POR QU ESTUDIAR LAS CONDICIONES

NATURALES DEL SUELO

El suelo es la base fundamental de la agricultura, con el agua y los factores ambientales

determinan la calidad de la produccin agrcola.
El slo hecho de observar la vegetacin circundante en el planeta, permite analizar sin
mayores dificultades, que en los suelos bien equilibrados las plantas por si solas crecen,
se desarrollan, producen y cumplen su ciclo fenolgico con la elemental ayuda que le
proporcionan las lluvias, la luz solar y los dems efectos climticos.
Para sacar conclusiones podemos asegurar que en estos casos, a diferencia de los suelos
semidesrticos y desrticos en su totalidad, hay factores naturales que favorecen ese
desarrollo vegetal, donde la mano del hombre no interviene, mucho menos para aplicar
insumos o cualquier otro elemento diferentes a los eventos que la naturaleza determina.
Las condiciones naturales. Son en esencia tres, representados por sus mismas
propiedades: las biolgicas, las fsicas y las qumicas.
Estas tres condiciones son los pilares
en los que se soporta el suelo como un
sistema de vida, tanto la que debe
contener por herencia natural, como
la que engendra para la produccin
agrcola.
Se representa como un trpode, de
manera que si uno de los soportes se
alarga o se acorta, el sistema pierde su
equilibrio y cae.
As podemos entender que un suelo
sin cultura no ofrece una vegetacin vistosa, es simplemente porque sus condiciones
naturales no se encuentran en equilibrio. Adems de los suelos semidesrticos y
desrticos, estn los suelos jvenes, apenas en etapa de formacin.
As mismo, hay suelos formados, pero cuyas condiciones naturales no se encuentran en
equilibrio, luego su vegetacin es apenas incipiente, pero para muchos es signo de posible
explotacin agrcola y es donde comienza el calvario para los entusiastas y optimistas
agricultores que van a tener ms sinsabores que utilidades por su equivocada visin.
Los dos errores ms frecuentes estn en las medidas extremas entre dos modelos: el
convencional, que recurre al anlisis de laboratorio para recomendar fertilizantes y el
orgnico, en el cual sin ningn criterio bsico de informacin, aplican materia orgnica
sin especificar contenidos ni cantidades, olvidando en ambos casos por completo las
condiciones fsicas y la necesidad de establecer o buscar el equilibrio.
La experiencia nos ha enseado, que ninguno de los dos modelos ha logrado establecer
la produccin con los mejores parmetros de calidad y sostenibilidad.
LABOR CON CRITERIO PROFESIONAL
Ante los deficientes resultados, encarecimiento de la
produccin, afectaciones al medio ambiente, degradacin
de los suelos, efectos secundarios al consumidor y baja
rentabilidad, no se puede negar la necesidad de innovar
introduciendo los cambios necesarios para modernizar las
actividades en la asesora tcnica profesional, asumiendo
una actitud que demuestre idoneidad, conocimiento y
conduzca a mejores resultados.
Por esto, el Ingeniero Agrnomo va a enfocar su trabajo con un criterio profesional que
le permita tomar decisiones basado en ese cambio de actitud, con el que merezca el buen
concepto del agricultor o empresario y as cumplir a cabalidad con los objetivos.
En primer lugar, se gana un buen nombre y una buena calificacin cuando va a hacer el
estudio de las condiciones del suelo y sus factores ambientales portando un kit de
instrumentos, con los cuales va a tomar unas mediciones que le brindarn la informacin
para tomar las decisiones correspondientes destinada a ofrecerle a las plantas de cultivo
el mejor sustrato y un ambiente adecuado.
Debe hacer olvidar aquellos tiempos, en los que a travs del telfono le peda a un
trabajador raso hacer un recorrido en zig-zag para tomar unas 6 u 8 muestras de suelo,
mezclarlas en un balde y sacar medio kilo para enviar al laboratorio. Esta labor sin su
presencia ha dejado vacos y resultados poco satisfactorios, en la medida que nuestra
agricultura se fue rezagando con respecto a la de los pases vecinos, teniendo hoy que
importar el 70% de los productos para satisfacer nuestras necesidades.
El anlisis de laboratorio ofrece la siguiente informacin: pH, conductividad, contenidos
de M. O. y elementos, relaciones entre los contenidos de varios elementos, saturacin de
bases y conductividad.
En el estudio, se pueden medir: dureza y compactacin, permeabilidad, contenido de
humedad permanente, temperatura del suelo, temperatura y humedad relativa ambiental
(para contrastar con las del suelo), luminosidad solar y vientos, lo que no puede hacer el
laboratorio porque est en un lugar diferente.
Tambin se puede medir pH, conductividad, tanto del suelo como del agua que se emplea
en el cultivo. Se puede determinar la profundidad efectiva por observacin y los
horizontes o capas del suelo.
No se miden los contenidos de elementos porque, para conocer su disponibilidad se
requiere de un segundo anlisis, lo que no hace el 99% de los profesionales porque
representa otro gasto, pero ms que todo porque se ignora su necesidad. Quiere decir, que
sin este segundo anlisis lo dems no es suficiente para recomendar fertilizantes.
COSTOS
En la prctica, el anlisis de suelos, como se est practicando tiene ms errores que
aciertos y para que sea eficiente, tendran que hacerse lo siguiente: anlisis independiente
en los puntos que puedan marcar diferencias, si son 4 ya se est entrando en prdidas.
Anlisis de disponibilidad de nutrientes, en caso de requerir 4, ya el costo es muy alto y
si necesita el de agua, ni hablar.
El estudio le brinda la informacin que necesita para adecuar el suelo, lo que es ms
importante que pensar en los supuestos planes de fertilizacin, puesto que esto no es lo
fundamental. Anlogamente es como pensar en unas llantas muy finas para un auto
deteriorado; las llantas no mejoran la eficiencia del motor.
LOS PUNTOS DE MEDICIN
El profesional cuando llega al predio a realizar su trabajo, lo primero que determina es la
orientacin, empleando la brjula. As puede considerar donde se ubican los puntos para
las mediciones y la orientacin del cultivo, pues la eficiencia en el aprovechamiento de
la luz solar depende del trazado de los surcos.
En terrenos inclinados, se toman mediciones en los puntos altos, medios y bajos o planos,
puesto que las lluvias y los riegos, as como los vientos, remueven las estructuras del
suelo y todos sus componentes, luego las variaciones son notables y en algunos casos
pueden presentar diferencias bastante marcadas.
Al confrontar estas diferencias, en muchos casos se aprecia que en la antigua modalidad
de mezclar para obtener un promedio, los resultados de las aplicaciones no cumplen con
los requerimientos de ninguno de los sectores.
EL RECONOCIMIENTO DE LAS CONDICIONES DEL SUELO
La dureza y compactacin del suelo. Es una
caracterstica imposible de determinar a travs del
laboratorio, que reviste una gran importancia, pues
de esta depende el normal crecimiento de la zona
radicular de las plantas, como tambin la circulacin
de las soluciones lquidas que portan los nutrientes y
los gases que intervienen en diferentes procesos.
El penetrmetro. Es un aparato de acero inoxidable,
provisto de una barra slida con punta aguda y divisiones marcadas cada 10 cm para
determinar la dureza y resistencia del suelo a la penetracin.
En la parte superior, en forma de T se encuentra el manubrio
y frente a este el manmetro.
Se extrae la barra hasta el tope, de manera que sobresalga el
90%, se coloca en posicin vertical y se procede a enterrarla
imprimiendo fuerza con el manubrio (Fig. Izq.). En el
manmetro se mueve la aguja sealando la presin ejercida
en kg/cm y lbs/pulg.
Cuando el suelo ofrece mucha resistencia, la barra no
penetra sino que se enfunda en el tubo de soporte, indicando
una dureza extrema.
Teniendo este parmetro, se procede a verificar la velocidad de filtracin o permeabilidad.
Tambor de malla.
Es un vaso provisto de un aro con una malla
por uno de sus lados, formando un pequeo
recipiente donde se deposita una porcin de
suelo, sacado de 10 cm de profundidad
aproximadamente.
Debido a que esta porcin se disturba, al
removerla se desmorona y pierde su forma
natural. Para equipararla, se compacta un poco
hasta que la masa adquiera la misma compactacin general del suelo. Con el vaso aforado,
se riega un total de 25 cm3, despacio y cubriendo toda el rea del aro.
Se observa si el agua comenz a filtrar rpido, lento o no filtra. En este ltimo caso, se
apoza y en corto tiempo la muestra se agrieta. Estamos ante un suelo extremadamente
arcilloso y compacto.
Cuando hay filtracin, una vez termine de pasar
todo el volumen de agua recomendado, se
devuelve al vaso aforado para observar la
diferencia, o sea el volumen que est reteniendo la
muestra de suelo, que se puede expresar en
porcentaje. Si por ejemplo pasaron 200 cm3, quiere
decir que retuvo 50 cm3 o un equivalente al 20%.
Una medida ptima es entre el 25 y el 40% de
retencin que depende en gran medida del
contenido de materia orgnica.
La figura ilustra la filtracin en los diversos tipos
de suelo, entendiendo por lgica que hay valores
intermedios entre estos tipos, luego la filtracin
tambin vara. No se toman tiempos debido a que el instrumento es pequeo y cuando se
tienen suelos entre arenosos y francos la velocidad de filtracin es alta.
Para este experimento se recomienda emplear agua normal, ya que el agua destilada tiene
limitaciones de uso, exclusivamente para determinar pH y conductividad.
El pH.
Es una de las principales condiciones qumicas del suelo, siendo
determinante en la transferencia de electrones y la velocidad de la
adsorcin de nutrientes, as como puede ser limitante en la toma de
algunos elementos.
En el mismo vaso que se realiz la prueba de filtracin, se depositan unos
50 a 100 gramos de muestra y se remojan con agua destilada (nunca
emplee agua corriente, de acueducto ni embotellada). Mezcle bien, que
quede como un caldo y deje reposar unos 5 a 10 minutos para que haya
dilucin de los iones.
El peachmetro es un instrumento muy delicado, as que cudelo, no lo moje ni lo deje
prendido. Retire la tapa inferior y limpie el bulbo suavemente con una toallita hmeda.
Obture el botn de la cabeza para prenderlo. Sumerja solamente el bulbo en el frasco de
solucin Buffer (la del peachmetro) para calibrarlo; esto es, que el tablero marque el pH
de la solucin (en algunos casos es 7.0 y en otros 4.0). Si no da la marca exacta, con el
punzn que va en el kit, mueva el tornillito posterior suavemente hasta que marque la
medida exacta. Esta variacin puede deberse a la temperatura del lugar y la humedad.
Inmediatamente sumerja el bulbo en la mezcla suelo-agua y tome la lectura.
Conductividad. La operacin con el
conductivmetro es muy similar, as que puede
ejecutarla en la misma muestra.
Limpie cuidadosamente los instrumentos con
un cepillito de cerdas suaves o copitos de
algodn y agua destilada, apague y tape. No
deje muestras de suelo adheridas porque
contamina las soluciones de calibracin y en las
prcticas sucesivas no podr tener la
informacin exacta.
Importante. No olvide mantener siempre limpia las herramientas de mano (las de
jardinera, con las que se remueve el suelo y se toman las muestras) para evitar cualquier
riesgo de contaminacin, pues entre un predio y otro pueden suceder muchas
eventualidades sanitarias.
No olvide calzar siempre los guantes, pues cuando manipula con los dedos los
instrumentos, su mano puede sudar y modificar las lecturas. Los guantes tambin deben
ser lavados con frecuencia, preferiblemente con jabn y desinfectantes. Recuerde que
usted es un profesional, su ejemplo debe quedar en la memoria del agricultor.
Calicatas. Si considera indispensable la calicata, debe proveerse de la herramienta, como
barretn, pala y azadn. Sin embargo en la mayora de las fincas es posible encontrar un
perfil del suelo donde pueda observar los horizontes.
LOS FACTORES AMBIENTALES
Los agricultores y empresarios no estn acostumbrados a prestarle la atencin debida a
los factores climticos, error que cuesta grandes capitales y ha llevado a muchos cultivos
a la quiebra, por la sencilla razn que las plantas son seres vivos y como tales responden
a los estmulos ambientales.
El error comienza al creer que el piso trmico es el nico determinante en la seleccin del
cultivo; fro, templado o caliente, que dependen de la altura sobre el nivel del mar.
Este aspecto es otro de los tantos que se han tomado de las observaciones de la naturaleza;
no es lo mismo la vegetacin de un lugar seco y de alta luminosidad solar, con la de otro
que tenga estos parmetros invertidos (hmedo y nublado) as se encuentren a la misma
altura sobre el nivel del mar. Un ejemplo: Villa de Leyva y la Sabana de Bogot, mientras
el primero es seco y luminoso la Sabana es todo lo contrario.
Dentro de las situaciones que han dejado patente este aspecto, estn algunos fracasos
ocurridos en Boyac con grandes proyectos. Alrededor de Duitama (por la favorabilidad
del Distrito de riego de Usochicamocha) se perdi la posibilidad de cultivar 300 hectreas
de Col de Bruselas o repollitas porque, adems de las deficiencias de los suelos, los
factores ambientales son totalmente adversos a la especie.
Los cultivos de tomate bajo invernadero en la Sabana nunca han sido rentables porque las
condiciones ambientales no son favorables como lo son en las mencionadas poblaciones
de Boyac. Igual suerte podra correr la rosa, puesto que se adaptara mejor en ese
departamento, puesto que es de origen mediterrneo, al igual que la fresa.
Tenemos el problema con muchos cultivos que estn en el lugar equivocado.
Debido a la escasez de estaciones meteorolgicas del Ideam, cada predio debera contar
con estos sencillos equipos, ya que son econmicos y ofrecen una informacin
importante. Para obtener los datos verdicos, se deben tomar a cada hora, todos los das
del ao, no solamente cuando se va a hacer el trabajo de campo, pues esto no refleja las
reales condiciones del lugar.
De todas maneras, presentamos los equipos y su empleo.
Estado de Humedad Permanente. Tan pronto como se
llega al punto seleccionado para tomar datos, se introducen
los dos instrumentos (sensor de humedad y termmetro de
suelo) en la medida que sea posible. Esto es, si la dureza y
compactacin del suelo no es extrema y se pueden manejar
los aparatos sin causarles dao.
Este sensor est provisto de un botn que se mueve en tres
posiciones. La intermedia supuestamente es para medir pH,
pero lamentablemente esta no ofrece datos confiables ni
con la exactitud del peachmetro.
Las otras dos mediciones son la humedad, que expresa en porcentaje y la luminosidad
solar en lumens. Estas medidas se observan permanentemente en especial la luminosidad.
El termmetro de suelo. Cuenta con un punzn que se introduce en el suelo si es posible,
sin forzarlo a riesgo de dao. Debido a que es electrnico, se
debe prender solamente para emplearlo en la toma de datos.
Se observa permanentemente, al ritmo del desplazamiento
del sol cuando es tapado por nubes, momentos en que se
presentan cambios bruscos entre la temperatura del suelo del
aire, para confrontar la velocidad entre los dos cambios.
Cuando las diferencias son notables, significa que el suelo es
pobre en materia orgnica; es decir cuando la temperatura ambiente sube o baja y con la
misma velocidad se sucede en el interior del suelo. En un suelo rico en M. O., la velocidad
de los cambios en la temperatura del suelo suelen ser ms lentos.
Temperatura ambiente y humedad relativa. Se miden con el termohigrmetro, aparato
electrnico de gran utilidad para obtener esta fundamental informacin.
La temperatura ambiente depende directamente de la radiacin
solar y la baja luminosidad. As mismo influye la humedad relativa
(H. R.) pues cuando hay alzas en la temperatura, es mayor en aire
hmedo que en aire seco. Esto ltimo depende de la vegetacin y
en parte de los espejos de agua. Los vientos tambin influyen, pues
corren las nubes y la misma H. R.
Las especies de origen mediterrneo o equivalentes (pueden considerarse isotrmicas),
como la rosa, la fresa, el trigo las caducifolias y el tomate, requieren alta luminosidad,
baja H. R. y horas fro.
Muchas hortalizas de origen asitico, la papa y algunas aromticas, se desempean bien
en sectores de alta H. R. baja luminosidad y temperaturas entre 12 y 17C.
El caf se produce mejor en lugares de moderada H. R. temperaturas entre 17 y 21C y
regular luminosidad.
El lulo requiere baja luminosidad, ambiente seco y suelo hmedo.
Esto es lo que se conoce como requerimientos climticos de cada especie. Cuando se
llevan a lugares no adecuados (caso de la rosa en la Sabana de Bogot) sufren estrs
permanente, a lo cual se suman las plagas y enfermedades. Si por aadidura el suelo y los
planes de fertilizacin no corresponden a las necesidades del cultivo, es exageradamente
costoso. Pueden lograrse buenas producciones, pero as mismo son las prdidas.
El invernadero no es la solucin, salvo que su construccin corresponda a tcnicas de
adecuacin e imitacin del hbitat natural de la especie. Una caseta de plstico no
constituye un verdadero invernadero.
EL INFORME DE CAMPO
Es la hoja donde se anotan todas las mediciones, por lote o predio. Se establece un
promedio de 4 puntos por lote, lo cual determina el profesional de acuerdo con la
regularidad o accidentalidad del terreno.
Sobre estos datos se trabajan los clculos para aplicar las enmiendas que requiera el suelo
para equilibrar sus condiciones. Sobre este tema e expondr todo el proceso para los
profesionales que adquieran el compromiso de involucrarse con este modelo.
Una vez se logre la adecuacin de las condiciones del suelo y se escoja la especie de
acuerdo con sus requerimientos climticos, se realiza el plan nutricional del cultivo, que
es especfico para cada especie de acuerdo con los contenidos almacenados por la misma.
Algunas especies no necesitan ni 10 kilos de nitrgeno/h por ejemplo la mayora de los
frutales, algunos no necesitan para nada del fsforo, otros muy poco potasio (la avena no
lo necesita), calcio apenas unos gramos en su mayora, magnesio igualmente mientras
que hierro es nfimo (cilantro no lo requiere). Otro aspecto de poca atencin.
Enmiendas. Con la informacin obtenida, se procede a calcular las enmiendas fsicas,
biolgicas y qumicas que se consideren necesarias para equilibrar las condiciones del
suelo, antes que pensar en planes de fertilizacin. Se debe tener a la mano una tabla sobre
las necesidades exactas de elementos de cada especie por hectrea.
Nutricin Vegetal. Al emplear este mtodo, se aplica un plan de nutricin balanceada,
de manera que se evitan los excesos de fertilizantes, que adems de incrementar los costos
son causantes de la mayora de los problemas al cultivo, como la invasin de plagas y
enfermedades. As podemos hacer agricultura sostenible.
Los excesos de fertilizantes incrementan microorganismos, al igual que los excesos de
materia orgnica. Estos a su vez se convierten en competencia con las plantas por
nutrientes, aire, agua, etc.
Los microorganismos quimitrofos se alimentan de los elementos qumicos, compitiendo
con las plantas y estos a su vez sirven de alimento a otros constituyndose la cadena
trfica. En muchos casos los predadores no son precisamente organismos benficos, pues
no hay una seleccin definida, de manera que las plagas llegan por esos seres
microscpicos, afectando de igual manera al cultivo.
Esto evidencia que el equilibrio se rompe cuando se presenta una de estas situaciones.
Conclusiones. La mejor evidencia para medir el xito de un programa o modelo aplicado
en la agricultura, lo constituyen los registros.
No se trata de lograr una satisfaccin por el hecho de haber alcanzado una produccin,
puesto que se deben conocer de antemano los datos precedentes en el cultivo. Esto no es
fcil porque el agricultor no acostumbra a llevar registros, pero se le pueden tomar datos
y en lo sucesivo llevar las notaciones completas y al da.
La produccin debe mostrar como base: Produccin total, promedio m2, calidades: 1, 2,
3, desecho. Prdidas por: incidencias sanitarias (insectos, enfermedades), desastres
ambientales, pos-cosecha.
Valor ventas.
Ingresos Gastos = P o G (Prdidas o Ganancias).
Una vez se comiencen a llevar registros, en cada cultivo subsiguiente deben proponerse
metas de mejoramiento y reduccin de prdidas especialmente.