Procesos cognitivos bsicos, primera infancia

En las ltimas dcadas, las investigaciones sobre las capacidades cognitivas tempranas de los
bebes han abierto dos perspectivas de gran inters en Psicologa Evolutiva. La primera
perspectiva es que su mundo perceptivo-cognitivo es, complejo y ordenado y no como solan
describirlo antes argumentando que la vida de los pequeos eran sueos y sombras. La
segunda perspectiva es que las destrezas y competencias perceptivo-cognitivas de que los
nios disponen desde temprana edad no existen por casualidad, sino que estn al servicio de
la relacin del nio con el mundo (ya sea el mundo de los objetos o el de las personas).

Pero, Para qu sirve la percepcin? Bsicamente, la percepcin sirve para poner al sujeto en
relacin con su entorno en especial con aquellos aspectos de ese entorno que son importante
para el organismo de que se trate. La mayor o menos importancia de un aspecto concreto esa
determinada o por el cdigo gentico heredado de la filognesis, o por la historia de
aprendizajes del individuo de que se trate. Por ejemplo, una nia de cinco meses, un gato y un
ratn pueden compartir un mismo espacio fsico, pero para cada uno de ellos son importante
cosas diferentes en ese medio. Esas diferencias estn determinadas por la evolucin de las
especies, es decir, en funcin de los ambientes a los que cada una de ella tuvo que adaptarse a
lo largo de su filognesis. Los rastros de filognesis son innatos en cada especie por lo ano lo
que es importante para cada una de las especie no tiene que ser aprendido por cada sujeto. El
gato pondr atencin al ratn, la nia a la voz humana y el ratn se pondr en alerta si ve al
gato. Esto quiere decir que un determinado animal o sujeto necesita prestar atencin sobre
todo a aquellos rasgos del entorno que pueden tener consecuencias para l, sean positivas o
negativas. Cuando determinados estmulos son importantes para la supervivencia de la
especie, la filognesis ha dejado registrados en la parte cerrada de los genes de esa especie no
solo los estmulos, sino tambin el tipo de patrn de conducta ante ellos (por ejemplo,
acercase o evitarlos). En lo que respecta a los nios pequeos, su conducta perceptiva est
condicionada por determinaciones del cdigo gentico y en parte por la historia de los propios
aprendizajes. A su vez, aquellos aspectos que estn determinados por el cdigo gentico no
tienen por qu estar presentes desde el momento del nacimiento, sino que pueden estar
condicionados a la maduracin del organismo. Estos son algunos mtodos para el estudio de la
percepcin de los bebes

Mtodos sencillos:

-Prestar atencin a lo que el nio hace: si mira o no a un determinado objeto, si trata de

alcanzarlo, si sonre en su presencia, etc.

-Registrar el tiempo de fijacin: medir el tiempo que el nio pasa mirando a un determinado
estimulo.

Mtodos un poco ms complejos:

-Mtodo de la preferencia: se presentan dos estmulos ante el nio y se observa a cual presta
ms atencin. Se supone que aquel al que preste ms atencin es el que tiene caractersticas
que atraen al nio, con lo que podemos inferir que caractersticas de los estmulos atraen ms
a los bebes.
-Mtodo de la habituacin: se elige un estmulo determinado y se pone ante l bebe durante
varios ensayos. A medida que aumentan las repeticiones, el tiempo de fijacin va
disminuyendo, hasta que llega un momento en que el nio ya no se interesa por el estmulo.
Cuando esto ocurre, se introduce un estmulo relacionado con el anterior, si ocurre que se
produce una recuperacin del inters, ello es seal de que la diferencia entre el nuevo
estmulo y el anterior ha sido detectada.

Mtodos sofisticados:

-Utilizar un artilugio que se sirve de una compleja tecnologa para saber qu camino visual ha
seguido el nio para explorar un determinado estimulo.

-Utilizar medidas electrofisiolgicas como el electroencefalograma o el electrocardiograma

para detectar reacciones de sorpresa o atencin.

2. Desarrollo de la percepcin visual

2.1. Bases fisiolgicas

La cornea, la pupila, el cristalino, la retina, el nervio ptico y las zonas del cerebro encargadas
de la visin entran en accin ante la estimulacin visual y permiten al nio ver. Por otro lado,
la agudeza visual y la capacidad de adaptacin del cristalino del recin nacido es relativamente
pobre, pero la resolucin de las imgenes mejorar mucho en poco tiempo. Antes de los seis
meses ambos aspectos han alcanzado valores muy semejantes a los de un adulto, lo que
muestra la rapidez de los progresos.

2.2. La percepcin del color

Los nios, tal como los adultos, perciben diferencias entre unos colores y otros en funcin de
la longitud de onda de esos colores. Aunque carecen de etiquetas para designarlos, los nios
de un mes de vida pueden distinguir unos colores de otros. Por lo tanto se podra decir que la
visin en color es una cualidad una a nuestro sistema perceptivo visual.

2.3. La percepcin y exploracin del entorno y los determinantes de la atencin

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3. La audicin y otras modalidades sensoriales

Los nios responden a los sonidos incluso antes del nacimiento, los bebes recin nacidos son
sensibles a la intensidad de los sonidos, reaccionando de manera diferente en presencia de
sonidos de distinta intensidad. Las diferencias de la capacidad de percepcin auditiva de los
recin nacidos y los adultos no son llamativas. Por otro lado, las diferencias entre unos bebes y
otros son apreciables.

Por lo dems, los bebes suelen estar ms interesados en unos sonidos que en otros. Se sienten
atrados especialmente por la voz humana. Los bebes despus de unos das son capaces de
diferencias las voces, reconociendo, las voces ms familiares. A los dos meses, son capaces de
diferencias ma de na y ba de pa o de ga.

A lo que respecta a las otras modalidades sensoriales, se puede afirmar en general que todas
ellas son funcionales en el momento del nacimiento, as como que todas ellas se afinan en el
curso de las primeras semanas de vida. As ocurre con el olor, la sensibilidad al sabor, al tacto,
entre otros.

4. Coordinacin intersensorial

La estimulacin que el nio recibe es polimodal, pues le llega a travs de diferentes

modalidades sensoriales; la percepcin del nio es intermodal, pues es crecientemente capaz
de integrar las informaciones que sobre la realidad le llegan a travs de las diferentes
modalidades sensoriales.

5. Una precoz y eficaz maquinaria de procesamiento al servicio de la interaccin humana

Sin lugar a dudas, no hay nada tan crucial para un bebe como sus cuidadores primordiales,
especialmente la madre porque de ella depende su alimentacin y comodidades, ella le acuna,
mira, etc. Por otro lado, el rostro humano es un magnifico compendio de las caractersticas de
los estmulos que atraen la atencin del bebe, por ejemplo, brollo en los ojos, contraste entre
los ojos y la boca, etc. Por otro lado, la voz humana es otro estimulo auditivo que atrae a los
nios. Emitida por los adultos en un tomo ms alto de lo normal, sobre acentuado, etc.

El nio capa adems el olor del cuerpo de la madre y se habita a l, como adems la madre
aporta al nio otras estimulaciones agradables (acunar, por ejemplo) y como adems la
presencia de la madre significa satisfaccin de las necesidades, alivio del dolor y relajacin de
la tensin, etc. Es normal que surja una atraccin mutua entre l bebe y la madre o el cuidador
primordial. En el segundo trimestre de vida (3-4 meses, generalmente), el nio es capaz de
diferenciar los rostros ms significativos, reconociendo a sus cuidadores primordiales. Es por
ello por lo que se puede decir que la poderosa, precoz y eficaz maquinaria de procesamiento
que poseen los bebes, est particularmente predispuesto a la interaccin humana, y en
particular a la interaccin con los otros ms significativos.

La filognesis ha dejado as en las prescripciones del cdigo gentico propio de nuestra especia
un conjunto de mecanismos perceptivo-atencionales que facilitan enormemente la adaptacin
del nio pequeo a su contexto natural de desarrollo temprano, que es un contexto marcado
por la importancia crucial de las relaciones con quienes se ocupan de l y le rodean. Porque las
afirmaciones que se acaban de hacer respecto a la madre son extensibles a todas las personas
que mantengan con el nio una relacin frecuente, que adems le estimules, le quieran y le
hagan pasrselo bien. El de la percepcin es un hermoso ejemplo de cmo los bebes humanos
estn genticamente orientados a la interaccin social. Sobre la base de esa predisposicin, las
personas que rodean al nio, le cuidan y educan son responsables de llenar el contenido todo
el conjunto de potencialidades adicionales con las que los nios vienen equipados en el
momento de su nacimiento.