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LA RADIACIN ELECTROMAGNTICA
La luz visible es slo una de las muchas formas de energa electromagntica.
As, las ondas de radio, el calor, los rayos ultravioleta o los rayos X son otras
formas comunes. Todas estas formas de energa radian de acuerdo a la teora
bsica de ondas o Teora ondulatoria, que describe como la energa
electromagntica viaja con forma sinusoidal a la velocidad de la luz:
c=
Donde c es un constante, 3.108 m/s, es la frecuencia y la longitud de onda,
que estn inversamente relacionadas. En teledeteccin, lo normal es
caracterizar a las ondas electromagnticas por su longitud de onda en micras,
es decir, por la posicin que ocupan dentro del espectro electromagntico.
Leyes y principios bsicos
Aunque muchas caractersticas de la radiacin electromagntica se describen
Fcilmente con la Teora ondulatoria, no podemos olvidar la naturaleza
corpuscular de la radiacin descrita por la Teora cuntica. Esta teora
establece que la radiacin est compuesta de muchos elementos discretos
denominados cuantos o fotones. La energa, E (en Julios) de cada uno de
estos elementos viene dada por:
E=h
Donde h es la constante de Planck (6.626 * 10-34 J s).
Si relacionamos las dos teoras de la radiacin electromagntica, despejando la
en la expresin y sustituyndola en la obtendramos:
E=hc/
Que nos indica que la energa de un cuanto es inversamente proporcional a su
longitud de onda, es decir, a longitudes de onda ms largas menor cantidad de
energa. Esto tiene implicaciones muy importantes en teledeteccin, de forma
que la radiacin de ondas largas como las microondas, que emiten los distintos
cuerpos naturales de la superficie de la Tierra es mucho ms difcil de detectar
que la radiacin de ondas ms cortas como la energa IR trmica emitida. As
pues, en general, los sistemas detectores que operen a longitudes de onda
largas deben observar en un instante de tiempo determinado, reas de la Tierra
lo suficientemente grandes para que se pueda recibir una seal de energa
detectable por los sensores.
El Sol es la mayor fuente de radiacin electromagntica para teledeteccin. Sin
embargo, debemos recordar que toda materia a temperatura superior al cero
absoluto emite continuamente radiacin electromagntica. As, todos los
objetos terrestres (mares, suelos, vegetacin, ciudades, etc.) son tambin
fuentes de radiacin, aunque de magnitud y composicin espectral muy
diferente a la del Sol.
La energa que radia un cuerpo por unidad de superficie es funcin, entre otras
cosas, de la temperatura de dicho cuerpo. Esta propiedad se expresa por la ley
de Stefan- Boltzman, que establece:
M = T4
Donde M es la emitancia radiante (W m-2), es la constante de Stefan-
Boltzman (5.6697x108 W m-2 K-4) y T es la temperatura absoluta del cuerpo
que emite (K). La conclusin importante que se debe extraer de esta expresin
es que la energa total emitida por un cuerpo vara con T-4, y por lo tanto se
incrementa rpidamente cuando aumenta la temperatura. Otra consideracin a
tener en cuenta es que esta ley supone que el cuerpo que emite se comporta
como un cuerpo negro, que es un radiador ideal que emite toda la energa que
absorbe.
La emitancia radiactiva espectral de un cuerpo negro, M (W m-2 m-1), viene
dada por la ley de Planck, tal que:
M= c1 / 3 (exp( c2 / T)-1)
Donde c1= 3.74x10-16 W m-2 y c2, 1.44x10-2m K.