BREMMER, J., ROODENBURG, H.: Una historia cultural del humor.

Textos de Peter Burke; Aaron Gurevich; Jacques Le Goff.

Ediciones Sequitur 9788495363015

Los historiadores empezaron a interesarse por el humor cuando, no hace mucho

tiempo, comprendieron que poda ser una clave con la que desentraar los
cdigos culturales y las sensibilidades del pasado[1].

Introduccin: humor e historia. Bremmer y Roodenburg

Entendemos por humor cualquier mensaje se transmita por el gesto, la palabra

hablada o escrita, la imagen o la msica- que se proponga provocar la risa o la
sonrisa[2].

La nocin de humor es, en rigor, relativamente nueva. Su aceptacin moderna

queda recogida por vex primera en 1682 en Inglaterra. Hasta entonces la palabra
se refera al nimo mental, al temperamento. La conocida obra de Lord
Shaftesburty, Sensus communis: an essay on the freedom of wit and humour
(1709)[3].

Aunque el humor pretenda incitar la risa, no toda la risa viene provocada por el
humor. La risa puede, por ejemplo, ser amenazadora; los etlogos han sealado
que la risa surgi acompaando la mueca desafiante que muestra los dientes. ()
an no se ha logrado inferir coherencia alguna entre los distintos conceptos,
trminos y usos de la risa () los estudiosos lo han intentado () pero todos han
cometido la misma equivocacin: partir de la premisa implcita de que existe algo
semejante a una ontologa del humor, que el humor y la risa son transculturales y
a-histricos cuando se trata, en realidad, de fenmenos culturalmente
determinados () Hasta ahora, la investigacin acadmica en torno al humor ha
venido centrndose en la literatura y en la tradicin oral () Los estudios ms
destacados son aquellos que establecen relaciones entre los contenidos de los
textos humorsticos y las distintas tradiciones literarias () pero no alcanzan a
relacionar con claridad esos textos con los grupos y culturas que los usaron ()
Los autores de este libro se proponen hacer un anlisis ms amplio. El humor
sirve aqu para acercarse a la comprensin de distintas culturas, de la religin o de
distintos grupos profesionales.[4]

Debemos a Cicern el anlisis sistemtico del humor ms antiguo de que

disponemos; el segundo en antigedad, escrito un siglo despus por Quintiliano,
sigue muchos de sus planteamientos () El tratado de Cicern tuvo vigencia
durante el Renacimiento. En 1528 Castiglione retom, en su Libro del cortegiano,
sus planteamientos[5]

Por causa de una fuentes predominantemente masculinas no tenemos apenas

constancia del humor entre las mujeres a lo largo de la Edad Media () El humor
se ha solido asociar con las clases bajas y la cultura popular () Estudios
recientes han demostrado que gran parte del material humorstico era conocido y,
plenamente celebrado, por la clase alta[6].

Conviene, no obstante, tener presente que la atencin que este libro presta al
humor de la lite se debe al sesgo de unas fuentes que no suelen ser obra de los
estratos inferiores de la sociedad () Erasmo en su Eclesiasts de 1535 sostiene
que el buen predicador deba evitar costumbres tales como hacer muecas o
gesticular como los bufones, reiterando lo dicho por Cicern () Concluiremos
con tres observaciones sobre la evolucin del humor a lo largo de la historia:
Primero, va cambiando el discurso dominante en funcin de las pocas. Si en la
Antigedad son los retricos y filsofos los que marcan la pauta, en la Edad Media
sern los monjes y los telogos los que fijen unas normas que perdurarn. En las
regiones reformadas sern los manuales de urbanismo y los escritos de algunos
ensayistas. En pocas ms recientes los psiclogos y los socilogos han tomado
la delantera; segundo, hay una continua renovacin entre los hacedores de humor.
En Grecia y Roma el humor comedido se convirti en patrimonio de la lite social
mientras que los bufones y los mimos iban perdiendo reconocimiento oficial. En la
Edad Media el bufn se asimila a los cmicos, juglares y mimos; slo el bufn de
la corte logra algn reconocimiento social. Despus de la Edad Media se extiende
la costumbre de contar chistes. Ms adelante aparecen el payaso, el comediante y
el escritor satrico siendo todava un proceso pendiente de estudio; tercero, sobre
cmo ha cambiado el humor a lo largo de los siglos.

Burke se refiere a la desintegracin desde finales del XVI del humor tradicional:
los mbitos, motivos y lugares de lo cmico se fueron estrechando; por otro lado,
el clero, las damas y los caballeros dejaron de participar en determinado tipo de
humor, al menos en pblico[7]

Chistes, humoristas y libros de chistes en la antigua Grecia por Jan

Bremmer

Aquellos que intentaron domesticar la risa, o incluso, rechazaron el ingenio y la

risa: los filsofos conservadores, los espartanos y los primeros cristianos.[8]

Bufones (pg.12-16)
En la civilizacin griega las ocasiones para la risa y la burla no coincidan con las
situaciones cotidianas sino con aquellos momentos especialmente sealados para
el regocijo y la festividad, sobre todo, en las grandes fiestas religiosas () el
humor se consideraba peligroso (). Una de esas ocasiones para la risa era el
banquete, donde la elite escenificaba su superioridad () A finales de la sexta
centuria, la poltica empez a desenvolverse en un mbito especfico y dej de ser
monopolio de la aristocracia y el banquete fue perdiendo su importancia () A
mediados del V aparece el adulador (kolax) que se ganaba la comido lisonjeando
a sus anfitriones () Originalmente, el parasitos, literalmente el que come en la
mesa de otro, era un oficiante religioso de los ritos ticos, pero hacia el siglo IV
a.C vino a convertirse en el equivalente del kolax () Parece ser que estos
ejercicios de ingenio se centraban sobre todo en particularidades fsicas ()
Parece haber sido un oficio familiar () En Atenas, en la segunda mitad del IV,
existi un club de bufones llamado el sesenta que celebraba reuniones en el
Santuario de Heracles en Diomea () Los integrantes de este club no eran
profesionales sino aficionados de la clase alta ateniense () Si tenemos presente
que en el siglo IV las bufonadas fueron perdiendo aceptacin social, cabe pensar
que el club reuni a unos ciudadanos deseosos de contrariar el orden social
imperante () Las barberas eran el lugar por excelencia del cotilleo masculino

Los humoristas y sus libros (pg.16-18)

Por suerte ha sobrevivido un libro de chistes compuesto por un autor annimo en

la antigedad tarda. Se trata de unos manuscritos anteriores al XI llamados
Philogelos o amante de la risa que renen 265 chistes () de los que 110 se
refieren a los scholastikos. Se trata del estudiante pedante. La mayora se recrean
en la estupidez o ineptitud social () Un ingenioso scholastikos vendi sus libros
cuando andaba necesitado de dinero. Luego escribi a su padre: Felicteme
padre, ya estoy ganando dinero por mis estudios (n55) () Unos sesenta se
refieren a ciudades antiguas () Un ciudadano de Cime llev el cuerpo de su
padre al embalsamador. Cuando volvi a buscarlo, el embalsamador, que tena
muchos cuerpos preparados, le pregunt por una seal con la que identificar a su
padre. Sola toser respondi (n171) () En unos treinta chistes, aparecen
mdicos () Fue alguien al mdico scholastikos y le dijo: Doctor, cuando me
levanto tengo mareos al menos durante media hora antes de empezar a sentirme
mejor; el mdico respondi: Levntese media hora ms tarde (n3) () Unos
siete chistes se refieren a los videntes o a los astrlogos () Por ltimo hay
pequeas secciones dedicadas a los vagos, avaros, cobardes, glotones,
borrachos, personas con mal aliento y misginos.

La doma de la bufonada y la risa (pg.18-21)

En las ltimas comedias de Aristfanes hay cada vez menos bufonadas e

invectivas personales. Se van desarrollando entre la aristocracia ateniense
maneras ms refinadas que debieron imponer el progresivo rechazo del ataque
personal y del humor tosco () Jenofonte escribe la Ciropedia, un tratado para la
educacin de Ciro donde escribe que: Ciro seala que los persas solo se hacen
preguntas de fcil respuesta y solo cuentan chistes que no ofenden a nadie.

El creciente rechazo que debi suscitar el humor tosco resulta patenta en varias
obras de Iscrates de la dcada de 350. (Antidosis)

Tanto Platn como Aristteles rechazaron el humor grosero y la obscenidad, e

insisten en la bondad de la risa contenida e inofensiva () Platn rechaza las
bufonadas y pretende abolir la comedia y restringir las bufonadas a los esclavos y
a los extranjeros contratados para tal fin. Platn prohibi la risa en La Academia.
La comedia ateniense le represent como un cascarrabias () La tendencia
apuntada por Platn aparece ya plenamente desarrollada en Aristteles () En el
IV destacan dos tendencias: la clase alta rechaza las bufonadas cada vez ms y la
broma insultante pierde aceptacin. El humor se aburguesa en su refinamiento
moral; el contar chistes cedi su sitio al ingenio (eutrapelia, Repblica Platn) que
pierde la connotacin negativa que tena en Iscrates.

El rechazo del humor y de la risa (pg.21-23)

El primer grupo conocido que rechaz la risa fue el de los pitagricos (530ac)

En Esparta no hay ni hybris ni borracheras ni lenguaje grosero. Jenofonte

Basilio y Juan Crisstomo llegaron a condenar la risa como lo hicieron muchos

Padres de la Iglesia. San Clemente de Alejandra en Paedogogus dedica un
captulo a la risa, que debe moderarse pero pretende abolirla. San Basilio de
Cesarea fij criterios parecidos en sus Regulae fusius tractatae, una de sus
primeras reglas monsticas () El despreocupado disfrute del humor y de la risa
es propio de una comunidad relajada y abierta, no de una ideologa asctica o de
una sociedad estricta.

Segn el filsofo pagano Iamblico en su obra El modo de vida pitagrico,

Pitgoras estuvo en Esparta para estudiar sus leyes. El pasaje de La vida de San
Antonio, obra de San Atanasio, donde se dice que el santo nunca ri ni se afligi
est copiado casi palabra por palabra de la pagana Vida de Pitgoras, obra de
Porfirio () Sumndose a esta herencia, Santo Toms de Aquino recoger las
ideas de Aristteles sobre la eutrapelia; Pascal retomar el razonamiento.

Cicern, Plauto y la risa romana por Fritz Graf (29-37)

El educado ingenio de la Roma antigua es ms ingenioso que el tico. Cicern.

Roma cultiv los dos principales gneros humorsticos, la comedia y la stira.

Quintiliano insiste en que los romanos inventaron y cultivaron la stira literaria.
Pero aade que en la comedia, estamos rezagados. Seguramente estim,
siguiendo a Aristteles, que la comedia tica era mejor. Cicern haba afirmado
que que el humor de Plauto igualaba a Aristfanes y el de la comedia antigua
ateniense. Esta afirmacin debe analizarse en su segundo libro de De oratote. El
captulo de Quintiliano en Institutio oratoria retoma muchos de los argumentos de
Cicern. Quintiliano afirma que Cicern fue censurado por exceder los lmites del
ingenio lo que revela la temprana existencia de opiniones dispares en torno a los
lmites del humor. En su De officiis marca los lmites del decorum (lo
conveniente), un concepto inspirado de Panecio de Rodas que procede de
Aristteles. Cicern tambin trata la cuestin en su De oratote y apela al humor
como instrumento de persuasin en dos etapas: en la primera esboza los lmites
del humor y la segunda, a la apariencia corporal. Los lmites vienen definidos por
su funcin en la retrica: el ingenio sirve para hacerse con el pblico sin caer en lo
cmico. Segn Cicern, humor en la retrica sirve para administrar la censura
dentro de un grupo social. Resulta que en la comedia antigua ateniense, este tipo
de humor es fundamental. Las comedias de Aristfanes suelen tener parbasis, en
la que el coro se dirige al pblico y diserta en nombre del autor. Al cambiar las
circunstancias polticas, la comedia nueva griega renunci a los temas polticos
para abordar los de tipo familiar. La comedia antigua romana, al adaptar obras
griegas, mantuvo la tradicin de la nueva comedia griega. No haba censura social
porqu carecan de dimensin poltica. En el Poenulus de Plauto retrata los malos
hbitos del pblico, humor tnico (a costa de los griegos) que sirve para reafirmar
la propia identidad. La comedia griega se sita en Grecia y la comedia romana
tambin. Erich Segal concluye que, mientras la comedia ateniense se ajustaba a
las normas de su sociedad, la comedia romana poda crear un mundo patas arriba
donde las cosas prohibidas estn permitidas. La comedia plautina tiene un humor
de carnaval, el de la suspensin de las normas de la vida normal. La comedia
romana se representaba con ocasin de las fiestas y toda fiesta implica una
suspensin de la normalidad cotidiana. Terencio cultiva una comedia con humor
tenue, sin bromas hilarantes y sin situaciones de subversin social. El humor
carnavalesco tiene una funcin social: censurar el comportamiento desviado de los
miembros de un grupo pero en Plauto no hay censura frontal aunque s funcin
moralizadora. Ridentem dicere verum, dice Horacio. Plauto incide en su
teatralidad, musicalidad, surrealismo, en la diversin por la diversin, evitando el
lenguaje indecente y los chistes abiertamente sexuales pero no usa lo cmico con
la finalidad que le dieron Cicern o los satricos: para acusar y censurar.

La risa en la Edad Media por Jacques Le Goff (41-53)

La risa es un fenmeno cultural. Dependiendo de la sociedad y del perodo

histrico, las actitudes hacia la risa, las formas en que se manifiesta y sus
objetivos cambian. La risa tambin es un fenmeno social; requiere al menos de
dos o tres personas, reales o imaginarias. La que provoca la risa, la que se re y,
en su caso, la que es objeto de la risa. Esta idea ya en Bergson de dimensin
social de la risa converge con las de Freud en sus teoras.

Una de las fuentes de la vertiente socio-histrica de la risa se encuentra en el libro

de John Morreall, Taking Laughter Seriously (1983). Cinco aos despus
Deccarelli public Sorriso e riso y explica que el ridculo mata la risa y que el fin de
cualquier risa debera alarmarnos porqu sta es motivo de placer.

El ruso Alexander Herzen: Resultara muy interesante escribir la historia de la

risa

Contexto y objetivos

El estudio de la risa tiene dos vertientes: la de las actitudes de la risa y las

manifestaciones de la risa. Deben diferenciarse los textos en los que se juzga a la
risa de aquellos que pretenden incitar a ella. Estamos ante una historia los valores
y de las mentalidades y por otro, de las representaciones literarias y artsticas: una
historia de la risa y una historia de hacer rer. El primer problema surge en los
mbitos: valores, mentalidades, manifestaciones y la esttica de la risa. El
segundo es lingstico: la importancia de las lenguas vernculas que se distancian
del latn entre lo popular y lo acadmico que es poco apropiado para expresar la
individualidad de los sentimientos y e las ideas, un idioma poco dado a la
expresin de lo subjetivo. De ah la conveniencia de centrar el estudio en las
lenguas vernculas. No debe limitarse a las palabras, tambin deben estudiarse la
voz, la expresin facial y los gestos as como sus respectivas historias.

Inters por el tema gracias a European Literatura and the Latin Midle Ages de
Curtius: ri Jess en su vida terrenal?. Segn Aristteles la risa es un raso propio
del hombre. El homo risibilis, que tiene capacidad de rer.

La risa de los reyes y de los monjes

La Iglesia en un primer momento, rechaza la risa. En el XII se distingue entre la

risa buena y mala y se elabora una codificacin de los usos de la risa. Uno de los
primeros textos es de Alexandre de Hals, doctor franciscano en la Universidad de
Paris de 1220 a 1240. Seguirn los textos de Toms de Aquino y de Alberto
Magno, de notable influencia.

(Joinville) El rex facetas el rey guasn lleg a ser una figura reconocible en la
corte, donde bromear era una funcin regia casi obligatoria. Documentado en las
crnicas inglesas del XII donde el primer ejemplo fue Enrique II.

La evolucin de los usos corporales de la risa a lo largo de las grandes

transformaciones de las sociedades histricas en les techniques du corps de
Marcel Mauss.

En las primeras reglas monsticas del siglo V, las referencias a la risa se

encuentrsn en el captulo dedicado al silencio, taciturnitas: la forma ms terrible y
obscena de romper el silencio es la risa. Desde el siglo VI, sobre todo con San
Benito, la risa pasa del mbito del silencio al de la humildad. La Regula Magistri
del siglo VI sirvi como modelo a la regla de San Benito, aunque simplificada.
Tipos de risa (pg.47)

John Morreall distingue tres planteamientos en torno a la risa: la teora de la

superioridad; la teora de la incongruencia: la risa la provoca la percepcin de algo
que est fuera del orden normal de la naturaleza o de la sociedad; y la teora del
alivio.

Biblia. Gnesis 17 y 18. Abrahn y Sara se ren. Isaac significa risa.

En hebreo hay la risa feliz y la risa burlona; en griego, la risa natural y la maliciosa;
en latn slo el risus. El griego tena palabra para la sonrisa y el latn construy su
equivalente subrisus que signific durante mucho tiempo, rerse para sus adentros
o risa secreta. Se convirti en sonrisa cuando cambiaron los valores y los
comportamientos hacia el XII. Cabe pensar que la sonrisa fue una creacin de la
Edad Media. La risa no se representa en cuadros pero s en esculturas la sonrisa.

La risa y la sociedad (pg.50)

Exista el risus monasticus, el joca monacorum (broma escrita recopilada desde el

VIII).

Tambin la gab o parloteos donde se contaban historias de guerreros.

Georges Bataille escribe que la risa es la forma especfica de la interaccin

humana donde podemos comprender las estructuras de una sociedad y sus
modos de proceder.

Conclusin

IV-X: modelo monstico: risa contenida y reprimida al igual que el sueo.

Contrapunto de la joca monacorum

Segundo periodo: liberacin y control de la risa a consecuencia del laicado y de la

literatura verncula. Se desarrollan la stira y la parodia. Corte como centro de
domesticacin de la risa.

Periodo de la risa escolstica y de la casustica. Hay textos dedicados a la hilaris,

vultus hilaris cara sonriente pero no de regocijo- llegar a ser un atributo de San
Francisco de Ass.

La risa desenfrenada de las teoras de Mikhail Bakhtin: periodizacin de la risa,

vnculo entre ciudad y espacio pblico donde se libera la risa; la cultura de la risa.

Bakhtin y el carnaval medieval por Aaron Gurevich (pg.55)

Bakhtin, gran pensador ruso de principios de siglo, en 1965, dedica un estudio a
Rabelais y a la cultura carnavalesca de la Edad Media y del Renacimiento.
Describe la cultura popular como una cultura de la risa o del carnaval diciendo que
la risa era la principal caracterstica de la cultura popular. Divide en dos polos la
sociedad de la poca: cultura oficial y popular, los agelastoi (los que nunca ren e
incluso odian la risa).

Pero no menciona la Cristiandad ni el Dios cristiano. Tambin un estudio de dos

historiadores israeles demostr que la Iglesia no rechazaba la risa. Desde el
comienzo del XIII estn los exempla, breves historias didcticas que se incluan en
sermones clericales y monsticos que contienen cantidad de elementos para la
historia de la risa y del humor. Por otro lado, parece imposible caracterizar la
cultura popular como cultura de la risa porqu uno de sus principales aspectos es
el del miedo, coexistiendo carnaval y terror. El carnaval sirve como va de escape
al miedo imperante, as que van intrnsecamente ligados. Los estudios de Bakhtin
son muy interesantes pero sesgados por falta del limitado acceso a la informacin
en la poca de Bakhtin y por ser unilaterales, crean una paradoja historiogrfica.
La nocin de cultura popular es vaga y en el medioevo es difcil de discernir entre
cultura popular y docta. Pero s haba niveles mentales: el de la cultura oficial
(religin) y la de las supersticiones.

Fronteras de lo cmico en Italia, 1350-1750 por Peter Burke (pg.63)

Cundo una broma deja de serlo?Cmo influye el paso del tiempo en lo

cmico? (ensayo de Robert Darnton sobre la masacre del gato para captar lo
ajeno). Lo que ha dejado de ser gracioso.

El sistema de lo cmico en Italia, 1350-1550

Desde Bocaccio a Bandello, desde la Peste Negra a la Contrarreforma. Burckhardt

dedica en su conocido ensayo sobre el Renacimiento algunas pginas a la parodia
y humor modernos. El italiano tena mucho vocabulario para expresar el humor. En
la Italia renacentista sorprende la permeabilidad de los lmites: Mattello, bufn de
la corte de Mantua, se disfraz de fraile y parodi los ritos eclesisticos; los curas
podan ser bufones como Fray Mariano en la corte de Len X. Es la risa un fin en
s mismo?. Puede servir tambin como instrumento de venganza. Segn Vladimir
Propp, la ritualidad de la risa en momentos especficos.

Abundaban los gneros cmicos: comedia culta o popular, comedia buffa de

arlequn en la commedia dellarte, cuentos y relatos, recopilatorios de ancdotas
(facezie), la parodia era apreciada tanto en prosa como en poesa, gustaban las
paradojas, como los elogios burlescos de Berni o Lando y los versos absurdos de
Burchiello. Las artes plsticas tambin tenan sus formas cmicas: el Palacio del
Te de Mantua con paredes que se desmoronan en sus frescos.

La beffa
Aunque la burla no sea un fenmeno universal, la recurrente fiura del bromista en
el folklore mundial indica que se trata de una manifestacin muy extendida.
(Panurge y Hill Eulenspiegel). Florencia la capital Della beffa. Decameron
Boccaccio, las historias de Sacchetti, en el siglo XV los cuentos de Masuccio
Salernitano y Sabandino degli Arienti, en la novella del XVI (Antonfrancesco
Grazzini, recopilatorio las Cene; en Matteo Bandello: 70 beffe en 214 novelle); en
las obras de teatro del siglo XVII como Mandragola de Maquiavelo o Il marescalo
de Pietro Arentino (la novia es un paje).

Las historias estn estilizadas y circulaban en forma oral y escrita, hay variantes.

La literatura de ficcin es un buen reflejo de la fantasa y de la imaginacin

colectivas. La taberna era el lugar ms beffe y en tiempos de carnaval; encender
las fuentes en la aristocracia y que se mojen

Los lmites de la burla: frontera entre el engao inofensivo y la broma pesada. En

el norte de Italia, en el XVI, dare la burla se refiere a falsas promesas de
matrimonio.

1. La beffa se consideraba una obra de arte segn Burckhardt. La vctima

poda devolver la agresin. Tambin se celebraba el contracambio: el
beffatore, beffato.

2. Era una forma til de burla en una sociedad competitiva calificada como
cultura de farsa, gobernada en palabras de Maquiavelo, por zorros y no
por leones.

3. Poda servir para humillar en una sociedad donde el honor y la vergenza

eran valores cardinales. Las bromas no son divertidas para todos.

4. Bakhtin: el estrato corporal inferior. Escatolgico: la otredad de la Italia del

XVI.

5. La distancia cultural: la parte divertida de prrocos y frailes. Enanos en la

corte.

Los cambios en el sistema (1550-1650)

Tesis de Welford sobre el declive de los bufones de corte en el XVII y

desintegracin de la risa popular por Bakhtin.

Italia de la Contrarreforma: algunas formas tradicionales de burla fueron objeto de

crtica por parte del clero extranjero, desde Erasmo (carnaval) a Ecolampadio
(Pascua), merecen ahora condena por razones religiosas y morales. Arentino se
une a Lutero y Calvino en el ndice de los Libros Prohibidos.

Ofensiva cultural de la Contrarreforma. A las beffe escritas se les aada moraleja.

Retoques, mutilaciones, comparecencia ante la Inquisicin, indulto de Decameron
por Csimo de Medici, duque de Florencia, aunque purgados. San Carlos
Borromeo denunci las representaciones pascuales que inducan a la risa. El
Papa Po V promulg un decreto contra la risa sin moderacin en la iglesia, etc.

Esta ofensiva clerical forma parte de un cambio ms amplio en las actitudes (clase
alta) desde el auge del clasicismo en el arte hasta la auto-exclusin de la clase
alta de la cultura popular; lo que Norbert Elias describi como el desarrollo del
auto-control o de la civilizacin.

Los cambios en la beffa

Manuales de etiqueta cortesana de Castiglione con Cortegiano y Giovanni Della

Casa con su Galateo. Perodo de reduccin de lo pblicamente permisible. La
beffa es depurada. Las clases altas empezaron a inclinarse por el ingenio y el
humor verbal. Auge de las Academias. El retrico XVII Emmanuel Tesauro dio
forma a un nuevo ideal de elegancia que descalificaba las bromas populares
(facetie popolari), prefiriendo las ocurrencias verbales a las bromas pesadas
dentro del periodo barroco donde se apreciaban los juegos de palabras y las
caricaturas, inventadas en los crculos de Carracci y Bernini en la primera mitad
del XVII. El siglo XVIII conoce una recuperacin del Renacimiento pero filtrado.
Varios textos del XVI volvieron a imprimirse pero revisados.

Han cambiado las fronteras sociales del humor. Lo que en siglo XIV era un uso
social generalizado queda ahora circunscrito a los jvenes de la clase trabajadora.
Hay una desintegracin de las formas tradicionales de humor desde el siglo XVI
en adelante.

Lo cmico y la contrarreforma en los Pases Bajor espaoles por Johan

Verberckmoes (pg. 79)

La Contrarreforma fue tanto una campaa de cristianizacin como una reaccin

contra todo tipo de viejos hbitos cuya reforma ya haba comenzado en el Concilio
de Trento (1545-63) y desde fuera de la Iglesia. La risa se asociaba a la
sensualidad, desenfreno y licencia y se consideraba perniciosa para el buen
cristiano. El humanista y profesor Erycius Puteanus defendi en 1611
pblicamente la risa y a Demcrito, expuso la tesis de que la risa es una expresin
de sabidura. Tambin Felipe Neri entre otros entienden que la risa puede tener un
profundo significado religioso y expresin de autnticos sentimientos cristianos. El
argumento ms convincente a favor de la risa cristiana reciba el nombre de
eutrapelia. Segn Aristteles en su tica a Nicmaco, la eutrapelia es la capacidad
de ser civilizadamente divertido. Toms de Aquino interpret esta eutrapelia como
risa moderada que no entorpece la caridad. En el XVII, Francisco de Sales
defendi esta eutrapelia cristiana en su Introduction la vie dvote, texto de gran
influjo en la Holanda espaola.

Pero a pesar de las mltiples declaraciones pblicas invitando a moderar la propia

risa, la Contrarreforma tambin tuvo su propio humor desenfrenado. Hasta
mitades del XVII algunos jesuitas utilizaban el plpito para mofarse de sus
adversarios y en los panfletos y carteles usaban un lenguaje rabelaisiano. Los
chistes sobre ministros reformados eran populares en las tradiciones orales.

En los Pases Bajos espaoles se siguieron publicando libros de chistes hasta

1627 y luego no se imprimieron ms pero se vendan ediciones antiguas.

Lo que es ms importante y relativamente nuevo con respecto al XVI son los

chistes centrados en las prcticas cristianas y en la posicin dominante del
sacerdote en su parroquia. Los chistes, incluso los escatolgicos, fueron un
elemento ms de la cultura de la Contrarreforma en los Pases Bajos espaoles.

Libros de humor en prosa principalmente en la Inglaterra de los siglos XVI al

XVIII Por Derek Brewer

Un chiste es una pequea manifestacin artstica de carcter verbal que pretende

suscitar la risa. En principio oral, se dirige a un grupo cerrado y suele expresarse
en prosa. Trata de acontecimientos y preocupaciones de la vida cotidiana y forma
parte de la cultura de una sociedad dada e indica aquello que esa sociedad tiene
por divertido.

La necesidad de un entorno social

El propsito del chiste es reforzar la cohesin del grupo y tiende a reafirmar los
prejuicios populares (chistes tnicos). Los de corte tradicional suelen ser
polticamente incorrectos porqu expresan la hostilidad de la gente corriente ante
las minoras dominantes con las que no se identifica.

Abordemos la historia del gnero, destacando en primer lugar sus circunstancias

culturales: la pertenencia social y las condiciones de los hombres y las mujeres
involucrados.
La Antigedad y la Edad Media tuvieron sus chistes, pero se considera el primer
libro de chistes el Facetiae de Poggio Bracciolini (1380-1459), chismorreos, en
latn, que corran durante los descansos de los secretarios papales en Roma y que
se originan en un entorno culto y cohesionado. Fueron impresos en 1477. Muy
influyente es el libro de Baldassare Castiglione (1478-1529) Il libro del cortegiano
(1528).

Los libros cortesanos del medioevo no suelen referirse al arte de la conversacin y

menos an a los chistes pero, a partir del siglo XVI, se referirn a ambos asuntos
con la intencin de evitar la indecencia. Un ejemplo es el The Refind Courtier, or A
Correction of Several Indecencias Crept into Civil Conversation . Este libro
parafrasea el libro cortesano de Il Galateo, de Giovanni Della Casa, en el que se
hace hincapi en el decoro y el autocontrol.

Estas obras extranjeras empezaron a influir en la clase alta inglesa del XVI en un
contexto humanista. Se escribieron tratados de retrica y el ms importante en la
Inglaterra del XVI fue The Art of Rethorique, for the Use of all Suche as are
Studious of Eloquence, de Thomas Wilson (1553). Destaca por su originalidad y
viveza de estilo.

En el siglo XVII destacan Burton y Pepys. Robert Burton (1577-1640) tiene un

carcter ms general. Escribi The Anatomy of Melancholy en 1621 y analiza las
causas y los remedios de la melancola amorosa y sobre todo religiosa.

Los chistes presuponen unos grupos sociales y una manifestacin oral. Burton
apunta como posibles escenarios la taberna o los que recrean obras de
Shakespeare como aposentos de la nobleza, crculos burgueses y artesanos,
casas episcopales e incluso iglesias con sus numerosas descripciones de la
sociedad de la poca.

El diario de Pepys nos proporciona unas extraordinarias estampas de la alegre

vida social londinense del XVII. Los tipos de humor son muy variados.

Exista por lo tanto la costumbre de repetir o recopilar chistes y cabe pensar que,
estas historias, fluan entre lo oral, lo escrito y lo impreso. Las mujeres no solo
podan estar presentes sino que podan participar.

El interregno puritano de 1640-1660 pudo coartar algo el humor con la Ley sobre
la censura de 1643 pero se seguan publicando libros de humor y a partir de 1660
proliferan an ms.

Curiosamente, Burton no cree que los chistes sean un remedio contra la

melancola sino su causa: el chiste de un grupo es el dolor de otra persona y
aboga por la cordialidad considerando que no hay bondad alguna en los chistes.
Debi pasar gran parte de su vida solo, adquiriendo esos prodigiosos
conocimientos y escribiendo con ese estilo igualmente prodigioso. Burton inaugura
el proceso de separacin entre el erudito y la corriente general de la cultura.
Pepys, por su parte, comenta la absurda naturaleza de los ingleses, que no
pueden evitar burlarse de todo lo que les resulta extrao.

La cultura popular incluye a los caballeros

Los caballeros tambin hacan sus propias compilaciones manuscritas como

Pepys. Sir Nicholas Le Strange (1603-56) escribi Merry pasajes and Jests.
Anthony Word menciona The Merry Tales of the Mad-men of Gottam impresa,
segn dice en tiempos de Enrique VIII que tuvo muchas reimpresiones. A Hundred
Merry Tales proceden de un crculo docto, los humanistas relacionados con Sir
Thomas More (conocido bromista).

Los libros de humor y la literatura inglesa

Burton menciona un ejemplo de inofensivas bromas de los grandes hombres, la

del campesino borracho, sacada de una historia de Borgoa, escrita en latn y
publicada en 1584. Shakespeare recrea la broma en dos de sus obras.
Probablemente procedente de Asia (como en las Mil y una noches que no lleg a
Europa hasta el XVII). Shakespeare se desenvuelve con facilidad entre la clase
alta y la baja. Es un antiguo pero sus prncipes y cortesanos siguen la tradicin
humanista de la diversin propia de caballeros. Combina chistes tradicionales con
las rplicas ingeniosas con bondad, humanidad y compasin a diferencia de las
burlas tradicionales. Sus chistes sexuales no son groseros y las referencias
escatolgicas son escasas.

Ravelais y Cervantes ejercieron un gran influjo sobre la novela britnica por

ejemplo en las historias de Swift del XVIII cuando florece la escritura satrica con
un tono un poco diferente. Chaucer pasa de poeta del amor a poeta satrico y algo
indecente.

La broma pesada desaparece de los libros hacia 1700. Segn Lord Chesterfield la
risa es ordinaria, de mala educacin ms all de la chocante distorsin de la cara
que ocasiona.

El bromista: continuidad y cambio

Una rpida visin a la historia de los locos y bufones de corte puede aportar
nuevos elementos a este complejo tema. Enid Welsford estudia el caso particular
de Archie Armstrong. Los niveles de libertad de estos eran variables y en algunas
sociedades los mantuvieron hasta el XVIII. Shakespeare es el que mejor uso hizo
de los locos/bufones/burlones recreando la tradicin popular pero con ms
humanidad. A finales del XVII hay una clara relacin entre el loco/bufn y
escenario. Thomas Killigrew, un Falstaff, y su hijo y con ellos acaba una era. Las
vctimas del humor cambian, los chistes de desdichados pierden popularidad y hay
menos mofa sobre los jorobados.

Los libros de humor no tuvieron claros propsitos antirreligiosos. Scott apunta al

rechazo de la indecencia pblica que el XIX confirma.

La conversacin amena: urbanidad y jocosidad en la Holanda del siglo XVII

por Herman Roodenburg (pg.117)

Demanda Holanda de libros humorsticos. Desconocemos autores y recopiladores.

Consumidores intelectuales.

Manuscritos de uso privado. Sobreviven: el documento escrito por Samuel van

Huls el Viejo, concejal de La Haya y la obra de van Overbeke que coinciden. Nos
centraremos en la figura de van Overbeke, en su proceder y su contexto as como
sus oyentes y ocasiones en que se contaban sus chistes.

Aernout van Overbeke (1632-74), abogado, cronista y humorista, violinista.

Los 84 barquillos.

Recopilacin con unos 2500 chistes y ancdotas: Ancdota sive historiae jocosae.
Varios tipos de humor y en diferentes idiomas.

De familia acomodada e intelectual, mecenas y coleccionista. Muere el padre,

deudas, venta cuadros. Abogado, manirroto contrae muchas deudas y huye a
Yakarta en buena posicin en el tribunal superior de las Indias Orientales
Holandesas cuatro aos. Regresa convertido en un hroe nacional.

La conversacin amena

El arte de contar chistes era, no obstante, elemento integral del arte de conversar,
de la accin comunicativa de las clases superiores. Se esperaba de la gente
educada que supiera no ya solo entablar conversacin, sino ser ingeniosa y
divertida, una virtud sobre la que insistan los paladines de la urbanidad.
Una recopilacin de ancdotas y mximas es para un hombre de mundo el tesoro
ms preciado, cuando sabe cmo sembrar las primeras en los lugares apropiados
de la conversacin y recordar las ltimas en los momentos oportunos. Goethe

Las bromas deben ser espontneas y brotar en la conversacin. Incluso los

comentarios de Quintiliano sobre la risa servan para estos ejercicios de
sociabilidad. Pero a finales del XVII los gneros se separan y la elite fue
alejndose de la recreacin humorstica.

Melancola, intelectuales y cultura cmica

Los libros de humor tambin se lean en silencio. Pero el aburrimiento tambin

poda combatirse en sociedad. La conversacin y la buena compaa tambin
podan disipar la melancola. Se excusa a Rabelais en ser grosero por ser de otra
poca y a finales del XVII, cuando el modelo de sociabilidad empez a converger
con el modelo esttico, se desprecia esa libertad rabelaisiana. Influidas por los
cdigos de urbanidad, la elite dej de disfrutar de la baja comedia con toda su
corporeidad. Los gneros no volvieron a mezclarse. La elite fue alejndose no
tanto de la cultura popular como de la recreacin humorstica que esa misma elite
haba hecho de esa cultura o de lo que tena como tal.

Las claves de la comicidad de Jan Steen. Estrategias y funciones de la

pintura cmica en el siglo XVII por Marit Westermann (pg.139)

Igual que Rembrandt, Steen sola pintar autorretratos con diversas apariencias
pero Steen se representaba divertido y no serio y ofrece muchas posibilidades
para estudiar el gnero cmico en la pintura. Otros referentes son Adriaen van de
Venne, Andriaen Brouwer y Judith Leyster. Su primer bigrafo fue Arnold
Houbraken y fue discpulo de Jan van Goyen. Se casa con la hija de este y arruina
la compaa cervecera de su padre.

En los Pases Bajos, los tericos de lo cmico se basaron en las poticas clsicas
y renacentista para determinar qu temas convenan al gnero de la comedia y
qu modalidades de representacin eran adecuadas para ellos. En 1638, Cornelis
vanden Plasse, editor de las obras completas del poeta cmico Gerbrand
Adriaensz Bredero, enumera los asuntos cmicos clsicos: Las comedias
saltaban alegremente a escena con las gentes ms humildes, la escoria de la
sociedad, pastores, campesinos, trabajadores, mesoneros y mesoneras,
alcahuetas, putas, comadronas, marineros, manirrotos, vagabundos y gorrones:
en campos y bosques, en chozas y tiendas, posadas y tabernas, en las calles y
callejones, en los suburbios, en el mercado de la carne y en el del pescado. Junto
con burgueses, mdicos, gentes de leyes y avaros, son un catlogo de pinturas de
la poca. Repetan la idea aristotlica de que el poeta cmico representa a la
gente tal como es, o peor de lo que es. Esa descripcin realista del
comportamiento humano obligaba a tratar cuestiones corporales aunque va
refinndose en el XVII y limpiando textos e imgenes.

En los chistes pintados la informacin era fcilmente comprensible para todos:

-ropa del mdico obsoleta: incompetencia. Habitual en los bobos de las obras de
teatro.

-arenque/cebollas: smil jocoso de la sanacin.

-atuendo bufn: gorro con aberturas en el ala.

-Lavativa: jodienda.

Conjetura: el placer y la risa sirven para aprender mejor las verdades importantes,
que proporcionan un alivio divertido y necesario a la mente dedicada al estudio,
que llenan el tiempo vaco y alejan el sueo. Como la msica y el vino, sola
aducirse que la risa de las diversiones cmicas era un remedio eficaz contra la
melancola.

La comedora de ostras: advertencia al espectador: ten cuidado. Ostras

afrodisacas. Pimienta: picante. Sal: Una falsa idea popular era que la sal serva
para atrapar pjaros, y el pjaro era por entonces una metfora de los genitales
masculinos y de su dueo. Pero la forma en que la muchacha maneja la sal
promete otros placeres ms refinados. No hay que olvidar la sal significa, en el
saber popular del XVII, que ella es virgen. Y sin embargo su forma de mirar y lo
que hace sugieren otra cosa. En la teora literaria, y especialmente en la del
epigrama, la sal era una metfora de lo punzante, lo inesperado e ingenioso.
Constantijn Huygens, maestro del puntdicht o epigrama mordaz, y uno de los ms
altos funcionarios del pas, escribi:

"El poema rpido y salado divierte al hombre avisado

Pero para el paladar del comn no es alimento adecuado;

Salad lo que decs, que al plato salado no alcanza el patn;

Ni en cien lectores hallaris uno que comprenda la sal de verdad.

(Em salto la Hilaridad parlamentaria en la Asamblea Constitucional Francesa

(1789-91))

El humor en la esfera pblica en la Alemania del siglo XIX por Mary Lee Townsend

La censura reprime pero se escurre entre el humor y la stira en los periodos

anteriores a las revoluciones europeas de mitades del XIX as como en los albores
de la cada del muro de Berln, 1989 en las sociedades donde hay un enorme
cambio social caracterizado por la industrializacin, la urbanizacin y la movilidad
social. En Alemania aparece el Berliner Witz que mezcla caricatura y arte, cultura
popular y acadmica. Se hace uso de texto e imgenes. Algunos inciden en que el
humor acalla las masas y distrae y disipa, con lo que es beneficioso para el
Estado.

El humor hace partcipe al individuo en el grupo y es un elemento integrador y

definidor de un tipo de sociedad.

Nante Eckensteher, Fernando apoyado en la esquina, robusto y descarado

representante de la clase baja. Demuestra el crucial papel que represent el
humor en la creacin de una esfera pblica en la Europa central.

Nante en la calle Grub

La comercializacin del humor. No hay tranquilidad despus de 1789 en las

monarquas europeas y en el Congreso de Viena de 1815 se intenta volver al
antiguo rgimen. En Alemania desemboca en los Decretos de Carlsbad de 1819,
rigurosas leyes para suprimir cualquier forma de oposicin poltica. La censura se
agudiza y del humor se extraen muchas crticas presentadas inocentemente. Nace
el humor popular comercial en variedad de formatos y muy popular en sus
vertientes dialectales. La alfabetizacin contribuye a la lectura de estas stiras; el
ferrocarril ayuda a la difusin y las innovaciones tecnolgicas las hacen llegar a
ms gente. Se popularizan en los estratos sociales ms bajos y pasaban de mano
en mano. Aparece la figura del censor. Nante pasa a encarnar a todo el Volk
alemn dando forma a las esperanzas, temores y fantasas de la burguesa en
torno al vulgo corriente.

El Eckensteher en la realidad y en la ficcin

Nace como personaje secundario en una obra de teatro local. El actor aporta sus
matices y lo enriquece. El personaje se hace popular y hay disputas de paternidad.
Se puede traducir como holgazn que espera por las esquinas a ver si encuentra
algn trabajo. En los aos 30 del XVIII muchos haba as y la polica cerr el
registro de Eckensteher y prohibi holgazanear en las calles aunque segua vivo
en el teatro, las caricaturas y la literatura satrica.

Nante: quin re el ltimo

Su humor consista en chchara insustancial, juegos infantiles de palabras y

chistes inofensivos. Un Eckensteher escribe un tratado de viel-o-sauf-ische,
palabra que combina filosofa y (literalmente) mucha bebida, y se gana as el
ttulo de Doctor en Sentido Comn. Desahoga sus problemas con asuntos
universales:

Dentro de cien aos la inventarn (mujer hecha de goma). Siempre ser sumisa,
aunque el marido sea irritable.

Nante y su hijo son empujados por una joven en la muchedumbre: Oiga, est
usted demostrando ser muy enrgica. No ser hija del lder parisino George
Sand, que ignora usted su naturaleza femenina?.

El tema ms extendido fue el alcohol y constantemente se le representa en

tabernas o embriagado, reflejando a los que ocupaban las horas con licor de
patata. El borracho es cmico pero despierta compasin. Nante es perezoso y
falso. La indigencia se multiplica en Prusia.

Humor, risa y trabajo de campo: apuntes desde la antropologa por Henk Driessen

El humor es divertido y serio y nos hace entender el pensamiento de una cultura

determinada.

El anlisis antropolgico del humor

Importancia de la contextualizacin. El anlisis ms sistemtico es de los 80 por

Mary Douglas, Control social de la cognicin: algunos factores de la percepcin
del chiste.

Otro el de Christie Davies sobre el humor tnico.

Artculo de Horace Miner sobre los rituales corporales Sonacirema (exotizar)

La risa sin chiste para deshacer la tensin ya que la risa hace soportable lo
insoportable. Hay que saber descifrar el sentido del humor para desenvolverse en
una cultura extraa.
Una historia cultural del humor desde la Antigedad hasta nuestros
das [1999]

por Teora de la historia

Dejando aparte su definicin, compleja y diversa, cabe considerar el humor

como todo aquello que se transmite, ya sea por el gesto, la palabra hablada o escrita, la
imagen o la msica, con el fin de provocar la sonrisa o la risa. Hasta la reunin en
Amsterdam, en 1994, de algunos de los ms acreditados especialistas en distintas reas
historiogrficas, la interpretacin del humor era, por lo general, objeto de la atencin de
fillogos y etnlogos volcados en el estudio de los gneros literarios o de determinados
aspectos del comportamiento humano. La fe de Peter Burke, profesor de Historia Cultural
en Cambridge, y de Johan Verberckmoes, de la Universidad de Lovaina, en la utilidad de
un anlisis interdisciplinar de este fenmeno como clave de acceso a los cdigos culturales
y a la sensibilidad de distintas pocas y sociedades puso en marcha el proyecto que ahora
queda reflejado en este volumen. El trabajo de los historiadores se apoya en las
perspectivas abiertas por los especialistas en literatura, historia del arte y lenguas clsicas
y por etnlogos y antroplogos, casi todos procedentes del mbito universitario occidental,
con la destacable participacin del medievalista Aaron Gurevich, profesor emrito de la
Academia de Ciencias de Rusia y autor de un modlico ensayo sobre Mijail Bajtn y su
teora carnavalesca. Con independencia de las pocas tratadas en los diferentes captulos
-que van de la Antigedad clsica hasta la actualidad reflejada en el estudio antropolgico
de Henk Driessen que cierra el libro-, las caractersticas que resumen el acercamiento y
las precisiones al anlisis bajtiniano son las que podran definir el conjunto de la obra. Se
trata de un enfoque especializado en la medida en que lo es su mbito de estudio, pero la
extensin y el tratamiento impiden cualquier tentacin erudita que haga desistir al lector
no especializado; por el contrario, son muchos los aspectos que quedan sin resolver: quiz
porque su propsito es ms el de esbozar nuevos acercamientos que el de establecer
conclusiones concretas. En Cicern, Plauto y la risa romana, Fritz Graf arranca con
una cita del primero para explicar el orgullo de los romanos por su humor: para un
hombre de ingenio resulta ms sencillo hablar de cualquier cosa antes que contar chistes.
No se trata, desde luego, de un libro de chistes, ni siquiera especialmente gracioso, pero
tiene la virtud de acercarse a las cuestiones ms graves de la Historia de la Cultura sin
privar al humor de sus matices ms positivos pues, como recuerda Le Goff, no dijo
acaso Voltaire que quien busca causas metafsicas en la risa no es divertido?. La ntima
relacin del humor con el hecho religioso constituye uno de los puntos ms y mejor
tratados a lo largo de los diferentes artculos, no slo en lo referido a la Edad Media, sino
a los siglos posteriores. En Lo cmico y la Contrarreforma en los Pases Bajos
espaoles Johan Verberckmoes estudia, por ejemplo, el uso del chiste y la ancdota en la
lucha contra los protestantes. Las estrategias y funciones de la pintura cmica en el siglo
XVII, La hilaridad parlamentaria en la Asamblea Constitucional francesa o El humor
en la esfera pblica en la Alemania del siglo XIX son otros de los momentos utilizados
para abordar la nocin de humor desde diferentes puntos de vista. Si la propedutica
contase con ms ejemplos como esta Historia cultural del humor, mucha gente se
reconocera interesada en comenzar a conocer determinadas disciplinas en lugar de
pensar que el trmino hace alusin a una rama mestiza de la ortopedla y la aeronutica.

[Vctor ANDRESCO. La risa en los huesos, in ABC Literario, 4 de diciembre de 1999, p.

29]

Una historia cultural del humor es lo que nos presentan historiadores como Peter Burke,
Aaron Gurevich y Jacques Le Goff en esta obra. La Historia, paso a paso, a travs del
sentido del humor. He aqu un extracto.

El nombre de la rosa tambin tuvo algn influjo sobre mi

investigacin. Mi amigo Umberto Eco no duda de la importancia de la risa en la cultura y
en la sociedad medievales. El lector recordar que el intransigente monje Jorge de Burgos
la odiaba. Eco apunta, acertadamente, a la semejanza entre la actitud de este personaje y
la de San Bernardo, que se opuso a la representacin de los monstruos en el arte
romnico. Se percibe aqu una de esas alianzas histricas entre distintas manifestaciones
de desconfianza hacia fenmenos que, en mayor o menor grado, resultan anrquicos,
anormales o provocativos. Pero quiz lo que, ms especficamente, me llev al estudio de
la risa es el empeo que tenemos en la cole des Hautes tudes y en el Centre de
Recherches Historiques en ampliar el mbito de la historia de la oralidad y del gesto,
abordando sobre todo el anlisis de nuevos documentos. He procurado siempre integrar el
cuerpo en el estudio del desarrollo histrico, no ya slo considerando la historia de las
actitudes hacia el cuerpo, lo cual resulta relativamente fcil y es quiz la manera ms
superficial de enfocarlo, sino tambin con un anlisis historiogrfico que d cuenta de la
evolucin de los usos corporales a lo largo de las grandes transformaciones de las
sociedades histricas [] La risa se expresa en y a travs del cuerpo. Curiosamente,
aquellos que han escrito sobre la risa -historiadores, literatos o filsofos (Bergson e
incluso Freud)- apenas se han detenido sobre este aspecto esencial. La codificacin y
condena de la risa en los crculos monsticos responden, al menos en parte, a la peligrosa
relacin que mantienen la risa y el cuerpo. En trminos generales, la risa -junto con la
holgazanera- es el segundo gran enemigo del monje. En las distintas reglas monsticas de
comienzos de la Edad Media, el lugar elegido -en un captulo sobre esta o aquella virtud, o
sobre esta o aquella norma de comportamiento- para condenar la risa, revela la movilidad
y evolucin en la percepcin de la risa. En las primeras Reglas Monsticas, las del siglo V,
las referencias a la risa se encuentran en el captulo dedicado al silencio, tacitumitas: la
forma ms terrible y obscena de romper el silencio es la risa. Si el silencio es virtud
existencial y fundamental de la vida monstica, la risa es gravsima violacin. Desde el
siglo VI, sobre todo San Benito, la risa pasa del mbito del silencio al de la humildad; ha
pasado a formar parte de otro entramado de la sensibilidad y la devocin.[] El cuerpo
se ha estudiado tradicionalmente como un instrumento del mal olvidando que tambin es
instrumento de salvacin. La Regula Magistri del siglo VI -una de las muchas reglas
monsticas que produjo el Occidente medieval entre los siglos V y IX- explica,
precisamente, la posicin del cuerpo humano con respecto al bien y al mal. En realidad, el
bien y el mal tienen dos orgenes diferenciados: las fuentes externas, la gracia divina en el
caso del bien y el diablo y su tentacin en el del mal, y las fuentes internas que proceden
del corazn, los malos pensamientos o su contrario, es decir, los buenos pensamientos. En
ambas direcciones, desde fuera hacia dentro o desde dentro hacia fuera, el cuerpo humano
usa a modo de filtros, las concavidades de la cara. Los ojos, los odos y la boca son filtros
del bien y del mal; deben usarse para permitir la entrada al bien o para que ste se

exprese, y para cerrarle el camino al mal. La Regula Magistri habla del

cerrojo en la boca, de la barrera de los dientes, etctera. Cuando la risa est a punto
de estallar hay que prevenir, sea como sea, que se exprese. Por lo tanto, vemos cmo, de
entre todas las formas malignas de expresin que salen de dentro, la risa es la peor: la
peor contaminacin de la boca. Todas estas ideas estn vinculadas a una extraordinaria
fisiologa cristiana, basada tanto en tratados mdicos como, por as decir, en creencias
fisiolgicas. Aparece aqu un problema de cierta envergadura. La investigacin debe
empezar adelantando hiptesis an no avaladas por estudios, anlisis o tesis concluyentes,
pero sin las cuales no puede progresar. Las hiptesis van contrastndose con los datos
acumulados, se van adaptando y, si procede, desechando o sustituyendo. El primer
problema que se presenta es, por tanto, saber si la risa puede entenderse como un
fenmeno nico. No sabra decirlo en estos momentos. Sorprendente que en el estudio de
las distintas dimensiones de la risa uno deba tratar con palabras, con conceptos, y no slo
con los usos y manifestaciones, adscritos al trmino risa o a su campo semntico. Esas
palabras suelen ser tan diversas que surge la duda de saber si siempre se trata de la misma
cuestin [] En el libro de Freud sobre la broma -uno de los ms destacados- me
sorprendi observar que no slo apenas tiene en cuenta el cuerpo, sino que define tres
tipos de risa, que califica como formas eternas de risa (segn la provoque el ingenio, lo
cmico o lo humorstico), sin plantearse el problema de la unidad en la risa. Usa el mismo
mtodo para definir y analizar estas tres formas de la risa, pero la unidad se deriva del
mtodo de anlisis, no de una unidad objetiva y real propia de los fenmenos estudiados.
Entre las teoras que se han propuesto, John Morreall ha distinguido tres planteamientos
bsicos en torno a la risa: la teora de la superioridad, segn la cual la persona que se re
intenta, ante todo, dominar a un interlocutor o a alguien que se enfrenta a l. La segunda
es la teora de la incongruencia: la risa la provoca, bsicamente, la percepcin de algo
que est fuera del orden normal de la naturaleza o de la sociedad; sta es la teora que
Bergson elabora a partir de su idea sobre la percepcin de un acto mecnico ah donde
debera haber algo espontneo. Y, por ltimo, la teora del alivio segn la cual los que se
ren evitan un comportamiento de expresin, y consecuencias, mucho ms difciles. Tras
sopesar estas tres teoras, Morreall apunta [] una nueva teora: La risa resulta de un
agradable desplazamiento psicolgico. Esto tiene escasa consistencia: es casi una
tautologa. Cmo se define ese desplazamiento? Retomemos el legado cultural que
influy en los conceptos de la risa en el Occidente medieval. El legado bblico es, sin duda,
muy poderoso, quiz ms en esta cuestin que en otras. Al menos hasta el siglo XIV, la
Biblia sigue siendo El Libro; cualquier elaboracin terica y cualquier regla prctica
sigue en principio la Biblia. [] Los clrigos y los intelectuales siempre procedieron de
este modo, y durante los primeros siglos de la Edad Media recopilaron informes sobre la
mayora de las cuestiones que se suscitaban en su sociedad. He estudiado este mtodo en
lo que se refiere al trabajo: en la Baja Edad Media, los intelectuales cristianos elaboraron
informes que empezaban con todas las citas bblicas que se referan al trabajo o que
podan servir para acotar el asunto. Se trata de un importante juego, y resulta
instructivo observar que, segn la poca, se citan algunos textos y otros pasan
inadvertidos. [] El estudio cuenta aqu con recursos importantes: existen numerosos
artculos de gran calidad, tanto en diccionarios de la Biblia y del Nuevo Testamento como
en monografas, sobre la risa en el Antiguo Testamento y en el Nuevo. Me parece que la
distincin bsica que establece el Antiguo Testamento prevaleci durante mucho tiempo,
aunque bajo formas renovadas, a saber, la distincin entre dos tipos de risa, que la lengua
hebrea define con dos palabras muy distintas. La primera es skhaq, risa feliz,
desenfrenada y la otra es lag, risa burlona, denigrante. La primera palabra interesa
tambin a los medievalistas, ya que su legado perdura durante la Edad Media. Este
trmino dio nombre a uno de los principales personajes del Antiguo Testamento,

Isaac, cuyo nombre significa risa. Se ha escrito mucho sobre la

importancia de este nombre en el pensamiento judo, el Talmud y en los comentarios
rabnicos. Recordemos los captulos del Gnesis (17 y 18) en los que se anuncia el
nacimiento de Isaac. Son una joya de lo cmico. Un da se le apareci Yahv a Abrabam y
le dijo: Sers padre. Abraham cay rostro en tierra y se ech a rer, diciendo en su
interior: A un hombre de cien aos va a nacerle un hijo? Y Sara a sus noventa va a dar
a luz? Un tiempo despus Yahv hace saber a Sara que ser madre, a lo cual Sara
respondi rindose para sus adentros. Pregunt entonces Yahv a Abraham: Por qu se
ha redo Sara?. sta, temerosa, lo neg: No me he redo, a lo que Yahv respondi:
No digas eso, que s te has redo. Al ao siguiente, ocurri lo anunciado: un nio nace
de Sara y de Abraham, al que llaman Isaac. Este texto es sorprendente. Existe, a mi juicio,
algo ms que una simple continuidad conceptual de estas dos formas de risa y me parece
que las sociedades cristianas del pasado se resistieron a creer que eran una misma y sola
cosa. Sin embargo, el latn les oblig a confundirlas. El griego tiene dos palabras con la
misma raz, glan y katagln: la primera es la risa natural; la segunda, la risa maliciosa.
Los esfuerzos del pensamiento medieval por distinguir la risa buena de la mala
simplemente siguen, a mi entender, la diferencia existente entre las dos palabras griegas.
El latn slo dispona de la palabra risus. El griego tambin tenia una palabra para
sonrisa, el latn tuvo que construir su equivalente; subrisus, cuyo uso se acab difundiendo
aunque no sin dificultades; durante mucho tiempo subrisus no signific sonreir sino
rerse para sus adentros o risa secreta. Se convirti en sonrisa cuando cambiaron
los valores y los comportamientos -quiz, en el siglo XII-. Cabe pensar que la sonrisa fue
una de las creaciones de la Edad Media.

[Jacques LE GOFF. Una historia cultural del humor, in ABC Literario, 4 de diciembre
de 1999, pp. 28-29]