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E. NAVARRETE
CAPTULO # 2
TIEMPO GEOLGICO
2.1. GENERALIDADES
La datacin radiomtrica nos provee de edades absolutas de las rocas. Pero tambin,
adems de las edades absolutas, se pueden obtener edades relativas por medios
distintos, que fueron los primeros que se aplicaron en la determinacin de las edades de
las rocas.
Son estructuras producidas al mismo tiempo de formacin de la roca y que incluyen una
serie de estructuras sedimentarias (de orden interno, de corriente, de deformacin,
etc.) (Figura 2.1) y las lavas almohadilladas o "pillow lavas".
Figura 2.1. Estructuras sedimentarias: Primera fila estructuras de orden interno. Segunda fila
estructuras de corriente. Tercera fila estructuras de deformacin (Tomadas de INTERNET).
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Figura 2.2. Lavas almohadilladas o Pillow Lavas: Primera fila a la izquierda formacin de una
pillow lava en el mar, a la derecha pillow lavas antiguas. Segunda fila afloramiento de pillows
lavas (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
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2.2.2. Discordancias
Los conceptos de concordancia y discordancia han sufrido una variacin desde que se
definieron. Hutton (1795) fue el primero que us el trmino discordancia
(unconformity) bajo su aspecto geomtrico, es decir, refirindose a la falta de
paralelismo entre formaciones superpuestas. Posteriormente, desde principios del siglo
XX, se comenz a relacionarlo ms al sentido de discontinuidad estratigrfica, sin que
fuese imprescindible la falta de paralelismo. As se llego a trminos tales como
discordancia de estratificacin y discordancia simple, para denominar la disconformidad
y la paraconformidad. El trmino discordancia hay que aplicarlo en su sentido original
de discontinuidad estratigrfica en la que los materiales que la delimitan no guardan
paralelismo entre s. Existen varios tipos de discordancias, siendo los criterios para su
definicin por un lado sus caractersticas geomtricas y por otro su gnesis.
Son superficies que marcan diferencias de tiempo geolgico entre las rocas que se
encuentran arriba y abajo de las mismas. Existen tres tipos bsicos: DISCORDANCIA
S. S., DISCORDANCIA ANGULAR y NO CONCORDANCIA (Figura 2.3).
Figura 2.5. Etapas y procesos del desarrollo de una discordancia angular (Tomada de
INTERNET).
Figura 2.6. Etapas y procesos del desarrollo de una no concordancia (Tomada de INTERNET).
Estn constituidas por intrusiones de rocas gneas y fallas que marcan edades relativas
de las rocas que afectan (Figura 2.7).
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2.2.4. Fsiles
Figura 2.8. Determinacin de edades relativas con fsiles y correlacin de dos columnas
estratigrficas (Tomada de INTERNET).
XIX. Desde esa poca hasta la actualidad, han existido varios intentos de conformacin
de esa escala con nombres como: Lyell (1.833, 1.872), Phillips (1.838), Dana (1.880),
Miller (1.889), Grabau (1.913), entre otros. En los ltimos aos, las diferentes
sociedades geolgicas se han preocupado de la elaboracin de esta escala y existen
varias publicadas que se comercializan en el mercado geolgico.
Uno de los principios ms importantes que subyacen en las escalas de tiempo geolgico
es el principio de superposicin de estratos, propuesto por primera vez en el siglo XI
por el filsofo persa Avicena. Ms tarde en el siglo XI, el naturalista chino Shen Kuo
(1031-1095) reconoci tambin el concepto de "tiempo geolgico". Este principio fue
redescubierto, como ya se conoce, a finales del siglo XVII por Nicols Steno (Niels
Stensen).
Los primeros intentos serios para establecer una escala de tiempo geolgico que pudiera
aplicarse a cualquier lugar en la tierra tuvieron lugar a finales del siglo XVIII. El ms
influyente de los primeros intentos (defendido por Abraham Gottlob Werner, entre
otros) divide las rocas de la corteza terrestre en cuatro tipos: primarias, secundarias,
terciarias y cuaternarias. Cada tipo de roca, de acuerdo con la teora, se form durante
un perodo especfico en la historia de la tierra. Por lo tanto, es posible hablar de un
"Perodo Primario", as como de "rocas del Primario".
La identificacin de estratos por los fsiles que contienen, realizada por primera vez por
William Smith, Georges Cuvier, Jean d'Omalius d'Halloy y Alexandre Brogniart a
principios del siglo XIX, permiti a los gelogos a dividir la historia de la tierra con
mayor precisin. Tambin les permiti correlacionar los estratos a nivel nacional (o
incluso continental). Si dos estratos distantes en el espacio o diferentes en su apariencia
contienen los mismos fsiles, hay una alta probabilidad de que hayan sido depositados
al mismo tiempo. Los estudios detallados de los estratos y fsiles de Europa que se
realizaron entre 1820 y 1850 dieron lugar a la secuencia de perodos geolgicos que se
sigue utilizando hoy en da.
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El proceso estuvo dominado por los gelogos britnicos, y as se refleja en los nombres
de los perodos: Cmbrico (el nombre romano de Gales), Ordovcico y Silrico
(nombres de antiguas tribus galesas) fueron definidos utilizando secuencias
estratigrficas de Gales. Devnico procede del condado ingls de Devon y Carbonfero
de carbn. El Prmico fue establecido por un gelogo escocs y procede de Perm,
Rusia. Sin embargo, algunos perodos fueron definidos por gelogos de otros pases. El
Trisico fue bautizado as en 1834 por el gelogo alemn Friedrich August von Alberti
por las tres capas distintas (del latn trada) que presentaba el terreno: estratos rojos, tiza
y pizarras negras, encontradas en toda Alemania y Noroeste de Europa. El "Jursico"
fue establecido por el gelogo francs Alexandre Brogniart en base a la amplia caliza
marina expuesta en los montes Jura. El Cretcico (del latn Creta que significa "tiza")
fue definido por vez primera por el gelogo belga Jean d'Omalius d'Halloy en 1822,
utilizando los estratos de la cuenca de Pars y denominado as por las amplios depsitos
de tiza (carbonato clcico depositado por las conchas de invertebrados marinos).
Inicialmente, la escala de tiempo poda estimarse slo de forma muy imprecisa. Los
diversos tipos de tasas de cambio utilizados en las estimaciones eran muy variables.
An as, los primeros gelogos sugieren millones de aos para los perodos geolgicos e
incluso algunos sugieren una edad casi infinita para la Tierra, lo que contrasta con las
fechas en torno a seis o siete mil aos de edad para la Tierra que haban propuesto los
creacionistas basndose en la Biblia.
Asumiendo que los ocanos se originaron como cuerpos de agua dulce y dado que la
cantidad total de sal acumulada es aproximadamente 16 x (10)15 ton y la cantidad de
sal aadida anualmente es cerca de 160 x (10)6 ton/ao. Se calcula un tiempo de100
ma.
Lord Kelvin (fsico ingls) calcul que la edad de la tierra era de 70 ma, basado en
la actual velocidad de enfriamiento de la tierra, asumiendo que la tierra se gener
como una masa incandescente a partir del sol, con una temperatura original igual al
punto de fusin de una roca gnea promedio.
Istopos = tomos del mismo elemento que difieren en el nmero de neutrones que
contienen
"un ncleo radioactivo que realice una desintegracin, tiene una intensidad de
desaparicin de ncleos originales proporcional al nmero de ncleos presentes".
1 H FRMULA
T = --- ln ----- + 1 RADIOMTRICA
P BSICA
1 FRMULA DE
T 1/2 = 0,693 ------ TIEMPO DE VIDA
MEDIA
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Carbono 14
En la alta atmsfera se forma C14 a partir del N14, por choque con un neutrn y la
emisin de un neutrn, que rpidamente se mezcla con el oxgeno de la atmsfera,
formando CO2, y de aqu pasa a las plantas y los animales en los continentes y a
los organismos marinos en los ocanos (Figura 2.11).
El C14 se desintegra con una velocidad tal que se reduce a la mitad, vida media, en
unos 5750 aos. Midiendo la concentracin de C14 en la muestra y comparndola
con la relacin constante de mezcla se aplica la expresin general de la frmula de
edad del material.
Debido a su pequea vida media no se utiliza para edades superiores a los 35.000
aos. Las mayores fuentes de error se deben a contaminacin de la muestra con
C14 ms reciente.
Potasio Argn
De los tres istopos del potasio, 39, 40 y 41 el K40 es radioactivo con una
abundancia del 0,119 % y con desintegracin ramificada donde el 89 % del
elemento pasa a C40 y el 11 % a Ar40. Como el C40 radiognico no puede ser
diferenciado del comn no puede utilizarse esta rama como mtodo de datacin,
utilizndose la cadena que produce Ar40.
40 40 40
Figura 2.12. Desintegracin del K a Ar y Ca (Tomada de INTERNET).
Rubidio Estroncio
El Rb87 es un istopo radioactivo (constituye el 27,85 % del Rubidio total) que se
transforma en Sr87 mediante la emisin de partculas.
Figura 2.13. Utilizacin del mtodo de Rb-Sr para determinacin de edades radiomtricas:
Iscrona de Rb-Sr de glauconitas en las formaciones de una serie metamrfica en Estados
Unidos (Tomada de INTERNET).
Otros mtodos
Se han utilizado otros mtodos basados en los procesos radioactivos, como el de
fisin natural, el de huellas de fisin, de halos pleocroicos, radioactividad total,
pero en general son de utilizacin restringida. Para sedimentos modernos se
utilizan tambin fragmentos de las cadenas del U-Th, como el mtodo Th230-Th232
lo mismo que el Protactinio231-Th230 para edades menores de 200.000 aos.
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Las divisiones de la columna geolgica estn basadas en una cronologa relativa. Los
primeros gelogos se dieron cuenta de que a menudo aparecan juntos fsiles diferentes
en formaciones reiteradas, y que en estas formaciones se produca algn tipo de
secuencia. Por ejemplo, siempre se encontraban juntos los fsiles A, B y C, en la misma
capa o en la misma roca, y siempre por debajo de los fsiles X, Y i Z. De estas
observaciones se desprendieron dos conclusiones. En primer lugar, en las rocas
estratificadas, las rocas ms antiguas se encuentran en la parte inferior y las ms nuevas
en la parte superior. De este modo, se puede establecer la antigedad relativa, en un
determinado lugar, o de un lugar a otro.
Estas tcnicas no determinan edades precisas, es decir, las fechas absolutas en trminos
de millones de aos. Cmo han hecho los gelogos para determinar, con un cierto
grado de certeza, por ejemplo, que el Trisico abarc desde hace 245 hasta hace 208
millones de aos, ms o menos, con un error de uno a tres por ciento? Estas fechas
absolutas se determinan por datacin radiomtrica. Cuando se forma una roca, algunos
de sus elementos fsicos, como el uranio, el torio o el potasio, suelen encapsularse en su
interior en condiciones inestables. Con el correr del tiempo, estos elementos se
deterioran, emiten radiactividad, y se convierten as en otra forma elemental. Por
ejemplo, el uranio 238 se convierte en plomo 206, el torio 232 se convierte en plomo
208 y el potasio 40 se convierte en argn 40.
Todas estas transiciones tienen un momento intermedio que se puede medir, es decir, el
tiempo que tardan en deteriorarse la mitad de los elementos originales. En los ejemplos
mencionados anteriormente, los momentos intermedios corresponden a 4.510 millones
de aos, 13.900 millones de aos y 1.300 millones de aos, respectivamente. Si se
pueden medir las proporciones de, pongamos por caso, potasio 40 y argn 40 en una
muestra rocosa, entonces se podr calcular su fecha exacta de formacin.
Evidentemente, est tcnica es mucho ms compleja de lo que aqu se describe, pero las
fechas que se calculan utilizando diferentes pares de deterioro a menudo coinciden
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sobre la edad absoluta de una muestra rocosa. El problema fundamental es que slo
determinados tipos de rocas, como las lavas, se pueden datar cronolgicamente.
Un ejemplo terico
Figura 2.15. Ejemplo de calibracin de una escala de tiempo geolgico relativo (Tomada de
INTERNET).
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Algunos de estos eventos existen. Por ejemplo, el lmite entre el Cretcico y Terciario
es reconocido sobre la base de la extincin de un gran nmero de organismos a nivel
mundial (incluidos los amonitas, los dinosaurios, y otros), la primera aparicin de
nuevos tipos de organismos, la presencia de anomalas geoqumicas (en particular,
iridio), y tipos de minerales inusuales relacionados con los procesos de impacto de
meteoritos (esfrulas de impacto y cuarzo deformado). Estos tipos de eventos distintivos
proporcionan confirmacin que la estratigrafa de la Tierra es realmente sucesiva a
escala mundial (Tabla 2.1).
ORIGEN DE LA VIDA
Tabla 2.1. Tabla del Tiempo Geolgico que muestra en forma detallada los nombres de las
divisiones del tiempo con una escala cuantitativa y con un resumen de los procesos geolgicos
y biolgicos acontecidos en el tiempo.