Los programas de servicio comunitario comenzaron a aplicarse en Estados
Unidos con mujeres que cometan infracciones de trnsito en el condado de Alameda (California) en 1966, y varias iniciativas locales aparecieron posteriormente en diversos condados del pas (Wright, 1991 en 40). Tal iniciativa, defendida y apoyada en parte por Justice Fellowship, obtuvo fondos de la legislatura de Indiana a fin de crear programas de servicio comunitario como alternativa viable al encarcelamiento en el Estado (Van Ness, 1986 en 194). Los legisladores consideraron que el programa podra ser una oportunidad para solucionar el problema de la superpoblacin carcelaria en el Estado. Delincuentes no violentos, que de otro modo hubieran sido encarcelados, recibieron la posibilidad de realizar servicios comunitarios o hacer una reparacin a sus vctimas en lugar del encarcelamiento. El inters acerca del programa original aumento de tal modo que el presupuesto destinado a programas de servicio comunitario fue incrementado de slo $250.000 en 1980 a $6 millones de dlares para 1985.
El servicio comunitario esta recin empezando a propagarse en toda
Latinoamrica, prueba de ello es Argentina en la dcada de los 80, Uruguay en el 2002, Venezuela en el 2005 entre otro, de igual manera existen pases considerados expertos en el rea del servicio comunitario, como lo son Mxico en 1910 y Costa Rica 1975.
En el caso de Argentina, el servicio comunitario o aprendizaje-servicio como
es llamado all, surgi luego de la recuperacin de su democracia a principios de los 80, al plantearse proyectos sociales para mejorar su situacin econmico-social. Un hecho resaltante en la historia del servicio comunitario en Argentina es que los pioneros fueron las escuelas y no las universidades, pues los maestro notaron que los alumnos se motivaban mucho ms cuando vinculaban proyectos de servicio con los contenidos de estudio; fue entonces en el ao 1986 cuando una de sus provincias establece Proyecto de Servicio como una materia obligatoria para estudiantes del ltimo ao de secundaria.
Para el ao de 1997 Argentina organiz el primer seminario internacional
sobre el aprendizaje-servicio, invitando para estos a pases expertos y en donde participaron funcionarios educativos del pas. Ya para el ao 2001 tienen en su haber 5 seminarios y un modelo de servicio respetado, pues a lo largo de este tiempo se cre el Programa Nacional Escuela y Comunidad con un presupuesto de 2 millones de pesos, se crea y entrega el primer Premio Presidencial Escuelas Solidarias en donde las escuelas premiadas recibieron 10.000 y 1.500 pesos para desarrollar sus proyectos. Estas polticas educativas lo que buscan es estimular el servicio para que resulte significativo y motivador, creando una conciencia de responsabilidades sociales dentro de una cultura de prcticas institucionales solidarias, en la
cual todos pueden participar y ser premiadas incluyendo las escuelas con grandes carencias y las escuelas de educacin especial.
Uno de los pases considerados expertos en el servicio comunitario es Costa
Rica, el trabajo comunal universitario, como es conocido el servicio comunitario en este pas, es considerado una modalidad de accin social llevada a cabo por los estudiantes en todo el territorio nacional para abordar problemticas tanto rural como urbanas, su servicio tiene un carcter asistencialista, donde los proyectos se realizan desde la universidad para apoyar a poblaciones sociales desfavorecidas con una intervencin social, donde el proyecto es fruto de la colaboracin entre la universidad y la sociedad civil.