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RESUMEN
Minera Yanacocha SRL opera un complejo minero metalrgico ubicado en el departamento de
Cajamarca, siendo su funcin principal la extraccin de Oro. El proceso productivo involucra la
explotacin de minas de tajo abierto, extraccin de oro a travs del proceso de lixiviacin en pads,
recuperacin de oro contenido en la solucin rica se realiza a travs de los procesos de Merril Crowe
y Columnas de Carbn activado para obtener un precipitado el cual es procesado y finalmente un
producto dore (oro y plata) a travs del proceso de fundicin.
El presente artculo presenta un resumen terico- practico del proceso productivo de Merrill Crowe y
columnas de carbn, en el primer proceso se presentan las etapas como la clarificacin,
desoxigenacin y precipitacin su descripcin e importancia, en el proceso de adsorcin por carbn
activado en columnas se presenta las etapas de adsorcin, fundamentos termodinamicos de la
adsorcin, desorcin y reactivacin del carbn activado. as como los aspectos operacionales en
Minera Yanacocha SRL.
La Planta Yanacocha Norte recibe soluciones ricas procedentes de las pozas de La Quinua y Yanacocha
Norte, con una turbidez que va de 1.23 a 2.4 NTU slidos en suspensin para temporada seca,
aumentando esta principalmente en temporada de lluvia, tambin ingresa la solucin proveniente de los
stripping de las plantas de CIC.
La solucin es bombeada desde las estaciones de bombeo que estn junto a las pozas hacia la planta MC
con las siguientes caractersticas:
Ley de Au. = 2.0 ppm, ley de Ag. = 2.0 ppm, ley de Hg. = 1200 ppb
Fuerza de Cianuro = 15 ppm
pH = 10
Esta solucin ingresa a un sedimentador "Hooper Clarifier".
Como segundo control se tiene la mezcla de la solucin con tierra diatomita que es el auxiliar filtrante
utilizado, sustancia inerte a base de slice (96 % Si) de tamao variable, as tenemos que el tipo N 12 es
de 120 micrones y el N 14 de 60 micrones. Esta es enviada desde el tanque body feed para formar una
mezcla principalmente entre la turbidez y la diatomita de tal manera que se evita una rpida saturacin de
las telas en los filtros clarificadores. Esta dosificacin se realiza en la columna de succin del
sedimentador, en un rango de 8.4 gr/m3, para el flujo actual de planta 2,700 m3/h, es decir una bolsa de
22.7 Kg. por hora.
Como tercer control se tiene el filtrado de los slidos existentes en los filtros clarificadores, se cuentan
con cinco filtros clarificadores horizontales, marca U.S. FILTER, de 28 placas verticales de acero
inoxidable, las cuales son revestidas con un medio filtrante que son telas de polipropileno de 3 micrones
de abertura.
El filtro clarificador antes ser puesto en operacin recibe una recirculacin de diatomita a travs de sus
sectores, por espacio de 5 minutos a una presin de 45 psi, para preparar la pre-capa (pre-coat), a razn
de 1 Kg/m2, la pre-capa formada tiene un espesor de 3 a 5 mm. Una vez preparada la pre-capa el filtro
entra en operacin en simultneo con la dosificacin (body feed) de diatomita (segundo control), la
solucin rica sale de los clarificadores con una turbidez que esta en el orden de 0.3 a 0.7 NTU de slidos
en suspensin, valor bastante aceptable para la precipitacin, un exceso de slidos (> a 1 NTU de
slidos), cubriran la superficie de las partculas de Zn pasivando las mismas.
La fig. (1) siguiente muestra las etapas de clarificacin de la solucin rica.
Tela Filtrante
Tamiz de apoyo
Fig. (2) Esquema de representacin del mecanismo de precipitacin de oro por zinc
2 Au (CN ) 2 + Zn = Au + Zn(CN ) 24
La precipitacin de oro est basada en el hecho de que el metal a ser recuperado (oro-plata) a partir de la
solucin, es ms noble que el metal usado para la precipitacin (zinc), por lo tanto los metales ms
nobles que el Zn precipitarn en este proceso en orden descendente, como es el caso del Cu, Hg., y As.
Los requisitos fundamentales para una eficiente cementacin del oro a partir de soluciones cianuradas
con la adicin de zinc en polvo son los siguientes:
La solucin debe estar clarificada, desoxigenada, tener una concentracin de cianuro libre y tener un pH
en el rango de 9 a 10.5 para evitar la formacin de hidrxidos que formen una capa pasivante en la
superficie de las partculas de zinc.
En La planta de Merrill-Crowe Yanacocha Norte se trabaja con los siguientes parmetros en la llegada al
cono de zinc para la precipitacin:
Turbidez = 0.17 NTU
Oxigeno = 0.21 ppm
Fuerza de Cianuro = 50 ppm
PH de la solucin = 10
Adecuada adicin de zinc en polvo de alta pureza, el Zinc usado es de alta pureza marca US Zinc de
origen Estadounidense.
Con la finalidad de mejorar la precipitacin de oro y optimizar el consumo de zinc, se adiciona cianuro de
sodio al cono de zinc hasta un rango de 30 a 50 ppm, considerando adems un pH de 10. El ratio
Zn/(Au+Ag) actualmente se encuentra entre 3 y 4, parmetro que est sujeto al estado climatolgico.
Recuperacin de Precipitado:
Para sta etapa contamos en Yanacoha Norte con cinco filtros prensa horizontal de 64 placas verticales,
que hacen posible la retencin del precipitado de oro generado por la adicin de zinc.
Al igual que los filtros clarificadores, los filtros prensa son preparados con la formacin de una pre-capa
de diatomita sobre el elemento filtrante antes de recibir el precipitado a razn de 1.5 Kg/m2, con la
finalidad de ayudar a la capacidad de filtracin de estos filtros se adiciona diatomita al cono de zinc, el
precipitado retenido en los filtros prensa es cosechado y secado en hornos retortas obteniendo un peso
de 700 a 900 Kg de precipitado por cosecha, con las siguientes leyes, con una ley de oro entre 12 y 18%
y 10 a 15% de plata, el resto de precipitado sera bsicamente zinc y diatomita.
La solucin que se obtiene luego del prensado del precipitado se llama solucin barren por su bajo
contenido de Oro, esta es bombeada nuevamente hacia el pad, con una fuerza de cianuro de 50 ppm.
P L ANTA DE PAD YAN AC O CH A N O RT E
CARB ON
M ine ra Y a na c oc ha S .R . L.
P l a nt a d e P roc e s o s TO RR E S D E SA E RE A D O R A S B O M BA S
D E VA C I O
NAS H
F ILT RO S
CLARI FICADO RE S
PR ES ION EN TR AD A
80 PSI - 63 P SID 500 - 550 M 3/HR P RE SION S ALID A
19P SIG / 14.5 Kg/C m2
PO Z A O P E RA C I O N ES L A Q U I N U A
P O ZA O PE R A C IO N E S C A RA C H U G O
2022- PU207/20H P
U . S. 1470R PM
FI LTE R T85-004
1 T .D . N 1
7 0 0 M3 / H R
PO Z A M EN O R E S P O ZA D E P OZ A DE
E VE N TO S I E XC E SO S T O R ME N TA S
PO ZA O PE R AC I O N ES
U . S.
Y AN A C O C H A N O R TE T A NQ U E TA N Q U E
FI LTE R
B O D Y FE E D P R EC O A T 2022-PU 208/20HP
2 1760RP M
T85- 005
SO L. R IC A D E
C A R A C HU G O
U .S .
F IL TE R
9 1 l t /m i n 3 T. D . N 2
7 0 0 M 3 /H R 2022- PU210/20H P
HOP P E R 1760R PM
T85-006
S .R. D E POZ A D E
OPE RA CIONE S CLARI FICADO R
PE DES TAL
2100 M3/H R
U .S .
N 1
U . S. PB0-001/40H P
250HP -1785 rpm/T 94-016 1760R PM
FI LTE R
SO LU CIO N D E LA Q UI NUA
5 T .D . N 3
B O M B A S H O PP E R 1 2 5 0 M 3 /H R
DE SO LUCIO N
TANQUE
SO LU CIO N PLANTA
RICA
PU 211
B OMB AS DE 2
R EC IRC ULA C IN P RE SION 60 PS I
C ONO DE MEZ CLA DE
PU 212 Z INC -DIA TOMITA N 1
TA NQU E D E PR EPA R AC ION 256
DE CIA NU RO
PI SC I NA B A RR E N N 1 TK 0.2 - 0.3 OXIGE NO C O M PR E SO R A S
3 DISU EL TO
BA RR EN AL
P U LMO N PU 213
5 N EW F LO W S HEE T PL A NT A D E PR OC ES OS M ER RI L L
PR ESION 60 PSI
CR O W E YAN A CO C HA N O RT E
BA RR EN A LA QUIN UA 002- 9245
P IS C IN A BA R R E N N 2 1650 m3
F ILT R O S P R EN S A 2 4 - 3 4 PS I Elaborado por :
A ctualizado por:
TAN QUE DE D OSIFIC AC ION I ng. A l be rt o Va rg a s R evisado:
DE CIA NU RO 002- 9246 R: Fra n c is c o Y ong V . 1 4 /0 8 / 2 0 0 2
R o g e r As u n c i n S.
PROCESO COLUMNAS DE CARBON ACTIVADO
La primera columna Fig(4) que se contacta con la solucin es retirada peridicamente del
circuito una vez que el carbn se ha cargado, colocndose posteriormente en el ultimo lugar con carbn
fresco mientras que las restantes avanzan un lugar en la serie; este sistema de operacin en
contracorriente permite un mejor aprovechamiento de la capacidad adsorbente del carbn.
La alimentacin puede efectuarse en sentido descendente, haciendo percolar la solucin a travs
de un lecho fijo de carbn, o ascendente pasando la solucin a una velocidad apropiada para mantener las
partculas en lecho suspendido o fluidizado. La adsorcin en lecho fijo requiere de una menor cantidad de
carbn que el sistema fluidizado, pero esta limitado a operar solo con soluciones clarificadas y a un flujo
especfico de no ms de 2 lt/h.dm2 de seccin.
El sistema fluidizado, puede funcionar con soluciones turbias y a un flujo que, para carbones
gruesos como el -6 + 16 malla puede llegar hasta unos 10 lt/h.dm2. Las figuras 3.2, 3.3 y 3.4. Ilustran el
esquema general del proceso.
Fig.(4). Planta de Adsorcin de Carbn de Yanacocha Norte
56 56
CARBON FROM
SCREENED CARBON
TRANSFER PUMPS Peso de carbn a lavado cido 7.5 TM
Flujo de solucin
1 1
pregnant = 1300 m3hr
8
8
SOLUTION CARBON TO
LIFT PUMPS ACID W ASH SCREEN
CARBON ADSORPTION
COLUMS
14.26 m 3 (x 3)
M
DISTRIBUTOR
M
TANK
(13.2 m 3) M
FINE CARBON
28 DISPOSAL
7 7
TO RECYCLE
SOLUTION TANK
Carbn
cargado Carbn activado
Solucin rica
Carbn nuevo
Barren
En un circuito CIP tpico detallado en la tabla, se puede apreciar la carga de carbn y su avance
en contracorriente respecto al flujo de la pulpa:
Temperatura
El parmetro ms importante que gobierna la desorcin (elusin) del oro a partir del carbn
activado, lo constituye la temperatura. Todos los procedimientos de desorcin son llevados a cabo a
temperaturas cercanas al punto de ebullicin o preferentemente a mayores temperaturas en reactores
presurizados. Tambin afectan la elusin el tipo de carbn, su carga de oro y en particular el tiempo de
uso y el tipo de circuito en el cual se cargo.
Competencia de Iones
La eliminacin de especies inicas de la solucin es realizada usando agua desionizada en el
procedimiento AARL o por la continua electro deposicin de oro y sangrando intermitente del eluante en
el procedimiento Zadra.
El proceso AARL es mas efectivo que el proceso Zadra debido en parte a la completa
eliminacin de especies competentes. Una pobre calidad del agua reduce significativamente la eficiencia
de la elusin por la presencia de otras especies, incluyendo iones de metales base (Cu, Fe etc.) y calcio en
el eluante. Si el nivel de estas especies competentes se permite que se incrementen, la eficiencia de la
elusin decae. La presencia de una gran variedad de especies competentes (clase y nivel) explica los
tiempos de elusin requeridos en varias operaciones (20 - 80 horas). Los niveles son controlados por el
sangrado de la solucin eluante barren del circuito y su reemplazo por agua
En cuanto al comportamiento de elementos, el cobre y la plata son elementos que se desorben
mas fcilmente que el oro y por lo tanto pasan a electro obtencin. La plata es depositada
electroliticamente, mientras que la deposicin del cobre depende de las condiciones de operacin.
Con respecto a otros elementos, estos son removidos durante las etapas de lavado cido y
reactivacin trmica, a la cual se somete el carbn.
Solventes Orgnicos
Procedimiento de Desorcin
Las tcnicas de desorcin aplicadas en la actualidad permiten obtener una recuperacin de oro y
plata desde el carbn en forma efectiva y practica. La seleccin del mtodo de desorcin depende de las
condiciones de la planta. En plantas pequeas el rendimiento de la desorcin atmosfrica es buena,
requiere menos equipos con bajo capital y costo de operacin. En cambio en plantas donde el tonelaje
tratado es grande, se requiere que el tiempo de tratamiento sea corto (6- 10 horas max.) por lo que la
desorcin a presin con cianuro custico o uso de alcohol sern los mas adecuados. Sin embargo cuando
se decide por el sistema de alcohol, ser necesario tener especial cuidado en el diseo y/o control por los
peligros de incendios y accidentes.
Procedimiento Presurizado
El proceso presurizado Fig.(12) tiene la finalidad de reducir los tiempos requeridos en la
desorcin, la operacin se lleva a cabo en una columna presurizada a 125 - 130 C y a una presin de
350 - 450 Kpa (50 - 65 psi) con lo cual se logra una eficiente elusin del oro al cabo de 8 Hrs. El
procedimiento involucra un pre-tratamiento de remojo en caliente (90 a 95 C) del carbn cargado, con
0.5 - 1.0 B.V. (bed volume) de solucin al 1% NaOH + 3 - 5 % NaCN durante 1 hora, seguido de un
lavado con agua desmineralizada a un flujo de 2 - 5 B.V./hora.
El uso de altas presiones y temperaturas asociadas con este proceso requieren del uso de equipos
mas costosos y las soluciones efluentes tienen que ser enfriadas antes de reducir la presin a fin de evitar
salpicaduras calientes
36 36
21 21
CARBON FROM
ACID W ASH
34 34
RECLAIM HEAT
Peso de carbn = 7.5 TM PREGNANT AND INTERMEDIATE
EXCHANGER
a Strippv 33 SOLUTION TANKS
47 THERMAL FLUID 79 79
HEAT EXCHANGER
CARBON TO STRIPPED
CARBON SCREEN
48
49 49
CARBON TO CARBON
M SIZING SCREEN
EXPANSION
TANK
THERMAL FLUID
BOILER CIRCULATION
PUMP
43 43 FIRE-TUBE
Minera Yanacocha S.R.L.
BOILER
FUEL DAY TANKS
Process Carbon Plant
Stream # 21 30 31 32 33 34 36 43 47 48 49 79 Carbon Strip Circuit
Stream SLURRY SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION DIESEL SLURRY SLURRY SLURRY SLURRY
Flow, m3/h 26.5 26.5 27.5 26.5 26.5 26.5 Yanacocha Norte Carbon Plant
Flow, kg/h Process Flowsheet
Volume, m3 27.5
Mass, mt 7.5 7.5 7.5 7.5 2.5 By Date Scale: wo/E
Level, % Design Job N
pH Drawn April 02 Draw N
Temperature, C Reviewed
02-A-004 A
Pressure, Pa Approved
El carbn activado tiende normalmente a disminuir su eficiencia de adsorcin, por lo que es muy
importante controlar continuamente la calidad de carbn. Esto se aprecia muy claramente al analizar los
valores de oro en la solucin barren, pues se observa que los valores de oro se van incrementando
paulatinamente de manera continua.
Afortunadamente las propiedades del carbn pueden ser restituidas por efectos de una
reactivacin de las propiedades originales. La reactivacin del carbn activado constituye uno de los ms
importantes aspectos para el buen rendimiento de una planta ya sea ClC, ClP o ClL.
Durante el ciclo de adsorcin, varias especies orgnicas son adsorbidas por el carbn, las que
son a veces extradas por la solucin eluante. Se ha encontrado que el carbn adsorbe adems de oro y
plata, materiales orgnicos y pequeas cantidades de sulfuro de hierro, carbonatos, hidrxidos etc. Por
ello es importante que la capacidad de carga del carbn desorbido sea restaurada a su capacidad original.
Los Microporos constituyen los principales lugares de adsorcin y tienden a ser cargados con
altas leyes de oro y plata. Comparando con los mesoporos y los macroporos. Por otro lado los mesoporos
y macroporos capturan iones de alto peso molecular y como resultado hay una declinacin en la
eficiencia de adsorcin. El carbn usados en circuitos CIP necesita tratamientos en forma peridica para
remover los compuestos orgnicos que durante el proceso quedan dentro del carbn ya sea durante la
adsorcin o en la desorcin de los metales.
Lavado Qumico
Puede realizarse de las siguientes maneras:
Lavado simple con agua o lavado con vapor
Para eliminar las lamas de los poros antes de la eusin.
Lixiviacin con cido diluido (3%) de HCI a 90 C, lo que ayuda a eliminar la
slice y el calcio del carbn. Fig.(7).
Los precipitados de carbonatos ylo sulfatos de calcio atrapados en los poros del carbn afectan
negativamente la capacidad de carga del carbn. Los carbonatos son consecuencia de la reaccin de la cal
que se utiliza para regular el pH. EI carbonato al precipitarse en la superficie del carbn forma una capa
delgada como una pelcula que prcticamente elimina el contacto entre el carbn y la pulpa o carbn y
solucin desorbente con lo cual disminuye drsticamente la capacidad del carbn.
En el lavado cido del carbn, debern tomarse las precauciones del caso debido a la formacin
de cido cianhdrico (HCN) debido a la presencia de cianuro libre en los poros del carbn. En ciertos
casos se prefiere cido ntrico. ltimamente se han reportados estudios que el sulfato de cobre es efectivo
en la regeneracin qumica.
8 8
10
23 23
RAW W ATER
11 16 9
CARBON FINES
TANK
19
TRANSFER W ATER Volumen de recirculacin = 54 m 3
PUMPS Flujo de recirculacin = 18 m 3/hr
Tiempo de recirculacin = 3 hr
12 13
Volum en de enjuague = 25 m 3
Flujo de recirculacin = 18 m 3/hr
ACID MIX
M TANK
(24.3 m 3) 17
ACID W ASH
TANK
20 (19.3 m 3)
Peso de carbn = 7.5 TM
HCl pH de term ino de lavado = 5.6 ACID PUMPS a Stripp
(2)
HCl al 33% = 1100 lt.
21 21
15 15 CARBON TO
CARBON TRANSFER STRIP VESSEL
CAUSTIC SODA PUMPS
CIRCULATION PUMPS (2)
Minera Yanacocha S.R.L.
Stream SLURRY SLURRY SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SLURRY SLURRY SOLUTION
Flow, m3/h 0.0 18.0 18.0 18.0 18.0 Yanacocha Norte Carbon Plant
Flow, kg/h Process Flowsheet
Volume, m3 36.0 0.5 36.0
Mass, mt 7.5 600.0 40.0 7.5 7.5 By Date Scale: wo/E
Level, % Design Job N
pH Drawn April 02 Draw N
Temperature, C Reviewed
02-A-002 A
Pressure, Pa Approved
Se debe evitar que el carbn combustione para no permitir la formacin de cenizas que
ocasionara la perdida de carbn activado.
a) Etapas de la reactivacin
Las etapas de la reactivacin del carbn activado se muestran en la Fig. (8). y son:
Secado: Que elimina las sustancias adsorbidas voltiles tales como alcoholes etc. La
temperatura es alrededor de 200 C
Vaporizacin de las sustancias adsorbidas y tambin la descomposicin de las sustancias
voltiles (200 500 C)
La pirolisis de las sustancias adsorbidas: Que no son voltiles, las cuales resultan en la
deposicin de residuos carbonceos sobre la superficie del carbn activado.
La Oxidacin selectiva: La Oxidacin selectiva de los residuos pirolisados es (700 C a
900 C) por vapor de CO2 o cualquier otro agente oxidante.
Las tres primeras etapas, secado, vaporizacin y pirolisis, normalmente se dan sin mayores
complicaciones. Sin embargo la pirolisis no debera ser realizada a temperaturas mayores de 850 C Y en
una atmsfera controlada para evitar gratificacin de los residuos pirolisados, resultando una estructura
parecida a la del carbn pero refractaria a la adsorcin.
Durante la oxidacin selectiva, podra ser dificultoso remover los residuos sin causar dao a la
estructura del carbn activado.
La regeneracin trmica no involucra oxidacin directa de los residuos pirolisados con oxgeno;
al contrario la atmsfera en esta zona debe ser controlada y ausente de oxgeno de tal manera que las
siguientes reacciones deben cumplirse:
C + O2 = CO2
C + 1/2 O2 = CO
a) Parmetros de influencia
Los siguientes parmetros tienen influencia importante en la regeneracin:
Atmsfera del horno. Esta debe ser controlada, no debe haber presencia de aire y lograrse
una oxidacin con vapor (1 kg de vapor/kg carbn)
Presencia de compuestos inorgnicos. Que son los que normalmente estn perjudicando la
capacidad de adsorcin y su remocin es el objetivo de la regeneracin trmica.
Temperatura Limites de 650 900 C. A temperaturas sobre los 950 C inclusive con
cortos tiempos de residencia, se obtiene carbones con excesivas perdidas de actividad. Por
otro lado a temperaturas debajo de los 650 C el ratio de vapor-gasificacin de carbn no
viene a ser notorio y seria necesario tiempos de residencia no prcticos para lograr una
buena reactivacin.
Tiempo de residencia
79 79
CARBON FROM
STRIP VESSEL
80
78
81 81
CARBON FINES TANK
RAW WATER
PREDRYER
CARBON REGENERATION
DIESEL FUEL DAY TANKS KILN
89 89
AIR
85 84
REGENERATED CARBON
TRANSFER PUMP
Minera Yanacocha S.R.L.
(2)
Process Carbon Plant
Stream # 79 80 84 86 87 88 89 Carbon Regeneration
AGRADECIMIENTO
El autor del presente artculo quiere expresar su agradecimiento a la Gerencia de Procesos, Sub
Gerencia y Superintendencia de Procesos Planta Yanacocha Norte por la oportunidad brindada para la
realizacin del presente artculo.