Jean Meslier: cura, ateo y revolucionario

Manuel Tizziani
Instituto de Humanidades y Ciencias Sociales
UNL - CONICET

He visto y conocido los errores, los abusos, las vanidades, las necedades y
las maldades de los hombres; los he odiado y aborrecido; no me he atrevido a
decirlo en voz alta mientras viv, pero quiero decirlo al menos en la muerte y
despus de ella, por lo que registro aqu mis pensamientos, para que puedan
servir de testimonio de la verdad a los ojos de cuantos vean estas pginas y
tengan a bien leerlas .
Jean Meslier1

I. Meslier: vida y escritos

1. Un cura de aldea

Jean Meslier naci en Mazerny, una pequea aldea de las Ardenas, el 15 de junio de 1664. Su familia
parece haber sido poco acaudalada; su padre fue un mercader, o un obrero de la sarga, como afirma
Voltaire, cuyos intereses mundanos habran conducido a su nico hijo varn a seguir los pasos de la
carrera eclesistica: habindose visto obligado a entregar buena cantidad de sus bienes como dote
matrimonial de sus tres hijas, Grard Meslier no habra visto con malos ojos que Jean adoptara una
profesin que le garantizaba la subsistencia2. Un prroco de la zona se habra hecho cargo de introducirlo
en el estudio de las humanidades, aunque desconocemos cules pueden haber sido sus primeras
lecturas. Su educacin prosigui en el seminario de Reims, en donde ingreso hacia fines de 1684, y en
donde, adems de iniciarse en las tareas del sacerdocio y conocer las fuentes escolsticas, tambin parece
haber tenido sus primeros contactos con la filosofa cartesiana. Aunque, segn suponen sus bigrafos y
exgetas ms autorizados, los escritos de Ren Descartes habran sido siempre desconocidos para
Meslier.
Luego de un perodo de preparacin, Meslier ser ordenado subdicono el 29 de marzo de 1687,
dicono el 10 de abril de 1688 y finalmente sacerdote, el 10 de diciembre de ese mismo ao. El 7 de enero
de 1689 ser designado para hacerse cargo de las parroquias de Etrpigny y Balaives, aldeas rurales que
no superaban las 200 almas, donde oficiar como prroco hasta la fecha de su muerte, ocurrida entre 27
de junio y el 7 de julio de 17293. Como prroco de Etrpigny, Meslier parece haber representado el tipo
usual de cura rural de Antiguo Rgimen en esta provincia de Champagne (Desn, 1970: XX), aunque
cabe remarcar que la regin de las Ardenas no careca de curas singulares (Desn, 1970: XXI). La
difusin del jansenismo, el gusto por cierta independencia doctrinal e incluso el nimo contestatario,
hacan que este clero no se distinguiera por su docilidad frente a las jerarquas eclesisticas. Sin embargo,

1
Segn seala David Strauss (2011: 10-11), estas palabras de Meslier podan leerse en la cubierta de la copia que el cura habra
legado a su sucesor en la parroquia de trpigny.
2
An contra los propios deseos del propio Jean, quien declara lo siguiente: Desde mi ms tierna juventud he podido percibir
los errores y las mentiras causantes de tantos males como hay en el mundo. Cuanto ms he crecido en edad y conocimiento,
ms me he dado cuenta de la ceguera y la maldad del hombre, ms he podido percatarme de la vanidad de las supersticiones
que los subyugan y de las injusticias en que incurren los malos gobiernos (Meslier, 2010: 10).
3
Segn consignan sus bigrafos, la primera acta de la parroquia de Etrpigny firmada por Meslier data del 6 de enero 1692, lo
que nos indicara la fecha precisa de su acceso al cargo, mientras que la ltima corresponde al 7 de mayo de 1729 -siendo la 27
de agosto siguiente firmada por su sucesor inmediato, el abad Guillotin-, lo que tambin nos permitira tener una fecha indicativa
de su muerte (cfr. Charles, 1864: XXXV-LII).

1
ms all de algunas opiniones poco favorables del arzobispo Franois de Mailly, Meslier no parece
haberse destacado como un abierto opositor del status quo, sino por la austeridad de sus costumbres,
[y] el retraimiento en el que viva [Meslier] se hizo amar por sus parroquianos, a los que nunca
comunic las dudas que largas ensoaciones y una lectura asidua de Bayle y Montaigne haban hecho
nacer en su espritu (Charles, 1864: XXXVI).
Aunque esta apacible existencia se habra visto interrumpida por una serie de altercados con
Antoine de Toully, el marqus de Clry y seor feudal de su comarca, y con el arzobispo de Reims,
quien lo habra amonestado a causa sus controversias con el noble. En efecto, segn relatan sus bigrafos,
Meslier, indignado con el trato que el marqus propinaba a sus vasallos, se habra negado a recibirlo en
su oficio dominical, provocando la queja del noble ante la mxima autoridad eclesistica de la regin.
Llamado al orden por su superior, Meslier se habra visto obligado a una retractacin ante el seor feudal,
aunque habra aprovechado la ocasin de la siguiente homila para proferir estas palabras:

He aqu la suerte ordinaria de los pobres curas de campaa: los arzobispos, que son grandes seores, los
desprecian y no los escuchan; ellos no tienen odos ms que para la nobleza. Recomendemos, pues, al seor
de este lugar: roguemos a Dios por Antoine de Toully, que l lo convierta; y le brinde la gracia de no
maltratar ms a los pobres ni de despojar a los hurfanos4.

Este segundo desacato le habra valido a Meslier un castigo relativamente ligero para la poca
(Desn, 1970: XXIX): un mes de reclusin y penitencia en el seminario de Reims. Sin embargo, esta serie
de acontecimientos -ocurridos hacia 1716- parecen haberle brindado dos lecciones: en primer lugar, le
habran permitido experimentar en carne propia las connivencias existentes entre los sacerdotes y los
nobles, incitndolo a redactar una denuncia5; en segundo, le habran dejado en claro que, siguiendo el
ejemplo de los libertinos, era mejor callar pblicamente ciertas disidencias teolgicas o polticas.
Sea como fuere, ninguna de sus presuntas extravagancias parecen haber hecho presagiar lo que
ocurrira tras su muerte: indignado ante las condiciones sociales que vea sufrir a sus feligreses, Meslier
dejar a la posteridad un manuscrito en el que proclamar sus convicciones ms ntimas: la Mmoire des
penses et des sentiments6. En ella, el cura no slo criticar con dureza las inequidades e injusticias de su
sociedad, sino que abjurar abiertamente de aquellas enseanzas que haba brindado a los parroquianos
durante toda su vida. Conducir sus reflexiones hasta el ms abierto atesmo materialista, denunciando
no slo la impostura de la religin, sino tambin los perversos vnculos forjados entre el poder
eclesistico y el poder poltico.

2. Manuscritos, notas y cartas

Al igual que el judicieux sieur de Montaigne, uno de los autores ms frecuentados por el cura de
trpigny, Meslier compondr una nica obra durante toda su vida: la Mmoire des penses et des
sentiments, la que, como dijimos hace un instante, ser slo conocida en forma pstuma. De hecho, por
motivos difciles de determinar con toda precisin, una de las copias manuscritas lograr superar las
barreras de la censura eclesistica, reproducindose y difundindose bajo cuerda durante el siglo de la

4
Abrg de la Vie de lAuteur, de acuerdo a la versin del manuscrito de Reims 653 (cfr. Meslier, 1972: 380)
5
He all, segn sostiene Serge Deruette (2013), el origen mismo de su Mmoire des penses et des sentiments.
6
Como era costumbre en aquella poca, la obra contaba con un extenso subttulo, el que oficiaba al mismo tiempo como una
suerte de resumen del contenido: Memoria de los pensamientos y sentimientos de Jean Meslier, cura de Etrpigny y de Balaives,
acerca de ciertos errores y falsedades en la gua y gobierno de los hombres, donde se hallan demostraciones claras y evidentes de
la vanidad y falsedad de todas las divinidades y religiones que hay en el mundo, memoria que debe ser entregada a sus
parroquianos despus de su muerte para que sirva de testimonio de la verdad, tanto para ellos como para sus semejantes. In
testimoniis illis, et gentibus [Para dar testimonio ante ellos y los paganos, Mateo, 10:18].

2
Ilustracin, llegando incluso a convertirse en una de las vedettes de la literatura clandestina7. No
obstante, una versin abreviada y edulcorada, bajo el ttulo de Extrait de sentiments de Jean Meslier, ser
editada por Voltaire en 1762. Aunque la obra de nuestro cura de aldea pasar a la historia por bajo ttulo
de Testament (1768), el que corresponde a la segunda edicin del extracto publicado por el seor de
Ferney.
Ese mismo ttulo ser el que el que emplear el humanista holands Rudolf Charles dAblaing
van Giessenburg, quien en 1864 realizar una edicin ntegra de la Mmoire de Meslier en base a una
copia que, en octubre de 1859, el azar le hizo hallar en un anticuario de Holanda (Charles, 1864:
XLIV). Este texto fue editado en 3 volmenes, y consta de un total de 1.162 pginas, aunque nunca tuvo
el xito esperado por Charles: 14 aos luego de su edicin, en 1878, slo se haban vendido 300 ejemplares
en tierras holandesas, a los que se suman los 250 enviados a Francia. Aunque la patria natal de Meslier
tambin se mostrar algo reticente ante estas reflexiones.
Las uvres compltes, editadas bajo el cuidado de Jean Deprun, Roland Desn y Albert Soboul,
sern editadas recin entre 1970 y 1972, e incluirn tambin otros dos textos: las doscientas sesenta notas
que el cura dej en los mrgenes de su ejemplar del Dmonstration de lexistence de Dieu, de Franois
Fnelon, y de las Rflexions sur lathisme, de Ren-Jospeh Tournemine8; y dos Lettres destinadas a los
curas de su vecindad, en las cuales Meslier invitaba a sus cfrades a analizar cuidadosamente las razones
que expona en su Mmoire, instndolos tambin a abandonar el engao de la religin9.

II. La formacin filosfica

1. Una modesta biblioteca

El Abrg de la vie de lauteur, texto de circulacin manuscrita y clandestina que acompaaba a diversos
resmenes de la Mmoire antes de ser impreso por Voltaire junto con el Extrait de 1762, nos ofrece las
primeras noticias sobre algunos de los escritos que el cura de trpigny habra tenido a la mano: Los
principales de sus libros eran la Biblia, un Morri, un Montaigne, y algunos Padres; no fue sino de la
lectura de la Biblia y de los Padres de donde l obtuvo sus sentimientos10. Una lista por dems de
escueta, y una observacin discutible respecto de las limitadas fuentes que habran servido de inspiracin
para el desarrollo de las ocho pruebas que forman la Mmoire. En efecto, quienes han realizado un
estudio ms pormenorizado de la cuestin, matizan con buenos argumentos la validez de esta afirmacin
inicial. Pues si bien parece cierto que Meslier desarroll sus reflexiones en un relativo aislamiento,
tampoco puede negarse, como ha sealado Maurice Dommanget, que su biblioteca exceda con creces a
la de sus dems colegas del bajo clero rural, quienes posean en general menos libros que dedos en un
mano (Dommanget, 1965: 48)11. No obstante lo cual -e incluso cuando entendemos con Miguel Bentez
que su bibliothque no debe ser reducida a los volmenes que se hallaban en sus anaqueles en un

7
De acuerdo a casi todos los estudiosos -desde Voltaire hasta los editores de sus Oeuvres compltes, pasando por Rudolf Charles
o Maurice Dommanget-, Meslier leg tres copias manuscritas de su Memoria. Segn la conjetura de Miguel Bentez, en cambio,
las copias no habran sido tres, sino cuatro, siendo esta copia extra la que habra llegado a manos de un abogado libertin,
Remy Leroux, quien habra sido el encargado de iniciar la difusin manuscrita del texto.
8
Una traduccin castellana de este escrito, bautizado por Jean Deprun como Anti-Fnelon (Meslier, 1972: 207-366), aparecer
publicada este ao en la coleccin El libertino erudito, de la casa editorial El cuenco de plata (Buenos Aires, Argentina).
9
Una traduccin de las Cartas a los curas de su vecindad ser publicada en el prximo nmero de Ingenium. Revista
electrnica de pensamiento moderno y metodologa en Historia de las ideas (Universidad Complutense de Madrid, Espaa).
10
Documento reproducido en Bentez (2012: 32-33).
11
Tal como tambin afirma Bentez (2012: 64): A pesar de su aislamiento, no cabe duda de que Meslier aliment sus reflexiones
a travs de lecturas que lo reafirmaron en sus primeros sentimientos.

3
momento determinado, sino a aquellos libros que haba tenido posibilidad de leer12- Meslier no habra
tomado contacto con ms de medio centenar de obras13. Este nmero de lecturas no deja de ser
relativamente exiguo, y quizs pueda permitirnos explicar tanto la originalidad de sus reflexiones como
sus dificultades y carencias (cfr. Bentez, 2012: 234).
Adems del Antiguo y del Nuevo Testamento, textos obligatorios para todo prroco, y de las
obras de algunos padres de la Iglesia, Meslier tom contacto, entre los textos ms destacadas, con la
Dmonstration de lexistence de Dieu, de Franois Fnelon; con las Rflexions sur lathisme que el jesuita
Tournemine haba redactado como introduccin a la primera parte de esa demostracin en la ediciones
de 1712 y 1713, y que luego fuera reeditada como apndice en la de 1718; con la segunda edicin annima
de la Recherche de la vrit (1675-1676), de Nicols Malebranche, a quien Meslier nunca identificar
como tal; con las Mmoires de Phillipe de Commynes (1610); con dos textos annimos titulados Le salut
de lEurope (1694) y LEsprit du Cardinal Mazarin (1695); con una versin francesa de Lespion turc,
atribuido al escritor italiano Jean-Paul Marana;14 con el Grand Dictionnaire historique, ou Le mlange
curieux de l'histoire sacre et profane de Louis Morri (1674); con Les Caractres ou les Murs de ce
sicle, de Jean de La Bruyre (1691); con la Apologie pour tous les grands personnages qui ont est
faussement souponnez de magie (1669), del libertino erudito Gabriel Naud; con el Nouveau Thtre
du Monde (1613-1635), atribuido a Pierre Davity, y con obras de autores clsicos como el naturalista
Plinio, Luciano de Samosata, Sneca, Lucrecio o Tcito. Entre todas estas lecturas -a la que tal vez podra
sumarse la de algunos filsofos de gran importancia15-, sin embargo, tambin parece haberse destacado
la aquel libro que hacia finales del siglo XVI fuera producto de la pluma de Michel de Montaigne, y a la
que el perigordino diera el breve pero significativo ttulo de Essais. Ensayos a los que el cura Meslier
tendr la posibilidad de acceder en la edicin realizada por Michel Blageart en el ao 1649, es decir, casi
un cuarto de siglo antes de que estos fueran introducidos en el Index librorum prohibitorum, el 28 de
enero de 1676.

12
Para un comentario ms detallado de esas lecturas, cfr. Bentez (2012: 59-85). Segn la hiptesis de este autor, muchas de sus
lecturas habran sido provistas a Meslier por un esprit libertin; posiblemente, por el notario Rmy Leroux, a quien, como ya
dijimos, el cura habra legado una de las cuatro copias de su Mmoire. Lima Piva (2006: 94), siguiendo a Dommanget, ha indicado
otra posibilidad: Es probable que Meslier haya recurrido a prstamos de libros de amigos, como el padre [jesuita Claude]
Buffier, por ejemplo, y tenido acceso al acervo de los monjes benedictinos y jansenistas, los cuales tenan a su disposicin las
ms completas bibliotecas del reinado de Luis XIV. Aunque esta ltima hiptesis ha sido desestimada por Roland Desn (1970)
o Serge Deruette (2008), para quienes no supera el estatuto del mito.
13
Cfr. Desn (1975: 613-618) y Baudry-Kruger (2007, 1: 31-44). Marc Bredel (1983: 259-260), por su parte, basndose en las
referencias incluidas por Meslier, elabor una lista de 46 libros.
14
Segn nos indica Bentez (2012: 43), esta obra circulaba en dos versiones diferentes. La primera, publicada en Paris, en 1684,
bajo el ttulo LEspion de Grand Seigneur et ses relations secretes envoyes au Divan de Constantinople, dcouvertes Paris
pendant le regne de Louys le Grand, contiene 102 cartas que relatan acontecimientos de la historia de la Europa entre 1637 y
1642; las cuales, segn indica el prefacio, fueron redactadas originalmente en rabe, luego traducidas al italiano por Marana y de
all al francs. La segunda versin retoma a la anterior casi integralmente en su primer tomo, y agrega otros cinco, en los que se
relatan acontecimientos europeos hasta 1682. El ttulo de esta segunda versin es LEspion dans les Cours des Princes Chrtiens,
ou Lettres et Mmoires dun envoy secret de la Porte dans le cours de lEurope, o lon voit des dcouvertes quil a faites dans
toutes les Cours o il sest trouv, avec une Dissertation curieuse de leur Force, Politique & Religion. Los cuatro primeros tomos
aparecern bajo un falso pie de imprenta: A Cologne, chez Erasme Kinkius, 1696-1697; los dos ltimos, Amsterdam, chez
George Callet, 1699.
15
Ren Descartes, Baruch Spinoza y Pierre Bayle son otros personajes a los que en algn tiempo se consider como posibles
fuentes de Meslier. El primero de ellos, a causa del ya mencionado Abrg de la vie de lauteur, en donde se indica que Estando
en el Seminario [de Reims], donde l [Meslier] vivi con mucha regularidad, se vincul al sistema de Descartes (en Bentez,
2012: 32); consideracin a pesar de la cual muchos estudiosos han llegado a la conclusin de que Meslier slo tuvo contacto con
los autores cartesianos a los refiere en forma explcita, es decir, Malebranche y Fnelon. La mencin de Spinoza que el propio
Meslier (1971, 2: 153) realiza en el inicio de su Sptima Prueba, cuando refiere a otros clebres eruditos y sabios antiguos que
negaron o pusieron en duda la existencia de la divinidad, podra hacernos suponer una cercana mayor con el autor del Tratado
teolgico-poltico; no obstante, todo lleva creer que Meslier no conoca la obra de Spinoza (Deruette, 1985: 406). Finalmente,
podramos afirmar que la relacin entre Meslier y Bayle fue puramente conceptual; ella no revela una filiacin histrica directa.
Pues, segn toda probabilidad, Meslier jams ley ni conoci las obras de Bayle (Mori, 2000: 381). En efecto, el nombre de
Bayle slo habra sido conocido por el cura de trpigny a travs de las Rflexions sur latheisme del jesuita Tournemine, y del
artculo Spinoza, del Dictionnaire de Morri.

4
2. Meslier, un lecteur suffisant

En cuanto a los hbitos o prcticas de lectura desarrollados por el cura, y siguiendo en estas lneas las
observaciones de Miguel Bentez, cabra indicar dos caractersticas generales.
En primer lugar, que la filosofa de Meslier se desarroll principalmente a partir de una serie de
tesis y postulados que el autor conoci a travs de sus lecturas, y que se propona rebatir. Lo que no slo
produce una multitud de equvocos (Bentez, 2012: 223) conceptuales y lingsticos en las lneas de la
Mmoire, debido a que Meslier adopta muchas veces el lenguaje de sus oponentes, sino que tambin
otorga un lugar central a la Dmonstration de Fnelon. Pues, en efecto, las notas marginales aadidas por
Meslier como refutacin de dicha demostracin podran ser consideradas como el primer esbozo de su
voluminoso escrito (cfr. Bentez (2012: 22). Esta filosofa de reaccin, la que quizs podra aplicarse a
otros grandes polemistas de inicios del siglo XVIII como Pierre Bayle (cfr. Sol, 1972), nos permite
explicar otro fenmeno particular de la produccin de Meslier: el que haya sido capaz de enrolar contra
la religin y la monarqua catlica una poderosa armada (Bentez, 2012: 64) compuesta de perspectivas
disimiles, y en la que se incluyen los autores antiguos, la literatura jansenista -como las Rflexions morales
sur le Nouveau Testament (1694) de Pasquier Quesnel16-, algunos autores protestantes como Pierre Du
Moulin, textos atribuidos a los turcos -como el de Marana- y una gruesa artillera proveniente de las
propias filas catlicas, entre las que podemos contar a los Essais de Montaigne.
En segundo lugar, parece posible afirmar que el uso que Meslier realiza de las diversas obras con
las toma contacto, el modo en cmo trabaja sobre ellas, nos permite pensar que la Mmoire no fue un
texto redactado con precipitacin17, sino la obra de toda una vida. Sin dudas que Meslier madur
largamente su pensamiento, su incredulidad; si debemos creerle, desde sus aos de juventud (Bentez,
2012: 63-64). Segn la opinin de Bentez, Meslier habra confirmado sus primeras reflexiones a partir
de la lectura de diversos hombres ilustres, recopilando en distintos cahiers, durante largos aos, pasajes
extrados de los libros que lea, seguramente incluso antes de pensar en servirse de estos materiales para
la elaboracin de su escrito (Bentez, 2012: 66). En efecto, las referencias que ofrece de las diversas citas
que utiliza largo de su Mmoire son, en ocasiones, no slo vagas e imprecisas, sino incluso incorrectas,
al tiempo que muchos de esos pasajes tambin son usualmente modificados, lo que podra llevarnos a
pensar que el cura no dispona de todos sus libros al momento de la redaccin, sino tan slo de los apuntes
que habra ido tomando a partir de esas lecturas. Lecturas que, asimismo, habran sido realizadas de una
manera particularmente interesada, pues el modo en cmo Meslier sacaba provecho de ellas nos lleva a
pensar que haca fuego con toda la madera que caa en sus manos (Bentez, 2012: 69)18.

16
Florian Brion (2009: 56-57) nos indica que Meslier se habra servido del texto de Quesnel para desarrollar, por el ejemplo, su
crtica del misterio de la trinidad.
17
La redaccin de la Mmoire se habra extendido por al menos una dcada, entre 1718 y 1729. La primera fecha coincide con
la edicin de la Oeuvres philosophiques de Fnelon, a las que Meslier no slo responde con sus notas, sino tambin a travs de
la Sptima Prueba. Al tiempo que la figura del arzobispo de Cambray aparece muy temprano, en el captulo 19 de la Segunda
Prueba. En efecto, existen otras evidencias textuales que indican que Meslier habra comenzado a redactar su texto durante la
Regencia de Felipe de Orlans (1715-1723), quizs por haber concebido que la muerte de Luis XIV dejaba a la monarqua
francesa en una posicin de cierta debilidad. Asimismo, se ha sealado que la Mmoire sigui siendo redactada hasta el momento
mismo de la muerte de Meslier, ocurrida en 1729, puesto que los tres manuscritos hallados por Roland Desn en la Biblioteca
Nacional de Francia (identificados como fr 19458, fr 19459 y fr 19460) poseen diversas adiciones de la propia mano del cura. Lo
que indicara que slo la desaparicin fsica del prroco impidi que la obra siguiera creciendo.
18
Olivier Lutaud (1973: 138) coincide con esta apreciacin, al afirmar que Meslier puso todos sus conocimientos de literatura
clsica y moderna al servicio de la revuelta.

5
 III. El ideario filosfico

Compuesta, segn se supone, entre 1718 y 1729, la voluminosa Mmoire de Meslier se compone de 97
pargrafos distribuidos en un Avant-propos, ocho pruebas, una conclusin y un appel comme dabus,
en el que cura presentar su causa ante el tribunal de la razn.

1. El detestable misterio de la iniquidad

Segn declara Meslier, el objetivo de su obra es el de aportar pruebas claras y convincentes que puedan
desengaar a sus feligreses, a sus queridos amigos, de los vanos errores en lo que hemos nacido y
vivido, y en los que me he visto obligado a manteneros contra mi gusto (Meslier, 2010: 9)19. En una
palabra, en hacer comprender a los hombres de buen sentido cules los fundamentos de ese detestable
misterio de la iniquidad.

Ay!, queridos amigos, si conocierais la vanidad y la locura de los errores que se ocultan bajo esa religin
de la que tanto os hablan, y si supierais cun injusta e indignamente abusan de la autoridad que os han
usurpado con el pretexto de que os tienen que gobernar, despreciarais todo cuanto os han hecho adorar y
respetar, y no tendrais ms que odio y desprecio hacia quienes os mienten y os gobiernan tan mal y os
tratan tan indignamente! Recuerdo al respecto el deseo expresado hace tiempo por un hombre que careca
de estudios, pero a quien, a juzgar por las apariencias, no le faltaba el buen sentido a la hora de considerar
las mentiras odiosas y las tiranas perniciosas que estoy censurando. A juzgar por sus propsitos y por la
forma en que los expuso, parece que no careca de penetracin en asuntos como el detestable misterio de
iniquidad del que os estoy hablando, es ms, dira que daba muestras de conocer muy bien a semejantes
autores y a semejantes falsarios: no en vano deseaba que todos los poderosos y los nobles de la Tierra fueran
colgados y ahorcados con las tripas de los curas (Meslier, 2010: 18-19).

A partir de esta ruda, grosera y chocante afirmacin, podra concebirse a la Mmoire de Meslier como
un intento filosfico por desmitificar y derruir los fundamentos teolgico-polticos sobre los que
sostiene la dominacin; la que extiende sus garras sobre los cuerpos y sobre las almas. Para ello, Meslier
pretende poner en claro: a) que todas religiones no son ms que invenciones humanas, b) que dichas
creencias son utilizadas con el fin de sostener la dominacin poltica, y c) que la idolatra es el origen de
todos los males que afligen a los seres humanos.

Sepan, pues, mis queridos amigos, sepan que no hay ms que mentiras, quimeras e imposturas en todo lo
que se transmite y practica en el mundo para el culto y la adoracin de los dioses. Las leyes y decretos que
se promulgan en nombre de Dios o de los dioses y bajo su autoridad, son en realidad slo invenciones
humanas Todo eso, digo, no son ms que invenciones humanas ideadas, como he dicho antes, por
polticos astutos y tramposos, y cultivadas y reproducidas por falsos seductores y por impostores a fin de
que las acepten ciegamente los ignorantes. En fin, esas invenciones puramente humanas son autorizadas y
perpetuadas por las leyes de los prncipes y poderosos de la Tierra, que se han servido de toda clase de
engaos para mantener agarrados por la brida al comn de los mortales, y para hacer con ellos lo que
quieran (Meslier, 2010: 26).

Hasta los autores que los cristcolas consideran santos y sagrados dicen lo mismo [que yo] respecto de la
invencin y el origen de las falsas divinidades, y no slo atribuyen su origen e invencin al hombre, sino
que aseguran que la invencin y culto a esas falsas divinidades es la causa, fuente y origen de todas las
maldades que se han extendido por el mundo, pues en el Gnesis se dice que fue Ens, hijo de Set, nieto
de Adn, el primero que empez a invocar el nombre de Dios (Gnesis, 4: 26). Y en el libro de la Sabidura

19
Citamos la Mmoire de Jean Meslier conforme la traduccin de Javier Mina (Memoria contra la religin, Pamplona, Editorial
Laetoli, 2010); no obstante, tambin hemos tenido a la vista la versin incluida en las Oeuvres compltes, prfaces et notes par
Jean Deprun, Roland Desn et Albert Soboul, Paris, Anthropos, t. I, 1970; t. II, 1971; t. III, 1972. En base a esta ltima, hemos
introducido diversas modificaciones en la traduccin.

6
 se dice textualmente que la invocacin y el culto de los dolos o de las falsas divinidades es el origen, causa,
principio y fin de todos los males que hay en el mundo (Sabidura, 14: 27) (Meslier, 2010: 40)

2. El buen sentido y la creencia ciega

De estas consideraciones iniciales, puede inferirse que toda la estructura argumental de la Mmoire se
halla sostenida sobre una anttesis conceptual entre el bon sens, o razn natural, y la fe, o aveugle
croyance. Siendo la fe, asimismo, el fundamento ltimo de todo el sistema de dominacin teolgica y
poltica. Y el buen sentido, el instrumento de liberacin.

Es indudable y evidente que todas las religiones, y principalmente la cristiana, adoptan como base de sus
misterios y toman como regla de su doctrina y su moral lo que llaman fe: es decir, la creencia ciega, pero
al mismo tiempo firme e inamovible, en alguna clase de divinidad, as como la creencia ciega, pero al mismo
tiempo firme e inamovible, en alguna clase de leyes y revelaciones divinas. Deben suponerlo as
necesariamente, ya que las creencias en alguna clase de divinidad y en alguna clase de leyes divinas son las
que les proporcionan la credibilidad y autoridad que tienen en este mundo, sin las cuales seguramente nadie
prestara atencin a lo que ensean ni tampoco a lo que ordenan que se haga y se practique. Por ello, no
hay religin que, por encima de todo, no recomiende a sus seguidores que se mantengan firmes en la fe, es
decir, que permanezcan firmes e inamovibles en su credo. De ah viene que todos los decolas, y
principalmente los cristcolas, tengan por norma que la fe es el principio y base de la salvacin, as como la
raz de la justicia y la santidad, tal como recoge el concilio de Trento (Meslier, 2010: 49-50).

Como los cristcolas se dan perfecta cuenta de este absurdo [el del dogma de la trinidad] y no pueden
defenderse de las crticas con ninguna razn de peso, no les queda otro recurso que decir que hay que
cerrar piadosamente los ojos de la razn humana, que hay que someter el espritu a la obediencia de la fe,
y que hay que venerar humildemente tan altos y tan venerables misterios sin meterse a profundizar en ellos
y sin buscar comprenderlos. Pero como lo que llaman fe es en realidad slo una fuente de errores, quimeras
e imposturas, cosa que ya he demostrado ms atrs, ocurre que, cuando nos dicen que hay que someterse
piadosa y ciegamente a lo que la fe les ensea y les obliga a creer es como si estuvieran diciendo que hay
que creer y hay que admitir piadosa y ciegamente todo tipo de errores, ilusiones e imposturas, puesto que
se estn basando en un principio que no es ms que error, quimera e impostura (Meslier, 2010: 235.236).

3. Los motivos de credibilidad

Sin embargo, Meslier sabe que los cristcolas intentan ofrecer pruebas de credibilidad, es decir, diversos
motivos a travs de los cuales intentan aportar distintas evidencias con el fin de auxiliar a su fe. Los
milagros, las revelaciones, las profecas y la santidad de su doctrina y de su moral seran algunos de los
motivos ms importante, y es por ello que Meslier se propone analizar en detalle cada uno de ellos.

3.1. Milagros, revelaciones y profecas

En relacin con los milagros, Meslier seala, entre otras cosas, que resulta muy difcil distinguir un
verdadero milagro de un engao, sobre todo porque estos acontecimientos nos llegan a travs de relatos
poco fiables.

Pero cmo podran ser los supuestos milagros, pruebas y testimonios ciertos de la autenticidad de una
religin, cuando no es seguro que hayan sido realizados y tampoco son fiables los relatos que se hacen de
ellos? Pues para que hubiese alguna verosimilitud en los relatos de los milagros habra que saber:
1. Si aquellos de quienes se dice o se cree que son los primeros autores de este tipo de relatos y narraciones
son realmente sus autores, porque sabemos que se atribuye falsamente con excesiva frecuencia a la gente
cosas que no ha hecho de ninguna manera. Y tambin con mucha frecuencia los malos autores se
resguardan bajo el nombre de personajes famosos para dar crdito a sus mentiras e imposturas.

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 2. Habra que saber si los que son o han sido realmente los primeros autores de este tipo de narraciones
eran personas ntegras y dignas de crdito, si eran instruidos y juiciosos y si no estaban predispuestos en
favor de aquellos de quienes hablaban, ya que, si no fuesen personas ntegras, no habra que prestar crdito
alguno a lo que dicen. De igual manera, si no fuesen personas instruidas y juiciosas tampoco mereceran
crdito alguno porque, si carecen de la ilustracin y la prudencia exigibles para juzgar sensatamente las
cosas, podran dejarse engaar con facilidad. Si estuviesen asimismo predispuestos en favor de aquellos de
quienes hablan o se hallasen interesados por su causa, no se podra dar crdito a lo que dicen, porque la
predisposicin impide juzgar sensatamente las cosas y mueve con frecuencia a decir o hacer lo contrario
de lo que se piensa, y lleva a convertir, por adulacin o por buscar un beneficio, las cosas en algo distinto
a lo que son. Esto nos lo muestra la experiencia todos los das y podra probarse, si fuese necesario, por
una infinidad de ejemplos.
3. Habra que saber si quienes informan acerca de esos supuestos milagros examinaron todas las
circunstancias que rodeaban los hechos que relatan, si las conocieron completamente y si las describen tal
y como fueron. Porque a nada que hubiesen cambiado intencionadamente o por error las circunstancias
de un hecho determinado, y a nada que hubiesen suprimido o aadido alguna circunstancia que no formara
parte del hecho concreto, lo convertiran en algo distinto de lo que fue. Esto es lo que hace que admiremos
cosas que dejaramos inmediatamente de admirar si supiramos lo que realmente hay de cierto en ellas. Los
milagros -dice muy sensatamente el seor de Montaigne- son segn la ignorancia que tenemos de la
naturaleza y no segn el ser de la propia naturaleza (Ensayos, I, 23). Maravilla de qu vanos comienzos y
frvolas causas nacen de ordinario impresiones tan formidables como la creencia en los milagros. La vista
nos representa imgenes extraas en la lejana que se desvanecen al acercarse a ellas. Los milagros y hechos
extraos desaparecen en cuanto me acerco a ellos (Ensayos, III, 11).
4. Habra que saber si los libros o las historias antiguas que recogen esos hechos, es decir, los milagros
grandes y prodigiosos que sucedieron supuestamente en el pasado, no han sido falsificados y corrompidos
en el transcurso del tiempo, como ha ocurrido con otros muchos libros e historias, que han sido
indudablemente falsificados y corrompidos, tal y como se falsifican actualmente en la poca en que vivimos
(Meslier, 2010: 65-66).

En cuanto a las visiones o revelaciones divinas, Meslier indica lo siguiente:

Vayamos a la tercera prueba y a las supuestas visiones y revelaciones divinas sobre las cuales los cristcolas
pretenden fundamentar y asentar tambin la autenticidad y certeza de su religin. Para dar una idea
verdadera y justa de las supuestas visiones y revelaciones divinas, no creo que se pueda hacer mejor cosa
que decir que, en general, revisten caractersticas tales que, si alguien pretendiese hoy en da haber tenido
esas visiones y revelaciones divinas u otras similares y quisiese valerse de ellas, se le considerara, sin
ninguna duda, un loco, un visionario o un fantico insensato, y se tendra por tales, sin duda alguna, a todos
cuantos quisiesen enorgullecerse o valerse de semejantes visiones y revelaciones supuestamente divinas
(Meslier, 2010: 121).

Finalmente, Meslier realiza un anlisis pormenorizado de las profecas del Antiguo y del Nuevo
Testamento, llegando a la conclusin de los profetas son, o astutos impostores -como Moiss-, o
fanticos que han perdido el juicio -como Jesucristo.

Hablando con propiedad, esos hombres eran slo unos visionarios y fanticos que actuaban y hablaban
por el impulso de su fantasa o de sus pasiones dominantes, imaginndose que actuaban y hablaban
movidos por el espritu de Dios. A no ser que se tratara de impostores y bromistas que, para engaar ms
fcilmente a los ignorantes y los simples de espritu, presuman de actuar y hablar movidos por el espritu
de Dios, a pesar de saber que no lo hacan movidos por el espritu de Dios, sino que era el espritu de la
mentira y la impostura el que les haca actuar y hablar de esa manera (Meslier, 2010: 149-150).

En tal sentido, Meslier tambin objeta las posibles interpretaciones alegricas de las Escrituras, pues
comprende que ella entraa un nuevo engao: el de crear un sentido que pueda disimular la falsedad del
sentido literal.

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 Ocurre lo mismo con las dems promesas y profecas hechas al pueblo de Israel y a la ciudad de Jerusaln,
promesas y profecas que se revelan falsas, completamente falsas en su sentido propio y natural, pero, como
los cristcolas no quieren reconocerlo abiertamente, porque su religin se basa en esas supuestas promesas
y profecas y, de hacerlo, pasaran por burlados si reconociesen su vanidad y falsedad, por eso, a fin de
ponerse a cubierto de semejante vergenza, se ven obligados a darles un sentido que no tienen para ocultar
as su falsedad y encontrar as, en la medida de lo posible, una verdad que no se encuentra en ellas ni se
encontrar jams (Meslier, 2010: 204)

3.2. Los errores de la doctrina y de la moral

En la Quinta Prueba, Meslier critica una serie de errores que encuentra en la doctrina de los cristcolas;
en particular, el dogma de la trinidad, la encarnacin de Cristo, la idolatra de dioses de pasta y harina,
la creacin y el pecado original, y las supuestas injurias que los hombres hacen a Dios. Por ltimo, analiza
los tres principales errores de la moral cristiana.

1. El primero consiste en hacer que el grado supremo de virtud y el mayor bien del hombre, as como todo
cuanto resulta ventajoso para l, pasen por amar y buscar el dolor y el sufrimiento, en consonancia con los
bonitos preceptos de Cristo, su jefe, quien dijo a sus discpulos que eran bienaventurados los pobres,
bienaventurados los afligidos, bienaventurados los que tenan hambre y sed y bienaventurados quienes
eran perseguidos por la justicia (Mateo, 5, 3-10). Cristo tambin les recomendaba en sus preceptos que
haba que llevar la cruz, renunciar a uno mismo y, si se quera ser perfecto, dar a los pobres todo cuanto se
posea (Mateo, 19,21, Lucas, 18,22). Mientras que, por el contrario, maldeca a los ricos y a todos cuantos
encontraban alegra y placer en este mundo (Lucas, 6,29).
2. El segundo error de su moral consiste en que condena como vicios y crmenes dignos de castigo eterno
no slo las obras, sino tambin las inclinaciones, los pensamientos y deseos de la carne, que son cosas muy
naturales y que resultan ser las ms convenientes y necesarias para la conservacin y multiplicacin del
gnero humano. Los condenan de forma absoluta y los considera autnticos vicios y crmenes merecedores
del castigo eterno cuando ceden a ellos aquellos o aquellas que no estn unidos por los lazos de un
matrimonio que debe efectuarse de acuerdo con sus leyes y preceptos. Y la moral cristiana dice esto no
slo respecto a la unin carnal entre el hombre y la mujer, sino que extiende su reprobacin a todos los
actos y tocamientos lascivos y a todos los deseos, afectos, pensamientos y miradas tendentes a ese fin;
pensamientos, deseos y afectos que considera, repito, crmenes merecedores del castigo eterno, de acuerdo
con el mandato de Jesucristo, que dijo que cualquiera que mirase a una mujer con el propsito o deseo de
gozar de ella cometera adulterio en su corazn y sera, por tanto, culpable de ese crimen (Mateo, 5,28). De
tal manera que, segn esta mxima, la religin cristiana, que se cree la ms pura y ms santa, contempla
como pecados mortales dignos de los castigos eternos del infierno no slo, como ya he dicho, los actos y
tocamientos lascivos sino tambin los deseos, los pensamientos, las miradas y los discursos que tiendan
voluntariamente a ese fin y fuesen realizados por quienes, fueran hombres o mujeres, no estn unidos
legtimamente segn sus leyes y mandatos.
3. El tercer error de su moral consiste en que aprueba y recomienda la prctica y observancia de ciertas
normas y preceptos que tienden manifiestamente a la subversin de la justicia y la equidad naturales, y que
tienden igualmente a favorecer a los malvados y a oprimir a los buenos y dbiles. En efecto, la moral
cristiana aprueba y recomienda la prctica y observancia de las siguientes normas y de los siguientes
preceptos que Jesucristo recomend a sus discpulos, empezando por aquel que deca que tenan que amar
a sus enemigos y hacer el bien a los que les hacan el mal, o el de que no haba que enfrentarse a los enemigos
sino aguantar pacientemente sus injurias y sus malos tratos, no slo sin vengarse sino sin enfadarse, sin
protestar y sin tampoco quejarse (Mateo, 5,39). Tambin les dijo que si alguien les golpeaba en una mejilla
tenan que ofrecerle la otra, y si alguien les peda prestado el manto deban darle tambin la tnica (Lucas,
6,29). Por ello, de acuerdo con esos bonitos preceptos, uno de los deicristcolas ms famosos pudo decir
con razn que la divisa del hombre carnal era vencer para no sufrir, mientras que la divisa del hombre
cristiano era sufrir para vencer, ser pisoteado para no caer y morir para vivir (Quesnel, Sur saint Jean, tomo
II, captulo 20, 16), por ms que entre ellos no hay nadie que siga esos preceptos ni crea siquiera en ellos
(Meslier, 2010: 309-311).

9
4. Una tirana teolgico-poltica

En la Sexta Prueba, Meslier lleva su crtica al terreno poltico, objetando una serie a abusos permitidos
por la religin: por ejemplo, el autorizar una enorme desproporcin en el estado y condicin de los
seres humanos, que son iguales por naturaleza (2010: 318); el permitir y autorizar la existencia de
diversas condiciones [y ocupaciones] que no son de ninguna utilidad en el mundo (2010: 325), sino que
slo sirven para pisotear, saquear y oprimir a la poblacin; el permitir y autorizar tantos eclesisticos,
en especial tantos frailes intiles (2010: 326); el autorizar que los hombres se apropien de los bienes de
la tierra slo para s, en vez de poseerlos y disfrutarlos en comn, lo que produce una infinidad de males
y miserias en este mundo (2010: 343); o establecer la indisolubilidad del matrimonio (2010: 348).
Finalmente, en consonancia con el tercer error moral, la religin permite y autoriza el gobierno tirnico
que ejercen los reyes y prncipes del mundo.

Podemos verlo claramente entre los prncipes y reyes de la Tierra, pues los reyes y prncipes son como
lobos y leones rugientes prestos a atrapar su presa. Siempre se hallan dispuestos a cargar a la poblacin con
tasas e impuestos, siempre estn dispuestos a establecer nuevos impuestos y a aumentar los viejos, siempre
estn dispuestos asimismo a prender el fuego de la guerra y, por consiguiente, siempre estn dispuestos a
derramar sangre y a quitarles la vida a los hombres, siempre estn dispuestos a asolar las ciudades y devastar
los campos. Y los sacerdotes, que son los ministros de la religin, aplauden todos esos malvados propsitos,
como hicieron los falsos profetas que acabo de mencionar. Les consienten sus peores deseos y aprueban
sus procedimientos ms violentos e injustos. En el plpito claman, gritan y fulminan con mucho celo y
vehemencia las faltas ms nfimas de la gente, pero se vuelven unos perros mudos ante los abominables
vicios y las faltas de los prncipes y reyes de la Tierra. Es ms, ensean incluso que fue Dios quien los puso
en el trono y que por eso hay que obedecerles y someterse a ellos en todo. Por eso dicen y hacen creer al
pobre pueblo ignorante que quien se enfrente a los reyes se har merecedor del castigo divino: De modo
que, quien se opone a la autoridad, se rebela contra el orden divino, y los rebeldes se atraern sobre s mismos
la condenacin (Romanos, 13: 1-7) (Meslier, 2010: 387).

5. El materialismo ateo

En las ltimas dos pruebas, usualmente consideradas por la crtica como las ms filosficas de la
Mmoire, Meslier desarrollar los lineamientos generales de su materialismo ateo, oponindose
principalmente a los escritos de Malebranche y Fnelon. En concreto, Meslier se propondr demostrar
la inexistencia de Dios y la materialidad del alma humana.

5.1. La inexistencia de Dios

En primer lugar, Meslier dejar en claro que la creencia en la existencia de una divinidad no es cosa que
haya sido aceptada, ni siempre, ni universalmente (2010: 392). Por el contrario, la historia da cuenta
clebres ateos, como Scrates, Aristteles, Plinio, Luciano, Averroes, Rabelais, Vanini o Spinoza;
hombres sabios que supieron poner en crisis el valor de verdad de esta supuesta opinio communis.
Muchos de ellos, al igual que los libertinos del siglo XVII, saben que el origen de dicha creencia es
poltico; que ella es producto de ciertos hombres ms astutos, taimados y sutiles que los dems, y
seguramente tambin los peores, quienes, a fin de ponerse por encima de los dems, debido a su ambicin,
se aprovecharon con toda seguridad de la ignorancia y la estupidez de sus congneres (2010: 397).

A continuacin, Meslier se opondr al conocido argumento del designio, el cual es utilizado por
Fnelon en diversos pasajes de la Primera Parte de su Dmonstration de lexistence de Dieu.

10
 Lo que lleva a los cristcolas a admitir la existencia de Dios y a creer en un Dios todopoderoso,
infinitamente bueno, infinitamente sabio e infinitamente perfecto es el hecho de contemplar tantas cosas
tan grandiosas, tantas cosas tan bellas y admirables que se pueden ver en la naturaleza, porque se imaginan
que unas cosas tan hermosas, tan grandiosas y tan admirables no han podido ser hechas ni haber sido
colocadas en el orden y el lugar en que se encuentran sin la intervencin de la omnipotencia de un ser
soberano infinitamente bueno, infinitamente sabio e infinitamente perfecto al que dan el nombre y
condicin de Dios (Meslier, 2010: 401).

Para ello, expondr las oscuridades y dificultades insuperables del sistema de la creacin (2010: 406-
407), acontecimiento imposible (2010: 412, 426), al tiempo que exhibir las ventajas de concebir que
naturaleza es de s misma lo que es, y que ella no se compone ms que de materia y movimiento20.

Hay un gran nmero de personas, sin contar a los que niegan la existencia de Dios o la ponen en duda,
digo que hay una gran cantidad de personas sensatas e ilustradas, incluso entre los decolas, que reconocen
y confiesan que la belleza y la perfeccin de la naturaleza no prueban de forma manifiesta que exista un
Dios infinitamente perfecto. Y tienen razn al admitirlo y confesarlo, porque la razn natural demuestra
que todo lo que hay de bello, perfecto y admirable en la naturaleza se puede conseguir por las leyes
naturales del movimiento y por la diferente configuracin de las partes de la materia, que se hallan
dispuestas, unidas, modificadas y combinadas de forma diversa en toda esa clase de seres que constituyen
lo que denominamos mundo (Meslier, 2010: 526).

Por otra parte, Meslier dejar en claro que la existencia de males, miserias, vicios y maldades en los
hombres muestran de manera evidente que no hay ningn ser todopoderoso, infinitamente bueno e
infinitamente sabios, que pueda impedirlos y remediarlos (2010: 485). Y mientras la existencia de un
mundo bello y admirable no prueba de modo necesario la existencia de un Dios infinitamente bueno y
todopoderoso, pues ello puede lograrse de igual modo mediante la adicin de materia y movimiento, la
existencia del mal s resulta una objecin muy potente.

si, como dicen los decolas, todo proviniese de la mano todopoderosa de un Dios infinitamente bueno e
infinitamente sabio, las criaturas no tendran el menor vicio ni defecto y ningn ser viviente sufrira dao
alguno. Por eso, la muerte, las enfermedades, las dolencias y, con mayor razn, los vicios y las maldades y
todo lo que, en general, puede hacer que una criatura se vuelva viciosa, defectuosa o desgraciada,
demuestran que no existe una divinidad capaz de impedir todos esos males (Meslier, 2010: 527-528).

5.2. La materialidad y mortalidad del alma

Segn sostiene Meslier, la creencia es la espiritualidad e inmortalidad del alma tampoco es universal, dado
que no slo muchos filsofos la pusieron en duda (2010: 641), sino incluso Moiss y los antiguos profetas
(2010: 672).

Si el alma fuera espiritual, como aseguran los cristcolas, no tendra cuerpo, ni partes, ni materia, ni forma,
ni aspecto, ni extensin. Por tanto, no sera algo real o sustancial, ya que, como acabo de decir, carece de
cuerpo, materia, forma, aspecto y extensin, es decir, sera algo que no es real ni sustancial. Ahora bien, el
alma es algo real y sustancial ya que anima al cuerpo y le proporciona la fuerza y el movimiento. Porque
no es admisible decir que algo que no es nada est animando el cuerpo y proporcionndole fuerza y
movimiento. As pues, el alma es algo real y sustancial y, por tanto, debe ser necesariamente corprea y
material y ha de tener extensin, porque nada de lo que es real puede carecer de cuerpo y extensin
(Meslier, 2010: 621)

20
Para eludir la usual objecin de Cicern, quien impugnaba a los epicreos el hecho de pretender que el azar haya sido el nico
autor de la Ilada, Meslier trazar distincin entre las obras de la naturaleza, producto de porciones de materia que se agitan
por s mismas, y las obras del artificio, realizadas en base a la intervencin humana sobre partculas de materia inorgnica (cfr.
Meslier 2010: 578).

11
El alma, por tanto, no es inmortal ni espiritual:

1. No puede ser algo inmortal. Veamos una prueba evidente. Lo que es susceptible de diferentes cambios
y diferentes modificaciones es susceptible de sufrir diferentes alteraciones. Lo que es susceptible de sufrir
diferentes alteraciones es susceptible de corromperse; lo que es susceptible de corromperse no es
incorruptible; lo que no es incorruptible no es inmortal. Todo esto resulta claro y evidente. Pues bien,
como los cartesianos reconocen que el alma puede sufrir diferentes cambios y modificaciones, y como
admiten tambin que est realmente sujeta a ellos, y como estn de acuerdo asimismo en que nuestros
conocimientos y nuestras sensaciones, todas nuestras sensaciones y percepciones, deseos y actos de
voluntad son modificaciones del alma, estn admitiendo que el alma est sujeta a diferentes cambios y
diferentes modificaciones, por lo que tendrn que admitir que estar sujeta a diferentes alteraciones es estar
sujeta a principios de corrupcin, por lo que no es incorruptible ni inmortal, como quieren que creamos.
De ah que el gran san Agustn diga en las Confesiones (libro XII, captulo 11) que una voluntad que vara
en sus resoluciones, sea de la manera que fuere, no puede ser inmortal en duracin. De ah que, como est
sujeta a diferentes cambios y manifestaciones, el alma no puede ser inmortal en duracin.
2. Como el alma, segn los propios cartesianos, est sujeta a diferentes cambios y diferentes modificaciones,
no puede ser espiritual, no al menos segn la manera que tienen ellos mismos de entender lo espiritual.
Vemoslo. Algo que carece de extensin y que no tiene partes, no puede cambiar de manera de ser ni puede
tener siquiera una forma de ser determinada. Lo que no puede cambiar de manera de ser y no puede tener
siquiera una forma de ser determinada, no puede estar sujeto a diferentes cambios ni modificaciones. Pues
bien, segn los propios cartesianos, el alma no tiene extensin ni tiene tampoco partes; luego, no podra
cambiar de forma de ser ni podra tener tampoco una forma de ser determinada. Luego no podra estar
sujeta a cambios ni debera sufrir las diferentes modificaciones que ellos mismos dicen que sufre y
experimenta. De lo contrario, tendran que admitir que, si el alma puede cambiar de manera de ser y puede
estar sujeta a diferentes cambios y modificaciones, debe tener extensin y partes. Y si tiene extensin y
partes, no puede ser espiritual, en el sentido en que lo entienden los propios cartesianos. El razonamiento
resulta evidente (Meslier, 2010: 636-637).

La hiptesis segn la cual son las modificaciones de la materia [las que] producen por s solas nuestros
pensamientos, nuestros conocimientos y nuestras sensaciones, no slo es ms razonable, pues evita las
dificultades insuperables del cartesianismo, sino tambin la nica que tiene sentido. De hecho, las tesis
cartesianas resultan imposibles, ridculas y absurdas, pues no pueden siquiera concebirse,
comprenderse o representarse con claridad en la mente de los seres humanos (2010: 652). En una palabra,
el lenguaje de los cartesianos, al igual que el de los cristcolas, carece de significado.

[Segn Fnelon] el espritu no sabe qu es ni cmo se encuentra atado a un cuerpo, ni cmo ejerce su
imperio sobre los resortes de un cuerpo que no conoce. Ignora sus propios pensamientos y sus propios actos
de voluntad (Trait de lExistence de Dieu, p. 179). No, [los cartesianos] no pueden decir siquiera que
alcanzan a concebir lo que ellos mismos dicen al hablar como hablan acerca de la naturaleza del alma, de
su conexin con el cuerpo y de la correspondencia natural y mutua que se establece entre las diferentes
operaciones del alma y los diferentes movimientos y modificaciones de la materia. Y como ni siquiera
alcanzan a concebirlo, no tendran que hablar de ello, a menos que quieran hablar sin saber qu es lo que
estn diciendo, que es lo que ellos mismos aconsejan, como ya he dicho (Meslier, 2010: 653-654).

En fin, hace falta mucha fe para considerar verdaderas estas tesis, pues, si siguiramos el consejo del buen
sentido, slo deberamos rernos de ellas.

6. Conclusin y apelacin ante la razn

En las pginas finales de su Mmoire, Meslier recapitula algunas de sus tesis principales, volviendo a
poner de manifiesto que todas las religiones son invenciones humanas que no persiguen otro fin que
el sostener la desigualdad y la tirana. Los prncipes y los curas obtienen un enorme beneficio de la
ignorancia de los seres humanos, quienes desconocen los resortes secretos sobre el que se sostiene el

12
misterio de la iniquidad. Por tanto, Meslier insta a los hombres a despojarse del yugo de las vanas y
delirantes supersticiones; los incita a hacer uso de su razn natural, a pensar, a escribir, transmitirse
mutuamente sus reflexiones; a unirse en una causa comn: la del bien pblico.

En vuestras manos tenis la salvacin. Si consegus entenderos entre vosotros, la liberacin slo depender
de vosotros mismos. Disponis de los medios y las fuerzas necesarias para conseguir la libertad y poder
esclavizar a vuestros propios tiranos, ya que, por muy poderosos y formidables que sean, carecen de poder
sin vosotros. [] Unos, pues, si sois sensatos! Unos, si tenis coraje, para libraros de una vez por todas
de las penalidades que padecis en comn! Daos valor unos a otros, animaos a una empresa tan noble, tan
generosa, tan gloriosa y tan importante! Empezad por transmitiros secretamente vuestros pensamientos y
proyectos. Distribuid por todas partes, y lo ms hbilmente que podis, escritos como ste, por ejemplo,
que den a conocer a todo el mundo la vanidad de los errores y de las supersticiones que hay en la religin
y que hacen que reine en todas partes el odioso gobierno tirnico de los prncipes y reyes de la Tierra
(Meslier, 2010: 692).

Por ltimo, Meslier realiza una apelacin:

Acogindose al derecho de amparo, contra todas las falsedades e injurias y contra todos los malos tratos y
procedimientos injustos de los que puedan hacerle objeto despus de su muerte; apela contra todo ello ante
el tribunal de la sola razn y en presencia de todas las personas sabias e ilustradas, y rechaza como jueces
de esta vista a los ignorantes, los santurrones, los sectarios y los autores de errores y supersticiones, as
como a todos los aduladores y favoritos de los tiranos y cuantos estn a su servicio (2010: 700-701).

IV. Difusin y recepcin

Sealado como uno de los representantes de la Ilustracin olvidada (Seoane Pinilla, 1999: 116-130),
Jean Meslier (1664-1729) ha sido confinado por la historiografa a habitar en los mrgenes del canon
filosfico. Su obra, amplia y clandestinamente difundida entre los representantes ms emblemticos de la
Ilustracin francesa21, como Helvtius, dHolbach, Voltaire o Diderot22, fue luego omitida casi por
completo en el mundo occidental23, incluso entre quienes que se han ocupado especficamente de la

21
Segn la catalogacin realizada por Jonathan Israel (2001:690), quien se apoy a su vez en el trabajo de Bentez (1996a, 2003a),
la Mmoire de Meslier se encontraba entre los cuatro manuscritos clandestinos ms difundidos durante el siglo XVIII, con un
total de 35 copias. Guennadi Koutcherenko (1970), entre otros, ha insistido en el hecho de que la obra de Meslier result
determinante para el desarrollo del materialismo francs durante el siglo de la Ilustracin, aunque su opinin no es compartida
por todos los crticos. Miguel Bentez (2012: 760-762), por ejemplo, considera que la revolucin teolgico-poltica ideada por
Meslier no parece haberse encontrado entre las prioridades de los philosophes, aunque coincide en que la obra fue bien
conocida en la poca, y despert especial inters entre los miembros de la nobleza y el alto clero.
22
Voltaire, pasmado ante la radicalidad del pensamiento del cura ateo, ser el encargado de editar un resumen edulcorado de la
obra bajo el ttulo Extrait des sentiments de Jean Meslier (1762), mientras que, como intentaremos explorar con ms detalle a
travs de nuestro proyecto, el barn de Holbach obtuvo cierto provecho del texto de Meslier para componer una suerte de
extracto de materialismo ateo bajo el ttulo Le Bon-sens (1772). Denis Diderot, por su parte, parece haber conocido la obra con
bastante detalle, y copi presque mot pour mot certains passages du Testament dans un poeme, les Eleutheromanes, insr
dans la Correspondance littraire de Grimm en 1772 (Pellerin, 2003: 54); mientras que Helvtius tuvo acceso a un manuscrito
de las notas de Meslier al Trait de lexistence de Dieu de Franois Fnelon. Un ao despus de la Revolucin Francesa, Sylvain
Marechal publicar un Catchisme du Cur Meslier (1790), en donde resumir las ideas centrales sostenidas por el cura.
Finalmente, el 17 de noviembre de 1793, la Convencin Nacional sancionar un decreto a travs del cual propondr erigir una
estatua en honor al cura de trpigny, proyecto que finalmente quedar trunco.
23
Aunque no ocurri lo mismo en el este de Europa, donde la obra de Meslier experiment un gran xito, sobre todo a partir
del triunfo de la revolucin que instaur el comunismo. Sus obras sern traducidas al ruso en 1924, y su nombre figura en un
obelisco erigido en el parque Gorki de Mosc a los precursores del socialismo moderno, a pesar de que sus textos parecen haber
sido desconocidos tanto por Karl Marx y Friedrich Engels como por Lenin (Skrzypek: 1971).

13
historiografa de la vertiente radical de la Ilustracin24, o aquellos que han destinado largas pginas a la
historia del materialismo25.
En efecto, con algunas excepciones, como la edicin de 550 ejemplares del Testament que
realizara Rudolph Charles en 1864, los breves estudios de Ira Wade (1933) o Andrew Morehouse (1936),
o referencias menores como la que podemos encontrar en Paul Hazard (1946: 71-72), la excntrica figura
del cura-ateo slo volver a adquirir relevancia filosfica luego del Colloque Meslier (Aix-en-
Provence, 1964), realizado en conmemoracin de los trescientos aos de su nacimiento26. El voluminoso
y ya clsico estudio realizado por Maurice Dommanget, Le cur Meslier: athe, communiste et
revolutionnaire sous Louis XIV (1965, reeditado en 2010), profundizar este redescubrimiento,
ofreciendo muchos datos inditos acerca de la vida y los escritos de Meslier, y poniendo fin, segn las
palabras de Roland Desn (1970: CXLVII) a una tradicin de ignorancia en torno de las ideas de un
pensador hasta entonces considerado menor. Este camino ser continuado por Georges Cogniot, quien
ese mismo ao brindar una conferencia titulada Le cur Meslier en la Universidad de Pars, y por
Georges Dulac, quien algunos aos ms tarde incluir un captulo sobre el cura ateo en el tomo III de la
Histoire littraire de la France (1969). La publicacin de las Oeuvres compltes27 (1970-1972), en tres
tomos y bajo la codireccin de Roland Desn, Jean Deprun y Albert Soboul, y la realizacin de un
segundo Coloquio internacional (Reims, 1974)28 marcarn otros dos hitos muy destacados en esta
historia de desagravio.
A ellos seguir la pequea obra de Luciano Verona, Jean Meslier, prtre athe, socialiste
rvolutionnaire (1975), la cual, segn la cida crtica de Serge Deruette, n'apporte rien de nouveau
(1985:404), y, algunos aos ms tarde, el polmico estudio de Marc Bredel, Jean Meslier, lenrag: prtre
athe et rvolutionnaire sous Louis XIV (1983). En efecto, herido en su costado ms cristiano y
anticomunista, Bredel pondr en cuestin los argumentos presentados por Meslier, llegando a afirmar
que la doctrina materialista defendida por el prroco era rstica e ingenua (1983:43), y que su obra se
eriga como una curiosa mixtura de retrica fcil y dialctica implacable, compuesta por abominables
blasfemias y dems extraezas (1983:106). Asimismo, Bredel impugnar el verdadero valor filosfico
de la edicin de las Oeuvres compltes, asegurando que la misma haba sido realizada en un momento en
el que Meslier se encontraba en boga, en virtud de los acontecimientos polticos del Mayo francs. Serge
Deruette (1985) ser uno de los principales opositores de esta lectura, y afirmar sin ms que podra
ignorarse fcilmente el reciente libro de Bredel, obra plagiaria, puramente comercial, sin ningn inters

24
Resulta llamativo, en tal sentido, que en la extensa triloga de Jonathan Israel (2001, 2006, 2011) no encontremos ms que
menciones incidentales a la obra de Meslier, y en ningn caso un anlisis detallado de sus posibles contribuciones al desarrollo
de la Ilustracin radical. Lo que se debe, quizs, al hecho de que Meslier no parece haber tenido contacto directo con la obra de
Spinoza, figura en torno de la cual Israel parece construir toda su interpretacin historiogrfica.
25
Un claro ejemplo de esa ausencia puede constatarse en la afamada historia del materialismo escrita por Friedrich Albert Lange
(1877), en donde las figuras destacadas son Diderot, La Mettrie y Holbach; tendencia que volveremos a encontrar en el Brviaire
de Jules Soury (1881). Cabe sealar, sin embargo, que esta ausencia ha comenzado a ser subsanada en la actualidad,
principalmente por Pascal Charbonat (2007) y Michel Onfray (2010), quien inici el tomo IV de su Contrehistoire de la
philosophie dedicando un captulo completo a Meslier. En el mismo sentido, puede indicarse que figura del cura tambin ha sido
tenida en cuenta en la reciente introduccin de Charles Wolfe (2016).
26
Las Actas de este evento inaugural sern publicadas dos aos ms tarde, bajo el ttulo tudes sur le Cur Meslier (Paris, 1966).
27
Como ya indicamos, adems de la Mmoire des penses et des sentiments, estas obras incluyen la compilacin de las apostillas
dejadas por Meslier en su ejemplar de la Dmonstration de lexistence de Dieu (1712), de Franois Fnelon, y de las Rflexions
sur l'athisme (1713), del jesuita Ren-Joseph de Tournemine, las cuales son conocidas bajo el ttulo de Anti-Fnelon; y las
Lettres aux curs du voisinage. Bajo el ttulo Il Testamento, la Mmoire ser rpidamente traducida al italiano (1972); por el
contrario, en el caso portugus, la Memria slo ver la luz en el siglo XXI (2003), y algo similar ocurrir en el idioma castellano:
ms all de la existencia de dos extractos, Crtica de la religin y del Estado (1978) y Testamento de un cura ateo (2011), los
hispanoparlantes han debido esperar hasta el ao 2010 para contar con una edicin ntegra de este escrito, titulada Memoria
contra la religin (2010).
28
Publicadas bajo la direccin de Roland Desn, las Actas de este segundo coloquio llevarn por ttulo Le cur Meslier et la vie
intellectuelle, religieuse et sociale la fin du XVIIe sicle et au dbut du XVIIIe sicle (Reims, 1980).

14
cientfico, en la cual el autor desarrolla, a travs de su petulancia satisfecha, el profundo desprecio que
siente por Meslier (1985: 404).
Ms all de las crticas de Bredel, el camino de recuperacin filosfica de Meslier ha seguido
desplegndose y multiplicndose hasta nuestros das, sobre todo en el mundo de la Europa occidental:
Jean-Marie Goulemot (1980) Jean-Robert Armogathe (1983), Miguel Bentez (1996b, 2003b, 2010),
Koichi Ishikawa (2000), Genevive Mone (2003) y Genevive Langlois (2009) podran ser destacados
en este sentido, aunque los frutos ms maduros de esta cosecha son los que han ofrecido Serge Deruette
con su Lire Jean Meslier: Cur athe rvolutionnaire (2008), y el propio Bentez, con su monumental
estudio Les yeux de la raison. Le matrialisme athe de Jean Meslier (2012)29. Este ltimo trabajo, en
particular, puede ubicarse al mismo nivel que el de Maurice Dommanget, entre los textos ineludibles
para los estudiosos del cura de trpigny.
Por otra parte, tambin es necesario destacar algunos estudios en nuestro continente. En el
hemisferio norte, Richard-Olivier Mayer alcanz el ttulo de la Maestra en Filosofa en la Universidad
de Qubec con un trabajo titulado Le Mmoire de Jean Meslier: contre la religion et la tyrannie, pour la
libration des peuples (2011), mientras que, en Mxico, Javier Mrquez Gutirrez public un artculo
titulado Jean Meslier y su crtica al Estado poltico-religioso (2012).
En el hemisferio Sur, y particularmente en Brasil, contamos con otros dos antecedentes
importantes: Maria das Graas de Souza fue quien inici el camino, dedicando el captulo 3 de su tesis
de maestra, Voltaire e o materialismo do sculo XVIII (1983), al trabajo de edicin de un extracto de la
Mmoire realizado por el filsofo de Ferney. A esa primera referencia pueden agregarse tres artculos
ms de Souza (1985, 1988, 2002), y un par de Paulo Jonas de Lima Piva (1999, 2005); quien, en la mxima
contribucin latinoamericana realizada hasta el momento, dedic su propia tesis doctoral a un anlisis
pormenorizado de la obra de Meslier. Ese trabajo se vio materializado en su Atesmo e revolta. Os
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29
Al respecto, puede consultarse la resea de este libro que hemos publicado en Tpicos. Revista de Filosofa de Santa Fe, Santa
Fe, Argentina, n. 31, julio 2016, pp. 85-93. URL: http://www.scielo.org.ar/pdf/topicos/n31/n31a05.pdf

15
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