Alexis de Tocqueville

A DEMOCRACIA
NA AMRICA
Livro II
Sentimentos e Opinies

Martins Fontes
A DEMOCRACIA
NA AMRICA
Sentimentos e Opinies
De uma profuso de sentimentos e opinies
que o estado social democrtico fe z nascer
entre os americanos

Alexis de Tocqueville
Traduo
EDUARDO BRANDO

Martins Fontes
So Paulo 2004
 Esta obra fo i publicada originalmente em francs com o ttulo
DE LA DMOCRATIE EN AMRIQUE - VOL. II.
Copyright GF-Flammarion, Paris, 1981 p ela Introduo
(em Leis e Costumes)e notas.
Copyright 1999, Livraria Martins Fontes Editora Ltda.,
So Paulo, para a presente edio.

I1 edio
fevereiro de 2000
2* tiragem
agosto d e 2004

Traduo
EDUARDO BRANDO

Preparao do original
Luzia Aparecida dos Santos
Reviso grfica
Eliane Rodrigues de Abreu
Ana M aria de Oliveira Mendes Barbosa
Produo grfica
Geraldo Alves
Paginao/Fotolitos
Studio 3 Desenvolvimento Editorial

Dados Intemadonais de Catalogao na Pubicao (CEP)

(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Ibcqueville, Alexis de, 1805-1859.
A democracia na Amrica : sentimentos e opinies : de uma pro
fuso de sentimentos e opinies que o estado social democrtico
fez nascer entre os americanos / Alexis de Tocqueville ; traduo
Eduardo Brando. - Sfto Paulo : Martins Fontes, 2000. - (Paidia)

Ttulo original: De la dmocratie en Amrique.

ISBN 85-336-1151-X

t. Democracia 2. Estados Unidos - Condies sociais 3. Estados

Unidos - Poltica e governo I. Ttulo. II. Srie.

99-4370_________________________________ CDD-321.80420973
ndices para catlogo sistemtico:
1. Estados Unidos : Democracia : Cincia poltica 321.80420973

Todos os direitos desta edio para a lngua portuguesa reservados

Livraria Martins Fontes Editora Ltda.
Rua Conselheiro Ramalho, 330 01325-000 So Paulo SP Brasil
Tel. (11) 3241.3677 Fax (11)3105.6867
e-mail: info@martinsfontes.com.br http://www.martinsfontes.com.br
 CAPTULO XX

De algumas tendncias particulares aos

historiadores nas eras democrticas

Os historiadores que escrevem nas eras aristocrticas

costumam fazer todos os acontecimentos dependerem da von
tade particular e do humor de certos homens, e relacionam
com toda naturalidade aos menors acidentes as revolues
mais importantes. Ressaltam com sagacidade as menores
causas e, muitas vezes, no percebem as maiores.
Os historiadores que vivem nas eras democrticas mos
tram tendncias totalmente contrrias.
A maioria deles no atribui ao indivduo quase nenhu
ma influncia sobre o destino da espcie, nem aos cidados
sobre a sorte do povo. Em compensao, atribuem grandes
causas gerais a todos os pequenos fatos particulares. Essas
tendncias opostas se explicam.
Quando os historiadores das eras aristocrticas correm
os olhos pelo teatro do mundo, percebem inicialmente um
nmero mnimo de atores principais que conduzem toda a
pea. Esses grandes personagens, que se mantm na ribalta,
detm a vista deles e a fixam, e, enquanto eles se aplicam em
desvendar os motivos secretos que fazem tais personagens
agir e falar, esquecem o resto.
A importncia das coisas que vem alguns homens fa
zer lhes proporciona uma idia exagerada da influncia que
um homem pode exercer e os dispe naturalmente a crer
que sempre necessrio remontar ao particular de um
indivduo para explicar os movimentos da multido.
Quando, ao contrrio, todos os cidados so indepen
dentes uns dos outros e cada um deles fraco, no se des-
100 A DEMOCRACIA NA AMRICA

cobre nenhum que exera um poder muito grande, nem so

bretudo duradouro, sobre a massa. primeira vista, os indi
vduos parecem absolutamente impotentes sobre ela, e dir-
se-ia que a sociedade caminha sozinha pelo livre e espontneo
concurso de todos os homens que a compem.
Isso leva naturalmente o esprito humano a indagar a
razo geral que pde impressionar assim tantas inteligncias
e volt-las simultaneamente para a mesma direo.
Estou convicto de que, nas prprias naes democrti
cas, o gnio, os vcios ou as virtudes de certos indivduos
retardam ou precipitam o curso natural do destino do povo;
mas esse tipo de causas fortuitas e secundrias so infinita
mente mais variadas, mais ocultas, mais complicadas, menos
poderosas e, por conseguinte, mais difceis de destrinchar e
de seguir em pocas de igualdade do que nas eras de aristo
cracia, em que se trata apenas de analisar, em meio aos fatos
gerais, a ao particular de um s homem ou de alguns.
O historiador logo se cansa de tal trabalho, seu esprito se
perde no meio desse labirinto e, no conseguindo perceber
claramente e esclarecer suficientemente as influncias indivi
duais, nega-as. Prefere nos falar da ndole das raas, da consti
tuio fsica do pas ou do esprito da civilizao. Isso abrevia
seu trabalho e, a menor custo, satisfaz melhor o leitor.
La Fayette disse em algum passo das suas Memrias que
o sistema exagerado das causas gerais proporcionava mara
vilhosas consolaes aos homens pblicos mais medocres.
Acrescento que tal sistema proporciona admirveis consolos
aos historiadores medocres. Sempre lhes fornece algumas
elevadas razes que os livram prontamente de embaraos
no ponto mais difcil de seu livro e propiciam a fraqueza ou
a preguia do esprito deles, mostrando-se ao mesmo tempo
dignas de sua profundidade.
Quanto a mim, penso que no h poca em que no se
deva atribuir uma parte dos acontecimentos deste mundo a
fatos gerais e outra parte a influncias particulares. Essas duas
causas sempre se encontram, apenas sua relao se diferen
cia. Os fatos gerais explicam mais coisas nas eras democrti
cas do que nas eras aristocrticas; as influncias particulares,
menos. Nos tempos de aristocracia, o contrrio: as influn
PRIMEIRA PARTE 101

cias particulares so mais fortes, e as causas gerais so mais

fracas, a no ser que se considere como causa geral o prprio
fato da desigualdade das condies, que permite a alguns indi
vduos contrariar as tendncias naturais de todos os outros.
Os historiadores que procuram pintar o que sucede nas
sociedades democrticas tm razo, portanto, de atribuir um
peso considervel s causas gerais e de se aplicar em primei
ro lugar a descobri-las; mas erram ao negar inteiramente a
ao particular dos indivduos, por ser difcil encontr-la e
acompanh-la.
No apenas os historiadores que vivem nas eras demo
crticas so levados a atribuir a cada fato uma causa, como
tambm so levados a ligar os fatos entre si e extrair da um
sistema.
Nas eras de aristocracia, estando a ateno dos historia
dores voltada a todo instante para os indivduos, o encadea-
mento dos acontecimentos lhes escapa, ou antes, eles no
crem em tal encadeamento. A trama da histria parece-lhes,
a cada instante, rasgada pela passagem de um homem.
Nas eras democrticas, ao contrrio, o historiador, ven
do muito mais os atores e muito menos os atos, pode esta
belecer facilmente uma filiao e uma ordem metdica entre
estes.
A literatura antiga, que nos deixou to lindas histrias,
no oferece um s grande sistema histrico, ao passo que
nas mais miserveis literaturas modernas eles formigam. Pa
rece que os historiadores antigos no faziam uso suficiente
dessas teorias gerais, de que os nossos esto sempre prontos
para abusar.
Os que escrevem nas eras democrticas tm outra ten
dncia mais perigosa.
Quando os vestgios da ao dos indivduos sobre as
naes se perdem, sucede com freqncia que se veja o mun
do se mover sem que se descubra o motor. Como fica dific
limo perceber e analisar as razes que, agindo separadamen
te sobre a vontade de cada cidado, acabam produzindo o
movimento do povo, tem-se a tentao de crer que esse mo
vimento no voluntrio e que as sociedades obedecem sem
saber a uma fora superior que as domina.
102 A DEMOCRACIA NA AMRICA

Ainda que se deva descobrir na terra o fato geral que

dirige a vontade particular de todos os indivduos, isso no
salva a liberdade humana. Uma causa vasta o bastante para
se aplicar ao mesmo tempo a milhes de homens e forte o
bastante para inclin-los, todos juntos, no mesmo sentido, pa
rece facilmente irresistvel; depois de ter visto que eles ce
diam a ela, fica-se bem prximo de crer que no lhe podiam
opor resistncia.
Os historiadores que vivem nos tempos democrticos
no recusam, pois, apenas a alguns cidados o poder de agir
sobre o destino do povo, mas tambm retiram dos prprios
povos a faculdade de modificar sua sorte e os submetem,
seja a uma providncia inflexvel, seja a uma espcie de fata
lidade cega. Segundo eles, cada nao irreversivelmente
presa, por sua posio, sua origem, seus antecedentes, sua
ndole, a certo destino, que todos os seus esforos no seriam
capazes de alterar. Eles tomam as geraes solidrias umas
das outras e, remontando assim, de era em era e de aconte
cimentos necessrios em acontecimentos necessrios, at a
origem do mundo, criam uma corrente estreita e imensa que
envolve todo o gnero humano e o prende.
No lhes basta mostrar como os fatos se produziram;
comprazem-se tambm em apontar que no podiam aconte
cer de outro modo. Consideram uma nao que chegou a
certo ponto de sua histria e afirmam que ela foi obrigada a
seguir o caminho que a conduziu at ali. Isso mais fcil do
que ensinar como ela teria podido fazer para seguir um ca
minho melhor.
Parece, quando se lem os historiadores das eras aristo
crticas, em particular os da Antiguidade, que, para se tornar
senhor da sua sorte e para governar seus semelhantes, o ho
mem s precisa saber domar a si mesmo. Percorrendo as his
trias escritas de nosso tempo, dir-se-ia que o homem nada
pode, nem sobre si, nem em tomo de si. Os historiadores da
Antiguidade ensinavam a comandar, os de nossos dias s
aprendem a obedecer. Em seus escritos, o autor freqente
mente parece grande, mas a humanidade sempre pequena.
Se essa doutrina da fatalidade, que tantos atrativos tem
para os que escrevem a histria nos tempos democrticos,
PRIMEIRA PARTE 103

passando dos escritores a seus leitores, penetrasse assim na

massa inteira dos cidados e se apossasse do esprito pbli
co, de prever que no tardaria a paralisar o movimento das
novas sociedades e reduziria os cristos a turcos.
Direi, ademais, que tal doutrina particularmente peri
gosa na poca em que estamos; nossos contemporneos so
demasiado propensos a duvidar do livre-arbtrio, porque cada
um deles sente-se limitado de todos os lados por sua fraque
za, mas ainda concedem de bom grado fora e independn
cia aos homens reunidos em corpo social. Cumpre evitar
obscurecer essa idia, porque se trata de reerguer as almas e
no de acabar de abat-las.