y la frecuencia cardiaca, al producir ahorro de trabajo o descanso para el rin), se
una inhibicin el sistema nervioso simptico a la produce un arrastre o lavado de las vas urinarias
vez que aumenta el volumen sistlico y el metabo- (sube de 5 a 10 veces la eliminacin urinaria),
lismo en la clula miocrdica.21-22 aumentan las contracciones ureterales de 3-5 a
10-15 por minuto, se favorece la disolucin y se evi-
Estas aguas son sedantes y analgsicas, relajantes, ta las precipitaciones de sales en orina. La orina
antiespasmdicas, decontracturantes y normali- finalmente es menos irritante y ms protectora.23
En cuanto a los efectos secundarios de las aguas zado el tratamiento, y a los 10 a 15 min, alcanza su
oligominerales, se seala se absorben fcilmente mxima expresin, que dura unos minutos ms all
administradas por va oral, sobre todo en el inde finalizada la aplicacin. En estos momentos ini-
testino, y ms an cuanto menor sea su minera- ciales hay una intensificacin de la sstole y se alarga
lizacin. Por esto, si la ingesta es abundante y la distole, aumenta el flujo circulatorio y pueden
rpida puede provocar una hipertensin portal, constatarse cifras ms elevadas de la presin arterial.
enlentecindose el trnsito del agua por el sector Finalmente, se produce un efecto relajante,
portal heptico y regin de suprahepticas. Esta bradicardizante y consecuentemente, una dismi-
reaccin se evitar, si se reparte las tomas de nucin de la tensin arterial.27
agua y se ingiere lentamente, a razn de 10 mL/min,
y pasear las aguas, lo que evita tomarlas justo En cura hidropnica, las aguas carbogaseosas fa-
a pie de manantial. Pueden ocurrir molestias cilitan la digestin, atenan la sensibilidad
gstricas y a veces hipotensin arterial, por diure- gustativa, estimulan la secrecin y motilidad
sis excesiva.17 gstrica, lo que trae consigo una mejor absor-
cin y progresin del contenido gstrico al intes-
Aguas carbogaseosas tino. Adems, pueden elevar el pH de la orina y
tienen efecto diurtico. Sus principales indicacio-
Se caracterizan por contener ms de 250 mg/L de
nes son para las dispepsias y las calculosis
CO2. Se denominan aguas carbogaseosas ligeras,
ricas.4-5
cuando contienen de 300 a 500 mg de carbnico/L,
media cuando contienen de 500 a 1 000 mg de Entre sus caractersticas cabe sealar que produ-
carbnico/L e hipergaseadas cuando sobrepasan cen una estimulacin general del organismo, pero
los 1 000 mg de carbnico/L.
tambin pueden comportarse como ligeramente
Para las aplicaciones externas, debe contener analgsicas, sedantes del sistema nervioso neuro-
de 1,2 a 1,4 g/L de CO2. La temperatura indife- vegetativo, sobre todo del simptico, lo que hace
rente del gas de anhdrido carbnico es de que predomine el sistema parasimptico, y son
12-13 C, mientras que la temperatura indife- activadoras de la circulacin perifrica.3
rente del agua es de 34-36 C, esto produce una
accin estimulante sobre los receptores de la piel En cuanto a los efectos secundarios de las aguas
que perdura durante todo el bao. Lo anterior ex- carbnicas, sus baos pueden producir efectos in-
puesto conduce a la no correspondencia entre la deseables debido a la inhalacin prolongada de
sensacin de calor producido por el bao de gas carbnico. A dosis superiores de 10 %, acta
anhdrido carbnico administrado y la temperatu- directamente sobre el sistema nervioso; si se su-
ra del agua del bao. Quiere decir que el bao pera la concentracin arterial deseada se produce
con agua a 33 C, que debiera considerarse como estimulacin neurovegetativa, trastornos nerviosos
tibio, y que provoca un discreto enfriamiento de la y cefaleas severas. Adems, estimula tambin el
sangre y del organismo, como es con agua carbo- centro vasomotor, lo que provoca el efecto con-
gasesosa, el efecto del CO2 hace que la sensacin trario de vasoconstriccin a la vasodilatacin, que
sea de mucho calor.21-22 se produce durante la balneacin, dificulta la res-
piracin y empeora la saturacin de hemoglobina.
Aplicadas en balneacin, esta agua producen un La manera de evitar estos efectos es proteger al
efecto vasodilatador local que se expresa con un paciente de la inhalacin del gas, ya sea con mas-
enrojecimiento de la piel a los 4 a 5 min de comen- carilla o tapando la baera.
Aguas litnicas nes fsicas, mecnicas, dinmicas y trmicas del

agua. Son acciones muy valoradas en las curas
Se trata de aguas mineromedicinales que produ- rehabilitadoras, pues facilitan la movilidad del apa-
cen la inhibicin de la vasopresina, la que se deri- rato locomotor, aumentan la vascularizacin y el
va un efecto diurtico y adems disminuye la trofismo, estimulan el sistema sensorial y la
secrecin del tiroides.23 propiocepcin. Basan los efectos sobre todo en
la presin hidrosttica y el principio de flotacin
Aguas yoduradas de Arqumedes. Liberan hasta 90 % del peso del
cuerpo que se somete a una inmersin. Hay que
Se trata de aguas mineromedicinales que pueden considerar que el aporte de calor influye en mlti-
contribuir a la regulacin de la funcin tiroidea pues ples actividades biolgicas, provoca vasodilatacin
estas controlan el contenido de yodo. sangunea, que hace que mejore la irrigacin y el
trofismo de los tejidos, y produce relajacin mus-
cular, analgesia y sedacin. Estos fenmenos se-
Efectos biolgicos de las aguas rn expuestos de una manera ms profunda en la
mineromedicinales parte que corresponde a la hidroterapia.
Los efectos teraputicos de las aguas minerome- En relacin con respecto a las aplicaciones exter-
dicinales se vinculan con sus cualidades fsicas, qu- nas con aguas mineromedicinales, hay que tener en
micas y biolgicas (especialmente mineralizacin cuenta, el hecho de que muchos de los factores
y temperatura), la va de administracin y las tc- mineralizantes, pueden atravesar la barrera selec-
nicas de aplicacin. Las acciones que se pueden tiva que es la piel. Segn la solubilidad y la
derivar de la mineralizacin van a depender, de su penetrabilidad de los diferentes iones, el sulfuro
absorcin y distribucin que es amplia, por ser el de hidrgeno, el carbnico, el radn y el yodo,
agua componente mayoritario del organismo, de presentan mayor penetrabilidad que el resto. In-
la va de administracin y del tiempo de aplicacin fluyen tambin en la vascularizacin de la piel, in-
si se trata de la va tpica.1-3 tegridad, pH, temperatura y si hay o no un
componente inflamatorio.
Los efectos especficos de las aguas minerome-
dicinales se basan en su estructura, forma de apli- Las aplicaciones internas incluyen la administra-
cacin y composicin.17,19,28 cin de las aguas mineromedicinales por va oral
(cura hidropnica), las tcnicas de aplicacin local
Estructura. Se determinan cambios en la estruc- en el tracto respiratorio superior, las tcnicas
tura del agua, por las altas presiones y la tempera- inhalatorias, las irrigaciones rectales e intrava-
tura a la que es sometida en el interior de los ginales. Cada una de estas ser expuesta ms ade-
acuferos profundos durante muchos aos, condi- lante.
cionan comportamientos peculiares sobre elemen-
tos celulares, sistemas coloidales, enzimticos, Composicin. Las aguas mineromedicinales cuen-
entre otros; adems, el carcter dipolar de las mo- tan siempre con un componente principal y otros
lculas de agua, sus posibles variaciones estructu- componentes secundarios. La composicin y pro-
rales y la intervencin de distintos istopos en su porcin de estos definen las propiedades espec-
constitucin, hacen que pueda comportarse de ficas y determinan, en gran medida, el efecto
manera diferente segn las circunstancias. fisiolgico de cada tipo de agua.
Forma de aplicacin. En las aplicaciones tpi- Otros factores. Los otros factores que pueden
cas o externas, predomina el efecto de las accio- influir en el resultado de la cura balnearia son los
que constituyen el llamado ambiente balneario, obtener este efecto son los baos calientes, la du-
o suma integral de los factores del medio: factores chas a poca presin o subacuticas, y la peloido-
climticos, diferentes segn altitud, latitud, relieve terapia local o general.20
del terreno, cercana a masas de agua (mares, la-
gos, vegetacin), y factores atmosfricos como Efecto analgsico. En general los baos calien-
composicin del aire, presin atmosfrica, tem- tes y los peloides, tienen un efecto analgsico muy
peratura, humedad relativa, vientos, radiacin so- asociado al efecto anteriormente descrito como
lar, ionizacin atmosfrica, entre otros. Todos estos antiinflamatorio. Una vez que disminuye el edema
factores, que actan simultneamente, producen y la hipoxia, se eliminan componentes importantes
una respuesta peculiar en cada individuo, que es en el desencadenamiento de los mecanismos de
necesario considerar. dolor. Sin embargo, a este efecto analgsico in-
directo, se suma el efecto especfico de las aguas
Otros factores actuantes pueden ser la actividad
radiactivas en la elevacin del umbral doloroso y
fsica al aire libre, que debe ser indicada segn to-
la influencia sobre la clula nerviosa, lo que dismi-
lerancia, edad, y afeccin. Se debe aconsejar una
nuye la conduccin del estmulo doloroso. Final-
prudente regulacin de la actividad fsica y el re-
poso. Otro punto a considerar es una dieta apro- mente, se ha sealado que los queratinocitos
piada. En tan corto perodo de tiempo poco se humanos, bajo diversos estmulos como calor,
puede esperar de la dieta, pero ser un procedi- baos de agua mineral o barros, pueden producir
miento muy valioso para que las personas, en re- y secretar una proopiomelanocortina que es un
lacin con su rgimen de vida y diettico, aprendan comn precursor de varias endorfinas que podran
qu deben y qu no deben tomar, cmo se han de modificar el umbral del dolor. Para el objetivo anal-
comportar y qu no deben hacer. gsico se emplean, las duchas calientes a poca pre-
sin (o babeantes), y las subacuticas.11
Efectos biolgicos deseados Efecto favorecedor de la movilidad. La inmer-

sin en el agua, sobre todo en piscina, facilita la
con la aplicacin de las aguas movilidad articular y muscular, sobre la base de
mineromedicinales los principios fsicos. Asimismo, las duchas
subacuticas, los peloides y los vapores termales
Efecto antiflogstico. El calor se comporta como
(estufas naturales o sauna) mejoran la
un agente estimulante de los mecanismos de de-
fensa orgnicos contra la inflamacin. El estmulo vascularizacin y el trofismo de las partes blan-
circulatorio trae consigo oxgeno, nutrientes, ade- das.20
ms, clulas y molculas que forman parte de los
Accin cataltica. Los iones del agua intervienen
sistemas defensivos. Por otra parte, contribuye a
retirar del intersticio, la mayor parte del material en las reacciones enzimticas de diferentes mane-
de desecho del metabolismo celular. En este sen- ras, por ejemplo: se integran a la enzima, facilitan
tido cabe destacar la accin de los baos calien- la unin con el sustrato o con otra enzima, o modi-
tes locales o generales, la de los peloides fican el equilibrio de las reacciones enzimticas,
elaborados con aguas radiactivas, as mismo las actan como estimulantes o deprimen la actividad
aguas cloruradas y sulfuradas. biolgica. Esta accin es mucho ms efectiva a
pie de manantial y disminuye al aumentar el pH.17
Efecto decontracturante, espasmoltico, rela- En este caso, se destacan las aguas sulfuradas y
jante. La crenotecnia ms recomendable para las aguas radiactivas.
Accin inmunoestimuladora. Se ha planteado Accin antitxica y antihistamnica. Al admi-

que el agua mineromedicinal estimula la inmunidad nistrar aguas mineromedicinales se disminuye la
al liberar sustancias como las interleukinas, sobre accin de determinados txicos; tambin se dis-
todo las aguas sulfuradas y las radiactivas. minuye el efecto de la histamina, producindose
una accin antianafilctica.
Accin estimuladora del eje hipotala-
mohipofisario. En la cura mineromedicinal se pro- Efecto antioxidante de las curas balnearias. En
duce una mayor liberacin de adrenalina que las ltimas dcadas se ha odo hablar mucho de
estimula al hipotlamo, descienden los los radicales libres (RL). Se han asociado a los
neuroestmulos, hasta la retrohipfisis a travs de mecanismos fisiopatolgicos de muchos procesos
los neuroejes, y se libera ACTH, lo cual aumenta degenerativos, que incluye el envejecimiento. Sin
el consumo de corticoides descargado por las gln- embargo, en la prctica se asocian a algo ms o
dulas suprarrenales y posteriormente se recupera. menos abstracto, y no se ve al alcance de la mano.
Esto ocurre dentro del sndrome general de adap-
tacin, al considerar la cura termal como la reac- Hay que destacar que dentro de los factores pro-
cin de alarma que provoca el shock (fase negativa ductores de RL se encuentran actividades y situa-
de la cura termal). Luego le sigue la fase de con- ciones comunes como el exceso de actividad fsica,
tra-shock o resistencia (fase de bienestar de la cura la obesidad y los programas de dietas mal conce-
termal), aqu las suprarrenales recuperan los lpidos bidas. Por su parte, las fuentes ms comunes, de
perdidos, el timo acumula timocitos y aumenta la antioxidantes, en condiciones habituales, est en
glucemia y la cloremia. Si se excede, al prolongar los alimentos de origen vegetal (vitaminas C y E,
el tiempo de la cura termal, se puede llegar a la carotenos, polifenoles, entre otros).29
fase de agotamiento (fase de cansancio termal),
Como se conoce, los RL tienen una extraordinaria
se pierden estos cmulos, lo que provoca que dis-
capacidad reactiva con cualquier tipo de molcu-
minuya la glucemia y la cloremia.17
la: lpidos, hidratos de carbono, cidos nucleicos
Efecto psicoteraputico. En los balnearios se em- y protenas, especialmente enzimas, que se
plean combinadamente las tcnicas crenoterpicas inactivan al degradase hasta molculas ms cortas
y las psicoterpicas, con la finalidad de evitar ten- y forman, en este caso, nuevos RL. Todos estos
siones, normalizar reacciones y reequilibrar a los procesos, donde intervienen los RL, y producen
pacientes. En este contexto se facilita tanto la re- dao hstico, reciben el nombre de estrs oxidativo.
lacin mdico-paciente como la aparicin de una
Los cidos grasos poliinsaturados son muy vulne-
transferencia positiva, el transfert hydro-
rables al ataque oxidativo, pues genera a su vez
thrapique de Vidart, producido cuando el m-
nuevos RL, que reaccionarn en cadena. La ac-
dico aplica directamente una tcnica al paciente
cin oxidativa de los RL sobre los lpidos se de-
(ducha, chorro, etc.).
nomina lipoperoxidacin. Por medio de estas
Las duchas subacuticas y las calientes favorecen reacciones pueden lesionar cualquier membrana
los mecanismos de proyeccin de los enfermos y biolgica: celular, nuclear, mitocondrial, lisosomal
su aceptacin a la teraputica instaurada. Adems, y del retculo endoplasmtico. Debido a la alta toxi-
es importante la formacin de psicogrupos (agru- cidad de estas molculas, los organismos vivos han
paciones de 5 a 20 pacientes) con afecciones y desarrollado mecanismos de defensa, transformn-
afinidades comunes, que realizan actividades en dolos en molculas estables. Esta accin, deno-
conjunto, que puede estar supervisado por un psi- minada barredora o scavenger, la llevan a cabo
clogo.20 molculas antioxidantes que actan trasladando el
electrn extradesapareado, a lugares (molculas) De modo que se ha demostrado, que el beneficio

menos reactivos.16,30-32 poscrenoterpico obtenido con las aguas
sulfuradas, y bicarbonatadas sulfatadas sobre el
Los radicales libres de oxgeno (RLO), en su per- estado oxidativo de la poblacin estudiada es,
manente ataque a molculas elementales, produ- claramente, antioxidante e independiente de la edad
cen diferentes metabolitos, como por ejemplo, el y el sexo.43-45
malondialdehdo (MDA), en el caso de la peroxida-
cin lipdica (cidos grasos), 8-hidroxideoxigua- En relacin con los efectos antioxidantes de las
nosina, de las bases nucleicas, entre otros. La aguas y su relacin con la absorcin del azufre, es
determinacin de estos elementos sirve como destacable que en los balnearios con aguas
expresin de estrs oxidativo (EO). La determi- sulfuradas, el azufre en forma de sulfuro de hidrge-
nacin urinaria de sustancias reactivas al cido no (H 2S) se absorbe tpicamente a razn de
tiobarbitrico (TBARS), por espectrofotometra, 10 mL/cm2/h, que produce el efecto antioxidante
es uno de los mtodos frecuentemente utilizados descrito. Sin embargo, en el balneario ahora estu-
para valorar los niveles de MDA y, de esta for- diado, la absorcin del azufre, en forma de sulfato
ma, establecer un acercamiento al estado (SO4), es 100 veces inferior, concretamente de
oxidativo.29,33-38 0,1 mL/cm2/h o menos, en consecuencia es mni-
ma la absorcin por va tpica, pero es mxima
Arnaud y col.,39 en un estudio llevado a cabo en por va digestiva, al realizar la cura hidropnica,
Cuba, entre varones sanos, encontraron tambin hecho que no se produca en balnearios de aguas
variaciones estacionales en los componentes sulfuradas, al no beberse sus aguas.46
plasmticos del balance oxidativo, TBARS y
antioxidantes. En su estudio encontraron la mayor En general, estas tcnicas teraputicas provocan
efectos locales y estimulacin de los receptores
concentracin plasmtica de TBARS en el mes
perifricos, que llega, a travs de las vas corres-
de octubre y la menor en los meses de junio y
pondientes, a los centros subcorticales. Con este
julio. Seguramente, los diferentes valores atmos-
mecanismo se estimula la liberacin de
fricos a causa de la diferente situacin geogrfica
betaendorfinas y pptidos opioides, amn de ejer-
de la Isla en comparacin con Espaa y Europa,
cer acciones sobre el metabolismo del tejido
explican la diferencia de los datos entre los dos conjuntivo, la respuesta inmunitaria, y de desen-
pases. cadenar el sndrome general de adaptacin, con
el consiguiente aumento de la capacidad de re-
El profesor Hernndez Torres ha podido consta-
sistencia y de defensa orgnica del paciente.20,44,47
tar una disminucin, estadsticamente significativa,
de la eliminacin urinaria de sustancias reactivas al
cido tiobarbitrico (TBARS), como exponente Indicaciones y contraindicaciones
del equilibrio oxidativo del individuo, en una po- para la aplicacin de las aguas
blacin balnearia mayor de 65 aos. En los resul- mineromedicinales
tados obtenidos se comprob que a medida que
aumenta el nmero de das de tratamiento, es ma- Para facilitar el estudio de las aguas mineromedi-
yor el efecto antioxidante obtenido y, cinales, a continuacin se describir un grupo de
consiguientemente, la mejora clnica concomitan- indicaciones, organizadas por los aparatos y sis-
te. El tratamiento fue efectivo tanto en hombres temas a las que pertenecen.
como en mujeres, analizados conjunta o separa-
damente, confirmndose la eficacia del tratamien- Sin embargo, se sabe que, en la prctica, lo ms
to e independencia del sexo.29,40-43 frecuente que se hace, es una combinacin de
las aplicaciones. Tanto ante la presencia de en- ulcerosa), as como la espondilitis anquilo-
fermedades concomitantes en los pacientes, poytica.
como la combinacin de los efectos a diferen-
tes niveles, cuando se somete al paciente a lo En relacin con la espondilitis anquilopoytica, las
que se llama la cura termal. Las posibilidades tcnicas ms aplicadas son la balneoterapia ca-
de combinacin van a depender de las caracte- liente y sedante (aguas radiactivas o clcicas), los
rsticas especficas de cada balneario, as como peloides, el chorro subacutico, la sauna y la
crenocinesiterapia en piscina.
del resto de los recursos teraputicos con que
se cuenta. Por ejemplo, es frecuente que en el La artritis psorisica puede responder favorable-
balneario, se tenga un departamento de mente al empleo de aguas sulfuradas en forma de
fisioterapia y un gimnasio para combinar los duchas subacuticas, duchas masaje, baos ge-
efectos.
nerales, peloides, estufas y crenocinesiterapia en
Al aplicar la crenoterapia, es muy importante el piscina. Asimismo, son tiles las aguas cloruradas
hecho de seguir la pauta de las tres P (es decir, y la talasoterapia asociada a la helioterapia.
ha de ser personalizada, prudente y progresiva); En las fases agudas de las artropatas tan solo
los objetivos consisten en prevenir las deformida- est indicado emplear crioterapia, y compresas
des, rigidez, anquilosis, atrofias y contracturas Piressnitz. Se indican preferentemente baos ge-
musculares, evitar la impotencia funcional, aliviar nerales de agua durmiente a temperatura indife-
el dolor y disminuir la inflamacin, y disminuir el rente (34 a 36 C), durante 5 a 15 min; en
dao hstico.20 ocasiones pueden darse baos parciales, y la
hidrocinesiterapia en tanque de Hubbard o en pis-
Indicaciones en el sistema osteomioarticular cina. Otras modalidades crenotcnicas son las
Las aguas mineromedicinales estn indicadas en compresas calientes, duchas y chorros a baja pre-
los reumatismos crnicos degenerativos, como la sin (a temperaturas comprendidas entre 37 y
espondiloartrosis, donde la crenotecnia ms em- 39 C), duchas subacuticas muy suaves, baos
pleada consiste en duchas, chorros, balneacin e de remolino, ducha masaje, peloides radiactivos y
hidrocinesiterapia en piscina a temperatura indife- estufas locales.
rente (34 a 36 C), acompaada de tracciones
dentro del agua. Cuando la deformidad articular La crenoterapia est indicada en los reumatismos
es evidente, la hidrogimnasia permite realizar ejer- no articulares, de partes blandas, como las
cicios que de otra forma seran inviables, con la periartritis, mialgias, miositis, tenosinovitis, neuri-
finalidad de mejorar la estabilidad articular y evi- tis, fibromialgias, fibrositis, bursitis, fascitis, celuli-
tar la atrofia muscular.20 tis, entre otras.
Se aplican en los reumatismos crnicos Tal es el caso de la epicondilitis, epitrocleitis, las

inflamatorios que no estn en fase aguda, como la algias vertebrales como las lumbalgias, la enfer-
artritis reuma-toide,43-44 la artritis reumatoide ju- medad de Pellegrini-Stieda, talalgia por periostitis
venil seronegativa (enfermedad de Still), el sndrome subcalcnea o retrocalcnea, entre otras. La
de Felty, el sndrome de Sjgren, el sndrome de crenoterapia e hidrocinesiterapia adecuadas apor-
Reiter, la artropata psorisica; la artritis por en- tan importantes beneficios en el tratamiento de
fermedad crnica intestinal (Crohn y colitis estas afecciones, sobre todo cuando se han remi-
tido los sntomas agudos refractarios a la farma- para el paciente, adems de no tener efectos se-
coterapia y a las medidas fisioteraputicas gene- cundarios durante ni despus del tratamiento.25,52-53
rales.20,50
Los efectos teraputicos de la aplicacin tpica
La crenoterapia ms utilizada en las fibromialgias de aguas mineromedicinales o barros, son debi-
consiste en balneacin con agua durmiente, se dos a la interaccin local entre los constituyentes
incrementa gradualmente la temperatura desde del agua mineral y la estructura de la superficie
35 a 39 C, y el tiempo del bao desde 10 hasta cutnea. La piel, que constituye la puerta de en-
20 min; chorro subacutico o directo a distinta pre- trada, tanto para los componentes del agua como
sin (38 a 43, 3 a 6 min) dirigido a los puntos para los estmulos fsicos que aporta, responde a
dolorosos; duchas combinadas tipo Vichy o las aplicaciones de agua mineral, interaccionando
Aixles-Bains; peloides radiactivos (40 a 42 C, con el agua y sus constituyentes y, mediante me-
10 a 20 min), y reposo en cama durante al menos canismos reflejos, metablicos e inmunolgicos,
30 min.51 genera respuestas locales y generales, adems,
Se pueden tratar, adems, los reumatismos psic- pone en marcha reacciones neurofisiolgicas y
genos, como las psicoalgias localizadas en la co- humorales.54-56
lumna cervical, por ejemplo, el sndrome de
Las aguas y peloides sulfurados, y los clorurados
Barr-Lieou. Se indica la aplicacin de tcnicas
bromoydicos, son los ms utilizados en las afec-
de relajacin simple durante 20 a 30 min, seguida
ciones cutneas. Tambin, las aguas oligometlicas,
de bao en piscina a 34 a 36 C, durante 15 a
ricas en calcio, slice y en determinados
30 min, donde se realiza hidrocinesiterapia activa
libre, adems, de ejercicios activos asistidos y re- oligoelementos, como el selenio, magnesio, zinc,
sistidos de la musculatura extensora, flexora y entre otras, han demostrado ser muy efectivas. En
rotadora de la cabeza y el cuello. Despus se aplicada bao de la totalidad de la superficie corpo-
can chorros suaves, babeantes, en la columna ral, de 20 min de duracin, atraviesan la capa cr-
cervicodorsal, durante 2 a 5 min, de 37 a 39 C; nea 20 mL del agua de bao al organismo, sin que
en este intervalo de tiempo, es importante que el se produzcan marcadas diferencias entre las dis-
profesional sanitario converse con el paciente para tintas sustancias que pueda llevar incorporadas.11
favorecer la transferencia hidroterpica.20
El principal efecto de los baos con hidrgeno
Estas aguas son indicadas en las secuelas postrau- sulfurado se deriva de su capacidad reductora,
mticas de fracturas, como las algodistrofias, en produce procesos de xidacin-reduccin hsticas,
las que puede usarse balneoterapia local o general comportndose como captador de radicales oxi-
a temperatura indiferente, con la finalidad de ob- genados, y como aportador cutneo de grupos
tener una accin analgsica, relajante muscular y sulfhidrilo. El radical sulfhidrilo tiene actividad es-
preventiva de la atrofia muscular. timulante de la regeneracin, lo que favorece la
cicatrizacin. Interacta con cistena y sus
catabolitos, promueve la queratinizacin a bajas
Indicaciones en dermatologa
concentraciones, pero impide el proceso a eleva-
Con elevado porcentaje de xito, las aguas das concentraciones. Tiene un efecto proteoltico
mineromedicinales se emplean en el eccema y la de la queratina cutnea ,ya que disminuye su esta-
psoriasis, adems de la ictiosis, liquen plano, pru- bilidad, y es utilizado por esto contra la psoriasis.
rito, quemaduras y en cicatrizacin de heridas. El Se observa, por lo tanto, que aguas con bajas
tratamiento termal es seguro, efectivo y agradable concentraciones de SH2 actan como querato-
plsticas, mientras, las que tienen concentraciones Las aguas mineromedicinales contienen activos
elevadas, como queratolticas.11 cosmticos cuyas acciones, se basan en los
oligoelementos y elementos mineralizantes que
Las aguas y peloides sulfurados tienen efectos componen estas aguas (S, Ca, Si, Zn, Mg, Se),
antiinflamatorios y, debido a la transformacin del de cuyos efectos cosmticos sobre la piel existe
sulfuro e hidrgeno sulfurado, en las capas pro-
profusa investigacin. Sus efectos son fundamen-
fundas de la epidermis en cido pentatinico, tie-
talmente, debidos a que estos elementos intervie-
nen capacidad antifngica, antibacteriana y
nen en distintos procesos enzimticos, y protenas
antipruriginosa. Por esto se utilizan en el tratamiento
y antirradicales libres, que protegen del al estrs
del acn, lceras varicosas infectadas y tia
versicolor. Disminuyen las manifestaciones clnicas oxidativo, fundamentalmente manganeso, zinc,
como la descamacin, prurito, as como el com- selenio y grupos tiol.
ponente eritematoso. Adems, regulan el pH y las
Existen diferentes grupos de cosmticos termales,
secreciones, mejoran la hidratacin del estrato incluyendo en el trmino cosmtico termal todos
crneo y la actividad antimicrobiana. aquellos productos que, al posen en su composi-
cin componentes de aguas mineromedicinales, van
Las soluciones salinas y especialmente las sales
a ser aplicados sobre la piel con el propsito de
del Mar Muerto (320 g/L), tienen un alto conte-
mejorar sus propiedades de hidratacin, flexibili-
nido en calcio, magnesio, potasio y bromo, que
dad y elasticidad, pero tambin buscan el efecto
es capaz de penetrar la piel psorisica mucho ms
antiflogstico, calmante, desensibilizante, cicatrizan-
que la piel sana. Un tratamiento de 4 semanas
te y antioxidante (antirradicales libres).
con baos sulfurados y barros, emolientes tpi-
cos y exposicin al sol, produce un importante Elementos minerales y oligoelementos con accio-
efecto beneficioso sobre la piel psorisica, pues
nes sobre la piel:
inhibe la proliferacin celular. Existen publicados
El calcio tiene accin sobre las protenas
estudios muy amplios con aclaramientos al fi-
nal del tratamiento de 80 a 100 % de la super- reguladoras de las divisin celular, la
ficie corporal en 88 % de los pacientes.57-59 calmodulina y la CRAB (Cellular Retinoic
Acid Binding protein). Tiene accin
Los baos sulfurados inhiben la proliferacin, tan- catalizadora de las enzimas de diferencia-
to de linfocitos T normales, como de clulas T cin, transglutaminasa, proteasa y fosfo-
obtenidas de la sangre de pacientes con atopia lipasas. Es indispensable para la regulacin
respiratoria y cutnea, y pueden inhibir la pro- de la permeabilidad de las membranas ce-
duccin de citosina, particularmente la interleucina lulares, y participa en la regulacin de la
2 (IL-2) e interfern gamma de las subunidades
proliferacin y diferenciacin de los quera-
de los linfocitos Th 1. Se han hecho ms estudios
tinocitos.
acerca de la capacidad inmunomoduladora de las
El azufre es un regenerador celular, querato-
diferentes cantidades de S-H2O lo que muestra
la capacidad inhibitoria sobre la proliferacin de ltico/queratoplstico (segn la dosis), ade-
linfocitos T. Por su parte, Pratzel muestra que los ms de antioxidante, antibacteriano y
baos con aguas sulfuradas producen inhibicin antifngico.
de las clulas epidrmicas de Langerhans, con El magnesio inhibe la sntesis de algunas
inhibicin que se extiende por 8 das luego de poliaminas que estn involucradas en la pato-
un bao.11 gnesis de la psoriasis, y su reduccin por el
magnesio mejora la enfermedad. Tiene dermatologa. Tiene un efecto dermoabra-

efecto antiinflamatorio, antiflogstico. sivo sobre las placas psorisicas y efecto
Cataliza la sntesis de cidos nucleicos y pro- emoliente.
tenas. Adems, cataliza la produccin de
ATP, y produce sedacin en el sistema ner- Indicaciones en afecciones cardiovasculares
vioso central. En el caso de las afecciones cardiovasculares,
El cloruro y el sodio regulan el equilibrio se preconiza el uso de las aguas carbogaseosas
hdrico de los tejidos. y las aguas radiactivas. Un factor que contribu-
El potasio participa en la sntesis de cidos ye a los efectos cardiovasculares es el aumento
nucleicos y protenas. Adems de intervenir del retorno venoso que produce la inmersin.
en la produccin de energa. En el caso de las aguas carbogaseosas, se su-
El fsforo acta y estimula el metabolismo man los efectos vasodilatador local y
de las membranas celulares. bradicardizante. Sin embargo, hay que tener
El yodo tiene una gran funcin como anti- cuidado con la cantidad de aire enriquecido en
sptico. CO2, que respira el paciente, ya que se puede
El selenio, a dosis pequeas, promueve la presentar una taquipnea, con taquicardia y au-
sntesis de ADN y el crecimiento celular. mento de las resistencias perifricas. Por esto,
Funciona como un antioxidante, se evita la cercana entre la cabeza del paciente
antiinflamatorio, y protector frente a la ra- y la superficie del agua.25,60-61
diacin UVA y B.
El bao puede ser total o parcial. En el caso
El aluminio favorece la cicatrizacin. de aplicar baos totales, la duracin ser de 10 a
El cobre funciona como antiinflamatorio, y 20 min y a temperaturas de alrededor de 32 a
participa en el mantenimiento del sistema 34 C para las aguas carbogaseosas y algo ms
inmunolgico. elevadas (38 a 39 C) para las aguas radiactivas.
El cromo participa como activador
enzimtico. Los baos parciales, en forma de maniluvios o
El flor aporta energa para los quera- pediluvios, dependiendo de la localizacin de los
tinocitos. sntomas, tendrn una duracin entre 10 y 15 min,
El manganeso participa como modulador y la temperatura de aplicacin puede ser de 36 a
del sistema inmunitario. 40 C en el caso de miembros superiores y algo
El nquel estimula el desarrollo celular de los menor en el caso de miembros inferiores.
tejidos epiteliales.
Existen baos de gas carbnico seco, en los que
El zinc funciona como un antioxidante, pre-
el paciente se introduce, total o parcialmente, en
ventivo del envejecimiento, contribuye a la un recipiente estanco, que contiene gas carbnico
cicatrizacin y la regeneracin de los teji- procedente del agua medicinal. Estn indicados en
dos cutneos. los casos de arteriopatas en los que est
El silicio interviene en la sntesis de colgeno contraindicada la hidroterapia (afecciones cut-
y elastina, y en el metabolismo celular. Est neas, lceras de miembros inferiores, entre otras),
presente en forma de slice coloidal en mu- o en pacientes frgiles (ancianos, broncopatas
chas de las aguas minerales utilizadas en severas, entre otras). Con esta tcnica no existen
los efectos debidos a la temperatura ni a la inmer- vante, que en ningn caso va a suplantar el trata-
sin, sino que su accin se debe al efecto miento farmacolgico que el sujeto est utilizan-
vasodilatador cutneo y muscular del gas carb- do; es decir, tanto desde el punto de vista de las
nico en las regiones expuestas. La duracin de es- enfermedades neurolgicas, como psiquitricas,
tos baos ser de 10 a 20 min.22 ser un apoyo para el mantenimiento en determi-
nados estadios clnicos y paliar la evolucin de la
Para el tratamiento de las arteriopatas de miem- enfermedad, as como una posible recuperacin
bros inferiores, se emplea una profundidad de 40 de las secuelas.62-66
a 60 cm, con temperatura entre 31 y 34 C para
las aguas carbogaseosas. Se emplean aguas radiactivas, por su efecto como
sedantes, analgsicas, relajantes y reguladoras del
Las vrices y el linfedema siempre van a benefi- equilibrio neurovegetativo, as como, aguas cloru-
ciarse de la balneoterapia en cualquiera de sus radas, sulfuradas, y carbogaseosas, al ser esen-
estadios, aunque los mayores beneficios se obtie- cialmente estimulantes.
nen cuando acompaan sntomas como cansancio
y pesadez de piernas, edema distal, prurito, dolor, En pacientes con esclerosis mltiple estn total-
pigmentacin cutnea por depsitos de mente contraindicadas las tcnicas que impliquen
hemosiderina, y atrofia cutnea. Las aplicaciones temperaturas elevadas, como baos calientes,
se hacen con temperaturas por debajo de 36 C, dado que puede precipitarse un nuevo brote o des-
para evitar la vasodilatacin, y con duracin de encadenar el fenmeno de Uttoff, en el cual el
15 a 20 min. Si se cuenta con tanque de marcha, paciente comienza con visin en rojo y reagudi-
la profundidad se fija en 80 cm, y la temperatura zacin de los sntomas motores y sensitivos, tpi-
en unos 28 C, por 15 25 min. No se utilizan cos de los brotes de esta enfermedad.67
tcnicas de presin por la fragilidad del rbol cir-
culatorio superficial.
Indicaciones en el aparato respiratorio
En el caso de la anemia, estn indicadas las aguas En las infecciones respiratorias recidivantes, como
ferruginosas. Se utiliza la cura hidropnica (ingerir catarros y supuraciones prolongadas, as como en
el agua por va oral). La cantidad a administrar inflamaciones crnicas, de tipo hipertrfico y
depender de la concentracin de hierro de cada purulento de la mucosa area, estn indicadas las
tipo de agua, estimndose que se deben ingerir 1 aguas cloruradas y bromoydicas. Se utilizan las
a 2 L/da, en 3 a 4 tomas de 200 cc, espaciadas aguas bicarbonatadas carbogaseosas, en caso
15 min. Esto se repetir 3 a 4 veces a lo largo del similar de congestin y sobre todo de base
da. Est comprobado que la absorcin del hierro alrgica, pero en ausencia de supuracin. Los
mediante esta agua es mejor que la administrada resultados pueden verse incluso luego de las tres
en forma de frmacos. Su tolerancia es tambin curas sucesivas.24,68-70
mejor, no presentndose apenas, los efectos se-
Cuando se asocie a los sntomas crnicos respira-
cundarios como nuseas, molestias epigstricas,
torios altos, un compromiso o afeccin
estreimiento, y otras.27
tubotimpnica, otitis media, o un cuadro bronquial
Indicaciones en enfermedades neurolgicas (que incluye el asma no esteroideo dependiente),
o psiquitricas o en presencia de bronquiectasias, se indican las
aguas sulfuradas. Frecuentemente, se combina una
La crenoterapia en las enfermedades neurolgicas cura sulfurada seguida de 1 2 curas con agua
o psiquitricas va a ser siempre una terapia coadyu- bicarbonatada.71-73
Los efectos metablicos locales de las aguas mi- estasis venosa. Se comportan como antiespsticas
nerales sulfuradas inducen una accin y antiexudativas, pues facilitan la recuperacin del
antiinflamatoria e inmunitaria local, puesta en evi- equilibrio neurovegetativo, con frecuencia altera-
dencia por la regranulacin de los mastocitos, con do en esta fase de la vida femenina. Finalmente,
efectos antirradicales libres. Asimismo, presentan hay que sealar que se puede aprovechar el efec-
efectos mucolticos y aumento del movimiento de to antioxidante de las aguas sulfuradas y
los cilios, lo que facilita la eliminacin de las bicarbonatadas.41,74-75
secreciones. Por su parte, las aguas bicarbo-
natado-sdicas, ricas en arsnico, tienen un po- Indicaciones en afecciones metablicas y endocrinas
der xido-reductor elevado. Adems, poseen
efectos de tipo antihistamnico, antiinflamatorio, En enfermedades metablicas, tambin las aguas
anticongestivo y antiespasmdico. Mientras, las mineromedicinales hacen su contribucin a un trata-
aguas radiactivas tienen accin relajante, miento mucho ms integral. En este caso estn in-
antiespasmdica, fluidificante y reguladora de la dicadas en personas con sobrepeso y obesidad,
distona neurovegetativa. en pacientes con hiperlipemias, diabetes,
hiperuricemia, as como en las disfunciones del
En los nios, estas curas pueden prevenir compli- tiroides.23,76-77
caciones pulmonares. En el caso de los pacientes
adultos crnicos, con un deterioro significativo de Para el manejo integral del sobrepeso y la obesi-
dad, se emplean las aguas sulfatadas, que modifi-
la mucosa, pueden ayudar a espaciar los brotes
can la funcin intestinal y heptica, lo que facilita la
de reagudizacin. Incluso, en pacientes sometidos
salida de bilis al intestino y normaliza las funciones
a laringectoma, producen una accin antiinfla- digestivas. Tambin se emplean las aguas
matoria, mucoltica, eutrfica y estimulante de las bicarbonatadas, que mejoran el tono del
defensas. Especficamente en pacientes con EPOC, peristaltismo intestinal, estimulan la secrecin y eli-
no estarn indicadas cuando la PCO2 sea >45 y la minacin renal, favorecen la glucorregulacin y dis-
PO2 <60 mm Hg.24 minuyen la colesterolemia. Se combinan, la cura
hidropnica con cualquier aplicacin externa, aso-
Indicaciones en afecciones ginecolgicas ciadas a un programa diettico y de ejercicios.
Dentro de los efectos, producen un aumento del
En pacientes con vulvovaginitis atrfica, se apli- catabolismo del colesterol y de los triglicridos,
can baos locales, como duchas a poca presin o una mayor eliminacin de la bilis y menor absor-
irrigaciones vaginales con aguas de baja cin de grasas. Las aguas ms utilizadas para es-
tos objetivos son las bicarbonatadas y las sulfatadas
mineralizacin, cloruradas o sulfuradas; su efica-
mixtas.
cia aumenta en el caso de que sean radiactivas.
Muy efectiva es tambin la aplicacin de peloides En el paciente diabtico, la administracin oral de
con efecto estrognico, que en lugares como Fran- agua bicarbonatada mejora la tolerancia a los
cia y Checoslovaquia han sido aplicados de forma hidratos de carbono y la accin insulnica. La cura
intravaginal.74 balnearia puede ayudar en la educacin sanitaria
del paciente diabtico y su familia, en el aprendi-
Durante el climaterio, se emplean los recursos de zaje de cuidados dietticos, estilo de vida saluda-
la hidrologa mdica con el nimo de lograr efec- ble y autogestin de la propia enfermedad.23
tos estrognicos en la mujer climatrica. Espe-
cficamente, las aguas radiactivas mejoran la En el caso de pacientes con hiperuricemia, las
bioqumica celular y la irrigacin, y disminuyen la aguas oligometlicas, que contienen iones bicar-
bonato, incrementan la eliminacin de cido rico beneficiar el tratamiento de las nefropatas por re-
por la orina y el sudor, mediante las tcnicas de flujo, las enfermedades del tbulo renal, la
cura hidropnica y trmicas (sauna, baos, chorro, pielonefritis aguda no complicada y la insuficiencia
masaje bajo el agua en casos de litiasis). El trata- renal crnica en fases iniciales.79
miento termal est contraindicado durante la crisis
aguda de gota. Una vez pasada la crisis, se puede Indicaciones en afecciones del aparato digestivo
aplicar el tratamiento habitual de las hiperuricemias.
El uso del agua mineromedicinal para el alivio
Para el tratamiento de las disfunciones tiroideas se de las afecciones relacionadas con el aparato
emplea la cura hidropnica. Las aguas yoduradas digestivo se ha visto mermado en los ltimos
benefician el hipotiroidismo, mientras el agua litnica aos, tanto por el avance en el conocimiento de
beneficia al paciente con hipertiroidismo. Luego la etiologa de los procesos (agentes patgenos
de la estancia en el balneario se recomienda la toma concretos con un tratamiento especfico), como
sistemtica de agua mineromedicinal especfica. por el avance en las terapias farmacolgicas y
quirrgicas que han sobrepasado los lmites de
Indicaciones en el tratamiento de la litiasis renal los recursos ofrecidos por la hidrologa mdica
e hidroterapia.26,80-82
Para el tratamiento de la litiasis renal, la tcnica
fundamental es la cura hidropnica. En este caso, Se utilizan fundamentalmente la cura hidropnica
el agua se reparte en varias tomas. La ms impor- y las aplicaciones locales. Dentro de estas lti-
tante, en ayunas, el resto entre maana y tarde, mas aparecen los colutorios, compresas, duchas
alejadas de las comidas para mejorar la absorcin filiformes, y pulverizaciones.
y de esta forma, aumentar la diuresis y el
Para la dispepsia y las lceras se emplean las aguas
peristaltismo del urter. Al ingerir abundante lqui-
bicarbonatadas, estas a su vez, pueden ser sdicas,
do se reduce la cristalizacin, ya que disminuye la
clcicas, sulfatadas y cloruradas. En general, se
concentracin de la orina. Se pueden asociar los
prescriben entre 100 y 200 mL por toma, reparti-
baos calientes (38-39 C), por su accin das 3 veces al da, primero en ayunas y antes de
analgsica y espasmoltica, los baos de burbujas las principales comidas, hasta un tope de alrede-
o de hidromasaje, los chorros termales o duchas dor de 1 L para en dependencia del tipo que sea.
lumbares, que adems de la temperatura, tienen
una accin percutora que puede favorecer la mo- Para el reflujo gastroesofgico, se preconiza la cura
vilizacin del clculo. En el caso de clculos de hidropnica de aguas bicarbonatadas clcicas a
oxalato clcico, se utiliza agua rica en calcio, ya dosis de 1 000 a 1 500 mL/da.
que este se une al cido oxlico a nivel del tubo
digestivo y se elimina por las heces, adems, Para la lcera gastroduodenal, se utiliza, adems
alcalinizan la orina, lo que dificulta la cristalizacin. de la cura hidropnica con agua bicarbonatada
Son beneficiosas tambin aguas bicarbonatadas, (1500 mL/da), la balneacin en baera muerta
sulfatadas clcicas, con bajo contenido en sodio y o sin movimiento del agua para evitar las prdidas
accin diurtica, as como aguas sulfuradas sdicas del radn, a temperatura entre 36 a 37 C y una
de baja mineralizacin, por su accin en el duracin de 20 a 30 min. Se recubre al paciente y
catabolismo proteico.78 la baera para facilitar la absorcin por la piel y
las vas respiratorias.26
Adems, de la litiasis renal, la cura balnearia esta-
r indicada en la prevencin de las cistitis de repe- En el caso del estreimiento, se utilizan curas
ticin. Si se utilizan con mucho cuidado, es posible hidropnicas con aguas sulfatadas, que estimulan
el peristaltismo y fluidifican las heces. A dosis entre La tabla 5.1 ofrece un resumen con los efectos y
500 y 1 000 mL/da. las indicaciones ms importantes de las aguas
mineromedicinales.
Para las hemorroides se recomiendan baos de
asiento con aguas sulfuradas, hasta sumergir la Contraindicaciones para la utilizacin
parte baja del abdomen, la pelvis y la raz de de la crenoterapia
los muslos en el agua, a temperatura entre 25 a Las contraindicaciones para la aplicacin de las
28 C. 26 aguas mineromedicinales pueden ser consideradas
absolutas o relativas. Entre las absolutas es-
En las afecciones de vas biliares, las aguas mine- tn:18,20,23-24,76-78
romedicinales actan por estimulacin enzimtica
de la carga celular en peroxidasas con importante Trastornos en fase aguda, ya sea infeccio-
funcin antitxica. Contribuyen a disminuir la as- sos, cardiovasculares, respiratorios,
tenia, el cansancio, el adelgazamiento, as como nefrourolgicos, dermatolgicos, gastroin-
la irritabilidad. Para esto se recomiendan las aguas testinales, endocrinos, neurolgicos, y
bicarbonatadas.18,83 hematolgicos.
Enfermedades graves descompensadas, de
Aplicaciones en geriatra origen cardiovascular, endocrino-
metablicas, neurolgicas o hematolgicas.
Mediante la crenoterapia con aguas minerome- Procesos neoplsicos no controlados.
dicinales se logran importantes beneficios, como Fases activas (agudas, subagudas o crni-
los efectos estimulantes mediante la reactivacin cas muy evolucionadas con aumento de la
de la capacidad fsica y psquica que, en su con- velocidad de sedimentacin) de cualquier
junto, producen un incremento de la capacidad de afeccin reumtica (reumatismos inflama-
autoestima de las personas mayores, al alcanzar torios, metablicos, fiebre reumtica, entre
un estado de bienestar y satisfaccin personal al otras).
encontrar una nueva respuesta teraputica a sus Conectivopatas lpicas.
polipatologas. Los mejores resultados se han ob- Osteoartropata hipertrofiante pnumica,
tenido en trastornos psicofuncionales y en distonas osteomalacia, osteoporosis. Complicacio-
neurovegetativas, as como en procesos crnicos.16 nes osteoarticulares de enfermedades
sanguneas (prpura, hemofilia, leucemia,
Las distintas tcnicas hidrotermales y complemen- mieloma, enfermedad de Hodgkin).
tarias utilizadas en la terapia termal, provocan un Estados caqucticos. Perodos de convale-
conjunto de estmulos sobre el organismo, que dan cencia tras traumatismos o afecciones
lugar a varias reacciones inespecficas de tipo importantes.
neuroendocrino descrita por Reilly en 1934, y Tuberculosis activa, sinusitis de origen den-
Selye demostr en 1946, dndoles el nombre de tario o por obstruccin nasal mecnica,
sndrome general de adaptacin. En la actualidad mucovisidosis, insuficiencia respiratoria se-
se denomina reaccin al estrs. Las respuestas vera.
neuroendocrinas observadas en la terapia termal Pacientes psicticos en fase aguda.
presentan ritmos circadianos, razn por la cual se Insuficiencia renal aguda e insuficiencia re-
necesitan al menos de 7 a 15 das para poder ob- nal crnica, en fases terminales.
servar estas respuestas.11 Prostatitis, orquiepidimitis.
Tabla 5.1. Efectos e indicaciones de las aguas mineramedicinales

Tabla 5.1. Continuacin
Procesos ulcerosos activos (lceras san- Dolor y congestin en la zona tratada.

grantes). Conjuntivitis virales.
Afecciones con tratamiento quirrgico Tmpanos perforados.
(apendicitis, hernias, estenosis, oclusin in- Trastornos circulatorios perifricos con pro-
testinal, etc.). hibicin del uso de calor.
Ataque reciente de gota. Afecciones neurolgicas perifricas, muy
Hepatopatas agudas, necrosis o atrofia he- dolorosas, etc.
ptica u obstructivas. Colesteatoma Clicos abdominales.
congnito o muy evolucionado. Incontinencia de esfnteres.
Colon irritable y colitis graves, ya que la ma- Sndromes ictricos segn la evolucin y el
yora de las aguas utilizadas son momento en que se encuentre.
hipersecretoras y aumentan el peristaltismo
intestinal. Metodologa de aplicacin o crenotecnia
Entre las contraindicaciones relativas se destacan: Las aguas mineromedicinales pueden ser admi-
nistradas por diferentes vas, como pueden ser:
Insuficiencia respiratoria.
oral, inhalatoria, intracavitaria y tpica; con las
Trastornos de sensibilidad drmica. Intole-
tcnicas apropiadas en cada caso, segn el tipo
rancia a las tcnicas por especial
idiosincrasia del paciente. Alteracin en los de agua, afeccin a tratar, tolerancia e idiosin-
mecanismos termorreguladores y de res- crasia del sujeto. Puede tenerse en cuenta cual-
puesta a estmulos de calor y fro. quier otra circunstancia que concurra en cada
Lesiones cutneas severas, fstulas, escaras, paciente, por lo que el tratamiento deber ser
heridas abiertas e infectadas. individualizado.1
Dentro de las vas de administracin, las ms tra- Tcnicas inhalatorias.

dicionales, son la va tpica y la va oral o cura Cura hidropnica.
hidropnica o de bebida; en este ltimo caso, con- Irrigaciones intravaginales.
siste en la ingestin durante un tiempo variable de Proctoclisis se refiere a la aplicacin de los
cantidades precisas de aguas mineromedicinales llamados enemas o lavativa colnica. Se tra-
determinadas por el mdico fisiatra y dependiente ta de una aplicacin por goteo, con un paso
de la conveniencia del enfermo.8,84 de 40 a 80 gotas/min, utilizando agua
mineromedicinal.
Crenotecnia para aplicaciones externas de aguas
Crenotecnia en las afecciones respiratorias. Se
mineromedicinales utiliza la va atmitrica, en la que se combinan un
Las tcnicas empleadas son: conjunto de tcnicas, con las que se intenta hacer
llegar el agua mineromedicinal del manantial y sus
Tcnicas sin presin: gases a los distintos sectores del rbol respirato-
Envolturas. rio. Las tcnicas locales utilizan el agua, gases o
Compresas. vapores, tal como salen directamente de la fuente,
Fomentos. mediante diversas formas de administracin que
Abluciones o lavados. actuan mediante un efecto mecnico detergente,
Baos con agua durmiente. descongestionante y con una temperatura
Tcnicas con presin: vasoestimulante (35 a 40 C) esto prepara pti-
Afusiones. mamente; las mucosas para las administraciones
Duchas. inhalatorias.8,24
Chorros.
Tcnicas mixtas: En el rea que corresponde a otorrinolaringologa
Ducha-masaje. y el aparato respiratorio, las aguas mine-
Baos de remolino. romedicinales que con mayor frecuencia se utili-
Baos con burbujas. zan son las sulfreas y, en mucha menor
Chorro manual subacutico. proporcin, las bicarbonatadas y las cloruradas.
Otras:
Aplicaciones de agua con aditivos. Tcnicas de aplicacin local en el tracto respira-
Crenocinesiterapia. Hidrogimnasia: torio superior:
tanques de movilizacin-rehabilitacin,
pasillos de marcha, piscina termal. Lavados nasales con pipeta o bao nasal.
Cura de Kneipp. Se utiliza una pipeta de 50 mL (entre 2 y
4 pipetas total). El enfermo la rellena por
Todas estas tcnicas de carcter externo sern aspiracin, introduce la extremidad inferior
abordadas en profundidad en los captulos con- en una narina y regula el dbito con un dedo
cernientes a la parte de hidroterapia.
en el orificio superior.25-25
Irrigacin nasal. Similar al anterior, pero des-
Crenotecnia para aplicaciones internas de aguas de un frasco de 1 2 L en alto. Se produce
mineromedicinales el paso de agua termal bajo presin, de una
Las tcnicas empleadas son: narina a la otra, lo que permite un lavado
local del cavum y de las fosas nasales.
Aplicacin local en el tracto respiratorio su- Lavado retronasal o de cavum. Se utiliza
perior. una cnula metlica recurvada que se sita
en la boca, de forma que su orificio distal longitud y 1 a 4 mm de seccin. La extre-

pase por detrs del velo del paladar, y el midad distal es curvada y roma y se sita
orificio proximal est conectado a la entra- en el interior del orificio nasofarngeo de la
da de agua de irrigacin nasal. El agua trompa de Eustaquio. Cuando la sonda est
penetra por el cavum y se elimina por situada, su extremidad proximal es conec-
narinas. La cnula es puesta siempre por tada con la llegada del gas termal, cuya
personal especializado o por mdicos. Es presin regula el mdico. Dispone igual-
til en ciertas formas de rinofaringitis crni- mente de un control acstico gracias al
cas y parestesias farngeas. estetoscopio, cuyo pabelln acstico se
Lavado de senos paranasales por el mto- sita en la entrada del CAE del enfermo.
do de Proetz. Mtodo no traumtico que As se aprecia de una forma clara el paso
permite un drenaje y un secado completos tubrico del gas insuflado. Este mtodo es
de cavidades sinusales anteriores o poste- esencial para el tratamiento termal de otitis
riores y, sobre todo, de las celdas seromucosa. Mediante la insuflacin con
etmoidales. 24-25 catter de Itard se resuelve mecnicamen-
Gargarismo. Se trata de pequeos enjua- te la adherencia de las paredes al
gues en los cuales se lleva la cabeza hacia restablecer la permeabilidad tubrica.24,25
atrs, en extensin de columna cervical. Este
movimiento produce una anteropulsin del Tcnicas inhalatorias. El agua mineromedicinal
maxilar inferior, se lleva la masa de lquido acta sobre la mucosa respiratoria en su conjunto,
hacia la orofaringe y estando all se trata de desde las fosas nasales hasta las divisiones bron-
emitir una vocalizacin de un sonido de la quiales y alvolos.
vocal a, por unos segundos. Esta manio-
En funcin de las caractersticas fsicoqumicas de
bra provoca una vibracin de la masa lquida
las aguas minerales: temperatura, osmolaridad,
que sirve para lavar las estructuras anat- composicin qumica, desprendimiento espont-
micas expuestas. Se repite el proceder entre neo de gas y de la especializacin teraputica, las
6 a 8 veces. tcnicas inhalatorias pueden ser diferentes de un
Pulverizacin farngea. Enfermo con la boca centro termal a otro. El efecto teraputico est
abierta frente a un chorro de agua pulveri- relacionado con las caractersticas de las aguas
zada. El paciente debe bajar la lengua y termales utilizadas y de las tcnicas que aseguran
vencer los reflejos nauseosos, de tal forma el paso de los principios activos a la mucosa res-
que permita al agua alcanzar la pared pos- piratoria.19 Estas tcnicas son:
terior farngea.24
Ducha farngea. Es ms puntual y ms pre- Aerosol. La aerosolterapia es la base del
cisa. Es una variante de la ducha filiforme tratamiento termal en vas respiratorias in-
para el tratamiento de las afecciones de la feriores. Es el resultado de la fina dispersin
mucosa farngea. El agua termal es proyec- de un lquido o un slido en un medio ga-
tada sobre la zona a tratar (amgdalas seoso, mediante generadores, con una
palatinas) por el mismo mdico bajo con- velocidad de sedimentacin despreciable.
trol visual con espculo y depresor lingual.25 Se producen partculas de dimetro medio
Insuflacin tubotimpnica. Introduccin de de 5,5 micras. De esta manera se asegura
gas termal en las trompas de Eustaquio por una buena cobertura de las vas respirato-
medio de la sonda de Itard. Se trata de rias medias y profundas gracias a la
una sonda metlica hueca de 12 cm de adherencia de las micelas al moco bronquial.
Aerosol simple. Gracias a un sistema neu- de agua termal. Se produce haciendo rom-
mtico, el agua termal, en recirculacin, per el agua contra un material duro. Gracias
es pulverizada y mantenida a una a la nebulizacin, las partculas tienen una
temperatura tibia.25 talla vecina de 1 micra y estn cargadas ne-
Aerosol snico. Al sistema de aerosol gativamente para evitar la coalescencia. La
simple, se le incorpora un vibrador snico forma de aerosol as obtenido es
que permite una mejor penetracin y monodispersado, lo que facilita su penetra-
deposicin de las partculas en las vas cin a nivel de vas respiratorias medias y
respiratorias. profundas. 24-25
Aerosol manosnico. Al generador de
ultrasonidos se le aade un sistema que Curas hidropnicas o tcnicas de ingestin de
permite una sobrepresin momentnea, las aguas mineromedicinales. Se define como la
lo cual favorece la penetracin de las ingesta controlada de agua mineromedicinal bus-
partculas en las cavidades sinusales de cando un efecto teraputico, la mayora de las
las vas respiratorias superiores. ocasiones bajo supervisin y prescripcin mdi-
Electroaerosoles. Est constituido por el ca, durante un tiempo variable, en unas cantida-
residuo seco del agua termal. Las par- des precisas y con un ritmo determinado segn el
tculas de agua obtenidas, de muy proceso a tratar y con arreglo a la conveniencia
pequeas dimensiones, pueden penetrar del paciente.18-19
gracias a su tamao, en las zonas
bronquiolares y alveolares. Puede efectuarse a cualquier hora del da, pero
Inhalaciones. Son diferentes segn los las tomas principales se deben efectuar por la
balnearios en funcin de las caractersticas maana en ayunas, dividiendo la dosis total, en va-
rias tomas, y en cada una de estas, la ingesta se
fisico-qumicas de las aguas y de las insta-
llevar a cabo a intervalos de varios minutos (Ta-
laciones tcnicas. Pueden utilizar vapores
bla 5.2). Es aconsejable efectuar la ingestin a pie
(vaporarium), gases (emanatorium), agua
de manatial.4
pulverizada (inhalaciones colectivas) o
aerosolizada (aerosol colectivo).24 Mediante las curas hidropnicas se pueden conse-
Vaporarium o humage. Inhalacin de los guir efectos precoces o lentos, con acciones loca-
gases y vapores desprendidos espont- les o directas a nivel del aparato digestivo,
neamente por el manantial. Se utilizan dependiendo del volumen ingerido, la temperatu-
especialmente con aguas sulfuradas ra, la presin osmtica y la composicin de las
clcicas debido a la gran cantidad de aguas. Tambin se consiguen efectos teraputicos
hidrgeno sulfurado libre que suelen sobre rin y vas urinarias. Las acciones o efec-
poseer. Pueden ser individuales o colec- tos generales o indirectos, que se obtienen, se de-
tivos. Es frecuente que el vaporarium ben a la absorcin de los minerales del agua y a
colectivo est situado en galeras de las producidas por modificaciones neuro-
captado del agua mineral sulfurada en la vegetativas.8
roca, sin ninguna tcnica artificial, con
atmsfera caliente a 38 C y saturada de La dosificacin del agua depende de la toleran-
humedad. cia de cada paciente y de su edad, as como del
Nebulizaciones. Existe gran variedad de grado de mineralizacin. Las acciones locales y
nebulizadores en los centros balnearios. directas de la cura hidropnica pueden estar vincu-
Consisten bsicamente en la inhalacin de ladas a la temperatura. Si son aguas mesotermales
una atmsfera caliente y saturada de vapor e hipertermales disminuyen el peristaltismo de la
Tabla 5.2. Algunas sugerencias para la dosificacin de las aguas mineromedicinales para la cura
hidropnica
va biliar, al eliminar los espasmos, pero si son La kneippterapia o cura de Kneipp. Es un sis-
aguas fras e hipotermales, aumentan el peris- tema teraputico integral concebido por Sebastin
taltismo. En relacin con el volumen de agua in- Kneipp, que consta de cinco pilares bsicos. Pri-
gerido, si es grande, hay un reflejo de distensin, mero la hidroterapia, que consiste sobre todo en
se estimulan las secreciones y el peristaltismo. aplicaciones externas de agua a poca presin y pre-
ferentemente fra (hay descritas ms de 120 tipos
Irrigaciones y duchas con presin diferentes de tcnicas); segundo la aplicacin de
intravaginales. Se trata de la aplicacin del agua una diettica, tercero la combinacin con
mineromedicinal dentro de la cavidad vaginal, para fitoterapia, cuarto la regulacin de las activida-
lo que necesitan cnulas de vidrio, porcelana o des de la vida cotidiana, y quinto la programa-
plstico, de forma adecuada, y as su adaptacin cin de los perodos de ejercicio y reposo
a los genitales externos, terminadas en una oliva (quinesiterapia y terapia del orden).20
poliperforada para permitir la salida del agua mi-
neral procedente de un depsito situado aproxi- Duracin del tratamiento balneario
madamente a 1 m sobre el nivel del lecho o cama
ginecolgica. La temperatura del agua suele ser Se han apreciado efectos antioxidantes, de ma-
de 37-40 C y el flujo muy abundante, por lo me- nera significativa, en los resultados de los anlisis
nos de 10 a 20 L en otros tantos minutos.74 realizados al noveno da del tratamiento. Este
estudio coinciden con la antigua observacin Manifestaciones generales:

balnearia, denominada la novena, en la cual se plan-
teaba que son suficientes un mnimo de 9 das Mal estado general.
de tratamiento para obtener una mejora fsica, Cuadro febril o febrcula.
que se puede evidenciar con un efecto teraputi- Cansancio.
co antioxidante eficaz, efectivo y estadsticamente Agitacin.
significativo respecto a la llegada, potencin- Insomnio.
dose al doble del efecto si se contina hasta los Hipertensin arterial.
14 das de tratamiento.29
Manifestaciones digestivas:
Precauciones en la aplicacin Lengua saburral.

Diarrea.
Debe quedar bien claro que los balnearios son los
Estreimiento.
nicos centros sanitarios, as calificados, que re-
nuevan, de forma continua, el agua de sus instala- Manifestaciones sanguneas:
ciones y donde se puede beneficiar de la absorcin
de componentes orgnicos disueltos en sus aguas. Incremento de la viscosidad sangunea.
Se puede decir abiertamente que la mayor riqueza Incremento de la eritrosedimentacin.
de los balnearios es el gran aforo de sus aguas y la Alteraciones electrolticas.
limpieza constante y descontaminacin de estas. Leucopenias con eosinopenia.
Es conocido que se producen un mayor nmero
de complicaciones secundarias a los tratamientos Manifestaciones locales:
en SPAS urbanos que en los balnearios, y que
suelen estar relacionadas con procesos derma- Recrudecimiento de los sntomas que se
tolgicos y otorrinolaringolgicos, principalmente estn tratando.
debidos a la no constante renovacin del agua Clicos biliares, dispepsias y alteraciones del
y su excesivo uso por grandes cantidades de trnsito intestinal.
usuarios.8 Congestin farngea, incremento de
secreciones y expectoracin.
Cistitis, clicos por la movilizacin de
Crisis termal clculos.
Se trata de episodios morbosos ms o menos Incremento del flujo vaginal.
prolongados y de intensidad variable, que apa- Exacerbacin de eccemas.
recen del 3ro. al 8vo. da de la cura. Presentan
una sintomatologa general comn y manifesta- Otras manifestaciones son la angina termal, la fie-
ciones locales, caractersticas de cada balneario, bre termal y el cansancio termal. La fiebre termal
segn del tipo de agua y de los sntomas iniciales cursa con una elevacin de la temperatura de hasta
del paciente. 38 a 40 C, adems de taquicardia, cefalea y sed.
Si se acompaa de urticaria se denomina brote
La crisis termal aparece con ms frecuencia en pa- termal. En la angina termal se produce un enroje-
cientes con edad avanzada y en tratamientos con cimiento de la faringe con dificultad para tragar,
aguas cloruradas y sulfuradas.17 siempre que no exista infeccin farngea.
La hidrorrea termal consiste en la emisin por los fluoruradas, silceas y sulfatadas. La mineralizacin
genitales externos de un lquido claro o ligeramen- es de 2,05 a 2,20 g/L. El caudal es de 15 L/s. Son
te amarillento, sin apenas molestias o con un ligero de uso tpico y para ingestin. Sus aguas son in-
dolor abdominal, que cede espontneamente sin dicadas en afecciones como las dermatitis,
tratamiento en 24 a 48 h.74 psoriasis, pitiriasis versicolor, osteoartritis, reuma-
tismos, gota, bronquitis, gastritis, litiasis, anexitis y
Tratamiento de la crisis termal: radiculitis.
Suspensin de la cura durante 24 a 48 h. Balneario de Santa Mara del Rosario

Reposo en cama.
Ingestin de abundantes lquidos. Est ubicado en el Cotorro, Ciudad de La Haba-
Tratamiento sintomtico. na. Las aguas mineromedicinales son de larga tra-
dicin y justificado prestigio, tal es as que ya en
Pasadas 24 a 48 h se inicia de nuevo la cura, siem- 1880 la Real Academia de Ciencias Mdicas, F-
pre de forma escalonada. Para que no ocurra la sicas y Naturales de La Habana, certific los tra-
crisis termal se debe iniciar la cura con tratamien- tamientos teraputicos que se aplicaban a
tos escalonados y ajustados para cada paciente. diferentes afecciones. Son aguas de extraordina-
ria calidad teraputica, clasificadas entre las
Caractersticas esenciales de algunos bicarbonatadas-cloruradas-sdicas. En su conte-
nido se encuentran sulfhdrico, cloruros, sulfatos,
de los balnearios ms importantes bicarbonatos, silicio, sodio, calcio, potasio, hierro
de Cuba y magnesio, cuyas sales le confieren una
mineralizacin total de 1,3 a 1,8 g/L. Su tempera-
En la pgina Web (http://www.sld.cu/sitios/
tura promedio anual es de 27 C. Presentan un
rehabilitacion-bal/) dedicada a la balneologa, den-
caudal de 4 L/s, que garantiza su uso por va tpi-
tro del sitio Web de Medicina de Rehabilitacin
ca y cura hidropnica, para el tratamiento en rgi-
Cubana, es posible encontrar informacin espec-
men ambulatorio de afecciones como la artritis,
fica de cada uno de los balnearios cubanos.
artrosis, reumatismos, o como las gastritis, enteri-
tis, distonas vesiculares y disfunciones del hgado
Balneario de San Diego de los Baos y otras enfermedades.
En Cuba existe una rica tradicin del uso de las
aguas mineromedicinales. El reporte oficial ms Balneario de Ciego Montero
antiguo, se ubica en el extremo occidental del pas,
en la zona de Los Palacios, provincia de Pinar del Este balneario, ubicado en la provincia de Cien-
Ro, donde se encuentra el balneario de San Diego fuegos, tiene diferentes posibilidades como los lla-
de los Baos. La importancia y fama de este bal- mados baos de chapapote, con una
neario se remonta al siglo XVIII, cuya demanda era temperatura de 37,2 C. Manantial Pursima Con-
tal, que ya en 1826 fue preciso trazar un camino o cepcin de 36,2 C, El Santa Luca, para en-
carretera para facilitar el acceso a la gran cantidad fermedades de los ojos, manantial Fro o La
de pacientes que acudan a tratarse en aquellas Caridad de 33 C, Manantial de Agua Digesti-
aguas. No fue hasta el ao 1844 que tuvo aquella va, Manantial El Salado y Manantial Purgan-
zona, la fisonoma de una poblacin formal. La tem- te o Del Puente. Lo anterior ha posibilitado la
peratura de sus aguas es de 30-40 C. Las aguas creacin de cinco piscinas individuales, dos para
termales son sulfuradas-clcicas, poco radiactivas, tratamiento de la piel y dos de uso colectivo. En
general es posible encontrar aguas entre 32 y 43 C Balneario San Jos del Lago
en los diferentes manantiales. Las aguas son
Est ubicado en Yaguajay, provincia de Sancti
cloruradas-sdicas, sulfuradas y silceas. La
Spiritus. Las aguas son de origen estrato fisu-
mineralizacin es de 1,87 a 2,2 g/L. Sus usos son
rales de capa media (450 a 500 m de profundi-
por va tpica y para cura hidropnica. Con indi-
dad) y del tipo de las hidrocarbonatadas-clcicas,
caciones en la osteoartirtis, gota y lcera gstrica.
magnsicas, bsicas (pH 7,7 a 8,0), y
nitrogenadas. Son oligominerales (media de
Balneario Elguea 500 mg/L) y temperatura de 32 C. Son inco-
Las aguas de este balneario, ubicado en la zona de loras, inspidas, aunque con cierta astringen-
Corralillo, en la central provincia de Villa Clara cia con presencia de microcomponentes como
(Fig. 5.1), estn consideradas entre las mejores del Ni, Fe, Br, Co, I, F, Cu, Zn, Ba, Mn, Co, Li, Sr
mundo, caracterizadas por sus propiedades como y Cd. Su caudal es de 15,6 L/s. Son polime-
hipertermales con temperaturas entre 40 y 50 C. tlicas, con acciones sobre el organismo, median-
Hipermineralizadas con ms de 50 g/L, son te ingestin donde se sealan una accin
cloruradas-sdicas, sulfuradas, radnicas y brmi- catablica con rpida absorcin, circulacin y eli-
cas. En general altamente corrosivas. Los yacimien- minacin por la orina. Sus acciones curativas se
tos de Elguea son de amplio caudal (370 L/s), extienden al bao dado por la accin sedante,
de circulacin muy profunda y de ilimitada existen- antiinflamatoria y descongestionante. Se indican
cia. Se encuentran varios manantiales, de ellos, uno en la osteoartritis, los reumatismos, la litiasis uri-
bautizado como El guapo contiene agua que naria, la uretritis, y las intoxicaciones por metales
emerge a una temperatura de 51 C en cualquier pesados.
poca del ao. Se emplea fundamentalmente por
va tpica, para el tratamiento del eccema crnico,
psoriasis, acn, pitiriasis rosada de Gilbert, micosis, Preguntas de comprobacin
osteoartritis, reumatismos, tendinitis, bronquitis,
anexitis, neuritis, as como las intoxicaciones. 1. Identifique las caractersticas de los balnea-
rios ms importantes de Cuba.
2. Explique el concepto de cura balnearia.
3. Identifique las caractersticas generales de
las aguas mineromedicinales.
4. Establezca una comparacin entre los tipos
de aguas mineromedicinales.
5. Describa los efectos biolgicos de las aguas
mineromedicinales.
6. Argumente las indicaciones generales de la
balneologa mdica.
7. Mencione las contraindicaciones de las
aguas mineromedicinales.
8. Describa la clasificacin de las tcnicas uti-
lizadas en el balneario.
9. Sintetice la metodologa de aplicacin de la
crenoterapia.
Figura 5.2. El balneario Elguea cuenta con modernas
instalaciones para la explotacin teraputica de sus 10. Enumere las precauciones a tener en cuenta
aguas mineromedicinales. durante el tratamiento.
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CAPTULO 6
PELOIDOPERAPIA
OBJETIVOS dacin, las variaciones de los potenciales de oxi-
dacin-reduccin y la accin de la flora auttrofa,
1. Definir la peloidoterapia dentro de la clasi- facilitan la formacin de sedimentos por precipita-
ficacin general de agentes fsicos cin, de componentes normales disueltos o sus-
teraputicos. pendidos, o neoformados, en virtud de causas
2. Reconocer la evolucin histrica de la tc- diversas. En estos sedimentos o depsitos figuran
nica. con frecuencia silicatos, carbonatos, sulfatos,
3. Identificar los tipos de peloides. halogenuros, sulfuros y sulfosales. Hay que consi-
4. Comprender los fundamentos biofsicos y derar tambin, los componentes orgnicos, tales
los efectos fisiolgicos de la peloidoterapia. como los cidos hmicos, fulvocidos, y mltiples
5. Interpretar la metodologa del tratamiento. representantes de algabacterias, sulfobacterias,
ferrobacterias, e incluso amebas, rizpodos, infu-
sorios, paramecios rotferos y larvas diversas. Es-
Definicin de peloidoterapia tos sedimentos constituyen los peloides.
En la prctica, la peloidoterapia es parte de la
hidrologa mdica y no es posible desvincular to- Elementos histricos acerca
talmente al peloide del agua mineromedicinal que de la peloidoterapia
le da origen.
Las arcillas son sustancias muy extendidas en la
Desde el punto de vista etimolgico, el trmino superficie terrestre, dado que constituyen el com-
peloide deriva del griego pelos: barro o lodo; y ponente mayoritario de suelos y rocas
terapia: curacin o remedio. Se tratara, por tan- sedimentarias. La accin de los fangos salinos se
to, de un barro empleado en teraputica. Desde conoce empricamente desde hace, por lo menos
1948, la Sociedad Internacional de Hidrologa 25 siglos. Su aplicacin, entre otras, era para cu-
Mdica, admite, con carcter internacional, como rar heridas, aliviar las irritaciones o tratar trastor-
peloides: los productos formados por la mezcla nos gastrointestinales.8-9
de un agua mineral (que incluye entre estas, las de
mar y lago salado) con materias orgnicas o Los ejemplos ms conocidos son los de
inorgnicas, resultantes de procesos geolgicos o Mesopotamia, Egipto, Grecia y Roma, por haber
biolgicos, aislada o conjuntamente, que pueden sido citados por numerosos autores clsicos. Se
ser utilizados en aplicaciones locales o generales describe, en papiros de la duodcima dinasta egip-
con fines teraputicos. Son siempre hipertermales, cia, la utilizacin de los barros de las mrgenes del
bien sea natural o artificialmente.1-7 ro Nilo, como remedio curativo en aplicaciones
sobre el cuerpo y exponindolo al sol. Galeno
En las aguas mineromedicinales y en especial, en recomend las fricciones con arcilla tibia para el
las de considerable mineralizacin, los cambios de tratamiento de inflamaciones. Las tierras medi-
temperatura, la prdida de gas carbnico, la oxi- cinales reciban generalmente su nombre segn su
89 Captulo 6. Peloidoterapia
origen geogrfico, y as eran denominadas como de investigadores han aportado conocimiento so-
tierra egipcia, de Nubia, lemnia, Samia, Cimolia, bre los efectos sistmicos que ocurren, adems
bol armenio, entre otras. Una de estas, la procede los locales, cuando la piel humana es expuesta
dente de la isla griega de Lemnos, se considera a diversos tipos de fangos salinos.8
como el primer medicamento registrado de la his-
toria y ha sido utilizada hasta comienzos del siglo En Cuba, pas rodeado de mar y de anchas fajas
pasado; para constatar su importancia, basta de- costeras, son frecuentes las formaciones salinas de
cir que de la terra lemnia escribieron, entre otros, donde se extraen los fangos mineromedicinales o
Homero, Teofrasto, Plinio el Viejo y Galeno, quien peloides. As, muchas de estas formaciones estn
viaj dos veces a dicha isla del mar Egeo para ver ya estudiadas y en explotacin, mientras otras se
cmo se preparaba. Plinio el Viejo mencionaba el encuentran en vas explotacin. Dentro de los bal-
uso de lodos de la zona de Battaglia, en el norte nearios ms importantes en estos momentos, es-
de Italia, mientras que Galeno recomendaba fric- tn el de San Diego de los Baos, en Pinar del
ciones de barro tibio para el tratamiento de dolo- Ro, el balneario de Elguea, en Villa Clara (Fig. 6.1),
res e inflamaciones.1,5 el balneario Ciego Montero, en la provincia de
Cienfuegos, y que cubre una gran parte de la de-
En la alta Edad Media, se agregaron nuevas va- manda de agua mineral embotellada que necesita
riedades, siendo particularmente destacadas las el pas, el balneario de San Antonio de los Baos,
aportaciones de Avicena y Averroes. Con poste- as como los Lagos de Mayajigua, ambos en las
rioridad, el rey espaol Alfonso X, el sabio, en su provincias centrales del pas.4-6
lapidario (recogido en textos y traducciones ante-
riores), en su libro De Re Metallica, dedicaron
amplios captulos a las propiedades y usos de las
tierras medicinales. En la baja Edad Media se des-
tacaron Juan de Dondis, quien en 1370 sugiri
las aplicaciones locales de barro para el trata-
miento de afecciones subcutneas; Miguel de
Savonarola propuso el empleo de barro para el
tratamiento de tumefacciones articulares, y Mar-
garita de Valois describi el empleo de barros
medicinales en el Balneario de Cauterets, a fina-
les del siglo XVI.3
Figura 6.1. En el balneario Elguea, ubicado en el centro
de Cuba, se realizan curas termales donde se combinan
Los barros de arcilla siguieron utilizndose a lo largo las bondades de los peloides y de las aguas
de los siglos hasta que desde finales del XIX y prin- mineromedicinales.
cipios del XX, aparecieron frmacos que despla-
zaron el protagonismo de los lodos teraputicos. Caractersticas de los peloides
En 1933 el Comit Internacional de Medidas
acept este trmino general para los sedimentos En general todos los peloides, sea cual fuere su
naturales de uso teraputico. Desde 1949, la So- procedencia y caractersticas, ofrecen semejanzas
ciedad Internacional de Hidrologa Mdica define organolpticas, fsicas y hasta qumicas, que los
un concepto donde plantea que para su formacin relacionan y unifican, siendo destacable su homo-
se necesita agua mineral y materia orgnica e geneidad, untuosidad, plasticidad, y muy especial-
inorgnica. En los ltimos 15 aos, varios grupos mente la capacidad de retencin del calor y la
conductividad calrica. En dependencia de la cla- aminocidos: Gly, Arg, y Tyr (parcialmente

sificacin de los peloides, se pueden encontrar di- esenciales), Cys, Glu, Ala, y Asp, Met, Leu,
ferencias en su composicin.4,10-12 Thr, Lys y Trp (esenciales).
Lpidos. Fosfolpidos (lecitina).
Esteroides.
Propiedades de los peloides
Vitaminas A, C, D, B2, B12 y cido flico.
Los peloides en su composicin tienen una fase s-
lida, formada por compuestos inorgnicos y org- Por su parte, la fase lquida muchas veces est com-
nicos. Adems, tienen una fase lquida compuesta puesta por aguas mineromedicinales, cloruradas,
sulfuradas, aunque tambin pueden ser de mar o
por aguas mineromedicinales, agua de mar o de la-
de lago salado. La cantidad de sales disueltas debe
gos salados.
ser mayor de 12 g/L.
En la fase slida el componente mineral o inorg- Existen diferencias entre los distintos tipos de
nico, vara segn los distintos tipos de peloides, peloides, pero todos tienen propiedades genricas
entre estos se destacan: que justifican su unificacin. Como ms destacables
se pueden citar:
Azufre: con el hidrgeno del aire, el azufre
forma un gas con olor a huevos podridos, el Aspecto. Masa compacta ms o menos
sulfato de hidrgeno, H2S (tambin llamado homognea segn sea su complejo coloidal
hidrgeno sulfurado) y cido sulfdrico. hidrfilo que favorece la mezcla de los
Potasio, magnesio, cloruro de sodio. componentes slidos y lquidos.
Compuestos de silicio, aluminio, calcio, Color. Variables del gris verdoso al marrn
oscuro, dependiente de la composicin, y
carbonatos, fosfatos, nitratos, hierro, cobre,
en gran parte del contenido de sulfuro de
manganeso, magnesio, yodo, nitratos y
hierro.
otros, que disueltos o suspendidos, con-
Olor. Condicionado por la mayor o menor
fieren especial caractersticas al conjunto. riqueza en sulfhdrico (sulfuro de H2).
Sabor. Depende esencialmente del
El componente orgnico puede estar integrado componente lquido del peloide, puede ser
por: estptico o metlico, salado, amargo,
alcalino.
cidos hmicos, humatomelnicos y fulvo- Plasticidad y adhesividad. Cuanto mayor
cidos, pero es particularmente destacable sean estas propiedades tanto mejor sern
el conjunto formado por la microflora aut- la adaptacin a las paredes del organismo a
trofa y, a veces, termofila, algas, hongos, tratar. Se relacionan fundamentalmente con
lquenes y musgos, sulfobacterias, ferrobac- el carcter coloidal y son inversos al
terias, manganobacterias, algas clorofceas, contenido acuoso.
crustceos, gusanos, glucosa, protenas, Capacidad de retencin de agua. Se
derivados aromticos y estrgenos. denomina as a la cantidad de agua que por
Algas. Chlorophyta (verdes), Cyanophyta gramo de producto virgen, o en estado
(azul verdes), Diatomeas (algas unicelulares nativo, puede retener un peloide, es de 60 a
microscpicas bacilariofitas, cuyos 90 g por cada 100 g de fango.
esqueletos silceos se encuentran en el fondo Componente slido. Es el residuo que
limoso de ciertas aguas). queda despus de someter el peloide a
Protenas y glcidos (glucosa, maltosa, temperaturas de 105 C, hasta total
xilosa, galactosa, arabinosa, ramnosa), desecacin, si la temperatura se eleva hasta
850 C, se da el nombre de cenizas al Fangos o lodos. La fase dispersa es un

residuo obtenido. slido mineral (predominantemente arcillas)
Peso especfico (P/V) y densidad (M/V) disperso en agua mineral sulfurada, sulfatada
del componente slido del peloide. Es o clorurada.
tanto mayor cuanto mayor es el contenido
Limos. La fase dispersa es rica en arcillas,
en presin hidrosttica, depende de la
relacin directa, con el peso especfico y el pero el medio de dispersin es agua de mar
espesor de la capa de peloide. Cuando o lago salado.
alcanza valores superiores a 40 g/cm2 puede Turbas. El slido disperso es preponderan-
determinar trastornos mecnicos en la temente orgnico, y la interposicin y el trata-
funcin respiratoria, circulatoria, entre otras, miento en agua mineral se realizan al aire
por lo que nunca debe sobrepasar los 25 a libre o en recintos cerrados.
35 g/cm2. Biogleas. El slido disperso es orgnico,
Los peloides poseen una gran reserva trmica pero la interposicin se realiza in situ.
y tienen la cualidad de desprender el calor
ms lentamente que el agua. Sus elevados Algunos autores incluyen en la clasificacin los
valores de viscosidad dinmica retardan el
gyttja y los sapropelli. Se trata de mezclas en las
enfriamiento por conveccin cuando son
aplicados sobre la piel.13 que no existe predominancia de slidos orgnicos
o inorgnicos, interpuestos en agua de manantial
Clasificacin de los peloides (sapropelli) o de mar (gyttja). En la tabla 6.1 se
Los peloides se pueden clasificar en cuatro gran- exponen las distintas variantes de peloides que se
des grupos: utilizan en la actualidad.
Tabla 6.1. Caractersticas principales de cada tipo de peloide

Preparacin del peloide para la aplicacin mecnicos (presin hidrosttica y partculas sli-
teraputica das incluidas en el peloide), qumicos (gases di-
sueltos, sustancias minerales), as como sustancias
La preparacin de fangos teraputicos requiere de biolgicamente activas (cidos hmicos y grasos,
un proceso, denominado genricamente madu- sustancias activas hormonales enzimticas y
racin. Este puede durar entre 3 y 20 meses, en antibiticas).
el que se originan cambios importantes en las pro-
piedades tcnicas de las arcillas, como consecuen- El primer efecto local es el aumento de la tempe-
cia de la profunda interaccin entre las fases ratura de la piel en el punto de aplicacin en el
implicadas y la actividad biolgica desarrollada por orden de 1,5 a 2,5 C, por lo que la temperatura
distintos microorganismos y sus productos interna es entre 0,5 y 0,7 C.14
metablicos.
Adems, de la temperatura, la aplicacin del lodo
Vinculado con este proceso de maduracin del sobre la piel produce un micromasaje entre la capa
peloide, aparece el trmino de agua madre. Este de la piel y el lodo; esta accin mecnica se favo-
se refiere al lquido resultante de la concentracin rece debido a que en los peloides predominan
pequeas partculas con dimetro entre 0,002 y
de las aguas cloruradas, por evaporacin espon-
0,05 mm. Al ser los peloides, una mezcla de aguas
tnea o calentamiento; se precipita una gran parte
minerales con un potente intercambiador inico,
de cloruro sdico y surge un cambio cualitativo de
como son las arcillas, durante el contacto con la
mineralizacin, por lo que aumenta la proporcin
piel, se incorporan al organismo sustancias y par-
de sales potsicas y magnsicas, con reduccin tculas mineromedicinales. Este hecho ha sido co-
del predominio del cloruro sdico. O sea, se trata rroborado recientemente por Karagulle.15
de las aguas que restan de una solucin salina que
se ha hecho cristalizar y de las cuales no se pue- Por medio de estos mecanismos trmicos, qumi-
den extraer ya nada ms que cristales.7 cos y mecnicos, se produce un estmulo signifi-
cativo de las terminaciones nerviosas sensitivas de
Biofsica e interaccin con el tejido la piel y mucosas en contacto con el lodo. La re-
accin inmediata es de vasodilatacin e hiperemia
Los peloides o fangos mineromedicinales son pro- local liberndose histamina y acetilcolina. Poensin
ductos naturales, que preparados convenientemen- (2003), logr constatar cambios significativos del
te y administrados por va tpica o externa, en flujo vascular cutneo, medido con flujometra
forma de aplicaciones locales o baos, producen Doppler-lser tras la aplicacin, as como aumen-
acciones biofsicas y bioqumicas, que justifican su to de la temperatura cutnea de 1,8 +/- 0,2 C.16
empleo teraputico para el tratamiento o preven-
cin de ciertas afecciones, o bien para corregir A nivel local, se ha comprobado que la accin trmi-
sus efectos en el organismo. La peloidoterapia usa, ca es capaz de modular la produccin de
por tanto, sustancias naturales materiales (posee- interleucina IL-1 por los condrocitos de pacien-
doras de masa e inercia), formuladas convenientes con osteoartritis. Paralelamente, se ha demos-
temente y que han sido sometidas a un conjunto trado la presencia de un principio activo
de tratamientos previos a su administracin.1 antiinflamatorio en el fango maduro, un
sulfoglicolpido producido por microorganismos
El mecanismo de accin del fango o peloide es un durante el proceso de maduracin. Estudios re-
proceso complejo. Consiste en un efecto de suma- cientes han revelado que incluso el agua
cin, de los factores fsicos, trmicos (42 a 44 C), mineromedicinal per ce, es capaz de reducir la pro-
duccin de interleucinas en cultivos celulares infla- que se producen modificaciones en los niveles
mados, esto afecta tanto a la IL-1 como a otros sricos de aminocidos como triptofano, cisterina
mediadores de la inflamacin, como son la IL-8 o y citrulina luego de la aplicacin del peloides en la
el TNF-. Estos y otros estudios profundizan en osteoartritis, adems, dieron cuenta de ulteriores
el conocimiento de los posibles mecanismos antiin- fenmenos generados a distancia por la exposi-
flamatorios de los fangos y su influencia en los mar- cin.
cadores bioqumicos.17-18
Dentro de las acciones a distancia se produce una
19
Bellometti , por su parte, encontr en sus estu- estimulacin de la frecuencia respiratoria y car-
dios modificaciones en los mediadores del meta- daca de pocos minutos de duracin, que da paso
bolismo del cartlago articular, como la a una descarga de sudor, sensacin de calor agra-
mieloperoxidasa y el xido nitroso. dable y tendencia al sueo. Si el tratamiento se
prolonga ms de 15 min, durante un bao total, es
Un hecho que es posible constatar en la prctica posible que se presenten irregularidades en el rit-
clnica, es que la mejora del dolor articular en la mo respiratorio, y cardaco que desaparecen a los
enfermedad degenerativa, as como la remisin de pocos minutos de suspender la aplicacin.8
lesiones de la piel, suele perdurar bastante tiempo
despus de la aplicacin del peloide. Las investi- Efectos fisiolgicos de los fangos
gaciones ms recientes contribuyen con la hipte- mineromedicinales
sis de que los efectos no tienen solo una repercusin
local, sino que hay otros mecanismos por los que Los efectos fisiolgicos de los fangos o lodos es-
acta a distancia. tn asociados a la temperatura que poseen cuan-
do son aplicados y a las propiedades que tienen
En este sentido, han sido reportados eventos im- sus componentes. En general se producen efectos
portantes, como el aumento de la actividad analgsicos, antiinflamatorios y relajantes, que es-
enzimtica y la velocidad de las reacciones biol- timulan los procesos regenerativos del tejido mus-
gicas catalizadas por estas. Las acciones a distan- cular, seo y nervioso.
cia del sitio de aplicacin se atribuyen a la liberacin
de mediadores qumicos, hormonas, compuestos Segn Knusel9 y Flusser23, el efecto local del fan-
involucrados en la homeostasis del cartlago ar- go trmico mineral, en la actualidad ya no se dis-
ticular, fenmenos de oxidorreduccin y media- cute, plantearon que es una modalidad teraputica
dores del estrs.8 que exhibe poder analgsico significativo sobre ar-
ticulaciones con procesos inflamatorios crnicos.
Se elevan los ttulos de endorfinas y hormonas de
estrs (ACTH y cortisol), sin embargo, Pizzo- En relacin con el efecto antiinflamatorio, Cossi24
ferrato20 constat el descenso de las endorfinas logr demostrarlo en el laboratorio con animales
plasmticas, si el tratamiento se extenda a ms de de experimentacin afectados de artritis inducida.
12 aplicaciones. Se han evaluado los niveles de las dos principales
citokinas proinflamatorias, TNF a e IL-1 beta
Ekmekcioglu21 fundamentaba en su trabajo la re- (factor de necrosis tumoral alfa e interleucina
duccin del estrs oxidativo, modificaciones de la 1 beta). Al finalizar el estudio este autor determin
superxido dismutasa (SOD) y cambios benfi- una mayor reduccin de la inflamacin en el grupo
cos en los niveles de lpidos (excepto los trigli- que recibi peloide, en relacin con el grupo con-
cridos). Mientras Bagnato22 y su grupo plantearon trol (p < 0,01). Para Aquino,25 el contenido de
esteroides que se puede aislar en el peloide influye satisfactorios en ms del 85 % de los pacientes,
en su capacidad antiinflamatoria. en los cuales desaparecieron los sntomas doloro-
sos inflamatorios y de limitaciones articulares.4
Los fangos producen relajacin muscular en las
reas de contracturas. Este hecho, asociado al En el caso de las enfermedades de carcter reu-
efecto del calor sobre la naturaleza elstica de las mtico, los peloides (lodos, fangos, turbas, limos,
protenas del colgeno, contribuye a aumentar la biogleas, entre otros), ejercen accin trmica
flexibilidad de los tejidos conjuntivos, y por tanto, (hipermica local y emoliente de las partes blan-
puede ayudar a aumentar la amplitud del movi- das articulares), accin antihialuronidsica,
miento articular, y disminuir el grado de espas- liberadora de acetilcolina e histamina, y estimulan-
ticidad. De esta misma forma, puede aumentar la te del eje hipotlamo-hipfiso-corticosuprarrenal
elasticidad de cicatrices hipertrficas y queloides. (HHC). Adems, actan como analgsicas, sedan-
tes y relajantes musculares, especialmente los
Una accin importante descrita en estos fangos o peloides ricos en sulfuros degenerados, calcio,
lodos, y que tiene utilidad clnica en determinadas bromo y radn. La accin es antiinflamatoria cuan-
afecciones de piel y mucosas, es su capacidad do se trata de peloides hipermineralizados,
bactericida sobre ciertas cepas de microorga- clorurados, sulfhdricos y radiactivos. Su adminis-
nismos. Esta accin se sustenta en la presencia de tracin antes de las tcnicas hidrocinesiterpicas y
bacterifagos en el contenido del peloide.26 cinesiterpicas es de gran utilidad en la reeducacin
motora.35
Indicaciones y contraindicaciones
Dentro de las enfermedades de la piel, la expe-
de los fangos mineromedicinales riencia internacional ms reconocida es la de la
Las propiedades antiflogsticas de estos fangos son zona del Mar Muerto en Israel, se ha avanzado en
muy beneficiosas en el manejo integral de diferen- el estudio y tratamiento de entidades y reumti-
cas.36-38
tes entidades. Dentro de las enfermedades del sis-
tema osteomioarticular, la fangoterapia se emplea Se han obtenido beneficios en el tratamiento del
como coadyuvante, en el tratamiento de las acn, la dermatitis seborreica, el liquen plano, el
artropatas traumticas, reumticas y degene- melasma, las micosis superficiales, el eccema mar-
rativas, en estadios agudos y crnicos. Adems, ginado de Hebra, la tia corporis, la pitiriasis
se utilizan en el tratamiento de las periartritis, en el versicolor, entre otros.4
manejo integral del hombro doloroso, en la epicon-
dilitis, en los casos de fibromialgia, espondilitis Tarkhan-Muuravi39 (2006), recientemente exami-
anquilopoytica, en las mialgias, as como el sn- n el resultado de su aplicacin a pacientes con
trauma de troncos nerviosos en la rehabilitacin
drome doloroso regional complejo, y en la reha-
de pacientes con neuroapraxia y axonotmesis, y
bilitacin del paciente amputado.4,27-34
obtuvo beneficios en el orden de control del pro-
ceso inflamatorio, y la estimulacin del estatus
En el Centro Nacional de Rehabilitacin Julio
inmunolgico de la zona de lesin.
Daz, en Ciudad de La Habana, se han realizado,
ms de 10 investigaciones por ensayos clnicos, Est reportada su efectividad en el tratamiento de
para valorar los efectos teraputicos de los fangos las mialgias, las neuralgias, polineuropatas y las
de las salinas Bidos en la provincia de Matanzas flebopatas crnicas. En las enfermedades
y 9 de Abril de Villa Clara, en pacientes con vasculares, se conocen beneficios en la trombo-
gonartrosis y otras osteoartritis, con resultados flebitis, las vrices y las hemorroides.40
Tradicionalmente, se utilizan fangos con base mientras que en la superficie, el agua

sulfurosas si el objetivo es conseguir un efecto mineromedicinal estar de 37 a 39 C. Se
dermatolgico, para el tratamiento de afeccio- introduce al paciente por un perodo que
nes seborreicas y acneiformes; mientras que, oscila entre 15 y 30 min.
idealmente, los de base bromoydicas, se utili- En lugar de una baera puede utilizarse una
zan para tratamientos termales de traumas seo camilla de madera. En esta se acuesta al
musculares. 1,41-42 paciente, y el fisioterapeuta o el operador
de peloides le hacen la aplicacin en toda la
Contraindicaciones para la aplicacin de peloides superficie corporal. Para ello se auxilia con
una esptula que permite distribuir en capas
Las contraindicaciones ms importantes son: hasta el grosor deseado de peloide sobre la
piel. Cuando est cubierta toda la superficie
Hipertensin arterial grave y afecciones
del cuerpo, se procede a tapar o cubrir el
coronarias o cardacas descompensadas.
cuerpo del paciente para conservar el calor
Insuficiencia renal, heptica o de cualquier
que aporta el peloide al organismo.
parnquima.
Al finalizar la aplicacin del peloide es
Fases agudas o subagudas de todos los
conveniente aplicar un bao o chorro de
procesos reumticos o de cualquier otro
limpieza a 37 C durante 3 a 4 min.43
tipo.
Tumoraciones malignas. Mtodo de aplicacin regional. Es tambin
Embarazo. denominada cataplasma, se aplica el peloi-
Epilepsia. de, directamente sobre la zona afectada,
Vrices muy voluminosas y lceras 40 a 50 C, en capas de 1 a 2 cm de espesor.
sangrantes. Luego se envuelve en un pao de algodn,
Edades muy tempranas o muy avanzadas. lana o tejido sinttico transparente para
Enfermedades mentales. guardar el calor, durante 15 a 40 min, segn
la tolerancia individual y del efecto buscado.
Metodologa de la aplicacin Se debe tener en cuenta que a menor
superficie de aplicacin le corresponde
Como se ha explicado, los peloides son produc- mayor temperatura y mayor tiempo de
tos formados por la mezcla de agua
administracin. 1,35,44
mineromedicinal, de mar o de lago salado, con un
Mtodo egipcio. Se aplica el fango en un
componente slido resultante de procesos
geolgicos o biolgicos. Obtenido tras el proceso rea determinada 3 unturas y posteriormente
de maduracin, se aplica de forma tpica o exter- se expone el paciente al sol por 15 min.14
na como agente termoterpico, en baos y en apli- Mtodo por compresas de fango.
caciones directas sobre la piel, circunscrito a la Mtodo combinado. Mtodo de aplicacin
zona de tratamiento. simultnea con otro medio fsico. Una
asociacin frecuente es con parafina o para-
Mtodos de aplicacin de la peloidoterapia fango que se expondr en el captulo
Mtodos de baos totales. Segn la tcnica dedicado a la termoterapia. Tambin
del balneario francs de Dax, se depositan pueden ocurrir combinaciones con calor
en el fondo de la baera, donde deben infrarrojo, campos magnticos, ultrasonido
alcanzar una temperatura de 40 a 46 C, teraputico o con electroforesis.
Mtodo por aplicacin cavitaria. Puede Se recomienda su aplicacin en un local

ser transvaginal, transrectal y a travs de la ventilado debidamente con una temperatura
cavidad oral. agradable.
Los peloides pueden ser depositados en
En Cuba se ha hecho un colosal esfuerzo por tra- tanques de hormign o plsticos bien
tar de generalizar la aplicacin mdica de los tapados, donde se le realizan estudios
peloides. Esto se traduce un una distribucin am- bacteriolgicos mensuales. En caso de
plia que abarca numerosos servicios de la red na- contaminacin debe desecharse todo el
cional de rehabilitacin. El objetivo es acercar los peloide.
beneficios teraputicos de la peloidoterapia a la Antes de su aplicacin debe ser tamizado y
poblacin. Sin embargo, hay un grupo de desven- posteriormente se puede proceder a su
tajas como es el cuidado que hay que tener con el calen-tamiento en bao de Mara de 40 a
peloide para que no se contamine. La segunda 60 C. Nunca deben ser calentados por
desventaja importante es que al estar lejos de la encima de 60 C. A la hora de la aplicacin,
fuente hidrotermal original, el producto pierde la la temperatura del peloide oscila de 38 a
temperatura propia y hace falta calentarlo para la 46 C, segn la tolerancia del paciente.4
aplicacin. Las aplicaciones se mantienen de 20 a
40 min, luego de lo cual, el paciente debe
Tambin se puede encontrar variedad de produc- tener un descanso de 20 30 min.
tos como los parapeloides o el llamado parafango.
La posologa es variable, pero de manera
Estos son mezclas de peloides y parafinas, que
general se prescriben entre 3 y 5 aplica-
tienen efectos e indicaciones similares a los de los
ciones por semana, siendo de unas 3
peloides.
4 semanas la duracin mxima recomen-
dada del tratamiento.1,41,42
Consideraciones bsicas para la aplicacin El efecto conseguido depender de las
de los peloides caractersticas especficas del fango
escogido, la temperatura, la duracin y la
El peloide que se encuentra listo para utilizar
extensin de la aplicacin.1,35
no debe tener impurezas.
Puede ser transportado a largas distancias En ocasiones se hacen aplicaciones combi-
en toneles de madera o plsticos con un nadas, por ejemplo, de peloides con rayos
sobre-nadante de agua de 20 a 30 cm para infrarrojos, magnetoterapia, ultrasonoterapia
evitar el escape del azufre. Para su con- o electroforesis. Si se realiza en modo
servacin hay que cubrirlo con agua de mar sucesivo una aplicacin luego de la otra,
extrada a varios metros de la orilla para como se combinan estos agentes fsicos en
evitar contami naciones o en su defecto con la prctica mdica, deben obtenerse efectos
solucin salina al 5 % cuando no sea posi- sinrgicos en beneficio del paciente. Lo que
ble disponer del agua madre.4 no tiene fundamento cientificotcnico es una
Todo material en contacto con el peloide aplicacin simultnea de este tipo. No solo
debe ser resistente a la corrosin. Por eso porque no hay un sustento en la literatura,
se deben evitar las estructuras metlicas en sino por el dao reportado que se le ocasiona
las reas de aplicacin teraputica. Las a los equipos de electroterapia, en el sentido
tuberas de desage deben ser de barro, del nivel de corrosin que pueden causar
cermica o plsticas. estos productos. Por lo tanto, no se reco-
mienda la aplicacin de otros medios fsicos, 3. Veniale F. Le argille nelle terapia curative: dalla
excepto el sol, directamente sobre el fango leggenda allempirismo, fino ai tempi moderni. Atti
Simposio Argille per fanghi peloidi termali e per
aplicado. Por el contrario, puede reco- trattamenti dermatologici e cosmetici, Montecatini
mendarse aplicar un medio fsico previo a la Terme. Miner Petrogr Acta 1999; XLII: 267-75.
fangoterapia, que contribuya con una 4. Trinchet Ayala E., Los Fangos Mineromedicinales.
apertura de la circulacin local y los canales Experiencia de su Utilizacin en Cuba, Holgun, Cuba,
cutneos para facilitar el intercambio octubre 2005, publicado en la pgina WEB del
Hospital Lenin: http://www.hvil.sld.cu/
fisicoqumico entre el peloide y la piel. m o d = p u b l i c a c i o n e s
&id_pub=1&PHPSESSID=cfc9fb974bfb8f5d08
Preguntas de comprobacin 53d01e3b2a16fd
5. Trinchet Ayala E, Del Campo Avils E, Del Ro Ricardo
1. Cul es la definicin de peloide? W, Sales Mrquez H, Garca de Paz F. Los fangos
mineromedicinales. Monografa. Holgun; Facultad
2. Mencione los tipos de lodos o peloides. de Ciencias Mdicas Mariana Grajales Cuello, 1993.
3. Cules son los componentes que integran 6. Castillo B. Los fangos mineromedicinales cubanos.
un peloide? Segunda Jornada Nacional de Termalismo. Topes
4. Mencione las propiedades del peloide. de Collantes. Mayo 16-22. 1993. Centro de descanso.
5. Compare los tipos de peloides sobre la base 7. Ceballos Hernansanz M.A., Diccionario Termal.
Glosario de trminos hidrolgicos mdicos, En:
de sus caractersticas principales. Hernndez Torres A., y cols.: Tcnicas y Tecnologas
6. Describa los efectos biolgicos de los en Hidrologa Mdica e Hidroterapia, Informe de
peloides. Evaluacin de Tecnologas Sanitarias N 50, Agencia
7. Argumente las aplicaciones clnicas de los de Evaluacin de Tecnologas Sanitarias (AETS),
peloides. Instituto de Salud Carlos III Ministerio de Sanidad y
Consumo, I.S.B.N.: 84-95463-33-4, Madrid, Junio del
8. Enumere cinco contraindicaciones de la apli- 2006; Cap.23, p. 209-14.
cacin del peloides. 8. De Michele D., Giacomino M., Untura Filho M.,
9. Mencione los requisitos de calidad de un Belderrain A., Efectos sistmicos de los fangos
peloide. minerales. Revisin de la literatura de los ltimos
10. Establezca una comparacin entre los m- 10 aos, Anales de Hidrologa Mdica 2006; vol. 1
135-42.
todos de la peloidoterapia. 9. Knusel O. Balneology - myth versus. Reality. Ther
11. Mencione las consideraciones bsicas para Umsch. 2001 Aug; 58(8):465-9.
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CAPTULO 7
GENERALIDADES EN HIDROTERAPIA
OBJETIVOS Clasificacin de la hidroterapia
1. Definir la hidroterapia dentro de la clasifi- Existen numerosas tcnicas hidroterpicas y se
cacin general de agentes fsicos tera- han realizado mltiples clasificaciones de estas.
puticos. La propuesta tiene como referencia la de San
2. Identificar los diferentes mtodos que inte- Martn y Armijo, que es reconocida por diferen-
gran la hidroterapia. tes autores:4-6
los efectos biolgicos de la hidroterapia. a) Segn el rea corporal a la que se aplica el
4. Analizar las indicaciones y contraindicacio- tratamiento:
nes generales de la hidroterapia. Baos totales. Incluye una aplicacin que
abarca todo el cuerpo.
Baos parciales. Se trata de aplicaciones
Definicin dirigidas fundamentalmente a los miembros.
b) En relacin con el uso de presin:
La palabra hidroterapia deriva para las palabras
griegas hydor (agua) y therapeia (curacin). Se Tcnicas sin presin:
ocupa de las aplicaciones tpicas sobre la piel o Inmersin en piscina.
mucosas, del agua potable, ordinaria, utilizada con Baos con agua durmiente.
fines teraputicos, en cuanto que es vehculo de Envolturas.
acciones fsicas mecnicas y trmicas.1-3 Compresas.
Fomentos.
Abarca el empleo del agua corriente con fines Abluciones o lavados.
teraputicos, profilcticos y rehabilitadores me- Maniluvio.
diante enfoques metodolgicos especiales. Para Pediluvio.
la hidroterapia, el agua puede estar enriquecida Baos de contraste.
con oligoelementos, sales o medicamentos, na- Baos de asiento.
turales o artificiales; as como se puede utilizar Tcnicas con presin:
de forma teraputica en todos sus estados de Pulverizaciones.
agregacin. En estado gaseoso, se utiliza en los Afusiones.
baos de vapor que se describirn en la Chorros.
antroterapia, en estado slido se utiliza en algu- Duchas.
nos mtodos de crioterapia, como se observar Tcnicas mixtas:
en termoterapia. Pero no hay duda que su forma Ducha-masaje.
ms utilizada es en estado lquido (hidroterapia) Baos de remolino.
que se conserva entre 0 y 100 C, y a la presin Baos con burbujas.
de 760 mmHg. Chorro manual subacutico.
101 Captulo 7. Generalidades en hidroterapia
c) Hidrocinesiterapia. Abarca todos los proce- Mecnicos. Que incluyen los factores
dimientos o mtodos que combinan el ejercicio hidrostticos, hidrodinmicos e hidro-
con las aplicaciones del agua. cinticos.
Trmicos. Que incluyen las aplicaciones
Otra forma en que suele clasificarse la hidroterapia calientes y fras.
es a partir de la temperatura del agua. Hay que Qumicos. En el caso que se le aada un
sealar que la temperatura del agua le impone efec- producto al agua corriente.
tos adicionales a cualquiera de las tcnicas ante- Estos son los factores activos principales, al reali-
riormente mencionadas. As, se clasifica en: zar los tratamientos: el factor mecnico, por la masa
Agua muy fra: menos de 15 C. Se utiliza esttica y dinmica del agua; el factor trmico, que
para aplicaciones muy cortas y solo para de alguna manera siempre va a estar presente;
baos parciales (habitualmente una parte de adems, el factor qumico, que en el caso de las
un miembro). aguas mineromedicinales es el ms importante,
Agua fra: de 16 a 28 C. Se utiliza para mientras que en este caso constituye una opcin
aplicaciones cortas en caso de baos to- adicional.10,11
tales como los que acompaa la antrote-
rapia (la sauna), o en las baeras para la Factores mecnicos
esclerosis mltiple. Pueden ser aplicacio-
Factores hidrostticos. La presin hidrosttica
nes ms largas en el caso de baos parciales
es la base del principio de flotacin, de empuje o
en miembros.
de Arqumedes. El agua siempre ejerce una fuerza
Agua indiferente: de 29 a 33 C. Ideal para
vertical hacia arriba a un cuerpo sumergido en esta.
la hidrocinesiterapia y los programas de pro-
Dicha fuerza de empuje es equivalente al peso de
mocin de salud.
la columna del agua que est por encima de dicho
Agua tibia: de 34 a 36 oC. cuerpo.
Agua caliente: de 37 a 40 C. Se debe
manejar con precaucin y corta duracin En una inmersin hasta el cuello, el peso aparente
en aplicaciones totales. No debe asociarse de la persona es de solo el 7,5 %, de este modo
a ejercicios intensos, por el peligro de es 20 % si est hundido hasta las axilas, 33 % si el
hipotensin. En caso de aplicaciones par- nivel del agua alcanza el pecho, 50 % del peso
ciales es muy til por el efecto del calor, para corporal cuando el agua est a nivel umbilical,
disminuir el tono muscular y aumentar la fle- 66 % del peso corporal cuando llega hasta el nivel
xibilidad del tejido conjuntivo. trocantrico y 90 % del peso corporal en una in-
Agua muy caliente: 41 a 45 C (se conside- mersin hasta el nivel de las rodillas.
ra el lmite tolerable, solo permitido en
aplicaciones locales de corta duracin). El efecto se traduce en la percepcin de que el
cuerpo pesa menos y existe mayor facilidad para
Aspectos biofsicos e interaccin realizar los movimientos. En el caso del agua de
con el tejido mar, el empuje es mayor. Entonces, la presin
hidrosttica es directamente proporcional a la den-
El agua logra sus efectos teraputicos gracias a sidad del lquido y la profundidad de la inmersin.
que aporta al cuerpo energa, que puede ser me- En pacientes con articulaciones de carga doloro-
cnica, trmica, o una combinacin de estas. De sas como rodilla y cadera, van a poder hacer ejer-
este modo, las propiedades teraputicas del agua cicios que fuera del agua le son imposibles de
van a estar determinadas por diferentes factores.7-9 realizar.7,12-13
La presin hidrosttica produce una accin com- embargo, esta misma compresin facilita la circu-
presiva sobre el sistema venoso y las grandes ca- lacin de retorno, lo cual es muy bueno en aque-
vidades corporales, y facilita la circulacin de llos pacientes con trastornos de la circulacin
retorno. En una inmersin total acta sobre las perifrica, como pequeas vrices, y ligera reten-
extremidades una presin equivalente a una co- cin de lquidos en extremidades inferiores.
lumna de agua con altura de 40 a 60 cm, mien-
tras que sobre la superficie delantera del estmago La flotacin permite realizar el ejercicio pasivo,
y el trax esta columna de agua es de 5 a 15 cm; bien porque el fisioterapeuta realice el movimiento
en este sentido, el volumen del trax puede dis- articular (el paciente est inmvil, sujeto por
minuir de 2 a 3 cm y el abdominal hasta 6 cm. flotadores o sobre una camilla o un asiento
Esta situacin de compresin condiciona dife- lastrados), bien gracias al uso de flotadores (los
rencias en la hemodinmica y contribuye a la cir- cuales exigen un movimiento contrarresistencia en
culacin sangunea y linftica, sobre todo en los sentido contrario). Si se asiste la ejecucin del ejer-
vasos de la piel que pueden contener 1/3 de toda cicio, se reduce el estrs sobre las articulaciones.
la circulacin del organismo. El movimiento debe ser en direccin a la superfi-
cie, y podr ser asistido o resistido segn el
El mayor efecto ocurre cuando el individuo est caso.16,-7
de pie en la piscina. El organismo aumenta la acti-
vidad cardaca y la diuresis por estimulacin de la Si el paciente est en inmersin, se contribuye a
liberacin del factor natriurtico auricular. Es muy mantener o restaurar la movilidad de un segmen-
importante considerar que en personas de edad to. Con la inmersin mejora tambin la propio-
avanzada o con problemas cardiovasculares, en cepcin, el equilibrio y la coordinacin. La presin
especial con dilataciones varicosas importantes, la hidrosttica, la resistencia hidrodinmica y la vis-
accin de la presin hidrosttica podra constituir cosidad, son fuente de estmulos sensoriales y el
un grave riesgo y provocar un fallo cardaco.14 trabajo en inmersin mejora el equilibrio y la co-
ordinacin para la marcha.7
Se sabe por ejemplo, que una persona que se tras-
lada en el agua estando de pie, est afectada por Al brindar seguridad en el movimiento, se mejora
cerca de 200 mL de sangre que son desplazados el estado psicolgico y emocional del sujeto, y se
hacia el corazn. El incremento en la oferta de san- produce una mayor movilidad con menos dolor.
gre lleva a un aumento del volumen por latido del
corazn. La reaccin fisiolgica es una reduccin La presin hidrosttica facilita la circulacin de re-
de la frecuencia cardaca de 6 a 10 latidos/min.15 torno, siempre y cuando el paciente est sumergi-
do en bipedestacin.
Los efectos de la presin hidrosttica se manifies-
tan tambin en la funcin respiratoria. La com- Factores hidrodinmicos. Se trata de factores que
presin ejercida sobre la caja torcica y el facilitan o resisten el movimiento dentro del agua y
diafragma facilita la espiracin y dificulta la inspi- cuyo uso adecuado permite una progresin en los
racin, circunstancia que es favorable en algunos ejercicios. Puede afirmarse que la resistencia del
casos de enfermedades respiratorias. Esta com- agua es 900 veces mayor que la resistencia que
presin puede ser causa de disnea y opresin en opone el aire al movimiento.7,18
los baos de pacientes con enfermedad respira-
toria o cardaca. Por eso, es necesaria una espe- La naturaleza del medio, el agua en este caso, es
cial vigilancia de la situacin cardiorrespiratoria de importante por cuatro factores. El primero es la
las personas sometidas a estos tratamientos. Sin fuerza de cohesin intermolecular del lquido. El
segundo, la tensin superficial, que en la superficie zamiento. Adems, influirn las turbulencias y la
de contacto hace que el agua ofrezca ms resis- inercia de la aspiracin generadas por dicho mo-
tencia al movimiento horizontal del cuerpo den- vimiento.
tro del agua, si este solo est parcialmente hundido
que si lo est totalmente, algo estudiado en nata- Factores hidrocinticos. Estos son considerados
cin de competicin. El tercer factor es la viscosi- cuando se usa el agua en funcin de un compo-
dad, que es la resistencia de los lquidos a fluir, nente de presin, bien por aplicar una proyeccin
por la friccin interna de sus molculas. El cuarto de agua contra el cuerpo (duchas y chorros, en
factor es la densidad. En el caso del agua, su den- los que influye la presin del chorro del agua, el
sidad disminuye segn aumente o disminuye la calibre y el ngulo de incidencia), o por una agita-
temperatura cada 3,98 C (por eso el hielo flota cin del agua. En este caso el agua, adems del
en el agua lquida).19,20 efecto por presin, la temperatura o inmersin,
ejerce un masaje sobre la superficie corporal.7
Estos factores pueden ser origen de estmulos
esteroceptivos, detectados por receptores espe- Son factores mecnicos adicionales. El mayor efec-
to mecnico del agua se produce en las duchas
cficos. La resistencia hidrodinmica, o resistencia
(fundamentalmente las escocesas), y en el chorro
de roce, puede estar modificada por circunstan-
o masaje subacutico, en ambos casos se regula
cias o factores extrnsecos al agua, como turbu-
la intensidad de la presin que se aplica al pacien-
lencias, agitacin del agua, direccin y velocidad te, con lo cual se puede intensificar o no, el efecto
del desplazamiento, superficie a movilizar, entre mecnico. Otro efecto mecnico adicional, tam-
otras; que permiten la posibilidad de programar bin importante, de origen natural, es el del oleaje
una amplia gama de ejercicios, desde los ms fa- del mar (en talasoterapia), la tecnologa moderna
cilitados hasta lo ms resistidos, siempre de acuer- permite recrear, de mltiples maneras, el efecto
do con la necesidad, conveniencia y tolerancia mecnico, ya sea con diferentes tipos de duchas,
individual. Todo esto tiene como resultado una poniendo en movimiento el agua mediante moto-
mejor percepcin del esquema corporal, del equi- res o por otros mtodos.
librio y del sentido de movimiento, de gran utilidad
en el tratamiento de personas con procesos Factores trmicos
postraumticos o neurolgicos.14
El agua presenta un alto calor especfico, tiene un
El resultado de la explotacin adecuada de estos valor mnimo de 35 C, y aumenta proporcional-
elementos suele ser muy til en el proceso de mente segn se aleje de ese valor, de manera que
reeducacin muscular. Dentro del agua se pierde el agua mantiene bastante su temperatura. Es bue-
gran parte del peso corporal, por lo que se atena na conductora de calor, de la electricidad y del
considerablemente el efecto de la fuerza de gra- sonido.7,14
vedad, esto permite desarrollar ejercicios y movi-
lizacin sin sobrecarga sobre articulaciones Por su parte, el cuerpo humano es homeotrmico,
daadas, facilita el entrenamiento de la coordina- la temperatura corporal puede ser influida por fac-
cin y el equilibrio, as como la reeducacin de la tores internos o externos, pero el individuo posee
un conjunto de mecanismos para mantener la tem-
marcha, entre otras aplicaciones.
peratura corporal en un rango muy estrecho, y as
Otros factores que influyen en la resistencia hidro- garantizar un metabolismo normal, o sea la nutri-
dinmica son la superficie del cuerpo, el ngulo de cin, la secrecin, la respiracin, entre otros pro-
ataque o de incidencia y la velocidad del despla- cesos. Al elevarse la temperatura de los tejidos
corporales de 38 a 42 C, se incrementa la veloci- La elevada conductibilidad trmica del agua, la pre-

dad de las reacciones bioqumicas, se activa el sencia del proceso de conveccin, y la elimina-
metabolismo y aumenta la penetrabilidad o per- cin del proceso fsico de evaporacin desde la
meabilidad de las membranas celulares. superficie de la piel, varan de manera esencial el
balance trmico del organismo. Es importante co-
De este modo, un bao total, aunque sea con tem- nocer que para lograr los mayores beneficios con
peratura indiferente (29 a 33 C) fortalece consi- el efecto trmico la aplicacin debe durar al me-
derablemente la circulacin sangunea y se nos 20 min.
intensifican los procesos de intercambio gaseoso,
la frecuencia del pulso y la respiracin; producto
Factores qumicos
de la dificultad en la evaporacin, se incrementa la
sudacin en las partes de la piel no sumergidas en Cuando se emplea agua corriente, no estn pre-
el agua (rostro, cuello y parte superior del trax). sentes prcticamente los factores de excitacin
qumico o radiactivo; pero existen aguas naturales
Resulta muy interesante el hecho de que la res- mineromedicinales, en las cuales estos componen-
puesta normal de vasodilatacin superficial al ca- tes se convierten en fundamentales. Es posible
lentamiento, en estos pacientes, no ser para obtener un factor qumico, de modo artificial, si al
perder calor, sino que absorbe calor del bao, agua corriente se aade una sustancia o elemento
aumenta la temperatura del organismo entre 0,5 y biolgicamente activo; en este caso resulta impres-
3 C, lo que produce un aumento de todas las cindible la adecuada concentracin de este. El es-
funciones orgnicas por sobrecalentamiento. En tudio de estos factores se expone profundamente
este punto, es muy importante sealar que en em- en el captulo 5, que trata sobre la balneologa
barazadas, la temperatura mxima del agua del mdica.
bao no debe superar los 37,8 C (lmite de
seguridad de temperatura corporal para el feto,
38,9 C).21 Efectos biolgicos de la hidroterapia
La transmisin del calor en las aplicaciones tpi-
Cuando el cuerpo humano est en el agua, la energa
cas determina cambios, fundamentalmente fun-
trmica se intercambia fundamentalmente me-
cionales, en los aparatos y sistemas que conforman
diante conduccin y conveccin, mientras que la
el organismo. As se tiene que:
radiacin y la evaporacin ocurrirn solo en las
zonas corporales no sumergidas. La conveccin Se produce un aumento de la temperatura
es el principal proceso de transferencia trmica en local entre 0,5 y 3 C, que provoca vasodi-
este caso. El poder de transferencia trmica del latacin. Esto generar disminucin
agua es 25 veces superior al del aire, y depende progresiva del tono muscular e hiperemia,
de la diferencia de temperaturas entre piel y agua, mejorar la nutricin y aumentar los pro-
de la superficie de intercambio, as como del co- cesos de reparacin hstica.
eficiente de conveccin. A su vez, el coeficiente Se producen cambios significativos en el es-
de conveccin aumenta con la velocidad de des- tado de la vascularizacin perifrica. Cuando
plazamiento relativo del cuerpo en el agua y con la la temperatura aplicada es superior a la in-
presin, que se incrementa con la profundidad de diferente, la primera reaccin es una
la inmersin. Cuando la inmersin es prolongada, vasoconstriccin inmediata, seguida rpida-
en agua termoindiferente, genera relajacin mus- mente de vasodilatacin perifrica
cular, pero si el tiempo de exposicin es excesivo, prolongada, con apertura de la red de capi-
aparece entonces, fatiga y cansancio.7 lares y arteriolas de tejidos superficiales. Este
hecho tiene un efecto directo sobre el esta- sobre todo cuando se aade un componen-
do de trofismo hstico. Si la aplicacin es te de estimulacin mecnica (baos de
prolongada, se produce, adems, relajacin remolino y tcnicas de hidromasaje). Dis-
del tono muscular, lo que disminuye el nivel minuye la conduccin de la sensibilidad
de contractura y la fatiga muscular. Este dolorosa, tiene repercusin sobre los cen-
efecto tambin se puede potenciar si se uti- tros moduladores del dolor y se estimula la
lizan tcnicas con presin, como las duchas. liberacin de endorfinas, todo lo cual indu-
Estas aplicaciones directas sobre la piel o ce a producir analgesia.14,22
de forma subacutica, agregan un efecto de Aumenta la elasticidad del tejido conectivo,
percusin o de masaje, que es fuente de por lo que ayuda a disminuir la rigidez arti-
estimulacin de receptores cutneos; de cular y periarticular en los reumatismos,
manera refleja o por accin directa, facili- sobre todo si estn cubiertas de poco teji-
tan la relajacin muscular, la liberacin de do blando. Estimula las clulas del tejido
adherencias, el aumento del flujo sanguneo, conectivo; el rango metablico celular se
sedacin y analgesia. En el caso de los cho- incrementa al 13 %, por cada 1 C de au-
rros, por el efecto mecnico significativo que mento de la temperatura. 23
aportan, contribuyen a la elevacin del tono La aplicacin de calor produce una accin
muscular. sedante general por la influencia sobre el sis-
En pacientes con gran cantidad de grasa, es tema nervioso y muscular.
ms difcil la disipacin del calor. Por esto
hay que tener cuidado al tratar pacientes En el caso de un bao fro, se incrementa el paso a
con afecciones cardiovasculares, en los que la sangre de hormonas que, a travs de la va hu-
no funcionan correctamente los mecanis- moral, activan el proceso de termognesis o de
mos fisiolgicos convectivos de disipacin de produccin de calor. En personas delgadas se ne-
calor. Estas personas, sometidos a baos ca- cesita aplicar menos tiempo y tiene un mayor efecto
lientes, pueden incrementar a niveles la aplicacin fra. Por otra parte, demasiado tiem-
peligrosos la temperatura corporal, y propo de fro retrasa el proceso de cicatrizacin y
ducir un estrs adicional al corazn. est contraindicado su uso en pacientes con afec-
Primero se produce un aumento de la ten- tacin arterial o venosa, por desencadenar espas-
sin arterial, la frecuencia cardaca, mo vascular o estancamiento venoso, o en aquellos
respiratoria y del volumen minuto. Segn que tienen fro. Las aplicaciones fras disminuyen
aumenta la temperatura de la superficie cor- la excitabilidad de las terminaciones nerviosas li-
poral y pasa el tiempo, desciende la tensin bres, aumentan el umbral del dolor y reducen el
arterial, algo que se nota sobre todo al salir espasmo muscular, de ah su uso en pacientes
del bao. hemipljicos, parapljicos y con esclerosis mlti-
Tiene un efecto sedante y antiespasmdico. ple (sin llegar al escalofro trmico, que desenca-
Influye tanto sobre la musculatura estriada dena justo lo contrario).
como sobre la lisa, de rganos y vsceras
internas, lo que produce una disminucin del Las aplicaciones hidroteraputicas fortalecen la ca-
tono muscular y facilita la movilizacin. pacidad de regulacin y estabilizacin de los sis-
Accin analgsica. El calor aumenta el um- temas circulatorio y nervioso, mejoran gran parte
bral de sensibilidad de los nociceptores, de las dolencias funcionales como el estrs, ayu-
disminuye la velocidad de conduccin ner- dan tambin a la revitalizacin del cuerpo y a la
viosa y la contractura muscular. Tambin prevencin de disfunciones orgnicas. Todas las
influye, segn la teora de Melzack y Wall, estimulaciones en hidroterapia deben realizarse
bajo un esquema concreto y una dosificacin con- cambia el tipo de hidroterapia o se suspende, para
trolada. aplicar otros medios fsicos.
Un ejemplo de aplicacin controlada lo constituye La gran diversidad de los diferentes tipos de hidro-
el uso de hidroterapia como agente desbridante. terapia permite seleccionar el tratamiento que co-
En el tratamiento de lceras crnicas y quemadu- rresponde a su estado funcional y reactividad, para
ras, la hidroterapia facilita la eliminacin de tejidos cada enfermedad especfica y para cada paciente
necrosados, adherencias, contaminacin, o super- en particular. Incluso en las aplicaciones con agua
ficies irregulares. De este modo, las heridas fra, el objetivo de la aplicacin ha de ser, conse-
dehiscentes no son una contraindicacin para la guir regular el propio calor corporal.
hidroterapia, por el contrario, si se controlan bien
parmetros como la temperatura, la osmolaridad, Reaccin consensual. Este es uno de los meca-
el factor mecnico de agitacin, y la esterilidad del nismos ms interesantes y posibles de utilizar en
agua, es posible la aplicacin en una herida con fisioterapia. Consiste en la reaccionabilidad idn-
exposicin de tejidos internos, con la adicin de tica de los vasos contralaterales a la regin trata-
sal disuelta a 0,9 %, se convierte en solucin salida. Por consiguiente, es posible provocar una
na fisiolgica. Los pacientes con lceras extensas vasodilatacin en una pierna mediante un bao
y severas en profundidad tienen mucho temor a determinado de la otra pierna. Por ejemplo, un
los tratamientos convencionales, pero este puede paciente que necesita una activacin circulatoria
ser relativamente confortable.2 en una pierna y por cualquier motivo, est
contraindicada la aplicacin, entonces se puede
Tipos de respuesta global del organismo utilizar este mecanismo y realizar la aplicacin en
ante la hidroterapia la pierna sana, con el consiguiente beneficio para
el paciente. Un caso tpico resulta en los pacientes
Reaccin balneolgica. Puede ser: que tienen lesiones traumticas abiertas. En estos
1. Reaccin fisiolgica. Se observan cambios casos est contraindicada la inmersin de ese
en los indicadores del estado funcional de miembro, sin embargo, se logra un efecto de in-
los rganos y sistemas, pero no trascienden cremento circulatorio si se hace una inmersin en
de sus rangos fisiolgicos. agua caliente de la pierna sana.
2. Reaccin patolgica. Los cambios funcio-
nales sobrepasan el rango mximo Indicaciones y contraindicaciones
fisiolgico, pero tienen corta duracin, por de la hidroterapia
lo que resulta en una reaccin reversible.
3. Reaccin de agudizacin. Se producen cam-
Indicaciones de la hidroterapia
bios manifiestos y permanentes por parte de
los indicadores clnico-fisiolgicos. Se co- En la medida que se pueda regular la temperatura,
rrobora el fallo de los mecanismos el tiempo de aplicacin, la superficie de tratamien-
reguladores. to, as como la presin ejercida, la hidroterapia se
convierte en un medio teraputico con muchas po-
Ante una reaccin patolgica o de agudizacin, se sibilidades de adaptarse a un gran nmero de pro-
debe disminuir la intensidad del estmulo para con- cesos patolgicos.
trolar el efecto del tratamiento; por tanto se dismi-
nuye la temperatura, la duracin y la concentracin En los casos de enfermedades degenerativas y reu-
del factor qumico. En casos muy significativos se mticas, tiene un efecto termoterpico positivo; los
baos calientes locales o generales, actan como de 38 C para conseguir una mayor influencia so-
analgsicos, antiinflamatorios, relajantes muscula- bre el tono muscular. Sin embargo, para el control
res, vasodilatadores y mejoran la elasticidad de de la espasticidad es de gran utilidad las aplica-
las estructuras articulares, por lo que contribuyen ciones de agua fra en inmersin, y esto es algo til
a combatir la rigidez articular. En este sentido, hay para el paciente de esclerosis mltiple.29-30
que destacar las tcnicas de presin y las tcnicas
mixtas, que aaden un efecto mecnico adicional La enfermedad de Parkinson es una de las entida-
al efecto propio de la temperatura del agua. Tal des neurodegenerativas que se beneficia significati-
como se expres, el agua propicia el efecto bene- vamente de la hidroterapia. Se recomiendan baos
ficioso mediante la flotabilidad en inmersiones to- de 37 a 38 C que tienen un efecto muy relajante,
tales, disminuye la carga de articulaciones como disminuyen la rigidez del paciente y mejoran su am-
las rodillas y caderas, y permite al paciente reali- plitud articular; adems, el estado de ingravidez
zar patrones de movimiento muy difciles de reque propicia el agua permite realizar ejercicios de
producir fuera del agua. Se reducen procesos rotacin de tronco, que para este paciente son muy
espasmdicos y contracturas musculares, que en difciles de reproducir fuera del agua.31-33
pacientes con algias vertebrales significa la posibi-
Una de las tcnicas que ms se utiliza son los ba-
lidad de desarrollar nuevos patrones de movimien-
os de contraste, que incluso el paciente puede
to, mucho ms fisiolgicos. En el caso de
realizarlos en su domicilio. Con este proceder se
aplicaciones con agua fra, se alivian muchos pro-
ayuda a prevenir complicaciones discapacitantes,
cesos musculoesquelticos en fase aguda.24-28
como la distrofia simptico refleja.
Una de las tcnicas ms utilizadas dentro de la
Dentro del mbito de la dermatologa, el impacto
hidroterapia es la reeducacin de marcha dentro
ms importante de la hidroterapia est en la apli-
del agua. Al graduar la altura de inmersin se le
cacin del bao de remolino u otro mtodo com-
proporciona al paciente un control progresivo del
binado, para el desbridamiento mecnico de
equilibrio, debido al factor de resistencia o roce,
lceras cutneas, as como para el manejo integral
desarrolla patrones de movimiento en cmara len-
del paciente quemado agudo. Es muy efectiva para
ta que le permiten al paciente una mayor
el desbridamiento de tejido necrtico y
concientizacin. Esa es la causa por la que tienen
desvitalizado, y el exceso de exudado, lo que pro-
tanta importancia los llamados tanques de mar- vee confort para el paciente en el manejo de este
cha, porque ofrecen todas las ventajas para el tipo de lesiones.34-37
cumplimiento de estos objetivos, no solo en pa-
cientes con severas afectaciones musculoes- Es popularmente conocido el beneficio que tiene
quelticas, como el manejo integral de las la hidroterapia en las afecciones respiratorias. En
sustituciones protsicas, sino que ofrecen una al- el captulo 5, se mencion el gran nmero y po-
ternativa de movilizacin nica, a pacientes con sibilidades de aplicaciones internas de las aguas
grandes sndromes neurolgicos.
mineromedicinales. En cuanto a la hidroterapia,
La temperatura del agua puede ser de 38 C cuan- el mayor beneficio est en la ejecucin de ejerci-
do se persigue un efecto analgsico, o inferior a cios dentro del agua. En este sentido, se trata de
36 C si hay parlisis y debilidad muscular; en los esquemas que pueden ir desde un programa pre-
casos de parlisis flccida, se recomienda a concebido progresivo de ejercicios, hasta un es-
33 C, porque puede profundizar la sensacin de quema de natacin convencional que ejercita la
fatiga del paciente. En las parlisis espsticas es mecnica ventilatoria y desarrolla al mximo las
posibilidades de entrenamiento de la musculatu- decir que no tiene gran valor, cuando es

ra accesoria de la respiracin. Esto tiene una im- necesaria una movilizacin circunscrita a un
portancia significativa en el control del asma plano o movimiento monoarticular especfico.
bronquial y contribuye a la prevencin de patro- Por el contrario, cuando interesa movilizar
nes de insuficiencia respiratoria crnica. varias articulaciones dentro de un patrn
global de movimiento (reeducacin articu-
No solo contribuye con el entrenamiento del apa- lar de tipo funcional), s es de mucha utilidad.
rato respiratorio, sino que contribuye al entrena-
Preguntas de comprobacin
miento cardiovascular. Estimula significativamente
el componente vascular perifrico, una vez que
constituye una terapia con accin compresiva su- 1. Cul es la diferencia entre hidroterapia y
perficial, por los principios fisicomecnicos des- balneologa mdica?
critos. 2. Identifique los diferentes mtodos que inte-
Se utiliza con efectividad en el tratamiento de do- gran la hidroterapia.
lores plvicos, sobre todo asociados a congestin 3. Describa los factores fsicos que intervie-
o inflamacin de los rganos del aparato nen en los efectos teraputicos de la
reproductor. hidroterapia.
4. Explique los efectos biolgicos de la hidrote-
No menos importante, resulta el valor que tienen rapia.
las aplicaciones hidroteraputicas para la prepa- 5. Argumente las indicaciones generales de la
racin o el precalentamiento de las zonas corpo- hidroterapia.
rales o del cuerpo en general, antes de las
6. Mencione las contraindicaciones generales
actividades de kinesiologa.4
de la hidroterapia.
Contraindicaciones generales
de la hidroterapia
1. San Martn Bacaicoa J., Conceptos generales.
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Micosis superficiales. Hidrologa Mdica e Hidroterapia, Informe de
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111 Captulo 8. Baos totales
CAPTULO 8
BAOS TTOT
OTALES
OTALES
OBJETIVOS recibe una gran influencia de las caractersticas
fisicoqumicas de esta. Por su influencia general se
1. Establecer una comparacin entre los m- recomienda tener precaucin al combinarlos con
todos de baos totales. otros procedimientos de influencia sistmica.
2. Comprender los efectos biolgicos de los
baos totales. Tanques teraputicos o piscinas
3. Interpretar la metodologa de la aplicacin
de los diferentes tipos.
teraputicas
4. Identificar los aditivos para los baos En el mbito de la fisioterapia y en especial de la
totales. hidroterapia, contar con un tanque teraputico o
piscina teraputica, es prcticamente un lujo. Se
Definicin y mtodos de aplicacin trata de la instalacin ms costosa por la magnitud
de su construccin, y luego requiere de significati-
Los baos totales se asocian a la inmersin del
vos recursos econmicos y productos qumicos
paciente, a diferencia de otros baos, como las
especficos, para su mantenimiento en condicio-
duchas que pueden aplicarse a una parte o a todo
el cuerpo, sin embargo, el tiempo de contacto con nes ptimas. De hecho, no es una piscina conven-
cada rea corporal es mucho ms breve, la in- cional o de natacin, sino de que est hecha para
fluencia sistmica es menor, y se aprovechan me- terapia, por lo que debe contar con determinadas
nos los factores hidrostticos, hidrodinmicos y caractersticas:
trmicos.
Generalmente es ms chica que una con-
Los baos totales se incluyen entre las modalida- vencional.
des fisioteraputicas que se denominan sistmicas, Posee profundidad variable; desde 1 m has-
o que tienen una influencia general significativa so- ta 1,50 m (excepto en las infantiles que se
bre el organismo. Pueden aplicarse mediante: trabaja con alrededor de 30 cm). En algu-
nos casos, presenta en una zona de sus
Tanques teraputicos (piscinas). En este extremos, lo que se llama pozo, que se
caso se pueden tratar simultneamente ms refiere a una parte ms honda, en la que
de un paciente.
paciente realiza la inmersin total sin tocar
Tina de Hubbart.
el fondo. En esta ltima se pueden practicar
Tanque de marcha.
Baeras de inmersin. tcnicas de traccin subacutica, y ejerci-
cios de hidrocinesiterapia.
En los ltimos tres mtodos mencionados, existe Se pueden incluir barras paralelas dentro
la posibilidad de hacer un bao total pero de ma- del agua, para la reeducacin de marcha.
nera individual, o sea tratando solo un paciente. Adems, debe tener un pasamano en las
En todos los casos, el paciente queda con el cuer- paredes laterales para contribuir al agarre
po totalmente sumergido en el agua, y por tanto, del paciente.
Generalmente, no queda empotrada en el

piso como una piscina convencional, sino
que sus bordes se elevan significativamente,
en forma de muro de contencin, para ga-
rantizar una mejor observacin y asistencia
desde el exterior, por parte del personal
profesional de rehabilitacin (Fig. 8.1).
No debe tener barreras arquitectnicas. Debe
contar con escaleras o rampas de acceso con
suelo de superficie antideslizante y pasama-
nos. Para el caso de pacientes con parlisis o Figura 8.2. Detalle donde se observa el muro y la gra
paresias, as como amputados, debe contar de acceso de los pacientes a la piscina. En su extremo se
con gras individuales para garantizar el acce- encuentra una silla especial que tiene sistemas de
fijacin.
so del paciente con seguridad (Fig. 8.2).
Debe tener un sistema de recirculacin per-
manente del agua, y regulacin automtica Efectos biolgicos en el tratamiento en tanques
de temperatura. Debe contar con sistema teraputicos
de filtrado, qumico y mecnico. Finalmen-
te, se debe realizar un control sistemtico, En las piscinas es donde se evidencian los efectos
bacteriolgico, del nivel de cloro y del pH. mecnicos de la hidroterapia, donde se combinan
los principios hidrostticos, hidrodinmicos e
hidrocinticos, con el efecto trmico. Se pueden
desarrollar la mayor cantidad de posibilidades de
movilizacin, ya sea con implementos, con ejerci-
cios, en el trabajo individual o en el trabajo de
grupo.1
Los baos totales, en piscinas o tanques terapu-

ticos, se utilizan, fundamentalmente, cuando se
precisa realizar actividades o ejercicios, para libe-
Figura 8.1. En la actualidad existen modernas reas de rar las cargas de las articulaciones como las cade-
hidroterapia. Cada vez tienen que cumplir mayores ras, rodillas, tobillos y las de la columna vertebral.
exigencias tcnicas y de seguridad. En la foto, un complejo Esta ltima tiene una estructura como unidad fun-
de tanques teraputicos con diferentes propsitos, cional que posee mltiples articulaciones de car-
ubicado en Italia (Cortesa de TECE S.A.).
ga. El estado de ingravidez que se consigue en
la inmersin, hace que disminuya la presin
En Cuba, existen tanques teraputicos en diferen- intradiscal, as como la compresin entre cuerpos
tes instituciones como Topes de Collantes, vertebrales. Esto facilita la recuperacin del movi-
Elguea, Ciego Montero, as como en los ser- miento y disminuye el tono muscular de msculos
vicios de algunos centros de salud, como el Com- intrnsecos paravertebrales, prepara el terreno de
plejo Ortopdico Frank Pas, La Pradera, el manera ideal para una reeducacin muscular y
Centro de Investigaciones Mdico Quirrgicas, y postural del raquis.
ms recientemente el Centro Nacional de Rehabi-
litacin Julio Daz, por solo mencionar algunos Tambin, las articulaciones de los hombros, aun-
ejemplos. que no son de carga, estn sometidas a la influen-
cia de la fuerza de gravedad. El peso especfico trabajo con la cintura plvica y con los miembros
del miembro superior distiende las estructuras inferiores. De esta manera, a la vez que juega y se
periarticulares. Dentro del agua, disminuye divierte, est entrenando y reproduciendo el
significativamente el peso del miembro, se liberan neurodesarrollo, o las fases ms importantes del
de distensin las estructuras y se facilita la movili- desarrollo psicomotor. 6
dad en planos y en rangos de amplitud articular,
restringidos hasta ese momento. Son muy importantes los cambios que se produ-
cen a nivel del estado circulatorio general. Ya se
Durante la inmersin, se dan las condiciones idea- sabe que hay una apertura de vasos sanguneos
les para una reeducacin de la marcha, el entrena- hacia la periferia. Esto tiene como consecuencia
miento del equilibrio y la coordinacin, en mucho una abundante irrigacin de la piel, con lo cual se
menos tiempo del que se necesita fuera del medio puede influir en su trofismo en general, y en los
acutico para que la fuerza muscular o la consoli- estados de reparacin y cicatrizacin en particu-
dacin sea sean suficientes y en momentos en lar. Resulta muy interesante el hecho de que se
que la inflamacin articular todava no permite la produce, a nivel arterial, una apertura circulatoria
estancia de pie, fuera del agua.2-4 perifrica como respuesta de termorregulacin, sin
embargo, a la vez la presin hidrosttica compri-
Por el efecto de este tipo de bao, disminuye el me y evacua el componente venoso superficial.
espasmo muscular, el dolor y la presin Esto va a tener una repercusin positiva sobre pro-
intraarticular, de este modo contribuye al incre- cesos varicosos, y sobre todo el aparato cardio-
mento de la amplitud de los movimientos articula- vascular.7-9
res y al fortalecimiento de msculos dbiles, al
utilizar el agua como resistencia. Esto tiene espe- En el captulo anterior se expuso el valor de la
cial importancia en pacientes con grandes limita- compresin que ejerce el agua sobre el trax, lo
ciones como es el caso de la esclerosis mltiple y que mejora y activa la capacidad respiratoria para
las distrofias musculares. En estos casos se debe la eliminacin de secreciones.
cuidar mucho la temperatura del agua que no debe
ser caliente para evitar la aparicin de fatiga. Sin No es posible pasar por alto los beneficios psqui-
embargo, son significativos los beneficios que se cos que aportan los baos totales o de inmersin.
obtienen cuando se utiliza el bao tibio en horas Se conoce que:
tempranas de la maana, no solo desde el punto
de vista circulatorio muscular y trfico, sino para Disminuyen la tensin psicolgica y la an-
producir una sensacin de independencia y bien- siedad. Es posible que durante un ciclo de
estar en el paciente.5 tratamiento, se pueda reducir la dosis de
tranquilizantes.
En el caso de los nios y segn Basco y Rodrguez,6 Proporciona al paciente, nimo y confianza
los baos totales tienen una influencia positiva en para llevar a cabo los ejercicios; en la me-
el desarrollo pondoestatural y psicomotor. Sin dida que consigue resultados va recuperando
apenas darse cuenta, el nio, intenta flotar, en este su autoestima.
esfuerzo, se sostiene y juega en el agua. Esta acti- En el caso del trabajo con nios, supone de
vidad, muy rica en estiramientos, va moldeando un medio donde el paciente ra, bromee y
las curvaturas de la espalda. En primer lugar da se comporte espontneamente; es el lugar
prioridad al control ceflico, para mantener la ca- donde los nios con problemas de comu-
beza fuera del agua todo el tiempo. Trabaja fuerte nicacin verbal exteriorizan ms sus
con la cintura escapular. En ese orden le sigue el manifestaciones sonoras (buen momento
para trabajar la logopedia). En el caso de con aerobao, con ducha de inmersin y con du-
nios con limitaciones fisicomotoras, el cha submarina.
agua acorta la diferencia en independencia
y destreza en relacin con el nio sano, por La duracin de la aplicacin est muy asociada a
lo que se establece un marco apropiado para la temperatura del agua, generalmente entre 10 y
la interaccin. 30 min segn el estado del paciente. Es conve-
niente iniciarlo con 10 min y aumentar el tiempo
gradualmente, segn la tolerancia. Nunca excede-
Contraindicaciones para el tratamiento
r los 15 min en pacientes ancianos, hipertensos o
en tanque o piscina con afecciones cardiopulmonares.
Entre las contraindicaciones ms importantes es-
tn: Cuando el agua est a una temperatura indiferente
(29 a 33 C), se puede extender la sesin de tra-
La insuficiencia coronaria, cardaca y la tamiento, a base de un incremento de la actividad
hipertensin arterial. kinsica, que puede ser especial o especfica, o
Pacientes incontinentes, o con heridas abier- incluso, un esquema recomendado de natacin con-
tas o supurantes, en estos casos se utiliza vencional. En este sentido hay que tener en cuenta
tanque individual. que existen pacientes muy motivados que logran
Mal estado general, enfermos terminales. mantenerse al realizar ejercicios por un espacio
Pacientes con terror al agua y psicticos o muy prolongado, por ejemplo, nadar 1 h; debido
con desorientacin. a esto se producen contracturas antlgicas que
Epilepsia mal controlada. molestan al paciente durante las 48 h posteriores
Diabetes grave y mal controlada. Especial- a la transgresin. En las aplicaciones de agua tibia
mente el pie del diabtico, tendr contra- (34 a 36 C), se obtienen beneficios de la tempe-
indicada la piscina, por el peligro de infec- ratura del agua y se trabaja sobre la base de no
ciones sobreaadidas.1 pasar de 30 min. Sin embargo, a temperaturas
Tuberculosis. extremas, se impone un cuidado especial en el
tiempo de aplicacin, para evitar efectos adver-
Metodologa de la aplicacin sos. Tanto las aplicaciones con agua fra (16 a
del tratamiento en tanques teraputicos 29 C), como las aplicaciones con agua caliente
(37 a 40 C), deben estar reducidas a 10
La terapia en piscina, al igual que los otros mto- 15 min, y mantener el control de los signos vitales
dos hidroterpicos, se utiliza integrada dentro de del paciente, especialmente la frecuencia cardaca
un programa teraputico rehabilitador. La inmer- y la presin arterial.
sin en s no es el principal objetivo, sino ms bien
una etapa que ayuda al paciente a liberarse, poco La temperatura del agua ser variable, segn la
a poco en el medio acutico, para despus tener afeccin tratada. En pacientes reumticos, se re-
ms habilidades e independencia fuera del agua.10 comiendan 36 a 38 C, ya que combinan tanto los
efectos trmicos como mecnicos del ejercicio en
agua caliente. En pacientes con afecciones
Se emplea al combinar los efectos del bao total, neurolgicas y postraumticos, se recomienda
la reeducacin o entrenamiento muscular, y la 34 a 37 oC, por su efecto antilgido y miorrelajante
reeducacin de marcha. La ventaja sobre el bao (miopatas, secuelas de poliomielitis, mielome-
parcial es que permite la movilizacin total del pa- ningocele o polirradiculoneuritis). Mientras, en el
ciente. Al igual que los baos parciales, se pue- paciente lesionado medular se debe utilizar agua
den aumentar los efectos al combinar la aplicacin de 28 a 30 oC.
Existe una variante en este tipo de tratamiento que La inmersin simultnea y prolongada de
se hace en piscinas convencionales. En este caso, varios pacientes en agua caliente, puede fa-
se les llama piscinas colectivas de movilizacin vorecer la contaminacin del agua y la
(Fig. 8.3). Se utilizan en funcin de las necesi- transmisin de enfermedades infecciosas.
dades y, en muchos casos, del espacio disponi- Las ms frecuentes son: micosis cutneas,
ble. Segn San Martn, se considera que una verrugas plantares por papiloma virus, sinusi-
piscina de tratamiento debe tener, como mnimo, tis y otitis bacterianas (Pseudomona
2 x 2,5 x 0,6 m (3 m2) para que pueda tratarse a aeruginosa, Legionella, entre otros) o
una persona. Debe tener una profundidad media vricas, conjuntivitis y parasitosis digestivas.
de 0,9 a 1,5 m, si se pretende hacer ejercicios de Por esto, la limpieza, desinfeccin y control
marcha, su longitud debe ser por lo menos de bacteriolgico regular de las instalaciones
3 m. Se supone que una piscina de 4 a 7 m, de han de ser estrictos. Es preciso tener extre-
largo y de ancho, permite aplicar hidrocinesite- ma precaucin con los pacientes VIH
rapia de 4 a 6 pacientes simultneamente. positivos y con hepatitis B C.
Antes de entrar en la piscina es necesario
que el paciente reciba una ducha entre
34,5 y 35,5 C, que le preparar para la
temperatura de la piscina; a continuacin
deber sumergir sus pies en alguna solucin
para prevenir la contaminacin por Tinea
pedis.
Respetar un tiempo de descanso luego de
inmersiones en agua caliente (20 a 30 min
de reposo sentado o acostado). En la prc-
Figura 8.3. Piscinas de movilizacin. Ntese la utilizacin tica diaria el paciente ambulatorio acude al
de flotadores para facilitar la confianza y la relajacin del departamento con premura, tiene mltiples
paciente. En todos los casos el profesional tcnico debe tareas que cumplir, por lo que tiende a acor-
dirigir los ejercicios desde el interior de la piscina.
Obsrvese que se introdujo en la piscina una paralela de
tar los perodos de reposo.
marcha para facilitar el entrenamiento de los pacientes. Hay dos efectos derivados de la tempera-
tura que hay que seguir muy de cerca; el
primero, es la vasodilatacin perifrica que
Precauciones del tratamiento en tanque o piscina se produce con una consecuente y transito-
La hidroterapia se debe considerar como un trata- ria disminucin de la tensin arterial; es
miento no exento de riesgos y su prescripcin que- importante tomar la tensin arterial al pa-
da reservada al mdico. Es preciso tener presente ciente una vez que termina la hidroterapia,
el aumento de demanda del sistema cardiovascular para evitar efectos adversos como debili-
dad, prdida de equilibrio y posibles cadas
y respiratorio que se produce con el tratamiento
producto de la hipotensin. El segundo de
en la piscina. Las precauciones fundamentales son:
los efectos es la significativa relajacin mus-
Como las cadas son relativamente frecuen- cular que se produce. En un paciente con
tes, siempre es necesaria la presencia de algias vertebrales, se encuentran importan-
personal y material adecuado, para aten- tes contracturas musculares. Cuando estas
der las posibles complicaciones que puedan contracturas responden a un proceso
surgir. fisiopatolgico de defensa protegen al pa-
ciente de un mayor dao como en el sn- duras, que precisan la movilizacin en medio
drome radicular, entonces en el momento estril, o con heridas abiertas o incontinencias,
de salir del agua la persona est en una fase que contraindican el uso de la piscina colectiva.
de inestabilidad relativa con disminucin
del tono muscular y predispuesto a mayo- Estos tanques estn adaptados o equipados con
res lesiones; en solo unos minutos se un sistema de gra, para situar al paciente dentro
recupera un tono muscular mucho ms fidel agua (Fig. 8.5). Tambin puede acoplrseles
siolgico. Esta es la explicacin del por qu una turbina, para crear turbulencias y potenciar,
algunos pacientes que se alivian de modo as, el efecto del bao caliente con el efecto me-
importante con la sesin de tratamiento, cnico del hidromasaje.
inmediatamente salen del departamento y
caminan largas distancias o realizan esfuer-
zos fsicos, luego vuelven con el mismo
dolor o mayor. Por eso es importante que
el paciente permanezca unos minutos en re-
poso antes de reiniciar sus actividades.
Tina de Hubbart o de trbol

Se trata de un tanque para tratamiento individual,
donde se puede realizar la inmersin completa del
cuerpo. Tiene forma de alas de mariposa o de tr-
bol, para permitir el movimiento de las cuatro ex-
tremidades y el acceso del terapeuta al paciente
(Fig. 8.4). Es muy til para tratar enfermedades
que necesitan movilizacin en el agua, para man-
tener o recuperar la gama de movimiento y dismi-
nuir el dolor. El piso generalmente es
antirresbalante. Los materiales de construccin son
preferentemente de cermica, aluminio, hierro
galvanizado o acero inoxidable. Llevan termosta-
tos incorporados.
Por su forma de mariposa, el tanque o tina de

Hubbart permite un control total sobre un pa-
ciente que requiere los beneficios del bao, pero
a la vez, no est en condiciones para hacer el
Figura 8.4. Tanque o Tina de Hubbart. Arriba, se encuentra
tratamiento en piscinas colectivas. En unos ca- el modelo (T-MOT). Abajo, el modelo Butterfly Tub UWM
sos, presentan gran incapacidad que les impide 1 ST. En ambos casos se sustituye la construccin metlica
la deambulacin (artritis reumatoide en fase de antigua con modernos materiales de una gran calidad de
exacerbaciones, parlisis de causa neurolgica terminacin y resistencia. En la parte anterior est el panel
central), y en otros, son pacientes con quema- de control de llenado y regulacin de la temperatura.
Figura 8.5. Aplicacin de hidromasaje en el tanque de

Hubbart, ntese el sistema de gra asociado a la camilla,
y cmo la tecnloga puede acceder fcilmente, gracias a
la forma de mariposa del tanque. Centro Nacional de
Rehabilitacin Julio Daz. Cortesa de la Profesora
Nesfrn Valds.
Tanques de marcha
Las piscinas o tanques de marcha se utilizan para Figura 8.6. Tanque de marcha del Centro Nacional de
el entrenamiento de la marcha, mediante la inmer- Rehabilitacin Julio Daz. Posee paralelas hasta las
sin decreciente del paciente. En este tipo de ins- cuales se accede desde el silln de ruedas. Luego el
talacin, el suelo estar escalonado, con peldaos piso desciende progresivamente a la profundidad
requerida. El terapeuta puede supervisar el proceso
de profundidad decreciente de aproximadamente desde arriba o desde la banda lateral del tanque, cuyos
60 cm de ancho por 10 cm de altura, separados cristales permiten una visibilidad adecuada del proceso
unos de otros por barras paralelas de apoyo, de de marcha. Cortesa de la Profesora Nesfrn Valds.
80 cm de altura (Fig. 8.6).
Los tanques de marcha tendrn, al menos 3 m de Otras variedades de piscinas son las denomina-
longitud. La profundidad ser decreciente: variar das piscina de chorros, piscina dinmica y piscina
desde 1,50 m (inmersin esternal media) hasta de relax.11-14
0,70 m (inmersin femoral). El acceso a la piscina
de marcha se efectuar por la zona ms profunda. Las posibilidades de degravitacin que brinda el
Existen otros tipos de piscinas de marcha, como: medio acutico permiten al paciente control de la
postura, coordinacin y fuerza muscular para la
Piscina escalonada. marcha, que no posee fuera del agua.
Tanques de fondo mvil, en los cuales sola-
mente existe un pasillo de marcha. Este tipo La ejecucin del patrn de marcha en el agua cons-
de tanque contiene una plataforma en el fon- tituye un estmulo de retroalimentacin para recu-
do, que se eleva o se sumerge a la profun- perar el patrn normal, una retroalimentacin
didad deseada, para obtener inmersiones de positiva es cuando el paciente observa que lo hace
mayor o menor profundidad. mejor cada da y a menor profundidad. Se co-
Piscina en forma de pasillo, en la que, me- mienza con el agua sobre el trax y poco a poco
diante una turbina, se crea una corriente de se baja el nivel, esto estimula el control y coordi-
agua y aire que ayuda o resiste el des- nacin del tronco, adems de la fuerza y la coor-
plazamiento. dinacin del movimiento de las extremidades.
Todo esto tiene un gran efecto psicolgico, una requieren de la intervencin del fisioterapeuta du-
vez que devuelve el control al paciente; adems, rante la sesin.
sirve como mtodo combinado de relajacin (tem-
peratura de agua) y reeducacin muscular (resis- Al abordar el tema de las baeras teraputicas y
tencia que ofrece el agua al movimiento). los baos totales, se debe tener en cuenta los sis-
temas de sujecin y suspensin del paciente, para
La manera en que se construyen estos tanques diferente grado de discapacidad o invalidez. En
permite al fisioterapeuta evaluar constantemente, algunos casos, son totalmente dependientes para
mediante un cristal, la posicin de cada segmento hacer las transferencias. Para poder colocar estos
de las extremidades, y puede hacer correcciones pacientes dentro de la tina o la baera, hay que
en tiempo real al paciente. elevarlos, trasladarlos y ubicarlos, en estas delica-
das maniobras, con el apoyo de sistemas de gras
Baera teraputica diseados para estos fines (Fig. 8.9). Este acpite
es muy importante debido a que si se hace la in-
Otra modalidad teraputica la constituye el uso de versin de una baera, esta puede quedar
las baeras, para bao total individual. En este caso subutilizada si no se tiene un sistema de gra para
el paciente queda en posicin reclinada y cmo- trabajar.
da. El cuerpo queda en inmersin hasta el nivel
del cuello. La baera no est diseada para rea-
lizar movilizaciones, el paciente se mantiene en
reposo y se aplican sobre l diferentes tratamien-
tos (Fig. 8.7).
Se utilizan baeras con formas y dimensiones di-

versas, con un aforo de entre 300 y 1 500 L. Es-
tn construidas de materiales de plstico o acero
inoxidable. Se emplean bsicamente en aplicacio-
nes termoterpicas con agua durmiente y para to-
mar baos especiales con aditivos. Estn indicados
en casos de contractura muscular. Entre sus efec-
tos destacan la vasodilatacin cutnea y la consi-
guiente mejora circulatoria, que contribuye a
mejorar el trofismo celular y el metabolismo. Es-
tos tipos de baos son considerados como
analgsicos, relajantes musculares y sedantes.15-16
En el mbito de la fisioterapia las ms conocidas y

utilizadas son las denominadas baeras
hidrogalvnicas, que se expondrn en al captulo
de corriente galvnica, y las baeras de hidrojets
(Fig. 8.8). Estas ltimas garantizan un tratamiento Figura 8.7. Arriba, baera modelo T- UWM, para masaje
subacutico. Ntese que el fisioterapeuta tiene acceso
de relajacin muy significativo, y sensacin de a cualquier rea corporal para el tratamiento. En la foto
bienestar que perdura por varias horas luego de la de abajo, se muestra la moderna baera de masaje
aplicacin. A su vez tienen como ventaja que no subacutico Hydroxeur modelo Florida.
Figura 8.8. Baera modelo Januna. Ntese el detalle

de la ubicacin de los orificios de salida de los jets, que
se disponen sobre la regin dorsal y lateral del paciente.
De esta forma brindan un efecto de masaje corporal.
Figura 8.9. Diferentes modelos de gras que se adaptan a

los requerimientos de las modernas baeras, a las
caractersticas de cada tipo de paciente, que facilitan la
transferencia y el traslado de este. Cortesa de BEKA
Hospitec.
Baos totales individuales y su relacin disminuir la rigidez articular. Por su parte, los ba-
con la temperatura os fros se caracterizan por tener una temperatu-
ra inferior a los 29 C. La duracin de un bao
Con una inmersin total del cuerpo, quedan inca- fro es inversamente proporcional a la temperatu-
pacitados la mayora de los mecanismos regula- ra del agua, de manera que de 15 a 18 C el bao
dores de la temperatura. Cuando el agua est debera durar de 10 a 30 s, en dependencia de la
caliente, solo puede producirse un intercambio tolerancia individual. Antes de comenzar, hay que
entre la piel y el medio ambiente por radiacin aplicar algn mtodo de precalentamiento, y al
infrarroja, sudacin y enfriamiento por conveccin final es preciso el reposo abrigado. El intervalo
en torno a la parte no sumergida. Esto quiere de- entre dos baos sucesivos ha de ser de 2 a 4 h.
cir que se produce el mecanismo solo en la piel de Los baos a temperatura indiferente se toman de
la cara y el crneo este conocimiento ayuda al 29 a 33 C, por perodos que pueden ir desde
fisioterapeuta, ya que no se puede precisar qu los 30 min a varias horas; estos baos ejercen
ocurre bajo la superficie, pero se debe estar muy acciones sedantes y relajantes musculares. 18-19
alerta con los cambios que se producen en la cara
del paciente. El grado de sudacin, de enrojeci-
miento y la apariencia de fatiga, son signos que La introduccin se har de forma lenta y progresi-
ayudan a determinar cundo se debe detener una va, entre 6 y 30 s. Tras el bao, se arropar al
sesin teraputica. Hay que tener la precaucin paciente y se mantendr en reposo durante 30 min
que no se debe aplicar ms de 40 C en baos hasta 1 hora. Puede repetirse el proceder 2
totales, ni ms de 46 C en baos parciales. 3 veces cada 2 a 3 h.20
El paciente se sumerge en el agua, inicialmente ti- Entre las indicaciones de los baos con agua fra,
bia, que de forma progresiva se cambia por agua estn los procesos patolgicos donde sea nece-
ms caliente. Una vez que se ha terminado es acon- sario reducir el dolor, el espasmo muscular y el
sejable suministrar un lavado breve y fro, debe edema. Se aplica en afecciones traumticas o
secarse bien y descansar abrigado durante 30 min neurolgicas, tambin en casos de hipertermia o
o 1 h. Inmediatamente, luego de recibir el bao golpe de calor, y como reaccin durante la aplica-
caliente, se produce una reaccin orgnica con una cin de la sauna. Resultan de utilidad en el trata-
fase de hipersudacin que es facilitada mediante miento de las hemorroides. Finalmente se utilizan
ese perodo de descanso con la cobertura total entre 10 y 15 C, para reducir la espasticidad, en
del cuerpo con sbanas de lino o mantas. Este pacientes con esclerosis en placas.
tiempo es necesario para que cese la sudacin y la
vasodilatacin perifrica. Si existe insuficiencia Los baos a temperatura alternante comienzan con
venosa, se recomienda, tras el bao caliente y pre- agua caliente de 38 a 40 C, durante 5 a 10 min, y
viamente al secado y reposo, la aplicacin de una continan con agua de 15 a 20 C, durante 10 a
afusin fra de corta duracin en extremidades in- 120 s; el ciclo debe hacerse 2 3 veces, empe-
feriores. Si el bao es muy caliente, con tempera- zando con el calor y terminando con el fro.
tura superior a 39 C, no exceder de 3 min.17
Baos de gases
Los baos con agua caliente se aplican en los pro-
cesos patolgicos donde se requiera el aumento De moda en la actualidad, los baos de burbujas
del flujo sanguneo de los tejidos, tiene efecto anal- o de perlas son modelos de tanques o baeras
gsico y antiinflamatorio, antiespasmdico, rela- automatizadas, que despiden burbujas de gases
jante muscular, sedante y se utiliza tambin para en el agua mediante un sistema de canales o
inyectores a presin, conectados a estaciones de cin de estados hipoquinticos, bajo rendimiento

gases (O2 y CO2), o compresores de aire para cardaco y circulatorio, procesos degenerativos
realizar masaje general. Constituyen la ltima in- miocrdicos y de vasos coronarios por arterio-
novacin y se han convertido en una popular adi- esclerosis. Se aplican acorde con un esquema de
cin al bao estilo SPA. Los gases pasan a una temperatura del agua que se inicia en 35 C. Se
presin de 0,5 a 1,5 atm durante el bao. disminuye 1 C cada 3 das hasta alcanzar los
32 C, y luego se mantiene esta temperatura el
Mientras las tinas o tanques con chorros a presin resto de las sesiones de tratamiento. Se indican
arremolinan el agua para crear un masaje 10 a 15 sesiones que pueden ser diarias o alter-
revitalizador, los baos de burbujas llenan el agua nas, con una duracin de 7 a 12 min, la concen-
con miles de pequeas burbujas que durante 25 tracin del gas en el agua es de 1,2 a 1,4 g/L.
min, ofrecen una experiencia refrescante que con-
tribuye a tonificar los msculos, a oxigenar y a lim- Baos de O2. Aumenta la presin parcial de O2 en
piar la piel. La formacin y ruptura de estas los tejidos, tiene efectos hipertrmicos, estimulan
burbujas constituye un estmulo significativo para los procesos metablicos, es vasoactivo y dismi-
los receptores cutneos, y la respuesta a esta re- nuye la tensin arterial y la frecuencia cardaca con
accin se traduce en un efecto relajante y espiri- aumento del volumen/minuto. Se indica en las afec-
tualmente renovador. ciones degenerativas del SOMA (sndromes arti-
culares y periarticulares, vertebrales y del disco
Baos de aire comprimido. Poseen una accin intervertebral), afecciones reumticas, obesidad,
relajante, mejoran la circulacin, tienen un efecto profilaxis de estados de fatiga, agotamiento, con-
trmico ligero y mecnico de hidromasaje, esti- valecencia, insuficiencia circulatoria cerebral y
mulan los receptores cutneos. Se aplican de 36 a perifrica, venosa y arterial. Se aplica a una tem-
37 C, con una duracin entre 10 a 20 min segn peratura de 35 a 37 C con una duracin de 10 a
la afeccin, con un ciclo de 12 a 15 sesiones, que 20 min, durante 12-20 sesiones, con frecuencia
pueden ser diarias o alternas. Se indica fundamen- diaria o alterna. La concentracin del gas alcanza
talmente en la neuroastenia, sntomas de la meno- los 30 a 40 mg/L, a una presin de 1,5 a 2,5 atm.
pausia, insomnio y cambios funcionales del
aparato cardiovascular. En el mbito de la cosmetologa se le llama bao
de burbujas, o bao de espuma, a la variante de
Baos de CO2. Tienen acciones mecnicas, qumi- utilizar una baera con agua durmiente (sin agi-
cas, y trmicas sobre los receptores, aumentan la tacin mecnica), y ponerle jabn o algn deter-
temperatura corporal, intensifican la circulacin. gente especfico para la superficie corporal, en este
Producen excitacin tctil por micromasaje, y efec- caso se producen un volumen de burbujas o pom-
to relajante, sobre el sistema neurovegetativo. Pro- pas de jabn, sobre las que el paciente queda sus-
fundiza y lentifica la respiracin e intensifica los pendido dentro del agua y que tienen un efecto
latidos cardacos. Estimula el sistema nervioso cen- parecido al anterior pero en menores dimensiones
tral, provoca vasodilatacin entre 4 y 5 min. Me- (Fig. 8.10). Tambin este bao de burbujas pue-
jora el metabolismo, modula la tensin arterial en de llevar aditivos que refuerzan la funcin del bao.
relacin con la temperatura del agua. Aumenta la Un ingrediente puede ser un aceite esencial. Sola-
capacidad de trabajo general y cardaca. Est mente se necesita utilizar varias gotas para conse-
indicado en los estadios posteriores al IMA (3 a guir un efecto agradable. Algunos aceites esenciales
6 meses despus) si no ha tenido complicaciones pueden relajar y calmar. Los ms populares son la
en ese perodo. Se recomienda en la rehabilita- lavanda, el sndalo, la mejorana, el frankincense,
la mirra, el palo de rosa y el chamomile. Estos este sentido se pueden utilizar los aceites de ba-
aceites esenciales ayudan a relajar y ayudan a dor- os, las sales de bao y el acuasen. Los aceites de
mir. Otros aceites esenciales estimulan el organis- bao de extracto de plantas estn relacionados con
mo, como son los extrados de la hierbabuena, las materias de distribucin de la piel (emulgentes),
menta verde, eucalipto y del limn. Para suavizar grasas y aceites. Entre sus propiedades no tienen
la piel, se puede agregar el aceite del coco o de riesgo de aparicin de alergias y tienen fcil ejecu-
almendra. cin. Las sales de bao son combinaciones de sales
y aceites voltiles, cuyos efectos se suman refor-
zando los efectos sobre la piel. El acuasen est
compuesto por emulgentes (materias de distribu-
cin) y productos de espuma para la piel que sir-
ven como base. Producen efectos de bienestar
psicolgico (sensacin de seguridad y distensin),
con efecto adicional sobre el sistema neurove-
getativo.21
Figura 8.10. Baos de burbujas o bao de espuma. Utilizado
fundamentalmente en las instalaciones SPA, y para 1. Explique los efectos biolgicos que se con-
propsitos ms bien estticos, como medio de relajacin o siguen en los tanques teraputicos.
terapia antiestrs. 2. Cules son las contraindicaciones para el
tratamiento en piscinas?
Contraindicaciones para los baos totales 3. Mencione las precauciones a tener en cuenta
individuales en el tratamiento en piscina.
4. En qu se basa el valor teraputico de la
No se deben someter a un bao total individual, a tina de Hubbart?
pacientes con enfermedades crnicas descompen- 5. Explique el valor del parmetro temperatu-
sadas, insuficiencia cardaca, insuficiencia ra en los baos totales.
pulmonar, hipertensin arterial mal controlada e in- 6. Exponga una comparacin entre los mto-
suficiencia venosa grave. dos de baos totales.
Los baos calientes totales estn contraindicados 7. Describa los efectos biolgicos de los ba-
en las fases agudas de lesiones musculoes- os totales.
quelticas y de enfermedades reumticas inflama- 8. Mencione los aditivos que se utilizan para
torias, as como en el embarazo. los baos totales.
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CAPTULO 9
BAOS PPARCIALES
ARCIALES
OBJETIVOS tres captulos, atendiendo al uso o no de presin,
pero de cualquier manera sera insuficiente, por-
1. Comparar las tcnicas hidroteraputicas de que son muchas las combinaciones que se pre-
baos parciales. sentan entre las diferentes tcnicas.
2. Valorar el efecto de la presin del agua en
la hidroterapia. Tcnicas hidroteraputicas de baos
3. Analizar las indicaciones de los baos par-
parciales sin presin
ciales.
Entre las tcnicas de baos parciales sin presin,
En el captulo anterior se expuso las posibilidades se tienen mtodos que son generalmente sencillos
teraputicas para baos totales con inmersin; en de aplicar. Una vez conocidos se pueden reco-
este acpite se expondrn un grupo de tcnicas mendar para el domicilio por lo que no necesaria-
hidrotera-puticas que se agrupan como baos par- mente dependen de una institucin de salud para
ciales, algunas se aplican tambin a todo el cuer- realizarse.
po. Estas tcnicas, tal y como se ubican en la
clasificacin general de la hidroterapia, se pueden
Envolturas
dividir de acuerdo con el uso de presin a la hora
de la aplicacin: Son piezas de tela que envuelven todo o una parte
del cuerpo, salvo la cara. Clsicamente constan
Tcnicas sin presin. Como las envolturas, de tres tejidos permeables: el primero se coloca
escurrido en ntimo contacto con la piel, suele ser
las compresas, los fomentos, las abluciones
un tejido de lino poroso hmedo; sobre l y cu-
o lavados, las tcnicas de maniluvio, pedi-
brindolo, se pone como segundo, una tela seca
luvio, los baos de contraste y los baos de
de lino o algodn, y por ltimo, un tercero de lana
asiento. o franela que cubre por fuera a los otros dos. Ha
Tcnicas con presin. Las pulverizaciones, de ajustarse bien, estar fija y sin bolsas de aire.
las afusiones, los chorros y las duchas. Mientras dura la tcnica, el paciente debe perma-
Tcnicas mixtas. Entre las que se encuen- necer abrigado en cama; al finalizar debe secarse
tran, la ducha-masaje, los baos de y reposar acostado durante 30 a 60 min, si se ha
remolino, los baos con burbujas y el cho- producido diaforesis conviene administrar una du-
rro manual subacutico. cha o lavado breve a temperatura indiferente
(34 a 36 C).1
Hay que tener en cuenta para este grupo de tcni-
cas, las contraindicaciones generales de la En cuanto a su aplicacin, pueden ser fras, de
hidroterapia. Esta clasificacin de baos parciales 10 a 20 C, y se colocan por un perodo de 30 a
es solo para facilitar la organizacin del conoci- 120 min. Se pueden aplicar calientes, de 50 a
miento. Es posible dividir la informacin en otros 60 C, durante 30 a 45 min. Segn la superficie
125 Captulo 9. Baos parciales
corporal en la que se aplican, pueden ser parcia- tener el efecto trmico y pueden aplicarse varias
les o excepcionalmente totales, salvo la regin fa- veces al da.
cial. Se aplica de forma tal, que quede envuelto el
tronco a nivel de las axilas, en una primera vuelta, Por su parte, cuando son calientes, se aplican a
y seguidamente se envuelven los brazos tambin, temperatura de 38 a 44 C, se colocan duran-
extendindolas desde el cuello a los pies; con la te 30 a 120 min, y si se pretende mantenerlas
salvedad de que los miembros inferiores deben cu- ms tiempo, deben renovarse cada 2 a 3 horas.
brirse por separado. Las ms frecuentemente uti-
Las compresas calientes son analgsicas, relajantes
lizadas son las parciales, que suelen mantenerse
musculares, antiflogsticas y espasmolticas. Mien-
puestas durante 30 a 120 min.2
tras que las fras se comportan como analgsicas
Los efectos de las envolturas generales calientes y vasoconstrictoras locales.2
son, aumento de la temperatura corporal,
En la prctica diaria se emplean variantes del m-
vasodilatacin perifrica, sedacin, relajacin mus-
todo convencional. Por ejemplo, en los estados
cular, taquicardia, entre otras. Entre sus indicacio-
febriles, dentro de las medidas antitrmicas, se apli-
nes se destacan los reumatismos crnicos
can con tela de gasa u otro tipo absorbente, en la
articulares, los musculares y los neurolgicos.
regin frontal, la zona posterior del cuello, las pal-
Por su parte, las envolturas fras producen mas de las manos, la planta de los pies. Es impor-
vasoconstriccin, piloereccin, escalofros, acti- tante acotar que se aplican escurridas, en este caso
vacin de los movimientos respiratorios, de agua comn a temperatura ambiental, para que
taquicardia; transcurridos unos minutos desde su mojen, lo menos posible, la ropa y la piel del pa-
aplicacin, aparecen de forma reactiva, acciones ciente. Como quedan expuestas sin la capa exter-
contrarias a las iniciales, as como sedacin y na, cambia rpidamente la temperatura y es
sudacin. necesario mojarlas constantemente. Durante y al
final de la sesin, se debe secar bien la piel de la
zona de aplicacin.
Compresas
Consisten en aplicaciones tpicas de agua, me- Fomentos
diante lienzos finos de hilo, algodn o gasa, moja-
do en agua mineromedicinal, que se doblan varias Los fomentos son similares a las compresas, con
veces. Estos se colocan, una vez escurridos, dila diferencia de que siempre se ponen por mucho
rectamente sobre la piel, sin envolver totalmente ms tiempo (hasta 12 h). Cuando se aplican la tem-
la zona. A continuacin, se cubren con una tela peratura es muy caliente (60 a 70 C). Van cu-
seca de lino y despus con un pao de lana, se biertos primero por un tejido impermeable y luego
envuelve ambos, de forma completa en la regin otro seco. Por su larga duracin, es preciso reno-
sobre la que se ponen. Se denominan segn la varlos a intervalos de 30 a 40 min. Se utilizan so-
parte corporal tratada (cervicales, lumbares, de bre todo en procesos reumticos dolorosos e
piernas, etc.).1,3 inflamatorios, y en contracturas musculares. En
caso de trastornos vasculares, como la linfangitis,
Segn la temperatura del agua, pueden ser fras, suelen indicarse con agua fra. En este sentido es
se aplican de 10 a 20 C, se ponen durante un muy importante comprobar sistemticamente el
intervalo de tiempo que oscila entre 10 y 60 min; estado de la piel, y suspenderlos si se encuentra
es preciso cambiarlas cada 10 a 15 min para man- daada y con riesgos de infeccin.
Abluciones o lavados en decbito, abrigado y sin secar, durante 2 3 h.

Acorde con la temperatura del agua, se clasifican
Son aplicaciones de agua, directamente sobre la en fras, de 20 a 25 C; calientes, de 36 a 38 C,
superficie cutnea, sin presin, hechas con la mano o alternos.1-2
desnuda (Fig. 9.1), con un guante o una esponja,
o un pao mojado varias veces en agua y poste- Los lavados fros estimulan los receptores cut-
riormente bien escurrido. Pueden ser locales, re- neos, del tono muscular y del metabolismo, pro-
gionales (ms frecuentes) o generales, segn la ducen descenso de la temperatura superficial
superficie lavada. En muchas culturas se hacen corporal y vasodilatacin perifrica reactiva; es-
abluciones antes de los rituales religiosos, y se pue- tas acciones son ms acusadas si se hace un preca-
den encontrar monumentos y construcciones civi- lentamiento previo. Los lavados calientes conllevan
les vinculadas a fuentes de agua para abluciones efectos termgenos y antiflogsticos; los lavados
en numerosos pases. alternos son estimulantes.
Entre las indicaciones cabe subrayar la estimu-

lacin general inespecfica, la sedacin y la regula-
cin de las distonas neurovegetativas, til como
mtodo antipirtico, de ayuda en el insomnio y los
estados de ansiedad.
Generalmente y luego de la aplicacin, al cabo de

algunos minutos (15 a 30 min), en condiciones nor-
males, aparece una vasodilatacin reactiva, con
eliminacin de calor y sensacin de bienestar.
En todas las aplicaciones de agua fra, el cuerpo

debe estar caliente antes y despus de la aplica-
cin. Esto significa que nunca se har una aplica-
Figura. 9.1. Ablucin de tipo local o regional. El agua se cin fra en pacientes con escalofros o con los
lleva a la piel directamente con las manos y luego se pies fros, o en habitaciones fras. En estos casos,
hace un barrido con estas por toda la zona, para retirar
el agua.
siempre se realizarn aplicaciones calientes.
Tienen un valor especial como medida o mtodo

antipirtico, cada media hora, mientras dure la fie-
En las abluciones generales suele comenzarse por
bre, tras la aplicacin se debe tapar al paciente
el dorso, en sentido descendente, luego se prosi-
hasta que comience la vasodilatacin reaccional y
gue, por este orden, con el trax, abdomen, cos-
la sudacin.
tados, miembros superiores e inferiores. La friccin
o el roce de la mano o del pao, ha de hacerse de
forma uniforme, en sentido centrpeto y de mane-
Maniluvios
ra rpida, con una duracin mxima de unos po- Se sumergen las manos y los brazos hasta el codo.
cos minutos. Al terminar es recomendable reposar, Es una tcnica muy til recomendarla a pacientes
para su domicilio. Se emplea en crenoterapia, cuan-

do se utilizan aguas mineromedicinales se logra un
efecto qumico asociado. En hidroterapia se utiliza
esta tcnica con agua potable y sus efectos van a
depender fundamentalmente de la temperatura. En
general sobrepasan los 10 min de aplicacin y no
superan los 30 min.
Lo habitual es indicarlos calientes, a temperatu-

ra de 38 a 39 C. Se pueden realizar tambin a
manera de maniluvios de contraste o de tempe-
ratura alterna. Estos ltimos, se usan especial-
mente, en las distrofias simptico-reflejas, en los
esguinces de mueca y en la enfermedad de Figura 9.2. Pediluvio. En este caso en unos tanques
Raynaud.1 diseados para hacer baos alternos o de contraste en piernas
y pies. Cortesa del Profesor Jos ngel Garca Delgado.
Pediluvios Centro de Investigaciones Mdico Quirrgicas (CIMEQ).
Se trata de baos en los que la inmersin abarca Baos de temperatura alterna o baos de contraste
los pies y las piernas hasta las rodillas (Fig. 9.2). Se trata de una tcnica de bao, utilizada en el
Tambin, en este caso, es una tcnica que se em-
tratamiento de las extremidades, denominada bao
plea frecuentemente en crenoterapia, cuando se
de contraste, bao a temperatura alterna o baos
utiliza agua mineromedicinal para obtener benefi-
de Kneipp. Requiere el uso de dos recipientes,
cios por el aporte qumico del agua. En hidroterapia
uno con agua caliente a temperatura entre 38 y
se emplea sobre la base del efecto de la tempera-
44 C, y otro con agua fra entre 10 y 20 C, en
tura del agua potable. Es muy fcil su concepcin
los que se sumerge la extremidad a tratar de for-
y aplicacin por lo que se recomienda como una
ma alterna.4
terapia a realizar en el domicilio.1
Para su aplicacin, se comienza a sumergir la ex-
Muy til en el tratamiento de lesiones traum-
tremidad a tratar en el recipiente con agua caliente
ticas e inflamatorias de los pies y tobillos, en
durante 7 a 10 min, seguidamente se sumerge en
este caso, se aplican con agua fra en estadios
agua fra durante 1 min, por ciclos de 4 min en
agudos donde predomina el edema y la hemo-
agua caliente (algunos autores indican 3 min) y de
rragia. Mientras se aplican calientes, en casos
1 min en agua fra, hasta completar un total de
crnicos, donde predomina el dolor y los tras-
aproximadamente 30 min. Los cambios han de
tornos circulatorios. En caso de distrofias sim-
hacerse con rapidez. Por lo general se finaliza con
ptico-reflejas, est indicado con agua a
una inmersin en agua caliente.
temperatura alterna entre caliente y fro. En ge-
neral, su aplicacin sobrepasa los 10 min y no Distintos autores consideran los baos de contraste
supera los 30 min. como un entrenamiento reflejo de los vasos san-
guneos, ya que produce un efecto consensual cundaria a la diabetes, en la endoarteritis arterios-

en la extremidad contralateral. Entre las accio- clertica o enfermedad de Buerger y en la hiper-
nes ms relevantes se encuentra el efecto refle- sensibilidad al fro, ya que para poder aplicar estos
jo vasognico, muy til en la prevencin y baos, es imprescindible que los vasos perifricos
tratamiento del sndrome de complejo regional conserven la elasticidad suficiente para contraerse
doloroso, tipo I (sudeck) y el tipo II (causalgia). y dilatarse.4
Se indican en los estadios iniciales de procesos Es posible que, en determinados pacientes no pue-
vasculares perifricos, de notable componente es- dan cumplirse los parmetros establecidos de tem-
pasmdico, como la enfermedad de Raynaud, y peratura, debido a la agresividad del efecto
la claudicacin intermitente. Tambin es muy til contraste. Sobre todo, es menos tolerada la tem-
en el tratamiento de afecciones traumticas como peratura fra, de modo que en la prctica, se ha
fracturas y esguinces (en el estadio inmediato considerado la temperatura mayor y menor que el
posinmovilizacin, siempre y cuando las lesiones paciente pueda tolerar para cada momento evo-
sean cerradas), se indica en los casos de artritis lutivo. Al tener en cuenta la temperatura, as como
de articulaciones perifricas, y en estiramientos el tiempo que se aplica para cada una, se logran
musculares. Su valor est en la reduccin del ede- efectos relevantes con una terapia muy sencilla,
ma, al mismo tiempo que se aprovechan los efec- fcil de realizar por el paciente en su propio medio
tos del aumento del flujo sanguneo en la zona. Otra y que requiere de escasos recursos y tiempo.
aplicacin lo es en el tratamiento inicial del mun
de amputacin inflexible.5-10 Baos de asiento
Su indicacin principal radica en la estimulacin Los baos de asiento son una forma de hidroterapia
de la circulacin, tanto sangunea como linftica, que aumenta el flujo sanguneo a la zona de la pel-
como consecuencia de las respuestas sucesivas de vis y el abdomen. Generalmente, es un bao de
vasodilatacin y vasoconstriccin cutneas. agua caliente o templada que se utiliza para pro-
psitos curativos o de limpieza. Se toma en posi-
Este efecto es excepcional, en el paciente al cual cin sentada y el agua cubre solamente las caderas
se le acaba de retirar un yeso de inmovilizacin. y los glteos hasta el ombligo. Son uno de los re-
En ese preciso momento, la extremidad est d- medios ms fciles y eficaces para recomendarlos
bil, es evidente la hipotrofia muscular, existe dolor al paciente, aunque, para obtener buenos resulta-
a la movilizacin, muchas veces por estasis circu- dos, se ha de ser constante y hacerlos, por lo me-
latoria del miembro inmovilizado, y sobre todo, nos, dos veces al da. Para esto, se llena con agua
existe un gran temor por parte del paciente para tibia, el bid (o cualquier otro recipiente donde
los movimientos libres, por la incertidumbre de si pueda sentarse la persona).7,8,10
la lesin est bien cicatrizada o no. Es esa la oca-
sin donde resulta ms efectivo el bao de con- Estos baos, con frecuencia, se utilizan para ali-
traste. El agua provee seguridad en el movimiento viar dolor, picazn o espasmos musculares. Asi-
y facilita notablemente la recuperacin funcional, mismo, se recomiendan para aliviar el dolor y
adems de que previene complicaciones como las acelerar la curacin despus de una ciruga de he-
distrofias simptico-reflejas. morroides o una episiotoma.
Por este efecto de apertura y cierre cclico de la El bao de asiento con agua caliente (entre 37 y
circulacin, es que el uso de los baos de contras- 40 C) debe durar como mximo 20 min. Aumen-
te est contraindicado en la microangiopata se- ta el riego sanguneo de la piel y es una excelente
ayuda para las personas con trastornos del siste- efecto vasoconstrictor local y curtiente facilita
ma nervioso, en pacientes con enfermedad la regeneracin de las paredes de las venas dila-
inflamatoria plvica crnica, vrices pelvianas o tadas que han dado lugar a las hemorroides. Se
dolores menstruales. utilizan, por tanto, plantas con un contenido en
taninos moderado o que adems presentan prin-
Con agua fra (entre 12 y 18 C), el bao de asiento cipios activos con propiedades venotnicas, ca-
puede ser breve, o largo. En el primer caso, no pilar-protectoras, epitelizantes o hemostticas,
ms de 4 min, es recomendable para situaciones como son la hamamelis, ciprs, castao de in-
tales como el estreimiento y una acusada debili- dias, cola de caballo, fresno, corteza de pino,
dad sexual. Si el bao es prolongado, hasta 15 arndano, etc.13
min, deben tomarlo quienes padezcan hemorroi-
des, hemorragias de los rganos sexuales femeni-
nos y diarreas. Tcnicas hidroteraputicas de baos
parciales con presin
En casos de prostatitis crnica, se recomiendan
baos de asiento de contraste, una serie de ba- Deben ser aplicadas en los servicios especializa-
os fros y calientes alternados, para lo que se re- dos y bajo la supervisin de los profesionales de
quieren dos baldes (o una baera y un balde del la fisioterapia. En primer lugar porque se necesi-
tamao adecuado), uno para cada temperatura. tan los equipos pertinentes, y en segundo lugar,
Primero se toma el bao caliente, con el agua a porque al incorporarse el componente mecnico
una temperatura de 40 a 43 C durante 3 min. Se de la presin, el tratamiento se hace mucho ms
sigue de inmediato con un bao de asiento fro, a agresivo y puede causar lesiones o efectos ad-
una temperatura de 12 a 29 C por 30 s. El pro- versos.
ceso se repite dos veces ms, hasta un total de
6 baos (3 calientes y 3 fros) por tratamiento.11-13 Pulverizaciones
El agua para hacer el bao de asiento, puede ser Se trata de la proyeccin de una fina lluvia de agua,
mineromedicinal, pero con gran frecuencia se uti- realizada gracias a tamices de dimetros variables,
liza el agua comn, y esta puede contener algn con agujeros muy pequeos a baja presin que
medicamento o alguna planta medicinal como adi- permiten la formacin de gotas de agua (polvo
tivo. Para este tipo de proceder, se pueden utilizar de agua con excitacin trmica). Pueden ser lo-
plantas en una mezcla de 6 partes de agua y una cales o generales, fras o calientes. Se aplican a
parte de componentes de la planta. Se pone a her- temperaturas extremas y su efecto es fundamen-
vir durante 5 min si es infusin, y durante 20 min si talmente de estimulacin cutnea, por lo que pue-
es decoccin. Se deja reposar durante un cuarto de desencadenar respuestas reflejas con influencia
de hora, cuando est fra se guarda en un lugar ms profunda. En ocasiones se le denomina du-
fresco. Al aplicarlo se vierte en una palangana, y cha de nube.3
se sienta el paciente entre 5 y 15 min.
Afusiones
Se puede emplear un bao de asiento de infusin
de manzanilla, el cual se prepara vertiendo un Se basan en el vertido de agua de forma suave
puadito de flores en 3 L de agua hirviendo, se sobre la superficie corporal. A manera de un haz
deja reposar 10 min, se filtra y se mezcla con el de agua laminar, prcticamente sin presin, sobre
agua tibia del bid. Las plantas astringentes se todo el cuerpo o sobre partes especficas. La va-
usan habitualmente en hemorroides, ya que su riedad de modalidades de afusin es tal, que exis-
ten libros monogrficos dedicados exclusivamen- saliendo por una abertura consistente en un solo
te a esta tcnica hidroterpica, que puede consi- orificio de mayor o menor dimetro. Se trata de
derarse la precursora de la ducha. Para su tcnicas muy estimulantes a temperatura y presin
ejecucin el paciente puede adoptar distintas pos- variables. Su empleo requiere de un tubo de goma
turas. La tcnica consiste en verter una capa de de 2,5 m de longitud y 2 cm de dimetro. Entre
agua en sentido centrpeto, a una distancia de la los diversos tipos de chorros existentes, cabe des-
piel de 10 a 60 cm.1,2 tacar los continuos o interrumpidos, planos o que-
brados, locales o regionales, etc.1
Las modalidades ms empleadas son las fras, de
10 a 16 C, y las alternas, en las que se comienza Aplicados a zonas especficas, extienden sus efec-
con agua caliente de 38 a 42 C y se sigue con tos a distintas partes del cuerpo. Se reconocen
fra. La afusin caliente dura de 2 a 5 min y la dos tipos de chorros:
afusin fra dura 20 s, haciendo varios ciclos, co-
menzando por el calor y terminando por el fro. Al Chorros de superficie. Ejercen poca pre-
finalizar, el paciente, debe recibir un masaje vigo- sin sobre el sujeto, proporcionan un eficaz
roso eliminndose con las manos el agua que que- manto trmico de agua. Este manto puede
da sobre la superficie corporal y reposar abrigado ser fro (agua hasta 25 C), templado (en-
por un perodo de 30 a 60 min hasta la tre 33 - 36 C) o caliente (hasta 37 a
vasodilatacin reaccional. 40 C). Pueden ser, tambin, ascendentes,
que partiendo de la temperatura corporal
Tienen efecto estimulante, se destaca el aumento llegan hasta 42 C.
de la profundidad de los movimientos respirato- Chorros a presin. Adems de la
rios y la activacin del aparato circulatorio y del estimulacin trmica, acta tambin, de for-
sistema nervioso. ma mecnica, la presin del chorro sobre el
organismo. La distancia y la presin del cho-
Chorros rro se deben ajustar.
Aunque las duchas y los chorros se nombran La manera ms frecuente de utilizar los chorros es
indistintamente, para referirse a la aplicacin de la denominada ducha de chorro o ducha de
agua a presin sobre la superficie corporal, en Sharke. Se aplica perpendicularmente a la super-
general se admite que la diferencia bsica entre
ficie corporal a una presin de 1 a 3 atm, median-
ducha y chorro, es que en la ducha se interpone
te una manguera o tubo, y a una distancia del
un pomo agujereado, por el que sale el agua divi-
paciente en bipedestacin de 3 m aproximadamen-
dida en gotas ms o menos gruesas; mientras, en
te, de espaldas al tcnico y preferentemente aga-
el chorro el agua sale directamente de la mangue-
rrado a barras laterales. La temperatura y el tiempo
ra, sin interposicin de ningn tipo de cabezal agu-
de aplicacin son variables, segn la indicacin te-
jereado, o sea, el agua sale por una sola
desembocadura de dimetro relacionado con el raputica y la tolerancia del paciente. Los chorros
propio de la manguera. ms empleados son los de temperatura caliente
(37 a 40 0C). La crenotecnia consiste en, comen-
El chorro es una aplicacin consistente en la emi- zar con una salpicadura de todo el cuerpo, para
sin de una porcin de agua, mineromedicinal o pasar a dirigir el chorro sobre los glteos en movi-
potable, que previamente est contenida en un re- mientos zigzagueantes; de ah se sube por una zona
cipiente o depsito y que, a travs de una man- paraespinal hasta el occipital; se desciende por el
guera, es impelido con ms o menos violencia, lado contrario. Con posterioridad se hacen crcu-
los sobre los omplatos. La duracin completa es vasculares; los de nuca y lumbares actan sobre
de 2 a 10 min.2 la tensin muscular de la columna vertebral; los
faciales o de embellecimiento ejercen influencia
El chorro filiforme se aplica a alta presin (6 a en enfermedades crnicas de vas respiratorias
13 atm) y con una manguera de 0,5 mm de di- superiores, as como en los senos frontales y
metro, a una distancia de 30 cm, por un tiempo de maxilares. Cuando se aplican con agua caliente
entre unos pocos segundos hasta 3 min, y a tem- actan en afecciones reumticas, especialmente
peratura de 42 C. Esta tcnica produce un efec- en cervicalgias y lumbalgias, por sus efectos
to reflexoteraputico.2,14 analgsicos y relajantes musculares.
El chorro de contraste, tambin denominado du- De manera general, los chorros o duchas de
cha escocesa, comienza con una aplicacin ca- chorros, se indican en casos de neurastenia, obe-
sidad, hipotona muscular y tratamientos
liente de 37 a 40 C, durante 1a 3 min, y se pasa
tonificantes.
de inmediato a una fra a 20-25 C, durante 15 a
60 s. El agua se proyecta desde 3 m de distancia,
preferentemente mediante dos mangueras. Es im-
portante que el paciente permanezca agarrado a
los asideros de las paredes, para vencer la inesta-
bilidad que puede provocar la presin del agua
sobre la superficie corporal y evitar, de este modo,
posibles cadas. Pueden repetirse varios ciclos,
durante 10 a 12 min, comenzando con el calor y
terminando con el fro. Finalmente, es recomen-
dable reposar abrigado en cama durante 30 a
60 min. Con este chorro se producen estimu-
laciones orgnicas, metablicas y del tono vaso-
motor. Los efectos de la presin y de los bruscos
cambios trmicos son los responsables de que el
principal efecto producido por la ducha de con-
traste sea un fuerte estmulo general. Sus principa-
les indicaciones son el estrs, la depresin nerviosa
y el insomnio (Fig. 9.3).
Los chorros producen una estabilizacin de la

temperatura corporal, por el efecto que ejercen
sobre capilares, venas y vasos linfticos. Segn
el lugar donde se apliquen ejercen influencia so-
bre una u otra parte del cuerpo. As, los chorros Figura 9.3. Chorro de contraste o ducha escocesa. Arriba se
de rodilla y muslo actan sobre la vejiga y las observa la posicin del paciente y la aplicacin del chorro a
distancia. Abajo, el detalle de un panel de control, a travs del
hemorroides, junto a los rganos del vientre y la cual se controlan los parmetros de presin y temperatura.
pelvis; los chorros de brazos, pechos y espalda Cortesa del Profesor Jos ngel Garca, Centro de Investi-
actan sobre rganos respiratorios y cardio- gaciones Mdico Quirrgicas (CIMEQ).
Duchas En las duchas con presin, adems del efecto pro-

pio de la temperatura de aplicacin, se produce
Se denomina ducha a la proyeccin de agua percusin o masaje. La percusin producida por
mineromedicinal o agua potable (aire, vapor o gas)
las gotas de agua a presin sobre la piel es una
que, surgiendo de un receptculo o dispositivo, es
fuente de estimulacin mecnica de los receptores
propulsada a travs de un mecanismo o tubera,
cutneos que, actuando de una manera refleja, pro-
llegando a una desembocadura poliperforada a
ducen los efectos propios del masaje ms o me-
travs de varios orificios de nmero y dimetro
nos profundo: roce o drenaje longitudinal, masaje
diversos, que le van a imprimir una forma peculiar
transversal, presiones alternas o vibraciones. Los
y una presin sobre un cuerpo, o una parte o cavi-
efectos son de relajacin muscular, liberacin de
dad de este.1
adherencias, analgesia, sedacin, drenaje venoso
En la clasificacin de las duchas se utilizan dife- y linftico, aumento del flujo sanguneo.
rentes criterios:
La taxonoma, o los pasos de la operacin, se hace
atendiendo a:
Forma en la proyeccin del agua: ducha en
lluvia, en abanico, en crculo, en columna o 1. La superficie corporal abarcada. Pueden ser
chorro libre, etc. generales (en cascada y perpetuas), parciales
Zona del organismo sobre la que se aplica: o locales (facial, pectoral, de miembros su-
ducha general, parcial, torcica, abdominal, periores o inferiores, de piernas, etc.).
vertebral, de brazos, de piernas, aplicada a 2. La temperatura. Fras, calientes o de con-
cavidades: nasal, farngea, gingival, rectal. traste.
Temperatura: fra o fresca (entre 10 y 28 oC), 3. La manera de proyeccin del agua. Direc-
caliente o muy caliente (37 a 43 oC), tibia ta, cortada, circulares, en columna, abanico,
(34 a 36 oC), indiferente (29 a 33 oC). lluvia, babeantes, etc.
Presin: que oscila desde la afusin (ducha
sin presin) hasta la ducha filiforme, a una Las duchas completas se dirigen a toda la superfi-
presin de 6 a 12 atm. cie corporal. Su aplicacin se hace siguiendo re-
Duchas especiales: ducha-masaje de Vichy, glas nemotcnicas; por ejemplo, se comienza por
ducha subacutica. la parte externa del pie derecho, se sigue por la
pierna derecha y luego la izquierda. Despus se
El rango de presiones va desde casi cero (babean- administra en el brazo derecho y a continuacin
tes) hasta alrededor de 12 atm (filiformes); lo ms en el izquierdo, para terminar en el tronco, prime-
frecuente es aplicarlas entre 1 y 3 atm. La gama ro en su parte anterior desde la ingle derecha has-
de temperaturas puede ir desde muy fras (infe- ta la cara, y despus por el dorso. La duracin de
rior a 10 C) hasta muy calientes (42 a 45 C). la aplicacin es inversamente proporcional a la
A temperaturas ms extremas, le corresponden presin del agua sobre la superficie corporal, mien-
menores tiempos de aplicacin. No se aplican en tras que la trayectoria de incidencia del agua pue-
las regiones genitales, abdominales y pectorales. de ser perpendicular, oblicua o tangencial.14
El efecto depende de la presin y la duracin, os-
cilando desde la simple hiperemia transitoria a una A continuacin se mencionan las caractersticas ge-
accin decapante, excoriante y de masaje en pro- nerales de los principales tipos de duchas. Es po-
fundidad. Produce una accin analgsica en arti- sible que se pueda encontrar alguna otra variedad,
culaciones dolorosas y son estimulantes del pero generalmente se pueden agrupar dentro de
metabolismo.3 los tipos siguientes:
Ducha facial. En esta se proyecta el agua verti- 20 cm, desde el suelo hasta 1,20 1,50 m de
calmente, realizndose el recorrido siguiente: se co- altura, y tienen una abertura de 50 cm para facili-
mienza por la regin frontoparietal derecha, se sigue tar el acceso del paciente. En la parte superior
por el mentn y la regin frontoparietal izquierda, del dispositivo hay una ducha del tipo de lluvia
hasta llegar a la frente. En la frente se hace una (Fig. 9.7).
proyeccin de derecha a izquierda, y se termina
irrigando agua por el resto de la cara.2
Las duchas calientes se aplican a temperaturas de

38 a 40 C, durante 2 a 4 min. Al terminar debe
reposarse y favorecerse la diaforesis mediante el
empleo de compresas y bebidas calientes. Las
duchas fras se aplican inicialmente de 24 a 30 C,
y luego se disminuye la temperatura progresiva-
mente. Antes de su administracin se recomienda
el precalentamiento mediante la prctica de ejer-
Figura 9.4. Ducha de cascada ubicada junto a la piscina,
cicio fsico o el uso de duchas calientes. En gene-
en la concepcin de un SPA. Pero esta misma ducha se
ral, se aplican durante 5 a 60 s, y al terminar caben puede encontrar individualmente con diferente altura y
dos posibilidades: abrigarse y reposar en cama por diferente ancho, teniendo efecto en toda la superficie
un perodo de 5 a 10 min, o bien hacer ejercicio corporal.
fsico.14
Ducha de cascada. Se caracteriza por la cada

del agua con cierta presin sobre la cabeza del
paciente y el resbalamiento posterior por el resto
del cuerpo (Fig. 9.4).2
Ducha babeante. Se suele aplicar con agua ca-

liente. Tiene como caracterstica una presin mni-
ma (Fig. 9.5); con esta se consigue un efecto
relajante.
Ducha de lluvia. El agua cae a travs de una re-

jilla especial distribuyndose en chorritos separa-
dos (excitacin mecnica); la presin de agua es
de 1 kg/cm2 en correspondencia con el dimetro
de salida (Fig. 9.6).
Ducha circular. Las duchas circulares constan de

semicrculos metlicos, de cobre o acero inoxida- Figura 9.5. Ducha babeante. En el caso de la foto la
ducha est ubicada junto a la piscina, en la concepcin
ble, huecos y poliperforados, por su lado interno, de un SPA. Observe cmo se aplican sendos chorros de
por orificios de medio milmetro de dimetro. Los agua que caen como columnas arrastradas solo por la
semicrculos se superponen a distancias de 15 a fuerza de gravedad.
Figura 9.7. Ducha circular. Modelo T-NP de la empresa

Acircle. El paciente queda de pie dentro de los anillos
poliperforados, desde donde salen numerosos y finos
Figura 9.6. Ducha de lluvia. Se utiliza en la fase previa o
chorros de agua hacia el cuerpo. Foto cortesa TECE, S. A.
posterior de otros mtodos hidroteraputicos,
fundamen-talmente en los baos totales, para
acondicionar el cuerpo del paciente. Departamento de
Ducha filiforme. Es una modalidad especial de
Medicina Fsica y Rehabilitacin, CIMEQ.
chorros, ideada en los balnearios franceses, para
tratar lesiones dermatolgicas liquenificadas, acn,
Suelen darse a 37 C durante 5 min. Los finos pruritos localizados y en el tratamiento de las que-
agujeros garantizan una presin elevada y proyec- maduras. Se trata de una ducha que se aplica a
corta distancia. El dimetro medio de los agujeros
tan chorritos de agua dirigidos perpendicularmen-
del aplicador es de 0,5 a 1 mm y la presin con la
te sobre la superficie corporal. Se produce un
que sale el agua es de 6 a 12 atm. Se forman finos
efecto punzante que excita de forma brusca los chorros que caen sobre el cuerpo con gran efecto
receptores perifricos. Se comienza a aplicar a mecnico y una presin en la zona de aplicacin
temperaturas de 36 a 35 C y se disminuye hasta de 6 hasta 15 kg/cm2. La temperatura es variable
25 C al final del tratamiento. La duracin es de segn la conveniencia del caso. Los efectos fsi-
2 a 5 min/da en 15 a 20 sesiones. cos, derivados de la alta presin utilizada, depen-
den de la modalidad de aplicacin, presin y
Las duchas calientes producen efectos vasculares, distancia del chorro. Se emplea mayor o menor
trficos, musculares, analgsicos y sedantes; por presin segn la fase de la quemadura (Fig. 9.8).15
el contrario, si son muy cortas tienen acciones es-
Ducha perpetua. Consiste en la proyeccin de
timulantes; las que se dan a temperatura indiferen-
agua directamente sobre todo el cuerpo; para esto
te y prolongada son sedantes, y las fras y breves
conviene que el paciente est acostado en una ca-
son estimulantes.2,14 Se indican en las enfermeda- milla. La duracin media es de 15 a 20 min. Es
des funcionales del aparato cardiovascular, HTA, caracterstico de este tipo de proceder, el hecho
sndrome astnico y como preparacin para la du- de aumentar la temperatura de forma paulatina y
cha de chorro. progresiva.
agudizaciones de hemorroides y en la impotencia

sexual. El curso de tratamiento abarca 10 a 12 se-
siones con frecuencia diaria.
Figura 9.8. Ducha filiforme. Se aplica a corta distancia

en zonas especficas del cuerpo. Foto cortesa TECE,
S.A. Figura 9.9. Ducha ascendente. Foto cortesa de BEKA
Hospitec.
Duchas de contraste. Consisten en la aplicacin

de agua de 30 a 40 C durante unos minutos,
prosiguiendo con la administracin de agua tan
Tcnicas mixtas
fra como se tolere durante 2 a 30 s; el ciclo ha En la hidroterapia, en ocasiones, se combinan va-
de repetirse varias veces, la proporcin temporal
rias tcnicas para lograr mayor efectividad en los
debe ser de 3 a 1, a favor del calor.
tratamientos. En este acpite se expondrn tcni-
Ducha ascendente. Se trata de una ducha de cas mixtas, las que combinan aplicacin con pre-
lluvia pero con una direccin ascendente que se sin y sin presin.
dirige hacia el perin del paciente, el cual debe
estar sentado (Fig. 9.9). DuchaMasaje
La presin de agua con frecuencia no sobrepasa Se le denomina ducha Vichy o masaje bajo du-
los 1,5 atm. Su aplicacin con agua a temperatu- cha o ducha de Aixles-Bains. Consiste en una
ra de 36 a 38 C, con una duracin de 3 a 5 min, sesin de masaje manual general, practicado por
se utiliza en procesos inflamatorios de la pelvis una o dos personas. El paciente est acostado
menor, hemorroides, prostatitis, enfermedades en una camilla y recibiendo, simultneamente, una
vesicales, procesos inflamatorios del perin; esto ducha a temperatura indiferente o caliente, que
provoca excitacin mecnica y trmica, lo que abarca la longitud de su cuerpo situada de 60 a
resulta un efecto tranquilizante. Su aplicacin con 80 cm sobre el plano horizontal.
agua a temperatura de 40 a 42 C tiene una ac-
cin excitante y tonificante; se indica en la cistitis Se aplica el masaje bajo la ducha, durante 35
y en los tenesmos de vejiga. Su aplicacin con a 40 min, para concluir con un perodo de reposo
agua a 23 a 25C, por 1 a 3 min, se indica en las de 30 a 60 min. Los efectos son los propios del
masaje de relajacin, acentuados por el efecto tr- con sistemas hidrojets. En este caso la agitacin
mico del agua caliente (Fig. 9.10).4,16 del agua se produce por la entrada a presin de
diferentes chorros (Fig. 9.12).
Figura 9.11. Baos de remolino. En este caso, en un

Figura 9.10. Ducha Vichy. Se trata de una camilla especial tanque de miembros superiores. Foto cortesa del
con un sistema de varias duchas asociadas desde donde Profesor Jos ngel Garca Delgado. Departamento de
cae agua al paciente, mientras se le aplica masaje. Foto Medicina Fsica y Rehabilitacin, CIMEQ.
cortesa de BEKA.
Baos de remolino
Los baos de remolino, que en la terminologa
anglosajona se denominan whirlpool, consisten en a)
baos cuya agua se mantiene en agitacin cons-
tante mediante una turbina. Es uno de los mtodos
hidroterpicos ms estudiados y utilizados actual-
mente en el tratamiento de las disfunciones fsicas,
junto con la piscina.
Para aplicar los baos de remolino, se utilizan bsi-

camente tres tipos de tanques: dos tipos de tan-
ques para extremidades, el tanque de extremidades
superiores (Fig. 9.11), y el tanque de extremida-
des inferiores, as como el propio tanque o tina de
Hubbart, que permite la inmersin total del orga- b)
nismo y puede llevar acoplado un sistema de tur-
bina para producir agitacin. Estos tanques, pueden
estar fijos o mviles, y pueden requerir el apoyo
de gras o elevadores para introducir y sacar a los
pacientes. Los tanques han de tener un sistema Figura 9.12. Baos de miembros con sistema hidrojets.
para prevenir la succin del agua. En las fotos se muestran dos modelos que incluyen una
opcin mltiple del bao de miembros. a) Modelo cortesa
En la actualidad se encuentran muchos modelos, de la empresa alemana BEKA; b) Modelo cortesa de la
dentro de estos, tienen gran aceptacin los baos empresa italiana a circle.
Este tipo de bao constituye una fuente de estimu-

lacin mecnica en la piel, y tejido subcutneo,
que actuar como contrairritante y estmulo de las
grandes aferencias sensitivas, al bloquear la
transmisin del dolor. Se incrementa el mecanismo
convectivo de propagacin de calor. Contribuye
a crear las condiciones previas a la kinesiologa,
para aumentar la amplitud del movimiento articu-
lar, en articulaciones rgidas.17
El bao de remolino fro se aplica en el perodo

agudo y subagudo de lesiones musculoesquel-
ticas. Entre 5 y 15 min son suficientes para conse-
guir un enfriamiento ptimo de los tejidos.
El bao de remolino caliente (entre 37 y 40 C),

se utiliza para producir analgesia, relajacin
muscular, reducir la rigidez articular y facilitar el
ejercicio. La duracin usual es de 20 min, la tem-
peratura no deber exceder los 38 oC. Es un ex-
celente aliado del fisioterapeuta en la atencin a
pacientes con lesiones postraumticas o posqui- Figura 9.13. Modernos baos de miembros con sistema
rrgicas y que se quiere incrementar la amplitud hidrojets. Se le han hecho adaptaciones de filtros
articular (Fig. 9.13). mecnicos y qumicos, as como calentadores que
contribuyen con las condiciones ideales del agua, para
realizar los tratamientos. Servicio de Fisioterapia del
Los efectos mecnico y trmico, del bao de CIMEQ.
remolino hacen de este un mtodo efectivo en el
tratamiento de las heridas abiertas, por lo que se Para el tratamiento de heridas, es necesario gra-
utiliza con gran frecuencia. Su valor radica en esti- duar de una manera correcta tanto la temperatura
mular la circulacin y eliminar exudados, tejidos como la agitacin, que dependern del tipo y es-
necrticos y desvitalizados, en el tratamiento de tado de la herida, de los objetivos teraputicos y
heridas, lceras y quemaduras. El movimiento del del estado de los tejidos de los bordes de la heri-
agua contribuye al desbridamiento mecnico de da. Luego de cada tratamiento el tanque se some-
lceras cutneas y de esta manera, se estimula la te a vaciado y desinfeccin, con agentes no
formacin de tejido de granulacin. Se puede con- corrosivos, adems a desinfeccin de partes como
seguir un efecto qumico adicional si se le agrega desages, caeras, termmetros y agitadores, as
un agente bactericida al agua.18-20 como se deben realizar cultivos sistemticos de
comprobacin.
Durante la aplicacin en el tanque de miembros
superiores, es importante tener en cuenta el con- Chorro manual subacutico
fort del paciente, y acolchonar el rea del borde
donde se apoya el brazo, por la posibilidad de En esta tcnica, el paciente o baista, sumergido
compresin temporal del sistema circulatorio ve- en una baera de agua caliente o en una piscina,
noso y linftico. recibe la accin de un chorro de agua a presin
sobre determinada zona corporal. La temperatura cular. La presin de 1,1 hasta 1,5 atm se aplica en
del chorro puede ser caliente o fra, aunque fre- el abdomen, de 1,5 a 1,9 atm se aplica en la re-
cuentemente es 1 2 oC ms caliente que el agua gin de la cadera, de 2 a 2,8 atm se aplica en
del bao. La presin del agua es variable, entre 1 glteos y grandes articulaciones pudindose llegar
y 3 atm. El masaje que se realiza con el chorro hasta 3 atm.
puede ser local o general y manual o automtico.
Existen condiciones para programar todos los Las indicaciones son las derivadas del efecto del
parmetros, como la presin, duracin y secuen- masaje-calor-inmersin. De modo que incluye un
cia de los distintos chorros (Fig. 9.14). grupo importante de lesiones osteomioarticulares,
poliartralgias, estados postraumticos, rigidez ar-
ticular y algias vertebrales como la sacrolum-
balgia.21,22
Es un tratamiento muy efectivo para liberar fibrosis

de msculos y de fascias musculares, para mejo-
rar casos con restricciones de la movilidad articu-
lar o rigidez por acortamiento de partes blandas,
en casos de rigidez posfracturas, artrosis
deformante, osteoartrosis generalizada y obesidad.
La temperatura y la presin elevada, son
parmetros que definen la agresividad o intensi-
dad de la terapia, con frecuencia el paciente siente
mejora significativa de dolores vinculados a
Figura 9.14. Chorro manual subacutico. El paciente est contracturas y retracciones musculares, con un
dentro de la piscina y all se le est aplicando un masaje efecto consiguiente de relajacin corporal. En los
con el chorro en la regin de la espalda. Servicio de casos en que los sntomas del paciente estn en
Fisioterapia del CIMEQ.
relacin con mecanismos de defensa muscular o
cuando el paciente ser sometido a un tratamiento
Con esta tcnica es posible obtener desde hidro- de reeducacin muscular, se recomienda un tiem-
masajes de una articulacin, o de un miembro de- po de 20 30 min; en sedestacin o en supino
terminado, hasta un hidromasaje completo, en el antes de salir del rea de tratamiento, este tiempo
que se pueda programar que incida durante ms es suficiente para proveer a los msculos posturales
tiempo en la columna cervical, por ejemplo, o un y paravertebrales de un renovado tono muscular,
masaje centrpeto de miembros inferiores, cuando mucho ms fisiolgico.
el objetivo sea el drenaje circulatorio de miem-
bros inferiores. El estudio de una serie de 683 pacientes a los que
se aplic hidromasaje, en el Centro de Investiga-
Al inicio de cada tratamiento, el paciente tiene que ciones Mdico Quirrgicas (CIMEQ) en Cuba,
acostarse relajado durante 5 min, despus de esto, mostr una eficacia global* de 88 %, en 10 sesio-
el chorro se direcciona oblicuamente sobre la zona nes promedio de tratamiento. El estudio se pre-
de tratamiento a una distancia de 15 a 20 cm, la sent en el Frum de Ciencia y Tcnica en el ao
distancia se va acortando paulatinamente y el cho- 1998 (Fig. 9.15). Se utiliz un equipo holands de
rro se dirige perpendicular a la zona de tratamien- la firma Enraf Nonius, un Pulsaerator 445, que
to. La duracin de la sesin es de 6 a 15 min, el posee una presin oscilante entre 1 a 6 atm. No
tratamiento se puede realizar de forma lineal o cir- se utiliz una presin mayor que 3 atm, el agua
durante el tratamiento estuvo entre los 37 y 39 oC Como se aprecia a lo largo de estos temas de
de temperatura. Los pacientes mantuvieron los hidroterapia, varios tanques o baeras traen in-
programas kinesiolgicos convencionales para su corporados este sistema de chorro adicional para
proceso patolgico. masaje subacutico. Sin embargo se pueden ad-
quirir como unidades aparte y utilizarlas con dife-
rentes tanques o baeras.
1. Cul es la ventaja que ofrecen las tcnicas
con presin, en la hidroterapia?
2. Diga la importancia de las tcnicas mixtas.
3. Argumente las indicaciones de los baos par-
ciales.
4. Explique la metodologa de los baos de con-
traste.
5. Establezca una comparacin entre las tc-
nicas sin presin de los baos parciales.
6. Describa la metodologa a emplear con los
chorros.
7. Describa la metodologa de los baos de
asiento.
8. Mencione los tipos de duchas teraputicas.
9. Argumente las aplicaciones clnicas de los
Figura 9.15. Comportamiento del porcentaje de eficacia
baos de remolino.
del hidromasaje en diferentes procesos patolgicos.
Fuente, Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
10. Cules son las tcnicas de baos parciales
que se pueden recomendar para el domici-
Se destacan los resultados alcanzados en la lio del paciente?
periartritis, en la necrosis avascular de cabeza del
fmur, en el manejo del paciente posartroscopia, Referencias bibliogrficas
en el tratamiento de la rigidez articular, as como
en los pacientes con paraplejia. En todos estos 1. Ceballos Hernansanz M.A., Diccionario Termal.
Glosario de trminos hidrolgicos mdicos, En:
procesos se alcanz el 100 % de eficacia. Los Hernndez Torres A., y cols.: Tcnicas y Tecnologas
resultados ms bajos correspondieron al tnel de en Hidrologa Mdica e Hidroterapia, Informe de
carpo y la fascitis plantar. En el caso del paciente Evaluacin de Tecnologas Sanitarias N 50, Agencia
hemipljico apenas se super el 70 % de efica- de Evaluacin de Tecnologas Sanitarias (AETS),
cia, pero en pacientes parapljicos, el tratamiento Instituto de Salud Carlos III Ministerio de Sanidad y
contribuy significativamente con la reduccin de 2006; Cap.23, Pp. 209-14.
los fenmenos espsticos y fue un gran comple- 2. Perea Horno M.A., Afecciones reumatolgicas y del
mento para el programa de kinesiologa. aparato locomotor, En: Hernndez Torres A., y cols.:
Nota del autor: El trmino eficacia global que aprece en nuestras investigaciones se refiere a resultados satisfactorios,
sobre la base de las variables de respuestas empleadas en cada estudio.
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141 Captulo 10. Hidrocinesiterapia
CAPTULO 10
HIDROCINESITERAPIA
OBJETIVOS Definicin de hidrocinesiterapia
1. Definir la hidrocinesiterapia dentro de la La hidrocinesiterapia, balneocinesiterapia, cre-
clasificacin de agentes fsicos teraputicos. nocinesiterapia o terapia por el ejercicio dentro
2. Comprender los efectos biolgicos de la del agua, es una tcnica especial de aplicacin t-
hidrocinesiterapia. pica, cuyos efectos bsicos se derivan, principal-
3. Analizar las indicaciones y contrain- mente, de factores fsicos, mecnicos biomecnicos
dicaciones de la hidrocinesiterapia. y trmicos. La hidrocinesiterapia se refiere a todo
lo relacionado con el ejercicio fsico dentro del
4. Interpretar la metodologa del tratamiento.
agua, e incluye tcnicas variadas para una amplia
5. Identificar las ventajas y desventajas de la
gama de indicaciones teraputicas.1,2
hidrocinesiterapia.
Dentro del mbito de la hidroterapia, los ejerci- Efectos biolgicos de la hidrocinesiterapia

cios en el agua son los que tienen un mayor
La principal peculiaridad del medio acutico es
impacto en la recuperacin del paciente. Espe-
su carcter de ingravidez, que facilita la reali-
cficamente, en el campo de la recuperacin fun- zacin de todo tipo de actividades motrices o
cional, superan con amplitud muchos mtodos y ejercicios.
tcnicas fisioteraputicas, adems de contribuir a
la motivacin del paciente por los beneficios psi- En personas obesas, con problemas a nivel mus-
colgicos y la sensacin de bienestar que aporta. cular y articular leves o moderados, o bien con
dificultades en el mbito motriz en general, se ven
Es muy difcil que en un servicio de fisioterapia aumentadas sus capacidades y destrezas para po-
que tenga las posibilidades, se desaproveche la der realizar movimientos que en seco (en tie-
oportunidad de utilizar la hidrocinesiterapia. Por rra) les resulta muy difcil o prcticamente
eso estas tcnicas tienen una gran demanda entre imposible. Estas tcnicas, ya sea en tanque o pis-
los pacientes. cina, aportan efectos mecnicos y trmicos que
favorecen la actividad funcional a nivel articular y
Por otra parte, si bien es cierto que no todos los muscular (mejora de la tonicidad y motricidad),
servicios de rehabilitacin cuentan con un tanque adems de acciones de naturaleza sensorial y ps-
o una piscina para la hidrocinesiterapia, las condi- quica.
ciones son muy favorables para que estas tcnicas
se orienten a los pacientes y a la poblacin en ge- La inmersin en el agua mejora la capacidad fun-
neral. En este sentido se pueden aprovechar un cional articular, permite la ejecucin de ejercicios
nmero importante de piscinas no solo en instala- variados, desde los asistidos hasta los resistidos,
ciones de turismo, sino en centros deportivos, edu- al aprovechar los factores de resistencia mecnica
cacionales y otros. que ofrece el medio hidrotermal.3
Una persona que se traslada o camina en el superficie firme, desde donde apoyarse y conse-
agua estando de pie, est afectada por cerca guir estabilidad para la movilizacin del paciente.
de 200 mL de sangre que son desplazados hacia No es posible que el fisioterapeuta pueda realizar
el corazn. El incremento en la oferta de sangre un buen trabajo, y transmitir confianza, si a la vez
lleva a un aumento del volumen por latido del tiene que estar al tanto de su propia seguridad.
corazn. La reaccin fisiolgica inmediata es
una reduccin de la frecuencia cardaca de 6 a Indicaciones y contraindicaciones
10 latidos/min, a partir de su frecuencia cardaca
basal.4
de la hidrocinesiterapia
En los captulos anteriores se analizaron los dife- Indicaciones de la hidrocinesiterapia

rentes factores fsicos que influyen durante la in-
La hidrocinesiterapia constituye una terapia
mersin del cuerpo: la presin hidrosttica, el
coadyuvante en la prevencin y recuperacin fun-
principio de la flotabilidad y su influencia en la pr-
cional de distintos procesos, fundamentalmente los
dida del peso corporal y la liberacin de todas
que cursan con dolor y limitacin de la
las articulaciones de carga, que facilita el movi-
funcionalidad, que, como ya se expres, son pro-
miento; as como al factor trmico que contribuye
blemas frecuentes en las personas mayores que
con el estado del tono muscular.
acuden al balneario, as como en las personas j-
Adems, se expuso la resistencia de la corriente, venes despus de traumatismos. Est especialmen-
la viscosidad y la friccin interna del agua, facto- te indicada en fenmenos degenerativos del
res que frenan los movimientos, por lo que se re- SOMA, as como procesos reumticos. En espe-
quiere mayor fuerza. Estos efectos se aplican cial la artrosis de articulaciones de carga y reuma-
activamente en hidrocinesiterapia. El efecto de re- tismos de partes blandas, artritis reumatoide,
sistencia es directamente proporcional a la veloci- espondilitis anquilosante, lupus eritematoso
dad del movimiento, el rea expuesta a friccin o sistmico, espondilo artropatas, polimiositis, es-
el tamao del rea a movilizar. clerosis sistmica progresiva, reumatismos
periarticulares, en el manejo integral de las algias
Estos parmetros se pueden regular si se orienta vertebrales y las tendinitis. En todos los casos, es
al paciente un movimiento ms rpido o ms len- mucho ms efectiva si se emplea de forma precoz
to, o acciones realizadas en profundidad, que lle- y progresiva.3,6-11
van ms fuerza que un movimiento realizado cerca
de la superficie; o la utilizacin de un flotador que Es muy til en los perodos posinmovilizacin y
aumenta el rea de exposicin, por ende, la resis- luego de la etapa de cicatrizacin, en los casos de
tencia y, finalmente, se requiere de una mayor fuer- fracturas e intervenciones de ciruga ortopdica,
za. O sea, que las posibilidades son infinitas para sobre todo de hombro, raquis y miembros inferio-
disear esquemas de ejercicios que puedan satis- res. Tambin tiene una gran efectividad en los ca-
facer las distintas necesidades.5 sos de esguinces, desgarros musculares, lesiones
tendinosas, politrauma-tizados, distrofias del cre-
Por ltimo, influye la profundidad en que se pro- cimiento: escoliosis, cifosis y epifisitis.12-14
duce el tratamiento. En este sentido, el paciente
tiene que superar sus propios temores, dada su En el caso de la fibromialgia, Nader15 ha reporta-
dificultad para la independencia en el agua. Se le do con hidrocinesiterapia, una mejora del cuadro
debe propiciar la confianza para la actividad. Por clnico, ms efectiva que el tratamiento mdico con
su parte, el fisioterapeuta debe disponer de una amitriptilina o con ketoprofeno. Los pacientes fue-
ron tratados con ejercicios aerobios, sumergidos durante 20 min. Todos los pacientes tuvieron
en piscina a 36 C, durante 30 min, 5 das a la mejora en los parmetros medidos (dolor, sue-
semana, durante 4 semanas. Al agua no se le aa- o, dimensin cognitivo-afectiva). En otros tra-
di sustancia con actividad farmacolgica. Los bajos20 se combinaron los baos de remolino 3
ejercicios consistieron en una tabla de flexibilizacin veces por semana durante 3 semanas. En el pri-
y tonificacin de abdominales y espinales, peda- mer grupo aadi valeriana, en el segundo, acei-
leo de miembros inferiores y movilizaciones acti- te de pino y en el tercero, no se aadi nada. En
vas libres de miembros superiores y natacin libre. los tres grupos hubo mejora en el dolor, sueo y
sensacin de bienestar.
Se indica en problemas psicomotrices, de coordi-
nacin dinmica general y equilibrio tanto dinmi- Por su parte Sanz21 plantea que el ejercicio aerobio
co como esttico. En este sentido se han publicado y la hidrocinesiterapia mejoran el dolor, la rigidez,
varios trabajos acerca de los beneficios que tiene el dolor de los tender points, y aumenta la cali-
la hidrocinesiterapia en la enfermedad de dad de vida y la capacidad aerobia en pacientes
Parkinson. Se plantea que baos de 37 a 38 C con fibromialgia.
tienen un efecto muy relajante, disminuyen la rigi-
dez del paciente y mejorando su amplitud articu- La hidrocinesiterapia se emplea en los problemas
lar, adems de que el estado de ingravidez que cardiorrespiratorios, leves o moderados. Se co-
propicia el agua, permite ejercitar la rotacin de noce, que la inmersin causa a nivel cardaco, un
tronco que para este paciente es muy difcil de re- efecto beneficioso, favorece el retorno venoso y
producir fuera del agua.16-18 reduce el estancamiento sanguneo en el sistema
venoso de miembros inferiores; disminuyen as,
La hidrocinesiterapia se utiliza en el tratamiento de edemas y retencin de lquidos. Igualmente, este
afecciones nerviosas perifricas, como la polio- aumento del retorno venoso, es interpretado como
mielitis, la polirradiculoneuritis, las mononeuritis, una falsa sobrecarga hdrica, se activa el sistema
las lesiones centrales, medulares y cerebrales, como renina-angiotensina-aldosterona a nivel del rin
la esclerosis mltiple, as como las miopatas. En y aumenta la diuresis de modo natural, que es uno
todos estos casos, predomina la falta de tono mus- de los efectos ms buscados en el tratamiento
cular o hipotona y la atrofia muscular general, se mdico de la insuficiencia cardaca a travs de nu-
presentan con escasa movilidad articular y poca merosos medicamentos con efecto diurtico. Los
flexibilidad. Esta tcnica provee un medio terapu- estmulos trmicos y su efecto sobre la
tico favorable, para mantener o restablecer el gra-
vasoconstriccin y vasodilatacin perifrica, influ-
do de movilidad funcional, se reeducan los
yen en la regulacin de la tensin arterial, produ-
msculos y los patrones de movimiento.
cen hipertensin o hipotensin respectivamente, as
Para el tratamiento del dolor se han utilizado com- como aumento o descenso de la frecuencia car-
binaciones con la hidrocinesiterapia, como el ejer- daca.
cicio fsico aerobio de baja intensidad y progresivo,
A estos se deben aadir los procesos psico-
cinesiterapia activa, marcha y ciclo ergmetro, con
el propsito de disminuir la hipoxia muscular y somticos, los derivados de la enfermedad de la
por tanto el dolor. civilizacin, tales como situaciones de estrs, de-
presin, sndrome de fatiga crnica (SFC) y otros,
Gunther19 realiz un estudio con 12 pacientes como minusvalas propias del envejecimiento, re-
inmersos en un bao con agua del grifo a 36 C tardos del desarrollo en las primeras edades de la
sin aditivos y con aplicacin de corriente galvnica vida, etc.1
Se pueden disear programas de entrenamiento Se ha de comenzar con movimientos activos asis-

para pacientes con asma y bronquitis crnica, in- tidos, sin abarcar el recorrido completo de la arti-
suficiencia venosa (con temperatura ligeramente culacin; estos ejercicios deben ejecutarse de
inferior a la termoneutra). Adems, se puede manera lenta y progresiva, lo que a veces es sufi-
emplear en la preparacin al parto y reciente- ciente para reproducir las posturas adecuadas. La
mente se han determinado beneficios en una movilizacin activa tiene que ser precoz, pruden-
serie de pacientes con Alzheimer.7,9 te, progresiva, perseverante e indolora. Esto es
importante porque frecuentemente se realizan pro-
Contraindicaciones cedimientos fisioteraputicos que causan dolor o
no se tiene en cuenta la queja del paciente. Se debe
para la hidrocinesiterapia recordar que el dolor es una seal de alarma y
No deben aplicarse tcnicas de hidrocinesiterapia siempre advierte que los parmetros del movimien-
a pacientes con heridas abiertas, estados alrgicos to no se estn ejecutando adecuadamente.
agudos, dermatosis, infecciones activas, micosis Despus, y de forma gradual, se llevan a cabo mo-
activas, incontinencia de orina, inflamaciones vimientos activos resistidos, con la finalidad de
urogenitales, excesivo miedo al agua e insuficien- ganar en potencia muscular, aprovechar los facto-
cia coronaria. Tampoco es til para hacer traba- res de resistencia del agua (presin hidrosttica,
jos de reeducacin articular de tipo analtica (el viscosidad, movimiento en contra del empuje, ve-
trabajo de una articulacin especfica en un plano locidad de ejecucin, superficie a mover, etc.), que
de movimiento puro, como la flexin del biceps o pueden magnificarse al utilizar accesorios del tipo
la extensin de la metacarpofalngica del 4to. dedo de aletas, paletas, poleas, etc. Los ejercicios se
de la mano izquierda). deben realizar preferentemente con el fisiote-
rapeuta en el interior de la piscina y junto al pa-
ciente. La rehabilitacin de miembros inferiores se
Metodologa de aplicacin puede ejecutar en diversas posiciones (decbitos
de la hidrocinesiterapia supino, prono, lateral) en especial en el plinto (adi-
tamento o reborde, que se le pone en el borde de
En la hidrocinesiterapia pueden realizarse todo tipo la piscina, donde se pueden hacer bateos, hori-
de ejercicios. Es poco lo que se puede alcanzar zontal y vertical, bicicleta, etc.).
con ejercicios de reeducacin analtica, compara-
do con los grandes beneficios alcanzables con la Los ejercicios de marcha se deben realizar en pis-
cinas especficas, empezar en la zona ms profun-
reeducacin de tipo funcional. Pueden ejecutarse
da con inmersin hasta los hombros. Primero, se
ejercicios segmentarios o globales, simples o co- hace marcha esttica, ejercicios de extremidades
ordinados, simtricos o asimtricos, sinrgicos o inferiores, en posicin vertical con apoyo en la
disinrgicos, etc., los que se adaptan siempre a las barra o el fisioterapeuta; los miembros se mueven
diversas necesidades de los pacientes y a sus en- alternativamente y se apoyan en la pierna indem-
fermedades. ne. Luego, se pasa a marchas con desplazamien-
to, en las zonas menos profundas de la piscina,
Para llevar a cabo las tcnicas, se requiere de una para pasar despus a los ejercicios de potenciacin
posicin de partida en la que el paciente se en- muscular global y especfica, con empleo de la re-
cuentre relajado y cmodo, sin la accin de gru- sistencia manual.
pos musculares. A partir de esa posicin, puede
intentarse la correccin de los disestatismos Cuando se rehabilita un miembro superior, es de
posturales que afecten al raquis y a los miembros.3 gran inters el empleo de chorros subacuticos a
poca presin y baos locales de remolino. Esto efecto analgsico y relajante muscular que aporta
permite combinar los efectos termoterpicos y el calor del agua; estos ejercicios permiten el man-
percutores, estimular la movilizacin y la libera- tenimiento o mejora de la amplitud articular. Se
cin de estructuras periarticulares. puede ejercer una movilizacin activa, ayudada por
la presin hidrosttica, o resistida, por los facto-
Para los ejercicios en el agua, las ayudas del tera- res de resistencia hidrodinmica (Fig. 10.1). Se
peuta deben ser tan pequeas como sea posible y utilizan para conservar o recuperar la movilidad
se reducirn de forma progresiva. En la posicin articular y para ejercitar los msculos. La combi-
de decbito supino, el paciente tiene pocas posi- nacin del efecto miorrelajante del agua se utiliza
bilidades de orientacin. Su mirada est dirigida al para controlar el tono muscular, la espasticidad y
techo y sus odos se encuentran bajo la superficie facilitar la movilizacin. La mayor parte de las ve-
del agua, por lo que una comunicacin visual y ces, se obtienen los beneficios con agua tibia o
verbal es complicada. El paciente se mueve casi ligeramente caliente. Un ejemplo a sealar es el
exclusivamente por la direccin manual (informa- caso de los pacientes con distrofias musculares,
cin tctil) emitida por el fisioterapeuta.23 en los que el medio acutico casi se convierte en
Es importante que el fisioterapeuta est dentro de el ideal para lograr algn nivel de movilizacin, a la
la piscina y colocado en una posicin cmoda y vez que se provee al msculo de un incremento de
segura, desde donde pueda controlar totalmente la circulacin. Se sabe que este tipo de pacientes
al paciente. Antes de realizar cualquier ejercicio tienen prohibidos los planes de reeducacin por
en inmersin profunda, y ms si se utilizar la flo- el dao que produce al msculo la actividad f-
tacin, es necesaria una fase previa donde los pa- sica. Por otra parte y especficamente con algu-
cientes se acostumbran al medio, sobre todo los nas entidades neurodegenerativas, como la
poco familiarizados con el medio acutico. Sin esta esclerosis mltiple, se obtienen mayores bene-
fase previa, es imposible obtener relajacin mus- ficios con una inmersin en agua fra.24-26
cular, por lo que la hidrocinesiterapia no ser til.
Las tcnicas ms utilizadas son: ejercicios de
movilizacin, entrenamiento de la marcha,
reeducacin neuromotriz y natacin.
Las sesiones de crenocinesiterapia casi siempre

duran de 10 a 30 min, y en estas se combinan los
efectos teraputicos emanados de la accin del
calor, el masaje y el movimiento. Los ejercicios
pueden completarse con la prctica de natacin
pautada.1
Actividades fsicas a desarrollar en el medio Figura. 10.1. Ejercicios en el agua. El paciente puede
acutico experimentar una completa independencia de movimientos.
El control del balance del cuerpo, en estas diferentes
Ejercicios de movilizacin. Se puede propiciar condiciones, sigue la lnea natural de desarrollo madurativo
una movilizacin pasiva, beneficiar la flotacin y el del cuerpo en el ser humano.
Reeducacin neuromuscular. Los efectos de la Se debe tener claro que la inmersin en el agua no
inmersin sobre la propiocepcin, el equilibrio y es el fin en s. La verdadera finalidad de la
la coordinacin, hacen que el medio hdrico se uti- hidrocinesiterapia es, por lo tanto, salir del agua
lice para la facilitacin neuromuscular con mayor control motor, equilibrio, coordinacin
propioceptiva, tanto en traumatologa y ortope- y con patrones ms fisiolgicos de movimiento.27
dia, como para la rehabilitacin de hemipljicos u
otros trastornos neurolgicos, mediante ejercicios Mtodos de ejercicios en el agua
en cadena abierta y en cadena cerrada, ejercicios
para la reequilibracin esttica y dinmica, y para Los diferentes mtodos de ejercicios en el agua
mejorar la coordinacin en casos de trastornos estn basados en principios cientficos conocidos
del equilibrio, cualquiera que sea su etiologa. de hidrodinmica y biomecnica. Se han compro-
bado que son seguros para personas de todas las
Entrenamiento de marcha. Estn especialmente edades, con muchos tipos de impedimentos. Si los
indicados en las lesiones del sistema muscu- instructores se desempean correctamente, el pa-
loesqueltico de miembros inferiores. Al utilizar el ciente experimentar una movilidad desconocida
principio de Arqumedes y los estmulos sensoria- en tierra. De esta manera, pueden tener la expe-
les producidos por la presin hidrosttica y por riencia de una completa independencia de movi-
los factores de resistencia hidrodinmica, permite mientos. El control del balance del cuerpo, en estas
el apoyo precoz y progresivo de los miembros indiferentes condiciones, sigue la lnea natural de
feriores. En este sentido, han cobrado una mayor desarrollo madurativo del cuerpo en el ser huma-
importancia en los ltimos aos, una vez que deno. Adems, de estas ventajas biomecnicas en el
muestran su efectividad en el tratamiento de pa- agua se fomenta la confianza en s mismo y mejora
cientes con reemplazos o implantes protsicos el estado de nimo.6,28
articulares. Con este entrenamiento, se evita per-
der o se entrena la recuperacin del esquema de Mtodo de Bad Ragaz. Con este mtodo el fisiote-
la marcha y se estimulan al mximo los receptores rapeuta proporciona el punto fijo desde el cual el
propioceptivos, que permitirn resultados funcio- paciente trabaja. Se controlan todos los parme-
nales ms rpidos y de mejor calidad. Esto re- tros de la ejecucin del ejercicio. El paciente no
sulta de gran importancia en pacientes con dficit puede agarrarse de ningn sitio o equipo fijo, solo
motor de origen neurolgico, cuya debilidad se puede apoyar en los elementos o aparatos que
neuromuscular les impide desarrollar determina- modifican la flotabilidad.
dos movimientos fuera del agua.
El mtodo proporciona un trabajo resistido, de
Ejercicios de estiramientos o streching. Se re- ayuda, esttico o cintico a los grupos musculares
comiendan para la flexibilidad. Se mejora el rango en los movimientos masivos, que permite actuar
de movilidad articular de las diferentes partes afec- alrededor de todos los ejes de las articulaciones
tadas o limitadas en movimiento. afectadas; se puede utilizar para pacientes clasifi-
cados en dos grandes grupos:
Ejercicios para mejorar la capacidad
aerobia. Esta capacidad permite a la persona 1. Problemas articulares como resultado de
realizar actividades fsicas durante perodos de debilidad de los msculos sin dficit
tiempo prolongados. Para conseguir estos be- neurolgico y grado variable de dolor.
neficios, es bueno expresar que el trabajo car- 2. Pacientes con debilidad muscular debido a
daco oscilar entre 65 y 85 % de la frecuencia la enfermedad de la neurona motora infe-
cardaca mxima. rior.
En 1998, en el marco de XII Frum de Ciencia y le muestra el fisioterapeuta. Se realizan con un rit-
Tcnica, se present un trabajo que abarca la mo lento y en bipedestacin.
muestra de 74 pacientes que fue dividida en dos
grupos. En todos los casos se aplic un programa Mtodo PNF. Se realiza un ejercicio activo, ba-
de electroanalgesia, masaje subacutico y ejerci- sado en los modelos del mtodo de facilitacin
cios en el agua. El tratamiento se llev a cabo en el neuromuscular propioceptiva (PNP). El fisiote-
tanque teraputico del departamento, con el agua rapeuta busca reproducir los movimientos funcio-
a una temperatura de 36 oC promedio, dos terce- nales en espiral y en diagonal mediante estmulos
ras partes de la muestra realizaron ejercicios de verbales, visuales y tctiles. El paciente debe rea-
forma convencional; mientras a una tercera parte lizar los movimientos activamente, o bien asistidos
de la muestra se les aplic el mtodo BAD- o resistidos por el fisio-terapeuta, aunque tambin
RAGAZ. Al cabo de 20 sesiones de tratamiento, pueden emplearse accesorios con tales fines.
la eficacia para este ltimo grupo fue del 100 %;
Modelo de integracin funcional de Felden
mientras que la eficacia para el resto de los pa-
Krais. Se realizan movimientos activos o pasivos
cientes fue de 93,2 %.
basados en las etapas de neurodesarrollo tempra-
Mtodo Halliwick. Se utiliza para lograr un no del nio. El fisioterapeuta se los ensea al pa-
balance y control postural a travs de desestabili- ciente, para que este los ejecute de manera rtmica
zaciones progresivas, ejecutadas por el fisiotera- y lenta, junto a una respiracin profunda.
peuta, que seguir hacia movimientos que requieran
Mtodo resistencia-relajacin. Es utilizado para
un mayor control rotatorio.
aumentar la amplitud de los movimientos de una
El concepto Halliwick contribuye significa- articulacin, principalmente si el factor limitante es
tivamente en los programas de tratamiento el espasmo muscular. Se utiliza la flotacin para
hidroterpico, utiliza el agua en toda su amplitud, ayudar a obtener ms movimiento, y por tanto, se
como medio para la rehabilitacin. Se emplea en elegir la posicin inicial de acuerdo con la articu-
nios con diferentes enfermedades, entre las que lacin.
se destaca la parlisis cerebral. Es una metodolo-
ga basada en la anatoma, la psicologa, y los prin- Tipos de instalaciones
cipios hidrodinmicos. Combina el entrenamiento para crenocinesiterapia e hidrogimnasia
motor con el placer que produce el juego. Se tra-
baja en grupos, una o dos veces por semana, e Tanques de movilizacin y rehabilitacin. Per-
involucra activamente a los padres en la terapia.29 miten ejecutar programas de tratamiento con una
duracin de 10 a 15 min, en el caso que el agua
Mtodo Watsu. En este mtodo se realizan movi- est a 38 C, y hasta de media hora con una tem-
mientos pasivos de flexin y extensin, con trac- peratura de 33 C. Tienen diferentes formas y di-
cin y rotacin, realizados por el fisioterapeuta en mensiones.
el medio acutico, basados en las tcnicas del Zen
Shiatsu, que proporcionan relajacin. Tanque de Hubbard. Tiene dos ensanchamientos
a los lados y una parte central estrecha, mide 2 m
Mtodo Ai Chi. Se realizan ejercicios activos ba- de largo y 1,5 m de ancho, con 60 cm de profun-
sados en los principios del Tai Chi, coordinado didad; puede llevar numerosos accesorios: lonas
todo con la respiracin. El paciente reproduce en de sujecin ceflica, tablas sumergibles, cinchas,
el agua la combinacin de ejercicios que le dice y pesos, flotadores, sistemas de acceso a bases de
rieles, escaleras, gras, poleas, barras, rampas con una serie de accesorios que actan sobre la
metlicas, motores insufladores de aire, etc. La estabilidad del paciente en el agua, la flotacin o la
duracin media de cada sesin es de 15 min. En- resistencia.
tre las indicaciones se destacan las parlisis, debi-
lidades musculares posquirrgicas, reumatismos 1. Accesorios estabilizadores o materiales fi-
crnicos articulares (gonartrosis, coxartrosis, jos. Permiten mantener la posicin del
espondilartrosis), polineuritis, etc.3 paciente para realizar los ejercicios; por
ejemplo, los asientos fijos sumergibles,
Pasillos de marcha. Tienen profundidad variable regulables en altura segn el paciente y la
a travs de sistemas hidrulicos desde 0,80 a inmersin deseada; las camillas inclinables
1,50 m; su suelo es tambin antideslizante. Se co- sumergibles sobre una plataforma sumergi-
mienza con inmersiones hasta el cuello, que de for- ble y regulable, las barandillas fijadas al
ma paulatina, se disminuyen en la altura del agua, permetro de la piscina, las amarras o cuer-
en la medida que el paciente tiene un mejor con- das flexibles que permiten fijar al paciente
trol de la marcha. Se prescriben en casos de en posicin suspendida, o materiales de
artrosis de cadera o rodilla, as como en progra- lastrado como los cinturones y sanda lias
mas de reeducacin de marcha en algunas entida- de plomo, para mantener el cuerpo vertical
des neurolgicas. en inmersin cervical o estabilizar un miem-
bro atetsico.
Piscina termal. Se plantea que es el lugar ideal 2. Accesorios que aumentan la flotabilidad.
para la hidrocinesiterapia. Debe contar con Existen una serie de accesorios cuya finali-
2 x 2,5 x 0,6 m, o bien 3 m cbicos de capacidad es aumentar la flotacin, entre los cuales
dad. La profundidad puede ir de 0,9 a 1,5 m, para se incluyen los manguitos, las boyas, las ta-
poder ejecutar ejercicios de marcha. Las pendien-
blas de natacin, los flotadores cervicales,
tes del suelo suelen ser del 7 %, pero tambin pue-
las barras-boya (Fig. 10.2), flotamanos, etc.
den estar escalonadas. Habitualmente, se recurre
3. Accesorios que generan resistencia por su
a un cdigo de colores que seala las diferentes
profundidades. Si es posible por su tamao, se flotabilidad. La mayora de los accesorios
subdivide en zonas que permitan la realizacin de utilizados aumentan la resistencia al movi-
ejercicios de rehabilitacin variados (de miem- miento, ya sea por las distintas formas o por
bros, marcha, etc.). Lo ideal ser que las paredes el cambio del volumen en el miembro que
exteriores estn elevadas 90 cm desde el suelo, se desplaza. Tambin en los que aumentan
para facilitar el apoyo de la cadera del la resistencia, generan una turbulencia adi-
fisioterapeuta. Debe tener una barra de acero inoxi- cional, por ejemplo, las aletas, los guantes
dable o plstico a 90 cm del fondo para permitir la de natacin, las paletas de mano, las cam-
sujecin del paciente y otras paralelas para ayu- panas, pesas, etc.
darles en la deambulacin. La temperatura media
del agua debe ser de 32 a 36 C, y se regula con Segn las necesidades y los objetivos planteados,
termostatos. Debe contar con sistema de purifica- tambin se puede utilizar una combinacin de ac-
cin del agua que permita su filtrado y esterilizacin. cesorios de flotacin y aparatos estabilizadores,
por ejemplo, un chaleco con amarras laterales.
Asimismo y segn el concepto de progresin que
Accesorios utilizados para hidrocinesiterapia
se menciona anteriormente, a medida que se avan-
Para realizar los tratamientos de hidrocinesiterapia, za en el tratamiento primero de la estabilizacin y
ya sea en piscina o no, el fisioterapeuta debe contar luego del accesorio de flotacin (Fig. 10.3).
personas que, sin enfermedad alguna, deseen

recuperar y mantener la forma fsica y evitar
as los nefastos efectos de una vida seden-
taria y estresada.
Los ejercicios de estiramiento se perciben
mucho ms agradables cuando se hacen en
el agua, ya que la fuerza ascensional
Figura 10.2. Utilizacin de barras para aumentar la flotacin,
explicada por la ley de Arqumedes, y el
a la vez que se convierten en estabilizadoras de la posicin calor del agua, facilitan la disminucin del
supina para realizar alguna movilizacin. Foto cortesa de tono muscular.
la empresa TECE, S.A. Con estas tcnicas se realizan los ejercicios
con menos esfuerzo postural. Adems, los
ejercicios resultan menos dolorosos.
Es una de las tcnicas ms sofisticadas y la
nica con la que se pueden obtener
simultneamente los efectos derivados del
ejercicio, de la aplicacin de calor y del
masaje (trada de Pemberton).1
La favorable influencia psquica por la
facilitacin del movimiento dentro del agua
devuelve al paciente la esperanza de mejora,
aumenta la confianza en s mismo y la
autoestima, adems de favorecer la moti-
vacin, la relacin y emulacin entre los
enfermos tratados simultneamente y de
Figura 10.3. Combinacin de chaleco flotador y sandalias
con contrapeso. Permite mantener la posicin vertical, se estos con el terapeuta.
somete a una discreta traccin vertebral, y se facilita la Si se realiza en el balneario, las circunstancias
movilizacin de los miembros superiores. Foto cortesa de la favorables de un ambiente agradable,
empresa TECE, S.A. sereno, tranquilo, sin contaminacin, en
contacto con la naturaleza, podrn aadir
efectos an ms saludables.
Ventajas y desventajas
de la hidrocinesiterapia Como desventajas de la hidrocinesiterapia se pue-
den mencionar:
Para que esta tcnica sea eficaz, es necesario apro-
vechar de manera adecuada, los factores intrnse- Es difcil desarrollar un programa de
cos y extrnsecos al agua,30 ya sea asociada o no a ejercicios con exactitud.
otras tcnicas. Adems, debe ser adaptada y apli- No es posible realizar actividades de reedu-
cada individualmente a cada paciente, segn la eta- cacin de tipo analtica.
pa evolutiva en que se encuentre. Las ventajas son: Es difcil hacer un clculo de la carga
aplicada. La movilizacin dentro del agua
Es la tcnica por excelencia para recuperar va a requerir movilizar gran cantidad de
o mejorar la funcin, la flexibilidad y la energa del paciente.31
potencia muscular, sin olvidar la beneficiosa Es muy importante tomar en serio el miedo
accin que pueden obtener gran nmero de que el paciente le pueda tener al agua.
Hay que considerar la relacin entre el 3. Perea Horno M.A., Afecciones reumatolgicas y del
tamao corporal y la profundidad a la que aparato locomotor, En: Hernndez Torres A., y cols.:
se trabaja para que el paciente, a pesar de Hidroterapia, Informe de Evaluacin de Tecnologas
sus limitaciones, se sienta seguro. Sanitarias N 50, Agencia de Evaluacin de
Preguntas de comprobacin Carlos III Ministerio de Sanidad y Consumo,
7, Pp.51-72.
1. Cul es la definicin de hidrocinesiterapia? 4. Weber H., Moverse en el agua. En: Hter-Becker A.,
2. Describa los efectos biolgicos de la hidro- Schewe H., Heipertz W., Fisioterapia. Descripcin de
cinesiterapia. las tcnicas y tratamiento, Editorial Paidotribo 2003;
3. Cules son las actividades fsicas que se Parte II, 2.7, Pp: 287-8.
realizan dentro del agua? 5. Haarer- Becker R. y Schoer D., Hidrocinesiterapia-
Tratamiento en el agua. En su: Manual de Tcnicas
4. Es posible realizar ejercicios en cualquier de Fisioterapia. Aplicacin en Traumatologa y
instalacin de hidroterapia? Ortopedia), Editorial Paidotribo, 2001, Pp:102-4.
5. Mencione los mtodos de hidrocinesite- 6. Bayn M, Surez y cols. Rehabilitacin de la Parlisis
rapia que conoce y explique uno de ellos. Femoral en la Prtesis Total de Cadera. Rehabilitacin
6. Para qu se necesitan accesorios en los (Madrid) 1997; (31):279-82.
7. Duffield MH. Ejercicios en el agua. Editorial Jims;
ejercicios en el agua?
1984. p. 2-43.
7. Argumente las aplicaciones clnicas de la 8. Rodrguez Fuentes G, Iglesias Santos R. Bases fsicas
hidrocinesiterapia. de la hidroterapia, Fisioterapia, Mong.2 2002; (24):
8. Mencione las contraindicaciones de la 14-21.
hidrocinesiterapia. 9. Bernan BM, Barker R. The use of non-pharmacological
9. Cules son las ventajas de hidro- therapies by pain specialists. Pain 2000; (85):313-5.
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CAPTULO 10
HIDROCINESITERAPIA
OBJETIVOS Definicin de hidrocinesiterapia
1. Definir la hidrocinesiterapia dentro de la La hidrocinesiterapia, balneocinesiterapia, cre-
clasificacin de agentes fsicos teraputicos. nocinesiterapia o terapia por el ejercicio dentro
2. Comprender los efectos biolgicos de la del agua, es una tcnica especial de aplicacin t-
hidrocinesiterapia. pica, cuyos efectos bsicos se derivan, principal-
3. Analizar las indicaciones y contrain- mente, de factores fsicos, mecnicos biomecnicos
dicaciones de la hidrocinesiterapia. y trmicos. La hidrocinesiterapia se refiere a todo
lo relacionado con el ejercicio fsico dentro del
agua, e incluye tcnicas variadas para una amplia
5. Identificar las ventajas y desventajas de la
gama de indicaciones teraputicas.1,2
hidrocinesiterapia.
Dentro del mbito de la hidroterapia, los ejerci- Efectos biolgicos de la hidrocinesiterapia

cios en el agua son los que tienen un mayor
La principal peculiaridad del medio acutico es
impacto en la recuperacin del paciente. Espe-
su carcter de ingravidez, que facilita la reali-
cficamente, en el campo de la recuperacin fun- zacin de todo tipo de actividades motrices o
cional, superan con amplitud muchos mtodos y ejercicios.
tcnicas fisioteraputicas, adems de contribuir a
la motivacin del paciente por los beneficios psi- En personas obesas, con problemas a nivel mus-
colgicos y la sensacin de bienestar que aporta. cular y articular leves o moderados, o bien con
dificultades en el mbito motriz en general, se ven
Es muy difcil que en un servicio de fisioterapia aumentadas sus capacidades y destrezas para po-
que tenga las posibilidades, se desaproveche la der realizar movimientos que en seco (en tie-
oportunidad de utilizar la hidrocinesiterapia. Por rra) les resulta muy difcil o prcticamente
eso estas tcnicas tienen una gran demanda entre imposible. Estas tcnicas, ya sea en tanque o pis-
los pacientes. cina, aportan efectos mecnicos y trmicos que
favorecen la actividad funcional a nivel articular y
Por otra parte, si bien es cierto que no todos los muscular (mejora de la tonicidad y motricidad),
servicios de rehabilitacin cuentan con un tanque adems de acciones de naturaleza sensorial y ps-
o una piscina para la hidrocinesiterapia, las condi- quica.
ciones son muy favorables para que estas tcnicas
se orienten a los pacientes y a la poblacin en ge- La inmersin en el agua mejora la capacidad fun-
neral. En este sentido se pueden aprovechar un cional articular, permite la ejecucin de ejercicios
nmero importante de piscinas no solo en instala- variados, desde los asistidos hasta los resistidos,
ciones de turismo, sino en centros deportivos, edu- al aprovechar los factores de resistencia mecnica
cacionales y otros. que ofrece el medio hidrotermal.3
Una persona que se traslada o camina en el superficie firme, desde donde apoyarse y conse-
agua estando de pie, est afectada por cerca guir estabilidad para la movilizacin del paciente.
de 200 mL de sangre que son desplazados hacia No es posible que el fisioterapeuta pueda realizar
el corazn. El incremento en la oferta de sangre un buen trabajo, y transmitir confianza, si a la vez
lleva a un aumento del volumen por latido del tiene que estar al tanto de su propia seguridad.
corazn. La reaccin fisiolgica inmediata es
una reduccin de la frecuencia cardaca de 6 a Indicaciones y contraindicaciones
10 latidos/min, a partir de su frecuencia cardaca
basal.4
de la hidrocinesiterapia
En los captulos anteriores se analizaron los dife- Indicaciones de la hidrocinesiterapia

rentes factores fsicos que influyen durante la in-
La hidrocinesiterapia constituye una terapia
mersin del cuerpo: la presin hidrosttica, el
coadyuvante en la prevencin y recuperacin fun-
principio de la flotabilidad y su influencia en la pr-
cional de distintos procesos, fundamentalmente los
dida del peso corporal y la liberacin de todas
que cursan con dolor y limitacin de la
las articulaciones de carga, que facilita el movi-
funcionalidad, que, como ya se expres, son pro-
miento; as como al factor trmico que contribuye
blemas frecuentes en las personas mayores que
con el estado del tono muscular.
acuden al balneario, as como en las personas j-
Adems, se expuso la resistencia de la corriente, venes despus de traumatismos. Est especialmen-
la viscosidad y la friccin interna del agua, facto- te indicada en fenmenos degenerativos del
res que frenan los movimientos, por lo que se re- SOMA, as como procesos reumticos. En espe-
quiere mayor fuerza. Estos efectos se aplican cial la artrosis de articulaciones de carga y reuma-
activamente en hidrocinesiterapia. El efecto de re- tismos de partes blandas, artritis reumatoide,
sistencia es directamente proporcional a la veloci- espondilitis anquilosante, lupus eritematoso
dad del movimiento, el rea expuesta a friccin o sistmico, espondilo artropatas, polimiositis, es-
el tamao del rea a movilizar. clerosis sistmica progresiva, reumatismos
periarticulares, en el manejo integral de las algias
Estos parmetros se pueden regular si se orienta vertebrales y las tendinitis. En todos los casos, es
al paciente un movimiento ms rpido o ms len- mucho ms efectiva si se emplea de forma precoz
to, o acciones realizadas en profundidad, que lle- y progresiva.3,6-11
van ms fuerza que un movimiento realizado cerca
de la superficie; o la utilizacin de un flotador que Es muy til en los perodos posinmovilizacin y
aumenta el rea de exposicin, por ende, la resis- luego de la etapa de cicatrizacin, en los casos de
tencia y, finalmente, se requiere de una mayor fuer- fracturas e intervenciones de ciruga ortopdica,
za. O sea, que las posibilidades son infinitas para sobre todo de hombro, raquis y miembros inferio-
disear esquemas de ejercicios que puedan satis- res. Tambin tiene una gran efectividad en los ca-
facer las distintas necesidades.5 sos de esguinces, desgarros musculares, lesiones
tendinosas, politrauma-tizados, distrofias del cre-
Por ltimo, influye la profundidad en que se pro- cimiento: escoliosis, cifosis y epifisitis.12-14
duce el tratamiento. En este sentido, el paciente
tiene que superar sus propios temores, dada su En el caso de la fibromialgia, Nader15 ha reporta-
dificultad para la independencia en el agua. Se le do con hidrocinesiterapia, una mejora del cuadro
debe propiciar la confianza para la actividad. Por clnico, ms efectiva que el tratamiento mdico con
su parte, el fisioterapeuta debe disponer de una amitriptilina o con ketoprofeno. Los pacientes fue-
ron tratados con ejercicios aerobios, sumergidos durante 20 min. Todos los pacientes tuvieron
en piscina a 36 C, durante 30 min, 5 das a la mejora en los parmetros medidos (dolor, sue-
semana, durante 4 semanas. Al agua no se le aa- o, dimensin cognitivo-afectiva). En otros tra-
di sustancia con actividad farmacolgica. Los bajos20 se combinaron los baos de remolino 3
ejercicios consistieron en una tabla de flexibilizacin veces por semana durante 3 semanas. En el pri-
y tonificacin de abdominales y espinales, peda- mer grupo aadi valeriana, en el segundo, acei-
leo de miembros inferiores y movilizaciones acti- te de pino y en el tercero, no se aadi nada. En
vas libres de miembros superiores y natacin libre. los tres grupos hubo mejora en el dolor, sueo y
sensacin de bienestar.
Se indica en problemas psicomotrices, de coordi-
nacin dinmica general y equilibrio tanto dinmi- Por su parte Sanz21 plantea que el ejercicio aerobio
co como esttico. En este sentido se han publicado y la hidrocinesiterapia mejoran el dolor, la rigidez,
varios trabajos acerca de los beneficios que tiene el dolor de los tender points, y aumenta la cali-
la hidrocinesiterapia en la enfermedad de dad de vida y la capacidad aerobia en pacientes
Parkinson. Se plantea que baos de 37 a 38 C con fibromialgia.
tienen un efecto muy relajante, disminuyen la rigi-
dez del paciente y mejorando su amplitud articu- La hidrocinesiterapia se emplea en los problemas
lar, adems de que el estado de ingravidez que cardiorrespiratorios, leves o moderados. Se co-
propicia el agua, permite ejercitar la rotacin de noce, que la inmersin causa a nivel cardaco, un
tronco que para este paciente es muy difcil de re- efecto beneficioso, favorece el retorno venoso y
producir fuera del agua.16-18 reduce el estancamiento sanguneo en el sistema
venoso de miembros inferiores; disminuyen as,
La hidrocinesiterapia se utiliza en el tratamiento de edemas y retencin de lquidos. Igualmente, este
afecciones nerviosas perifricas, como la polio- aumento del retorno venoso, es interpretado como
mielitis, la polirradiculoneuritis, las mononeuritis, una falsa sobrecarga hdrica, se activa el sistema
las lesiones centrales, medulares y cerebrales, como renina-angiotensina-aldosterona a nivel del rin
la esclerosis mltiple, as como las miopatas. En y aumenta la diuresis de modo natural, que es uno
todos estos casos, predomina la falta de tono mus- de los efectos ms buscados en el tratamiento
cular o hipotona y la atrofia muscular general, se mdico de la insuficiencia cardaca a travs de nu-
presentan con escasa movilidad articular y poca merosos medicamentos con efecto diurtico. Los
flexibilidad. Esta tcnica provee un medio terapu- estmulos trmicos y su efecto sobre la
tico favorable, para mantener o restablecer el gra-
vasoconstriccin y vasodilatacin perifrica, influ-
do de movilidad funcional, se reeducan los
yen en la regulacin de la tensin arterial, produ-
msculos y los patrones de movimiento.
cen hipertensin o hipotensin respectivamente, as
Para el tratamiento del dolor se han utilizado com- como aumento o descenso de la frecuencia car-
binaciones con la hidrocinesiterapia, como el ejer- daca.
cicio fsico aerobio de baja intensidad y progresivo,
A estos se deben aadir los procesos psico-
cinesiterapia activa, marcha y ciclo ergmetro, con
el propsito de disminuir la hipoxia muscular y somticos, los derivados de la enfermedad de la
por tanto el dolor. civilizacin, tales como situaciones de estrs, de-
presin, sndrome de fatiga crnica (SFC) y otros,
Gunther19 realiz un estudio con 12 pacientes como minusvalas propias del envejecimiento, re-
inmersos en un bao con agua del grifo a 36 C tardos del desarrollo en las primeras edades de la
sin aditivos y con aplicacin de corriente galvnica vida, etc.1
Se pueden disear programas de entrenamiento Se ha de comenzar con movimientos activos asis-

para pacientes con asma y bronquitis crnica, in- tidos, sin abarcar el recorrido completo de la arti-
suficiencia venosa (con temperatura ligeramente culacin; estos ejercicios deben ejecutarse de
inferior a la termoneutra). Adems, se puede manera lenta y progresiva, lo que a veces es sufi-
emplear en la preparacin al parto y reciente- ciente para reproducir las posturas adecuadas. La
mente se han determinado beneficios en una movilizacin activa tiene que ser precoz, pruden-
serie de pacientes con Alzheimer.7,9 te, progresiva, perseverante e indolora. Esto es
importante porque frecuentemente se realizan pro-
Contraindicaciones cedimientos fisioteraputicos que causan dolor o
no se tiene en cuenta la queja del paciente. Se debe
para la hidrocinesiterapia recordar que el dolor es una seal de alarma y
No deben aplicarse tcnicas de hidrocinesiterapia siempre advierte que los parmetros del movimien-
a pacientes con heridas abiertas, estados alrgicos to no se estn ejecutando adecuadamente.
agudos, dermatosis, infecciones activas, micosis Despus, y de forma gradual, se llevan a cabo mo-
activas, incontinencia de orina, inflamaciones vimientos activos resistidos, con la finalidad de
urogenitales, excesivo miedo al agua e insuficien- ganar en potencia muscular, aprovechar los facto-
cia coronaria. Tampoco es til para hacer traba- res de resistencia del agua (presin hidrosttica,
jos de reeducacin articular de tipo analtica (el viscosidad, movimiento en contra del empuje, ve-
trabajo de una articulacin especfica en un plano locidad de ejecucin, superficie a mover, etc.), que
de movimiento puro, como la flexin del biceps o pueden magnificarse al utilizar accesorios del tipo
la extensin de la metacarpofalngica del 4to. dedo de aletas, paletas, poleas, etc. Los ejercicios se
de la mano izquierda). deben realizar preferentemente con el fisiote-
rapeuta en el interior de la piscina y junto al pa-
ciente. La rehabilitacin de miembros inferiores se
Metodologa de aplicacin puede ejecutar en diversas posiciones (decbitos
de la hidrocinesiterapia supino, prono, lateral) en especial en el plinto (adi-
tamento o reborde, que se le pone en el borde de
En la hidrocinesiterapia pueden realizarse todo tipo la piscina, donde se pueden hacer bateos, hori-
de ejercicios. Es poco lo que se puede alcanzar zontal y vertical, bicicleta, etc.).
con ejercicios de reeducacin analtica, compara-
do con los grandes beneficios alcanzables con la Los ejercicios de marcha se deben realizar en pis-
cinas especficas, empezar en la zona ms profun-
reeducacin de tipo funcional. Pueden ejecutarse
da con inmersin hasta los hombros. Primero, se
ejercicios segmentarios o globales, simples o co- hace marcha esttica, ejercicios de extremidades
ordinados, simtricos o asimtricos, sinrgicos o inferiores, en posicin vertical con apoyo en la
disinrgicos, etc., los que se adaptan siempre a las barra o el fisioterapeuta; los miembros se mueven
diversas necesidades de los pacientes y a sus en- alternativamente y se apoyan en la pierna indem-
fermedades. ne. Luego, se pasa a marchas con desplazamien-
to, en las zonas menos profundas de la piscina,
Para llevar a cabo las tcnicas, se requiere de una para pasar despus a los ejercicios de potenciacin
posicin de partida en la que el paciente se en- muscular global y especfica, con empleo de la re-
cuentre relajado y cmodo, sin la accin de gru- sistencia manual.
pos musculares. A partir de esa posicin, puede
intentarse la correccin de los disestatismos Cuando se rehabilita un miembro superior, es de
posturales que afecten al raquis y a los miembros.3 gran inters el empleo de chorros subacuticos a
poca presin y baos locales de remolino. Esto efecto analgsico y relajante muscular que aporta
permite combinar los efectos termoterpicos y el calor del agua; estos ejercicios permiten el man-
percutores, estimular la movilizacin y la libera- tenimiento o mejora de la amplitud articular. Se
cin de estructuras periarticulares. puede ejercer una movilizacin activa, ayudada por
la presin hidrosttica, o resistida, por los facto-
Para los ejercicios en el agua, las ayudas del tera- res de resistencia hidrodinmica (Fig. 10.1). Se
peuta deben ser tan pequeas como sea posible y utilizan para conservar o recuperar la movilidad
se reducirn de forma progresiva. En la posicin articular y para ejercitar los msculos. La combi-
de decbito supino, el paciente tiene pocas posi- nacin del efecto miorrelajante del agua se utiliza
bilidades de orientacin. Su mirada est dirigida al para controlar el tono muscular, la espasticidad y
techo y sus odos se encuentran bajo la superficie facilitar la movilizacin. La mayor parte de las ve-
del agua, por lo que una comunicacin visual y ces, se obtienen los beneficios con agua tibia o
verbal es complicada. El paciente se mueve casi ligeramente caliente. Un ejemplo a sealar es el
exclusivamente por la direccin manual (informa- caso de los pacientes con distrofias musculares,
cin tctil) emitida por el fisioterapeuta.23 en los que el medio acutico casi se convierte en
Es importante que el fisioterapeuta est dentro de el ideal para lograr algn nivel de movilizacin, a la
la piscina y colocado en una posicin cmoda y vez que se provee al msculo de un incremento de
segura, desde donde pueda controlar totalmente la circulacin. Se sabe que este tipo de pacientes
al paciente. Antes de realizar cualquier ejercicio tienen prohibidos los planes de reeducacin por
en inmersin profunda, y ms si se utilizar la flo- el dao que produce al msculo la actividad f-
tacin, es necesaria una fase previa donde los pa- sica. Por otra parte y especficamente con algu-
cientes se acostumbran al medio, sobre todo los nas entidades neurodegenerativas, como la
poco familiarizados con el medio acutico. Sin esta esclerosis mltiple, se obtienen mayores bene-
fase previa, es imposible obtener relajacin mus- ficios con una inmersin en agua fra.24-26
cular, por lo que la hidrocinesiterapia no ser til.
Las tcnicas ms utilizadas son: ejercicios de
movilizacin, entrenamiento de la marcha,
reeducacin neuromotriz y natacin.
Las sesiones de crenocinesiterapia casi siempre

duran de 10 a 30 min, y en estas se combinan los
efectos teraputicos emanados de la accin del
calor, el masaje y el movimiento. Los ejercicios
pueden completarse con la prctica de natacin
pautada.1
Actividades fsicas a desarrollar en el medio Figura. 10.1. Ejercicios en el agua. El paciente puede
acutico experimentar una completa independencia de movimientos.
El control del balance del cuerpo, en estas diferentes
Ejercicios de movilizacin. Se puede propiciar condiciones, sigue la lnea natural de desarrollo madurativo
una movilizacin pasiva, beneficiar la flotacin y el del cuerpo en el ser humano.
Reeducacin neuromuscular. Los efectos de la Se debe tener claro que la inmersin en el agua no
inmersin sobre la propiocepcin, el equilibrio y es el fin en s. La verdadera finalidad de la
la coordinacin, hacen que el medio hdrico se uti- hidrocinesiterapia es, por lo tanto, salir del agua
lice para la facilitacin neuromuscular con mayor control motor, equilibrio, coordinacin
propioceptiva, tanto en traumatologa y ortope- y con patrones ms fisiolgicos de movimiento.27
dia, como para la rehabilitacin de hemipljicos u
otros trastornos neurolgicos, mediante ejercicios Mtodos de ejercicios en el agua
en cadena abierta y en cadena cerrada, ejercicios
para la reequilibracin esttica y dinmica, y para Los diferentes mtodos de ejercicios en el agua
mejorar la coordinacin en casos de trastornos estn basados en principios cientficos conocidos
del equilibrio, cualquiera que sea su etiologa. de hidrodinmica y biomecnica. Se han compro-
bado que son seguros para personas de todas las
Entrenamiento de marcha. Estn especialmente edades, con muchos tipos de impedimentos. Si los
indicados en las lesiones del sistema muscu- instructores se desempean correctamente, el pa-
loesqueltico de miembros inferiores. Al utilizar el ciente experimentar una movilidad desconocida
principio de Arqumedes y los estmulos sensoria- en tierra. De esta manera, pueden tener la expe-
les producidos por la presin hidrosttica y por riencia de una completa independencia de movi-
los factores de resistencia hidrodinmica, permite mientos. El control del balance del cuerpo, en estas
el apoyo precoz y progresivo de los miembros indiferentes condiciones, sigue la lnea natural de
feriores. En este sentido, han cobrado una mayor desarrollo madurativo del cuerpo en el ser huma-
importancia en los ltimos aos, una vez que deno. Adems, de estas ventajas biomecnicas en el
muestran su efectividad en el tratamiento de pa- agua se fomenta la confianza en s mismo y mejora
cientes con reemplazos o implantes protsicos el estado de nimo.6,28
articulares. Con este entrenamiento, se evita per-
der o se entrena la recuperacin del esquema de Mtodo de Bad Ragaz. Con este mtodo el fisiote-
la marcha y se estimulan al mximo los receptores rapeuta proporciona el punto fijo desde el cual el
propioceptivos, que permitirn resultados funcio- paciente trabaja. Se controlan todos los parme-
nales ms rpidos y de mejor calidad. Esto re- tros de la ejecucin del ejercicio. El paciente no
sulta de gran importancia en pacientes con dficit puede agarrarse de ningn sitio o equipo fijo, solo
motor de origen neurolgico, cuya debilidad se puede apoyar en los elementos o aparatos que
neuromuscular les impide desarrollar determina- modifican la flotabilidad.
dos movimientos fuera del agua.
El mtodo proporciona un trabajo resistido, de
Ejercicios de estiramientos o streching. Se re- ayuda, esttico o cintico a los grupos musculares
comiendan para la flexibilidad. Se mejora el rango en los movimientos masivos, que permite actuar
de movilidad articular de las diferentes partes afec- alrededor de todos los ejes de las articulaciones
tadas o limitadas en movimiento. afectadas; se puede utilizar para pacientes clasifi-
cados en dos grandes grupos:
Ejercicios para mejorar la capacidad
aerobia. Esta capacidad permite a la persona 1. Problemas articulares como resultado de
realizar actividades fsicas durante perodos de debilidad de los msculos sin dficit
tiempo prolongados. Para conseguir estos be- neurolgico y grado variable de dolor.
neficios, es bueno expresar que el trabajo car- 2. Pacientes con debilidad muscular debido a
daco oscilar entre 65 y 85 % de la frecuencia la enfermedad de la neurona motora infe-
cardaca mxima. rior.
En 1998, en el marco de XII Frum de Ciencia y le muestra el fisioterapeuta. Se realizan con un rit-
Tcnica, se present un trabajo que abarca la mo lento y en bipedestacin.
muestra de 74 pacientes que fue dividida en dos
grupos. En todos los casos se aplic un programa Mtodo PNF. Se realiza un ejercicio activo, ba-
de electroanalgesia, masaje subacutico y ejerci- sado en los modelos del mtodo de facilitacin
cios en el agua. El tratamiento se llev a cabo en el neuromuscular propioceptiva (PNP). El fisiote-
tanque teraputico del departamento, con el agua rapeuta busca reproducir los movimientos funcio-
a una temperatura de 36 oC promedio, dos terce- nales en espiral y en diagonal mediante estmulos
ras partes de la muestra realizaron ejercicios de verbales, visuales y tctiles. El paciente debe rea-
forma convencional; mientras a una tercera parte lizar los movimientos activamente, o bien asistidos
de la muestra se les aplic el mtodo BAD- o resistidos por el fisio-terapeuta, aunque tambin
RAGAZ. Al cabo de 20 sesiones de tratamiento, pueden emplearse accesorios con tales fines.
la eficacia para este ltimo grupo fue del 100 %;
Modelo de integracin funcional de Felden
mientras que la eficacia para el resto de los pa-
Krais. Se realizan movimientos activos o pasivos
cientes fue de 93,2 %.
basados en las etapas de neurodesarrollo tempra-
Mtodo Halliwick. Se utiliza para lograr un no del nio. El fisioterapeuta se los ensea al pa-
balance y control postural a travs de desestabili- ciente, para que este los ejecute de manera rtmica
zaciones progresivas, ejecutadas por el fisiotera- y lenta, junto a una respiracin profunda.
peuta, que seguir hacia movimientos que requieran
Mtodo resistencia-relajacin. Es utilizado para
un mayor control rotatorio.
aumentar la amplitud de los movimientos de una
El concepto Halliwick contribuye significa- articulacin, principalmente si el factor limitante es
tivamente en los programas de tratamiento el espasmo muscular. Se utiliza la flotacin para
hidroterpico, utiliza el agua en toda su amplitud, ayudar a obtener ms movimiento, y por tanto, se
como medio para la rehabilitacin. Se emplea en elegir la posicin inicial de acuerdo con la articu-
nios con diferentes enfermedades, entre las que lacin.
se destaca la parlisis cerebral. Es una metodolo-
ga basada en la anatoma, la psicologa, y los prin- Tipos de instalaciones
cipios hidrodinmicos. Combina el entrenamiento para crenocinesiterapia e hidrogimnasia
motor con el placer que produce el juego. Se tra-
baja en grupos, una o dos veces por semana, e Tanques de movilizacin y rehabilitacin. Per-
involucra activamente a los padres en la terapia.29 miten ejecutar programas de tratamiento con una
duracin de 10 a 15 min, en el caso que el agua
Mtodo Watsu. En este mtodo se realizan movi- est a 38 C, y hasta de media hora con una tem-
mientos pasivos de flexin y extensin, con trac- peratura de 33 C. Tienen diferentes formas y di-
cin y rotacin, realizados por el fisioterapeuta en mensiones.
el medio acutico, basados en las tcnicas del Zen
Shiatsu, que proporcionan relajacin. Tanque de Hubbard. Tiene dos ensanchamientos
a los lados y una parte central estrecha, mide 2 m
Mtodo Ai Chi. Se realizan ejercicios activos ba- de largo y 1,5 m de ancho, con 60 cm de profun-
sados en los principios del Tai Chi, coordinado didad; puede llevar numerosos accesorios: lonas
todo con la respiracin. El paciente reproduce en de sujecin ceflica, tablas sumergibles, cinchas,
el agua la combinacin de ejercicios que le dice y pesos, flotadores, sistemas de acceso a bases de
rieles, escaleras, gras, poleas, barras, rampas con una serie de accesorios que actan sobre la
metlicas, motores insufladores de aire, etc. La estabilidad del paciente en el agua, la flotacin o la
duracin media de cada sesin es de 15 min. En- resistencia.
tre las indicaciones se destacan las parlisis, debi-
lidades musculares posquirrgicas, reumatismos 1. Accesorios estabilizadores o materiales fi-
crnicos articulares (gonartrosis, coxartrosis, jos. Permiten mantener la posicin del
espondilartrosis), polineuritis, etc.3 paciente para realizar los ejercicios; por
ejemplo, los asientos fijos sumergibles,
Pasillos de marcha. Tienen profundidad variable regulables en altura segn el paciente y la
a travs de sistemas hidrulicos desde 0,80 a inmersin deseada; las camillas inclinables
1,50 m; su suelo es tambin antideslizante. Se co- sumergibles sobre una plataforma sumergi-
mienza con inmersiones hasta el cuello, que de for- ble y regulable, las barandillas fijadas al
ma paulatina, se disminuyen en la altura del agua, permetro de la piscina, las amarras o cuer-
en la medida que el paciente tiene un mejor con- das flexibles que permiten fijar al paciente
trol de la marcha. Se prescriben en casos de en posicin suspendida, o materiales de
artrosis de cadera o rodilla, as como en progra- lastrado como los cinturones y sanda lias
mas de reeducacin de marcha en algunas entida- de plomo, para mantener el cuerpo vertical
des neurolgicas. en inmersin cervical o estabilizar un miem-
bro atetsico.
Piscina termal. Se plantea que es el lugar ideal 2. Accesorios que aumentan la flotabilidad.
para la hidrocinesiterapia. Debe contar con Existen una serie de accesorios cuya finali-
2 x 2,5 x 0,6 m, o bien 3 m cbicos de capacidad es aumentar la flotacin, entre los cuales
dad. La profundidad puede ir de 0,9 a 1,5 m, para se incluyen los manguitos, las boyas, las ta-
poder ejecutar ejercicios de marcha. Las pendien-
blas de natacin, los flotadores cervicales,
tes del suelo suelen ser del 7 %, pero tambin pue-
las barras-boya (Fig. 10.2), flotamanos, etc.
den estar escalonadas. Habitualmente, se recurre
3. Accesorios que generan resistencia por su
a un cdigo de colores que seala las diferentes
profundidades. Si es posible por su tamao, se flotabilidad. La mayora de los accesorios
subdivide en zonas que permitan la realizacin de utilizados aumentan la resistencia al movi-
ejercicios de rehabilitacin variados (de miem- miento, ya sea por las distintas formas o por
bros, marcha, etc.). Lo ideal ser que las paredes el cambio del volumen en el miembro que
exteriores estn elevadas 90 cm desde el suelo, se desplaza. Tambin en los que aumentan
para facilitar el apoyo de la cadera del la resistencia, generan una turbulencia adi-
fisioterapeuta. Debe tener una barra de acero inoxi- cional, por ejemplo, las aletas, los guantes
dable o plstico a 90 cm del fondo para permitir la de natacin, las paletas de mano, las cam-
sujecin del paciente y otras paralelas para ayu- panas, pesas, etc.
darles en la deambulacin. La temperatura media
del agua debe ser de 32 a 36 C, y se regula con Segn las necesidades y los objetivos planteados,
termostatos. Debe contar con sistema de purifica- tambin se puede utilizar una combinacin de ac-
cin del agua que permita su filtrado y esterilizacin. cesorios de flotacin y aparatos estabilizadores,
por ejemplo, un chaleco con amarras laterales.
Asimismo y segn el concepto de progresin que
Accesorios utilizados para hidrocinesiterapia
se menciona anteriormente, a medida que se avan-
Para realizar los tratamientos de hidrocinesiterapia, za en el tratamiento primero de la estabilizacin y
ya sea en piscina o no, el fisioterapeuta debe contar luego del accesorio de flotacin (Fig. 10.3).
personas que, sin enfermedad alguna, deseen

recuperar y mantener la forma fsica y evitar
as los nefastos efectos de una vida seden-
taria y estresada.
Los ejercicios de estiramiento se perciben
mucho ms agradables cuando se hacen en
el agua, ya que la fuerza ascensional
Figura 10.2. Utilizacin de barras para aumentar la flotacin,
explicada por la ley de Arqumedes, y el
a la vez que se convierten en estabilizadoras de la posicin calor del agua, facilitan la disminucin del
supina para realizar alguna movilizacin. Foto cortesa de tono muscular.
la empresa TECE, S.A. Con estas tcnicas se realizan los ejercicios
con menos esfuerzo postural. Adems, los
ejercicios resultan menos dolorosos.
Es una de las tcnicas ms sofisticadas y la
nica con la que se pueden obtener
simultneamente los efectos derivados del
ejercicio, de la aplicacin de calor y del
masaje (trada de Pemberton).1
La favorable influencia psquica por la
facilitacin del movimiento dentro del agua
devuelve al paciente la esperanza de mejora,
aumenta la confianza en s mismo y la
autoestima, adems de favorecer la moti-
vacin, la relacin y emulacin entre los
enfermos tratados simultneamente y de
Figura 10.3. Combinacin de chaleco flotador y sandalias
con contrapeso. Permite mantener la posicin vertical, se estos con el terapeuta.
somete a una discreta traccin vertebral, y se facilita la Si se realiza en el balneario, las circunstancias
movilizacin de los miembros superiores. Foto cortesa de la favorables de un ambiente agradable,
empresa TECE, S.A. sereno, tranquilo, sin contaminacin, en
contacto con la naturaleza, podrn aadir
efectos an ms saludables.
Ventajas y desventajas
de la hidrocinesiterapia Como desventajas de la hidrocinesiterapia se pue-
den mencionar:
Para que esta tcnica sea eficaz, es necesario apro-
vechar de manera adecuada, los factores intrnse- Es difcil desarrollar un programa de
cos y extrnsecos al agua,30 ya sea asociada o no a ejercicios con exactitud.
otras tcnicas. Adems, debe ser adaptada y apli- No es posible realizar actividades de reedu-
cada individualmente a cada paciente, segn la eta- cacin de tipo analtica.
pa evolutiva en que se encuentre. Las ventajas son: Es difcil hacer un clculo de la carga
aplicada. La movilizacin dentro del agua
Es la tcnica por excelencia para recuperar va a requerir movilizar gran cantidad de
o mejorar la funcin, la flexibilidad y la energa del paciente.31
potencia muscular, sin olvidar la beneficiosa Es muy importante tomar en serio el miedo
accin que pueden obtener gran nmero de que el paciente le pueda tener al agua.
Hay que considerar la relacin entre el 3. Perea Horno M.A., Afecciones reumatolgicas y del
tamao corporal y la profundidad a la que aparato locomotor, En: Hernndez Torres A., y cols.:
se trabaja para que el paciente, a pesar de Hidroterapia, Informe de Evaluacin de Tecnologas
sus limitaciones, se sienta seguro. Sanitarias N 50, Agencia de Evaluacin de
Preguntas de comprobacin Carlos III Ministerio de Sanidad y Consumo,
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1. Cul es la definicin de hidrocinesiterapia? 4. Weber H., Moverse en el agua. En: Hter-Becker A.,
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5. Mencione los mtodos de hidrocinesite- 6. Bayn M, Surez y cols. Rehabilitacin de la Parlisis
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7. Argumente las aplicaciones clnicas de la 8. Rodrguez Fuentes G, Iglesias Santos R. Bases fsicas
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153 Captulo 11. Generalidades de la termoterapia
PAR TE 4
ARTE
TERMOTERAPIA
CAPTULO 11
GENERALIDADES DE LA TERMOTERAPIA
OBJETIVOS Mecanismos de transferencia de energa
trmica
1. Definir la termoterapia dentro del contexto
de la medicina fsica y su contribucin. El ser humano se encuentra expuesto a variacio-
2. Describir los mecanismos de transferencia nes, tanto de la temperatura ambiental como in-
trmica. terna; al ser un organismo homeotermo, debe
3. Comprender las respuestas fisiolgicas a la mantener su temperatura interna relativamente
aplicacin del calor. constante, cercana a los 37 C. Pero la tempera-
4. Enumerar las precauciones y contraindica- tura corporal no es uniforme en la superficie, vara
ciones para la aplicacin del calor. entre 29 y 34 C, en las diferentes regiones cor-
porales. A cierta profundidad de la piel, la tempe-
ratura se hace uniforme. Constantemente estamos
Definicin de termoterapia sometidos a algn nivel de prdida de calor cor-
Se denomina termoterapia a la aplicacin de calor poral. Por radiacin se produce el 60 % de la pr-
o fro, con el objetivo de contribuir a la salud. Por dida calrica total, por conduccin y conveccin
supuesto que hay que tener un punto de referencia el 15 % y por evaporacin el 25 %, aproximada-
y precisar qu se considera calor o fro en mente, porcentaje que vara con la temperatura
ambiental.
fisioterapia; se parte del hecho de que el organis-
mo humano presenta siempre una temperatura Los tratamientos trmicos se basan en estos fen-
corporal que se considera normal (36 a 37 C) y menos fsicos muy bien definidos; se describen fun-
que es imprescindible para el desempeo fisiol- damentalmente cuatro mecanismos de transferencia
gico del proceso metablico. Todas las tempera- trmica, estos son: la irradiacin, la conduccin, la
turas que se sitan por debajo de la sensacin de conveccin y la conversin.2-4
confort se suelen calificar, en general, como fro,
aunque la llamada temperatura indiferente se si- Irradiacin
ta, en el agua, entre los 29 y 33 C, y al aire libre
en los 22 C. Es la transmisin del calor (energa en forma de
ondas electromagnticas) a travs del vaco. Es el
Para el mejor entendimiento se separar la aplica- principal mecanismo de termlisis del orga-
cin de fro o crioterapia en un captulo aparte y nismo. No solo se produce emisin, sino que se
se agruparn las diferentes formas de aplicacin produce tambin absorcin de radiacin elec-
del calor. Dentro de estas ltimas estn el calor tromagntica. El poder absorbente, as como
seco, como el aire caliente, el calor infrarrojo y el el poder emisivo de radiacin del cuerpo, depen-
calor hmedo, como cuando se aplica arcilla o com- den de su temperatura, de su naturaleza y de su
presas calientes.1 superficie.
Parte 4. Termoterapia 156
Como ejemplos de mtodos de irradiacin estn transporte de calor desde la profundidad hacia la
las fuentes de calor infrarrojo y los agentes fsicos superficie corporal, por conduccin y por
que integran la luminoterapia como la luz infrarroja, conveccin. El mecanismo convectivo, en el que
la luz ultravioleta y el lser de baja potencia. desempea un papel fundamental la circulacin
sangunea, acta a modo de radiacin y es la causa
Conduccin principal de que, a corta distancia de la piel, la
temperatura central sea prcticamente uniforme,
Es un mecanismo de intercambio de energa tr-
por ejemplo: aplicaciones hidroteraputicas calien-
mica entre dos superficies en contacto. Se pro-
tes, baos de vapor de agua y sauna.
duce entre dos reas de diferente temperatura,
por colisin molecular directa y por desplazamien- Evaporacin. Es un mecanismo termoltico, va-
to de electrones libres. La energa trmica pasa riante de la conveccin, consistente en una trans-
siempre del sitio de mayor temperatura al sitio de ferencia de calor corporal por la vaporizacin del
menor temperatura. sudor y del agua de los pulmones, durante la espi-
racin. Es un mecanismo imprescindible frente a
Los tejidos del cuerpo humano presentan, en ge-
temperaturas externas elevadas. Las prdidas por
neral, una baja conductividad trmica, se compor-
evaporacin (a travs del sudor) aumentan
tan como aislantes. Las propiedades trmicas de
linealmente, conforme la temperatura ambiental
los tejidos dependen, en gran medida, de su con- supera los 30 C, lo que produce una sudacin
tenido relativo en lpidos, protenas y agua. Puede activa. Para esto las personas poseen ms de 2
demostrarse que la conductividad trmica vara millones y medio de glndulas sudorparas, some-
segn el contenido en agua del tejido. Los tejidos tidas al control colinrgico. El sudor, al pasar de
con gran contenido de agua (msculos y sangre), fase lquida a gaseosa, absorbe la energa trmi-
presentan una mayor conductividad. Si se inter- ca necesaria de la superficie cutnea; por cada
pone aire entre un agente termoterpico y la piel, gramo de agua que se convierte en vapor a
ser difcil la transmisin del calor. 30 C, se absorben 0,58 kcal (2,425 J), y se pro-
Como ejemplos de tratamientos que se basan en duce enfriamiento. El cuerpo humano puede lle-
el mecanismo de conduccin estn los agentes gar a producir de 10 a 15 L/da de sudor,
termoteraputicos slidos (arena, envolturas se- especialmente durante el ejercicio fsico intenso.
cas, almohadillas, mantas elctricas, objetos me-
tlicos calientes, bolsas de agua caliente, hot packs, Conversin
etc.), y los semilquidos (peloides, parafina y
Es la transformacin de otras formas de energa
parafango). Adems, cuentan en este grupo las
en calor. Ejemplo de esta son los ultrasonidos
aplicaciones de la crioterapia, como el masaje con
hielo, las compresas, las inmersiones, etc. donde la energa mecnica acaba degradndose,
como consecuencia del rozamiento y la viscosi-
dad del medio, produce friccin y se transforma
Conveccin
en calor; otro ejemplo es la aplicacin de
Consiste en la transferencia de calor que tiene lu- diatermia (corrientes o campos elctricos de alta
gar en un lquido (agua, sangre, etc.). Aunque en frecuencia), donde la energa electromagntica
los lquidos y gases, una parte del calor se trans- desarrolla corrientes inducidas dentro de orga-
fiere por conduccin, una mayor cantidad lo hace nismo, que producen calor desde la profundidad
por conveccin. En el cuerpo humano se produce hacia la superficie.
Respuestas fisiolgicas a la aplicacin qumica ser el doble o el triple por cada 10 C de

de calor teraputico elevacin de la temperatura. La tasa metablica
de los tejidos aumenta alrededor de 13 % por cada
La mayor parte de las aplicaciones de calor tienen grado de incremento de la temperatura. Al mismo
una influencia directa solo a nivel superficial; aun- tiempo se produce una mayor captacin de ox-
que se produzca paso de calor a tejidos ms pro- geno por parte de los tejidos, se eleva consumo
fundos (por conduccin o por la accin de de nutrientes, lo que contribuye con los procesos
conveccin de la circulacin), sus acciones tera- de reparacin del dao hstico. Si la temperatura
puticas van a ser mediadas fundamentalmente por es alta durante un tiempo prolongado, las prote-
mecanismos reflejos, ms que por un calentamiento nas pueden desnaturalizarse; aparecen
directo de la zona. Pocos agentes fsicos terapu- polipptidos, sustancias con actividad histamnica,
ticos son capaces de producir calor sobre los teji- y una respuesta inflamatoria que puede ser leve o
dos ms profundos (diatermia de alta frecuencia, intensa. Por encima de los 45 C, se inicia el dao
diatermia por microonda, ultrasonido teraputico, hstico, la sensacin se vuelve dolorosa y la inten-
onda de choque, por mencionar solo ejemplos). sidad del dolor se incrementa, conforme aumenta
En estos casos producen calentamiento directo de la temperatura de la piel.
los tejidos situados en mayor profundidad.
Cambios a nivel cardiovascular
En otros captulos se expondrn diferentes mto-
dos teraputicos que producen calor, siempre en Sobre la circulacin sangunea, el efecto ms
los rangos de un calor teraputico, y de esto se importante es el de termorregulacin. Este acta a
obtienen resultados que son comunes, indepen- nivel local, produce en principio una vasocons-
dientemente del tipo de fuente de calor. De triccin de breve duracin para, a continuacin,
manera que cuando se aplica calor, el cuerpo hu- provocar una vasodilatacin local. Esta ltima se
mano pone en marcha una serie de respuestas fi- puede explicar por diferentes mecanismos:
siolgicas encaminadas a mantener su constancia
trmica.3,4
Ocurre o aparece vasodilatacin, por un
mecanismo independiente de estmulos ner-
Cambios a nivel celular viosos. El endotelio posee la capacidad de
A nivel celular, los componentes proteicos de los liberar el denominado factor relajante deri-
sistemas enzimticos son generalmente termosen- vado del endotelio (FRDE); esta sustancia
sibles y se destruyen cuando la temperatura so- en la actualidad se ha identificado con el
brepasa un cierto umbral. Por tanto, en principio, xido ntrico, responsable directo de la
la elevacin de temperatura incrementar la acti- vasodilatacin, al actuar sobre la mus-
vidad enzimtica, hasta llegar a un nivel mximo a culatura lisa vascular y la contractilidad
partir del cual comenzar a disminuir; finalmente endotelial.
terminar por ser nulo. En consecuencia, el meta- El calor puede producir una moderada
bolismo hstico aumentar o disminuir, segn sea respuesta inflamatoria, al liberarse en la
la temperatura. zona, mediadores del tipo de la histamina y
prostaglandina, que actuaran sobre los va-
Hasta un determinado nivel de calor, la velocidad sos de resistencia. La accin de estos
de las reacciones bioqumicas celulares conlleva mediadores qumicos provoca la dilatacin
efectos positivos. La velocidad de una reaccin de los vasos de resistencia y un aumento en
la permeabilidad capilar y poscapilar Esta respuesta depende de la intensidad del est-

venular, a causa de la modificacin en la mulo trmico y de la extensin de la zona de apli-
tonicidad del msculo liso y de la contracti- cacin, ya que la reaccin es mayor conforme lo
lidad de la clula endotelial, respectivamente. es la entrada neural. Paralelamente, esta hiperemia
El plexo venoso subcutneo contiene gran a distancia tiene efectos como son mejora de la
cantidad de sangre, que calienta la superfi- nutricin celular y la oxigenacin, aumento de la
cie cutnea y se comunica con las arterias reabsorcin de productos patgenos, accin
nutricias a travs de anastomosis bactericida, antiinflamatoria y analgsica. 5
arteriovenosas. Estas anastomosis, muy
inervadas por fibras adrenrgicas, son abun- Sobre la sangre, el calor aplicado contribuye a que
dantes en los dedos, superficie palmar y el pH sanguneo se alcalinice, disminuye la coagu-
plantar, el lbulo de las orejas, nariz y la- lacin sangunea, la glucemia y la viscosidad de la
bios. Las fibras adrenrgicas liberan
sangre, porque hay un mayor aporte linftico a los
catecolaminas en sus terminaciones y, a una
tejidos.
temperatura normal, mantienen las anasto-
mosis arteriovenosas prcticamente
cerradas. Cuando los tejidos superficiales Efectos neuromusculares
se calientan, se produce una gran disminu-
Los estmulos muy calientes de corta duracin, apli-
cin de los impulsos adrenrgicos, de forma
cados externamente, hacen que aumente el tono
que las anastomosis se dilatan, con lo que
muscular y la sensibilidad nerviosa. Los estmulos
circula gran cantidad de sangre caliente
calientes de larga duracin favorecen la relajacin
(hiperemia) hacia los plexos venosos; esto
muscular, son sedantes y analgsicos.
favorece la prdida del exceso de calor, por
lo que se regula y se mantiene la temperatu- A nivel muscular, el calor produce relajacin mus-
ra corporal en lmites fisiolgicos. cular, es antiespasmdico, disminuye la fatiga, la
excitabilidad y aumenta la elasticidad muscular. Un
Adems de esta reaccin local, y precisamente por aumento del flujo sanguneo por encima de los
el hecho que todos los vasos sanguneos, a ex- 30 mL por 100 g de tejido conlleva una reduccin
cepcin de los capilares y las vnulas, poseen del dolor. Este aumento del flujo sanguneo es
msculo liso y se encuentran inervados por fibras suficiente para permitir la llegada de nutrientes a
nerviosas motoras simpticas del sistema nervio- la zona patolgica, lo que favorece los procesos
so autnomo, se produce en toda la superficie de reparacin hstico y contribuye a la elimina-
corporal y en la profundidad, una reaccin cin en los tejidos alterados de sustancias como
vasomotora. Ocurre una accin refleja, que se tra- prostaglandinas, bradicinina e histamina, impli-
duce en forma de hiperemia en zonas distales a la cadas en la gnesis del crculo dolor-espasmo-
aplicacin. dolor.
Quiere decir que los efectos vasodilatadores de la Adems de los mecanismos descritos, que dismi-
respuesta refleja no se limitan a la zona calentada, nuyen el componente inflamatorio y de espasmo
sino que se relacionan con una respuesta consen- muscular, tambin se produce un efecto analgsi-
sual en zonas remotas al lugar de la aplicacin del co, porque a nivel del nervio perifrico aumenta el
estmulo trmico. As, el calentamiento de una ex- umbral del dolor en el rea inervada, sin afectar la
tremidad no solo produce modificaciones locales funcin motora. Incluso se puede elevar el umbral
del flujo sanguneo, sino tambin en la extremidad de dolor, por el calentamiento de la piel inervada
contralateral, aunque con menor intensidad. por el nervio en cuestin.6
Modificaciones de las propiedades viscoelsticas Sobre el aparato digestivo, se observa una relaja-
de los tejidos cin de la musculatura lisa del sistema gastroin-
testinal, lo cual se manifiesta en una disminucin
El calor modifica las propiedades elsticas y pro- de la peristalsis y constituye la base del alivio de
duce una extensibilidad mayor de los tejidos los clicos gastrointestinales.19-20
fibrosos ricos en colgeno, como los que se en-
cuentran en los tendones, en las cpsulas articula- Sobre el aparato genitourinario, el calor aumenta
res y en las cicatrices. La condicin ptima para la diuresis y acelera el vaciado vesical. En las apli-
obtener dicho efecto es la combinacin de caciones generales hipertrmicas que cursan con
termoterapia y aplicacin de esfuerzos de traccin mucha sudacin, se produce oliguria. Adems,
sobre la zona. El estiramiento prolongado y man- relajacin de la musculatura lisa del tero, lo que a
tenido resulta ms eficaz que el intermitente y de su vez reduce los clicos menstruales.19-20
poca duracin.2,6
Por todas estas caractersticas la termoterapia est
La temperatura articular influye sobre la resisten- especialmente indicada en el tratamiento del trau-
cia y la velocidad ante una movilizacin. Las tem- matismo, incluso en todas sus etapas: agudo,
peraturas bajas aumentan la resistencia y subagudo y crnico. A partir del momento del trau-
disminuyen la velocidad. Las temperaturas eleva- ma, se desencadena una respuesta inflamatoria lo-
das producen el efecto opuesto. Por esto, el calor cal ms o menos intensa. Inicialmente cualquier
contribuye positivamente a combatir la rigidez y trauma debe llevar la aplicacin de crioterapia, con
las alteraciones en las propiedades elsticas arti-
vistas a disminuir el edema o la extravasacin de
culares.7
plasma al intersticio. Como se expondr poste-
El calentamiento tambin afecta la fibra gamma en riormente, el fro regula el desarrollo del proceso
el msculo; la disminucin en la sensibilidad al es- inflamatorio local, la indicacin de tratamiento fro
tiramiento del huso neuromuscular que esto pro- puede ser para las primeras 48 72 h, pero esto
voca, as como los reflejos desencadenados por es un lmite que nadie puede asegurar, porque de-
los receptores de temperatura, pueden constituir pende mucho de las caractersticas del trauma y
la base fisiolgica para la relajacin del espasmo de la capacidad individual de respuesta del pa-
muscular, observado clnicamente luego de la apli- ciente. Lo que s queda claro es que debe comen-
cacin de calor. La disminucin del espasmo mus- zarse con fro o crioterapia.
cular colabora con la reabsorcin de infiltrados
inflamatorios, edema y exudados.1, 8-14 Es muy importante poder escoger el momento ms
oportuno para introducir el calor, adems puede
asociarse a otras formas de medicina fsica o aso-
Otros cambios fisiolgicos
ciarse precozmente a un programa progresivo de
Sobre el aparato respiratorio, el calor aumenta la movilizacin o de actividad fsica, para acelerar la
frecuencia respiratoria y el contenido de vapor de recuperacin del paciente.8-10
agua del aire inspirado, que activar un mecanis-
mo de termorregulacin. La persistencia del edema inicial, luego del trau-
matismo, se ve favorecida por la inmovilizacin
Sobre la piel, el calor produce modificaciones lo- voluntaria o refleja del segmento corporal y la in-
cales circulatorias y una mayor evaporacin de agua fluencia de la accin gravitatoria, ya que esta alte-
a travs de la piel, aumenta su permeabilidad y ra los sistemas de retorno venoso y, sobre todo,
disminuye la sensibilidad de las terminaciones ner- de flujo linftico, principal sistema de extraccin
viosas tctiles.15-20 del exceso de protenas existente en el espacio
intersticial. El edema, con este aumento de prote- al calor del abdomen grvido puede ser cau-
nas, es una de las principales causas de fibrosis, sa de anomalas funcionales y retraso mental
rigidez, dolor y, por consiguiente, de la prolonga- para el futuro beb.
cin del perodo de recuperacin. Se puede con- 7. Se debe eliminar todo contacto con obje-
siderar que el edema no solo altera el tiempo de tos metlicos durante el tratamiento, por lo
recuperacin, sino que compromete la calidad del que es adecuado ubicar al paciente sobre silla
tejido de neoformacin.11-14 o camilla de madera. Tampoco aplicar en
pacientes con implantes metlicos en la zona
Inicialmente la crioterapia ayuda a controlar el pro- del tratamiento.
ceso inflamatorio, pero luego, en el curso de los 8. Para el caso del calor producido por las
das siguientes es necesario pasar al calor para lo- altas frecuencias, fundamentalmente con la
grar una reapertura circulatoria que movilice los onda corta, el paciente debe estar colocado
desechos metablicos y haga que llegue la materia en una posicin cmoda y fundamental-
prima para la reparacin del tejido. Para el mo-
mente fija, pues los pequeos movimientos
mento del cambio, ayudan mucho los propios pa-
del cuerpo durante el tratamiento pueden
cientes, porque son los que refieren ya el fro no
alterar la impedancia del circuito de tal
me hace tanto efecto. El momento en que el fro
manera que se producir una resonancia y
deja de tener el efecto de alivio inmediato que te-
puede haber incrementos del flujo de co-
na inicialmente, es el mejor momento para empe-
rriente, sin que lo advierta el fisioterapeuta.
zar a probar con calor.13
En estos tratamientos es muy importante
que el paciente permanezca bien seco, in-
Precauciones y contraindicaciones cluso retirar todo el sudor para evitar el
en la aplicacin de calor sobrecalentamiento y posibles focos de
quemadura.
Estas precauciones y contraindicaciones son vli-
9. No aplicar en pacientes con marcapasos
das para cualquiera de las fuentes de calor que se
ni con dispositivos intrauterinos que con-
utilizan a diario en la especialidad.21
tienen metal.
1. Es importante tener cuidado en zonas de 10. No se debe aplicar durante el perodo
prdida o trastornos de la sensibilidad de la menstrual por la posibilidad de aumentar
piel, as como vigilar la aparicin de dolor el sangramiento.
durante la aplicacin. 11. Es importante retirar los lentes de contacto
2. Est contraindicado en los tejidos con irri- antes de la aplicacin, por constituir ncleos
gacin inadecuada, tampoco cuando exista de calor, as como evitar el calentamiento
tendencia al sangramiento. de cualquier tipo de prtesis con elementos
3. No aplicar en zonas donde existen proce- metlicos.
sos malignos, por la posibilidad de dise- 12. En el caso de las saunas y baos de vapor,
minacin. deben estar indicadas bajo supervisin m-
4. No aplicar en procesos inflamatorios en fase dica, para evitar complicaciones como el
muy aguda, ni durante procesos febriles. sncope por calor, que ocurre por fallo de
5. No aplicar en pacientes con trastornos los mecanismos termolticos y constituye
cardio-vasculares descompensados. una urgencia mdica.
6. No debe aplicarse calor sobre las gnadas, 13. No se debe aplicar sobre zonas de creci-
ni sobre el feto en desarrollo. La exposicin miento seo en nios.
14. Se debe elegir la modalidad termotera- calor como son: temperatura previa de los teji-
putica que caliente ms rpido el sitio de la dos; la duracin de la elevacin de la tempe-
lesin, sin sobrepasar los niveles de tole- ratura hstica, acotando que por debajo de los 5 min,
rancia en los tejidos circundantes. Hay que no alcanza un efecto significativo, como tampo-
conocer la distribucin de la temperatura co si se sobrepasan los 20 min de tratamiento,
que producen los dispositivos de calenta- por cuanto la conveccin sangunea realiza el
miento que se utilizan. enfriamiento de la zona. Otro factor es la velo-
15. No se ha comprobado que la exposicin a cidad de ascenso de la temperatura en los teji-
radiacin dispersa pueda causar trastornos dos, preconizndose los agentes que logran una
en los fisioterapeutas, pero se plantea elevacin ms rpida de la temperatura. Por l-
que la intensidad de la exposicin prolon- timo, el tamao de la zona tratada, segn la ex-
gada se debe mantener por debajo de 5 a tensin de la zona de aplicacin, la cual es
10 mW/cm2 . proporcional a la magnitud de la respuesta re-
16. Tomar precauciones cuando se aplica ter- fleja a distancia.
moterapia en pacientes con edades
extremas de la vida, ya que puede haber Preguntas de comprobacin
una respuesta del aparato vascular del pa-
ciente: puede ser todava inmaduro o puede 1. Cul es la definicin de termoterapia?
tener cambios severos degenerativos. 2. Cul es el efecto en la circulacin, de los
cambios de temperatura?
3. Cul es el valor de la termoterapia dentro
Conclusiones del contexto de la medicina fsica?
4. Describa los mecanismos de transferencia
Las aplicaciones, tanto de calor como de fro, no trmica.
tienen un efecto curativo directo per se, sino a 5. Cules son las respuestas fisiolgicas a la
travs de la respuesta del organismo al cambio aplicacin del calor?
de temperatura. Constituyen medidas de apoyo 6. Enumere las precauciones y contraindica-
muy efectivas, dentro de la estrategia de diferen- ciones para la aplicacin del calor.
tes programas teraputicos. Pueden ser amplia-
mente explotadas, no solo del mbito de la
fisioterapia, sino en el marco de casi todas las Referencias bibliogrficas
especialidades mdicas clnicas y quirrgicas. Por 1. Bell G.W., and Prentice W.E., Infrarred Modalities.
otra parte, sus principios teraputicos, as como En: Prentice W.E., Therapeutic Modalities in
algunas de las tcnicas pueden ser orientados y Rehabilitation, 3 ed. McGraw-Hill, 2005; Cap 11, Pp:
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2. Basford Jeffrey R. and Fialka-Moser Veronica. The
plementando el tratamiento. Physical Agents, En: Bryan J OYoung, Mark A.
Young, Steven A. Stiens. Physical Medicine and
Como en toda actuacin teraputica, es impor- Rehabilitation Secrets. 2a. ed. Philadelphia: Hanley
tante partir de un correcto diagnstico de la afec- BELFUS. INC; 2002. p. 513-23.
cin y el conocimiento del estado general del 3. Pastor Vega J.M., Termoterapia, En: Martnez Morillo
paciente. Es esencial la localizacin precisa de la M, Pastor Vega JM y Sendra Portero F. Manual de
lesin y de su estado evolutivo, para la eleccin p.73-90.
del mtodo de calentamiento. 4. Pastor Vega J.M., Termoterapia Superficial, En:
Martnez Morillo M, Pastor Vega JM y Sendra
Es importante adems, tener en cuenta los fac- Portero F. Manual de Medicina Fsica. Harcourt Brace
tores que influyen en la respuesta biolgica al de Espaa; 1998. p.91-104.
5. Haarer- Becker R. y Schoer D., Termoterapia. En su: Criotherapy or intermitent impulse compression?:
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Manual de Medicina Fsica y Rehabilitacin, 2nd 15. Alonso Gutirrez JL. Otras tcnicas de aplicacin
ed. McGRAW-HILL. Interamericana, 2005; Cap. 2, en el dolor crnico: acupuntura, iontoforesis,
Pp: 10-23. fisioterapia manual y activa, relajacin. En: Muriel
7. Gnatz Steve M., Dolor agudo, En: Susan J. Garrison, Villoria C, Madrid Arias JL, editores. Estudio y
Manual de Medicina Armijo, M., San Martn, J: Curas tratamiento del dolor agudo y crnico. Madrid: ELA;
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reduction of posttraumatic edema: continuous 1ra. Edicin. La Habana, 2006, p. 9-44.
163 Captulo 12. Termoterapia superficial
CAPTULO 12
TERMOTERAPIA SUPERFICIAL
OBJETIVOS
1. Comparar los diferentes mtodos de termo- lientan en un bao de agua controlada por un ter-
terapia superficial. mostato o en un equipo construido para estos fi-
2. Analizar las indicaciones y contraindicaciones (Fig.12.1).
nes de la termoterapia superficial en sus
distintos mtodos, para poder seleccionar el Se aplican a una temperatura de 71 a 79 C y se
ms adecuado, segn la situacin clnica envuelven en toallas para que la mantengan; se
que se presente. aplican entre 15 y 20 min, pero a los 5 min deben
ser retiradas para revisar el estado de la piel. En
Luego de precisar algunos elementos comunes a todos los casos se calienta, fundamentalmente, el
todas las formas de termoterapia, se expondrn tejido subcutneo.
los aspectos especficos de cada mtodo. En este
captulo se har referencia a los que correspon-
den a la termoterapia superficial y que su forma de
transmisin de calor es el mecanismo de conduc-
cin antes descrito como son: los tipos de bolsas
y compresas, la fisioterapia con parafina y el
parafango.
Bolsas y compresas calientes

Las bolsas y las compresas calientes son elemen-
Figura 12.1. En el mercado se encuentran diferentes
tos teraputicos muy utilizados popularmente, con tipos de equipos que se utilizan para el calentamiento o
mltiples variantes de confeccin, transfieren ca- enfriamiento previo de las compresas o bolsas antes de
lor por el mecanismo de conduccin, aunque tam- su uso teraputico. Foto cortesa de la empresa BEKA-
bin se produce algo de conveccin y de Hospitec.
irradiacin.
La almohadilla caliente nunca se aplica por menos
Las llamadas hot-packs son las ms sofisticadas, de 10 min. El tratamiento debe ser entre 20 y
pero poco difundidas en Cuba por su alto costo; 30 min, se consigue un aumento de la temperatura
consisten en una bolsa de algodn rellena de de 3 C en tejidos superficiales y de 1 C en
bentonita u otro material hidrfilo. Existen otras msculos y articulaciones. En la primera aplica-
rellenas de hidrocoloide, material gelatinoso que cin siempre debe revisarse el estado de la piel
pueden ser utilizadas tanto en termoterapia como luego de los primeros 5 min de aplicacin o antes
en crioterapia. si el paciente siente sensacin de quemadura. Un
eritema muy intenso y moteado es signo de alarma
Otro tipo como las hydrocollator contienen silicato por parlisis capilar, que puede abocar en quema-
en forma de gel en una bolsa de algodn; se ca- duras o dejar manchas en la piel.1,2
Una vez que son retiradas del agua, pierden rpi- Compresas de Kenny
damente temperatura. Algunas de las variedades
pueden calentarse tambin en un horno microonda. Desarrolladas para pacientes con poliomielitis, para
El calor seco puede elevar ms rpido la tem- aliviar el dolor y los espasmos musculares. For-
madas por paos de lana que se calientan al vapor
peratura corporal que el calor hmedo, pero tiene
y luego se les elimina el exceso de agua por
menor capacidad de penetracin. centrifugacin. La compresa, relativamente seca,
se aplica enseguida sobre al piel a 60 C; la tem-
Bolsa de agua caliente peratura disminuye a 37 C en apenas 5 min. Es
una aplicacin de calor muy corta, pero muy in-
Es una modalidad de termoterapia muy til para tensa, que induce una importante respuesta re-
el uso domstico. Se llena con agua caliente a fleja de alivio del dolor, y del espasmo muscular,
48 C, se aplica con la misma metodologa que y facilita la actividad de reeducacin analtica que
las anteriores tcnicas, pero produce una menor requieren estos pacientes.3
transferencia trmica al paciente; cuando se utili-
zan temperaturas superiores se corre el riesgo de Compresas qumicas
producir quemaduras. La bolsa tiene la desven-
taja de su poca adaptacin a superficies irregu- Son envases flexibles que contienen dos sustan-
lares del cuerpo, como pequeas articulaciones. cias qumicas, que al ponerlas en contacto, pro-
Otra desventaja es que el material que la reviste ducen una reaccin qumica exotrmica, con
transmite poco la temperatura, por lo que demo- elevacin rpida e intensa de la temperatura. Tiene
ra en aportar el calor o el fro al rea de lesin la desventaja de que es difcil controlar la tempe-
(Fig. 12.2). ratura y las sustancias qumicas generalmente son
irritantes, si se deteriora el envase y se ponen en
contacto con la piel.
Indicaciones para la aplicacin de bolsas

y compresas calientes
El mtodo de bolsa o compresa caliente se aplica
regularmente por la poblacin, ya sea para calmar
un dolor o para aliviar una contractura. Es uno de
Figura 12. 2. Bolsa de goma utilizada con gran frecuencia los mtodos teraputicos de fcil recomendacin
y desde hace muchos aos por la poblacin. para un domicilio, implica pocas consideraciones
de tipo tcnicas y un alto poder de solucin en
Almohadillas elctricas cuanto al alivio que puede producir en un corto
plazo, y la manera en que puede preparar la zona
Deben estar adecuadamente aisladas por plstico para aceptar otros tratamientos.
sobre una tela hmeda. Tienen la ventaja de man-
tener la temperatura por el tiempo que dure la apli- Dentro de sus indicaciones se citan las siguientes:
cacin, pero son peligrosas por la elevacin
constante del calor en un paciente que puede que- Reduccin del espasmo muscular.4-6
dar dormido. La potencia oscila entre 20 y Relajacin muscular, facilita el estiramien-
50 W, segn el tipo de almohadilla. to y flexibilidad del colgeno.7-9
Son de gran utilidad y apoyo a la kinesio- duos de la destilacin del petrleo. Su estado na-
loga y el masaje, por disminuir la resis- tural es slido.
tencia al estiramiento de los tejidos.10-13
Efecto analgsico en puntos hipersensibles La que se utiliza en fisioterapia debe ser blanca,
inodora, inspida, y slida. Se emplea con puntos
como en la fibromialgia o el sndrome mio-
de fusin de 51,7 a 54,5 C, en un recipiente con
facial.
termostato que la mantiene en su temperatura
Aplicando calor superficial sobre el abdo- de fusin.23,24 Cuando no se utiliza parafina de
men, se obtiene reduccin de molestias bajo punto de fusin, que es la apropiada en la
gastrointestinales y reduccin de la acidez fisioterapia, es imprescindible la adiccin de
gstrica, adems de reduccin de las mo- aceite mineral a 6 7 partes para reducir su
lestias por espasmos de msculo liso, en punto de fusin y evitar quemaduras. Cuando
los aparatos urinario y ginecolgico. Esta se realiza la mezcla correcta se mantiene lquida
tcnica incluso se utiliza para aliviar los de 42 a 52 C.
clicos del recin nacido. En este sentido
se le indica a la mam del paciente, que
tome un paal y lo doble en varias partes,
Metodologa para la aplicacin
luego le pase la plancha caliente y cuando de la parafina
est tibio se aplica debajo del abdomen al
La parafina puede aplicarse a las temperaturas re-
beb.
Han sido reportadas como efectivas en el feridas, sobre la piel, sin producir quemaduras
tratamiento de los cambios degenerativos debido a que su conductividad y calor especfico
articulares que cursan con la artrosis.14 son bajos (comparados con el agua). Se transfie-
Son utilizados con un buen margen de se- re calor por conduccin.14,18,19
guridad, en la solucin de fenmenos
inflamatorios traumticos en pediatra.15-17 Para su aplicacin, la parafina se calienta en equi-
En general, son de especial utilidad frente pos especiales, y fuera de estos se solidifica r-
al abordaje del paciente con dolor crnico pidamente. Dentro de las ventajas de este mtodo
de origen osteomioarticular; algunas de las est el hecho de que la parafina puede mantener
formas de termoterapia superficial se han la temperatura mucho ms tiempo que otras mo-
utilizado con xito en el tratamiento de frac- dalidades de terapia a travs del calor (Fig. 12.3).
turas en las extremidades.18-20
Se ha demostrado que el uso del calor El punto de fusin de esta parafina especial es de
no afecta el resultado posterior del ejer- 48 C, se mantiene lquida bastante tiempo y se
cicio, en cuanto a fuerza o potencia
caracteriza por una gran plasticidad sobre la su-
muscular.21,22
perficie cutnea, lo cual permite aprovechar al
mximo sus cualidades. Una de las ventajas es que
Baos de parafina a la hora de retirarla de la superficie sale comple-
La parafina es una mezcla de alcanos (ozoquerita), ta en un solo molde y no se fragmenta, por lo que
que se encuentra en la naturaleza y en los resi- se puede aprovechar mejor.
a) lesiones. Posee la desventaja del riesgo de con-

taminacin del resto de la parafina, una vez que
el paciente introduce el miembro a tratar.
Cada inmersin no debe superar en extensin

a la anterior, y el nuevo borde de parafina no
debe ponerse en contacto con la piel para evi-
tar molestias. Durante la inmersin no se debe
movilizar el segmento para evitar la fractura de
la capa de parafina.
Mtodo de inmersin mantenida: se realizan

3 4 inmersiones en el bao de parafina y luego
se introduce el miembro en la parafina y se deja
durante 20 a 30 min. Es el mtodo menos utiliza-
do por los riesgos de molestias y menor tolerancia
del paciente. Produce una elevacin significativa
de la temperatura en las estructuras de las peque-
as articulaciones de la mano y el pie.
Mtodo de embrocaciones o pincelacin. Con

una brocha se aplican alrededor de 10 capas du-
rante el mismo perodo. Luego hay que tapar toda
la zona de tratamiento para que se mantenga la
temperatura durante el tiempo de tratamiento
b) (Fig. 12.4).
Figura 12.3. (a) Equipo para baos de parafina, cuya funcin es Antes de la aplicacin, debe lavarse la zona con
calentarla para las diferentes aplicaciones (b) Forma de agua y jabn, y luego con alcohol. Por la veloci-
presentacin de la parafina especfica para fisioterapia. En la foto
aparece una presentacin de parafina de la empresa Ampelos. dad a que la parafina se enfra y pasa nuevamen-
te a su estado slido, el profesional que la aplica
debe ser muy hbil, para aprovechar el tiempo y
tener un mayor rendimiento.
Mtodos para la aplicacin de la parafina
Al final de la aplicacin, se retira toda la parafi-
Mtodo de inmersin. Se introduce la zona a na; esta se recupera en el recipiente o bao. El
tratar entre 6 y 12 veces, formndose capas su- rea tratada debe lavarse nuevamente.
cesivas, luego se recubre con una bolsa plstica
y tela durante 10 a 20 min. Es el mtodo menos El equipo tiene que contar con un termostato y
utilizado en la prctica. Tiene que tener la mxi- debe ser revisado, limpiado y esterilizado peri-
ma atencin del paciente para que no ocurran dicamente (cada 6 meses). 2,7
Parafangos
Se trata de la combinacin de parafina con fango
volcnico y sales minerales como cido carbni-
co, hierro, cal y azufre. Se suministra en forma de
bloques. A su accin trmica se agregan las cuali-
dades qumicas contenidas en el peloide o fango
utilizado. Para su aplicacin es necesario tambin
calentamiento previo. Para esto se dispone de unos
recipientes que constan de termostato, agitador y
un sistema de esterilizacin automtico.25
Una vez fundidos los bloques de parafango y pre-

via agitacin, para que la mezcla resulte uniforme,
estarn listos para aplicar, siempre de forma local.
Se colocan sobre una lmina de plstico y se apli-
can directamente sobre el paciente, en forma de
emplasto o envoltura, lo que permite envolver to-
talmente una extremidad o articulacin perifrica
con una difusin homognea del calor. Para todas
las modalidades, la percepcin del paciente es la
que determina el nivel de seguridad de la intensi-
dad de calor aplicado26 (Fig. 12.5).
Algunos autores27 han observado una mayor tole-

rancia a la temperatura del parafango, que oscila
entre 47 y 50,8 C. Se habla de una tolerancia entre
45 y 48 C. Sin embargo, se ha comprobado que
independientemente del valor inicial de la tempera-
tura de la piel del paciente, el valor final de esta
luego del tratamiento es prcticamente el mismo.25,28
Figura 12.4. Mtodo de embrocaciones. Se utiliza una

brocha con la que se toma la parafina lquida del recipiente
del equipo (arriba), se aplica y se extiende sobre la zona a
tratar. Se crean capas sucesivas que se enfran y secan Figura 12.5. Aplicacin del tratamiento sobre un tobillo,
(centro); la zona de tratamiento queda cubierta por una
previo a las movilizaciones articulares. Obsrvese la
capa gruesa de parafina que se adapta a la superficie
cutnea, trasmitindole el calor (abajo). Cortesa de la Dra. envoltura realizada para conservar el calor y evitar un rpido
Maritza Leyva, Servicio del Policlnico Moncada en enfriamiento. Cortesa de la Dra. Maritza Leyva, Servicio
Ciudad de La Habana. del Policlnico Moncada en Ciudad de La Habana.
Indicaciones para la aplicacin de parafina

y parafango
En la prctica, se hacen aplicaciones sobre la piel,
que tienen un carcter esttico, para disminuir,
por mecanismo de termoliplisis, la grasa en el
tejido celular subcutneo, etc. Lo cierto es que
la activacin de la circulacin local no permite
que se eleve mucho la temperatura.
De manera que, nunca una aplicacin de parafina

va a sustituir el valor del ejercicio fsico y de un
balance diettico adecuado, para buscar una nu-
tricin y una tonificacin de los tejidos; solo pue-
de ser un buen complemento. Sin embargo, esta
apertura circulatoria es bien asimilada por la piel y
le aporta nutrientes, oxgeno y agua, elementos in-
Figura 12.6. Comportamiento de la eficacia de la parafina
dispensables para una piel joven. en un grupo de procesos patolgicos. Fuente, Servicio
de fisioterapia del CIMEQ.
Un estudio realizado en el servicio de Medicina
Fsica y Rehabilitacin del CIMEQ con 64 pa- Sin embargo, la parafina permite abordar todos
cientes a los que se aplic termoterapia con para-
los relieves, y es capaz de aportar la misma inten-
fina, mostr una eficacia global de 88,2 %, en
sidad de calor para cada rea, lograr una mejor
un promedio de 8,6 sesiones. Se emple para-
distribucin en el rea y que se mantenga un tiem-
fina con un punto de fusin de 51,7 a 54,5 C.
po significativo, con un menor riesgo de lesiones.
Se aplic el mtodo de pincelacin. El mejor re-
En el caso especfico del parafango, es muy bien
sultado se obtuvo para el dedo resorte, el sn-
tolerado por los pacientes de la tercera edad, y ha
drome del tnel del carpo, la poliartralgia y la
sido demostrado su efectividad frente al placebo
cervicalgia; adems, se tuvo buenos resultados en
en pacientes con artritis reumatoidea, al utilizarlo
los sntomas distales de la polineuropata, y en la
a 40 C por 20 min, en las manos de estos pa-
rigidez de pacientes de Parkinson. Los peores va-
cientes.30
lores corresponden a la tendinitis y a la osteo-
condritis (Fig. 12.6). Una aplicacin muy interesante y delicada, que
El llamado plato fuerte de la aplicacin de la pa- ha sido reportada, es la de facilitar la circula-
rafina y el parafango est en el manejo de la enfer- cin y la elasticidad de la nueva piel creada des-
medad articular crnica y postraumtica. En pus de quemaduras.31
especial, constituye un apoyo trascendental para Dentro de las indicaciones ms importantes, se en-
las articulaciones pequeas de la mano y del pie.29 cuentran:
Estas regiones corporales son muy irregulares y
difciles para aportarles calor por otras vas, sin Contracturas y rigidez periarticulares loca-
que se concentre el calor en zonas especficas. lizadas.
Acortamientode tejidos articulares o periar- 5. Vergara Gonzlez P., y cols. Evaluacin y

ticulares. seguimiento de Pacientes con Diagnstico de
Tendinitis de Extremidades Superiores por Esfuerzo
Rigidez matinal. repetitivo. Medicina de Reabilitao 1997; 46.
Muy til para preparar la zona, y asociar p.5-10.
luego, tcnicas de kinesiologa con el fin de 6. Kemp K., y Vennix M. Neuropata perifrica y lesin
lograr una mayor amplitud articular. del plexo. En: Susan J. Garrison, Manual de Medicina
fsica y rehabilitacin, 2nd ed. McGRAW-HILL.
Para las contraindicaciones se debe tener en cuenta Interame-ricana, 2005; Cap. 16, Pp: 227-40.
7. Gnatz Steve M., Dolor agudo, En: Susan J. Garrison,
las expresadas al final del captulo anterior, que Manual de Medicina Fsica y Rehabilitacin, 2nd
corresponden con las contraindicaciones genera- ed. McGRAW-HILL. Interamericana, 2005; Cap. 2,
les de la termoterapia. Pp: 10-23.
8. Gnatz Steve M., Childers M.K., Acute Pain. In:
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and Rehabilitation: the Complete approach.
Cambridge, M.A.: Blackwell Science, 2000.
1. Mencione los tipos de bolsas o compresas 9. Nicholas J.J., Kevorkian G., Artritis, En: Susan J.
ms utilizados en fisioterapia. Garrison, Manual de Medicina Fsica y
2. Identifique las indicaciones de las compre- Rehabilitacin, 2nd ed. McGRAW-HILL. Intera-
sas calientes. mericana, 2005 ; Cap. 4, Pp: 50-66.
3. Cul es la definicin de parafina? 10. Blanco Oroza R y cols. Fisioterapia deportiva.
Fisioterapia 2003; sept. 25(4):190-8.
4. Describa la metodologa del tratamiento con 11. Garca E, Padilla I, y Franco M A. Vibroterapia en la
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5. Cul es la definicin de parafango? enfermedad motriz cerebral. Revista Iberoamericana
6. Mencione las indicaciones de la parafina y de Fisioterapia y Kinesiologa 2001; 4(2):66-74.
el parafango. 12. Turk M.A., Medicina de Rehabilitacin Peditrica.
7. Seleccione un mtodo de termoterapia para En: Susan J. Garrison, Manual de Medicina Fsica y
Rehabilitacin, 2nd ed. McGRAW-HILL. Intera-
el tratamiento de la osteoartrosis de las
mericana, 2005 ; Cap. 15, Pp: 190-226.
manos. 13. Delisa J., Gans B., Rehabilitation Medicine: Principies
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171 Captulo 13. Antroterapia
CAPTULO 13
ANTROTERAPIA
OBJETIVOS la propia cultura, las personas necesitan utilizar un
mecanismo para la desintoxicacin por sudacin.
1. Comparar los mtodos que integran la an-
troterapia. Aplicados adecuadamente, y bajo indicaciones y
2. Identificar las caractersticas de la sauna. metodologa especficas, pueden ser de utilidad;
3. Comprender la metodologa del tratamien- pero mal recomendados y mal aplicados, por falta
to en cada mtodo. de los conocimientos necesarios, pueden hacer
4. Analizar las indicaciones y contraindicacio- mucho dao.
nes de la antroterapia.
Sauna o bao finlands
Definicin de antroterapia
Los baos de calor seco, sauna finlandesa, son
Se denomina antroterapia al uso del calor seco o aplicaciones mixtas termobifsicas consistentes en
el calor hmedo con objetivos teraputicos; apli- baos de aire caliente y seco, con una humedad
cados en forma de bao y en una locacin relativa baja (inferior a 30 %) y una temperatura
especficamente diseada para esto. Puede inclu- muy alta (40 a 60 C a nivel del suelo, y hasta
so ser una locacin natural como es el caso de 120 C a la altura del techo, con un valor medio
cavernas o grutas, cuyo interior est expuesto a de 80 a 90 C). Normalmente se alternan con apli-
vapores de agua de elevada temperatura. caciones fras.2-4
En la prctica se divide en dos mtodos: uno de Desde la ms remota antigedad se conoce la im-
aplicacin de calor seco conocido por sauna, y portancia capital del sudor. En la India, los yogas
otro de aplicacin de calor hmedo conocido por se exponan a los rayos del sol, con el cuerpo
bao de vapor.1 desnudo, pero cubierto de hojas de pltano para
evitar quemaduras. En la antigua Grecia y en
Tanto la sauna como los baos de vapor son me- Roma, eran muy practicados estos baos de
dios teraputicos conocidos en Cuba; sin embar- aire caliente. Pero donde tuvo mayor auge fue
go, no son de los ms ampliamente utilizados. en Escandinavia. Se dice que el finlands nace
Histricamente han sido pocos los lugares en Cuba y muere en la sauna; en el pas existen cerca
que han podido contar con uno u otro medio, pero de 900 000 saunas, es decir una por cada 5 habi-
vale aclarar que tampoco su clima exige la pre- tantes.5
sencia y el uso masivo de estos. Por el contrario,
ninguno de estos mtodos son inocuos, y su Caractersticas de la sauna
sobreexplotacin puede acarrear serios problemas
de salud. En los pases donde surgen y se desa- Las saunas pueden ser de uso individual o colecti-
rrollan, existen dificultades para la sudacin. En vo, y constan de varios recintos. El principal es el
unos casos por los climas extremos, en otros por especfico de la sauna, existe, adems, una habi-
tacin para aplicacin de agua (afusiones, duchas haber un sistema de ventilacin que permita una
o baos), una sala de reposo con aire fresco, y un renovacin del aire 5 veces por hora.
vestuario con una temperatura ambiente de 20 a
24 C, etc. El lugar donde se ubica y el tamao del local de-
penden del objetivo de la sauna. Puede tener un
El habitculo propio de la sauna, es un local de objetivo social, estar ubicada en un centro espe-
tratamiento de 6 m3 mnimo, tanto el techo como cializado y tener un tamao suficiente para varias
las paredes, las estructuras del interior y el piso plazas, pero tambin puede ser pequea, para uso
son fabricados y recubiertos de madera (especial) privado (Fig.13.2).
aislada y sellada hermticamente sin fugas. Los En la fabricacin de la sauna, no debe existir es-
paneles se fabrican con madera especial, el abeto tructura metlica alguna que pueda ponerse en
o el pino rojo de los pases nrdicos, como los de contacto con el paciente o usuario, por la posibili-
Finlandia y Canad; el pino rojo tiene ventajas, dad de quemaduras; por ejemplo, la madera que-
como son el color ms claro y mayor resistencia. da ensamblada sin necesidad de clavos o tornillos,
Esta madera se somete a un proceso especial de pero si hubiera que utilizar algunos, estos deben
secado que la hace resistente al calor < 120 C y quedar con la cabeza profundamente introducida
a la humedad (tratamiento antihumedad) dentro de la madera. La instalacin elctrica de la
(Fig.13.1). sauna debe ser capaz de resistir 400 C de tem-
peratura y los bombillos deben ser resistentes a
Dentro del local se ubican entre uno y tres bancos 120 C.
o niveles, de manera que el paciente puede per-
manecer sentado o tumbado, sin ropa y cubierto
por una toalla. La temperatura se regula mediante
un calentador (horno o estufa elctrica), que tiene
que cumplir todas las normas de seguridad
(Fig.13.1), ser resistente al agua, y contar con las
medidas de proteccin para evitar el contacto di-
recto con la piel del paciente. La estufa debe con-
tener piedras granticas, baslticas o volcnicas, a
las cuales se les vierte agua con un cubo y cazo de
madera. Debido a la temperatura de las piedras,
cuando se les vierte agua, de manera inmediata
esta se evapora dentro del local, y provee un gol-
pe de calor o un aumento brusco y corto de la
temperatura por encima de la que haba segundos
antes. La estufa debe tener un control electrnico
con stop automtico en un tiempo determinado y
que solo permita la circulacin de 24 V (para evi-
tar la electrocucin).
La humedad relativa necesaria se garantiza por Figura 13.1. La sauna se construye con un revestimiento
humidificadores automticos o por el vertido de total en madera especial con gran resistencia a la tempera-
tura. La estufa en su interior (ver en la parte inferior izquier-
agua sobre piedras baslticas calientes (golpe de da de la imagen) debe contar con un permetro de proteccin
calor), a razn de 30 a 50 mL cada vez. Las puer- en madera para evitar accidentes. Cortesa de la empresa
tas deben abrirse libremente hacia fuera y ha de BEKA.
Se produce una sudacin profusa hasta

200 a 600 g en 15 min de tratamiento.
Constituye un estmulo para la renovacin
de la piel y la formacin del manto cido
cutneo. Se activa el mecanismo de excre-
cin transcutnea, por donde se elimina un
grupo importante de desechos metablicos
internos.
Se estimula los sistemas scavenger o
rastreadores de radicales libres, se evita su
acumulacin y su consecuente participacin
Figura 13.2. Las saunas son construidas tanto en el en dismiles procesos patolgicos.
interior de instalaciones o en condiciones al aire libre, Aumenta la frecuencia cardaca, y disminu-
en ambos casos debe tener prevista la posibilidad de ye la resistencia perifrica y la presin arterial.
baos para alternar con las etapas de calor, as como
condiciones para el reposo, entre una entrada y otra, del
Aumenta la frecuencia respiratoria, mejora
paciente a la sauna. Cortesa de la empresa BEKA. la perfusin alveolar e incrementa la secre-
cin de moco bronquial.
Aumenta la secrecin de catecolaminas y
Efectos fisiolgicos de la sauna tiroxina, con incremento del metabolismo ge-
Es comprensible que la sauna no debe ser indicada neral.
a cualquier tipo de paciente o de persona; se requie- Si existen fases de enfriamiento durante el
re de un organismo con determinada resis- tratamiento, estas deben ser suaves y no
tencia, para someterlo a este tipo de estrs fsico. agresivas, para evitar complicaciones.
La sauna produce accin antiinflamatoria y
La sauna constituye un mecanismo de desintoxi- es relajante muscular.
cacin por excelencia. Lo hace forzando la sudacin, Se produce un efecto significativo de rela-
por donde se elimina una significativa cantidad jacin psquica y fsica como mecanismo
de toxinas y desechos del metabolismo. El sudor lle- antiestrs, donde se combinan varios facto-
va consigo cloruro de sodio, urea, cido rico, res como son el aislamiento, el silencio, el
creatinina, cidos grasos, cido lctico, sulfatos color, el olor y la temperatura elevada con
y lactatos. Se conoce que esa va de excrecin, que una humedad relativa baja que logra un
es el sudor, no siempre se pone a funcionar, sobre efecto agradable.
todo en los meses de invierno o personas que pasan
la mayor parte del tiempo en ambientes climatizados, El clima de Cuba no cuenta con temperaturas ba-
de esta manera se van acumulando toxinas en la jas como para realizar la fase fra del tratamien-
piel, en las articulaciones, en los msculos, etc.; esto to, de esta manera hay que aplicar otras variantes.
puede comprometer la fisiologa, producir dolores Una de estas es la inmersin en agua fra. Esta se
difusos, disminuir la vitalidad corporal y dar snto- consigue en una pequea piscina o estanque con
mas de embotamiento o falta de vigor fsico. En un sistema de enfriamiento del agua para ponerla
este sentido, resulta muy til poder contar con la por debajo de, al menos, 20 C. Estos cambios
sauna como mecanismo de sudacin forzada. de temperatura son los que garantizan realmente
el efecto que est descrito con la sauna. Son estas
Todo esto convierte a la sauna no solo en un agente temperaturas extremas las que ofrecen los be-
fsico teraputico, sino que su mayor valor es como neficios para el aparato cardiovascular y respira-
agente profilctico; la sauna puede contribuir a man- torio, adems del incremento general del tono
tener la salud.6,7 Dentro de los efectos fisiolgicos muscular, y la vigorizacin del organismo que se
estn los siguientes: reportan con la sauna.
Metodologa de la aplicacin de la sauna Antes de comenzar el tratamiento se debe

tomar algn jugo de futas.
En el interior de la sauna se dispone de asientos en Se debe aplicar una ducha para activar la
dos niveles de altura, en los que se descansa en circulacin superficial. Debe ser una du-
decbito o en sedestacin. En el banco superior
cha tibia o caliente, que se tomar despa-
se pueden alcanzar temperaturas de 100 C, y en
cio, con bastante jabn para limpiar y abrir
el inferior de 80 C. Debe contar adems con un
los poros.
termmetro interior y un higrmetro para medir,
tanto la temperatura como la humedad, dentro de Se toma el pulso del paciente o usuario de
la sauna. La humedad debe ser menor que 30 %; la sauna que se tiene como referencia de
mientras ms baja es la humedad, ms temperatu- pulso basal antes de entrar.
ra se tolera. Esta humedad relativamente baja y En la primera fase de calor, se entra desnu-
este ambiente seco es la principal diferencia con do o con una toalla, en ningn caso con te-
el bao de vapor (Fig.13.3). jidos sintticos que no sean compatibles con
las altas temperaturas.
El paciente debe permanecer sentado en el
banco inferior por un intervalo de 2 min y
despus en decbito por unos 5 min, a una
temperatura de 55 65 C. Para salir, siem-
pre debe sentarse antes durante 1 min para
evitar la aparicin de hipotensin ortosttica.
Al final no ha estado ms de 10 min dentro.
Si durante la sesin, el aire es demasiado
seco, se vierte agua sobre las piedras, pero
no se debe abusar de esta maniobra y ge-
neralmente se deja para la segunda entrada
al calor y al final de la sesin.
La primera fase de refrigeracin: original-
mente se hace en un bao fro, muy breve,
sobre la nieve exterior, a ms de 20 C bajo
Figura 13.3. En el interior de la sauna existen dos niveles cero, o en una piscina de agua fra por debajo
para la sedestacin. La temperatura se va regulando
de los 20 C.
gradualmente. Es importante reiterar que todas las reas
que van a tener contacto con el paciente deben ser de O sea en esencia se trata de un bao de
madera. En Finlandia es una tradicin que participe toda la contraste, donde puede mediar una dife-
familia, por lo que tiene adems un efecto social de rencia de temperatura de 90 C. Por su-
acercamiento interpersonal. Foto cortesa de la empresa puesto, en los pases nrdicos, donde hay
BEKA.
una amplia tradicin se hace la metodologa
tal y como est establecida, pero en el resto
Si el paciente tiene labilidad vascular, se le debe del mundo hay que adaptar la metodologa
administrar previamente un pediluvio de 40 a a las condiciones de cada pas.
42 C, durante 10 a 15 min. La mayor parte de las veces se aplica una
ducha fra inmediatamente al salir de la sau-
Elementos a tener en cuenta para la aplicacin na o una breve inmersin de 5 s en baera o
de sauna: piscina.
Luego se acuesta al paciente en reposo du- La sesin total dura alrededor de una hora y cuar-
rante unos minutos y bien abrigado para pro- to. Una sesin de sauna a la semana es suficiente
piciar relajacin y sudacin. para obtener los resultados esperados que esta
Antes de entrar nuevamente, el paciente proporciona. Aumentar la frecuencia puede ser
debe estar seco, ya sea por toallas o con perjudicial para la salud. Esta consideracin est
otra ducha de arrastre del sudor. basada en datos de los pases fros.
El segundo bao de calor debe ser ms bre-
ve que el primero. Se realiza en los bancos En los pases tropicales y dadas las caractersticas
superiores donde la temperatura es mayor. de su clima, es posible que la frecuencia de la sau-
Al salir, se realiza la segunda fase de enfria- na deba ser menor de una vez por semana, sobre
miento, que puede ser en una sala anexa con todo en los largos meses de verano.
aire fresco, donde se pueden tomar
afusiones, fras o tibias, en sentido centrpe- Cuando se practica correctamente la sauna, se
to, durante 1 a 2 min. pueden aprovechar todos sus beneficios, ya que
Se puede entrar una tercera vez al bao tiene unos slidos fundamentos. Pero la prctica
de calor, de manera ms breve, pero la desmedida y no supervisada de la sauna puede
mayor parte de las veces es suficiente con acarrear problemas para la salud.
dos entradas.
El objetivo teraputico de la sauna es lograr una
Luego de la ltima fase de enfriamiento, se
sudacin profusa que elimine, a travs de la piel,
realiza la relajacin y recuperacin. En esta
desechos metablicos txicos que tendran que
etapa conviene recibir masajes suaves y des-
buscar otras vas de eliminacin, y cuya acumula-
cansar preferentemente en sillones
cin dentro del organismo predispone a enferme-
regulables, durante 10 a 20 min.
dades.
Al finalizar la fase anterior se toma una du-
cha de limpieza con agua fresca y jabn. Se sabe de personas que se aplican directamente
Al terminar todo el procedimiento, se debe 15 min de sauna y luego hacen una tanda de ejer-
ingerir nuevamente jugo de frutas. cicios intensos, y de otros que se hacen aplicacio-
Nunca se debe permanecer dentro de la nes diarias. En este sentido, los primeros no logran
sauna por ms de 15 min. adecuadamente el efecto de sudacin profusa, por-
No se realizarn ms de tres entradas. que no han realizado la apertura de los poros.
Nunca se debe realizar ningn tipo de Luego, las toxinas liberadas en la piel no tienen un
ejercicios dentro de la sauna. Esto somete mecanismo de arrastre que las elimine definitiva-
a un significativo estrs al aparato cardio- mente. Adems, han quedado todos los poros
vascular y neurovegetativo. Solo se realizan abiertos, listos para acumular los productos de
posturas de relajacin. desecho, as como asimilar nuevas sustancias txi-
La temperatura corporal puede elevarse de cas del medio ambiente; o sea, que se debilita el
0,5 a 2 C. Nunca debe aumentar el pulso efecto protector y de defensa de la piel.
dentro de la sauna a un nmero mayor que
la frmula (185 la edad del paciente); en Aquellos que hacen una aplicacin diaria no solo
caso que sobrepase ese valor, el paciente o eliminan los desechos metablicos, sino que pier-
el usuario debe abandonar la sauna den una significativa cantidad de sales minerales.
rpidamente y solo se permite una nueva De manera que el desconocimiento o una mala
entrada si el pulso est entre 10 y 15 pulsa- orientacin, pueden llevar a producir dao para la
ciones por encima del pulso basal. salud del usuario de la sauna.
Considerar que la sauna puede ser un mtodo para mayora de los pueblos americanos. En la antigua
bajar de peso no solo es un planteamiento err- Grecia y en Roma eran muy practicados los ba-
neo sino peligroso. La sauna puede estar conside- os de vapor, pero donde tuvo mayor auge fue en
rada dentro de las herramientas de un programa Turqua, con los clebres baos turcos.
integral de promocin de salud y de manejo de
factores de riesgo como la obesidad y el sobrepeso; Es una tradicin islmica, griega y romana, com-
pero siempre bajo fundamentos cientficos, con un binar los baos de vapor con incienso, aceites
empleo racional de un medio energtico, que tiene perfumados y aromas preciados. El bao pblico
una repercusin general en el individuo. en las ciudades islmicas ha sido siempre un alar-
de, un sinnimo de alta cultura y prestigio, adems
es un lugar de purificacin. Por ello es que fuera
Baos de vapor visto con sospecha por los religiosos ms rgidos:
Son aplicaciones que se ubican dentro de la los hammam siempre han sido lugares de sociali-
termoterapia superficial, que aportan calor, a base zacin, ocasiones para charlar, adems de cam-
de vapor de agua, y cuyo objetivo esencial es lo- pos de encuentros clandestinos amorosos.
grar una intensa sudacin.8
Caractersticas del bao de vapor
En general no poseen peligros o riesgo de lesio-
nes. Ayudan a mejorar el aparato circulatorio me- El local debe tener un aire saturado de vapor de
diante la vasodilatacin y otros efectos beneficiosos agua a una temperatura de 36 a 46 C, que puede
para el aparato cardiovascular. Actan tambin re- subir de 50 a 56 C, y un alto grado de humedad
lajando y disolviendo las mucosidades. relativa (cercana a 100 %). Se trata de recintos
llenos de vapor, provenientes del punto de emer-
Es una forma de terapia tambin muy antigua, que gencia, o producido por la pulverizacin sobre el
en estos momentos tiene una fase de auge en el suelo de una columna de agua termal. Estos baos
marco del desarrollo de los SPA (sanacin por pueden ser parciales (manos y pies), si se aplican
agua) en el mundo, dirigido fundamentalmente a la en caja o cubculos adaptables, en ocasiones en
industria del turismo (Fig. 13.4). forma de ducha proyectada sobre la regin afec-
tada; o generales, si se administran en habitacio-
nes de uso individual o colectivo, en grutas naturales
(estufas hmedas naturales) o cabinas artificiales.
En el caso de los baos turcos, hammans, son
una modalidad de baos de vapor que constan de
un mnimo de tres salas, en las que hay diferentes
temperaturas ambientales, las cuales comunican
con un saln central, donde se ubica una fuente
Figura 13.4. Bao de vapor. Forman parte de los cen-
para poder hacer abluciones fras o calientes.4
tros de sanacin por el agua (SPA), dedicados funda-
mentalmente al turismo. Poseen asientos a diferentes niveles, lo que defi-
ne, al igual que en la sauna, diferentes grados de
En las ruinas de Pompeya, an se conservan las temperatura. Deben poseer paredes totalmente
salas de baos de vapor; tambin existen eviden- impermeabilizadas, suelo antideslizante y bombi-
cias del uso de baos de vapor dentro de la cultu- llas de iluminacin de menos de 25 W, para evitar
ra azteca y maya; lo usaron los araucanos y la accidentes elctricos.
Metodologa de aplicacin del bao mucho ms agresivo que la sauna, por lo que hay
de vapor que tener mayores precauciones en cuanto a im-
pacto biolgico. En ningn caso, estos tratamien-
Una vez realizado el lavado total previo, el pa- tos son de eleccin en las enfermedades que se
ciente, cubierto solo por una toalla, pasa a la habi- mencionarn en este apartado, se trata solo de un
tacin caliente y permanece all 15 min, hasta que complemento til para el trabajo mdico conven-
comienza la diaforesis, momento en que pasa a cional:10,11
otra sala ms caliente para potenciar la sudacin.
Acto seguido, el paciente se ducha y entra en un Provocan sudacin y activan el metabolismo
recinto habilitado para masajes, donde descansa celular.
por 15 min. Si despus del bao de vapor se tiende Ayudan a desprender y disolver muco-
al enfermo envuelto en mantas, sobreviene un sudor sidades (mucho ms el bao de vapor) y
violento. Luego recibe unas fricciones con estopa de movilizan las secreciones. Se emplean en el
seda, y se vuelve a duchar. Por ltimo, en el vestua- resfriado comn, la bronquitis crnica
rio, estando en sedestacin, recibe una afusin de compensada, las inflamaciones agudas y
pies, y despus se seca con un lienzo y se viste.8 crnicas de los senos maxilares.
Tienen propiedades antiespasmdicas y
Entre las acciones del bao de vapor cabe men- disminuyen el dolor en afecciones reum-
cionar el aumento de la temperatura cutnea su- ticas, la osteoartrosis, las hernias discales,
perficial, relajacin muscular, vasodilatacin la fibromialgia, y el sndrome de sudeck o
perifrica, analgesia y estimulacin de la diaforesis.4 distrofia simpaticorrefleja.
Existe una variedad de bao de vapor parcial, en Tonificante y desintoxicante general que
sus inicios muy preconizado por Kneipp, y luego ayuda en el tratamiento del estrs psico-
muy utilizado hasta la prctica actual: es el caso de lgico, y la lipodistrofia o celulitis.
la aplicacin parcial a la cabeza, denominada po- Para disminuir el fenmeno de sobreentre-
pularmente inhalaciones; se aplica ante proce- namiento en el mbito deportivo.
sos catarrales de las vas respiratorias superiores
y suelen complementarse con sustancias aromti- Contraindicaciones
cas como aceites esenciales de plantas (eucalipto,
romero, pino, etc.).9 Ambos son tratamientos sistmicos, que tienen una
gran repercusin y demandan una respuesta glo-
Se aconseja efectuarlo por la maana en ayunas, bal de todo el cuerpo. Por este motivo, no deben
de 15 a 20 sesiones, que pueden ser diarias o en ser indicados en todo tipo de pacientes o reco-
das alternos. Se procurar mantener refrigerada mendado a todo tipo de personas. Dentro de las
la cabeza con aplicaciones de paos con agua fra.1 contraindicaciones se describen:
Indicaciones y contraindicaciones Trastornos cardiovasculares como arritmias

para saunas y baos de vapor e infarto reciente.
Estenosis artica.
Hipotensin ortosttica.
Indicaciones
Otras cardiopatas descompensadas.
Aunque las indicaciones son muy parecidas, ya se Cataratas.
sabe que son mtodos diferentes en su mecanis- Entidades inflamatorias de la piel.
mo de accin. En este sentido el bao de vapor es Sndrome astnico.
Preguntas de comprobacin 2. Majava Sauna OY - Hankasuontie 12 - 00390 Helsinki

Finland. [citado de 15 de noviembre 2003]: [1
pantalla]. Disponible en: URL:http://www.majava-
1. Establezca una comparacin entre la sauna sauna.com
y el bao de vapor. 3. Pastor Vega J M, Termoterapia, En: Martnez Morillo
2. Cul es la definicin de antroterapia? M, Pastor Vega JM y Sendra Portero F. Manual de
3. Cules son las condiciones especiales de Medicina Fsica. Harcourt Brace de Espaa; 1998.
p.73-90.
construccin que tiene que tener la sauna? 4. Perea Horno M A, Afecciones reumatolgicas y del
4. Describa los efectos fisiolgicos de la sau- aparato locomotor, En: Hernndez Torres A., y cols.:
na. Tcnicas y tecnologas en hidrologa mdica e
5. Enumere los elementos que debemos tener Sanitarias N 50, Agencia de Evaluacin de
en cuenta para la aplicacin de la sauna. Tecnologas Sanitarias (AETS), Instituto de Salud
6. Cul es la definicin de bao de vapor? Carlos III Ministerio de Sanidad y Consumo,
7. Describa la metodologa de tratamiento para 7, Pp.51-72.
los baos de vapor. 5. Sintes Pros J, La Sauna, En: La Sauna Termoterapia,
8. Fundamente las indicaciones para la sauna Editorial Sintes, SA, 1985; Pp: 107-36.
6. Sintes Pros J, Una verdadera cura de desin-
y el bao de vapor.
toxicacin, En: La Sauna Termoterapia, Editorial
9. Mencione las contraindicaciones para la Sintes, SA, 1985; Pp: 9-34.
sauna y el bao de vapor. 7. Erkki Helamaa, Sauna A Finnish national institution,
[citado de 29 de noviembre 2001]: [8 pantallas],
Disponible en: Virtual Finland.htm
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Termoterapia, Editorial Sintes, SA, 1985; pp: 75-106.
1. Ceballos Hernansanz M A, Diccionario Termal. 9. Nicolsky Gabriela. Hidroterapia. [citado de 29 de
Glosario de trminos hidrolgicos mdicos, En: noviembre 2003]: [3 pantallas]. Disponible en:
Hernndez Torres A., y cols.: Tcnicas y tecnologas URL:http://www.balnearium.es/ vapor.htm
en hidrologa mdica e hidroterapia, Informe de 10. Armijo, M, San Martn, J: Curas balnearias y
Evaluacin de Tecnologas Sanitarias N 50, Agencia climticas. Ed. Complutense. Madrid, 1994. p.1-33.
de Evaluacin de Tecnologas Sanitarias (AETS), 11. Pastor Vega J M, Termoterapia superficial, En:
Instituto de Salud Carlos III Ministerio de Sanidad Martnez Morillo M, Pastor Vega JM y Sendra
y Consumo, I.S.B.N.: 84-95463-33-4, Madrid, Junio Portero F. Manual de Medicina Fsica. Harcourt Brace
del 2006; Cap.23, Pp. 209-14. de Espaa; 1998. p.91-104.
179 Captulo 14. Crioterapia
CAPTULO 14
CRIOTERAPIA
OBJETIVOS Definicin de crioterapia
1. Definir crioterapia dentro de la clasificacin La crioterapia se refiere al conjunto de proce-
general de agentes fsicos teraputicos, y en dimientos que utilizan el fro en la teraputica
especial dentro de la termoterapia. mdica. Emplea muy diversos sistemas y tiene
2. Reconocer la evolucin histrica de las tc- como objetivo la reduccin de la temperatura
nicas. del organismo; esta reduccin provoca una se-
3. Comprender los fundamentos biofsicos y rie de efectos fisiolgicos beneficiosos y de gran
los efectos biolgicos de la crioterapia. inters para diversas enfermedades.1
4. Analizar las indicaciones y contraindicacio-
nes de la crioterapia. Resea histrica acerca de la crioterapia
5. Interpretar la metodologa de aplicacin de
la crioterapia. La aplicacin el fro como agente teraputico ha
6. Enumerar las complicaciones y los efectos evolucionado en el tiempo, comenz con la utili-
adversos de la crioterapia. zacin del agua fra, de la nieve o del hielo. Se
atribuye el trmino y fundamentacin como tcni-
La crioterapia es uno de los mtodos ms desco- ca a Japn: fue Yamauchi, el mdico que aplic la
nocidos dentro del mbito mdico. Aunque tiene primera crioterapia con gas en 1979. La primera
una amplia utilizacin en centros de salud y fuera cmara de fro de Europa entr en funcionamiento
de estos, pocos profesionales de la salud tienen en 1984, en la fundacin St. Josef de Sendenhorts
verdaderos conocimientos de sus fundamentos y (profesor Frike). Desde entonces, este mtodo
de sus reales posibilidades. ha sido perfeccionado y desarrollado constante-
mente. 1
Es una terapia que se mueve dentro de un amplio
rango de posibilidades, desde la tcnica ms sen- A mediados del siglo XX se descubrieron los agen-
cilla, de aplicar una compresa fra, hasta la aplica- tes refrigerantes, como el bromuro de etilo, el clo-
cin de una costosa y compleja cmara de fro. ruro de etilo y el sulfuro de carbono. Esto permiti
Pero, sin dudas, constituye un mtodo muy eficaz el desarrollo de numerosos mtodos de la criote-
de defensa frente al dao hstico agudo. rapia.
En mltiples ocasiones, es recomendada por dife- En la actualidad, se dispone de sistemas de mayor

rentes especialistas para su aplicacin domicilia- eficacia en la obtencin de una disminucin extre-
ria, pero pocas veces se le explica al paciente la ma de temperatura en el rea que hay que tratar,
metodologa correcta para ello. Esto tiene como en un tiempo breve, como son los paquetes fros
consecuencia una disminucin de la efectividad (cold-packs), bolsas de hielo, bloques o cubos
de la terapia y en ltima instancia una prolonga- de hielo para la aplicacin de masaje, toallas o
cin en el tiempo de recuperacin del paciente. paos humedecidos e impregnados en hielo tritu-
rado, baos fros, cmaras fras aerosoles refrige- de disminucin de la temperatura y del tiempo de
rantes por vaporizacin, etc. exposicin al fro, que tiene como objetivo mante-
ner la temperatura corporal.
Fundamentos biofsicos de la crioterapia La vasoconstriccin se produce por excitacin y
Desde el punto de vista fsico, se puede producir retroalimentacin de los neurorreceptores, los cua-
un efecto refrigerante a travs de tres de los me- les a travs de mecanismos reflejos medulares y
canismos de la termoterapia: ya sea por conduc- seales del centro vasomotor del hipotlamo, in-
cin, por conveccin o por evaporacin. ducen seales eferentes del sistema simptico y
estimulan la contraccin de la musculatura lisa del
Segn el objetivo teraputico y la tcnica que se vaso. Este mecanismo de vasoconstriccin es
aplique, se puede lograr un enfriamiento en un plano mediado por epinefrina y norepinefrina. La
superficial, a nivel de la piel, tambin, puede vasoconstriccin se hace mxima cuando la tem-
obtenerse a nivel ms profundo, como una articu- peratura de la piel alcanza los 10 C. Si se conti-
lacin o una zona muscular determinada. Ade- na con la exposicin y sigue descendiendo la
ms, es posible realizar un enfriamiento progresivo temperatura, entonces comienza una vasodila-
y gentil, como el que se emplea en fisioterapia, tacin, que llega a su mximo alrededor de los
pero tambin se puede obtener un enfriamiento 0 C. Este mecanismo de vasodilatacin se fun-
rpido y agresivo, como ocurre en criociruga, tc- damenta en la accin directa del fro sobre el
nica que utiliza el corte por congelacin y se ex- vaso sanguneo, adems de la inhibicin o blo-
traen del organismo determinadas lesiones queo de la conduccin de los nervios perifricos,
patolgicas. por lo que los vasos dejan de recibir estmulos
del sistema nervioso, y se produce parlisis del
El efecto esperado con la crioterapia, tal y como vaso en cuestin.5-8
se emplea en fisioterapia, depender del grado de
enfriamiento logrado. A su vez, este ltimo depen- Disminucin del metabolismo hstico
der del medio utilizado, del tiempo durante el cual
se ha aplicado la sesin de tratamiento, de la tem- Se plantea que disminuye de manera significativa
peratura inicial del tejido y de la tcnica emplea- el metabolismo local, la demanda de oxgeno de la
da, entre otros factores. zona de aplicacin y, por ende, la hipoxia y la ac-
tividad fagoctica; adems, se produce una menor
Efectos biolgicos de la crioterapia descarga de potenciales de accin muscular mien-
tras la temperatura est baja.9-12
Los efectos fisiolgicos y biolgicos de la
crioterapia se deben a la reduccin de la tempera- Los efectos deseados en medicina fsica con la
tura de los tejidos, as como a la accin neuro- crioterapia son, en primer lugar, disminucin de la
muscular y la relajacin posaplicacin de los temperatura y del metabolismo hsticotisular; ade-
msculos, causadas por la aplicacin de bajas tem- ms de estos dos efectos primarios, es posible ob-
peraturas.2-4 tener otros, de manera progresiva.13
Disminucin de la temperatura Disminucin del flujo sanguneo local

Al aplicar hielo sobre la piel, comienza a descen- A nivel de los vasos sanguneos, se produce una
der progresivamente la temperatura. La reaccin vasoconstriccin de arterias y venas, que es mxi-
es una vasoconstriccin, que depende del grado ma en el rea directamente tratada. Este efecto de
vasoconstriccin se produce tanto por la accin analgsico llegue a ser de 3 a 6 h, segn las zonas
directa del fro sobre la musculatura lisa de los y el mtodo de tratamiento.11,12,17
vasos, como por su accin indirecta, ya que al
actuar sobre las terminaciones nerviosas cutneas Los mecanismos de disminucin del dolor por el
da lugar a una excitacin refleja de las fibras fro, se explican por diferentes fenmenos:
adrenrgicas; estas, al aumentar su actividad, con-
tribuyen a la vasoconstriccin. Anestesia de las fibras nerviosas
nociceptivas y terminaciones libres.
A causa de lo anterior, se produce reduccin del Disminucin del metabolismo hstico, que
flujo sanguneo y de la permeabilidad capilar, o mejora los efectos negativos de la isquemia.
reduccin de la extravasacin de lquido hacia el Disminucin de la liberacin de mediadores
intersticio con disminucin del edema. Se asocia qumicos de la inflamacin y el dolor.
el aumento de la viscosidad sangunea. Luego de Inhibicin del arco reflejo, que mantiene el
15 min de aplicacin, se presenta un ciclo de espasmo muscular causado por el dolor.
vasodilatacin y vasoconstriccin sucesivas, que Reduccin de la velocidad de conduccin
representa la reaccin del organismo (respuesta de los nervios perifricos.
oscilante de Clarke y Lewis) para mantener la Influencia a travs del mecanismo de la
temperatura corporal y evitar el dao hstico. Esta puerta de entrada (gate control).
respuesta es muy significativa cuando la tempera-
tura alcanzada es menor que 10 C.12,14,15
Relajacin muscular
Disminucin del dolor La influencia del fro en la actividad muscular se
A nivel de los nervios perifricos, la aplicacin de debe, por una parte, a su accin sobre el proceso
fro produce una disminucin de la transmisin del contrctil y, por otra, al efecto de la temperatura
dolor en el rea. Hay una disminucin de la velo- sobre la transmisin neuromuscular. La funcin
cidad de conduccin de los nervios perifricos, y muscular parece mejorar en las horas siguientes al
enfriamiento, sobre todo cuando los estmulos fros
una reduccin o bloqueo de su actividad sinptica;
han sido de corta duracin.
de ah su efecto analgsico. Ya se conoce que una
temperatura por debajo de 9 C, detiene la con- O sea, que aplicaciones repetidas y cortas pue-
duccin nerviosa, y un descenso a 5 C, conlleva den estimular el aparato neuromuscular. Sin em-
a una parlisis del nervio perifrico.16 bargo, cuando la duracin de la exposicin al fro
es mayor, puede esperarse que la temperatura del
La analgesia se debe, tanto a la accin directa so-
nervio disminuya, y esto provoca una reduccin
bre las fibras y receptores del dolor, como a fac- de la potencia muscular, debido probablemente a
tores indirectos, y a la reduccin de la tumefaccin una reduccin del flujo sanguneo.
y del espasmo muscular que se presentan en la
zona lesionada. Tambin, se ha demostrado que Cuando se obtiene una temperatura de 27 C en
el fro acta, en ocasiones, como contrairritante un msculo, se logra sostener una contraccin mus-
con poder antiflogstico en afecciones crnicas. cular mxima; por encima de esta temperatura, se
Esto sucede, por ejemplo, en la artritis reumatoide, incrementa el metabolismo celular e induce fatiga
por los efectos inhibitorios del fro sobre las por debajo, el incremento de la viscosidad san-
enzimas destructoras de los elementos dentro de gunea impide el buen desarrollo de la actividad
la articulacin. Es posible que la duracin del efecto kinsica.12
Disminucin de la espasticidad Indicaciones y contraindicaciones

A nivel del aparato neuromuscular, la crioterapia para aplicacin de crioterapia
puede reducir temporalmente la espasticidad, por- La crioterapia es necesaria ante cualquier proce-
que disminuye la amplitud de los reflejos tendinosos so patolgico que se caracterice por un aumento
profundos y la frecuencia del clonus; de este modo, del metabolismo celular, la presencia de edema, o
se influye significativamente en la capacidad del dolor acompaado de espasmo muscular.
paciente para participar en un programa de ejer-
cicios. La disminucin de la espasticidad se puede Indicaciones
producir por la reduccin del dolor y/o por una
disminucin en las descargas de las fibras muscu- La crioterapia constituye un medio teraputico muy
lares aferentes.2 El fro facilita la actividad de las al alcance de la mano, en muchas de sus variantes,
motoneuronas alfa, mientras que disminuye la ac- el conocimiento de sus posibilidades puede ayu-
tividad de las neuronas gamma. Se produce dar al paciente desde su propio domicilio, con una
hiporreflexia patelar.9,16 alta efectividad. A continuacin se expondrn las
indicaciones ms importantes.
Es de esperar que el fro, aplicado sobre el msculo
hipertnico durante 10 a 30 min, ejerza su efecto Traumatismo mecnico. Luego de un trauma agu-
de relajacin por un perodo de 60 a 90 min. Ya do, constituye un tratamiento de eleccin y su apli-
cacin puede ser inmediata si la piel est intacta.
con la espasticidad reducida, podrn realizarse con
Para la crioterapia, en el mbito de la medicina
mayor facilidad los ejercicios que estn indicados.
fsica, la piel es la barrera termorreguladora, la
Ese momento de actividad kinesiolgica con me- aliada para el seguimiento de las reacciones bio-
nor espasticidad permite integrar movimientos que lgicas y para regular los parmetros de dosifica-
antes eran muy difciles para el paciente; de esta cin.
manera se genera una informacin sensitiva pro-
pioceptiva, que llega hasta los centros superiores La crioterapia acta sobre la secuencia de reac-
y es de incalculable valor para la reeducacin del ciones fisiopatolgicas que siguen al trauma. Se
movimiento. produce vasoconstriccin arteriolar, con reduccin
del flujo sanguneo y si se aplica en el momento
inicial de la lesin, puede reducir la formacin del
Estmulo de la funcin articular
hematoma. Disminuyen, asimismo, las demandas
El fro por s solo produce efectos en la recupera- metablicas y la respuesta qumica del rea afec-
cin de lesiones articulares agudas y crnicas, as tada, as como el riesgo de hipoxia. Se reduce el
como en las crisis de reagudizacin del dolor. Esta metabolismo celular, y la liberacin de agentes
vasoactivos (como la histamina), as como la per-
accin principal se completa con la disminucin
meabilidad capilar, el infiltrado intersticial, la reac-
de la inflamacin, reduccin de la sinovitis
cin inflamatoria local y por ende, previene el
intraarticular y alivio del edema propio de partes aumento de la presin local y el edema. Por todo
blandas, que suele acompaar a un proceso esto, el fro disminuye el espasmo muscular
artrsico degenerativo. A estos efectos del fro, se postraumtico. Es fundamental que el fro se apli-
aaden las ventajas de las posibilidades de movi- que inmediatamente despus de producido el trau-
miento precoz, una vez anestesiado el dolor pro- matismo (en los 5 a 10 min siguientes). La eficacia
ducido por el espasmo muscular secundario al es mucho menor si el enfriamiento se realiza luego
propio dolor.17 de transcurridas de 8 a 24 h.2,14,18
Con la aplicacin de hielo se produce una reduc- Espasmo muscular y espasticidad. Otra indi-
cin significativa en el volumen de sangre local. cacin muy importante para la prctica diaria es
Sin embargo, no se ha observado, a posteriori, el tratamiento del espasmo muscular y la
una vasodilatacin refleja significativa, lo cual de- espasticidad. Ambos fenmenos concomitan en
muestra que la aplicacin de fro est indicada des- numerosos procesos patolgicos y son causas de
pus de un trauma hstico, sin riesgo de aumento discapacidad sobreaadida al paciente, compro-
de la inflamacin reactiva.20-22 meten una evolucin satisfactoria, obstaculizan la
ejecucin del movimiento y retrasan la recupera-
Muchas son las acciones teraputicas que emplea- cin funcional.
das despus de un trauma, se dirigen a prevenir o
disminuir el edema, tanto en su fase inicial como La crioterapia ha resultado satisfactoria en el ma-
para combatir los factores que lo perpetan. Se nejo del espasmo y la espasticidad, tanto en pa-
conocen todos los daos que sobrevienen, si per- cientes con dao cerebral congnito24 como en el
siste una zona edematosa y compacta, que com- dao adquirido en pacientes con enfermedad
promete la circulacin, bloquea la llegada de cerebrovascular.19,25
oxgeno y nutrientes, a la vez que se acumulan
metabolitos de desecho (Fig. 14.1). En el caso de la parlisis cerebral, Garca25 pro-
pone un entumecimiento con fro en la rodilla, que
cubra la cpsula articular anterior y el hueco
poplteo, realizado mediante masaje con hielo
(criomasaje), baos de inmersin o aplicacin de
cold-packs durante 10 a 12 min, para obtener un
efecto de analgesia local y disminucin del tono
muscular. Posteriormente se realizan moviliza-
ciones pasivas o activas segn la gravedad y el
grado del dolor; se finaliza con otro enfriamiento.
Este proceso se repetir 5 veces y durante un pe-
rodo de sesiones, hasta que la evolucin pase a
Figura 14.1. Aplicacin de crioterapia con bolsa sobre una fase ptima, para ser tratada por criocintica
un esguince de tobillo. Los mejores resultados se obtie- como propone Knight17 y Kaori.26
nen cuando se inicia el tratamiento en los primeros mi-
nutos luego de la lesin.
Siempre y cuando se reduzca la temperatura del
msculo, se influye en la accin neuromuscular y
Entre las herramientas ms eficaces para el mane- se reduce el tono.27-29 Knuttson (citado por
jo del trauma agudo est la crioterapia en todas Lehmann)30 encontr abolido el clono y dismi-
sus modalidades. Pero esta no sustituye el resto nuida la fuerza muscular. El efecto del fro se
de las medidas, que se convierten en imprescindi- prolonga en el tiempo, debido a que con la vaso-
bles en esos primeros instantes, como la simple constriccin, la capa aislante de tejido subcutneo
elevacin de la extremidad, como son la utilidad retrasa el calentamiento desde el exterior, y por la
de mltiples frmacos, la aplicacin de vendas y misma vasoconstriccin se retrasa el calentamien-
medias de compresin, el uso de las tcnicas de to desde el interior. Las temperaturas que reducen
cinesiterapia, las tcnicas de drenaje y los siste- la espasticidad, no interfieren con el entrenamien-
mas de compresin intermitente.23 to en la destreza, aunque se afecta temporalmente
la conduccin en los nervios perifricos. Hay un McCroskery, los cuales demostraron que la apli-
aumento de la respuesta H en los primeros minu- cacin de la crioterapia era capaz de reducir,
tos de la aplicacin de fro, lo que indica una significativamente, la accin de enzimas
facilitacin de la descarga de las neuronas moto- proteolticas como la colagenaza, apenas cuan-
ras alfa. do la temperatura comenzaba a descender hasta
30-35 C.38
El efecto de disminucin de espasmos o espas-
ticidad, debe evaluarse por la desaparicin del La crioterapia es esencial en el tratamiento de la
clonus y el reflejo osteotendinoso. Es importante bursitis calcificada aguda, donde est contraindi-
conocer que la aplicacin no debe pasar de los 20 min, cado el calentamiento selectivo de la bursa. En el
despus se pueden producir efectos indeseables, caso del tratamiento integral de la artrosis de rodi-
como trastornos vasomotores, piloereccin, y do- lla, se ha reportado muy buenos resultados al uti-
lor. Durante la aplicacin de la crioterapia, no se lizar la criocintica (combinacin de crioterapia,
debe aplicar, adems del fro, compresin sobre con movilizaciones y ejercicios) para disminuir el
ningn nervio perifrico.31 dolor y aumentar la estabilidad articular; se ha
podido comprobar que esta combinacin puede
La crioterapia ha sido utilizada con efectividad en dar mayor funcionalidad a la rodilla.39 As tambin
el control de la espasticidad en los pacientes de resulta muy til en las lesiones inflamatorias del
esclerosis mltiple se reportan la aplicacin de codo. La tcnica de aplicacin de la criocintica
baos fros de alrededor de 20 C por las maanas, vara segn el grado de evolucin de la lesin y la
fundamentalmente en verano, y seguido de algn existencia de crisis dolorosas.
tipo de trabajo muscular con estiramientos.32-34
Es necesario sealar que, a pesar de estos resul-
Artritis aguda y subaguda. La aplicacin de fro tados, todava no existe unanimidad sobre la utili-
ante un proceso articular agudo y subagudo ha sido zacin del fro como terapia; as, diferentes autores
reportada sistemticamente por diferentes auto- alertan que el fro puede producir un grado mayor
res35,36 y se ha constatado en la prctica diaria. de anquilosis articular.40 Sin embargo, una correc-
Recientemente Brosseau37 reporta los beneficios
ta aplicacin en relacin con los perodos de
obtenidos en el manejo de pacientes con
reagudizacin puede aportar una analgesia tal que
osteoartritis, donde se aplic en estos casos, ma-
permita la conservacin del arco de movimiento
sajes con hielo.
(Fig. 14.2).
Con esta tcnica aplicada cinco veces por sema-
na durante 20 min, alcanza un efecto Artroplastias y endoprtesis. En las ltimas d-
estadsticamente beneficioso sobre la amplitud de cadas, se han desarrollado las tcnicas de las re-
movimiento, la funcin y la fuerza de la rodilla, en construcciones articulares y en especial de las
comparacin con el grupo control. Los resultados endoprtesis articulares. Se han definido distintos
de su estudio, son superiores a la aplicacin de grados de respuestas del organismo a estos pro-
bolsas de hidrocoloide, con las cuales solo dismi- cedimientos quirrgicos: la adaptacin al material
nuye la inflamacin. del implante, reacciones que pueden producir do-
lor e inflamacin durante meses. En estos casos el
Por su parte, las bolsas calientes no han tenido manejo de la crioterapia puede ser importante a la
efecto benfico sobre el edema, en comparacin hora de disminuir la reaccin metablica local, la
con el placebo o con la aplicacin de fro. Un re- respuesta circulatoria, y el edema que sigue luego
sultado interesante es el reportado por Harris y de la intervencin. Bell y Lehmann41 han logrado
reportar una disminucin de la temperatura de la En estos artculos, el grupo de estudio se compa-

piel de 18,4 C, que incluso llega al msculo con r con un grupo control sin crioterapia; se obser-
valor de 12,1 C. El masaje con hielo aplicado a varon diferencias significativas favorables,
la piel, puede facilitar el tono a travs del estmulo fundamentalmente en dos parmetros: menor dre-
de exteroceptores, se produce vasoconstriccin naje postoperatorio con reduccin de la necesi-
refleja por fibras simpticas, cuando disminuye la dad de transfusiones y menor demanda de
temperatura del vaso. analgesia.
Solo en un artculo,46 se compara la crioterapia

continua con el mtodo convencional de aplicar
compresas fras fijadas con un vendaje compresi-
vo, ya que no se observaron diferencias significa-
tivas.
Los autores concluyen que la aplicacin de

crioterapia en el posoperatorio, fundamentalmen-
te en las primeras 48 h, probablemente reduce la
prdida sangunea y disminuye el dolor.48 En algu-
nos de estos casos de prtesis total de rodilla, ha
sido necesario tener en cuenta el valor de la
crioterapia durante el primer ao de evolucin del
Figura 14.2. Sistema que combina el efecto del fro con
la estabilizacin que provee la tobillera, permitiendo el
paciente; durante ese perodo se han podido defi-
movimiento en un limitado arco articular. nir estadios de incremento de la actividad
metablica en la cara anterior de la rodilla, donde
Se ha constatado que este proceder disminuye la la estructura del implante est prcticamente en
tumefaccin despus de la artroplastia total de contacto con la piel, que se manifiesta con aumen-
rodilla y se produce un alivio parcial de la incomo- to de la temperatura local, rubor y dolor. Los re-
didad, luego del ejercicio, en estos pacientes. Se sultados coinciden con la experiencia reportada
plantea que la crioterapia es muy til cuando entre en la literatura.49,50
los propsitos se encuentran la reduccin de la
Generalmente, se recomienda la crioterapia con-
presin interna articular, esto ha sido comproba-
vencional durante 20 min sobre la regin quirrgi-
do por otros autores.42
ca, de forma pautada cada 4 a 6 h y al finalizar la
Se han publicado al menos siete ensayos clnicos aplicacin de movilizacin pasiva continua. Durante
con grupo control en los que se analiz la eficacia las primeras 48 h los intervalos de aplicacin de-
de la crioterapia en el posoperatorio de las prte- ben ser ms cortos.48 Esta combinacin de
sis de rodilla.43-47 En estos trabajos se analiz la crioterapia con kinesiologa (criocintica) produce
eficacia de una forma especial de administracin un efecto vasodilatador mayor que la termoterapia
de fro: se coloca una vejiga inflable alrededor de por s sola.31,51
la rodilla y se conecta a un contenedor con un ter-
mostato, que permite su relleno peridico con Alivio del dolor. Ya se han explicado los meca-
agua, consiguindose un nivel de temperatura cons- nismos por los cuales la crioterapia puede ejercer
tante. De esta forma, se mantiene la aplicacin de una efectiva analgesia. La crioterapia ha sido re-
fro de forma casi continua las 24 h. portada en el tratamiento posoperatorio de los
pacientes.34 Lo principal en este sentido es poder mayor efectividad resulta entre 5 y 15 min. Se ha
romper el crculo dolor-espasmo-dolor. La sen- observado que responden mejor y en menos
sacin de quemazn y adormecimiento, puede tiempo las personas que son delgadas. Otra ob-
actuar como contrairritante, activando reas del servacin interesante es que si en las primeras
tronco del encfalo, que ejercen influencias tres aplicaciones de crioterapia no hay una res-
inhibitorias sobre los impulsos nerviosos percibidos puesta favorable del cuadro evolutivo, debe
como dolorosos.52 suspenderse la terapia o sustituirse por otro me-
dio teraputico.10,11
De manera que, adems de todos los mecanismos
expuestos, la crioterapia puede constituir una dis- En este sentido y antes de decidir la sustitucin de
traccin del mecanismo de dolor. Se ha descrito la terapia se debe considerar que existen diferen-
como muy til en el tratamiento del dolor de tipo tes formas de aplicar la crioterapia, como: con tem-
miofacial, as como en el tratamiento de puntos peraturas ms fras o no, tcnicas superficiales y
gatillo o trigger points.11 otras profundas, unas que tienen un impacto local
Quemaduras. En este caso, se considera que la y otras con un impacto sistmico.
crioterapia reduce el efecto de la quemadura, pero
De manera que hay que ubicarse bien en la condi-
solo en los primeros momentos; se conoce que in-
fluye significativamente sobre el edema perilesional, cin clnica del paciente, para escoger la metodo-
pero poco en el grado de necrosis final.38 loga ms efectiva en cada caso.
El enfriamiento conseguido con la crioterapia de-

Contraindicaciones para aplicacin de crioterapia pender de diferentes factores, como son:
Dentro de las contraindicaciones de la crioterapia
El agente utilizado (bolsas de hielo, bolsas
se citan un grupo de entidades que pueden esca-
qumicas, inmersiones, criomasaje, vapori-
par ante una exploracin fsica o un interrogato-
zadores fros, etc.).
rio53 como son:
La duracin de la aplicacin.
La presencia de isquemia. El espesor de grasa subcutnea.
El sndrome de Raynaud. La temperatura previa del rea de trata-
En caso de anestesia o hipoestesia cutnea. miento.
Los pacientes con alergia al fro. La forma de la zona de tratamiento y su
La presencia de crioglobulinemia. superficie.
Lesiones de la piel (infecciosas o a conse-
cuencia de enfermedades crnicas). Existe un patrn de sensaciones que se repite, fre-
Ante respuestas tensionales generadas por cuentemente, durante el transcurso de la aplica-
fro. cin y que es importante reconocer y alertar al
paciente, para que gane confianza con el tratamien-
to.54-56
de la crioterapia
1. Sensacin no confortable de fro.
2. Sensacin de picazn.
Se ha descrito un tiempo de sesin entre 5 a 45 min, 3. Sensacin de quemazn o ardor.
pero la mayor parte de los autores refieren que la 4. Entumecimiento de la zona.
Ante una aplicacin de crioterapia, de 10

15 min, se debe revisar el estado de la piel a los
primeros 5 min. Si se encuentra muy ciantica,
puede ser un signo de hipersensibilidad al fro y
se debe considerar un cambio de estrategia tera-
putica.
Sin embargo, se sabe que se produce retencin

de metabolitos de desecho como el dixido de Figura 14.3. Las compresas son fabricadas de diferen-
carbono, producto del cierre circulatorio. Esta tes materiales, pueden ser profesionales, comerciales,
acumulacin de dixido de carbono puede ser la as como confeccionadas de tela felpa en el propio do-
micilio del paciente.
causa de una discreta coloracin ciantica, ya
adentrada la sesin.57 Si se garantiza una buena
aplicacin, es posible que no sea necesaria una
nueva intervencin antes de 2 h.9
En el momento de la aplicacin de la crioterapia,

existen varios procedimientos, que se adaptan a
los objetivos como los descritos por Knight.17 Es
posible organizarlos en aplicaciones locales y
sistmicas.
Aplicaciones locales de fro

Entre estas se tienen:
Compresas comerciales y reutilizables para

aplicacin de fro (Fig. 14.3).
Aplicacin de hielo escarchado o aplicacin Figura 14.4. Existen diferentes variantes, incluidas las
de compresas con hielo pulverizado. instantneas, que constituyen el mtodo ms til para
tratamientos a pie de cancha, ya que no precisa siste-
Bolsas de fro (cold-packs)(Fig. 14.4). ma de congelacin. En el interior de la bolsa existe un
Cataplasma. material qumico que, bajo determinado estmulo (mec-
Bolsa de agua fra (ver captulo 12, Fig. 12.2). nico), produce una reaccin endotrmica, generando un
Ortesis con crioterapia (Fig. 14.5). descenso rpido de la temperatura de la bolsa.
Inmersin en agua fra (Fig.14.6). Es muy
til en lesiones traumticas y quemaduras Tramientos con aire fro. Se aplica nitr-
de los dedos de manos y pies, superficies geno gaseoso a muy baja temperatura (de
muy irregulares y pequeas para abarcar- -160 oC a 180 oC) o aire enfriado (de
las con otros mtodos. Tambin tiene sus -30 a -40 oC) sobre la piel.
aplicaciones en los minutos iniciales, lue- La aplicacin del aire fro se produce de
go de quemaduras de 1er. y 2do. grado, forma puntual. A una distancia de unos 5 a
de tipo superficial, en dedos de las manos 8 cm de la superficie de la piel que debe
o pies. tratarse. Se aplica el aire fro hasta que el
utilidad para el tratamiento de articulaciones.

Se debe tener precaucin para no aplicar
sobre heridas ni mucosas, ya que puede
producir irritaciones o quemaduras.
Spray de enfriamiento (cloruro de etilo). Es
importante aclarar que el uso de spray solo
produce un enfriamiento muy superficial, que
alivia el dolor y permite combinar otras
tcnicas como la acupresin. Pero no es
capaz de disminuir la hemorragia, porque
su efecto es muy superficial. Es adems muy
til en el tratamiento de puntos gatillos.53
Figura 14.5. Ortesis de hombro acoplada a crioterapia
Masaje con hielo o criomasaje. Se ha plan-
que permite asociar el tratamiento a la inmovilizacin o a
la limitacin del movimiento. teado que el masaje con hielo es ms eficaz
que las compresas fras. Est indicado en el
dolor localizado, en la deteccin y trata-
miento de los puntos gatillos, tendinitis,
fibromialgia, lumbago, etc.9
Aade al fro un componente de masaje que
potencia el efecto relajante. A diferencia de
la bolsa, el masaje con un cubito de hielo no
provoca palidez cutnea por vasocons-
triccin, sino un enrojecimiento intenso que
se debe a una reaccin histamnica, que
parece vasodilatacin, pero no lo es.10
El masaje con hielo disminuye el umbral del
Figura 14.6. Se realiza en pacientes que no tengan tras- dolor y la inflamacin. Se aplica a lo largo
tornos sensitivos, la temperatura del agua se lleva a un
punto de tolerancia del paciente, que debe soportar el de la masa muscular, en friccin lenta y
tratamiento como mnimo durante 5 min. mantenida, paralelamente a las fibras
musculares dolorosas, contracturadas o
paciente percibe una molesta sensacin de espsticas. La duracin del efecto analgsico
fro. Despus, hay que alejarse inmediata- puede ser de 3 a 5 h, segn la zona de
mente de esta zona de la piel. No se aplicacin3 (Fig. 14.7).
recomienda realizar movimientos circulares
Dentro de los efectos que se plantean se encuen-
ni mover de un lado a otro el tubo de aire
tran:
fro. El tratamiento puede aplicarse entre 2
y 3 veces, diariamente. Debe observarse una En un primer momento la reaccin es de
pausa de unas 3 h. vasoconstriccin.
Gases refrigerantes.
Termoanalgesia al rebajar el dintel lgido de
Aerosol de fro. Tiene poca capacidad de
los receptores cutneos. La analgesia es
penetracin (2 a 3 mm). Su principal utilidad
obtenida por bloqueo de las fibras.
deriva de la capacidad de reducir el Disminucin o bloqueo de la conduccin de
espasmo muscular y aumentar la amplitud los impulsos nerviosos por inhibicin de las
de movimiento. Es un mtodo de poca terminaciones nerviosas sensitivas y moto-
ras. Se disminuye la actividad del reflejo de tratamiento; se mantiene con el resto de la toa-
miosttico. lla, la piel seca y se evitan reacciones de contrac-
Inhibicin o disminucin de la inflamacin y cin muscular en el paciente. La duracin de la
del edema local por mejor absorcin aplicacin es habitualmente de 10 15 min, pero
intersticial. puede llegar a ser de 20 min.
Se rompe el crculo dolor-espasmo-dolor.
La sensacin de quemazn y el adorme- Existen presentaciones de pomadas, cremas o li-
cimiento pueden actuar como contrairri- nimentos que producen una reaccin endotrmica
te y activar reas del tronco del encfalo y al aplicar un masaje con estas en la zona de le-
que ejercen influencias inhibitorias sobre
sin, dejan fro en el rea con una sensacin muy
los impulsos nerviosos percibidos como
agradable para el paciente.60
dolorosos.58,59
Criocinesiterapia. Se trata de la combinacin
de la crioterapia y la realizacin de determinados
ejercicios. Una frmula puede ser de 5 a 7 ci-
clos, cada uno de 30 a 35 s de friccin con hielo
y a continuacin 3 a 5 min de movilizacin activa
dentro del arco indoloro.12 En este sentido pue-
den haber muchos mtodos individuales, pero lo
que s parece claro es que el fro asociado a la
kinesioterapia favorece el proceso de reedu-
cacin funcional articular. El otro tema que ha sido
bien debatido y se ha llegado a consenso es que
la aplicacin de la crioterapia no afecta el resul-
tado posterior del ejercicio en cuanto a fuerza o
potencia muscular.61-66
Figura 14.7. Aplicacin de masaje con hielo. En este Aplicaciones sistmicas de fro
caso el fragmento de hielo se envuelve en un nylon y se
aplica gel para facilitar el deslizamiento por la superficie En este caso se trata de aplicaciones que, al invo-
de la piel.
lucrar la mayor parte del cuerpo del paciente, tie-
nen una repercusin sistmica. Son poco utilizadas
En la prctica se ha tenido muy buen resultado al
en Cuba, lo que puede estar influenciado por un
realizar masaje con hielo con la siguiente tcnica:
fenmeno cultural. Es un tipo de aplicacin que
se toma un fragmento nico de hielo, se envuelve
tiene que contar, en primera instancia, con la vo-
en una tela de felpa gruesa (una toalla de tamao
luntad y la buena disposicin del individuo. Re-
medio), en una esquina de esta se coloca el hielo
de modo que vaya transmitiendo la temperatura y quiere adems de una condicin psicolgica
se humedezca de forma progresiva, se aplica con estable, estado fsico y sobre todo cardiovascular,
movimientos suaves y rotatorios abarcando toda que garantice una resistencia al tratamiento. Las
el rea de lesin. reacciones de adaptacin para conservar la tem-
peratura corporal son relativamente sbitas y
La ventaja que brinda es que se evita el desplaza- globales. No obstante tienen sus beneficios espe-
miento de gotas de agua fra, ms all de la zona cficos que no pueden pasarse por alto.67
Entre las aplicaciones sistmicas de fro estn: Complicaciones y efectos adversos

Envolturas fras. de la crioterapia
Envolturas fras con fangos. La aplicacin de crioterapia en los minutos inicia-
Baos de inmersin en agua helada (Fig.
les del dao produce vasoconstriccin de arteriolas
14.8).
cutneas, esto conduce a una restriccin significa-
Cmara fra (existen las que funcionan con
tiva del flujo sanguneo en el tejido subcutneo. La
nitrgeno y las que funcionan por otros
mecanismos). El paciente entra a la cmara hipotermia disminuye la permeabilidad capilar, la
de fro con un traje especial, con guantes y extra-vasacin y el edema.
proteccin para nariz y orejas. Natural-
A su vez, el descenso de la temperatura produce
mente, los tiempos de permanencia se
ajustan individualmente a la sensibilidad del una disminucin del metabolismo celular con una
paciente. Deben controlarse la presin reduccin de la liberacin de aminas vasoactivas
arterial y el pulso. En la primera fase, el y mediadores del proceso inflamatorio. Sin em-
paciente permanece 1 min, a una tempe- bargo, la aplicacin de la crioterapia debe ser
ratura de 20 C. En la segunda fase el mesurada en el tiempo (entre 10 y 20 min) y el
paciente permanece 1 a 2 min, a una nmero de aplicaciones al da (entre 3 y 6), pues
temperatura de 60 C, y en la tercera fase, se ha asociado a un mayor ndice de infeccin, a
el paciente permanece de 2 a 3 min, a una trastornos de la cascada de la coagulacin, e in-
temperatura de 110 C. Se pasa conse- terfiere con la resistencia del tejido de
cutivamente de una habitacin a otra del neoformacin.68-70
esquema. Las habitaciones son construidas
de madera. El paciente debe estar en Se plantea que la rigidez articular (de origen me-
movimiento continuo. cnico) aumenta con el enfriamiento, debido al
incremento en la viscosidad del lquido sinovial y
de los tejidos conectivos articulares y periar-
ticulares. Como se expres con anterioridad, se
debe observar la relacin entre la temperatura y
el tiempo de exposicin, por la posibilidad de
nuevos espasmos, como reaccin de defensa y
reflejos de retirada del miembro afectado, reac-
ciones de la piel con piloereccin (piel de gallina)
y dolor.60,71-73
Se ha planteado que la aplicacin regular de

crioterapia durante un largo perodo de tiempo
afecta los reflejos artromiotticos. Esto puede
provocar trastornos de las secuencias motoras
Figura 14.8. Bao de inmersin en agua helada. Muy de coordinacin. Se produce a causa del
til en pacientes con alteraciones de grandes grupos enlentecimiento de la velocidad de transmisin
musculares de miembros inferiores, espasmos,
contracturas, fatiga fcil, como ocurre en pacientes con
nerviosa y de la disminucin de la capacidad de
lesiones degenerativas del sistema nervioso central. adaptacin sensitiva.
Si se efectan las aplicaciones durante mucho tiem- 10. Mencione las complicaciones y los efectos
po y adems se contina con una actividad de- adversos de la crioterapia.
portiva o fsica intensa, aumenta de manera
significativa, el riesgo de lesin por eliminacin o Referencias bibliogrficas
enmascaramiento del dolor. En la fase de la recu-
peracin funcional, la disminucin del dolor puede 1. Gerd-Wilhelm B., Kerstin H., Friedrich-Wilhelm M.
llevar a una sobrecarga, que luego deriva en un Crioterapia, En Fisioterapia para Ortopedia y
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mayor grado de lesin.12 2. Basford Jeffrey R. and Fialka-Moser Veronica. The
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No se suelen presentar efectos secundarios en el Young, Steven A. Stiens. Physical Medicine and
transcurso de la sesin, aunque hay que vigilar la Rehabilitation Secrets. 2a. ed. Philadelphia: Hanley
aplicacin de hielo, para que no se produzcan BELFUS. INC; 2002. p. 513-23.
quemaduras en la piel o daos en el sistema ner- 3. Arranz lvarez A.B., y cols.: Tratamiento del dolor.
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Siempre se deben respetar los lmites fisiolgicos
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tos lmites pueden estar confusos para el paciente En: Prentice W.E., Therapeutic Modalities in
y para el fisioterapeuta, por la alteracin de la sen- Rehabilitation, 3 ed. McGraw-Hill, 2005; Cap 11, Pp:
sibilidad que produce el fro en la zona.75 290-359.
6. Coulombe B., Swanik C., and Raylman R.,
Por ltimo, en algunas aplicaciones fundamental- Quantification of Musculoskeletal Blood Flow
Changes in Response to Cryotherapy Using
mente con baos totales, se pudiera producir un
Positron Emission Tomography, J. Athl. Train.
cuadro temporal de hemoglobinuria paroxstica por (Suppl.) 2001; 36(2S):S-49.
fro. Esta es causada por lisis de glbulos rojos.16 7. Capote Cabrera, A. Lpez Prez, YM. Bravo Acosta,
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45-74.
1. Cul es la ubicacin de la crioterapia den- 8. Merrick M.A., Jutte L., and Smith M., Cold
tro de la clasificacin general de agentes f- Modalities with Different Thermodynamic properties
sicos? Produce Different Surface and Intramuscular
2. Describa fundamentos biofsicos de la Temperatures, J. Athl. Train. 2003; 38(1):28-33.
crioterapia. 9. Plaja J., Analgsia por Medios no Farmacolgicos.
3. Explique los efectos biolgicos de la En: Montagut Martnez F., Flotats Farr G., Lucas
crioterapia. Andreu E., Rehabilitacin Domiciliaria. Principios
4. Mencione los mecanismos por los que es Indicaciones y Programas Teraputicos, MASSON
posible disminuir el dolor con la crioterapia. S.A. 2005; Cap. 7, Pp: 95-111.
5. Argumente las indicaciones de la crioterapia. 10. Taunton J.E., Wilkinson M., Rheumatology: 14,
Diagnosis and Management of Anterior Knee Pain.
6. Explique el valor de la crioterapia en el tra-
CMAJ 2001; 164: 1595-601.
tamiento de artroplastias y endoprtesis. 11. Ho S., Illgen R., and Meyer R., Comparison of Various
7. Enumere las contraindicaciones de la Icing Times in Decreasing Bone Metabolism and
crioterapia. Blood in the Knee, Am J. Sport. Med. 1995; 23
8. Analice la metodologa de aplicacin de la (1):74-6.
crioterapia. 12. Hans-George Horn, Hans-Jrger Steinmann,
9. Enumere los factores de los que depende el Entrenamiento Mdico en Rehabilitacin y Tcnicas
enfriamiento conseguido en la sesin. de Tratamiento en la Fisioterapia. En su:
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195 Captulo 15. Vibroterapia
PAR TE 5
ARTE
PRINCIPIO MECNICO
EN LA AACCIN
CCIN TERAPUTICA
CAPTULO 15
VIBROTERAPIA
OBJETIVOS aparatos ha hecho posible que se convierta fre-
cuentemente, en un complemento de la aplicacin
1. Definir la vibroterapia dentro de la clasifi- del masaje, de manera que ha tenido un incremen-
cacin general de agentes fsicos to progresivo de la cantidad y tipo de aplicacio-
teraputicos. nes. La vibroterapia ha humanizado en alguna
2. Comprender los fundamentos biofsicos y medida el trabajo del fisioterapeuta, pero es im-
los efectos biolgicos de la vibroterapia. portante destacar que nunca sustituir el valor
3. Analizar las indicaciones y contraindicacio- de una mano entrenada, como herramienta te-
nes de la vibroterapia. raputica.
4. Interpretar la metodologa de aplicacin de
Durante la vibroterapia se producen solicitacio-
la vibroterapia.
nes muy rpidas en vaivn, por sucesin de pre-
5. Enumerar las precauciones y los efectos ad-
siones-depresiones. Se observa claramente una
versos de la vibroterapia.
oscilacin transversal, en todas las direcciones,
que a partir del centro se propaga de forma cen-
Definicin de vibroterapia trfuga. 1
Consiste en la aplicacin teraputica de vibracio- Se pueden utilizar diferentes vibradores electrni-
nes mecnicas. Se trata de la aplicacin, en deter- cos, que permiten determinar parmetros de tra-
minadas partes del cuerpo, de una fuente de tamiento como la frecuencia de la vibracin, la
vibracin, que puede ser manual, pero habitual- amplitud, la profundidad, la presin y el rea de
mente proviene de una fuente electromecnica, exposicin. La conjugacin de todos estos facto-
accionada fundamentalmente por pequeos mo- res del mbito fsico inducen una respuesta biol-
tores. En esencia, la vibracin produce drenaje y gica en el paciente, de manera que segn el objetivo
arrastre de lquidos, hace circular mejor la sangre, teraputico propuesto, se modularn los
la linfa y los lquidos intersticiales y favorece la parmetros expuestos.
expulsin de toxinas.1
En este sentido, se pueden encontrar los ms
Fundamentos biofsicos de la vibroterapia dismiles tipos y formas de vibradores, como: para
el cuerpo completo, para aplicaciones parciales, a
El masaje con vibrador ha tenido, desde su surgi- veces tan pequeos que se sujetan con apenas dos
miento, una gran aceptacin por parte de los pa- dedos. En cada caso, se han diseado con un ob-
cientes; el desarrollo de nuevos y sofisticados jetivo teraputico especfico (Fig. 15.1).
Parte 5. Principio mecnico en la accin teraputica 198
De esta manera se facilita la ejecucin del movi-

miento, incluso en msculos espsticos.
Cuando a este mismo msculo se le aplica la vi-

bracin a nivel del tendn de insercin, la respuesta
conseguida va a ser tambin una estimulacin, pero
en este caso del mecanismo de defensa o reflejo
del msculo ante el estiramiento. Esto estimula, por
consiguiente, el reflejo miosttico en pacientes con
lesiones de la primera neurona motora, que se tra-
duce en un aumento del tono, finalmente se facilita
la ejecucin de los ejercicios.
A partir de estos dos mecanismos, y la adecua-

Figura 15.1. Diferentes equipos permiten la terapia por da dosificacin de la aplicacin, es posible utili-
vibracin, desde dispositivos personales, hasta equipos zar la vibroterapia en el proceso de relajacin
profesionales con capacidad y resistencia para el trabajo muscular y luego en su tonificacin. Esto tiene
con gran cantidad de pacientes. En alguno de los casos, gran valor en el proceso de reeducacin mus-
como el de la foto, su influencia en la movilizacin del
cular y permite la estabilizacin de segmentos
tejido celular subcutneo es tan significativa que
participa activamente en la remodelacin corporal y se corporales comprometidos.
utiliza en programas con objetivos estticos. Cortesa
de la Dra. Argelia Caldern. La vibracin coadyuva a la estimulacin de los
mecanorreceptores musculares y cutneos, en el
marco de la reprogramacin del movimiento. Re-
Efectos biolgicos de la vibroterapia presenta un excelente instrumento pasivo de
reeducacin, debido a su actuacin sobre los ele-
Para entender los efectos biolgicos de la
mentos activos de la articulacin (msculos y sis-
vibroterapia, es importante tener en cuenta que el tema neuromuscular), de forma que se le reconocen
mecanismo est muy relacionado con el valor de
efectos sensoriales perceptivos y motores.2
la frecuencia y la profundidad de la aplicacin.
Independiente de sus acciones directas en el apa-
Relajacin y tonificacin neuromuscular rato neuromuscular, hay que prestar atencin a la
sensacin subjetiva de relajacin que produce la
Cuando se aplica la vibracin a un msculo, se vibroterapia, en el paciente. En parte, por esto,
produce una apertura circulatoria con arribo de generalmente, la segunda aplicacin ser bien acep-
oxgeno y materia prima para la contraccin, a la tada y tolerada.3
vez que se drena la circulacin venosa y linftica,
se elimina todo el cmulo de material txico, que Adems del valor teraputico, tiene valor diagns-
comparece habitualmente ante espasmos muscu- tico y pronstico en la respuesta del reflejo tnico
lares sostenidos y que funciona como irritante del vibratorio, ante la estimulacin con vibracin en
propio msculo. Por este efecto circulatorio y fsi- desrdenes especficos motores.4
co de una frecuencia baja (por ejemplo, 4 Hz)
sobre el miocito y la unidad motora, el resultado Efecto analgsico en dolores del SOMA
final es disminucin del espasmo, relajacin de la
musculatura en cuestin, as como una disminu- La vibracin tiene la capacidad de estimular, de
cin de la demanda de los msculos antagonistas. manera significativa, los receptores tctiles. Se
genera una descarga de estimulacin de fibras La vibracin tiene un efecto estimulante de la cir-
sensitivas gruesas, que llegan a nivel del asta culacin, pero se circunscribe fundamentalmente
posterior de la mdula espinal. A travs del al rea de tratamiento, no solo por el efecto direc-
mecanismo de la puerta de entrada, se pro- to en el msculo, sino por el efecto de drenaje
duce la inhibicin o el bloqueo de la percepcin mecnico de los lquidos intersticiales y de los va-
de los mensajes nociceptivos, que viajan desde sos sanguneos de la piel. De manera que los efec-
la periferia por fibras finas. tos circulatorios ms notables se obtendrn con
aplicaciones regionales o generales.
De esta manera, se bloquea la percepcin del do-
lor. Adems, estos mecanismos estimulan la libe-
Efecto trfico para la piel
racin de endorfinas por parte del Sistema
Nervioso Central, las cuales estn consideradas Aunque existe toda una revolucin comercial que
como potentes analgsicos endgenos. propone tratamientos que remodelan el cuerpo,
eliminan la grasa y la celulitis, lo cierto es que no
Se conoce que la presin repetitiva sobre una zona hay evidencias cientficas que sustenten estas afir-
dolorosa, a travs de una superficie almohadillada, maciones. Sin embargo, existen los fundamentos
causa entumecimiento, parestesia y/o anestesia.5 para insertar la vibroterapia dentro de un esque-
Se aplica con una frecuencia de 50 a 200 Hz y ma integral de tratamiento de estas entidades, as
sobre un rea del dolor, un tendn o msculo afec- como dentro de un marco de carcter esttico.
tado, un msculo antagonista o en los puntos
Ya se expuso su capacidad para activar la circula-
trigger. cin, para estimular la evacuacin de lquido
intersticial, y el drenaje linftico. Generalmente sus
Cuando se utiliza la vibracin manual, los movi-
efectos mecnicos de oscilacin llegan hasta los
mientos ms groseros oscilan entre los 10 y 50 Hz tejidos subcutneos, movilizan elementos grasos,
y los ms finos entre 100 y 200 Hz. Se obtiene un estimulan el tono, y la elasticidad, as como los
alivio del dolor, que puede llegar a durar 6 h, tiem- niveles de hidratacin de la piel y de los tejidos
po que puede ser ms prolongado si se aplica subyacentes.
estimulacin vibratoria y TENS, el resultado ser
un mayor efecto debido a la accin sumada de Indicaciones y contraindicaciones
ambos tratamientos.
para la aplicacin de vibroterapia
Aumenta la circulacin perifrica y de retorno Indicaciones
Una gran parte de la responsabilidad del retorno Un factor comn de la vida moderna lo constituye
venoso y de la circulacin linftica la posee la po- el estrs. Inexorablemente, la tensin psicolgica
derosa bomba muscular; el lecho vascular mus- sostenida tiene una expresin fsica que no se ma-
cular es grande y cuando los msculos de la postura nifiesta igual en todas las personas.
y la marcha funcionan adecuadamente, facilitan la
actividad del aparato cardiovascular. Con cada En la prctica profesional, es muy difcil encontrar
un paciente o una persona que no tenga, al menos
ciclo de contraccin y relajacin, durante la mar-
un rea de contractura o espasmo muscular, aun-
cha y la estancia de pie, los grupos musculares que sea postural y localizado. De este modo, la
antigravitatorios de los miembros inferiores bom- indicacin de la vibroterapia sobrepasa con cre-
bean la sangre y la linfa, desde la periferia hacia ces el lmite de la enfermedad, el lmite de lo te-
los grandes vasos de retorno al corazn. raputico y el lmite del servicio de fisioterapia, por
lo que cobra un gran valor, como elemento pre-

ventivo o promotor de salud.
La necesidad de una pequea sesin de vibroterapia

al final del da de trabajo es directamente propor-
cional a la intensidad del da laboral, a unas horas
de trabajo intelectual, a una estancia prolongada de
pie, o a una extensa sesin frente al computador.
Indicaciones para las que la vibroterapia tiene una

influencia directa:
Relaja las tensiones en los hombros y en los

msculos dorsales (Fig. 15.2).
Alivia dolores cervicales y lumbosacros.
Mejora la circulacin de retorno, disminuye
el volumen de las piernas y la sensacin de Figura 15.2. Vibroterapia sobre los hombros. En este
pesadez en estas. caso, el equipo est diseado con dos cabezales, que
Incluida en el calentamiento predeportivo y quedan sobre los msculos paravertebrales. Es
imprescindible que el paciente repose la cabeza sobre
en la recuperacin de atletas despus de sus brazos y, a su vez, estos sobre un apoyo para liberar
competencias. de contraccin voluntaria a la musculatura extensora del
Efecto sobre la espasticidad. Se ha plan- tronco y proveer la mxima relajacin durante la sesin.
teado6 que la aplicacin de vibroterapia
mecnica, sobre la unin miotendinosa del
Segn estudios realizados por Rood (citado por
msculo antagonista al msculo espstico, Remi-Neris11), los husos neuromusculares pueden
en pacientes con enfermedad motriz cere- ser estimulados por una vibracin mecnica, apli-
bral, es eficaz en el tratamiento de inhibicin cada sobre la unin miotendinosa con el msculo
de la espasticidad; sobre todo se muestra en estiramiento. Esto producira una inhibicin de
eficaz cuando la vibracin se aplica perpen- los msculos antagonistas debido a que, una vez
dicularmente a las fibras miotendinosas, con estimuladas las fibras tipo I-a a travs de la vibra-
una frecuencia de 80 Hz de vibracin o cin, contactan de modo monosinptico con las
amplitud de 10 mm y duracin de 8 min. motoneuronas alfa; estas se descargan y causan
Con estos resultados, que coinciden en gran contraccin muscular. Estas fibras I-a hacen con-
parte con otros autores, se reafirma la tacto monosinptico excitatorio con interneuronas
importancia de trabajar en el msculo anta- inhibitorias que, a su vez, inhiben las motoneuronas
gonista, ya que se obtiene mejor resultado alfa de los msculos antagonistas.12
que cuando se trata el agonista. 7-10
Relajacin muscular en los casos de tort- Indicaciones en las que la vibroterapia tiene una
colis congnita. En este caso, se describen influencia indirecta:
maniobras de vibracin aplicadas con los
dedos del fisioterapeuta. Con el nio en Facilita la liberacin de secreciones respi-
posicin de acortamiento del externo- ratorias (Fig. 15.3). Esta tcnica no est
cleidomastoideo afectado, se realizan vibra- aceptada por todos los autores. Es impor-
ciones de unos 15 a 20 s, con el pulpejo del tante tener en cuenta los parmetros de la
ndice o pulgar del terapeuta. Con esto se aplicacin y su relacin con el estadio evo-
consigue un descenso del tono por inhibicin lutivo del paciente. La vibroterapia con
de los husos neuromusculares. Estas manio- equipos electromecnicos no sustituye el
bras se repiten en ciclos de 2 3 veces.13 valor de las manos del fisioterapeuta.
Contraindicaciones para la aplicacin

de la vibroterapia
Aunque la vibroterapia se usa, tanto en el campo
profesional como en el particular, es necesario
conocer que tiene algunas contraindicaciones.
Cualquier persona que se encuentre en una de es-
tas circunstancias, debe consultar con el mdico
antes de utilizar un aparato de vibracin.
Embarazo.
Figura 15.3. Relajacin de la musculatura torcica y Clculos renales.
facilitacin de la liberacin de secreciones respiratorias. Las mujeres con menstruacin muy abun-
El mango ergonmico y su peso desplazado hacia el dante durante los das que dure el perodo.
cabezal, facilita la aplicacin. El tratamiento se combina
Tuberculosis.
con otras tcnicas de la fisioterapia respiratoria.
Trombosis y hemorragias.
Proporcionar una sensacin de bienestar Lesiones agudas de la piel.
general mediada por la liberacin de Tumores malignos.
neuromoduladores como la endorfina.
Ayudar en un programa integral para Metodologa de tratamiento y tcnicas
disminuir la celulitis (Fig. 15.4).
Ayudar a combatir el insomnio.
de aplicacin en vibroterapia
Ayudar en un plan de adelgazamiento. Hace ms de 50 aos que existen en el mundo
Liberar tensin emocional por estrs. distintos aparatos de vibracin para relajar la mus-
culatura y quitar tensiones.
Aparatos de vibracin para los pies. Se cono-

cen ms de 10 modelos; de ellos, unos 40 mode-
los de vibradores manuales y ms de 30 modelos
de sillones de vibracin. Han llegado a adquirir un
amplio grado de especificidad, adems de que se
pueden encontrar de diseos profesionales, para
trabajar en instituciones de salud, pero la mayor
parte se distribuyen para uso personal en el hogar,
como aparatos de masaje.
As como hay diversidad de aparatos, tambin se

hacen un nmero importante de propuestas tera-
puticas, con diversos tipos de masajes. En este
sentido, hay que tener en cuenta los parmetros
teraputicos que ofrece cada tipo, ya sea su inten-
sidad, la profundidad de la aplicacin, la metodo-
loga o recorrido, o la movilizacin del cabezal
Figura 15.4. Vibroterapia para la relajacin muscular
especfica de la cintura plvica. Puede tener adems un
durante la aplicacin, el tipo de cabezal, as como
efecto trfico a nivel de la piel y el tejido celular subcu- la frecuencia de la vibracin. Generalmente son
tneo muy til en el tratamiento de la celulitis. equipos de fcil operacionalidad (Fig. 15.5).
En la figura 15.6 (a), la presencia de ndulos agru-

pados en la superficie del cabezal, proporcionan
una estimulacin sensitiva intensa de los recepto-
res tctiles, a la vez que la sensacin para el pa-
ciente tiene un carcter menos agresivo y ms
superficial; por lo que es muy til para situaciones
asociadas con dolor. Adems, aparece un rea de
estimulacin prominente, que es ms til para te-
ner una influencia ms profunda a nivel de los ms-
culos contracturados; la placa metlica en la regin
Figura 15.5. En un vibrador para fisioterapia conven- anterior del cabezal corresponde a un emisor de
cional se pueden identificar los elementos siguientes: calor infrarrojo, que se puede combinar o no con
(1) Mango de sujecin. (2) Selector de frecuencia. (3)
Selector de calor infrarrojo. (4) Interruptor de encendi-
la aplicacin.
do. (5) Cabezal de tratamiento.
En la figura 15.6 (b) se observa un grupo de
La gran cantidad de equipos disponibles en el mer- cabezales intercambiables que vienen por pares,
cado poseen diferentes tipos de cabezales. Es para los diferentes objetivos teraputicos, que in-
posible que haya un equipo que en un mismo ca- cluye tambin un emisor de calor infrarrojo.
bezal tenga varias posibilidades de aplicacin, 2
3 superficies de estimulacin; pero ms frecuente- Las variantes pueden ser muy numerosas, algu-
mente se encuentran equipos con diferentes nos equipos estn diseados para transmitir la
cabezales intercambiables, en dependencia de los vibracin hacia la mano del fisioterapeuta, de
diferentes objetivos teraputicos (Fig. 15.6). esta manera no se pierde el valor de la mano
como rgano sensorial, y detecta lo que ocu-
rre a nivel de la superficie de la piel y se adapta
mucho ms al contorno de la superficie a tratar
(Fig. 15.7).
a)
Por otra parte, se han diseado equipos especia-
les para el masaje de determinadas reas corpo-
rales, como son los pies. A los pies se les dedica
una especial importancia por constituir
microsistemas, y ser centros reflexolgicos donde
se representa todo el cuerpo (Fig. 15.7 b).
La tendencia cada vez mayor es la de fabricar

equipos porttiles, de fcil operacin y que el pa-
b) ciente pueda tener en su hogar para cuando lo
necesite. De esta manera, se dejan de realizar las
aplicaciones en los centros profesionales.
En este sentido, se disean equipos que tengan

una fcil manipulacin, incluso para una
Figura 15.6. (a) Cabezal preparado para diferentes
autoaplicacin, se entregan esquemas dibujos y
aplicaciones. (b) Equipo que trabaja con dos cabezales programas para que el paciente de manera aut-
a la vez. noma, se realice la aplicacin (Fig. 15.8).
Figura 15.8. La tendencia moderna es la de disear equi-

pos con los que el paciente pueda autoaplicarse el trata-
miento, en las distintas regiones del cuerpo.
Figura 15.7. (a) La vibracin se transmite a la mano del Estos sillones realizan un masaje vibrador en toda
fisioterapeuta y de esta al cuerpo del paciente. El motor la columna vertebral y los miembros inferiores, in-
resulta un poco pesado para su manipulacin, y tiene la
desventaja de trabajar con una frecuencia fija. (b) La cluyen la planta de los pies. Por mediacin del
vibracin se transmite hacia la planta de los pies, dando mando por control remoto, se programa el masa-
una sensacin de descanso general y relajacin que se je que se desea, bien sea en la nuca, la espalda,
transmite a travs de las zonas reflejas del pie.
las piernas, y si se prefiere, impulsos para regene-
rar y revitalizar el sistema circulatorio, despus de
Lo ms sofisticado en este campo de la unos minutos de masaje. Por ejemplo:
vibroterapia, que mezcla los principios de la
fisioterapia, con los de la esttica corporal, del
fitness, etc., son los sillones de masaje. Estos son 1. Masaje de golpeteo y frotamiento continuo.
equipos voluminosos, preparados para hacer un 2. Masaje de amasamiento local.
masaje vibrador en toda, o la mayor parte, de la 3. Masaje repetitivo de golpeteo y friccin.
superficie corporal. En solo 15 min logran signifi- 4. Masaje intermitente.
cativos estados de relajacin general psicofsica 5. Masaje continuo de vibracin efecto osci-
(Fig. 15.9). lacin.
sndromes invalidantes, sino que han sido disea-

dos fundamentalmente, para la actividad de pro-
mocin de salud, de prevencin, as como el
tratamiento y la atencin de factores de riesgo. En
este sentido, nunca sustituirn el valor de las ma-
nos entrenadas de un fisioterapeuta. Hay que ma-
nejar estos equipos con cuidado y programar muy
bien los parmetros en pacientes que estn muy
depauperados, muy seniles, o convalecientes de
enfermedades agudas.
Valor de parmetros de tratamiento

para realizar una aplicacin
Lo primero que se debe precisar es el objetivo del
tratamiento, y a partir de aqu se desarrolla todo
un proceso de seleccin de los parmetros co-
rrectos para alcanzar ese objetivo.
Seleccin de cabezales o aplicadores para vibrote-

rapia:
Relajacin muscular. Cabezal de

proyecciones romas; comenzar un recorrido
por la zona del vientre muscular de manera
Figura 15.9. Los sillones para masaje basan su efecto superficial y luego presionar delicada y
en un sistema de rodillos que se trasladan por las reas
corporales y adems en diferentes mdulos de vibra- progresivamente el rea sobre los planos
cin acoplados en las diferentes reas corporales. Ob- musculares profundos o sobre las superficies
srvese abajo una ampliacin del mando de controles, seas, hasta que se involucre una parte
que posee un nmero importante de posibilidades o de significativa de la masa muscular de que se
opciones para satisfacer los gustos ms exigentes. trate. La direccin del movimiento debe ser
en el mismo sentido de las fibras musculares,
Caractersticas exclusivas que permiten disfrutar para facilitar su drenaje, pero puede ser en
un masaje personalizado en la espalda en cual- sentido perpendicular a las fibras y consti-
quier momento que lo desee el consumidor. Pro- tuye un estmulo contrairritativo que favorece
porciona cuatro tipos de masajes artificiales, la relajacin de la fibra muscular. Lo ideal
emulando: shiatsu, amasado, batido y amasamien- es realizar un barrido de frecuencias que
to-batimiento sincronizado, ajustable y automti- comience en las altas y termine en las bajas.
co, con escaneo de todo el cuerpo a lo largo y Estimulacin propioceptiva. Con un
entre hombros, para proporcionar un masaje a cabezal de proyecciones romas, se esta-
medida de cada cuerpo. blece una estimulacin suave y sostenida
a nivel del tendn; aumenta el tono, ayuda
Sin embargo, es importante tener en cuenta que a la reeducacin del msculo en cuestin
los sillones de masaje no estn diseados para la y tambin en la relajacin del msculo
atencin de pacientes afectados por grandes antagonista.
Activar o estimular la circulacin. Se recambio de fibra colgena en zonas de

consigue mejor con cabezales de proyec- fibrosis cicatriciales, y se produce un au-
ciones agudas, firmes, ubicadas general- mento de la secrecin de endorfinas.
mente en grupos. El recorrido se realiza en Frecuencias entre 10 y 80 Hz actan con
el rea de inters, de manera superficial, sin mayor nfasis en los diferentes planos mus-
comprometer mucho al msculo subyacente. culares, activan la bomba circulatoria mus-
Efecto analgsico. Se consigue mejor con cular, relajan y a la vez tonifican; preparan
cabezales de proyecciones agudas, ubicadas al msculo para las actividades de reedu-
en conjunto o con cabezales semiplanos, cacin muscular o para el entrenamiento f-
que no comprometan los planos musculares. sico. Estas frecuencias producen adems,
En las reas perifricas a la lesin es donde
un efecto analgsico en casos de dolor por
se tiene una conservacin mayor de la
contracturas musculares o espasmos mus-
fisiologa de los receptores de tacto, de
culares, en los cuales la activacin de la cir-
manera que su estimulacin va a trabajar por
culacin promueve la entrada de oxgeno y
el mecanismo de la puerta de entrada (ver
Electroterapia). Se realiza un deslizamiento nutrientes, as como favorece la salida
gentil y lento, comenzando por las reas de metabolitos de desecho del trabajo
perifricas al sitio de mximo dolor y se muscular, como el cido lctico.
invade progresivamente la zona. Es posible Frecuencias altas, por encima de 80 Hz,
que en las primeras sesiones no se llegue al traen consigo la estimulacin casi selectiva
sitio ms sensible. Es importante conocer la de fibras nerviosas perifricas, a travs
causa del dolor, pues en dolores de tipo del estmulo de mecanorecepetores, y
qumico e irritativo reflejo, los resultados propiorreceptores. La informacin viaja a
estarn asociados al tratamiento de la causa travs de la va sensitiva del tacto y produ-
especfica. ce un significativo efecto analgsico, me-
diado por el mecanismo de la puerta de
En la prctica diaria lo que se hace es combinar entrada (se describir ms adelante en los
los cabezales, con una secuencia lgica, segn la temas de electroanalgesia).
prioridad de los objetivos, en aras de una mayor
resolutividad. Precauciones y efectos adversos
Seleccin de la frecuencia de aplicacin. Para de la vibroterapia
una prescripcin cientfica de la vibroterapia es
Cuando se realiza un tratamiento con vibroterapia
importante tener en cuenta la frecuencia de la apli-
se debe prestar atencin a factores que lo puedan
cacin:
hacer molesto o peligroso. Estos son:
La utilizacin de frecuencias muy bajas (por
debajo de 10 Hz) dar lugar a un aumento Los equipos que tienen como fuente la co-
de la circulacin sangunea; esta activacin rriente elctrica deben cumplir las normas
circulatoria se producir fundamentalmente de seguridad contra las descargas elctri-
en la piel y el tejido celular subcutneo. Se cas, as como las normas de seguridad para
crea un efecto descontracturante y miorrela- su aplicacin.
jante. Se obtiene un estmulo al metabolis- Antes de comenzar la aplicacin se deben
mo del tejido colgeno, muy til en el asegurar las condiciones adecuadas y el
funcionamiento normal del equipo, as como aplicacin debe evaluarse con parmetros
de la calidad de los cabezales, no sea que de menor agresividad para evitar irritacin
estn deteriorados por el sobreuso. de las reas afectadas.
Para una aplicacin de vibroterapia debe Se debe tener en cuenta la causa por la cual
realizarse un proceso de desinfeccin de los se realiza el tratamiento. En muchas
cabezales de tratamiento, entre un paciente ocasiones las contracturas y retracciones
y otro, para evitar la contaminacin y el paso musculares son respuestas defensivas del
de grmenes patgenos. La desinfeccin organismo ante injurias sostenidas en el
puede realizarse por diferentes mtodos que tiempo; por ejemplo, una irritacin radicular
generalmente son recomendados por el a nivel intervertebral provoca una con-
fabricante, en dependencia de los materiales tractura segmentaria, que si es de suficiente
de fabricacin de los cabezales. magnitud se evidencia clnicamente como
En caso de aplicar o combinar calor endurecimiento local y dolor de origen
infrarrojo, es importante vigilar el grado de muscular. El dolor va a limitar la vida del
calentamiento y transmisin de calor, para paciente, pero no es la causa de sus
evitar quemaduras o sensaciones de calor problemas mayores, sino la consecuencia
excesivo al paciente. de su mecanismo de proteccin.
En la aplicacin en zonas de piel donde existe Cuando en este caso, se realiza un mtodo
pelo, estos pueden enredarse en los de relajacin como la vibroterapia, desa-
cabezales y provocar molestias, incluso sin parece la contractura, pero no se ha
llegar a enredarse, es posible que sean eliminado la causa que la produce, de
tironeados y con estos los folculos pilosos, manera que el paciente puede quedar ms
durante la sesin, lo que causa irritacin y vulnerable a lesin, queda en un estado de
llega a veces a procesos de foliculitis, con
inestabilidad relativa.
signos de infeccin.
Esto explica que en ocasiones un paciente
Durante la aplicacin de vibracin sobre
al que se le ha aplicado un excelente masaje,
relieves seos, un aumento de temperatura,
que la escasa circulacin no llega a disipar queda muy satisfecho, se incorpora y se va,
puede producir dolor periostio. En este pero al cabo de unos minutos vuelve a tener
sentido, tambin puede ocurrir irritacin al la misma o mayor molestia.
pasar por zonas de osteosntesis (implantes Por todo esto, cuando realiza una aplicacin
metlicos en el hueso, como lminas, clavos es importante hacer una adecuada
y tornillos). valoracin de los factores que llevaron al
En un rea de tratamiento, donde coincida cuadro actual; luego, cuando se hace la
la presencia de un proceso infeccioso aplicacin, no se espera lograr 100 % del
localizado como un absceso, etc., el trata- resultado esperado en la primera sesin. De
miento vibrador puede abrir la circulacin, manera que no se retirar el total de la
provocar fibrinlisis de los tabiques de la contractura, no se har una intervencin a
lesin y de esta manera puede diseminarse fondo la primera vez, para observar la
una infeccin que hasta ahora era localizada. reaccin posterior del paciente; ya en la
En pacientes que tienen una alteracin de la segunda aplicacin se tiene una idea objetiva
estructura de la piel, una lesin derma- de la respuesta y es posible emplearse a
tolgica, cicatriz, quemadura, etc., la fondo.
Preguntas de comprobacin trica del msculo fatigado, Fisioterapia 2006; 28(06):

315-25.
1. Cul es la definicin de vibroterapia, cual 4. Bishop B. Vibratory stimulation. Vibratory
stimulation as an evaluation tool. Phys Ther 1975;
es su ubicacin dentro de la medicina f-
55(1) (Part II):28-34.
sica? 5. Arranz lvarez A.B., Trics Moreno J.M., Lucha
2. Describa los efectos biolgicos de la vibro- Lpez M.O., Jimnez Lasanta A.I., Domnguez Olivn
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3. Fundamente las indicaciones de la Iberoamericana de Fisioterapia y Kinesiologa, 1999;
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4. Cmo logramos un efecto relajante o toni- 6. Garca E, Padilla I, y Franco M A. Vibroterapia en la
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cin indirecta de la vibracin? 7. Martn BJ, Roll JP, Hugon M. Modulation of
6. Mencione las contraindicaciones de la vi- cutaneous flexor responses induced in man by
broterapia. vibration-elicited propioceptive or exteroceotive
7. Explique la metodologa de tratamiento con inputs. Aviat Space Environ Med 1999; 61(10):921-8.
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vibroterapia.
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tener en cuenta, en el momento de hacer la flexion reflex and inhibitory effect of acupunture on
prescripcin. this reflex in cervical spinal cord injury patients.
Neuroscires 1996; 26(4):391-4.
10. Explique el valor de los parmetros de tra-
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Efectos de la Vibroterapia sobre la actividad elc- Fisioterapia 2003; 25(01):6-14.
CAPTULO 16
ULTRASONIDO TERAPUTICO
ULTRASONIDO
OBJETIVOS oscilaciones y ondas mecnicas, cuyas frecuen-
cias superan los 20 kHz.
1. Determinar las bases fsicas involucradas en
la produccin del ultrasonido. El ultrasonido es utilizado por diferentes animales
2. Analizar la transmisin de la energa acsti- que poseen estructuras emisoras y receptoras de
ca en los tejidos biolgicos. ultrasonido de forma natural. Un ejemplo de estos
3. Comparar los efectos trmicos y no trmi- es el murcilago, para el cual estos sistemas natu-
cos del ultrasonido. rales de emisin y recepcin de ultrasonido y son
4. Evaluar las tcnicas especficas de aplica- vitales y le sirven como rganos de orientacin es-
cin del ultrasonido teraputico y cmo pue- pacial y localizador de alimentos, que compensa
den ser modificadas dinmicamente en busca su dficit de visin.1
de mayor efectividad. En la prctica de la fisioterapia, las frecuencias ms
5. Explicar la tcnica y las aplicaciones clni- utilizadas estn entre 0,7 y 3 MHz; pero se pue-
cas de la sonoforesis. den encontrar equipos diseados especialmente
6. Identificar las contraindicaciones y precau- para la terapia con objetivos estticos y que utili-
ciones que deben tenerse en cuenta al apli- zan frecuencias superiores.
car el ultrasonido teraputico.
El ultrasonido teraputico es casi como la insig- Fundamentos biofsicos del ultrasonido

nia del departamento de rehabilitacin, en cuanto teraputico
a los agentes fsicos. Puede ser, en parte, porque
los equipos de ultrasonido han demostrado ser muy Desde el punto de vista fsico, cualquier objeto
resistentes a lo largo de la historia. Constituye una que vibra constituye una fuente de sonido. En me-
gran herramienta y un extraordinario aliado del buen dicina se puede apreciar, cuando se utiliza un dia-
fisioterapeuta. En la prctica, con frecuencia su pasn en el examen fsico de un paciente. A
efectividad no es la mxima porque no se tiene en diferencia de las tcnicas derivadas de la corriente
cuenta sus caractersticas particulares y alcance te- elctrica, el ultrasonido no es de naturaleza elec-
raputico. tromagntica. Las ondas de sonido representan la
compresin y retraccin del medio en vibracin.
Definicin Las ondas electromagnticas pueden transmitirse

en el vaco, pero el sonido precisa siempre un
Se denomina ultrasonido a una vibracin mecni- medio para su transmisin. Como forma de onda,
ca, de frecuencia excesivamente grande que no el sonido sigue las reglas de la fsica que se refie-
pueda ser percibida por el odo humano, si bien ren a la reflexin, absorcin, refraccin y disper-
puede excitar el de ciertos animales. Se trata de sin.2
209 Captulo 16. Ultrasonido teraputico
La emisin del ultrasonido se basa en el llamado Aunque la radiacin del ultrasonido se produce
efecto piezoelctrico inverso. Descubierto por los por la cara de radiacin, tambin se emite radia-
hermanos Curi (1880), el efecto piezoelctrico cin ultrasnica en sentido posterior hacia el ca-
consiste en la propiedad que tienen algunos cris- bezal, pero la presencia de aire dentro del cabezal
tales (dielctricos cristalinos) de cargarse limita significativamente esta emisin. Cierto valor
elctricamente, cuando son sometidos a compre- de vibracin se transmite tambin hacia las pare-
siones o a tracciones mecnicas perpendiculares
des laterales de este y lo que est planteado es
a su eje principal de simetra. Dentro de estos cris-
que esta radiacin lateral parsita sea menor que
tales se encuentran, el cuarzo, el titanato de plo-
mo-circonato (PZT), titanato de bario, entre otros. 100 mW/cm2. En los nuevos equipos se reduce a
menos de 10 mW/cm2.
Cuando por el contrario, se somete a una descar-
ga elctrica a un dielctrico cristalino de estos,
entonces la estructura cristalina se contrae y se
dilata en dependencia de la frecuencia de la co-
rriente; esta vibracin que se produce, genera una
onda sonora que se transmite en el espacio, este
fenmeno se denomina efecto piezoelctrico in-
verso.
Efecto piezoelctrico inverso es la base fsica que

garantiza la produccin del ultrasonido que se uti-
liza en la prctica diaria3 (Fig. 16.1). La produc-
cin del efecto piezoelctrico inverso se puede
apreciar en determinados tejidos del cuerpo hu- Figura 16.1. Cuando se conectan ambas caras de un
mano, sobre todo se ha encontrado en el com- dielc-trico cristalino (K), a una fuente de luz y se some-
te el cristal a presiones intermitentes, se genera una di-
portamiento del tejido conectivo y el tejido seo. ferencia de potencial que es capaz de iluminar el bombillo
El paso de diminutas corrientes elctricas estimula de nen (N). Esto se denomina efecto piezoelctrico;
la fisiologa de estos tejidos, provoca pequeas si por el contrario, se le aplica corriente al cristal, se
contracciones y dilataciones de la fibra colgena, producen en l deformaciones mecnicas que envan
ondas mecnicas al espacio. Esto se denomina efecto
estimula la ubicacin de las fibras jvenes y con-
piezoelctrico inverso.
tribuye con su empaquetamiento para darle den-
sidad y consistencia, ya sea al ligamento, a la
estructura del tendn o a la matriz sea.
Para generar el ultrasonido teraputico se utilizan

los llamados transductores electroacsticos (Fig.
16.2). Se trata de un generador de alta frecuencia
y un cabezal que contiene el cristal o dielctrico
cristalino. Debe haber una estrecha relacin entre
el generador y el cabezal de tratamiento, en la Figura 16.2. Esquema de un transductor de ultrasoni-
mayor parte de los casos debe realizarse una cali- do. Dentro del cabezal se encuentra ubicado el material
bracin de este ltimo, si se quiere utilizar en otro dielctrico que emite la vibracin mecnica o ultrasoni-
equipo. do hacia la placa anterior donde de define el ERA.
En la figura 16.2 se observa que en la parte ante- cada tejido). Por este motivo, puede elevarse la
rior del cabezal est sealada el rea de radiacin intensidad en estas reas de interferencia; en esta
efectiva (ERA), un rea plana, redonda, algo ms zona de campo cercano se constatan los mayores
pequea que el rea geomtrica de la cabeza de efectos biolgicos de los ultrasonidos. Para un ca-
tratamiento. bezal de 5 cm2 de ERA, el campo cercano es de
10 cm, y para un cabezal de 0,8 cm2 de ERA la
Es importante determinar el ERA para definir la dimensin del campo cercano es de 2 cm.
intensidad efectiva en una aplicacin teraputica.
En la prctica diaria se ha podido contar con Le sigue la otra regin del haz, que se le ha deno-
cabezales de diferentes ERA, generalmente de minado campo distante o zona de Fraunhofer,
5,0 cm2, que se llaman comnmente de cabezal donde se presenta un haz mucho ms uniforme con
grande y de 0,5 a 0,8 cm2 que se denominan ausencia de interferencia y donde disminuye
de cabezal chico. significativamente la intensidad.
El haz que se produce con el ultrasonido no es

Caractersticas del haz ultrasnico
homogneo, por lo que aparece un fenmeno de
Los emisores de ultrasonidos fabricados por el interferencia dentro del propio haz, que puede pro-
hombre se utilizan mucho en la industria, funda- ducir picos de intensidad 10 veces superiores a
mentalmente en el diagnstico y comprobacin los calculados previamente (en ocasiones 30 ve-
de soldaduras entre metales y en la limpieza de ces ms alto). Este comportamiento no homog-
piezas metlicas. Otras aplicaciones cada vez neo del haz se expresa por el coeficiente de no
ms importantes se presentan en el rea mdica, uniformidad del haz (beam non uniformity ratio:
donde se utiliza, en primer lugar, como mtodo BNR). El valor del BNR en los equipos moder-
diagnstico en apoyo del trabajo de muchas es- nos es menor que 6, quiere decir que no se espe-
pecialidades mdicas. En la medida que se me- ran incrementos de intensidad mayores que 6 veces
jora la resolucin de la imagen, se logra no solo el calculado previamente.
hacer diagnsticos, como la evaluacin sea,4-9
sino apoyar intervenciones de mnimo acceso. La La manera de evitar estos ascensos de intensidad
otra aplicacin mdica bien difundida se refiere a por interferencia es mantener en constante movi-
los mtodos de influjo en los cuales se aprove- miento el cabezal. De esta forma se distribuye ade-
chan los efectos fisiolgicos de la onda ultraso- cuadamente la energa ultrasnica. Moverlo
nora. significa una combinacin de rotacin sobre su eje,
acompaada de una traslacin lenta y a corta dis-
El haz ultrasnico tiene como caracterstica, a la tancia por el rea de lesin.
salida del cabezal emisor, una forma cnica ligera-
mente convergente, hasta una distancia luego de Cuando un transductor ultrasnico se coloca so-
la cual se convierte entonces en un haz cnico libre la piel, la energa se transmite entre los distin-
geramente divergente. tos medios que atraviesa. Dado que el aire es muy
mal conductor del sonido, se debe utilizar gel de
A esta primera regin convergente se le ha de- contacto entre el transductor y la piel, de lo con-
nominado campo cercano o zona de Fresnel. En trario la dispersin es tan grande que prcticamente
esta zona se producen fenmenos de interferen- se pierde el haz antes de llegar a la piel. Por esto
cia derivados de la reflexin, sobre todo en los cobra una especial importancia la presencia de gel
lmites de transicin de un tipo de tejido a otro ultrasnico u otro medio de acople para llevar a
(diferente impedancia acstica especfica para cabo este tipo de aplicacin.
Interaccin del ultrasonido con los tejidos graso (1,4 106 Zs) y la sangre o la piel
biolgicos (ambos con 1,6 106 Zs).
La reflexin del haz se produce en los lmi-
No hay suficiente evidencia biofsica para explicar tes entre tejidos, pero ser mucho mayor si
todos los efectos descritos en los ultrasonidos tela diferencia de impedancia especfica es
raputicos, ya que no siempre se logran demos- mayor. En la prctica clnica, la mayor re-
trar los cambios en el tejido vivo y en las flexin se produce cuando se est en el lmite
condiciones biolgicas de determinadas enferme- entre tejido blando y hueso. Hay que tener
dades. En gran medida, los efectos biofsicos del en cuenta que a este nivel, la reflexin es de
ultrasonido teraputico se han examinado bien, a alrededor de 30 %, si se mantiene el cabe-
zal de manera perpendicular, a la superficie
travs de estudios in vitro.10,11
sea. Si el cabezal no queda perpendicular
No siempre se tiene la explicacin exacta del me- entonces el ndice de reflexin es superior
canismo por el cual, se logran los efectos terapu- al 30 %.
ticos. Es el resultado de trabajar con una El objetivo de la aplicacin del ultrasonido
es que se produzca la absorcin de la ra-
herramienta eminentemente energtica, sobre un
diacin por el tejido. Solo de esta manera
medio tan complejo desde el punto de vista
es que se pueden producir los efectos bio-
biofsico y bioqumico como el cuerpo humano.
lgicos. La energa que se refleja o que se
No obstante, existe una amplia literatura que logra refracta no es til para producir efectos bio-
lgicos. La absorcin del ultrasonido por los
acumular datos sobre los fenmenos que funda-
tejidos biolgicos vara. Cuando se anali-
mentan la aplicacin mdica del ultrasonido.
zan los coeficientes de absorcin, se
En la interaccin con el tejido se obtienen valores encuentra que el ms alto corresponde al
en diferentes magnitudes fsicas, como son: tejido seo (3,22 para 1 MHz) y el cartla-
go (1,16 para 1 MHz). El tejido seo no
La longitud de onda del haz es variable y absorbe la energa a 3 MHz, sin embargo
depende de la relacin entre la frecuencia esta frecuencia en el cartlago eleva el co-
de emisin del equipo y la velocidad de pro- eficiente de absorcin a 3,48, y en el tejido
pagacin en el medio o en el tejido. tendinoso se eleva a 3,38.
La velocidad de propagacin tiene relacin
Una interrogante que siempre est presente es la
directa con la densidad de masa del tejido.
capacidad de penetracin del ultrasonido terapu-
A mayor densidad de masa, mayor veloci-
tico. En este sentido, la penetracin va a depen-
dad de propagacin.
der de factores como:
La relacin entre la densidad de masa del
tejido y la velocidad de propagacin deter- Potencia.
mina la impedancia acstica especfica de Naturaleza del tejido.
cada tejido. A su vez, la relacin entre la Frecuencia del haz.
densidad de masa y la impedancia especfi- Direccin del haz.
ca, determinan la resistencia del tejido a las
ondas ultrasnicas. Dentro del organismo Cuando el haz viaja paralelo a la fibra muscular, se
humano, la mayor impedancia corresponde puede alcanzar hasta 3 cm de profundidad, mien-
al tejido seo (6,3 106 Zs), mientras la tras que cuando es perpendicular a la fibra mus-
impedancia ms baja corresponde al tejido cular solo alcanza 0,9 cm de profundidad. Las
ondas ultrasnicas penetran en los tejidos de una a)

forma inversamente proporcional a la frecuencia,
la profundidad menor se alcanza cuanto mayor es
la frecuencia. La absorcin, refraccin, reflexin y
dispersin de la onda snica se deben tener siem-
pre en cuenta.12,13
La atenuacin del ultrasonido en el tejido muscu-

lar, depende de varios factores. Si el haz ultras-
nico es paralelo o no a las interfases miofasciales,
se produce una reflexin pequea entre los tejidos
blandos, pero muy grande sobre la superficie del
hueso. Los implantes quirrgicos de metal consti-
tuyen una interfase artificial, con una impedancia
acstica diferente a la de los tejidos biolgicos;
por tanto inducen una elevada reflexin con au-
mento de la energa por la produccin de un pa-
trn de ondas estacionarias y de concentracin
(interferencia). Esto no contraindica su aplicacin,
sino que es un factor a tener en cuenta a la hora de
prescribir la dosis teraputica.14
Resulta difcil el tratamiento de tejidos profundos

en un rea de tamao limitado con un haz de di-
metro pequeo. En caso de contar con aplicador
de gran dimetro puede ser difcil mantener el con-
tacto con el cuerpo (Fig. 16. 3).
Las reacciones biolgicas que se producen den-

b)
tro de un haz ultrasnico de intensidades terapu-
ticas del orden de 1 a 4 W/cm2 estn en relacin Figura 16.3. Los equipos modernos renen todos los
parmetros necesarios para garantizar la terapia y supe-
directa con el movimiento de las partculas como ran las desventajas de los equipos antiguos. a) Equipo
consecuencia de la propagacin de la onda. Es de ultrasonido con un cabezal tradicional de 5 cm2. b)
posible evaluar cuantitativamente la amplitud del Equipo con un cabezal moderno que permite el trata-
miento de un rea de superficie mayor por poseer un
desplazamiento de partculas en el medio cuando dimetro en el rea de contacto de 10 cm2. cortesis
se producen alternativamente rarefaccin y com- TESESA.
presin. La amplitud del desplazamiento es del
orden de 1 a 6 106 cm2, la velocidad mxima de Estas poderosas fuerzas mecnicas pueden pro-
las partculas es de unos 10 a 26 cm/s, la acelera- ducir efectos secundarios en los tejidos. Como en
cin a la que estn sometidas es de aproximada- los medios biolgicos siempre existen gases di-
mente 100 000 veces la de la gravedad, y la sueltos, puede ocurrir un fenmeno de cavitacin
amplitud de la presin en las ondas es de alrede- gaseosa que es posible prevenir al aplicar una pre-
dor de 1 a 4 atm.14 sin externa de suficiente magnitud.
Se ha demostrado que la absorcin del ultrasoni- produce como consecuencia de modificaciones en

do se produce principalmente en las protenas de la funcin celular.
los tejidos, aunque los elementos estructurales, tales
como las membranas de las clulas son responsa- Efecto mecnico o efecto no trmico
bles de un grado menor de absorcin.15
del ultrasonido
A unos 2 cm de profundidad, todava se encuen-
El efecto mecnico es el primer efecto que se pro-
tra disponible la mitad de la intensidad existente
duce al aplicar el ultrasonido teraputico. Genera
sobre la superficie. La mayor parte de la energa
compresin y expansin del tejido en la misma fre-
se convierte en calor en la interfase sea.
cuencia del ultrasonido. Este fenmeno, perfecta-
La distribucin de temperatura producida por el mente se puede interpretar como un tipo de
ultrasonido presenta caractersticas nicas entre las micromasaje. El ultrasonido tiene una accin
modalidades de calentamiento profundo utilizadas desgasificante, por reagrupar burbujas microsc-
en fisioterapia. El ultrasonido es el mtodo de ca- picas, situacin que puede dar lugar a los fenme-
lor profundo ms efectivo con que se cuenta.16 De nos de cavitacin.18,19
esta manera, cuando se aplica sobre una articula-
El trmino cavitacin parece haber sido usado
cin, deben exponerse en forma directa todas las
primero por el seor John Thornycroft a princi-
superficies de esta, para que la temperatura au-
pios del siglo XX, puede definirse como la forma-
mente lo ms uniforme posible.
cin de burbujas diminutas de gas en los tejidos,
como resultado de la vibracin del ultrasonido. La
cavitacin, fenmeno fsico temido por la posibili-
Efectos biolgicos del ultrasonido dad de incrementar el dao hstico, se presenta
teraputico fundamentalmente en estudios in vitro, es mucho
ms difcil que se presente en tejidos vivos, y so-
La mayor parte de la influencia teraputica del ul-
bre todo ante los parmetros de aplicacin ade-
trasonido se deriva de dos efectos fsicos: efecto
cuados que se utilizan a diario. De cualquier manera
mecnico y efecto trmico. No es fcil identificar
se toman precauciones especiales a la hora de irra-
el lmite entre los cambios fisiolgicos que se pro-
diar los tejidos pulmonar e intestinal con el ultra-
ducen a consecuencia del calor, o los que se pro-
sonido.11,20
ducen por el impacto de la onda ultrasnica;
aunque el efecto mecnico es el primero en pro- La estasis de clulas sanguneas, debido al efecto
ducirse, en la prctica diaria no es posible realizar mecnico del ultrasonido, descrito en estudios in
un tratamiento basado absolutamente en uno de vitro, es otro de los fenmenos fsicos muy im-
los dos efectos. probable de que ocurra en la prctica clnica con
los pacientes.21,22
A principios del pasado siglo, se retoma con fuer-
za el papel no trmico de la aplicacin del ultra- Desde finales de los 80 algunos estudios precisa-
sonido teraputico. La hiptesis de Lennart,17 ron con xito los efectos trmicos del ultrasonido
acerca de la resonancia de frecuencia, incorpora dentro de los sistemas celulares.23,24 Se puede su-
a la investigacin las propiedades mecnicas del gerir que el ultrasonido primero daa la clula,
ultrasonido (la absorcin, la cavitacin, etc.) den- luego, mientras produce un retraso del desarrollo,
tro del campo de biologa celular y molecular, inicia una respuesta de recuperacin celular, ca-
especficamente la activacin de protenas que se racterizada por un aumento en la produccin de
protenas. Hoy se sabe que estos resultados Aumenta la peristalsis precapilar (de 2 a 3 por cada
abarcan, tanto las emisiones continuas como minuto hasta 31 por cada minuto) con el consi-
las pulsadas del ultrasonido a niveles que van de guiente aumento de la circulacin sangunea. Se
0,1 a 1,7 W/cm2. estimulan los mecanismos que intervienen en la re-
generacin hstica,33-35 con aumento de la produc-
Diferentes informes plantean que el efecto no tr- cin de fibroblastos, los cuales, a su vez, sintetizan
mico del ultrasonido, promueve la respuesta fibras de colgeno para la matriz intercelular y su
inmunitaria, induce vasodilatacin de arteriolas y posterior orientacin estructural.3
activa los factores de agregacin. Ambos proce-
sos se regulan por mecanismos de transduccin, Posee efectos sobre los nervios perifricos a nivel
los cuales se activan ante la irradiacin ultrasni- de la membrana neuronal, lo que ayuda a com-
ca, y modifican la actividad celular. De manera que prender el efecto analgsico; disminuye la velocidad
no se trata de la tradicional vasodilatacin, media- de conduccin de los nervios perifricos, por lo
que se pueden producir bloqueos temporales.36-38
da por un aumento local de la temperatura, sino
Se conoce que el tejido nervioso tiene una capa-
por la activacin especfica de mecanismos
cidad selectiva de absorcin de la ultrasnica, las
subcelulares.25-30
fibras tipo B y C son ms sensibles que las de tipo
Su mecanismo de accin se vincula al efecto que A, de modo que se explica el efecto analgsico,
las presiones mecnicas generan en la membrana con elevacin del umbral de excitacin de las
celular, que se traduce en el aumento de la per- aferencias nociceptivas.
meabilidad de esta a los iones de sodio y calcio Un nmero significativo de informes han demos-
(lo que se considera que acelera los procesos de trado que el ultrasonido afecta clulas que desem-
curacin de los tejidos).31 pean un papel central en la respuesta inmunitaria.
Modula el proceso de vasoconstriccin, las pro-
Dentro de los fenmenos descritos que se derivan
piedades del endotelio para la adhesin de
del efecto no trmico del ultrasonido teraputico,
linfocitos, la degranulacin de mastocitos, la fago-
estn la variacin de intensidad en los lmites
citosis por parte de los macrfagos, la produccin
hsticos, por producirse una onda estacionaria de-
de factor de crecimiento por los macrfagos y el
rivada de la interferencia. O sea, que las ondas
fluido de calcio en los fibroblastos. Tambin regu-
sonoras chocan en la interfase entre distintos teji-
la la angiognesis, la proliferacin de fibroblastos,
dos; la onda que rebota choca, a su vez, con la
de clulas T, de osteoblastos y modula un nmero
onda que llega, y en la unin se produce interfe- de protenas asociadas con el proceso de in-
rencia y picos de intensidad que hay que tener en flamacin y reparacin hstica (IL-1, IL-2, IL-6,
cuenta en la aplicacin. Este fenmeno disminuye IL-8, interfern-g, factor-b de crecimiento de
si se mueve continuamente el cabezal. fibroblastos, factor de crecimiento del endotelio
vascular). 39-44
Se producen cambios de volumen celular que lle-
gan a ser del 0,02 %, lo que estimula el transporte En general, la mayor parte de estas investigacio-
de membrana. Ocurre la liberacin de mediado- nes utilizaron frecuencias de 1 3 MHz, y rangos
res, por efecto de la vibracin, lo cual influye acti- de intensidades entre 0,1 y 1,5 W/cm2. Un proto-
vamente en el curso del proceso inflamatorio. Se colo alternativo emple frecuencias de 45 kHz, un
estimula la fibra gruesa aferente con inhibicin rango de intensidad de 5 a 100 mW/cm2, y mos-
posexcitatoria de la actividad ortosimptica, con tr un incremento de la produccin de IL-1, IL-8,
la reduccin del tono y relajacin muscular.32 factor de crecimiento del endotelio vascular, pro-
movi el crecimiento del hueso y aceler la La muestra refiere que el tratamiento con 1
trombolisis. El ultrasonido con frecuencia de 3 MHz, produce un aumento de temperatura que
45 kHz aumenta la profundidad de penetracin depende del tiempo y de la dosis. Si se compara
y por eso parece ser ms apropiado para pro- con otros mtodos, es posible sealar que a 3 cm
mover la revascularizacin y el crecimiento seo. de profundidad y en 10 min de aplicacin,
una compresa caliente aumenta la temperatura en
Por su parte, Dyson 40 obtuvo evidencia clara de 0,8 C, mientras el ultrasonido a esa misma dis-
que las lceras varicosas tratadas con ultrasonido, tancia y tiempo, con 1 MHz, eleva la temperatura
curaban ms rpido que las tratadas con aplica- local 4 C.
cin simulada. Aplicaron 3 MHz, 1 W/cm2, a pul-
sos del 20 %; se logr estimulacin mecnica de La cantidad de calor producido depende de mlti-
la regeneracin hstica, depsito acelerado de fi- ples factores. Se ha demostrado que con 10 min y
bras colgenas y remodelacin del colgeno 1 MHz, modo continuo, a una intensidad de
cicatrizal.45 1,5 W/cm2 con un cabezal de 20 cm2, en un rea
de 80 cm2, la temperatura en el msculo del
De cualquier manera, es muy difcil poder separar gastrocnemius a una profundidad de 3 cm aumenta
totalmente los efectos llamados trmicos y no tr- 5 C. Es necesaria una aplicacin de al menos
micos, por lo que en la prctica no se puede defi- 7 u 8 min para lograr un ascenso perceptible de la
nir un lmite a partir del cual se separen estos temperatura. Mientras, los mecanismos de
efectos.45, 46 homeostasis tendern a neutralizar la elevacin de
la temperatura de los tejidos expuestos. El efecto
Efecto trmico del ultrasonido (diatermia
trmico se produce debido a la friccin y est
en correspondencia con la intensidad, la duracin
por ultrasonido) del tratamiento, as como el tipo de emisin.53-58
El ultrasonido es el agente fsico ms efectivo para La ventaja principal frente a mtodos trmicos no
elevar la temperatura de una manera localizada y acsticos es que los tejidos con colgeno abun-
profunda, es la nica fuente que puede calentar el
dante, se calientan selectivamente mucho ms r-
interior de las articulaciones.47,48
pido que la piel o el tejido graso. Dentro de estos
Es prcticamente inevitable este efecto; con ma- tejidos ricos en colgeno se encuentran tendones,
yor o menor intensidad, siempre se produce algn msculos, ligamentos, cpsulas articulares, menis-
aumento de la temperatura de la zona irradiada. cos, fascias musculares, races nerviosas, periostio
De manera que, si al hacer la prescripcin tera- y hueso cortical.59 En el tejido muscular, el aumento
putica se tuvieran elementos para evitar absolu- de temperatura puede ser tan rpido como 0,07 C/s,
tamente el calor, entonces es probable que el para un ultrasonido continuo de 1 W/cm2.
ultrasonido no sea la mejor indicacin para este
paciente, en este momento. Este efecto tiene mayor expresin en los lmites
hsticos, segn la impedancia especfica y la ge-
Se ha logrado realizar la medicin in vivo de la neracin de calor resultante no es uniforme. Como
temperatura del tejido durante el tratamiento del la frecuencia de 3 MHz se expone a una ab-
ultrasonido. Draper,49,50 Ashton51 y Chan52 han sorcin 3 veces mayor que la de 1 MHz, en-
insertado termoemisores a diferentes profundida- tonces, con 3 MHz, la temperatura del tejido se
des (menor que 5 cm) y medido el aumento en la eleva 3 veces ms rpido. Esto se puede com-
temperatura del msculo, durante un tratamiento pensar con el movimiento semiestacionario del
de 10 min con frecuencia de emisin de 1 y 3 MHz. cabezal.60
Algunos trabajos informan que elevaciones trmi- fases fisiolgicas, que logra la recuperacin
cas de 1 C, sobre la temperatura base, estimulan ms rpida del tejido lesionado. Los
el metabolismo y la reparacin hstica. Los incre- parmetros ms tiles para activar este
mentos de 2 a 3 C alivian el dolor y el espasmo proceso se pueden denominar como tra-
muscular, y los aumentos de 4 C favorecen la tamiento proinflamatorio. Se trata
extensibilidad del tejido colgeno y disminuyen la de ultrasonido pulsado al 20 %, a dosis de
rigidez a nivel articular. 0,5 W/cm2 por 5 min, o ultrasonido conti-
nuo a dosis de 0,1 W/cm2. Para el edema,
La elevacin de la temperatura, a la vez que es mejor utilizar la frecuencia de 3 MHz, a
incrementa la elasticidad y calidad del colgeno dosis de 1 a 1,5 W/cm2.60
sintetizado, permite una mejor movilidad de la ci- Modificacin de las estructuras coloi-
catriz o tejido reparado. El incremento hasta 43 y dales. Se produce una despolimerizacn o
45 C en tejidos profundos, induce cambios muy fragmentacin de las molculas grandes, de
significativos desde el punto de vista circulatorio. modo que disminuye la viscosidad del me-
Por encima de 3 C de incremento, se elimina el dio; esto es til en afecciones que cursan
espasmo muscular, se inhibe la funcin del uso con tejidos empastados y rgidos, con di-
muscular y se abren los canales linfticos.61-63 ferentes grados de microadherencias. Se
presenta rotura de los tabiques de fibrosis
Dentro de los fenmenos que se pueden describir,
responsables de la formacin de los ndulos
como derivados del efecto trmico del ultrasoni-
celulticos. Este efecto, junto al anteriormen-
do teraputico, estn:
te descrito (fluidificacin del medio) son de
Hiperemia. Se produce un aumento de cir- particular inters en el tratamiento de los
culacin sangunea en la zona tratada, debido procesos fibrticos.65
al efecto trmico y por la liberacin de sus- Disminuye la excitabilidad neuromuscular.3
tancias vasodilatadoras. El efecto de la temperatura logra la relaja-
Activacin del metabolismo local. Como cin del espasmo muscular y de la
consecuencia del calor y de la agitacin, se contractura refleja.
favorece la activacin del metabolismo. Se Sobre los tejidos superficiales, los
produce un aumento de la permeabilidad de ultrasonidos aumentan la permeabilidad y de
las membranas celulares. elasticidad, lo que favorece la penetracin
Lo anterior, junto al estmulo circulatorio, fa- de sustancias farmacolgicamente activas.
vorece los intercambios celulares y la
reabsorcin de lquidos y desechos meta-
blicos. Como consecuencia se obtiene un Indicaciones y contraindicaciones
efecto antiinflamatorio y de reabsorcin de para aplicacin del ultrasonido
edemas. Produce el estmulo de la teraputico
fagocitosis, la degranulacin de mastocitos,
la activacin de fibroblastos, y promueve la El ultrasonido es el mtodo ms rpido y efecti-
liberacin de factor de crecimiento endgeno vo para la produccin de calor en las estructuras
entre otras citoquinas.64 articulares y periarticulares; resulta esencial en
Realmente, el ultrasonido no parece tener afecciones del sistema osteomioarticular
un efecto antiinflamatorio como tal, sino todo (SOMA), aunque su poder de penetracin y el
lo contrario, lo que hace es activar el pro- rea que abarca en el tratamiento es limitado frente
ceso inflamatorio y acelerar el curso de sus a otros agentes fisioteraputicos.66-70
El estudio de una serie de 218 pacientes a los que se alcanz en los trastornos osteomioarticulares,
se aplic ultrasonido teraputico en emisin conti- como las lesiones tendinosas y ligamentosas, la
nua, con una dosis entre 0,2 y 1 W/cm2, mostr sinovitis, el sndrome del tnel del carpo, la hernia
85,5 % de eficacia global en slo 9 sesiones de discal y ruptura muscular.
tratamiento. El estudio fue liderado por la tcnica
Tambin se obtienen muy buenos resultados los
Tanya Joa Lajs, y se present en la VIII Jornada
sndromes radiculares, en los estadios iniciales de
Nacional de Fisioterapia, en el ao 2000. Para el
la enfermedad de Sudeck, en el manejo integral
tratamiento se utiliz el Sonopuls 434, de la firma
de las insuficiencias respiratorias y venosas. La
holandesa Enraf Nonius. Se destacan los resulta- eficacia menor, en este estudio, se relaciona con el
dos en la epicondilitis, en la periartritis de hombro, tratamiento de serohematomas (Fig. 16.5).
lesiones ligamentosas, as como las algias verte-
brales (Fig. 16.4). Luego de realizar un amplio anlisis de las eviden-
cias cientficas en la aplicacin del ultrasonido, Daz
Borrego71 seala las enfermedades en las que se
encuentra mayor probabilidad de eficacia. Estas
son: calcificaciones tendinosas del hombro, sndro-
me del tnel carpiano, osteorradionecrosis, frac-
turas recientes, pseudofracturas y retraso de
consolidacin. Pero en la prctica mdica diaria
son mucho ms las afecciones donde se emplea
con efectividad el ultrasonido teraputico.
Figura 16.4. Comportamiento de porcentaje de eficacia

del ultrasonido en emisin continua, en diferentes pro-
cesos patolgicos.
Cuando se compara el estudio anterior con otra

investigacin realizada a 231 pacientes a los que
se aplic ultrasonido teraputico en emisin pul-
sada, se obtuvo un incremento en la eficacia glo-
bal del 90,4 % en 10,1 sesiones promedio, de
tratamiento. Para el tratamiento se utiliz un
equipo soropuls 434 de la firma holandesa Figura 16.5. Comportamiento del porcentaje de eficacia
UNREF-Nenius, con una dosis que oscil entre del ultrasonido, en emisin pulsada, en diferentes pro-
0,2 y 1,5 W/cm2. En este caso, la eficacia mxima cesos patolgicos.
Indicaciones para aplicacin tabilidad.80 Incluso se reporta en un caso de

del ultrasonido teraputico reimplante de mano, donde si bien la
cinesiterapia constituy el factor principal de
En general, las indicaciones que se describen son: la rehabilitacin, fue muy til el ultrasonido,
a partir de las 6 semanas, para liberar
Trastornos osteomioarticulares, fundamen- adherencias. 81
talmente traumticos y degenerativos, en los Tambin, se han descrito la reparacin de
que suelen coincidir un trastorno circulato- los tejidos blandos vinculados con el
rio y la presencia de diferentes grados de trauma. A travs de la estimulacin de la
fibrosis, que impiden el funcionamiento ade- actividad de los fibroblastos, se produce un
cuado de las estructuras.72,73 incremento en la sntesis proteica, regene-
En el caso de fracturas seas, se recomien- racin hstica e incremento del flujo sangu-
da a dosis proinflamatoria, 4 sesiones/se- neo en los casos de isquemia crnica de los
mana, las primeras 2 semanas despus del tejidos.61,82-84
trauma, donde ayuda incluso, en la regene- A la vez que el ultrasonido estimula la pro-
racin de epfisis.60,74 duccin de colgeno en el tejido lesionado,
Retracciones musculares, fibrosis muscu- aumenta tambin la flexibilidad y la
lotendinosas, contractura de Dupuytren, extensibilidad de este colgeno de neofor-
tenosinovitis, lesiones ligamentarias, lesiones macin; de esta manera mejora la calidad
de los cartlagos intraarticulares, etc. Se de la cicatrizacin, y de la reparacin de li-
incluyen sus beneficios en el tratamiento gamentos y tendones, que devuelve a estas
de los procesos reumticos, en el trata- estructuras, una mayor capacidad de sopor-
miento de la fascitis plantar y el espoln cal- tar cargas y presiones.10,85-88
cneo75-79 (Fig. 16.6). Por esto se plantea que, en la recupera-
Se ha reportado su efectividad en el trata- cin y reparacin del tendn, este trata-
miento de casos complejos como esguinces miento produce una mejor organizacin
cervicales, en grados I y II, sin signos de ines- del colgeno, y brinda mayor resistencia
al tejido neoformado.89
El ultrasonido es importante dentro del es-
quema teraputico de las disfunciones de la
articulacin temporomandibular (ATM), ya
que reduce la contractura de la musculatura
masticatoria y periarticular: maseteros,
temporal, pterigoideos interno y externo,
digstrico, miohioideo, estilohioideo, ester-
nohioideo, tirohioideo, omohioideo, lingual,
faringogloso, geniogloso, hiogloso, estilo-
gloso, y palatogloso. Elimina los puntos
gatillo, que actan como fuentes de dolor
primarias o secundarias a una disfuncin de
Figura 16.6. Aplicacin de ultrasonido en una fascitis
la articulacin. Impide la transmisin de la
plantar. Se trabaja el cabezal de forma perpendicular
sobre la piel, para evitar en todo lo posible, la reflexin sensacin dolorosa al sistema nervioso cen-
del haz ultrasnico. Cortesa del servicio de fisioterapia tral por dos mecanismos, separadamente,
del CIMEQ. o de forma combinada:61,90
Por producir bloqueo de los impulsos noci- en fisioterapia, tratndola con intensida-
ceptivos. des de 1,5 W/cm2 por 5 min; se puede com-
Por facilitar la liberacin de opiceos end- pensar el dolor y la deformidad en esta
genos. enfermedad autolimitante, adems de re-
ducir el tiempo de resolucin de la enfer-
Para las afecciones de la ATM, se puede utilizar medad que habitualmente es de 4 aos.102
un ultrasonido de 3 MHz, en emisin continua No solo tiene aplicacin en los fenmenos
(efecto trmico) o pulsada (no trmico), en fun- degenerativos. El ultrasonido se puede utili-
cin del objetivo teraputico buscado. El ultraso- zar con efectividad en el tratamiento de pun-
nido pulsado se aplicar con unas intensidades de tos gatillo de dolor y en casos de neuroma
entre 0,2 W/cm2 a 0,4 W/cm2, el valor temporal doloroso del amputado; tambin es muy uti-
del pulso de ultrasonido debe ser del 20 % de la lizado en el dolor posherptico, en la enfer-
duracin total del ciclo. medad de Peyronie as como en procesos
respiratorios.
Un apartado especial lo constituye el tra-
Se aplica en trastornos circulatorios, como
tamiento de lesiones del hombro, donde el
en casos de estasis circulatorias y colec-
ultrasonido ha demostrado ser un mtodo
ciones lquidas crnicas, como hematomas,
eficaz para el tratamiento de las estructuras
fibrohematomas, as como en el tratamien-
anatmicas que conforman esta compleja ar-
to del linfedema posmastectoma, dolor
ticulacin. En tal sentido, Ebenbichler 91,92
mamario por ingurgitacin, esclerosis
ha expuesto en varias oportunidades sus
resultados sobre las calcificaciones del hom- mamaria posimplante, enfermedad de
bro. Otros autores tambin han incursionado Raynaud, enfermedad de Buerguer y dis-
en el tratamiento de las tendinopatas, tan trofia simptico refleja, entre otras.103-106
frecuentes en esta articulacin.93,94 Se debe aplicar el ultrasonido cuando el he-
Christopher R. Carca,95 profesor asisten- matoma ya tiene signos de organizacin y
te del Departamento de Terapia Fsica de la se presenta menor riesgo de un nuevo
Universidad de Duquesne en Pittsburgh, sangramiento, adems se le debe realizar
enfatiza la importancia de la ubicacin o po- al paciente un estudio de los parmetros
sicin del paciente, en la aplicacin del ul- de coagulacin, para saber que existe el
trasonido, para lesiones del tendn del menor riesgo de sangramiento.13
supraespinoso y el manguito rotador. Rela- La solucin del hematoma se puede obte-
cionado con esto, critica un estudio presen- ner en un perodo de 4 semanas, en com-
tado por Kurtais Grsel, et al.96 paracin con los 3 meses promedio
El tema especfico de la estimulacin en la necesarios, reportados por otros autores;107
consolidacin de fracturas se ha expuesto aunque la recuperacin espontnea de los
tanto en protocolos con experimentacin ani- hematomas puede tomar mucho ms tiem-
mal como el de Wang, 97 Dniz 98 y po, sin contar con la posibilidad de presen-
Heckman,99 pero tambin en estudios cl- tar complicaciones como las infecciones. Se
nicos donde se obtuvieron resultados ha reportado como antitrombtico,
favorables como el de Dyson100 y el de Neuman,108 o como tromboltico, como es
Kristiansen101 con dosis bajas en el orden el caso del estudio de Devcic-Kuhar et
de los 0,3 W/cm2. al.109
En el caso de la enfermedad de Dupuytren, Se ha empleado con menos efectividad en
el ultrasonido es el tratamiento de eleccin las lesiones de nervios perifricos, sobre
todo de tipo irritativas, neuropatas y dolor siste en la infiltracin de soluciones en el tejido

fantasma. adiposo que provoca una sobrehidratacin del
Tambin se emplea en trastornos derma- adipocito para luego aplicar ultrasonido e inducir
tolgicos subagudos, crnicos, fibrosis y su destruccin; otra novedad es el Dermajet, m-
trastornos de la cicatrizacin.110,111 Se utili- todo que integra el masaje de despegue
za en la esclerodermia para aliviar las (endomasaje) y los ultrasonidos, aplicados de for-
contracturas y la tensin de la piel, pero en ma simultnea. Acta a nivel hipodrmico. El do-
este caso, es ms til el empleo de parafina, ble mtodo supone un menor trauma y mejores
diatermia con onda corta y microondas. efectos positivos. Estos esquemas tienen resulta-
Se reporta en el tratamiento de lceras cu- dos relevantes en el campo de la esttica, en el
tneas, aplicado en dosis bajas alrededor tratamiento de celulitis y del sobrepeso, loca-
de la lesin (menos de 1 W/cm2).112,113 lizado sin necesidad de anestesia e incmodos
En el caso de fenmenos como la sinusitis, posoperatorios de cualquier intervencin qui-
se realiz un estudio en una serie de 135 ca- rrgica.118
sos liderado por la tcnica Elsa Mara
Rodrguez Adams, presentado en la
VIII Jornada Nacional de Fisioterapia, en
el 2000. Se obtuvo una eficacia global del
84 %, solo se report cefalea en cinco pa-
cientes, y qued congestin nasal en uno de
ellos, el resto de los sntomas como secre-
cin mucopurulenta, dolor nasogeniano, y
aumento del volumen palpebral, desapare-
cieron.
Result muy interesante el hecho de no ha-
ber diferencia en la eficacia, entre el
ultrasonido solo, o la combinacin de este
con lser o la sonoforesis antiinflamatoria.
En todos los casos, la eficacia fue mxima,
sin embargo, en la combinacin entre ultra-
sonido y magnetoterapia, la eficacia no
rebas el 70 % (Fig. 16.7). Figura 16.7. Comportamiento de porcentaje de eficacia
Ha sido reportado junto a otros medios f- de la fisioterapia en la sinusitis. Servicio de Fisioterapia
sicos como la hidroterapia y la termoterapia, del CIMEQ.
en el tratamiento previo a la movilizacin en
pacientes encamados, as como en el trata- Contraindicaciones del ultrasonido teraputico
miento integral de algunos problemas
Como contraindicaciones absolutas, estn:
viscerales.114-117
La aplicacin sobre los ojos (por la posibi-
En los ltimos aos, y para dar respuesta a un gru- lidad de cavitacin de los medios lquidos
po importante de trastornos estticos, se han de- del ojo y provocar lesiones irreversibles).
sarrollado mtodos de aplicacin especial del La aplicacin sobre el rea del corazn. Por
ultrasonido teraputico. Un ejemplo de esto lo haberse descrito cambios en el potencial de
constituye la hidrolipoclasia ultrasnica, que con- accin en aplicaciones directas.
La aplicacin sobre el tero grvido (por Metodologa de tratamiento y tcnica

cavitacin del lquido amnitico, la posibili- de aplicacin del ultrasonido teraputico
dad de malformaciones por la hipertermia).
La aplicacin sobre las placas epifisiarias en El ultrasonido se utiliza generalmente en la etapa
los huesos en crecimiento por la posibilidad subaguda e incluso la tendencia histrica ha sido
de inducir un proceso de osteognesis e in- la de utilizarlo solo en estadios crnicos del pro-
terrumpir el crecimiento normal del hueso.119 ceso patolgico. Sin embargo, est planteado que
La aplicacin sobre el crneo por la posibi- los principales efectos se obtienen cuando se co-
lidad de influir sobre el cerebro. mienza despus de las 24 h y antes de los 7 das
La aplicacin directa sobre los testculos por de la lesin.66
el dao que produce la hipertermia sobre
las clulas germinativas. Dosificacin del ultrasonido
La intensidad necesaria para obtener los efectos
Otro grupo de situaciones se describen como con-
teraputicos es un tema donde todava se encuen-
traindicaciones relativas: tra discrepancia entre los autores; sin embargo,
hay acuerdo en la mayor parte de los elementos.
La aplicacin despus de una laminectoma.
Los parmetros a tener en cuenta son: la intensi-
Cuando hay prdida de sensibilidad en la dad o potencia, el modo de emisin que puede
zona a tratar. ser continuo o pulsado, la frecuencia de la aplica-
Cuando hay tromboflebitis y vrices seve- cin que se utiliza, y por ltimo el rea de superfi-
ras (por la posibilidad de embolismos). cie de tratamiento del cabezal.
Cuando hay infecciones con riesgos de di-
seminacin. El modo pulstil tiene la ventaja en el caso que se
En pacientes con diabetes mellitus no com- necesite suprimir o limitar el efecto trmico, per-
pensadas. mite elevar la intensidad, sin que esto provoque
efectos nocivos sobre los tejidos recientemente le-
En la vecindad de tumores por la posibili-
sionados.
dad de estimular o acelerar el crecimiento
tumoral; con determinada dosis, se logra La cifra de potencia estimada en los parmetros
destruir zonas tumorales. de tratamiento no representa lo que realmente lle-
Contraindicado en los tejidos con irrigacin ga al paciente; a l llega un valor medio de poten-
inadecuada. Debido a que la elevacin de cia, ya que esta se atena, ante la presencia de
la temperatura aumentar la demanda pulsos en la emisin, o se distribuye en una deter-
metablica, sin que exista una respuesta minada rea de tratamiento, en el contacto con los
vascular apropiada. tejidos. En este sentido, una emisin en modo con-
tinuo, aporta mayor potencia; de la misma manera
que al mantener la potencia constante, un cabezal
No hay contraindicacin en el caso de presencia
grande de 5 cm2 aportar menos energa que un
de osteosntesis, pues no se produce un calenta- cabezal chico de 0,8 cm2.
miento selectivo de las piezas metlicas, sino una
reflexin en la interfase entre el metal y el tejido El modo pulsado, a la vez que disminuye el efecto
corporal. Lo que se hace es que aplican intensida- trmico, aumenta la energa y el poder de pene-
des bajas ante estas situaciones. 38,120 tracin del haz ultrasnico; la presencia de pulsos
es muy importante para mejorar la elasticidad del que dividir entre 5 y es ese el valor que se utiliza
colgeno, mientras que el modo continuo, es bue- en la frmula.
no para lograr dispersin y fluidificacin.
Existen recomendaciones especficas, como que
Desde el punto de vista del efecto mecnico, no en el calcneo se utilice generalmente el modo
debe despreciarse el valor teraputico del masaje pulsado ms que el continuo. A esta afirmacin se
que produce el cabezal a su paso por los tejidos. le agregan las ocasiones en que se trata una lesin
en la vecindad del hueso que se defiende poco
Lo correcto, desde el punto de vista fsico, es ha-
del calor. Cerca del hueso, en el periostio, se pro-
cer la dosificacin a travs de la frmula de la den-
duce reflexin del haz, interferencia sumatoria de
sidad de energa:
las ondas, que chocan y se desplazan en direccio-
DE = P t/Ss nes opuestas, lo que provoca distensin y com-
presin del medio, y de esta manera, puede haber
DE: densidad de energa (J/cm2). dao y ruptura de estructuras celulares.
P: potencia (W).
t: tiempo de aplicacin (s). Una propuesta interesante resulta tener en cuenta
Ss: rea de tratamiento del cabezal. la sensacin trmica que recibe el paciente cuan-
do se hace la aplicacin, y utilizar esta sensacin
Si se desea calcular el tiempo que se necesita para
como referencia para la dosificacin. En la tabla
lograr una densidad energtica determinada, en-
tonces, al despejar la variable tiempo en la frmu- 16.1 se expone la propuesta de los valores de la
la anterior, queda: intensidad, segn Draper y Prentice.60
t = DE Ss/P Tabla 16.1. Valores de la intensidad trmica

De esta manera, se plantea que se debe utilizar segn Draper y Prentice
una densidad de energa (DE) por debajo de 30 J/cm2,
cuando se tratan los procesos agudos, y por enci- Efecto Incremento Aplicaciones
de temperatura
ma de este valor para casos en estadio crnico.
Generalmente, se utilizan potencias altas de 1 No trmico No perceptible Trauma agudo
o
1,5 W, ya que por la misma frmula, al quedar la Basal 37,5 C Edema
potencia en el denominador, entonces se aprecia Temperatura Regeneracin
que con mayores potencias, se necesitar me- corporal hstica
nos tiempo para obtener la misma densidad de
Trmico ligero Incremento de 1 C Estadio
energa.
subagudo
38,5 C Hematoma
En el caso de utilizar ultrasonido pulsado, hay que
calcular la potencia, y en cunto se reduce por la Trmico - Incremento de 2 C Dolor
relacin entre pulso y reposo. Es decir, en cuntas moderado inflamatorio
partes se divide el ciclo y la potencia por este va- crnico
lor, quedando la cifra reducida de potencia, que 39,5 C Puntos
es la que se utiliza en la frmula de densidad de gatillos
energa. Trmico Incremento de 4 C Fibrinoltico
vigoroso 41 C Estiramiento
Quiere decir que con una emisin pulsada del del colgeno
20 %, entonces el valor de la potencia se tiene
El rea de superficie de tratamiento est deter- Frecuencia de emisin. Puede ser de 1

minada en el cabezal y se escoge en dependen- 3 MHz. La frecuencia de 1 MHz desarrolla
cia de la lesin que se quiere abordar; los un menor coeficiente de absorcin, por lo
cabezales de que se dispone generalmente son que se tendr mayor posibilidad de pene-
de 0,8 cm2 y de 5 cm2 (Fig. 16.8). tracin, e histricamente se preconiza cuando
se tratan lesiones ms profundas. La fre-
cuencia de 3 MHz se absorbe mejor y, por
lo tanto, se aprovecha en los tejidos ms
superficiales sin poder avanzar mucho en
profundidad; pero es interesante aclarar
que, debido a su ms rpida absorcin, lo-
gra aumentos de temperatura 3 veces ms
rpido que la de 1 MHz. De este modo, la
frecuencia de 3 MHz es ideal para tratar
estructuras peri o intraarticulares de ubica-
Figura 16.8. Diferentes cabezales de aplicacin del ul- cin superficial, as como el edema y las tra-
trasonido.1. Cabezal con superficie de tratamiento de dicionales lesiones de piel.
0,8 cm2. 2. Cabezal de 5 cm2 de superficie de tratamiento. Modo de emisin. Puede ser modo conti-
nuo o modo pulsado. En el caso del modo
Histricamente en la prctica diaria se utiliza pulsado, debe especificarse el porcentaje de
rangos bajos de intensidad. Por ejemplo, hasta ocupacin del ciclo o duty cicle, que se re-
0,3 W/cm2, para estimular la regeneracin de teji- fiere a la relacin entre tiempo de impulso o
do; entre 0,4 y 0,6 W/cm2, para buscar efectos irradacin, y el tiempo de reposo, dentro
antiinflamatorios y analgsicos, en casos subagu- de un mismo ciclo de emisin. Cuando se
dos; y dosis mayores que 0,9 W/cm2, para el tra-
tiene un duty cicle de 1:5, es lo mismo que
tamiento de fenmenos crnicos como las fibrosis
decir pulsado al 20 %; significa que por cada
y las calcificaciones.
10 s de ciclo, se tendr 2 s de emisin, y
8 s de pausa. Mientras ms tiempo de re-
Prescripcin del tratamiento y tcnica de aplicacin
poso tiene el ciclo, se refiere a que la tcnica
Antes de la sesin de tratamiento, al igual que en empleada es ms pulsada y, por ende, se
el resto de los mtodos, lo primero que se hace es tendr menor efecto trmico y predominar
comprobar el funcionamiento adecuado del equi- el efecto mecnico. El modo de emisin con-
po. Si se quiere verificar el trabajo especfico del tinuo garantiza los mayores efectos trmicos.
cabezal, o sea, la emisin del haz ultrasnico, se Tiempo de aplicacin. Generalmente se
colocan unas gotas de agua sobre la superficie de fija entre 5 y 15 min. No se justifica apli-
emisin del cabezal y se pone el aparato en fun- caciones de ms de 15 min ni reas de ex-
cionamiento; el resultado es la formacin de pe- posicin mayores de 75 a 100 cm2, para
queas burbujas o partculas de agua a manera de
el cabezal de 5 cm2, en el mtodo clsico
nebulizacin.
de aplicacin de ultrasonidos. Este es un
A continuacin, se programan en el equipo, y se- mtodo para tratar lesiones bien localiza-
gn la prescripcin de fisioterapia, todos los das. Es posible que durante una sesin de
parmetros de tratamiento: trabajo se necesite tratar ms de un punto
de lesin (abordaje de varios puntos ga- En general, el medio de contacto debe ser:
tillos). En ese caso se recomienda utilizar
1. Estril, si existe riesgo de infeccin.
la terapia combinada.
2. No demasiado lquido, excepto para el me-
Intensidad o potencia de la aplicacin. dio subacutico.
Para el modo de emisin continuo, el ran- 3. No absorbido con demasiada rapidez por
go de seguridad teraputica para la la piel.
intensidad se establece generalmente en- 4. Incapaz de causar manchas.
tre 0,1 y 2 W/cm2. En el caso del modo de 5. Sin efecto marcado de irritacin o enfria-
emisin pulsado, el lmite superior de in- miento de la piel.
tensidad se eleva a 3 W/cm2. Sobrepasar 6. Qumicamente inerte.
estos lmites teraputicos lleva a la posibi- 7. Barato.
lidad de generar dao hstico de variada 8. Dotado de buenas propiedades de propa-
ga cin.
magnitud. La explotacin adecuada den-
9. Carente de microburbujas gaseosas.
tro de este rango de intensidad descrito est 10. Transparente.
en relacin con el objetivo de la sesin o 11. Carente de microorganismos y hongos.
del programa.
Para la ejecucin de la prescripcin, el tra-
El cabezal se deslizar sobre la superficie objeto
tamiento comienza con la aplicacin del gel
de tratamiento, y mantendr en todo momento el
de contacto. En la aplicacin del medio de
contacto con la piel. Es muy importante que est
contacto, se debe utilizar gel (de en continuo movimiento, aadiendo gel en caso
ultrasonidos) que debe tener caractersti- de que fuera necesario, para evitar la concentra-
cas especiales para garantizar la calidad de cin e interferencia de ondas acsticas en los lmi-
la aplicacin. tes entre tejidos, lo que puede aumentar
Medio de contacto. Es necesario usar un excesivamente la temperatura.
medio de contacto entre la superficie del
cuerpo a tratar y el cabezal de tratamiento El movimiento del cabezal puede ser semiesta-
para poder transferir toda la energa del ul- cionario, con poco desplazamiento o traslacin del
cabezal, durante el tiempo calculado. El movimiento
trasonido. El aire es totalmente inadecuado
del cabezal evita una concentracin de bandas de
como medio de contacto, debido a la re- interferencia dentro del haz y mantener un BNR bajo.
flexin casi completa del haz. El agua es
buena como medio de contacto y en al- Para facilitar el agarre del cabezal se han ido redise-
gunos lugares barata, si se usa debe ando los cabezales para hacerlos confortables
desgasificarse lo ms posible por ebullicin, para una jornada completa de trabajo (Fig. 16.9).
y en algunos casos debe esterilizarse, por
Otra metodologa exige un desplazamiento per-
ejemplo para el tratamiento de las heridas
manente del cabezal, pero en este caso se debe
abiertas. La desgasificacin evita el dep-
tener en cuenta que el rea total de exposicin es
sito de burbujas de aire en el cabezal de la que se mide, para llevarla a la frmula de la
tratamiento y la parte tratada de cuerpo. dosimetra; de este modo, la densidad de energa
En la prctica se usa gel, aceite y pomada. se dispersa en una mayor superficie y por esto ser
A veces con otras sustancias aadidas, ade- necesario un mayor tiempo de exposicin para
ms del agua. lograr los mismos resultados que en un mtodo
estacionario.
El comienzo de las sesiones debe fijarse entre las

primeras 24 a 36 h del traumatismo agudo, con
una frecuencia de una sesin por da. En estadios
subagudos y crnicos se pueden extender las apli-
caciones a 2 3 sesiones por semana.121
En caso de presentarse un cuadro doloroso agu-
do, dao en la superficie cutnea o alguna otra
razn que impida el contacto directo del cabezal,
por la produccin de molestias dolorosas, se pue-
de aplicar la tcnica del hidrosonido. Esta no es
ms que aplicar el tratamiento con el rea de tra-
tamiento sumergida en agua, as como el cabezal.
Tiene la ventaja de la buena transmisin de la onda
ultrasnica dentro del agua, por lo que es una tc-
nica ideal para el tratamiento de pequeas articu-
laciones como la mano y el pie (Fig. 16.10). Una
variante de este tratamiento es aplicar una bolsa
de ltex llena de agua entre la zona a tratar y el
cabezal. Es importante que el agua est hervida
(desgasificada) para evitar las burbujas de aire que
se generan cerca de la superficie corporal.
Figura 16.9. Diferentes cabezales de aplicacin del ultra-

sonido. 1. Cabezal con la entrada del cable lateral. 2. Cabe-
zal con la entrada del cable de manera axial. 3. Botella de gel
de ultrasonido. 4. Moderno cabezal que permite un ms
amplio agarre por la mano del fisioterapeuta. A bajo se ob-
servan los detalles de un cabezal de la empresa Physiomed,
que tiene como caracterstica, ser de tipo multifrecuencia,
adems de confortable para el trabajo del fisioterapeuta.
El equipo tiene un sistema de monitorizacin (pti-

co o sonoro) que avisa si la energa ultrasnica di-
fiere del valor ajustado. Si no est el 80 % del ERA Figura 16.10. Con la tcnica del hidrosonido se logra el
en acople total con la zona a tratar, autom- tratamiento de superficies irregulares como las manos y
ticamente se reduce la energa, se detiene el cron- los pies. El ultrasonido se transmite mejor dentro del
metro y se prende la luz piloto en el cabezal. Cuando agua que en otros medios. Los cabezales modernos son
se logra un mejor acople del cabezal, se reinicia la sumergibles. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
emisin y se apaga la seal. Durante la sesin se
debe tener en cuenta la presencia de tornillos o pla- Se debe prestar atencin, en todo momento, a la
cas metlicas, para evitar los fenmenos de reflexin. reaccin del paciente. Es importante vigilar la sen-
sacin de dolor, que siempre seala una sobredo-
La velocidad de movimiento no debe ser excesi- sificacin y el peligro de dao hstico.
vamente rpida, pero no debe dejarse el cabezal
fijo o hacer simples rotaciones axiales, sin despla- Se recomienda una frontera en alrededor de 14 15
zamientos laterales sobre la piel. sesiones. Realmente no est documentado cientfi-
camente el nmero lmite de sesiones, pero se ha Es muy importante la limpieza del rea de trata-
observado que ms de 14 sesiones pueden dismi- miento y sobre todo del cabezal, al final de la se-
nuir conteo de glbulos rojos y blancos; por esto se
recomienda descansar al menos 2 semanas luego sin, retirarle todo desecho del gel de contacto
de 14 sesiones.60 que pudiera hacer una costra, con consecuencias
desde el punto de vista higinico sanitarias; pero
De cualquier manera, no est justificado tener que tambin las costras pueden interferir en la transmi-
aplicar 20 sesiones o ms de ultrasonido seguidas a sin del haz, lo que influye sin dudas en el resulta-
un paciente, deben alcanzarse resultados en las pri- do teraputico. El desarrollo tecnolgico satisface
meras sesiones. De lo contrario, hay que revisar el cada vez ms todas las necesidades para un ade-
diagnstico o el tratamiento. Pocas entidades cons-
tituyen una excepcin para esta afirmacin. cuado tratamiento (Fig. 16.11).
Figura 16.11. a) y b) Dos

generaciones del equipo de
ultrasonido de la empresa
TECE SA. c) Vista del equipo
Sonopuls 491 de la empresa
Enraf-Nonius. d) Aplicacin de
un tratamiento con el equipo
Physioson-expert de la
empresa Physiomed. En todos
los casos se presentan con
pantalla digital y fcil
operacionalidad por parte del
fisioterapeuta. Servicio de
Precauciones y efectos adversos Las molculas introducidas se desdoblan en el in-

del ultrasonido teraputico terior de los tejidos diana, en elementos y radica-
les mediante procedimientos qumicos naturales, y
deben recombinarse con los radicales existentes
Las precauciones a tener en cuenta, as como los
en el organismo. Su profundizacin es bastante
efectos adversos que pueden ocurrir son:
discutida. Las sustancias a introducir son muy va-
riables. 2,123
Generalmente se produce un aumento de la
temperatura mayor que 4 a 5 C que puede El xito de todo sistema teraputico transdrmico
llegar a nivel de hasta 6 7 cm de profundi- depende de la capacidad que tiene la sustancia de
dad, lo cual es importante a tener en cuenta difundirse a travs de la piel, en cantidades sufi-
en pacientes con trastornos de la sensibili- cientes para lograr el efecto teraputico deseado.
dad. Todos los sistemas de este tipo, que se encuen-
El paciente debe estar relajado en posicin tran actualmente en el mercado, contienen princi-
cmoda. pios activos con un coeficiente de difusin
Se debe eliminar grasa cutnea y rasurar el dependiente de la naturaleza del polmero y del
rea de tratamiento si es necesario, para fa- tamao molecular del principio activo.
cilitar el recorrido del cabezal por el rea
de tratamiento y favorecer el acople. Una de las formas que ha sido estudiada con ma-
Se debe evitar la aplicacin sobre los gan- yor rigor es la del uso de agentes promotores de
glios neurovegetativos, sobre todo evitar la la permeacin. Esta opcin pudiera ser la solucin
estimulacin vagal en la cara anterolateral del en aquellas sustancias con dificultad para atrave-
cuello.122 sar el estrato crneo. Dentro de las vas para in-
Es importante evitar las superficies seas crementar la difusin de sustancias activas a travs
cercanas al sitio de irradiacin. En este sen- de la piel a una velocidad relativamente baja, se-
tido hay que tener en cuenta, que por gn las investigaciones, se encuentran la sonoforesis
diferencia de impedancia, la reflexin es y la iontoforesis. 123-130
grande en el lmite entre el tejido blando y el
hueso. Si se pudiera utilizar el hueso como En el caso de la sonoforesis, los autores sugieren
espejo y lograr que la irradiacin reflejada que estas ondas causan cambios estructurales en
en este volviera al tejido que es objeto del el estrato crneo, y que pueden inducir el trans-
tratamiento, entonces en este caso sera til porte convectivo a travs de los folculos pilosos y
la aplicacin en las inmediaciones del hueso. los conductos sudorparos de la piel. Sin embar-
go, se han presentado escasas evidencias para
Aplicaciones especiales del ultrasonido apoyar ambas hiptesis.66,131
teraputico Por ejemplo, a travs del mecanismo de
sonoforesis con cido actico, se ayuda a pene-
Sonoforesis o fonoforesis trar y reabsorber el ion acetato y alterar la disgre-
Se trata de la introduccin de sustancias en el in- gacin de los depsitos clcicos, especialmente
terior del organismo mediante energa ultrasnica, de algunos cristales agregados, como son los de
procedimiento por el que se introducen en el or- hidroxiapatita. Este mecanismo facilita la activa-
ganismo, molculas completas, a diferencia de la cin de histiocitos y granulocitos neutrfilos, que
iontoforesis que introduce iones dependiendo de pueden disminuir la calcificacin mediante
su polaridad. fagocitosis. Su eficacia en la modificacin del ta-
mao de los depsitos clcicos (59,6 % de los en el 2000. La dosificacin empleada nunca reba-
hombros tratados) y su eficacia en la resolucin s 1 W/cm2 y el rgimen de trabajo fue continuo.
del cuadro doloroso (disminucin global de la in- Hay que destacar que la sonoforesis fue aplicada
tensidad del dolor en el 85 % de la intensidad ini- para tratar 122 enfermedades o trastornos remiti-
cial), justifican el empleo de estas tcnicas, que dos por 14 especialidades mdicas (Fig. 16.13).
son, en gran medida, una alternativa a otras tera-
pias, incluso invasoras como las infiltraciones.32,92 Para esta serie de pacientes la mayor eficacia se
alcanz en el tratamiento posdermolipectoma, la
Dentro de las ventajas planteadas para la condromalacia y la enfermedad de Dupuytren; le
sonoforesis, se encuentran el hecho de que las siguen los trastornos de la cicatrizacin y los
partculas a introducir no tienen que tener carga traumatismos. La eficacia ms baja aparece rela-
elctrica, no se producen efectos galvnicos y per- cionada con los procesos artrticos.
mite una introduccin ms profunda de la sus-
tancia.
Es muy importante definir que los medicamentos

para sonoforesis deben aparecer fundamentalmen-
te con presentacin en forma de geles hidrosolu-
bles.132 La metodologa tcnica de la aplicacin
para la sonoforesis no difiere de la del ultrasonido,
lo que se agrega es el componente medicamentoso,
en forma de gel, para garantizar una mayor absor-
cin (Fig. 16.12).
Figura 16.13. Comportamiento del porcentaje de efica-

Figura 16.12. Aplicacin de sonoforesis con gel cia de la sonoforesis en diferentes procesos patolgi-
antiinflamatorio en una paciente con epicondilitis del cos. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
codo izquierdo. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
El estudio en Cuba de una serie de 1 010 pacien- Tcnica de terapia combinada

tes que recibieron tratamiento con sonoforesis, La terapia combinada fue introducida por Gierlich,
mostr el 80,5 % de eficacia en 9,3 sesiones pro- que consiste en el tratamiento simultneo de ultra-
medio de tratamiento. El estudio fue encabezado sonido teraputico y corrientes de baja y media
por el profesor Jos ngel Garca Delgado. Se pre- frecuencias con objetivos fundamentalmente anal-
sent en la VIII Jornada Nacional de Fisioterapia, gsicos.
Este tipo de combinacin produce un efecto dife- que desplazamiento. En esta tcnica, el
rente a los estmulos separados; se produce un pro- movimiento constante del cabezal es impor-
ceso de sinergia en la terapia, que tiene resultados tante para no producir concentraciones de
superiores en el tratamiento. Es una metodologa corriente; solo est indicado el tratamiento
adecuada, tanto para tratamiento como para diag- esttico cuando se est sobre un punto ga-
nstico, de mucho valor en la ubicacin de puntos tillo y se quiere influir sobre este.
gatillos de dolor. La presencia del ultrasonido El electrodo indiferente de carga (+) se
evita o reduce el efecto de adaptacin a la co- establece en la parte (+) del cable del ca-
rriente, y es necesaria o suficiente una intensidad nal 2 del equipo correspondiente, mientras
de corriente baja para localizar los puntos a tratar. el segmento () del cable queda anulado
durante el tratamiento. La ubicacin de este
Ventajas de la terapia combinada: electrodo indiferente ser en un sitio cerca-
no a la zona de lesin que se tratar. Si se
No se presenta excitacin agresiva.
utiliza una corriente bifsica, sea sinusoidal
Como el ultrasonido tiene un efecto sensi-
o rectangular, o lo que es lo mismo, si se
bilizador, se logran localizar puntos
est utilizando una corriente apolar, la ubi-
dolorosos y puntos gatillos, con intensi-
cacin puede ser proximal o distal al sitio
dades mnimas de corriente; luego se pueden
de lesin. Siempre se debe procurar man-
tratar de manera individual hasta la recupe-
tenerse dentro de una misma metmera,
racin.
para lograr el efecto analgsico ms efecti-
Se eliminan los efectos galvnicos.
vo (Fig.16.14).
Mayor accin en profundidad.
Se aplica un poco ms de medio de con-
No hay sensacin desagradable con la aper- tacto que de costumbre, teniendo en cuenta
tura del circuito. que se tiene un rea de exploracin ms
grande, al menos en las primeras sesiones.
Tcnica de aplicacin de la terapia combinada: Para localizar puntos superficiales, el elec-
trodo indiferente se ubica en el mismo plano
Se requiere un equipo especfico para tera- que el activo, en la metmera correspon-
pia combinada, el cual incluye las diente. Para localizar puntos ms profundos,
posibilidades de electroterapia y adems, las el electrodo indiferente se ubica en posicin
posibilidades de ultrasonido. opuesta al activo.
Se programa el equipo en el modo de tera- Tanto la intensidad de la corriente como la
pia combinada. del ultrasonido al comienzo de la sesin,
Se programan los parmetros de tratamien- debe ser bien baja, para ganar la confianza
to de la corriente que se pretende combinar. del paciente, as como para que permita una
Generalmente, se utiliza la corriente interfe- exploracin sin sorpresas desagradables.
rencial o una corriente analgsica de baja El ultrasonido se aplica con bajas dosis,
frecuencia de tipo bifsica (TENS). Se pro- en el orden de 0,5 W/cm2, con el cabezal
graman los parmetros del ultrasonido de 5 cm2, que se desplazar por la zona del
El electrodo activo de carga () o ctodo dolor. Se ubica un lmite bajo de intensidad
queda ubicado en la cabeza de tratamiento de la corriente y se hace una exploracin
del ultrasonido y se aplica en la zona objeto por el rea, en busca de sitios de hipe-
de tratamiento. El cabezal se desplaza por ralgesia, vinculados directa e indirectamente
el rea de dolor realizando rotacin a la vez a la lesin.
tolerar cada vez, mayor intensidad. En nin-

gn momento est justificado convertir la
sesin en un tormento para el paciente.
Por el contrario, hace falta comprometerlo,
y que participe activamente en cada se-
gundo de la sesin. A veces es preferible
quedarse por debajo de lo previsto, an-
tes de que el paciente haga un rechazo a la
terapia.
Por una parte, el paciente tendr mayor
confianza, por otra parte, se produce adapta-
cin a la corriente, por ltimo y ms impor-
tante, el proceso mejorar y disminuye
objetivamente la hipersensibilidad. Cada da
se observar si el paciente tolera un nivel
Figura 16.14. En la terapia combinada el electrodo mayor de corriente. Este es un dato que
indiferente positivo (+) se ubica en relacin con la
se comparte con el paciente como mto-
emergencia de las races afectadas, mientras que el cabezal
del ultrasonido, convertido en electrodo negativo (), do de biofeedback o retroalimentacin. Es
realiza un recorrido lento por el rea de irradiacin del dolor. imprescindible que el fisioterapeuta manten-
De esta manera se localizan todos los puntos gatillos y ga una sistemtica exploracin del mximo
se garantiza un rea de influencia teraputica mucho mayor de intensidad, que mantenga la sensacin
que con los mtodos por separado. Servicio de Fisioterapia
inicial alcanzada; de lo contrario, ocurre la
del CIMEQ.
adaptacin a la corriente, no se activan los
mecanismos neurofisiolgicos que garanti-
Lo habitual es que rpidamente se encuen-
zan la analgesia y, por lo tanto, se pierde el
tren uno o ms sitios de hipersensibilidad,
tiempo y no se logra el objetivo propuesto.
que se relacionan con la molestia expresa-
El nivel de intensidad del ultrasonido, el
da por el paciente, o en reas en las que se
modo de emisin y la frecuencia de trata-
detectaron problemas durante el examen f-
sico. De manera que, desde los primeros miento, se manejan de manera similar a como
segundos, se conforma en reas de silen- se ha explicado anteriormente. Los
cio y reas localizadas, de hipersensibili- parmetros hay que cambiarlos de manera
dad, en las cuales se deber enfatizar el dinmica, a medida que evoluciona el pa-
tratamiento. ciente. Si se desatiende esta rea y durante
La intensidad de la corriente debe ser ajus- 10 sesiones se mantienen los parmetros
tada en un rea hiperestsica que sirva como ultrasnicos gentiles de un inicio, se per-
referencia, se le pide al paciente tolerar la der una gran oportunidad de influir
mxima intensidad posible, sin que llegue a positivamente en la evolucin del paciente.
ser molesta o dolorosa. A este nivel, cuan- Durante el tratamiento hay que atender cui-
do se pasa el cabezal, desde un rea de hi- dadosamente cada reaccin del paciente;
persensibilidad hacia un rea de silencio, la hay que tener en cuenta las reacciones indi-
sensacin que percibe el paciente es de dis- viduales, aprender a descartar un gesto, una
minucin de la intensidad, y viceversa. expresin que manifiesta dolor, o si se trata
Se puede disminuir o elevar la intensidad du- de una contraccin muscular fisiolgica por-
rante el tratamiento y generalmente se que se pas por encima de un punto motor,
o se trata de una reaccin de respuesta de terapia (ultrasonidos y corrientes) siempre

un punto gatillo que se activ. En cada se apliquen de manera simultnea. Tan pron-
caso se consulta si se necesita variar la in- to como el cabezal de ultrasonido entra en
tensidad, si se tolera ms, o si se tiene que contacto adecuado y suficiente, las corrien-
bajar. Para un fisioterapeuta, una manifes- tes estimulantes tambin se elevarn
tacin de cosquilla en el paciente durante automticamente en su intensidad.
alguna maniobra, puede ser la nica seal
de un fenmeno irritativo en una pequea Las indicaciones de la terapia combinada corres-
raz nerviosa. ponden a las indicaciones de las corrientes de baja
Es muy frecuente que el punto o los puntos y media frecuencia. Las contraindicaciones son las
iniciales de hiperestesia se anulen poco a mismas que las de las corrientes de baja y media
poco en el curso de los das. En la misma frecuencia, adems de las expuestas para los
medida que se aumente el nivel de intensi- ultrasonidos.
dad de corriente y se harn ms fuertes
los parmetros de ultrasonido, hay que man-
tener el esquema inicial de exploracin del Preguntas de comprobacin
rea. Con frecuencia aparecen otros pun-
1. Qu es el ultrasonido teraputico?
tos de hiperestesia que requieren tratamiento. 2. Cmo se convierte la electricidad en un haz
Generalmente se trata de puntos gatillos ultrasnico?
o contracturas localizadas ms alejadas de 3. Diga las caractersticas del haz ultrasnico.
la zona primaria de lesin, que correspon- 4. Explique el efecto mecnico del ultrasonido
den a fenmenos de compensacin del teraputico.
organismo, a veces ni el mismo paciente se 5. Explique el efecto trmico del ultrasonido
ha percatado de esto. teraputico.
La aplicacin de terapia combinada produ- 6. Describa cmo viaja el haz ultrasnico den-
ce hiperemia, pseudoanestesia y relajacin tro del tejido y los fenmenos fsicos que se
muscular. presentan.
Es importante tener cuidado con las corrien- 7. Cmo afecta el parmetro frecuencia la
transmisin del haz dentro del tejido?
tes con componente galvnico, y se debe 8. Cules son las diferencias entre el ultraso-
poner el equipo siempre en el modo de vol- nido pulsado y continuo?
taje constante (VC). 9. Cmo los efectos no trmicos pueden ayu-
Es necesario mantener suficiente espacio dar en el proceso de regeneracin hstica?
entre el electrodo indiferente y el cabezal 10. Relacione la intensidad y el tiempo de dura-
de ultrasonido. Si hubiera poco espacio, el cin de la sesin, de acuerdo con el incre-
equipo podra generar un aviso de error. mento de la temperatura en el tejido tratado.
Para conseguir una buena conductividad de 11. Analice las indicaciones del ultrasonido te-
la terapia de estimulacin y la terapia de raputico.
ultrasonidos, se debe usar un gel adecuado 12. Cules son los medicamentos que pueden
aplicarse en la sonoforesis?
para la buena conduccin ultrasnica y elc-
13. Mencione las contraindicaciones del ultra-
trica. sonido teraputico.
Si el cabezal de ultrasonidos se levanta de 14. Elabore una prescripcin de ultrasonido te-
la piel durante el tratamiento, la corriente es- raputico con todos los parmetros nece-
timulante, automticamente ser reducida a sarios para el tratamiento de un esguince de
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237 Captulo 17. Traccin vertebral
CAPTULO 17
TRACCIN VER
TRACCIN TEBRAL
VERTEBRAL
OBJETIVOS Tambin se debe tener en cuenta que, cuando una
fuerza de traccin se aplica a una estructura irre-
gular, el estiramiento mximo ocurrir en el rea
ms dbil; por ejemplo, el cuello es mucho ms d-
los efectos biolgicos de la traccin verte-
bil que el tronco.
bral.
2. Interpretar la metodologa del tratamiento La traccin acta de manera pasiva y activa. Pasi-
para las diferentes tcnicas. va a travs del reposo, al eliminar la carga excesi-
3. Evaluar las ventajas de los diferentes tipos va. De manera activa, a travs de la descompresin
de traccin. positiva del segmento vertebral. As se tiene que
4. Describir las aplicaciones clnicas para los una sesin de traccin de corta duracin puede
diferentes tipos de traccin. ser tan beneficiosa, como un reposo de 3 das. O
5. Explicar los parmetros a tener en cuenta sea, la traccin va a facilitar la descompresin de
durante la prescripcin. estructuras, as como la flexibilidad de elementos
6. Argumentar las ventajas del uso de la trac- para garantizar la amplitud del movimiento.
cin manual en el segmento cervical.
7. Identificar las complicaciones y efectos ad- Sus efectos son muy limitados si constituye la ni-
versos de la traccin vertebral. ca medida teraputica a emplear, pero si se aplica
incorporada dentro de un programa de rehabilita-
Definicin de traccin vertebral cin integral, entonces ser de gran utilidad para
acelerar la recuperacin.
Constituye un mtodo teraputico que se basa,
como indica su nombre, en la traccin o estira-
miento del raquis, generalmente dirigido a un seg- Efectos biolgicos de la traccin vertebral
mento de este. Est incluido dentro de los mtodos Cuando se realiza cumpliendo todos los requeri-
de tratamiento conservador de la enfermedad ver- mientos que establece su metodologa, un trata-
tebral.1-3 miento de traccin vertebral produce varios efectos
al nivel del raquis, en particular el resultado ms
Fundamentos biofsicos de la traccin significativo es el efecto mecnico directo en las
vertebral estructuras involucradas.
El efecto de traccin en un cuerpo depende de En la literatura, el efecto se considera segn dife-

mltiples factores. Dentro de los ms importantes rentes hiptesis: Cyriax sugiere que la traccin
se encuentran la direccin y la magnitud de la fuerza, logra separar los cuerpos y que el disco es some-
el tiempo que dura el proceso de traccin y la dis- tido a una presin negativa capaz de reabsorber
tancia entre el punto de aplicacin y el sitio de ac- una posible protrusin del ncleo pulposo. Calliet
cin. atribuye los efectos de la traccin a la correccin
de lordosis lumbar; mientras Wyke sugiere que la Indicaciones y contraindicaciones

distraccin inducida por la traccin vertebral afecta para aplicacin de traccin vertebral
los mecanorreceptores espinales.
El efecto de la marcha bpeda del hombre, sin du-
Otros autores creen que la traccin tiene la cadas, constituye un reto para el proceso de evolu-
pacidad de normalizar el movimiento conjunto o cin de las especies. Parece que es muy poco el
colectivo de la columna vertebral, o que el efec- tiempo que ha transcurrido desde que al primero
to clnico del tratamiento se produce por una re- de nuestros ancestros se le ocurri tomar el fruto
duccin del espasmo muscular. Lo que ms se del rbol y permanecer erguido. Es posible que el
defiende es que reduce la presin de las estruc- desarrollo del cerebro, la transformacin de la
turas que provocan el dolor, mejora las propie- mano y el mantenimiento de la postura bpeda, sean
dades viscoelstica del tejido y aumenta la fenmenos evolutivos todava en perfeccionamiento.
circulacin.4
En el caso de la postura en bipedestacin soste-
En general, se han planteado los efectos siguien- nida, se adicionan factores a la permanente in-
tes: fluencia gravitacional, como son: el efecto de vivir
bajo reglas sociales, la velocidad que impone la
Aumenta el espacio intervertebral, por se-
vida moderna, las normas laborales de estancias
paracin de cuerpos vertebrales de alre-
prolongadas de pie, la realizacin de esfuerzos
dedor de 1 2 mm, y de facetas articulares,
fsicos, las estancias prolongadas sentado, el uso
con expansin de foramen intervertebral.
creciente de la computacin, el fenmeno de la
La separacin de las facetas articulares
navegacin en red, la tendencia creciente a via-
produce un alivio instantneo de los snto-
jar en vehculos y a caminar cada vez menos, los
mas irritativos en caso de compresiones
hbitos higinico dietticos que llevan al sobre-
recientes; adems, evita los fenmenos peso, la competencia de mltiples tareas con las
degenerativos y mejora la nutricin del limitadas 24 h del da, la falta de tiempo para
cartlago.5 hacer algn tipo de ejercicio, que lleva al
Reduccin de la presin intradiscal. sedentarismo. Todas estas situaciones de la vida
Elongacin de msculos paravertebrales. diaria tienen como denominador comn dos fac-
Distensin de ligamentos intervertebrales. tores. Primero, aumento de la presin entre las
Estiramiento y relajacin muscular. Se ha estructuras seas, sobre todo de la presin en el
podido corroborar cmo desciende la interior del disco intervertebral. Segundo, pre-
actividad electromiogrfica del msculo disponen a restricciones de la movilidad segmen-
erector espinal. 6 taria, y en ltima instancia, a limitaciones del
Incremento de la circulacin segmentaria. funcionamiento de la columna vertebral como r-
La traccin estimula el mecanismo de la lla- gano nico.
mada Ley de Wolf, que se activa fisiol-
gicamente ante la carga compresiva o la La traccin vertebral es un mtodo controvertido
carga por distraccin de un hueso; en am- en el mbito de la ortopedia y la rehabilitacin en
bos casos la respuesta metablica es general. Si bien se manifiesta que los efectos pue-
osteoblstica y contribuye a fortalecer el den ser muy temporales y asociados al tiempo y a
tejido seo. 5 la intensidad de la traccin, se puede afirmar que
Accin mecnica y progresiva sobre las cur- es un valioso complemento para el manejo inte-
vaturas del raquis. gral de la enfermedad vertebral degenerativa.7-12
Este proceder est indicado para los casos si- inflamatorio se asienta en la articulacin
guientes: intervertebral, se pueden manifestar signos
y sntomas de cervicobraquialgia o
Discopata degenerativa. Esta enfermedad acroparestesias; si el proceso se localiza en
suele estar caracterizada por una reduccin el tracto del lumbosacro, puede manifestar-
en el espacio intervertebral, que puede es- se incluso, como una citica o una cruralgia.
tar asociado con la presencia de osteofitos Est indicada tambin en casos de desarre-
en los ngulos anteriores de los cuerpos glo intervertebral menor (DIM), en el
vertebrales adyacentes al disco degenera- Sndrome de hipomovilidad facetaria, en los
do. Puede localizarse dolor en los ligamentos casos de irritacin de races nerviosas por
o hipertona en los msculos paravertebrales compromiso del agujero intervertebral, as
(miogelosis) o en los tendones (sndromes como en la escoliosis antlgicas. 13
pseudorradicular). En el caso de un estre-
chamiento del foramen intervertebral, se pro-
duce un efecto irritativo e inflamatorio de la Contraindicaciones para aplicacin de traccin
raz espinal que ocasiona un sndrome com- vertebral
presivo radicular. En este caso, la traccin
puede ser til para lograr una apertura del Como contraindicaciones absolutas, se tienen las
foramen, en dependencia de los parmetros siguientes:
que se utilicen.
Pacientes con marcada insuficiencia liga-
Est indicada en los casos de hernia del n-
mentaria o con inestabilidad del segmento,
cleo pulposo. La hernia discal es una
e hipermovilidad.
emergencia clnica que ocurre a nivel
Presencia de artritis reumatoide. Funda-
lumbosacro generalmente y puede causar
mentalmente cuando hay erosin vertebral
una lesin de las races, caracterizada por
de naturaleza reumatoidea, as como la pre-
dolor severo, espasmo paravertebral y do-
sencia de artritis activa de origen no
lor irradiado segn la raz involucrada. reumtico.
Mathews ha demostrado a travs de tcni- Sndrome de Down o sndrome de Marfn.
cas de epidurografa que, durante la Traumatismos recientes o la emergencia de
aplicacin, la fuerza de la traccin es capaz un dolor severo.
de devolver la protrusin a su sitio original. Enanismo acondroplsico u otras malforma-
Este efecto, sin embargo, solo dura en rela- ciones estructurales.
cin con la fuerza aplicada, por consiguiente, Insuficiencia vertebrobacilar.
es importante recordar que la traccin ver- Presencia de tumores en el rea o metsta-
tebral es parte de un programa del sis.
tratamiento conservador. Despus que la Osteopenia y la osteoporosis.
protrusin del disco se ha reducido, el pa- Infecciones vertebrales.
ciente debe guardar una postura en Embarazo.
extensin, para conservar la correccin ob- Pacientes incapaces de conservar un esta-
tenida o completar la estabilizacin (la flexin do de relajacin.
anterior tiende a mover el ncleo herniado Mielopata espondiltica, a menos que se
posteriormente).5 indique expresamente por el facultativo,
Se aplica en los fenmenos degenerativos, bajo cuidados especiales de los parmetros
como la artrosis, en los cuales el proceso de la aplicacin.
Se presentan como contraindicaciones relativas, importante ganarse la confianza del paciente, no

las siguientes: se deben realizar movimientos bruscos que pue-
dan aumentar los sntomas o provocarle estrs al
Distorsiones. paciente. Por todos estos elementos, la traccin
Espondilitis. manual se utiliza como test de tolerancia, y se vin-
Cardiopata descompensada. cula frecuentemente a maniobras de masaje y ma-
Diabetes descompensada. nipulaciones (Fig.17.3).14,15
HTA no controlada.
Mielopata cervical.
Claustrofobia.
Metodologa y tcnica de aplicacin

de traccin vertebral
Tipos de traccin vertebral

Traccin vertebral electromecnica o mecnica
continua. Se caracteriza por mantener la traccin
inicial durante toda la sesin de tratamiento, puede
durar desde minutos hasta horas. Se puede aplicar
a travs de aditamentos con determinados pesos
(mecnica) o con la ayuda de aparatos electrome-
cnicos (motorizada); es importante que durante la
sesin, la tensin sea mantenida (Fig.17.1). Es muy
Figura 17.1. Traccin electromecnica cervical, cuando
til cuando el objetivo sea el estiramiento de las el asiento del paciente es independiente, es importante
partes blandas y la relajacin muscular.1,2 tener en cuenta que su ubicacin define el ngulo de trac-
cin. El paciente debe sentirse cmodo, relajado, en nin-
Traccin vertebral motorizada intermitente. Se gn caso la maniobra puede exacerbar el dolor previo.
realiza con un equipo que aplica y retira la traccin Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
por intervalos previamente definidos. Tiene un efecto
ms gentil que la traccin continua y debe utilizarse,
en el caso de la traccin intermitente lumbar, la po-
sibilidad de camilla con piso mvil para eliminar la
fuerza de friccin (Fig.17.2). Es muy til para lo-
grar la separacin de las estructuras seas.1,2
Traccin vertebral manual. Es ejecutada nor-

malmente por un profesional. Se aplica durante
algunos segundos con intervalos cortos de pau-
sa; tiene carcter diagnstico, porque permite
detectar fenmenos anatomofisiolgicos en la Figura 17.2. Traccin electromecnica lumbar. En la foto
zona, evala la condicin del paciente, tiene case aprecia la divisin en el apoyo del paciente, que elimina
rcter teraputico especfico porque permite apli- el efecto de la friccin durante la maniobra. Adems ob-
srvese que el paciente tiene en su mano el stop de emer-
car solo la fuerza necesaria, por el tiempo gencia del equipo; la maniobra no debe incrementar, nunca,
necesario y en la direccin adecuada. En esta es la molestia previa del paciente.
Traccin subacutica. Ha sido popularizada en

los ltimos aos. Se trata de la utilizacin de
flotadores especiales para fijar al paciente a nivel
occipito mandibular y que flote en el agua. Luego
se agrega peso progresivamente a travs de un
cinto con distintas plomadas, aprovecha el efecto
relajador de una temperatura de 36,5 a 38 C,
adems del efecto degravitador y mecnico del
agua. Produce adems, relajacin muscular, dis-
minucin significativa de la tensin intradiscal, dis-
Figura 17.3. Traccin vertebral manual. Servicio de Fisio-
minuye la compresin radicular y mejora la
terapia del CIMEQ. circulacin sangunea de la zona (Fig. 17.4).
Traccin postural. Se utilizan varias posiciones

de inicio, almohadas, soportes, bloques, saquitos
de arena, etc. Se obtiene una traccin de tipo
longitudinal, se utiliza fundamentalmente cuando hay
curvaturas laterales. Por tanto, tiene efectos sobre
un solo lado de la columna.
Autotraccin. Es la aplicacin de un sistema de

poleas para que el paciente desencadene la trac-
cin. El propio paciente regula todos los
parmetros, define la fuerza, el tiempo, etc.
Traccin gravitacional. Se aplica al inmovilizar

con aditamentos especiales, la parte caudal del
cuerpo, generalmente los pies del paciente. Luego
es colocado sobre un plano inclinado que llega a
los 90 de inclinacin. En ese momento, la fuerza
de gravedad ejerce traccin sobre la parte libre
del cuerpo. De modo que la columna cervical es
traccionada por una fuerza equivalente solo al peso
de la cabeza, mientras que la columna lumbar es
traccionada por una fuerza equivalente al peso de Figura 17.4. Traccin subacutica. En la foto, el tcnico
la mitad del cuerpo. Este tipo de traccin requiere sostiene el sistema de flotadores (poliespuma), y solicita
de esfuerzo por parte del paciente y se recomien- la progresiva relajacin del paciente. En ningn caso la
posicin debe aumentar los sntomas. Tiene muy buena
da solo en pacientes controlados, compensados y
aceptacin en pacientes con enfermedad discal cervical
motivados con el tratamiento. Hay que monitorear mltiple y en cuadros espondilticos. Servicio de Fisio-
la tensin arterial (TA), mientras el paciente est terapia del CIMEQ.
en traccin invertida; si se produce un incremento
de la presin diastlica de 20 mm Hg, por encima En este tipo de traccin se produce, adems de
de la toma inicial, es necesario detener la sesin.5,16 relajacin muscular, una disminucin significati-
va de la tensin intradiscal, disminuye la com- quitar la prtesis y aplicar una capa espesa
presin radicular y aumenta el riego sanguneo de gasa entre los arcos dentales.
de la zona. Debe prestarse la atencin especial a pa-
cientes que muestran un alivio de dolor
Factores a tener en cuenta para determinar el tipo inmediato, despus de la primera aplicacin
de traccin a utilizar: de la traccin. Para la segunda intervencin
debe ser reevaluado el caso.
La enfermedad en cuestin. Pacientes que muestran vrtigo y nusea,
La intensidad de los sntomas. despus de la primera aplicacin. Es posi-
La edad del paciente. ble que en el ngulo de traccin se haya
La personalidad psicofsica del paciente. afectado alguno de los centros neurove-
El confort del equipamiento. getativos que radican a nivel del cuello. Es
importante reevaluarlo antes de una segun-
Precauciones y efectos adversos da aplicacin.
de la traccin vertebral
Consideraciones especiales de la traccin
Al aplicar traccin vertebral es importante tener vertebral
en cuenta que:
Es imprescindible comprobar el ptimo fun- Consideraciones generales

cionamiento del equipo. Se debe verificar Comenzar el ciclo por debajo del peso pre-
las poleas y las correas, sean metlicas o visto, luego aumentar cargas.
sintticas, ya que tienden a deshilacharse con Tanto la carga como la descarga deben ser
el sobreuso. Si durante el proceder terapu- graduales.
tico se parte una cuerda, entonces el Lograr una buena fijacin antes de comen-
paciente recibir un tironeamiento brusco del zar la sesin.
segmento, que puede empeorar el cuadro Garantizar comodidad.
clnico. Todo debe estar bien lubricado y Obtener relajacin.
revisado, incluso las correderas del piso El paciente debe estar confiado y seguro.
mvil de la camilla de tratamiento. En general, se supone que son suficientes
Uno de los efectos adversos de la traccin unos 15 min de aplicacin de la traccin. Es
vertebral cervical es el dao que puede importante que esta cifra sea ajustada a cada
producir a nivel de la articulacin tempo- paciente y a los objetivos de cada tcnica.
romandibular, por impactacin del maxilar
inferior sobre el superior. Hay que estar muy Consideraciones especficas
alerta con los pacientes que tienen marcada Traccin cervical:
irritacin de la articulacin temporo-
mandibular. Es preferible utilizar una Carga. Judovich y Jackson fijan los lmites
metodologa a expensas de la traccin de efectividad para la traccin cervical en-
suboccipital.17 tre 11 y 20 kg, por su parte Daugherty y
En el caso de pacientes con prtesis dental, Erhard coinciden en una efectividad signifi-
y que sern sometidos a traccin vertebral cativa con ms de 4 kg, Rainer, con estudios
del segmento cervical, es necesario poner en cadveres, demostr dao estructural de
una capa suave de gasa entre los dientes, o los elementos que conforman la columna
vertebral, solo cuando la carga excedi los del peso corporal como carga. En estudios
54 kg. En general, los lmites de aplicacin de dao estructural en cadveres, Rainier
para columna cervical estn entre 4 y demostr rupturas de elementos con car-
20 kg.18 A pesar de que existe un buen mar- gas de 181 kg. Harris describe dao con
gen de seguridad, la experiencia demuestra cargas de ms de 399 kg. Generalmente,
que no pasa de 10 12 kg, porque gene- se utiliza como patrn, el 25 % del peso
ralmente se producen molestias y se utiliza corporal, para lograr efectividad.19,20
ms con el lmite del 10 % del peso corpo- Eliminar el coeficiente de friccin corporal.
ral. Siempre se hace la primera sesin, con Es conocido que cuando un cuerpo yace en
menos de la mitad del peso que le corres- decbito, se pierde del peso corporal solo
ponde al paciente, se evala la tolerancia y en superar la friccin que se genera sobre la
se incrementa el peso progresivamente. superficie; tambin se sabe que una trac-
ngulo de traccin. Colachis y Strohm pro- cin mayor que el 50 % del peso corporal,
ponen, para tener una mayor efectividad a es suficiente para desplazar el cuerpo sobre
nivel de columna cervical alta o primera uni- la superficie. De modo que, teniendo esto
dad funcional (occipital-atlas-axis), un en cuenta, la traccin lumbar solo sera efec-
ngulo de traccin de 0. Si se pretende una tiva con cargas entre el 25 y 50 % del peso
mayor influencia en el resto de los segmen- corporal. En la actualidad, el equipamiento
tos, entonces se propone (Snidero) un moderno tiene en cuenta esta situacin y se
ngulo de 25 30 de flexin. disean camillas con piso mvil (el segmen-
Mentonera. Esta debe quedar en posicin to de apoyo lumbar queda libre), por lo que
correcta, se debe evitar siempre la hiperex- se elimina el coeficiente de friccin.21
tensin y proteger la articulacin tempo- Posicin. La traccin lumbar puede reali-
romandibular. Se puede introducir la posi- zarse desde diferentes posiciones, la ms
bilidad de sujecin axilar (Fig. 17.5). frecuentemente utilizada es la supina. En este
sentido es importante la posicin de las pier-
nas, que influye considerablemente en la
relajacin de la musculatura lumbar; de modo
que se prefiere la posicin de Williams y
para esto existen los soportes que tienen los
equipos. Hay que tener en cuenta el ngulo
de traccin de las correas, y procurar la
mayor separacin de las estructuras, esto
se logra cuando las correas se desplazan
Figura 17.5. La mentonera debe quedar bien ajustada a cerca del plano de la cama. El otro elemen-
la piel para evitar la friccin y los deslizamientos. En la to que ayuda en este objetivo es la
figura obsrvese que el paciente mantiene en su mano el caracterstica del aditamento de sujecin
interruptor de emergencia para apagar el equipo ante
plvica, que deben poseer las correas de
cualquier seal de alarma o molestia.
traccin colocadas, donde se favorezca la
traccin ms adecuada (lateroposterior).
Traccin lumbar: Deslizamiento. Si no existe una buena fija-
cin del paciente, no se puede producir de
Carga. Cyriax y otros autores plantean los ninguna manera una traccin efectiva, en
lmites entre 36 y 90 kg, mientras Judovich cambio, puede haber dao y empeoramiento
aconseja una traccin que implique el 50 % del cuadro clnico. Por esto, es necesario:
Los aditamentos de fijacin deben que- La premisa fundamental durante cualquier tipo de
dar bien ajustados al paciente para evi- traccin es el confort del paciente. No es posible
tar desplazamientos durante la sesin el desplazamiento efectivo de las estructuras ver-
(Fig. 17.6). tebrales, si no hay una actitud y una posibilidad
Ubicar el arns del trax o de la pelvis, objetiva de relajacin del paciente; en caso con-
en posicin de pie, ya que es mucho ms trario, la sesin de tratamiento se convertira en
fcil de controlar o de ajustar para evi- una batalla entre la fuerza que aplica el equipo
tar los deslizamientos. contra la resistencia muscular del paciente, el re-
Los aditamentos de fijacin deben ser sultado de esta contienda siempre ser un mayor
lo suficientemente resistentes para ga- grado de dolor para el paciente.
rantizar su posicin a pesar de la carga;
debe haber seguridad en que no se de- Preguntas de comprobacin
formarn ni se rompern durante esta.
1. Qu es la traccin mecnica vertebral y
Deben estar provistos de un material
antideslizamiento, por su revestimiento cules son sus efectos sobre los segmentos
interno, para facilitar la fijacin. vertebrales y las estructuras blandas?
Deben brindar comodidad durante la 2. Compare los diferentes tipos de traccin,
ejecucin del tratamiento. exponga las ventajas de cada mtodo.
3. Describa la metodologa del tratamiento para
las diferentes tcnicas.
4. Explique los parmetros a tener en cuenta
para la prescripcin.
5. Describa las aplicaciones clnicas de la trac-
cin mecnica.
6. Identifique los factores a tener en cuenta
para seleccionar el tipo de traccin.
7. Argumente el valor del uso de la traccin
manual en el segmento cervical.
Fig. 17.6. Es ideal que las fajas de sujecin se fijen 8. Mencione las contraindicaciones absolutas
sobre la piel; en caso contrario, evitar que queden deba-
de la traccin vertebral.
jo de la faja objetos que puedan molestar al paciente
durante la sesin. 9. Mencione las contraindicaciones relativas de
la traccin vertebral.
En los equipos de traccin mecnica modernos, 10. Identifique las complicaciones y efectos ad-
son muchos los parmetros que se pueden definir versos de la traccin vertebral.
antes de comenzar el tratamiento, como son: 11. Cules son las indicaciones de las tcnicas
manuales de traccin?
El peso final al que se desea llegar en la se- 12. Cules son los parmetros a tener en cuen-
sin.
ta para una adecuada traccin lumbosacra?
El peso basal que se quiere mantener.
La rampa de ascenso y descenso de la trac- 13. Enumere las precauciones y los efectos ad-
cin que puede ser ms lenta o ms rpida. versos de la traccin vertebral.
Se define tanto el tiempo que durar la ten- 14. Cul es la importancia del coeficiente de
sin aplicada, como el tiempo que dura el friccin para la prescripcin de la traccin
intervalo de pausa. lumbosacra?
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CAPTULO 18
TERAPIA POR ONDAS DE CHOQUE

OBJETIVOS Solo 10 aos despus (1995), se comienza la apli-
cacin de las ondas de choque en el campo
1. Definir las ondas de choque dentro de la ortopdico, donde poco a poco se han obtenido
clasificacin general de agentes fsicos tera- relevantes resultados.
puticos.
2. Comprender los fundamentos biofsicos En 1999 se distribuyeron en el mercado los pri-
y los efectos biolgicos de la onda de meros equipos litotriptores para ortopedia, llama-
choque. dos ESWT (por las siglas en ingls de, terapia
3. Analizar las indicaciones y contraindicacio- externa por ondas de choque). Este equipamiento
nes de las ondas de choque. conserva todas las caractersticas y toda la tecno-
4. Interpretar la metodologa del tratamiento. loga de punta de los litotriptores de urologa y se
5. Identificar las precauciones y los efectos ad- ha convertido en una alternativa no quirrgica para
versos de las ondas de choque. un grupo importante de procesos ortopdicos.
Definicin de terapia por ondas de choque Fundamentos biofsicos de las ondas

de choque
Se trata de impulsos acsticos generados por un
equipo con caractersticas especiales, que son in- La generacin de las ondas de choque, con un
troducidos en el cuerpo mediante un aplicador de equipo como el MASTER- PULS MP100, se
ondas de choque libremente mvil y afectan toda realiza con aire comprimido, mediante una balsti-
la zona de irradiacin. ca precisa en el aplicador de ondas de choque. El
aire comprimido acelera un proyectil. El movimien-
Elementos histricos acerca de la terapia to y el peso del proyectil, juntos, producen ener-
por ondas de choque ga cintica. Cuando el proyectil choca con una
superficie inmvil (transmisor de choque), esta
En 1985 se difundi en el mundo la litotripsia energa de movimiento se transforma en energa
extracorprea por ondas de choque (LEOCH), acstica. Este impulso acstico se acopla median-
que es hasta hoy, la terapia ms moderna no qui- te una tapa de proteccin o con ayuda de gel en el
rrgica para clculos renales y biliares. De manera tejido que se debe tratar (Fig. 18.1).
casual, se descubri el efecto analgsico y antiin-
flamatorio que se produce en los tejidos prximos Existen otros mecanismos de produccin de las
al hueso, durante la litotripsia extracorprea. De ondas de choque que dependen del equipo utili-
este hallazgo, se han derivado las tcnicas de tra- zado. Puede ser de origen electrohidrulico,
tamiento con estas ondas en procesos inflamatorios electromagntico, o piezoelctrico como en el ul-
del sistema osteomioarticular.1 trasonido teraputico.2
247 Captulo 18. Terapia por ondas de choque
Los resultados de la terapia dependen de varios fac-

tores, como son, principio fsico de cmo se produ-
ce la onda de choque, energa utilizada, patologa a
tratar, ubicacin de la lesin, nmero de sesiones y
tipo de la modalidad de tratamiento deseado. En este
caso, es posible realizar la desintegracin de la le-
sin, se puede inducir una neognesis del tejido
conectivo o una terapia solo analgsica.6-10
Desde el punto de vista fsico, las ondas de cho-

que no son iguales que las ondas de presin. En
el caso de las ondas de choque, se trata de dis-
turbios acsticos especiales en la dimensin de
un microsegundo, con tiempos de subida de
pocos nanosegundos y amplitudes de presin
Figura 18.1. El MASTERPULS MP100 es un genera-
de aproximadamente 10 a 100 MPa. El retorno
dor de ondas de choque balstico accionado por aire com-
primido.
es lento pasando por valores negativos de
10 MPa. Por otro lado, las ondas de presin
se refieren a la totalidad de fenmenos acsticos
Como ocurre en el ultrasonido, este haz acstico que se propagan en forma de ondas en un medio
de la onda de choque es un haz de propagacin (por ejemplo, agua, tejido, etc.) (Fig. 18.2).
lineal. Est sometido a fenmenos de reflexin y
refraccin del haz snico: cuando el haz pasa de
un medio a otro, de diferente resistencia snica
(impedancia acstica), se refleja directamente pro-
porcional a la diferencia de impedancia entre los
medios.3
Se establece una presin de campo que se ex-

presa en megapascal (MPa) y est en funcin del
tiempo y del espacio. La presin mxima se pro-
duce en el centro del foco, pero los efectos tera-
puticos no solo ocurren all. Se establece,
adems, una densidad de flujo energtico (ener-
ga proporcionada por unidad de superficie,
mJ/cm2) y finalmente una energa total (es la suma
total de todas las densidades de energa propor-
cionadas).1,4,5
Las caractersticas particularidades de la onda de Figura 18.2. Diferencias entre las ondas de presin
choque son: y las ondas de choque. Muestra la forma en que se propa-
gan las ondas acsticas en un medio como el agua. Se
Presin positiva alta (entre 50 y 80 MPa, a observa las caractersticas que diferencian a la onda de
choque, en las que se produce una sbita elevacin de
veces superior a 100 MPa).
la presin con un tiempo mnimode duracin, lo cual
Tiempo de instauracin corto (10 ns). logra el impacto fsico que se busca con esta terapia.
Ciclo de vida: corto (10 s). Tomado del folleto del equipo MASTERPULS MP100.
Efectos biolgicos de las ondas de choque de choque. Se ha establecido que para favorecer
la regeneracin sea, es importante mantener una
Se derivan de la interaccin de la onda de choque dosis de menos de 2 000 pulsos, por encima de
con los tejidos. En esta interaccin se producen los cuales el dao es significativo y se retarda el
reflexiones del haz en las interfases entre tejidos, proceso de regeneracin. En este sentido, dosis
que poseen una impedancia acstica especfica di- por encima de 0.28 J/mm2, producen dao en el
ferente.11 osteocito y pueden retardar la consolidacin de la
fractura. 17
Uno de los fenmenos ms interesantes descrito,
es la accin desgasificante y el fenmeno de Se describen, adems de los efectos anteriores, la
cavitacin: el haz ultrasnico, al actuar en el seno induccin y formacin de hematomas, la
de un lquido, facilita la formacin de pequeas estimulacin de axones nerviosos y la produccin
burbujas. Descubierto por Boyle y Lehman, el fe- de un efecto analgsico, as como el cambio en la
nmeno de cavitacin se debe al agrupamiento de consistencia en los depsitos de calcio. Aunque
microburbujas preexistentes en el lquido. Se prono todos los autores concuerdan en la importan-
ducen cavidades, incluso aunque el lquido haya cia de estos efectos.1,18,19
sido desgasificado previamente, pero se requie-
ren intensidades muy altas de ultrasonido.12 Mecanismos de produccin de analgesia por on-
das de choque:
Sin embargo, los fenmenos de estrs y el dao,
que se genera dentro de la calcificacin, y su pro- Las ondas de choque destruyen las mem-
pia rigidez, la hace intolerante a las deformacio- branas celulares. Los nociceptores ya no
nes, por lo que esta se debilita y luego se destruye. pueden producir ningn potencial genera-
Por otra parte, la onda de choque produce un efecto dor y, por lo tanto, no pueden emitir seales
dispersivo, que es capaz de mezclar dos lquidos de dolor.
indisolubles.13 Las ondas de choque estimulan los noci-
ceptores, de manera que estos emiten mu-
O sea, que en esencia, cuando se aplica la onda chos impulsos nerviosos. Como est descrito
de choque, se produce estrs hstico a causa de en la teora de la puerta de entrada (gate
las contracciones y distensiones a que se somete control), se bloquea la transmisin de tales
el medio. Estos fenmenos de deformaciones me- impulsos al Sistema Nervioso Central.
cnicas ocurren en la misma direccin de propa- A causa de las ondas de choque, el medio
gacin de la onda. ambiente qumico de las clulas es sustitui-
do por radicales libres que producen sus-
Los fenmenos de cavitacin forman microbur-
tancias inhibidoras de dolor.
bujas que luego colapsan y provocan creando cho-
rros microscpicos de agua de alta energa que Segn la teora de la memoria asociativa de
destruyen la clula. Es a partir de aqu que se esti- dolor (Wess), las seales de dolor aferentes
mula un mecanismo de reparacin hstico. A nivel se transmiten en el Sistema Nervioso Cen-
del hueso, se produce estimulacin osteoblstica tral a travs de mltiples conexiones
con incremento de los niveles de factor de creci- sinpticas que hacen, en fin, que fibras
miento, neovascularizacin y aumento de sntesis eferentes controlen la tensin muscular. El
proteica.14-16 mecanismo de los reflejos funciona como
un circuito de regulacin.
Se trata de una estimulacin que se relaciona, en Durante el tratamiento con ondas de cho-
principio, con el dao hstico que genera la onda que, se transmiten fuertes seales, que es-
timulan procesos qumicos en los puntos de la onda de choque que ha sido aprobada por la
conexin sinpticos. La muestra compleja FDA. Los resultados tanto en fascitis como en el
temporal y espacial de estmulos es almace- espoln calcneo, han sido corroborados por va-
nada, como un engrama, en las sinapsis en rios autores. El nivel de efectividad reportada,
forma de modificaciones de larga duracin. en general, para esta enfermedad es del 56 al
El enlace asociativo patolgico entre dolor 75 % 22-24 (Fig. 18.3).
y tensin de msculo o vaso, se rompe por
el tratamiento con las ondas de choque por
su fuerte estmulo y permite, de esta mane-
ra, la nueva impresin de muestras natura-
les de movimiento. De este modo la tensin
muscular vuelve a su estado normal.
de ondas de choque
La terapia por ondas de choque es relativamente Figura 18.3. Aplicacin de ondas de choque en un cal-
nueva y por eso est todava en franca y perma- cneo, con el equipo MASTERPULS MP100.
nente experimentacin; se perfilan cada vez ms
las aplicaciones, as como los parmetros pti- Tratamiento del hombro doloroso. Se han re-
mos de tratamiento para cada una. En este senti- portado beneficios en el manejo de la afeccin do-
do se llevan a cabo variados protocolos y lorosa del hombro, fundamentalmente las tendinitis
ensayos, tanto en animales como en humanos.20,21 que se presentan a este nivel, as como los dep-
sitos calcreos que con frecuencia acompaan a
Mirallas Martnez,21 realiza una revisin que inclu- la enfermedad del hombro. En general se ha re-
ye 957 artculos de tratamiento del dolor muscu- portado una efectividad del tratamiento para estas
loesqueltico y con tratamiento mediante ondas de patologas de entre el 60 y 85 %.25-29
choque extracorprea. Refiere que hay pruebas
Lesiones tendinosas. Un nfasis especial se ha
de efectividad en el tratamiento de la tendinitis
hecho en la efectividad de esta terapia ante las
calcificada de hombro, en la epicondilitis humeral,
lesiones de tendones. Orthan28 ha examinado el
en la epitrocleitis humeral, en la fascitis plantar, en valor de las ondas de choque en las lesiones
la miogelosis del masetero, en el retardo en la con- tendinosas Schmitt29 ha concentrado espec-
solidacin de fracturas, y en la pseudoartrosis. El ficamente en las lesiones del supraespinoso; mien-
73 % de los artculos reportaron efectividad en la tras que Wang 14 plantea el crecimiento y
utilizacin de las ondas de choque; mientras el diferenciacin de clulas precursoras de los
11 % de los estudios no arroj resultados positi- osteocitos y condrocitos, incluso ha demostrado
vos con la aplicacin del tratamiento; el 15 % de la activacin de la neovascularizacin a nivel de la
los artculos reportan dudas sobre la efectividad unin del tendn con el hueso. Se ha hecho un
del tratamiento. especial nfasis en el uso de ondas de choque ra-
diales, para las cuales, presentan una mejora sig-
Indicaciones para aplicacin de ondas de choque nificativa del dolor. Las mayores reducciones de
dolor se obtienen en aquellos pacientes, que par-
Fascitis plantar y espoln calcneo. El trata- ten con puntuaciones iniciales elevadas en la esca-
miento de la fascitis es una de las aplicaciones de la del dolor.30,31
A nivel del tendn se plantean los mismos benefi- Trastornos de la coagulacin (como la he-
cios que en el tejido seo. Se produce estrs me- mofilia) o medicacin anticoagulante.
cnico en la matriz del tejido, cavitacin que causa Enfermedades primarias malignas.
el mayor dao en la interfase entre el tendn y el Embarazo.
hueso. Rompe et al,32 plantean que dosis por en- Presencia de marcapasos.
cima de 0,28 J/mm2 son muy agresivas para el com- Interposicin entre la lesin y la onda de cho-
plejo msculo tendinoso y pueden llevar a riesgo que de tejido pulmonar, mdula espinal, o
de ruptura. nervios principales.
Inmadurez esqueltica.
Epicondilitis y epitrocleitis. En el caso de la Trombosis.
epicondilitis crnica, Rioja33 utiliz una densidad Polineuropata diabtica.
de energa media, 0,22 a 0,27 mJ/mm2; se realiza- Nios en edad de crecimiento.
ron 1 500 disparos por sesin, a una frecuencia
de 3 Hz, con un promedio de 4 sesiones. Al mes
de finalizar el tratamiento, la disminucin porcen- Metodologa de tratamiento y tcnica
tual de la intensidad del dolor fue del 59,5 %, y
de aplicacin de ondas de choque
entre el tercer y el sexto mes, la disminucin fue
del 73,2 %, definiendo la efectividad del tratamiento Desde el punto de vista metodolgico, se pueden
en la epicondilitis crnica. Esta es otra de las apli- utilizar dos variantes. En el primer caso el aplicador
caciones que ya han sido aprobadas por la FDA, de ondas de choque se coloca sobre una regin
y su efectividad en general se ha determinado en- especfica del cuerpo, donde se aborda directa-
tre el 47 y 81 %.17 mente una lesin. En el segundo caso, el aplicador
de ondas de choque se coloca sobre la regin de
Entre otras indicaciones para la aplicacin de las dolor, se acciona el pulsador disparador y se ajusta
ondas de choque se encuentran las fibrosis mioten- el modo de disparo continuo, mediante el disposi-
dinosas, el tratamiento de puntos de gatillo tivo de retencin fijado al lado del aplicador, se
(trigger points) musculares, as como la ayuda toma el aplicador de ondas de choque por detrs
que puede brindar en el sndrome de estrs tibial. de la corona del transmisor de choque y se mueve
cuidadosamente.
En los ltimos aos se ha planteando su efecto en
pacientes con endoprtesis articulares y entre Se pueden utilizar tres niveles de energa, segn
otras.34,35 Rompes:32
Contraindicaciones para aplicacin de ondas Baja energa: hasta 0,28 mJ/cm2. Su efecto
de choque es analgsico.
Media energa: desde 0,28 mJ/cm2 hasta
Dentro de la aplicacin de las ondas de choque, 0,6 mJ/cm2. Su efecto est basado en la
se han planteado tambin un nmero de procesos estimulacin de las reacciones metablicas.
en los que estara contraindicada la aplicacin, por Alta energa: a partir de 0,6 mJ/cm2. Sus
la naturaleza fsica de la onda y por las caracters- efectos derivan de la formacin de burbu-
ticas fisiopatolgicas de la propia lesin. Estos son: jas de cavitacin.
Infeccin crtica o purulenta del tejido blan- Se logran buenos efectos, aunque la energa que
do/hueso. se utilice sea muy moderada. Martnez y Pea36
Epifisiolisis en foco. emplearon contra tendinitis calcificada, ondas
acsticas de 0,04 mJ/mm 2 de energa de 3 a grado variable, pero nunca de gran intensidad.
4 impulsos/s; comenzaron con 1 500 impulsos, que Mientras el tratamiento se mantenga por debajo
fueron incrementando, segn la tolerancia del pa- de 0,3 mJ/mm2, no se debe tener ningn proble-
ciente en cada sesin, hasta 2 000 impulsos. El ma en este sentido.
nmero de sesiones fue de 4,77 1,31. Se evalu
el dolor con la Escala Analgica Visual (EAV), la Por ltimo, se ha reportado la posibilidad de osteo-
recuperacin funcional con la realizacin de un ba- necrosis como efecto adverso a largo plazo del
lance articular y la variacin del tamao de las cal- tratamiento, este fenmeno se previene al utilizar
cificaciones mediante medicin ecogrfica. dosis conservadoras.39
Disminuyeron su dolor previo: 91,48 % de los pa-
cientes de la muestra a medio plazo, y 93,75 % a Preguntas de comprobacin
largo plazo, mejoraron la funcin 93,3 % de los
pacientes con alteraciones de la movilidad previa, 1. Qu son las ondas de choque y cul es su
y la imagen ecogrfica 91,17 % de los pacientes, definicin dentro de la medicina fsica?
con cambios en el tamao de las calcificaciones. 2. Explique los efectos biolgicos de la onda
de choque.
Los autores recomiendan considerar el tratamien- 3. Describa las indicaciones de la onda de cho-
to con ondas de choque extracorpreas, antes del que.
tratamiento quirrgico, en los pacientes con 4. Analice los mecanismos por los que se lo-
tendinitis y bursitis calcificadas subacromio- gra analgesia con la onda de choque.
deltoideas refractarias al tratamiento mdico
5. Mencione las contraindicaciones de la onda
rehabilitador convencional.
de choque.
6. Explique la metodologa de tratamiento con
Precauciones y efectos adversos de ondas la onda de choque.
de choque 7. Enumere las precauciones y los efectos ad-
versos de las ondas de choque.
Como precaucin, no se debe tratar con ondas
de choque encima de tejidos llenos de aire (pul-
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255 Captulo 19. Generalidades de electroterapia
PAR TE 6
ARTE
ELECTROTERAPIA
CAPTULO 19
GENERALIDADES DE ELECTROTERAPIA
OBJETIVOS Por todo esto es tan importante que los profesio-
nales dedicados a la rehabilitacin dominen la
1. Identificar los trminos fsicos relacionados electroterapia, porque es la mejor manera de po-
con la electroterapia. der persuadir al paciente de sus beneficios. A su
2. Definir las diferencias entre corriente direc- vez permite poder hacer una prescripcin certera
ta, alterna, continua o pulsada. y que cada sesin cumpla el objetivo propuesto, a
3. Categorizar las caractersticas de diferentes pesar de que el tratamiento no es de los ms pla-
formas de impulso. centeros, por lo que se debe respetar en todo mo-
4. Comprender los fundamentos biofsicos y mento los temores del paciente.
los efectos biolgicos de la electroterapia.
5. Interpretar la metodologa del tratamiento. En este captulo no se pretende abordar en pro-
6. Construir un ambiente seguro para el uso fundidad todos los conceptos introductorios a la
de equipos elctricos. electroterapia, porque han sido discutidos y
presentados muy recientemente por el profesor
Castillo Cuello1-3, en su libro Nociones de elec-
La electricidad es el agente fsico para el cual, troterapia excitomotriz.
con frecuencia, se encuentra resistencia por par-
te del paciente. Para otros agentes fisioterapu- Definicin de electroterapia
ticos, como el lser, el ultrasonido, o los campos
electromagnticos, el paciente difcilmente ha te- Se define como electroterapia el uso, con fines te-
nido una experiencia previa desagradable. Sin raputicos, de la corriente elctrica. Esta modali-
embargo, son popularmente conocidos los peli- dad teraputica ha experimentado un nuevo auge
gros de la electricidad. La vida moderna se vin- en los ltimos aos. El desarrollo cientfico-tcni-
cula constantemente a equipos elctricos y est co, de nuevas tecnologas, de microprocesadores,
latente siempre en la conciencia, el temor al cho- ha marcado un salto evolutivo en las posibilidades
teraputicas que, sin lugar a dudas, seguirn te-
que elctrico.
niendo un impacto positivo en la recuperacin de
Adems es el tema ms difcil de estudiar para los pacientes.
los especialistas. Los temas de la fsica rela- En esta Era Moderna, se pone de manifiesto la
cionados con la electricidad no estn dentro integracin entre todas las reas del conoci-
de los contenidos de la biologa o en la propia miento cientfico (fsica, qumica, fisiologa y
carrera de medicina. El conocimiento de estos patologa), que tiene como resultado, la posi-
elementos es imprescindible para poder enten- bilidad de tratamientos cada vez ms especficos
der luego los aspectos biofsicos y bioqumicos, y ms personalizados. Este proceso se enri-
que anteceden a los efectos biolgicos y tera- quece cada da ms con la bioingeniera y la elec-
puticos. trofisiologa.4
Parte 6. Electroterapia 258
Elementos histricos acerca de la electroterapia riencia prctica, que fundamentaban la

electroterapia, por lo que era un contenido obli-
El primer aporte conocido acerca de los fenme- gado en la formacin mdica y quirrgica del mo-
nos elctricos, le corresponde a Tales de Mileto mento.
(600 a.C.), aunque ya se haba aplicado el trata-
miento de algunas artralgias con la descarga elc- Lo anterior se evidencia cuando se revisa el libro
trica producida por el pez torpedo (esta descarga Teraputica general y aplicada de las enferme-
es estudiada y descrita solo en el siglo XVIII por dades internas de Krause & Garr. Este es un
Walsh). libro dirigido a profesionales mdicos generales.
Con la misma amplitud y detalle que aporta infor-
En el siglo XVI, William Gilbert, mdico de la reina macin sobre temas de nutricin, antibiticos y
Isabel de Inglaterra, publica por primera vez un psicoterapia, tambin expone sendos captulos
libro, donde se establecen diferencias entre los dedicados a los tratamientos fsicos, como la
fenmenos elctricos y magnticos. En el siglo hidroterapia, termoterapia, climatoterapia,
XVII, se establecen las bases para el desarrollo
talasoterapia y electroterapia.
de la electroterapia; son imprescindibles, el des-
cubrimiento de la corriente galvnica por Galvani En el captulo V del mencionado libro, Mann5 re-
(1789), adems de los aportes de Volta; ellos de- sume con maestra los conocimientos acumulados
terminaron el valor de la corriente directa o hasta la poca, los fundamentos fsicos y fisiolgi-
galvnica, descubrieron, entonces, que la electri- cos; se habla sobre resistencia de la piel, variacio-
cidad poda excitar la contraccin muscular. nes en relacin con la excitabilidad, as como los
mtodos de tratamiento. Ya se describan mto-
Sus planteamientos fueron bsicos para el de-
sarrollo de la electrologa, durante el siglo XIX. dos de galvanizacin segmentaria, muy parecidos
Michael Faraday descubre, en 1831, el fen- a las tcnicas empleadas hoy y mtodos de
meno de induccin elctrica y la incorpora a la faradizacin. Aparecen reflejados los tratamien-
prctica teraputica. En aquellos momentos, tos con las corrientes de alta frecuencia y con cam-
cobr un nuevo auge la electroterapia, pero en pos electromagnticos, que en aquel momento eran
los aos 1890, cae en desuso tras las duras cr- muy novedosos y con resultados insipientes.
ticas encabezadas por Mebius.5
El principio de los aos 30 fue tambin de gran
Duchenne de Boulogne suscribi el hecho de que impulso a la electroterapia, sobre todo con el
ciertos msculos paralizados conservaban la exci- surgimiento y la incorporacin del ultrasonido
tabilidad inducida por la corriente fardica, mien- teraputico. Luego, el siguiente perodo es de
tras que otros la perdan, con lo que inici el camino relativo estancamiento, durante la Segunda Gue-
del electrodiagnstico. A finales del siglo XIX rra Mundial. En esta etapa ocurre el desarrollo
DArsonval comienza a hacer aplicaciones con y auge de la farmacologa, de novedosos mto-
corriente de alta frecuencia, demostr la dos de la kinesiologa, que de alguna manera
inexcitabilidad muscular y la produccin de calor opacaron el ritmo de desarrollo de la
en profundidad. Whitney introduce la diatermia por electroterapia. En la dcada de los aos 1980, co-
onda corta en 1910, mientras que en 1928, bran auge nuevamente los agentes fisioteraputicos
Schiliephake da inicio a la diatermia por onda derivados de la corriente elctrica. Esta ltima eta-
radar.6 pa, ha estado determinada por el desarrollo
cientifico-tcnico, de microprocesadores y de
Ya para esta etapa, se acumulaba un extraordina- equipos sofisticados que garantizan excelentes
rio volumen de conocimientos cientficos y expe- prestaciones.
Fundamentos biofsicos cial hacia donde hay menor potencial, en busca

de electroterapia del equilibrio. La fuerza electromotriz que pro-
duce el flujo de electrones se denomina volt (V)
El cuerpo humano es un medio conductor de elec- y se define como la diferencia entre la poblacin
tricidad y al paso de la corriente se producen cam- de electrones, entre un punto y otro.9
bios fisiolgicos. La corriente elctrica crea un
campo elctrico en los tejidos biolgicos. Se pue- Los electrones se desplazan de la zona de exceso
de decir que interviene en el metabolismo celular, ubicada en el ctodo () a la zona de dficit ubi-
en el proceso de reparacin hstica, puede inducir cada en el nodo (+), con tendencia al equilibrio.
una estimulacin neuromuscular, o estimular direc- Esto es importante para conocer que en las apli-
tamente el msculo.7 caciones de electroterapia, los electrones siempre
parten desde el electrodo negativo (), lo cual
No es posible entender las posibilidades terapu- define el sentido de la corriente cuando se aplica
ticas de la corriente elctrica si no se conocen los una tcnica electrdica con una corriente de ca-
fundamentos fsicos que la sustentan, de modo que rcter polar.
es imprescindible el apoyo en materiales biblio-
grficos adicionales que ayuden a conocer la fsi- Amperio (A). Se refiere al movimiento de un cou-
ca de la electricidad, las propiedades del lomb (C), o lo que es lo mismo 6,25 x 1 018 elec-
electromagnetismo, las leyes que rigen el compor- trones/s. El amperaje define el rango de fluido de
tamiento de las ondas electromagnticas. Esta in- electrones, mientras que el coulomb indica el n-
formacin se asocia luego, al conocimiento previo mero de electrones. En fisioterapia, generalmente
de las caractersticas y propiedades de los tejidos se trabaja en el orden de los miliamperes (mA).
biolgicos. Finalmente, para la electricidad, al igual El amperaje la unidad de medida de la corriente.9
que para el resto de los agentes fisioteraputicos,
se estudian los elementos biofsicos que se rela- Intensidad (I). Cantidad de electrones que pasa
cionan en la interaccin del agente con el tejido.4,6,8 por un punto en un tiempo determinado (s). Uni-
dad: amperio (A).
Trminos importantes sobre electricidad
La intensidad de la corriente es directamente pro-
Electricidad. Es la manifestacin de la liberacin porcional a la intensidad de la estimulacin. La in-
y circulacin de la energa de los electrones. La tensidad es un parmetro con el cual se persigue
corriente elctrica se refiere al flujo de electrones. un objetivo especfico dentro del tratamiento
Los electrones son partculas cargadas negativa- electroteraputico. Puede ser la estimulacin de
mente con una masa muy pequea.9 una fibra nerviosa gruesa para lograr el alivio de
Diferencia de potencial. Refleja la fuerza de des- un dolor agudo, la estimulacin de una unidad
plazamiento de electrones desde una zona de ex- motora para lograr una contraccin muscular, una
ceso a una de dficit. Unidad: volt (V). estimulacin intensa que llegue hasta los centros
nerviosos superiores para controlar un dolor cr-
Voltaje. No hay movimiento de electrones ni de nico o incluso, que se necesite solo un mnimo de
ninguna otra partcula cargada, si no es estable- corriente, suficiente para descomponer una mol-
cida una diferencia de potencial entre un punto y cula en iones y pasar estos a travs de la piel. O
otro. En este caso, el flujo de partculas carga- sea, la intensidad no es un valor que se puede de-
das siempre ser desde donde hay mayor poten- finir como fijo, sino un valor individual para cada
paciente, para cada momento, y en dependencia Realmente, el punto de proyeccin cutnea de una
del objetivo que se haya propuesto. placa motora (los denominados puntos motores
musculares), es un rea donde se garantizan las
En la prctica diaria, cuando se eleva la intensidad condiciones neurofisiolgicas para que se puedan
de la corriente, se establecen diferentes tipos de definir mejor estos tres umbrales. En el resto de
umbrales o lmites, que se relacionan con una res- las zonas de los msculos, los lmites entre el um-
puesta del paciente, y que se deben tener en cuen- bral motor y doloroso no quedan bien definidos.
ta. 9-11 Quiere decir que para los mismos
parmetros de corriente, y con los electrodos ubi- Esta es la razn por la cual, antes de ejecutar una
cados en el mismo sitio, el cambio del valor de estimulacin muscular, es preciso ubicar el elec-
intensidad por s solo va a determinar diferentes trodo activo () en la placa motora para obtener
tipos de respuesta. Ej: La ubicacin de un electro- la mayor efectividad teraputica. Si se estimula en
do activo sobre una placa motora de un msculo. otra rea, el umbral de dolor se encontrara rpi-
damente y esto no permitir un nivel de intensidad
Un primer umbral denominado sensitivo aparece que pueda inducir una buena contraccin muscu-
en un lmite de corriente; a partir del cual, el pa- lar. Entonces, la aparicin de dolor durante una
ciente comienza a percibir la corriente; la intensi- estimulacin elctrica muscular puede ser seal
dad tiene que ser suficiente para llegar, a travs de de una mala ubicacin de los electrodos.
las vas sensitivas nerviosas, a la regin cortical
del encfalo y hacerse consciente. El paciente Por su parte, las corrientes con objetivo analgsi-
puede incluso describir el tipo de sensacin que le co se fundamentan en alcanzar y sobrepasar el
produce la corriente, que es distinta entre un tipo umbral de sensibilidad, producir estmulos sensiti-
de corriente y otro. El umbral sensitivo sirve tam- vos relativamente intensos (vibracin, ardor u hor-
bin como comprobacin de que el equipo fun- migueo), que ayuden a interferir la sensacin del
ciona adecuadamente. dolor. En determinados casos de manejo de dolor
crnico, es aconsejable trabajar con intensidades
Cuando se sigue subiendo la intensidad de la co-
en niveles subumbral doloroso o incluso dentro del
rriente, aparece un segundo umbral denominado
umbral doloroso, para lograr alguna influencia en
motor, a partir del cual, se marca el inicio de una
actividad o contraccin muscular inducida por la ncleos basales como el tlamo e inducir una res-
corriente en cuestin. La intensidad de la contrac- puesta eferente deseada.
cin est en estrecha relacin con la intensidad de
la aplicacin y con el resto de los parmetros como Resistencia elctrica (R). Freno que opone la ma-
el tipo de corriente, la frecuencia y la duracin del teria al movimiento de electrones, al circular por
impulso. esta (propiedad de la materia, no parmetro de
electricidad). Unidad: ohmio (ohm, W).
A continuacin, el incremento de la intensidad, apa-
rece un tercer umbral, a partir del cual comienza la Desde el punto de vista prctico, la piel ejerce
sensacin de dolor (umbral de dolor). Este um- mucho ms resistencia, o es menos tolerante, al
bral de dolor vara mucho de una persona a otra, paso de la corriente de baja frecuencia, que a la
e incluso vara tambin en una misma persona bajo corriente de media frecuencia.
diferentes circunstancias. Quiere decir que a par-
tir de este nivel de intensidad, ya las terminaciones El movimiento de los electrones est estudiado y
nerviosas libres y el resto de los neurroreceptores, cuantificado por las leyes de Ohm, Faraday y la
desencadenan la seal de dao tisular. electroqumica.
Ley de Ohm capacitiva y resistencia inductiva. En este caso, la

relacin entre el voltaje y la intensidad desfasada
hace que el rendimiento sea mayor que 50 % o
igual que la energa.
V= IxR
Densidad de energa. Energa (E) suministrada
en una superficie (S) determinada. En esta fr-
mula influye el tiempo de exposicin, de manera
directamente proporcional a la densidad de ener-
Trabajo. Mide el trabajo conseguido y sus parme- ga. A su vez, energa (E) es igual a potencia (P)
multiplicada por el tiempo (t).
tros de obtencin. Clculo del producto potencia
(W) por el tiempo de accin (s). Unidad: julio (J).
Polaridad. Explica el desplazamiento de electro-

nes. Como se podr apreciar a la hora de estudiar
la clasificacin, en la prctica profesional se tienen Densidad de potencia. Potencia (P) suministrada
corrientes teraputicas que pueden tener polari- en una superficie (S) determinada. No se le brinda
dad o no. especial importancia al tiempo de exposicin y se le
da el mayor peso, al impacto de una potencia o
Potencia. Capacidad o potencial acumulado
intensidad determinada de la radiacin sobre una
para realizar un trabajo. Expresa la velocidad con
superficie.
que se realiza un trabajo (velocidad de transfor-
mar una energa en otra). Unidad: watt (W). Esta-
blece la rapidez con que se suministra energa a un
paciente.
Ciclo o perodo. Determina todo el recorrido que
realiza la corriente, de acuerdo con la relacin en-
tre la intensidad y el tiempo. La corriente puede
pasar por una fase positiva, o ambas (positiva y
W= VxI
negativa), hasta que vuelve a estar en el punto cero
en que se repite nuevamente el ciclo (Fig. 19.1).
Desde el punto de vista prctico el ciclo determi-

na, para un tipo de estmulo, el tiempo real en que
el estmulo est actuando, sus caractersticas, as
Ley de Joule como el tiempo de reposo disponible. Mientras
los msculos, en su estado normal, responden bien
a impulsos cortos, los msculos denervados res-
ponden mejor a impulsos de larga duracin.
J= Wx t
Frecuencia. Se refiere a la cantidad de ciclos que
ocurren en un segundo. La frecuencia marca pau-
tas en cuanto a la clasificacin de las corrientes.
Impedancia. Se refiere a la resistencia especfica Algunos tejidos responden mejor a determina-
dentro del organismo y que se comporta diferente das frecuencias; as por ejemplo, con frecuencias
para cada tejido. Se tiene resistencia hmica mayores que 100 Hz, se logra una estimulacin
selectiva de clulas nerviosas; esto es muy impor- Clasificacin de electroterapia

tante a la hora de tratar pacientes con dolor. segn frecuencia
Existen diferentes propuestas en la literatura, pero
la clasificacin ms utilizada es la que divide el uso
teraputico de la corriente, segn su frecuencia es-
pecfica (Tabla 19.1).
Clasificacin de electroterapia
segn la forma de impulso
1. Corrientes monofsicas:
a) Corriente continua o directa.
Figura 19.1. Esquema de un ciclo o perodo. Obsrvese Corriente galvnica (Fig. 19.2).
que la corriente parte de una lnea isoelctrica, Corriente galvnica interrumpida: se aplica
describiendo una semionda positiva y otra semionda una frecuencia de interrupcin a la anterior
negativa, hasta llegar nuevamente a la lnea isoelctrica para disminuir sus efectos galvnicos.
y entonces comenzar otro ciclo similar. Se establece una b) Cuadrada o rectangulares: en la apertura
relacin entre la intensidad y el tiempo de duracin del del circuito la intensidad sube bruscamente
ciclo o perodo, en este caso se trata de una corriente de
forma sinusoidal, pero se cumple con cualquier otra forma
hasta un lmite predeterminado, se mantiene
de corriente. en meseta durante el tiempo previsto y
luego cae repentinamente hasta el valor cero
(Fig. 19.3).
Clasificacin y caracterizacin Fardica: similar a la anterior pero en forma
de una onda muy breve y puntiaguda con
de la electroterapia duracin de 1 ms, asociada a una onda
La corriente elctrica que se utiliza se puede clasi- inversa de baja amplitud y de mayor
duracin (corriente homofardica) (Fig.
ficar10-14 segn los siguientes parmetros:
19.4).
Frecuencia. c) Exponenciales o progresivas: el estableci-
Forma del impulso elctrico. miento de la corriente se hace de forma
exponencial o variable. En este caso se
Polaridad.
Tabla 19.1. Clasificacin de la electroterapia segn su frecuencia y su relacin con el efecto biolgico
fundamental y la tcnica electrnica
Frecuencia Rango Efectos Tcnica de ubicacin de los electrodos
Baja 1 Hz 1 kHz Sensitivo Directo sobre la piel

Excitomotor
Media 1 kHz 10 kHz Sensitivo Directo sobre la piel

Excitomotor
Alta frecuencia Mayor de Sensitivo A cierta distancia de la piel

10 kHz 24 a 50 MHz Trmico
pueden incluir todas las corrientes, cuyos

impulsos tienen una rampa de ascenso
progresiva, como son las triangulares,
trapezoidales o sinusoidales.
Triangulares: el ascenso y el descenso de
la intensidad se producen de forma pro-
gresiva, por lo que se le denomina tambin Figura 19.2. Esquema de una corriente galvnica. La
impulsos de pendiente variable (Fig. 19.5). intensidad de la corriente sube de manera progresiva
Trapezoidal. cuando se abre el circuito, y se mantiene por todo el
tiempo, hasta que se cierra el circuito.
Sinusoidales y semisinusoidale: el ascenso
y el descenso no es en lnea recta, sino
que describe un semicrculo o una sinu-
soide (Fig. 19.6).
2. Corrientes bifsicas o alternas. Se deno-
mina corriente bifsica, cuando en ambos
polos, negativo y positivo, la corriente pre-
senta una onda alterna. Puede ser de onda
bifsica no prevalente (simtrica, o sea, el
mismo valor para ambas fases) o prevalente Figura 19.3. Esquema de una corriente monofsica de
impulsos rectangulares.
(asimtrica, o sea, una de las dos fases tie-
ne un valor mayor):
a) Corrientes bifsicas consecutivas (Fig. 19.7).
b) Corrientes bifsicas desfasadas (Fig. 19.8).
c) Corrientes bifsicas asimtricas (Fig. 19.9).
3. Corrientes moduladas. En este caso, las
corrientes pueden ser monofsicas o
bifsicas pero se producen modulaciones en
diferentes parmetros de la corriente duran-
te su aplicacin.
Una de las causas ms frecuentes de fraca-
so en el uso teraputico de la corriente elc-
trica, es el fenmeno de habituacin o Figura 19.4. Esquema de una corriente fardica.
acomodacin del organismo y los tejidos,
al paso de la corriente. Es necesario lograr
regmenes de estimulacin que sean lo ms
dinmicos posibles, que tengan variacin de
los parmetros para que no se produzca la
acomodacin. Un ejemplo tpico de mo-
dulacin de la corriente lo constituyen las
corrientes diadinmicas. Es posible encon-
trar modulacin en diferentes parmetros:
a) Altura del pulso.
b) Ancho del pulso. Figura 19.5. Corrientes monofsicas triangulares. (a)
Triangular tpica con ascenso y descenso progresivo.
c) Frecuencia. (b) Triangular con ascenso progresivo, pero con una
d) Incorporacin de trenes de impulsos rampa de descenso rpido, por lo que es denominada
y pausas. triangular en diente de sierra.
positivo durante toda la aplicacin. Pueden ser con-

sideradas polares, tambin, las corrientes alternas
(bifsicas), si las fases son diferentes entre las
semiondas positiva y negativa (asimtricas).
Figura 19.6. Esquema de una corriente monofsica
Para las corrientes polares, quedan bien definidos
semisinusoidal. Obsrvese que ha sido rectificada o eli-
minada la semionda negativa, de bifsica a monofsica, los electrodos negativo () y positivo (+). Como
o de sinusoidal a semisinusoidal. la corriente elctrica constituye un flujo de elec-
trones, el electrodo considerado como activo es
el electrodo negativo, que en los equipos se re-
presenta de color negro. Desde el electrodo ne-
gativo van los electrones hacia el electrodo positivo
que generalmente se representa en los equipos de
color rojo (aunque puede ser otro). A su vez, el
Figura 19.7. Esquema de corriente bifsica o alterna con-
secutiva. De izquierda a derecha, una secuencia de es-
electrodo positivo es denominado nodo, porque
tmulos sinusoidales, rectangulares y triangulares o es capaz de atraer las cargas negativas (aniones).
exponenciales. En cada caso las semiondas se suceden Por su parte, el electrodo negativo es denomina-
una a la otra. do ctodo porque es capaz de atraer cargas po-
sitivas (cationes).
Corrientes apolares. Son todas las corrientes al-

ternas o bifsicas, cuyas fases son de similar mag-
nitud (simtricas); la resultante es 0, o sea, se anulan
Figura 19.8. Esquema de una corriente bifsica o alter- entre estas.
na desfasada. Observar cmo existe un perodo de tiem-
po entre la semionda positiva y la semionda negativa. Para las corrientes apolares, como las fases alter-
nas son similares, cada uno de los electrodos se
comportan, a la vez, como negativo y positivo,
pues continuamente vara el sentido de la corrien-
te, y por ende, la polaridad. En realidad, existe la
Figura 19.9. Esquema de una corriente bifsica o alter- polaridad, lo que ocurre es que cambia constan-
na asimtrica. Observar cmo una de las fases es preva- temente en cada uno de los electrodos.
lerte o es mucho ms evidente que la otra fase.
Aplicacin de diferentes tipos de corriente

Clasificacin de electroterapia
La aplicacin de los distintos tipos de corrientes
segn la polaridad de la corriente
se puede expresar de la manera siguiente:
En este acpite se debe sealar que las corrientes
utilizadas en la prctica diaria pueden ser conside- 1. La aplicacin de impulsos aislados se utiliza
radas de dos formas posibles, polares o apolares. para:
a) La exploracin para el diagnstico y la
Corrientes polares. Son todas las corrientes que prescripcin.
cuentan con una sola fase (monofsicas). En estas b) La bsqueda de puntos motores.
queda bien definido un polo negativo y un polo c) El tratamiento de parlisis.
2. La aplicacin trenes de impulsos se utiliza ma en calor dentro del organismo, pro-

para: duciendo efectos biofsicos y biolgicos
a) La relajacin muscular. teraputicos, vinculados al efecto tr-
b) Aumentar el trofismo muscular. mico.
c) Mejorar la sensibilidad propioceptiva. b) Produccin de efectos fsico-qumicos, en
d) Activar las placas motoras y para lograr dosis atrmica, con influencia en el me-
el bombeo circulatorio muscular. tabolismo celular, la cicatrizacin y la in-
e) La potenciacin muscular moderada aero- flamacin.
bia, y la potenciacin muscular intensa
anaerobia. Objetivos de aplicacin
f) La analgesia en procesos mecnicos.
g) La elongacin muscular.
de electroterapia
3. La aplicacin de diferentes frecuencias se Cada vez que se indica alguna de las modalidades
utiliza para: de la electroterapia, se deben tener objetivos muy
a) Incrementar el aporte energtico de la co- bien definidos. De acuerdo con el objetivo es que
rriente. se puede hacer la seleccin de los parmetros ne-
b) Evitar el fenmeno de acomodacin. cesarios para la aplicacin.
c) Contribuir a influir un tipo determinado
de tejido, buscando respuestas espe-
cficas, incluso se pueden lograr diferentes Efectos teraputicos de corrientes elctricas
efectos sobre un mismo tejido. Ejemplo: 1. Cambios qumicos. Acta sobre disolucio-
analgesia sensitiva, vibraciones muscu- nes orgnicas, influye en el metabolismo
lares o estimulacin muscular. hstico y celular. Cualquier corriente de tipo
4. La aplicacin de modulacin de parmetros se
polar ejercer cambios qumicos debajo de
utiliza para:
los electrodos, sobre todo la corriente
a) Evitar el fenmeno de acomodacin.
b) Hacer el tratamiento mejor tolerado por galvnica.21
el paciente. 2. Influencia sensitiva. En receptores nervio-
c) Aumentar la profundidad de la accin de sos-sensitivos, buscando concienciacin y
la corriente. analgesia, a travs de diferentes mecanis-
5. La aplicacin de corriente de baja frecuen- mos que pueden ser cambios bioqumicos
cia se utiliza para: en la vecindad de los receptores, o a travs
a) Lograr estmulo sensitivo. del mecanismo de interferencia sobre el en-
b) Lograr estmulo motor. vo del impulso doloroso hacia la mdula, o
c) Realizar electroforesis. travs del mecanismo de la puerta de en-
d) Lograr un aporte energtico determinado. trada (ver corrientes de baja frecuencia).
6. La aplicacin de corriente de media frecuen- Incluso, la influencia sobre los ganglios
cia se utiliza para: basales a nivel cerebral. Los efectos anal-
a) Lograr estmulo sensitivo. gsicos se trabajan ms con corrientes de
b) Lograr estmulo motor. baja frecuencia (menos de 1000 Hz).22-24
c) Realizar electroforesis (discutido). 3. Influencia motora. Se puede buscar una
d) Lograr aporte energtico al tejido. influencia motora tanto en fibras muscula-
7. La aplicacin de corriente de alta frecuen- res o nerviosa, siempre con frecuencias
cia se utiliza para: menores que 50 Hz. Cuando se estimulan
a) Lograr un aporte energtico significativo. en fibras nerviosas, se estimulan a su vez,
La energa electromagntica se transfor- las unidades motoras relacionadas (esti-
mulacin neuromuscular), mientras, se pue- El paciente y todo lo relacionado con su es-

den estimular, especficamente, diferentes tado biopsicosocial.
tipos de fibras musculares. El mtodo de aplicacin.
4. Relajacin muscular. Con parmetros de
estimulacin o dosis especficas se consi- Cules son los elementos a tener en cuenta con
gue una relajacin muscular efectiva, que respecto al aparato o equipo?
incluye una apertura circulatoria con una
mejora del metabolismo muscular y, a su Las opciones de presentacin (posibilida-
vez, se pone en accin la bomba circulato- des teraputicas que brinda).
ria muscular. 25,26 Que los equipos cumplan con las normas
5. Influencia en la regeneracin hstica. Ade- de proteccin y seguridad establecidas.9,32
ms del estmulo circulatorio con llegada de Que las cajas estn protegidas de deriva-
nutrientes y oxgeno para la reparacin del ciones y aisladas del paciente.
tejido, se produce una influencia biofsica que Que posean un interruptor definido de en-
estimula el metabolismo celular hacia la cendido-apagado.
multiplicacin y coadyuva en el reorde- Que los bornes de salida al paciente estn
namiento y reestructuracin de la matriz del adecuadamente sealizados (+) roja, () ne-
tejido. El proceso de regeneracin hstica gro u otro color.
puede estar favorecido por un retardo o in- Que posea un selector del tipo de corrien-
hibicin del crecimiento bacteriano.27-31 te.
6. Efectos trmicos. Se generando calor al cir- Que tenga un regulador de intensidad.
cular energa electromagntica en los teji- Que posea un inversor de polaridad de co-
dos (Ley de Joule). Este efecto es mucho rrientes interrumpidas.
ms evidente cuando se emplea corrientes Si tiene o no un mando de aplicacin inten-
de alta frecuencia (ms de 500 000 Hz). cionada.
Las corrientes de baja y media frecuencia
producen fundamentalmente los efectos 1; Cules son los elementos a tener en cuenta en
2; 3; 4 y 5. Las corrientes de alta frecuen- relacin con el paciente?
cia producen los efectos 1 y 5 cuando son
aplicadas en bajas dosis (dosis atrmicas), Es frecuente encontrar miedo o fobia a la
en dosis mayores pueden producir el efecto electricidad, en cuyo caso hay que explicar
exhaustivamente el tratamiento, transmitir
4, pero fundamentalmente producen el
confianza y aplicar el tratamiento de mane-
efecto 6.
ra paulatina.
Puede haber alteraciones psicolgicas que
Factores a tener en cuenta en la prctica dificulten la interpretacin y la cooperacin
de electroterapia del paciente, en este caso se debe estar auxi-
liado por la familia y el resto del personal de
Tal y como expresa el profesor espaol Rodrguez salud.
Martn,14 cada vez que se realiza una prescripcin Puede haber alteraciones morfolgicas, re-
de electroterapia, deben tener en cuenta diversos lacionadas con caractersticas topogrficas
factores como son: de las zonas de aplicacin.
Considerar que tiene valor la experiencia an-
El equipo generador con el que se va a rea- terior del paciente, en relacin con el trata-
lizar la aplicacin. miento.
Influye el tipo de piel: grasa, hmeda, seca, En las primeras sesiones, en pacientes
rugosa, degenerada, lesionada y sucia. inexpertos, es conveniente comenzar por
Tener en cuenta la presencia de trastornos debajo de lo sealado en el punto 1.
sensitivos o circulatorios. Considerar la impedancia o resistencia
Tener en cuenta para cada tratamiento, la de la piel (alta para la corriente galvnica,
posicin del paciente para la aplicacin. Un menor para las corrientes variables y
nmero significativo de pacientes acude con alternas). La impedancia o resistencia
dolor por contractura y espasmo muscular, de la piel disminuye a mayor frecuencia
si en el objetivo est la relajacin de esos de la corriente aplicada. Los cambios
msculos, se aplicar una postura de rela- qumicos que suceden normalmente en
jacin previa al tratamiento. la piel, pueden hacerla ms resistente
Por ejemplo: un paciente con cuadro de al paso de algn tipo de corriente.33
cervicalgia que presenta contracturas de la Estar pendiente del estado del cable de
musculatura posterior del cuello. Se propo- alimentacin del equipo. En caso de
ne un tratamiento analgsico y miorrelajante detectar un dao en la cobertura de este,
con electroterapia; entonces, el paciente se comunicarlo a los servicios tcnicos y
encuentra con una correcta ubicacin de los evitar la utilizacin del equipo hasta la
electrodos, pero sentado con la cabeza en solucin del problema. Nunca tirar del
hiperflexin sin apoyo, la cual no se puede cable del equipo para desconectarlo.
elevar mucho debido a que se pierde el con- Evitar la utilizacin de extensiones para
tacto con los electrodos. En este caso, el conectar el equipo.
paciente est durante 10 min con un trata-
miento miorrelajante, sobre determinados Sin duda, la lesin iatrognica ms temida en
msculos, que no pueden relajarse debido fisioterapia es la quemadura, la cual es mixta (tr-
a la demanda gravitatoria de la cabeza ha- mica y electroqumica) por definicin. Se clasifi-
cia delante. Por lo tanto, se produce una can en 5 tipos de quemaduras fundamentales:
contradiccin entre lo que se quiere y lo que
se hace, en el mejor de los casos el pacien- 1. Quemaduras debidas a flash elctrico sin
te termina igual. Lo correcto es tener en contacto.
cuenta una postura inicial que implique un 2. Quemaduras por resistencias elctricas, al
apoyo de los brazos y de la frente sobre rojo y por llama (ignicin de las ropas).
estos ltimos, de modo que la cabeza est 3. Quemaduras por arco voltaico.
apoyada, se elevan los hombros, los extre- 4. Quemaduras por rayo (fulguracin).
mos seos se acercan y se favorece una 5. Quemaduras elctricas verdaderas. Aunque
relajacin muscular que se potencia con el la evolucin de este tipo de quemaduras di-
efecto de la corriente. fiere de las quemaduras trmicas, ya que es
Tener en cuenta las precauciones y contra- ms lenta y puede inducir a subestimar la
indicaciones para la aplicacin: gravedad inicial, el tratamiento y las secue-
Las corrientes no deben ser molestas. las son similares a las quemaduras
Puede llegarse a la mxima intensidad producidas por un agente trmico. En un
soportable en el lmite de lo agradable. acto teraputico inicial, son esencialmente
Luego de cierto tiempo, si existe acomo- importantes la realizacin de un electrocar-
dacin, se debe aumentar la intensidad diograma y la revisin oftalmolgica, dado
hasta el lmite sealado anteriormente. el riesgo de cataratas posteriores que algu-
nas variedades de quemaduras elctricas Aumentar y disminuir la intensidad muy len-

presentan. El plan de tratamiento de este tipo tamente.
de quemaduras debe ser integral, entre der- Nunca retirar los electrodos sin apagar el
matlogos y fisioterapeutas, con vistas a equipo o confirmar que ya no pasa corriente.
evitar sobre todo, las retracciones en las Explicar al paciente lo proyectado, advertir
zonas de pliegue que hayan sido afectadas.34 sensaciones y darle confianza.
Metodologa de aplicacin de electroterapia Seleccin de electrodos

Existen un grupo de consideraciones que tienen Hace apenas unos aos, los electrodos ms abun-
relacin con la metodologa que ser aplicada. Con dantes eran de lminas de plomo, con un gran n-
frecuencia se falla en el intento de una aplicacin mero de desventajas. Hoy la mayor parte de los
electroteraputica por no considerar alguno de electrodos convencionales se confeccionan con
estos elementos. caucho, lo que ayuda en su acople y durabilidad;
se fabrican de diferentes formas y tamaos segn
La corriente es considerada como peligrosa por sus aplicaciones; se aplican con una envoltura o
parte de los pacientes; de este modo, cuando se almohadilla de material capaz de acumular agua
falla en el tratamiento, empeora el resultado, o se para mejorar la conductividad del electrodo
crea un nuevo prejuicio; automticamente el pa- (Fig. 19.10).
ciente pierde la fe y la confianza en este tipo de
terapia. Luego, cuando se quiere realizar otra pres-
cripcin el paciente se resiste.
Especficamente se deben tener en cuenta los elec-

trodos a emplear, las consideraciones de la apli- a)
cacin de la tcnica, las acciones previas a realizar,
la ejecucin como tal del tratamiento y los aspec-
tos relacionados con la evolucin del paciente.
Acciones previas al tratamiento de electroterapia

Tener claros los objetivos de prescripcin.
Definir la mejor tcnica para cumplirlos y la
zona a tratar. b)
Disponer y preparar los electrodos adecua-
dos y adaptarlos perfectamente al contorno
corporal para evitar picos de corriente.
Programar el equipo de acuerdo con lo pro-
puesto.
Definir y fijar el tiempo de la sesin.
Prever las probables derivaciones elctri-
cas paciente-tierra, o a otros equipos Figura 19.10. (a) Electrodos convencionales para
elctricos prximos. fisioterapia, en sus tres tamaos estndar. (b) Almoha-
Nunca aplicar electrodos en reas de cica- dillas para electrodos y bandas de sujecin con fijacin
trices. por velcro.
El desarrollo tecnolgico ha permitido grandes A nivel de un punto de acupuntura.

avances en el tema de los electrodos, por lo que En la zona contralateral a la dolorosa.
se ha podido incrementar el nmero de prestacio- En los puntos motores musculares.
nes para la electroterapia, as como elevar el con- En algunos casos puede haber una ubica-
fort del paciente, y porqu no, del fisioterapeuta cin vasotrfica o gangliotrfica.
durante el tratamiento.
Pueden existir aplicaciones especiales
A partir de las necesidades que demanda la asis- (endocavitarias, rastreo del dolor).
tencia mdica, se han diseado otros electrodos
de carcter especial y especfico. Ejemplo: los Segn la tcnica electrdica los electrodos se pue-
electrodos de lpiz o puntero, para la estimulacin den ubicar de las siguientes maneras:
de pequeos msculos, as como electrodos de
tipo transvaginal y transrectal, para el tratamien- Coplanar. Ambos electrodos a nivel cut-
to de estimulacin muscular al suelo plvico u neo en el mismo plano.
rganos internos (Fig. 19.11). Transregional. Un electrodo frente al otro,
abarcando transversalmente una zona de-
terminada.
Longitudinal. Un electrodo frente al otro
abarcando longitudinalmente una zona.
Bipolar. Electrodos proporcionales o no
(normalmente el activo ms pequeo y
distal) en el origen o insercin de los ms-
culos o grupos musculares.
Monopolar. Electrodo activo pequeo (in-
cluso puntero) a colocar en el punto motor
Figura 19.11. Electrodos para tcnicas especiales en o en el punto gatillo, normalmente el (),
electroterapia. Diferentes electrodos para la aplicacin el indiferente segn el objeto.
transvaginal y transrectal.
Tetrapolar. Cuatro electrodos proporcio-
nales ubicados que abarcan la articulacin
Aplicacin de tcnica electrnica o el segmento donde se busca el efecto
en profundidad.
Una vez que se ha seleccionado el electrodo, se
debe prever su sitio de colocacin. En general y
Otras consideraciones importantes, acerca de la
segn el objetivo de la aplicacin, pueden tener
las ubicaciones siguientes: tcnica electrdica son:
Por encima, debajo o alrededor de la zona En relacin con la fijacin del electrodo,
dolorosa. se define que los electrodos deben estar
En la zona dolorosa paraespinal, en la pro- en contacto uniforme y total con el rea de
yeccin de la raz nerviosa o el trayecto de aplicacin; cualquier sitio puntual de acer-
un nervio perifrico. camiento concentrar la corriente sobre ese
En el dermatoma correspondiente. punto, elevando la intensidad y en deter-
A nivel de los puntos gatillos relacionados minada circunstancia, puede llegar a hacer
con la lesin. una quemadura (Fig. 19.12).
Es importante sealar el valor del agua en

las almohadillas, lo que mejora la conduc-
cin de la corriente y evita efectos inde-
seables; pero al fijar adecuadamente los
electrodos, se pueden comprimir ms all
de lo deseado, por lo que es siempre acon-
sejable comprobar su grado de humedad
y, en ciertas ocasiones, colocar agua adi-
cional a la almohadilla, luego de fijado el
electrodo.
Para facilitar lo expresado en el punto ante-
rior, y en presencia de almohadillas para cu-
brir electrodos, se debe ubicar el lado ms
grueso o la mayor cantidad de capas hacia
el lado de la piel, y as garantizar una buena
hidratacin de la almohadilla. Para hume-
decer las esponjillas se debe usar idealmente
agua destilada. En su defecto se puede uti-
lizar agua del grifo.
Es muy importante tener cuidado con la re-
lacin, entre el tamao del electrodo y la
intensidad de la corriente aplicada. Hay que
tener en cuenta que el uso de corrientes
monofsicas, tiene siempre un componen-
te galvnico (por ejemplo, las corrientes
diadinmicas, corriente de Trbert), que
puede generar irritaciones o quemadu-
ras bajo los electrodos. No se debe exce-
der una corriente media de una densidad
de 0,1 mA/cm y siempre guiarse por la
sensibilidad individual del paciente en el
momento de la aplicacin35 (Tabla 19.2).
Tabla 19.2. Densidad de corriente correspondiente

segn el tamao de los electrodos
Tamao del rea de la Densidad de

Figura 19.12. Tcnica de fijacin de electrodos de goma electrodo superficie corriente mxima
con banda elastizada. (a) El electrodo queda descentra- (mm) del electrodo que le corresponde
2 2
do en relacin con la almohadilla y queda expuesto so- (cm ) (mA/cm )
bre la piel (esto es una fijacin incorrecta y puede causar
dao al paciente). (b) El electrodo est bien apoyado 60 x 40 24 2,4
sobre la almohadilla, pero ha quedado muy apretado al
centro, por lo que sus extremos se elevan sobre la piel 60 x 60 36 3,6
(en este caso se produce una concentracin de la co- 60 x 120 72 7,2
rriente a nivel del centro). (c) Colocacin adecuada del
electrodo con una fijacin uniforme sobre la almohadilla Nota: Los valores reflejados se cumplen solo para una
y esta sobre la piel. corriente galvnica. Para el resto de las corrientes
monofsicas hay que calcular el componente galvnico.
Elejir el tamao de los electrodos de acuer- negativa. La duracin e intensidad pueden ser ajus-
do con el rea tratada segn el principio tadas por el operador. Durante la fase donde se
siguiente: rea de los electrodos tan peque- logra el mximo vaco es atrada una mayor can-
a como sea necesaria, pero tan grande tidad de sangre, lo que provoca la dilatacin de
como sea posible. Un electrodo grande hace los capilares y aumenta su permeabilidad. En la
el tratamiento ms soportable para los pa- fase de relajamiento, el vaco es todava suficiente
cientes. para mantener los electrodos adheridos a la piel.
Se deben lavar las almohadillas y los elec- La elasticidad de los tejidos y el desequilibrio de
trodos con agua (sin detergente), despus la presin posibilitan el paso de los lquidos de los
de cada aplicacin, y sobre todo despus tejidos a la corriente sangunea y linftica. Como
de su utilizacin para introducir un medica- consecuencia, se produce un aumento progresivo
mento (iontoforesis). De esta manera se del metabolismo local, durante las primeras sesio-
evitan posibles quemaduras. nes de tratamiento, que persiste incluso una vez
Es importante aclarar que las almohadillas que se ha terminado la terapia.
que se utilicen para introducir un medica-
mento deben usarse solamente para ese Por medio de electrodos especiales de copa de
medicamento especfico. vidrio, es posible efectuar el tratamiento vacuum
Si se utilizan electrodos adhesivos, se debe para el masaje; esto se realiza deslizando la copa
pegar bien el electrodo a la superficie de la sobre la piel en sentido centrpeto, despus de
piel. Se requieren electrodos que se adhie- interponer entre la piel y los electrodos un medio
ran perfectamente en toda su superficie. oleoso, para disminuir la friccin (Fig. 19.13).
Consideraciones de la aplicacin de electrodos

de vaco
Uno de los mtodos novedosos y prcticos de fi-
jacin de electrodos, es la aplicacin de electro-
dos de vaco. La aplicacin de electrodos de vaco
no se puede considerar como un fenmeno pasi-
vo. La terapia con vaco explota la hiperemia in-
ducida en los tejidos por medio de la presin
negativa que se aplica en la superficie cutnea. La
Figura 19.13. Tcnica de electrodos de vaco. Acople del
tcnica radica en la aplicacin de un sistema de equipo de electroestimulacin (modelo CLASSICO de la
electrodos de copa, de goma flexible, conecta- empresa TECE S.A.) con el equipo de vaco. De esta ma-
dos a un sistema neumtico de aspiracin pulsa- nera se combina la tcnica de electroterapia con una tcni-
da; el efecto a lograr es el mejoramiento de la ca electrdica de autosujecin.
circulacin y del metabolismo hstico local que re-
sulta particularmente beneficioso en los edemas es- Esta tcnica se indica en insuficiencias circulato-
tticos y circulatorios. rias arteriales, en espasmos venosos y linfticos,
de variado origen, incluso en presencia de
Se aplican los electrodos de manera que se adhie- adiposidades localizadas. Una aplicacin repeti-
ran perfectamente a la piel del paciente, se produ- da en caso de retraccin de cicatrices cutneas y
ce, mediante el vaco, un ambiente hermtico en secuelas de heridas o quemaduras mejora la elas-
el que se alternan dos grados distintos de presin ticidad y la vascularizacin de los tejidos.
El tratamiento est contraindicado para procesos 11. Cules son los efectos fisiolgicos en res-
inflamatorios, en casos de espasmos venosos o puesta a las corrientes?
de afecciones que se acompaan de una marcada 12. Cules son los tipos de corriente que se
fragilidad vascular, venas varicosas y flebitis, entre pueden reproducir en los electroestimu-
otros. ladores?
13. Cules son los pasos que sigue el especia-
En relacin con la evolucin del paciente: lista para hacer una aplicacin teraputica
Comprobar resultados por interrogatorio de la corriente elctrica?
diario por el profesional tcnico, observa- 14. Por qu es importante la tcnica elec-
cin y examen. trdica?
Luego de cinco sesiones sin ningn resulta- 15. Explique la importancia de los electrodos
do, o con un empeoramiento manifiesto, de vaco.
debe reconsiderarse la situacin. Ver la po- 16. Sintetice todos los elementos necesarios
sibilidad de cambiar el tratamiento o una para crear un ambiente seguro en el uso de
mayor precisin diagnstica. equipos elctricos.
Llevar registro evolutivo del paciente y par- 17. Cules son los parmetros a tener en cuen-
metros de corriente. ta para hacer una prescripcin en elec-
Culminar el tratamiento (ciclo) al alcanzar troterapia? Proponga un ejemplo.
los objetivos sin prolongacin innecesaria.
Preguntas de comprobacin 1. Castillo Cuello J.J., Bases Fisiolgicas de la
Transmisin nerviosa y de la Contraccin Muscular,
1. Identifique los trminos fsicos que ms se En su: Nociones de Electroterapia Excito motriz,
relacionan con la electroterapia. Editorial Ciencias Mdicas 2007; Captulo 1, Pp. 1-
2. Defina las diferencias entre corriente direc- 16.
ta, alterna, continua o pulsada. 2. Castillo Cuello J.J., Principios Fsicos. Corrientes
Empleadas para la Estimulacin Elctrica, En su:
3. Describa la clasificacin de las corrientes uti- Nociones de Electroterapia Excito motriz, Editorial
lizadas en fisioterapia. Ciencias Mdicas 2007; Captulo 2, Pp. 17-36.
4. Caracterice las diferentes formas de im- 3. Castillo Cuello J.J., Mtodos de Estimulacin, En
pulso. su: Nociones de Electroterapia Excito motriz, Editorial
Ciencias Mdicas 2007; Captulo 3, Pp. 37-57.
5. Explique la clasificacin segn la frecuen- 4. Martnez Morillo M, Pastor Vega JM, Diez de los
cia. Ros Delgado A. Electrologa Mdica. Principios
6. Explique la clasificacin segn los efectos Fsicos. En su: Martnez Morillo M, Pastor Vega JM
biolgicos. y Sendra Portero F. Manual de Medicina Fsica.
Harcourt Brace de Espaa; 1998. p.115-32
7. Explique los fundamentos biofsicos de la
5. Mann L. Electroterapia. En: Krause & Garr.
electroterapia. Teraputica General y Aplicada de las Enfermedades
8. Cul es la relacin entre el umbral sensiti- Internas, Tomo I, Mtodos Teraputicos de las
vo, el umbral motor y el umbral de dolor? enfermedades Internas, Manuel Marn Editor 1929;
Captulo V, Pp. 259-340.
9. Cules son los objetivos de la aplicacin
6. Martnez Morillo M., Pastor Vega J.M., Sendra
de electroterapia? Portero F., Medicina Fsica. En su: Manual de
10. Cules son los factores a tener en cuenta Medicina Fsica, editorial Harcourt Brace 1998; Cap.
en la prctica de electroterapia? 1, Pp. 1-22.
7. Shamus E., Wilson S.H., The Physiologic Effects of Modalities in Rehabilitation, 3 ed. McGraw-Hill,
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CAPTULO 20
CORRIENTE CONTINUA O GAL

GALVVNICA
OBJETIVOS negativo hacia el positivo. A su vez, debajo de
cada electrodo, se produce el efecto fisicoqumico
1. Definir la corriente galvnica y la galvaniza- de atraccin y repulsin de cargas.
cin dentro de la clasificacin general de
agentes fsicos teraputicos, y en especfico En las aplicaciones mdicas, se utiliza un tipo de
dentro de la electroterapia. corriente que, adems de continua, es de intensi-
2. Comprender los fundamentos biofsicos y dad constante. En cuanto a sus caractersticas fsi-
los efectos biolgicos de la galvanizacin. cas, la corriente galvnica es de baja tensin (60 a
3. Analizar las indicaciones y contraindicacio- 80 V) y baja intensidad, como mximo 200 mA.
nes de la galvanizacin. Se le denomina tambin constante, porque man-
4. Interpretar la metodologa del tratamiento. tiene su intensidad fija durante el tiempo de apli-
5. Identificar las precauciones y efectos adver- cacin. 1-4
sos de la galvanizacin.
Definiciones de corriente continua

y galvanizacin
Corriente continua o galvnica es aquella cuya di- Figura 20.1. Esquema de la corriente galvnica. a) Fase
reccin es constante y su frecuencia es de valor de cierre del circuito, donde la intensidad (I) sube pro-
cero. Es de tipo polar, con polos muy bien defini- gresivamente. b) Fase de estado (meseta) donde la co-
rriente permanece constante en el tiempo (t). c) Fase de
dos, y adems monofsica, es decir, la onda po- apertura del circuito, donde la corriente desciende pro-
see una sola fase. gresivamente hasta el valor cero.
Se denomina galvanizacin al proceso de apli-

cacin de la corriente galvnica con fines terapu- Fundamentos biofsicos
ticos. En la aplicacin de la corriente galvnica se de la galvanizacin
distinguen: la fase de cierre del circuito, en que la
corriente aumenta su intensidad de modo ms o Los efectos biofsicos que sustentan las aplicacio-
menos brusco, hasta alcanzar la intensidad pre- nes mdicas de la corriente galvnica, son:
viamente establecida; la fase o estado estaciona-
ria, de intensidad constante, y luego la fase de 1. Efectos electrotrmicos. El movimiento de
apertura del circuito, al final de la aplicacin, en partculas cargadas en un medio conductor
la que la intensidad de la corriente desciende a que opone resistencia al paso de la corrien-
cero (Fig. 20.1). te, produce microvibracin y fuerzas de
friccin que generan calor. Es el tipo de co-
En la corriente galvnica, se establece el flujo de rriente a la que ms resistencia se le ofrece
cargas negativas (electrones) desde el electrodo por parte de la piel, esta llega a producir
275 Captulo 20. Corriente continua o galvnica
quemaduras debajo del electrodo, si no se La cataforesis consiste en partculas car-

maneja adecuadamente la intensidad de la gadas positivamente, que se desplazan hacia
aplicacin. el polo negativo o ctodo (situacin ms
2. Efectos electroqumicos. Est dado por la habitual). La anaforesis, son partculas car-
disociacin electroltica y la acumulacin de gadas negativamente, que se desplazan
iones, bajo cada electrodo (Fig. 20.2). hacia el polo positivo o nodo.5
Tradicionalmente, la corriente galvnica
presenta, en su aplicacin teraputica, dos
efectos caractersticos, denominados pola-
res (los que se producen debajo de los elec-
trodos) e interpolares (los que se producen
en el interior del organismo, en el segmento
orgnico situado entre los dos polos).
Las respuestas fisiolgicas directas princi-
pales, derivadas de la estimulacin
galvnica, son los cambios electroqumicos,
que tienen lugar en las clulas y en los teji-
dos. Debido al flujo prolongado de la
corriente galvnica, la amplitud de corriente
debe ser extremadamente baja y, por
consiguiente, el efecto directo se limita
a los tejidos superficiales (piel, fundamen- Figura 20. 2. Funcionamiento de una pila electroqumica
talmente). o pila voltaica. Al colocar una tira de zinc y una tira de
3. Efectos electrofsicos. En el organismo exis- cobre en una disolucin diluida de cido sulfrico, el
ten molculas cargadas elctricamente zinc, que es un reductor, se oxida fcilmente, pierde
electrones y los iones zinc positivos se liberan en la
(protenas y lipoprotenas, entre otros) que, disolucin, mientras que los electrones libres que quedan
con el paso de la corriente galvnica, pue- en la varilla de zinc, luego pasan al electrodo de metal
den migrar hacia uno de los polos, sin que (cobre) colocado en la disolucin. Los electrones que
estn en este circuito fluirn hacia la disolucin, donde
la corriente produzca cambios en la confi-
sern atrapados por los iones hidrgeno positivos del
guracin molecular. cido diluido. La combinacin de iones y electrones
La principal consecuencia de este movimien- produce gas hidrgeno, que aparece como burbujas en
to inico es la excitacin de nervios la superficie del electrodo. La reaccin de la varilla de
zinc y el cido sulfrico produce as una corriente en el
perifricos, donde, en presencia de una car- circuito externo que se puede percibir en la bombilla.
ga adecuada, el sodio y el potasio se mueven
a travs de la membrana celular. Estos efec-
Efectos biolgicos de la galvanizacin
tos celulares directos pueden originar muchas
respuestas indirectas distintas, como con- El cuerpo humano est compuesto fundamental-
tracciones de la musculatura lisa o mente por agua y electrlitos, de este modo se
esqueltica, activacin de mecanismos expresa un comportamiento fisicoqumico al paso
analgsicos endgenos y respuestas de la corriente elctrica, que es similar al de una
vasculares. disolucin de cloruro sdico. Estos iones son los
ms abundantes en el organismo. Si una molcula Tabla 20.1. Relacin entre algunas de las reacciones
neutra de ClNa se introduce en agua, se disocia que se producen debajo de cada electrodo
en un ion Cl y otro Na+: el primero, con un elec-
Polo o electrodo nodo (+) Ctodo ()
trn ms del que corresponde a la estructura del
cloro atmico, y el segundo, con un electrn me- pH Bajo Alto
nos del correspondiente al Na atmico, pero am- Tipo de reaccin cida Alcalina
Tipo de quemadura Por cido Por lcalis
bos elementos adoptan esta disposicin por tener
Reaccin electroltica Oxidacin Reduccin
as completas sus rbitas externas y encontrarse Migracin de iones Anaforca Cataforca
en un estado de mxima estabilidad qumica. 6,7 Aumenta la concentracin de: Ca(Cl) K(Na)
Reaccin de los vasos Vasoconstriccin Vasodilatacin
Si a un conductor electroltico, como el que cons- Permeabilidad de membranas Disminuida Aumentada
Reaccin del plasma Coagulacin Licuefaccin
tituyen todos los lquidos intersticiales y corpora- Actividad metablica Baja Alta
les, se aplica un potencial elctrico, se produce Reaccin de la colinesterasa Aumentada Disminuida
una disociacin electroltica: los iones con carga Accin general hstica Sedante Excitante
positiva se desplazan hacia el ctodo y los de car-
ga negativa, hacia el nodo. Los electrones circu- Adems de los efectos anteriores, hay otros no
lan del ctodo al nodo; el ctodo en una fuente menos importantes, pero que se producen en teji-
de electrones en el interior de la disolucin dos que se encuentran entre los electrodos o de-
electroltica, mientras que el nodo acta como un bajo de un electrodo, cuando en este cambia la
absorbente de electrones. polaridad constantemente.
Cuando las reacciones qumicas inducidas por la Efectos interpolares

corriente galvnica no son excesivas ni lesivas, la
respuesta normal del organismo es aumentar el flujo Efecto vasomotortrfico. Durante la aplicacin
sanguneo local para restaurar el pH hstico nor- de la corriente galvnica sobre una regin del cuer-
mal. Los cambios qumicos que sobrepasan la ca- po, al cabo de 20 min con una intensidad adecua-
pacidad del organismo para contrarrestarlos y da calculada en funcin de la superficie de los
restablecer el estado de equilibrio, originarn am- electrodos (en condiciones normales, se soporta
pollas o incluso quemaduras qumicas del tejido sin molestias de 6 a 9 mA), el paciente sentir,
estimulado. Estos riesgos se minimizan al dismi- en primer lugar, una sensacin de pinchazos y
nuir la amplitud de la corriente que acorta el tiem- picores en la zona de los electrodos. Poco a
po de tratamiento o revierte la polaridad cada poco, la resistencia de la piel al paso de la corriente
pocos segundos o minutos. disminuye y el paciente, tambin de una manera
gradual, tolera una mayor cantidad de electri-
Los efectos ms significativos de la galvanizacin cidad. Si en un inicio se siente una sensacin de
ocurren especficamente debajo de los electrodos. pinchazos, despus habr una sensacin de agra-
A estos se les denomina efectos polares y tienen dable calor.
sus caractersticas propias que se deben precisar
para un mejor aprovechamiento de este tipo de Al finalizar el tratamiento se aprecia un enrojeci-
terapia (Tabla 20.1). miento marcado de la piel, localizado en la super-
ficie recubierta por los electrodos, normalmente paciente. No obstante, debe considerarse su utili-
esta coloracin puede persistir de 10 min a media zacin de primera eleccin, en los casos en que el
hora. Este cambio de coloracin obedece a la res- dolor est provocado por estructuras muy super-
puesta de la piel al cambio del pH bajo los elec- ficiales, o en el caso de dolor de causa qumica.
trodos, se trata de una vasodilatacin refleja y un
aumento indirecto del flujo sanguneo arterial a la Desde el punto de vista del Sistema Nervioso Cen-
piel. Una caracterstica de la hiperemia galvnica tral, se han descrito fenmenos como el vrtigo
es la facilidad para reaparecer posteriormente, de voltaico, la galvanonarcosis, y la galvanizacin
una manera intensa, ante cualquier estmulo trmi- medular. Las tcnicas de galvanizacin longitudinal,
co. La hiperemia o eritema que se produce bajo el conocidas como galvanizacin ascendente y des-
ctodo, por lo general, es ms pronunciada y du- cendente, tienen su origen a principios del siglo
radera que la que se produce bajo el nodo. XX, en los experimentos realizados por S. Leduc
sobre peces (Fig. 20.3).
La accin vasomotora que tiene lugar en la zona
interpolar condiciona un efecto trfico, al mejorar
la nutricin hstica, y un efecto analgsico y antiin-
flamatorio, al aumentar la reabsorcin de
metabolitos y disminuir el edema.
Accin sobre el sistema nervioso. El polo nega-

tivo tiene un definido efecto neuroestimulante, sin
embargo no es fcil que se produzcan respuestas
excitadoras sobre el sistema neuromuscular, con
esta corriente. Figura 20.3. Galvanizacin descendente o galvano-
narcosis segn Leduc. Este cientfico coloc en dos ex-
tremos opuestos de una pecera sendos electrodos de
La excitacin nerviosa es difcil de obtener, al igual
un circuito de galvanizacin. Aplic la corriente y ob-
que la discriminacin entre fibras sensitivas gran- serv que los peces se manifestaban inquietos y nervio-
des, fibras motoras y fibras que conducen el do- sos hasta que todos quedaban orientados con la cabeza
lor. En la prctica, es muy til la corriente galvnica, hacia el electrodo positivo (nodo) y la cola hacia el
debido a su capacidad para rebajar el umbral de negativo (ctodo) y en esta posicin permanecan como
paralizados.
excitacin del sistema neuromuscular; entonces, se
emplea como terapia previa a los tratamientos con
corrientes variables, como por ejemplo, en los ca- Desde el punto de vista del Sistema Nervioso
sos de parlisis perifricas. Con menor frecuencia Perifrico, se ha descrito la hipoexcitabilidad que
se emplea para estimular msculos denervados. se produce bajo el nodo, que lleva a un mecanis-
mo de analgesia. Adems, se describe la posibili-
Por su parte, bajo el polo positivo, se obtiene un dad de modificar el umbral excitomotor, con
efecto hipoestsico, sedante y analgsico, que se descenso de alrededor de 1 mA, para un impulso
utilizar teraputicamente. Aunque existen publi- rectangular de 0,2 ms. Mientras que para la gal-
caciones clnicas que muestran la efectividad de la vanizacin perifrica ascendente, se observ una
corriente galvnica en el alivio del dolor con disminucin significativa del umbral excitomotor
iontoforesis o sin este, no puede considerarse el medio.8
tratamiento de primera eleccin para lograr la
electroanalgesia. Sin dudas, las corrientes pulsa- Efecto trmico. Depende de la dosificacin, y esta,
das son ms efectivas y ms confortables para el a su vez, est condicionada por el tamao de los
electrodos, la intensidad de la corriente, el tiempo to antiinflamatorio tambin limitado a pro-

de aplicacin y la tolerancia individual del pacien- cesos localizados. Se debe tener en cuenta
te. Es importante reconocer que para la corriente que en ambos casos, su eficacia puede ser
galvnica, los rangos de seguridad teraputica son igualada o superada por otros medios
muy estrechos; o sea, que los parmetros utiliza- fisioteraputicos, con menores riesgos de
dos para lograr un efecto teraputico, son cerca- efectos adversos.
nos a los parmetros necesarios para provocar una
sobredosificacin, reacciones adversas, que lle- En Cuba se pudo apreciar en un estudio con
gan con relativa facilidad a provocar una quema- 126 pacientes, a los que se aplic electroterapia
dura considerable debajo de cualquiera de los galvnica. El estudio fue liderado por el Lic. Reynaldo
electrodos. En la prctica clnica, se ha podido tra- Cejas y se present en el marco del XVIII Con-
tar alguna de estas lesiones, y aunque son greso de la AMLAR, en 1999 (Fig. 20.4). El equi-
infrecuentes, pueden ser graves y de difcil cicatri- po utilizado fue el Endomed-982. La eficacia
zacin. global que se alcanz fue del 93,3 %. De esta
muestra, 51 pacientes tuvieron un tratamiento
Indicaciones y contraindicaciones combinado con magnetoterapia, por presentar un
cuadro de sndrome vertiginoso de origen cervi-
para aplicacin de galvanizacin cal. La mayor eficacia en la muestra se obtuvo en
pacientes con un posoperatorio inmediato y dolo-
Indicaciones roso, de artroscopia de rodilla. En este sentido,
Posibilidad de ser una terapia previa a otras se corrobora el planteamiento de que la corriente
tcnicas de electroterapia, por su capaci- galvnica puede cambiar el ambiente local de la
dad de elevar la excitabilidad neuromuscular. zona de lesin, lo que disminuye la inflamacin y
De esta manera se necesitar menor inten- aumenta el umbral de dolor. Se obtuvo una efecti-
sidad en las otras corrientes para lograr los vidad menor que el 40 % para pacientes con
objetivos propuestos.1,2 ciatalgia, proceso con implicaciones regionales y
Puede ofrecer un efecto sedante general a metamricas, en las que la galvanizacin tiene un
travs de la galvanizacin descendente y el menor impacto directo.
bao galvnico.1,9
Un tema muy interesante es la potencialidad de
Es til en la activacin de la cicatrizacin de
utilizar la corriente directa en el manejo de tumo-
lceras poco irrigadas. En este sentido, es res. En este sentido, se conoce que la corriente
superada por otros tipos de medios fsicos, elctrica directa potencia la accin antineoplsica
incluso por otras tcnicas de electroterapia, de la radioterapia y quimioterapia, y minimiza los
como la microcorriente, que tiene menos efectos colaterales que estas terapias inducen en
efectos adversos que la galvnica. Se utiliz el organismo.12 El primero en utilizarla para el tra-
desde los aos 70s para la consolidacin tamiento de tumores malignos humanos fue
sea en el retardo de consolidacin.1,2,10,11 Nordestrm, en 1978, quin trat pacientes con
Pero hoy es superada por las posibilidades cncer de pulmn.13
de consolidacin que ofrecen los campos
electromagnticos, los cuales no tienen prc- El trabajo ms completo que se ha citado, sobre
ticamente efectos adversos. estudios en seres humanos, fue el realizado por
Ofrece un efecto analgsico fundamental- Xin,14 en el cual se resume la experiencia de
mente limitado al dolor de tipo bioqumico 10 aos de tratamiento de tumores con corriente
y localizado. Adems, puede tener un efec- directa. Este autor tom 8 240 pacientes que ya
estaban desahuciados, a los cuales no se les mor, como producto de las reacciones electro-
pudo aplicar los mtodos teraputicos convencio- qumicas.15-18
nales, por su delicado estado de salud. De estos,
7 642 presentaban tumores malignos y 598 pre- Contraindicaciones
sentaban tumores benignos. La proporcin de su-
pervivencia para 1; 2 y 5 aos de los pacientes La presencia de implantes metlicos en el
con tumores malignos, fue de 89,2; 56,0 y 36,0 %, rea de tratamiento o el rea que est ex-
respectivamente. Sin embargo, la proporcin de puesta al contacto directo con los electro-
supervivencia para 1; 2 y 5 aos de los pacientes dos.
con tumores benignos, fue de 1000; 96,8 y Pacientes en estado de embarazo.
94,3 %, respectivamente. Lesiones cutneas que debilitan, alteran la
sensibilidad y la circulacin de la piel, por
lo que esta queda desprovista de los me-
canismos de defensa naturales para el paso
de la corriente elctrica, y la predispone a
posibles quemaduras.
No se deben hacer aplicaciones de corrien-
te directa en el tren superior o el trax, en
pacientes con marcapasos.
Pacientes cuyo estado mental no les per-
mite cooperar con la metodologa del tra-
tamiento.
Metodologa de tratamiento y tcnica

de aplicacin de galvanizacin
Los efectos preferiblemente buscados con la apli-
cacin de la corriente galvnica, son los cambios
Figura 20.4. Comportamiento del porcentaje de la efi- bioqumicos que se producen bajo los electrodos.
cacia de la corriente galvnica en un grupo de proce-
sos patolgicos.
Estos cambios actan sobre las disoluciones or-
gnicas e influyen en el metabolismo hstico. De
manera que a la hora de realizar la aplicacin, el
Los diferentes estudios realizados han demostra- rea objeto de tratamiento debe estar en contacto
do que la corriente elctrica directa de baja inten-
directo con, al menos, uno de los electrodos.
sidad puede ser utilizada satisfactoriamente, en el
tratamiento local de tumores slidos malignos y Un efecto derivado de la afirmacin anterior, es su
benignos, ya que induce una significativa regresin.
capacidad para producir iontoforesis, o sea des-
Esto se corrobora por la disminucin del volumen
tumoral, la aparicin de necrosis tumoral (mayor componer sustancias que genera un flujo o movi-
que el 70 %), o el retardo del crecimiento tumoral. miento de iones, desde la sustancia en cuestin,
Se ha planteado incluso, que la corriente directa que al interactuar con el tejido biolgico desen-
induce la aparicin de productos txicos en el tu- cadenan determinados efectos.
Adems de este otro efecto directo, la corriente Rodrguez Martn, quien propone utilizar una fr-
galvnica puede ser una gran aliada cuando pre- mula de solo 0,1 mA/cm,2 de esta manera se logra
para la piel para otras aplicaciones electroterapu- el efecto teraputico requerido con el mnimo de
ticas. De esta manera, se puede decir que la posibilidades de daos colaterales. El clculo se
corriente galvnica ejerce una influencia sensitiva, realiza siempre, teniendo en cuenta el electrodo
que se aprovecha cuando la colocacin de los elec- ms pequeo (en caso de que tuvieran tamaos
trodos corresponde con el rea que se quiere tra- diferentes). Donde el electrodo es ms grande, la
bajar, posteriormente, con otro tipo de corriente y intensidad de la corriente ser menor, por estar
para la cual se necesita disminuir la resistencia de distribuida en una mayor rea. De manera gene-
la piel. ral, nunca se sobrepasa el lmite de 12 mA de in-
tensidad para corriente galvnica.
La corriente galvnica puede influir en la regene-
racin de lceras, ya que produce un estmulo del Lo correcto para este tipo de intervenciones, es
metabolismo local. Para esto, la ubicacin de elec- subir lentamente la intensidad o potencia hasta ob-
trodos debe ser perilesional, o sea alrededor de la tener la sensacin del paso de la corriente por parte
lesin, pero siempre con el cuidado de colocarlos del paciente, y de inmediato disminuir la intensi-
en reas donde la piel est libre de cualquier dad al valor calculado con anterioridad. Esto es
lesin. importante, porque si no se comprueba el paso de
corriente, pudiera existir un desperfecto del equi-
Es muy importante, explicar exhaustivamente, el
po o de la tcnica y no se est en realidad, apli-
tratamiento al paciente, transmitir confianza y apli-
cando el tratamiento indicado. Independientemente
carlo de manera paulatina.
de que se hagan los clculos y se tomen las pre-
Durante la aplicacin de los electrodos, se debe cauciones, en ltima instancia se debe tener en
procurar que estn suficientemente humedecidos, cuenta la sensibilidad individual del paciente, que
luego de estar fijos, para mejorar la conductividad puede alertar de un aumento de la temperatura o
de la corriente y evitar sensaciones desagradables. de una sensacin de ardor, quemazn o dolor.
Segn la tcnica electrdica, para la corriente
En la prctica clnica, la dosimetra est estrecha-
galvnica se pueden colocar los electrodos de
mente vinculada con denominado componente
manera coplanar, y tambin pueden ser ubicados
de manera transregional. galvnico de la corriente. Esto es muy importan-
te, ya que no es la corriente galvnica la que con
ms frecuencia se emplea, sino que existen dife-
Dosimetra y galvanizacin
rentes tipos de corrientes teraputicas. En estas
Cuando se aplica corriente galvnica, es muy im- corrientes, el conocimiento de su componente gal-
portante tener en cuenta la dosis aplicada para evi- vnico permitir determinar un nivel de intensidad,
tar la concentracin de corriente debajo del con un margen de seguridad y un menor riesgo de
electrodo, con el consiguiente dao al tejido, que quemadura para el paciente.
puede llegar a la quemadura.
Algunos autores han propuesto hasta 0,5 mA/cm2 Componente galvnico de la corriente
de densidad de potencia recomendada. Sin em-
bargo, se considera que se debe ser mucho ms El componente galvnico de la corriente es el por-
conservador, segn los criterios del profesor centaje de galvanismo que posee la corriente, com-
parado con una galvnica pura. Este dato es im- Galvanizacin ascendente y descendente
portante, porque el componente galvnico es el
que puede indicar la posibilidad real de quemar al Se puede conseguir un efecto global de relajacin
paciente. o de excitacin en el paciente, a travs de los fe-
nmenos denominados galvanizacin descenden-
Por ejemplo: Para una corriente rectangular, con te y galvanizacin ascendente respectivamente.
frecuencia de 100 Hz, pulso de 2 ms y reposo de Ambos fenmenos pueden ser utilizados en la
8 ms, su componente galvnico es del 20 %. prctica diaria, como un complemento dentro de
un programa de tratamiento mdico-rehabilitador,
Si se tiene un electrodo de 80 cm2 y se aplica una
y pocas veces constituyen un modo de terapia
corriente galvnica, no se debe subir la intensidad
nico.
a ms de 8 mA (0,1 mA x cm2) que sera el lmite
sobre el cual aparece el riesgo de quemadura. Para la galvanizacin descendente, se ubica el elec-
Si con este mismo electrodo de 80 cm2, se aplica trodo (+) a nivel ceflico y el electrodo () a nivel
la corriente rectangular del primer ejemplo, que caudal: se produce un efecto de relajacin y seda-
tiene 20 % de componente galvnico, entonces se cin general. Para la galvanizacin ascendente, se
podra elevar la intensidad a 40 mA, sin riesgo de ubica el electrodo (+) a nivel caudal y electrodo
quemadura, acorde con la regla de tres. () a nivel ceflico: se produce un efecto de exci-
tacin general.
Muchas veces, en la prctica diaria, es conve-
niente elevar la intensidad de la corriente, para lo- Estos trminos suelen traer alguna confusin, por-
grar un efecto mayor de excitacin y aportar una que durante la galvanizacin descendente, la co-
mayor cantidad de energa; en ambos casos el rriente lo que hace es subir, desde el electrodo
componente galvnico de la corriente debe ser negativo hasta el positivo, de manera que el flujo
bajo. de corriente es ascendente (o aferente). Sin em-
Por el contrario, si lo que se necesita es desarro- bargo, se le ha puesto el nombre de galvanizacin
llar los efectos polares debajo de cada electrodo, descendente, dando mayor importancia al efecto
porque se quiere influir en el estado qumico de la descendente (o eferente), que se produce como
zona tratada, o se desea realizar una iontoforesis, respuesta a la corriente galvnica que se aplica.
entonces se necesitar corriente con un elevado Lo contrario ocurre con la galvanizacin ascen-
componente galvnico. dente.
Durante toda la sesin, se debe observar y estar Con el desarrollo tecnolgico es posible encon-
al tanto de cualquier molestia o sensacin desagra- trar opciones como la baera electrogalvnica
dable que pueda sentir el paciente y prevenir ries- (Fig. 20.5), que permite la aplicacin ptima del
gos de quemadura. principio de la galvanizacin. En este tipo de ba-
Luego de finalizado el tiempo de tratamiento, se era, queda muy bien identificada la ubicacin de
debe bajar la intensidad o potencia, lentamente, y los electrodos y asociado a las caractersticas pro-
desconectar el circuito al paciente, as como inda- pias del medio acutico, brinda mximas posibili-
gar acerca del resultado de la sesin. El tiempo de dades de relajacin. Se pueden combinar los
aplicacin es de 10 a 15 min, pero si la corriente beneficios mecnicos y trmicos del agua, del ma-
es bien tolerada, se puede llevar hasta 30 a saje subacutico, y adems asociarlos a aplica-
40 min. ciones electroteraputicas.
trodos, donde el ceflico corresponde con la re-

gin frontal del paciente, y caudal corresponde con
la regin sacra del paciente. De esta manera, que-
da la mayor parte del sistema nervioso, ubicado
dentro del rea de influencia de los electrodos. Otra
variante posible es utilizar como ceflica, la posi-
cin interescapular del paciente, y como regin
caudal se toma como referencia la ubicacin de
electrodos en ambas piernas, a nivel de los ms-
culos gastrocnemius.
Precauciones y efectos adversos

de la galvanizacin
Al aplicar la galvanizacin se deben tener las
precaiciones siguientes:
Prever las probables derivaciones elctri-

cas paciente-tierra o a otros equipos
elctricos prximos.
Tener en cuenta la presencia de trastornos
sensitivos y circulatorios.
Nunca aplicar electrodos en reas donde
existan cicatrices importantes.
Aumentar la intensidad y disminuirla muy len-
tamente.
Nunca retirar los electrodos sin apagar el
equipo o confirmar que ya no pasa corrien-
te.
No utilizar electrodos metlicos.
Figura 20.5. Baera de masaje subacutico, con panel Es importante lavar muy bien los electrodos
de control para bao electrogalvnico, del modelo UWA-
y las coberturas de estos luego de cada apli-
EL. a) Dentro de la baera, se observa el detalle de las
placas metlicas que funcionan como electrodos y que cacin, para eliminar todos los residuos o
se distribuyen en las 4 paredes. b) Detalles de los pane- desechos que puedan quedar como conse-
les de control de la temperatura, la presin de los jets, as cuencia de la electrolisis. Estos desechos
como los del panel de control electrogalvnico. Cortesa pueden constituir un problema no calculado
de BEKA. en prximas aplicaciones.
Para evitar el riesgo de quemaduras con la
En la mayor parte de los servicios de asistencia, corriente galvnica, se debe tener en cuenta
no se tiene un equipo tan sofisticado como este; los siguientes elementos:19
sin embargo, eso no impide que se pueda aplicar El tipo de corriente y su componente
un mtodo de galvanizacin descendente o ascen- galvnico debe ser bien calculado.
dente. En ese caso se utilizar un equipo Evaluar bien el estado de la piel.
electroestimulador convencional, y se aplica la Utilizar electrodos en buen estado y no
corriente galvnica con una ubicacin de los elec- unos deteriorados.
Debe existir una correcta fijacin de el aire. Por esto los lugares que habitualmente es-
electrodos, y luego de fijos una rehidra- cogen las personas para ir a descansar, tienen una
tacin de estos para mejorar la conduc- atmsfera cargada de iones negativos, que son muy
tividad. beneficiosos para restablecer el equilibrio elctri-
Medir siempre la superficie tratada bajo co endgeno y la salud.
el electrodo ms pequeo.
Calcular y definir el mximo de inten- El dispositivo de drenaje de toxinas Ion Cleanse
sidad posible. se dise a partir de experimentos clnicos de tra-
dicin herbolaria y tratamiento de desintoxicacin.
En los equipos modernos de electroterapia apa- Constituye una especie de minibao hidrogalv-
rece una variante de corriente galvnica interrum- nico, en el que el paciente introduce los pies en
pida. A partir de una corriente de media frecuencia una cubeta, donde hay agua y los electrodos co-
(entre 8 000 y 10 000 Hz), con pulsos muy cor- nectados al equipo. Cuando se pone en funciona-
tos, con un componente galvnico muy alto, mamiento, el equipo produce una corriente, esta pasa
yor que el 95 %. Con esta variante, se obtiene una a los electrodos y de aqu al agua donde estn los
corriente galvnica mucho menos agresiva, con pies del paciente. Los resultados dependen de la
menor riesgo de quemaduras y a la cual se ofrece interaccin del tipo de corriente, las caractersti-
menor resistencia por parte de la piel. cas especiales de los electrodos, los cambios
electrolticos que se producen en el agua, y entre
esta y la piel del paciente (Fig. 20.6).
Nuevas tecnologas
Bajo uso normal, el dispositivo le proporciona una
Recientemente y a partir del nuevo Programa de
manera relajante y conveniente, para descubrir los
Rehabilitacin en Cuba, en algunos de sus servi-
sitios donde se acumulan las toxinas en su propio
cios de rehabilitacin, se han realizado pruebas con
cuerpo, y entender as su condicin de salud. Las
el objetivo de introducir nuevas tecnologas en el
campo de la fisioterapia. Uno de los que ha llama- partculas, la grasa y los residuos mucosos encon-
do la atencin de los profesionales es el denomi- trados en el agua despus de baarse, reflejan las
nado BHL Ion Cleanse. En esencia y como se toxinas que han salido del cuerpo durante la se-
promueve por los distribuidores, este equipo rea- sin minuciosa de 20 a 30 min. Adems de lograr
liza la desintoxicacin inica de las toxinas y los eliminar una gran cantidad de toxinas del cuerpo,
residuos nocivos del cuerpo. este tratamiento aportar al cuerpo una gran can-
tidad de iones negativos. Esto justifica la sensa-
Todos los tejidos y procesos biolgicos basan su cin que expresan los pacientes de estar relajados
funcionamiento en una relacin de equilibrio y mo- y a la vez alerta, se sienten ms ligeros y lcidos
vimientos controlados de las cargas. Se supone despus del tratamiento.
que el organismo sano contiene un predominio de
carga negativa (aniones), sobre la carga positiva Lo que resulta ms curioso son las reacciones del
(cationes). En individuos enfermos y en sujetos agua, la cual cambiar su color a causa del proce-
sometidos a estrs psicolgico y biofsico, se pue- so de oxidacin que produce la electrolisis. El cam-
de constatar un predominio de cationes. Asmismo bio bsico del color es un resultado de la reaccin
en el ambiente de las grandes ciudades donde se entre todas las variables en el agua y el aparato.
concentra toda la polucin y una contaminacin Este cambio de color variar segn a la cantidad
ambiental acstica, electromagntica, etc., tambin de molculas de agua separadas y del estado ci-
se puede constatar un incremento de cationes en doalcalino de la persona tratada (Fig.20.7).
Figura 20.7. Equipo BHL Ion Cleanse. Evolucin de las

caractersticas del agua durante la sesin de tratamien-
to. Se observa el cambio de color y aparecen residuos
de grasa y partculas en el agua, reaccin que es diferen-
te para cada paciente. Cortesa de ATHEL Aplicaciones
y Tecnologa.
Figura 20.6. Equipo BHL Ion Cleanse. a) Estimulador. b)
Electrodos que son introducidos en el agua. Cortesa de
ATHEL Aplicaciones y Tecnologa.
Preguntas de comprobacin 5. Mencione los efectos interpolares.

6. Argumente las indicaciones de la corriente
1. Cul es la definicin de corriente de galvnica.
galvnica, y cul es su ubicacin dentro de 7. Mencione las contraindicaciones de la gal-
la clasificacin general de agentes fsicos te- vanizacin.
raputicos? 8. Explique la metodologa del tratamiento de
2. Describa los fundamentos biofsicos de la la galvanizacin.
corriente de galvnica. 9. Bajo qu criterios se establece la dosifica-
3. Explique los efectos biolgicos del galva- cin al aplicar la corriente galvnica?
nismo. 10. Por qu debe tenerse en cuenta el compo-
4. Compare las reacciones que ocurren bajo nente galvnico de una corriente?
el electrodo positivo y el polo negativo, du- 11. Explique en qu consiste el galvanismo des-
rante la aplicacin de la corriente galvnica. cendente.
12. Cules son los factores que se deben te- 9. Gunther V. Fibromyalgia. The effect of relaxation and
ner en cuenta para evitar una quemadura con hydrogalvanic bath therapy on the subjective pain
corriente galvnica? experience. Clin Rheumatol 1994; 13(4):573-8.
10. Ceballos A, Zayas JD. La estimulacin elctrica en
13. Enumere las precauciones y los efectos ad-
la consolidacin de las fracturas tratadas por fijacin
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CAPTULO 21
IONTOFORESIS
IONTOFORESIS
OBJETIVOS En 1936, ya Ichiaschi3 tena descritos los princi-
pios de la iontoforesis, tal y como se conoce hoy.
1. Comprender el mecanismo bsico de la Aspectos muy vinculados con la tcnica electro-
transferencia inica. teraputica, como la densidad, la morfologa y el
2. Analizar las indicaciones y contraindicacio- tiempo de aplicacin de la corriente fueron espe-
nes de la iontoforesis. cialmente estudiados por Abramson y Gorin
3. Interpretar la metodologa del tratamiento. (1941), quienes establecieron los lmites mximos
4. Diferenciar la iontoforesis de la sonoforesis. de la aplicacin.
5. Identificar las precauciones y efectos adver-
sos de la iontoforesis. A principios de los aos 70s la iontoforesis cons-
6. Identificar los iones ms frecuentemente uti- tituy entre 20 y 25 % de los tratamientos de
lizados en la iontoforesis. fisioterapia que se realizaron en Rusia. Los funda-
mentos cientficos que la sustentan y un volumen
muy significativo de experiencias cientficas, apa-
Definicin de iontoforesis recen resumidos, en el libro del profesor VS
Es una tcnica de electroterapia en la cual se in- Ulaschik2 llamado Teora y prctica de la
troducen en el organismo radicales medica- electroforesis teraputica publicado por la Edi-
mentosos (iones y molculas ionizadas). La entrada torial Bielorus Minsk, en 1976. Dedicado total-
de estos se realiza por va transcutnea, y con la mente a la iontoforesis, esta obra recoge ms de
ayuda de la corriente galvnica u otras corrientes 200 investigaciones. Expone, de manera magis-
derivadas de esta.1 tral, mediante numerosas tablas y grficos, los de-
talles ms importantes de cada una de las
investigaciones llevadas a cabo in vitro, in vivo,
Elementos histricos acerca en modelos animales y en humanos.
de iontoforesis
Aparecen estudiadas las caractersticas de la piel,
La etapa cientfica del desarrollo de la electroforesis incluso la permeabilidad de las distintas zonas cor-
est relacionada con el surgimiento de la teora de porales, los factores que pueden aumentar o dis-
la disociacin electroltica, planteada en el siglo XIX minuir la permeabilidad de la piel al paso de las
por Faraday y Svante Arrhenius. Fue apoyada sustancias, los mecanismos de introduccin de los
luego por los trabajos experimentales del cientfi- principios activos, el perodo de cada sustancia
co francs S Leduc, en los primeros aos del siglo como depsito dentro de la piel y las caractersti-
XX. Esta tcnica cobra auge en el mbito cientfico cas de su eliminacin o entrada al organismo, los
de Rusia, a principios del pasado siglo, por cient- efectos locales y la distancia de los diferentes ele-
ficos como DA Grusdev, NI Korotnev, MM mentos introducidos, la metodologa tcnica y la
Anikita y DA Markov.2 dosificacin, entre otros aspectos.
287 Captulo 21. Iontoforesis
Este eminente cientfico radica actualmente al frente Fundamentos biofsicos de iontoforesis

del Instituto Nacional de Fisiologa de la Acade-
mia de Ciencias de Bielorrusia. Este libro y el res- El cumplimiento de los requisitos fsicos para que
to de sus publicaciones constituyen un material se produzca el efecto de la iontoforesis depende
obligado para la profundizacin del conocimiento del componente galvnico de la corriente que se
en el campo de los agentes fsicos. Su obra fue emplea. La corriente ideal para lograr los resulta-
conocida en Cuba, de la mano de un grupo de dos es la corriente galvnica o corriente continua
asesores soviticos que apoyaron el desarrollo de cuyo componente galvnico es del 100 %. Con
la fisioterapia a principios de los aos 80s. Su este tipo de corriente, se asegura la mxima trans-
legado de conocimientos contribuy significa- ferencia de in por unidad de superficie. Sin em-
tivamente con el desarrollo de la experiencia, en la bargo, en determinadas circunstancias y con
aplicacin de los agentes fsicos, que tienen hoy el determinados pacientes, es posible que la corriente
Hospital Carlos J. Finlay y el Centro de Investi- galvnica se considere algo agresiva (en presen-
gaciones Mdico Quirrgicas, CIMEQ. cia de dolor agudo o pacientes en edades lmites,
o con antecedentes de hipersensibilidad de la piel).
La experiencia acumulada en este campo se elev En este caso se puede aplicar la iontoforesis, por
posteriormente con los trabajos de Inada4 et al., ejemplo, con una corriente diadinmica de tipo
que corroboraron los cambios que el campo elc- difsica que, como se expondr ms adelante, po-
trico produce sobre la epidermis humana y la in- see componente galvnico del 66 %, adems, tie-
fluencia que tienen algunos factores, como el ne un efecto analgsico y circulatorio por sus
voltaje y el tiempo de aplicacin, sobre estos. En caractersticas fsicas.
ese perodo de finales del pasado siglo, la impor-
tancia del mtodo como alternativa de administra- Desde el punto de vista cuantitativo, los fen-
cin teraputica, acapar la atencin de muchos menos de la electrlisis fueron estudiados, por
investigadores entre los que se presentan Sing et Faraday, quien formul las leyes de la elec-
al.5 y Nair et al.6, quienes han continuado los es- trolisis:
tudios en el conocimiento de la piel como barrera
limitante. Otros autores como Howard et al.7 1. El peso de la sustancia acumulada produc-
(1995) y Guffey et al.8, pudieron comprobar tam- to de la electrlisis es proporcional a la can-
bin la importancia del pH como variable crtica tidad de electricidad que pasa a travs de la
de la iontoforesis por sus repercusiones sobre la solucin y no depende de ningn otro
piel y el flujo electroosmtico. Este ltimo aspecto factor.
tambin lo investig Gangarosa9. 2. Para la separacin de la solucin del electrlito,
de un solo gramo equivalente de cualquier
A pesar de toda la informacin y la experien- sustancia, ser necesario dejar pasar, a tra-
cia acumulada, continan los estudios sobre el
vs de la solucin, 96 491 coulombs.
tema del transporte de medicamentos por
iontoforesis, sus mecanismos intrnsecos y la
bsqueda de modelos experimentales que con- Sin embargo, la iontoforesis no se subordina to-
tribuyan a su mejor comprensin y desarrollo, talmente a estas leyes, debido a que el mtodo
expuestos por Bronaugh et al., 10 Monteiro- est condicionado por una serie de factores, entre
Rivire,11 Pikal et al.,12 Banga et al.13 Kalia los que se destaca, la actividad electroqumica pro-
et al., 14 y Honda et al.15 pia de la piel.16,17
Desde el punto de vista biofsico, se han relacio- sustancia que queda dentro del estrato crneo, pue-
nado tres mecanismos que parecen asegurar la de eliminarse luego con las escamas crneas.
efectividad de esta tcnica.18-20 Estos son:
En todo este proceso se pudieran definir dos fa-
1. Electrorrepulsin. ses diferentes: la primera est relacionada con la
2. Electrosmosis. permeabilidad de la piel y la formacin del dep-
3. Perturbacin fsica de la barrera que ofrece sito cutneo, la segunda fase es la de penetracin
la piel al paso de corriente. definitiva de la sustancia al organismo, a esta fase
tambin se le ha denominado de eliminacin.
El ms importante de estos mecanismos se basa
en el fenmeno fsico de repulsin-atraccin de La concentracin de radicales, que llega a su ob-
cargas elctricas. Se introducen en el organismo jetivo, es muy limitada y su efecto tiene un carc-
iones colocados en el electrodo de su misma po- ter fundamentalmente local, pero a la vez muy
laridad. Son utilizadas las reacciones polares para especfico, segn el objetivo que se persiga. La
descomponer un medicamento e introducir sus seleccin de la polaridad correcta del electrodo
principios activos. Para esto el medicamento se activo ser, por lo tanto, muy importante, as
ubica bajo el electrodo que posee la misma carga como la colocacin del electrodo activo lo ms
o polaridad del principio activo que interesa intro- cercano posible al sitio de la lesin sobre la que
ducir. 21-24 se quiere influir.
Al contrario de la electrlisis donde cada elec- Tal y como se puede apreciar en la obra del pro-
trodo atrae los iones de signo contrario, la
fesor Ulaschik, en la literatura internacional as
iontoforesis se basa en la migracin o transferen-
como en sus propias investigaciones, se ha estu-
cia inica provocada por la corriente continua, que
diado a nivel de detalles la permeabilidad de la
hace que los iones del polo de igual signo se repe-
piel para la iontoforesis. Se exponen numerosas
len y migren hacia el polo de signo opuesto. As,
tablas donde se refleja la cantidad de miligramos
por ejemplo, los iones cargados con valencia po-
que penetra, para diferentes sustancias, en la piel
sitiva son repelidos en el electrodo positivo y a la
de cada parte del cuerpo, segn la concentracin
vez impulsados dentro de la piel.
de la solucin, y en relacin con la edad del pa-
Durante la sesin de trabajo y en las sesiones sub- ciente. Dentro de las sustancias que se han estu-
siguientes, los radicales activos que interesa in- diado se encuentran cido ascrbico, novocana,
troducir se acumulan en pequeas proporciones benzohexona, tiamina, heparina, salicilato de sodio
dentro de las capas superficiales de la piel, a nivel y cido nicotnico.25
del espacio intersticial. Se forma as, lo que se
conoce como depsito cutneo. Est definido que Sin embargo para algunos medicamentos no se ha
las vas ms efectivas para garantizar el transporte llegado a un acuerdo entre los diferentes auto-
son los conductos naturales, como son las glndu- res. Un ejemplo resultan los esteroides. La ex-
las sudorparas. Desde este depsito cutneo, los periencia de los autores rusos no es buena con el
iones se difunden lentamente. Se produce un dre- uso de los esteroides por va de la iontoforesis.
naje de estos a travs de la circulacin, que los Sin embargo, el profesor Rioja 26,27 ha tenido muy
extrae poco a poco, y una vez que los radicales buenos resultados en la iontoforesis con fosfato
caen en el torrente capilar, en la microcirculacin, sdico de dexametasona en varios procesos
o en los vasos linfticos, pasan entonces a los teji- inflamatorios; estos han sido compartidos por
dos diana para ejercer su efecto. Una parte de la otros autores.28,29
Se pudiera pensar que aplicar el mismo medica- Tabla 21.1. Relacin entre la accin anestsica
mento a travs de una infiltracin local es mucho de la electroforesis-novocana y la concentracin
ms rpido, seguro y efectivo, que hacerlo a travs de las soluciones de trabajo
de la iontoforesis. Pero hay que tener en cuenta tam-
bin los costos o los efectos adversos de cada Concentracin Duracin Variacin
de las soluciones de la anestesia (%)
uno de los procedimientos. En el caso de las (%) (min)
infiltraciones, se sabe que pueden debilitar a la larga
los tejidos y provocar rupturas como puede ocu- 0,10 20,2 +/ 2,4 100
rrir, por ejemplo, en la fascitis plantar.30,31 0,25 26,5 +/ 3,0 132
0,50 37,2 +/ 2,1 184
Factores que influyen en la absorcin transdrmica 1,.0 42,9 +/ 1,6 212
de medicamentos por iontoforesis 2,0 34,8 +/ 2,3 172
5,0 32,0 +/ 1,8 158
Existe un grupo de factores que influyen en el pro- 10,0 30,3 +/ 2,6 150
ceso de absorcin transdrmica y penetracin de
los principios activos. A continuacin se exponen Es importante observar que no hay corresponden-
en un orden lgico, acorde con el que se presenta. cia entre el contenido de la novocana en la almo-
Preparacin de la solucin. En la iontoforesis se hadilla y su accin anestsica. La mxima duracin
deben evitar para los preparados teraputicos que de la anestesia de la piel se observ despus de
la electroforesis con una solucin de novocana
no son solubles en agua y se preparan en forma de
al 1 %.
suspensiones, como hidrocortisona y vitaminas so-
lubles en grasa. Como es conocido, los diversos pH de la solucin donante. El pH est determi-
disolventes poseen distinta capacidad de provo- nado por la proporcin de iones hidroxlicos (OH-) e
car la disociacin electroltica de las sustancias en iones hidrgeno (H+) de la solucin. La importan-
estas disueltas. Lo ms oportuno es utilizar agua cia de este indicador fsico-qumico se explica por
destilada, la cual coadyuva a una buena disocia- su influencia sobre la movilidad de la iontoforesis
cin de los medicamentos en la solucin.16 y la actividad farmacolgica de las sustancias me-
dicinales. El aumento de la acidez en la solucin
Las soluciones de las sustancias medicinales, desti-
lleva al aumento de la permeabilidad de la piel para
nadas a la iontoforesis, deben ser limpias y sola-
los aniones introducidos; mientras que una dismi-
mente contendrn los preparados que estarn
nucin de la acidez lleva al aumento de la per-
sometidos a la incorporacin al organismo.32
meabilidad para los cationes. Lo contrario ocurre
Concentracin de la solucin. El aumento de para la alcalinidad de la solucin32.
la concentracin de las soluciones eleva la canti-
Temperatura. El aumento en la temperatura de la
dad de sustancia introducida por la piel. Sin em-
solucin, incrementa la velocidad de desplazamien-
bargo, no siempre se presenta como un proceso to de los iones a travs de la piel.33
directamente proporcional. Existe un lmite de
concentracin sobre el cual vuelve a descender Polaridad del medicamento o del principio acti-
la cantidad de sustancia introducida. Estas afir- vo que se quiere introducir. Debido a que la su-
maciones fueron corroboradas en los estudios de perficie de los poros de la piel tiene carga negativa,
Shatrov, Parfenov y Tarachemko. Estos auto- existir una mejor penetracin de los cationes que
res fueron citados por Ulaschik33 (Tabla 21.1). de los aniones.33
Polaridad del electrodo. Se debe tener el cuida- sa, disminuye la penetracin a travs de la piel;
do al hacer coincidir la carga elctrica del in que mientras, el uso de una combinacin de alcohol y
se pretende introducir, con el polo de igual signo. ter aumenta de manera significativa el ndice de
En caso contrario, no se producir el efecto fsico penetracin, con una disminucin de entrada de
de repulsin esperado y, por ende, no se introdu- iones parsitos, que habitualmente se encuentran
cir en la piel.34 en la superficie de la piel.33
Tipo de corriente utilizada. Lo clsico es traba- Grado de humedad de la piel. La humedad y la

jar con una corriente de tipo galvnica. Los equi- descamacin previa de la piel, al aplicar una solu-
pos modernos aportan una corriente galvnica cin de hialuronidasa, favorecen el transporte;
interrumpida que logra buena eficacia con menos mientras la resequedad de la piel que produce la
riesgo. Se pueden utilizar, adems, otros tipos de aplicacin de formalina disminuye el transporte.
corrientes polares. Sin embargo, recientemente se
encontr que una corriente alterna simtrica y rec- Zona de la piel donde se efectuar la aplica-
tangular puede aumentar el transporte cin. Se ha podido constatar que existen diferen-
transmembrana, tanto de las molculas inicas cias en cuanto a la permeabilidad de la piel en
como las neutras.35 distintas partes del cuerpo. La mayor permeabili-
dad para la iontoforesis se ha demostrado en la
Intensidad de la corriente. Cuando se incrementa piel del abdomen, le siguen el pecho, hombro, an-
la intensidad, se eleva tambin la cantidad de sus- tebrazo, muslo y pierna.33 Estos son hallazgos ex-
tancia que pasa a las capas de la piel. Dos mane- perimentales, de ninguna manera quiere decir que
ras seguras de incrementar la intensidad sin riesgo a un paciente con una afeccin de rodilla, se le
de quemadura, seran utilizar una corriente con har la iontoforesis en el abdomen.
menor componente galvnico, lo cual permite ele-
var la intensidad, o aumentar el tamao del elec- Caractersticas del principio activo y su pene-
trodo y as aumenta el rea de exposicin a la tracin al organismo. Los iones y las sustancias
corriente. introducidos pueden encontrarse en los depsitos
cutneos desde 1 a 2 das (como es el caso de la
Duracin de la corriente. Resulta muy interesante heparina, antibiticos, novocana), hasta 15 a
el hecho de que un tiempo de exposicin entre 10 20 das (como es el caso de la adrenalina y el zinc).
y 30 min no garantiza un incremento de la canti- La duracin del depsito va a estar determinada
dad de sustancia transportada, sino que mantiene por las caractersticas fsico-qumicas de las sus-
constantes los valores de permeabilidad. Mientras, tancias y su interaccin con las protenas de la
un tiempo de exposicin mayor de 60 min, trae piel.16
consigo una disminucin del ndice de transporta-
cin o penetracin de la sustancia a travs de la Finalmente y no menos importante, todo este pro-
piel.33 ceso va a estar influenciado por el estado morfo-
funcional de la piel y el funcionamiento del Sistema
Pillai y su grupo encontraron que la permeabili- Nervioso Central.36
dad para pptidos largos, como la insulina, de-
pende de la intensidad y la duracin de la Efectos biolgicos de iontoforesis
corriente.36
Las sustancias introducidas por iontoforesis pro-
Presencia concomitante de otras molculas o vocan una estimulacin o irritacin de los recep-
de coiones. El uso de sustancias en base de gra- tores y terminaciones nerviosas, y luego penetran
en profundidad a travs del drenaje circulatorio nido. El efecto final estar relacionado con los
de la piel. El proceso es considerablemente lento, parmetros fsicos utilizados en la combinacin, as
por lo que el estmulo a nivel de la piel perdura como con el orden en que se realiza la aplicacin.
mayor tiempo, comparado con la misma cantidad En lneas generales, cuando se aplican los medios
de sustancia infiltrada en piel a travs de una in- fsicos antes de la iontoforesis, se estimula la per-
yeccin. Al mismo tiempo, se reducen al mnimo meabilidad de la piel y, por tanto, la introduccin
las posibilidades de reacciones adversas de los del principio activo. Este proceder es muy conve-
niente en el tratamiento de procesos superficiales.
medicamentos utilizados, estos son acumulados sin
el dao, el dolor, y los daos secundarios que pro- Si se utiliza el agente fsico despus de la
voca la infiltracin.37 iontoforesis, se puede activar la absorcin desde
la piel hacia el torrente sanguneo y llevar el efecto
Los efectos biolgicos especficos, en el caso de
a una mayor distancia. Este aumento de la pene-
la iontoforesis, estn en relacin con el tipo o g-
tracin es ideal en el tratamiento de enfermedades
nero de medicamento utilizado. De esta manera,
internas, segn refleja el profesor Ulaschick,38 y
se puede utilizar un elevado nmero de compues-
que ha sido verificado tambin en la experiencia
tos con diferentes propsitos, como antiinfla-
de los compaeros del Servicio de Medicina Fsi-
matorios, medicamentos analgsicos, anestsicos,
ca y Rehabilitacin del Hospital Carlos J. Finlay,
antihistamnicos, fibrinolticos, antibiticos, entre
en Cuba.
otros.
Ha sido reportado que el ultrasonido a dosis de
La accin del in especfico depender de varios 0,5 W/cm2, si se aplica 30 min antes de la
factores. Los iones penetran a travs de los orifi- iontoforesis, aumenta significativamente la per-
cios de las glndulas sudorparas, sebceas y meabilidad de la piel. El campo elctrico de la ul-
folculos pilosos, que son reas de impedancia dis- tra alta frecuencia tambin aumenta la
minuida. La penetracin es, generalmente, menor permeabilidad de la piel. En el caso de las
que 1 mm; la absorcin ms profunda se produce microondas, producen un aumento de la permeabi-
mediante la circulacin capilar y el transporte lidad de la piel, pero solo entre 1 y 3 h despus de
transmembrana. Una vez traspasada la epidermis, la aplicacin. Las ondas centimtricas, aplicadas
los iones depositados se almacenan como compo- luego de la iontoforesis, coadyuvan a la elimina-
nentes solubles o insolubles y actan localmente. cin reforzada (hacia el torrente sanguneo) de las
sustancias introducidas en la seccin cutnea, ace-
Es posible que ciertas sustancias irritantes sobre leran y aumentan la penetracin de estas sustan-
la mucosa gstrica, como la hidrocortisona o los cias hacia el organismo. Por su parte, las ondas
salicilatos, puedan introducirse localmente con po- decimtricas influyen de manera menos significati-
cos efectos adversos sobre la mucosa gstrica. va en la permeabilidad de las sustancias introduci-
Casi todas las sustancias utilizadas son elementos das con iontoforesis.38
bsicos, adems de varios radicales de valor fi-
siolgico. Al actuar localmente, se precisan con-
centraciones de iones muy bajas, para conseguir Indicaciones y contraindicaciones
eficacia en su administracin. para aplicacin de iontoforesis
Es posible aumentar la penetracin de la sustancia Indicaciones
introducida, si se combina el tratamiento con otras
tcnicas de la medicina fsica, como puede ser la Estn muy relacionadas con el tipo de radical con el
magnetoterapia, las altas frecuencias y el ultraso- que se trabajar y con la tcnica a emplear. Se debe
tener en cuenta que los efectos son fundamental- constat mejora en relacin con el control, en
mente limitados al rea de accin.39-49 cuanto al ndice de eliminacin de piedras y
parmetros de la funcin renal. Los reportes de
En la tabla 21.2 se exponen las soluciones ms efectividad en trastornos viscerales como gastri-
utilizadas para la iontoforesis en la prctica clnica. tis, colecistitis, lcera pptica, neumona ateros-
Se le ha dedicado un gran esfuerzo en investiga- clerosis, pancreatitis, y hepatitis, haban sido
cin, al tema del alivio del dolor. Nitin34 comenta planteados por Ulaschik anteriormente.55
acerca de un parche medicamentoso aprobado por
Uno de los modelos de tratamiento ms estudia-
la FDA para aplicar con iontoforesis, que contie-
dos es el de la hiperhidrosis palmoplantar. El me-
ne lidocana y epinefrina para el tratamiento del
canismo de accin de la iontoforesis en el caso de
dolor localizado. Otros autores, como DuPont,50
la hiperhidrosis ha sido ampliamente discutido por
hacen aportes positivos al tratamiento del dolor Sato et al.56 Haulot et al.57 Wollina et al.58 Hill
de tipo superficial. et al.,59 Rioja et al.,60 y Karakoc et al.,61 en es-
tos se observa una heterogeneidad de los hallaz-
A pesar de que la absorcin se produce a niveles
gos.
muy superficiales de la epidermis, en el caso de la
lidocana al 4 %, se ha corroborado una pene- An cuando el mecanismo de accin de la
tracin hasta 1 cm de profundidad.51,52 Existen iontoforesis, en el caso de la hiperhidrosis palmar,
muy buenos resultados en la utilizacin de es un enigma sin resolver, estudios recientes han
iontoforesis en enfermedades que involucran ele- objetivado que la hiperhidrosis palmar implica cam-
mentos anatmicos de cierta profundidad. Por bios morfolgicos en relacin con la normalidad.
ejemplo, con cido actico al 5 %, Rioja53 repor- El tratamiento por iontoforesis, ms agua corrien-
ta el 94 % de desaparicin o remisin casi com- te (del grifo) permite abrigar la esperanza de una
pleta, del dolor en tendinitis y del 85 % en los casos reversibilidad a medio plazo.
con tendinitis calcificante de hombro.
En general, la eficacia teraputica de la corriente
Al vincular la iontoforesis con cido actico al galvnica ha sido demostrada de forma exhausti-
5 %, con ultrasonido, Rioja53 encontr cambios va, si bien autores, como Reinauer et al.62 mues-
significativos en el tamao de la calcificacin (en el tran la ausencia de menoscabo teraputico con
46 % de los hombros tratados desapareci la cal- corriente alterna ms corriente directa, no obser-
cificacin y en el 18 % disminuy). La hiptesis vndose virtualmente ningn efecto con la corriente
planteada es que la iontoforesis es capaz de trans- alterna pura. Posteriormente, Reinauer et al.63 en
formar el fosfato y carbonato clcico, insolubles, 1995, observaron tambin una disminucin impor-
en un acetato clcico soluble. La eficacia de la tante de los efectos electrobiolgicos secundarios
iontoforesis y su asociacin con ultrasonido ha sido a esta teraputica, con la administracin de co-
expuesta en otros estudios.27,30 rrientes directas pulsadas de media frecuencia.
Por su parte, Tagirov54 recientemente report su Bseler64 expone una experiencia muy interesante
experiencia en el tratamiento del dolor y la al aplicar sustancias fibrinolticas administradas me-
disfuncin de origen visceral. Este autor agreg al diante iontoforesis en sesin diaria: 100 U turbido-
tratamiento convencional de 140 pacientes con mtricas en 2 mL de suero fisiolgico en polo
urolitiasis, electroforesis con tiosulfato de magnesio negativo, 0,1 mA/cm2, tiempo de aplicacin de
en la regin renal. Este grupo de estudio tuvo un 10 min con el aparato Endomed 581. De esta ma-
alivio mayor y ms rpido de los sntomas. Se nera alivia un caso de ciatalgia por fibrosis gltea.
Tabla 21.2. Compuestos utilizados para la iontoforesis y sus efectos

Compuesto Disolucin Polo Efecto
cido actico 2-5% () Resolutivo de calcificaciones, analgsico

Adrenalina 2% (+) Vasoconstrictor
Alfaquimiotripsina 1% (+) Antiedematoso, antiinflamatorio
Biclorohidrato de histamina 0,01 % (+) Antiinflamatorio, vasodilatador utilizado en
mialgias y artritis
Bromuro de K o de Na 2-5% () Sedante, hipotensor, promueve la circulacin. til
en casos de hipertona, artritis sptica y lcera gstrica
Carbonato de litio 2% (+) Antigotoso
Citrato potsico 1% (+) Antiinflamatorio
Cloruro de litio 2% (+) Antigotoso
Cloruro sdico 2% () Fibroltico
Cloruro o sulfato de zinc 4% (+) Antisptico, estimulante de la cicatrizacin,
fijador de trombos
Cloruro clcico o sdico 2-5% () Sedante, analgsico. til en la bursitis, osteomielitis
hematgena, artrosis y procesos con presencia de
calcificaciones
Cloruro de calcio 2% (+) til en la neumopata de tipo inflamatoria, la rinitis
la sinusitis y en fracturas seas
Cloruro de potasio 1a5% (+) til en el tratamiento integral de la espasticidad
Fluoruro de sodio al 1 % 1% () Se utiliza para disminuir la hipersensibilidad en las
piezas dentarias
Fosfato de epinefrina 1% (+) Vasoconstrictor
Gentamicina (sulfato) 8 mg/mL (+) Antibitico
Heparina (sal sdica) 5 000 - 10 000 ? g () Fibrinoltico, antiinflamatorio, til en la
tratamiento tromboflebitis
Hialuronidasa Solucin de (+) Resolutivo
150 U
Hidrocloruro de cobalto 0,5 - 1 % (+) til en la tromboflebitis, osteoartritis y
lesiones dermatolgicas
Hidrocloruro de tetraciclina 10 000 U/mL (+) Antibitico
Ioduro potsico o sdico 4a5% () Antisptico, vasodilatador, antiartrtico
fibrinoltico, accin antimicrobiana y de reabsorcin de
infiltraciones, modifica propiedades elsticas del tejido
conjuntivo una vez cicatrizado
Lidocana 2% (+) Anestsico local, bloqueador neurovegetativo
Nitrato de plata 2a3% (+) Antiinflamatorio, astringente y bactericida. til en
lesiones mucosas de la cavidad oral y orofaringe
Novocana Alcohol 80 % (+) Anestesia local
Procana 1% (+) Anestsico local
Salicilato sdico 3% () Descongestionante, antiartrtico y analgsico
Succinato de hidrocortisona 1% () Antiinflamatorio
Sulfato de cobre 0,8 - 2 % (+) Antisptico, fungicida, tratamiento de neumopatas
inflamatorias, trastornos ginecolgicos, lceras y fstulas
de larga evolucin
Sulfato de magnesio 2a5% (+) Miorrelajante, cicatricial. til en el tratamiento de la
espasticidad y la hipertona
Sulfato de zinc 1a2% (+) Propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y
astringentes. til en lesiones abiertas y lceras
purulentas y de mala cicatrizacin
Vitamina B1 (+) Modificador tegumentario
En fisioterapia, frecuentemente, se analizan pro- En cuanto a la dosis, se debe tener en cuen-

cesos patolgicos que se expresan con algn gra- ta que, para aplicaciones de iontoforesis, la
do de fibrosis.Las mucopolisacaridasas son piel normal no tolera grandes densidades de
enzimas de naturaleza proteoltica, con accin es- corriente y que, conforme aumenta la dura-
pecfica sobre la matriz fundamental del tejido cin de la aplicacin, la impedancia de la
conectivo, al disociar los puentes de colgeno por piel disminuye, lo que incrementa el riesgo
despolimerizacin de los cidos condroitinsulfrico de produccin de quemaduras qumicas por
e hialurnico. Esta sustancia se carga negativamente debajo de los electrodos. Es preciso tener
en cuenta, adems, que la impedancia de la
al paso de la corriente elctrica y migra rpido
piel es, incluso, ms baja en reas donde
desde el ctodo, si el pH es cido. Por su parte,
est lacerada o con cicatrices y en indivi-
Adamian et al.65 validan experimentalmente la
duos de piel clara. Las reacciones
aplicacin electrofortica de la hialuronidasa, en electroqumicas bajo los electrodos, pueden
la prevencin de adherencias posquirrgicas. disminuirse al reducir la densidad de corrien-
te bajo el ctodo. Esto se consigue al au-
Diversos trabajos recogen la utilidad de la ionto-
mentar el tamao de los electrodos o
foresis en el tratamiento de la enfermedad de disminuir la amplitud de la corriente. Ge-
Peyrone, epicondilitis, en el tratamiento de lce- neralmente se trabaja con densidades de
ras venosas o en los casos de tendinitis calcificante, 0,1 mA/cm2.
as como en fenmenos complejos, como el de Duracin del tratamiento entre 10 y 30 min.
Raynaud.66-70 El nmero de sesiones entre 10 y 20; la fre-
cuencia de las sesiones, entre 5 y 3 veces
Los medicamentos ms utilizados en este medio y por semana. Se puede repetir el ciclo, 4 se-
con resultados tambin significativos son los manas despus de haber finalizado el pri-
anestsicos, los fibrinolticos y las vitaminas.71 mero.
Tener en cuenta la ubicacin del medica-
Contraindicaciones para la aplicacin mento segn su polaridad (Fig. 21.1).
de iontoforesis No se deben utilizar dos sustancias bajo el
mismo electrodo, aunque tengan la misma
Son similares a las mencionadas para la aplicacin polaridad.
de la corriente galvnica.72 A estas, se le adicionan En el electrodo que ser activo, se aplica
las contraindicaciones correspondientes a cada solo el medicamento en papel de filtro (al-
rededor de ocho capas), algodn, gamuza
molcula, medicamento o producto que ser utili-
o en varias capas de gasa, y encima de esta
zado en la iontoforesis. se pone el electrodo. Cuando se recubre el
electrodo con una esponja o almohadilla, la
Metodologa de aplicacin de iontoforesis cantidad de agua en esta debe ser mnima,
para evitar que diluya la concentracin del
Consideraciones sobre la tcnica medicamento y disminuya la efectividad de
la tcnica.
Para aplicar satisfactoriamente la iontoforesis se No utilizar iones en pacientes con aler-
debe considerar que: gia conocida.
Las sustancias medicinales deben diluirse en
Se puede disminuir la densidad de corriente agua destilada, con el fin de evitar la intro-
si se ubican los electrodos ms grandes o duccin de otros iones que no sean los que
se reduce la intensidad. se necesita aplicar.
Donde:
mg = miligramos de sustancia transportada por la

corriente galvnica
pm = peso molecular o equivalente electroqumico
mA = miliamperios
v = valencia del in o molcula
96 500 = constante de Faraday
t = tiempo (s)
En la prctica clnica diaria, resulta difcil tener to-

dos los datos y hacer todos los clculos pertinen-
tes para colocar el medicamento. Habitualmente,
Figura 21.1. En la iontoforesis es importante la ubicacin el consumo de la solucin medicinal se determina
del electrodo activo, que corresponde con la polaridad del mediante el clculo de 10 mL de solucin, como
principio medicamentoso. El electrodo indiferente se ubica
en zona contraria al anterior para facilitar el movimiento
promedio, por cada 100 cm2 de rea de almoha-
inico. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ. dilla.32
Dosis del medicamento Ventajas de la iontof oresis

iontoforesis
En las dosis de medicamentos a utilizar, se debe Puede sustituir medicamentos que tienen
tener en cuenta que: efectos adversos de tipo digestivo.
El medicamento tiene efecto fundamental-
En cuanto a la cantidad del medicamento, mente local, por lo que es muy baja la posi-
puede utilizarse como norma, la aplicacin bilidad de un efecto adverso a distancia, o
de 1 cc de disolucin por cada 5 cm2 de una sobredosificacin con el medicamento
gamuza o gasa. La experiencia acumulada utilizado.
en Cuba, y en especial en el Servicio de La aplicacin no es molesta.
Medicina Fsica del Hospital Carlos J. Facilita que compuestos de alto peso
Finlay, sealan que solo se introduce el molecular difciles de aplicar por va tpica
10 % de la cantidad de medicamento apli- puedan introducirse en el organismo.
cado. El tiempo de absorcin es ms corto que la
Para definir la cantidad de medicamento in- introduccin pasiva del medicamento.
troducido es necesario tener en cuenta la Es capaz de lograr concentraciones plas-
relacin entre los miligramos (mg) aplica- mticas mximas y mnimas, manteniendo ni-
dos, el peso molecular (pm), la valencia (v), vel teraputico.
la constante de Faraday (F), la intensidad Se utilizan los canales fisiolgicos existentes
de la corriente (I), as como el tiempo (t). y no se rompen las barreras naturales de la
piel, por lo que tiene mnima posibilidad de
Esta frmula representa la Ley de Faraday. Esta producir injuria al tejido.
ley dice que los miligramos de una sustancia trans-
portada por la corriente galvnica dependen de:
Desventajas de la iontoforesis
pm . mA
Deben utilizarse, en lo fundamental, medi-
mg = camentos ionizables.
v . 96500
Es difcil precisar dosis exacta. cita el Sistema Nervioso Central y los cen-
No es factible a altas concentraciones del tros neurovegetativos.
medicamento. Debe evitarse el contacto entre electrodos,
Hay que tener precaucin con medicamen- as como el contacto con superficies seas.
tos de efecto potente a baja concentracin. Mientras mayor sea la distancia entre los
electrodos, menor ser la penetracin del
Precauciones y efectos adversos medicamento.
de la iontoforesis Complicaciones de la iontoforesis
Hasta este punto, es muy beneficioso hacer algu- Uno de los principales riesgos de las aplicaciones
nas recomendaciones tiles para el trabajo diario electroteraputicas (sobre todo en la utilizacin de
con este tipo de aplicacin teraputica.72 Estas son: la corriente galvnica), incluida la iontoforesis, son
las quemaduras. La quemadura no debe ocurrir, si
Las almohadillas hidrfilas son para utilizar se realiza de manera correcta la metodologa de la
con un solo medicamento. aplicacin. La mayor parte de las veces se origi-
Se coloca el medicamento en papel absor- nan por uso inadecuado de la aplicacin.
bente, algodn o gasa.
En caso de introducir un antibitico, hay que Suelen producirse quemaduras de origen qumi-
agregar una sustancia buffer (solucin de co, por la formacin excesiva de hidrxido sdico
dextrosa al 5 %), para evitar la inactivacin en el ctodo. El hidrxido sdico produce una
del principio activo. esclerosis del tejido, que tarda mucho en cicatri-
Recordar que la intensidad no debe ser su- zar. Por lo general, inmediatamente despus del
perior a 0,1 mA/cm2 de rea del electrodo, tratamiento aparece una lesin elevada, rosada;
segn la sensibilidad individual del paciente, horas ms tarde, se convierte en una herida
siempre que se utilice la corriente galvnica. griscea y exudativa. El tratamiento incluir
Las soluciones se preparan con agua desti- antibiticos y cura estril.
lada o solucin alcohlica de 2 a 5 %.
Por su parte, las quemaduras debajo del nodo
Las soluciones que se preparan para
son raras, debido a que la polaridad positiva pro-
iontoforesis pierden sus cualidades o cadu-
duce un efecto esclertico y endurece la piel; se
can luego de una semana.
caracteriza por un rea indurada, roja, similar a
Durante la electroforesis se expulsan del or-
una costra. Debe tratarse del mismo modo que
ganismo sustancias de polaridad opuesta a
una quemadura qumica. Puede estar relacionada
la introducida (electroeliminacin), por con intensidades altas de corriente o, ms proba-
ejemplo, saliclico, acrinina, fsforo, etc., que blemente, con densidades de corriente elevadas.
se depositan en la almohadilla y pueden pro-
ducir quemaduras si no se higienizan ade- Tambin se pueden producir quemaduras trmi-
cuadamente. Se debe hervir en agua. cas, debido al aumento excesivo de calor, en reas
Generalmente pasa alrededor del 10 % del donde las resistencias son elevadas, cuando los
total de medicamento aplicado. electrodos no estn bastante hmedos, cuando las
La electroforesis aprovecha los efectos arrugas evitan el buen contacto de la piel con los
humorales y reflejos de la corriente, y los electrodos o cuando un electrodo rgido no se
efectos farmacolgicos del medicamento. adapta convenientemente a la superficie anatmi-
Tiene accin especfica compleja sobre los ca y deja espacios areos entre la piel y la super-
receptores cutneos y a travs de estos ex- ficie del electrodo.
Preguntas de comprobacin 7. Howard JP, Drake TR, Kellogg DL Jr. Effects of

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CAPTULO 22
ELECTROTERAPIA DE BAJA FRECUENCIA

OBJETIVOS Dadas sus caractersticas fsicas, el componente
galvnico de esta corriente es del 28,5 %, bastan-
1. Comparar los tipos de corrientes de baja te importante como para generar cambios
frecuencia. electroqumicos bajo los electrodos. Esto significa
2. Analizar las indicaciones y contraindicacio- que pudiera tener valor para aplicar iontoforesis y,
nes de las corrientes de baja frecuencia. por ende, tambin se encuentra dentro de las mo-
3. Identificar las precauciones de las corrien-
dalidades de cuidado ante la posibilidad de que-
tes de baja frecuencia.
maduras. En ambos casos depende de la correcta
En este captulo se expondr un grupo de modali- metodologa de la aplicacin.
dades de la electroterapia que tienen como carac-
terstica principal, el hecho de tener frecuencias
por debajo de 1 000 Hz. Estas modalidades tera-
puticas son muy utilizadas en la prctica diaria.
Aunque se pueden emplear como tratamiento ni-
co, generalmente se aplican de manera combina-
da con algn otro agente fsico y con el ejercicio
teraputico. Se han ganado su popularidad por las
aplicaciones con objetivos fundamentalmente Figura 22.1 Esquema de la corriente de Trbert. Se trata
analgsicos, tanto en el tratamiento del dolor agu- de una corriente monofsica con impulso cuadrangular.
do, como en el del dolor crnico.
Efectos y tcnicas de aplicacin de corriente
Corriente de TTrbert
rbert de TTrbert
rbert
La corriente de Trbert (ultraexcitante o fardica Los efectos de la corriente de Trbert son:
ultraexcitante) es una forma especializada1 de
estimulacin elctrica que est diseada para re- Contracciones musculares fugaces. Por esto
ducir el dolor, en contraste con otras formas de tambin les llaman dinamognicas o
estimulacin elctrica, que se utilizan para produ- ultraexcitantes.
cir contracciones musculares o para introducir pro-
El polo () favorece el trofismo y alcaliniza
ductos qumicos en el interior del organismo. Este
el medio; es muy adecuado para los proce-
tipo de corriente fue descubierta por Trbert, el
cual se bas en una corriente galvnica, interrum- sos con bajo nivel inflamatorio y cmulo de
pindola cada 5 ms con un estmulo rectangular catabolitos. El polo (+) reduce la actividad
de 2 ms y una frecuencia resultante de 142 Hz metablica, coagula y reduce la hiperexci-
(Fig. 22.1), adecuada para estimular fibras de con- tabilidad de las terminaciones nerviosas
traccin rpida.2 generadoras de dolor.
301 Captulo 22. Electroterapia de baja frecuencia
Estimulacin de circulacin sangunea. Se C2) y el electrodo (+) caudal (C6-D1)

produce estimulacin directa y efecto Joule (Fig. 22.2). Se emplea en los tratamientos
sobre la piel, mejora la circulacin como de la columna cervical. En caso de aplicar
consecuencia de la relajacin muscular y, por un tratamiento en los miembros
ltimo, a nivel segmentario se produce una superiores, se aplica primero la corriente
en la columna cervical (segmento medular
influencia ortosimptica. Este proceso es
correspondiente al plexo braquial).
ms evidente en polo negativo (). b) Mtodo II (aplicacin dorsal). Se colo-
Reduccin del dolor. Se plantea que es ca- ca el electrodo (+) proximal (parte alta
paz de aumentar el umbral doloroso ende columna dorsal) y el electrodo () distal
tre dos y cuatro veces, por estimulacin de (parte media inferior de la columna dor-
fibras nerviosas aferentes gruesas y bloqueo sal) (Fig. 22.3).
de la sensacin dolorosa a nivel de la m-
dula, a travs del mecanismo de la puerta
- -
de entrada.3-6 Acta adems, como un es-
tmulo analgsico de contrairritacin y
vasodilatacin regional, que estimula solo al +
+
componente sensitivo y no al componente
motor.
A travs de la aplicacin se consigue relajacin de

msculos, alivio de tensiones de las inserciones
tendinosas, aumenta la elasticidad del tejido
conjuntivo de la zona y la fluidez del ambiente
intersticial por calor o movilidad, etc. Los mejores
resultados se alcanzan con la aplicacin sucesiva Figura 22.2. Aplicacin cervical.
de varios efectos teraputicos, como vibraciones
musculares o trenes de faradizacin. Esto se con-
sigue al combinar los beneficios de este tipo de
corriente con alguna otra corriente o algn otro
agente fsico.
Tcnica de aplicacin. Se describen varias tc-

nicas para utilizar este tipo de corriente. De estas,
las ms empleadas en la prctica diaria son las
paravertebrales y las de abordaje de troncos ner-
viosos:
1. Tcnica paravertebral. Para la corriente,

segn Trbert, se describieron cuatro m-
todos de colocacin de los electrodos en la
columna vertebral. Se debe emplear el m-
todo correspondiente antes de cualquier
aplicacin en los segmentos corporales:
a) Mtodo I (aplicacin cervical).
Se coloca el electrodo () proximal (C1- Figura 22.3. Aplicacin dorsal.
c) Mtodo III (aplicacin dorsolumbar). Se 3. Tcnica para abordajes de troncos ner-

coloca el electrodo (+) proximal (parte viosos. Es similar a la anterior, pero en este
inferior de la dorsal) y el electrodo () caso el electrodo (+) ubicado a nivel de la
distal a nivel lumbar (Fig. 22.4). emergencia de la raz del nervio en cuestin
d) Mtodo IV (aplicacin lumbosacra). Se y el electrodo () ubicado en algn lugar distal
coloca el electrodo (+) en la regin lumbar
del recorrido del mismo nervio.
y el electrodo () en la regin sacra. En
caso de realizar un tratamiento a los dos 4. Tcnica transregional. Diseada especfi-
miembros inferiores, una variante ser camente para el trabajo en articulaciones.
colocar el electrodo (+) en la lumbar y Ambos electrodos quedan contrapuestos, abar-
utilizar dos electrodos negativos, uno cando la articulacin. Segn la experiencia,
encima de cada glteo (Fig. 22.5). no se aplica mucho este tipo de corriente
2. Tcnica longitudinal. Se aplica funda- con esta tcnica por considerar otras mo-
mentalmente en los miembros. El electro- dalidades fsicas ms efectivas.
do (+) ubicado de manera proximal y el 5. Tcnica sobre puntos dolorosos. En la
electrodo () ubicado de manera distal.
prctica diaria, se comporta como la tcni-
Siempre dentro del mismo segmento.
ca para abordaje de nervios. Incluso, en el
caso de un punto doloroso gatillo (trigger
point) o de los que suelen tratarse en Me-
dicina Tradicional China, lo que est esta-
blecido es colocar all el electrodo (), y el
electrodo (+) quedara en posicin proximal.
Tipos de electrodos. Generalmente se utilizan

electrodos de 6 x 8 cm u 8 x 12 cm.
Intensidad. Es muy importante, para el xito con

esta corriente llegar a una intensidad elevada, has-
ta el nivel mximo de tolerancia y luego considerar
Figura 22.4. Aplicacin dorsolumbar. que puede existir un fenmeno de acomodacin,
ante el cual se debe elevar discretamente la inten-
sidad. La sensacin que produce en el paciente
debe ser de presin o aplastamiento. La sensa-
cin de compresin en la zona de aplicacin ofre-
ce un nivel de seguridad, de que la transmisin
del impulso se lleva a cabo por fibras nerviosas
gruesas.
Mientras ms largo sea el perodo evolutivo del

paciente, mientras ms difcil sea el manejo del
dolor, es ms importante llegar al mximo umbral
de tolerancia de la corriente. Se debe lograr que
el paciente est muy motivado con el tratamiento,
Figura 22.5. Aplicacin lumbosacra. para que sea capaz de tolerar la corriente, incluso
hasta pasar el umbral doloroso. En este sentido - Emplear esponjas gruesas y bien hmedas,
hay que recordar que el estmulo, para hacerse debido a la presencia del componente gal-
consciente, antes de llegar a corteza, debe llegar a vnico de la corriente.
los ncleos basales. Cuando la intensidad de este - Trabajar de manera muy cuidadosa al au-
tipo de estmulo es significativa a nivel de los n- mentar progresivamente la intensidad de la
cleos del tlamo, se producirn conexiones direc- corriente, para no causar sensaciones des-
tas con el rea hipotalmica, y a travs de esta va
agradables al paciente.
se estimula la liberacin de opioides endgenos
- Evitar alcanzar el umbral doloroso.
como las endorfinas. Estas ltimas tienen un gran
- Tener en cuenta el resto de las precaucio-
beneficio analgsico para el paciente.
nes descritas para la electroterapia.
En el caso de paciente con dolor agudo, el trata-
miento de intensidades relativamente bajas (cos- Indicaciones para aplicacin
quilleo no desagradable) produce un mayor
estmulo del mecanismo medular de analgesia a
de corriente de TTrbert
rbert
travs del mecanismo de la puerta de entrada. Esto La indicacin fundamental para la aplicacin de la
se debe a que esta corriente al tener una frecuen- corriente de Trbert es el tratamiento del dolor, ya
cia mayor que 100 Hz, estimula directamente las
sea de tipo muscular, paravertebral o articular, el
fibras nerviosas gruesas mielinizadas, encargadas
dolor derivado de contracturas o el dolor
normalmente de la transmisin de sensacin tctil
y bloquea la transmisin de las fibras aferentes fi- postraumtico. Tiene especial efectividad en el tra-
nas (responsables de la transmisin de la seal de tamiento del dolor de tipo crnico, cuando se si-
dolor). guen de manera minuciosa los pasos en la tcnica
de aplicacin, cuando la estructura lesionada es
Duracin de la sesin. Entre 15 y 20 min. Si se superficial o cuando se puede influir a travs de la
va a utilizar inversin de polaridad, hacerlo en la metmera, en procesos radiculares crnicos o en
mitad de la sesin. No debe ser necesario aplicar troncos nerviosos especficos.
ms de cinco sesiones sin obtener resultados, ge-
neralmente se obtienen hacia la tercera sesin; en En Cuba se realiz un estudio de 305 pacientes a
caso contrario hay que revisar una vez ms el diag- los que se aplic corriente de Trbert. Se obtuvo
nstico o utilizar otra estrategia de analgesia. una eficacia alta (por encima del 90 %) en el alivio
del dolor en la periartritis, y en los traumatismos.
No se debe aplicar esta corriente sobre implantes
metlicos o cerca de estos, ya que por su efecto La eficacia ms baja se obtuvo para el alivio del
electrofortico, la placa provocara en el interior dolor en la escoliosis (40 %) y en las poliartralgias
del organismo un fenmeno de electrlisis y la con- (60 %). El resto de los procesos se comport con
siguiente quemadura electroqumica. Los electro- una eficacia que rodea el 80 %. El estudio fue
dos deben alejarse del implante metlico o liderado por la Lic. Marianela Rodrguez Almanza,
endoprtesis, al menos una distancia que garanti- y fue presentado en la VII Jornada Nacional de
ce que el campo elctrico no se desviar hasta el Fisioterapia, en el ao 1999. El equipo que se
metal (de 15 a 20 cm). utilizo fue un Endomed 581 de fabricacin holan-
desa. En todos los casos se aplicaron las medidas
Precauciones. Se deben observan las siguientes:
kinsicas convencionales. En 89 pacientes se em-
Explicar al paciente la sensacin de fatiga ple una combinacin con calor IR, que hizo
que puede provocarle este tipo de co- aumentar la eficacia del tratamiento al 84 %
rriente. (Fig. 22.6).
presinptica a nivel del propio segmento de la

mdula espinal o a nivel ms alto.
Adems, se produce una estimulacin de las fi-

bras C a nivel de los puntos gatillos, por cortos
perodos. Esto causa estimulacin de las neuronas
descendentes y afecta la transmisin de informa-
cin de dolor que viene de la periferia. Esta
estimulacin provoca la liberacin de neurotrans-
misores en el tronco cerebral. Tiene ms utilidad
en el tratamiento del dolor agudo y sobre todo
cuando est bien focalizado.8-10
De esta manera, los dispositivos de TENS fueron

diseados para ser utilizados como estimulantes
de las aferencias nerviosas, que proporcionan un
alivio adecuado sin que se empleen procedimien-
tos invasivos. Diversos estudios han mostrado que
de la corriente de Trbert en diferentes procesos. Fuen- los estmulos TENS (Fig. 22.7) pueden provocar
te Servicio de Fisioterapia del CIMEQ. un efecto analgsico, al estimular la secrecin de
opiceos endgenos. 11-13
Corriente TENS
La corriente TENS (transcutaneos electrical
nerve stmulation) constituye una forma especia-
lizada de estimulacin elctrica, diseada para re-
ducir o tratar el dolor, a partir de una amplia gama
de aplicaciones clnicas. El mtodo de
neuromodulacin que respalda este tipo de apli-
cacin se basa en la teora de puerta-control (gate-
control theory) de percepcin del dolor, descrita Figura 22.7. Esquema que representa inicialmente, la
por Melzack y Wall.7 corriente TENS.
Los impulsos dolorosos se transmiten a la mdula Las corrientes TENS se presentan dentro del
espinal mediante fibras subcutneas (delta), pe- arsenal teraputico de todos los equipos pro-
queas o finas, desmielinizadas. Los TENS logran fesionales para electroestimulacin, y adems por
una hiperestimulacin de fibras sensitivas gruesas. las caractersticas de su tecnologa se han lo-
Se estimulan clulas T del cuerno posterior del asta grado llevar a equipos muy pequeos y portti-
dorsal de la mdula espinal, a nivel de las lminas les (Fig. 22.8). Estos ltimos son accionados
I y II; por esta estimulacin se activa la sustancia por bateras y poseen dos o ms canales. En
gelatinosa, cuya actividad bloquea la transmisin algunos pases, son actualmente las corrientes de
sinptica de las fibras de pequeo dimetro a nivel terapia ms distribuidas y de amplia aplicacin en
medular. Como resultado queda la inhibicin el domicilio.14-17
Figura 22.8. Equipo porttil de corriente TENS, modelo

Figura 22.9. La TENS convencional es la ms empleada
931 cortesa de la empresa Enraf-Nonius. En este caso,
en el mbito prctico, tiene una gran efectividad en el
con salida por dos canales y que cuenta con un grupo
dolor agudo, en los sndromes radiculares, sndromes
de programas predeterminados para la resolutividad de
facetarios, en la enfermedad discal aguda, entre otras
diversas patologas dolorosas.
indicaciones. Las aplicaciones se realizan con el mtodo
transregional, como en la foto, o con el mtodo coplanar
Metodologa de tratamiento con las corrientes TENS en la metmera en cuestin. Equipo modelo Comby de
la empresa TECE.SA. Servicio de Rehabilitacin del
Los pulsos elctricos de la corriente TENS pue- CIMEQ.
den ser de forma cuadrada, rectangular o
espiculada, bipolares simtricos o asimtricos, con e) Intensidad: agradable, no contraccin
las fases balanceadas, de forma que no exista un muscular.
componente galvnico y evitar los efectos polares f) Electrodos: anodoctodo por arriba del
(cambios electroqumicos que se producen bajo nivel de la lesin o ctodo nico proximal.
los electrodos). 2. Acupuntural o low rate:
a) Dos modalidades: ambas favorables al
Para la utilizacin de las TENS, se emplean elec- tratamiento de procesos crnicos.
trodos de superficie, colocados sobre la piel, se b) Frecuencia: 1 a 4 Hz.
aplican estmulos de alta frecuencia y baja intensi- c) Duracin de los impulsos: 0,15 a 0,25 ms
dad, que deben ser suficientes para producir (no impulsos aislados, sino trenes cortos
parestesias, pero no sensacin dolorosa o con- de 5 a 7 ms).
tracciones musculares. d) Intensidad: alta contraccin muscular
rtmica con fondo parestsico.
Tipos de corriente TENS 3. Burts (salvas o rfagas):
1. Convencional o high rate: a) Objetivos: vlida en programas de esti-
mulacin.
a) Estimulacin continua bifsica (rectangular,
b) Frecuencia: 1 a 2 Hz.
asimtrica, con pequeo componente
c) Duracin de los impulsos: 0,1 a 0,2 ms
espicular negativo. Predomina compo- (no impulsos aislados, sino trenes cor-
nente polar) (Fig. 22.9). tos de 5 a 7 ms).
b) Objetivos: estimulacin de mecano- d) Intensidad: hasta la contraccin muscular
rreceptores cutneos, zona lgida (fibras rtmica con fondo parestsico.
gruesas). 4. Breve o intensa:
c) Frecuencia: 50 a 150 Hz. a) Objetivos: interrumpir dolores agudos o
d) Duracin de los impulosos: 0,04 a 0,02 ms. tratar puntos lgidos. Bloqueo octo-
drmico por va nociceptiva de estmulos duracin o una sesin larga al da. Cuando la in-
aferentes dolorosos y antidrmico por tensidad es mnima, aparece una sensacin de bur-
despolarizacin de la zona de estimulacin. bujeo y pulsos pequeos de poca amplitud
b) Frecuencia: 50 a 150 Hz. (conveniente para tratamientos de mediana o lar-
c) Duracin de los impulsos: 0,15 a 0,5 ms. ga duracin); si la intensidad es mxima, aparece
d) Intensidad: alta, lmite umbral dolor. una sensacin de contracciones fibrilares, con pul-
e) Electrodos: sobre zona dolorosa o sos de mayor amplitud y percepcin de pequeas
proximal. contracciones musculares.
La acomodacin que se puede producir durante La duracin del tratamiento o el nmero de das
la sesin hace que el tratamiento sea menos efi- en tratamiento tambin es muy variable y depende
caz, de modo que se modulan todos los parme- de la respuesta obtenida. Deben existir cambios
tros para evitar este fenmeno. significativos, en cuanto al control del dolor, al cabo
de las primeras 10 sesiones. En algunos casos se
De los tipos de TENS el ms aplicado en la prc- prolonga durante 3 semanas. Es recomendable que
tica de la fisioterapia es TENS convencional, den- el paciente pudiera disponer del equipo durante
tro del que se tienen dos tipos de corriente. Una unas semanas, despus de finalizado el tratamien-
de ellas llamada TENS bifsica simtrica (la ms to, por si el dolor reaparece. En algunos casos
frecuente) y la TENS bifsica asimtrica. Ambas (ejemplo: dolor del miembro fantasma), la
con gran utilidad en el campo del tratamiento del estimulacin puede hacerse nocturna, para no in-
dolor. La estimulacin del msculo se lleva a cabo terferir con la actividad diaria.
a menudo, con corriente en forma de onda pulsa-
da bifsica simtrica. Esta forma de onda tiene la Teniendo en cuenta la diversidad de mtodos que
caracterstica de estar totalmente equilibrada (no existen para el manejo de condiciones complejas
hay componentes residuales de corriente directa), y crnicas, se prefiere la aplicacin de TENS para
adems de que la duracin de fase especificada el tratamiento del dolor agudo y subagudo; en este
se aplica a ambas fases de pulso, lo cual dobla la sentido la TENS bifsica simtrica tiene un efecto
cantidad de energa disponible en relacin con la discretamente menos agresivo, por su carcter
forma de onda de corriente pulsada asimtrica. apolar. Dentro de la prctica fisioteraputica se
procura combinar las TENS con otras modalida-
Para la estimulacin convencional y modulada, des teraputicas. De esta manera, se logra un con-
al principio el tratamiento suele ser ms prolonga- trol del dolor ms significativo.
do, normalmente entre 30 y 60 min, aunque pue-
de prolongarse hasta las 8 e incluso 24 h en casos En aquellos estudios que tuvieron una duracin del
de dolor sostenido. El tiempo de aplicacin es tratamiento menor de 4 semanas, la eficacia de los
menor (20 a 30 min) en las formas de estimulacin TENS, para el alivio del dolor, no fue signi-
motora para las que la tolerancia es menor. Las ficativamente diferente que la del placebo. Hay
aplicaciones ms breves (15 a 30 s) se realizan en evidencias que indican que los efectos
los casos de hiperestimulacin. neurorregulatorios y de modulacin de la transmi-
sin del dolor derivados del uso de TENS, son
La primera sesin es orientadora y nunca indica el ms efectivos cuando tienen una intensidad ma-
xito o el fracaso de la estimulacin, tras la cual ha yor,18,19 como sucede en la aplicacin similar a la
de hacerse una valoracin de los resultados obte- acupuntura. En la actualidad se emplean modali-
nidos. En la mayora de los protocolos, se reco- dades AL-TENS, que utilizan pulsos de alta in-
miendan dos aplicaciones diarias, si son de corta tensidad y baja frecuencia, que se aplican a los
puntos somticos de la acupuntura. Se ha demos- Por su baja frecuencia, las TENS no tienen riesgo
trado incluso, que los AL-TENS aumentan el um- de producir efectos adversos en la profundidad,
bral del dolor.20,21 por lo que son una de las opciones en el
tratamiento de pacientes con problemas comple-
Para la reeducacin muscular se aplican las TENS jos.23-45 En este sentido, Miangolarra23 y Negrn24
coordinadas, generalmente, con una secuencia de han descrito la utilizacin de TENS aplicada a los
ejercicios. Con la ayuda de dos canales de esti- miembros superiores, para lograr la disrupcin de
mulacin, puede utilizarse una estimulacin rec- la estereotipia en pacientes afectados del sndro-
proca, donde la estimulacin del msculo se me de Rett. Por su parte Cheing25 aborda en su
alterna entre agonista y antagonista. Para esto se estudio, las posibilidades de control del dolor agu-
aplica un retraso entre un canal y otro, con una do y crnico, tanto en el campo experimental como
estimulacin no sincronizada, de manera que, al clnico.
activarse el canal dos, ya ha culminado el canal 1.
Puede de lo contrario, utilizarse una aplicacin Ahmed27,28 ha reportado los beneficios en el tra-
de co-contraccin, donde dos canales operan tamiento del herpes zster, y en el dolor secunda-
sincronizadamente, hacia la contraccin agonista rio a metstasis sea. Pearl29 pudo constatar un
y antagonista, o secciones diferentes de un grupo mejor control de sntomas inducidos por quimio-
de msculos ms largo. terapia en el paciente oncolgico. Benedetti30
aborda con xito el dolor posquirrgico en inter-
En la aplicacin de estas corrientes, los electro- venciones del trax. Borjesson31 aplic esta co-
dos pueden ubicarse: rriente en casos de angina inestable, mientras
Tekeoglu38 utiliz TENS, para mejorar la calidad
Por debajo, encima o alrededor de la zona
de vida en pacientes con infarto cerebral reciente.
dolorosa.
En el dermatoma correspondiente a la zona Osiri20 y su equipo realizaron una exhaustiva revi-
dolorosa. sin del valor de la corriente TENS en el trata-
En los puntos gatillos de dolor. miento de pacientes con osteoartritis de rodilla.
En puntos de acupuntura. En esta revisin se identificaron siete ensayos que
En puntos motores. fueron elegibles para ser incluidos por la calidad
Indicaciones para aplicacin de corriente TENS de su ejecucin. Seis utilizaron TENS como el tra-
tamiento activo, mientras que otro utiliz TENS
Se plantea que estas corrientes tienen el 95 % de semejantes a acupuntura (AL-TENS). Las cifras
efectividad en dolor obsttrico, msculo esquel- de pacientes en los grupos de tratamiento activo
tico, posquirrgico y postraumtico. Se indica ade- con TENS y con placebo fueron de 148 y 146,
ms, en las lesiones nerviosas perifricas, en la respectivamente. Demostraron la efectividad de
neuropata perifrica, en la distrofia simptica rela TENS en el alivio del dolor, en la disminucin
fleja, en la causalgia y, adems de la regeneracin de la rigidez, en el estado funcional y en la evalua-
hstica, en lceras.22 cin global del paciente, adems de los cambios
imagenolgicos de la articulacin, en estudios con
Son seguras en su aplicacin con poca posibilidad una duracin de 1 ao o ms, todo esto compara-
de producir quemaduras, si se toman las medidas do con grupos placebo.
adecuadas, sobre todo con los equipos porttiles
de bateras, con voltaje bajo y constante, que po- Existen dos revisiones muy interesantes sobre los
seen mecanismos de proteccin ante variaciones efectos de la TENS y de la electroestimulacin
bruscas de la intensidad. sobre la mano reumatolgica. Brosseau46,47 plan-
tea que la electroestimulacin ha demostrado ser Precauciones para el uso de corrientes TENS
efectiva en la mano del paciente con artritis
reumatoidea (AR), para mejorar la funcionalidad Entre las precauciones para el uso de las corrien-
(evitar atrofia, aumento de la resistencia a la fatiga tes TENS, estn:
y de la fuerza de prensin).
- La corriente no debe utilizarse en pacientes
Aunque la revisin de Broseau encontr que la con marcapasos, o con severas demandas
nica modalidad til para reducir el dolor y au- de tipo cardiaco.
mentar la fuerza muscular es la TENS de baja fre- - Estas corrientes no deben utilizarse direc-
cuencia y elevada intensidad (acupuntura like), la tamente sobre lesiones cancerosas.
calidad y el nmero de los textos revisados no - No aplicar los electrodos de corriente so-
hace que se deba descartar la utilizacin de la bre la regin de los senos carotdeos.
TENS convencional, aconsejada por los textos - Evitar la aplicacin de corriente a travs de
clsicos. 48,49 electrodos transcerebrales (a travs de la
cabeza).
Otro acpite, en el que parecen coincidir varios - Se debe evitar la aplicacin de electrodos
autores, es la necesidad de una neuroestimulacin de corriente transtorcica (la introduccin
elctrica transcutnea (TENS) o de la electro- de corriente elctrica en el corazn puede
estimulacin funcional como prevencin del desa- causar arritmias serias).
rrollo del hombro doloroso en el paciente - No se han podido precisar los efectos a lar-
hemipljico. 50-53 go plazo de la estimulacin elctrica crni-
ca. Es decir, a un paciente que utilice el
Las TENS pueden ser utilizadas para contribuir equipo porttil o individual por muchas ho-
con el objetivo de la relajacin de los espasmos ras diarias durante meses.
musculares. En pacientes sometidos a enca- - No se ha establecido la seguridad en el uso
mamiento prolongado, son tiles en la prevencin de este tipo de estimulacin elctrica tera-
o retraso de la atrofia muscular y de trombosis putica durante el embarazo. Se debe evi-
venosas, y en el mantenimiento o incremento del tar la aplicacin en abdomen durante la
rango de movimiento articular. Pueden contribuir menstruacin.
en el incremento de la circulacin local. Con - No se debe aplicar la estimulacin sobre
parmetros adecuados, contribuyen a la reedu- reas de flebitis, tromboflebitis, venas
cacin y el fortalecimiento muscular. varicosas (vrices), etc.
- Se deben tomar precauciones cuando se tra-
Estn indicadas en el dolor neuroptico o ta a pacientes con problemas de epilepsia.
neurognico crnico (dolor de mun, compre- - Evitar la aplicacin cuando haya una ten-
siones nerviosas perifricas, lesiones por avulsin, dencia a sufrir hemorragias seguidas de un
etc.). En este caso los xitos iniciales llegan de trauma agudo o de una fractura.
60 a 65 %, aunque despus de 1 2 meses solo - Cuando se aplica el tratamiento, despus de
el 20 al 30 % de los pacientes continan con los procesos quirrgicos recientes, se debe to-
efectos analgsicos.54 mar mucha precaucin, ya que la contrac-
cin del msculo puede interrumpir el
Sin embargo, son menos efectivas en el dolor, es- proceso de curacin.
pecialmente, si tiene una localizacin difusa y pro- - Evitar la aplicacin sobre reas de la piel
funda. con falta o ausencia total de sensibilidad.
- Algunos pacientes pueden notar irritacin de

piel o hipersensibilidad debido a la
estimulacin elctrica o a travs de un me- a)
dio conductivo. La irritacin generalmente
se reduce utilizando un medio conductivo
alternativo, o mediante la aplicacin de elec- b)
trodos alternantes.
Figura 22.10. a) Esquema de la corriente diadinmica
Corrientes diadinmicas de tipo monofsica. b) Esquemas de la misma corriente
pero con la base de galvnica en off (izquierda), y la
misma corriente pero con la base galvnica en on (dere-
Las corrientes diadinmicas o de Bernard son cha). Obsrvese cmo se eleva la corriente sobre la lnea
semisinusoidales de baja frecuencia a partir de la isoelctrica con la base galvnica en on, de manera que
rectificacin simple (50 Hz) o doble (100 Hz) de la intensidad de la corriente nunca llega a cero.
una corriente sinusoidal, aplicada en distintas
modulaciones o combinaciones entre ambas fre-
cuencias.43,44,55,56 Su principal indicacin es el tratamiento del dolor,
sobre todo en el dolor subagudo o crnico cuan-
La posibilidad de contar con diferentes formas do el paciente es capaz de tolerar las discretas
de corriente, combinadas entre s, permite el contracciones musculares que provoca en su apli-
abordaje efectivo del paciente con dolor, en es- cacin.
tadios muy agudos, adems de influir en el fen-
meno inflamatorio y en los trastornos de tipo Su componente galvnico es del 33 %, pero en
circulatorio. Es por esto que son bastante utiliza- los equipos modernos se le puede agregar una base
das en los servicios de rehabilitacin. Al igual que galvnica del 5 %. Este incremento permite prac-
en los casos anteriormente descritos en este las ticar, con esta corriente, una sesin de iontoforesis
corrientes diadinmicas tienen una influencia su- con estmulo sensitivo.
perficial, no penetran significativamente dentro del
organismo. El tiempo de aplicacin no debe ser superior a
2 3 min.
Tipos de corrientes diadinmicas Corriente diadinmica modalidad difsica
Corriente diadinmica modalidad monofsica (DF) o llamada bifsica rectificada. Tiene una
(MF). Tiene parmetros fijos. Est compuesta de frecuencia de 100 Hz, y est compuesta de
impulsos semisinusoidales con eliminacin de la impulsos semisinusoidales de entre 6 y 10 ms,
fase negativa. La frecuencia es de 50 Hz, el impul- sin pausas (0 ms), con frecuencia de 100 Hz
so puede ser, segn el fabricante, de 6; 8, 10 ms (Fig. 22.11).
(Fig. 22.10).
La corriente MF tiene una accin dinamognica

prolongada (sobre la sensibilidad, la motricidad, y
el trofismo), produce efectos comparables al ma-
saje del tejido conjuntivo. Se emplea fundamen-
talmente en combinacin con otras modalidades Figura 22.11. Esquema de la corriente diadinmica de
de las diadinmicas. tipo bifsica rectificada.
Tiene una enrgica accin analgsica y relajante Se produce una combinacin entre los efectos des-
en las contracturas musculares reflejas, aunque su critos anteriormente. Su valor principal est re-
efecto es poco duradero. Produce una accin servado para el tratamiento del paciente que posee
dinamognica poco durable y una inhibicin pre- dolor asociado a un componente inflamatorio, ya
coz entre el primer y el segundo minutos. Activa que contribuye significativamente a la reabsorcin
los procesos de intercambio y estimula la circula- del edema.
cin sangunea.
El tiempo de aplicacin de esta modalidad es
Planteada para el tratamiento de neuralgias, dolo- generalemente entre 4 y 8 min.
res crnicos, y para realizar bloqueos simpticos.
Corriente diadinmica modulada en largos pe-
Se recomienda siempre como fase inicial de pre- rodos (LP). Al igual que el caso anterior, la
paracin a otras modalidades de corrientes coriente diadinmica de largos perodos (LP),
diadinmicas, con el fin de elevar el umbral de sen- constituye una sucesin de las corrientes MF y DF.
sibilidad en las algias intensas y disminuir la resis- En este caso se combinan 5 s de corriente MF
tencia de la piel, facilitando as la penetracin de la y 10 s de la corriente DF. (Fig. 22.13) Su com-
corriente.
ponente galvnico es ms difcil de determinar,
Su componente galvnico es de 166 %, y se le aunque se le puede agregar una base galvnica
puede agregar, al igual que en la monofsica, una del 5 %.
base galvnica, del 5 %. Este incremento en el com-
ponente galvnico permite practicar una sesin de
iontoforesis con ms eficiencia que con la
monofsica, sin embargo duplica el riesgo de que-
madura, por lo que hay que calcular bien el lmite
Figura 22.13. Esquema de la corriente diadinmica mo-
de la intensidad a aplicar. dulada a largos perodos. Obsrvese cmo se modula la
frecuencia y la amplitud, se eleva y disminuye la intensi-
El tiempo de aplicacin no debe ser superior a 2 dad de manera progresiva, en un tiempo que vara entre
3 min. Generalmente se inician todos los tratamien- un fabricante y otro.
tos, tiempos con de 2 min.
Corriente diadinmica modulada en cortos pe- Con este tipo de corriente. Se obtienen efectos
rodos (CP). Constituye una sucesin de las co- analgsicos ms duraderos que con la DF simple,
rrientes MF y DF, con duracin de 1s cada una. de hecho se considera la corriente analgsica por
Por este motivo, la frecuencia cambia entre 50 y excelencia dentro de las diadinmicas. Son las
100 Hz (Fig. 22.12). Su componente galvnico es mejor toleradas por el paciente, refirindose que
del 50 %, aunque se le puede agregar una base son ms cmodas que el resto.
galvnica del 5 %.
No solo se produce modulacin en la frecuencia,
sino tambin en amplitud. Esos cambios peridi-
cos de frecuencia y amplitud, retardan la acomo-
dacin, de modo que es posible lograr aplicaciones
y efectos ms prolongados.
Fig. 22.12. Esquema de la corriente diadinmica modu-
lada a cortos perodos. Despus de un segundo con Se recomiendan para la reabsorcin de edemas y
MF, le sigue otro segundo de corriente DF, y contina equimosis por activacin de la circulacin de re-
as durante todo el tiempo de aplicacin. torno, por el efecto de bomba muscular durante
las fases de contraccin muscular. Tiene efecto - DF menos de 12 mA.

antiinflamatorio especfico, por movilizacin inica - MF menos de 24 mA.
en traumatismos recientes. Se emplea con xito - CP menos de 16 mA.
en las algias y procesos traumticos o inflamatorios - LP menos de 14 mA.
en fase aguda o subaguda. El tiempo de aplica- - RS menos de 48 mA.
cin est generalmente entre 4 y 8 min.
Adems de tener en cuenta este clculo de inten-
Corriente diadinmica de tipo Soft. Se trata de sidad tope, lo ms importante es atender a la sen-
un paso gradual entre 6 s de MF a DF y viceversa sibilidad individual del paciente. En caso de que el
(Fig. 22.14). paciente sienta, aunque sea el mnimo de molestia
dolorosa, independientemente de que no se halla
llegado an al lmite de intensidad, se debe dete-
ner la aplicacin y examinar el estado de la piel.
C onsideraciones metodolgicas
para la aplicacin de las corrientes diadinmicas
Figura 22.14. Esquema de la corriente diadinmica de
tipo Soft. Para la aplicacin de las corrientes diadinmicas
se debe tener en cuenta:
Fuera de estos tipos descritos, se pueden incre- - La variante DF que se propone en el co-
mentar los tipos de combinaciones en dependen- mienzo de cualquier tratamiento con
cia de los objetivos que se tengan. Dentro de la diadinmicas, sirve para preparar la zona de
nomenclatura se puede encontrar el llamado ritmo estimulacin.
sincopado, que vincula trenes de estimulacin de - En caso de dolor agudo se aplica DF por
50 y 100 Hz, con un componente galvnico de 30 s, a 2 min, seguida por LP de 5 a 8 min.
solo el 16 %. Se encuentra tambin con una com- - La variante LP se propone como la forma
ms analgsica de corriente diadinmica y
binacin de MF y pausa de 1s cada una; es el
se utiliza ampliamente.
esquema recomendado si hay que realizar
- En caso de dolor subagudo se aplica DF
estimulacin muscular con corrientes diadinmicas.
por 30 s, a 2 min, seguida de LP por 5 min
Para todas las variantes de corrientes diadinmicas, y finalmente CP por 5 min (Fig. 22.15).
- En caso de inflamacin o edema se aplica
en el manejo de la intensidad, es necesario tener
DF por 30 s, CP por 5 min y luego LP por
en cuenta la relacin entre el componente galvni-
5 min.
co y la dosis de 1 mA/cm2 de electrodo, descrita
para la corriente galvnica; a causa de la posibili- La variante CP tiene un efecto circulatorio muy
dad de quemaduras en una dosis excesiva. interesante, que se aplica con efectividad en afec-
ciones reumticas, o para aliviar el dolor de arti-
Ejemplo: Cul sera la intensidad tope en que se culaciones inflamadas, experiencia que transmiti
debe mantener cuando se trabaja con un electro- el profesor Martnez Navarro, del servicio de
do de 80 cm2? Mientras mayor es el componente Medicina Fsica y Rehabilitacin del Hospital Her-
galvnico de la modalidad que se emplea, menor manos Ameijeiras.
ser el mximo de intensidad que se puede alcan-
zar para tener un margen de total seguridad y evi- La variante MF tiene una accin menos analgsica
tar una posibilidad de quemadura. y ms apropiada para desarrollar acciones de
potenciacin a nivel del msculo segn necesida- 9,6 sesiones. El estudio fue liderado por la tcica
des, y estimular el metabolismo celular. Sin em- Tanya Joa Lajs. Se utiliz el equipo Endomed
bargo, como existen las otras combinaciones menos 581 de la firma holandesa Enraf Nonius. Se des-
molestas, es infrecuente que se utilice sola. tacan los resultados obtenidos para las algias ver-
tebrales, la hernia discal operada, las fracturas, la
enfermedad de Sudeck, las contusiones, las
sinovitis y las neuritis. La eficacia ms baja, en esta
serie, para el dolor del hombro en la hemiplejia,
en la migraa, as como en la artrosis. En todos los
casos se asoci el tratamiento con la actividad
kinsica convencional. Un total de 91 pacientes
llevaron adems la inclusin de termoterapia su-
perficial con calor IR (Fig. 22.16).
Figura 22.15. La combinacin DF+LP tiene gran acep-

tacin y efectividad, con la aplicacin de un electrodo
indiferente (+) en la base del cuello y dos electrodos (-)
a nivel de las palmas de las manos, en casos de dolor
crvico-braquial bilateral. En este caso, si el paciente no
tolera esta posicin de manera cmoda, debe apoyar la
cabeza hacia delante para descargar su peso y relajar la
musculatura paravertebral y suboccipital. Servicio de
En el trabajo con las corrientes diadinmicas, se

ha logrado acumular una gran experiencia en Cuba.
En este sentido se destaca la aplicacin efectiva a
pacientes con herpes zster desde el primer da
de evolucin. Se comenz con DF por 1 min, se-
guido de LP por 5 a 8 min, si exista un dolor in-
tenso. La profesora Zoila Prez preconiza la
aplicacin de DF, seguida de CP, y al final de la
sesin, utilizar LP si fuera muy intenso el dolor.
Otra de las aplicaciones, donde se han obtenido cia de la corriente diadinmica en un grupo de procesos
patolgicos.
muy buenos resultados, es en pacientes con
cervicobraquialgia y lumbociatalgia, para el alivio
del sndrome radicular. En una serie de 518 pa- Para influir en la regeneracin hstica, se aplica DF
cientes a los que se aplic corriente diadinmica, por ms de 10 min con cambio frecuente de pola-
que se present en el XVIII Congreso de la ridad y una intensidad subumbral. Para obtener
AMLAR, en 1999, y en la VIII Jornada Nacional esto ltimo, se requiere alcanzar el umbral sensiti-
de Fisioterapia en el 2000, se encontr una efica- vo y luego se disminuye la intensidad, hasta que
cia global por encima del 90 % en un promedio de deja de percibirse.57,58
La sesin en general, debe ser corta para evitar la entre 0,2 y 7 s, con interfase de hasta 65 s,
habituacin o la acomodacin. Con diadinmica en trenes de 0,1 a 0,4 ms seguidos de un largo
DF no se debe sobrepasar 2 a 3min y con el resto intervalo de reposo, con frecuencias de 2 a 200 Hz
6 min, an al invertir la polaridad y aplicar varias casi siempre de 197 Hz (Fig. 22.18).
corrientes. No se debe sobrepasar de 10 min.
Si la aplicacin es en el trayecto nervioso, se de-

ben variar los puntos de aplicacin en correspon-
dencia con la evolucin del dolor y ubicar el polo
negativo distalmente. Para facilitar la aplicacin se
utiliza una especie de manubrio donde estn co-
locados los electrodos (Fig. 22.17). Figura 22.18. Esquema de la corriente de alto voltaje en
sus variantes monofsica y bifsica.
Se denomina de alto voltaje, porque el estmulo

tiene una intensidad de ms de 500 V entre 2 y
2,5 A. Sin embargo, la atenuacin que producen
el resto de los parmetros fsicos de la corriente,
hace que el promedio de intensidad en la aplica-
cin sea de 1,2 a 1,5 mA. Estas caractersticas
fsicas hacen la aplicacin muy confortable y con
ningn efecto trmico o qumico agresivo en el te-
jido tratado.
Figura 22.17. Manubrio para facilitar las aplicaciones La corriente galvnica pulsada de alto voltaje tie-
de corrientes diadinmicas. ne gran variedad de aplicaciones fisiolgicas. En
los ltimos 10 aos, ha tenido xito para el trata-
El tratamiento puede ser diario o dos veces al da. miento de procesos dolorosos agudos y crnicos,
Debe existir un lapso entre una y otra aplicacin as como en el caso de lceras de larga evolu-
no superior a 48 h. Se aconseja que luego de des- cin.59
aparecer los sntomas, se deben realizar 2 3 se-
siones ms. Algunos autores luego de 6 7 sesiones En pacientes con dolor agudo, la frecuencia reco-
de mejora, recomiendan interrumpir y continuar mendada es de 50 a 120 Hz, y se sugiere la pola-
la prxima semana. ridad alternante, una duracin de 30 min, as como
una tcnica bipolar con electrodos de caractersti-
cas acorde con el rea de dolor.
Corriente de alto voltaje En pacientes con dolor de tipo crnico, la frecuen-
Es una modalidad cuya experiencia prctica es re- cia recomendada es de 2 a 15 Hz, para lo que se
lativamente nueva. Se ha incorporado gracias a la sugiere tambin, la polaridad alternante. La dura-
introduccin de modernos equipos dentro de la cin debe ser de 10 a 15 min, con una aplicacin
red de salud. de tcnica bipolar con electrodos pequeos.
Se caracteriza por la ocurrencia de una pareja En el caso del tratamiento de lceras, la frecuen-
de pulsos triangulares de muy breve duracin, cia recomendada es de 100 Hz, se debe escoger
la polaridad segn el objetivo que se tenga. La Indicaciones generales de corrientes

intensidad debe ser suficiente para obtener una de baja frecuencia
parestesia ligeramente punzante (en el caso de
anestesia cutnea se eleva la intensidad hasta la Son mltiples las posibilidades que brindan estas
fasciculacin y luego se baja hasta que desapa- corrientes; su principal contribucin a la fisioterapia
rezca la fasciculacin, en este nivel se mantiene la es el tratamiento de los cuadros dolorosos, ya sean
intensidad), el tiempo de tratamiento ser de 60 agudos, como es el caso especfico de las corrien-
min, 5 das a la semana.60,61 tes TENS o las variantes DF y LP de las
diadinmicas, o dolores crnicos como puede ser
En pacientes con fenmeno de contractura mus-
cular de defensa, la frecuencia recomendada es el caso de la corriente de Trbert, o las variantes
de 100 a 125 Hz, con el uso de polaridad MF de las diadinmicas. Pueden ser dolores de
alternante, duracin de 30 a 60 min de cada se- carcter visceral, somtico, postraumtico o
sin y el empleo de una tcnica bipolar. neurognico. 69-80
En casos de dolor agudo, generalmente se utilizan

Microcorrientes variantes que garanticen una frecuencia de esti-
Es tambin una de las modalidades teraputicas mulacin por encima de 100 Hz, ya que as evita
con las que no ha existido una gran experiencia estimular la contraccin muscular, por lo que man-
prctica en Cuba, y que acaba de estar disemina- tienen la zona lesionada en un reposo relativo,
da en los equipos modernos distribuidos con el mientras que el envo de estmulos dolorosos es
Programa de Rehabilitacin. por parte de los nervios. Por su parte, en el trata-
miento del dolor subagudo y crnico se escogen
Dentro de sus caractersticas se destacan, intensi- modalidades de corriente o parmetros con fre-
dad menor de 1 mA, generalmente con frecuencias por debajo de 50 Hz; de esta manera, se
cuencias variables muy bajas, por debajo de los favorece una accin de bombeo muscular que pue-
30 Hz, y duty cicle del 50 %. Constituye una de llegar a la vibracin, estimula la circulacin lo-
estimulacin elctrica que acta a nivel cal,81,82 se inhibe la secrecin de sustancia P y se
subsensorial. Sus parmetros fsicos la predestinan
contribuye a la liberacin de endorfinas y
a una accin directa sobre la clula y los elemen-
encefalinas.83
tos subcelulares, fundamentalmente del tejido
conjuntivo y vascular. Es utilizada, en la prctica, Gmez-Conesaa escogieron un grupo de pacien-
en casos en que existe dao hstico asociado a tes diagnosticados con traumatismos cervicales
inflamacin. Es la forma de electroterapia disea- atendidos en una Unidad de Fisioterapia de Aten-
da especficamente para estimular la regeneracin
cin Primaria, y se analiz la efectividad del trata-
hstica.62
miento en los esguinces cervicales en grados I y
En pacientes con trastornos de la cicatrizacin, II, sin signos de inestabilidad. Este estudio mostr
se aplican frecuencias ultrabajas entre 1 y 10 Hz el 80 % de mejora con la aplicacin combinada
e intensidades ultrabajas en el orden de los 10 a de TENS, ultrasonido pulsado, ejercicios (reco-
100 A.63 rrido articular, fortalecimiento y reeducacin culo-
cervical) e higiene postural.84
Para modular el dolor crnico, se aplican rangos
de frecuencia de 3 Hz (electropuntura) hasta Otra de las contribuciones de este grupo de
30 Hz, con intensidades entre 150 y 600 A.64-68 electroterapia es el efecto que se logra a nivel mus-
cular, ya sea para tonificar como el caso de las Han sido tambin sealadas las experiencias de
corrientes TENS, diadinmicas, as como las co- aplicacin de las corrientes de baja frecuencia
rrientes de alto voltaje, como cuando necesita re- en el campo de la pediatra. Se ha reportado la
lajacin muscular utilizando otros parmetros de contribucin de la estimulacin elctrica
estas mismas corrientes. Por esto han sido repor- neuromuscular en nios, con dao cerebral, ma-
tadas como tiles para disminuir la espasticidad, y yores de 18 meses, para ayudar en el fortaleci-
en la prevencin de atrofias, en pacientes con le- miento y el control motor durante el entrenamiento
siones nerviosas perifricas, aunque en este ltimo de la marcha; la estimulacin recproca de anta-
caso no hay evidencias de que se acelere el pro- gonistas para el tratamiento de la espasticidad,
ceso de regeneracin del nervio lesionado.85-87 aunque con un efecto temporal; la estimulacin
elctrica umbral (EEU), una estimulacin noctur-
Es importante sealar las posibilidades que tienen na de baja intensidad, que se ha utilizado para fa-
para influir en los procesos inflamatorios, mejoran vorecer la funcin motora, especialmente del
la circulacin local, ayudan en la reabsorcin del tronco y de la musculatura proximal en nios con
edema periarticular, como es el caso de las corrien-
parlisis cerebral (PC). Incluso se ha reportado
tes diadinmicas en su modalidad MF, as como la
su eficacia como ayuda a la rizotoma posterior,
corriente de alto voltaje. Estas experiencias han sido
en la reduccin del tono y la mejora de la funcin
reportadas en tratamiento a pacientes reumticos,
motora.96-100
en casos con diferentes grados de osteoartrosis, as
como en distrofia simptico refleja.88-93 A partir de la experiencia, la electroterapia no se
utiliza con frecuencia en nios. Solo en casos de
Poseen posibilidades de estimular la regeneracin
mxima necesidad, y siempre que sea posible se
hstica, donde pueden aplicarse diferentes
alternativas, pero sin dudas, los resultados ms emplea la corriente de media frecuencia antes que
importantes se logran con la aplicacin de micro- la de baja frecuencia. La primera ofrece un mayor
corrientes.94 rango de seguridad, menos molestias y mayor to-
lerancia por parte del paciente.
Segn Dayton95, adems de que el estmulo elc-
trico genera alteraciones significativas en la cica- Equipamiento de corrientes de baja
trizacin de heridas crnicas, este mtodo
frecuencia
aumenta la eliminacin de los elementos lesivos
que actan en el lugar de la herida, previene o Cada da son superiores en cantidad y en calidad
elimina de la infeccin (en caso de alteraciones las prestaciones de los nuevos equipos de
locales en el pH, rechazo de iones bacterianos electroterapia.
por el electrodo o estmulo de los fagocitos), ga-
rantiza una oxigenacin adecuada, el Estos modernos electroestimuladores poseen to-
desbridamiento y el bienestar sistmico, as como dos los tipos de corrientes necesarias para traba-
aumenta la resistencia de la herida con una ma- jar con electroterapia de baja y media frecuencia
yor calidad de la cicatriz. (Fig. 22.19).
Figura 22.19. Variedad de equipos de electroestimulacin.

Contraindicaciones generales rente en forma de cilindro metlico que sostiene el

de corrientes de baja frecuencia paciente, el electrodo activo se adhiere al brazo
del terapeuta, a travs de un electrodo similar a
Las corrientes de baja frecuencia tienen las siguien- los utilizados en cardiologa (Fig. 22.20).
tes contraindicaciones:
- Aparatos controlados por telemetras

(marcapasos).
- Hipersensibilidad cutnea, quemaduras.
- Lesiones de piel en el lugar de aplicacin.
- Tromboflebitis aguda.
- Hematomas o heridas recientes.
- Regin craneal en epilpticos.
- Aplicacin directa sobre procesos onco-
lgicos. Figura 22.20. Equipo Hivamat-200. Cortesa de la em-
presa PHYSIOMED.
Precauciones en la aplicacin de corrientes

de baja frecuencia A pesar de que el equipo es un electroestimulador,
con corrientes de baja frecuencia (5 a 200 Hz), lo
Al aplicar las corrientes de baja frecuencia se de- que llega al paciente es un efecto mecnico de vi-
ben tener en cuenta las siguientes precauciones: bracin. Y es porque el agente fsico real que se
aplica al paciente con este equipo es un significati-
- Tener cuidado ante la presencia de endo- vo campo electrosttico pulstil, que se genera
prtesis-osteosntesis. Cuando se utilizan entre las manos del fisioterapeuta y el cuerpo del
corrientes polarizadas, puede existir la po- paciente, que perdura durante toda la sesin y se
sibilidad de quemadura qumica lo cal y al- expresa en un efecto de vibracin.
gn grado local de resorcin sea.
- Evitar la aplicacin en en fermedades cr- El paciente sostiene un electrodo indiferente, mien-
nicas descompensadas. tras, el electrodo activo puede ser de dos tipos.
- No se aplica corriente en un paciente con En un caso, se fija en un brazo del fisioterapeuta,
fiebre. este a su vez lleva unos guantes de vinilo, que lo
- No se aplica corriente en el rea del abdo- aslan del paciente, por lo que el circuito queda
men duranteel embarazo. abierto y el sitio del contacto se establece el cam-
- No se aplica corriente en las zonas anes- po electrosttico. En el otro caso, el electrodo
tsicas cutneas. activo es un aplicador o manguito plstico con una
- Evitar la aplicacin en pacientes con enfer- almohadilla aislante, desde donde se transmite el
medades mentales.101 campo electrosttico al paciente.
Nuevas tecnologas En dependencia de la manipulacin, la presin que

ejerce el terapeuta, y de los parmetros de estimu-
Recientemente se ha puesto a la disposicin para lacin escogidos, la vibracin puede llegar a pla-
la fisioterapia el Hivamat-200, de la empresa ale- nos hsticos muy profundos; as, se ejerce el mayor
mana Physiomed. Se trata de un equipo ligero, impacto sobre el tejido colgeno y sobre la red de
porttil, que cuenta con dos electrodos, el indife- capilares linfticos. El principio fsico de funciona-
miento est basado en el efecto Johnson-Rahbeck lizaciones en pacientes con limitaciones articulares
y en la Ley de Coulomb (Fig. 22.21). postraumticas.
1. Caracterice los tipos de corrientes de baja
frecuencia.
2. Cul es la corriente de Trbert?
3. A qu se le denomina TENS?
Figura 22.21. Equipo Hivamat-200. El electrodo activo 4. En qu se diferencian los tipos de corrien-
se ubica en el brazo del terapeuta y la mano de este se
tes de diadinmica?
asla del paciente a travs de un guante de vinilo. Se
establece un campo electrosttico que produce vibra- 5. Qu es una corriente de alto voltaje?
cin y las ondas mecnicas derivadas de esta, se des- 6. Para qu se utilizan las microcorrientes?
plazan en la profundidad de los tejidos. Cortesa de la 7. Argumente las indicaciones de las corrien-
empresa PHYSIOMED. tes de baja frecuencia.
8. Mencione las contraindicaciones de las co-
Segn el objetivo, se puede modular la frecuencia rrientes de baja frecuencia.
hacia el tratamiento analgsico (ms de 100 Hz), 9. Mencione las precauciones de las corrien-
o hacia frecuencias de influencia en la actividad tes de baja frecuencia.
muscular (alrededor de 50 Hz), o estimulacin de 10. Explique las ventajas que ofertan los nue-
la circulacin (entre 20 y 30 Hz), o gran influencia vos electroestimuladores.
en el tejido conjuntivo de fascias, msculos, hue-
sos y articulaciones. Otros parmetros regulables
son el grado de profundidad de la accin, con ajus-
te del tiempo de impulsos y reposo, as como el 1. Rioja Toro J. Bases de Fsica Elctrica. En su: Estimu-
porcentaje de la intensidad de la aplicacin. lacin Elctrica transcutanea, muscular,
neuromuscular y funcional, Ed. Hospital del Ro
Hortega, INSALUD Valladolid, sa, Captulo III. p.
Este equipo se desarroll a finales de los aos 80
49-64.
en Alemania, y hoy se encuentra diseminado en 2. Rodrguez Martn JM. Terapia Analgsica por Co-
muchos centros hospitalarios de Europa, ha teni- rrientes Variables. Tcnica de Estimulacin Nervio-
do una gran aceptacin no solo entre el personal sa Transcutnea Sensitiva y Motora, En su:
de rehabilitacin sino tambin, en el personal de Electroterapia en Fisioterapia, Editorial Mdica Pa-
namericana, 2000, Cap. VIII. p. 241-92.
enfermera y del resto de las reas clnicas. En este 3. Capote Cabrera, A. Lpez, Yal. Bravo Acosta, T.:
sentido, se destaca la experiencia en el Unidad temtica VI. Electroterapia de baja y media
posoperatorio del paciente oncolgico, para la frecuencia, en su: Agentes Fsicos. Terapa Fsica y
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323 Captulo 23. Electroterapia de media frecuencia
CAPTULO 23
ELECTROTERAPIA DE MEDIA FRECUENCIA

OBJETIVOS cia fija de 4 000 Hz, y otro circuito con frecuencia
de 4 200 Hz, que al aplicarlos con dos electrodos
1. Definir las corrientes de media frecuencia ubicados en forma perpendicular y cuatro elec-
dentro de la clasificacin general de agen- trodos ubicados en forma cruzada, se produce una
tes fsicos teraputicos, y en especfico den- variacin de la frecuencia entre 4 000 y 4 200 Hz
tro de la electroterapia. (Fig. 23.1).
los efectos biolgicos de las corrientes de
media frecuencia.
nes de la electroterapia de media frecuen-
cia.
5. Identificar las precauciones de las corrien-
tes de media frecuencia.
6. Describir la tcnica del rastreo del dolor.
7. Identificar la corriente de Kots.
Definicin de electroterapia de media

frecuencia
Las corrientes de media frecuencia que habitual- Figura 23.1. Corrientes de media frecuencia. En la zona
mente se utilizan en fisioterapia son denominadas donde se produce el cruce de los circuitos se obtiene
corrientes interferenciales, o corrientes interfe- una corriente modulada cuya frecuencia oscila entre 0 y
200 Hz, equivalente a la diferencia de las frecuencias de
renciales de Nemec,1 en memoria de su creador, las dos corrientes iniciales; sus efectos excitomotores
el cientfico austriaco Ho Nemec. Se trata de co- son semejantes a los producidos por las corrientes de
rrientes alternas sinusoidales de media frecuencia baja frecuencia. Esta corriente se denomin corriente
(entre 1 000 y 10 0000Hz). Los equipos con- interferencial; su intensidad, al contrario de las corrien-
tes individuales aplicadas, vara rtmicamente.
vencionales ofrecen corriente con frecuencias en-
tre 2 000 y 10 000, en dos circuitos elctricos
que se cruzan, se mezclan o interfieren entre s,
con la caracterstica bsica de que, entre ambos Efectos biofsicos de corriente de media
circuitos, tiene que haber una diferencia de fre-
frecuencia
cuencias de 100 Hz.
Por sus propiedades fsicas, las corrientes de me-
Se generan dos corrientes sinusoidales a 4 000 Hz dia frecuencia brindan un grupo de ventajas fren-
de frecuencia. Uno de los circuitos tiene frecuente a otras corrientes teraputicas.2-4
Para las corrientes de media frecuencia, la piel ofre- efectivas dentro de la fisioterapia. Para esto se
ce poca o ninguna resistencia a su paso por los describen varios mecanismos que se consideran
tejidos. Casi sin percibirla, la corriente alcanza ni- como directos,5-7 como son:
veles significativos en profundidad, y provoca una
sensacin muy confortable para el paciente. La estimulacin directa de las fibras
mielnicas aferentes de dimetro grueso. Se
Por otra parte, se trata de una corriente alterna activa el mecanismo descrito segn la teora
sinusoidal, o sea bifsica, simtrica y por tanto, de la puerta de entrada de Melzack y Wall;
apolar. Debido a esto, es nulo el riesgo de quema- en este, la informacin sensitiva que viaja
duras, porque no se producen las reacciones des- por fibras de calibre grueso (fundamental-
critas bajo los electrodos. Se convierte en una mente tacto), compite a nivel de la mdula
aplicacin muy segura para el paciente. espinal, con la llegada de la sensacin de
dolor, que viaja por fibras de pequeo cali-
Sin embargo, las corrientes de media frecuencia bre. La resultante es una disminucin de la re-
no tienen los efectos biolgicos que se describie- cepcin de estmulos dolorosos.8
ron en las corrientes de baja frecuencia, o sea, esa Por otra parte, en el momento en que se
influencia analgsica, antiinflamatoria, reguladora ubican los electrodos dentro del mismo seg-
de la circulacin, relajante o tonificante muscular, mento, se estimula el nervio perifrico en la
y adems estimulante del trofismo. totalidad de sus componentes. La llegada
Era esencial entonces, para los cientficos buscar del estmulo elctrico al nervio produce un
flujo de corriente en ambos sentidos; una
la manera de combinar la excelente tolerancia y la
parte de la corriente se desplaza hacia la
baja resistencia de la piel, para la corriente de media
mdula espinal favoreciendo el mecanismo
frecuencia, con las bondades teraputicas de la
antes sealado de la puerta de entrada,
corriente de baja frecuencia. Es exactamente esto
pero otra parte del estmulo elctrico, se
lo que se hace con el equipo de corrientes interfe-
desplaza hacia la periferia. Para el caso es-
renciales: se combinan dos corrientes de ms de
pecfico de las fibras finas aferentes
1 kHz y de la interaccin, queda una diferencia de
desmielinizadas, que transportan la informa-
frecuencia equivalente a una baja frecuencia que lue- cin de dolor hacia la mdula, la corriente
go produce los efectos biolgicos que se necesitan. que se desplaza hacia la periferia, en senti-
do antidrmico, genera una interferencia
Por todo esto, las corrientes interferenciales se han
o un bloqueo directo del estmulo doloroso,
convertido en grandes aliadas para el fisioterapeuta.
se genera una frecuencia de batido, y la
Es probable que sean las corrientes ms aplicadas
resultante es siempre una disminucin de la
en un departamento de fisioterapia, por seguridad y
intensidad del estmulo doloroso que llega a
el poco riesgo de provocar quemaduras y por su
la mdula.
buena tolerancia para las edades lmites de la vida.
Adems de los mecanismos anteriores,
cuando se estimula el nervio, se normaliza
Efectos biolgicos de corriente de media el balance neurovegetativo del segmento,
frecuencia mediante descargas ortosimpticas proce-
dentes de la estimulacin de las fibras
Disminucin del dolor mielnicas aferentes, en este caso ya no del
nervio, sino propias del msculo o de la piel,
Cuando se aplica corriente interferencial, dismi- lo que provoca aumento de la microcircu-
nuye el dolor. Esta analgesia es una de las ms lacin y la relajacin.
Estos tres mecanismos fundamentan la analgesia, ra lisa vascular y linftica. Adems, activa o esti-
cuando se trabaja con barridos de frecuencia por mula tejido conectivo en el sentido de lograr un
encima de los 100 Hz, en los que hay seguridad efecto de drenaje muy efectivo en derrames y ede-
de estar influenciando solo el sector del sistema ma intersticial. 12
nervioso. Son muy tiles para tratamientos de pa-
cientes en estadio muy agudo. En el tratamiento fisioteraputico de la enferme-
dad articular, Prentice13 propone dirigir los esfuer-
Por ejemplo: un paciente con una ciatalgia aguda zos, con la electroterapia, a eliminar los puntos
cuya mxima intensidad de dolor est referida al gatillo que actan como fuentes de dolor prima-
rea del trceps sural, en los gemelos derechos. rias o secundarias a una disfuncin de la articula-
Se le ubica un primer electrodo a nivel de las racin. En segundo lugar a impedir la transmisin de
ces lumbares bajas derechas, y el segundo elec- la sensacin dolorosa al Sistema Nervioso Cen-
trodo en una de tres diferentes reas, que pueden tral por dos mecanismos, separadamente, o de
ser: sobre el rea de dolor o inmediatamente forma combinada:
proximal al rea de dolor, aqu se cumplen los tres
mecanismos anteriormente descritos; a nivel del 1. Bloqueo de los impulsos nociceptivos.
tendn de Aquiles o a nivel plantar, o sea de ma- 2. Liberacin de opiceos endgenos,
nera distal al dolor, entonces se pierde o no se encefalinas y -endorfinas. 14
aprovecha el efecto del segundo mecanismo (el
efecto de interferencia o del batido de frecuen- Para conseguir estos efectos, se pueden emplear
cias). diferentes formas de electroterapia, pero general-
mente, las ms eficaces, son las TENS y las co-
Cuando en un caso subagudo o crnico, se traba- rrientes interferenciales.
ja con barridos de frecuencia por debajo de los
100 Hz, entonces se producen efectos de bom-
beo, de drenaje, cambios significativos a nivel cir-
Influencia sobre el msculo estriado
culatorio, efecto antiinflamatorio y otros que Las corrientes interferenciales sirven tanto para la
tambin tienen efectos analgsicos. relajacin muscular como tambin son efectivas
dentro de esquemas de reeducacin y potenciacin
Accin antiinflamatoria muscular. El efecto est relacionado con el barri-
do de frecuencias que se aplique.
La accin antiinflamatoria de las corrientes inter-
ferenciales se debe, fundamentalmente, a los cam- En relacin con la relajacin muscular, el efecto
bios circulatorios que puede inducir.9,10 de bombeo favorece la circulacin y disminuye es-
En barridos de frecuencia entre 30 y 80 Hz, apa- tados de espasmos y contracturas musculares.
rece un efecto de activacin de la bomba muscu- Especficamente con frecuencias bajas, se obtiene
lar, que relaja zonas de espasmos y contracturas, una sensacin de vibracin y se favorece mucho
lo que favorece la entrada de circulacin y la sali- la relajacin del msculo.
da de metabolitos de desecho, acumulados en los
planos musculares y perimusculares.11 En la potenciacin muscular, se plantea que la
estimulacin interferencial puede producir una con-
En barridos de frecuencia por debajo de 30 Hz, traccin muscular ms fuerte y significativamente
incluso muy bajas, se suman otros mecanismos de ms tolerable, que el estmulo de las corrientes de
influencia directa sobre las fibras de la musculatu- baja frecuencia.15
Estn descritas tcnicas para elongacin muscular - La estimulacin elctrica neuromuscular fa-
con corrientes interferenciales, que se utilizan en cilita el incremento de actividad de enzimas
determinadas fases de la evolucin, vinculadas con oxidativas de la clula muscular y genera una
los programas de reeducacin funcional del seg- mayor reserva de oxgeno. El efecto mec-
mento afectado. En estas tcnicas, se combina la nico producido a nivel de los miembros in-
corriente con un tratamiento con movilizaciones feriores mejora el retorno venoso y previene
especficas. El efecto de estas tcnicas per se suele la trombosis.
ser temporal, pero bien aprovechadas pueden re- - Se ha descrito la posibilidad de aplicar
presentar saltos en etapas evolutivas del paciente. iontoforesis con las corrientes interfe-
renciales. Si se tiene en cuenta que se trata
Fenmeno de acomodacin de una corriente apolar, esto solo debe ser
como posibilidad para medicamentos o sus-
Este es un efecto que se produce con mucha faci- tancias neutras, o que pueden penetrar por
lidad en este tipo de corriente, pero que hay que ambos polos.
evitarlo, por lo que se modulan los parmetros de
corriente.16,17
En el caso de los tratamientos de dolor, se necesi- para aplicacin de corriente
ta mucha cooperacin del paciente y la atencin de media frecuencia
permanente del fisioterapeuta, debido a que el re-
sultado analgsico est relacionado con mantener
Indicaciones
una sensacin alta de corriente. De esta manera,
es frecuente que se necesite subir gradualmente la Las corrientes interferenciales son muy bien to-
intensidad para mantener el umbral de intensidad leradas por los pacientes, de manera que estas brin-
inicial de la sesin. En la prctica diaria, cada dan un gran espectro de posibilidades para el
2 min ya un paciente bien motivado le solicita su- profesional, ya que al poder modular los par-
bir la intensidad.
metros de estimulacin, esta es la nica corriente
que permite el seguimiento de un paciente desde
Otros efectos de las corrientes interferenciales el primer da de evolucin hasta el ltimo, o sea
- Se describe una regulacin funcional sobre desde un perodo muy agudo, hasta un perodo
rganos internos, que se debe a la influen- muy crnico.
cia sobre la musculatura lisa circulatoria y
visceral.18 En Cuba se ha logrado mejorar Siempre es posible establecer un esquema con co-
o estimular en un significativo porcentaje, la rriente interferencial. Se puede tratar dolor agudo,
funcin de vesculas biliares hipotnicas. dolor crnico, inflamacin, trastornos de la circu-
- Mejora del metabolismo y la regeneracin lacin, regeneracin de tejidos y la potenciacin
hstica.19 Estos se explican por el hecho de muscular. Es una corriente que puede tener influen-
que la corriente interferencial permite tra- cia sobre tejidos tan diferentes como los msculos
bajar en prcticamente todos los niveles estriado y liso, el tejido conjuntivo, el tejido ner-
anatmicos y funcionales relacionados con vioso, etc. Por esto se reportan para el tratamien-
la lesin. Tienen un papel protagnico, en to de diferentes procesos patolgicos, que tienen
este sentido, los cambios circulatorios con en comn la presencia de dolor o de algn grado
llegada de oxgeno y nutrientes al tejido, as de inflamacin, en procesos con trastornos del
como la salida de material de desechos.20 trofismo, etc.21-26
Es as, que este tipo de corriente se indica para: simtrica rectangular, con un impulso de
250 a 500 ms, una frecuencia baja modula-
- El dolor de origen osteomioarticular de causa da entre 2 y 8 Hz y una intensidad alta que
traumtica, degenerativa o reumtica. 27,28 generar en individuo o sujeto, fuertes
- En algias vertebrales. Es muy efectiva en el contracciones. Colocaron los electrodos, de
dolor de tipo postural, que se presenta en 100 a 150 cm2 homolateralmente, parale-
trabajadores que permanecen mucho tiem- los a las masas paravertebrales y sobre la
po de pie o sentado frente a una computa- metmera afectada. El tiempo de aplicacin
dora. fue de 30 min, ya que pasado este tiempo el
- Desarreglos intervertebrales menores nivel de endorfinas no aumentaba de forma
(DIM). En el caso de pacientes con diag- considerable.
nstico de prolapsos y hernias discales o - Cuando el objetivo es una franca poten-
compresiones radiculares y que al examen ciacin muscular, incluso en el caso de le-
fsico se detectan contracturas de msculos siones deportivas o en el entrenamiento de
paravertebrales, muchas de las cuales sur- atletas.32
gen por irritacin o como compensacin - Ante la presencia de contracturas o espas-
biomecnica a la lesin primaria. mos musculares, donde es necesario el efec-
- En los cuadros dolorosos crnicos donde to de bombeo circulatorio dentro del
est muy limitada la actividad fsica, o cuan- msculo.
do son dolorosos los mtodos de ejercicios, - Se ha aplicado con resultados positivos en
entonces es conveniente relajar la muscula- el tratamiento de la espasticidad,28 donde el
tura y puede ayudar mucho la aplicacin de 80,2 % de los pacientes disminuy su gra-
corriente interferencial. do de espasticidad y solo el 4,6 % la au-
- Cuando se realiza una reeducacin muscu- ment. En estos resultados coinciden otros
lar, luego de la recuperacin del cuadro in- autores.33-35
flamatorio, traumtico o degenerativo, o de - En el caso de enfermedades de la cavidad
un cuadro de encamamiento o hipocinesia, plvica, cuando se necesita estimular la mus-
y se quiere acelerar la independencia fun- culatura lisa y estriada de los rganos y el
cional. En este sentido, los beneficios en el suelo plvico. No solo en la mujer, sino tam-
sistema osteomioarticular han llegado a ubi- bin en el paciente masculino, como plan-
carla dentro de las herramientas de trata- tea Serra Llosa.36 Ya sea con electrodos de
miento integral de casos tan complejos como superficie de forma bipolar o tetrapolar, o
el implante protsico articular y el reimplante con electrodo endocavitario intrarrectal.
de mano.29,30 - Cuando se necesita un apoyo para estimu-
En los trabajos de Crielarard (1985), des- lar el trofismo hstico.
critos por Galndez,31 se demostr que tras
una sesin de electroterapia se poda llegar En Cuba se realiz el estudio a 262 pacientes, a
a aumentar en el 25 % el nivel de endorfinas los que se aplic corriente interferencial. Se obtu-
en sangre. Estas, junto con las encefalinas, vo una eficacia global en alrededor del 90 %. El
son segregadas por la formacin reticular estudio fue liderado por la Lic. Magalys Noa Noa,
del tronco cerebral, para lograr un efecto y presentado en la VII Jornada Nacional de
analgsico en la zona. Para lograr la apari- Fisioterapia, en 1999 (Fig. 23.2). El sndrome
cin de esta sustancia en el torrente sangu- radicular incluy casos de ciatalgia, cervico-
neo, utilizaron una onda bidireccional braquialgia y hernia discal. Los procesos neuro-
lgicos que se incluyeron fueron unos pocos pa- Pacientes con fiebre.
cientes de neuritis, polineuropata, AVE y Son contraindicaciones relativas, la apli-
Parkinson. Para los procesos neurolgicos y para cacin directa sobre glndulas endo-
la epicondilitis, la eficacia no super el 80 %. La crinas, y los pacientes con enfermedades
mayor eficacia se observ en la sinovitis aguda y mentales.37
en las fracturas.
para corriente de media frecuencia
Es necesario tener en cuenta las propiedades de
la corriente de media frecuencia. En este caso se
trabaja con una frecuencia de corriente portadora
de 2 000 hasta 9 500 Hz. La modulacin de fre-
cuencia, AMF, puede ser desde 0 hasta 200 Hz.
Se puede trabajar con modulacin en amplitud, y
en este caso, la frecuencia queda fija. General-
mente se modula la frecuencia (barrido de frecuen-
cia, que ya lleva implcito la modulacin en
amplitud).
Tcnica de aplicacin
Existen distintos mtodos para la aplicacin de la
tcnica electrdica:
de la corriente interferencial en un grupo de procesos 1. Mtodo bipolar. Dos polos. Las corrientes
patolgicos.
se interfieren dentro del aparato. La pro-
fundidad de modulacin es igual en todas
Contraindicaciones direcciones. La amplitud vara entre 0 y 100 %
siendo mayor en la lnea que une a los elec-
Las contraindicaciones para la aplicacin de la co- trodos. Con la tcnica bipolar se ubican los
rriente interferencial son: electrodos en las mismas posiciones descri-
tas para el resto de las corrientes (Fig. 23.3).
Pacientes portadores de marcapasos. 2. Mtodo tetrapolar (cuatro polos). Se tra-
En zonas de hipersensibilidad cutnea, que- ta de dos corrientes alternas moduladas me-
maduras o en zonas de anestesia. diante circuitos separados. Las corrientes
En reas de tromboflebitis. se interfieren dentro del tejido tratado. La
No se aplica en el abdomen durante el em- profundidad de modulacin depende de la
barazo. direccin de la corriente, si la superposicin
En reas de hematomas o heridas recien- es perpendicular, la modulacin es del 100 %
tes. en las diagonales. Es muy importante la ubi-
No se aplica sobre procesos oncolgicos. cacin de los electrodos, ya que la zona a
Pacientes con enfermedades crnicas des- tratar debe coincidir con la intercepcin de
compensadas. los dos circuitos de corriente (Fig. 23.4).
Parmetros de tratamiento
Amplitud de modulacin de frecuencia (AMF).
Define la frecuencia base que ser utilizada duran-
te la sesin. La AMF se escoge segn el objetivo
teraputico y se relaciona estrechamente con la
frecuencia biolgica de cada tejido corporal. Por
ejemplo, si se quiere obtener analgesia, hay que
influir necesariamente en el tejido nervioso; para
estimular fibras gruesas e influir a travs del meca-
nismo de la puerta de entrada, hace falta un estmu-
lo con frecuencia mayor que 100 Hz. Si se mantiene
esa frecuencia fija, entonces en pocos minutos se
Figura 23.3. Aplicacin interferencial con tcnica produce acomodacin y deja de constituir un est-
electrdica bipolar, coplanar y longitudinal para una le- mulo. Por esto se necesita otro parmetro que haga
sin de cadera. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ. variar constantemente la AMF.
Espectro de frecuencia. Define el rango en que se

transformar la AMF durante la sesin. En el ejem-
plo anterior, un espectro de 50 Hz significa que du-
rante toda la sesin, la corriente de estimulacin
tendr una frecuencia que oscilar entre 100 y 150
Hz. Esto permite una estimulacin, en frecuencias
propias, del sistema nervioso y evita la posibilidad
de acomodacin; el resultado final es el cumplimiento
del objetivo inicial: analgesia.
En el trabajo con corrientes interferenciales, la apli-

cacin de un espectro de frecuencias permite ba-
rridos de frecuencia, que pueden ser muy tiles
en el cumplimiento de objetivos teraputicos, tal y
como ha expresado el profesor Rodrguez Mar-
tn.3 En ocasiones se observa cmo son subuti-
Figura 23.4. Aplicacin interferencial con tcnica lizadas las posibilidades teraputicas de estas
electrdica tetrapolar, coplanar y longitudinal para un corrientes, y se consideran solo parmetros con
tratamiento en columna dorsolumbar. objetivos analgsicos.
En relacin con el rango de frecuencias a utilizar,

3. Mtodo tetrapolar con rastreo de vector se debe tener en cuenta que:
automtico. Se ide para poder aumentar
la regin de estimulacin efectiva. Median- - Un espectro amplio y superpuesto a AMF
te este mecanismo, el rea de estimulacin baja, causa sensaciones marcadas y/o con-
mxima rota hacia delante y hacia atrs en tracciones en procesos subagudos y crni-
la regin de interseccin. Se puede conse- cos, por lo que debe evitarse en estos casos.
guir un campo interferencial homogneo de - Un espectro estrecho y superpuesto a AMF
360.38,39 alta produce cambio de la sensacin in-
apreciable, y la acomodacin aparece con Recorrido del espectro. Parmetro no constante

facilidad, por lo que debe evitarse. en el equipamiento moderno, pero que define la
- Un espectro, en barridos de 0 a 10 Hz, si velocidad o el tiempo en que se recorre, todo el
se supera el umbral motor, provoca con- rango de frecuencias.
tracciones y relajaciones rtmicas y
vibratorias; esto es til en contracturas cr- Formas de ondas
nicas. A nivel de los vasos sanguneos, se
logra contraccin mantenida de los vasos Sinusoidal. La onda sinusoidal es la ms conven-
sanguneos, pero no as de los linfticos. cional y tiene utilidad en todas las aplicaciones.
- Con un espectro en barridos de 1 a 50 Hz,
se produce un bombeo activo de msculos Corriente de media frecuencia cuadrada. Po-
estriados. see ascensos y descensos de la amplitud o intensi-
- Con un espectro en barridos de 0 a 100 Hz, dad muy rpidos, la sensacin que ofrece es de
si se supera el umbral motor, aparecen con- que la corriente salta. Es til para trabajar la
tracciones sostenidas, lo cual regula el tono potenciacin muscular en fibras musculares sanas.
y se logra un efecto esponja sobre lqui-
dos contenidos en el msculo. A nivel de los Corriente de media frecuencia triangular. Po-
vasos sanguneos tiene un gran efecto see ascensos y descensos de la amplitud o intensi-
antiedema (Fig. 23.5). dad de la corriente, muy lentos y suaves.
- Con un espectro en barridos de 80 a 100 Hz,
se debe ser muy cuidadoso con la intensi- Corriente de media frecuencia trapezoidal bipolar.
dad; no debe superarse el umbral motor, Ofrece una alternativa intermedia entre el estmulo
para no provocar fatiga, es excelente para cuadrado y el triangular.
la potenciacin de la fibra rpida.
- Un espectro en barridos de ms de 100 Hz,
es especfico para lograr analgesia en pa-
Tipos de electrodos
cientes con dolor agudo. Para la aplicacin de corrientes interferenciales,
es ideal utilizar una variante de electrodos
autoadhesivos, por su fcil ubicacin y autofijacin.
Pueden ser desechables autoadheribles o electro-
dos de vaco. Si no se poseen alguno de estos, se
utilizan los electrodos convencionales planos, al-
mohadillas de cuatro polos o electrodos de lpiz,
etc. Es conveniente emplear un tamao de elec-
trodo que permita abarcar mayor rea muscular.
Duracin de sesin y tratamiento
Figura 23.5. Con un espectro amplio, a partir de fre- La duracin de la sesin segn la experiencia prc-
cuencias bajas, se obtiene un significativo efecto tica es de alrededor de 15 min. Esto responde fun-
antiinflamatorio, de drenaje circulatorio, as como de damentalmente a la necesidad de los pacientes y a
bombeo muscular con efecto a nivel de las estructuras la posibilidad de incluir la corriente interferencial
periarticulares. Por toda la movilizacin hstica que se
dentro de un tratamiento integral de rehabilitacin.
genera, este tipo de espectro no se aconseja en el pacien-
te en estadio agudo, por el contrario es muy recomenda- Algunos autores hacen tratamientos solo con co-
do en el estadio crnico. Aplicacin trannnnnsregional rriente interferencial y llevan el tiempo de la sesin
en una articulacin Servicio de Fisioterapia del CIMEQ. hasta 30 a 45 min, incluso a ms de 1 h.
En algunos pacientes y en determinada fase evo- frecuencias de AMF entre 1 y 6 Hz, que provo-
lutiva, es conveniente aplicar diferentes programas can un fenmeno de vibracin muscular. Es posi-
consecutivos de corriente. Ya en los programas ble aplicar un esquema con barridos entre 0 y
predeterminados de los equipos modernos, se ofre- 10 Hz con impulsos de contorno triangular, o ba-
cen muchas de estas posibilidades de combina- rridos de 4 a 50 Hz con estmulos de contorno
cin. Se trata, por ejemplo, de un programa que
cuadrado. Se utilizan trenes de estimulacin de
comienza por unos 8 min, con parmetros de co-
breve perodo, con pausas que se acerquen al
rriente eminentemente analgsicos; luego pasa por
otros 12 min a parmetros que logran relajacin doble del tiempo que dure el tren de estimulacin.
muscular, y finalmente pasa a otros 10 min de to-
Si se necesita un efecto de bombeo circulatorio,
nificacin. En este caso, la aplicacin dura 30 min,
pero llev incluido varios tratamientos y el pacien- entonces se emplean barridos de frecuencia entre
te termina no solo con la sensacin de alivio, sino 4 y 70 Hz, con estmulos de contorno preferible-
con un nuevo tono muscular, que le brinda una mente trapezoidal, pero puede ser tambin cua-
sensacin subjetiva de confort, adems de una drada y bifsica. Los trenes de impulsos deben
objetiva estabilizacin muscular del segmento. ser de 5 a 10 s con pausas superiores al 50 %.
Los electrodos se tratan de ubicar en los puntos
El tiempo del tratamiento tambin es variable y de- motores de los msculos que se quieren estimular.
pende del proceso. Puede ser 1 2 sesiones dia- La intensidad se eleva hasta conseguir una sensa-
rias en casos muy agudos, normalmente una sola cin de contraccin muscular forzada por la co-
sesin al da. No debe ser necesario aplicar de rriente. Se pueden utilizar trenes de Kotz.
modo continuo un nmero mayor de 10 sesiones
con los mismos parmetros de tratamiento, en este La potenciacin muscular se puede lograr si se apli-
caso hay que reevaluar la indicacin. Sin embar- ca diferentes variantes, preferiblemente estmulos de
go, se puede extender el nmero de sesiones, siem- configuracin cuadrada. La frecuencia portadora es
pre que exista evidencia de la efectividad o
menor que 4 000 Hz, pero en la prctica, se utiliza
influencia de la corriente en el proceso patolgico
mucho la de 2 500 Hz. Si se quiere mejorar el tono
del paciente.
muscular, se deben utilizar trenes de 80 Hz con du-
Otras consideraciones metodolgicas racin de 2 a 5 s, tiempo de reposo de 2 a 7 s. La
segn objetivos teraputicos intensidad se eleva hasta conseguir una contraccin
muscular forzada por la propia corriente. Para ob-
Para lograr un efecto analgsico con corrientes tener una potenciacin muscular moderada, se debe
interferenciales, se utiliza una frecuencia portado- elevar la duracin de los trenes de impulso de 5 a
ra mayor que 4 000 Hz, mientras ms agudo es el 10 s, con pausas superiores a 10 s, la rampa de
dolor, ms alta debe ser la frecuencia portadora.
ascenso y descenso se hace ms corta, se eleva la
La AMF y el espectro de frecuencia deben ajus-
intensidad hasta un nivel alto, pero tolerable, y se
tarse a barridos de frecuencia que queden entre
80 y 200 Hz, el tipo de onda ms conveniente es suma al estmulo la contraccin muscular activa con
la triangular que tiene el ascenso y descenso ms moderada resistencia.
lento. Tambin se deben planificar trenes de im-
pulso con rampas de ascenso y descenso, lentas. Si se quiere obtener una potenciacin muscular in-
En caso de dolor subagudo, entonces se ajusta un tensa, se eleva a ms de 10 s la duracin de los tre-
barrido amplio entre 0 y 150 Hz, de manera que nes de impulso. Es conveniente utilizar el mando de
involucra todo tipo de tejido en el rea de lesin. aplicacin intencionada en los equipos que poseen
esta alternativa. Se busca igualmente un nivel alto,
Si se desea obtener relajacin muscular, se utilizan pero tolerable, de intensidad, se emplea el trabajo
frecuencias portadoras de menos de 4 000 Hz, muscular activo, y se ofrece una fuerte resistencia.
Precauciones para la corriente de media Hay que tener una constante comunicacin y trans-
frecuencia mitir confianza al paciente, para que entienda que
el lmite de la corriente depende de su decisin y
No se debe aplicar la corriente con los elec- tolerancia. Se recorre toda la zona desde un prin-
trodos sobre el rea cardaca, ni de manera cipio y se detectan los puntos de mayor dolor, en
transcraneal. los cuales se har nfasis en el resto de los minu-
- Se debe evitar la aplicacin en zonas de infec- tos de tratamiento; ya ubicados encima del punto
cin aguda, por la posibilidad de disemina- ms doloroso, se lleva la intensidad al mximo to-
cin. lerable, que puede llegar a ser una molestia dolo-
- Hay que tener cuidado con la aplicacin de rosa, pero no sobrepasar el umbral de dolor. En
corriente interferencial en reas donde se en- este lmite se fija la intensidad durante los prxi-
cuentren ostesntesis metlicas. Esto no quiere mos 2 min, momento en que se reevala el valor
decir que constituya una contraindicacin ab- de tolerancia del paciente en los puntos ms dolo-
soluta, sino que es conveniente controlar la rosos. A lo largo de la primera sesin se tolera
intensidad de la corriente y estar atentos a la mayor intensidad de corriente, es posible que apa-
evolucin del paciente durante la sesin. La rezcan nuevos puntos dolorosos con niveles de in-
corriente de media frecuencia no es polari- tensidad mayor, a su vez y en las primeras sesiones
zada, por lo que no se producen riesgos de disminuyen tanto la intensidad del dolor como la
quemadura qumica y reabsorcin sea en cantidad de puntos dolorosos (Fig. 23.6).
las interfases tejido-metal.
Tcnica del rastro del dolor con corriente de media

frecuencia
Se trata de la aplicacin de una corriente
interferencial, con AMF de 100 Hz y espectro de
frecuencias de 0 Hz; es imprescindible un equipo
que permita la tcnica de terapia combinada de
corriente con ultrasonido.
Se utiliza el electrodo (+) o nodo, que posee el

cable de corriente (como electrodo indiferente) y
el electrodo (-) o ctodo se sustituye por el cabe-
zal del ultrasonido (se convierte en electrodo acti-
vo). Es como aplicar una terapia combinada
convencional, pero en este caso, el ultrasonido se
utiliza con intensidad cero. El electrodo + se ubica Figura 23.6. El fisioterapeuta realiza un recorrido cuida-
en la misma metmera o en una zona cercana a la doso de la zona a tratar. Los puntos gatillos se presen-
zona a tratar, el cabezal del ultrasonido se despla- tan muy hipersensibles, de modo que la intensidad de
corriente a utilizar debe ser determinada sobre estos,
za lentamente sobre la zona a tratar. Se comienza una y otra vez, en la medida que mejora la tolerancia del
con una mnima intensidad y se va elevando pro- paciente. La mayor tolerancia del paciente a la corriente
gresivamente al lmite mximo de tolerancia para cada generalmente resulta en una evolucin ms favorable.
momento. Es importante sealar que en ningn mo- Dentro del punto detectado, se realiza un movimiento
combinado de traslacin y rotacin del cabezal hasta
mento, la intensidad debe llegar a ser insoportable o que desciende la sensacin de corriente. Servicio de
manifiestamente desagradable para el paciente. Fisioterapia del CIMEQ.
Esta tcnica tiene una gran efectividad, segn la Los mejores resultados se obtuvieron en el trata-
experiencia, en el tratamiento del dolor radicular miento de la hernia discal cervical y los sndromes
agudo o neurgeno, pero tambin tiene valor en compresivos radiculares (Fig. 23.7).
otros dolores de origen somtico. Tiene impor-
tancia diagnstica, ya que detecta puntos gati-
llos relacionados con el cuadro actual, o con la
causa de base. En estos puntos se produce mayor
hiperemia y hay mayor sensibilidad, y no siempre
son referidos por el paciente como puntos dolo-
rosos, a pesar de que la terapia los expone con
claridad.
Tiene un gran valor teraputico, pues se logran dis-

minuir la sntomas a travs del tratamiento de los
puntos encontrados, y tiene, adems, un valor pro-
nstico, ya que se pueden detectar cambios signi-
ficativos entre una sesin y otra. Si se controla la
intensidad de corriente que tolera el paciente al
inicio de la primera sesin, se demostrar cmo
aumenta esta tolerancia durante la propia sesin y
las sesiones subsiguientes.
Figura 23.7. Comportamiento del porcentaje de la efica-
No est justificado aplicar gran cantidad de sesio- cia del rastreo del dolor en diferentes procesos patol-
nes con esta tcnica, su mayor utilidad est en los gicos. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
cuadros de sintomatologa difusa en los que se
necesita ms de dos electrodos, en casos de En el comportamiento de la escala analgico-vi-
hiperalgesia y alodnea. Cuando se hacen 3 sual, para el resultado del rastreo del dolor, se
4 aplicaciones, se logra determinar una metmera observa que las diferentes combinaciones terapu-
en cuestin, que es la que domina el cuadro del ticas empleadas tienen el mayor impacto en las
paciente. Luego de 3 a 5 sesiones, generalmente primeras 3 4 sesiones. El cambio ms significa-
quedan 1 2 puntos gatillos relevantes, y estos tivo se presenta en la combinacin de la tcnica
pueden ser tratados con otras medidas fisiotera- de rastreo del dolor y la crioterapia. En solo dos
puticas. A partir de este momento se puede apli- sesiones, la percepcin del dolor baja de una pun-
car una corriente interferencial con la metodologa tuacin de 10 a 2, dentro de la escala para esta
convencional, pero ya solo se necesitan 2 combinacin. Para la sesin tres de tratamiento,
3 electrodos para cubrir el cuadro. son similares los resultados de la combinacin con
crioterapia y la combinacin con laserterapia. Para
En Cuba se realiz el estudio de 110 pacientes, la sesin cuatro, no hay diferencias entre la aplica-
a los que se aplic la tcnica del rastreo del cin del rastreo solo o su combinacin con tres
dolor para aliviar un cuadro doloroso agudo. agentes fsicos (Fig. 23.8).
Se obtuvo una eficacia del 90 % en solo 3,9
sesiones promedio. El estudio estuvo liderado Ha sido, segn la experiencia, excelente la combi-
por la Lic. Silvia Blanco y se present en la IX nacin de la tcnica de rastreo con crioterapia, en
Jornada Nacional de Fisioterapia, en el 2001. forma de masaje con hielo, en este caso, al aplicar
el masaje, luego del rastreo, y con la metodologa La razn de su eficacia reside en que acta, simul-
que se explic en el captulo de crioterapia en la tneamente, a nivel del tejido muscular, del pan-
parte de termoterapia de este libro. Ms reciente- culo adiposo y del sistema circulatorio perifrico
mente, sus beneficios han sido reportados en el venoso y linftico.
trabajo de la Dra. Yamil Lpez Prez.40
Sobre el msculo, induce una forma espe-
cial de trabajo isomtrico, que refuerza la
accin reafirmante e incrementa el metabo-
lismo, provoca un consumo energtico del
organismo, quema caloras, corrige la flac-
cidez y aumenta el tono muscular.
Sobre el panculo adiposo, favorece la mo-
vilizacin de los depsitos grasos y la de-
gradacin de las grasas almacenadas;
produce reduccin del contorno corporal.
Sobre el sistema circulatorio, favorece la
reabsorcin y movilizacin de lquidos rete-
nidos, aumenta considerablemente el dre-
naje linftico, tiene accin directa sobre la
celulitis y los edemas, que sumados a los
Figura 23.8. Comportamiento del resultado en la escala otros efectos, mejoran el tpico poceado
analgico-visual, segn las sesiones de rastreo del do- de la celulitis.
lor. La combinacin ms efectiva es la de rastreo y
crioterapia, seguida por la combinacin de rastreo y Las corrientes Kots o rusas son sinusoidales
laserterapia, el resto de las combinaciones empleadas
bifsicas simtricas, con modulacin cuadrangu-
logran buenos resultados al cabo de la cuarta sesin de
tratamiento. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ. lar, forman trenes de impulsos con frecuencia de
50 Hz, la frecuencia base interna de los trenes
es de 2 500 Hz, con 10 ms de estimulacin y
Corriente rusa o corriente de Kots 10 ms de pausa (Fig. 23.9).
Es una modalidad de corriente de media frecuen-
cia propuesta por el cientfico ruso Yadou M. Kots,
derivada de la corriente interferencial, cuya fre-
cuencia portadora ms utilizada es de 2 500 Hz.
Est diseada especficamente para la potenciacin
muscular en individuos sanos e incluso con aplica-
ciones en el deporte de alto rendimiento, por ob- Figura 23.9. Esquema de la corriente rusa.
tener contracciones mayores que el 100 % de
capacidad contrctil del msculo y provocar hi- Las modificaciones que sufren estas corrientes, en
pertrofia muscular. Se utilizan, adems, para los los distintos programas aparecen reflejadas en los
tratamientos de adelgazamiento, remodelacin grficos. Como son corrientes bifsicas, no po-
corporal y particularmente para adiposidades lo- seen efecto galvnico y pueden emplearse los elec-
calizadas, flaccidez y celulitis.41-47 trodos, indistintamente. El efecto de la resistencia
de la piel disminuye y favorece la mayor penetra- dolor agudo, de tipo compresin radicular.
cin de la corriente. Se emplean bsicamente en Argumente los cambios posteriores que us-
el fortalecimiento muscular. ted le sugiere al tratamiento, si el paciente
evoluciona favorablemente.
Generalmente, no tiene efectos indeseables ni efec-
to de rebote posterior, alcanza profundidades sig-
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CAPTULO 24
ELECTROTERAPIA EXCITOMOTRIZ
EXCITOMOTRIZ
OBJETIVOS estimulacin muscular directa. Esto es posible,
porque las fibras nerviosas son capaces de exci-
1. Valorar la electroterapia excitomotriz, en el tarse con estmulos de corta duracin, mientras que
marco de la electroterapia. la respuesta muscular directa se obtiene con est-
2. Comprender los fundamentos biofsicos. mulos ms prolongados.1 Se pueden diferenciar
3. Describir los efectos biolgicos de la elec- dos trminos:
troterapia excitomotriz.
4. Interpretar la metodologa del tratamiento. Estimulacin elctrica neuromuscular
5. Analizar las indicaciones de la electroterapia (EENM). Es la estimulacin elctrica del
excitomotriz. msculo inervado, que se realiza a travs
6. Identificar las precauciones de la elec- de las fibras nerviosas motoras que lo
troterapia excitomotriz. inervan.
Estimulacin elctrica muscular (EEM).
Definicin de electroterapia excitomotriz Es la estimulacin que se aplica directamente
en el msculo parcialmente denervado, y
La electroterapia excitomotriz es la utilizacin de cuyo objetivo primordial es mantener su
la corriente excitomotriz con fines teraputicos. trofismo.
Se denominan corrientes excitomotrices a aque- Con el fin de obtener una contraccin parecida a
llas que provocan contracciones en el sistema la fisiolgica normal, se aplican impulsos a frecuen-
msculo esqueltico, por estimulacin directa de
cia tetanizante, moduladas en forma de trenes o
las fibras eferentes motoras, en un tronco nervio-
salvas de ascenso y descenso progresivo.2,3,4
so o en un punto motor del msculo.
El efecto visible o palpable de la estimulacin elc- Efectos biofsicos de estimulacin

trica es la contraccin muscular. El msculo iner-
excitomotriz
vado responde con una contraccin al estmulo
elctrico, que le llega a su placa motriz a travs del La magnitud de una contraccin muscular depen-
nervio correspondiente. Esta respuesta sigue la ley de del tipo de unidad motora, del nmero de uni-
del todo o nada, es decir, cuando la intensidad,
dades motoras reclutadas, de su frecuencia de
el tipo y duracin del estmulo, as como la fre-
cuencia, son las adecuadas, se produce el efecto descarga y de la velocidad de contraccin de sus
contrctil. La repeticin del estmulo precisa de un fibras musculares.1
tiempo de recuperacin de la fibra muscular, de
forma que sea compatible con su fisiologa. Para entender los fundamentos de la electroes-
timulacin neuromuscular, es necesario dominar al-
En un msculo sano normalmente inervado la gunos elementos de tipo morfofuncionales de las
estimulacin elctrica provoca su contraccin, ya estructuras involucradas. Adems de conocer las
sea por excitacin del nervio motor o por una caractersticas de las fibras nerviosas, es impor-
339 Captulo 24. Electroterapia excitomotriz
tante conocer las caractersticas de las fibras mus- las contracciones elctricas inducidas. Las fibras
culares. de menor dimetro, localizadas a mayor profundi-
dad, que inervan fibras musculares lentas y resis-
La electroestimulacin puede producir potencia- tentes, son estimuladas conforme la intensidad del
les de accin en una unidad motora, que son estmulo aumenta lo suficiente.
indistinguibles de los generados por la accin del
sistema nervioso. Se estimulan tanto fibras moto- No obstante, este patrn de inversin de recluta-
ras como sensitivas y neurovegetativas. En el camiento no siempre es estable, ya que, si los axones
ptulo anterior, se explic que los potenciales de que inervan las fibras musculares lentas, se encuen-
accin, generados por cualquier tipo de tran muy cerca de los electrodos, estas unidades
electroestimulacin del nervio perifrico, se trans- pueden ser reclutadas antes que las unidades ms
miten en ambas direcciones a partir del sitio de rpidas y de menor resistencia.
estimulacin. O sea, hay propagacin del estmulo
en ambas direcciones. La aparicin precoz de fenmenos de fatiga mus-
cular, con electroestimulacin es, en parte, debida
Cuando en una fibra determinada, el desplazamien- tanto a la inversin en el patrn de reclutamiento,
to de la electricidad es en el mismo sentido que la como a su descarga sincrnica. Tambin ha de
direccin del impulso nervioso se denomina
considerarse, como otro factor aadido, la falta
estimulacin ortodrmica, cuando la direccin
de un entrenamiento muscular previo.
del flujo elctrico es contraria a la direccin de
una fibra nerviosa determinada, entonces se de- El reclutamiento muscular es determinado por la
nomina estimulacin antidrmica. intensidad, duracin (carga de fase o de pulso) y
frecuencia del estmulo. Despus de superado el
Ha de tenerse en cuenta que resulta imposible repro-
umbral de estimulacin motora, aumentos peque-
ducir una secuencia de contraccin muscular global
os de la intensidad producen incrementos relati-
y fisiolgica por electroestimulacin. En la contrac-
vamente grandes de la tensin muscular y el
cin voluntaria o normal, las unidades motoras son
reclutadas desde las ms pequeas a las ms gran- reclutamiento de unidades aumenta rpidamente.
des, conforme las necesidades de fuerza aumentan. Por esto, los aumentos en la intensidad han de efec-
Sin embargo, la estimulacin elctrica invierte este tuarse con cuidado, para evitar contracciones de-
patrn de reclutamiento, que se realiza desde las masiado intensas e indeseables, que pueden
fibras que suelen localizarse ms superficiales, co- resultar peligrosas. La tetanizacin de la fibra mus-
rrespondientes a motoneuronas grandes que inervan cular, producida por estimulacin elctrica, es fun-
a las fibras musculares rpidas. cin estricta de la frecuencia; no depende de la
intensidad aplicada.
La estimulacin elctrica tiene selectividad de re-
clutamiento de las unidades motoras de contrac- Los msculos estriados estn compuestos por fi-
cin rpida; o sea, las fibras musculares tipo II y bras musculares que no son homogneas, segn la
las fibras superficiales que estn inmediatamente clasificacin de Dubowitz y Brooke; las caracte-
bajo los electrodos, son ms fcilmente activadas rsticas de las fibras musculares son responsables
por la estimulacin. Estas estn compuestas pre- del comportamiento del msculo en cuestin. De
dominantemente por fibras tipo II. De esta mane- este modo, se pueden encontrar msculos carac-
ra, las contracciones voluntarias no producen terizados por ser tnicos o lentos y msculos ca-
cansancio, al inicio del ejercicio, como lo hacen racterizados por ser fsicos o rpidos (Tabla. 24.1).
Tabla 24.1. Comparacin entre las caractersticas de los tipos de fibra muscular estriada
Parmetros Fibra tipo I Fibra tipo IIa Fibra tipo IIb
Dimetro miofibrilas Pequeo Mediano Grande (el doble)
Irrigacin capilar Abundante Abundante Pobre
Velocidad de Lenta Rpida Rpida

contraccin
Tipo de contraccin Larga Intermedia Corta

(20-100 ms) (10-15 ms)
Duracin del impulso 1-5 ms Intermedio Menor que 1 ms
Frecuencia 8-30 Hz Intermedia 80-100 Hz
Umbral Bajo Intermedio Alto
Tipo de trabajo Aerobio Anaerobio Anaerobio
Lugar en la secuencia Se contraen Intermedio Se contraen

de contraccin antes despus
ATPasa miofibrilar Escasa Elevada Elevada
Actividad oxidativa Elevada Intermedia Baja
Contenido mitocondrial Alto Alto Bajo
Actividad glucoltica Baja Elevada Elevada
Contenido de glucgeno Bajo Elevado Elevado
Contenido de mioglobina Elevado Elevado Bajo
Tipo de kine Ejercicios lentos, Intermedia Ejercicios rpidos y con gran

recomendada suaves y mantenidos esfuerzo (mtodo Dlorme)
Los msculos tnicos contienen fibras tipo I, muy quecino, son ms jvenes filogenticamente e
vascularizadas, de gran resistencia, con elevada inervadas por motoneuronas -alfa, por lo que se
cantidad de mitocondrias y citocromooxidasa, que requiere de mayores frecuencias de estimulacin.
le confieren el color rojizo; se les conoce como Este conocimiento permite establecer parmetros
fibras de contraccin lenta, por lo que requieren para estimular determinados tipos de msculos y
estimulacin de baja frecuencia (8 a 25 Hz). no otros.
Los msculos fsicos contienen fibra tipo II, que Las diferentes fibras musculares se agrupan en lo
pueden realizar una actividad de gran potencia que se denomina unidades motoras; cada unidad
durante cortos perodos, tienen poca resistencia, motora est inervada por una motoneurona. Las
liberan energa rpidamente, son pobres en unidades motoras de fibras tipo I estn inervadas
mitocondrias, lo que les confiere un color blan- por pequeas motoneuronas, que presentan una
baja velocidad de conduccin, pequeas amplitu- estimulacin, pues este tipo de corriente en fun-
des de impulso y una frecuencia de descarga baja. cin de la alta frecuencia de su onda portadora
Las unidades motoras de fibras tipo II estn (2 500 Hz) minimizar la incomodidad sensorial a
inervadas por grandes motoneuronas, con elevada nivel de la piel, lo que permite que la estimulacin
velocidad de conduccin, grandes amplitudes de sea ms intensa y profunda, que resultar en una
impulso y frecuencia de descarga superior. mayor induccin de la fuerza de contraccin mus-
cular. Adems de que es una corriente que segn
La existencia de proporciones diferentes de uni- demostr Andrianova,8 puede llegar a estimular las
dades motoras en cada msculo, permite la exis- fibras profundas de un msculo, al electroestimular
tencia de msculos con capacidad para responder de forma directa.
adecuadamente a las necesidades posturales y lo-
comotoras. El contenido muscular especfico de Todo lo anterior son anlisis que corresponden a
los distintos tipos de fibras musculares, en gran msculos en estado normal. Hay que tener en
parte, es determinado genticamente, y solo un cuenta si el msculo est en condiciones norma-
pequeo porcentaje depende de la forma en que les, o si se encuentra con algn grado de atrofia,
se solicite la musculatura. normalmente inervado o si posee algn grado de
denervacin. Cada una de estas condiciones
Por ejemplo, el msculo vasto externo del muslo, fisiopatolgicas determinar condiciones biofsicas
posee del 50 a 60 % de fibras tipo I y del 40 al diferentes, en cuanto al patrn de respuesta mus-
50 % de fibras tipo II; otro msculo, en este caso cular. Para cada condicin existen parmetros
el sleo, presenta hasta el 80 % de fibras tipo I, ideales de estimulacin que se expondrn a conti-
mientras que los msculos gastrocnemius (geme- nuacin.
los) presentan hasta el 80 % de fibras tipo II.
Tipo de corriente a emplear. Aunque se han Efectos fisiolgicos de la electroterapia

planteado las ventajas de la corriente rusa en la excitomotriz
potenciacin muscular, los resultados obtenidos
por Brasileiro5,6 sugieren que no hay diferencia entre Las corrientes ms utilizadas para el fortalecimiento
la capacidad de generacin de torque, a partir de muscular son las de tipo bifsicas (BF), las mono-
la estimulacin de baja frecuencia y la corriente fsicas, las interferenciales, las fardicas y las co-
rusa. Plantea que las dos producen ndices de rrientes rusas (o de Kotz). Est demostrado que
torque prximos de aquellos recomendados para la estimulacin elctrica sigue un orden de secuen-
inducir elctricamente un fortalecimiento muscu- cia, que es el de estimulacin sensorial primero,
lar. Cuando se habla de torque, se requiere ex- seguido por la estimulacin motora y despus la
presar el momento fsico en que se rompe la estimulacin dolorosa. Segn lo anteriormente
inercia, para desencadenar o efectuar el movi- planteado, las corrientes BF son las ms eficaces,
miento. porque en niveles mximos de estimulacin moto-
ra logran alcanzar efectos de fortalecimiento e hi-
Como el proceso de fortalecimiento muscular pertrofia muscular sin dolor.
elctricamente inducido, parece necesitar de altas
intensidades de estimulacin o principio de sobre- Adems, es un tipo de corriente til para el forta-
carga,7 la incomodidad sensorial generada por las lecimiento tanto del msculo sano como del enfer-
corrientes pasa a ser el principal factor limitante mo, ya que incluye mecanismos similares a los del
de esta teraputica. En este sentido, se atribuye a entrenamiento fsico; sirve para reeducar y permi-
la corriente rusa una sensacin ms agradable a la te el reclutamiento selectivo de las fibras II, lo cual
ofrece mayores posibilidades de ganancias en fuer- No se debe olvidar lo citado por Poumarat et al.12
za. Esta corriente tiene la ventaja adicional, que que a mayor intensidad de estimulacin, mayor
retarda los cambios bioqumicos e histolgicos que contraccin muscular; sin embargo, se debe tener
acompaan la atrofia muscular de los cudriceps, precaucin de no producir sensaciones muy mo-
como por ejemplo, despus de cirugas de recons- lestas en el paciente, ya que este es otro factor del
truccin de rodilla. Estos resultados obtenidos con cual depende el xito de un programa de
las corrientes BF, no se logran con otras corrien- electroestimulacin.
tes como las fardicas, ya que estas solo logran
Reobase. Cuando se habla de la intensidad de la
mantener la fuerza y el trofismo muscular en nive- corriente, mencin especial merece el concepto
les prximos al umbral de intolerancia.9 de reobase; que se define como el valor de la in-
tensidad del estmulo umbral cuando se utiliza im-
Hoy da se conoce perfectamente, el mecanismo
pulsos rectangulares de 1 s de duracin.
mediante el cual, el estmulo elctrico genera una
contraccin muscular. Lo primero que ocurre es Duracin del impulso. De manera general, cuan-
una despolarizacin a nivel de la membrana de la to menor sea la duracin del impulso, mayor ser
clula muscular o nerviosa. Se origina un potencial la intensidad que se tiene que emplear para pro-
de accin que es, a su vez, el encargado de producir una contraccin umbral.
ducir la contraccin muscular. La contraccin mus-
cular resultante est influenciada por varios Cuando la relacin de intensidades y las duracio-
factores. Entre los factores que influyen en la res- nes de impulso se registran en un sistema de co-
puesta neuromuscular se encuentran la intensidad, ordenadas, se conforma una curva a manera de
la duracin del impulso, la pendiente del impulso, hiprbole equiltera, que se denomina curva in-
as como la frecuencia empleada.10,11 tensidad-tiempo (curva I/t). Esta curva es la resul-
tante de un procedimiento muy til que se denomina
electrodiagnstico, y que define para cada paciente
Factores que influyen en la respuesta
individual, y para cada etapa evolutiva en particu-
neuromuscular lar, los parmetros ideales de estimulacin para
Intensidad. Si se estimula un msculo o un nervio alcanzar los objetivos propuestos.
a partir de una intensidad cero, los primeros est-
Es posible comprobar que tiempos de impulso por
mulos no provocan contraccin muscular. Si se
encima de 1 ms son tiles para estimular el mscu-
aumenta la intensidad, el primer umbral que gene-
lo. Mientras que tiempos de impulso por debajo
ralmente se consigue es el sensitivo, o momento
de 1 ms son tiles para estimular directamente el
en que el paciente percibe el paso de la corriente.
nervio. Siempre es muy importante tener en cuen-
Si se aumenta ms subiendo la intensidad, llega un
ta el tiempo o perodo de reposo (perodo refrac-
momento en el que el msculo comienza a con-
tario) para cada estimulacin.
traerse; a este estmulo se le denomina estmulo
umbral. Este umbral de excitacin marca el lmite Cronaxia. Se define como el valor de la duracin
entre una intensidad eficaz e ineficaz. Al aumentar de un impulso rectangular capaz de producir una
la intensidad del estmulo, la contraccin se har contraccin umbral, cuando se utiliza una inten-
cada vez ms evidente, hasta que llega un momento sidad el doble de la reobase. En la prctica, un
en el que la amplitud de la contraccin deja de valor amplio de cronaxia se relaciona con un ma-
aumentar y permanece estable, llegando al est- yor grado de denervacin. O sea que se requiere
mulo supramximo. un mayor tiempo de impulso para reclutar la can-
tidad de unidades motoras para la contraccin Metodologa de aplicacin

muscular.
de electroterapia excitomotriz
Pendiente del impulso. Consiste en la rapidez con Los distintos autores destacan la importancia de
la que la corriente alcanza su mxima intensidad. la seleccin de onda ms cmoda para el pacien-
Se plantea que si la corriente se establece prote, la apropiada humedad de las esponjas para
gresivamente, no se produce la contraccin aumentar la conductividad y la tolerancia del suje-
muscular, a menos que se eleve la intensidad sufi- to a la electroestimulacin y el correcto contacto
cientemente. Es decir, si la pendiente es muy lar- de los electrodos con la superficie muscular, con
ga, se deben emplear intensidades altas para el fin de activar la mayor cantidad de unidades
producir la contraccin. A este fenmeno se le lla- motoras y lo cual depender de la distancia entre
m acomodacin y al calcularlo, tiene valores com- el axn y el electrodo activo.5
prendidos entre 4 y 6, cuando se trata de un
msculo normal. La electroterapia excitomotriz se aplica mediante
electrodos de contacto con la piel, a los cuales
El msculo en su estado normal responde bien a se le interpone una esponja o espuma de goma,
corrientes con impulsos rectangulares de corta humedecida en agua o un gel conductor; segn
duracin (menor que 10 ms) denominados est- la forma de ubicar o colocar los electrodos, se
mulos fardicos. Como se sabe, los impulsos plantean dos mtodos fundamentales de aplica-
rectangulares tienen siempre una pendiente de as- cin:10,11
censo y descenso, muy abrupta. Si a un msculo 1. Mtodo bipolar. Los dos electrodos son del
normal se le aplica una corriente con un impulso mismo tamao y quedan ubicados dentro
de ascenso lento como puede ser sinusoidal o del msculo que se quiere estimular. Gene-
triangular, en la medida que aumenta la intensi- ralmente se aplica en msculos grandes y
dad, se produce el proceso de acomodacin y la alargados.
resultante es que no se obtiene la contraccin que 2. Mtodo monopolar. El electrodo indiferen-
se quiere, aunque s es posible encontrar el um- te es mayor que el electrodo activo y se
bral de dolor y hacerse intolerable la corriente. ubica fuera del msculo en cuestin, gene-
Por su parte un msculo atrofiado, necesita im- ralmente de modo proximal al electrodo
pulsos de mayor duracin que permitan desper- activo. Se utiliza en msculos pequeos o
tar o estimular la mayor cantidad de unidades para estimular selectivamente puntos moto-
motoras, incluso si posee algn grado de res (Fig. 24.1).
denervacin, entonces no es posible conseguir
Conviene hacer previamente una galvanizacin de
una buena contraccin, si no se utilizan estmulos
la zona, de 10 min de duracin, para mejorar la
de corrientes progresivas, como la triangular y la
vascularizacin, disminuir el umbral de excitacin
sinusoidal.
del msculo y precisar intensidades de estmulo
Frecuencia del impulso. Este es un parmetro menores, para obtener una contraccin muscular.
que se puede utilizar en dependencia del tipo de Tratamiento diario. Ciclo de 3 semanas, luego
fibra muscular que se quiere estimular; se tratara de las cuales se reevala el tratamiento.
de estimular a la fibra muscular con frecuencias
similares a las propias de la fisiologa muscular El tamao de los electrodos se debe tener en cuen-
como se vio en la tabla 24.1. ta, cuando se quiere lograr la despolarizacin de
un nervio; a mayor superficie de un electrodo, muscular de los cudriceps, no se logra el objeti-

menor ser la densidad de corriente, de modo que vo de la sesin si no se consigue una extensin
un electrodo es ms activo si se disminuye su ta- significativa de rodilla. En caso que no haya existi-
mao y se acerca al nervio o al punto motor (zona do durante la sesin ningn movimiento de la pier-
para la ptima estimulacin de msculos na (colocada en flexin), puede ser seal de
esquelticos, por lo general ubicados en el rea deficiencias en la ubicacin de y fijacin de los
donde el nervio motor penetra el epimisio). electrodos, seleccin del tipo de corriente y de la
frecuencia y de una insuficiente intensidad, entre
otros factores.
Muchos estudios coinciden en que la electroes-

timulacin y los esquemas o programas de ejerci-
cios de contraccin voluntaria, tienen el mismo
potencial para proporcionar ganancias en fuer-
za,13,14 pero juntos producen mayor fuerza que
cuando se usan de forma independiente. Para for-
talecer un msculo atrofiado, se recomienda el uso
de la electroestimulacin antes que del ejercicio
fsico libre o con implementos, ya que la
electroestimulacin acta preferentemente sobre
las fibras tipo II (las ms afectadas en atrofias
Figura 24.1. Una tarea difcil es conseguir la estimulacin musculares).
ideal para trabajar la musculatura vinculada con la activi-
dad de la mano. En la figura se observa el trabajo con un
electrodo de lpiz, en este caso se constituye el electrodo ()
Recomendaciones de electroestimulacin
mientras el electrodo + se ubica en posicin proximal. Para en un msculo inervado
los msculos intrnsecos se convierte en una aplicacin
monopolar. El electrodo activo se sita a nivel del punto
motor; el electrodo indiferente, se ubica en
los miembros, proximalmente, o en las re-
Para este tipo de estimulacin no deben utilizarse giones de los plexos cervical o lumbar. Se
sucesiones de impulsos, sino trenes de impulsos
puede utilizar el mtodo monopolar o
con pausas de al menos el doble de tiempo de
bipolar. Se deben utilizar preferiblemente
accin, para evitar la fatiga.
corrientes de tipo bifsica por trenes de im-
Es ms conveniente utilizar corriente bifsica que pulsos rectangulares o sinusoidales.
corriente alterna sinusoidal, debido a que es ms Objetivos principales de la estimulacin en
tolerada, no tiene riesgos de producir perturba- el msculo inervado.
ciones del ritmo cardaco con intensidades altas, y Relajacin del msculo en espasmo
permite aparatos miniaturizados. postraumtico.
Prevenir la atrofia por inmovilidad.
Programas de estimulacin de 10 Hz de frecuen-
cia mejoran la resistencia; mientras que frecuen- Participar en la reeducacin muscular.
cias de 50 Hz mejoran la potencia. Potenciacin muscular.
Estimulaciones previas al posoperatorio
Se debe respetar el objetivo del tratamiento. Por de la pared abdominal y diafragmtica
ejemplo: cuando se persigue una potenciacin como ayuda a la ventilacin.
Recomendaciones de electroestimulacin voluntaria insuficiente,17,18,21 como complemento de

en un msculo parcialmente denervado la reeducacin muscular, as como en la preven-
cin y el tratamiento de la atrofia. Un ejemplo con-
Es muy difcil conseguir el punto motor. An- creto es la etapa despus de la ciruga o la
tes se pensaba que se desplazaba inmovilizacin que ocasiona atrofia por desuso;20
distalmente (reaccin de Huet), pero hoy se otros son el mantenimiento del rango de movimien-
sabe que desaparece el punto motor en la to, el tratamiento de la espasticidad, la tcnica
neurotmesis; de modo que la reaccin de asistencial para la recuperacin de la funcin mus-
Huet se explica por la mayor facilidad del cular despus de lesiones ortopdicas, la reduc-
rea cercana al tendn para transmitir la
cin de contracturas y edema, entre otros
contraccin al msculo.10,15
beneficios. 21-27
Se ubica el electrodo activo en el punto que
brinde mayor respuesta, o los dos electro- Entre las indicaciones para la aplicacin de la
dos del mismo tamao; el electrodo activo electroterapia excitomotriz se pueden mencionar:
se colocar ms proximal al msculo esti-
mulado. Se deben utilizar preferiblemente Evitar o tratar la atrofia por desuso.
corrientes bifsicas por trenes de impulso Potenciar el efecto de bomba muscular, para
con forma triangular o sinusoidal. mejorar la circulacin de retorno y evitar la
Se puede utilizar el mtodo monopolar y trombosis.
bipolar. Ayudar a la reeducacin muscular.
Objetivos principales de la estimulacin del Relajacin de contractura refleja o antilgica.
msculo con denervacin: Tratamiento del paciente espstico.
Retardar la progresin de la atrofia. Tratamiento de la incontinencia urinaria.
Disminuir la aglutinacin intrafascicular Potenciacin muscular para conseguir ma-
y la esclerosis del tejido areolar. yor estabilidad articular.
Disminuir la espasticidad. Potenciacin muscular para influir en la pos-
Mejorar la circulacin y nutricin del tura.
msculo. Potenciacin muscular para mejorar el ren-
dimiento fsico. Preparacin deportiva.
Indicaciones de electroterapia Recuperar las sensaciones propioceptivas
de la contraccin muscular, perdidas o dis-
excitomotriz minuidas tras inmovilizaciones prolongadas.
Para disear un buen programa de estimulacin Evitar o tratar la atrofia por desuso
excitomotriz, se debe partir de los resultados que
brinda el electrodiagnstico; esta prueba no inva- Un tratamiento clsico es la estimulacin por tre-
sora, y al alcance de cualquier fisioterapeuta, brinda nes de pulsos. Actualmente, muchos aparatos per-
informacin diagnstica, pronostica y sugiere los miten programar tratamientos con pulsos
parmetros ideales de tratamiento para cada eta- compensados y trenes modulados. Ms sofisticada
pa. En este sentido se recomienda el trabajo del es la posibilidad de programar fases sucesivas de
profesor Castillo.16 tratamiento en la misma sesin (calentamiento o
preparacin, trabajo o contraccin eficaz y final o
La electroestimulacin es una tcnica empleada en relajacin). La especializacin llega a un nivel tan
el mbito de la rehabilitacin para diferentes alto, que se pueden encontrar en el mercado, equi-
propsitos. Uno de estos es el fortalecimiento pos diseados especficamente para atender de-
muscular.17-20 Sirve para facilitar una contraccin terminada enfermedad30 (Fig. 24.2).
sistema osteomioarticular, sino de cualquier

enfemedad que lleve un perodo prolongado de
reposo o de hipocinesia.32,33
La estimulacin selectiva, sincronizada con el in-

tento de control voluntario, ayuda a la reorgani-
Figura 24.2. Equipo de electroestimulacin Vocastim. zacin del esquema motor; la estimulacin debe
Est diseado especficamente para el electrodiagnstico vincularse simultneamente con la contraccin vo-
y la reeducacin de la musculatura vinculada con el rea
luntaria, esto requiere colaboracin por parte del
larngea en los trastornos del lenguaje.
paciente, pero es como se obtienen los mejores
resultados (Fig. 24.3).34-36
En el caso del paciente con lesin nerviosa
perifrica, el estmulo elctrico puede contribuir a
evitar una mayor atrofia, pero no hay evidencia
que acelere el proceso de regeneracin del nervio
lesionado.31
Potenciacin del efecto de bomba muscular

En pacientes comatosos, anestesiados o con pa-
rlisis centrales, perifricas o muy debilitados, la
falta de actividad muscular disminuye o anula el
efecto de bomba muscular imprescindible para
una adecuada circulacin de retorno. Las contrac-
Figura 24.3. Aplicacin de electroestmulo asociado con
ciones musculares rtmicas por neuroestimulacin la contraccin voluntaria del paciente. Ntese cmo que-
contribuyen a la profilaxis de la trombosis. La da limitado el recorrido del movimiento, debido a la posi-
aplicacin clsica es con impulsos simples, pero cin de la paciente. En decbito supino, las fibras del
la utilizacin de pulsos compensados y trenes mo- cudriceps se encuentran previamente acortadas, por lo
dulados provee contracciones ms prolongadas y que se limita el proceso de contraccin. La posicin ade-
cuada es sentada con la pierna en 90 de flexin de cadera
mejor toleradas. y rodilla.
Reeducacin muscular
En algunos casos, la aplicacin de la electroes-
Numerosos estados patolgicos, al pasar la fase timulacin, adems de contribuir en la reeducacin
aguda de la enfermedad, ponen al fisioterapeuta muscular, ayuda a evitar o controlar la aparicin
ante el objetivo de la recuperacin funcional e de dolor articular. La propuesta generalizada de la
independencia para las actividades de la vida dia- utilizacin de neuroestimulacin elctrica
ria. La magnitud e intensidad del proceso patol- transcutnea (TENS) o de la electroestimulacin
gico, as como el tiempo de evolucin, derivan en funcional, como preventiva del desarrollo del hom-
diferentes grados de hipotrofia muscular y de bro doloroso ha sido planteada por diferentes au-
desentrenamiento. En este sentido, generalmente tores.37-40
se necesitan acciones a favor de una reeducacin
muscular, ya sea global o segmentaria, pero que No siempre es posible obtener resultados con la
es esencial en la recuperacin funcional del pa- ayuda de la electroestimulacin. En el caso de la
ciente. No solo se trata de afecciones propias del escoliosis, algunos estudios ofrecen resultados
positivos, pero poseen una mala calidad meto- diaria; de esta manera, se contribuye a la inhibi-
dolgica. La electroestimulacin superficial (EES) cin de los patrones espsticos. Estos programas,
ha sido suficientemente analizada para estos pa- no solo contribuyen a contrarrestar o evitar la ins-
cientes y se ha demostrado que es ineficaz, com- talacin de los patrones espsticos, sino tambin
parada con los beneficios del cors ortopdico.41,42 con la mejora de los pacientes que ya presentan
algn grado de espasticidad. En Cuba se han de-
Relajacin de contractura refleja o antilgica sarrollado modelos de estimulacin elctrica fun-
cional, proceso liderado por el profesor Julio
Las contracciones rtmicas tienen un efecto descon- Zamarreo, del Centro Nacional de Rehabilitacin.
tracturante muscular, til en casos de lumbalgia o En el mundo, es un campo que est en constante
dolores articulares. Es importante definir el tipo desarrollo.
de contractura y as seleccionar los parmetros
adecuados para disminuirla. Se realiza la terapia tonoltica directa e indirecta;
la terapia tonoltica por estimulacin ofrece la sen-
Tratamiento del paciente espstico sacin de estabilizacin articular.45
Existe indicacin del uso de la electroestimulacin Tratamiento de la incontinencia urinaria

cuando la espasticidad es intensa y difusa e inter-
fiere con la actividad motora conservada. La se- Un campo donde la electroestimulacin ha tenido
sin de tratamiento no debe ser aislada y debe notables avances, ha sido en la rehabilitacin de la
seguirse con ejercicios activos o actividades dia- incontinencia urinaria.
rias.43,44
Desde finales del ao 1997 a abril de 2002,
La electroestimulacin tiene diferentes aplicacio- Gonzlez Rebollo46 realiz un estudio prospectivo
nes para el paciente espstico. Uno de los objeti- clnico y manomtrico, en 79 mujeres diagnosti-
vos puede ser la relajacin muscular, a travs de cadas de incontinencia urinaria, con una edad me-
frecuencias muy bajas y aplicadas en el vientre dia de 53 aos y 5 meses. Se les someti a un
muscular. Siempre se debe estar alejado de la zona programa de tratamiento con las tcnicas de ma-
cercana al tendn que se comporta como gati- yor xito publicadas hasta esa fecha. Su progra-
llo, para el mecanismo de la espasticidad. ma incorpor la kinesiterapia especfica del suelo
plvico, asociada a electroestimulacin endoca-
Otra va puede ser la de buscar parmetros de vitaria vaginal bajo biofeedback-EMG. En la
estimulacin adecuados para msculos antagonis- electroestimulacin endocavitaria del suelo plvico
tas de los msculos espsticos. De esta manera, se us un electrodo vaginal47,48 y la contraccin
se estimula el mecanismo neurofisiolgico de la ley elctrica inducida se reforz mediante la contrac-
de inervacin recproca, que plantea que la cin activa de la musculatura pelviperineal, aso-
estimulacin de un msculo va acompaada con cindose a biofeedback visual y auditivo.49,50 Se
la relajacin del antagonista. utiliz una corriente bifsica simtrica, con una du-
racin de la fase de 250 a 300 s (estmulos
El tipo de estimulacin que ms se preconiza, es el cronxicos) y frecuencia entre 40 y 50 Hz. La
destinado a la estimulacin elctrica funcional. En rampa de ascenso y descenso y el tiempo de man-
este caso, se programan secuencias de contrac- tenimiento, estuvieron determinados por las prue-
cin de diferentes msculos, que tienen un objeti- bas manomtricas, realizadas en la segunda visita
vo funcional especfico y que recuerdan los hospitalaria. La intensidad se determin segn el
circuitos neurofisiolgicos entrenados en la vida nivel mximo de tolerancia de cada paciente.51
En todos estos estudios los resultados clni- Las fibras rpidas necesitan tiempos de impulso
cos de xito oscilan entre el 60 y 85 % de los de alrededor de 300 ms y frecuencias superiores
casos.52-57 a 50 Hz; mientras que en las lentas, el tiempo de
impulso ser superior al de las rpidas y la fre-
Potenciacin muscular cuencia inferior; hay que tener siempre en cuenta
que no solo existen dos tipos de fibras, sino que
Para obtener potenciacin muscular, la electro- hay fibras intermedias.
estimulacin est indicada tras perodos de re-
poso, en que se ha hecho evidente la presencia Basa Garca61 hace una propuesta de trabajo para
de atrofia muscular. Tambin se aplica en el tra- el fortalecimiento muscular en atletas de alto ren-
tamiento de desequilibrios musculares, que cau- dimiento. En esta, se refiere a tres metodologas
san inestabilidad en articulaciones de carga como de estimulacin: electroestimulacin esttica en
las rodillas y luego provocan cambios acortamiento muscular; electroestimulacin din-
degenerativos intraarticulares. Se utiliza en la pre- mica y electroestimulacin esttica en estiramien-
paracin deportiva. Se realiza en msculos sa- to. Con esta ltima no solo logra su estiramiento,
nos con buena tolerancia al esfuerzo. La mayora sino el refuerzo al mximo de la musculatura.
de los programas utilizan frecuencias medias de
Uno de los msculos ms estudiados con el tema
50 a 100 Hz.58 Debe mantenerse un trabajo mus-
de la electroestimulacin es el cudriceps. Diver-
cular activo, adecuado para mantener los resul-
sos estudios indican que la electroestimulacin
tados, conseguidos con la electroestimulacin.
mantiene y aumenta la circunferencia y fuerza de
La Dra. Tania Bravo,59,60 en una reciente publica- este msculo, adems de prevenir la atrofia mus-
cin, recomienda el uso de la electroestimulacin, cular e incrementar la resistencia y capacidad de
en el tratamiento de nios con deformidades arti- trabajo. En este caso, se utilizan con mayor fre-
culares y podlicas por desequilibrios musculares. cuencia las corrientes bifsicas y las corrientes ru-
sas. Se indica una intensidad de estimulacin,
Asmismo, la propone para el manejo integral de
seleccionada a partir de la sensacin subjetiva del
la escoliosis, segn la tcnica planteada por
paciente, o en un rango del 60 al 87 % de la con-
Bobechko en 1972.
traccin voluntaria mxima.
Para lograr el objetivo de una electroestimulacin
La frecuencia de pulso, para corrientes bifsicas,
para fortalecimiento muscular es muy importante
es de 40 a 70 Hz ya que con stas se observa una
primeramente, seleccionar bien los parmetros de mayor produccin de fuerza del cudriceps. La
la corriente; en segundo lugar, el mtodo o tcnica duracin del impulso se selecciona en un rango de
a utilizar, y por ltimo, no menos importante, adap- 200 a 300 ms y la relacin estmulo-reposo de
tar estos parmetros a las caractersticas 1:5, es la ms efectiva por desencadenar menos
anatomofisiolgicas del msculo a estimular. fatiga. La colocacin de los electrodos se realiza
sobre los puntos motores. Es frecuente el uso de
Los tiempos de respuesta de una fibra lenta son la dinamometra para cuantificar la fuerza produ-
mayores que los de una fibra rpida, por lo que se cida y el biofeedback electromiogrfico, para
puede afirmar, que las fibras lentas necesitan tiem- monitorizar la contraccin voluntaria mxima.62
pos de impulso ms largos y frecuencias ms ba-
jas, cuyos valores dependern de la fisiologa de La estrategia de fortalecimiento del cudriceps, en
cada msculo. los pacientes con afecciones degenerativas de ro-
dilla, como la artrosis, logra un grado de estabilidad de tejido adiposo (pacientes obesos).
dad mayor de la articulacin, que se traduce en un La interposicin de un gran panculo adipo-
alivio significativo del dolor. Miranda-Filloy63 de- so hace necesaria una mayor intensidad de
mostr mejora tanto del dolor como de la rigidez corriente,64 lo cual puede alterar los resul-
y funcin fsica del paciente, al terminar el trata- tados esperados.
miento, y se mantiene la respuesta conseguida con - No se aconseja en personas muy seniles,
el estmulo al menos un mes; estos planteamientos enfermos mentales o pacientes con cualquier
se contraponen a los de su grupo placebo. Lo ms alteracin, donde no es posible obtener una
interesante es que estos resultados se pueden ex- adecuada informacin del nivel de
trapolar de alguna manera al resto de las articu- estimulacin que el paciente est percibien-
laciones del cuerpo, en cada una de las cuales do.
existe un msculo que es protagonista en su esta- - Segn Poumarat et al.12 la electroesti-
bilizacin. mulacin aplicada a grandes msculos pro-
porciona un mayor potencial de riesgo de
Recuperar las sensaciones propioceptivas lesin estructural con dolor tardo y aumen-
to significativo de la actividad simptica.
Las contracciones derivadas del estmulo elc- - Contraindicado en trastornos vasculares,
trico favorecen la llegada de informacin aferente como tromboflebitis o trombosis, as como
a los diferentes niveles hasta la corteza cerebral, en zonas donde exista una influencia directa
esto, a su vez, desencadena respuestas eferentes sobre una neoplasia, metstasis o infeccio-
especficas y fisiolgicas que estimulan la recu- nes. No aplicar en portadores de marca-
peracin. pasos.
- No aplicar sobre el seno carotdeo.
Precauciones generales de electroterapia
excitomotriz
- Evitar las aplicaciones a nivel del trax.
- No es aconsejable la electroestimulacin en 1. Cul es la importancia de la electroterapia
nervios que tienen una relacin directa so- excitomotriz, en un tratamiento integral en
bre funciones orgnicas, como el frnico o rehabilitacin?
los esfinterianos. Este tipo de aplicacin solo 2. Describa la metodologa del tratamiento para
est indicada si los objetivos son influir so- estimulacin elctrica muscular.
bre las funciones orgnicas descritas.1 3. Cmo puede ser utilizada la corriente en el
- Se debe evitar las aplicaciones en mujeres msculo denervado?
embarazadas. Nunca aplicarlas sobre el ab- 4. Cules son los objetivos que pueden con-
domen. seguirse con la electroterapia excitomotriz?
- Se debe tener cuidado en las proximidades 5. Argumente la comparacin entre estimu-
de un aparato de diatermia (onda corta y lacin muscular y estimulacin neuro-
microondas), porque las ondas electro- muscular.
magnticas alteran los parmetros de apli- 6. Describa los parmetros de tratamiento que
cacin y esto puede ocasionar algunos deben ser considerados para la estimulacin
trastornos al paciente. elctrica muscular.
- Se debe tener cuidado cuando las corrien- 7. Mencione las precauciones a tener en cuenta
tes han de atravesar zonas con gran canti- para la electroterapia excitomotriz.
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353 Captulo 25. Campos elctricos o electroterapia alta frecuencia
PAR TE 7
ARTE
CAMPOS ELCTRICOS
Y ELECTROMAGNTICOS
CAPTULO 25
CAMPOS ELCTRICOS O ELECTROTERAPIA DE AL

ALTTA FRECUENCIA
OBJETIVOS frecuencia se les llama diatermias (thermy calor,
dia a travs) a cualquiera de las variedades de
1. Definir la electroterapia de alta frecuencia. corrientes de alta frecuencia.
2. Ubicar las diatermias dentro de la clasifica-
En el campo de la fisioterapia, la electroterapia
cin general de agentes fsicos teraputicos.
de alta frecuencia, especficamente la onda corta
3. Comparar los tipos de electroterapia de alta
y la microonda, constituye el agente teraputico
frecuencia.
ms eficaz para conseguir un efecto mediado por
calor; tambin, se obtienen beneficios a corto y
los efectos biolgicos de las electroterapia
mediano plazos, adems de que los efectos pue-
de alta frecuencia.
den abarcar todo un segmento corporal en ex-
5. Discutir las aplicaciones clnicas e indicacio-
tensin y en profundidad.
nes teraputicas.
7. Diferenciar entre induccin y capacitancia, en Elementos histricos acerca
la aplicacin de las diatermias. de la electroterapia de alta frecuencia
8. Identificar las precauciones de las elec-
troterapia de alta frecuencia. Segn Prentice,1 en los ltimos aos del pasado
9. Comparar las diatermias y el ultrasonido siglo las altas frecuencias han recobrado una ma-
en la produccin de calor profundo. yor utilizacin. Esto puede deberse a que se han
fabricado equipos ms sofisticados, que facilitan
la explotacin y ponen en evidencia sus ventajas.
El campo elctrico y el campo electromagntico Por ejemplo, en 1997, Draper2 y su grupo repor-
se encuentran estrechamente vinculados. Sin em- taron que una diatermia por onda corta puede
bargo, en el campo generado por las corrientes producir la misma magnitud de calor y a la misma
de alta frecuencia predomina el campo elctrico profundidad en un msculo que un ultrasonido de
sobre el campo electromagntico, mientras que en 1 MHz, con la diferencia de que la superficie de
los equipos generadores de campo electromag- accin es 25 veces mayor, que la del ultrasonido,
ntico, este ltimo predomina por encima del cam- y que el calor que se produce es mucho ms uni-
po elctrico. forme.
El origen de las altas frecuencias se remonta a

Definicin de electroterapia 1891, cuando DArsonval obtuvo frecuencias ele-
de alta frecuencia vadas al modificar el oscilador de Hertz y demos-
tr la inexcitabilidad del sistema neuromuscular al
La electroterapia de alta frecuencia abarca toda la paso de estas corrientes. Se lleg a pensar que
gama de corrientes alternas de frecuencias supe- estas no atravesaban el organismo, y se limitaban
riores a los 100 000 Hz. En el mbito mdico, con a circular por su superficie; que esta sera la razn
Parte 7. Campos elctricos y electromagnticos 356
que justificara la inexcitabilidad. Hoy se plantea el - Diatermia por onda corta. Se trata de una
hecho de que las altas frecuencias no brindan un corriente de alta frecuencia con longitud de
tiempo material para que se produzcan altas con- onda entre 1 y 30 m. No posee perodos
centraciones de iones, en las membranas celula- de pausas y las ondas son de igual ampli-
res, capaces de generar un potencial de accin, tud. Se establecen 3 tipos de frecuencias:
pero s se conoce su amplia capacidad de pene- 40,68 MHz; 27,12 MHz, y 13,56 MHz.
tracin en todos los tejidos biolgicos.3-5 Desde 1948 se define la onda corta para
uso mdico con una longitud de onda de
27,12 MHz, lo cual corresponde a 11,06 m
Tipos de corrientes de alta frecuencia de longitud de onda. Esta normativa
internacional se aplica para cada equipo, y
La diferencia fundamental entre un tipo y otro, de facilita una frecuencia que no interfiere con las
ondas de radio convencional. En ocasiones
corriente de alta frecuencia, utilizada en
se les llama terapia VHF (Fig. 25.2).
fisioterapia, est en la frecuencia de emisin y la - Diatermia por microondas. Las
longitud de onda. denominadas microondas constituyen una
radiacin electromagntica generada por
- Darsonvalizacin. La corriente de alta corrientes de frecuencias mucho ms altas.
frecuencia que corresponde especficamente Las emisones de radiacin pueden ser de
a 300 m de longitud de onda, es llamada 434 y 915 MHz de frecuencia; en este caso,
DArsonval. Consiste en una corriente sinu- se les ha denominado tambin, ondas
soidal, cuya produccin de calor no llega a decimtricas, teniendo en cuenta sus 69 y
ser manifiesta (por la poca intensidad). Este 32.8 cm de longitud de onda respec-
tipo de corriente no tiene accin excitante tivamente. En el segundo grupo de las
sobre las estructuras musculares contrc- microondas, se encuentra una frecuencia de
tiles. Se suministra por un electrodo al vaco. 2 456 MHz, a las que se le denomina, ondas
Posee o tiene una importante influencia centimtricas, por sus 12 cm de longitud
circulatoria, analgsica y bactericida. Todava de onda2 (Fig. 25.3).
se utiliza en tratamientos superficiales de la La importancia teraputica de las microondas
piel y el cuero cabelludo, fundamental- radica en que se absorben de manera
mente con objetivos estticos (Fig. 25.1). selectiva, en tejidos con alto contenido de
- Diatermia. As se denomin al tratamiento agua, como es el caso del tejido muscular,
con corriente de alta frecuencia, que tuviera los vasos sanguneos, la piel y los rganos
un rango entre 30 y 300 m de longitud de internos, lo que permite su calentamiento
onda. Se presenta en forma de trenes de selectivo y homogneo. Esencialmente,
cuanto mayor es el contenido en agua del
ondas de amplitud decreciente, separados
tejido, mayor es la absorcin. La
por perodos de pausa. Son de bajo voltaje
caracterstica de poseer mayor frecuencia
y alto amperaje. Producen mucho ms
hace que tenga menor poder de penetracin,
calentamiento en la piel y los tejidos por lo que una gran parte del calor queda
superficiales que a nivel del msculo. en tejidos superficiales. 2
Constituye la forma ms antigua de
electroterapia de alta frecuencia que se Con frecuencias de alrededor de 900 MHz, exis-
utiliza. Estos equipos necesitan de condi- ten menos posibilidades de desarrollar ncleos
ciones especiales de local, jaula fardica, de calor en la interfase msculo-hueso, se pro-
entre otros requerimientos tcnicos por la duce menos absorcin de calor en las capas sub-
elevada probabilidad de interferencia con cutneas, y se calientan ms uniformemente los
otros equipos mdicos.6 tejidos incluyendo el msculo.7
Figura 25.1. Equipo para darsonvalizacin. En este caso, el equipo tiene otras prestaciones electroteraputicas. Los
aplicadores para la darsonvalizacin son hechos de cristal. Llaman la atencin por la produccin de un destello de luz
azul-violeta al paso de la corriente por el gas ionizado que contienen los cabezales de cristal.
Figura 25.2. Equipos de diatermia por onda corta. Todos estos equipos de electroterapia de alta frecuencia, cuentan
con brazos para ayudar en la ubicacin de los aplicadores en la zona corporal a tratar.
estas corrientes es muy alta, no llega a producirse

un verdadero movimiento, sino una vibracin de
los iones.
Todos los tejidos son fundamentalmente conduc-

tores electrolticos, por lo que, bajo la influencia
de las altas frecuencias, se producen vibraciones
de los iones y rotaciones de los dipolos; mientras,
la tendencia de cada molcula es encontrarse siem-
pre lo ms lejos posible del electrodo cargado
elctricamente con igual signo. Las fuerzas
endgenas, que reaccionan al alineamiento de los
dipolos con el campo elctrico, pueden equipa-
rarse a fuerzas de friccin que causan el calenta-
miento de la materia. La consecuencia directa de
Figura 25.3. Equipos de diatermia por microondas. Se este fenmeno es la produccin de calor por disi-
observa el brazo extendible donde est ubicado un emisor pacin.
focal, que puede tener variadas formas.
Tabla 25.1. Constante dielctrica de diferentes
tejidos y elementos
Efectos biofsicos de las altas frecuencias
Elemento Constante dielctrica (K)
Hay que considerar que, cuando se pone en fun-
cionamiento el equipo se genera un campo elctri- Msculo 85-100
co. Este est formado por lneas de fuerza, y dentro Hgado 88-93
de ese campo se colocar el segmento corporal Bazo 135-140
que ser sometido al tratamiento. Rin 120-130
Mdula sea 7-8
Los efectos de las altas frecuencias sobre los teji- Cerebro 110-114
dos biolgicos dependen, por una parte, de las Agua 81
caractersticas de la radiacin. La frecuencia, la Aire 1
potencia, el modo de emisin y la duracin de la Tejidos grasos 11-13
exposicin, son parmetros fsicos que influyen en
los efectos. Por otra parte, influyen tambin la es- El calor en los tejidos est relacionado con la pre-
tructura de los tejidos, o sea sus propiedades elc- sencia y la distribucin del campo elctrico; don-
tricas (constante dielctrica, resistencia especfica), de hay mayor densidad de campo (concentracin
su contenido de agua, as como fenmenos como de las lneas de fuerza) se produce un mayor
la reflexin, que se produce cada vez que la radia- calentamiento de los tejidos y viceversa. As, la
cin encuentra en su trayecto, tejidos con carac- finalidad siempre ser alcanzar la mxima uni-
tersticas diferentes (Tabla 25.1). formidad posible del campo, mediante una apro-
piada colocacin de los electrodos.
El cuerpo humano est formado por partculas y
molculas. Los iones, cuando estn sumergidos en En la diatermia con ondas cortas, las lneas de fuer-
un campo elctrico que vara rpidamente, tien- za se distribuyen en el espacio entre los dos elec-
den a moverse primero en una direccin y luego trodos, la densidad del campo elctrico resulta
en la direccin contraria. Como la frecuencia de normalmente ms alta cerca de los electrodos, por
lo cual los tejidos superficiales estn sujetos a un

calentamiento mayor en relacin con los tejidos
ms profundos. Debido a que los tejidos biolgi-
cos del hombre poseen una constante dielctrica
media, las lneas de fuerza del campo tienden a
ocupar todo el tejido del paciente y a difundirse a
medida que penetran a mayor profundidad.
En los materiales conductores se produce un des-

plazamiento de las cargas elctricas libres (electro-
nes de conduccin en los metales, iones en los
conductores electrolticos) y movimientos giratorios
de las molculas, con estructura fuertemente po-
Figura 25.4. Representacin esquemtica de la mol-
lar, que son estimuladas por el campo elctrico va-
cula del agua, de estructura fuertemente polar, activada
riable, a orientarse paralelamente al campo mismo. por el campo elctrico de una onda electromagntica.
En los conductores metlicos, que no presentan

molculas de estructura elctrica polar, las prdi- Naturalmente, como las microondas son fuerte-
das por conduccin de cargas elctricas libres re- mente absorbidas por el agua, se produce un ca-
sultan mnimas y por tanto, dichos materiales lentamiento apreciable en los tejidos muy irrigados;
reflejan casi completamente las microondas. Por mientras, en los tejidos con bajo contenido de l-
esto algunos metales no elevan su temperatura quidos, que no presentan asimetras moleculares
significativamente cuando estn dentro del cam- ni cargas elctricas libres, las corrientes de alta fre-
po. En este ltimo caso, hay que tener en cuenta la cuencia son transmitidas, sin que se produzcan
variacin de temperatura del tejido biolgico cir- efectos energticos importantes. Solo el tejido
cundante, porque la reflexin concentra las lneas adiposo es virtualmente un aislante, por lo cual el
de fuerza en la interfase metal-tejido. campo elctrico produce sobre este, nicamente
un efecto de distorsin molecular.
Anlogamente, en los conductores electrolticos,
las prdidas por conduccin de los iones resultan
Efectos biolgicos de las altas frecuencias
mnimas; mientras que las molculas, que presen-
tan una estructura elctrica fuertemente polar, estn Lehmann estableci que un incremento de tempe-
sujetas, por efecto de la variabilidad del campo ratura de 1oC, puede reducir una inflamacin mo-
elctrico de alta frecuencia de las microondas, a derada e incrementar el metabolismo hstico. Un
fenmenos de disipacin debidos al continuo ali- incremento de 2 3 oC puede disminuir el dolor y
neamiento de los dipolos moleculares con la di- el espasmo muscular; mientras, un incremento de
reccin del campo mismo. 3 a 4 oC aumenta la extensibilidad y flexibilidad del
tejido, y permite tratar los trastornos del tejido
El agua y casi todas las sustancias orgnicas que conectivo.8
la contienen en gran cantidad presentan una es-
tructura molecular fuertemente asimtrica, por La generacin de calor se produce en las capas
lo que la frecuencia de las microondas interac- ms profundas de tejido, ya que la energa de
cionan con los campos electromagnticos, disi- alta frecuencia penetra, casi sin disipacin, a tra-
pan y casi absorben apreciables cantidades de vs de la capa que asegura la proteccin trmica
energas (Fig. 25.4). del cuerpo, es decir, el tejido adiposo subcut-
neo. Por otra parte, la piel se calienta considera- - Sobre la piel. El organismo puede ser
blemente, lo que resulta en un aumento indirecto considerado como un electrlito central,
de la circulacin (hiperemia refleja). Esto es algo recubierto por una capa de mayor resistencia
importante, al evaluar la dosificacin segn la hmica, que es la piel. Como respuesta del
sensacin de calor del paciente. organismo al calor, se activan los meca-
nismos de la sudacin.
Cuando se aplican las dosis adecuadas de la ener- - Sobre el tejido seo. La onda corta atraviesa
ga de alta frecuencia, se genera una dilatacin el hueso, como corriente de desplazamiento,
duradera de los vasos, con un flujo sanguneo en
y calienta su interior, como corriente de
aumento e hiperemia, lo que mejora el metabolis-
induccin, por lo que produce calor en estas.
mo. Aumentan adems, la resorcin y los efectos
Es obligado tener presente este hecho, so-
bactericidas de la sangre, transportadora de
bre todo en las aplicaciones cercanas a la
anticuerpos. En general, se produce una activa-
cin del intercambio natural y reacciones de de- cabeza, para evitar el calentamiento
fensa. Se estimula la funcin de las glndulas cerebral. En modo pulsado, se favorecen
endocrinas, y se logran efectos espasmolticos y los depsitos de fibrina y orientacin de las
analgsicos. fibrillas, aumento de produccin y orien-
tacin del colgeno. W. Prentice1 ha
Al mejorar de las funciones fisiolgicas, esto tiene establecido que las ondas cortas se absor-
influencia directa en las estructuras celulares. Se ben mejor por el tejido seo, mientras las
produce un aumento de los procesos de intercam- microondas se absorben mejor por los
bio, y del efecto fagoctico de los leucocitos. tejidos blandos, como los msculos.
- Sobre el tejido muscular. El aumento de la
La termognesis selectiva es especialmente impor- temperatura muscular produce una
tante. Debido a las diferentes constantes elctri- relajacin. Las fibras musculares se contraen
cas, las estructuras celulares y el tejido, tanto y se relajan con una mayor rapidez, por lo
macroscpica como microscpicamente muestran que la potencia de la contraccin muscular
diferencias locales de temperatura, por lo que los se mantiene. Por otra parte, la relajacin de
procesos de intercambio se aceleran. En este sen- los msculos antagonistas facilita la
tido, los responsables de la eficacia teraputica son contraccin de los msculos agonistas.
los procesos trmicos. Todo esto, junto con el aumento del riego
ltimamente, los efectos teraputicos que no in- sanguneo, proporciona condiciones
cluyen un calor perceptible han sido descritos ptimas para la contraccin muscular.9
como efectos atrmicos concretos. Esta denomi- - Sobre el tejido conectivo. En este tejido el
nada dosificacin atrmica es promovida por el calor modifica sus propiedades elsticas y
punto mximo de potencia de los impulsos, mien- aumenta la extensibilidad de los tejidos
tras que la dosificacin de energa es limitada. La fibrosos, ricos en colgeno. El calor facilita
dosificacin atrmica puede ser especialmente rela desnaturalizacin de protenas estruc-
comendada para el tratamiento de los sistemas turales del colgeno en zonas de fibrosis,
hormonal y reticuloendotelial (SRE), en la promo- fenmeno que puede ser aprovechado con
cin de defensas endgenas. tcnicas kinesiolgicas para aumentar la
flexibilidad y la amplitud del movimiento
Los efectos que se derivan de la aplicacin de las articular. En relacin con los cambios que
altas frecuencias para facilitar la comprensin, dese producen en el colgeno, el consenso
penden de cada tipo de tejido, as: entre autores es que se necesita una ele-
vacin de 3 a 4 C de temperatura por del pncreas, aumenta la funcin glucocor-

encima de la basal, en el sitio de lesin. 2,10,11 ticoidea de las suprarrenales, aumenta la
- Sobre el aparato circulatorio. Se produce diuresis, disminuye la albuminuria y
un aumento de la vascularizacin local que reabsorbe infiltrados en el aparato urinario.
se traduce en una vasodilatacin y arterias,
arteriolas y capilares, adems del estmulo
a la formacin de nuevos vasos. Disminuye En resumen, se produce aumento en el nmero y
la frecuencia cardaca, y mejora conduc- actividad de las clulas situadas en la zona de le-
tibilidad interventricular. sin, disminucin del tiempo empleado en la
- Sobre el metabolismo. Se aumenta el aporte reabsorcin de los hematomas, y reduccin del
de nutrientes y de oxgeno, y se acelera la edema y de la inflamacin. En dependencia del
eliminacin de catabolitos. efecto trmico aumentan los depsitos de fibrina y
- Sobre el tejido nervioso central y peri- orientacin de las fibrillas, un aumento de los de-
frico. Se contribuye a la disminucin del psitos de colgenos y de su orientacin y estmu-
tono, en las contracturas y en los problemas lo del crecimiento. Sin embargo, una elevacin
espsticos, de corta duracin. Aumento de mayor de la temperatura provoca un efecto
la velocidad de conduccin nerviosa. fibrinoltico que tambin suele ser utilizado en al-
Reduccin del tono gamma que provoca gunos casos.13-15
despus, relajacin muscular. Aumenta el
umbral de excitacin de los receptores. Si Indicaciones y contraindicaciones
el calor no es excesivo, disminuye la para aplicacin de corrientes
excitabilidad de los nervios perifricos. La
aplicacin de calor sobre el rea de un nervio
de alta frecuencia
perifrico produce un aumento del umbral Indicaciones
del dolor en la zona inervada por este, de
esta manera se contribuye a un efecto Antes de decidir la aplicacin de las altas frecuen-
analgsico. cias, es importante estar convencidos de la nece-
- Efecto antiinflamatorio. Es secundario a sidad, en el paciente en cuestin, de un efecto
la hiperemia, se combinan el aumento del teraputico, fundamentalmente, mediado por
riego sanguneo con el aumento de la calor. O al menos, la certeza de que el efecto de
leucocitosis, la fagocitosis, y la mayor hiperemia no ser contraproducente con la
eliminacin de los detritos celulares. Todo fisiopatologa del proceso actual. Salvo la aplica-
esto lleva consigo una disminucin de los cin de la darsonvalizacin, que tiene objetivos
factores irritantes en el sitio de la lesin, y muy precisos, superficiales y generalmente de ca-
un incremento de los factores anablicos y rcter esttico, tanto la aplicacin de la onda cor-
de reparacin. ta como de las microondas, debe provocar
- Estimulacin de los procesos inmuno- cambios significativos desden el punto de vista
lgicos y la produccin de anticuerpos. circulatorio. Se deben aprovechar, adems, los
Se produce la activacin de fibroblastos y efectos espasmolticos, la activacin del metabo-
macrfagos, provoca una absorcin selec- lismo y de las glndulas endocrinas. De esta
tiva sobre el tejido conectivo.12 manera, las indicaciones16,17 ms precisas son
- Otros efectos. Intensifica el metabolismo de procesos inflamatorios fundamentalmente subagu-
los carbohidratos, aumenta la eliminacin de dos y crnicos. Sin embargo, Gnatz defiende
amonaco y urea, mejora la funcin secretora su valor, cuando es utilizada con dosis mnimas
adecuadas, en los procesos agudos, sobre todo cin de determinadas tcnicas fisioteraputicas,
se utiliza el rgimen pulsado. 18,19 con otras medidas teraputicas convencionales. En
este sentido, se debe recordar que el msculo
Aplicaciones en el sistema osteomioarticular. retiene el calor 60 % de tiempo ms cuando se
Las diatermias por onda corta y por microonda aplica una alta frecuencia que cuando se aplica ul-
han sido sistemticamente aplicadas en afeccio- trasonido. Esto es muy importante a la hora de
nes del aparato locomotor, ya sean traumticas aplicar una tcnica de kinesioterapia, inmediata-
como contusiones, esguinces, sinovitis, derrame mente despus de la aplicacin del calor. Otra ven-
sinovial, as como en entidades de carcter taja inmediata es que la aplicacin de la diatermia
degenerativo, como la osteoartrosis. Se han con- no demanda la presencia y la atencin constante
vertido en una herramienta muy til cuando se ne- del fisioterapeuta, durante la sesin, como lo hace
cesita la aplicacin de un calor profundo, cuando el ultrasonido. 1,23
existe una intolerancia por dolor o distensin para
el contacto de las manos del fisioterapeuta (cuan- Se utiliza con frecuencia en el tratamiento integral
do es imposible aplicar una manipulacin o un de las algias vertebrales, fundamentalmente en los
masaje), cuando hay mucha sensibilidad para to- casos de sacrolumbalgia subaguda y crnica. Se
lerar el contacto del cabezal ultrasnico o el rea realizan aplicaciones transregionales a nivel
corporal, objetivo de tratamiento, excede por ex- lumbosacro, adems los casos de fenmenos arti-
tensin, las posibilidades de atencin por el ultra- culares crnicos. As, se demuestra en un estudio
sonido.1 realizado en Cuba, con 275 pacientes, a los que
se aplic onda corta continua. Se obtuvo una efi-
En el caso de artropata degenerativa, como la cacia de 95,4 % global, para los problemas
artrosis, contribuye a aumentar la circulacin de ortopdicos. El estudio fue lidereado por la
las estructuras articulares y periarticulares, produ- Lic. Silvia Blanco y presentado en el XVIII Con-
ce alivio significativo al paciente. Es muy efectiva greso de la AMLAR, en 1999 (Fig. 25.5). Sobre-
en el paciente de la tercera edad, que refiere en la salen la eficacia para la sinovitis crnica, las algias
consulta que su peor momento es al levantarse vertebrales, y el manejo integral de la hernia discal;
en la maana y que al pasar el da va mejorando; sin embargo para el tratamiento posartroscopia la
esta mejora reiteradamente la asocian a una eficacia fue de 82 %. En cada caso el tratamiento
mayor movilizacin en las actividades de la vida se aplic en conjunto con las medidas kine-
diaria. Este tipo de paciente se beneficia mucho siolgicas convencionales.
de una aplicacin matutina de alta frecuencia,
especialmente cuando se realiza una aplicacin Al comparar los resultados anteriores, con otro
longitudinal entre rodilla y cadera (articu- estudio a 77 pacientes en los que se aplic la onda
laciones ms frecuentemente afectadas), a una corta en modo pulstil, se demuestra que la efica-
dosis II-III.20,21 cia para los problemas ortopdicos desciende en
80 a 85 %. Este estudio fue encabezado por
No todos los autores reportan los mejores resul- la Dra. Isis Pedroso Morales, y presentado en la
tados con las altas frecuencias. Recientemente, IX Jornada Nacional de Fisioterapia, en 2001
Ruiz-Snchez22 ha confirmado un mayor descen- (Fig. 25.6). En ambas investigaciones el equipo
so del dolor y una mejora funcional, en los pa- utilizado fue una onda corta de la firma holandesa
cientes tratados con cido hialurnico, en relacin ENRAF-NONIUS (Curaplus 419). Independien-
con aquellos tratados con altas frecuencias. Estos temente de que los resultados arrojan una efecti-
resultados apuntan cada vez ms a la combina- vidad superior a 80 %, se puede interpretar cierta
ventaja de las ondas cortas en modo continuo, para Por su parte, Meadows24 reporta buenas expe-
el tratamiento de procesos seos, articulares y riencias en cervicalgias postraumticas, en la dis-
periarticulares crnicos. minucin del espasmo muscular y las contracturas.
Estn indicadas en las afecciones reumticas, las
mialgias y las artropatas inflamatorias; pero en el
caso de las enfermedades reumticas, hay que ser
muy conservador con la dosis y el nmero de se-
siones, ya que el calor intenso y sostenido, puede
alterar el ritmo de recuperacin y reparacin del
tejido conectivo en estos pacientes, y a la larga,
daar las estructuras articulares y periarticulares.
Por ejemplo, estn contraindicadas en la fase de

brote de la artritis reumatoidea o de la sinovitis
aguda, ya que provoca un aumento de la actividad
de la colagenasa y la destruccin del cartlago, al
aumentar la temperatura de 33 a 36 C. Sin em-
bargo, luego de la etapa aguda, la diatermia de
onda corta continua puede contribuir a minimizar
el dolor y el espasmo muscular, reducir la inflama-
cin, adems de ejercer un efecto positivo sobre
Figura 25.5. Comportamiento del porcentaje de efica- la rigidez, al aumentar la compliance del tejido
cia de la onda corta, en modo continuo, para diferentes conectivo.25-27
procesos patolgicos.
En relacin con la aplicacin de microondas del
tipo de las ondas centimtricas, en Cuba tambin
existe una experiencia acumulada. En un estudio
de 210 pacientes, cuyos resultados se presenta-
ron en el XVIII Congreso de la AMLAR, en 1999
(Fig. 25.7), se obtuvo una eficacia global de
92,4 % en 10,8 sesiones promedio. En este caso,
la eficacia fue mxima para los casos de sinovitis,
sacrolumbalgia, epicondilitis, cervicobraquialgia,
coxigodnea y osteocondritis. Como es de espe-
rar, la menor eficacia en este estudio fue en los
casos de fractura (82,3 %) y en los traumatismos
(84,2 %).
Las altas frecuencias o diatermias estn indica-

das, pero es realmente difcil la aplicacin en pa-
cientes con poliartritis, en los que por su
compromiso en ms de una articulacin, deben
Figura 25.6. Comportamiento del porcentaje de efica- beneficiarse ms con algn mtodo teraputico
cia de la onda corta, en modo pulsado para diferentes sistmico, como la hidroterapia o la magne-
procesos patolgicos. toterapia.
48 h despus de iniciado el tratamiento antibiti-

co. Esto se plantea para garantizar que en el mo-
mento en que ocurra la apertura circulatoria
derivada de la alta frecuencia, ya existan niveles
adecuados de antibitico en sangre. Por una par-
te, se garantiza la entrada de antibitico y nuevas
clulas de defensa al sitio de lesin, y por otra parte,
se evita la diseminacin del proceso infeccioso.
Para los tratamientos en dermatologa, se reco-

mienda el uso de electrodos de bobina (campo de
induccin) antes que los capacitivos (campo
dielctrico). A medida que la condicin mejora, se
debe continuar el tratamiento en sesiones segui-
das, luego alternas, hasta que se regenere la piel y
la lesin cierre por completo. Se utilizan regme-
nes de emisin pulsada.
Aplicaciones en odontologa. Es muy importante

orientar al paciente y estar muy atentos a cual-
Figura 25.7. Comportamiento del porcentaje de efica- quier sensacin excesiva de calor, que pueda
cia de la onda centimtrica para diferentes procesos pa-
irradiarse a zonas vecinas, para interrumpir el tra-
tolgicos.
tamiento. A la hora de la indicacin es muy impor-
tante consultar al paciente, la presencia de implantes
Independientemente de las indicaciones generales dentales, empastes, puentes, prtesis o barras de
de las altas frecuencias, y que en todos los casos metal que puedan producir calentamiento por re-
se rebasa 80 % de eficacia teraputica, cuando sonancia, adems de la presencia de glaucoma o
sea posible escoger o elegir entre los diferentes descompensaciones de la presin intraocular. Es-
tipos, es preferible el uso de onda corta para pro- tn indicadas en los abscesos dentarios, luego de
cesos seos y articulares crnicos, mientras las extracciones dentales, una vez finalizada la fase
microondas se prefieren en procesos agudos, hemorrgica, y en caso de trastornos de la articu-
subagudos o con gran compromiso muscular. lacin temporomaxilar.
Aplicaciones dermatolgicas. Estn indicadas Aplicaciones en aparato respiratorio. Pueden

en las condiciones inflamatorias y purulentas como ser aplicadas en las inflamaciones subagudas y cr-
fornculos, abscesos, hidradenitis, paroniquia, pa- nicas, en la zona de los senos paranasales y en el
nadizo. En todas estas puede haber una respuesta canal auditivo externo. La infeccin aguda del odo
favorable. En la fase aguda de la inflamacin no medio es una conocida contraindicacin para cual-
deden ser aplicadas. quier aplicacin local de calor, por lo que no se
debe aplicar ninguna modalidad de alta frecuen-
En un estadio ms avanzado se acelera la cia. En estas indicaciones hay que tomar medidas
fibrinlisis, y la reabsorcin del proceso. En todos de precaucin extremas en relacin con el tipo de
los casos en que se asocie un proceso infeccioso, electrodo a utilizar, que debe ser de un campo re-
debe ser indicado un antibitico especfico y de- ducido de accin, as como los parmetros de la
ben comenzarse las sesiones de alta frecuencia, aplicacin que no deben ser para nada agresivos.
En relacin con la onda corta continua (ver

Fig. 25.5) se reporta una eficacia de 93,6 % para
la sinusitis, sin embargo, la eficacia se eleva a
100 % cuando se aplica el rgimen pulsado (ver
Fig. 25.6). En el caso de la onda corta, debe
esperarse que el efecto dependa especficamente
del calentamiento de las estructuras seas que
componen los senos paranasales; el rgimen pul-
sado permite, adems, un mayor tiempo de aper-
tura circulatoria y, por tanto, una influencia mayor
sobre la mucosa y su situacin defensiva inmu-
nolgica (Fig. 25.8).

cia de la onda decimtrica para diferentes procesos pa-
tolgicos.
Se utiliz un equipo de la marca Pomawka, de

alta frecuencia, de procedencia rusa. Se obtuvo una
eficacia general de 90,8 %, fueron necesarias
Figura 25.8. Aplicacin de un tratamiento con onda corta 12,7 sesiones promedio para lograr estos resulta-
para sinusitis. Equipo CURAPULS 419. Servicio de Fisio-
dos. La eficacia ms alta fue para el asma bron-
terapia del CIMEQ.
quial (94,1 %), mientras que para los procesos
ortopdicos la eficacia estuvo en alrededor del
Se pueden obtener beneficios de su aplicacin, 90 %. La mayor parte de los casos estuvieron
en procesos inflamatorios subagudos y crnicos acompaados del programa de kinesiologa esta-
de las vas respiratorias, traquetis, bronquitis, blecido segn la enfermedad. Cuando se combin
bronquiectasias, abscesos, empiema, neumopata la onda decimtrica con la sonoforesis antiinfla-
inflamatoria y enfisema pulmonar.28 matoria, la efectividad se elev a 95,4 %, mien-
tras que cuando se combin la onda decimtrica
En Cuba se han obtenido buenos resultados en con lser de baja potencia, la eficacia no super
tratamientos con onda corta pulsada para el asma el 80 %.
(Fig. 25.6). Lo cual se corrobor adems en un
estudio realizado a 120 pacientes, en los que se El programa de tratamiento debe asociarse al res-
aplic la onda decimtrica (modalidad de to de las medidas convencionales, junto a la ingesta
microonda). Este estudio lo dirigi el Lic. Reinaldo abundante de lquido que llevan estos pacientes.
Cejas y fue presentado en el I. Congreso de Hos- Las altas frecuencias contribuyen con un aumento
pitales Militares, en el ao 2000 (Fig. 25.9). de la circulacin mucosa, porque se fluidifica la
secrecin, producen un efecto relajante y espas- el tratamiento de la distrofia simptico refleja.

moltico de las fibras lisas y coadyuvan en el pro- Chang32 ha sostenido que el tratamiento tiene ex-
ceso de expectoracin de secreciones bronquiales celente efectividad en los pacientes con linfedema
(Fig. 25.10). En este sentido, se puede utilizar en de diferente etiologa. Adems, se aplica en el fe-
combinacin simultnea con la aerosolterapia. nmeno de Raynaud, as como en los casos de
insuficiencia circulatoria perifrica, cuando la etio-
loga no es aterosclertica.
Se ha considerado siempre una contraindicacin,

la aplicacin en pacientes con cncer, sin embar-
go, Balzarini33, a inicios de los 90, reportaba los
beneficios del ultrasonido y las altas frecuencias
en pacientes con linfedema posmastectoma.
Estos resultados fueron respaldados luego por
Gan34 en 1996, el cual realiz tratamientos con
microondas en este tipo de pacientes, un ao
despus, Avellanet35 y Cuello Villaverde36, en
2003, respaldan estos fundamentos. A pesar de
estos reportes, en Cuba, se mantiene todava
vigente la preocupacin en relacin con la posi-
bilidad de estimulacin de clulas neoplsicas
Figura 25.10. La aplicacin de electrodos de diferentes
formas y dimensiones permite el tratamiento de amplias residuales, si se aplica el tratamiento a este tipo
zonas. En la foto, flexiplode ubicado en las bases de pacientes.
pulmonares. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
Contraindicaciones para aplicacin de corrientes
de alta frecuencia
Aplicaciones en el sistema nervioso.Ha sido
utilizada con efectividad para disminuir el tono La aplicacin de una corriente de alta frecuencia
muscular, en el tratamiento de cuadros espsticos. para nada es inocua, existen condiciones en las
En este sentido se benefician pacientes afectados que la aplicacin puede acarrear serios proble-
por dao cerebral o del Sistema Nervioso Cen- mas para el paciente. Por esto, los mdicos y
tral, como hemipljicos, pacientes lesionados terapeutas, debe dominar tanto las contraindica-
medulares y secuelas de traumas craneoence- ciones absolutas como relativas.5,37,38
flicos. Tambin se emplean en el caso de pacien-
tes con parlisis perifricas, neuritis, neuralgias y Contraindicaciones absolutas. Las altas frecuen-
polineuropatas. En cada uno de los casos, siem- cias no se deben aplicar:
pre se debe tener en cuenta que sea en rgimen
pulsado y en dosis pequeas.30 Sobre tumores malignos.
A pacientes que tienen marcapasos, ya que
Aplicaciones en aparato circulatorio. Uno de puede provocar una fibrilacin ventricular.
los sistemas ms influenciados por la aplicacin Asimismo, cualquier otra persona con
de las corrientes de alta frecuencia es precisa- marcapasos, debe mantenerse fuera de la
mente el aparato circulatorio. En este sentido, zona del tratamiento durante la terapia de
Oerlemans31 ha reportado buenos resultados en onda corta.
En zonas de isquemia, en las que al aparato Si se fuera a prescribir, en un caso de infla-

circulatorio no puede responder al aumento macin heptica, se debe usar la terapia de
de la temperatura. calor, despus de pasar la etapa de la
Durante el embarazo. Incluso, se ha reportado ictericia, en dosis muy bajas, en rgimen
la posibilidad de algn tipo de dao durante el pulsado y en posicin de decbito supino,
embarazo, en fisioterapeutas expuestos que es la que garantiza una mejor perfusin
indirectamente a las altas frecuencias. Por esto de sangre al rgano.
cuando una fisoterapeuta est embara- Ante la presencia de material de osteo-
zada, debe permanecer alejada del equipo sntesis, debe considerarse la posibilidad de
a ms de 2 m.39 una aplicacin pulsada, en baja dosis.
En zonas de hemorragia reciente, por la Debe tenerse cuidado en pacientes que
posibilidad de producir fibrinlisis del co- estn sometidos a terapia anticoagulante,
gulo y resangrar. as como a personas hemoflicas, que no
En los das previos o durante la mens- tengan su tratamiento establecido.
truacin.
En casos de trombosis, por la posibilidad Metodologa de aplicacin de altas
de que se desprendan mbolos durante el frecuencias
tratamiento.
Cuando el paciente tiene fiebre. Para poder ejercer una adecuada metodologa de
Bajo los efectos (ni inmediatamente despus) la aplicacin, se debern tener en cuenta un grupo
de la anestesia local. de factores que se explicarn a continuacin.
En pacientes con tuberculosis.
Ante la presencia de trastornos graves de la Tamao de los electrodos
circulacin arterial.
En los estados agudos, como artritis sptica Est relacionado con el tamao de la zona a tra-
y ataques de gota agudos; pudiera evaluarse tar: se utilizan electrodos grandes cuando la zona
la aplicacin de una influencia con rgimen es extensa (Ej. bases pulmonares) y pequeos,
pulsado a baja dosis. cuando esta sea ms limitada e irregular (Ej. senos
paranasales). Es muy interesante el hecho de que,
para las microondas, los aplicadores circulares al-
Contraindicaciones relativas. Se debe estar
canzar la mxima temperatura en la periferia del
atento en los siguientes casos:
campo electromagntico, mientras que los
Al tratar pacientes con hiperestesia e hipo- aplicadores rectangulares producen la mxima tem-
estesia trmica. peratura al centro del campo electromagntico.
Procurar que los pacientes cardipatas, Esto debe tenerse en cuenta a la hora de ubicar
tengan su tratamiento especfico y estn los electrodos, en relacin con la lesin especfica
debidamente compensados antes de iniciar que se quiere abordar.2
un tratamiento de altas frecuencias.
Para la aplicacin en estados infecciosos Distancia electrodo-piel
agudos, se debe garantizar el tratamiento de
24 a 48 h con antibitico; comenzar con La distancia entre los electrodos y la piel debe ser
rgimen pulsado y luego pasar al continuo. tan amplia como lo permita la emisin del aparato.
Ser conservador en la aplicacin de la dosis Cuanto mayor sea esta, mayor ser el efecto tr-
en un paciente con osteoporosis conocida. mico-profundo y ms homogneo ser el calenta-
miento, aunque nunca se deben superar los 6 cm, Una distancia electrodo-piel mayor conduce a un
contando ambos inductores. Lo anterior es impor- flujo ms uniforme a travs del tejido y, como con-
tante, tanto para el calentamiento absoluto, como secuencia, a un efecto en profundidad relativa-
para el reparto de calor entre profundidad y su- mente mayor. Hay que procurar que la superficie
perficie. As, cuanto mayor es la distancia electro- del electrodo sea paralela a la superficie corporal.
do-piel, mayor es el efecto trmico profundo En caso contrario, aparecer el efecto punta, es
relativo y, por lo tanto, ms homogneo es el ca- decir, una concentracin de lneas de fuerza en las
lentamiento, debido a que la superficie de calenta- partes ms prominentes (Fig. 25.12).
miento de los tejidos es mayor que la de los
electrodos.
Sin embargo, el calentamiento absoluto se com-

porta de manera opuesta, es decir, es mayor cuanto
menor sea la distancia electrodo-piel, ya que al
acercar el electrodo a la piel, aumenta la densidad
de flujo de corriente y con esto el calentamiento.
Si se utilizan electrodos de igual tamao y un elec-
trodo se coloca ms cerca del la piel que el otro,
la sensacin de calor es mayor bajo el que est
ms prximo, debido a la mayor densidad de l-
neas de campo en dicha superficie (Fig. 25.11).
Es posible que en un momento dado se necesite
una concentracin de las lneas de fuerza, para
abordar un rea especfica localizada dentro del
tejido global. Figura 25.12. Esquema donde se pone en evidencia la
manera correcta de abordar una aplicacin transversal
de rodilla bilateral. De esta manera, se evita el efecto
punta que se ve en la figura inferior.
En las partes del cuerpo con forma cnica, si los

electrodos se sitan paralelos entre s, se produci-
r una concentracin de energa, donde los elec-
trodos se encuentren ms cerca de la piel, y si son
paralelos a esta, la energa se concentrar donde
los electrodos estn ms cerca el uno del otro.
Para evitar estas situaciones y lograr un efecto ms
uniforme, los electrodos deben colocarse en una
posicin intermedia, paralelos entre s y con la piel.
Es posible obtener diferentes grados de calor, si
se vara la distancia electrodo-piel y el tamao de
Figura 25.11. Para las ondas cortas, cualquier condi-
los electrodos. As, puede transformarse un elec-
cin en la que un electrodo quede ms cerca de la piel trodo en activo, al disminuir su tamao y distancia
que otro, producir una concentracin de la irradiacin en relacin con la piel, y el otro en inactivo, si se
con incremento de la temperatura a ese nivel. selecciona uno de gran tamao y se aleja del cuerpo.
Con los equipos actuales, se requiere un espacio

areo entre el aplicador y la piel. Esta distancia es
recomendada por el fabricante para cada caso, y
oscila entre 5 y 10 cm. El director de radiacin o
electrodo, debe colocarse de forma que la mxi-
ma cantidad de radiacin incida perpendicularmen-
te en la piel de la zona (ver Ley del coseno en
fototerapia).
Mtodo de trasferencia del calor

En la prctica, las corrientes de alta frecuencia pue-
den atravesar el organismo de dos maneras. Como
corriente de desplazamiento (mtodo capacitivo),
de menor efecto trmico, o como corriente de in-
duccin (mtodo inductivo), de mayor efecto tr-
mico. De esta manera, se transfiere la energa al
paciente a travs de dos mtodos, en los que la
temperatura puede aumentar en 4 a 6 C, a una
profundidad de 4 a 5 cm:6
1. Acoplamiento capacitivo. En este caso el

calor es ms marcado en tejidos de alta im-
pedancia y poco hidratados como la grasa,
el cuerpo acta como un dielctrico en un
circuito en serie. Figura 25.13. Diferentes opciones de electrodos para la
2. Acoplamiento inductivo. En este caso el aplicacin de la diatermia por onda corta. Arriba de izquier-
cuerpo funciona como un receptor, el cada a derecha, electrodos tipo monode y diplode (flexiplode).
Debajo de estos se observan los brazos accesorios para la
lor ms intenso se concentra en tejidos de
aplicacin. En el centro y a la izquierda se encuentran los
baja impedancia y ricos en agua como el electrodos redondos tipo Schiliephake, a la derecha de
msculo. estos, los electrodos cuadrados, tipo condensador, de
goma, y a la derecha de estos, encontramos los cables de
Para esto existen diferentes tipos de electrodos: alimentacin de los electrodos. Estos cables especiales
tienen un grueso revestimiento aislante de proteccin.
Electrodos de contacto directo (electrodo
de contacto con la piel y electrodos Aplicacin coplanar. En este caso, los elec-
intracavitarios). trodos estn situados en un mismo plano
Electrodos condensadores (electrodos de
sobre la regin corporal que se quiere tratar.
aire regulables y electrodos flexibles).
Los electrodos deben estar localizados en
Electrodos de induccin (cable de induc-
cin y electrodo en espiral de pancake) el mismo plano, en un lado de la parte del
(Fig. 25.13). cuerpo que hay que tratar. Con esta
disposicin de los electrodos, la absorcin
Tipos de aplicaciones de la energa se lleva a cabo fundamen-
talmente en las capas superficiales. Es muy
Para las ondas cortas existen tres tipos de aplicacio- utilizado en el tratamiento de afecciones a
nes fundamentales, segn la colocacin de los elec- nivel del tronco (Fig. 25.14).
trodos:
Aplicacin longitudinal. En este caso, los

electrodos deben estar ubicados de manera
que las capas del tejido a tratar estn
dispuestas siguiendo la direccin del campo
elctrico; se puede considerar que los tejidos
estn conectados en paralelo. La corriente
en este caso fluir por los tejidos que
conduzcan mejor o de menor resistencia
(msculos y otros tejidos ricos en agua e
Figura 25.14. Aplicacin coplanar. Se utiliza fundamen-
iones), y se producir un mayor calen-
talmente para abarcar planos musculares, del dorso y en
los segmentos proximales de los miembros, as como
tamiento de estos. Este tipo de aplicacin
cuando se desea tener una influencia visceral. es muy til en el tratamiento de zonas
corporales, as como de fenmenos muscu-
lares, muy efectivo cuando en el proceso
Aplicacin transversal. Se ubican los patolgico se involucran dos articulaciones
electrodos de manera que las diferentes (Ej. rodilla y tobillo) (Fig. 25.16).
capas de tejidos estn situadas entre las dos
placas del emisor de altas frecuencias.
Los electrodos se colocan en superficies
opuestas, de forma que el campo elctrico
se dirija a los tejidos profundos. Las capas
hsticas, desde el punto de vista elctrico,
se encuentran conectadas en serie. Aquel
tejido (grasa) que tenga mayor resistencia,
ser el que presente mayor calentamiento
(Fig. 25.15).
Figura 25.16. Aplicaciones longitudinales. Servicio de

Profundidad de penetracin
La profundidad depende del grado de absorcin,
del nivel de circulacin, del grosor de la grasa sub-
cutnea, de la distancia electrodo-piel, del modo
de emisin y de la tcnica de ubicacin de los elec-
trodos. En general, la profundidad de penetracin
Figura 25.15. Aplicacin transversal en una rodilla. Esta no rebasa los 7 cm.
aplicacin es muy utilizada para el tratamiento de articu-
laciones, logrndose una influencia de calentamiento
sobre todas las estructuras intraarticulares, as como las Modo de emisin
periarticulares. Hay que evitar la aplicacin si existiera
coleccin lquida por la posibilidad de sobrecalentamien- Puede ser en modo continuo o en modo pulsado;
to. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ. en ambos casos, los efectos estn vinculados
con la capacidad, mayor o menor, de generar Dosimetra en la aplicacin de altas frecuencias

calor.40,41
La potencia que indica el equipo representa solo
Existen teoras que afirman que el mecanismo de la potencia de salida y no indica la energa que
accin de la onda corta pulsada ocurre a nivel del penetra en los tejidos. La dosimetra se determina
potencial de membrana celular. Las clulas daa- por la percepcin trmica subjetiva del paciente.
das sufren despolarizacin, lo que provoca una La energa media aplicada oscilar entre 40 y
disfuncin celular, que puede ocasionar prdida 80 W en funcin de la intensidad de la reaccin
de la divisin celular y de las capacidades de inflamatoria; la relacin entre estas dos magnitu-
regeneracin. La onda corta pulsada podra repo- des es inversamente proporcional. Cuando los sig-
larizar las clulas daadas y corregir su disfun- nos de la inflamacin aguda sean ms intensos, la
cin.2,42 intensidad media ser menor dentro de los valores
antes expresados.40
Tambin se ha sugerido que el sodio tiene tenden-
cia a acumularse en la clula, porque se produce En la prctica se recomiedan los niveles sugeridos
un descenso en la actividad de la bomba de sodio por Delpizzo y Joyner (citado por Pastor Vega38):
durante un proceso inflamatorio; se crea as, una
carga negativa en el entorno. Cuando se induce un Dosis I Baja. No hay sensacin trmica.
campo electromagntico, la bomba de sodio re- Dosis II Media. Sensacin trmica tenue,
sulta activada y la clula recupera su balance inico pero todava aparente.
normal.2 Dosis III Alta. Percepcin de calor mode-
rada, agradable y perfectamente tolerable.
Vestuario
La ropa dificulta la disipacin del calor y, si est Otra propuesta de dosificacin, es la excelente cla-
ajustada, dificulta la circulacin, lo que puede dar sificacin realizada por el profesor Rodrguez
lugar a irritaciones o quemaduras. Adems, si la Martn (Tabla 25.2).
zona est cubierta, aumenta rpidamente la sen-
sacin de calor, lo que limita la intensidad del tra-
tamiento. Hay que prevenir la concentracin de Tabla 25.2. Dosificacin de las altas frecuencias
humedad debida a la transpiracin. segn el nivel sensitivo
Las fibras sintticas (perln, nylon, etc.) se carac- Grado Categora Sensacin
terizan por su baja absorbencia, lo que puede pro- de dosis trmica
vocar que la piel debajo se humedezca
rpidamente. Por lo tanto, se recomienda que las I Subliminar No hay sensacin de
calor
zonas del cuerpo a tratar estn completamente li- II Suave Se detecta algo de
bres de ropa y la piel del paciente est seca, en calor, una sensacin
particular en los pliegues de la piel, donde se acu- muy agradable
mula la transpiracin. Esto se cumple, especial- III Moderado Sensacin evidente de
mente, al aplicar una alta dosificacin. Sin embargo, calor
IV Intenso Siente mucho calor
no existe ningn riesgo al aplicar irradiacin de onda
pero no quema
corta en zonas vendadas, siempre que las vendas V Quemante Quemadura manifiesta
estn completamente secas.
Como la dosis depende de la sensibilidad del pa- considere necesario el tratamiento, se har bajo
ciente, es importante comprobarla antes del trata- una rigurosa observacin de la dosificacin, y en
miento, as como reajustar la intensidad pasados modo de emisin pulsada, para evitar complica-
5 min de la sesin. ciones.
La aparicin de molestias o dolor constituye un

signo de alarma. Como la sensacin trmica de-
Precauciones al utilizar campos
pende de receptores ubicados en piel, cuando el electromagnticos de alta frecuencia
paciente siente dolor puede considerarse que ya
La aplicacin de los campos electromagnticos de
la temperatura a nivel del msculo puede estara
alta frecuencia requiere de las precauciones si-
45 C.
guientes:
La duracin de la sesin no debe rebasar los
El equipo se debe intalar de manera que no
20 min (promedio 10 min), aunque en la prctica
exista peligro para el paciente, operador, u
se utilizan 5 min para los procesos agudos. Tiem-
otras personas. Se debe elegir un lugar
pos inferiores a 5 min se consideran insuficientes
adecuado para ubicar el equipo, tener en
para obtener buenos efectos. El ciclo promedio
cuenta las medidas estructurales para evitar,
de tratamiento es de 10 a 20 sesiones. durante el tratamiento, el contacto del
La dosimetra todava depende en gran parte de personal o del paciente con materiales
factores biolgicos (el terapeuta se gua por la sen- conductores conectados a tierra, o con gran
capacidad a tierra (Ej. tuberas de
sacin de calor que experimenta el paciente).7
calefaccin, llaves de agua, sillas o camas
Tambin est influida por otros factores como son:
de metal u otros dispositivos a tierra).
el tipo de electrodo, el tamao, la ubicacin, la
El equipo debe ser instalado de manera que
distancia electrodo-piel, la vascularizacin del rea
la liberacin (normal) de radiacin electro-
de lesin, la existencias de relieves seos, y la
magntica, durante la operacin, no afecte
termosensibilidad del paciente.
la funcin de otros dispositivos o soporte
La potencia se aumenta progresivamente, hasta lle- de datos. Para esto se necesita un mnimo
gar a la dosificacin correcta, a partir de la sensa- de 2 m de distancia de otros equipos. Hay
cin subjetiva de calor que refiere el paciente. Al que tener en cuenta que la radiacin puede,
finalizar el tiempo de tratamiento, se bajar la in- fcilmente, traspasar paredes, techos y
tensidad a cero y se desconectar el equipo. pisos.
La habitacin debe estar climatizada y el
La aplicacin ms gentil o pulsada de un equipo lugar debe ser lo suficientemente grande,

de alta frecuencia, logra algn grado de efecto tr- como para que el equipo pueda ser
mico, por lo que el trmino dosis atrmica es manejado desde el frente; los electrodos no
realmente relativo. Estas aplicaciones suaves deben quedar en una posicin incmoda.
estn dirigidas a determinados procesos agudos.43 Antes de poner el equipo en funcionamiento,
se debe controlar que los electrodos el
La zona a tratar debe estar exenta de objetos cable de conexin y no estn daados y
metlicos externos (cadenas, pulseras, etc). En el estn correctamente conectados a la unidad.
caso de elementos metlicos internos (prtesis, Nunca se debe hacer funcionar el equipo
material de osteosntesis) constituyen una contra- con las salidas abiertas (es decir, sin
indicacin relativa. Quiere decir que cuando se electrodos). No poner en funcionamiento el
equipo por un perodo sin carga (sin el o fra. Si la sensibilidad est alterada, no
paciente), especialmente en el modo de debe realizarse el tratamiento, o hacerlo con
bobina (campo de induccin). Si se hace toda la precaucin y cuidado que se ha
funcionar sin potencia de salida, los expresado.
electrodos del campo de induccin pueden La regin a tratar debe estar al desnudo y
destruirse por recalentamiento. Hay que con la piel bien seca. El individuo debe estar
tener cuidado con la unin entre el electrodo relajado, en posicin de sentado o decbito.
y el cable, ya que es el sitio de mayor La principal precaucin que se puede tener,
posibilidad de rotura por manipulacin. con las corrientes de alta frecuencia, es evitar
Para las aplicaciones de la onda corta, antes quemaduras. Las causas fundamentales de
era obligatorio contar con una Jaula de las quemaduras son:
Concentracin del campo elctrico. Se
Faraday; los equipos modernos tienen
muchos ms sistemas de proteccin. Hay debe evitar la presencia de un metal,
que evitar el contacto de los cables con la debido a las posibles concentraciones de
piel, y estos no pueden tener contacto entre alta frecuencia; puede producirse una
s. La silla o la mesa de tratamiento debe hipertermia por las intensificaciones de
carecer de piezas metlicas. Sin embargo, los campos o efectos mximos, esto
algunos autores, para el caso de la micro- incluye accesorios de metal como
onda, han sugerido que se pueden utilizar botones, presillas, hilos metlicos, etc. Lo
camillas metlicas, se puede tocar el equipo anterior debe cumplirse estrictamente
durante su funcionamiento, por lo que esta para las aplicaciones de onda corta, no
resulta segura. as para las microondas.
Debe retirarse cualquier prenda o vendaje
Se debe verificar la toma a tierra, que el
voltaje sea correcto, y se mantendr encen- hmedo. En caso que se tuviera que
dido el aparato durante unos minutos antes hacer una aplicacin a un nio, hay que
de iniciar el tratamiento. La presencia y tener especial atencin por la posibilidad
distribucin del campo de radiacin puede de tener micciones inesperadas durante
al sesin.
verificarse mediante detectores fluores-
La quemadura tambin puede estar
centes, algunos de los cuales tambin
producida por aproximacin indebida o
permiten la deteccin de la energa reflejada.
Limpie y desinfecte el equipo solo si no est mala colocacin del electrodo, o como
conectado a la alimentacin elctrica consecuencia del efecto punta en
(interruptor principal apagado y clavija de alguna parte prominente del organismo.
alimentacin desconectada). Limpie y En este sentido se debe tener cuidado
desinfecte el equipo solo con un pao. Si en las zonas de prominencias seas.8
Se debe tener cuidado con los materiales
roca alguna sustancia en spray, la
penetracin de lquido puede daar el conductores que estn cerca del paciente
equipo. Nunca limpie el equipo con abra- ya que implican cierto peligro. No debe
sivos, desinfectantes o solventes que puedan haber relojes, lentes, joyas ni cualquier
daarlo o rayar la cubierta. otro objeto metlico en la zona donde
Antes de la primera sesin, hay que se realice el tratamiento.
comprobar la sensibilidad cutnea, para lo Exceso de corriente. Esto ocurre cuando
cual pueden utilizarse tubos de agua caliente la sensibilidad trmica est alterada, si el
enfermo est dormido durante el de la temperatura local. Debido al dao por

tratamiento o en pacientes con problemas seccin de vasos sanguneos, y de nervios,
de comunicacin (nios muy pequeos, luego del trauma, el tejido est impo-
enfermos mentales, ancianos con cierto sibilitado de defenderse del aumento de la
grado de demencia, entre otros). El temperatura. Por una parte, tiene
exceso de corriente tambin puede dificultades con la llegada de informacin
ocurrir al inicio del tratamiento, si se proveniente de los receptores cutneos
eleva la intensidad de manera rpida. (interrupcin de la va nerviosa) y por otro
Hipersensibilidad de la piel. Se produce lado, no se produce la respuesta adecuada
en enfermos que han recibido previa- de apertura circulatoria para disipar el calor
mente radioterapia, o aplicacin de (interrupcin de la va circulatoria). Todo esto
linimentos que aumentan la sensibilidad trae consigo una sobrecarga de calor local,
de la piel. que al superar los 45 C, produce necrosis
Alteracin del flujo sanguneo. Impide la celular, tisular y luego fibrosis. Estos
disipacin del calor. Esto ocurre, por fenmenos se pueden observar con dosis
ejemplo, cuando existe una compresin Grado III y IV. Por esto, hay que ser muy
sobre la zona de tratamiento. cuidadoso, ya que la aplicacin es poco
Shock elctrico. Ocurre al contactar direc- tolerada la aplicacin, en pacientes con
tamente, el paciente o el fisioterapeuta, con algodistrofia.
el circuito del aparato cuando est Evitar sobredosificacin. Se produce, en
conectado. algunos casos, cuando se tratan procesos
Hay que tener mucho cuidado en las apli- agudos con dosis superiores a las que estn
caciones cercanas a los ojos. El cristalino indicadas. Se agravan los sntomas, el dolor
debe considerarse un rgano crtico, porque y la inflamacin.
no est atravesado por la red de los capi- Ante aparatos electrnicos como las
lares y por tanto, el calor que se acumula prtesis auriculares y los marcapasos, est
en este por exposicin a microondas, es contraindicados este tipo de tratamiento.
eliminado muy lentamente con el riesgo de Las lceras y las heridas deben limpiarse y
un excesivo aumento de la temperatura del descubrirse. En estas no se debe aplicar
rgano y su consecuente deterioro pomadas, cremas u otros medicamentos,
(catarata). Asmismo, se debe evitar la antes del tratamiento. En caso de que se
aplicacin cercana a los ojos cuando hay haya indicado una cura convencional con
evidencias de descompensacin de la estos, debe eliminarse todo el residuo de
presin intraocular. medicamentos antes de la aplicacin.
Precauciones especiales se han de tomar Estar muy atentos en pacientes hemoflicos
tambin en relacin con los rganos y pacientes con terapias anticoagulantes, por
genitales, ya que un excesivo aumento de la la posibilidad de algn sangramiento.
temperatura en estos puede inducir a la Siempre se investigar y comprobar que
esterilidad. De manera que los genitales no haya alteraciones vasculares primarias
deben mantenerse fuera del campo del o secundarias, en la regin a tratar.
capacitor (dielctrico). Cuando se aplican electrodos condensa-
Una deficiente aplicacin puede producir dores, se debe tener en cuenta que la mayor
fibrosis en cicatrices de intervenciones densidad de corriente se encuentra en la
quirrgicas recientes, por falta del control grasa subcutnea, debajo de los electrodos
y en la musculatura superficial entre los ms de 30 aos, especialmente como apoyo a los

electrodos. tratamientos de radioterapia,45,46 pero solo en 1994
Se pueden aplicar electrodos internos fue introducida en Europa como mtodo de trata-
pequeos, contra otro mayor en la super- miento en rehabilitacin y medicina deportiva.
ficie, as se logra el control de la temperatura
de los rganos de la pelvis.7 La respuesta circulatoria a la aplicacin de la hi-
Se debe saber que los aplicadores con pertermia ha sido estudiada por varios autores.
bobinas de induccin producen una mayor Para producir un incremento significativo de la cir-
absorcin de energa en los tejidos culacin en el tejido, la temperatura tiene que ele-
profundos con alto contenido acuoso, que varse por encima de los 42 C, sin embargo, debe
en la grasa subcutnea. El orden de mantenerse por debajo de los 45 C, que es la
magnitud de conductividad elctrica del temperatura sealada como lmite antes de la des-
msculo es mayor que el de la grasa, por lo truccin del tejido. Otro factor determinante es el
que el msculo tiene una intensidad de tiempo en que se mantiene esta apertura circula-
absorcin mayor.44 toria, de manera que est planteado que debe
Evitar la irradiacin transversal prolongada ser entre 5 y 30 min para obtener los mayores
a travs del crneo, ya que existe peligro efectos.
de impacto en la base del cerebro.
El equipo posee un cabezal nico que se acopla
Todas las personas, incluido el fisoterapeuta,
directamente al paciente, con una interfase lquida
deben mantener una distancia mnima de
que posee en la punta del cabezal, o sea una bolsa
1,5 m de los emisores, ya que estos liberan
que se acopla a la zona a tratar (Fig. 25.17).
corriente al campo circundante.
Se recomienda que las operadoras que
estn embarazadas no permanezcan en las
cercanas inmediatas al aplicador, mientras
el equipo est activado. El efecto de los
campos de alta frecuencia en los nios por
nacer no ha sido investigado.
Es aconsejable colocar advertencias a la
vista, para los usuarios de marcapasos en
las habitaciones donde se aplica terapia de
alta frecuencia, sobre todo la de onda corta.
Se debe mantener una distancia igual o
superior a 2 m entre el equipo y cualquier
terapia de baja frecuencia que se est Figura 25.17. Equipo de hipertermia. Detalle del cabe-
llevando a cabo al mismo tiempo. zal, se observa la presencia de la bolsa que se acopla a
la piel del paciente.
Nunca subestimar el efecto placebo que
puedan generar los tratamientos con estas Los resultados apoyan la hiptesis de que la hi-
mquinas voluminosas en tamao. pertermia combinada con la quimioterapia induce
una respuesta antiinflamatoria fuerte, pero rever-
Hipertermia sible en los pacientes con cncer durante la tera-
pia. Esta respuesta est mediada por un cambio
Es un tipo de aplicacin de alta frecuencia. Se ha en la relacin entre los tipos de linfocitos a favor
utilizado en el campo de la oncologa desde hace de los natural killers.47
La hipertermia produce analgesia a travs de dos 4. Explique cmo se aplica la onda corta y cua-
mecanismos: primero porque limpia el tejido de les son los electrodos ms utilizados?
los metabolitos de desecho, reduciendo la des- 5. Cmo se obtienen los mejores resultados
carga de los receptores nociceptivos, y en segun- cuando se trabaja con microondas?
do lugar, por el efecto de relajacin muscular. La 6. Cules son las aplicaciones clnicas de las
hipertermia retrasa adems, el proceso diatermias?
degenerativo intraarticular y disminuye la intensi- 7. Cules son las precauciones ms importan-
dad de las fases del proceso flogstico, provee tes para el uso de las diatermias?
mejores resultados que otras modalidades con- 8. Establezca una comparacin entre las
vencionales de termoterapia, en la recuperacin microondas y la onda corta.
del trofismo de la zona de lesin, adems de que 9. Establezca una comparacin entre el ultraso-
la hipertermia asegura un efecto de mayor dura- nido y las diatermias.
cin en el tiempo.47 10. Cules son las aplicaciones clnicas de la hi-
pertermia?
Su efectividad ha sido demostrada en el tratamien-
to precoz de las lesiones musculares en atletas.48,49
Se utiliza para el tratamiento del dolor lumbar y la 1. Prentice W.E., and Draper O.D.: Shortwave and
gonartrosis; mientras, Sabatini, ha estudiado la in- Microwave Diathermy, En su: Prentice W.E.,
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y termografa.50 2. Draper D.O., Castel J.C., Knight K., et al.:
Temperature Rise in Human Muscle During Pulsed
Shortwave Diathermy: Does this Modality Parallel
Existe evidencia que sugiere que una hipertermia
Ultrasound? J. Athl. Train 1997; 32: S-35.
local profunda, puede tener un gran valor terapu- 3. Hoogland R. Curso actualizacin en electroterapia.
tico para determinadas condiciones reumticas, Profesor y coordinador de programa de la ctedra
debido a su impacto directo sobre la membrana de Fisioterapia de la Facultad de Sanidad de la Uni-
sinovial, la inhibicin de sistemas enzimticos como versidad de Amsterdam, Holanda. Cursos desarro-
la colagenasa, y la ciclooxigenasa.51-53 llados en el Centro de Investigaciones Mdico
Quirrgicas, 1993 y 1995.
4. Rodrguez Martn JM. Dosificacin en
Uno de los ms recientes prometedores sistemas
electroterapia, Artculo jueves 1 de noviembre 2001;
de termoterapia es la hipertermia que opera con 23(2):2-11.
un sistema de enfriamiento superficial, con una fuen- 5. Borrajo Snchez J. y cols., Corrientes de Alta Fre-
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379 Captulo 26. Magnetoterapia
CAPTULO 26
MAGNETOTERAPIA
MAGNETOTERAPIA
OBJETIVOS te; estas dos caractersticas se suman a la ansie-
dad y la incertidumbre de un tratamiento poco
1. Definir la magnetoterapia dentro de la clasi- conocido en el mbito popular, de modo que se
ficacin general de agentes fsicos. requiere una explicacin detallada del procedimien-
2. Reconocer la evolucin histrica de la tc- to, al menos para la primera sesin de tratamiento.
nica.
3. Comprender los fundamentos biofsicos y los Elementos histricos
efectos biolgicos de la magnetoterapia.
4. Analizar las indicaciones y contraindicacio- Las aplicaciones teraputicas del magnetismo no
nes de la magnetoterapia. son un suceso para nada nuevo. Desde la poca
5. Interpretar la metodologa del tratamiento. de las grandes civilizaciones de la antigedad, Gre-
6. Identificar las precauciones para la mag- cia, Roma, ya se conocan los poderes de la pie-
netoterapia. dra imn. Se reportaba entonces, el uso de polvo
7. Enumerar las ventajas de la magnetoterapia. de piedra imn, para aplicar en las heridas y ace-
lerar su curacin. De la misma manera, utilizaban
piedras magnticas para extraer fragmentos me-
Definicin tlicos de la piel, luego de las batallas. Pero incluso
en China, 200 aos a.C., ya se conocan las pro-
El campo magntico es la regin del espacio en la
piedades curativas de las piedras magnticas.2-5
cual las sustancias magnticas experimentan la ac-
cin de una fuerza engendrada por imanes, las co- Tuvieron que pasar casi 20 siglos para que se die-
rrientes elctricas o el globo terrestre. El campo ra un salto cualitativo en el conocimiento y las
magntico es invisible, pero su fuerza ejerce ac- aplicaciones mdicas del magnetismo.
ciones sobre la materia, dotada de caractersticas
fsicas apropiadas, por lo cual es fcil comprobar A finales del siglo XVIII y principios del XIX, se in-
su presencia, ponerlo de manifiesto y medir su in- vestigaron simultneamente las teoras de la elec-
tensidad.1 La magnetoterapia se define como la tricidad y de los campos magnticos.
accin en la que se utilizan imanes permanentes o
equipos generadores de campos electromagnti- En 1819, el fsico dans Hans Christian Oersted
cos, para lograr un objetivo teraputico. Cuando llev a cabo un importante descubrimiento al ob-
el campo magntico es generado a partir de la cir- servar que una aguja magntica poda ser des-
culacin de electricidad por un conductor, se de- viada por una corriente elctrica. Este
nomina campo electromagntico. descubrimiento, que mostraba una conexin en-
tre la electricidad y el magnetismo, fue desarro-
El hecho de que el campo electromagntico sea llado por el cientfico francs Andr Marie
invisible es muy interesante, puesto que se desa- Ampere, que estudi las fuerzas entre cables por
rrolla una accin teraputica que el paciente no ve los que circulan corrientes elctricas, y por el fsi-
y, en la mayora de las ocasiones, tampoco sien- co francs Dominique Franois Arango, que mag-
netiz un pedazo de hierro colocndolo cerca de gen atmico y molecular de las propiedades mag-
un cable recorrido por una corriente. nticas de la materia. En 1905, el fsico francs
Paul Langevin desarroll una teora sobre la va-
En 1828, se renen Alexander Von Humboldt con riacin, con la temperatura, de las propiedades
el mayor matemtico alemn de su tiempo, Carl magnticas de las sustancias, basada en la estruc-
Friedrich Gauss, y su colega Weber y construye- tura atmica de la materia. Esta teora es uno de
ron un laboratorio para el estudio del magnetismo los primeros ejemplos de la descripcin de pro-
en el que, entre otras cosas, inventaron el primer piedades macroscpicas a partir de las propieda-
telgrafo magntico. des de los electrones y los tomos.
En 1831, el cientfico britnico Michael Faraday Posteriormente, la teora de Langevin fue amplia-
descubri que el movimiento de un imn, en las
da por el fsico francs Pierre Ernst Weiss, que
proximidades de un cable, induce en este una co-
postul la existencia de un campo magntico in-
rriente elctrica; este efecto era inverso al hallado
terno, molecular, en los materiales como el hierro.
por Oersted. As, Oersted demostr que una co-
Este concepto, combinado con la teora de
rriente elctrica crea un campo magntico, mien-
Langevin, sirvi para explicar las propiedades de
tras que Faraday demostr que puede emplearse
los materiales fuertemente magnticos como la pie-
un campo magntico para crear una corriente elc-
dra imn.
trica.6
Las aplicaciones del electromagnetismo han con-
La existencia de ondas electromagnticas no fue
tribuido, de manera significativa, en el desarrollo
sospechada hasta 1864, cuando el cientfico es-
cientfico-tcnico. En el mbito de la medicina
cocs, James Maxwell public un estudio. La ve-
tambin ha tenido un desarrollo impresionante.
locidad que determin para estas ondas result
En el campo del diagnstico mdico, el ejemplo
ser muy cercana a la medida experimentalmente
ms importante son los equipos de resonancia
para la luz. Esto llev a Maxwell a concluir que la
magntica nuclear, y en el campo de la teraputica
luz era un tipo de onda electromagntica.
se han desarrollado sistemticamente, equipos
Maxwell se dispuso a la tarea de generalizar todo cuyo nivel de prestaciones dan respuesta a las ne-
el conocimiento acumulado de electrosttica, co- cesidades asistenciales de muchas especialidades
rriente elctrica, magnetismo y electromagnetismo, mdicas.
para escribir as unas leyes simples de las cuales
En Cuba los equipos de campos electromagnti-
todo lo dems podra derivarse. l resumi sus
cos de baja frecuencia se comenzaron a utilizar a
resultados en un juego de cuatro ecuaciones que
inicios de los aos 80s. En 1984, la profesora
planteaban la relacin entre los campos elctricos
Zoila Prez Rodrguez logra incorporar al servicio
y magnticos. Expres la existencia de un resulta-
del Sanatorio Topes de Collante varios equipos
do experimental indito hasta entonces: que un
de campo electromagntico local que procedan
campo elctrico cambiante da lugar a un campo
magntico cambiante. Esta asuncin, junto con de la antigua URSS. Esta experiencia se extiendi
otros hechos conocidos de electricidad y el mag- en los servicios mdicos de las Fuerzas Armadas
netismo, dio lugar a las cuatro ecuaciones que lle- y el Ministerio del Interior. En 1986, se adquiri
van el nombre de Leyes de Maxwell.7 un equipo de campo electromagntico regional
Biomagnetics de procedencia alemana, el cual
Los estudios posteriores sobre el magnetismo se se instal en el Servicio de Medicina Fsica y Re-
centraron cada vez ms en la comprensin del ori- habilitacin del CIMEQ, donde radicaban el pro-
fesor Jos ngel Garca Delgado y la profesora tualmente, se utiliza como medida el Gauss (G).
Martha Iris Marante. Desde entonces y en varias Un Gauss es equivalente a un Oersted, por su parte,
instituciones del pas, se han incorporado equipos un Tesla (T) es equivalente a 10 000 G.
y se ha desarrollado una experiencia donde el Ser-
vicio del CIMEQ y el del Hospital Carlos J. Fundamentos biofsicos
Finlay tienen un lugar relevante. En este ltimo de la magnetoterapia
hay que destacar los aportes realizados en el cam-
po de la magnetoterapia, por el profesor Zayas Una barra imantada o un cable que transporta co-
Guillot. rriente pueden influir en otros materiales magnti-
cos sin tocarlos fsicamente, porque los objetos
Clasificacin y caractersticas magnticos producen un campo magntico. Los
campos magnticos suelen representarse median-
de los imanes te lneas de campo magntico o lneas de fuerza.
En cualquier punto, la direccin del campo mag-
En general, los imanes pueden clasificarse en na-
ntico es igual a la direccin de las lneas de fuer-
turales y artificiales. Dentro de los imanes natura-
za, y la intensidad del campo es inversamente
les se incluyen las fuentes ms grandes conocidas
proporcional al espacio entre las lneas. Segn su
de campo magntico, como son los pulsares o los forma y su fuerza magntica, los distintos tipos de
llamados agujeros negros del espacio, las estrellas imn producen diferentes esquemas de lneas de
como el sol y planetas, tanto grandes como pe- fuerza. La estructura de las lneas de fuerza crea-
queos, como el nuestro. Tambin se encuentran, das por un imn o por cualquier objeto que gene-
como imanes naturales, los minerales ricos en hie- re un campo magntico pueden visualizarse si se
rro, magnetita, siderita y pirita.1 utiliza una brjula o limaduras de hierro. Los ele-
mentos o estructuras con propiedades magnticas
Como imanes artificiales, se tienen los llamados
tienden a orientarse, siguiendo las lneas de cam-
imanes permanentes, estructuras desarrolladas por
po magntico (Fig. 26.1).
el hombre, generalmente a partir de metales; po-
seen un campo magntico constante. Se utilizan Para objetivos teraputicos, se pueden utilizar los
ampliamente en la industria, presentan diferentes imanes permanentes, que producen un campo mag-
formas, en dependencia del uso, ya sea como ba- ntico de tipo continuo, y pueden tener una po-
rras, cilindros o en forma de herradura. Tambin tencia en el orden de varios miles de Gauss. La
dentro de los imanes artificiales se considera el otra modalidad, muy frecuente, es utilizar los ge-
denominado campo electromagntico, que es generadores de campo electromagntico. Estos lti-
nerado por corriente elctrica. Estos ltimos pro- mos emiten campos magnticos pulsados de baja
ducen un campo electromagntico pulsado, y las intensidad y frecuencia, denominados tambin
caractersticas del pulso estn relacionadas con el PEMF(pulsating electromagnetic fields) y ELF
tipo de corriente. (extremely low frequency). Generalmente los
equipos emiten campos de intensidades de hasta
La intensidad del campo magntico primeramente 400 G y frecuencias de hasta 100 Hz; en un futuro
se meda en Oersted (Oe), en homenaje al cient- prximo podremos contar con equipos de campo
fico que evidenci, en 1820 por primera vez, que local de hasta 1 000 G. Adems, los imanes per-
una corriente genera un campo magntico a su al- manentes pueden ser de varios miles de Gauss,
rededor. Un Oersted equivale al campo que se incluso siendo de pequeo tamao, en ocasiones
genera cuando pasa 1 A de corriente por un con- la emisin es de muy alta intensidad. Para poder
ductor en forma de aro de 2 cm de dimetro. Ac- aprovechar este agente fisioteraputico en todas
sus potencialidades, se deben entender los meca- sos, y para esto es necesario un determinado nivel
nismos fisiolgicos a travs de los cuales logra los energtico que garantice las reacciones. La prdi-
efectos planteados. da del nivel energtico en la clula lleva a la
disfuncin de esta, y por ende afecta el proceso
hstico donde la clula interviene. De esta manera,
se establecen las bases para una disfuncin org-
nica, y ms all hay una disfuncin del organismo
como un todo; en ese momento; el organismo se
encuentra enfermo. La experiencia clnica demues-
tra que el campo magntico, con determinados
parmetros de localizacin, intensidad y frecuen-
cia, ofrece un flujo de energa que el organismo
est en condiciones de transformar y aceptar para
su recuperacin.
El mecanismo por el cual acta este campo es a

travs de un reordenamiento de los dipolos mag-
nticos. Se le denomina dipolo al elemento o mo-
lcula cuya conformacin incluye cargas positivas
y negativas. Un ejemplo de dipolo es el tomo,
Figura 26.1. Barra imantada, sobre la cual se ech lima- que rene varios elementos en determinado equi-
dura de hierro. La limadura se alinea y pone en evidencia
las lneas de fuerza del campo. Se observa que las lneas librio como son los protones y electrones. Cada
de fuerza salen de un extremo y se curvan para llegar al tomo tiene un momento orbital y spin, o un
otro extremo; estas lneas pueden considerarse como bu- momento magntico, que se relaciona con su
cles cerrados, con una parte del bucle dentro del imn y
otra fuera. En los extremos del imn, donde las lneas de
capacidad de girar y orientar sus cargas ante la
fuerza estn ms prximas, el campo magntico es ms presencia de las lneas de fuerza del campo mag-
intenso; en los lados del imn, donde las lneas de fuerza ntico. Esto quiere decir que en el interior de la
estn ms separadas, el campo magntico es ms dbil. materia existen pequeas corrientes cerradas al
movimiento de los electrones que contienen los to-
Todos los seres vivos estn sometidos a la accin mos, cada una de estas origina un microscpico
de un campo magntico terrestre, que si bien es imn. Cuando los tomos de un material estn
de poca intensidad (4 G), es imprescindible para orientados en todas direcciones sus efectos se
la vida. A lo largo de los siglos han existido fluc- anulan mutuamente y el material no presenta
tuaciones de la intensidad del campo magntico propiedades magnticas; en cambio, si todos los
que han provocado problemas a la salud. Enton- tomos se alinean, actan como un nico imn,
ces, lo primero que se debe considerar es que el en ese caso se dice que la sustancia se ha mag-
campo magntico es un agente que aporta energa netizado.8,9
a los sistemas biolgicos. Como ya se conoce, los
sistemas biolgicos del cuerpo humano son, en De manera que toda sustancia tiene un nivel de
esencia, el resultado de la interaccin de procesos respuesta ante la presencia de un campo magnti-
elctricos y movimientos inicos. co. De acuerdo con los diferentes tipos de com-
portamiento magntico, los materiales pueden
Para un buen funcionamiento del organismo debe clasificarse en, diamagnticos, paramagnticos, y
existir un equilibrio en la interaccin de los proce- ferromagnticos.10
Materiales ferromagnticos uniforme de los momentos magnticos, en ausen-

cia de campos externos. Otras de las caractersti-
El ejemplo tpico de material ferromagntico, para cas importantes de los materiales ferromagnticos
los sistemas biolgicos son los magnetosomas. Se es que poseen una temperatura crtica de transi-
trata de cadenas proteicas que contienen oxido cin de fase, llamada temperatura de Curi.
ferroso y se ubican, fundamentalmente, en las mem-
branas biolgicas. En el caso de algunas bacte- Aunque las interacciones en el interior un material
rias, los magnetosomas le sirven como rganos de ferromagntico son intensas, el desorden produ-
orientacin en relacin con el campo magntico cido por el efecto de los choques trmicos aso-
terrestre. Tambin se relacionan con la capacidad ciados a la temperatura es capaz de superarlas a
de orientacin de algunas aves y peces en sus mi- partir de un valor de temperatura particular y ca-
graciones. En el caso del hombre, se han aisla- racterstico, por encima del cual la agitacin tr-
do en la glndula hipfisis, en los senos etmoidales mica destruye la relacin entre los dipolos y el
y la glndula pineal. Se comportan adems como material pasa a ser paramagntico. La agitacin
ferromagnticas, las molculas orgnicas que con- trmica que se produce al elevarse la temperatura
tengan hierro, nquel, cobalto y muchas de sus disminuye las propiedades ferromagnticas. As,
aleaciones. por ejemplo, el hierro (Fe), a 769 C (su tempe-
El ferromagnetismo tiene su origen en las intensas ratura de Curi) deja de ser ferromagntico para
fuerzas que los momentos magnticos atmicos pasar a ser simplemente paramagntico, pese a
ejercen entre s, de modo que en una pequea reque a esa temperatura es an un slido cristalino.
gin del material, los momentos se alinean entre s,
incluso sin campo externo, como ocurre en los Materiales paramagnticos
minerales magnticos. Al aplicar un campo mag-
En esta clase de materiales, los momentos magn-
ntico externo, los dipolos tienden a alinearse en
ticos de los tomos individuales no llegan a
la direccin de las lneas de fuerza del campo, pro-
ducindose la magnetizacin del material. La in- interactuar y la magnetizacin se torna cero en
tensidad de magnetizacin en cada dipolo individual ausencia de un campo magntico externo. En pre-
es pequea, pero una distribucin completamente sencia de un campo externo, se produce un ali-
ordenada de tales momentos produce una gran neamiento parcial de los momentos atmicos con
magnetizacin. el campo externo, resultando en una magneti-
zacin neta positiva y susceptibilidad magntica
Cuando el campo aplicado se hace muy intenso, positiva. El paramagnetismo se presenta en ma-
la sustancia se magnetiza totalmente y se alcanza teriales cuyas entidades microscpicas poseen
la saturacin. Si posteriormente se anula el cam- momento magntico permanente.
po, el material no retorna al estado original, y
queda una magnetizacin remanente (imn per- Estos momentos magnticos estn dispuestos al
manente). Para anular completamente la magneti- azar en ausencia de campo magntico, pero bajo
zacin hay que aplicar un campo de sentido la accin de este tienden a alinearse. El efecto de
contrario, campo coercitivo.9 alineamiento del campo externo se dificulta por el
movimiento trmico, debido a la temperatura del
Los materiales ferromagnticos se caracterizan por material y de hecho la susceptibilidad magntica
poseer magnetizacin espontnea. Esta existe en es funcin inversa de la temperatura, segn la Ley
volmenes pequeos, aunque macroscpicos, den- de Curi del paramagnetismo. Muchos minerales
tro del material en que se produce una alineacin que contienen hierro son paramagnticos a tem-
peratura ambiente; ejemplos son la siderita, pirita, so los materiales diamagnticos, tienen un nivel de
biotita y nontronita.9 respuesta o de orientacin en contra de las l-
neas de fuerza del campo exterior. Cuando se apli-
En los sistemas biolgicos se encuentran como ca la sesin de magnetoterapia, se pretende
ejemplo de paramagnetismo el oxgeno, las sus- estimular los mecanismos biolgicos, a travs de
tancias alcalinas, y sobre todo las protenas que la influencia sobre estos materiales distribuidos en
conforman las enzimas (catalizadores biolgicos), toda la economa.
que dominan el ritmo y velocidad de todas las re-
acciones orgnicas. Cuando los dipolos se reorganizan, desde el pun-
to de vista fsico, se producen los efectos llama-
dos magnetomecnicos. Cuando se expone al
Materiales diamagnticos
organismo a un campo magntico variable, se in-
No manifiestan una fuerte interaccin magntica, ducen potenciales elctricos dbiles. Este efecto
por lo que no aparecen magnticamente ordena- se denomina magnetoelctrico.
dos. Esto se debe a la respuesta desorganizada
de los momentos orbitales atmicos, a la aplica- En la actualidad se disean los campos teraputi-
cin de cualquier campo magntico exterior. En cos segn tres modelos de interaccin descritos:
muchas sustancias, el diamagnetismo se encuentra por actuacin en membrana, los modelos fsicos
enmascarado, y aquellas en que se manifiesta con de la resonancia ciclotrnica y de la resonancia
claridad, estn compuestas por tomos cuyo mo- electrnica paramagntica.8
mento magntico neto es cero (debido a que los
orbitales se encuentran llenos y no existen electro- En el modelo de actuacin en membrana, el
nes desapareados). Expuestas a un campo campo magntico acta sobre los iones y
magnetizante, se produce una magnetizacin in- macromolculas relacionados con la mem-
ducida, de signo opuesto al del campo exterior, y brana celular. Este modelo permite enten-
determina valores negativos de susceptibilidad. der los cambios significativos que se
Otra propiedad caracterstica de los medios producen en el mecanismo de transporte de
diamagnticos es que su susceptibilidad es inde- membrana a todos los niveles.
pendiente de la temperatura.4 El modelo ciclotrnico se basa en el hecho
de que una partcula cargada, en el seno de
Algunas sustancias diamagnticas conocidas son un campo magntico, adquiere una trayec-
el cuarzo (SiO2), la calcita (CaCO3) y el bismuto. toria circular, del mismo modo que una pie-
Dentro de los sistemas biolgicos se encuentran dra lanzada al aire toma una trayectoria
como ejemplo de sustancias diamagnticas, el parablica. Cuando dicha partcula se en-
agua, las protenas, sobre todo las que estn in- cuentra en un medio fluido, donde tiene al-
tegradas en las membranas biolgicas y que se guna libertad de movimiento, se producen
especializan en transporte, partculas de carbo- giros y desplazamientos que aumentan el
hidratos, fsforo y agua. nivel de energa de las reacciones. La ma-
yor parte de las veces, la partcula solicita-
Interaccin del campo magntico da por las lneas de fuerza del campo, estn
restringidas de movimiento, insertadas den-
con los tejidos biolgicos tro de la estructura de macromolculas y
Cada tomo del organismo humano, cada mol- organelos subcelulares. En este caso, la par-
cula, le corresponde un tipo de respuesta ante la tcula vibra en la misma frecuencia del cam-
presencia de un campo magntico externo, inclu- po; de esta manera tambin aumenta el nivel
de energa de las reacciones involucradas. lular a travs del estmulo de la funcin mitocondrial,
Este modelo permite entender el efecto vi- y mejoran la capacidad de respuesta celular. Se
brador o de micromasaje que realizan los produce la interaccin entre molculas de
campos magnticos sobre el rea del orga- aminocidos, dicarboxlicos, multiamnicos del or-
nismo expuesta. ganismo, cuyas cargas se orientan durante la ex-
Todas las teoras han confluido en el mode- posicin al campo magntico, de tal manera que
lo IPR (Ion Paramagnetic Resonance) pueden mejorar las condiciones metablicas de las
descrito por Lednev9, que explica el efecto clulas y su aprovechamiento de oxgeno en el
de los campos alternos y pulsados. Este medio. Esta accin magnetobiolgica restaura el
modelo permite entender el valor que tiene equilibrio inico de la bomba de sodio-potasio,
hacer coincidir la frecuencia del campo que incrementa el transporte de membrana y restable-
se aplica, con la frecuencia de resonancia ce la diferencia de potencial transmembrana alte-
del tejido expuesto. De esta manera, se rado ante cualquier problema o lesin hstica.12
obtiene un fenmeno de resonancia en el
En el caso especfico de la actividad enzimtica, la
cual se logra el mximo de energa, el mxi-
estimulacin es selectiva. Por ejemplo, la super-
mo de estimulacin de la funcin efectiva, y
xido dismutasa (SOD) de los linfocitos incrementa
por tanto, los mejores resultados. Este mo- su actividad a los 40 min; mientras que la exposi-
delo no expresa del todo los efectos que se cin no afecta el nivel de actividad de la SOD en
consiguen con la aplicacin de campos con- eritrocitos.13
tinuos (imanes). En este caso, el efecto pue-
de explicarse a travs del fenmeno de A nivel de la columna circulatoria, los campos mag-
magnetocintica qumica a travs de la cual nticos aumentan la capacidad de transporte de
se obtienen los resultados esperados.8 oxgeno por la hemoglobina y disminuyen la afini-
dad de la hemoglobina por el oxgeno a nivel hstico.
Efectos biolgicos de los campos Contribuye a la estabilizacin de las protenas
electromagnticos plasmticas (albmina), normaliza la tensin
coloidosmtica y disminuye la viscosidad de la
Con la informacin brindada hasta aqu se puede sangre.14
afirmar que los campos magnticos deben tener
un impacto en todos los niveles. Producen efectos Efectos teraputicos de los campos
tanto a nivel bioqumico, a nivel celular, como a
electromagnticos
nivel del propio tejido.10,11
Desde el punto de vista hstico y orgnico, la
Desde el punto de vista bioqumico, los campos
magnetoterapia presenta diferentes acciones bio-
magnticos pueden producir desviaciones de las
lgicas. Una gran parte de las acciones se expli-
partculas con carga elctrica en movimiento, in-
can a travs de los efectos teraputicos, que a su
duccin de corriente intracelular, efecto
piezoelctrico sobre hueso y colgeno, y aumento vez, determinan las indicaciones para la aplicacin
de la solubilidad de diversas sustancias. de los campos magnticos.10,11,15,16
A nivel molecular se facilita la cohesin de las pro- Efecto sobre el aparato cardiovascular y
tenas y concatenantes proteicos, se optimiza la especficamente sobre la microcirculacin.
organizacin molecular, y se modula la actividad Aumento de la presin parcial de O2 en los
enzimtica. Asimismo, activan el metabolismo ce- tejidos.
Efecto sobre el metabolismo de hueso y del les, disminucin del depsito de placas en las pa-
tejido colgeno. redes de los vasos sanguneos, y disminucin de la
Efecto sobre la actividad muscular. resistencia perifrica. Adems, se reportan dismi-
Efecto antiinflamatorio. nucin de la influencia de catecolaminas en el co-
Efecto regenerador de tejidos. razn, de la frecuencia cardiaca y disminucin
Efecto analgsico. discreta de la presin arterial.
Influencia inmunolgica. A partir de la hiperemia local, se produce un signi-
ficativo efecto trfico, por un mayor aporte de nu-
Efecto sobre el aparato cardiovascular trientes y oxgeno a la zona, y adems, un efecto
antiinflamatorio, por la accin de regulacin circu-
Cuando se aplica un campo magntico, se produ- latoria, que ayuda a controlar el edema y contri-
ce una apertura del nmero de capilares o peque- buye a eliminar de la zona metabolitos de desecho,
os vasos sanguneos que funcionan, por unidad que irritan y perpetan el dao.
de volumen hstica; esto provoca hiperemia o au-
mento de la circulacin en la zona tratada. No solo Un acpite sumamente interesante resulta el efec-
ocurre la vasodilatacin por accin sobre la pared to que tiene un campo magntico externo sobre la
del vaso, sino que acta sobre la columna circula- morfofisiologa microvascular. La influencia de las
toria.10,11 lneas de fuerza son capaces de contribuir a re-
cuperar la arquitectura normal del maguito
Las acciones sobre la columna circulatoria dan lu- perivascular, ubicado en la membrana basal del
gar a otros dos efectos: el primero, llamado efecto endotelio vascular. Este manguito est constituido
HALL, se logra porque las lneas de fuerza del por una fina red de proteoglicanos o glucosa-
campo reorganizan el flujo laminar. Quiere decir minoglicanos (GAG) que soportan y protegen las
que por redistribucin de cargas elctricas, las
delgadas clulas endoteliales. Otra funcin impor-
clulas y macromolculas viajan hacia el centro del
tante es sustituir la capa media muscular que el
vaso, mientras que los elementos ms pequeos
capilar no tiene. Normalmente el manguito es el
se ubican hacia la periferia.
encargado de impulsar la onda esfgmica que sale
Unido al efecto anterior, se incrementa la capaci- desde el corazn y que de otra manera no llegara
dad de pleomorfismo o de deformacin del eri- al cabo venoso del capilar. Esta influencia del cam-
trocito, y disminuye su tensin superficial, lo que po magntico es muy importante, ya que en todas
impide su tendencia a la formacin en pila de las entidades que cursan con microangiopata, el
monedas que adoptan normalmente. En estas denominador comn es la desorganizacin de los
condiciones, los eritrocitos viajan solos y con proteoglicanos y la desintegracin local del man-
mayor flexibilidad para pasar por capilares angos- guito. La ruptura del manguito favorece el edema
tos. Se produce un efecto sobre la pared del e interrumpe la microcirculacin, mientras que la
vascular, y en particular, sobre los capilares. Todo aplicacin del campo magntico restituye el man-
esto deriva en otro efecto que es llamado efecto guito.17
reolgico (aumento de la circulacin que no de-
pende de la vasodilatacin). Todas las acciones que se desencadenan a nivel
microvascular, el intercambio gaseoso a nivel del
La consecuencia directa de estos mecanismos es tejido y las particularidades del transporte entre la
el un incremento de la oxigenacin hstica, incre- luz del vaso y el intersticio, pueden sustentar la
mento de la alcalinizacin de los fluidos corpora- capacidad de los campos magnticos para la
reabsorcin de colecciones lquidas en cualquier esto, la presin parcial del oxgeno puede incre-
parte de la economa. mentarse notablemente. Dado que el O2 es
paramagntico, el campo magntico ejerce una
Estos cambios a nivel microvascular no explican accin de migracin alineada sobre el oxgeno di-
totalmente el efecto de apertura circulatoria que suelto en el lquido, lo que ocasiona un cambio en
se observa a nivel cerebral y que constituye uno la concentracin del elemento dentro de la clula.
de los fundamentos para la aplicacin de la Debido a estos factores, el O2 se acumula en los
magnetoterapia, en los procesos isqumicos ce- sitios donde la intensidad del campo magntico es
rebrales. Aunque se ha logrado comprobar una mxima. Al aumentar la intensidad de campo, hay
influencia sobre la barrera hematoenceflica, esta mayor concentracin de oxgeno que ha de bene-
solo se ha evidenciado en estudios in vitro.18,19 ficiar aquellos tejidos isqumicos, donde la circu-
lacin arterial se encuentra empobrecida.
En Cuba se han estudiado con casos de ataque
transitorio isqumico (ATI), donde no solo se en- Se han realizado mediciones de la liberacin
contraron signos de disminucin del sufrimiento transcutnea de oxgeno, las cuales podran dar
cortical, sino que fue muy interesante cambio que una idea indirecta de la magnitud de oxigenacin
se produjo a nivel de la neurodinmica cerebral. hstica global. Se sabe que cuando se aplica la
Algo caracterstico del paciente con enfermedad magnetoterapia, se eleva en ms de 100 % la libe-
cerebrovascular son los signos de fatiga o inercia racin transcutnea de este elemento.10
a nivel de la neurodinmica, medidos a travs del
analizador cutaneocinestsico. En la referida in- Efecto sobre el metabolismo seo y el colgeno
vestigacin, se encontr una activacin o un au-
mento de la movilidad de la neurodinmica. Un efecto trascendental de la magnetoterapia es
Teniendo en cuenta que la aplicacin se realiz de su capacidad demostrada para el estmulo trfico
manera transcraneal, es muy posible que se hayan del hueso y del colgeno. Lo anterior est vincula-
estimulado tambin, otras reas cerebrales no eva- do con la produccin local de corrientes induci-
luadas.20 das de muy dbil intensidad, que estimulan la
osteognesis por activacin del mecanismo de la
Un punto interesante es que los efectos beneficio- piezoelectricidad, o tambin llamada, en este caso,
sos se observan, fundamentalmente, con magnetostriccin.22-25
parmetros fsicos en el rango utilizado en la prc-
Las investigaciones en humanos han mostrado que
tica clnica. Villoresi ha comprobado que otras in-
el potencial elctrico de una fractura sufre varia-
fluencias electromagnticas, como por ejemplo, las
ciones significativas durante la fase de la repara-
derivadas de las tormentas solares que afectan a
cin. En particular, las reas activas que estn
la Tierra, son capaces de incrementar el riesgo de
regenerando tienen potencial electronegativo en
enfermedades coronarias y cerebrovasculares.21
relacin con las reas de tejido indemne. En el si-
Aumento de la presin parcial de oxgeno tio especfico de la fractura, el potencial negativo
es 4 a 5 veces ms alto que el potencial negativo
en los tejidos
mximo de hueso ntegro cuando est bajo ten-
El primer evento que garantiza el aumento de la sin. La diferencia de potencial disminuye en la
presin parcial de oxgeno es la apertura circula- medida que la fractura se consolida. Por el con-
toria. A la vez se produce un aumento de la capa- trario, en los casos de retardo de consolidacin,
cidad de disolucin del oxgeno atmosfrico en no se encuentra diferencia de potencial entre la
el agua y, asimismo, en el plasma sanguneo. Con zona de fractura y el hueso normal. Es este uno
de los niveles de accin de los campos magn- recomend algunos ejercicios libres y progresivos,
ticos.26-28 durante los cuales se fractur el clavo intramedular.
La paciente es reintervenida quirrgicamente y se
Segn Guirao29 y McLeod30, las corrientes indu- le coloca un nuevo clavo. Luego de 5 semanas de
cidas en el hueso, por los campos magnticos, ten- tratamiento con magnetoterapia apareci una ima-
dran el efecto de transformar el estrs mecnico gen ecognica que ocup el espacio de la fractura
en un estmulo elctrico (o electromagntico) ca- y que corresponde a un callo seo.
paz de estimular, en los condrocitos, la formacin
de los componentes de la matriz del cartlago. Por
su parte, Zhuang31 agrega que los campos magn-
ticos regulan la osteognesis y estimulan la activi-
dad de los factores de crecimiento. Este hecho es a)
apoyado por Aaron32 y Shankar33.
Los efectos de la magnetoterapia sobre la osteog-

nesis, fueron los primeros en ser reconocidos en
Estados Unidos, y la terapia fue aprobada por la
FDA desde 1979, como mtodo no invasiva en el
tratamiento de la consolidacin de fractura, retar-
do de consolidacin, injerto seo fallido y la
pseudoartrosis. Junto con el tejido seo, los cam- b)
pos magnticos estimulan de manera significativa
al tejido conectivo, asi como la produccin de
colgeno, lo cual es de inters en cualquier proce-
so de cicatrizacin. Adems de esto, se reduce la
prdida de masa sea en la osteoporosis y en la Figura 26.2. Dos vistas de una fractura de codo. a) Se
observa la fractura del clavo intramedular, ntese el es-
distrofia simpaticorrefleja.34,35
pacio radiotransparente o ecolcido en la zona de la frac-
tura sea. b) En el sitio descrito, una imagen ovalada y
Bassett36 report que desde 1974 a 1994, 250 000 ecognica que corresponde al callo seo.
pacientes con retardo de consolidacin haban re-
cibido magnetoterapia. Haba sido considerado el
Es importante sealar que la mejora radiolgica
tratamiento ms efectivo en cuanto a costo, en re-
es ms lenta que la mejora clnica. Resulta signifi-
lacin con injerto y adems, se haba mantenido
cativa la rpida disminucin del dolor y los fen-
exento de efectos adversos significativos. Adems,
menos inflamatorios asociados al cuadro, luego de
los pacientes mostraban una rpida mejora de los comenzar la magnetoterapia, adems de la pre-
ndices inmunolgicos. vencin de importantes complicaciones.
A partir de estos resultados en la actualidad se Se han obtenido resultados satisfactorios en el tra-
utiliza la magnetoterapia, en casos cuyo objetivo tamiento de la osteomielitis, plantendose una con-
principal es la regeneracin de tejido seo. En la tribucin positiva, incluso en pacientes con un largo
figura 26.2, se representa la experiencia de una tiempo de evolucin e independientemente del tipo
paciente que sufri una fractura de codo. Se le de germen presente.36
realiz tratamiento quirrgico con colocacin de
clavo intramedular; al cabo de 8 semanas, mien- Daz Borrego37 dividi su muestra en un grupo con-
tras se esperaba una mayor consolidacin, se le trol y dos grupos de tratamiento; el primero con
campos electromagnticos mediante bobinas de el rea de lesin. Se extraen los desechos meta-
Helmholtz, dispuestas en paralelo, y el segundo en blicos, se controla el edema, se aportan nutrientes,
el interior de un solenoide. Luego de 18 sesiones O2 y elementos celulares y humorales del sistema
de 1 h de duracin en das alternos, consigui un inmune. Finalmente, disminuye la influencia de los
hueso ms elstico que el del grupo control. Es de factores que contribuyen al dao y, por ende, dis-
esperar, que las caractersticas del callo seo ob- minuyen los mecanismos de solicitacin muscular.
tenido brinden al hueso en general, una capacidad Todo esto, unido a los efectos en el sistema ner-
de absorcin de cargas mucho ms cercana a la vioso, promueven una sensacin de bienestar ge-
del tejido seo fisiolgico. neral, que activa la evolucin del paciente.
Finalmente, la combinacin de factores da lugar a En su actuacin sobre la fibra lisa, la magne-

una reduccin del proceso inflamatorio y el con- toterapia presenta un efecto relajante y anties-
trol del proceso degenerativo fibrinoide, origina- pasmdico, en espasmos digestivos, de las vas
dos en las rupturas del tejido conectivo. biliares y urinarias, as como en el rbol respirato-
rio.
Efecto sobre la actividad muscular
Efecto antiinflamatorio
Los campos magnticos tienen un importante efecto
de relajacin muscular, tanto por su influencia so- Este es el efecto que puede manifestarse ms
bre la fibra lisa como la estriada. Este efecto de precozmente. Ya se expresaron los cambios cir-
relajacin se debe a la disminucin del tono sim- culatorios inducidos y sus beneficios. Todo esto
ptico y por tanto, del nivel de contraccin es apoyado, adems, por el efecto de regulacin
involuntaria de estos msculos.38,39 del transporte de la membrana celular y la activa-
cin de diferentes protenas y/o enzimas, a nivel
Independientemente del efecto directo que pueda plasmtico, que repercuten de forma efectiva en
tener el campo magntico sobre la clula muscula disminucin de la hipoxia y el edema, incluso, y
lar, en el orden de equilibrar su metabolismo y su especficamente, en pacientes con microangio-
potencial de membrana, no son despreciables los pata.10,17,40
efectos indirectos.
El efecto antiflogstico del campo magntico, tiene
La mayor parte de los pacientes, presentan dife- una magnitud que depende de la etiologa y del
rentes grados y ubicacin de contracturas muscu- tiempo de evolucin. Es mucho ms efectivo en el
lares, que muchas veces son la causa principal de estadio agudo y traumtico, que en un proceso
los sntomas, aunque suelen ser consecuencia de crnico y degenerativo.41,42
verdaderos problemas. La contraccin muscular
involuntaria y sostenida (contractura), cuando no Si un tema resulta interesante, es el efecto de los
depende de una miopata o una irritacin de ori- campos electromagnticos de baja intensidad y fre-
gen neuromuscular, generalmente constituye un cuencia, en la actividad de los receptores de
ineficiente sistema de defensa para inmovilizar la adenosina A2A. Esta relacin descrita reciente-
metmera y proteger la zona de lesin de un dao mente por Varani43, puede esclarecer an ms los
mayor. mecanismos que justifican la accin antiinflamatoria
del campo magntico, as como su papel en la
En este contexto, la apertura circulatoria, el efecto modulacin de la respuesta inmune. Se ha demos-
antiinflamatorio y el efecto regenerador de los cam- trado la presencia de receptores A2A de adenosina
pos magnticos, mejoran el ambiente regional en en el neutrfilo humano, lo que sugiere la idea de
que la adenosina pudiera desempear un papel magnetoterapia a pacientes con psoriasis y der-
importante en la modulacin de los procesos in- matitis atpicas. En la mayor parte de los casos,
munes e inflamatorios. La adenosina ha estado hay mejora histolgica, pero la mayor evidencia
reconocida como un agente antiinflamatorio ocurre en el rea clnica. Las lesiones se aplanan,
endgeno y la activacin de receptores de A2A disminuyen los sntomas de activacin, el prurito y
en el neutrfilo humano, afecta la respuesta inmu- el eritema. Es probable que asociado a los cam-
ne en el cncer, as como en las enfermedades
bios trficos locales en el rea de lesin, una parte
autoinmunes y neurodegenerativas.
del efecto se derive de la sedacin general y la
influencia antiestrs que provee el campo mag-
Efecto regenerador de tejidos ntico.
A travs de los campos magnticos, el efecto
regenerador se puede lograr a cualquier nivel de Efecto analgsico
profundidad, y no solo limitado a la piel. A dife-
rencia de otros agentes teraputicos, que a menu- El efecto analgsico de los campos magnticos
do encuentran barreras biolgicas, los campos se deriva en gran medida, de los efectos antiflo-
magnticos se transforman en la energa propia del gsticos, una vez que se libera la compresin a
organismo, oponiendo este ltimo, poca resisten- que son sometidos prcticamente todos los re-
cia. Su efecto est limitado solo por las posibilida- ceptores sensitivos en el lugar de la lesin, ade-
des fsicas del imn con que se cuenta al hacer la ms del efecto de regular el potencial de
teraputica, su radio de accin, su potencia y su membrana ayuda a elevar el umbral de dolor en
frecuencia, entre otros parmetros. las fibras nerviosas sensitivas; de este modo, se
puede decir que tiene una intervencin indirecta
En su estudio, Varani43 puede evidenciar que la y tambin directa sobre los mecanismos del do-
curacin completa de heridas depende de la pre- lor. Son conocidas las posibilidades de regene-
sencia de receptores agonistas A2A de adenosina. racin en lesiones nerviosas perifricas de
En este sentido, pudo determinar que el tratamien- determinada envergadura.47,48
to con campos electromagnticos de baja frecuen-
cia provoca un aumento significativo de receptores Influencia inmunolgica
A2A de adenosina, que demostr incluso, una re-
lacin dosis-respuesta. Hay evidencias de las acciones de los campos
magnticos en el proceso de la inflamacin, ya
Existen diferentes efectos que pueden influir en la sea en el orden de la inflamacin inespecfica,
capacidad de los campos magnticos para esti- vase los efectos antiflogsticos, como en los
mular los procesos de regeneracin hstica. Den- mecanismos de inflamacin especfica, ya sean
tro de estos, la induccin de microcorrientes y el en el orden humoral como celular, con influencia
estmulo electromecnico, la apertura circulatoria, directa en la estimulacin de la actividad de
la estimulacin de la funcin de los elementos ce- linfocitos.49,50
lulares propios del tejido en el sentido de renovar
todo el material daado, y la estimulacin de los Con los campos magnticos no se presenta un
sistemas antioxidantes, son solo algunos ejem- efecto bactericida directo. Sin embargo tiene una
plos.44-46 gran influencia en el control de la sepsis, por es-
timular los mecanismos de defensa propios del
En la experiencia de varios colegas cubanos, exis- organismo, en cuanto a inmunidad inespecfica y
ten resultados positivos, al aplicar tratamiento con especfica.10
Indicaciones y contraindicaciones dacin de la pseudoartrosis, antes de los primeros

para la aplicacin de la magnetoterapia 6 meses, en la mayor parte de los pacientes. Un
dato muy interesante, que se manifiesta en este tra-
bajo, es que la infeccin sea fue eliminada mu-
Indicaciones
cho ms rpidamente, con una diferencia promedio
Tal y como ha planteado el profesor Zayas, las de 115 das menos de tratamiento que el grupo
ms recientes investigaciones acerca de la influen- control.
cia del campo magntico, sobre los organismos
vivos, han despertado nuevas expectativas sobre La aplicacin de campos electromagnticos para
la funcin que el electromagnetismo puede des- la consolidacin, en pacientes con pseudoartrosis,
empear en la medicina clnica. De manera gene- se ha realizado en Cuba desde hace ms de 10
ral, se expresa que el cuerpo humano es un aos. El equipo de trabajo de los profesores
verdadero universo de interac-ciones electromag- Ceballos y Zayas61 ha trabajado el tema de la con-
nticas.51 solidacin con medios fsicos desde hace dos d-
cadas; en 1995, informaron una tasa de xito de
Aparato osteomioarticular. En relacin con la 88,8 %, con tiempos de consolidacin de 18 se-
recuperacin de lesiones seas, los campos mag- manas como promedio, encontraron que en los
nticos estn indicados en los casos de fracturas, pacientes con defectos seos se restableci la
en casos de retardo de consolidacin, en la continuidad en un perodo de 13 semanas, y que
osteomielitis, en la pseudoartrosis, en pasientes adems, se logr la curacin de la sepsias en to-
sometidos a injertos seos, casos a los que se dos los pacientes tratados, sin utilizar los tratamien-
coloc fijadores externos, en la osteoporosis, en tos ortopdicos habituales para la curacin de la
la fascitis y el espoln calcneo, as como en la infeccin sea. Estos resultados coinciden con los
atrofia de Sudeck en todos sus estadios. Sin em- reportes internacionales y corroboran al campo
bargo, se reduce significativamente el grado de electromagntico como una opcin de tratamien-
efectividad en los estadios ms avanzados de la to que evita las acciones invasoras en el tratamiento
enfermedad.52-58 de estos pacientes y de sus complicaciones.62
La aplicacin de campos magnticos en la conso- Se utiliza en el paciente cuando concurren fen-

lidacin sea fue la primera indicacin demostra- menos de origen muscular, como el espasmo, con-
da y aprobada en la medicina moderna occidental, tusiones, desgarros, tenosinovitis, e incluso, en
contando con la aprobacin de la Food and Drug entidades de fisiopatologa compleja como la
Administration (FDA) desde 1979. Es una tera- fibromialgia.10,63,64
pia que ha demostrado xito en casos complejos
de retardos de consolidacin o pseudoartrosis, en La aplicacin de campos electromagnticos se re-
la distrofia regional y en la osteoporosis general o comienda en las enfermedades articulares, funda-
localizada.59 mentalmente las artritis en estadio agudo, ya sean
de origen traumtica, metablica (como la gota),
En el caso de la pseudoartrosis sptica de tibia, o reumtica; en las lesiones ligamentosas y el es-
Mrad Cala60 describe la eficacia del tratamiento guince; en las entidades periarticulares como las
coadyuvante de campo electromagntico con bursitis, la epicondilitis, la trocanteritis y la
fijadores externos; que ha tenido como resultados periartritis escpulo humeral; en el tnel del carpo;
la ausencia de secreciones, la normalizacin de la ha contribuido positivamente con casos someti-
eritrosedimentacin, la desaparicin de los secues- dos a sustitucin protsica articular, sobretodo
tros y esclerosis de bordes, as como la consoli- durante los primeros meses de evolucin; en los
fenmenos articulares degenerativos como la osteo- De manera que el campo magntico se convierte
artrosis. Con menor efectividad, se ha reportado en una alternativa efectiva para este tipo de pa-
en la necrosis avascular de la cabeza del fmur, y cientes, e incluso, en los casos que tengan alguna
en la enfermedad de Perthes (Fig. 26.3).10,65-67 contraindicacin para los tratamientos farma-
colgicos convencionales.
Trock et al.70, realizaron un estudio similar al de

Seudo. Aplicaron sesiones de magnetoterapia a
intensidad progresiva entre 10 y 25 G, y obtuvie-
ron resultados inferiores a 37 % de mejora, lo
cual pudiera estar relacionado con una dosis muy
baja. Sin embargo, coincide una vez ms, que los
resultados son mximos al cabo de un mes de la
ltima sesin. En el caso de fenmenos inflama-
torios complejos y agudos, como el de la mano
Figura 26.3. Aplicacin de campo electromagntico lo- reumtica, se han podido demostrar los benefi-
cal en una cadera. Las lneas de fuerza entre ambas bobi- cios de los campos electromagnticos. 71
nas, irradian la zona de la articulacin coxofemoral a pesar
de que la posicin sea una transregional en ngulo de Tambin se han realizado ensayos clnicos
90. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
aleatorios a doble ciegas, en pacientes afecta-
dos de gonalgia y/o limitacin del balance articu-
Saudo68 realiz un estudio prospectivo, placebo- lar, secundarios a gonartrosis. Se aplic campo
controlado y a doble ciegas, en pacientes con electromagntico pulsado y no se obtuvieron me-
osteoartritis (30 min, 50 G y 5 sesiones por sema- jores resultados que con el uso del placebo. 72,73
na, hasta 20 sesiones de campo electromagnti-
co). El dolor lo evalu mediante una Escala Sin embargo, Trock et al.,74 report xito en un
Analgica Visual (EVA), el ndice TOTPAR (To- estudio a doble ciegas, realizado a pacientes con
tal Pain Relief) y PAR (Pain Relief), las activi- cervicoartrosis y gonartrosis (Fig. 26.4), sobre
dades de la vida diaria (AVD) las analiz con el todo en el alivio del dolor, que coincidi en sus
cuestionario WOMAC y el test de Lettinen. resultados con Zizic et al.75
Obtuvo mejora superior a 50 %, con mayores En el ao 1999, en la VII Jornada Nacional de
beneficios que los del grupo placebo, durante todo Fisioterapia, se present un estudio de 1 000 pa-
el estudio. Sin embargo, la mxima diferencia en cientes, a los que se aplic campo electromagn-
cuanto a la mejora en los parmetros evaluados tico regional; fue realizado por el Lic. Vladimir
aparece al mes de finalizar el tratamiento. Lo an-
Lahens y se denomin Biomagnetics. Una expe-
terior corrobora la posibilidad de efecto acumu-
lativo de la aplicacin. Sus resultados, en riencia del CIMEQ. Se obtuvo 92,4 % de efica-
porcentaje de mejora, son parecidos a los obte- cia general, en apenas 12,4 sesiones promedio.
nidos por Peloso et al.69, que compararon la aso- En todos los casos, la eficacia estuvo por encima
ciacin de dosis progresivas de codena y de 90 %, excepto en las lesiones nerviosas
acetaminofn frente a placebo; sin embargo, estos perifricas (85,7 %). La mayor eficacia corres-
ltimos obtuvieron mejoras (45 % de mejora) que pondi a las algias vertebrales agudas (97 %) y
desaparecen inmediatamente despus de dejar de los traumas (95,8 %). Se manejaron casos de sn-
suministrar los frmacos y, adems, mostraron un drome del estrecho torcico superior (SET) y pa-
porcentaje de efectos adversos elevado. cientes con enfermedad cerebrovascular isqumica
(ECV); en estos, los objetivos de la aplicacin de Dos aos ms tarde se present otro trabajo titu-
la magnetoterapia estaban muy definidos y rela- lado Magnetoterapia, experiencia del CIMEQ,
cionados con sntomas asociados al proceso de en la IX Jornada Nacional de Fisioterapia, 2001.
base. En todos los casos la magnetoterapia resul- El estudio liderado por el Lic. Omar Llanes, se
t ser un complemento til para el tratamiento con- realiz a 969 pacientes. En este caso, se ampli la
vencional (Fig. 26.5).
cantidad de entidades en las que se aplic la tera-
pia. La eficacia general del mtodo super 80 %,
para 10,9 sesiones promedio; el diagnstico ms
beneficiado fue la fractura sea para el 100 %,
mientras, el diagnstico menos beneficiado fue la
osteoporosis con el 63,8 % (Fig. 26.6).
Figura 26.4. Aplicacin transregional de campos magnti-

cos. Indicada en el tratamiento de afecciones articulares y
periarticulares. Una bobina frente a la otra garantizan la
existencia de un campo mucho mayor que el de una sola
bobina, en dimensin, y que conserva intensidades efecti-
vas para el tratamiento. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.

cia de la magnetoterapia regional en un grupo de entida-
des. Fuente Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
Gualtieri,76 realiz un estudio a dobleciegas, con

pacientes con implantes protsicos, encontrando
un incremento en la densidad sea de todos los
pacientes que se les aplic el campo electromag-
ntico, comparado con un incremento del 60 %
en el grupo control. Konrad77 tambin ha reporta-
do resultados positivos, en pacientes que presen-
taron un fracaso asptico del implante protsico.
de la magnetoterapia regional en un grupo de entidades.
El campo magntico ha sido ampliamente utiliza-
Fuente Servicio de Fisioterapia del CIMEQ. do en pacientes con afecciones de columna verte-
bral. En los casos de enfermedad degenerativa del caso de los pacientes politraumatizados, se em-
disco intervertebral, en entidades que tienen com- plea solo cuando hay seguridad de estabilidad cl-
promiso radicular, como la cervicobraquialgia, nica, generalmente cuando el paciente ya se
dorsalgia, sacrolumbalgia y lumbociatalgia, as encuentra fuera de la sala de cuidados especiales
como la mielopata espondiltica cervical. Tam- y cuando no tiene peligro de sangramiento a nin-
bin se indica ante la coccigodnea traumtica y gn nivel. Se comienza por intensidades bajas y se
sacroiletis, y solo para aliviar algo los sntomas en incrementan en el decursar de los das, en depen-
la espondilitis anquilopoytica, en la espondilolisis dencia de la evolucin. Desde el inicio del trata-
y espondilolistesis.78 miento, mejora significativamente el estado general
del paciente.
En Cuba se tienen experiencias muy interesantes
en el tratamiento del sndrome vertiginoso de ori- Aparato cardiovascular. El campo electromag-
gen cervical, en el cual se han indicado aplicacio- ntico est indicado en los pacientes con trastor-
nes craneocervicales de baja intensidad (entre nos circulatorios, pie diabtico, en la flebitis, en el
10 y 20 G), con frecuencias del orden de los linfedema, y en las microvrices80,81(Fig. 26.8).
50 Hz; ha sido muy frecuente que desaparezcan
los sntomas antes de las 10 sesiones (Fig. 26.7).
Figura 26.8. Colocacin de los solenoides para atender

los trastornos circulatorios de los miembros inferiores.
Figura 26.7. Aplicacin transregional a nivel cervical, Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
muy til en los cuadros dolorosos cervicales, en los
sndromes radiculares y vertiginosos de origen verte- Una indicacin que tiene resultados muy rpidos y
bral. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
alentadores es el caso de pacientes que presentan
En el estudio de Perjes,79 se aplicaron campos mag- hematomas por diferentes causas. Una vez que
nticos a pacientes que haban sido sometidos a pasa la fase de sangramiento activo, se comienza
una intervencin quirrgica de hernia discal. Al el tratamiento y no solo ayuda a la reabsorcin
tiempo de abandonar el hospital, el 52 % de los ms rpida, sino que evita complicaciones frecuen-
pacientes que haban sido tratados con campo tes como son la tabicacin, la infeccin o la calci-
magntico no tenan molestia alguna, mientras que ficacin.
entre los que no haban sido expuestos a los cam-
pos, solo salan sin molestias el 30 %. En Cuba hay una gran experiencia acumulada, no
solo en casos de hematomas postraumticos, sino
El campo magntico est indicado en los estados que se abordan, y tambin se evitan, complicacio-
postraumticos, el politrauma y los pacientes con nes posquirrgicas como los fallos de cicatriza-
quemaduras, fundamentalmente por friccin. En el cin y cuadros spticos. Existe una relacin y una
cultura de trabajo con los servicios quirrgicos y

se solicitan cada vez que sospechan o tienen evi-
dencia de la presencia de un serohematoma. Ge-
neralmente, son pacientes que evolucionan de
manera rpida y satisfactoria (Fig. 26.9).
Piel. Se indica ante las lceras de causa diversa,

en los casos de dehiscencia de sutura, abscesos,
quemaduras, dermatitis, lesiones herpticas y
posherpticas, acn y en los casos de envejeci-
miento prematuro de la piel.82,83
Las doctoras Meneses y Caldern84 realizaron un

estudio en 1997 donde aplicaron magnetoterapia
en pacientes con liquen plano. Si bien no se pudo
actuar sobre la causa especfica o curar este tipo
de entidad, s se influy en la evolucin de la en-
fermedad al obtener el efecto antiinflamatorio, y
adems de este, el efecto sedante y relajante de
los campos magnticos; de esta manera, se dismi-
nuyeron los efectos del estrs y la tensin emocio-
nal, que empeoran significativamente el cuadro
clnico de estos pacientes. Se colocaron los polos
magnticos a ambos lados de la nuca y se aplic
un campo magntico sinusoidal en modo continuo,
equivalente a 270 G y 50 Hz de frecuencia, por
10 min cada sesin. Los resultados fueron positi-
vos en el 83 % de los pacientes y el tiempo de
aplicacin del tratamiento fue de 24 sesiones.
Los resultados coinciden con la experiencia, en el

sentido del efecto benfico obtenido en lesiones
de piel, que cursan con prurito, edema e irritacin
cutnea. A menudo estos pacientes sufren de in-
somnio debido al prurito y, frecuentemente, se pro-
ducen lesiones de rascado durante el sueo.
Figura 26.9. Evolucin de una paciente con serohematoma de

la pared abdominal, que surge como complicacin posquirrgica.
Obsrvese que en la sesin 7 ya no se puede precisar el sitio de
lesin, por ultrasonido. Cortesa, profesor Jos Angel Garca Del-
gado.
El campo electromagntico acta a travs del sis- Con la aplicacin a pacientes con enfermedad cere-
tema simptico-adrenrgico, que se activa dbil- brovascular, se disminuye la extensin de la lesin,
mente al inicio del tratamiento, y al cabo de la se acelera la recuperacin, mejora la coordina-
sptima sesin induce la inhibicin de los recepto- cin de los movimientos e incluso, aplicado
res beta-adrenrgicos, con un importante papel en precozmente, ante factores de riesgo, pudiera ser
la formacin del efecto antiestresante. Esto hace capaz de prevenir el ictus.10,92-94
que el tratamiento con campo magntico tambin
En Cuba se estudi un grupo20 de pacientes afec-
haya sido indicado y se obtengan resultados alen- tados por ataques transitorios isqumicos (ATI); a
tadores en enfermedades como la psoriasis, la pesar de tener una n muy pequea, y los pacien-
esclerodermia y las neurodermitis. tes no tener dficit motor o sensitivo, en los estu-
dios iniciales con las tres variables de respuestas,
Sistema nervioso. Los campos magnticos tie- se obtuvieron resultados positivos. El mtodo
nen una influencia sobre el tejido nervioso, que estesiomtrico demostr afectacin en la
depende tambin de los parmetros fsicos de la neurodinmica del analizador cutaneocinestsico,
aplicacin. Existe la evidencia suficiente para indi- para la mayor parte de los pacientes; hubo dficit
carlo en entidades del sistema nervioso central (Fig. de perfusin cerebral medido por Spect cerebral
26.10); en este sentido, hay que agradecer los en la mayor parte de los casos; tambin se obser-
numerosos aportes de un cientfico estadouniden- v signos de sufrimiento cortical en la mayor parte
se, Sandyk, que ha llevado a cabo todo a una l- de los enfermos, cuando se realiz electroencefa-
nea de estudios en este sentido. lograma cuantitativo MEDICID (Fig. 26.11).
Figura 26.10. Aplicacin de magnetoterapia de tipo Figura 26.11. Resultados iniciales de los estudios con
trans-craneal, con el equipo alemn Biomagnetics. La
las tres variables de respuesta, para el total de la mues-
ventaja de la bobina en forma de solenoide garantiza un
tra. Fuente, Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
campo mucho ms uniforme en todos los puntos interio-
res. Esta aplicacin se utiliza en las afecciones del siste-
ma nervioso central. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
Los resultados preliminares mostraron una tenden-
cia a la mejora de los pacientes, luego de aplica-
Un ejemplo del valor del campo electromagntico do el programa de magnetoterapia. Se observ
es la aplicacin en la enfermedad de Parkinson, mejora en los parmetros que evalan la
donde se reporta disminucin del temblor, la ri- neurodinmica a travs de la estesiometra. Se pro-
gidez y mejora de la coordinacin de los movi- dujeron cambios a favor de la disminucin de los
mientos.85-91 signos de dficit de perfusin, fundamentalmente,
en el sentido de convertir reas difusas de dficit tensional, o incluso de una migraa crnica, siem-
de perfusin, en dficits ms restringidos a reas pre que no sea por vasodilatacin cerebral, en cuyo
especficas. Se produjeron cambios a favor de la caso, debe aumentar el dolor.
disminucin de los signos de sufrimiento cortical,
fundamentalmente en el sentido de convertir zo-
nas de sufrimiento cortical global, en reas de su-
frimiento local (Fig. 26.12).
Figura 26.13. Aplicacin total body con la cama mag-

ntica Mag-80. Obsrvese que no se ubican los
solenoides en los extremos de la camilla, ya que en este
caso, se pierde mucha potencia del campo en la zona
intermedia. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
Figura 26.12. Resultados finales de los estudios con
las tres variables de respuesta pra el total de la muestra.
Fuente, Servicio de Fisioterapia del CIMEQ. Con menos efectividad, la aplicacin de campos
electromagnticos est indicado en casos con an-
te el hecho de que todos los pacientes que reci- siedad, estados depresivos, tratamiento integral del
bieron la magnetoterapia en este estudio, manifes- paciente con dao medular, traumatismo
taron una mejora en la calidad del sueo y en la craneoenceflico, as como en la enfermedad de
memoria. Alzheimer.103,104
En el caso de la esclerosis mltiple, la magne- Los pacientes con Alzheimer experimentan una me-
toterapia tiene un efecto importante en la disminu- jora significativa en la memoria visual y en la habi-
cin de la fatiga y para alargar el perodo de lidad para dibujar, como consecuencia de
intercrisis.95-100 tratamiento con campos electromagnticos de fre-
cuencia entre 5 y 8 Hz. Tambin mejoran otras fun-
Est indicado en las lesiones nerviosas perifricas ciones cognoscitivas, incluyendo orientacin
(Fig. 26.13), como neuralgias, parlisis (cuando espacial, humor, memoria a corto plazo y habili-
se trata de neuropraxias), parlisis facial, en las dades sociales.105 El profesor Llibre106, realiz un
plexitis, parlisis braquial obsttrica, polineuro- estudio controlado y aleatorizado dividiendo su
patas nutricional y diabtica, as como en el sn- muestra de pacientes, y encontr que el 60 % de
drome de Guillain-Barr. Tiene utilidad para evitar los enfermos que recibieron campos electromag-
la neuritis posherpes zster.101,102 nticos tuvieron una mejora del cuadro clnico.
En la prctica clnica diaria, es muy frecuente el En el estudio de Mecseki,107 se examinaron los

reporte de los pacientes acerca de la mejora de efectos de campos electromagnticos pulsados,
trastornos del sueo, disminucin de trastornos de aplicados con un equipo de Gyuling-Bordacs, en
la memoria o una disminucin de una cefalea pacientes que padecen parlisis de msculos
perifricos. El tratamiento consisti en exposicio- eliminar un sntoma muy molesto e invalidante

nes de 20 minutos con campos de 70 G y una (Fig. 26.14).
frecuencia de 2 a 50 Hz. Los resultados mostra-
ron que con la frecuencia de 50 Hz, los campos
electromagnticos presentaban el nivel ms eficaz
de tratamiento, y que con esa terapia disminua,
adems, la irritabilidad del msculo en los pacien-
tes de parlisis perifricas. a)
Aparato respiratorio. En el rbol respiratorio,

est descrito el tratamiento con campos electro-
magnticos para la insuficiencia respiratoria crni-
ca, bronquitis crnica, asma bronquial en estadio
intercrisis, y en los casos de sinusitis. Reciente-
mente se ha acumulado una modesta experiencia,
en el tratamiento de las afecciones inflamatorias
de las cuerdas vocales, y los resultados prelimina-
res son prometedores.108-110
Aparato digestivo. No se posee mucha expe- b)

riencia en aplicaciones para afecciones digestivas,
pero est reportado su uso en la gastroduodenitis,
en la lcera pptica, en el colon irritable, los cli-
cos intestinales, la hemorroides y la constipacin
crnica.
Aparato urinario. El tratamiento produce alivio

en los sntomas que acompaan las prostatitis.
Adems est reportado en la litiasis renal, ureteral Figura 26.14. a) Aplicacin con solenoide a nivel de la
y vesical, en la cistitis y la uretritis.111-114 cavidad abdominal y plvica. En este caso con la cama
magntica Plurima. b) Aplicacin coplanar para cavi-
Aparato ginecolgico. El efecto de los campos dad plvica. Ambas posiciones son tiles para la aten-
electromagnticos es muy til en el tratamiento de cin de problemas ginecolgicos. Servicio de Fisioterapia
del CIMEQ.
la enfermedad inflamatoria plvica aguda, en la
dismenorrea, en el llamado sndrome premens-
trual en que la mujer presenta molestias y dolor
en los das previos al ciclo menstrual, en la Afecciones oftalmolgicas. Est reportada la uti-
cervicitis, en el herpes genital, siempre y cuando lidad en el tratamiento de la conjuntivitis (no
los tratamientos se hagan en etapas en que no haya hemorrgica), la lcera de crnea, el chalazin, el
un sangramiento activo. El campo magntico, por glaucoma, la neuritis ptica, en el manejo integral
sus efectos antiinflamatorios, puede contribuir en de la retinopata diabticas y en el exoftalmos
el tratamiento de la infertilidad femenina y en la postirotoxicosis.117-119
endometriosis.115,116
Fue muy interesante la experiencia en el tratamiento
Se ha obtenido buenos resultados en pacientes con integral de la neuritis ptica que afect a Cuba a
vrices pelvianas, en las cuales se les ha ayudado a inicios de los 90 s. En este sentido se destacaron
los trabajos hechos por el equipo de la Dra. Deysi Campo magntico y cncer. Por ms de 20 aos
Santos, del Hospital Carlos J. Finlay. Trabajos se han relacionado los campos electromagnticos
que fueron apoyados desde otras instituciones y de baja potencia, como los generados por las l-
que llevaron incluso, a disear y construir equipos neas de alta tensin, con la posibilidad de aumen-
de magnetoterapia.120 tar el riesgo de leucemia en nios. Existen muchos
En el trabajo de Bisvas,118 se utiliz un campo de estudios, incluso metaanlisis, en los cuales no se
33 mT, para tratar el glaucoma, con sesiones de han encontrado evidencias al respecto. Se trata
10 min/da durante 10 das y otros tantos de de campos con intensidades muy bajas, de alre-
descanso. Al trmino de 4 a 5 meses de terapia, se dedor de 4 T, que resultan el 1 % de la intensi-
evaluaron resultados. Un total de 29, de 30 pacien- dad del campo magntico terrestre. Tampoco se
tes, tuvieron mejora en las variables de respuesta. ha encontrado evidencia de algn mecanismo bio-
lgico creble acerca de que campos magnticos
El profesor Jos ngel Garca Delgado ha llevado muy dbiles puedan influir en el desarrollo de
a cabo una investigacin en exoftalmos leucemia.121-124
postirotoxicosis, que ser publicada prximamen-
te. En este estudio se ha logrado una reduccin Experimentalmente, se ha demostrado la posibili-
significativa de sntomas muy invalidantes como el dad de una regresin tumoral inducida por los cam-
dolor y la diplopa, adems de que hay evidencia pos electromagnticos de baja frecuencia, en ratas
a travs de tomografa axial computarizada, de una a las que se les implant hepatoma de Morris. En
disminucin promedio de 4 mm para la protrusin este estudio, Fedorowski125 propone dos posibles
del globo ocular (Fig. 26.15).
mecanismos combinados. Por una parte, el efecto
directo de las ondas electromagnticas en la muerte
celular y, por otra, la estimulacin de una respues-
ta inmune efectiva en el control del proceso
a) neoplsico.
Los resultados de Ogorodnikova126 apuntan cmo

con 20 a 30 sesiones de magnetoterapia, adminis-
tradas en el preoperatorio, se increment el nivel
de resistencia al tumor en pacientes aquejados de
cncer pulmonar. Los resultados de este estudio
demostraron que la combinacin de campo elec-
b) tromagntico de baja frecuencia e intensidad, su-
plementados con antioxidantes es beneficiosa en
el tratamiento de pacientes que padecen cncer
de lengua, mejorando su capacidad de hablar, su
Figura 26.15. a) Presencia de exoftalmos, o protrusin
nivel de dolor y su tolerancia a la quimioterapia.
del globo ocular, predominantemente derecha con sig- Otros autores127 han reportado sus beneficios para
nos de retraccin palpebral y lagrimeo. b) Paciente lue- paliar los efectos adversos de la radioterapia, en
go de concluir el ciclo de tratamiento. la osteonecrosis.
Contraindicaciones para aplicacin tiempo de aplicacin si existiera alguna sensacin

de magnetoterapia de calor por parte del paciente.
No se han reportado contraindicaciones absolu-
tas para el empleo de la magnetoterapia. Sin em- Efectos colaterales de la aplicacin
bargo, existen situaciones que requieren una de la magnetoterapia
especial consideracin; son las siguientes:128,129
Como efectos colaterales se tienen:
Hemorragias o tendencia a la hemorragia.
El efecto ms inmediato de los campos mag- Induccin del sueo, sobre todo en el mo-
nticos es una vasodilatacin, por lo que mento del tratamiento y tambin mejora la
puede agravar una hemorragia. Debido a calidad del sueo, durante la noche.
esto, se debe evitar el tratamiento durante Puede presentarse ligera cefalea en el trans-
el perodo menstrual. Consideracin espe- curso de la sesin. Es importante tenerlo en
cial hay que tener con pacientes hemoflicos, cuenta en pacientes que padecen de cefa-
pero, cuando existe un control de la enfer- lea o migraa, y en cuta fisiopatologa inter-
medad y el tratamiento es adecuado, con venga un mecanismo de vasodilatacin
factores de coagulacin, es posible hacer cerebral.
aplicaciones a intensidades muy bajas, que Al principio del tratamiento, puede ocurrir
suelen ser muy efectivas en los procesos una intensificacin de los sntomas, pero la
hemartrsicos que padecen estos pacientes. tendencia es la disminucin a partir de la
Anemia severa. En este caso el organismo, tercera o cuarta sesin. Esta reaccin inicial
no se encuentra en condiciones de respon- es indicativa de reactividad ante el trata-
der a la demanda de oxgeno que se pre- miento y generalmente se relaciona con una
sentar inmediatamente despus de la evolucin posterior muy favorable.
aplicacin. Puede existir un aumento discreto en la diu-
Enfermos portadores de marcapasos. Por resis durante las aplicaciones.
la posibilidad de interferencias con el equi- Se puede presentar una sensacin de hor-
po. migueo en la parte tratada. Generalmente
Embarazo. Aunque no hay muchos trabajos se justifica por los cambios circulatorios que
que se refieren a esta temtica, habitualmente ocurren a ese nivel.
no se aplica ningn medio fsico a la mujer em- Acelera los procesos de supuracin presen-
barazada. tes, en el caso de infecciones; de este modo,
Enfermedades virales, micosis, que se ense favorece la eliminacin de cuerpos ex-
cuentren en peligro de diseminacin. traos.
Hipotensin, por la posible produccin de Durante los perodos menstruales no se re-
una lipotimia. comienda la aplicacin de tratamiento por
la posibilidad de un mayor sangramiento.
La presencia de placas o implantes metlicos no
constituye una contraindicacin para la
magnetoterapia de baja intensidad y frecuencia,
Ventajas de la magnetoterapia
debido a que su posibilidad de calentamiento es Esta tcnica tiene como principales ventajas:
limitada. No obstante, la intensidad debe ser limi-
tada (mximo del 25 %) teniendo en cuenta el efec- Influencia eminentemente fisiolgica, que es-
to mecnico de vibracin del metal, ante la timula al organismo en el sentido de su pro-
influencia del campo. Tambin se puede reducir el pia curacin.
No tiene como objetivo especfico la mulante, hasta los rincones ms profun-

sustitucin de ningn mtodo teraputico dos del cuerpo humano.
convencional, por el contrario, se logra Se combina realizando sinergia con la
complementar muy bien con la mayora de mayor parte de los medios fisiotera-
estos. puticos.
Elevado poder de penetracin, incluso
con efectos directos sobre el tejido seo,
cosa que no ocurre con los campos de Metodologa de tratamiento
alta frecuencia, como la diatermia por de la magnetoterapia
onda corta o diatermia por microonda.
No produce un efecto trmico en los teji- En la prctica diaria, el campo electromagntico
de baja frecuencia se aplica a travs de diferentes
dos irradiados.
tipos de equipos.
Tiene relativamente pocas contraindica-
ciones. Generadores de campo electromagntico local.
Resulta una terapia indolora. Se les llama as, porque estn destinados al tra-
No necesita tener contacto directo con el tamiento de determinados segmentos corporales.
cuerpo del paciente para ejercer su efec- Los equipos son generalmente pequeos, no ms
to teraputico. grandes que un electroestimulador convencional.
Los efectos obtenidos siempre perduran Para la aplicacin, poseen diferentes tipos de elec-
ms all del final del tratamiento. En este trodos o bobinas (Fig. 26.16).
sentido, puede tener que ver un proceso
En estos equipos el enrollado (bobina de
fsico denominado histresis. Los mate-
Heltmholtz), que a su vez generar el campo elec-
riales fundamentalmente ferromagnticos
tromagntico, se acopla al paciente (Fig. 26.17).
retienen estados de orden producidos por
magnetizaciones previas a las que han sido Camas magnticas. Se han diseado para el
sometidos. Este comportamiento provo- tratamiento de grandes regiones corporales, o
ca que la magnetizacin de una muestra incluso para hacer tratamiento a todo el cuerpo
presente una traza caracterstica denomi- (total body) (Fig. 26.18).
nada ciclo de histresis. Pudiera explicar,
en parte, que los efectos de una sesin de Generalmente estas camas estn equipadas con
magnetoterapia dure hasta 30 h despus solenoides, que garantizan un campo magntico
de la exposicin. ms amplio, adems, la distribucin de las lneas
Es una terapia productiva para el fisiote- de fuerzas, es ms uniforme que en las bobinas.
rapeuta pues los inductores y solenoides Sin embargo, no son los solenoides la nica op-
se colocan sin riesgos o peligros para el cin de accesorios para las camas, existen los lla-
paciente, mientras los equipos tienen se- mados colchones magnticos; en este caso, el
ales de aviso al final del tratamiento. paciente se acuesta sobre un colchn o cojn que
No requiere de un grado significativo de es el que contiene el enrollado elctrico. El campo
privacidad ya que el tratamiento se pue- electromagntico generado decrece mucho en la
de aplicar con el paciente vestido. medida que hay separacin del colchn. Por esto,
La magnetoterapia ampla el rango de acen el caso de un paciente que est en decbito
cin de la fisioterapia, ya que permite el supino, probablemente est recibiendo un campo
abordaje muy precoz del paciente, y lle- con valores teraputicos solo en la zona posterior
ga con su influencia noble y a la vez esti- (columna vertebral).
Figura 26.16. Equipos de magnetoterapia local:

(a) Modelo Mag-200. (b) Modelo Magneto-1 000.
(c)Equipo de magnetoterapia local, modelo Easy
Flexa. y Electrodos en forma de pads que contie-
nen 12 imanes y generan un campo de gran apli-
cacin en procesos superficiales. (d) Bobina de
aplicacin local. (e) Solenoide, dentro del cual se
coloca la parte de un miembro, superior o inferior,
que va a ser irradiada.
Figura 26.17. Colocacin de dos bobinas para el tratamiento de

una lesin de hombro. En este caso, las bobinas del equipo Mag-
200 se adosan a un chaleco para hacer ms fcil su fijacin al rea
de tratamiento. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
tra el comportamiento del campo en una aplica-

cin transregional, similar a la anterior. Cada bo-
bina tiene un enrollado por donde circula la
a) corriente, se ubican con los polos opuestos de fren-
te, para que exista la atraccin de las lneas entre
una y otra bobina, de esta manera la lesin a tratar
queda expuesta a un campo, cuyos parmetros se
logran controlar. La intensidad del campo creado
no es igual en todos los puntos, es mayor en las cer-
canas de la bobina y menor en el punto medio entre
estas. Por eso es recomendable que las bobinas que-
den lo ms cercanamente posible a la lesin.
Toda esta explicacin es vlida si se expone, como

en el esquema de la figura 26.19 (b), los polos
b)
opuestos de cada bobina. En caso contrario, las
lneas se repelen en el punto medio de distancia
entre bobinas, concentrando la intensidad en esta
regin.
Figura 26.18. Equipos der magnetoterapia regional. a)

Cama magntica PMT-QUATRO-PRO, que tiene la op-
cin de mover el solenoide de manera automtica. b)
Cama Magntica Mag-80. En ambos casos la consola de
control posee opciones de programas predeterminados
para un grupo de enfermedades.
Aplicacin del tratamiento

Si se compara con otros procederes fisiotera-
puticos, la magnetoterapia es bastante fcil de
aplicar, desde el punto de vista tcnico. No es ne-
cesario tener una gran privacidad, ya que el pa-
ciente no requiere retirar su ropa, o desnudar el
rea de tratamiento, no hace falta hacer una lim-
pieza de la piel, ni eliminar de esta residuos de
pomada, crema o locin alguna.
Lo que s es imprescindible, es que la lesin est

ubicada en el espacio entre los electrodos, o sea
dentro del campo, para obtener los efectos espe-
rados. En la figura 26.19(a) se observa la aplica-
Figura 26.19. La corriente que pasa por ambas bobinas,
cin de dos bobinas de manera transregional, genera un campo electromagntico, cuyas lneas de fuer-
abarcando con el campo la lesin objeto de trata- za atraviesan el espacio entre estas e irradian el hueso.
miento; en el esquema de la figura 26.19(b) mues- En la matriz sea aparecen corrientes de induccin.
Otro aspecto a tener en cuenta es que el campo Tcnica de ubicacin de las bobinas
que se genera, es mayor en espacio, que el co-
Dentro de la tcnica de ubicacin de las bobinas,
rrespondiente al tamao de las bobinas o el sole-
se pueden encontrar los mtodos coplanar,
noide, las lneas de fuerza van ms all de sus
transregional o longitudinal, que se expusieron en
lmites, aunque la intensidad cae muy rpidamente el captulo de las altas frecuencias (Fig. 26.21).
en la medida en que se alejan de la superficie de
la bobina. En la figura 26.20 se observa un esque-
ma de los campos generados por dos bobinas y
por un solenoide.
a) b)
Figura 26.21. a) Esquema de una tcnica de ubicacin
coplanar de las bobinas. b) Se representa una ubicacin
transregional a nivel de la mueca. c ) Representacin de
las lneas de fuerza en una ubicacin a cuerpo total o total
a) b) body.
Figura 26.20. (a) Distribucin de las lneas de fuerza del

campo entre dos bobinas, ntese la manera en que se
combinan las lneas entre las bobinas, creando un cam- Intensidad del campo magntico
po que es mucho mayor, en extensin, que el campo
individual de cada bobina. (b) Esquema de un solenoide
Al igual que para el resto de los agentes fsicos, se
de 7,5 cm de dimetro, y la relacin entre el pico de inten- indican intensidades bajas para procesos agudos;
sidad y la distancia. Obsrvese que en apenas 2 cm de esto permite una mejor estimulacin de los proce-
distancia ya se pierde la mitad de la intensidad. sos biolgicos, pero tambin contribuye a pro-
bar los efectos iniciales en el paciente. Hay
Entre dos solenoides, las lneas de fuerza se dis- muchos pacientes que tienen una sensibilidad es-
tribuyen de un modo ms uniforme, con una di- pecial, al menos en esa etapa evolutiva y reaccio-
reccin que responde a la regla de la mano nan muy bien con bajas intensidades.
derecha (fsica del electromagnetismo); las lneas
Muchos de los equipos tienen divisiones en la emi-
entre los solenoides se conectan formando un
sin de potencia, porcentajes del total, quiere de-
tubo magntico que abarca todo el cuerpo.
cir que pueden proponer 25; 50; 75 y 100 % de
Es importante que la lesin a tratar quede dentro la intensidad. La potencia media de emisin en las
de los solenoides, donde la intensidad en los dife- camas magnticas que utilizan solenoides, est en
rentes puntos del espacio es mucho ms regular alrededor de los 100 G; mientras que los equipos
que en las bobinas. Sin embargo, fuera del sole- locales, generalmente llegan a potencias ms altas
noide, si bien es cierto que las lneas de fuerza so- que pueden ser de entre 200 y 400 G. Lo anterior
bresalen al solenoide, su intensidad cae est relacionado, con el alto nivel de prdida que
dramticamente a los 5 cm de distancia por fuera ocurre en las bobinas, en virtud de la distancia con
de este. el tejido.
Al aplicar, entonces, el campo magntico se debe En las aplicaciones craneocervicales no se aplican

tener en cuenta que la intensidad fijada como ms de 20 25 G, incluso si la idea es influir espe-
parmetro de tratamiento, considerada como la cfica-mente en el tejido cerebral, se utilizan inten-
potencia pico, solo se pondr en evidencia direc- sidades menores, de alrededor de los 10 G.
tamente sobre la bobina o el solenoide. La poten- Cuando se hacen tratamientos analgsicos se de-
cia o intensidad que llega verdaderamente al tejido ben, tambin, mantener niveles bajos de intensi-
es inferior (potencia media). Adems de la distan- dad, que no deben superar los 30 G. El resto de
cia, que es el factor ms importante, existen otros las indicaciones agudas y subagudas, pueden lle-
factores que contribuyen a disminuir la potencia var intensidades intermedias hasta del 50 %. Lue-
media, como es el caso del tipo de onda de co- go, en procesos crnicos, se emplean intensidades
rriente utilizada. La forma de la corriente influye
entre el 50 y 75 %.
directamente sobre la forma del impulso magnti-
co (Fig. 26.22). En las corrientes con impulso de En la prctica mdica cubana habitualmente no se
tipo rectangular, es lgico que la potencia pico se utiliza el 100 % de intensidad. Generalmente, un
mantenga ms tiempo que en una corriente de tipo caso que requiere una gran intensidad con cam-
sinusoidal. Por ltimo, influye tambin el modo de pos magnticos, es posible que necesite otro tipo
emisin. Un modo de emisin pulsado aporta una
de intervencin con agentes fsicos ms agresi-
potencia media inferior que un modo de emisin
vos. Una excepcin resulta el tratamiento de la
continuo.
osteonecrosis, para la cual se recomienda 100 %
de la potencia emitida por el generador.
Frecuencia del campo

Es un parmetro que desde el punto de vista fsico
tambin aumenta la intensidad, ya que una alta fre-
cuencia es capaz de aportar ms energa. Sin em-
bargo, este no es el aspecto ms importante. Al
igual que en electroterapia, es posible estimular un
tejido especficamente si se fija su frecuencia de
trabajo o, mejor an, su frecuencia de resonancia.
De esta manera, se puede hacer una aplicacin
Figura 26.22. En la figura se muestran dos impulsos de que afecte solo a un tejido predeterminado.
similar duracin pero de diferente forma (abajo), en am-
bos casos se generan diferentes formas de impulso mag-
Las frecuencias ms bajas dentro de la prctica le co-
ntico (arriba).
rresponden a las lesiones del sistema nervioso, o sea,
La mayor parte de los tratamientos en Cuba se cuando hay evidencia de un dao a nivel neuronal,
hacen entre 5 y 60 G. Sin embargo, en la literatura la frecuencia propuesta es muy baja, de alrede-
se han descrito resultados muy interesantes, con dor de 2 Hz.
intensidades de campo tan conservadoras como
del orden de los picoteslas (millonsima de millo- Las frecuencias de eleccin para influir en el tejido
nsima de tesla) que actan sobre el cerebro, y colgeno estn de entre 10 y 30 Hz, estas ltimas
valores de militeslas que actan sobre los tejidos son especficas para la recuperacin del cartlago
no nerviosos.130 intraarticular.
En el caso de que exista un componente vascular, atendidos por dolor, ni las aplicaciones cervico-
inflamatorio asociado, se recomienda combinarlo craneales ni los casos de artritis en estadio agudo.
con frecuencias de alrededor de 50 Hz, que tie- Aunque en esta ltima, pueden aplicarse dos se-
nen un efecto importante en la circulacin, as como siones al da.
en la actividad muscular.
El mximo de tiempo de exposicin, se establece
Para la atencin de las lceras, se recomienda en- para el tratamiento del retardo de consolidacin, la
tre 50 y 65 Hz, que promueven cambios funda- osteonecrosis y los implantes protsicos, que puede
mentalmente circulatorios. ser de hasta 8 h/da por un perodo de 2 hasta 4
meses.
Para tratar el edema en general, ya sea
postraumtico o no, se recomiendan valores entre Tiempos intermedios, le corresponden al tratamien-
50 y 100 Hz. to de la atrofia de Sudeck, las lesiones nerviosas
perifricas y en los sndromes canaliculares, como
Dentro de este rango se recomienda especfi- el tnel del carpo. En estos casos, se proponen
camente una corriente de estmulo cuadrado de tratamientos de entre 4 y 6 h/da, por un perodo
72 Hz, para el manejo de enfermedades ortop- de hasta 2 meses.
dicas, aunque el caso de la fractura se puede esti-
mular con 12 Hz. Perodos inferiores de sesin, se proponen para el
tratamiento de grandes articulaciones y del edema
Las frecuencias ms altas, incluso por encima de postraumtico. Para estos se establecen perodos
los 100 Hz estn predeterminadas para el trata- de entre 1 y 2 h, por 1 mes. Mientras que para el
miento del dolor. tratamiento de la osteoporosis, se recomiendan
perodos de 1h/da por 1 mes, dos veces al ao.
Duracin del tratamiento. Experiencia en Cuba
Por supuesto, estos tiempos de exposicin en
Sobre este acpite hay muchas opiniones y poco ocasiones no son posibles de cumplir a cabalidad.
consenso. Hace casi 15 aos, lo que se estableca Adems, estas propuestas se hacen bajo investi-
era que las sesiones no deban durar ms de gaciones en las cuales solamente se aplic el cam-
15 min. po magntico. En la prctica clnica diaria, son
Hoy es abundante la bibliografa, casi todos los numerosas las combinaciones teraputicas que se
equipos tienen opciones de tratamientos prede- pueden realizar. De este modo, se producen
terminados, donde se establece un perodo para sinergias en los efectos y se obtienen buenos re-
la sesin. sultados.
Sin embargo, se debe tener en cuenta la evidencia Se sugiere establecer algunas categoras, para
cientfica y adaptarla a las condiciones especficas acercarse a la experiencia internacional. As se
que se tengan. La pregunta es, si es mejor atender propone que el tratamiento ms corto sea de
menor nmero de pacientes, durante un mayor 15 min, intermedio de 30 min, y el largo de 1 h. Es
tiempo de sesin, y que estos terminen ms pron- mucho mejor aplicar 1 h que 15 min, para una
to el tratamiento y con mejores resultados. patologa en la que se recomiendan 8 h. Debido al
efecto acumulativo que se explic, se recomienda
Actualmente el tiempo de sesin propuesto como aplicar 30 sesiones, para procesos crnicos
promedio est en 30 min. Queda establecido que degenerativos. Habitualmente se aplican 10 sesio-
no se debe sobrepasar este tiempo en los casos nes diarias, y luego se alterna el resto. Si se re-
quieren dos sesiones por da, se debe esperar, al calor intenso que generan las altas frecuen-
menos, 6 h entre una y otra. cias, debilita la accin magnetizadora so-
bre las sustancias ferromagnticas.
Precauciones para la aplicacin Se debe evitar el tratamiento despus de las
de la magnetoterapia 9:00 pm. Existen trabajos internacionales
que plantean una disminucin de liberacin
Como precausiones para la aplicacin de campos de la hormona melatonina, cuando se apli-
electromagnticos se tienen: can campos magnticos luego de esta hora.
Tomar medidas y aplicar tratamientos muy Varios aos de investigacin le permitieron al doctor
conservadores en pacientes con tendencia Kioichi Nakagawa, cientfico japons, formular su
a la hemorragia. teora del sndrome de deficiencia de campos mag-
No se debe aplicar tratamiento luego de co- nticos. Esta afeccin se produce en personas
midas copiosas, a causa de la vasodilatacin
que permanecen gran parte de su tiempo dentro
perifrica que se produce y que deriva el
de edificaciones, cuyo soporte lo constituyen in-
flujo sanguneo fuera del abdomen.
Se deben evitar joyas, fundamentalmente mensos enrejados de cabillas (todos los edificios
anulares que concentran las lneas de fuer- modernos), que apantallan las lneas de fuerzas del
za, siempre deben retirarse los relojes du- campo magntico terrestre, de manera similar a lo
rante la sesin por la posibilidad de dao que les ocurre a las ondas de radio cuando pasan
para estos. por debajo de un puente.
Durante el tratamiento no deben realizarse
rayos X, TAC, RMN o radioterapia, debi- El sndrome puede ser eficazmente combatido si
do a que se consideran agresiones de tipo se garantiza un mayor contacto con la naturaleza
fsicas mucho ms potentes, que de alguna en ambientes abiertos y alejados de edificaciones,
manera borran los efectos sutiles de la equipos y tendidos elctricos. Caminar descalzos
magnetoterapia, a nivel molecular y por el csped con frecuencia es una terapia muy
subcelular. recomendable para todos los que viven en las ciu-
Por los efectos sistmicos de las aplicacio- dades bajo las condiciones descritas. Los snto-
nes regionales en las camas magnticas, mas de esta enfermedad moderna son, entre
debe evitarse la combinacin con los baos
otros, malestares no registrados por los exmenes
totales que se aplican en hidroterapia. Am-
clnicos y fsicos; entre ellos, rigidez en los hom-
bos tratamientos son significativamente ener-
gticos y constituyen un factor de agresin bros, espalda y cuello, dolores en el pecho, ja-
al organismo. En caso de necesidad para la quecas, pesadez en la cabeza, insomnio y cansancio
combinacin, se recomienda su separacin general.131
por un intervalo de alrededor de 6 h.
No se ha encontrado fundamento cientfi- Consideraciones acerca del tratamiento
co para la asociacin de magnetoterapia con imanes permanentes
con campos electromagnticos de alta fre-
cuencia. Fsicamente no son compatibles, Una verdadera consulta sobre la experiencia cu-
porque el campo elctrico alternante bana se le debe hacer al profesor Zayas, que lleva
despolariza los dipolos y bloquea el efecto muchos aos de trabajo en este campo, desde su
del campo magntico; por otra parte, el centro, el Hospital Carlos J. Finlay.
La mayor parte de los conceptos que se han ex-

puesto en este captulo estn enmarcados en lo
que se llaman efectos interpolares de los campos
magnticos, quiere decir, cuando el rea del orga-
nismo est justo dentro del campo.
La ventaja principal del campo electromagntico

en relacin con el campo magntico de un imn
permanente, radica en el modo de emisin pulsa-
da. La presencia de una frecuencia determinada o
un rango de frecuencia, brinda la posibilidad de
tener una influencia directa sobre un tejido espec- Figura 26.23. Existen un gran nmero de posibilidades de
fico, sobre todo a nivel de tejidos excitables, como encontrar, en el mercado, aditamentos magnticos, como
el tejido nervioso y muscular. las plantillas. Segn los fabricantes, su diseo permite in-
corporar pequeos imanes en reas desde las cuales ejer-
cen contacto y presin sobre puntos especficos de la planta
La ventaja principal del campo magntico de un del pie, para estimular zonas reflexgenas e influir en proce-
imn permanente en relacin con el campo elec- sos biolgicos.
tromagntico radica en la presencia de polos bien
definidos en el primero. De este modo, existe la
Generalmente se toma como referencia la intesidad
posibilidad de poner el tejido biolgico, en con-
de 3 000 G, para definir si el imn es de baja o de
tacto solo con uno de los polos, lo cual induce una
alta potencia.
respuesta especfica.
En el libro del profesor Bansal2, se recomienda un
Otra diferencia esencial est en el tiempo de ex-
mtodo, en el cual se proponen cinco posibilida-
posicin. Habitualmente la aplicacin de campo
des de ubicacin segn la patologa que se quiere
electromagntico se hace una institucin y la dura-
tratar. Se tienen en cuenta el carcter de los polos
cin del tratamiento casi nunca excede la hora. Sin del imn, la ubicacin de la zona de lesin dentro
embargo, los imanes permanentes se pueden po- de las lneas de fuerza entre los dos imanes y la
ner en contacto con el organismo durante horas. distribucin de la energa (Qi) dentro del cuerpo
De hecho, tienen una amplia aplicacin en forma- humano.
to de aditamentos, como plantillas (Fig. 26.23)
para el calzado, otros tipos de rtesis como fru- Segn este mtodo, cuando el polo norte se ubica
las, en las que se ubican un nmero de pequeos bajo la palma de la mano derecha y el polo sur
imanes, en disposicin especfica para lograr el bajo la palma de la mano izquierda, posicin
objetivo teraputico. Tambin se colocan peque- (I),esta se ha utilizado para el tratamiento de en-
os imanes en joyas, como collares o pendientes, fermedades de la parte superior del cuerpo, como
que se mantienen en contacto con la piel del pa- artritis de las manos, artrosis de los hombros y
ciente durante horas. En este sentido y de una ma- codos, etc. Si se coloca el polo norte en el pie
nera muy modesta, se ha podido constatar el efecto derecho y el sur en el izquierdo, entonces se de-
analgsico que proporciona la ubicacin del polo nomina posicin (V). Esta ltima se indica en las
norte en contacto con la piel en el rea de lesin, a afecciones de la parte inferior del cuerpo, lesio-
travs de la aplicacin de fajas, frulas y otros nes de los miembros inferiores, pelvis, columna
aditamentos. lumbosacra, genitales, prstata. As sucesivamen-
te, existen otras tres posiciones diagonales que

abarcan todas las zonas de la economa corporal
(Fig. 26.24). Referencias bibliogrficas
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415 Captulo 27. Generalidades de la fototerapia
PAR TE 8
ARTE
FOTOTERAPIA
FOTOTERAPIA
CAPTULO 27
GENERALIDADES DE LA FOTOTERAPIA
FOTOTERAPIA
OBJETIVOS por la noche, cuando no existe estimulacin de
la luz y tiene los menores valores en sangre du-
1. Definir los componentes de la luminoterapia rante el da. Esta hormona est relacionada con
dentro del espectro electromagntico. la proteccin contra la oncognesis. Los seres
2. Comprender los aspectos biofsicos relacio- humanos responden de manera diferente ante la
nados con la luminoterapia. presencia de los colores. Por lo general, el color
3. Aplicar las leyes que rigen el comportamien- rojo es estimulante, puede elevar la presin arterial
to de las ondas electromagnticas. y los movimientos respiratorios, mientras el color
azul aumenta la sensacin de relajacin y calma la
ansiedad.1
En los organismos vivos y especficamente en los
seres humanos, la luz tiene influencia sobre dife-
Definicin de fototerapia
rentes funciones fisiolgicas, entre ellas la ferti-
lidad y los cambios de humor. Estos datos han La fototerapia o luminoterapia, en sentido estric-
sido comprobados en pases como Finlandia y No- to, debe entenderse como el empleo teraputico
ruega, que tienen largos inviernos con meses sin de la luz. Este agente fsico, que acompaa al hom-
luz. Se ha encontrado relacin directa entre la dis- bre desde que se inici su presencia en la tierra, es
minuida exposicin al sol y la elevada incidencia el responsable, en gran parte, de la vida tal como
de irritabilidad, depresin, fatiga, insomnio y sui- se conoce actualmente, y as mismo desde la anti-
cidio. El Dr. Szent-Gyorgyi, ganador del premio gedad, el hombre conoca de algunos de sus be-
Nobel por el descubrimiento de la vitamina C, neficios para la salud.2-4
comprob que muchas enzimas y hormonas son
sensibles a la luz; de hecho, cuando son estimula- Caractersticas biofsicas de la fototerapia
das con diferentes colores, pueden sufrir cambios
La luz forma parte de las denominadas radiacio-
moleculares.
nes electromagnticas. El conjunto de todas las
La luz entra a los ojos no solo para provocar la radiaciones electromagnticas conocidas consti-
visin, sino para estimular nuestro reloj biolgi- tuye un espectro continuo de extraordinaria am-
co en el hipotlamo. Desde esta estructura, se plitud, que se extiende desde las ondas
controlan el sistema nervioso y el sistema endo- radioelctricas ms largas hasta los rayos gamma
crino, que en conjunto controlan la mayora de ms energticos. En el espectro electromagnti-
las funciones reguladoras del organismo. Algu- co, las diferentes radiaciones se disponen en or-
nas glndulas del cuerpo, como la glndula pineal den decreciente de longitud de onda (lo que
(localizada en el centro del cerebro), establece equivale a un orden creciente de frecuencia)5-10
su ritmo de liberacin de la hormona melatonina (Fig. 27.1).
Parte 8. Fototerapia 418
Figura 27.1. Esquema del espectro electromagntico, donde se representa la relacin de vecindad entre las diferentes
regiones del espectro que deben ser del conocimiento del fisioterapeuta.
La luz visible por el ojo humano constituye solo azul. La radiacin emitida cambia su frecuencia
una porcin muy reducida del gran espectro elec- pasando a una de mayor energa.11
tromagntico. De gran inters teraputico para
las fisioterapeutas, son la luz infrarroja, la luz El calor que irradia un cuerpo est determinado por
el movimiento de las molculas que lo integran. A
ultravioleta y la luz lser, las que se explicarn
medida que hay mayor movimiento entre las mol-
en estos captulos.
culas, aumenta la temperatura y por ende, la irra-
El ojo humano es capaz de captar solo una pe- diacin de calor. Es posible acelerar este proceso
quea parte del espectro, pero el cuerpo humano cuando se aplica una fuente externa de energa, por
es, en gran medida, permeable a estas ondas elec- ejemplo cuando le aplicamos un calor externo a un
tromagnticas. De hecho en esta vida moderna se recipiente con agua. En este caso se contribuye con
est constante e intensamente sometidos a la in- una mayor agitacin de las molculas. Al cabo de
fluencia de diferentes frecuencias de onda. Basta unos minutos se aprecia a simple vista el movimien-
pensar en la cantidad de equipos electrodomsti- to de la masa de agua y cmo comienza la evapo-
cos que existen, y que se comparten la tarea de racin. La magnitud de la reaccin depende, entre
emitir y recibir todo tipo de ondas. En los ltimos otros factores, del tipo de sustancia y del estado de
agregacin que presente en ese momento, o sea, si
aos se ha agregado, con mayor fuerza cada vez,
se trata de un slido, un lquido o un gas. En el caso
la presencia de los telfonos mviles o celulares.
de una molcula compleja, como una protena gran-
Estos equipos han sido criticados por la posibili-
de, que contiene muchos tomos y muchos enlaces
dad de estimular, con sus frecuencias de emisin,
entre estos, una proporcin significativa de la ener-
el desarrollo de clulas malignas.
ga en forma de calor aparecer a causa de la vi-
A temperatura normal, la mayora de la radiacin bracin en el interior de la molcula.
electromagntica que emiten los diferentes mate-
La gama del espectro que corresponde a la
riales, tienen las frecuencias en la porcin infrarroja
luminoterapia o fototerapia incluye el rango des-
del espectro. Cuando un material se calienta, las
de 200 nm hasta 10 000 nm de longitud de onda
molculas dentro de este adquieren mayor ener- (Fig. 27.2), distribuidos de la forma siguiente :
ga y se mueven ms vigorosamente. Una conse-
cuencia es que la radiacin electromagntica Luz ultravioleta: entre 200 y 400 nm de lon-
producida, tiene una media frecuencia superior. gitud de onda.
Por ejemplo, si un pedazo de metal est primero, Luz visible: entre 400 y 760 nm de longitud
a la temperatura ambiente, emite solo radiacin de onda.
infrarroja, pero cuando la temperatura aumenta, Luz infrarroja: entre 760 y 10 000 nm de
el metal se pone rojo, luego blanco, y finalmente longitud de onda.
Figura 27.2. Esquema del espectro electromagntico que incluye las regiones contenidas en la luminoterapia.
Leyes fsicas de utilidad en luminoterapia caciones en regiones corporales que son de forma
cnica, entonces se debe tratar en lo posible que
Para las aplicaciones mdicas de las radiaciones la zona objeto de tratamiento quede en una ubica-
empleadas en fototerapia, es muy importante te- cin perpendicular al sentido de desplazamiento
ner en cuenta una serie de leyes y propiedades de la radiacin. No es el caso de la aplicacin del
que rigen el comportamiento de las ondas electro- lser, para el cual es imprescindible lograr la ma-
magnticas.12 yor perpendicularidad entre el rayo y la superficie
de exposicin. Este principio es fcil de cumplir,
Ley del inverso del cuadrado de la distancia. ya que el tamao de los cabezales y el spot, es
Establece que la intensidad de una radiacin elec- pequeo.
tromagntica, que incide sobre una superficie de-
terminada, est en relacin inversa con el cuadrado Ley de Bunsen-Roscoe. Establece que el pro-
de la distancia entre el foco emisor y la superficie. ducto de la intensidad de la radiacin por el tiem-
De este modo, en la medida que se separa el foco po de aplicacin, elevado a una potencia n
emisor de la superficie de tratamiento, esta pierde (exponente de Schwazchild), es constante. Se
significativamente energa. Esta ley se evidencia refiere a la importancia de un mnimo de intensi-
cada da cuando se aplican diferentes radiaciones dad al para obtener los efectos, y que esta in-
en el mbito de la fisioterapia. Cuando se aleja el tensidad est en relacin inversamente
emisor del sitio de lesin, la intensidad disminuye proporcional con el tiempo de aplicacin, para
en correspondencia y por ende, disminuye la do- obtener la misma densidad de energa y por con-
sis aplicada. Este hecho por s solo, puede ser la siguiente, los mismos efectos. De alguna mane-
causa del fracaso de un programa de tratamiento, ra, esta ley confirma las anteriores. Se debe estar
cuando se aplica menos de la dosificacin pro- atento a la hora de calcular la dosis, y tener en
puesta. cuenta todos los factores que pueden afectar la
intensidad de la radiacin, en el recorrido hacia la
Ley del coseno de Lambert. Establece que la zona de lesin.
mxima intensidad de la irradiacin, sobre una su-
perficie, se obtiene cuando el haz incide per- Ley de Grotthus-Draper. Indica que, desde el
pendicularmente sobre esta. Si la incidencia no es punto de vista de los efectos biolgicos, solo es
perpendicular, por el fenmeno de reflexin, se eficaz la radiacin absorbida. De este modo, en la
pierde parte de la radiacin y por tanto, dismi- metodologa de tratamiento, cuando se calcula una
nuye la intensidad. En este caso, y por la forma dosis, se hace a partir de la energa que se va a
del cuerpo humano, generalmente hacemos apli- absorber, por lo que se evita a toda costa la re-
flexin, la dispersin en otros tejidos; adems se Transmisin. Se refiere al recorrido del haz inci-
tiene en cuenta la capacidad de transmisin o pe- dente dentro del tejido, es la proporcin de flujo
netracin y la longitud de onda utilizada. Todo esto radiante que atraviesa el medio. Depende fun-
es importante para aplicar la dosis requerida al damentalmente del fenmeno de absorcin y de la
tejido que se quiere estimular. reflexin, siendo inversamente proporcional para
ambos casos. Se relaciona con el trmino de pro-
Propiedades fsicas de la luz fundidad de penetracin.
en su interaccin con el tejido Dispersin. Es la proporcin del flujo radiante
que se entretiene dentro del tejido, puede ser la
Todos los fenmenos que se mencionarn ocu-
suma de la energa que se refleja y se refracta.
rren a la vez. En muchos casos, uno de estos fe- Aunque la dispersin atena de alguna manera la
nmenos predomina hasta excluir, prcticamente transmisin, se plantea que puede constituir un
a los otros. Solo la fraccin de un haz luminoso paso previo a la absorcin. De modo que la dis-
que, al incidir sobre un tejido, consigue un efecto persin de la luz, en los tejidos, tiene tres impor-
determinado, ser aquella que realice el fenmeno tantes repercusiones: aumento de la reflexin,
de absorcin (Ley de Grottus-Draper). incremento de la absorcin y distribucin de la luz
ms isotrpica en la regin distal a la superficie.
Reflexin. Al interactuar con el tejido biolgico,
parte de los fotones pueden ser reflejados en to- Absorcin. Es el proceso que constituye el obje-
das las interfases; en el caso de la piel, en la interfase tivo de la fototerapia, significa la cantidad de energa
aire-epidermis, en la interfase epidermis-dermis, que adquiere el tejido. Son mltiples las posibili-
en la interfase dermis-hipodermis y as sucesiva- dades de niveles de absorcin, podr ser una
mente, en dependencia de la capacidad de pene- macromolcula contenida en la membrana celular,
o una molcula en la matriz de un organelo
tracin del haz incidente. La menor reflexin se
subcelular, o puede que la absorcin ocurra den-
produce cuando el ngulo de incidencia del haz
tro del material gentico del ncleo celular, incluso
sobre la superficie es de 90, situacin que debe
en una molcula libre en el intersticio o un tomo
buscarse para evitar la prdida de energa. Debido determinado. Es la nica porcin de energa que
a las caractersticas de los tejidos biolgicos, de desencadena un efecto biolgico y por ende, un
constituir superficies e interfases muy irregulares, efecto teraputico. Depende en primer lugar, de la
la reflexin que se produce es de tipo difusa. longitud de onda utilizada, adems de la intensi-
dad y el tiempo de exposicin. Existen varios fac-
Refraccin. Tiene lugar siempre que un haz de tores que disminuyen la absorcin. Todos deben
luz pasa de un medio a otro con diferente ndice ser bien conocidos por los fisioterapeutas.
de refraccin. La consecuencia inmediata es la
desviacin de la trayectoria de dicho haz al atra-
vesar la interfase entre ambos medios. El ejemplo
Comportamiento ptico de los tejidos
prctico clsico y ms popular se observa al in- Cuando se irradian estructuras no homogneas,
troducir una cuchara en un vaso de agua. A simple como son los tejidos biolgicos, se producen, con-
vista pareciera que la cuchara se deforma, sin juntamente, absorcin y dispersin en el seno de
embargo lo que ocurre es que los rayos de luz se estos. Si bien la forma de realizacin de ambas
desvan al atravesar los medios de diferente den- depende de datos fsicos, como la longitud de onda
sidad y diferente ndice de refraccin. de la radiacin o el tamao de las partculas
hsticas, en la absorcin tiene importancia un fac- de inducir las reacciones qumicas y no puede aso-
tor adicional: la presencia de determinados ciarse directamente con la produccin de calor.
pigmentos, elementos cromforos, como la
melanina, hemoglobina, mioglobina, etc. Estos mar- Por debajo de las longitudes de onda correspon-
can claramente las diferencias de absorcin, de un dientes a las radiaciones ultravioletas, aparecen en
tejido a otro. El grado de penetracin de una lon- el espectro, las llamadas radiaciones ionizantes. Es
gitud de onda determinada depender de la ab- importante tenerlas en cuenta por el peligro de mu-
sorcin de estos pigmentos y de la absorcin taciones celulares, que pueden producir. La ener-
competitiva de otros elementos celulares o ga que se mueve es tanta, que sin dudas, se altera
intersticiales. No puede dejar de tenerse en cuen- la estructura del tomo y tiene la potencialidad de
ta en este punto, que la absorcin que muestran generar en los tejidos biolgicos, las llamadas mu-
los tejidos biolgicos a la luz vara con la actividad taciones. Con frecuencia, una mutacin es tan grave
metablica de estos2. De esta manera, cuando que desencadena sucesos que terminan en la muer-
existe un dficit circulatorio o un dficit de oxge- te celular. Otra posibilidad es que ocurran cam-
no hstico, es de esperar que disminuya la capaci- bios en una protena estructural de la clula y se
dad de absorcin y por esto aumenta la capacidad produzca un estado de disfuncin celular de ma-
de penetracin y transmisin dentro del tejido. yor o menor magnitud. La posibilidad ms grave
es que el dao a la clula ocurra dentro del mate-
rial nuclear y se afecte directamente el ADN. En
Profundidad de penetracin
este ltimo caso, pueden desencadenarse cambios
La radiacin infrarroja tiene frecuencias que co- que lleven a la produccin de cncer en el tejido.
rresponden al movimiento molecular y atmico, y
a las diferencias en la frecuencia de vibracin en- No hay ninguna lnea definida que divida el lmite
tre dos modos de movimiento dentro de una sus- entre radiacin ionizante y radiacin no ionizante.
tancia determinada. Son frecuencias que no tocan El lmite se supone entre las frecuencias que co-
la integridad del tomo en cuestin. De esta ma- rresponden con la regin ultravioleta lejana del es-
nera, la radiacin infrarroja puede producir calor pectro (UV-C). Esto quiere decir que una
directamente (de tipo calor radiante), pero tiene frecuencia o una longitud de onda correspondien-
una profundidad de penetracin muy pequea. te a la parte ultravioleta lejana del espectro, puede
separar definitivamente los electrones de un to-
Por su parte, la radiacin ultravioleta tiene frecuen- mo, produciendo iones. Esto causara daos irre-
cias que corresponden, directamente, a la diferen- versibles a las molculas biolgicas. Por lo tanto,
cia en la frecuencia natural entre dos energas, en al aplicar rayos ultravioletas se debe ser muy cui-
las que se pueden desenvolver los electrones en dadoso con el tipo de radiacin, dentro del es-
los tomos. O sea, se trata de frecuencias en las pectro que brinda el equipo y con la tcnica de
que interactan directamente los tomos, o partes aplicacin.
de este, como son los electrones. Es tanta la ener-
ga en juego que en la interaccin entre dos to- Cuando se analiza todo el rango del espectro, que
mos se puede perder un electrn, o incluso un corresponde con la luminoterapia, se observa que
electrn puede absorber tanta energa, que pasa a a mayor frecuencia, o menor longitud de onda, la
un estado de excitacin. En ambos casos, se con- capacidad de penetracin es menor. Quiere decir
vierte al tomo en un elemento inestable y listo que las radiaciones de mayor frecuencia y menor
para otra interaccin inmediata en busca de su longitud de onda, tienen su mxima absorcin en
equilibrio natural. Este tipo de radiacin solo pue- las capas superficiales de la piel.
De las longitudes de onda que corresponden a la miento consiste en la exposicin a la luz blanca
regin ultravioleta, solo la radiacin UV-A pasa intensa, especialmente con rangos de longitud de
por la lmina basal de la epidermis hacia la der- onda en la gama de los 460 nm (azul), que hace
mis.5 que en la piel y el tejido subcutneo se produz-
can ismeros de bilirrubina y lumirrubina; estos
Por su parte, las frecuencias ms bajas o longitu- son ms hidrosolubles, y se eliminan por el h-
des de onda ms altas, como las que correspon- gado y el rin, sin necesidad de conjugacin.
den a la regin infrarroja, tienen una menor De esta manera se trata la ictericia (coloracin
absorcin a nivel de las capas superficiales, por amarilla de piel y mucosas) del recin nacido.
tanto, una mayor transmisin y mayor penetracin. Para esto existen lmparas especiales, que se
Estas longitudes de onda pueden, incluso, atrave- adaptan a las incubadoras o a las cunas. El re-
sar la piel y llegar al tejido celular subcutneo. En cin nacido se expone desnudo; es preciso pro-
este sentido, la mayor profundidad de penetracin teger sus ojos con material opaco, para evitar
con la luminoterapia, se obtiene con longitudes de una lesin de retina.
onda entre 800 y 950 nm, que corresponde al in-
frarrojo cercano. La cantidad de radiacin que Existen otras utilizaciones de la luz visible, dentro
atraviesa la piel con estas longitudes de onda puede las que se destacan las relacionadas con el
de llegar a ser y tener una influencia directa por tratamiento integral de la demencia y otros des-
debajo de esta (Fig. 27.3). rdenes mentales.13-16
Aplicaciones mdicas de la luz visible En la actualidad se fabrican lmparas de tubos

fluorescentes con todo el espectro de luz, para ser
Una de las aplicaciones de fototerapia ms cono- colocadas en escuelas y lugares de trabajo. Esta
cidas, dentro del mbito mdico, es el que se rea- medida ha sido adoptada por cientos de compa-
liza para el tratamiento de la hiperbilirrubinemia del as alrededor del mundo, que reconocen el efec-
recin nacido. Utilizado desde 1950, este trata- to del espectro de luz en la fisiologa humana.1
Figura 27.3. Esquema que representa los diferentes rangos de profundidad de penetracin en correspondencia con la
longitud de onda de la radiacin aplicada sobre la piel. Este esquema vara en dependencia de factores como la raza, el
tipo de piel, y el estado metablico, entre otros.
Preguntas de comprobacin 6. Harlen F.: Physics of Infrared and microwave therapy.

In: M. F. Docker (ed.) Physics in Physiotherapy, p.
1. A qu se le denomina luminoterapia? 18. London: Hospital Physicists Association
2. Mencione la clasificacin de la luminoterapia Conference report series 35, 1982.
7. Balibar F.: Einstein 1905. Dalletere ai quanti. Kami
segn su ubicacin dentro del espectro elec-
ed., Roma 2005.
tromagntico.
8. Born M.: Fsica Atmica. Bollati Boringhieri, Torino,
3. Cules son los fenmenos fsicos que se 2004.
ponen de manifiesto al interactuar el haz de 9. Einstein A.: L evoluzione della Fisica. Bollati
luz con los tejidos biolgicos? Boringhieri, Torino, 2004.
4. Explique la importancia del fenmeno de la 10. Frederick J.E., Liao Y.: Photosyntetically active sun-
absorcin. light at high southerns latitudes. Photochem
5. Explique las leyes del cuadrado de la dis- Photobiol., 2005; 81: 603-8.
tancia, del coseno de Lambert, de Bunsen- 11. Alex Ward. Sound and Electromagnetic Waves, In:
Biophysical Bases of Electrotherapy, Mount
Roscoe, y de Grotthus-Draper.
Waverley: Excell Biomedical Publications, 2004; Chapter
9, p: 214-46.
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Sol, [citado martes 16 de agosto del 2005], [1 panta- Heinemann ELSEVIER 2006; Chapter 14, pp 425-40.
lla], disponible en www.sld.cu/sitios/rehabilitacion. 13. Rohan K., Lindsey K., Roecklein K., Lacy T.:
2. Sendra Portero F. Fototerapia, En: Martnez Morillo Cognitive-behavioral therapy, light therapy , and
M, Pastor Vega JM y Sendra Portero F. Manual de their combination in treating seasonal affective
disorder. J Affect Disord, 2004; 80, p. 273-83.
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14. Forbes D., Morgan D., Bangma J., et al.: Light therapy
3. Licht S.: History of ultraviolet therapy. In: K Stillwell
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Radiation, 3rd edn. London: Williams &Wilkins, 1983. disturbances in dementia. Cochrane Database Syst
4. Robertson V., Ward A., Low J., and Reed A., Rev, 2004; 2.
Ultraviolet Radiation, In: Electrotherapy Explained. 15.Skjerve A., Bjorvath B., Holsten F.: Light therapy for
Principles and Practice, Butterworth Heinemann behavioral and psychological symptoms of dementia.
ELSEVIER 2006; Chapter 17, p 499-534. Int J Geriatr Psychiatr, 2004; 19, p. 516-22.
5. Robertson V., Ward A., Low J., and Reed A., Infrared 16. Martiny K., Simonsen C., Lunde M., et al.: Decreasing
and Visible Radiation, In: Electrotherapy Explained. TSH levels in patients with seasonal affective
Principles and Practice, Butterworth Heinemann disorder (SAD) responding to 1 week of bright light
ELSEVIER 2006; Chapter 16, p 459-98. therapy. J Affect Disord, 2004; 79, p. 253-7.
CAPTULO 28
RADIACIN UL
RADIACIN TRA
ULTRAVIOLET
VIOLETAA
TRAVIOLET
OBJETIVOS Clasificacin de los rayos ultravioletas
1. Definir la radiacin ultravioleta (UVR), en El rango de radiacin correspondiente a la regin
el espectro electromagntico. ultravioleta en el espectro electromagntico, se di-
2. Comprender los fundamentos biofsicos y vide a su vez en tres reas (ver la figura 27.2), que
los efectos biolgicos de la UVR. tienen caractersticas particulares:
nes para la aplicacin de la UVR. UV-A. En la radiacin UV-A, se relacionan
4. Interpretar la metodologa del tratamiento. rayos con longitudes de onda entre 320 y
5. Identificar los efectos adversos de la UVR. 400 nm. Estos producen bronceado inmedia-
6. Reconocer el efecto de la exposicin pro- to con mnimo de eritema cutneo (por oxida-
longada a la UVR. cin de melanina), que aparece 1 h despus
de la exposicin y desaparece en das. Pue-
Como es conocido, la luz solar ha sido empleada den generar tambin un bronceado retarda-
para el tratamiento de la artritis, el edema, la icte- do (por cambio de la distribucin de la
ricia, los trastornos de la piel, la obesidad y hasta melanina y aumento del volumen del mela-
la parlisis, desde los tiempos de Grecia y Roma nocito), aparece 2 a 3 das despus de la
clsicas. Estn descritos beneficios del aire puro y exposicin y desaparece luego de 2 semanas.
la luz solar sobre las lceras indolentes, la tuber- UV-B. Rayos con longitudes de onda en-
culosis, el raquitismo, el edema y la hipertensin tre 290 y 320 nm. Tiene mucho ms riesgo
arterial. Estos beneficios han sido de alguna ma- de quemadura que el UV-A, est relacio-
nera atribuidos a la presencia de rayos ultravioletas nado con los cambios degenerativos cono-
dentro de la luz solar. cidos como fotoenvejecimiento de la piel.
Sus efectos fototxicos son empleados en
Definicin de la radiacin ultravioleta algunas indicaciones.3
En el rango de UV-B, se activa el proceso
Se refiere a emisiones de radiacin con longitudes de fotosntesis de vitamina D, esta incre-
de onda entre 200 y 400 nm. menta la absorcin de calcio y de fsforo
por el intestino, y estimula la mineralizacin
Sobre la atmsfera superior inciden alrededor de sea.4
1 350 W/m2 de radiacin electromagntica. A pe- UV-C. Rayos con longitudes de onda en-
sar de que gran parte de la radiacin se dispersa, tre 200 y 290 nm. Ejercen el efecto ms ener-
llegan a nivel del mar, 30 W/m2 de radiacin. Del gtico de todo el espectro UV; desde el punto
volumen de radiacin que llega al nivel del mar, de vista natural, este tipo de radiacin no
40 % corresponde al espectro infrarrojo y 8 % llega hasta el nivel del mar. Tiene gran po-
corresponde al ultravioleta.1,2 der bactericida.3
425 Captulo 28. Radiacin ultravioleta
Es el tipo de luz ultravioleta ms comnmen- renciadas con capacidad de transformarse en

te utilizada en el tratamiento de lceras cr- cualquiera de los anteriores tipos de clulas espe-
nicas. Se ha planteado que las aplicaciones cializadas).8
en estas longitudes de onda contribuyen en
la proliferacin y migracin del tejido El llamado tiempo de trnsito epidrmico es el
epitelial, estimulan la liberacin de media- que transcurre mientras una clula va desde el es-
dores qumicos que modulan la respuesta trato basal hasta el estrato crneo. Se demora
inflamatoria y promueven la circulacin lo- como promedio 28 das (Chu et al., 2003), pero
cal. Su gran poder bactericida, es produci- puede llegar a ser de 45 a 70 das. Debe existir
do por efecto directo de la UV-C en el una correspondencia entre el ritmo de produccin
material nuclear de la bacteria, demostrado o mitosis celular basal y el tiempo de trnsito epi-
para el estafilococo dorado meticilin resis- drmico, de lo contrario, la epidermis pudiera de-
tente, y para el enterococo fecal vancomicin bilitarse o volverse densa. En cualquiera de los
resistente. El efecto ms potente se ha ob- casos ocurrira un trastorno de las funciones de la
servado con longitud de onda de 254 nm. piel. El ritmo de divisin de las clulas basales es
En estudios in vitro la efectividad puede ser controlado por una variedad de factores, que in-
de 100 % en solo 90 s.5-7 cluye la friccin y las escoriaciones de la superfi-
La utilizacin de lmparas porttiles de cie de la piel. La prdida de la integridad de la piel
UV-C, de 254 nm, reduce el posible efecto estimula la actividad de los queratinocitos, tal y
carci-ngeno de los rayos UV-A y UV-B. como hacen los rayos UV. 9
La lmpara se mantiene a una distancia de
una pulgada de la piel, en posicin que la La melanina determina el color del pelo, de la piel
luz incida perpendicularmente sobre la piel. y de los ojos. Es producida por los melanocitos
En lceras crnicas la duracin de la apli- en la lmina basal de la epidermis. El nmero de
cacin debe ser de 180 s. los melanocitos es variable. Estos distribuyen el
pigmento fundamentalmente en la lmina basal de
Efectos biofsicos de los rayos la epidermis y ayudan a proteger a los
ultravioletas queratinocitos de los rayos UV. La actividad de
los melanocitos es estimulada por radiaciones de
290 a 400 nm. El mecanismo no est totalmente
Fisiologa de la piel
esclarecido, pero involucra la actividad enzimtica
Para poder entender los efectos biofsicos que se y hormonal de la glndula pituitaria, la actividad
relacionan con la aplicacin de la radiacin UV, es adrenocorticotrpica y el metabolismo de los
importante recordar algunos elementos de la fisio- estrgenos.
loga de la piel y sus capas, sobre todo la epider-
mis y la dermis. El curtido de la piel o el bronceado producido por
la exposicin a la radiacin UV, est en relacin
Al menos 80 % de las clulas epidrmicas son con el tipo de exposicin, la dosis aplicada y la
queratinocitos, los cuales sintetizan y liberan una susceptibilidad del individuo. El proceso es nota-
protena fibrosa llamada queratina. El resto de las do generalmente a las 48 h despus de la exposi-
clulas que forman la epidermis, incluyen los cin.
melanocitos (productoras de pigmento como la
melanina), clulas de Langerhans (clulas del sis- La pigmentacin, por su parte, es fuertemente es-
tema inmune) clulas basales (clulas indife- timulada por el eritema, derivado de la exposicin
a 300 nm, adems del resto de longitudes que nivel de la dermis. Un cristal ya es suficiente
abarcan los UV-A y la radiacin visible. para bloquear la radiacin B y C, solo
permite el paso de la radiacin tipo UV-A.11
Clasificacin de la piel segn su respuesta ante Este tipo de radiacin electromagntica no
la radiacin UV. Wolff et al. describieron a fina- ionizante, produce efectos fisiolgicos por
les de los aos 70, una clasificacin de la piel a su mecanismos no trmicos, sino fotobiolgi-
respuesta ante la exposicin a radiacin UV. De cos.12 Estos son:
cualquier manera esta reaccin est mediada por Fenmeno de fluorescencia. Los rayos
un grupo de factores.10 Se definen los tipos de piel ultravioletas normalmente no son capta-
siguientes: dos por la retina, excepto cuando se pro-
ducen los fenmenos de fluorescencia,
Tipo I. Piel blanca, siempre se quema, nun- los cuales son una propiedad de deter-
ca se curte. minadas sustancias.
Tipo II. Piel blanca, siempre se quema, se Accin fotoqumica. Por su elevada fre-
curte muy ligeramente. cuencia es capaz de desencadenar re-
Tipo III. Piel blanca a veces se quema, siem- acciones qumicas, como fenmenos de
pre se curte. oxidacin, de reduccin, polimerizacin,
Tipo IV. Piel mestiza clara, raramente se que- etc.1,13-15
ma, siempre se curte. Accin fotoelctrica. Este tipo de radia-
Tipo V. Piel mestiza oscura, nunca se que- cin provoca una emisin de electrones
ma, siempre se curte. en los metales cargados negativamente.
Tipo VI. Piel negra, nunca se quema, siem-
pre se curte.
Efectos biolgicos de los rayos
Factores que influyen en la respuesta de la piel a la ultravioletas
exposicin a rayos UV:
Los efectos biolgicos logrados con la aplicacin
Potencia de la lmpara. de la radiacin UV, estn relacionados, fundamen-
Distancia entre la lmpara y la piel. talmente, con los fenmenos fotoqumicos. Den-
ngulo de incidencia de los rayos en rela- tro de estos, se deben tener en cuenta los que
cin con la superficie de la piel. repercuten directamente a nivel cutneo, los cam-
Duracin de la exposicin. bios circulatorios, los efectos cutneos que tienen
Tipo de piel. repercusin metablica, as como los efectos en el
Sensibilidad de la piel. control del crecimiento bacteriano. 16
Antecedente de una exposicin anterior a
los rayos UV. Efectos cutneos
Efectos fsico-qumicos de los rayos UV: Los efectos biolgicos que repercuten directamen-
te a nivel cutneo son:
Los rayos ultravioletas tienen poca capaci-
dad de penetracin en los tejidos (mximo Eritema. Es el enrojecimiento de la piel pro-
2 mm), esto ocurre porque hay una gran ab- ducido como consecuencia de la exposicin
sorcin en las capas ms superficiales como a este tipo de radiacin.1,13-15
la piel. Cerca del 90 % de la radiacin que- Se produce un incremento de la circulacin
da en la epidermis y el resto se absorbe a sangunea por dilatacin capilar. La dilata-
cin de los vasos, en este caso, no depende el tiempo de trnsito hasta la capa crnea.
de un aumento de la temperatura, sino que El resultado de esto es una acumulacin
ocurre como una respuesta refleja a la des- anormal de clulas en las diferentes capas
truccin celular. Las clulas son destruidas que constituyen la epidermis. La piel se vuel-
como resultado de cambios qumicos, cau- ve ms densa o espesa, pierde su elastici-
sados por la absorcin de la radiacin. dad fisiolgica y se altera su circulacin.
Como consecuencia de esto, aparece el eri-
tema. Esta reaccin es producida fundamen- Si el conjunto de los fenmenos que se producen
talmente por un rango de longitudes de onda a nivel de la piel se asocian, se tienen los elemen-
entre 250 nm (UV-C) y 300 nm (UV-B). tos para comprender el proceso de curtido, o
La reaccin no es inmediata y tiene su mxi- los cambios que se produce en respuesta a la ex-
ma expresin en las primeras 72 h. posicin sistemtica a rayos UV. En casos seve-
Pigmentacin. En muchas culturas se utili-
ros de exposicin reiterada, aparece la llamada
zan las sesiones de bronceado con la luz
piel de cuello de granjero.
solar. Este efecto se debe a la pigmentacin
derivada de la exposicin a los rayos
ultravioletas. La pigmentacin es un fen- Efectos cutneos con repercusin metablica
meno que se produce como respuesta de El efecto metablico ms importante, como con-
proteccin de la piel a la exposicin. Puede secuencia de la exposicin a los rayos UV, est
aparecer luego de 1 h de exposicin. Se
relacionado con los niveles de vitamina D y su fun-
hace evidente al cabo de las 8 h de la expo-
cin en el metabolismo del calcio.
sicin y puede demorar en retirarse, por va-
rias semanas. Es importante recordar que siete octavas partes
El efecto de pigmentacin se produce por del calcio que se ingiere con la dieta, se elimina en
la conversin del aminocido tirosina en las heces fecales, debido a que muchos compues-
melanina. La acumulacin de melanina en la
tos de calcio son insolubles. Por otra parte, es muy
epidermis es estimulada por el mismo rango
difcil la absorcin de cationes bivalentes por la
de rayos UV que causan el eritema, pero
mucosa digestiva. La vitamina D posee una ac-
en adicin, los rayos UV-A de 340 nm, en
cin intensa, no solo porque aumenta la absorcin
bajas dosis, pueden producir un curtido de
la piel o bronceado sin eritema previo. de calcio a nivel del intestino, sino que ejerce ac-
Descamacin. Se produce por eliminacin ciones sobre el depsito y la reabsorcin de cal-
de clulas epidrmicas superficiales muer- cio en los huesos. Sin embargo, no es la vitamina
tas. Esto puede tener valor en el tratamien- D la sustancia activa que tiene estos efectos. Ella
to de enfermedades cutneas, como el acn tiene que pasar por un proceso de transformacin
y la psoriasis. en el hgado y rin hasta llegar al producto activo
Cambios en la estructura de la piel. Como final, el 1.25-dihidroxicolecalciferol. En realidad
consecuencia de la exposicin repetida a los constituyen una familia de compuestos vitamnicos
rayos UV, se produce una estimulacin de D, derivados de los esteroles, de los cuales el ms
la divisin celular a nivel de la capa basal de importante es el colecalciferol o vitamina D3. Esta
la epidermis. En un esfuerzo del organismo sustancia se produce a nivel de la piel, por irradia-
por brindar proteccin, tal y como ocurre cin del 7-dehidrocolesterol con rayos UV. En
cuando hay erosiones de la piel, es ms r- consecuencia, una adecuada exposicin al sol evita
pido el ritmo de divisin celular basal, que la deficiencia de vitamina D.
Se ha descrito que la longitud de onda ms activa 36 h, y que prcticamente se duplica el nmero de

en esta transformacin a nivel de la piel es de clulas proliferativas. De esta manera, la piel se
300 nm, correspondiendo a la radiacin UVB.4,17 torna gruesa, rgida, quebradiza, con tendencia a
la descamacin y a cuartea duras y sangramientos.
Han sido descritos otros efectos, como el aumen-
to del metabolismo proteico, la excrecin de ci- En los ltimos aos Alex20, Markham21 y Thair22
do rico, la disminucin del glucgeno heptico y han planteado que la influencia de los rayos UV
muscular, la disminucin de la glicemia, el estmulo sobre la psoriasis se considera mediada, en parte,
de la glndula tiroides y la inhibicin de la glndula por el efecto inmunosupresor, por una influencia
paratiroides. fototxica sobre linfocitos de la piel o el efecto
sobre una funcin inmune alterada. En la prctica,
Efectos bactericidas el principal uso de los rayos UV-A es en com-
binacin con drogas fotosensibilizantes como
Las longitudes de onda UV-C, fundamentalmente el 8-metoxipsoraln para el tratamiento de la
las de alrededor de 250 nm, son muy efectivas psoriasis.
para destruir bacterias de manera directa. Esto es
de gran utilidad en el tratamiento de lceras cut- Vitligo. Esta es una enfermedad de la piel carac-
neas crnicas, adems de que el estmulo de la terizada por la ausencia de melanocitos, en forma
circulacin contribuye a mejorar los niveles de de mculas o manchas de tamao y distribucin
defensa inmunolgica y celular de la zona afecta- ms o menos tpica. Para los pacientes de piel os-
da. Por esto se pueden encontrar en el mercado cura, los parches blancos que se producen en
lmparas de rayos UV, que emiten solo a 254 nm determinadas regiones del cuerpo pueden conver-
y que se utilizan fundamentalmente en el tratamiento tirse en un serio problema esttico.
de lceras cutneas.
Para su tratamiento se estn utilizando rayos UV-A,
especficamente a 311 nm, con resultados alenta-
Indicaciones y contraindicaciones dores y apoyados por recientes trabajos como el
para aplicacin de rayos ultravioletas de Hartmann et al.28 Durante el tratamiento, es
muy importante proteger toda la piel sana cir-
Indicaciones cundante, para evitar el oscurecimiento de esta y el
derivado aumento del contraste entre las reas.23-25
Psoriasis. Una de las indicaciones fundamentales
es para el tratamiento integral del paciente con Dficits de vitamina D. No hace falta una ex-
psoriasis. En este caso, existen tcnicas descritas posicin intensa para activar los niveles de vitami-
desde la poca de Goekerman en 1925. Aplica- na D3. Sin embargo, una exposicin excesiva
ban un tipo de aceite en las placas, la noche antes. puede incrementar del riesgo de malformaciones
Al otro da retiraban casi todo, dejando una finsi- congnitas, particularmente defectos del tubo
ma capa del producto y se realizaba una dosis neural.
mnima de radiacin UV-B.18,19
En una poca, el tratamiento del raquitismo era
Sin dudas, esta es una entidad muy compleja y los una de las principales indicaciones de los rayos
factores que se vinculan a su origen y comporta- ultravioletas.
miento, todava no estn del todo dilucidados. Se
conoce que el tiempo de trnsito epidrmico se Infecciones crnicas. Sus propiedades citotxi-
reduce desde los 28 das normales hasta apenas cas le ubican un espacio en el tratamiento de le-
siones infectadas como en los casos de ntrax, cin, progresivamente aumenta y aparecen signos
micosis fngica, as como lceras cutneas crni- inflamatorios, de irritacin y edema, asociados. Si
cas y en la acn.26-28 la exposicin fue intensa, ocurre descamacin de
la epidermis superficial. Se estimula la lmina basal
Otras indicaciones pierden su valor a causa de los para recuperar la zona de lesin. Los efectos de
riesgos que se corren. Sin embargo, han estado reaccin por exposicin a rayos UV, acumulados
descritas, como el psoraln combinado con rayos a largo plazo, dan lugar al fenmeno denominado
UV-A en linfomas cutneos de clulas T, tambin fotoenvejecimiento de la piel. En alguna litera-
en el tratamiento la dermatitis atpica, dermatitis tura se llama piel de cuello de granjero. Este fe-
seborreica, el liquen plano, la esclerodermia y en nmeno est caracterizado por un engrosamiento
la mastocitosis cutnea.29 e hiperplasia de la piel, deshidratacin, falta de fle-
xibilidad e incremento de invaginaciones o arru-
Contraindicaciones gas. Segn Walker et al. 30 cursa con una
hiperproduccin de fibra colgena de mala cali-
Las principales contraindicaciones para la aplica-
dad, que adems se estructura de manera desor-
cin de rayos ultravioletas son: ganizada.
No se deben aplicar los rayos ultravioletas
en pacientes con albinismo, o en la piel con La aplicacin de radiacin UV puede generar tam-
cicatrices atrficas. bin respuestas anormales de la piel como son:
Lesiones herpticas agudas y subagudas. Respuesta idioptica adquirida (prurito
Lesiones neoplsicas de la piel. actnico y urticaria solar).
Lupus eritematoso sistmico. Fotodermatosis por reparacin de defec-
Xeroderma pigmentario. tos en el ADN (xeroderma pigmentario).
Porfiria. Fotosensibilizacin por drogas o qumicos
Pelagra. exgenos (reacciones excematosas).
Sarcoidosis. Dermatosis exacerbadas por rayos UV
Eccema agudo. (acn, herpes simple y psoriasis),30,31
Psoriasis aguda. Inflamacin oftlmica (conjuntivitis por
Insuficiencia renal o heptica. UV-B y UV-C, fotoqueratitis), para el apa-
Diabetes descompensada. rato ocular, la longitud de onda de 270 nm
Hipertiroidismo. es la ms daina.
Dermatitis generalizada. Cataratas por rayos UV-A, segn Honigs-
Arterioesclerosis avanzada. mann et al.32
Tuberculosis pulmonar activa.
Rayos UV y cncer
Efectos adversos La radiacin UV-B es la ms involucrada no solo
En los cambios que ocurren durante el dao por en la gnesis, sino en la promocin de lesiones
exposicin desmedida a los rayos UV, aparece una neoplsicas de la piel. Se produce por una altera-
deplecin de clulas de Langerhans y, consecuen- cin directa a nivel del ADN. Las exposiciones
temente, una disminucin significativa de la res- repetidas pueden desarrollar una queratosis
puesta inmune de la piel. El eritema puede ser actnica, la cual puede luego convertirse en un car-
inmediato o en las horas que siguen a la exposi- cinoma de clulas escamosas (SCC). Adems, las
mutaciones celulares derivadas de la exposicin a mn, el perejil y la espinaca. Son tambin encon-
rayos UV estn asociadas con el desarrollo del trados como componentes de perfumes y fragan-
carcinoma de clulas basales (BCC). Otra lesin cias cosmticas. Actan como sensibilizadores a
que ha sido relacionada es el melanoma maligno. los rayos UV-A y UV-B. Estas sustancias son
Para los fisioterapeutas es muy importante cono- fotomutagnicas; en especial asociadas a rayos UV,
cer que ha sido determinada la exposicin a la luz producen un dao gentico mucho mayor que el
solar, como la principal causa de estas mutacio- de los rayos UV por s solos. De manera que es-
nes, mucho ms que el riesgo a la exposicin de tas sustancias se han asociado a un incremento del
ndole teraputica con los rayos UV, segn plan- riesgo de malignidad y carcinognesis. Debido a
tean Langley et al.33 su existencia natural en muchos productos, en al-
gunos casos, se ha podido encontrar furocuma-
Para el carcinoma de clulas escamosas, se des- rnicos en lociones que se venden para proteccin
cribe un ndice de metstasis del 5 % de los casos, solar. Por el peligro que esto representa, la Comi-
pero en el caso del melanoma maligno, las mets- sin Europea ha limitado por bioseguridad, el con-
tasis se describen en un alto porcentaje de los pa- tenido de estas sustancias en productos cosmticos
cientes. Sin embargo, para esta temible entidad, el
a una parte por milln.37
rango de cura sobrepasa el 95 % con la deteccin
precoz y el tratamiento. Cuadro 28.1. Ejemplos de drogas fotosensibilizantes
Recientemente, ha sido sugerido que el compo-

nente UV-A de la luz solar, posee ms riesgo de
estimular la aparicin de un melanoma maligno.
Esto se debe a una mayor penetracin de estas
longitudes de onda y la posibilidad de llegar con
mayor energa hasta los melanocitos y las clulas
basales.34,35
Sustancias fotosensibilizantes
Un acpite muy importante a tener en cuenta cuan-
do se trabaja con radiacin ultravioleta, es la exis-
tencia de un grupo de drogas que se comportan
como sustancias fotosensibilizantes (Cuadro 28.1).
Se destacan algunas con las que se est acostum-
brado a trabajar a diario y no siempre se advierte
al paciente de los riesgos de exponerse al sol, mien-
tras las est consumiendo. Se mencionan como Metodologa de aplicacin de radiacin
efectos adversos, pero en realidad tambin se pu- ultravioleta
dieran ubicar dentro de las precauciones. Se trata
de sustancias que aceleran o a agravan los efectos Fuentes de radiacin ultravioleta
de la radiacin y, por tanto, pueden provocar efec-
tos adversos.36 En la prctica mdica, las aplicaciones de rayos
ultravioletas se pueden hacer a travs de aparatos
Los furocumarnicos son un grupo especial de com- de arco o de lmparas de mercurio o carbn, es-
ponentes que existen de manera natural en el li- peciales para este propsito.3 Existen en varios
tipos de lmparas, las que se exponen a continua-

cin.
Lmparas de arco de mercurio. Existen dos ti-

pos fundamentales, las de alta y las de baja pre-
sin, funcionan con mercurio, que es un metal
pesado en estado lquido, contenido en un reci-
piente de cuarzo. Cuando se calienta el mercurio
a altas temperaturas, comienza a evaporarse, pro-
duce incandescencia y emite gran cantidad de ra-
diacin en el rango de luz infrarroja, visible y
ultravioleta. En este ltimo rango, se emiten longi- Figura 28.1. Esquema que representa una lmpara de
tudes de onda entre 184 y 253 nm, sin embargo la mercurio. En su fabricacin se tienen en cuenta muchas
medidas de seguridad.
pared de cuarzo es capaz de bloquear la radia-
cin. De esta manera, el 95 % de la radiacin UV
que emiten estas lmparas est en el orden de los
253,7 nm, la cual tiene un gran poder bactericida
(Fig. 28.1).
Lmparas fluorescentes. Constituyen lmparas

de mercurio de baja presin que poseen fsforo,
este ltimo es capaz de absorber la radiacin UV que
emite el mercurio, y la reemite, pero en longitudes
de onda ms grandes, digamos en el orden de los
300 a 400 nm. De esta manera su emisin queda
dentro del rango de UVB y UVA (Fig. 28.2).
Los tubos fluorescentes, empleados clnicamente

para los tratamientos con rayos UV, son similares,
en apariencia, a los utilizados en los hogares, en
forma y tamao. Son tubos de descarga de baja
presin de mercurio (los tomos de mercurio son
excitados), que contienen una capa especial de
fsforo, lo que contribuye a producir una irradia-
cin continua de espectro entre 250-280 nm y
380 nm (con un pico a nivel de 313 nm), frecuen-
cias especficas entre la parte visible azul y verde
del espectro electromagntico. En su salida emiten
rayos UV-A, UV-B, pero no UV-C.8
Los tubos fluorescentes de UV-A pierden progre-

sivamente la potencia de salida, particularmente Figura 28.2. Lmpara de rayos ultravioletas, por tubos
fluorescentes. Se aplica localmente. En la actualidad se
despus de las primeras 200 h de uso. Por esta pueden encontrar equipos para diferentes aplicaciones,
razn, es esencial la medicin regular y sistemti- regional o todo el cuerpo. Servicio de Medicina Fsica y
ca de estos.38 Rehabilitacin del CIMEQ.
Lmparas de arco de xenn compacto. Emiten Eritema de segundo grado o dosis esti-
en una longitud de onda entre 320 y 400 nm. Con- mulante. El enrojecimiento desaparece en
tienen xenn encerrado en un recipiente de vidrio 3 das y se acompaa de descamacin y
a 20 atm de presin.
ligera pigmentacin.
Lmparas de arco de carbono. Emiten en una Eritema de tercer grado o dosis inflamatoria.
longitud de onda entre 350 y 400 nm, requieren Enrojecimiento intenso con discreto edema
un gasto elctrico elevado, se deterioran fcil- y descamacin. Persiste por 1 semana de-
mente y despiden un olor desagradable cuando se jando pigmentacin manifiesta.
utilizan. Eritema de cuarto grado o dosis bactericida.
Enrojecimiento intenso que aparece en al-
Dosificacin
rededor de 2 h luego de la aplicacin y au-
En relacin con la dosificacin es muy importante menta hasta la aparicin de un exudado
buscar la dosis mnima de eritema (MED). Los cutneo y la formacin de vesculas. Persis-
tratamientos con UV se prescriben con frecuencia te durante semanas y deja una fuerte pig-
en forma de un mltiplo de MED. La dosis reque- mentacin.
rida para provocar mnimo eritema es determina-
da 72 h despus de la exposicin. Para el test
se utilizan rayos UV-A a dosis de 0,5; 1; 2; 3 y Existe una relacin entre el lmite de superficie cor-
4 J/cm2. Con una plantilla de 5 agujeros, se apli- poral que puede ser tratada y el nivel de eritema
can dosis progresivas de radiacin, de la misma tope para esa sesin de tratamiento. De esta ma-
duracin (15), con la misma lmpara y a la mis- nera el tratamiento en todo el cuerpo (total body)
ma distancia. Se aplica a nivel de la cara interna est solo permitido cuando la dosis aplicada no
del antebrazo. De esta manera se obtiene los cua- lleva a ningn grado de eritema. De la misma for-
tro grados de eritema (Tabla 28.1):
ma, la exposicin con una dosis que genera un eri-
Eritema de primer grado o dosis tnica. tema grado 4 solo estara permitida para tratar un
Desaparece en 1 2 das sin dejar pig- rea ajustada al tamao de una lcera crnica (Ta-
mentacin. bla 28.2).
Tabla 28.1. Relacin de comparacin en las caractersticas de los diferentes grados de eritema
Tabla 28.2. Relacin entre el nivel de eritema y

superficie corporal expuesta
Nivel de eritema Superficie corporal posible a

exponer a tratamiento
E Todo el cuerpo
0
E 50 % de la superficie corporal
1
E 20 a 25 % de la superficie corporal
2
E 4 % de la superficie corporal
3
E rea que incluye la lcera cutnea
4 Figura 28.3. Lmpara ultravioleta de cuarzo caliente
donde se aprecia el quemador y el reflector. Tiene la
posibilidad de limitar el rea de exposicin con las aletas
Para las aplicaciones de radiacin ultravioleta, del reflector. Sin embargo la radiacin puede escapar.
el tiempo de tratamiento descrito es de 4 sema-
nas como mximo. A partir de aqu, se elevan
las probabilidades de efectos adversos o inde- Preguntas de comprobacin
seables.
1. Cules son los factores que influyen en la
respuesta de la piel a la exposicin?
Precauciones en el tratamiento con rayos
2. Explique el efecto bactericida de la radiacin
ultravioletas ultravioleta.
Proteger los ojos del terapeuta y del pa- 3. Describa el test de sensibilidad a la radiacin
ultravioleta.
ciente para prevenir la conjuntivitis, queratitis,
4. Cul es la ubicacin de la radiacin
dao del cristalino y de la retina. Para esto ultravioleta dentro del espectro electromagn-
se prescriben unas gafas protectoras que tico?
bloquean el paso de la radiacin.5 5. Cules son los efectos de la exposicin pro-
Proteger con toalla hmeda o vendajes, longada a la radiacin ultravioleta?
reas atrficas de la piel, cicatrices, injertos 6. Cules son los pasos a seguir para ejecutar
y todas aquellas vulnerables que no deban un tratamiento con radiacin ultravioleta?
ser expuestas a la radiacin. 7. Cules son las aplicaciones clnicas de la ra-
Los reflectores de las lmparas deben estar diacin ultravioleta?
8. Mencione las contraindicaciones para la ra-
siempre bien limpios, porque pueden afec-
diacin ultravioleta.
tar significativamente la calidad de la radia- 9. Cules son las precauciones cuando se utili-
cin emitida (Fig. 28.3). za la radiacin ultravioleta?
10. Enumere los efectos adversos en la aplicacin 12. Shamus E., Wilson S.H., The Physiologic Effects of
de la radiacin ultravioleta. the Therapeutic Modalities Intervention on the
Body Systems. En: Prentice W.E., Therapeutic
11. Mencione cinco sustancias fotosensibilizantes.
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13. Sendra Portero F. Fototerapia, En: Martnez Morillo
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CAPTULO 29
RADIACIN INFRARROJA
RADIACIN
OBJETIVOS Son considerados tambin los animales, y en el
caso del cuerpo humano generalmente emite ener-
1. Definir la radiacin infrarroja dentro del es- ga o radiacin en el rango del infrarrojo lejano,
pectro electromagntico. con un mximo de 10 000 nm.3
2. Comprender los fundamentos biofsicos y los
efectos biolgicos de la radiacin infrarroja. Clasificacin
3. Analizar las indicaciones y contraindicaciones
de la radiacin infrarroja. La Comisin Internacional de Iluminacin o CIE
4. Interpretar la metodologa del tratamiento. (Commission International d clairage) ha es-
tablecido tres bandas en el IR:
Definicin Infrarrojo A. De 760 a 1 400 nm.
La radiacin infrarroja (IR) es una radiacin Infrarrojo B. De 1 400 a 3 000 nm.
electromagntica cuya longitud de onda comprende Infrarrojo C. De 3 000 a 10 000 nm.
desde 760 a 780 nm, lmite del color rojo en la zona
visible del espectro, hasta 10 000 15 000 nm Sin embargo, a efectos prcticos, suelen dividirse
(segn diferentes autores), lmite de la regin del en:
espectro a la que pertenecen las microondas. El
IR distales. Entre los 15 000 y 1 500 nm.
sol es la principal fuente natural de radiacin IR.
IR proximales. Entre 760 y 1 500 nm.4
Constituye 59 % del espectro de emisin solar
y 40 % de la radiacin que llega a la superficie
terrestre.1,2 Elementos biofsicos de la radiacin
infrarroja e interaccin con el tejido
Es muy importante tener en cuenta, que la mayor
parte de las modalidades teraputicas por calor o Las fuentes artificiales de produccin de IR son
fro producen formas de energa radiante que tie- los emisores no luminosos (que emiten infrarrojos
nen una longitud de onda y frecuencias correspon- distales) y las lmparas o emisores luminosos
dientes a la regin infrarroja dentro del espectro (infrarrojos proximales).
electromagntico. Se incluyen aqu las compresas
Los emisores luminosos son lmparas especiales,
de Hydrocollator, los baos de parafina y las apli-
constituidas por filamentos de tungsteno (en
caciones con hielo. Tambin estn los baos de ocasiones, de carbono) dispuestos en una ampo-
inmersin en agua caliente y fra, que son modali- lla de cristal, que contiene un gas inerte a baja pre-
dades de la hidroterapa. En este captulo, se har sin, con su reflector correspondiente para mejorar
nfasis en la aplicacin de radiacin infrarroja a la direccionalidad del haz (Fig. 29.1). Este fila-
travs de lmparas.2 mento se calienta hasta temperaturas de 1 900 C
437 Captulo 29. Radiacin infrarroja
y emite gran cantidad de IR proximal (entre 760 y directo con la superficie de la piel del paciente,
1500 nm), adems de abundante luz visible pero tienen el inconveniente de que al constituir un
(Fig. 29.2). Su radiacin alcanza unos niveles de calor seco, disminuye su capacidad de penetra-
profundidad entre 2 y 10 mm bajo la piel. cin. La energa de la radiacin infrarroja puede
tener una profundidad de penetracin, en la su-
La radiacin IR constituye una forma de calenta- perficie de la piel, que no rebasa 1 cm. Afecta di-
miento por radiacin. Dadas las caractersticas de rectamente los vasos cutneos y los nervios
absorcin, se trata de un calor superficial, que es cutneos. Los efectos derivados del aumento de
el principal responsable de los efectos sobre el la temperatura se explicaron en el captulo dedi-
organismo.5 cado a la termoterapia.
En general el agua y las protenas absorben la mayor

parte de la radiacin infrarroja que incide en la
piel. La vasodilatacin comienza a los 2 min (des-
crita desde 1959 por Crockford y Hellon), que
da origen a un eritema transitorio de alrededor de
30 min luego de la exposicin.3,6
Desde el punto de vista teraputico, la radiacin

IR es una forma de calor radiante, que genera un
eritema de modo inmediato, debido a una
Figura 29.1. La ubicacin de reflectores sobre las lm- vasodilatacin subcutnea, con dilatacin de
paras de radiacin infrarroja garantiza una mayor arteriolas, capilares y venas superficiales causada
direccionalidad de la radiacin para mejorar la eficiencia directamente por el aumento de la temperatura. El
de estas. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ. efecto puede persistir entre 10 y 60 min. La piel
oscura absorbe un porcentaje mayor de radia-
cin que la piel clara. Los efectos que se produ-
cen son: 7-13
Disminucin de la presin arterial, aumento de

la frecuencia cardiaca y de la alcalinidad san-
gunea, as como aumento y profundizacin del
ritmo respiratorio.
Efecto antiinflamatorio, debido al mayor
aporte de nutrientes y clulas defensivas,
proporcionados por la hiperemia, que estimula
el trofismo celular e hstico.
Figura 29.2. La banda de emisin de estas lmparas se Aumento de la sudacin, producido por el ca-
localiza alrededor de los 1 000 nm, plenamente dentro
del espectro de los IR-A. lor en la piel.
Relajacin muscular, por lo que prepara el
Efectos biolgicos de radiacin infrarroja msculo para el ejercicio, con un efecto anties-
pasmdico sobre la musculatura lisa, as como
Las lmparas de radiacin infrarroja tienen la ven- el aumento de la velocidad de conduccin de
taja de que no es necesario entrar en contacto los nervios perifricos.
Incremento de la disociacin de la hemoglo- o en zona perineal se emplean aplicaciones

bina a nivel del tejido, que favorece la dispo- muy suaves, con lmparas de 40 W. El obje-
nibilidad de oxgeno para el tejido que se est tivo, adems de aprovechar el efecto trfico
recuperando.13 y antiinflamatorio, es contribuir a secar la zona,
Sedacin y relajacin generalizada de todo el pues la humedad de los pliegues dificulta la
organismo, debido tanto a la accin del calor cicatrizacin de las erosiones.
ligero sobre todas las terminaciones nervio- Dolores irritativos, que no soporten el contac-
sas, como a la relajacin muscular sistmica. to con termforos, como neuritis y neural-
Disminucin del volumen y aumento de la con- gias.15,16
centracin de la orina. En medicina deportiva. En ocasiones se utili-
zan toallas hmedas para cubrir la zona que
Indicaciones y contraindicaciones hay que tratar, con la finalidad de no expulsar
la sangre del lecho capilar tratado y provocar
para aplicacin de radiacin infrarroja una estasis ms importante en la zona, pues el
La radiacin infrarroja es uno de los agentes fsi- calor seco favorece la expulsin de la sangre
cos ms utilizados en la fisioterapia. Constituye un una vez que se ha aumentado el flujo sangu-
medio de fcil aplicacin, de efectos rpidos y ti- neo. Hay que vigilar la piel y retirar peridica-
les para muchos procesos patolgicos. Se com- mente las toallas, con el objeto de evitar
bina muy bien con otras formas de terapia, adems quemaduras.
de que contribuye significativamente a preparar la Para preceder el ejercicio o el masaje.17,18
zona de tratamiento, para otras intervenciones Para acompaar las aplicaciones posteriores
como son las tcnicas de kinesiologa.14 Sus indi- de barros y algas.
caciones ms importantes son: Para aumentar la circulacin subcutnea e in-
fluir en la absorcin de medicamentos por va
Indicado fundamentalmente en los espasmos
cutnea.
musculares y contracturas, producidas por
patologa osteoarticular subyacente, artritis
Contraindicaciones
reumatoidea, artrosis, cervicobraquialgias y
lumbociticas, estados de tensin muscular Las contraindicaciones para la aplicacin de la ra-
postraumtica o tras el esfuerzo deportivo. diacin infrarroja son:
En el caso del dolor cervical de origen ra-
dicular, no supera los efectos del lser de baja Pacientes con enfermedades cardiovasculares
potencia.12 graves descompensadas, ni aquellos que pa-
En la enfermedad oclusiva arterial, para man- decen de hipotensin.
tener el flujo adecuado de sangre, con la pre- Tener mucha precaucin o evitar en pacientes
caucin de no elevar excesivamente la con alteraciones de la circulacin perifrica o
temperatura. Estos tratamientos deben ser cui- con alteraciones de la sensibilidad (zonas
dadosamente controlados y debe vigilarse que anestsicas) en la piel.
no se produzca discrepancia circulatoria. Los Casos de inflamacin aguda, debido al au-
signos de alarma son el dolor y, especialmen- mento del edema y el dolor.
te, la cianosis. Evitar la aplicacin durante el perodo mens-
En erosiones superficiales de la piel en zonas trual, o en pacientes que tuvieron hemorragia
hmedas, como pliegues inguinales y glteos, reciente.
Metodologa para la aplicacin En ocasiones, se aplicarn medicamentos

de la radiacin infrarroja localmente, ya sean antiinflamatorios, analg-
sicos, etc., para aprovechar la hiperemia y la
dilatacin de los poros que produce el calor;
Precauciones para la aplicacin de la radiacin IR
as se favorece la absorcin del frmaco. En
La radiacin infrarroja no es inocua, de hecho ningn caso se har antes, sino despus de
puede causar dao en la piel cuando existe un pro- la aplicacin de IR, para evitar el posible
longado tiempo de exposicin (por ejemplo, las sobrecalentamiento de la zona. Esta pre-
personas que trabajan frente a fogones con la piel caucin es importante, ya que con relativa
expuesta). Tambin pueden acelerar el envejeci- frecuencia se aplican sustancias en dermato-
miento de la piel en menor magnitud que los rayos loga y luego se aplica calor infrarrojo; en este
UV, como plantean Schieke et al.19 Se han men- caso se pudieran esperar dos efectos: el pri-
cionado tambin casos de quemaduras: Harley y mero es que la sustancia en cuestin se
Dziewulski20 reportaron una amplia quemadura del sobrecaliente demasiado y resulte en una
abdomen en una paciente. Sisto et al.21 han des- sobredosis de calor para el paciente con ries-
crito el dao por exposicin prolongada en ojos, go de quemadura, la segunda posibilidad es
donde se afecta directamente al cristalino, lo que que los principios activos del medicamento
provoca catarata. se afecten estructuralmente como conse-
cuencia del calor y no se obtenga la misma
Es necesario tener en cuenta una serie de medidas respuesta.
de precaucin para evitar prdidas de tiempo por Hay que tener en cuenta que la radiacin in-
tratamientos insuficientes, adems de lamentables frarroja no tiene ninguna actividad fotobiol-
accidentes. Estas son: gica como la luz ultravioleta y el lser, sino
Los reflectores debern estar limpios y bri- que basa sus efectos en el aumento de la tem-
peratura de la zona. De modo que lo correcto
llantes, para aprovechar al mximo el rendi-
es lograr una vasodilatacin de la piel, una
miento.
apertura de los poros con la aplicacin del
Revisar la conexin elctrica, que debe estar
calor, y solo luego, aplicar el medicamento que
conectada a tierra fsica.
seguramente tendr una mejor absorcin.
Tener en cuenta el precalentamiento de la fuen-
Deben quitarse todos los elementos metli-
te, en el caso de las fuentes no luminosas.
Segn la potencia de la lmpara (150 a cos como joyas, etc., y deben ser protegidas
1300 W), esta se dispondr a suficiente dis- todas las zonas que no han de tratarse.
tancia de la piel, habitualmente entre 40 y Generalmente el tratamiento oscila entre
60 cm. La lmpara debe colocarse de forma 10 y 20 min. No se debe olvidar que una apli-
que el haz incida perpendicularmente sobre la cacin de IR se finaliza cuando el paciente ini-
piel. Se recomienda no ponerlas en la vertical cia la sudacin, se puede considerar, que el
del enfermo, para evitar accidentes en caso proceso de termorregulacin ha sido suficien-
de cadas. te, como para impedir el cmulo de calor da-
El paciente debe estar en una posicin cmo- ino para las clulas y tejidos.
da y relajada, ya que el tratamiento durar va- Otra solucin, para evitar posibles riesgos es
rios minutos. Deber quitarse la ropa de la realizar una aplicacin de poca potencia (lm-
zona que hay que tratar, que estar desnuda y para ms distanciada) y mayor tiempo de se-
sin ningn tipo de cremas. sin.
Se debe vigilar la reaccin de la piel durante Calor intenso (corresponde a 1 pirn): sen-
el tratamiento, cada 5 min, especialmente en sacin de calor intenso, no agradable, pero
las primeras sesiones (Fig. 29.3). soportable.
Calor intolerable (corresponde a 1,5 pirones):
calor muy intenso, sensacin de dolor, erite-
ma intenso y sudacin.
As, el efecto analgsico puede obtenerse con un

calor moderado durante un tiempo breve (10 a
15 min); el efecto antiinflamatorio puede obtenerse
con una dosis media (entre 0,5 y 1 pirn) durante
un tiempo ms largo (alrededor de 30 min). Para
los baos de IR, suele emplearse calor modera-
do durante ms tiempo.8-12
Es importante considerar que con la terapia de

rayos infrarrojos, la dosificacin utilizada normal-
mente, es la que garantiza una sensacin trmica
Figura 29.3. La observacin de las reacciones de la piel es
importante para evitar accidentes. Hay que estar alerta con de calor medio confortable o placentero al cabo
la fijacin de la lmpara cuando quede ubicada encima del de los 5 min de exposicin. Por esto es muy im-
paciente, por el riesgo de cada de la lmpara y posible portante la cooperacin y atencin del paciente.
quemadura. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ. Los nios y los ancianos deben ser constante-
mente interrogados por el fisioterapeuta para
garantizar el alcance de la dosis que se quiere. El
Las lmparas de calor infrarrojo, adems de paciente no debe estar entretenido en ninguna
su relativo bajo costo y facilidad de manejo otra actividad que demande su atencin. En caso
hacen que sean consideradas aptas para trade que a los 5 min no se produzca la sensacin
tamientos prolongados, que puedan realizar- de calor confortable, debe ajustarse nuevamente
se en casa. Tienen menor probabilidad de la distancia entre el paciente y la lmpara.22
producir quemaduras que otros tratamientos
trmicos domsticos. Preguntas de comprobacin
1. A qu se denomina radiacin infrarroja?
Dosificacin de aplicacin de radiacin IR 2. Describa los efectos biolgicos de la radia-
La unidad de medida de la intensidad de radiacin IR cin infrarroja.
se denomina pirn y equivale a 1 cal / g/cm2/min, 3. Argumente las aplicaciones clnicas de la ra-
equivalente a 69,7 x10-3 W/cm.2 diacin infrarroja.
4. Mencione las contraindicaciones para la apli-
En la prctica, suele emplearse la sensacin sub- cacin de la radiacin infrarroja.
jetiva de calor como referencia; por ejemplo: 5. Describa la metodologa de tratamiento para
las radiaciones infrarrojas.
Calor moderado (corresponde a 0,5 pirones): 6. Cules son las precauciones a tener en cuen-
sensacin de calor ligero y agradable. ta para las radiaciones?
7. Elabore una prescripcin de tratamiento para 10. De la Fuente Gonzlez M. Manejo de la Espectro y
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CAPTULO 30
LASERTERAPIA
OBJETIVOS dades tecnolgicas, ha sido en el desarrollo de la
carrera armamentista llevada a cabo por los pa-
1. Reconocer la evolucin histrica de la luz l- ses ms desarrollados.
ser.
2. Explicar los principios fsicos utilizados para En su creacin fueron importantes los estudios rea-
producir la luz lser. lizados por: Max Planck (Nobel 1917), quien en
3. Identificar los tipos de lser. 1900 introduce el concepto de fotn o paquete
4. Comprender los fundamentos biofsicos y los de energa luminosa; Bohr (Nobel 1922), quien
efectos biolgicos de la laserterapia. en 1913 fundamenta la emisin espontnea de
5. Contrastar las diferencias entre luz ordinaria energa (fotn) o la absorcin espontnea, y
y lser. Einstein, quin en 1917 anuncia la existencia de
6. Analizar las indicaciones y contraindicaciones otro tipo de emisin fotnica denominada emisin
de la laserterapia. inducida o estimulada. Las teoras de estos cient-
7. Interpretar la metodologa del tratamiento. ficos y la nueva mecnica cuntica, crearon las
8. Analizar la aplicacin del lser en las lceras, bases del efecto lser. No fue posible hasta 1960,
la inflamacin y en dolor. que se reunieran las condiciones objetivas para que
9. Identificar las precauciones de la laserterapia. surgiera la luz lser. Este agente fsico naci de la
10. Interpretar las consideraciones de seguridad. mano de Maiman (Fig. 30.1), quien construy
el primer lser (mser ptico de rub, por en-
tonces).1,2
Elementos histricos acerca de la luz lser
La luz lser, trmino derivado de las siglas Light
Amplification by Stimulated Emission of
Radiation, es una creacin moderna, aunque desde
el siglo XIX varios escritores del gnero novela-
aventura-cientfica dieron rienda suelta a su imagi-
nacin con rayos potentes creados y controlados
por el hombre.
En la actualidad, y fundamentalmente desde la se-

gunda mitad del pasado siglo, la tecnologa lser a) b)
forma parte inseparable de nuestras vidas. Se ha
vuelto imprescindible para el desarrollo cientfico- Figura 30.1. a) Albert Einstein, eminente cientfico que
sent las bases fundamentales para el surgimiento del
tcnico, destacndose sus aplicaciones en el cam- lser, al describir el mecanismo de la emisin estimulada
po de las telecomunicaciones y en el desarrollo de en el ao 1917. b) Theodore Harold Maiman, nacido en
muchos avances mdicos. Sin embargo, donde julio de 1927, fue el fsico estadounidense que constru-
ms se han aprovechado sus ventajas y posibili- y el primer equipo operacional de lser, en 1960.
443 Captulo 30. Laserterapia
En este captulo se expondrn las caractersticas Emisin estimulada de radiacin

generales de la luz lser y la interaccin con el te-
En 1917, es Einstein quien expone la posibilidad
jido, los efectos biolgicos, indicaciones, contra-
de una nueva forma de emisin. En el momento
indicaciones y metodologa de tratamiento. El
que estn todos los tomos en la forma de emisin
lmite entre el lser de baja potencia y el de alta
inducida (estimulada), se hace incidir un flujo in-
potencia, es el impacto en el tejido con potencia
ductor de fotones, lo que provoca la transicin del
de 1 W/cm2.
nivel superior al inferior, liberando en ese proceso
fotones con caractersticas idnticas al fotn in-
Principio de funcionamiento de un equipo ductor (similar longitud de onda), esta forma de
lser emisin estimulada es la responsable del efecto
lser.
Absorcin y emisin espontnea de radiacin
Para lograr el efecto y su producto que es la luz
En la teora sobre la estructura atmica propuesta lser, se debe contar con un amplificador o
por Bohr en 1913, se explican satisfactoriamente resonador ptico; este es un dispositivo capaz de
las caractersticas observadas en el espectro de mantener un nivel determinado de emisin de la
radiacin electromagntica, emitida por ciertos radiacin, adems de otros componentes, los cua-
tomos de estructura simple. El tomo tiende, de les son:1,3,4
acuerdo con la regla general de la naturaleza, a
permanecer en estado fundamental de mnima Medio activo. Se necesita un tipo de ele-
energa y constituye un sistema estable. Cuando mento que sea inestable en su comportamien-
existe un aporte externo de energa, alguno de sus to o que sea excitable. Este es el compuesto
electrones puede absorberla y alcanzar una rbita que ser estimulado, excitado o sobre el cual
superior, con lo que el tomo adquiere un nivel de se realiza la induccin de la emisin. En este
energa superior. Esto es lo que se conoce como sentido, existen lseres slidos, como el l-
estado de excitacin. Pero este estado de exci- ser a diodo semiconductor, lseres gaseo-
sos, como el lser helio nen (HeNe) o el
tacin no se mantiene en el tiempo, por lo que el
lser de CO2, y lseres lquidos, como el l-
tomo tendr la tendencia espontnea a liberar
ser de colorante.
energa para regresar a su estado de normal esta-
Fuente de energa. Garantiza el funcionamien-
bilidad y equilibrio. Los procesos de absorcin y to del sistema.
emisin espontnea de energa por parte de los Sistema de bombeo. Para producir agita-
tomos ocurren constantemente en la naturaleza. cin o excitacin del medio activo, existen
Sin embargo, existen tomos mucho ms fciles diferentes sistemas de bombeo en dependen-
de excitar, mientras otros se comportan de mane- cia del tipo de medio activo, entre los ms
ra muy estable. frecuentes est el bombeo elctrico y el bom-
beo lumnico.
Para excitar un tomo se debe provocar un des- Resonador o dispositivo de retroalimenta-
plazamiento de sus electrones a rbitas o niveles cin. Se trata de una cavidad, espacio o su-
de mayor energa, suministrndole la energa ne- perficie que contiene el medio activo, donde
cesaria para realizar el salto. El suministro de ener- se amplifica la reaccin debido a que con-
ga puede ser en forma de energa trmica, cintica trola la salida de luz solo por una pequea
o electromagntica. rea.
Funcionamiento del resonador 1. Segn el tipo de medio activo:

a) Gaseoso:
Dentro del resonador se encuentra el medio acti- Atmicos, como el helio nen (HeNe).
vo. A travs del sistema de bombeo, se estimulan Moleculares (como el de CO2).
los tomos del medio activo, los electrones de es- Inicos (como el de argn).
tos tomos captan la energa y saltan a rbitas b) Slido. De estructura cristalina dielectros-
ms energticas. En este momento, el tomo est cpica, diodo a semiconductores.
en estado de excitacin, y su tendencia natural es c) Lquido. Lser de colorante.
la de ceder la energa que le sobra para volver a d) De plasma.
su estado de reposo. Sin embargo, al estar bajo el 2. Segn la banda del espectro electromagntico
bombardeo no llega a poder desligarse totalmen- en que se emite. Se les denomina por la longi-
te y se mantiene en excitacin. La energa libera- tud de onda especfica; de esta manera, se le
da, en el esfuerzo por regresar al estado de reposo, puede decir lser de 670 nm, pero a este
es en forma de fotones, que a su vez puede coli- mismo lser se le puede decir lser rojo,
sionar con otro tomo directamente y causar su mientras otro equipo emite un lser de
excitacin. 904 nm, al cual se le puede llamar, tambin,
lser infrarrojo.
En el curso del proceso, la liberacin de fotones
3. Segn su nivel de potencia. Existen fundamen-
ocurre en todas direcciones, pero se encuentran
talmente dos grupos, los de alta potencia, y
con la pared del resonador (cubierta de espejos)
y regresan nuevamente, por reflexin, a impactar los de baja potencia. Por muchos aos se ha
otros tomos. El momento en que la mayor parte considerado el lmite entre uno y otro a nivel
de los tomos se encuentra en estado de excita- de los 700 mW a 1 W. Esta cifra est funda-
cin, se denomina inversin de poblacin. Es en mentalmente referida a la potencia que llega
este momento, en que un nuevo impacto al tomo, al tejido, ya que gracias al aprovechamiento
causa la emisin de dos fotones. Este fenmeno del pulso, se pueden utilizar lseres de mucho
se denomina amplificacin. Finalmente en un ms de 1 W de potencia pico o de salida.
extremo del resonador se encuentran un espejo 4. Segn sus efectos biolgicos:
semipermeable, el cual permitir la salida de un a) Lseres, cuyos efectos tienen origen en
haz de luz con las caractersticas de la luz lser. fenmenos fotoqumicos, o fotobiolgi-
cos. Este tipo de lser es el que se utiliza
De este modo se logra el efecto que le da el nom- fundamentalmente en fisioterapia, y coin-
bre, amplificacin de la luz por emisin estimulada cide con el llamado lser de baja poten-
de radiacin (lser). cia del punto anterior.
b) Lseres que tienen un efecto directamente
Clasificacin de los equipos de lser mediado por calor. En dependencia de la
magnitud de este, pueden tener un efecto
Existe diversidad de equipos de lser, cuya clasifi-
ablactivo o un efecto coagulador de pro-
cacin facilita el estudio de estos. La clasificacin
puede abarcar elementos tan generales como el tenas, etc. Este tipo de lser es el que se
tipo de uso. En este sentido, estn los lseres que utiliza fundamentalmente en las especia-
se utilizan en diferentes industrias y lseres que se lidades quirrgicas.
utilizan en medicina. A continuacin se expondrn
los elementos ms importantes que se consideran Actualmente y luego de ms de 30 aos de ex-
para clasificar los lseres, especficamente los que periencia, se han borrado los lmites del uso de
se utilizan en las ramas mdicas. determinado tipo de lser por determinada espe-
cialidad mdica. En la prctica, la mayor parte de banda visible de luz roja. El haz tiene una diver-
las especialidades pueden beneficiarse del uso de gencia mnima (menos de 3 mrad). Emerge en la
los distintos tipos de lser. El mejor ejemplo en forma de haz paralelo, colimado y muy fino, sin
Cuba, lo constituye el manejo integral de las lce- prdida de la potencia a la distancia.
ras. No existe un mecanismo de limpieza ms ex-
haustivo para una lesin, que la aplicacin de un Es un lser de emisin continua y la potencia emi-
lser quirrgico o de alta potencia. Luego de esta tida es la eficaz (puede hacerse pulsado). Su po-
limpieza, es cuando mejor efecto se obtiene con la tencia en emisin constante llega hasta 15 mW en
aplicacin del lser de baja potencia para activar los equipos de consola y hasta 30 mW en los ca-
los mecanismos regeneradores. ones con espejos. Se absorbe muy pronto y la
penetracin directa con rayo coherente es de
0,8 mm en las partes blandas; la indirecta, ya con
Caractersticas de los tipos de lser rayo difuso, puede llegar hasta 10 a 15 mm. Sus
A continuacin se expondrn algunas de las cuali- efectos se apoyan en transformaciones
bioqumicas y sntesis de aminocidos y cadenas
dades de los lseres, que ms empleo tienen en el
protenicas, en las que se requiere el aporte de luz
mbito mdico.
visible.
Lser gaseoso
Lser de dixido de carbono (CO )
Se trata de un tubo cilndrico, hermtico y alarga- 2
do, que contiene el gas o mezcla de gases. El tubo, Procede de la mezcla de ambos gases, por lo que
en sus extremos, posee sendos espejos paralelos el sistema de produccin se realiza por la meto-
entre s, con el fin de conseguir reflexiones infinitas dologa del can con tubo de gas. Emerge en for-
de los rayos. Uno de los espejos presenta en su ma de haz paralelo, colimado y muy fino, sin
centro una pequea zona del 5 al 20 % de prdida de potencia con la distancia. Se emite en
semitransparencia. El tubo soporta dos electro- la banda de los infrarrojos con una longitud de onda
dos destinados a aplicar descargas elctricas so- entre 905 y 1 006 nm. Para su control visible se le
bre los gases para ionizarlos o estimularlos. Posee superpone, como gua, otro haz de He-Ne. Es de
un generador y un amplificador de impulsos elc- emisin continua y puede hacerse pulsado. Las
tricos de alto voltaje, que estn destinados a exci- sesiones para fisioterapia deben ser cortas; son
tar o ionizar al gas. Los impulsos elctricos, buenas las potencias de 0,1 a 10 W. Siempre de-
producto de la descarga de alto voltaje a la mez- ben aplicarse en barridos de toda una superficie
cla de gases, hacen que los electrones salten de su (pues en un punto provocan quemadura).
rbita y formen los fotones de luz. Los fotones
toman sentido paralelo a la longitud del tubo y son Es un lser muy potente, absorbido intensamente
reflejados, repetidas veces, por los espejos y se por el agua de los tejidos, que puede llegar a des-
obtiene una amplificacin luminosa. Por el centro truir o volatilizar el tejido, por lo que con poten-
del espejo, saldr un pequeo haz de luz. cias elevadas tiene utilidad en ciruga y oncologa.
En fisioterapia solo se puede aplicar en forma
Lser helio-nen (He-Ne) desenfocada y a baja frecuencia. La penetracin
es solo de 10 mm, lo que es til en ciruga, pero
Fue el primero que se aplic en fisioterapia, en los inadecuado para fisioterapia. Sus efectos se apo-
aos 70s del pasado siglo. Se genera en un tubo yan en el aporte energtico que la electroqumica
o cmara con mezcla de gas helio y gas nen. Tie- del organismo requiere para acelerar su metabo-
ne una longitud de onda de 632,8 nm (633), en la lismo energtico y de sntesis.
Lser slido de diodo difusa de hasta 50 mm, ya sin las propiedades l-

ser. Se aplican mediante un cabezal, punto a pun-
Se consigue por un pequeo componente electr- to o por can con barrido divergente (en los que
nico denominado diodo. El diodo, se compone de superan 1 W de potencia eficaz). Por seguridad,
dos minerales de distintas caractersticas elctri- estos emisores tienen un haz paralelo de luz roja,
cas, los cuales puestos en contacto dejan pasar que seala su trayectoria y punto de aplicacin.
una corriente elctrica en un solo sentido. A cada
uno de los prismas del diodo, se le aplica sendos
electrodos por los que circula corriente elctrica. Caractersticas de la luz lser
En la unin o caras de contacto de ambos prismas Todo este desarrollo de la ciencia, la tcnica y la
de minerales semiconductores, se transforma la
tecnologa permite crear una luz, al estimular y am-
energa a ondas electromagnticas. La longitud de
plificar la radiacin, con caractersticas que la ha-
onda depende del tipo de mineral utilizado. Se
cen muy diferente a la luz que conocemos de
emite un pulso de luz lser, pero realmente se irra-
dian varias longitudes de onda prximas entre s; manera ordinaria. Es muy importante para los
no es tan perfecto como el sistema de gases. rehabilitadores conocer las particularidades de la
luz lser, que son: coherencia, monocromaticidad,
Por el tamao tan pequeo del diodo y la alta po- direccionalidad y brillantez.
tencia de la corriente, pueden hacer que se funda
en poco tiempo; para evitar esto, se interrumpe el Coherencia
paso de corriente con el fin de permitir el enfria-
miento del diodo. De esta manera, se trata que su A partir de que el haz de luz que se obtiene est
emisin no sea continua. Por ejemplo, con el formado solo por fotones que viajan o se despla-
arseniuro de galio dopado con telurio y zinc, se zan en el mismo plano (Fig. 30.2), se considera
obtendr un haz de luz, en la gama de los infrarrojos que sus fotones estn en fase y es, por tanto,
con longitud de onda comprendidas entre 780 y una luz polarizada o coherente. La luz convencio-
850 nm. nal emite fotones que se desplazan en diferentes
fases, se trata de una luz no coherente y por esto
pueden ser utilizadas para iluminar un local. Por el
Lser de arseniuro de galio (As-Ga) contrario, el lser puede servir solo para concen-
Usado desde los aos 80s, se genera por diodo. trar la luz solo en un punto determinado y a una
El diodo de As-Ga emite en una longitud de onda distancia determinada.
tpica de 780 y 904 a 905 nm, siempre en la gama
infrarroja no visible. En emisin continua, el diodo
se calienta rpidamente y pierde potencia, a me-
nos que el aparato posea un sistema de refrigera-
cin controlada. Casi siempre se emplea en forma
pulsada de 2 a 300 Hz, lo que permite una poten-
cia de pico que puede alcanzar 0,1 a 100 o hasta
200 mW segn la frecuencia y duracin de los
impulsos.
Se absorbe muy poco por la hemoglobina y el agua, Figura 30.2. Esquema que muestra parte de un
lo que permite una penetracin de 3 a 4 mm con resonador ptico, donde se establece un sistema de fil-
50 % de intensidad y una penetracin indirecta tro que libera solo los fotones que se desplazan en fase.
Monocromaticidad
Al constituir una emisin de fotones idnticos que
viajan en fase, queda definida una longitud de onda
especfica para la radiacin. Esta es una diferencia
muy significativa en relacin con la luz convencio-
nal (Fig. 30.3). Como la emisin queda reducida
a una longitud de onda especfica, entonces le co-
rresponde un lugar, tambin especfico, dentro del
espectro electromagntico.
Por ejemplo, la emisin de un lser de He-Ne tie- Figura 30.3. Esquema que muestra la diferencia entre
un bombillo incandescente convencional (izquierda) y
ne una longitud de onda de 632,8 nm. Como to- una emisin del haz lser (derecha). El bombillo emite
dos los fotones emitidos se desplazan con esta radiacin de muchas longitudes de onda. Solo los
longitud de onda, lo que se observa como resul- fotones que emite dentro de la regin visible del espec-
tante es una luz rojo-naranja, que es el color que tro, tienen un color especfico. Cada fotn se va a des-
le corresponde a esa longitud de onda dentro del plazar en diferentes fases. La resultante es una luz de
color predominantemente amarillo. De manera que el
espectro electromagntico. Nunca se obtendr con bombillo emite una luz no polarizada o no coherente.
un lser de He-Ne una luz verde, porque siempre
su emisin ser en la longitud de onda sealada
anteriormente. De este modo, como a cada lser
le corresponde una longitud de onda especfica,
se puede afirmar que el lser es una luz
monocromtica. Por supuesto, si se tiene una emi-
sin de un lser diodo de 904 nm, no se podr ver
(queda en la regin infrarroja del espectro), no
obstante, tambin se considera monocromtica.
Si se compara la emisin, entre un lser He-Ne y

una lmpara infrarroja, la diferencia fundamental
est en la monocromaticidad del lser, o en el he-
Figura 30.4. Esquema que muestra una comparacin
cho de tener una sola longitud de onda, o de ser entre la salida de un lser He-Ne y una lmpara infrarroja.
una luz de tipo coherente (Fig. 30.4). Por su par-
te, la lmpara infrarroja emite radiacin en una
amplia gama de longitudes de onda. Si se comien- Direccionalidad
za por las que corresponden a la regin roja del
espectro y en la medida que aumenta la intensi- Otra de las diferencias en relacin con la luz
dad, se incorporan longitudes de onda mayores, convencional es que el haz lser tiene poca di-
hasta llegar al infrarrojo lejano. Para el ojo huma- vergencia; quiere decir que al salir del cabezal,
es capaz de mantenerse con un rea ms o me-
no, la lmpara va a emitir una luz roja parecida a la
nos regular en una distancia muy superior a la de
del lser, por lo que no nos vamos a percatar del
un haz de luz.
resto de las longitudes de onda que emite. Esta
diferencia en el mbito fsico, tiene una repercu- Por ejemplo, cuando una linterna se enciende en
sin muy significativa en el mbito biolgico, como una noche oscura, se observa inmediatamente que
se ver posteriormente. el haz de luz se abre (haz divergente) a la salida de
la pantalla, para iluminar una amplia rea, tambin de interaccin con el tejido, ya que dependen di-
se percibe que, en la medida que se aleja del foco rectamente del grado de energa en forma de ca-
de emisin, la intensidad disminuye signifi- lor que aportan al tejido. De este modo, es posible
cativamente. Por el contrario, cuando en un saln identificar algunos macroefectos del lser. Dentro
de conferencia el profesor utiliza un puntero con el de estos, los dos ms importantes son la fotodes-
que se emite un pequeo haz de luz roja, que le truccin (propia del lser de alta potencia cuyo
ayuda a sealar en la pantalla, incluso desde una mecanismo es aportar intenso calor) y la
distancia considerable, se pone en evidencia que fotoactivacin (propia de lser de baja potencia,
el haz de luz lser (del puntero) es direccional. cuyo mecanismo es mediado por la fotoactivacin
de procesos biolgicos).
Otro ejemplo de direccionalidad se observa en una
pelcula de accin, donde utilizan armas con mira Si se realiza un corte en el tejido, en el lugar exac-
lser que apuntan a un objetivo, con un pequeo to de la incidencia de un haz de lser de alta po-
punto rojo desde distancias considerables. tencia, por ejemplo de CO2 (Fig. 30.5), se
evidenciarn todos los llamados macroefectos del
La mayor parte de los lseres son direccionales, lser. En la figura 30.5 se observa que ambas fle-
pero algunos, como el lser infrarrojo de 904 nm, chas parten de un pequeo punto de incidencia
tienen mayor divergencia; por esto muchos de los del haz.
equipos se deben acercar directamente sobre la
piel.
En la actualidad, a los diodos se les adicionan dis-

positivos colimadores de la radiacin para garan-
tizar mayor direccionalidad, por lo que no hace
falta el contacto directo con la piel. De cualquier
manera, se debe tener en cuenta la Ley de la dis-
tancia de foco y acercarnos lo ms posible al ob-
jetivo.
Brillantez
Figura 30.5. Esquema que muestra, en un corte de teji-
Los lseres que emiten dentro del espectro visible do, los macroefectos de un corte o incisin con el lser
tienen la caracterstica de producir una luz muy bri- de alta potencia.
llante. Esto se puede deber a una combinacin de
factores fsicos, como son la posibilidad de emitir
en color muy bien definido o monocromaticidad, la La flecha que hace su recorrido hacia la izquierda
concentracin del haz por la poca divergencia, ade- muestra la extensin en dimetro de los efectos
ms de la intensidad de la emisin concentrada en hacia las zonas circundantes de tejido (el efecto
un rea de spot (rea de salida) muy pequea. scatering). Se representa, proximalmente, el es-
pacio en que se manifiestan los efectos de la alta
potencia (HLLT), y representa, distalmente, el es-
Biofsica e interaccin con el tejido pacio en que se manifiestan los efectos de la baja
del lser de baja potencia potencia (LLLT).
En el caso del lser de alta potencia, que se utiliza La flecha que hace su recorrido hacia abajo, re-
en ciruga, es muy fcil entender los mecanismos presenta la transmisin y la profundidad de pene-
tracin del haz. En el contacto con el tejido, las penetra a travs de las capas ms superficiales de
molculas, y sobre todo el agua, absorben la ener- la piel.
ga. De esta forma, en el lugar del contacto, cuan-
do la temperatura sea superior a los 200 C, se El tema principal est en el desconocimiento que
producir la carbonizacin del tejido. En la medi- todava se tiene del funcionamiento de la clula y
da que el haz penetra se enfra y mientras la tem- de ese enorme rgano que es el espacio intersticial.
peratura sea superior a los 100 C, ocurrir la Para avanzar ms, se debe conocer totalmente el
evaporacin. En una zona ms profunda, donde la funcionamiento de las membranas biolgicas, as
temperatura disminuye, pero contina por encima como de las macromolculas vinculadas con los
de los 60 C, se producir coagulacin. A este procesos metablicos y su reaccin ante la pre-
nivel de profundidad, el tejido no desaparece, has- sencia de ondas electromagnticas de determina-
ta aqu llega el efecto de corte del lser. A ms das frecuencia o longitud de onda.
profundidad y con una temperatura por encima de
los 40 C, se produce degradacin y desnatu-
ralizacin proteica, pero en la zona donde haya Aplicacin del lser de baja potencia
una temperatura de alrededor de 35 C, aparecen Cuando el haz toca la piel, se producen una serie
los mecanismos de fotoactivacin propios del l- de fenmenos de origen biofsico que desencade-
ser de baja potencia, utilizado normalmente en nan una cascada de reacciones bioqumicas, ya
fisioterapia. sea de forma directa como indirecta (la forma ms
Se concluye que siempre que se aplique el lser, frecuente), que deriva en los diferentes efectos bio-
ya sea de baja o de alta potencia, habr efectos lgicos del lser y finalmente en efectos teraputi-
fotobiolgicos. En el caso del lser, en fisioterapia, cos palpables.
tendremos los efectos a nivel superficial, en el caso
En esta interaccin y como toda onda electromag-
del lser quirrgico, se obtendrn los efectos a un
ntica, se cumplen los fenmenos de reflexin, re-
nivel ms profundo.
fraccin, transmisin, dispersin y absorcin. Estos
El lser de alta potencia primero corta el tejido, se repiten constantemente cada vez que el haz pasa
pero tambin coagula y hace un aporte de un medio a otro, como son las diferentes capas
fotobiolgico. Esto explica el hecho de que pa- de la piel, las membranas biolgicas celulares, de
cientes operados con bistur lser, tienen menor organelos, etc., y es preciso sealar que solo la
tendencia de sangramiento, de diseminacin de energa que se absorbe es til para desarrollar las
focos infecciosos y de diseminacin de clulas reacciones biolgicas (Ley de Gotthus-Draper);
neoplsicas, as como el hecho de que tienen una este fenmeno en lseres que emiten en longitudes
mejor calidad de cicatrizacin. del espectro rojo-naranja se evidencia a simple
vista en lo que se denomina el efecto scatering
En los ltimos aos, se ha avanzado de forma sig- (Fig. 30.6). Es posible comparar el dimetro de la
nificativa y se han acumulado elementos que per- fibra ptica por donde sale el haz (generalmente
miten cerrar cada vez ms el cerco e intentar 3 mm para lser de cabezal de diodo), con el di-
dilucidar los mecanismos biofsicos, bioqumicos metro del rea en la que se aprecia el efecto. De
y fisiolgicos que fundamentan los efectos biol- modo que es importante tener en cuenta esto y as
gicos del lser de baja potencia. Se conoce mu- lograr que la mayor cantidad de la energa utiliza-
cho de las propiedades fsicas del lser, pero poco da llegue a su destino, o sea, tratar de lograr la
de los fenmenos que ocurren cuando esta luz mayor absorcin.5-8
cas y no en otras. Es capaz de actuar en un paso

especfico dentro de una cadena metablica.
Teora de los ffotorreceptores

otorreceptores
Es la teora que ha sobrevivido el paso del tiempo,
para dar explicacin a los efectos biolgicos del
lser. Plantea la presencia, en el tejido, de un gru-
po de molculas que funcionan como fotorrecep-
tores especializados, y otras como fotorreceptores
no especializados, que tienen la funcin de consu-
mir o absorber la energa del lser. Estas sustan-
cias o molculas, a su vez forman parte de los
diferentes procesos biolgicos. Al final y bajo la
influencia de la radiacin, se activan mecanismos
Figura 30.6. Fenmeno del efecto scatering. Se puede o funciones biolgicas.5-7
observar una iluminacin en forma de anillos concntricos,
en los que la mayor intensidad aparece desde el centro a Dentro de los fotorreceptores biolgicos, espec-
la periferia. El spot es de apenas 3 mm, de manera que ficos y conocidos, se mencionan la clorofila, la
el resto de la energa que se dispersa tiene poco valor rodopsina, la bacteriorrodopsina y los fotocromos,
biolgico. entre otros.
Una vez que la irradiacin pasa a travs de la piel, De los fotorreceptores no especializados, que hay
se produce un proceso fotofsico, en el cual hay ab- tenido un auge en las investigaciones del lser en
sorcin de la energa (cuantos) por las protenas de los ltimos aos del pasado siglo, llamados tam-
los tejidos. En segundo lugar, se produce un efecto bin fotoaceptores, se ha dicho que constituyen
fotoelctrico, caracterizado por la aceleracin del molculas de fermentos de muy variada morfolo-
movimiento de los electrones alrededor del ncleo, ga, distribuidas a lo largo de todas las clulas del
esto dar un paso al estado de excitacin atmica, organismo humano. Estas molculas intervienen en
una transformacin de la energa cintica en calor y el metabolismo celular sin necesidad de energa
as la ionizacin de los tejidos. Adems se produce luminosa, pero en cambio, al incidir sobre estas
un efecto fotoqumico, caracterizado por diferentes una irradiacin de determinada longitud de onda,
transformaciones qumicas con la formacin de nue- absorben los fotones aportados por tal emisin y
vos precursores de sustancias complejas con acti- provocan una variacin del metabolismo celular.
vidad biolgica especfica. Dentro de estas se mencionan, las flavoprotenas,
las porfirinas (catalasas, citocromoxidasas) y las
Por ltimo, hay un efecto fotobiolgico, en el cual metaloprotenas (sobre todo en las que interviene
se evidencia la accin de estas sustancias activa- el cobre), entre otras.
das sobre los tejidos, que provoca cambios fun-
cionales en rganos y sistemas. La idea esencial es que la irradiacin llega hasta
una molcula o fotoproducto dbil. Este se con-
Todo lo explicado hasta aqu est en relacin direc- vierte en un fotoproducto estable, que desempea
ta con las caractersticas particulares de la luz lser. su papel como intermediario en las diferentes re-
El hecho de que el lser sea una luz coherente y acciones biolgicas. En este sentido, se refieren a
monocromtica, le otorga ventajas desde el punto enzimas especficas o sus cofactores, lo cual es
de vista teraputico. Al incidir con el tejido, el lser posible si se tiene en cuenta lo lbiles que resultan
es capaz de actuar sobre molculas muy especfi- los mecanismos de regulacin enzimtica.
Por ejemplo, el papel de la radiacin lser en el una lesin como un hemangioma, se debe tra-
control de distintos procesos oxidativos fue de- bajar con un lser de argn, que emite sobre los
mostrado por Karu9,10 y otros autores. Estos 500 nm. Con este lser se garantiza que la mayor
sugieren que los citocromos, componentes impor- absorcin ocurra a nivel de la hemoglobina mien-
tantes de la cadena respiratoria, son importantes tras se respeta el resto de las estructuras. Por
fotorreceptores sobre los que actuara la radia- otra parte, un lser de CO 2 trabajara
cin lser. A travs de la estimulacin de estos, el especficamente a nivel del agua contenida en los
lser activa el proceso de oxidacin llevado a cabo tejidos, por lo que se utiliza como bistur lser y
a nivel mitocondrial, para la obtencin de energa evapora el agua en la zona del corte.
por parte de la clula. Con esto se produce un
incremento en el metabolismo celular y en el caso Ha existido mucho avance en la investigacin
de los fibroblastos, se traduce en un incremento sobre el lser. Sin embargo, en el tema de la
en la sntesis de colgeno. interaccin con el tejido, no se han logrado des-
entraar todos los mecanismos involucrados en-
Un ejemplo ms del valor de una longitud de onda tre la emisin a nivel del cabezal, y el efecto
o una frecuencia especfica, en la activacin de de- teraputico conseguido. Siguen teniendo un peso
terminados procesos metablicos, se puede apre- fundamental, los resultados prcticos y continan
ciar cuando estudiamos el comportamiento de las faltando elementos que contribuyan a entender
curvas de absorcin de diferentes molculas. mejor el proceso. Resulta muy difcil, por tratar-
se de una energa que se desaparece dentro del
Es posible comparar la curva de absorcin de la tejido y cuyo efecto est influenciado por nume-
hemoglobina con la curva de absorcin del agua rosos factores metablicos. Sin embargo, el ca-
(Fig. 30.7). Se observa cmo la primera, tiene una mino donde parece haber la mayor cantidad de
preferencia en absorcin por longitudes de onda respuesta, est en el conocimiento creciente de
ms pequeas, pero muy cerca de los 600 nm, su las molculas que componen el organismo y su
nivel de absorcin baja significativamente. Mien- respuesta ante la influencia de determinadas ra-
tras, el agua eleva su nivel de absorcin para lon- diaciones electromagnticas, ya sea en el terreno
gitudes de onda correspondientes al infrarrojo experimental o en terreno clnico, afirmacin en
lejano. Esto quiere decir que, si se quiere atender la que concuerdan otros autores.11,12
Figura 30.7. Comparacin entre las curvas de absorcin del agua y la hemoglobina en relacin con las longitudes de
onda. Aparecen de izquierda a derecha, la ubicacin de diferentes lseres utilizados en medicina. El primero es un lser
de argn, le sigue He-Ne, infrarrojo, neodimio, y finalmente CO2. Se aprecia que un lser de diodo infrarrojo o un lser
de neodimio, no son tiles si se quiere influir sobre la hemoglobina o el agua en el tejido, ya que ninguna de las dos tiene
una significativa absorcin de las longitudes de onda de estos lseres.
Por ahora se trabaja sobre la base de que los lse- jidos irradiados. Se liberan una serie de mediado-
res rojos tienen longitudes de onda que parecen res qumicos, entre los que se encuentran diferen-
activar un poco ms los mecanismos inherentes a tes sustancias eutacoides14 o aminas vasoactivas
la regeneracin hstica, la divisin celular, la acti- (histamina y serotonina), proteasas plasmticas
vacin de la cadena respiratoria de la mitocondria (sistema de las quininas, bradiquinina y kalicrena,
y un mejor almacenamiento de energa. Mientras sistema del complemento y sistema fibrinoltico),
que los lseres infrarrojos parecen tener un efecto se modifican los niveles de productos del metabo-
un poco ms significativo a nivel de las membra- lismo, como son el cido araquidnico, va
nas celulares y sus potenciales, de manera que tie- ciclooxigenasa, endoperxidos, prostaglandinas y
nen una influencia mayor sobre el tratamiento del trombohexano. Adems se liberan constituyentes
dolor. Aqu puede intervenir el hecho de que estos lisosmicos (proteasas neutras), radicales libres
ltimos tienen una pequea ventaja en profundi- derivados del oxgeno y fosfoglicridos-alquil-
dad de penetracin, y tambin el hecho de que acetilados, todos vinculados al proceso fisiopa-
muchos lseres infrarrojos emiten radiacin en el tolgico.
modo pulsado.
Efecto bioelctrico. Se plantea una estabilizacin
del potencial de membrana (dada por variaciones
Efectos biolgicos de la laserterapia en la movilidad inica, y aumento del ATP
intracelular), se produce una estimulacin de la
de baja potencia bomba Na-K, con hiperpolarizacin de la mem-
En el caso del lser, desde el punto de vista brana celular. Sobre este acpite, se evalu hace
fotobiolgico y como resultado de todo lo ante- algunos aos, el valor del carcter pulsado y la
accin especfica de determinadas frecuencias en
riormente expuesto, se producen fundamentalmen-
las membranas de las clulas nerviosas, de algu-
te tres efectos primarios, cuyas caractersticas
nos tipos de lser. Este concepto se ha refutado
dependen directamente de los parmetros de irra-
por la efectividad de modernos lseres de emisin
diacin.5-7,13 Estos efectos primarios son:
continua. De este modo, ha prevalecido la impor-
Efecto bioqumico. tancia de determinadas longitudes de onda que tie-
nen una accin especfica sobre las membranas
Efecto bioelctrico.
biolgicas, especficamente en las clulas del sis-
Efecto bioenergtico. tema nervioso.
Efecto bioqumico. Se estimula la liberacin de Efecto bioenergtico. Se plante desde pocas

sustancias vasoactivas, la modulacin de la activi- tan tempranas como el ao 1923, en que un cien-
dad enzimtica, la produccin de ATP con varia- tfico (Gurvich) postul que exista un lenguaje
ciones de los niveles de AMPc, as como un intercelular que va ms all de la estructura anat-
bloqueo de la accin de prostaglandinas; se plan- mica y se estableca en un nivel energtico super-
tean cambios en la velocidad de sntesis de ARN puesto a esta estructura. Posteriormente Popp, en
y ADN, que se relacionan con un incremento de la 1960, defini el rango de irradiacin electromag-
divisin celular. Se produce liberacin de ntica de este lenguaje celular entre 625 y 700 nm
betaendorfinas y regulacin de la sntesis de y plante un posible mecanismo de induccin bio-
colgeno que luego repercute en su capacidad de lgica que derivaba en un fenmeno de cascada.
remodelar la cicatrizacin y en la regeneracin de Aos ms tarde, Inyushin, de la escuela sovitica,
tejido conjuntivo. Se describe una elevacin de propuso, basado en estos y otros experimentos,
los niveles de succinato deshidrogenasa en los tela teora del bioplasma y describi una estructura
funcional energtica sobre la estructura morfolgica

conocida de la clula, este nivel energtico donde
acta la irradiacin y de esta manera se explican
los efectos biolgicos del lser.
Efectos teraputicos del lser de baja

potencia
A partir de la combinacin de los efectos prima-
rios, se logra una estimulacin circulatoria y anti-
edematosa, denominada por algunos autores,
como los efectos indirectos. De esta manera, se
propician las condiciones para producir los efec-
tos generales o la influencia teraputica funda-
mental del lser de baja potencia,5-7 estos son:
Accin trfica y regeneracin hstica.

Accin antiinflamatoria.
Accin analgsica.
Accin trfica y regeneracin hstica

c)
La accin trfica del lser de baja potencia es su Figura 30.8. Evolucin de un paciente con lceras crni-
principal atributo. Contribuyen a este efecto, el au- cas de origen vascular. Adems de la reduccin del rea de
mento de la circulacin perifrica y del nmero de la lcera, ntese la mejora del trofismo de la zona, la colo-
polimorfonucleares, activacin fagocitaria, activa- racin y la textura de la piel. a) Imagen inicial. b) Dos sema-
cin de la funcin mitocondrial, aumento en los nas despus (10 sesiones). c) Al cabo de 6 semanas
(20 sesiones) del inicio del tratamiento. Servicio de
niveles de ATP mitocondrial, sntesis activa de Fisioterapia del CIMEQ.
ARN y produccin de ADN; adems, la modula-
cin de la actividad enzimtica, incremento en el
nmero y actividad de los lisosomas (ms autolisis), En los modelos animales investigados, se ha pues-
estimulacin de la mitosis y aumento de la to en evidencia el control de la infeccin y la mejor
celularidad (neovascularizacin y granulacin), re- calidad de la cicatrizacin. Incluso, desde estos
gulacin de la fibrilognesis por los fibroblastos y, niveles de experimentacin, se ha planteado la
por ltimo, mayor calidad del proceso de cicatri-
importancia de programar un tratamiento dinmi-
zacin.15-18 (Fig. 30.8).
co, que tenga cambios en los parmetros de
Estudios experimentales en cultivo de clulas des- estimulacin segn la evolucin de la lesin.25-27
criben que cuando se irradia con lser de baja
potencia en pequeas dosis, se estimula de mane- Se ha logrado la activacin de ADN precolgeno,
ra significativa la proliferacin celular, a partir de as como la dilatacin de los retculos endoplas-
la activacin de los ADN y la sntesis proteica. mticos de las clulas. Adems de esto, el aumen-
Igualmente se ha comprobado un incremento de to en el nmero de mitocondrias sugiere la gran
la enzima succinildehidrogenasa, cuya actividad actividad celular dedicada a la sntesis de colgeno.
est ntimamente relacionada con la sntesis El colgeno es la sustancia fundamental para el so-
proteica. 19-24 porte en cualquier tipo de tejido, es imprescindi-
ble para conformar la arquitectura hstica en un periapicales crnicos, a los que se les realiz tra-
proceso de cicatrizacin. La formacin acelerada tamiento pulporradicular y lser. Describe cmo
de fibras colgenas y elsticas, inducida por el l- el lser estimula la proliferacin celular y se au-
ser de baja potencia, es capaz de estimular, inclu- menta la capacidad reparativa del hueso. Se ace-
so, la regeneracin de estructuras complejas como lera un proceso de osteognesis que normalmente
un tendn,28,29 despus de una tenotoma. Se ha dura entre 6 meses y varios aos. De los 40 pa-
demostrado que el lser puede estimular la capaci- cientes atendidos, 21 presentaron una total repa-
dad de diferenciacin celular a favor de las neracin sea en un perodo de tiempo menor que
cesidades del tejido, de esta forma se logra que 3 meses (52,5 %); 6 pacientes lo lograron entre
los fibroblastos se transformen en miofibro- los 3 y 6 meses (15 %); 9 entre 6 meses y 1 ao
blastos.30 (22,5 %), en 4 no se logr la reparacin sea
(10 %). Los resultados coinciden con los de otros
Esta produccin de protena colgena y su distri- autores.44-46
bucin en forma guiada y organizada, permi-
te la cicatrizacin de las heridas en un tiempo Adems, se realiz un estudio a 122 pacientes en
menor que el fisiolgico y plantea la posibili- los que se aplic el lser He-Ne para estimular la
dad de una cicatrizacin sin escaras hipertrficas regeneracin de tejidos. Este trabajo se present
o queloides.31-36 en la V Jornada de Medicina Fsica y Rehabilita-
cin, en 1997. Se obtuvo una eficacia global de
Por la accin del lser sobre las clulas del endotelio 93,4 %, en un tratamiento de 16,5 sesiones pro-
vascular, se incrementa la actividad mittica y se medio. En el caso especfico de las complicacio-
producen aceleradamente yemas o brotes de los nes de herida quirrgica, se adicion una
vasos existentes, lo que modula la neoformacin submuestra de 94 pacientes; en este caso espec-
de microcapilares.37 fico se obtuvo 98,6 % de eficacia. Esto reafirm
el hecho de que sus valores teraputicos principa-
Paralelamente, el lser de baja potencia estimula les estriban en la estimulacin de la regeneracin
la proliferacin de clulas osteoblsticas e en estadio agudo.
incrementa la capacidad reparativa del tejido seo
en vivo. Se ha demostrado, adems, que en frac- El efecto regenerador es el que ms se ha estudia-
turas de fmur irradiadas con lser de baja poten- do para el lser de baja potencia. Ha sido objeto
cia, la expresin de fosfatasa alcalina se incrementa de amplios estudios que incluyen algunas revisio-
comparada con un grupo control no irradiado. En nes Cochrane. En una de estas acerca de trata-
este sentido, tambin se ha comprobado la acele- miento de lceras venosas, se escogieron estudios
racin en la mineralizacin del callo seo, cuando controlados, aleatorizados como los de Flemming
se utiliza este tipo de radiacin. Se plantea que y Cullum y los de Mendez et al., 2004, donde los
este efecto bioestimulativo para la mineralizacin, autores concuerdan en que los principales resulta-
puede estar dado por la fotobioactivacin y, se- dos y el mayor avance se obtienen en los primeros
cundariamente, por la fotoacstica generada por 7 das. Adems, afirman que las dosis no sobrepa-
los lseres pulsados.38-43 san de los 20 J/cm2 para lograr los objetivos.47-49
En el campo de la estomatologa se han tenido di- La laserterapia permite a los rehabilitadores inter-
versas experiencias en la reparacin hstica de le- venir en procesos mdicos complejos y agudos.
siones inflamatorias y degenerativas. En uno de Permite ejecutar acciones que tienen una repercu-
estos estudios realizados Cuba, la Dra. Garrig44 sin significativa en la evolucin y evitar posterio-
describe 40 pacientes que presentaban procesos res complicaciones. En la figura 30.9 se observan
las imgenes de un paciente joven que sufri epi- Se producen cambios en la presin hidrosttica
sodios de pancreatitis aguda. El cuadro se com- del capilar, reabsorcin del edema y eliminacin
plic con una importante lcera abdominal. de catabolitos de desecho (fundamentalmente ci-
Este paciente fue sometido a tratamiento des- do lctico y cido pirvico). Se describe un incre-
de la Sala de Terapia Intensiva, una vez que los mento de la actividad fagocitaria, ya sea por clulas
parmetros metablicos estuvieron controlados. nativas como por clulas mesenquimales deriva-
Dentro del esquema se utiliz lser de baja po- das a macrfagos, como tambin por las clulas
tencia de 670 nm (LASERMED-670), con una importadas va sangre a travs de factores
dosis entre 7 y 10 J/cm2 asociado a la limpieza y quimiotcticos. Los efectos no solo se pueden
cura convencional del servicio de enfermera. evidenciar a nivel local, sino que es posible en-
contrar efectos sistmicos, por ejemplo, un aumen-
to de liberacin de hormonas hipofisiarias, con un
incremento de liberacin de cortisol. Se ha logra-
do comprobar mediante tomografa de emisin
monofotnica, la correlacin entre la mejora cl-
nica e imagenolgica, en pacientes con procesos
inflamatorios articulares graves.13,15,50,51
El efecto directo ms estudiado en su influencia

antiinflamatoria ha sido su gran capacidad para es-
timular la degranulacin del mastocito y desenca-
denar la liberacin de mediadores de la respuesta
inflamatoria.52
a) b)
Figura 30.9. Secuencia de un paciente a quien se le pre-

Una investigacin realizada a 733 pacientes a los
sent una lcera abdominal con graves complicaciones que se les aplic lser He-Ne, fue presentada en
de una pancreatitis aguda. a) Situacin en el momento la VII Jornada Nacional de Fisioterapia, y en el
que se inicia el tratamiento. b) Imagen a las 4 semanas de XVIII Congreso de la AMLAR, en 1999, as como
tratamiento (20 sesiones). Cortesa del licenciado Leonardo en la VI Jornada Nacional de Lser en Medicina,
Snchez. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
en el 2000. El estudio fue liderado por la Lic.
Marianela Rodrguez Almanza. Se utiliz un lser
Accin antiinflamatoria He-Ne de la firma italiana ASA con potencia de
15 mW, mediante el mtodo puntual y zonal. La
La influencia del lser de baja potencia en el pro- eficacia global fue de 89 %. El anlisis se realiz
ceso inflamatorio es otro de los efectos ms estu- segn los tres objetivos principales de tratamiento
diados. Incluso es posible afirmar que gran parte (Fig. 30.10).
de su capacidad analgsica depende del control
local de la situacin inflamatoria y el edema Dentro de la muestra predominaron los pacien-
intersticial. tes con procesos inflamatorios, en los que se
incluyeron 115 pacientes con traumatismos, el
Se asocia una influencia de apertura circulatoria resto corresponda a procesos periarticulares.
en el sitio de lesin que favorece el recambio, la Dentro del objetivo de regeneracin hstica se
llegada de O2, nutrientes y otros elementos, a la incluyeron pacientes con lcera de piel, compli-
vez que estimula el drenaje y la salida de material caciones de heridas quirrgicas, hematomas,
de desecho del metabolismo celular. lesiones herpticas y dermatitis.
dolor periarticular agudo, sino tambin en el dolor

periarticular crnico.57-61
En un estudio, Garrido62 investig 189 pacientes

con dolor neuroptico en distintas entidades, se
utiliz el equipo LASERMED 102 MD He-Ne,
2,5 mW, 30 s, equivalente a 4 J/cm2 de densidad
energtica por zona de impacto. Presentaron me-
jora el 96 %, constatada hasta los 6 meses. El
efecto se atribuye, entre otros factores, a la posi-
bilidad del lser de establecer el equilibrio de la
Figura 30.10. Comportamiento de los resultados por bomba Na-K, por lo que repolariza y puede hiper-
objetivo de tratamiento. Servicio de Fisioterapia del
CIMEQ.
polarizar la membrana previamente despolarizada,
en situacin de dolor. En estos planteamientos,
coincidieron con lo que haba propuesto Harazaki63
Accin analgsica anteriormente. Se obtuvo resultados por encima
del 80 % de efectividad en 4 semanas, para la
Como se dijo anteriormente un gran aporte a la
neuralgia del trigmino, el herpes zster, en este
capacidad analgsica del lser lo brindan sus efec-
caso, sin incidencia de la neuralgia posherptica,
tos antiinflamatorios. Dentro de los efectos
incluso con mejora significativa de los casos que
analgsicos conseguidos por el lser, se describen
s haban ingresado al estudio con una neuritis
algunos con influencia central y otros de actuacin
posherptica. Tuvieron significativa mejora en el
ms perifrica. Se plantea una estimulacin por
sndrome del tnel del carpo con una disminucin
va reflexgena de la formacin de pptidos
de las intervenciones quirrgicas, as como en los
endgenos y accin sobre receptores opiceos del
pacientes con grado I de enfermedad de Sudeck.
asta anterior de la mdula espinal. Se regula la in-
formacin sensitiva por inhibicin de liberacin de En la figura 30.11 se resumen las posibilidades de
sustancia "P". Existe una reorientacin de influencia que tiene el lser de baja potencia para
lipoprotenas y una activacin de la bomba Na-K contribuir en el objetivo de la curacin, cicatriza-
a nivel de las membranas, que produce hiperpo- cin o regeneracin. Se describen al menos cinco
larizacin de las clulas nerviosas. Esto provoca vas que pueden ayudar en este propsito, una vez
una estabilizacin de los potenciales de las mem- que se decide trabajar con el lser.
branas celulares y subcelulares. Al final se asocian
la reduccin de la inflamacin local y la disminu- Por una parte, el lser produce una vasodilatacin
cin del efecto lgido de las bradiquininas, con un y, por ende, una apertura circulatoria, esta provo-
aumento del umbral doloroso de las neuronas com- ca un aumento del drenaje linftico, imprescindi-
prometidas con el rea en cuestin.53-55 ble para sacar material de desecho del tejido y da
lugar a la recuperacin de la presin osmtica, con
Algunos autores, como Bradley y Rebliini,56 afir- lo cual se arrastra lquido hacia el interior del vaso
maron en su trabajo que la aplicacin de lser y disminuye el edema intersticial.
podra ser tan efectiva como la infiltracin de
esteroides en la articulacin temporomandibular. En segundo lugar, hay una liberacin de mediado-
Sus planteamientos acerca del valor analgsico del res qumicos e influencia sobre las prostaglan-
lser de baja potencia han sido corroborados por dinas PGG, PDE y PGH2, con lo cual se
otros autores, no solo en el manejo integral del contribuye al efecto antiinflamatorio.
Figura 30.11. Esquema que muestra algunos de los procesos mediante los cuales el lser de baja potencia puede
contribuir a estimular la regeneracin hstica.
En tercer lugar, se muestra el efecto del lser al Indicaciones y contraindicaciones

disminuir la liberacin de sustancia P en la m-
dula y lograr la liberacin de endorfinas, elemen-
para aplicacin del lser de baja potencia
tos que contribuyen luego a modular las seales Hasta aqu se han aportado elementos que permi-
de estrs del tejido lesionado. ten visualizar cules son las indicaciones para la
aplicacin del lser de baja potencia.
En cuarto lugar, el estmulo directo de la longitud
de onda y el pulso sobre los mecanorreceptores De cualquier manera, es importante aclarar que
desencadena el mecanismo de control del dolor a independientemente de la mayor efectividad y las
travs de la puerta de entrada (ver en Electro- posibilidades de intervenir en diversos procesos
terapia de baja frecuencia), lo que produce anal-
patolgicos, las cualidades teraputicas no son
gesia.
solo atribuidas al lser. Landa64 se propuso eva-
Por ltimo, se activa un mecanismo de origen luar la eficacia de una luz pulsada intensa (LPI)
bioqumico que contribuye a cargar energ- en el fotorrejuvenecimiento de la piel de las ma-
ticamente la clula. Se repolariza la membrana e nos de 18 pacientes; es una luz concentrada, pero
incrementa el umbral de dolor. Al mismo tiempo, que no rene los requisitos de la luz lser. Se apli-
estimula el retculo endoplsmico y el metabolis- caron en todo el dorso de la mano tres sesiones
mo, e incrementa la sntesis de colgeno a nivel de de un sistema de LPI, no lser y no ablactivo, en
los fibroblastos. Estos son solo algunos de los intervalos de 4 a 6 semanas. Las energas aplica-
ejemplos que se pudieran esquematizar de los pro- das fueron de 32 a 41 J/cm2. Se valoraron, por
cesos por los cuales el lser estimula la regenera- separado, el grado de aclaramiento de los lentigos
cin hstica. (manchas oscuras que se producen en el proceso
de envejecimiento de la piel, y que cubren, con dedo resorte, sndrome del tnel del carpo,
variados tamaos, la piel del dorso de las manos fibromiositis, fascitis plantar, sndrome del tarso y
y los antebrazos) las arrugas y la textura de la sndrome de Sudeck.67-74
piel. Al final del estudio, el autor refiere que los
pacientes estuvieron muy satisfechos con los re- En un estudio realizado a 101 pacientes tratados
sultados. con lser He-Ne para epicondilitis, se encontr
una eficacia que super el 85 %, en 8,3 sesiones
En la prctica mdica se deben conocer los efec- promedio. Este trabajo se present en 1999, en la
tos biolgicos, las contraindicaciones y la meto- VII Jornada Nacional de Fisioterapia, as como
dologa de aplicacin de los diferentes agentes en la VI Jornada de Lser en Medicina, en el ao
fsicos, es lo que realmente define las posibles in- 2000. Se utiliz un equipo de la firma ASA de l-
dicaciones teraputicas. No obstante, se describe ser diodo semiconductor con potencia pico de
un grupo de indicaciones, de las cuales unas son 27 mW, frecuencia variable hasta 5 000 Hz y otro
ms tributarias de la laserterapia que otras. Un de He-Ne de la misma firma con potencia de
consejo oportuno puede ser, tener en cuenta que 15 mW. En ambos casos, la dosis de tratamiento
por sus caractersticas fsicas, el lser de baja po- que se emple fue de 5 J/cm2.
tencia es un agente fisioteraputico con mejores
resultados en la atencin de procesos agudos que En otro estudio con 107 pacientes, en que todos
procesos crnicos. De la misma forma, es ms presentaban algias vertebrales, fueron tratados
efectivo en el tratamiento de procesos superficia- con lser infrarrojo (As-Ga). Este se present
les que profundos. En esencia, es ms efectivo en en la VI Jornada Nacional de Lser en Medici-
la misma medida que pueda tener un mejor grado na, en el ao 2000. Se obtuvo el 79 % de efica-
de contacto con el tejido lesionado.65,66 cia, en 9,8 sesiones promedio por tratamiento
(Fig. 30.12 y 30.13).
Aparato osteomioarticular. El lser se utiliza para
el tratamiento de lesiones articulares inflamatorias Uno de los aportes ms interesantes, realizados
agudas y crnicas, ya sean de causa traumtica o en los ltimos aos, tiene que ver con el valor del
degenerativa. Por ejemplo, la sinovitis, osteoartritis, lser de baja potencia en el tratamiento de los pro-
osteoartrosis, osteocondritis y disfuncin de la cesos reumticos y fundamentalmente, la mano
ATM e incluso en la hemartrosis. reumatolgica. Segn la bibliografa consultada, la
aplicacin del lser sobre mano en la artiritis
Se indica en lesiones que rebasan el lmite articular reumatoide, presenta efectos beneficiosos, a cor-
y que tienen una fisiopatologa compleja, como to plazo, sobre el dolor y la rigidez matutina.75-76
periartritis escapulohumeral, bursitis calcificada,
Gur77 y su grupo plantean los beneficios que han
epicondilitis, tenosinovitis y lesiones ligamentosas.
obtenido al combinar el lser de baja potencia con
Adems, en las entidades que afectan la columna el ejercicio en la patologa de rodilla, en este caso,
vertebral y producen sndromes, como cervicalgia, con estudios controlados a doble ciegas. Por su
cervicobraquialgia, dorsolumbalgia, sacrolum- parte, Hakguder78 identifica el valor de trabajar
balgia, sacroiletis, coccigodnea, adems de la sobre los puntos de acupuntura asociados en los
hernia discal; lesiones de origen traumtico, como cuadros de cervicalgia, con nfasis en la efectivi-
desgarros musculares, contusiones, luxaciones, dad de un diodo de 780 nm.
fracturas, y esguinces. Tambin se indica en sndro-
mes complejos y que pueden tener compromiso Afecciones dermatolgicas. Los efectos obteni-
sistmico o no, como enfermedad de Dupuytren, dos con el lser en la esfera dermatolgica son
mucho ms significativos. La explicacin est en maduras, las cicatrices hipertrficas, el queloides

la fsica del lser. Al tratarse de una luz, la primera y enfermedades de la mucosa oral. En infecciones
prioridad es garantizar la aplicacin directamente virales como el herpes simple y zster. Adems,
en la zona de lesin. En este sentido, siempre que se ha indicado en la psoriasis, con mucha menos
se trate un dolor articular o una lesin ligamentosa, efectividad en la alopecia areata y en la hiperhi-
se hace a travs de la piel, por lo que el tratamien- drosis.79-81
to es indirecto. Mientras que en las lesiones
dermatolgicas, el lser es capaz de actuar direc- En Cuba se realiz un estudio a 146 pacientes afec-
tamente sobre el proceso patolgico y por eso son tados por procesos dermatolgicos, en los cuales
ms rpidos los resultados. se aplic lser He-Ne, que se present en el XVIII
Congreso de AMLAR, en el ao 1999, y en la
VIII Jornada Nacional de Fisioterapia, en 2000.
La dosis utilizada fue de 7,5 J/cm2, en aquellos
momentos se preconizaban estas dosis bajas, hoy
se proponen dosis algo ms altas, pero siempre se
tiene en cuenta que la estimulacin de procesos
biolgicos se logra con dosis pequeas. En este
trabajo, liderado por la licenciada Silvia Blanco,
se obtuvo una eficacia de 90,4 % en 15,9 sesio-
nes promedio de tratamiento. La mayor eficacia
Figura 30.12. Comportamiento de los resultados del tra- se consigui para el tratamiento del herpes zster
tamiento con lser de baja potencia en las algias verte- y la menor fue en los casos de liquen plano
brales. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ. (Fig. 30.14).
Figura 30.13. Aplicacin del mtodo puntual con lser

diodo infrarrojo en el tratamiento de algias vertebrales.
Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
Se ha indicado el lser en los diversos tipos de

dermatitis, acn roscea, forunculosis, piodermitis
y los abscesos. Tambin para ayudar en la reabsor-
cin de hematomas. En los trastornos de la cica- Figura 30.14. Comportamiento del porcentaje de efica-
trizacin, la lcera de etiologa diversa, el mal cia del lser He-Ne en procesos dermatolgicos. Servi-
perforante plantar, la cicatriz quirrgica, las que- cio de Fisioterapia del CIMEQ.
En el caso del herpes zster muchos pacientes lunes a viernes durante 15 sesiones. El resultado
han mostrado una buena respuesta a la terapia final fue satisfactorio para el 84 %, al cabo de las
con lser. Moore et al.,82 han encontrado una 15 sesiones. Un punto importante constituye la dis-
reduccin en los niveles de dolor del 74 %. Los minucin de la sintomatologa, la cual es discapa-
pacientes fueron tratados con un lser diodo de citante y compromete la calidad de vida de la
GaAIAs (830 nm: 60 mW) con el lser aplicado paciente. Todos los sntomas tuvieron una dismi-
en contacto con el centro de una superficie de nucin significativa y esto se evidenci en el grado
2 cm2, a lo largo de toda el rea afectada, se apli- de satisfaccin de las pacientes (Fig. 30.15).
c 24-30 J/cm2 a cada punto. El tratamiento fue
realizado 2 veces a la semana durante 5 semanas.
Con un protocolo idntico, pero durante un pe-

rodo ms extenso (12 semanas), Kemmotsu et
al.83 obtuvieron una atenuacin del dolor al final
del tratamiento del 89 %. Otsuka84 utiliz un lser
He-Ne de 8,5 mW, para tratar las vesculas agu-
das del herpes zster. Una vez que las vesculas
de la piel haban sido aliviadas, se utiliz un lser
didico de GaAIAs (830 nm: 60 mW). En el pri-
mer mes de tratamiento el dolor fue reducido en el Figura 30.15. Comportamiento de los sntomas asocia-
76 %, con una mejora al final del tratamiento del dos a la cervicitis, luego de la aplicacin del lser de baja
97 %. La pronta introduccin de la terapia lser potencia. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
produce una rpida resolucin del herpes zster
agudo y reduce la incidencia de la neuralgia Gizinger85 hace un estudio muy interesante en muje-
postherptica. res que presentaban infeccin vaginal por clamidia.
En estas, se detect una disfuncin de los
Afecciones ginecolgicas. El lser est indicado neutrfilos granulocticos de la secrecin del cervix.
en procesos superficiales y locales como la vulvitis,
la vaginitis, y la lcera vulvar. Asmismo, en herpes Quiere decir que la infeccin estaba asociada con
genital y si se accede con un espculo y una fibra una depresin de los sistemas de inmunidad loca-
ptica, se pueden tener buenos resultados en la les (sin poder descifrar si era causa o efecto). La
cervicitis y en la fstula uretrovaginal. Tiene mucho aplicacin del lser de baja potencia estimul no
menos efectividad en la enfermedad inflamatoria solo los fagocitos, sino tambin, la generacin
plvica aguda. intracelular de formas activas de oxgeno en
neutrfilos, y de esta manera, se restableci el
En Cuba se realiz investigacin a, 50 pacientes papel protector de la secrecin mucosa cervical y
con diagnstico de cervicitis, a las que se aplic se elimin la infeccin.
lser de baja potencia (He-Ne). El estudio fue
liderado por la Dra. Ivonne Garca Blanco, y se Afecciones de las vas urinarias. El lser est
present en 1999, en la VII Jornada Nacional de indicado en las lesiones superficiales como balanitis
Fisioterapia y segunda Jornada Nacional de y uretritis. No es del todo satisfactorio en la en-
Electroterapia. El equipo utilizado fue un Asa fermedad de Peyronie.
Medical Laser de He-Ne, potencia de 15 mW,
con emisin continua y dosis de 4,3 J/cm2, duran- Afecciones vasculares. Existen fundamentos para
te 9 min, con frecuencia de una vez al da, de la aplicacin del lser en microvrices, la linfan-
gitis, y las hemorroides. Tambin est indicado en el tratamiento del paciente quemado o con lesio-
el tratamiento integral del paciente con sndrome nes abrasivas de la piel.93
de Sudeck y en la enfermedad de Raynaud. Se ha
reportado tambin, pero con menos xito, en el Se utiliza para el tratamiento del queloides y el dre-
linfedema y en la angiopata diabtica.86-88 naje de safenas. En cambio, no se han tenido bue-
nos resultados en el tratamiento de estras y celulitis.
Robledo89 aplic este mtodo a una serie de pa-
cientes con vrices menores de 1 mm y teleangiac- Aplicaciones de Laserpuntura. Las posibilida-
tasia, a los cuales previamente se les resolvi su des que brinda el lser de baja potencia en los
hipertensin venosa mediante escleroterapia con tratamientos por va refleja o sus posibilidades
o sin ligadura del cayado de la safena interna; en de modulacin energtica, no son despreciables.
este trabajo se demostr la ventaja de combinar En este sentido, resulta interesante el trabajo de
el tratamiento convencional con el lser diodo. Acosta Cabrera94 y su grupo, el cual le aplic
Pero no se obtuvo los mismos resultados, en el lser de He-Ne a 40 pacientes traumatizados con
caso que la teleangiectasia se ubique a nivel del peligro para la supervivencia por el tipo de lesio-
rostro. 90 nes presentes. A travs de la laserpuntura, estos
especialistas obtuvieron propiedades inmunomo-
Afecciones del sistema nervioso. A nivel del sis- duladoras que al utilizarlas oportunamente, en este
tema nervioso perifrico, se utiliza para aliviar las tipo de pacientes, se logr disminuir la incidencia
contracturas asociadas al sndrome compresivo de complicaciones y fallecimientos. Se describen
radicular y la cefalea de origen cervical. Rioja de- en el trabajo los puntos de actuacin para lograr
fiende su aplicacin en todos los estadios de la una accin sobre la inmunidad celular, la capaci-
parlisis facial. Es mucho ms efectivo en el trata- dad fagocitaria, el proceso de bacterilisis, for-
miento del herpes zster que en la neuritis macin de linfocitos T y B, puntos de actuacin
posherptica, una vez que est establecida. Se para lograr una influencia sobre la inmunidad hu-
puede asociar al tratamiento integral de la lesin moral, niveles de anticuerpos circulantes y accio-
nerviosa perifrica (plexitis y polineuropata).91,92 nes antitxicas, como la deshidrogenasa succnica.
Adems de esto, puntos de accin sobre el eje
Afecciones de otorrinolaringologa. Tiene utili- hipotlamo-hipfisis-suprarrenal y sobre el timo.
dad en las afecciones de la mucosa nasal, como la El incremento o aporte de elementos defensivos,
rinitis, amigdalitis y laringitis hipertrfica. Tambin tanto humorales como celulares, que promueve el
se ha utilizado con algn resultado en la sinusitis, lser de baja potencia, tambin ha sido reportado
en la otitis catarral y media. Puede beneficiar en el por otros autores. 95-97
control de las contracturas suboccipitales en pa-
cientes con vrtigos de origen cervical. Se debe En particular, el aumento de la serie megaca-
ser conservador ante la presencia de plipos a riocitoide pudiera responder a una accin directa
cualquier nivel. de la terapia lser, en unin de la acupuntura como
citan otros autores y a su accin antiinflamatoria e
Aplicacin en la ciruga esttica. Se han repor- inmunoestimulante celular y humoral, con dismi-
tado los beneficios de lser en la modulacin del nucin consecuente de la colonizacin bacteriana,
ritmo de cicatrizacin, se acelera el proceso y evi- sobre todo gramne gativa, que influye en la dismi-
ta infecciones o trastornos como las cicatrices nucin del conteo plaquetario.98,99 La estimulacin
hipertrficas, etc. Por todo esto, se utiliza en de puntos reflejos100 con radiacin de lser blan-
rinoplastias, mastoplastias, y colgajos miocutneos. do tiene la finalidad de realizar un depsito ener-
Est dentro del arsenal teraputico descrito para gtico que circule a travs del organismo hacia la
zona lesionada y que esta tome la cantidad de ener- el escaso nmero de sealamientos en cuanto a
ga necesaria para restablecer su funcin. contraindicaciones, es un privilegio el contar con
un medio teraputico tan noble y poco invasor.
La base terica de la interaccin lser-punto de
acupuntura101-103 se apoya en el descubrimiento de
que los organismos vivientes tienen ciertos me-
Metodologa del tratamiento
canismos para almacenar y emitir ondas electro- para la laserterapia
magnticas en la regin ptica, y se seala que la
La capacidad de lograr el efecto teraputico de-
piel funciona como un filtro ptico para la absor-
seado con un lser depende de la buena eleccin
cin de los tejidos subyacentes. Segn se plan-
tea, con la radiacin lser se logra el equilibrio de los parmetros intrnsecos del lser, como lon-
energtico en puntos biolgicamente activos, se gitud de onda, densidad de energa, irradiacin,
mejora la conductividad elctrica y se normaliza tamao del spot y anchura de pulso.105
gradualmente la conductividad de la piel, lo cual
La aplicacin se puede realizar en forma directa o
indica la restauracin del equilibrio funcional y
indirecta. En el primer caso se utiliza el haz lser
energtico.
tal y como sale de su resonador, sin que ningn
La Dra. Valiente y la Dra. Garrig104 han expuesto elemento module sus caractersticas.
el tratamiento de diversas afecciones odontol-
gicas, tratadas a travs de puntos acupunturales. En el segundo caso, se modulan las caractersticas
del haz con diferentes elementos que facilitan las
aplicaciones: fibras pticas, lentes, espejos, siste-
Contraindicaciones
ma de scanner o barrido, sistema de scanner
En la actualidad, solo se acepta como contraindi- puntual, puntal o puntero (Fig. 30.16). Todos es-
cacin "absoluta", la incidencia directa del haz de tos aditamentos permiten conducir, dirigir y trans-
luz lser en la retina. No obstante, si se tienen to- formar las caractersticas de la luz, para llevarla al
das las medidas de proteccin, son amplias las in- sitio de lesin. De esta manera, garantizan una
tervenciones posibles en el rea facial. explotacin eficiente y segura de los equipos.
Excepto esta limitacin, son contraindicaciones
relativas las siguientes:
a)
Hematoma reciente.
Presencia de marcapasos.
Procesos agudos infecciosos.
Presencia de procesos neoplsicos.
b)
Cardiopatas en etapas de descompensacin.
Hipertiroidismo.
Embarazo.
Epilepsia. Figura 30.16. Dos tipos de cabezales del equipo Las-
Expert de la empresa alemana Physiomed. a) Puntero prin-
Antecedentes de fotosensibilidad. cipal, que adems de la emisin de lser, puede tambin
detectar puntos de acupuntura. b) Cabezal que posee va-
rios diodos que trabajan simultneamente a manera de du-
Realmente si se analiza el amplio espectro de cha lser y que ayuda en el tratamiento de zonas corporales
posibilidades teraputicas segn diagnsticos, con ms extensas.
En cuanto a metodologa de tratamiento es nece- tre un punto y otro, no debe ser mayor que
sario primero, tener en cuenta sobre "qu estruc- 2 cm (Fig. 30.18).
tura" o tejido se dirigir la irradiacin. De esta Aplicacin zonal. Dosis de tipo desfocalizada,
forma se pueden realizar: se aleja el cabezal, para producir una induc-
cin en el tejido, no debe aplicarse como ni-
Aplicacin local (directamente sobre la lesin, ca forma de tratamiento por no garantizar una
como ocurre en dermatologa). adecuada densidad energtica.
Aplicacin regional (se trata la lesin dentro Aplicacin por pincelado. Se establece al
de la regin, pero no directamente sobre realizar un recorrido lento, y muy cerca de la
esta, como en el sistema osteomioarticular). lesin, utilizado en vrices, heridas y estras.
Aplicacin general (cuando se abordan vas
reflexgenas que tienen una repercusin
sistmica, como con la laserpuntura o el
reflexolser).
Aplicacin intracavitaria (se refiere a aplica-
ciones en las cavidades vasculares, digestivas,
respiratorias, etc.) (Fig. 30.17).
Figura 30.18. Tratamiento con lser diodo, en forma de

irradiacin regional a nivel del hombro, con aplicacin de
tipo puntual, dejando depsitos energticos extendidos
en los puntos de proyeccin de las estructuras afectadas.
Cortesa Lic. Juan Pablo Hechevarra, Servicio de Fisio-
Figura 30.17. Fragmento de fibra ptica que puede pa- terapia del CIMEQ.
sar cmodamente por el agujero de una aguja. A travs
de diferentes tipos y dimetros de fibras pticas, la luz
lser se puede llevar a las cavidades ms recnditas del
organismo. Dentro de los principios del manejo teraputico
del lser de baja potencia, un acpite imprescindi-
ble es el cuidado y preparacin de la zona. Una
Una vez analizado esto, es necesario tener en cuen- gran parte de los fracasos clnicos de esta terapia
ta la forma o el "cmo" se har la intervencin; de recae, en el descuido de estos principios. Resulta
este modo puede ser: fundamental eliminar toda posible barrera, que
pueda interferir para que la luz llegue al tejido via-
Aplicacin puntual. Se establece una dosis ble, as:
en cada depsito puntual. Se hace un recorri-
do punto a punto de la estructura o la zona Se debe realizar una limpieza escrupulosa de
lesionada. Este tipo de aplicacin garantiza la la zona.
mxima densidad energtica. La distancia en- Realizar un buen desengrasado de la piel.
No se debe aplicar sustancias previas, que que tiene la lesin. Lo difcil est en enfrentar una
puedan bloquear o absorber la irradiacin. lcera crnica. Se deben entender los complejos
Mantener, en la medida de lo posible, la per- mecanismos fisiopatolgicos que condicionan la
pendicularidad de la fibra o puntal. aparicin y persistencia de una lcera crnica. Solo
en ese marco, se puede establecer una estrategia
Tratamiento con lser de baja potencia efectiva de tratamiento con lser. La lcera crni-
ca es seal del fracaso de los mecanismos natura-
en lceras y fstulas
les de reparacin hstica.
Dentro del mbito de la fisioterapia, una de las indi-
caciones por excelencia es el tratamiento de las l- Hay que compensar primero estos mecanismos,
ceras de etiologa diversa. Paradjicamente, es para lograr las condiciones en las que el lser pue-
tambin amplio el nmero de lceras en las cuales de inducir o estimular los mecanismos de repara-
no hay progreso luego de un nmero de sesiones. cin. Por ejemplo, es muy difcil obtener buenos
La mayora de las veces estos fracasos se deben a resultados en pacientes con trastornos metablicos
factores subjetivos que no se han tenido en cuenta descompensados, sobre todo con problemas
a la hora de hacer y/o ejecutar la prescripcin.106 endocrinos como la diabetes. Generalmente, es-
tos pacientes van a tener un dao a nivel micro-
Lo primero que hay que dejar muy claro es que el vascular y tendencia a la infeccin. Tampoco se
lser de baja potencia no es el tratamiento de elec- obtienen buenos resultados en un paciente que est
cin ante una lcera cutnea. Mucho menos si se sometido constantemente a hipoxia hstica, como
trata de una lcera crnica. La lcera crnica es los que tienen anemia severa, EPOC o enferme-
un problema mdico que lleva un enfoque y un dades vasculares, con compromiso de la circula-
manejo multidisciplinario. cin. Otro fenmeno muy importante que va en
contra de una evolucin favorable, es la desnutri-
Esto no se refiere a un individuo sano, que tuvo cin. Por ltimo las enfermedades neurolgicas y
algn tipo de trauma en el cual queda, como se- condiciones que obliguen a un estado de postra-
cuela, una prdida de tejido ms menos importan- cin. Todas estas son condiciones sistmicas que
te. Casi independientemente de la magnitud de la van a favorecer el surgimiento y a entorpecer la
lcera de origen traumtico, la tendencia a la cu- evolucin de la lcera.
racin es obvia, incluso sin la ayuda del lser. Se
trata de que los mecanismos naturales de alarma, Adems, se debe tener en cuenta, que las malas
y los mecanismos naturales de reparacin hstica condiciones higinicas, las altas temperaturas y los
del individuo, estn intactos. Adems se debe po- altos niveles de humedad, propician un ambiente
seer condicin metablica y nutricional adecuada, favorable a la proliferacin bacteriana.
que permita la entrega de suficiente materia prima.
Entonces el lser lo que puede, apenas, ser ace- Existen otros factores que pueden condenar al fra-
lerar el proceso fisiolgico. Esto muchas veces caso la terapia, se relacionan con las condiciones
explica, los resultados espectaculares que tienen locales de la lesin. Ejemplo: una lcera sobre una
algunos investigadores cuando ejecutan modelos herida quirrgica que se abre (dehiscencia de su-
animales. Toman ejemplares sanos y los someten tura) por rechazo al material de sutura; mientras
a cortes de tendones, o de nervios, o quemaduras no se extraiga todo el material que el organismo
y por supuesto, evolucionan bien. est considerando como cuerpo extrao, se pro-
ducen reacciones a manera de granulomas y es
En esencia, en la prctica clnica diaria, hay que muy difcil controlar la situacin. Esto mismo ocu-
tener muy en cuenta la condicin previa del sujeto rre cuando dentro de la lesin o cerca de esta,
existe un material de osteosntesis, un tornillo, una Otra observacin es si existe tensin mecnica.
placa o un alambre de un fijador externo. Pasara Hay lceras en que por cualquier motivo, los bor-
igual con fragmentos de prtesis de cualquier tipo. des quedan a tensin. Si la tensin es en contra de
Vamos a encontrar muchos pacientes que no ha- las lneas de fuerza de la piel, la tendencia es a
cen reacciones de rechazo, pero si as fuera, po- resistirse al cierre. En caso que cicatrice, los puen-
demos estar seguros de que la cicatrizacin va a tes de tejido se constituyen de fibras largas, por lo
fallar. que la cicatriz ser ancha, hiperplsica, plida, r-
gida, con mucha tendencia a la cicatriz hipertrfica
Es importante considerar situaciones en las que el y al queloide. Cuando la tensin en los bordes es
lecho de la lcera se expone sistemticamente a a favor de las lneas de fuerza de la piel en la re-
secreciones orgnicas qumicamente agresivas o gin, entonces se observa una tendencia de la l-
contaminantes como por ejemplo, contacto con cera a adoptar una forma ovalada, luego elptica;
heces fecales, con orina, o con secrecin gstrica, la cicatriz es fina, vascularizada, elstica, con mu-
pancretica, etc. No es exagerado esperar que el cha menor tendencia al queloide.
dao diario que acarrea el contacto es, en magni-
tud, ms lesivo, que los beneficios diarios que apor- A partir de todo lo anterior, se pudiera considerar
tara el lser. As mismo, se considera negativa la que ya no hace falta aplicar el lser. Aqu es, en-
presencia evidenciada de infeccin dentro de esta, tonces, cuando se afirma que en dos pacientes con
hay grmenes como la Pseudomonas, muy difci- lceras de similares proporciones, y el control de
les de controlar. En este sentido, la posibilidad los factores antes mencionados, en elpaciente que
de limpiar una lcera con lser quirrgico antes se le aplica lser, la lcera cierra ms rpido, con
de la aplicacin del lser de baja potencia ha mejor evolucin y con mejor calidad de cicatriza-
abierto todas las esperanzas; se ha comprobado cin.
la eliminacin mxima de grmenes y de tejido
no viable despus del lser quirrgico, y queda El momento de hacer la aplicacin en una l-
el campo limpio y libre para la exposicin con el cera. Como el lser es una luz, se debe garantizar
lser de baja potencia y se induce los efectos que haga contacto con el tejido que queremos es-
fotobiolgicos. timular. Es necesario eliminar todo obstculo que
se interponga en el camino, de lo contrario, se pier-
Este proceder de combinar el lser quirrgico con de mucho tiempo en irradiar costras, tejido
el lser de baja potencia ha sido muy exitoso. Existe necrtico, polvo, sangre coagulada, secreciones,
una experiencia muy interesante llevada a cabo por lociones, pomadas, etc. De modo que lo primero
el profesor Alfredo Ceballos Mesa107 (pionero en que corresponde es hacer una limpieza exhaustiva
la introduccin del lser en la ortopedia y la trau- de la lesin, incluso en los lugares donde no quede
matologa) y su equipo de trabajo, en casos con expuesto el tejido vital no vale la pena aplicar la
lceras crnicas y osteomielitis de larga evolucin. irradiacin.
Existen otras condiciones a evaluar, propias de la El lser forma parte del tratamiento convencional,
lesin. Por ejemplo, la existencia o no de un tejido entonces, el momento ideal es cuando se realiza la
de granulacin. En este caso, cuando el tejido tie- cura de la lesin por parte del personal de enfer-
ne un grano grueso y crece por encima de los mera, e inmediatamente despus se realiza el
bordes de la piel, se puede asegurar que ser dif- tratamiento antes de aplicar cualquier otro pro-
cil el cierre. Es diferente cuando existe o se susti- ducto que est indicado. Una vez concluida la se-
tuye el anterior, por un tejido de granulacin de un sin, se puede continuar con los procederes de la
grano ms fino. cura, tal y como estaba previsto. En este punto
siempre es bueno aclarar, que no se debe utilizar Finalmente, se mencionarn los factores que de-
ningn producto de los que tien la lesin, porque penden de la condicin del paciente. Ejemplo:
este disminuir ostensiblemente la absorcin de la paciente diabtico, cardipata, con trastornos cir-
luz por parte del tejido en la prxima sesin. culatorios perifricos, y desnutrido, pero que ade-
ms tiene una lcera o una fstula. No quiere decir
Cuando la lcera est bien limpia, es el momento que no se le pueda aplicar lser, sino que los obje-
de poner mucha atencin en los bordes. Esta es la tivos teraputicos en l, no necesariamente son
zona de la lesin de la que ms se puede esperar cerrar la lesin. En este caso, el lser ser til en el
cambios favorables. El borde es la zona de lu- control de la infeccin, pues su capacidad
cha, hasta donde llega la circulacin, donde hay bacteriosttica puede contribuir a mantener la ca-
ms cmulo de clulas defensivas, es el lmite des- lidad de la piel circundante y evitar el crecimiento
de donde todava funcionan los mecanismos fisio- de la lesin.
lgicos de reparacin. Por esto la mayor cantidad
de energa de la sesin, se le debe dedicar al bor- Tratamiento con lser de baja potencia
de. Luego se ubican puntos en el lecho de la le- en las articulaciones
sin, siempre entre 1 y 2 cm de distancia entre
estos. Para el tratamiento de lesiones articulares, hay que
dejar los depsitos puntuales, en los sitios de pro-
Sin dudas, los modernos lseres de scanner o ba- yeccin de las estructuras especficas lesionadas.
rrido logran densidades energticas adecuadas Para esto es necesario acomodar la articulacin
para el manejo de la lcera, pero se convierten, al en una posicin donde queden expuestas esas es-
final, en un tratamiento despersonalizado. La tructuras. Es fcil aplicar el lser en una articula-
laserterapia ideal sera empezar el tratamiento con cin metacarpofalngica, sin embargo cuando se
una limpieza con lser de alta potencia, luego en quiere irradiar la insercin del supraespinoso, esta
cada sesin, hacer un depsito de puntos cuida- queda enmascarada por el acromion. Entonces es
dosamente ubicados en el borde de la lesin, con necesario poner el hombro del paciente en rota-
el puntero, y luego planificar una dosis de barrido cin interna del brazo, con la mano en la espalda,
para toda la lesin. y de esta manera queda expuesto el tubrculo
mayor del hmero por delante del acromion. Se
Otra consideracin no menos importante: si existe deben atender los "puntos gatillos" relacionados
la posibilidad de escoger la longitud de onda, es con el cuadro clnico.
mejor la que ms se acerca a los 700 nm, que
corresponde al mayor estmulo de la divisin celu- Afecciones de columna vertebral. En el caso de
lar. Esto no quiere decir que otra longitud no sea la columna vertebral, el principio puede ser el mis-
til para regeneracin hstica. mo. Es importante localizar puntos dolorosos a
nivel de procesos seos y tratar "puntos gatillo";
Para el caso del tratamiento en fstulas, es impor- debe evaluarse la columna como un solo rgano y
tante el estudio previo de la cavidad con mtodos puede ser muy til un sistema scanner puntual.
imagenolgicos contrastados, para definir en la
superficie, la proyeccin del trayecto. El lser se Dosimetra con lser de baja potencia
aplica sobre el fondo de la lesin y no a los bor-
des del agujero como primer acercamiento, de- A pesar de que la aplicacin del lser dentro de la
bido a la frecuencia con que se producen cierres medicina data de casi 30 aos, recientemente ha
en falso. comenzado un debate en cuanto a una dosimetra.
Al respecto; puede decirse que a mediados de los De este modo, la potencia de emisin (P), se rela-
aos 80s, solo se le brindaba valor real al tiempo ciona con el tiempo (t) de exposicin, as como
de tratamiento total de la lesin; posteriormente con el rea de superficie de spot (Ss); este ltimo
se han introducido en el anlisis otros parmetros trmino es derivado del rea de accin especfica
como son el valor de la potencia de emisin y el del lser, segn el dimetro de la fibra ptica utili-
valor del rea de superficie a tratar. Luego, con la zada, o sea el rea que puede ocupar el haz lser,
combinacin de estos parmetros se empiezan a una vez que sale del cabezal de emisin.
manejar conceptos esenciales sobre los cuales to-
dava hay autores en desacuerdo.108 Tambin, la potencia de emisin constituye un dato
conocido, pues lo ofrece el fabricante, as como el
La densidad de energa es un parmetro que tiene rea de superficie del spot de salida. Entonces apa-
un valor trascendental, ya que cuantifica la energa rece la incgnita de qu tiempo se necesita para
suministrada al paciente, con base en el rea de alcanzar una densidad de energa determinada? Por
superficie. Adems, aporta al mdico el dato exac- lo que la frmula queda:
to de su eficacia, de este modo, da valor cientfico
a la laserterapia, la hace reproducible, y permite el De J/cm2 x Superficie Spot (cm2)
Tiempo (s) =
establecimiento de normas de carcter dosimtrico Potencia (W)
para un trabajo, objetivo clnico e investigativo.
Realmente, la potencia de un equipo lser solo Con esta ltima frmula se realizan, en la prctica,
orienta la capacidad del lser para suministrar ener- todos los clculos de dosimetra, y se confeccio-
ga, sin embargo, la densidad de energa (De) tie- nan las tablas para tratamientos. De esta forma, al
ne mucho ms valor desde el punto de vista mdico inicio de la adquisicin de un equipo, se hace la
y prctico, ya que es un parmetro en el cual se tabla de trabajo y esto facilita, de manera signifi-
relaciona la energa que se suministra, con el rea cativa, la explotacin teraputica del equipo.
de tejido a tratar.
En el caso de lseres de emisin continua, el cl-
Energa (E)
Densidad de Energa (De) = culo es relativamente ms fcil; esto se complica
Superficie de Spot (Ss) algo cuando se trabaja con un lser de emisin
pulsada, ya que el equipo tiene una potencia pico
(Pp), y hay que calcular la potencia media (Pm)
Si se sabe que Energa (Joule) = Potencia (W) x que es la que se utiliza en la frmula anterior.
tiempo (s), entonces queda:
Pm = Pp (W) x Duracin del impulso (ns) x Frecuencia (Hz)
Potencia (W) x Tiempo (s) En la prctica clnica la densidad de energa no es

De (J/cm2) = un parmetro que se calcula, sino que es aportado
Superficie de Spot (cm2)
por la experiencia de los especialistas.
La superficie del spot habitualmente es suminis- En este sentido y luego de la revisin de la literatu-
trada por el fabricante (spot). Fibra ptica: 0,0176- ra, se han logrado definir rangos de dosis propues-
0,0314 cm2. El rea o superficie de spot se calcula tas por los diferentes autores para conseguir el
como: efecto teraputico deseado; no quiere esto decir
que no se pueda exceder de la dosis propuesta,
Ss = . r2 sino que no es necesaria una dosis mayor para
conseguir los resultados, lo cual ahorra entre otros el queloide. Normalmente no se superan los
aspectos, el tiempo de sesin. 40 J/cm2. De esta manera, se evita la posibilidad
de que se produzca el efecto inhibitorio (desesti-
Los estudios experimentales en cultivos de clulas mulacin de los procesos biolgicos).
y en tejido seo de animales indican que la radia-
cin lser de baja potencia incrementa la activi- Se pueden mencionar otros criterios en cuanto a
dad del ADN y estimula la proliferacin de clulas la dosis, por ejemplo, Zauner propone dosis entre
clonales seas, los osteocitos se mantienen nor- 5 y 8 J/cm2 para todos los procesos. Por su parte,
males y en fase activa con dosis de hasta 10 J/cm2; Bahn propone no sobrepasar los 7 J/cm2; Endre
mientras con 30 J/cm2 se presentan signos de de- Mester es ms conservador y propone no sobre-
gradacin e incluso de destruccin total. La ac- pasar de 4 6 J/cm2. Sin embargo, el profesor
cin de estimulacin es particularmente importante Rodrguez Martn, propone densidades energti-
en los perodos iniciales de diferenciacin de los cas entre 20 y 25 J/cm2. La experiencia de Cuba,
elementos celulares osteognicos, por lo que se liderada por el profesor Jos ngel Garca Delga-
recomienda la irradiacin diaria. La accin sobre do, es la de trabajar con dosis generalmente ba-
la mineralizacin sea, se demostr por Dickson jas. Son mucho ms estimulantes de los procesos
y otros,40 al encontrar incrementos apreciables en biolgicos, permiten hacer un ascenso gradual y
la expresin de fosfatasa alcalina y por Glinkowsky medir la reaccin individual del paciente.
y Rowinsky,41 que reportaron un aumento de la
densidad ptica del hueso irradiado, evaluado por Para los lseres que irradian en modo pulsado,
radiografas en fracturas provocadas en animales algunos autores defienden la idea de que la fre-
de experimentacin.40,41,109-111 cuencia se convierte en un parmetro que puede
influir en la dosificacin del lser. En este sentido,
Se debe tener en cuenta que con altas dosis de una frecuencia de emisin por debajo de 250 Hz,
energa ocurre una inhibicin de los procesos puede ser ms til para lograr el efecto analgsico
metablicos intracelulares y se puede encontrar una o espasmoltico. Frecuencias entre 250 y 2 000 Hz
reduccin en la sntesis de ATP, incremento en la seran ms tiles para regeneracin hstica y con-
actividad de la enzima ATPasa y prdida del po- trol del edema. Mientras que frecuencias por en-
tencial de membrana, con signos de degeneracin cima de 2 000 Hz, seran mejores para lograr un
celular y lisis citoplasmtica, as como dilatacin efecto antiinflamatorio y en el control de infeccio-
perinuclear. nes. Estos datos no estn totalmente apoyados por
todos los autores.
Para conseguir el efecto trfico regenerador,
habitualmente se trabaja con una dosis entre 6 y En el caso de las aplicaciones de lser infrarrojo
10 J/cm2. En el caso del efecto antiinflamatorio, se para reflexoterapia o en acupuntura, muchos co-
emplean dosis entre 6 y 15 J/cm2. Por su parte, legas se apoyan en las experimentaciones de las
para el efecto analgsico se utilizan dosis entre 2 y frecuencias segn Nogier y ms recientemente las
8 J/cm2. frecuencias segn Bahr.
Es bueno sealar que al trabajar en mucosas o en Paul Nogier es un notable cientfico francs e ini-
zonas reflexgenas, como los puntos de ciador de la auriculoterapia cientfica o
acupuntura, casi siempre se utiliza menos de la auriculomedicina. Segn sus investigaciones expe-
mitad de la dosis convencional. Las dosis ma- rimentales, ciertas zonas de la superficie del cuer-
yores siempre estn propuestas para entidades po y del pabelln de la oreja tienen correlaciones
complejas, como la periartritis escapulohumeral y y afinidades con ciertas frecuencias de la luz lser.
Las llam zonas de frecuencias corporales y zo- Las primeras 10 sesiones indican la evolucin pos-
nas de frecuencia auriculares. Estas frecuencias son terior del paciente, o sea, tienen un valor prons-
siete en total, son constantes y se designan con tico. Cuando un enfermo no evoluciona
letras, desde la A con 2,28 Hz hasta la G con adecuadamente en las primeras 10 sesiones, re-
146 Hz, adems de una frecuencia universal U quiere una reevaluacin, sobre todo de los
con 1,14 Hz. Tambin determin las frecuencias parmetros teraputicos indicados o en la meto-
altas (potenciadas) que van desde la letra A con dologa de la aplicacin y, probablemente, requie-
228 Hz hasta la F con 9 344 Hz. Segn su m- re un cambio del tratamiento.
todo, estas frecuencias tienen correlacin con de-
terminadas estructuras y sirven tanto para Cuando existe un diagnstico correcto y una pres-
diagnstico como para tratamiento. Ms recien- cripcin bien concebida en las primeras 20 sesio-
temente, un acupunturista alemn llamado Frank nes del lser, se definen los resultados. Es posible
Bahr realiz otras propuestas parecidas. realizar ms de un ciclo de tratamiento, pero se
debe esperar al menos 3 a 4 semanas para reco-
No est, de ninguna manera, completo este anli-
menzar con otro ciclo en sesiones alternas. Cada
sis, si no se tiene en cuenta diferentes factores de
ciclo debe tener sus propios objetivos, indepen-
tipo clnico, imprescindibles para llevar a cabo un
dientemente de la meta final.
tratamiento eficiente y cientfico. Estos factores
permiten analizar los diferentes rangos teraputi-
cos que se proponen para este tipo de agente: Precauciones y medidas de seguridad
edad, tipo de piel, zona lesionada, tipo de tejido a para la laserterapia
tratar, profundidad, extensin, fase evolutiva de la
Acerca de este tema se ha discutido mucho en la
enfermedad, entre otros.
literatura, lo cierto es que, a medida que avanzan
Nmero y frecuencias de las sesiones. No hay las investigaciones, se reducen las precauciones
que tienen que ver con el manejo del lser de baja
una norma definida en la cual coincidan 100 % de
potencia. No obstante, se proponen las siguien-
los autores; existen elementos que fundamentan la tes:112
aplicacin de 10 sesiones (diarias), al menos las
primeras 2 semanas, y luego llevarla a 20 sesio- Evitar la irradiacin a los ojos, aunque sea de
nes, hasta completar al menos 1 mes de tratamiento. manera accidental y por un instante, debido al
En Cuba, se recomienda en das alternos a partir posible dao a nivel de la retina.
de la dcima sesin. Para este anlisis es impor- No se debe hacer incidir el haz en objetos o
tante tener contacto con el paciente en estadio superficies pulidas, donde pueda reflejarse y
agudo, cuando se inician los mecanismos de repa- que al final pueda llegar a los ojos.
Se debe garantizar un color mate para el local
racin, que es cuando se obtienen los mejores re-
de tratamiento.
sultados.
Debe existir una buena iluminacin. Primero
para propiciar la contraccin pupilar, segun-
Si bien no es frecuente encontrar mejora signi-
do, para poder observar bien las reacciones
ficativa en las primeras tres sesiones, tampoco
de la piel con el tratamiento.
deben pasar 10 sesiones sin que ocurra un cam- El local debe contar con un buen sistema de
bio favorable y mucho menos un incremento de ventilacin. El sudor impide la absorcin ade-
los sntomas y signos. cuada del haz.
Es necesario realizar la desinfeccin de acce- Clase IV (lser de alta potencia). Presenta un riesgo
sorios luego del tratamiento. elevado de lesin, pueden producir combustin de
Mantener el equipo conectado a tierra, para materiales, inflamacin, reflexin difusa con daos
evitar accidentes elctricos. a los ojos y la piel por exposicin directa.
Debe hacerse un control peridico del perso-
nal que trabaja en esta rea (visin y piel). Caractersticas del equipamiento
Nunca se ha reportado dao, pero es una
norma que debe mantenerse. En los equipos porttiles, en que la radiacin se
Sealizar los locales donde se aplica la radia- transmite por una fibra ptica, hay que tener la
cin (Fig. 30.19). precaucin de no doblar excesivamente la fibra
ptica ni su ensamblaje, pues ambos son frgiles.
Asimismo, es preciso limpiar su extremo pe-
ridicamente. La utilizacin de fibra ptica permi-
te aplicaciones puntuales, ya que su extremo est
en contacto con la piel.
En las unidades de lser a diodo As-Ga, la emi-

sin de la radiacin se produce desde el diodo,
que est compuesto por dos capas semicon-
ductoras, cortadas con precisin. Estos lseres
Figura 30.19. Uno de los modelos de seal para el local
donde se aplica la laserterapia. producen un haz de forma elptica, con una diver-
gencia de 10 a 35 grados. El diodo se encuentra
situado en el extremo del aplicador, pieza de me-
Clasificacin de los lseres para su uso y seguridad tal o de plstico resistente en forma de cilindro
alargado, que se conecta a la consola mediante
Clase I. Se consideran no peligrosos para el or- los cables que conducen la energa elctrica ha-
ganismo todos los lseres invisibles con una po- cia el diodo. En el extremo del aplicador, suele
tencia media de salida de 1 mW o menos, lseres colocarse una lente para corregir la divergencia
de As-Ga con una longitud de onda entre 820 y de salida.
910 nm.
Existen equipos mixtos, de consola o porttiles,
Clase II. Son peligrosos solo si se mantiene la mi- que producen lser de de diodos. Igualmente, exis-
rada fija sobre la fuente de luz. Incluye los lseres ten unidades que popularmente se llaman tipo ca-
de He-Ne (visibles) con una potencia media de n para la aplicacin de un haz central de He-Ne
salida de hasta 5 mW. y una corona de entre 4 y 6 diodos.
Clase III. Son aquellos que pueden provocar le- En Cuba, los primeros equipos que se pusie-
sin en la retina durante el tiempo normal de reac- ron en funcionamiento para laserterapia de baja
cin. Tanto el paciente como el operador deben potencia eran tubos de He-Ne muy pesados,
emplear espejuelos especiales protectores. Inclu- y provenientes de la antigua URSS. Luego se
ye los lseres de potencia media de salida entre 5 incorporaron otros equipos de facturacin
y 50 mW.
italiana y holandesa, entre otros. Desde finales dades y demandas de lser de baja potencia
de los aos 80s, se comenz a utilizar lseres de (Fig. 30.20).
fabricacin nacional que se han distribuido en el pas
en el curso de todos estos aos. El CEADEN y En los ltimos aos se han introducido nuevos
TECE S.A. son dos empresas cubanas que han equipos de laserterapia, que hoy se encuentran
perfeccionado progresivamente la tecnologa de en los servicios de rehabilitacin de centros de
sus equipos lser, han aumentado su nivel de salud, de la atencin primaria y en centros hospi-
produccin y cubren una parte de las necesi- talarios (Fig. 30.21).
a)
b)
Figura 30.20. Equipos desarrollados por empresas cubanas. a) Equipo FISSER 21, desarrollado por el CEADEN. b)
Equipo Lasermed 670, de la empresa TECE SA. En ambos casos, cumplen con todos los parmetros requeridos para la
terapia, adems, permiten la conexin de diferentes sondas, cada una con diferentes longitudes de onda.
Figura 30.21. a). Equipo LAS-Expert de la empresa PHYSIOMED. b) Equipo Lser IDEA Terza de la empresa Enraf-
Nonius. c) Equipo Lasermed ScanRC de barrido, empresa TECE SA.
Nuevas tecnologas lser en fisioterapia

Fruto del vertiginoso desarrollo cientfico-tcnico,
se han creado nuevos mtodos y avances tecno-
lgicos. Desde finales del pasado siglo se vienen
proponiendo nuevos mtodos. Uno de estos, la
Terapia por Sistema Multionda (MLST), es
retomado con fuerza en 2003 y fue aprobado por
la FDA en 2005.
En este mtodo MLST, se combinan y sincronizan

emisiones especficas continuas y pulsadas, lo que
permite obtener una sinergia de los efectos anal- a) b)
gsico, antiinflamatorio y antiedema.
La combinacin de emisiones se realiza a travs

de un sistema de control denominado sistema de
multionda bloqueado, el cual permite modular los
parmetros de la emisin. Las longitudes de onda
han sido escogidas por su capacidad de penetra-
cin. Sus defensores plantean que tiene un efecto
analgsico y antiinflamatorio mayor que el conse-
guido por las longitudes de onda separadas. Pro-
vee un tratamiento corto, de efecto rpido y con c)
resultados de larga duracin. Para este tipo de te- Figura 30.22. a) Equipo M-5, de terapia MLS. b) Equipo
rapia se desarrollaron equipos especficos.113-115 M-6, tiene una cabeza robotizada que permite mayores
prestaciones. c) Equipo M-1, tambin de terapia MLST,
El equipo M-5 est diseado para la terapia MLST para el tratamiento de puntos gatillos. Todos estos equi-
multiobjetivo. Tiene un dimetro de spot de 5 cm. pos son promovidos por la empresa Enraf-Nonius.
Luego se desarroll el equipo M-6, tambin para
terapia MLST multiobjetivo, pero en este caso,
con una cabeza robotizada que se mueve
automticamente siguiendo cinco direcciones
preseleccionadas, para abarcar extensas reas de
tratamiento. Otro equipo es el M-1. Este ltimo
est diseado para aplicar tratamiento MLST en
puntos gatillo con un cabezal de dimetro efectivo
de 2 cm (Fig. 30.22).
Los equipos estn dotados de un sistema ptico

que proporciona una distribucin ms homognea
de la luz (por ende, de la energa) en el tejido. A
diferencia del lser de barrido convencional, en
Figura 30.23. Esquema que representa la vista de un spot
este caso se concentra el pulso del lser que se
de un equipo de terapia MLS. Se puede apreciar la distribu-
distribuye en un rea objetivo mucho ms amplia, cin de cada una de las longitudes de onda que se combi-
donde se combinan los efectos simultneos de di- nan. En azul, la distribucin para diodos de lser a 905 nm.
ferentes longitudes de onda (Fig. 30.23). En rojo, la distribucin para diodos de lser a 808 nm.
Entre las caractersticas particulares de este m-

todo, se destacan:
Dispone de la capacidad de entregar un alto

contenido de energa (150 a 350 mJ).
Una potencia pico muy alta, en el orden de
los 1 a 3 kW. La potencia media est en el
orden de los 6 a 10 W.
Entrega pulsos cortos de 120 a 150 ns e in-
tervalo largo de 1 ms. Con un duty cycle
sobre el 0,1 % y frecuencias de repeticin de
10 a 40 Hz. La densidad de energa que se
consigue puede ser de 760 a 1 780 mJ/cm.2
La accin efectiva se produce a niveles pro-
fundos y considera el tiempo en que los teji-
dos se defienden del calor.
Por otra parte, se promociona el lser de alta po-

tencia o de alta energa en el mbito de la
fisioterapia. Se plantea que se consiguen, efectos
fotomecnicos, fotoqumico y fototermal. Las on-
das de presin generadas por la alta energa, con-
tribuyen a la estimulacin de la bomba linftica,
lo cual induce a la reabsorcin de lquidos y
trasudados. Al mismo tiempo, activa la circulacin
sangunea y el metabolismo celular. Otra de sus
aplicaciones especiales es el dao del cartlago
articular116-122 (Fig. 30.24).
1. Qu significa la palabra lser?
2. Cules fueron las premisas histricas para el
surgimiento del lser? Figura 30.24. Equipo de lser de alta intensidad (HILT),
3. Explique el principio de emisin estimulada de de la empresa Enraf-Nonius. Posee dos tipos de
radiacin. cabezales para hacer las aplicaciones.
4. Describa las caractersticas esenciales de la
luz lser.
10. Argumente las aplicaciones clnicas de la
5. Establezca una comparacin entre el lser rojo
laserterapia.
y el lser infrarrojo. 11. Mencione las contraindicaciones de la laser-
6. Describa la clasificacin de los lseres. terapia.
7. Qu plantea la teora de los fotorreceptores? 12. Explique la metodologa de aplicacin del laser
8. Cules son los efectos primarios del lser de en las lceras.
baja potencia? 13. Explique el efecto antiinflamatorio y analgsi-
9. Compare la luz ordinaria y la luz lser. co del lser de baja potencia.
14. Cual es el parmetro clave que decide la res- 12. Van Bergel HF, Engels C, Van Ginkel G, Bar PR.
puesta al lser de baja potencia? Efficacy of laser-induced photobinomodulation
depends on the wavelength of the laser. Laser Ther
15. Mencione las ventajas de los sistemas de
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scanner. 13. Reinisch-L. Laser physics and tissue interactions.
16. Cules son las precauciones para la aplica- Otolaryngol-Clin-North-Am. 1996 Dec; 29(6):893-
cin de lser de baja potencia? 914.
17. Describa la metodologa del lser en las lce- 14. Cromer AH. Fsica para las ciencias de la vida. 2 ed.
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ras, en la inflamacin y en el dolor.
15. Semenov FV. Experimental study of biological tissue
18. Mencione las medidas de seguridad para las permeability to Nd-YAG laser irradiation with wave
aplicaciones. length 1.06 and 1.32 mm. Vestn-Otorinolaringol.
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481 Captulo 31. Aerosolterapia
PAR TE 9
ARTE
MEDIO AREO ARTIFICIAL
CAPTULO 31
AEROSOLTERAPIA
AEROSOLTERAPIA
OBJETIVOS va, en la que se incrementa cada vez ms el ndice
de supervivencia. En todos los casos, se exigen
1. Definir la aerosolterapia dentro de la clasi- intervenciones preventivas y acciones de rehabili-
ficacin general de agentes fsicos terapu- tacin que disminuyan las complicaciones.
ticos.
2. Reconocer la evolucin histrica de la tc- Por esto se considera importante dedicar un cap-
nica. tulo a las terapias inhalatorias o la aerosolterapia.
3. Comparar los tipos de aerosoles. Esta tcnica se incluye dentro de la categora del
4. Comprender los efectos biolgicos de la medio areo artificial, como componentes de la
aerosolterapia. medicina fsica, dentro de la rehabilitacin respi-
5. Analizar las indicaciones y contraindicacio- ratoria, y constituye parte del conocimiento que
nes de la aerosolterapia. debe ser del dominio, no solo de neumlogos, sino
6. Interpretar la metodologa del tratamiento. de clnicos, mdicos de familia y fisiatras, entre
otros.
Si existe un campo dentro de la fisioterapia, que
Existe un gran desconocimiento de la inhaloterapia,
debe desarrollarse ampliamente Cuba pas, este
debe ser el campo de la rehabilitacin respirato- sus ventajas, inconvenientes y efectos adversos;
ria; de manera obligatoria, por la incidencia de por lo que se coincide totalmente con Rosell y
afecciones crnicas respiratorias como el asma y Salgado1 cuando plantean que son necesarios pla-
la EPOC, y de manera emergente por la inciden- nes de formacin, para el conocimiento de las ba-
cia creciente, en los ltimos aos, de sndromes ses tcnicas de su funcionamiento y aplicacin
respiratorios agudos. En este sentido, resulta inte- prctica.
resante que hace apenas 10 aos, mereca espe-
cial atencin un cuadro clnico SR+14 (sntomas Definicin
respiratorios de ms de 14 das de evolucin),
porque se estableca como una medida entre un Un aerosol es un conjunto de partculas micros-
catarro comn y una entidad inflamatoria de con- cpicas, slidas o lquidas, que se encuentran en
sideracin. Sin embargo, hoy no solo es frecuente suspensin en un gas. La definicin se refiere en
que los catarros duren mucho ms de 14 das, particular a la sustancia slida o lquida de tamao
sino que dejan secuelas inflamatorias y de insufi- mayor que una molcula, pero lo suficientemente
ciencia respiratoria, que predisponen el rbol bron- pequea como para permanecer en suspensin en
quial a nuevas colonizaciones. la atmsfera durante, al menos, unas horas. Sin
embargo, el trmino aerosol tambin se emplea,
Dentro de la demanda para la rehabilitacin respi- con frecuencia, para referirse a un bote presurizado
ratoria se incluye el avance en las intervenciones (pulverizador), diseado para liberar un chorro fino
quirrgicas, la transplantologa, las tcnicas de materiales como pintura, medicamentos, etc.
anestsicas y el desarrollo de la medicina intensi- Tambin ha sido asociado, de manera errnea, con
Parte 9. Medio areo artificial 484
el gas (propelente) empleado para expulsar el punto de partida del uso cientfico de esta va de
material contenido en el pulverizador. administracin data de hace unos 60 aos.
El tamao de las partculas puede ser desde 0,002 m La terapia nebulizada tiene sus inicios en 1849,
hasta ms de 100 m, esto es, desde unas pocas donde Auphan, mdico, director del Balneario de
molculas hasta el tamao en el que dichas part- Euzetles-Bains (Francia) ide una sala denomina-
culas no pueden permanecer suspendidas en el gas da vaporarium, en la que haca chocar contra la
al menos durante unas horas.2 pared una columna de agua mineral que produca
una atmsfera saturada de finsimas partculas
La aerosolterapia es la administracin de frmacos acuosas pulverizadas que los enfermos respiraban.4
en forma de aerosol por va inhalatoria, con el ob-
jetivo de obtener concentraciones de medicamen- Desde inicios del siglo XX, se produjo un desa-
tos en el aparato respiratorio. La principal ventaja rrollo creciente de este tipo de terapia, hasta la
de la aerosolterapia, sobre otras modalidades de dcada del 70 en el pasado siglo, donde la irrup-
administracin farmacolgica, es que el medicacin de los inhaladores presurizados de dosis con-
mento entra en contacto directamente con las zo- trolada, de tamao reducido y fciles de controlar
nas del tracto respiratorio, que necesitan de su por el enfermo, relegaron el uso de los aparatos
accin, incluso las vas respiratorias inferiores. As, convencionales de nebulizacin.
se logra un rpido efecto farmacolgico con me-
nores dosis de frmaco y se eliminan los efectos Es muy importante sealar que el resurgir de este
secundarios. Esto es posible por el resultado de la tipo de terapia, no ha dependido del rescate de
fina dispersin de un lquido o un slido en un medio los antiguos y obsoletos aparatos, sino del desa-
gaseoso, mediante generadores, presentando una rrollo de modernos y funcionales sistemas de aire
velocidad de sedimentacin despreciable. Estos comprimido u oxgeno a chorro, los cuales se apli-
generadores, producen partculas de dimetro can con indicaciones precisas.
medio de 5,5 micras, que aseguran una buena co-
bertura de las vas respiratorias medias y profun- Tipos de aerosoles
das gracias a la adherencia de las micelas al moco
bronquial.3 La generacin de aerosoles puede ser de origen
natural o antropognica (causada por el hombre).
Los sistemas de produccin de partculas slidas
se denominan inhaladores y los que producen par- Las mayores fuentes naturales de aerosol son los
tculas lquidas, nebulizadores. Actualmente, la volcanes, las tormentas de polvo, los incendios (fo-
aerosolterapia y la nebulizacin, son las bases fun- restales y de pastizales), as como el polvo del suelo
y de origen biolgico (polen, hongos y bacterias).
damentales para la aplicacin de la terapia
La pulverizacin de agua marina tambin es la se-
farmacolgica en el asma y en otras enfermeda-
gunda gran fuente de aerosoles, aunque la mayo-
des respiratorias.
ra de estos caen al mar cerca de donde fueron
emitidos. El aerosol, resultado de la pulverizacin
Elementos histricos de agua marina lo ponemos en explotacin duran-
sobre la aerosolterapia te la talasoterapia.
La aerosolterapia ha sido utilizada de forma emp- La mayor fuente de aerosoles debida a la activi-
rica, para tratar las enfermedades de las vas res- dad humana, es la quema de combustibles en mo-
piratorias, desde hace ms de 4 000 aos, pero el tores trmicos, para el transporte y en centrales
termoelctricas, para la generacin de energa elc- absorcin de mayores cantidades a la sangre. Tam-
trica, adems del polvo generado en las obras de bin, se han descrito efectos de broncoespasmo,
construccin y otras zonas de tierra, donde el agua provocado por clorofluorcarbonos y crisis
o la vegetacin ha sido removida. tusgenas provocadas por diversos surfactantes que
contiene el propelente (lecitina, sorbitol, trioleato
Sistemas generadores de aerosoles y cido olico). Los dos problemas ms impor-
tantes, que plantea la administracin de medica-
Los sistemas disponibles para producir aerosoles mentos con MDI, son la contaminacin ambiental
son los inhaladores presurizados de dosis contro- y la dependencia de la colaboracin del paciente
lada, los inhaladores de polvo seco y los en la administracin.
nebulizadores.
La maniobra idnea para la administracin de un
Inaladores presurizados de dosis controlada frmaco con MDI consiste en agitar el frasco, co-
(metered dose inhalers o MDI). Constan de un locar el cartucho en el interior de los labios, espi-
cartucho o cilindro metlico en cuyo interior el me- rar a travs de la boquilla, realizar una inspiracin
dicamento se encuentra en suspensin en un gas lenta y profunda, activar el inhalador a mitad de la
propelente, a una presin de 3 a 4 atm. Como inspiracin y mantener una apnea a la mxima ca-
propelentes se utilizan diversos compuestos pacidad pulmonar durante 10 s. Para realizar esto,
clorofluorados, puesto que son fciles de licuar y es fundamental la colaboracin del paciente y una
no resultan corrosivos, inflamables ni txicos lo- adecuada coordinacin mano-inspiracin. En la
calmente. Los propelentes se volatilizan a tempe- prctica, cuando se supervisa el tratamiento a tra-
ratura ambiente y generan una corriente gaseosa vs de MDI, menos de 40 % de las aplicaciones
de gran velocidad. son realizadas correctamente.
El segundo componente de los MDI es una vlvu- Para tratar de paliar lo anterior, se han desarrolla-
la dosificadora, que expulsa partculas microni- do los dispositivos espaciadores. Son cmaras de
zadas, con un dimetro aerodinmico de 2,5 a forma tubular o cnica, con un volumen aproxi-
3,5 micras. Ambos componentes estn inclui- mado de 700 mL, que se sitan entre los labios
dos en un envase de plstico, en el que encaja el del paciente y el inhalador, adaptado a una boqui-
cilindro y que al presionar hacia abajo acciona la lla especial con vlvula unidireccional, que actan
vlvula; as, el aerosol es expulsado a una veloci- como un reservorio de medicamento. No preci-
dad media de 30 m/s. san de la adecuada coordinacin mano-inspira-
cin y reduce el depsito del frmaco en la
Los MDI tienen muchas ventajas, ya que son sen- hipofaringe (Fig. 31.1).
cillos de utilizar, rpidos, baratos, porttiles y no
precisan la preparacin del frmaco, conteniendo Inaladores de polvo seco (dry powder inhalers
muchas dosis para su administracin. Solo 10 % o DPI). Estos dispositivos utilizan frmacos en pol-
de la dosis del frmaco beta-2, administrado de vo y no necesitan propelentes. Actualmente, exis-
esta forma se deposita en el pulmn y nicamente ten dos modelos en el mercado: Accuhaler y
10 % pasa a la sangre. Los corticoides adminis- Turbuhaler. El sistema accuhaler, dispone la medi-
trados por MDI no tienen efectos sistmicos re- cacin dentro de unos alveolos de una cinta, que
conocidos. se desplaza al accionar el inhalador, que deja un
polvillo que se inspira desde la boquilla. El sistema
Sin embargo, los MDI tienen ciertos inconvenien- Turbuhaler es similar. Al accionar el disco dosifi-
tes. Se puede facilitar su sobredosificacin y la cador (Fig. 31.2), se rellenan, con la medicacin,
unos agujeros cnicos prximos al canal canzan en enfermos con obstrucciones graves o
inspiratorio. Al inspirar profundamente, el polvillo en nios pequeos.
pasa a unos canales en espiral, de flujo turbulento,
disgregndose en partculas. Nebulizadores. Un nebulizador es un aparato que
sirve para transformar un preparado lquido en ae-
rosol. Nebulizar significa transformar un lquido
en aerosol. El aparato nebulizador est compuesto
de una cmara de reserva donde se introduce el
lquido a nebulizar, una cmara de nebulizacin
donde se genera el aerosol, y una fuente de ener-
ga utilizada a tal efecto. Generan una dispersin
de gotitas de lquido que contienen el medicamen-
to en forma de una nube de gas. Los tipos de
Figura 31.1. Cmaras espaciadoras para inhaladores
presurizados. En la figura se muestran dos modelos, en am-
nebulizadores ms importantes son los de chorro
bos el spray se conecta en un extremo y por el otro, inhala el (Fig. 31.3) y los ultrasnicos (Fig. 31.4):
paciente.
Nebulizadores a chorro. Se basan en que el
impacto de un chorro de gas, a elevada ve-
locidad, con una fina capa de lquido, lo frac-
ciona en gotas de diversos tamaos. El gas
a utilizar puede ser aire (compresor de aire)
o el propio oxgeno de la toma del hospital,
que pasa por un pequeo orificio. Este est
muy cerca del tubo de entrada del lquido,
que comunica con el propio reservorio del
lquido. El efecto Bernouilli es lo que pro-
voca la cada de presin que origina la suc-
cin del lquido por este tubo capilar,
fraccionndose finalmente en gotas de dife-
Figura 31.2. Inhalador de polvo seco (DPI). rentes tamaos por accin del chorro de aire.
Las gotas ms pequeas se mueven en la
corriente de aire fuera del nebulizador for-
Los inhaladores de polvo seco son ms fciles
mando el aerosol. El parmetro ms impor-
de manejar. No precisan sincronizacin mano-
tante del nebulizador es su flujo: cuanto ms
inspiracin, ya que se activan al inspirar y tampo-
co requieren la maniobra de apnea prolongada elevado es el flujo mayor es su rendimiento,
final. Como no utilizan propelentes no son nocivos mayor es el nmero de gotas de menor ta-
para la capa de ozono. Entre sus inconvenientes, mao y se acorta el tiempo de administra-
estn que no evitan el depsito del frmaco en la cin, hasta que se agota el lquido
hipofaringe y que hay menos frmacos que pue- introducido. Para obtener un dimetro me-
dan ser administrados con este sistema. Adems, dio de las gotas de aerosol de 5, se calcula
la activacin con la inspiracin requiere elevados que el nebulizador debe tener un flujo de
flujos (>30 L/min) que habitualmente no se al- 6 a 8 L/min.
Los nebulizadores tienen como ventajas, no Nebulizadores ultrasnicos. En este caso,

necesitar la colaboracin del paciente, que las gotas de aerosol se producen por ondas
solo debe respirar normalmente, y permite de sonido de alta frecuencia, generadas por
un cristal piezoelctrico. El tamao de las
utilizar dosis altas de frmaco cuando existe
gotas es inversamente proporcional a la fre-
preparado en solucin. cuencia del transductor (Fig. 31.4 y 31.5).
Es una tcnica fcil de utilizar dentro del Tienen la ventaja de producir gotas de ta-
hospital en una situacin de urgencia. mao ms homogneo que los nebulizadores
Pero como inconveniente, tiene que los a chorro y disminuye el atrapamiento de
diseados para uso domiciliario son ca- aerosol en las vas areas superiores y tracto
ros, necesitan una fuente autnoma de digestivo. Tienen el inconveniente de no ser
gas (compresor elctrico de aire com- aptos para administrar toda clase de medi-
camentos. Con budesonida se producen
primido) y requieren cuidados de limpieza gotas demasiado grandes que no son tiles
e higiene por la fcil contaminacin del para transportar el frmaco.
sistema.
Figura 31.4. Nebulizador ultrasnico, modelo de Quirumed

para el tratamiento de nios.
Figura 31. 5. Actualmente los nebulizadores pueden

ser integrados a paneles o sistemas ms sofisticados de
atencin al paciente con afecciones respiratorias, desde
los servicios de los centros hospitalarios ms modernos
Figura 31.3. Modelos de equipos nebulizadores. del mundo. Foto cortesa de la empresa BEKA.
Efectos biolgicos de la aerosolterapia Todos estos medicamentos se pueden utilizar tam-

bin en servicios de urgencia, salas de hospitaliza-
En las tres ltimas dcadas ha renacido con fuer- cin, unidades de terapia intensiva, e incluso, en
za, la utilizacin de la va inhalatoria para la tera- los servicios de rehabilitacin. La terapia nebulizada
putica mdica, sin dudas, con un mayor impacto constituye un importante apoyo para la fisioterapia
en las enfermedades respiratorias. Su xito se fun- respiratoria. 6-9
damenta en que ofrece una velocidad de accin
superior a la de la va oral e igual o superior a la Todas las tcnicas encaminadas a mejorar la me-
va venosa.5 cnica ventilatoria, a travs del ejercicio terapu-
tico, se potencian si se combinan con la
La va inhalatoria tiene claras ventajas para la ad- inhaloterapia. La accin local especfica de los
ministracin de medicamentos al pulmn. Pese a productos, en los diferentes niveles del rbol res-
que las vas areas superiores actan naturalmen- piratorio, sern el complemento ideal para la
te, como un filtro que dificulta la llegada de par- fisioterapia respiratoria.
tculas hacia las zonas ms profundas, la
tecnologa moderna ha logrado poner, al alcance No se debe olvidar que en la utilizacin de la va
de los pacientes, mtodos simples y de bajo cos- atmitrica (incorporacin de medicamentos por la
to, para la generacin de aerosoles del tamao va respiratoria), el empleo de las aguas
apropiado. mineromedicinales tiene una importancia especial
dentro del campo de la medicina fsica. El agua
La terapia mediante aerosoles ha adquirido gran mineromedicinal acta sobre la mucosa respirato-
importancia, debido a que permite lograr altas ria en su conjunto, desde las fosas nasales hasta
concentraciones de frmacos en las vas areas. las divisiones bronquiales y alvolos.
Las partculas altamente dispersas son libremente
aspiradas y se depositan primordialmente en las En funcin de las caractersticas fsico-qumicas de
paredes de los alvolos y los bronquiolos. las aguas minerales: temperatura, osmolaridad,
composicin qumica, desprendimiento de gas es-
Los medicamentos prescritos para su administra-
pontneo y de la especializacin teraputica, las
cin mediante aerosolterapia domiciliaria son de
tcnicas inhalatorias pueden ser diferentes de un
varios tipos:
centro termal a otro. El efecto teraputico est li-
Broncodilatadores: facilitan la apertura de gado a la especificidad de las aguas termales utili-
los bronquios, permiten una mayor capta- zadas y de las tcnicas que aseguran el paso de
cin de oxgeno en los pulmones. los principios activos a la mucosa respiratoria.10
Antiinflamatorios: reducen la inflamacin en
los pulmones, ayudan a que el oxgeno lle- Indicaciones y contraindicaciones
gue a los bronquiolos.
para aplicacin de aerosolterapia
Antibiticos: administrados para controlar
las infecciones respiratorias, exacerbacin Indicaciones
de la EPOC cuando hay retencin de
secreciones, hipoxia e hipercapnia o bron- La aerosolterapia tiene aplicaciones no solo en el
coespasmo. campo de la teraputica mdica, con nfasis en la
Mucolticos: disuelven las secreciones atencin de entidades respiratorias, sino que tiene
del tracto respiratorio para facilitar su eli- un gran valor en el campo del diagnstico funcio-
minacin. nal. Para la definicin de un diagnstico y una con-
ducta teraputica en la medicina moderna es im- gencia, en pacientes que no puedan colaborar con
prescindible contar con pruebas funcionales. En la administracin mediante cmaras de inhala-
este sentido, la aerosolterapia desempea un pacin.13,14
pel trascendental en la induccin del esputo, en
pruebas de reversibilidad y provocacin bronquial, Contraindicaciones
as como en la administracin de radioistopos en
los estudios de ventilacin, entre otros.11,12 Para la aplicacin de la aerosolterapia, se deben
tener en cuenta las contraindicaciones siguientes:
Es fundamental en el tratamiento de las crisis
asmtica y en el de mantenimiento. Tambin se utili- Neumotrax espontneo.
za en la enfermedad pulmonar obstructiva crnica Cavernas pulmonares gigantes.
(EPOC), fundamentalmente cuando hay retencin Formas bulosas de enfisema.
de secreciones, hipoxia e hipercapnia o bronco- Insuficiencia cardiopulmonar grado III.
espasmo.12 Hemotrax.
Hipertensin arterial severa.
Adems del asma bronquial y la EPOC, dentro
de las indicaciones est la mucoviscidosis (fibrosis
qustica), enfermedades otorrinolaringolgicas, Metodologa del tratamiento
administracin de prostaciclina inhalada en el de la aerosolterapia
tratamiento de la hipertensin pulmonar primaria,
enfermedades profesionales de las vas respirato- La va inhalatoria ofrece una serie de ventajas para
rias y las enfermedades de los senos paranasales. el tratamiento de las afecciones respiratorias.
Como regla general para elegir la modalidad de
Otras indicaciones incluyen, la prevencin y trata- aerosolterapia que se aplicar se debe contar en
miento de procesos alrgicos, el mal funcionamien- primer lugar con la existencia del frmaco necesa-
to de la caja torcica por poliomielitis, parlisis rio y con el sistema adecuado a partir de tipo del
frnica o cifoscoliosis marcada, as como el pero- enfermo y su situacin clnica.
do posoperatorio de profilaxis de complicaciones.
Existen mltiples mtodos para aplicar la terapia
Los resultados del tratamiento de las crisis inhalada, aerosol de dosis controlada, de polvo
obstructivas o de los pacientes hospitalizados, son seco y con cmara espaciadora. Estos inhaladores
iguales con un aerosol generado mediante un tienen inconvenientes derivados fundamentalmen-
inhalador presurizado o un nebulizador de flujo te del uso incorrecto de los dispositivos, pero tam-
continuo, con una importante disminucin de los bin relacionados con el estado de la va area o
costos con los primeros, junto con una reduccin flujo areo anormal, entre otros, as como la exis-
de los escasos efectos adversos de la nebulizacin. tencia de nuevos tratamientos con sustancias no
inhaladas, situaciones clnicas en general, en las que
No obstante, debido a que durante las crisis, las puede considerarse el tipo de equipo a utilizar.15
condiciones para inhalar los frmacos se hacen
menos favorables, en muchos centros hospitala-
rios se contina empleando nebulizadores, los cua- Normalmente, el empleo de dispensadores comer-
les tienen la ventaja de permitir que el enfermo ciales goza de mayor presencia y facilidad. Los
reciba el aerosol en forma pasiva. En la actuali- medicamentos suministrados a travs de spray o
dad, el uso nebulizadores solo se justifica en el de inhaladores de polvo seco dominan el escena-
medio hospitalario y de los servicios de emer- rio de las entidades respiratorias.
Para el caso de los inhaladores presurizados se

debe tener en cuenta que el mayor depsito de la
droga en el pulmn se logra si se toman las pre-
cauciones siguientes:
1. Ubicar el inhalador a 4 cm de la boca, para

disminuir la inercia de las partculas que sa-
len a una velocidad de 100 km/h del aparato.
2. Activar el inhalador al comienzo de una ins-
piracin, desde capacidad residual funcional
hasta capacidad pulmonar total.
3. El paciente debe inspirar con respiracin len- Figura 31. 6. Aplicacin de un inhalador presurizado
ta, con un flujo bajo, menor que 1 L/s, con cmara espaciadora.
tambin para disminuir la inercia.
4. Efectuar una pausa inspiratoria de 5 a 10 s, Para lograr el correcto funcionamiento de los
para permitir el depsito por gravedad en inhaladores de polvo seco (Turbuhalers) debe
las vas areas distales. usarse un flujo inspiratorio fuerte, mayor que
30 L/min, lo que puede ser difcil de lograr en ni-
Con mucha frecuencia el paciente inhala fuerte-
os menores de 5 aos, no as en los adultos, in-
mente, produce un flujo inspiratorio muy alto y al
activar el inhalador dentro de la boca determina cluso en crisis de asma.
un aumento del depsito del aerosol en la
Con esta forma de terapia inhalatoria, se logra un
orofaringe; por supuesto que esto disminuye su
eficacia en el pulmn, a la vez que incrementa la efecto similar al de los inhaladores presurizados,
cantidad de frmaco absorbido hacia la circula- sobre la funcin pulmonar y los sntomas. Los efec-
cin y aumenta el riesgo de reacciones adversas. tos adversos de los beta-2 adrenrgicos han sido
menos frecuentes con los inhaladores de polvo
Gracias a las cmaras espaciadoras, el frmaco seco, cuando se han comparado con los inhala-
no se pierde hacia el ambiente, y se disminuye la dores presurizados. Tambin se ha encontrado una
velocidad de las partculas. Las cmaras de inha- menor frecuencia de disfona, al usar inhaladores
lacin de tamao apropiado (aproximadamente de corticoides en polvo seco, en comparacin con
700 a 800 mL) hacen posible que la mayor parte
los inhaladores presuri-zados, lo que podra de-
de las partculas grandes queden depositadas en
pender de un menor depsito en la laringe.
sus paredes, se reduce as el depsito en la farin-
ge. Sin embargo, el uso de estas cmaras dismi-
Los inhaladores de polvo seco tienen buena acep-
nuye la aceptacin del tratamiento por algunos
tacin entre los pacientes, ya que su uso implica
pacientes, especialmente cuando deben recibir el
tratamiento fuera de sus casas (Fig. 31.6). menos coordinacin y no requieren de espaciador.
Sin embargo, su precio en el mercado es ms
Los inhaladores presurizados tienden a desapare- alto que el de los inhaladores presurizados, lo que
cer, por el dao que producen a la capa de ozono. limita su empleo.
Como forma alternativa de administracin
inhalatoria, estn los inhaladores de polvo seco, Por su parte, los nebulizadores se convierten en la
que permiten entregar los mismos frmacos con indicacin de eleccin, bajo determinadas situa-
algunas ventajas derivadas de esta forma de ad- ciones en que no se garantiza la dosis adecuada
ministracin. del medicamento. Estos casos son:
1. El medicamento indicado no existe en for- 5. Cmo se logra conseguir el efecto tera-

mato de inhalador. putico a travs de aerosoles?
2. Pacientes que no son capaces de utilizar co- 6. A qu se deben los efectos biolgicos de
rrectamente un inhalador (falta de la aerosolterapia?
colaboracin). 7. Existen puntos de conexin entre la aero-
3. Pacientes con gran afectacin de la funcin solterapia, la talasoterapia, la balneologa y
pulmonar, no capaces de producir un flujo la climatologa mdica? Por qu?
inspiratorio de 30 mL/min o un tiempo de 8. Mencione las contraindicaciones para la
apnea igual o superior a 4 s. aerosolterapia.
4. Enfermos con episodios repetidos de insu- 9. Explique la metodologa de la aplicacin en
ficiencia respiratoria aguda, en los que se
aerosolterapia.
precisa altas dosis de frmaco o ha fraca-
10. Cul es la importancia de la cmara espa-
sado la va inhalatoria convencional.
ciadora en el uso de los inhaladores presuri-
zados (spray)?
La eleccin del equipo por parte del mdico est
11. Mencione los medicamentos o sustancias
en funcin de la localizacin de la enfermedad res-
piratoria, los frmacos a administrar, la duracin que suelen ser administrados por va aero-
de la terapia y la frecuencia y duracin de cada sol, con mayor frecuencia en nuestra espe-
sesin de aerosolterapia. Un punto importante a cialidad.
discutir con los padres es: Qu accesorio es pre-
ferible para hacer aerosolterapia: la mascarilla o la Referencias bibliogrficas
boquilla?
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humedecer la cara, etc. Sin embargo, en el caso 7: 35.
de nios muy pequeos, que an no han aprendi- 3. Garca Matas A, Afecciones alrgicas, En: Hernndez
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493 Captulo 32. Prescripcin y combinaciones teraputicas
PAR TE 10
ARTE
CONSIDERACIONES ESPECIALES
CONSIDERACIONES
CAPTULO 32
PRESCRIPCIN Y COMBINACIONES TERAPUTICAS

COMBINACIONES
OBJETIVOS Eleccin del programa teraputico
adecuado
1. Analizar los elementos a tener en cuenta para
la eleccin del programa teraputico. Se han escrito muchos textos acerca del empleo
2. Proponer combinaciones teraputicas en teraputico de los medios fsicos, sin embargo, no
diferentes grados de complejidad para sies posible decir que existe un libro o un material
tuaciones clnicas comunes en la prctica con las recetas mgicas que resuelvan todos los
diaria. problemas que se presenten en la consulta diaria.
Cada paciente y en cada momento, debe llevar un
anlisis individual que definir qu eleccin o com-
En la medida que se ha desarrollado la especiali- binacin es la ms adecuada.
dad de medicina fsica y rehabilitacin, ha surgido
Para que la eleccin del programa de tratamiento
una pasin particular en relacin con los medios
sea la ms acertada se deben tener en cuenta va-
fsicos. Tal vez sea, en parte, porque se pasa mu- rios factores. En primer lugar, se necesita el mayor
cho trabajo para poder integrar el conocimiento. conocimiento posible de las cualidades de nues-
La literatura que aborda la medicina fsica es muy tros agentes fsicos, pero esto no es suficiente, para
dispersa y generalmente los textos abordan de ser un buen especialista de rehabilitacin, hace falta
manera separada cada uno de los agentes fsicos. una buena base de conocimientos de anatoma,
Por otra parte, en Medicina fisica nuestra rea, no de fisiologa, mucho ms de neurofisiologa. Den-
hay muchos trabajos cientficos que acumulen un tro de este estudio de lo normal, los fisiatras ne-
peso especfico dentro de la llamada medicina ba- cesitan hacer nfasis en el conocimiento de cuatro
sada en la evidencia. procesos esenciales, que los acompaan siempre
en la prctica diaria:
Sin dudas, los medios fsicos, cuando son utiliza-
dos apropiadamente, constituyen una gran ayuda Bioqumica a nivel celular normal y su rela-
para la recuperacin del paciente. Como cualquier cin con los cambios que provocan los agen-
tes fsicos, desde el nivel subcelular hasta la
otra herramienta, su efectividad va a estar limita-
respuesta de aparatos y sistemas.
da, en primera instancia, por el nivel de conoci-
Estudio del proceso de reparacin hstica,
miento alcanzado y la experiencia previa del que los mecanismos de reparacin de cualquier
la utiliza. De esta manera, la decisin de escoger tipo de dao del tejido, con nfasis en el
el, o los agentes fsicos, determinar cundo y cmo sistema msculo-esqueltico, el sistema
utilizarlos, va a ser prcticamente individual frente nervioso, el sistema cardiovascular y respi-
a cada paciente. ratorio, esencialmente.
Parte 10. Consideraciones especiales 496
Caractersticas del proceso inflamatorio, con Las recomendaciones y consejos que se exponen
sus respectivas fases, los perodos que se a continuacin solo son una gua basada en la ex-
consideran normales, los eventos invo- periencia, cuya nica pretensin es que le sirva para
lucrados en cada una. La relacin estrecha elevar la calidad en la prescripcin, que luego se
que existe entre el proceso inflamatorio, pueda enriquecer con la experiencia individual de
como parte integral del proceso de repara- cada especialista.
cin hstica.
Vas nerviosas involucradas en estos pro- Cantidad de agentes fsicos a emplear
cesos, as como las caractersticas e impor-
Un tratamiento aplicado con 6 7 agentes fsicos,
tancia de cada tipo de dolor, para entender para que alguno logre el efecto que se quiere es
e influir el proceso de control denominado considerar que el organismo es indiferente a la
analgesia. agresin, a la cual se somete. Esta es una teora
condenada al fracaso, carente de todo fundamen-
A partir de lo anterior, hace falta un buen dominio to. Para los profesionales que optan por esta
de la fisiopatologa, que fundamenta los procesos frmula, se pone en vigencia el refrn que dice
a los que se enfrenta diariamente el especialista. quien no sabe lo que busca, no entiende lo que
Esto hace apreciar la frontera entre la recupera- encuentra.
cin normal o patolgica y su relacin con las
acciones bioqumicas y biofsicas generadas por El tratamiento ideal debe ser dialctico y debe
la interaccin con los agentes fisioteraputicos. incluir la menor cantidad de agentes teraputi-
Todo este conocimiento permitir hacer un uso ms cos. En ese caso se le da solo una pequea
adecuado de los recursos teraputicos. estimulacin al organismo del paciente para que
se active el proceso de autorrecuperacin. Si se
No solo es importante realizar una correcta pres- logra aplicar los medios fsicos en las enferme-
cripcin, para llevar a cabo un buen tratamiento, dades donde tienen el mayor impacto, se obten-
es necesario que la realizacin de este, est a la dr mayor efectividad, as como un ahorro de
altura de la prescripcin, lo cual solo se logra, tiempo y recursos.
cuando se tiene fisioterapeutas entrenados. No es frecuente poder fundamentar tratamientos
que necesiten ms de tres agentes fsicos. Cuando
R ecomendaciones para una correcta sucede, es casi siempre porque se utiliza ms de
prescripcin una modalidad de la electroterapia. A partir de
aqu, deben utilizarse las tcnicas kinsicas, que
La bibliografa que aporte elementos acerca de s pueden ser mltiples.
las combinaciones teraputicas ms importantes
es insuficiente. Cuando se dispone solo de un Por ejemplo, en el caso de las afecciones del sis-
equipo, se debe poner en explotacin todas sus tema osteomioarticular, se comienza por el agente
potencialidades, pero cuando se cuenta con va- fsico que prepara la zona de tratamiento. A veces
rios equipos, hay que considerar la forma de com- no es suficiente un agente que abre la circulacin y
binarlos, para sacar el mayor provecho. O sea, relaja una musculatura contracturada y se necesi-
que independientemente de que cada equipo ta, adems, una modalidad elctrica que relaje ms
nuestro tenga un gran nmero de posibilidades, la musculatura. Luego, se recomienda una estra-
no se logra la misma efectividad para cada una tegia de movilizacin o de reeducacin muscular,
de estas. generalmente a travs del ejercicio teraputico.
Con gran frecuencia se aplica, asociada, una tc-

nica analgsica.1
Esto se pudo apreciar en el estudio a 223 pacien-

tes, a los que se aplic fisioterapia por cervico-
braquialgia. Fue realizado por la Lic. Silvia Blanco
Aleaga, y presentado en la VIII Jornada Nacional
de Fisioterapia, en ao 2000. En este alcanz el
90 % de la eficacia para el primer ciclo de trata-
miento, en 11,4 sesiones. El 23 % de los pacien-
tes requiri un segundo ciclo de tratamiento,
mientras que el 4, 9 % requiri un tercer ciclo. La
mayor eficacia se obtuvo con el calor infrarrojo,
combinado con corrientes analgsicas de baja fre-
cuencia, para la fase aguda. En la fase subaguda o Figura 32.1. Comportamiento del porcentaje de eficacia
de la fisioterapia en la osteoartritis. Servicio de
crnica, se obtienen los mejores resultados incor- Fisioterapia del CIMEQ.
porando, de manera progresiva, las tracciones ver-
tebrales y ejercicios de cuello-cintura, escapular
-espalda, en la medida que el componente neurtico
ceda. Finalmente, se indic realizacin sistemti- Orden de aplicacin de los agentes fsicos
ca de estos ejercicios. La eficacia global obtenida prescritos
fue del 90,1 %.
En cuanto al orden de la aplicacin, se debe aten-
La misma situacin se apreci nuevamente en un der a las acciones teraputicas que tienen prece-
estudio de 786 pacientes con diagnstico de dencia. Si se aplicar una movilizacin, siempre
osteoartritis. Los resultados mostraron una efica- debe llevar, previamente, una apertura circulatoria
cia general del 98 %, para el control del dolor en que lubrique y caliente la zona, para evitar nuevas
las primeras 10 sesiones de tratamiento. El estu- lesiones. De lo contrario, se trabaja en fro y no
dio lo dirigi la Dra. Isis Pedroso Morales y fue se obtendr una buena evolucin.
presentado en el Segundo Congreso Internacio-
nal de la Sociedad Cubana de Medicina Fsica y Cuando se aplica la crioterapia junto con corrien-
Rehabilitacin, en el ao 2002. En 100 % de los te, siempre se debe comenzar con la corriente,
casos se mantuvo el programa de kinesiologa con- pues de lo contrario el hielo producir una dis-
vencional, de movilizaciones y reeducacin mus- minucin temporal de la sensibilidad superficial,
cular, 80 pacientes pasaron un segundo ciclo de que luego dificulta la aplicacin adecuada de la
tratamiento, mientras 16 requirieron un tercer ci- corriente.2
clo para lograr los mximos resultados. Estos lti-
mos pacientes fueron los que ms tiempo estuvieron A la mayor parte de los pacientes se les indica,
en tratamiento, promediaron 33,9 sesiones. La primero, tcnicas de electroanalgesia y luego acti-
combinacin de calor infrarrojo y electroterapia vidades de kinesiologa. Es frecuente que el pa-
fue la mejor opcin (Fig. 32.1). ciente, refiera que la corriente lo alivia, pero
despus, los ejercicios, le hacen regresar el dolor.
Con frecuencia, a la hora de abordar enfermeda- Es una observacin muy interesante, porque his-
des dermatolgicas, angiolgicas, oftalmolgicas tricamente los pacientes terminan sus tratamien-
o quirrgicas, la indicacin de eleccin es aplicar tos en los gimnasios y puede que se vayan con los
un solo agente fsico. sntomas algo revueltos.
El profesor Hoogland ha explicado en sus confe- La magnetoterapia logra una parte de sus efectos
rencias que la electroanalgesia debe ser lo ltimo a travs de un proceso de polarizacin de dipolos
que se aplica en la jornada de tratamiento. Esta es magnticos, que incluyen tomos, molculas, pro-
la ltima sensacin con la que debe irse el pacien- tenas, hasta membranas y componentes
te. Si bien, esto no es fcil de cumplir para todos subcelulares. Esto quiere decir que hay en el teji-
los casos, al menos se debe tener en cuenta cuando una nueva orientacin de las cargas a punto de
do se comienza la actividad de reeducacin des- partida de la aplicacin. En los elementos que per-
pus de un perodo de inmovilizacin o de dolor tenecen a sustancias paramagnticas o diamag-
agudo. nticas, el proceso de polarizacin se limita al
tiempo de exposicin. Pero en las sustancias
La electroterapia cubre muchos objetivos terapu- ferromagnticas, la polarizacin perdura mucho
ticos. Sin embargo, no est bien justificado utilizar ms all del tiempo de la exposicin y se supone
dos tcnicas electroanalgsicas, o dos tcnicas que en estas molculas, se fundamenta el efecto
elctricas de relajacin muscular o dos tcnicas acumulativo de los campos magnticos.
de electroestimulacin. Pero perfectamente se
puede aplicar una secuencia, que primero, relaje El dilema est en ver qu agente se utiliza despus
el msculo, luego alivie el dolor, y despus tonifi- de la magnetoterapia. No ocurre nada negativo si
que nuevamente y le de estabilidad al segmento se utiliza el lser o el ultrasonido, sin embargo, no
corporal. se debe aplicar corrientes despus de la magneto-
terapia. Esto es una sugerencia que tiene su base
Con frecuencia se aplica corriente para activar la en la fsica clsica. Cada campo elctrico est re-
circulacin y disminuir una contractura muscular. lacionado con un campo electromagntico, quiere
Este mero hecho ya se convierte en una tcnica
decir que cada vez que se aplica una electroterapia,
analgsica. Luego se puede aplicar otro programa
tambin acta un dbil campo electromagntico
de corriente, con parmetros para restituir el tono
derivado de la corriente. Si bien es dbil como
muscular anterior y patolgico, por un nuevo tono.
para producir los efectos propios de la magneto-
El paciente sale de la sesin con una sensacin de
terapia, es suficiente para anular la orientacin
alivio y de seguridad en el segmento corporal.
de los dipolos. Este fenmeno es mximo, si la
Otro ejemplo de combinacin justificada es la uti- corriente que se aplica es alterna. Por lo tanto,
lizacin de una tcnica de electroanalgesia segui- cada vez que se indica una magnetoterapia y se-
da de una aplicacin de iontoforesis, con lo que se guidamente una electroterapia, podemos asegurar
potencia el efecto analgsico por una intervencin que elimina, fsicamente, una parte del efecto de la
local y regional combinada. primera, al menos en el rea de aplicacin de la
corriente. Si por determinada razn, es importan-
Tal vez el ms interesante de los ejemplos es el te la combinacin, entonces dederan aplicarse
que se relaciona con los campos electromagnti- primero las tcnicas de electroterapia, y luego la
cos de baja frecuencia, o magnetoterapia. Resulta magnetoterapia. En este ltimo caso, el paciente
que histricamente, la magnetoterapia ha sido uti- queda con el efecto de polarizacin generado por
lizada para comenzar un programa de tratamien- el campo electromagntico.
to, o sea como el primer agente fsico que se le
aplica al paciente. Esto no es casual, se supone Esta es una de las razones por la que no se asocia
que la magnetoterapia, entre otros efectos, favo- el campo electromagntico de baja frecuencia o
rece una apertura circulatoria que prepara la zona magnetoterapia a los campos electromagnticos
para otras intervenciones fisioteraputicas. de alta frecuencia, como la onda corta o la
microonda. En ambos casos, si se aplican luego ser la respuesta individual del paciente ante esta
del campo magntico, existira una anulacin fsica intervencin. De hecho, a partir de la experiencia
del efecto del primero, ya que tanto la onda corta acumulada, estmulos pequeos pueden desenca-
como la microonda, generan un campo elctrico denar reacciones ms rpidas y significativas. Otro
de mayor significacin que el campo electromag- hecho a tener en cuenta, es que habitualmente los
ntico acompaante. Por otra parte, al producir especialistas no valoran al paciente diariamente,
calor significativo con las altas frecuencias, podra sino en reconsulta despus de un nmero de se-
ponerse en evidencia el fenmeno fsico conocido siones, por lo que de alguna manera se pierden
como Ley de Courie. Segn este fenmeno, por la reaccin diaria del paciente al tratamiento.
encima de una temperatura determinada, se pier-
de la capacidad de magnetizacin de las molcu- Los especialistas deben trabajar estrechamente con
las. Finalmente, hay poco fundamento para buscar el fisioterapeuta, participar activamente en su en-
que se produzca en un paciente determinado, dos trenamiento profesional y planificar un rango de
efectos tan diferentes: un efecto agresivo y signifi- dosis a partir del cual sea posible comenzar el tra-
cativo de gran apertura circulatoria con aumento tamiento. Es fundamental tener en cuenta la expe-
de la temperatura producido por las altas frecuen- riencia y el conocimiento para modificar los
cias, y otro efecto gentil, sutil, de moderada aper- parmetros, dentro del rango planificado y de
tura y activacin de procesos biolgicos. Es de acuerdo con la evolucin del paciente.
esperar que el efecto radical de las altas frecuen-
Esta metodologa ha permitido una ejecucin de
cias supere en magnitud al efecto del campo mag-
tratamiento mucho ms dinmica. Esto se debe al
ntico.
hecho de que los parmetros no se mantienen to-
talmente fijos durante 10 sesiones, que habitual-
Aplicacin de la dosis adecuada mente significan 2 semanas de evolucin en las
Nunca se debe aplicar una dosis mayor o menor cuales suelen ocurrir mltiples eventos biolgicos.
de la que se necesita, ya que existe el riesgo de
Adems, cuando se realizan combinaciones, se
provocar un dao adicional. El tratamiento se debe utilizar un rango bajo de dosis, teniendo en
comienza con dosis bajas en espera de la reac- cuenta que cada agente utilizado lleva su propia
cin del paciente, sobre todo cuando se utiliza dosis y que el paciente receptor es uno solo, de
un agente fsico por primera vez en un determi- manera que el riesgo de sobrepasarse en la ener-
nado paciente. ga aportada puede ser alto. A la hora de intensi-
ficar el tratamiento, se debe estar seguro de que el
Al confeccionar la prescripcin en la consulta m- paciente va a asimilar el incremento.
dica, el objetivo principal debe ser disear un pro-
grama de tratamiento individualizado y ajustado a
Combinacin efectiva de los agentes fsicos
las necesidades concretas de cada paciente. Es
importante tener en cuenta el diagnstico mdico, Existen agentes cuyos efectos son muy parecidos
el estado evolutivo, el examen fsico, los aspectos o buscan los mismos objetivos, y cuando se com-
inherentes al interrogatorio y los recursos terapu- binan, se potencian los efectos. En este sentido,
ticos de los que disponemos. Al final se obtiene el existen muchos ejemplos. Pero, cuando se com-
programa teraputico ms oportuno. binan agentes fsicos cuyos efectos biolgicos son
contrapuestos, es de esperar que no exista una
En el programa se indica una dosis a aplicar, sin buena reaccin, literalmente se confunde al or-
embargo no siempre se puede anticipar cul va a ganismo.
Por ejemplo, el ultrasonido en modo de emisin dad fue del 82 %, en solo 9,8 sesiones promedio.
continuo es conocido como el mtodo que puede Sin embargo, para la combinacin teraputica de
generar el calor ms intenso; sin embargo su radio lser y ultrasonido aument al 97 %; otra combi-
de accin est muy limitado en superficie, de ma- nacin destacada fue la de onda corta y ultrasoni-
nera que su objetivo siempre debe ser una estruc- do que obtuvo el 95 % de eficacia. La eficacia
tura anatmica bien definida. Pero las altas ms baja en este estudio se consigui con la com-
frecuencias brindan un calor profundo, pero ms binacin de lser y onda corta (66,6 %), adems
difuso. En este caso, la asociacin del ultrasonido de la combinacin de calor y electroanalgesia, que
con una diatermia por microondas o por onda apenas super el 70 %. Basado en estos resulta-
corta, pudiera dar el complemento de calor que dos, es lgico recomendar la combinacin del l-
se necesita, en un rea ms extensa.3 ser y el ultrasonido para el estadio agudo de la
enfermedad y la onda corta con ultrasonido, para
El lser de baja potencia se caracteriza por ser un el manejo de los pacientes en estadio crnico.
medio de estimulacin de procesos biolgicos. Sus
efectos no dependen, en absoluto, de producir un
calor, por lo que la apertura circulatoria es mode-
rada y acompaada por la activacin especfica
de diferentes molculas. Su desventaja, al igual que
el ultrasonido, es que su accin debe dirigirse a
estructuras anatmicas especficas y su profundi-
dad de penetracin est muy limitada. Por su par-
te, los campos electromagnticos de baja
frecuencia tienen tambin un efecto bioestimulante,
no mediado por el calor, sino por la activacin de
determinadas molculas y procesos. La combina-
cin de ambos agentes fsicos, supera los efectos
individuales.4,5
Otra combinacin beneficiosa del lser es con el

ultrasonido en modo pulsado. En la epicondilitis,
se logran remisiones hasta del 80 %. En estos ca-
sos, el tratamiento con microondas es inefectivo y Figura 32.2. Comportamiento del porcentaje de eficacia
la aplicacin de neuroestimulacin elctrica de la fisioterapia en la epicondilitis. Fuente, Servicio de
transcutnea (TENS) produce resultados tempo- Fisioterapia del CIMEQ.
rales. Y por qu olvidar otros mtodos? Por
ejemplo, se aplican infiltraciones de diferentes pro- Definicin correcta de los objetivos del tratamiento
ductos con muy buenos resultados. Dentro de es-
tos se destaca la toxina botulnica.6,7 Con frecuencia es necesario un enfoque o estrate-
gia que d curso a diferentes fases del tratamien-
Lo anteriormente planteado se evidenci en un es- to. En este sentido se debe precisar bien cul es el
tudio realizado a 121 pacientes atendidos por objetivo central o principal de la intervencin, para
epicondilitis del codo. El estudio fue encabezado dedicarle el mayor esfuerzo y seguramente habr
por la Tc. Tanya Joa Layus y se present en la otros objetivos cuya atencin quedar diferida a
VIII Jornada Nacional de Fisioterapia, en el ao otra fase posterior del tratamiento. O sea, que un
2000 (Fig. 32.2). La eficacia global para la enti- tratamiento integral no necesariamente significa
tener que abordar todos los problemas del pa- avanza el da va mejorando poco a poco. De al-
ciente a la vez. guna manera, el organismo de este paciente alerta
de la necesidad de una apertura circulatoria para
Un ejemplo tpico son los sndromes de compre- compensar un proceso degenerativo o un proce-
sin radicular, en los cuales se puede identificar, so inflamatorio crnico. En este caso se impone la
desde el primer momento, signos de inestabilidad utilizacin de una fuente de termoterapia. Si la es-
biomecnica del segmento vertebral. No se debe tructura objeto es superficial, o profunda, es
comenzar la intervencin por la posible causa del importante para definir qu tipo de variante de la
problema, e indicar un programa de ejercicios que termoterapia se utilizar. En general, las altas fre-
empeorar al paciente. En este caso, es impres- cuencias se priorizan en la enfermedad crnica de
cindible atender el cuadro doloroso, y se difiere la articulaciones como cadera, rodillas, y columna
parte de reeducacin muscular para una fase pos- lumbosacra; mientras, las articulaciones del tobi-
terior. llo, las del pie y la mano pueden abordarse mejor
con la parafina.
A continuacin se expondrn algunos ejemplos de
la experiencia profesional en Cuba. Los trastornos crnicos del codo, el hombro y el
raquis superior, generalmente se tratan con
Cuando se requiere un cierre circulatorio para de- termoterapia superficial del tipo del calor infrarro-
tener un proceso inflamatorio agudo de origen jo. La intervencin fundamental de la medicina f-
traumtico, puede indicarse una variante de la sica es calentar la zona, mejorar la circulacin y
crioterapia, que rpidamente consigue el cierre cir- preparar el rea para una inmediata intervencin
culatorio. Esta medida, acompaada de una ade- de la kinesiologa. Cuando hay evidencia de lesio-
cuada inmovilizacin, para poner en reposo el nes especficas de estructuras periarticulares, se
segmento, es suficiente para dar tiempo al orga- abordan con agentes como la iontoforesis, el lser
nismo y esperar las fases normales de la repara- de baja potencia y el ultrasonido teraputico, en-
cin.3 Se ha evidenciado el valor de la crioterapia tre otros.
en los estadios iniciales de los casos tras interven-
cin de prtesis total de rodilla (PTR). Fundamen- En ocasiones, se tiene a un paciente con un pro-
talmente, se ha combinado con la masoterapia blema de cicatrizacin. En este sentido, el agente
descontracturante y de drenaje, con movilizaciones fsico por excelencia, sera el lser de baja poten-
para aumentar el recorrido articular tanto en flexin cia; su mejor aliado en este objetivo es el campo
como en extensin, con movilizaciones de rtula, electromagntico. Tambin se han descrito
tonificacin de cudriceps, reeducacin de la mar- tcnicas de electroterapia para favorecer la rege-
cha, y reprogramacin propioceptiva.8-15 neracin hstica, las ms importantes son la
microcorriente y la corriente de alto voltaje.
La disminucin del dolor en las disfunciones de la
ATM se intenta en los estadios iniciales con Otras veces el paciente refiere dolor, y en este sen-
crioterapia, pero se puede asociar a estimulacin tido hay que estar claros en la etiologa del dolor
elctrica nerviosa transcutnea (TENS). En un es- para poder prescribir un buen tratamiento. Las ma-
tadio posterior, se aplican con efectividad los yores posibilidades de alivio inmediato correspon-
ultrasonidos, la onda corta, o la laserterapia en dosis den con la electroterapia.
elevada, como principales medidas fsicas.16-19
Frecuentemente, el problema del paciente parte
Otras veces se tiene un paciente que amanece muy de una debilidad muscular (por hipotrofia de des-
mal, con mucho dolor y limitacin, pero cuando uso) que le impide estabilizar biomecnicamente
su componente osteoarticular. En este sentido, se del paciente, es muy importante conocer y dispo-
debe contar siempre con el apoyo que nos brin- ner de las potencialidades de cada una.
dan las tcnicas de estimulacin neuromuscular. El
proceso de reeducacin muscular por ejercicio se Por mencionar solo dos, la medicina natural y tra-
toma siempre un tiempo y durante este es posible dicional y la homeopata ofrecen un gran nmero
aportar un nivel de tono inmediato que acelere la de modalidades teraputicas, por dems muy com-
evolucin. patibles; incluso Johansson y Adolfsson21 encon-
traron superioridad en alguna de las tcnicas, sobre
La hidroterapia, por su parte, cubre un gran es- el ultrasonido, en casos especficos. El profesor
pectro de posibilidades, y es la tcnica de mayor Gonzlez Roig22 tambin ha tenido una buena ex-
demanda en la poblacin. La actividad en el agua periencia al combinar la acupuntura con el lser y
es excepcional en pacientes poco motivados con la diatermia en el dolor lumbar crnico.
la electricidad y con el ejercicio.20
En tratamientos integrales, Rioja23 considera que
la penetracin de los iones de dexametasona a tra-
Utilizacin de otras opciones teraputicas
vs de la piel, por la iontoforesis, puede verse
Un error que con frecuencia se comete es pensar aumentada por la accin sonofortica de los
que los agentes fsicos solos son los que resolve- ultrasonidos y el empleo de las altas frecuencias.
rn el problema del paciente. Si se compara, es Estas medidas fisioteraputicas, las asoci a plan-
mucho menor el nmero de veces que esto ocurre tillas de silicona para aumentar y mantener la efi-
que las veces en que el xito lo determina la aso- cacia del tratamiento en la fascitis plantar.
ciacin de los agentes fsicos con otras medidas
teraputicas. Internacionalmente, se reconoce En relacin con la resolucin del dolor, en los ca-
que los agentes fsicos tienen un impacto que sos de tendinitis calcificante, Romo24 utiliza la
corresponde a 30 % de los recursos teraputicos iontoforesis con cido actico con resultados de
de la especialidad. Este disminuye mucho ms 94 % de desaparicin o remisin casi completa
si se analiza en el contexto de todas las posibi- del dolor. Incluso se hace referencia a que esta
lidades teraputicas que brindan las ciencias tcnica se emplea en el tratamiento de las tendinitis
mdicas. calcificantes del hombro con una disminucin de
la intensidad del dolor del 85 %. Al comparar la
Se debe considerar que los agentes fsicos son un iontoforesis con la sonoforesis sobre el hombro
complemento dentro de las estrategias teraputi- doloroso, el grupo dirigido por el doctor Capote
cas. Cuando se hace una prescripcin, adems Cabrera25 encontr efectividad en ambas tcni-
de los agentes fsicos a aplicar o a combinar, hay cas, sin embargo, con la sonoforesis se obtuvo
que contar con las tcnicas kinsicas, las ayudas resultados en menor tiempo.
ortsicas, las recomendaciones para realizar el tra-
tamiento en el domicilio y en la vida diaria. Ade- En el manejo integral del traumatismo cervical, se
ms, debe contar con el resto de las posibilidades incluyen termoterapia, TENS, ultrasonidos pulsa-
teraputicas mdicas y quirrgicas para el caso en do, asociado con las tcnicas kinsicas (recupe-
cuestin. Es curioso ver que en ocasiones se olvi- racin y entrenamiento del recorrido articular,
da hasta la posibilidad de algn medicamento que fortalecimiento, y reeducacin culocervical), te-
coadyuva. rapias manuales, e higiene postural. Tras el trata-
miento, la evaluacin de la movilidad cervical,
En el contexto actual, donde se renen ms de palpacin muscular y articular, fuerza muscular y
ocho especialidades en aras del abordaje integral dolor, indica mejora en el 80 % de los casos.26
En Cuba se ha tenido el privilegio de poder contar camos determinadas tcnicas de electroanalgesia,

con dos medios teraputicos, que han sido de gran se necesita una intensidad de corriente suficiente
valor en el manejo del paciente complicado, en para estimular los centros superiores y desenca-
los cuadros de grandes sepsis, politraumatismos, denar mecanismos centrales de inhibicin del do-
enfermedad cerebrovascular, el manejo de gran- lor. En este caso, se le pide al paciente que soporte
des lceras, y del pie diabtico, entre otros. Se todo lo posible y se mantienen niveles altos de
trata del agente fsico oxigenacin hiperbrica y intensidad durante todo el tratamiento.
del agente qumico ozonoterapia. En ambos ca-
sos, se han asociado sinrgicamente al tratamien- Influencia de la carga energtica
to rehabilitador y los resultados han sido muy de las modalidades teraputicas
beneficiosos. Como mtodos muy efectivos en
lograr una mayor oxigenacin del tejido, contribu- Normalmente no se combinan tratamientos sist-
yen con una rpida recuperacin y con el control micos. Por ejemplo, un tratamiento de campo elec-
de la aparicin de temidas complicaciones. tromagntico de todo el cuerpo (total body), con
un bao de inmersin total en una piscina o una
Atencin a la importancia del dolor baera; ambos tienen una influencia en todo el or-
ganismo, por lo que requieren un tiempo y un nivel
Es fundamental entender de una vez y por todas de respuesta que debe ser respetado, sobre todo
que el dolor es sinnimo de dao, hasta que se para poder entender los resultados.
demuestre lo contrario. Entonces, es posible com-
batir mitos arraigados como ese en el que se le Segn el objetivo que se ha definido seguramente
dice al paciente le tiene que doler, o este otro es posible escoger uno de los dos mtodos que
que dice es normal que le duela. tienen mecanismos diferentes para ejercer su efec-
to. Si de todas formas, se necesitan los efectos
Muchas veces se ha odo decir que en las prime- biolgicos de ambos, entonces se separan por
ras sesiones es normal que duela ms. Si duele espacio de 6 h, nunca menos de 4 h. La profesora
ms y se aplica la ecuacin, entonces es porque Tania Bravo27 tiene una excelente experiencia en
hay ms dao y, por tanto, este lo provoca el el tratamiento integral de la artroplastia de cadera,
especialista. Se ha reportado la posibilidad de que para la combinacin de diferentes mtodos
la activacin del metabolismo celular se anticipe a fisioteraputicos.
la apertura circulatoria, se consuma el oxgeno y
se produzca una isquemia relativa. En todos los Por el contrario, las modalidades locales se pue-
casos, se puede evidenciar algn nivel de den combinar entre estas y con las modalidades
sobredosificacin, que se debe identificar y resol- sistmicas, siempre que sus objetivos no sean
ver, al disminuir todos los parmetros de dosis o contrapuestos o siempre que la combinacin no
intensidad de la intervencin, lo que no debe ocu- incremente los riesgos de efectos adversos. Por
rrir ms, es que se suspenda el tratamiento antes ejemplo, segn el anlisis de varios trabajos, se
de que se pueda ajustar las dosis. concluye que los mtodos que cuentan con ma-
yor evidencia cientfica, para su aplicacin en la
En pocas ocasiones se tiene como objetivo llegar mano reumatolgica, son la combinacin de
y sobrepasar el umbral de dolor. En el captulo 34 crioterapia, TENS, lser, electroestimulacin, la
se expondrn los trastornos neurofisiolgicos que electroacupuntura, ultrasonidos, y parafango
ocurren con el dolor crnico y sobre todo en el eso no quiere decir que se deban aplicar todas a
dolor neuroptico. En estos casos y cuando apli- la vez.28,29
Green S, Buchbinder R, y Hetrick S30 realizaron 3. Cmo se explica la utilizacin de sinergias

26 ensayos clnicos, concernientes a intervencio- en medicina fsica?
nes en el hombro doloroso, luego de esto llegaron 4. Explique el valor de los objetivos del trata-
a las siguientes conclusiones. El ejercicio fue efi- miento.
caz en la recuperacin a corto plazo, la moviliza- 5. Cuntos agentes fsicos deben ser emplea-
cin combinada con ejercicio produjo beneficio dos en un programa teraputico?
adicional. La terapia del lser demostr ser ms 6. Por qu es importante el orden de los pro-
eficaz que el placebo en la capsulitis adhesiva, pero cederes en la prescripcin?
no para la tendinitis. El ultrasonido y el campo elec- 7. Qu significa atender la importancia del
tromagntico produjeron mejora, comparados con dolor?
el placebo en el dolor de la tendinitis calcificante, 8. Cules son las combinaciones teraputicas
incluso, con cambios en la evaluacin radiolgica. que no se deben hacer?
No encontraron ninguna evidencia que plantee una 9. Elabore una prescripcin de tratamiento
superioridad de las inyecciones de corticoste- fisioteraputico para cada caso:
roides, sobre la fisioterapia. a) Esguince de tobillo grado II, con 72 h
de evolucin.
Hay aplicaciones que se deben evitar. Por ejem- b) Prtesis total de rodilla de 1 mes de evo-
plo, no tiene sentido combinar una aplicacin de lucin, con cuadro de enrojecimiento de
parafina con una de onda corta, o esta ltima aso- la cara anterior de rodilla, aumento de
ciada a un calor infrarrojo. En ambos casos, la volumen, dolor anterior y posterior de
posibilidad de excederse en el incremento de la la rodilla y limitacin significativa de los
temperatura es alta. movimientos.
c) Cervicobraquialgia derecha con irradia-
Excepto cuando se hace el bao de contraste es
cin hasta los dedos 1, 2 y 3 de la mano
poco frecuente que se justifique combinar mto-
derecha, ligera hipotrofia muscular de
dos fros con mtodos calientes. En la prcti-
hombro y disminucin de la fuerza mus-
ca, el lser y los campos magnticos no se
cular del miembro superior derecho.
combinan con calores, y mucho menos profundos,
d) lcera de decbito de 3 meses de evo-
como las diatermias. Tanto el lser como el cam-
lucin, grado III, en regin sacra, en un
po magntico tienen su efectividad por efectos
paciente parapljico de nivel D6.
sutiles, de activacin de mecanismos biolgicos,
e) Lesin postraumtica del plexo braquial
provocan una apertura circulatoria que tiene un
izquierdo, con atrofia general de la mus-
nivel de especificidad en sus caractersticas y re-
culatura y paresia de los msculos de
gulacin. Cuando se combinan estos mtodos con
antebrazo y mano.
las diatermias, estas ltimas deben borrar los
f) Cuadro de distrofia simptico refleja gra-
efectos sutiles de bioestimulacin, para dar paso a do I, del miembro inferior derecho, lue-
la avalancha de procesos derivados del incremen- go de fractura de tibia y peron con
to sbito y significativo de temperatura, propios mala inmovilizacin.
de las diatermias. g) Epicondilitis de 8 meses de evolucin,
con irradiacin del dolor hacia el brazo
Preguntas de comprobacin y al antebrazo, limitacin del movimien-
to de extensin del carpo, dolor exqui-
1. Cules son los principios de un buen pro- sito e intenso a la palpacin de toda la
grama teraputico? zona del 1/3 inferior del brazo y del
2. Cul es la importancia de la dosis? 1/3 superior del antebrazo.
h) Herpes zster a nivel D9-D10, con ve- to de la epicondilitis lateral con toxina botulnica,
sculas a lo largo del trayecto de nervios Rehabilitacin 2004; 38(04):196-8.
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el pie y dolor a la movilizacin. 23:113-20.
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507 Captulo 33. Dao tisular
CAPTULO 33
DAO HSTICO
OBJETIVOS medios que permiten enfrentar este tipo de trata-
miento. Esto no quiere decir que la medicina fsica
1. Reconocer los procesos que intervienen en sea las ms efectiva para la regeneracin hstica;
la reparacin de tejidos. de hecho, existen muchas posibilidades teraputi-
2. Identificar los factores que pueden obsta- cas, incluyendo los parches de piel artificial que
culizar la regeneracin hstica. incorporan nutrientes al tejido lesionado por solo
3. Fundamentar la aplicacin de agentes fsi- poner un ejemplo.
cos para la regeneracin hstica.
Es importante formar adecuadamente el recurso
humano que sea capaz de explotar todas las posi-
La mayora de las veces que la asistencia mdica bilidades del equipamiento. En esta estrategia son
reclama el concurso de la medicina fsica, hay aso- fundamentales las medidas encaminadas a preve-
ciado un componente de dao hstico. Esto suce- nir, ya sea de manera primaria o secundaria la pre-
de cuando hay evidencia de fallo en el proceso sentacin de lesiones crnicas cuyo manejo se
normal de reparacin hstico, y se han utilizado hace bien complejo y multidisciplinario.
todos los medios al alcance; en ese momento tan-
to el equipo mdico como el paciente y sus fami- Para lograr la adecuada explotacin del equipa-
liares caen en una situacin de desespero por dar miento, es necesario el dominio por parte de los
solucin definitiva al problema. Por lo general, los profesionales, de los aspectos relacionados con el
peores casos a enfrentar son los pacientes con l- proceso de reparacin hstica fisiolgico o los me-
ceras crnicas.
canismos que se ponen en prctica una vez pro-
Sin embargo, cualquier tipo de trauma, un proce- ducido el dao hstico.
so degenerativo, incluso un msculo que se hiper-
trofia, lleva implcito una reparacin de tejido, o al P roceso de curacin
menos, una sustitucin de material biolgico para
depositar otro de una mayor calidad. Ante un dao hstico de cualquier tipo, ocurren
inicialmente una serie de eventos, que son comu-
En el centro de Investigaciones Mdico Quirrgi- nes, y que tienen como objetivo la proteccin del
cas, donde ha existido tradicin y recursos de me- rea lesionada, para lo cual se desencadenan el
dicina fsica, se ha establecido una cultura de llamado proceso inflamatorio (respuesta inflama-
trabajo, en la cual ya el resto de las especialidades toria inespecfica), sin el cual no es posible la re-
conocen estas potencialidades, por lo que solici- paracin hstica.
tan este tipo de intervencin, desde las primeras
sospechas o riesgos de complicaciones. El proceso inflamatorio es inherente al proceso de
reparacin del tejido. Cualquier medida antiinfla-
En cada centro mdico cubano se puede contar matoria, incluso la administracin de un medica-
hoy con un servicio de rehabilitacin, equipado con mento con estos propsitos, limitar o limita el
proceso normal de reparacin del tejido. Es muy funcional (limitacin del movimiento en el rea le-
importante dar oportunidad al tejido para que se sionada). 1,2
autorrepare, y si hay que intervenir, hacerlo con el
cuidado de aportar solo la energa necesaria para Luego, en el transcurso de las primeras horas o
que estimule el proceso fisiolgico. das, despus de la lesin, en dependencia del tipo
e intensidad del dao, y ante la invasin del lugar
Un ejemplo tpico de lo que ocurre cuando se vio- por grmenes patgenos, se desencadenarn otros
lan los pasos lo constituye el retardo de consoli- mecanismos ms sofisticados, que involucran c-
dacin de fractura. Es imprescindible para el hueso lulas, elementos y macromolculas desde otros
estar en absoluto reposo y as garantizar la con- tejidos, incluso distantes al lugar de lesin (res-
formacin del callo seo. Basta con que el foco puesta inflamatoria especfica).3
de fractura sufra el mnimo movimiento, para que
se interrumpa el proceso normal y tome otro rum- No est establecido el tiempo exacto que debe
bo. Los diminutos puentes trabeculares que se for- demorar la fase aguda inflamatoria, pero pudiera
man entre los extremos fracturados, son la gua estar entre las 3 y 6 semanas, pasando por dife-
arquitectnica para el depsito de matriz y mine- rentes subfases. Dentro de estas, una de gran im-
rales, si se pierden estos puentes, es posible que pacto es la fase de proliferacin, momento en que
ya, aunque se inmovilice nuevamente el segmento, se reproduce la mayor cantidad de clulas de
la cicatrizacin no sea igual. neoformacin. Es muy importante que se conoz-
can las caractersticas de las distintas etapas, sa-
Algo similar ocurre con la reparacin de un ten- ber las clulas y molculas participantes, la manera
dn o un ligamento. Es muy sencillo que una apli- en que se pueden introducir, con la dieta, elemen-
cacin inoportuna, adelantada y sobredosificada tos muy valiosos que pueden contribuir con una
de una diatermia o un ultrasonido, produzcan una buena reparacin de tejido, como, las vitaminas C
elevacin de temperatura que desintegre trombos y E. Saber estas particularidades permitir enten-
en microcapilares y provoque una nueva hemo- der mucho mejor el papel de los agentes fsicos y
rragia. Esta ltima no necesariamente tiene que ser sus niveles de actuacin.
evidenciada macroscpicamente por un cambio en
el color o el volumen de la lesin. A veces, la nica En este proceso de transicin entre la fase aguda
referencia que queda es que el paciente refiere que y la crnica, hay que prestar mucha atencin a las
aument el dolor. seales sensitivas. Cuando el dao en el tejido
persiste, se puede producir un fenmeno de sen-
Dentro de los eventos ms importantes que cons- sibilizacin de los nociceptores (receptores para
tituyen la primera fase, o inmediata, de respuesta estmulos dolorosos). Adems, el dao en el am-
inflamatoria aguda ante un dao hstico, se encuen- biente hstico puede producir, a su vez, dao de la
tran la liberacin de mediadores de la inflamacin fibra nerviosa y dar lugar a un dolor de tipo
como histamina, leucotaxina, etc., adems de los neuroptico, cuyo control es realmente complejo.
cambios o apertura circulatoria que permiten la lle- Para evitar caer en esta etapa, se debe hacer todo
gada desde la sangre, de leucocitos para la lim- lo posible por activar o estimular el proceso de
pieza del rea lesionada, oxgeno y nutrientes. reparacin hstica en los primeros 2 3 meses
Estos procesos dan lugar, en el rea de lesin, a despus de la lesin.
los cinco signos cardinales de la inflamacin, como
son: rubor (enrojecimiento), calor (calentamien- A partir del perodo considerado como fase agu-
to), tumor (aumento de volumen y endurecimien- da, o sea alrededor de las 6 semanas, y debido al
to local del rea de lesin), dolor e impotencia fallo de los mecanismos de reparacin, se esta-
blecen las condiciones para presentarse un cua- Factores que obstaculizan la regeneracin
dro de inflamacin crnica. Lo caracterstico de hstica
esta fase ser el proceso de reparacin continuo
por parte de los fibroblastos, que puede llevar a Existen una serie de condiciones o factores que
una hiperproduccin de fibra colgena para la obstaculizan con mayor frecuencia el proceso de
matriz celular y se observan diferentes grados de regeneracin hstica. Es importante que los
fibrosis. rehabilitadores tengan conocimiento de estos, no
solo para entender mejor el proceso, sino para
Si el proceso de inflamacin y reparacin es una hacer un uso ms racional, efectivo y oportuno de
cicatriz en la piel de la espalda, puede que no ten- los medios teraputicos:
ga mayor repercusin. Pero si este fenmeno de
fibroplasia se produce en tejidos que participan Extensin del dao en tiempo y espacio.
en el movimiento, como el msculo y los ligamen- En la vida diaria, las personas pueden estar
tos (aumenta la densidad del tejido y pierde la elas- sometidas a constantes microtraumas, ge-
ticidad natural), ocurrir restriccin o limitacin de neralmente por sobreuso, y la mayor parte
la movilidad. de las veces no llegan a tener una expresin
clnica. Pasa sobre todo con oficios manua-
Es muy importante, que la intervencin contribu- les, trabajos que exigen esfuerzos fsicos in-
ya a que se module la fase de instalacin de la tensos o posturas sostenidas. Por ejemplo,
fibrosis. Una vez establecida esta fase, entonces uso de maquinarias y computadoras. El dao
el tratamiento tiene que ser mucho ms agre- que producen es menor y la recuperacin
sivo. Probablemente se requiera de un efecto ocurre sin mayores consecuencias, a no ser
fibrinoltico y para estos necesita un calor capaz que el efecto sea acumulativo y la demanda
exceda las posibilidades anatmicas de la
de desnaturalizar la protena colgena recin for-
estructura para soportarla. En este caso
mada. En estos objetivos ayudan mucho las tc-
sobreviene la lesin aguda por extensin del
nicas de hidroterapia con presin en agua caliente,
tiempo de exposicin, o extensin del rea
adems del ultrasonido pulsado, la sonoforesis por el desarrollo de compensaciones de tipo
con heparina, las diatermias de onda corta y biomecnicas. El resto de los casos se re-
microonda. fiere a traumas agudos directos, de cuya
magnitud dependen las caractersticas del
Es frecuente que los pacientes presenten cuadros
proceso de recuperacin.
de inflamacin crnica, limitaciones funcionales que Presencia de edema. Debido a la presen-
repercuten negativamente en las actividades de la cia sostenida de edema, se incrementa la pre-
vida diaria. Incluso, en el caso de que el pequeo sin dentro del tejido, se separan los bordes
ligamento terminara su reparacin, solo por el he- del tejido a reparar, se producen diferentes
cho de quedar menos elstico, estar sometido a grados de inhibicin del control neuro-
mayor tensin y se convierte en fuente de dolor en muscular, y cambios en la reflectividad, se
el futuro. Es el ejemplo de las estructuras de las colapsan capilares sanguneos por la pre-
membranas sinoviales que envuelven las articula- sin, se dificulta la nutricin del tejido lesio-
ciones, estas son muy sensibles a fenmenos de nado y ocurre isquemia por la dificultad para
fibrosis y pueden degenerar hasta las temidas que llegue el oxgeno.
capsulitis adhesiva y comprometer la calidad de Hemorragia. Adems de todo lo anterior,
vida del paciente.4,5 la resolucin de la hemorragia hstica, trae
cambios en el mbito bioqumico que zados en el momento en que se instala un

incrementan el dao. mecanismo de dolor neuroptico crnico,
Pobre suministro vascular. En tejidos poco pueden ser de mucho valor.
vascularizados el proceso de cicatrizacin Presencia de queloides o cicatriz hiper-
es mucho ms pobre en calidad y mucho trfica. Por el aumento de volumen y la con-
ms lento. sistencia, restan flexibilidad en superficies
Separacin del tejido. Los daos por inci- flexoras o extensoras, y limitan la recupera-
sin, como cortaduras, etc., con bordes recin funcional.
gulares y afrontados, tendrn un cierre por Presencia de infeccin. Una bacteria in-
primera intencin que deja poca cicatriz. corporada al tejido lesionado causa un au-
En cambio, el dao hstica, tipo desgarra- mento de granulacin, se extiende el tiempo
miento, con prdidas de grandes reas de de recuperacin y se promueve la forma-
tejido, con bordes alejados, necesita mu- cin de heridas hipertrficas y queloides.
cho ms tiempo, depende de la calidad del Humedad ambiental. Un ambiente hme-
tejido de granulacin, estar propenso a do estimula la formacin del epitelio y
contaminarse e infectarse y dejar mayores retarda la formacin de costras en la su-
secuelas en la cicatrizacin. perficie de la lesin, lo que favorece la
Presencia de espasmo muscular. El espas- desbridacin.
mo muscular sostenido tira del tejido le- Estado de salud y estado nutricional pre-
sionado, contribuye a separar los bordes, vio. La cicatrizacin o reparacin hstica
va a favorecer la isquemia por obstaculizar ser retardada y de mala calidad en pacien-
el riego sanguneo, a la larga crea las condi- tes depauperados, con enfermedades cr-
ciones para que aparezca el dolor, con el nicas (fundamentalmente la diabetes y la
riesgo de sensibilizacin de los receptores y arterioesclerosis, que cursan con micro-
se derive un cambio hacia un dolor angiopata) y pacientes con dficit nu-
neuroptico. tricional. Es muy importante que cada
Presencia de atrofia. La atrofia es una se- programa rehabilitador tenga en cuenta los
al de fracaso en los mecanismos regulado- aspectos nutricionales del paciente e inclu-
res neurovegetativos. Su existencia, previa ya recomendaciones adaptadas al tipo de
al dao, o el surgimiento de esta despus proceso patolgico que enfrenta.
del dao es una seal que el rehabilitador Edad del paciente. Son conocidos los
debe tener siempre en cuenta. Informa acer- cambios degenerativos, que se manifiestan
ca de un compromiso neurovascular, que ge- en la estructura y la fisiologa de la piel y
neralmente se acompaa de un del resto de los tejidos con el envejecimien-
enlentecimiento del proceso de curacin y to. El fallo de los mecanismos reparadores
de un posible dficit en la recuperacin fun- en el paciente geritrico frecuentemente
cional ptima del segmento afectado. hace que se acumulen lesiones, aunque
Uso de corticosteroides. Cuando son utili- sean microtraumas, se intensifican los do-
zados en los primeros estadios de la repa- lores y los sntomas invalidantes. Se agra-
racin hstica, son capaces de inhibir la va el cuadro, si existen adems patologas
proliferacin capilar, la sntesis de colgeno asociadas, como la diabetes y los trastor-
y la fase de fibroplasia. Sin embargo, utili- nos nutricionales.
Agentes fsicos que favorecen El paso de la corriente a travs de electrodos de

la regeneracin hstica superficie en el permetro de la lesin estimula los
procesos bioelctricos endgenos y causa una re-
Entre los efectos biolgicos de los agentes fsicos accin inflamatoria con migracin de clulas
est de una u otra manera la reparacin del tejido. fagocticas y reparadoras hacia el sitio de lesin
Una vez que se favorece la circulacin, se le llevan (galvanotaxis). En este sentido es importante re-
nutrientes y oxgeno al tejido lesionado, se activa cordar que la superficie de la piel es electronegativa
el metabolismo celular, en todos los casos se est mientras que las capas profundas de la piel son
influyendo en la capacidad de recuperacin del electropositivas, de modo que el fondo de una l-
tejido. Sin embargo, existen agentes fsicos que cera posee predominio de cargas positivas, mien-
tienen efectos especficos en el objetivo de la re- tras se acumulan cargas negativas en los bordes.
generacin hstica. A travs de la electroterapia, se logra atraer car-
gas, clulas macromolculas, y se contribuye con
Efecto del lser de baja potencia. El efecto
regenerador es el que ms ha sido estudiado para el depsito y el empaquetamiento de fibras
el lser de baja potencia. Ha sido objeto de am- colgenas, no solo dentro de la lcera, sino en li-
plios estudios que incluyen algunas revisiones gamentos u otros tejidos daados.15-22
Cochrane. En una de estas acerca del tratamiento
En general los beneficios de la electroterapia en el
de lceras venosas se escogieron estudios con-
manejo de lceras crnicas, estn dados por un
trolados, aleatorizados (Flemmingay Cullum)
(Mendez et al.,) donde los autores concuerdan efecto antimicrobiano, estimulacin de la circula-
en que los principales resultados y el mayor avan- cin, incremento del ritmo de regeneracin hstica,
ce se obtiene en los primeros 7 das.6-8 incremento de la absorcin hstica y tiene la venta-
ja de ser un mtodo no invasor y sin efectos ad-
Numerosos trabajos, donde se reafirma el papel versos.23-25
del lser de baja potencia en el aumento en los
niveles de ATP mitocondrial, una sntesis activa Efecto del campo electromagntico. El campo
de ARN y produccin de ADN, la estimulacin electromagntico, asociado al fenmeno circula-
de la sntesis proteica, la mitosis y el aumento de la torio, produce una influencia biofsica que estimu-
celularidad (neovascularizacin y granulacin), as la el metabolismo celular hacia la multiplicacin y
como una mayor calidad del proceso de cicatriza- coadyuva en el reordenamiento y reestructuracin
cin, avalan los planteamientos anteriores.9-13 de la matriz del tejido.26,27
Efecto de las tcnicas de electroterapia. Se Existe experiencia con otros agentes fsicos y la
plantea que la corriente produce un estmulo cir- reparacin de tejidos, como pasa con las las
culatorio con llegada de nutrientes y oxgeno para diatermias. Al igual que con otros agentes, es muy
la reparacin del tejido. Junto a esto, se estimula probable que el efecto sea indirecto y mediado
tambin la circulacin venosa de retorno y se faci- por los significativos cambios circulatorios que
lita el drenaje de sustancias de desecho acumula- producen. Recientemente Jan et.al.28, demostra-
das en el intersticio. Ambos elementos son ron imagenolgicamente, cambios significativos en
imprescindibles en el control del proceso inflama- cuanto a la inflamacin y recuperacin de las es-
torio patolgico y el control del edema.14,15 tructuras sinoviales, en pacientes con osteoartritis.
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K.E., Keast DH, Woodbury M.G., and Harris KA: 86:23644.
CAPTULO 34
TRA
TRATTAMIENT
AMIENTOO DEL DOLOR
OBJETIVOS manera nica, razn por la que el dolor es referido
y vivido en cada paciente de forma diferente.1,2
1. Comparar los diferentes tipos de dolor.
2. Examinar cmo el sistema nervioso proce- El dolor puede definirse como la seal de alarma
sa la informacin relacionada con el dolor. que avisa al organismo de la existencia de alguna
3. Identificar los mecanismos neurofisiolgicos causa que amenaza su integridad, para que ponga
que se activan por los agentes fsicos. en marcha, a la mayor brevedad posible, una re-
4. Comprender los mecanismos de electro accin de defensa o de proteccin. La existencia
analgesia. de dolor requiere de dos componentes:
5. Fundamentar la utilidad de los agentes fsi-
Sensorial. Corresponde a los mecanismos
cos en el manejo del dolor.
neurofisiolgicos que permiten la transicin
6. Predecir cmo la percepcin puede ser mo-
y decodificacin del estmulo doloroso.
dificada por factores cognitivos.
Emocional o afectivo. Corresponde a la
7. Proponer un programa teraputico para
toma de conciencia de la existencia del do-
cada tipo de dolor.
lor. Esta toma de conciencia transforma el
mensaje de dolor en una sensacin de sufri-
Independientemente de que los fisioterapeutas se miento, que es la que le confiere el carcter
ocupan de la atencin integral a los grandes inv- de alarma.
lidos, de origen neurolgico, de origen musculoes-
queltico o de otra causa, no hay dudas que el El dolor es quiz uno de los sntomas ms comu-
motivo ms frecuente de consulta en rehabilitacin nes que se presenta en una enfermedad. Es un pro-
es el dolor. Una gran parte de la labor asistencial blema fsico, psicolgico y social, que puede afectar
radica en el manejo de sndromes dolorosos de el desenvolvimiento y la conducta normal de un
individuo.
diferente tipo.
Una vez conocidas las caractersticas de los agen- Clasificaciones del dolor
tes fsicos, es importante tener en cuenta todos los
aspectos relacionados con este sntoma, para po- Segn su forma de presentacin el dolor puede
ser:
der hacer una verdadera aproximacin y lograr la
mxima efectividad. Dolor agudo. Es unidimensional, mejor de-
finida su causa, de comienzo sbito. En este
Definicin caso la meta primaria de la terapia es el tra-
tamiento de la enfermedad subyacente. Los
El dolor se describe como una sensacin orgnica analgsicos se usan como adyuvantes, para
y emocional que produce displacer o es desagra- proveer comodidad a corto plazo e impedir
dable; Cada experimenta la persona la de una comportamientos que alteren la recuperacin.
515 Captulo 34. Tratamiento del dolor
Dolor crnico. Es multidimensional y procesos agudos se situar el polo positi-

comprende una compleja interrelacin envo sobre la zona afectada, mientras que en
tre factores fsicos, psicolgicos y sociales los crnicos se aplicar el negativo. Para
que alteran los sntomas y el curso de los el dolor de tipo bioqumico es muy til la
sndromes dolorosos. El dolor crnico pue- iontoforesis, la crioterapia, luego el lser
de, por s mismo ser considerado una ende baja potencia, el ultrasonido y los cam-
fermedad. Puede afectar todos los aspectos pos magnticos.
de la vida de los pacientes. Los efectos fi- Dolor mecnico. Se debe a las compre-
siolgicos y fsicos de dolor incluyen aumen- siones persistentes sobre ciertos tejidos, por
to del pulso, de la presin arterial y la hematomas, edema, colecciones lquidas,
frecuencia respiratoria, mientras disminuye roces reiterados, acortamientos hsticos,
la actividad y movilidad. El dolor crnico desgarros hsticos, atrapamientos tendino-
tambin ocasiona agotamiento, interrupcin sos, entesitis osteotendinosas en diferentes
del sueo, alteracin de la esfera afectiva y grados, contracturas musculares, atrofias
depresin. Las consecuencias sociales del musculares, malposiciones vertebrales y to-
dolor incluyen la interrupcin de la vida das aquellas alteraciones morfolgicas que,
en familia y disminucin de la productivi- visualmente y palpando, detectemos como
dad. El dolor crnico de etiologa no ma- fuera de lo normal.
ligna incluye la enfermedades como la Se deben aplicar corrientes de baja frecuen-
osteoartritis, artritis reumatoidea, la cia con objetivos analgsicos o dirigidas al
fibromialgia, el dolor lumbar, las neuropatas trabajo muscular, para conseguir que los
de diferentes orgenes y cefaleas, entre msculos se relajen, se elonguen y desbriden
otras. otros tejidos. Aplicar vibraciones muscula-
res, trenes o rfagas de corta duracin (de
Segn su etiologa, el dolor fundamentalmente, se 1 a 2 s) e igual tiempo de pausa.
puede clasificar en: Es til la aplicacin de tcnicas hidrote-
raputicas, con presin y temperatura ele-
Dolor bioqumico. En realidad todo tipo vada, la aplicacin de diatermias, drenaje
de dolor se desarrolla en un marco linftico, masaje vibrador, magnetoterapia,
bioqumico. Pero se le llama propiamente el ultrasonido, las tracciones vertebrales, las
bioqumico, cuando se debe a procesos ondas de choque, algunas modalidades de
inflamatorios agudos o procesos degene- la termote-rapia, entre otros medios.
rativos crnicos, cuyo compromiso es bien Dolor neurlgico. Se debe a presin,
localizado. En la inflamacin aguda la acti- pinzamientos o irritacin de las races ner-
vidad metablica es alta, el pH alcalino, la viosas, atrapamiento del nervio en su tra-
generacin de energa es muy elevada y las yecto, agresin txica a las fibras nerviosas,
disoluciones se lican. En los procesos cr- desmie-linizaciones e hipersensibilidad de las
nicos disminuye la actividad metablica, el terminaciones nerviosas.
pH se acidifica , la generacin de energa Se deben aplicar estmulos sensitivos man-
disminuye y las disoluciones orgnicas tien- tenidos con corrientes de frecuencia fija
den a coagularse. (entre 80 y 150 Hz), pulsos muy cortos
Para este tipo de alteracin se debe aplicar (menores de 0,5 ms) y si es posible, apolar.
agentes fsicos con accin local. Por ejem- Es tambin til, para estos pacientes, la
plo, las corrientes de tipo galvnica. En los termoterapia superficial y profunda, la apli-
cacin del lser, de los campos electromag- Consideraciones neurofisiolgicas

nticos, entre otros. Los procesos infla- cerca del dolor
matorios agudos, que se extienden ms all
del perodo normal, provocan hipersensibi- Los elementos de la neurofisiologa del dolor se
lidad de las terminaciones nerviosas pueden encontrar en mucha bibliografa.
involucradas en la zona inflamada, dando
lugar al fenmeno del dolor neuroptico. Receptores de dolor (nociceptores)
El dolor neurlgico, en principio es de tipo
bioqumico, y solo luego es de tipo neural. Dentro de todos los tipos de receptores que se
Dolor referido (visceral). Se define como conocen, se har nfasis en los nociceptores. Es-
cualquier estmulo que excite las terminacio- tos son terminales nerviosas no mielinizados de los
nes nerviosas del dolor en reas difusas de nervios sensitivos. Se encuentran en diferentes te-
la vscera. Ya sea por isquemia, por lesio- jidos corporales como son la piel, vsceras, vasos
nes qumica, por espasmo de la musculatu- sanguneos, msculos, fascias, cpsulas de tejido
ra lisa, as como la distensin de una vscera conectivo, periostio y hoz cerebral; los dems te-
hueca y de los ligamentos. El cerebro no jidos, apenas cuentan con terminaciones nocicep-
sabe por experiencia, que existen rganos tivas. Se activan tras una lesin trmica, mecnica
internos distintos y por lo tanto, el dolor o qumica de los tejidos, e inician la transmisin
procedente del interior del organismo se aferente de los potenciales de accin hacia el asta
localiza de manera vaga. Para poder ha- dorsal de la mdula espinal. A continuacin se rea-
cer un tratamiento adecuado, se necesita pre- liza una sinapsis con una neurona sensorial de se-
cisar y tratar la causa del dolor referido, de gundo orden, que enva la seal dolorosa hasta los
lo contrario, un tratamiento sintomtico ten- centros talmicos y corticales ms altos.2-4
dr un alivio temporal.
Una caracterstica especial es que, a diferencia
Adems de estos tipos de dolor, se han definido del resto de los receptores, los nociceptores no
otros trminos muy importantes para los suelen adaptarse al estmulo, por el contrario, tien-
rehabilitadores, como son: dolor neuroptico, den a sensibilizarse; es decir, disminuye el um-
hiperalgesia, alodnea, y dolor central. bral a medida que el estmulo lesivo persiste, lo
cual explica, en parte, el fenmeno de la
La importancia fisiolgica del dolor radica en que hiperalgesia.5
tiene un significado biolgico de preservacin de
la integridad del individuo, es un mecanismo de Adems de ser sealadores de dolor, los nocicep-
proteccin que aparece mientras hay una lesin tores tienen funciones reguladoras y trficas. Se
en cualquier tejido del organismo, que es capaz han identificado dos fenmenos eferentes cutneos,
de producir una reaccin del sujeto para eliminar que dependen de las fibras aferentes nociceptivas.
de manera oportuna el estmulo doloroso. Son parte de la llamada inflamacin neurognica,
y son mediados por neuropptidos vasoactivos,
Por estas razones instintivas, los estmulos de ca- sustancia P (SP), y el pptido relacionado con el
rcter doloroso son capaces de activar a todo el gen de la calcitonina (CGRP), que son liberados
cerebro en su totalidad y poner en marcha poten- en las terminales perifricas de los nociceptores
tes mecanismos, que estn encaminados a una re- activados. El primero de estos fenmenos es el
accin de huida, retirada evitacin o bsqueda de segundo es la vasodilatacin, que se hace visible
ayuda para aliviarlo.1 como enrojecimiento alrededor del sitio de la in-
juria, y el segundo es la extravasacin del plasma, largo del eje neural, existe una alta modulacin
que aparece como una tumefaccin en el sitio de de la transmisin de los impulsos dolorosos.
la injuria.5
El sistema nervioso no es un sistema que simple-
Adems la SP y el CGRP tienen una funcin mente libera un potencial y conduce un impulso
inmunolgica (migracin de leucocitos al sitio de nervioso a manera de un cable de electricidad,
lesin) y de estimulacin de las clulas epidrmi- sino que es un sistema metablico muy dinmico
cas (queratinocitos y clulas de Langerhans), ne- capaz de biosintetizar una serie de sustancias y,
cesarios para la reparacin de la piel. Por otra parte, desde este punto de vista, est relacionado, por
las fibras aferentes tambin parecen regular la ac- un lado, con sustancias que pertenecen al sistema
tividad de los ganglios autonmicos y del msculo inmune, y, por otro, es una fuente de sntesis y li-
liso, adems de una funcin trfica somtica y beracin de neuropptidos. Por tanto, el sistema
visceral.6 nervioso perifrico es un sistema metablico muy
complejo y dinmico que se autorregula.5
La nocicepcin tiene dos propsitos:
El elemento central de la infrarregulacin (dismi-
Localiza el estmulo nocivo e inicia los refle-
nucin de la sensibilizacin al dolor) es un incre-
jos de alejamiento, que atenan la lesin del
tejido. mento en las concentraciones del GMPc, a
Inicia las respuestas emotivas y afectivas, expensas de la activacin del xido ntrico (ON),
que modifican el comportamiento futuro. la cual a su vez se activa por la presencia de la
ON-sintetasa. Esta enzima es el blanco de los
opioides. Una parte crucial de la modulacin a ni-
Vas de conduccin vel perifrico es la estrategia de localizacin del
Los impulsos nociceptivos son conducidos desde tejido linfoide asociado a los nervios, clulas in-
el nociceptor, ubicado en el tejido hasta el asta munes que se congregan alrededor de terminacio-
dorsal de la mdula espinal, por fibras nerviosas nes nerviosas.7
tipos A y C. Las fibras tipo A (dimetro de 1 a
4 m), transmiten impulsos de origen mecnico y Procesamiento en la mdula espinal
trmico que son correlacionados con el dolor
agudo; mientras que las fibras de tipo C (peque- Como plantea Florez8, el asta posterior de la m-
as fibras amielnicas, con 0,1 a 1,0 m de di- dula espinal tiene extraordinaria importancia, como
metro) conducen impulsos de tipo qumico, que centro de integracin nociceptiva por cuatro
son correlacionados fundamentalmente con el razones fundamentales.
dolor crnico. Los nociceptores poseen un alto 1. Constituye el primer eslabn de conexin
umbral de estmulo y la capacidad para codificar dentro del SNC, pero su propia arquitectu-
la intensidad del estmulo en una frecuencia de ra y funcin no se limita a ser un eslabn
impulsos. Esto significa que existe un rango de pasivo de transmisin de la informacin ha-
intensidad de estmulo, que no llega a ser sufi- cia los centros superiores, sino que se pro-
ciente para desencadenar el potencial de accin, ducen profundas transformaciones en las
por lo que se reserva el envo del impulso dolo- que la informacin es filtrada, discriminada,
roso solo para estmulos de determinada magni- integrada y codificada.
tud, que realmente deben ser considerados como 2. Distribuye y dirige la informacin hacia una
de dao al tejido. Hay que recordar que en la u otras vas ascendentes, que implican o re-
primera sinapsis del asta posterior y a todo lo lacionan estructuras y funciones diferentes.
3. Es el centro que integra y elabora las res- En el asta posterior, se logra un alto grado de pro-
puestas reflejas, tanto vegetativas como cesamiento sensitivo. Este incluye la integracin,
somatomotoras. Como por ejemplo, el re- seleccin, abstraccin local y diseminacin de los
flejo espinal de retirada. estmulos. Se logra la modulacin de la nocicepcin
4. Es una regin en la cual las estructuras su- y otras sensaciones, mediante un complejo pro-
periores emiten sus prolongaciones axnicas cesamiento a nivel local. Para la activacin de este
para modular los estmulos nociceptivos. procesamiento influye el fenmeno de convergen-
cia, sumacin, excitacin e inhibicin, proceden-
Las fibras Ab y C terminan en neuronas de segun- tes tanto de la periferia, como de interneuronas
do orden en el cuerno dorsal de la mdula espinal, locales, del tallo cerebral y del cerebelo. Por todo
donde los neurotransmisores involucrados son la esto, se afirma que el asta posterior es un sitio de
sustancia P (SP) y el pptido relacionado con el plasticidad notable.10
gen de la calcitonina (CGRP).
Procesamiento subcortical
Las fibras de tipo Ab terminan especficamente a
nivel de las lminas I y V de Rexed. En la lmina I Desde el grupo nuclear posterior del tlamo, se
se conforma el tracto dorsolateral de Lissauer, que transmiten los impulsos hacia otras reas del cere-
conduce informacin nociceptiva de una distancia bro y de la corteza somatosensitiva.
de varios segmentos espinales, provienen de las
fibras de tipo Ad que se bifurcan en esta zona ha- El tracto espinomesenceflico asciende hasta el
cia arriba y hacia abajo. De aqu emergen las fi- locus ceruleus (ncleo pontino cerca del IV
bras que forman el haz espinotalmico directo ventrculo) por el cordn dorsal adrenrgico. La
(neoespinotalmico), que cruza la sustancia blan- norepinefrina es el neurotransmisor de las fibras
ca anterolateral del lado contrario (contralateral) C, al igual que el glutamato, su degradacin es len-
y asciende hacia la regin ventrobasal del tlamo; ta, razn para pensar que a esto se debe su efecto
lo hace junto a la va del lemnisco medio, el cual prolongado. La localizacin del dolor que viaja por
conduce tacto, por lo tanto, el dolor agudo es muy este tracto, as como por el tracto espinorreticular,
bien localizado. Por su parte, a partir de la lmina es muy pobre.
V, surge la va descrita como espinorreticular
(anterolateral), la cual est vinculada con la reac- El dolor de tipo agudo y rpido se localiza con
cin afectiva y autonmica del dolor. Este tracto mucha ms exactitud que el dolor del tipo lento y
contribuye al procesamiento afectivo de la crnico. Pero si la estimulacin de receptores del
nocicepcin, por conexiones ascendentes de in- dolor no se acompaa de un estmulo simultneo
formacin procedente del cerebro y que se dirige de receptores del tacto, no resultara posible lo-
a estructuras lmbicas. calizarlo con exactitud, y el dolor se percibira so-
lamente en una zona de 10 cm alrededor del rea
Las fibras de tipo C terminan a nivel de las lminas estimulada. En cambio, cuando se estimulan, al
II y III. Ambas lminas corresponden a la sustan- mismo tiempo, los receptores tctiles que excitan
cia gelatinosa, de esta se originan las clulas de el sistema de la columna dorsal-lemnisco medial,
tracto espinorreticular (paleoespinotalmico). En la localizacin resulta casi exacta.
estas lminas hay clulas excitatorias que liberan
sustancia P, cido gamma-aminobutrico (GABA) Procesamiento cortical
y prostaglandina E (PgE). Aproximadamente de
30 a 40 % de las neuronas de las lminas espinales Se supone que la corteza cerebral desempea un
I y II son inhibitorias.9 papel importante en la interpretacin de la calidad
del dolor. Existe un rea cortical sensitiva prima- se produjo la lesin. La discriminacin
ria, pero hay un volumen importante de corteza afectiva y conductual del dolor se establece
sensitiva secundaria, as como relacin anatomo- en el tlamo, especficamente en ncleos
funcional con las reas subcorticales, y el tallo ce- central y parafasicular.11
rebral. La corteza insular y la corteza anterior del
giro del cngulo son relacionadas con los estmulos La experiencia del dolor solo puede ser definida
dolorosos trmicos y las reas 5 y 7 de Brodmann en trminos de conciencia humana. Como toda ex-
(lbulo parietal posterior). Son las regiones mejor periencia sensorial, no hay manera de cuantificar-
la. Dolor no es igual a nocicepcin. Nocicepcin
relacionadas con la percepcin del dolor. La re-
es la respuesta a la estimulacin de los nocicep-
lacin entre las reas permitir el procesamiento
tores. La expectacin y la atencin son factores
final del informe del dao, y se desencadenan las
que pueden alterar la percepcin del dolor. Otro
reacciones de respuesta tanto inmediata, como
fenmeno que se observa a diario es la analgesia
mediata, el proceso de aprendizaje y la adquisi-
por efecto placebo. Los estudios sugieren que este
cin de experiencia para situaciones futuras.11-13
tipo de analgesia es mediada por la accin de cir-
La percepcin del dolor se puede dividir en dos cuitos opioides.
componentes principales:
La intensidad del dolor frente a la que reacciona
El componente de discriminacin sensorial, cada persona vara enormemente. Esto se debe a
que describe la localizacin y la calidad del la capacidad del encfalo para suprimir la entrada
estmulo. Se caracteriza por una respuesta de impulsos dolorosos al sistema nervioso, me-
rpida, escasa latencia hasta la respuesta diante la activacin de un sistema de control del
mxima y escasa duracin de accin. La in- dolor llamado sistema autoanalgsico cerebral.
formacin nociva se transmite a travs de Estos factores psicolgicos son los que explican
las fibras A de conduccin rpida y por las respuestas silentes, o a bajo ruido, frente a
transmisin monosinptica a la corteza sen- lesiones traumticas, en atletas durante una com-
sorial. Este componente identifica de forma petencia, o en un soldado durante la guerra.5 El
rpida el sitio de la lesin o de la posible sistema autoanalgsico cerebral est formado por
lesin e inicia las respuestas reflejas y tres elementos:
cognitivas de alejamiento, con lo que redu-
ce la extensin de la lesin. 1. La sustancia gris perisilviana, y las reas
El componente afectivo y de motivacin, periventriculares del mesencfalo y deter-
que constituye la base de los componentes minadas partes de los ventrculos tercero y
de sufrimiento y emocin del dolor y es res- cuarto. Las neuronas de estas regiones en-
ponsable del aprendizaje de evitar la fuente van sus seales a:
de peligro y otras respuestas relacionadas 2. El ncleo magno del rafe situado en la lnea
con el comportamiento. El componente media del puente bajo y al ncleo reticular
afectivo y de motivacin est mediado por paragigantonuclear situado lateralmente en
las fibras C de conduccin lenta y por la el bulbo. Desde estos ncleos las seales
transmisin polisinptica a la corteza lmbica. descienden por las columnas dorsolaterales
Es responsable de la percepcin continua de la mdula espinal para llegar a:
del dolor, el sufrimiento, los comportamien- 3. Un complejo inhibidor del dolor situado en
tos asociados al dolor, la hiperalgesia y el las astas posteriores de la mdula. En este
espasmo reflejo (ferulizacin), o la inmovi- lugar, los impulsos analgsicos bloquean el
lizacin para la proteccin del sitio en el que dolor antes de su transmisin al cerebro.
Este sistema de analgesia quizs inhiba la transmi- reparacin es de alrededor de 21 das. En ambos
sin del dolor, en los ncleos reticulares del tron- casos, ocurre as, si los mecanismos biolgicos
co enceflico y en los ncleos intralaminares del involucrados estn funcionando adecuadamente,
tlamo. y sin que se presenten complicaciones asociadas al
dao o al proceso inflamatorio, como es el caso de
Es muy importante el conocimiento de todos los una infeccin. Basta una herida infectada en la piel
aspectos relacionados con la percepcin y los fac- y ya la cicatrizacin no dura exactamente 7 das ni
tores psicolgicos asociados. Se debe conocer tiene igual calidad de terminacin. El dolor es in-
muy bien la diferencia que existe entre los dos ca- herente al proceso de reparacin del dao, es un
sos siguientes: mecanismo fisiolgico muy valioso, cuya presencia
y caractersticas indican si el proceso va bien o no.
1. Evolucin de un paciente que no se examina Los lmites para definir la cronicidad del proceso
bien, que no se atiende a lo que refiere, que de reparacin del dao vara entre los autores; al-
no se le pregunta cmo sigue?, que se le gunos lo fijan en 6 semanas, en otros casos se plan-
aplican las tcnicas mecnicamente y sin tea que a partir de los 3 meses (12 semanas),
personalizacin. incluso algunos llegan hasta los 6 meses. Sin em-
2. Paciente al cual se le disea un esquema si- bargo, el lmite real o lo que verdaderamente orienta
milar de tratamiento, pero que en cambio, hacia una cronicidad y una evolucin desfavora-
se le hace un exhaustivo examen, se le da ble es si existe compromiso del sistema nervioso.
tiempo para que explique y percibe que se En el momento en que se involucra el dao al re-
le dedica todo el tiempo. En este ltimo caso ceptor o a las vas de conduccin, ya se anuncia el
la evolucin es mucho ms efectiva, porque camino hacia una cronicidad y delicadas compli-
entran a jugar todos estos mecanismos ex- caciones.
plicados anteriormente.
Cuando las lesiones y los procesos patolgicos
daan los nervios perifricos, provocan compli-
Dolor crnico caciones que cursan con anormalidades en la sen-
Debido a que el dolor es una seal de alerta sobre sacin dolorosa. Un ejemplo es la hiperpata, en
un dao, su duracin e intensidad tiene estrecha la cual el umbral para la estimulacin est aumen-
relacin con la persistencia y magnitud del dao tado, pero una vez que se alcanza, se produce un
hstico. Un dao hstico de cualquier tipo est se- dolor intenso y quemante. El dolor fantasma, por
guido de un proceso inflamatorio que sustenta el su parte, aparece en sujetos con extremidades
proceso de reparacin. En el curso de este pro- ausentes. En la causalgia aparece dolor espont-
ceso, se liberarn mediadores, que estimulan la neo y quemante despus de agresiones triviales.
sensacin dolorosa, y a su vez, esta sensacin La distrofia simptico refleja hace que la piel de la
dolorosa generar una respuesta eferente que lle- zona sea delgada y brillante, con crecimiento ex-
var al sitio de lesin la materia prima necesaria cesivo de vello en esta. No se han establecido to-
para que el proceso de reparacin contine. talmente las causas de estos sndromes dolorosos.
El caso es que una vez presentes, el dolor no se
Un perodo de cicatrizacin normal de una inci- alivia con anestesia local o con la seccin de los
sin quirrgica en la piel dura alrededor de 7 das, nervios. A veces el dolor puede manejarse con la
tanto es as que cuando se retiran los puntos, ya la administracin de frmacos, pero no siempre ocu-
herida est cerrada. En los planos o tejidos ms rre as. En estos casos se plantea que el paciente
profundos, el lmite de un proceso inflamatorio de tiene un dolor neuroptico.
Dolor neuroptico les.14,15 Esta situacin se debe a dos causas fun-

damentales:
Es resultado de una lesin por irritacin, infeccin,
degeneracin, transeccin o compresin del teji- 1. El dolor neuroptico es la consecuencia sen-
do nervioso. sorial de un sistema nervioso disfuncional,
mientras que la gran mayora de los conoci-
Cuando es provocado por la lesin de un nervio mientos sobre el funcionamiento del siste-
perifrico se denomina neuroptico propiamente ma nervioso provienen de estudios de
dicho, mientras que el provocado por la lesin de sistemas normales.
la mdula espinal se denomina mieloptico. El 2. El dolor, al contrario de lo que sucede con
dolor asociado a la lesin o actividad anmala de otras sensaciones, es un proceso sensorial
las fibras simpticas se denomina distrofia sim- dinmico y mltiple,16 de modo que los me-
ptico refleja o sndrome de dolor regional cr- canismos de una forma de dolor, por ejem-
nico I (SDRC-I). El dolor que aparece despus plo nociceptivo irritativo o inflamatorio, no
de la lesin de los nervios sensitivos se denomina pueden ser extrapolados directamente para
explicar otras formas de sensacin doloro-
causalgia o sndrome de dolor regional crnico II
sa, tales como las que se presentan en el
(SDRC-II).
dolor neuroptico.
El dolor de tipo neuroptico puede estar asociado
Existe un inters especial en abordar experimen-
a patologas crnicas, o ser considerado como una
talmente el estudio detallado, celular y molecular,
entidad patolgica independiente. Las enfermeda-
de los mecanismos que median el dolor
des ms comunes asociadas al sndrome doloro- neuroptico, con vistas no solo a aumentar los
so son: conocimientos, sino tambin a disear nuevas es-
trategias teraputicas. Es un hecho que el dolor
Neuropatas txicas o metablicas. neuroptico es el ms resistente a los tratamientos
Sndromes de atrapamiento (tnel del carpo, existentes, lo que ocasiona un impacto social y
etc.). econmico considerable.
Plexopatas.
Neuralgias de pares craneanos, posher-
Hiperalgesia
pticas.
Miembro fantasma y lesin medular. El fenmeno de la hiperalgesia (estado de sensibi-
lidad aumentada al dolor, que ocurre despus de
Las caractersticas sintomticas del dolor una lesin y puede persistir de forma crnica) est
neuroptico indican que es continuo, con sensa- presente en el cuadro del dolor de tipo neuroptico.
cin de quemadura, hormigueo, calambres, epi- La hiperalgesia depende fundamentalmente de alte-
sodios paroxsticos de picadas o lancetazos. Los raciones en el sistema nervioso central, iniciadas y
pacientes presentan, en su examen, alteraciones mantenidas por actividad ectpica o evocada, ge-
diversas de la sensibilidad que incluyen la alodnea nerada en las fibras aferentes primarias daadas.
e hiperalgesia, dficits motores y cambios simp-
ticos de gravedad variable. Para entender el proceso se debe tener en cuenta
el dao inicial; como consecuencia de este, se pro-
De todas las formas de dolor, el neuroptico es el duce una irritacin de las clulas del sistema ner-
menos estudiado experimentalmente y el ms re- vioso, a causa de intensos y repetidos estmulos
sistente a tratamientos analgsicos convenciona- de dao hstico o inflamacin, presentes debido a
cambios fsicos en el tejido daado. Esto pro- participacin de segundos mensajeros, especies
voca una disminucin en el umbral de los reactivas de oxgeno y nitrgeno.
nociceptores, lo cual conduce a que un estmulo,
antes inocuo, provoque dolor. La activacin de los nociceptores aferentes pri-
marios estimula neuronas simpticas posganglio-
En este caso, la irritacin se puede referir al nares y libera norepinefrina, ATP, adenosina,
nociceptor como tal o a la fibra nerviosa corres- prostaciclina, interleucina-1 y neuripptido Y. Todo
pondiente a la primera neurona sensitiva, y que esto ocurre por estimulacin local o por reflejo
est ubicada dentro del nervio perifrico. La irri- espinal. Finalmente, se determina un fenmeno de
tacin puede ser por infeccin, transeccin o com- sensibilizacin perifrica, en los nociceptores de
presin, que induce a una degeneracin en la fibras C, sobrevivientes a la injuria nerviosa par-
estructura y funcin de la clula nerviosa. De esta cial, segn Grubb17.
manera, no solo existir un incremento en el volu-
men de informacin acerca del dao que se enva La sensibilizacin de los nociceptores es un deno-
hacia la mdula, sino que tambin hay un incre- minador comn en todos los tipos de dolor infla-
mento en la respuesta eferente desde el nivel cen- matorio, segn plantea Ferreira18. En aos
tral. Entonces, ya la informacin que viaja en uno recientes, se ha descrito, en sitios viscerales pro-
u otro sentido, no corresponde al dao original en fundos y articulaciones, un nuevo nociceptor dur-
s, sino que el propio sistema nervioso establece miente, asociado a pequeas fibras aferentes.
un nivel de ruido adicional. Estos receptores no pueden ser activados en los
tejidos normales, pero s durante la inflamacin,
Las teoras actuales se refieren a un proceso ini- se despolarizan ante estmulos que normalmente
cial de inflamacin neurognica perifrica, con ac- no son nocivos, como puede ser el movimiento de
tividad antidrmica de las fibras C (conduccin una articulacin inflamada. Contribuyen significa-
de impulsos en sentido contrario a lo normal, o tivamente al fenmeno de hiperalgesia.
sea hacia la periferia) y liberacin de neuropptidos.
Otro cambio es la ampliacin de los campos re- Desde hace ya bastante tiempo, se conoce que la
ceptores, los cuales pueden ser interpretados como lesin traumtica o metablica de un nervio peri-
un aumento en la sensibilidad de las neuronas de frico, induce la formacin de zonas de regenera-
la mdula espinal, en relacin con los impulsos de cin intensa, conocidas como neuromas. En zonas
la periferia originados en el campo receptor. neuromatosas, se desarrolla una acumulacin de
canales de sodio, que produce actividad elctrica
Cuando la inflamacin aparece en la periferia de ectpica. Tal y Devor19 definieron que esta situa-
los campos receptores, se provoca una estimu- cin produce la generacin de focos de hiperexci-
lacin constante de los nociceptores, que desen- tabilidad en el sitio del neuroma y coadyuva al
cadena una serie de respuestas subumbrales bombardeo nociceptivo del cuerno posterior. Di-
(potenciales possinpticos excitatorios (EPSPs) cha hiperactividad puede tambin ser demostra-
que se mantienen por la resistencia de los da en los somas neuronales de los ganglios
neurotransmisores a la degradacin (por ejemplo, raqudeos, que dan origen a fibras perifricas
neurocinina A) y porque actan de manera neuromatosas.
parcrina. Todo esto sumado a la cantidad de
neuronas que lo realizan, aparenta que los cam- Por otra parte, Welk et al.20 encontraron que las
pos receptores se expanden, por lo que da lugar a terminaciones neuromatosas desarrollan sensibi-
una especie de hiperexcitabilidad espinal. Por otra lidad mecnica y qumica. Esta actividad espont-
parte, se produce una reaccin neuroinmune, con nea o inducida a estmulos naturales produce, a su
llegada a la mdula espinal, sensaciones pares- dermatomas, por encima y por debajo del
tsicas que incluyen dolor persistente. Todo esto rea donde se produjo la lesin y se asocia
favorece el establecimiento de un proceso de sen- con espasmo o inmovilidad ipsilateral (y
sibilizacin central, segn Gracely et al.21. contralateral de forma ocasional). Se rela-
ciona con cambios en la excitabilidad de las
El dao neural predispone a la desinhibicin en el neuronas de la mdula espinal y las
cuerno posterior y a fenmenos atrficos y regene- supramedulares. Es expresin de la asocia-
rativos con expresin de factores de crecimiento cin al fenmeno de sensibilizacin central.
nervioso, que conducen a cambios plsticos del Hiperpata. Aumento de la intensidad o in-
sistema nervioso central, los que una vez estable- tensidad exagerada al dolor ante estmulos
cidos son muy difciles de revertir y generan una mnimos. En este caso el umbral de
fase crnica de disturbios neuropticos. estimulacin est aumentado, por lo que se
tolera una intensidad de estmulo mayor que
Segn Cervero y Laird,22 la hiperalgesia represen- la normal, pero una vez que se desencade-
ta no solo un cambio sensorial cuantitativo, sino na el potencial, la sensacin es muy exage-
tambin un cambio cualitativo en la naturaleza de rada.
las sensaciones evocadas por estimulacin de te- Alodnea. En este caso, la estimulacin sen-
jidos perifricos. Una parte de dicha alteracin es sitiva no nociva se percibe como dolorosa.
debida a alteraciones en las propiedades de las Casi cualquier estmulo es percibido como
fibras aferentes primarias normales, que perma-
doloroso. Se le llama tambin dolor evoca-
necen entre las fibras aferentes daadas cercanas.
do por el tacto. Est producido por varia-
Sin embargo, Gracely et al.21, demuestran que en
ciones en el procesamiento central de las
pacientes con dolor neuroptico, la hiperalgesia
seales generadas en mecanorreceptores de
est mantenida por la actividad ectpica generada
bajo umbral.23, 24
en los nervios daados.
Disestesia. Se produce una sensacin des-
A continuacin se exponen los trastornos de la sen- agradable, incluso en reposo o ante los
sibilidad, ms importantes. movimientos. El paciente no logra definir
o explicar el tipo de sensacin que expe-
Hiperalgesia primaria. Aumento de la sen- rimenta.
sibilidad al dolor en el mismo sitio donde se Parestesia. Sensacin desagradable con
produjo la lesin. Se relaciona con la libe- frecuencia similar a un shock o de tipo elc-
racin perifrica de mediadores nocivos trico, provocado por el tacto o la presin
intracelulares o humorales. Corresponde (tpico en la causalgia o SDRC-II).
con el primer nivel de desarrollo del dolor
neuroptico, cuando hay manifestaciones de Meyer et al.25 plantean que existe una amplia
sensibilizacin perifrica, pero todava no se evidencia experimental, que demuestra que la
ha establecido una sensibilizacin central. hiperalgesia primaria se debe a la sensibiliza-
Constituye una seal para ejercer tcnicas cin de los nociceptores cutneos. Sin embar-
analgsicas ms agresivas y efectivas, de go, en la hiperalgesia secundaria participa
esta manera se evita pasar a fases de peor tambin un procesamiento central anmalo de
pronstico. las seales sensoriales generadas en meca-
Hiperalgesia secundaria. Aumento de la norreceptores de bajo umbral, conectados a fi-
sensibilidad al dolor en los sitios adyacen- bras aferentes gruesas de tipo A, tal como ha
tes no lesionados. Puede extenderse a las expresado La Motte26.
Dolor central mo esfuerzo por aportar mtodos y procederes al

objetivo de aliviar el dolor. Una gran parte de los
Representa una forma de dolor neuroptico que recursos dedicados a las ciencias mdicas, se con-
se asocia a lesiones del cerebro o de la mdula centran en lograr nuevos y ms efectivos proce-
espinal, despus de un evento cerebrovascular o deres teraputicos. Hasta el momento ninguna
lesin traumtica. Es un dolor que se caracteriza especialidad o rama se ha podido llevar el mxi-
por ser estresante y de difcil tratamiento. Ade- mo protagonismo y el mayor logro est en los pro-
ms, por limitar la recuperacin funcional del pa- tocolos que integran diferentes mtodos o equipos
ciente, por la restriccin de sus capacidades para de trabajo multidisciplinarios, cohesionados en
participar en la rehabilitacin. clnicas del dolor y otros formatos. Prueba de
esto est en el manejo multidisciplinario del pa-
Vale la pena diferenciar el concepto de miembro
ciente oncolgico y del paciente con dolor neuro-
fantasma, que tiene como condicin la ausencia
ptico.
del miembro. En este caso se habla de sensacio-
nes fantasmas ms no de miembro fantasma. El Dentro del arsenal teraputico de la fisioterapia, el
dolor neuroptico que sigue a la lesin medular, aporte ms reconocido est en algunas tcnicas
puede ocurrir en la zona de lesin, por encima o de electroterapia de baja y media frecuencia. Si
por debajo. Estos sntomas descritos generalmente bien es cierto que otros agentes fsicos contribu-
aparecen en la fase aguda, durante el perodo de yen a la analgesia por diferentes vas, las corrien-
rehabilitacin de los pacientes. En caso de apari- tes elctricas son las ms estudiadas y las que ms
cin tarda del dolor se debe tener en cuenta la se utilizan.
posibilidad de la presencia de siringomielia, que
se define por la aparicin de quistes a nivel de la Mecanismos que explican los efectos
mdula espinal y que empeora significativamente analgsicos de las corrientes de baja y media
el pronstico.27,28 frecuencia. Segn Denegard, existen tres meca-
nismos analgsicos principales como respuesta a
En relacin con el tratamiento del dolor neuro- la estimulacin de los receptores cutneos. De
ptico, este debe ser precoz y multifactorial, pre- manera que cuando se disea un programa tera-
cisamente porque la gnesis del sndrome lo es, y putico, se debe lograr alguno o varios de estos
la no intervencin a tiempo en fase aguda, dete- objetivos:29
riora de manera muy significativa la calidad de vida
del paciente afectado. Las probabilidades de un 1. Estimulacin de las fibras aferentes A, con
tratamiento exitoso del dolor neuroptico son ms el fin de bloquear los impulsos (mensajes
altas en aquellas alteraciones debidas a proble- dolorosos) transportados por las fibras
mas funcionales, si lo comparamos con los pro- aferentes A- y C.
blemas derivados de la necesidad de reversin de 2. Estimulacin de las vas descendentes del
cambios anatmicos. El dolor neuroptico puede tracto dorsolateral de la mdula espinal,
responder, adems de a los procederes para los impulsos de las fibras A- y C, y
fisioteraputicos, a frmacos anticonvulsivantes, as bloquear los impulsos transportados por
neurolpticos, opiceos y al bloqueo anestsico local. esas fibras.
3. Estimulacin de las fibras A- y C y pro-
Fundamentos de electroanalgesia vocar la liberacin de opioides endgenos
(-endorfinas). Como resultado se obtiene
Por la significacin psicolgica, biolgica y social una prolongada activacin de las vas
del dolor, todas las especialidades hacen su mxi- analgsicas descendentes.
Estos modelos no son mutuamente excluyentes. Interferencia del dolor

Evidencias recientes30 sugieren que el alivio del
Para lograr este objetivo el ctodo debe quedar
dolor puede ser el resultado de la actividad com-
ubicado proximalmente o en la propia zona dolo-
binada del sistema nervioso central y las neuronas
rosa y el nodo al nivel de las apfisis espinosas.
del cuerno posterior de la mdula. Es importante que ambos electrodos estn dentro
el territorio correspondiente a la metmera afec-
A partir de estos mecanismos, se han planteado
tada.
diferentes procedimientos para la electroanalgesia
que, aunque estn planteados reiteradamente en Se utilizan la corriente interferencial, las TENS, la
la literatura, todava se encuentran bajo investiga- corriente diadinmica y la corriente Trbert, fun-
cin:31-35 damentalmente. Se produce un efecto
electroqumico de los electrodos sobre las zonas,
Iontoforesis. que contribuye a la regulacin del metabolismo
Interferencia del dolor, por aplicacin local zonal (ms efectivo en corrientes polares). Apare-
o a lo largo del trayecto nervioso. ce un efecto sensitivo, conducido por fibras A,
Aplicacin a travs de la puerta de en- que desencadenar inhibicin a nivel de la forma-
trada. cin reticular de la mdula.
Aplicacin sobre zonas reflejas o acupun-
turales. Cuando se realiza una estimulacin elctrica en el
Estimulacin del sistema autoanalgsico ce- trayecto de un nervio (tejido muy excitable), el
rebral. impulso elctrico aplicado viaja en ambas direc-
Aplicacin por corriente de alto voltaje. ciones. La parte de este impulso que va hacia la
Aplicacin por contracciones musculares mdula (flujo ortodrmico) acta a travs del me-
alternativas. canismo de la puerta de entrada. La otra parte del
impulso que se desplaza en sentido contrario, ha-
cia la periferia (flujo antidrmico), produce una
Iontoforesis interferencia con la frecuencia del impulso doloro-
Consiste en la introduccin de medicamentos a tra- so, y se obtiene una nueva frecuencia de batido;
el estmulo resultante es menor que el original, con
vs de una corriente aplicada sobre la piel; en este
el consiguiente efecto analgsico.
caso, se utilizan analgsicos, anestsicos, etc., que
son incorporados en el espesor de las capas celu- Como ejemplo, Fernndez Cervantes37 ha plan-
lares que conforman la piel y luego distribuidos a teado los efectos benficos conseguidos en el tra-
travs de la microcirculacin local, que alcanzan tamiento integral de la afeccin dolorosa, de la
las zonas de lesin. Se obtiene una combinacin articulacin temporomandibular (ATM). Por otra
de efectos sensitivos, polares, circulatorios, po- parte, el tratamiento de los puntos gatillo ha sido
tenciados con la introduccin del medicamento.36 clave en los pacientes, cuyo principal problema es
el dolor. En este sentido, Salvat38 plantea que el
La iontoforesis ayuda en el control de condiciones sndrome de dolor miofascial (SDM) se configura
locales, agudas y crnicas; en el control del dolor como un posible diagnstico de fisioterapia que
de tipo bioqumico, fundamentalmente, as como, podra substituir diagnsticos imprecisos como
en el bloqueo de ganglios simpticos, entre otros. cervicalgia, lumbociatalgia, contractura, etc. Por
Se utiliza la corriente galvnica y ms recientemente lo tanto, parte del dolor y de la disfuncin que
la corriente galvnica interrumpida, que tiene me- sufren los pacientes con distintas afecciones (arti-
nos riesgos de quemadura. culares, tendinosas, viscerales, ortopdicas,
traumatolgicas, reumatolgicas, neurolgicas) nociceptivo conducido por fibras Ad y C. Esta teo-

puede ser minimizada mediante el tratamiento de ra de la puerta de entrada ayuda en la com-
puntos gatillo miofasciales.39 prensin del efecto de alivio parcial o total que
surge al frotar con firmeza, durante unos minutos,
Aplicacin a travs de la puerta de entrada la parte del cuerpo que ha sufrido un golpe, o el
efecto al aplicar masaje o vibradores transcutneos
Es el mecanismo ms citado para explicar la efec- con fines teraputicos.
tividad de la corriente elctrica. Basado en la teo-
ra del gate control desarrollada por Melzack y El incremento de los estmulos aferentes sensitivos
Wall40. de las fibras Ab, tienden a cerrar la compuerta del
dolor, mientras que el aumento de la actividad de
Como se expres con anterioridad, la sustancia
las fibras Ad y C la abre. Para esto se utilizan co-
P se encuentra acumulada en las terminaciones
rrientes con frecuencia comprendidas entre 80 y
de las fibras C en forma de vesculas, las cuales,
150 Hz, que corresponde a las frecuencias de
hacen sinapsis a nivel de la sustancia gelatinosa
emisin de las clulas Ab. Por otra parte, y en re-
del asta posterior de la mdula espinal, en las l-
lacin con la intensidad del estmulo, puede existir
minas II y III.
una derivacin de las grandes fibras Ab, que esti-
Cuando hay un estmulo doloroso, las vesculas mule los centros superiores de percepcin del
liberan la sustancia P, cuyas molculas pasan a la dolor, que origina estmulos descendentes, que van
hendidura sinptica, se fijan a los receptores de la hasta la sustancia gelatinosa y cierran la compuer-
membrana possinptica y transmiten un impulso ta por otra va.
percibido como dolor. En sinapsis con las fibras
C, a nivel de la sustancia gelatinosa, estn las No obstante, esta teora no explica fenmenos
interneuronas moduladoras, que ante ciertos est- como la analgesia producida en zonas alejadas del
mulos, liberan encefalina sobre las terminales de lugar de estimulacin y, en ocasiones, su aparicin
las fibras C, lo que impide la expulsin de la sus- tarda. El propio Melzack modific su teora al
tancia P a la hendidura sinptica, y bloquea de esta referirse a un central control trigger y dio un
forma la transmisin del dolor.5,8 mayor protagonismo a los mecanismos inhibidores
descendentes. Aunque esta teora ha sido muy de-
Las clulas T dentro de la sustancia gelatinosa de batida, lo esencial: Que los estmulos de las fibras
Rolando en la mdula, son estimuladas por fibras de gran dimetro inhiben a las de pequeo dime-
aferentes nociceptivas, de pequeo dimetro y tro, ha sido aceptado como cierto.5
amielnicas (tipo C) o por fibras de mayor dime-
tro, poco mielinizadas (tipo Ad). Su funcin espe- La aparicin tarda de la analgesia, su persistencia
cfica es transmitir esta informacin nociceptiva despus de finalizada la aplicacin y su carcter
hacia los centros superiores. Las clulas T, ade- difuso, sugirieron la hiptesis de un mecanismo de
ms, reciben un estmulo sensorial no doloroso accin humoral. La abolicin del efecto analgsi-
(conducido por fibra Ab) son capaces de inhibir la co, posterior a la estimulacin, por la administra-
transmisin de la informacin nociceptiva a los cin de naloxona (antagonista mrfico), indica que
centros superiores, y sirven como puerta de en- este factor analgsico puede deberse a la libera-
trada. De este modo, el reclutamiento predomi- cin, en el lquido cefalorraqudeo (LCR) y a di-
nante de fibras Ab, responsables de la transmisin versos niveles del sistema nervioso central (SNC),
epicrtica y cinestsica, bloquea, en el asta poste- de sustancias morfomimticas tipo endorfinas y
rior de la mdula, la transmisin del impulso encefalinas. Diversos trabajos han demostrado el
aumento de endorfinas y encefalinas, as como de Para la estimulacin del sistema autoanalgsico ce-
cortisol y ACTH despus de la aplicacin de las rebral por electroterapia, se tiene que:
TENS. Parece ser que estos efectos se producen
con estmulos de baja frecuencia y elevada in- Los estmulos tienen que ser intensos y le-
tensidad, y que es necesaria la participacin de vemente dolorosos, o sea lleva mucha co-
fibras aferentes musculares. Asimismo, las vas municacin con el paciente y cooperacin de
descendentes serotoninrgicas, tambin participan parte de este.
en el mecanismo de cierre de la puerta de entrada. Los estmulos no deben ser mantenidos.
Est demostrado que el efecto antlgico de la Colocar los electrodos de forma que pro-
estimulacin de las fibras A, puede disminuir en voquen fcilmente el dolor, o en zonas re-
caso de deplecin de 5-OH triptamina (serotonina) flejas. No necesariamente colocados en el
en el LCR. punto doloroso.
Tener en cuenta la aplicacin segmentaria
correspondiente.
Aplicacin sobre zonas reflejas o acupunturales La aplicacin se hace durante perodos pro-
La aplicacin sobre zonas reflejas o acupunturales longados.
tiene la caracterstica de que la influencia deja de
ser solo local para tener una repercusin sistmica. Especficamente para la liberacin de -endorfinas,
Se desencadenan respuestas neurohumorales, Hooker41 ha propuesto un grupo de parmetros,
neurotransmisores especficos, y secrecin de que se pueden considerar como un protocolo de
opiceos endgenos, lo cual est destinado a inhi- actuacin ante el dolor neuroptico. Estos son:
bir sensaciones dolorosas, inhibir unas respuestas 1. La intensidad de la corriente debe ser alta,
de contractura y activar otras de defensa, as como al mximo de tolerancia del paciente.
unas respuestas vegetativas y activar otras de de- 2. La contraccin muscular puede ser acepta-
fensa, regularizar la inervacin y control del siste- ble.
ma nervioso en la zona afectada, e influir en 3. Duracin del pulso de 200 s. a 10 ms.
respuestas psicosomticas. 4. Es muy til la corriente de alto voltaje. En
parmetros de baja frecuencia y alta inten-
Estimulacin del sistema autoanalgsico cerebral sidad.
5. El tren de impulso debe ser de 30 a 45 s.
Ya se explic que existe un mecanismo en el que
6. La estimulacin se realiza sobre puntos ga-
una vez que el dolor llega por vas espinotalmicas tillos o puntos de acupuntura.
a la formacin reticular del tronco cerebral, a tra- 7. La seleccin y el nmero de puntos escogi-
vs de interneuronas activadoras de ncleos de la dos para la aplicacin dependen del estado
base, estas envan impulsos eferentes de retroce- del paciente.
so a la mdula. 8. Si el estmulo es adecuado el efecto analg-
sico debe durar, por lo menos, 6 7 h.
Cuando estos impulsos llegan a la formacin
reticular medular, producen efecto inhibidor des- Nikolova42 utiliza con frecuencia la corriente
cendente en las sinapsis entre la fibra C y la neu- interferencial con estos propsitos, plantea que la
rona espinotalmica de ascenso. Este mecanismo corriente estimula la liberacin de -endorfinas,
tiene como resultado una disminucin del volumen desde la hipfisis al lquido cerebroespinal.
de estmulo doloroso que llega a la corteza. El efec- Malezic43 coincide en plantear que se debe incre-
to se realiza a travs de neurotransmisores espe- mentar la intensidad de la corriente al mximo ni-
cficos, como las encefalinas y la serotonina. vel de tolerancia, cuando se encuentra el punto
gatillo, o el punto doloroso que a veces coincide traccin y relajacin sucesivas. Adicionalmente, hay
con un punto motor. un efecto descontracturante, por regulacin del
servocontrol del tono muscular.
Aplicacin por corrientes de alto voltaje
Se reactiva la circulacin sangunea y linftica, con
Este procedimiento tiene las siguientes carac- llegada de oxgeno, nutrientes y recogida de dese-
tersticas: chos titulares. Se mejora el metabolismo muscular
y se contribuye a eliminar sustancias irritantes para
Se utilizan impulsos rectangulares de corta los nociceptores, lo que previene la sensibilizacin.
duracin y de gran amplitud.
Est basada en la respuesta excitatoria, Cualquier tipo de programa de electroterapia, que
cuanto menor sea el tiempo de estmulo, provoque una contraccin alternante de la muscu-
mayor amplitud o intensidad se necesita en latura es efectiva, ya que alivia el dolor por este
dicho estmulo, para obtener la misma res- mtodo (la parte que corresponde a la contractura
puesta. dentro del cuadro clnico). La corriente inter-
Se aplican estmulos selectivos sobre fibras ferencial tiene la ventaja de que en el mismo pro-
sensitivas y se evita riesgos de quemadura grama se barren varias frecuencias, pero en los
elctrica. equipos modernos se puede disear el tipo de
Este tipo de corriente est considerada en- corriente con los parmetros que queremos. Los
tre las efectivas para estimular el sistema
programas dirigidos a la relajacin de la muscula-
autoanalgsico cerebral.
tura contribuyen con los efectos mencionados.
Aplicacin por contracciones musculares alternativas En la prctica clnica, suelen realizarse combina-
ciones que aceleran, potencian o complementan
Con frecuencia el paciente presenta un cuadro do-
los efectos de los mtodos aislados (Rioja)44, no
loroso, asociado a contracturas crnicas, en pro-
solo en el momento de la sesin, sino a lo largo del
ceso de franca fibrosis, con signos de edema y
curso evolutivo del proceso. Son ejemplos, la com-
prdida de la elasticidad de los tejidos. En estas
circunstancias, la contractura es consecuencia del binacin de iontoforesis con la interferencia del
dao inical y es parte del proceso de ferulizacin, dolor, o la asociacin de un efecto local con la
en un esfuerzo del organismo por poner el rea de contraccin-relajacin del msculo relacionado.
lesin en reposo. Pero aunque sea consecuencia, Cuando el proceso es agudo, se utilizan los meca-
llega un momento en que tambin se convierte en nismos ms gentiles, como es el estmulo local sin
causa, debido al compromiso circulatorio muscu- componente galvnico, luego es necesario meca-
lar y al cmulo de metabolitos de desecho, origi- nismos ms enrgicos para mejorar la fisiologa
nados por la contraccin muscular sostenida. Se muscular, en este caso se utiliza frecuencias bajas
establece un crculo vicioso, que se extiende en el que logran una reeducacin muscular o un drenaje
tiempo y crea las condiciones para el dao circulatorio en una zona de estasis.
neurolgico que precede al dolor neuroptico.
Son frecuentes los pacientes que acuden con la
Al aplicar una corriente inteferencial con una AMF asociacin de dolor y contractura muscular. Si la
baja, de unos 30 Hz, y un espectro amplio que contractura es reciente, aguda y defensora de la
puede ser de 150 200 Hz, este barrido de fre- lesin anatmica o dolor neurlgico, la aplicacin
cuencias recorre las frecuencias de contraccin de de corrientes con efecto excitomotor provocar
las fibras musculares, y ejerce un ciclo de con- mayor dolor, ms dao y ms defensa. De modo
que el tratamiento por contracciones repetitivas se 7. Tener siempre claro el origen y el tipo de
reserva para casos subagudos y crnicos. dolor. Si se busca analgesia con efectos mo-
tores, debe modularse la corriente en tre-
Finalmente, siempre se debe considerar que el nes, con perodos de trabajo y reposo que
dolor es una seal del organismo, un aviso de que prevengan la aparicin de fatiga.
existe dao hstico. En este sentido, la aplicacin 8. Aplicar parmetros correctos de corriente,
de electroanalgesia debe dirigirse a pacientes con que se correspondan con los objetivos. Ge-
un diagnstico definido, por la posibilidad de en- neralmente no son largos los perodos de
mascarar el cuadro clnico; esto es esencial en el aplicacin, con una media, segn la expe-
caso de dolor agudo, ya que se puede pasar por riencia clnica, entre 10 y 30 min de trata-
alto una afeccin grave con peligro para la vida. miento por sesin, 10 a 15 sesiones, y aplicar
segn el caso, una o dos sesiones por da.
Para lograr los objetivos de un programa 9. El profesional que aplica el tratamiento debe
tener un amplio dominio de la tcnica a em-
de electroanalgesia plear.
No basta con el adecuado nivel de conocimientos 10. En corrientes polares, aplicar bien los po-
ni la buena intensin, existen un grupo de conside- los.
raciones que aseguran el xito o el fracaso del pro- 11. Proveer confort y confianza al paciente du-
grama teraputico para electroanalgesia.45-49 Estas rante el tratamiento.
son:
Sugerencias para tratamientos con tcnicas
1. Tener un diagnstico acertado. electroanalgsicas de baja y media
2. Considerar adecuadamente el momento
evolutivo de la afeccin. frecuencias
3. Estimular las terminaciones nerviosas de la En todas las especialidades se habla de que cada
piel en la zona afectada o cercana. mdico tiene su librito, y es que realmente tiene
4. La intensidad del estmulo debe ser lo sufi- mucho valor la experiencia acumulada por los pro-
cientemente fuerte como para sentirlo con fesionales de la asistencia mdica. De ninguna
nitidez, pero que no sea desagradable. manera pueden considerarse absolutos los resul-
Habitualmente esta intensidad se debe au- tados de la aplicacin de la ciencia, cada resulta-
mentar progresivamente, para evitar la aco- do no es el fin, sino el punto de partida para nuevas
modacin y mantener el umbral inicial del experiencias y nuevos conocimientos. A continua-
tratamiento. cin se exponen algunas sugerencias, basadas en
5. Solo en determinadas aplicaciones, se utili-
la experiencia del equipo de especialistas dirigi-
zarn corrientes con alto componente gal-
dos por el profesor Jos ngel Garca Delgado,
vnico y se aplica un valor de intensidad muy
centro de investigaciones mdico quirrgicas .
prximo al umbral doloroso. Se trata fun-
damentalmente de pacientes con dolor cr- Tratamiento del dolor agudo, bioqumico o me-
nico y para estimular descargas eferentes cnico:
inhibitorias.
6. Trabajar con un objetivo preciso y con ex- Aplicaciones transcutneas de corrientes
ploracin previa. Conocer la fisiologa del interferenciales, en especial, la tcnica del
sistema nervioso. Si no se busca analgesia rastreo de dolor en el inicio del tratamiento
con efectos motores, no se debe superar el (primeras 2 3 sesiones), y luego la aplica-
umbral motor. cin de corrientes interferenciales con fre-
cuencias portadora mayor de 5 KH, AMF altas, estimulan ncleos a nivel de ganglios
a partir de 100 Hz. Puede aplicarse la basales y establecen conexin con el hipot-
TENS, comenzar por bifsica simtrica con lamo, activando reacciones analgsicas.
frecuencias iguales o mayores a 100 Hz. En
ocasiones, se le ha querido dar ms crdito En general, el efecto analgsico de la estimulacin
a las conrrientes tipo TENS, pero en la prc- elctrica, tiene lugar a dos niveles distintos funda-
tica Johnson y Tabasam50, al igual que Jor- mentales. Segn de la modalidad de estimulacin
ge et al., 51 no han podido demostrar
empleada, puede ser a baja frecuencia y a media
diferencias en los resultados frente a las co-
frecuencia.
rrientes interferenciales.
Aplicaciones de corrientes diadinmicas, A frecuencias de 1 a 3 Hz, se produce elevacin
comenzar por la combinacin de DF y LP, de las concentraciones en LCR de neurotrans-
muy til en dolores irradiados a los miem- misores endgenos, con propiedades morfoni-
bros.
mticas que bloquean la sustancia P (encefalinas
Aplicacin de iontoforesis con lidocana o
y endorfinas); adems, se reduce la tensin y
con antiinflamatorios esteroideos.
las contracturas musculares, se propicia un ali-
En general, se utilizan frecuencias de esti-
vio eficaz en todas aquellas algias originadas por
mulacin con rangos superiores a 100 Hz.
este tipo de afecciones. En estas frecuencias se
Tratamiento del dolor subagudo: utilizan la corriente fardica y la TENS de
acupuntura, por mencionar solo dos ejemplos.
Aplicaciones transcutneas de corrientes
interferenciales, con frecuencias de A frecuencias de 80 a 150 Hz se modifica la con-
estimulacin menores de 60 a 100 Hz. duccin nerviosa perifrica con aumento de la ac-
Aplicaciones de corrientes diadinmicas, tividad de las fibras A y bloqueo, ms o menos
con la combinacin de DF, LP y CP, muy selectivo de las fibras A. A nivel del lugar donde
til en dolores vinculados con inflamaciones se estimulan, se produce un aumento de la activi-
articulares, como en los procesos reumti- dad de los circuitos inhibidores pre y possinpticos
cos. de la transmisin del dolor en las neuronas de las
Iontoforesis con lidocana, hidrocortisona, astas medulares posteriores, con predominio de
magnesio, salicilato o alguno de estos. la transmisin de otros impulsos. El bloqueo ocu-
rre, sobre todo, a nivel de la metmera estimulada.
Tratamiento del manejo del dolor crnico:
Corriente interferencial, si el dolor abarca Otros agentes fsicos en el alivio

amplias o profundas zonas musculares, as del dolor
como en cavidades. Con AMF de frecuen-
A lo largo de la literatura, tanto para la
cias menores que 20 Hz, grandes espec-
electroterapia, como para el resto de los agentes
tros, aplicadas de manera longitudinal o
fsicos, se encuentran trabajos con expresin de
transregional.
ambigedad o indefinicin sobre la eficacia de los
Aplicacin de TENS de muy baja frecuen-
mtodos, sobre todo en lo concerniente al manejo
cia (1 a 10 Hz).
del dolor. Segn Sackett et. al.52, los propios crea-
Iontoforesis con hidrocortisona o salicilato.
dores e impulsores de la medicina basada en la
Corriente de Trbert y otras corrientes con evidencia sostienen que, por el momento y en es-
componente galvnico importante, como la pera de una mayor objetivacin futura, debe pre-
fardica, en intensidades apropiadamente valecer el juicio clnico del mdico y deben tenerse
en cuenta los efectos fisiolgicos conocidos y de- chas veces, ante la reaparicin del dolor, hace que
mostrados experimentalmente. Plaja53 manifiesta el paciente pierda la fe en ambos mtodos.
que adems de las corrientes, en medios fsicos
como el calor, el fro, el lser, el campo electro- Est demostrado que la nicotina disminuye el um-
magntico, el ultrasonido, etc., hay buenos tra- bral doloroso y, por tanto, aumenta la intensidad
bajos sobre los efectos fisiolgicos, estadsticas del dolor. Sin embargo, con frecuencia hay pa-
de uso y preferencia por los profesionales de cientes fumadores que incrementan el consumo de
varios pases, por lo que deben aplicarse tales cigarrillos ante episodios dolorosos, con la errada
criterios. idea de que los relaja y les calma el dolor. Hasta
en ese sentido puede ser til la intervencin del
Realmente es paradjica la actitud de algunos m- fisioterapeuta, en la medida que explica y persua-
dicos, que se resisten a indicar o sugerir medios da al paciente de la conducta correcta para aliviar
fsicos a sus pacientes, por ejemplo con fibro- su dolor.
mialgia; alegan que no estn cientficamente de-
mostrados y, en cambio, prescriben largas series Adems de los mtodos de electroanalgesia que
de AINE, cuya eficacia en fibromialgia tampoco ofrece la especialidad, y como se ha podido apre-
ha sido comprobada, mientras han sido demos- ciar a lo largo de los captulos, los agentes fsicos
trados sus efectos secundarios perjudiciales. contribuyen a aliviar el dolor de los pacientes con
diferentes niveles de intervencin. En algunos ca-
Los medios fsicos no son un sustituto total de sos, como la crioterapia y la onda de choque, se
analgsicos o antiinflamatorios. Aunque el alivio exponen mecanismos especficos de analgesia. En
conseguido en cuanto a la intensidad del dolor, sea estos y en otros, como en termoterapia, las
total o sea limitado, existen otros resultados que diatermias y la magnetoterapia, el carcter anal-
deben tomarse en cuenta. Los agentes fsicos con- gsico depende mucho del efecto antiinflamatorio
tribuyen a disminuir el componente emocional, y de regulacin de la circulacin. Las tcnicas de
mejoran la habilidad manual, alivian la sensacin inmersin en hidroterapia ofrecen una liberacin
de sufrimiento y dan al paciente y a su familia una en articulaciones de carga que alivian el dolor y
sensacin de control, comodidad y esperanza que, facilitan el movimiento. Desde el punto de vista de
a su vez, mejora el dolor, el sueo y, por ende, la efecto analgsico por actuacin directa sobre el
calidad de vida. Es, adems, muy importante el nervio, se tiene por ejemplo, con el lser infrarro-
componente de la relacin que se establece, entre jo y en menor medida el ultrasonido teraputico.
el paciente y el fisioterapeuta, cuando el ltimo Las corrientes fardicas nos dan mucho beneficio
potencia con su actuar, el efecto analgsico, pro- en el dolor crnico, elevando la intensidad todo lo
vee recomendaciones y educa al paciente en acti- que soporte el paciente, jugando con el umbral
vidades que lo llevan a tener menor malestar, por doloroso para buscar un efecto de respuesta de
lo que el alivio perdura ms all del contacto. Son centros superiores, como el sistema autoanalgsico
estas ventajas adicionales que no se obtienen solo cerebral.
con los frmacos.54
Garrido y et al.55 estudiaron a 68 pacientes por-
En la medida que se obtengan resultados positi- tadores de SDRC-I que acudieron a la Clnica del
vos con la aplicacin de medios fsicos, se reduce Dolor, a los que se realiz bloqueo de la cadena
progresivamente el consumo de analgsicos y simptica ganglionar cervical y lumbar, segn la
AINE. Nunca debe retirarse el tratamiento localizacin de la entidad. Todos los pacientes aso-
farmacolgico por el hecho de comenzar la ciaron el hidromasaje en el hogar. Se administra-
fisioterapia. Esto es un error frecuente que mu- ron frmacos coadyuvantes para el control del
dolor neuroptico, paroxstico y persistente que- 80 %, padecer dolor la regin lumbar; que hasta
mante. En los casos con trastornos de la consoli- el 20 % de la poblacin femenina presentar cua-
dacin sea, se aplic laserterapia local y TENS dro de fibromialgia, mientras que el 1,6 % de la
en los que presentaban mayor limitacin funcio- poblacin total experimenta un dolor constante a
nal; as como tcnicas de kinesiologa. Se obtuvo nivel de la articulacin temporomandibular.
el 89,70 % de efectividad teraputica. La fun-
cin articular se recuper en el 73,52 % de los El enfoque teraputico en relacin con los medi-
pacientes. camentos difiere de manera significativa, entre
mdicos y escuelas. Igualmente contribuye la es-
Lo ms importante es que el desarrollo de dife- casez relativa de ensayos clnicos aleatorizados y
rentes modelos, con una aproximacin biopsi- los pocos estudios comparativos, entre los dife-
cosocial, permite considerar al dolor como la rentes frmacos que han demostrado utilidad y el
interaccin de factores biolgicos, psicolgicos y placebo.
sociales. El tratamiento de los pacientes debe ba-
sarse en la comprensin de estas interacciones y Los frmacos utilizados deben ser evaluados en
no exclusivamente en el alivio del sntoma o la forma cuidadosa, y efectuar una revisin crtica de
inactivacin de un punto gatillo. En la medida sus usos en la literatura. Sin embargo, hay que te-
que el programa de rehabilitacin se inserte den- ner en cuenta que los estudios se limitan a aspec-
tro del programa de actuacin mdica asistencial tos clnicos y farmacolgicos, y muy pocos tienen
global, con interaccin entre las diferentes espe- en cuenta los aspectos psicolgicos, sociales y la-
cialidades, se traten tanto los sntomas como las borales de los enfermos.
causas que les dan origen, se obtendrn los mejo-
Es importante poder contar con un esquema de
res resultados.56-57
medicamentos adecuado y adaptado a cada
etapa evolutiva, que contribuya con el xito del
Medicamentos en el tratamiento tratamiento rehabilitador. Los fisiatras son conser-
del dolor crnico vadores con el uso de medicamentos. La mayor
parte de las veces se debe a que descansamos
Por lo general, cuanto ms tiempo persista el do- mucho en las potencialidades del programa de tra-
lor, menores sern las posibilidades de resolucin tamiento, en otras ocasiones, se debe a un dbil
completa. Se conocen los peligros del manteni- dominio de las posibilidades teraputicas con me-
miento de las condiciones de dao. Siempre es dicamentos.
muy importante la realizacin de los exmenes
complementarios, que ayudarn en el diagnstico El tratamiento de un dolor ligero, con una causa
de los factores etiolgicos contribuyentes al dolor. definida y de corto perodo, generalmente no es
Los pacientes ms adaptables, instruibles y dis- conflicto, a veces desaparece sin medicacin. Casi
puestos a responsabilizarse del control de algunos siempre se apoya solo con algn analgsico; el ms
aspectos del tratamiento suelen tener mejores re- utilizado es la dipirona (600 mg c/8 h).
sultados que los que presentan problemas
psicosociales importantes, falta de conocimientos En los primeros momentos del dao, se deben
o desean conseguir beneficios secundarios.52 evitar los antiinflamatorios, porque precisamente
hace falta un nivel determinado de inflamacin para
Hay que tener en cuenta que hasta el 50 % de la lograr la reparacin. Luego de los primeros das
poblacin puede tener un episodio de dolor cervi- de evolucin, cobra mucho ms valor el uso de un
cal, en algn momento de su vida, mientras que el antiinflamatorio. Generalmente se utiliza ibuprofen
(400 mg c/8 h), o naproxen (250 mg c/8horas), definitivamente se instala un dolor de tipo
o piroxicam (20 mg c/12 h). Para este ltimo se neuroptico, se incorporan otras medidas estrat-
expende con una presentacin en supositorio, que gicas ms enrgicas. En este caso, ya no tienen el
disminuye las manifestaciones gastrointestinales. mismo valor los medicamentos anteriores, por lo
que hay que ahorrar el tiempo, y utilizar en medi-
Sin embargo, no hay justificacin para que el pa- das ms efectivas.
ciente est 2 meses con el antiinflamatorio. A par-
tir de las primeras 2 3 semanas, la eficacia del
Generalidades sobre los analgsicos
medicamento es mucho menor que el riesgo de
desencadenar efectos adversos. Se impone en este Los analgsicos pueden ser clasificados por el si-
momento, revisar el diagnstico o el tratamiento. tio de accin en tres de tipos:
En este caso, el medicamento debe ser sustituido
por otro, pero nunca deben asociarse dos antiinfla- 1. Analgsicos de accin central (opioides y
matorios. Es posible que el cuadro se relacione no opioides).
con contracturas musculares, en cuyo caso se in- 2. Accin perifrica (no opioides).
dica metocarbamol (750 mg c/6 h), o mepro- 3. Analgsicos de accin local (anestsicos lo-
bamato (400 mg) solo en las noches, para no cales).
disminuir el tono de defensa durante el da. Por
Por ejemplo, para el dolor secundario a un proce-
otra parte, si el cuadro se asocia a algn nivel
so no inflamatorio, un analgsico puro, como el
de espasticidad, esta se controla con baclofen
acetaminofn o tramadol, puede ser apropiado.
(40 mg/da), o con benzodiacepinas, como el Para el dolor asociado con la inflamacin, un
diazepam (15 mg c/8 h). Estos ltimos actan antiinflamatorio no esteroideo (AINE) es la elec-
inhibiendo la excitacin relacionada con el cin. Si el efecto analgsico del AINE no es sufi-
glutamato, aumentando la inhibicin gabargica o ciente, pero la inflamacin se controla, el control
glicinrgica. adicional del dolor puede obtenerse agregando un
analgsico puro.
Todos los medicamentos se deben disminuir: en
dosis y se retiran en la medida de lo posible, casi A continuacin se exponen algunas consideracio-
siempre en el mismo orden en que se incorpora- nes sobre los procederes medicamentosos ms
ron. Subestimar el valor de los medicamentos pue- utilizados en el tratamiento del dolor crnico.
de hacer que se extienda el tiempo de recuperacin
del paciente y mientras ms tiempo dure el dao y Familia de AINE Representacin en mercado
el dolor, ms riesgo hay de que se produzca el cido carboxlico aspirina (ASA), diflunisal,
dao al sistema nervioso local. salsalate
cido propinico ibuprofen, naproxen, ketoprofen,
Generalmente, a partir de la sexta semana, sin cam- flurbiprofen
bios significativos en las caractersticas del dolor, cido anthranlico meclofenamato y mefenamato
cido enlico piroxicam
es necesario el apoyo de otros medicamentos, familia de los no nabumetona
sobre todo si hay manifestaciones psicolgicas cidicos
asociadas al dolor (las ms frecuentes son los
sndromes ansiosos, depresivos), deben incorpo- Analgsicos no opioides. A pesar de que los
rarse los antidepresivos. Si hay seales de dao AINEs son analgsicos efectivos, su beneficio pri-
del sistema nervioso, como hiperalgesia, alodinia, mario es su efecto antiinflamatorio. De la familia
u otro, se debe evaluar la incorporacin de del cido carboxlico, est la aspirina (ASA)*, el
vitaminoterapia, carbamazepina o gabapentina. Si diflunisal, el salsalate. De la familia del cido
propinico, estn el ibuprofen, naproxen, leve a moderado en dosis mayores que 1 g/da. El
ketoprofen, flurbiprofen, etc. De la familia del ci- Colegio Americano de Reumatologa recomienda
do indolactico, es el diclofenac, el etodolac, la el acetaminofn como el analgsico de primera l-
indometacina, etc. De la familia del cido nea en pacientes con osteoartritis. Es el analgsi-
anthranilico es el meclofenamato y el mefenamato. co ms popular usado en lactantes y nios en
De la familia del cido enlico, se tiene el general. Es considerado seguro y efectivo en re-
piroxicam, y de la familia de los no acdicos, la cin nacidos. Se considera de rutina en el trata-
nabumetona. miento del dolor postoperatorio.
Sus mecanismos de accin comprenden: primero Por su parte, el tramadol es un analgsico de ac-
alteracin del metabolismo del cido araquidnico, cin central, considerado como no narctico. Es
para luego suprimir la produccin de rpidamente absorbido por el tracto gastrointestinal
prostaglandinas (PTGs) por medio de la inhibicin con una biodisponibilidad del 75 %, la cual no se
de la enzima ciclooxigenasa (COX). Un mecanis- afecta por los alimentos. Su pico de actividad
mo secundario involucrado es el aumento de la farmacolgica ocurre dentro de la primera hora.
produccin de leucotrienos (LK) y del factor de Su unin a las protenas es baja (menor del 20 %),
necrosis tumoral. por lo tanto, sus interacciones con otros medica-
mentos es baja. El tramadol se indica para el con-
Mientras los AINEs se usan sin riesgo y de forma trol del dolor moderado a severo. Es efectivo en
efectiva por millones de enfermos, estos medica- la osteoartritis, fibromialgia, neuropata diabtica
mentos se asocian con mltiples efectos adversos, y el dolor lumbar. La dosis recomendada es de
particularmente en pacientes con factores de ries- 50 a 100 cada 4 a 6 h.
go. Dentro de los efectos adversos secundarios a
AINEs, estn: nusea, epigastralgia, dispepsia, Analgsicos opioides. Son los agentes de accin
sangramiento de la mucosa o lcera y perforacin central, que proveen la mayor potencia analgsica
gstrica, alteracin del flujo sanguneo y conocida hasta la actualidad. Su mecanismo de
electrolticas, deterioro agudo de la funcin renal, accin es la unin con receptores especficos a
sndrome nefrtico con nefritis intersticial, necrosis nivel del sistema nervioso central y perifrico, al-
papilar, aumento de la tensin arterial, interferen- teran los mecanismos intraneurales de la transmi-
cia con medicamentos antihipertensivos, etc. El sin de sustancias alognicas y de electrlitos
riesgo de dao se incrementa con la edad avanza- (principalmente calcio).
da, la enfermedad gastrointestinal concomitante,
dosis altas y duracin larga de terapia, as como la Este grupo de medicamentos tiene una funcin im-
combinacin de los AINEs con esteroides o portante en el tratamiento de las enfermedades cr-
anticoagulantes.58-60 nicas, usualmente refractarias a los tratamientos
convencionales. Lo importante es que sean indi-
Analgsicos no opioides no AINEs. Dentro de cados por expertos y bajo el criterio de
este grupo est el acetaminofn o paracetamol, que multidisciplinareidad de las clnicas de dolor ac-
es un analgsico y antipirtico efectivo. Cruza la tuales.
barrera hematoenceflica e inhibe la sntesis de
prostaglandinas en el hipotlamo, por lo que tiene La morfina en perfusin continua intratecal puede
un efecto antipirtico. En contraste, su mecanismo ser el ltimo escaln en el tratamiento del dolor
de accin analgsico es muy probable de accin neuroptico con resultados muy alentadores, in-
perifrica. Su accin antiinflamatoria es insignifi- cluso en pacientes que ya eran portadores de te-
cante. Es efectivo para el control del dolor agudo rapias tan selectivas para dicho dolor, como es la
electroes-timulacin medular.
Antidepresivos triccliclos. Son una de las tera- Segn plantea Arcos 64, la asociacin con
pias ms utilizadas para los diferentes sndromes gabapentina es en general (a dosis variables), muy
dolorosos neuropticos. Las aminas terciarias eficaz como tratamiento analgsico de primera l-
(amitriptilina, imipramina, doxepina y clorimi- nea en el dolor neuroptico crnico benigno y bien
pramina) inhiben la recaptacin presinptica de tolerada en la mayora de los pacientes.
los neurotransmisores serotonina y norepine-
frina. Las aminas secundarias (desimipramina Anticonvulsivantes. A pesar del uso generaliza-
y nortriptilina) son ms selectivas para la nore- do de anticonvulsivantes en el dolor neuroptico,
pinefrina. hay grandes controversias debido a los efectos se-
cundarios.
Los efectos antineurlgicos de estos medicamen-
tos son independientes de sus propiedades La eficacia de la carbamazepina en la neuralgia
antidepresivas. Los antidepresivos deben comen- del trigmino se ha evaluado en mltiples estudios.
La dosis diaria efectiva oscila entre 400 y
zarse a aplicar a una dosis baja (10 a 25 mg), en
1 000 mg/da. La carbamazepina no ha demos-
las noches y aumentar semanalmente de acuerdo
trado ser til en el componente tipo quemadura de
con su tolerancia. La dosis efectiva diaria usual
la neuralgia posherptica, pero s en los paroxismos
est entre 25 y 150 mg/da. Deben usarse con
lancinantes. En la actualidad es el medicamento
cuidado en los ancianos, en pacientes con enfer- que ha demostrado mayor accin antineuroptica
medades del corazn, con glaucoma de ngulo y especficamente en las neuralgias de pares
cerrado y prostatismo.61,62 craneanos (trigmino y glosofarngeo).
Los antidepresivos trciclicos se asocian a efectos Los efectos secundarios de este medicamento in-
adversos tales como: sedacin, ortostatismo, hipo- cluyen: somnolencia, alteraciones del raciocinio y
tensin y sntomas anticolinrgicos (boca seca, re- diplopa. Un salpullido puede manifestarse en
tencin urinaria, estreimiento y aumento de peso). 10 a 15 % de los enfermos. Algunos pacientes
El efecto cardiovascular ms serio es el bloqueo pueden presentar alteraciones hematolgicas como
auriculoventricular. leucopenia y trombocitopenia. En ancianos se pue-
de observar hiponatremia, y alteraciones en la con-
Segn Barros63 la amitriptilina contribuye en el tra- duccin miocrdica.
tamiento del dolor neuroptico por cncer y neu-
ralgia posherptica, dolor talmico, polineuropata En recientes estudios con el gabapentin, randomi-
diabtica, dolor lumbar, la neuralgia del trigmino, zados, a doble ciegas, controlados con placebo,
el miembro fantasma doloroso, distrofia simptico ha demostrado su eficacia para reducir el dolor
refleja (SDRC I), la fibromialgia, la neuralgia de neuroptico de la polineuropata diabtica y de la
Arnold y la neuralgia del femorocutneo posciruga. neuralgia posherptica. El dolor neuroptico de-
bido a otras causas tambin puede ser susceptible
Es eficaz en el tratamiento del dolor neuroptico de responder al tratamiento.65
por sus efectos inhibidores de la recaptacin de
sodio y serotonina, potenciadoras de las vas Cans y et al.66 revisaron las historias clnicas de
descendentes, inhibidoras de la transmisin dolo- 278 pacientes, diagnosticados de dolor neuroptico
perifrico de causa diversa. El diagnstico incluy
rosa. Presenta afinidad significativa sobre los re-
el sndrome de dolor regional complejo (SDRC
ceptores alfa-2 adrenrgicos, histaminrgicos,
tipo I y tipo II), neuropata diabtica y posherptica,
dopaminrgicos o colinrgicos.
sndrome poslaminectoma y neuralgias faciales. La
gabapentina se aplic de forma gradual, con una che transdrmico de fentanilo, para el tratamiento
dosis media de 968 mg/da, demostrando eficacia del dolor crnico oncolgico y dolor intratable que
para el control del dolor. requiera analgesia con opioides, frente a los
opiceos tradicionales, siempre que se utilice con
Por su parte Acn y su grupo67,68 plantean que la dosis adecuadas y se obtenga buen control del
gabapentina, adems de contribuir a controlar el dolor y en ausencia o minimizacin de efectos se-
nivel de dolor neuroptico, tambin reduce la an- cundarios sobre todo a nivel digestivo.73-78
siedad en este tipo de pacientes con baja inciden-
cia de efectos secundarios. Castiforte69, Novelli70, El topiramato es un frmaco con actividad anti-
Aldaya71 y Fernndez72 encontraron en sus res- convulsivante, que adems de ser eficaz en el tra-
pectivos estudios, efectividad sobre diferentes ti- tamiento del dolor, ha aumentado la duracin del
pos de neuralgia como la del trigmino, sueo y ha mejorado la calidad del sueo y la ac-
posherptica, diabtica, metablica, y facial atpica, tividad fsica. Los efectos secundarios han sido,
adems sobre la distrofia simptica, el dolor en su mayora, leves. La introduccin del
miembro fantasma, el dolor central, las plexopa- topiramato debe ser de forma gradual con do-
tas, la neuropata del nervio occipital y la enfer- sis diaria total de 200 a 400 mg/da (dosis media
medad degenerativa osteoarticular. Sin embargo, 300 mg/da).79,80
no hay ningn efecto de beneficio sobre la
lumbociatalgia derivada de una ciruga fallida de Cans81 plantea que ante la presencia de hiperal-
columna. gesia en enfermos oncolgicos tratados con
opioides, existe la alternativa de obtener finalmen-
Los efectos secundarios ms frecuentes son:
te un control aceptable del dolor mediante el uso
somnolencia, vrtigo y sensacin de agotamiento
fsico. Estos efectos son transitorios durante las de anestsicos por va epidural o intratecal.
2 a 3 semanas de tratamiento. Se describe un pro-
Las tcnicas neuroablativas pueden ser tiles en el
ceso de sensibilizacin perifrica con el uso a lar-
tratamiento de ciertas situaciones de dolor crni-
go plazo.
co, que no responden al tratamiento conservador
El tratamiento se inicia con dosis de 300 mg en la y que responden a un bloqueo diagnstico con
noche y se aumenta en forma progresiva, 300 mg anestsicos locales.82-87
cada 2 a 3 das. La dosis descrita con efecto
antineuroptico oscila entre 900 a 1 200 mg. Finalmente, en el tratamiento integral de este tipo
Este medicamento no es metabolizado y se excre- de pacientes debemos tener en cuenta que pre-
ta sin cambios por la orina. Por lo tanto, es impor- sentar niveles elevados de intensidad del dolor, un
tante seguir la depuracin de creatinina de estos curso constante del dolor y dolor paroxstico, cons-
pacientes. El mecanismo de accin es hipottico, tituyen factores de riesgo a la hora de desarrollar
segn los modelos animales por accin cen- alteraciones del sueo. Este fenmeno se ha des-
tral medular. Se ha identificado un receptor crito no solo en pacientes con dolor neuroptico,
a-2-d-subunidad L calcio- dependiente, que al pa-
sino en lesionados medulares. De este modo, la
recer es el encargado de mediar el mecanismo
preservacin del tiempo de sueo y la arquitectu-
antineuroptico.
ra de este han de ser partes importantes en el abor-
Otras intervenciones descritas. Se plantea en di- daje global del dolor y contribuir al bienestar y
ferentes trabajos, la eficacia demostrada de par- calidad de vida de estos pacientes.88
Conclusiones 3. Cmo el sistema nervioso procesa la in-

formacin nociceptiva?
En la aplicacin de agentes fsicos, la intervencin 4. Explique el mecanismo de control de la puer-
debe ser muy enrgica. Cada vez que llega un pata de entrada del dolor.
ciente a la consulta de dolor, con un cuadro de dao 5. Explique el funcionamiento de los mecanis-
hstico, se debe interrogar y examinar minuciosamente, mos de control descendente del dolor.
para obtener los elementos que permitan definir en la 6. Mencione los opioides endgenos y su im-
fase en que se encuentra en ese momento. portancia en la modulacin de la percepcin
del dolor.
Existe una diferencia muy significativa entre la efec- 7. Cmo la percepcin del dolor puede ser
tividad que tienen los agentes fsicos en las etapas modificada por factores cognitivos?
inciales del dao, comparado con la efectividad so- 8. Evale los mecanismos por los que puede
bre un cuadro de dolor neuroptico. Por esto im- actuar el fisioterapeuta para modular el
prescindible, aprovechar al mximo el tiempo, dolor.
programar tratamientos dinmicos, dar un estricto 9. Explique los mecanismos que fundamentan
seguimiento al paciente y no esperar que aparezca la electroanalgesia.
dentro de un mes en la consulta; debe haber una 10. Compare las tcnicas para modular el do-
estrecha y permanente comunicacin entre el fisiatra lor a travs de la electroestimulacin.
y el fisioterapeuta, para readaptar los parmetros 11. Elabore una prescripcin de fisioterapia
del tratamiento a la condicin actual del proceso. para cada tipo de dolor.
Es importante conocer los elementos que sealan
el paso de un cuadro subagudo a crnico; los ele- Referencias bibliogrficas
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Fundamentos biofsicos de la talasoterapia/ 31

Indicaciones y contraindicaciones de ondas de choque/ 249

Corriente de alto voltaje/ 313

GENERALIDADES DE AGENTES FSICOS

Definicin de agente fsico teraputico Resea histrica de la utilizacin

Figura 1.2. Alessandro Volta fue el creador de la primera

En ese mismo ao, 1929, los autores alemanes

Langevn cre el primer equipo de ultrasonidos ba-

Varios cientficos, como Niels Bohr, con sus apor-

No cabe dudas de que el notable desarrollo cien-

Tabla 1.1. Comportamiento de las publicaciones en 10 aos.

ECA: Ensayos controlados aleatorios.

hidroterapia y el ultrasonido), potenciando los Es cierto que el ultrasonido se deriva de la co-

sin clsica en agentes fsicos naturales y artifi- 1. Termoterapia:

Parte 2. Agentes fsicos naturales 22

Un pas como Cuba, con grandes extensiones de

La radiacin solar que finalmente llega a la super-

rayos IR suelen dividirse en IR cercano (760 a Efectos biolgicos de la helioterapia

Parte 2. Agentes fsicos naturales 24

quemaduras, bsicamente con formacin de am- cin de vesculas, e incluso necrosis de la

Parte 2. Agentes fsicos naturales 26

En este esquema se divide el cuerpo en cinco Efectos adversos de la helioterapia

Parte 2. Agentes fsicos naturales 28

derivadas de la agresin lumnica sobre el aparato Referencias bibliogrficas

Parte 2. Agentes fsicos naturales 30

En Cuba la variedad y belleza de sus playas, brin-

Resulta interesante conocer que a ms de 100 m

Parte 2. Agentes fsicos naturales 32

Efectos biolgicos de la talasoterapia La influencia biolgica de la flora bacteriana

El ambiente de ingravidez que aporta la El intercambio de elementos entre la piel y el agua

Parte 2. Agentes fsicos naturales 34

interno y el metabolismo. En el campo esttico, la que aporta un tratamiento de talasoterapia, hay

Afecciones circulatorias. En los baos totales, la

Hipertiroidismo. Los mtodos ms importantes de este tratamiento

Primera fase (fase de enfriamiento inicial): Ca-

Segunda fase (fase de reaccin): Se manifiesta

Parte 2. Agentes fsicos naturales 36

Existen muchos ms tipos de tratamientos con agua Preguntas de comprobacin

Parte 2. Agentes fsicos naturales 38