La Conservacin de la Biodiversidad como una Estrategia para el

Desarrollo Sustentable
Nelson Chitty La Roche (1*)

La biodiversidad o diversidad biolgica es un concepto ampliamente utilizado en

ecologa. Se expresa como la abundancia relativa de especies, expresada
numricamente, presentes en un ecosistema determinado. Uno de los dones con que nos
ha premiado la naturaleza es la altsima diversidad biolgica que presentan nuestros
ecosistemas. Los bosques tropicales, los arrecifes de coral y los manglares son solo
algunos ejemplos de ecosistemas con una alta biodiversidad. Visto desde este punto de
vista, la biodiversidad pareciera tener una connotacin meramente biolgica, ecolgica,
o en un lenguaje ms coloquial, un asunto de esos amantes de la naturaleza llamados
ecologistas, ambientalistas o come flores.

La biodiversidad, en su acepcin ms amplia, es la propiedad de los sistemas vivientes

de ser diferentes a distintos niveles de organizacin biolgica, es decir, podemos hablar
de diversidad de ecosistemas como la variedad de hbitats, comunidades bioticas y
procesos ecolgicos en la biosfera. Y la diversidad de especies, referida como la
variedad de organismos vivos en el planeta y la diversidad gentica, como la suma de
toda la informacin gentica contenida en cada planta, animal y microorganismos que
habitan en nuestro mundo.

Bajo la premisa de que las especies son, el resultado de procesos evolutivos, incluyendo
el Homo sapiens, la conservacin de la biodiversidad o diversidad de especies, no es
mas que nuestra garanta futura de subsistencia, ya que las especies son los pilares
fundamentales en la construccin de las comunidades en un proceso evolutivo basado
en la diversidad gentica, El hombre es parte integrante de un sistema conformado por
distintas especies que relacionadas entre si y con el medio abitico, logran un equilibrio
dinmico que hace posible la vida. La falla en la coexistencia de las especies resultan en
la extincin, por lo que, es estudio de biodiversidad y su conservacin, el estudio mismo
de la supervivencia en la tierra.

Como mencionamos anteriormente, entender en su plenitud el concepto de

biodiversidad implica entender, no solamente el valor esttico, ecolgico, tico o
escnico, implica entender el valor econmico de la misma. El valor econmico directo
de la biodiversidad, como pilar de la construccin del mundo actual, se traduce en la
capacidad de la naturaleza para suplir las necesidades actuales y futuras de alimentos,
medicinas y materias primas para los proceso industriales. Los ecosistemas naturales se
comportan como un vasto reservorio gentico en donde el hombre ha extrado el
material necesario para sustentar el desarrollo de la civilizacin. Adems de suplir
alimentos y materias primas, la diversidad natural es el banco gentico de los cultivos y
alimentos modernos como es el caso del cacao que depende del cacao silvestre de la
selva Amaznica para mantener su resistencia a las enfermedades.

En los trpicos habitan, entre el 50 y el 90% de las especies sobre la tierra. As mismo,
la mayora de los pases en vas de desarrollo se encuentran distribuidos en los trpicos.
Este silogismo nos plantea la enorme riqueza, desconocida y no cuantificada de nuestros
pases, an sin embargo, existe una correlacin negativa entre el crecimiento econmico
y la conservacin de la biodiversidad en las zonas tropicales, originada por la
explotacin excesiva de los recursos naturales como la nica opcin que permite
generar ingresos econmicos y competir en el mercado mundial. El rpido crecimiento
poblacional, aunado a las polticas gubernamentales que promueven las extraccin de
recursos naturales y la colonizacin de fronteras agrcolas, son los principales factores
que atentan contra el aprovechamiento sustentable de los recurso naturales.

Partiendo del principio, las poblaciones con menores ingresos dependen de los recursos
naturales en mayor grado que las poblaciones con mayores ingresos, la tasa de
degradacin ambiental debe ser mayor en los pases del trpico, debido a sus altos
ndices de pobreza y exceso de fuentes de ingresos que se limitan a la obtencin de
productos naturales. Paradjicamente, en la medida en que intensifica la explotacin de
los recursos naturales, se encuentra el deterioro ambiental acelerando el proceso de
empobrecimiento de la poblacin.

En los pases en vas de desarrollo, la naturaleza cobra un valor aun mayor, ya que la
degradacin ambiental resulta en prdidas de hasta un 5% de Producto Nacional Bruto,
costo que se relaciona directamente con la disminucin del potencial productivo. Los
habitantes ms pobres del mundo estn confinados en zonas naturales con una alta
fragilidad ambiental, con bajas resistencias y capacidades de recuperacin ante las
presiones externas, los eventos exgenos inducen a intensificar el uso de los recursos de
que se dispone, aumentando as el impacto sobre el ambiente.

Lo anteriormente expresado nos permite visualizar que, por una parte los pases que
poseen altsimas riquezas, expresadas como bancos genticos, no han logrado entender
su verdadero valor, y por lo tanto cuantificar las mismas, y por otra parte, los pases
industrializados, pobres desde este punto de vista, conocen el verdadero valor o el valor
potencial de la diversidad biolgica. No es un hecho fortuito los grandes desarrollos que
se estn realizando en biotecnologia, manipulacin de genes, clonacin, etc. El
Convenio sobre Biodiversidad firmado durante la Cumbre de la Tierra asigna un lugar
importante a la biotecnologia y la seguridad a travs de la regulacin de las empresas, el
acceso al material gentico, la propiedad de este y las compensaciones a los pases por
la extraccin de los recursos genticos. La prospeccin de la biodiversidad se concentra
en la bsqueda de compuestos qumicos producidos por plantas, insectos y
microorganismos que pudieran ser usados por industrias farmacuticas, mdicas o
agrcolas.

Esta revisin terica de conceptos nos conduce a la triste realidad Que estn haciendo
nuestros pases para conservar nuestra biodiversidad? Conocemos realmente en su
justa dimensin este concepto?, tal parece que NO. Los sistemas de planificacin y
ordenamiento territorial incumplen las funciones que fueron asignadas, tal es el caso de
la reserva forestal de Ticoporo, se permite la construccin privada en los parques
nacionales, y lo mas reciente: el organismo encargado de velar por la conservacin de
nuestros recursos naturales permite a travs de un decreto del ejecutivo nacional la
explotacin minera, argumentando que la explotacin minera es compatible con la
actividad forestal. Esa visin econmica es depredadora y debe ser superada.
Investigadores del Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, conjuntamente
con investigadores de la Universidad de Georgia y del Instituto Max Plank de Alemania
estudiaron con profundidad las caractersticas de los bosques tropicales del Amazona.
Las conclusiones de estos trabajos indican que la altsima biodiversidad de estos
bosques tropicales, est soportada sobre suelo con hasta un 90% de arena. Es decir,
imagnense ese bosque soportado sobre una playa. El secreto maravilloso de la
naturaleza consiste en una delicada y frgil interaccin entre las races de los arboles y
unos hongos llamados micorrizas, que permiten el reciclaje (con una altsima eficiencia)
de los nutrientes del bosque. Es decir, cuando una hoja cae al dosel del bosque se
produce descomposicin de la misma y se incorporan los nutrientes contenidos en la
hoja a la biomasa vegetal del bosque. Esto, es poesa pero de la naturaleza, es el canto
perfecto del mismo Dios. Como se pueden imaginar, este delicado mecanismo tard
miles de ao hasta que el ecosistema alcanz su clmax. La deforestacin originara la
perdida de esta delicada red de reciclajes de nutrientes y por lo tanto, conducira a la
inevitable destruccin de estas magnificas reservas genticas.

Como pueden observar, esto es solo un ejemplo que nos permite reflexionar acerca del
uso inadecuado de nuestros recursos naturales, el desarrollo sustentable debe tener bases
firmes que contemplen una comprensin sobre nuestro propio entorno, evitar la copia de
modelos consumistas de desarrollo es fundamental para delinear las polticas de
desarrollo ambiental.

El hecho que estas reservas genticas sean compartidas con pases vecinos, es lo que
nos ha motivado a sentarnos a discutir las mejores alternativas de desarrollo, bajo un
criterio sustentable, de nuestros recursos comunes. Los criterios, argumentos y
conceptos emitidos aqu deben ser las bases para entender y por lo tanto preservar
nuestra biodiversidad.

Dios ha querido que Colombianos y Venezolanos compartamos varios destinos. Uno de

ellos es el enclave geogrfico. Otro de muchos supone una notable identidad por la va
de la biodiversidad. Cercano el siglo XXI y el tiempo que escasea el agua en el mundo,
crecen los desiertos y vivimos la paradoja de la produccin mas alta de alimentos en la
historia de la humanidad con la simultnea proporcin de hambrientos que alcanzan
ochocientos millones de seres humanos. Colombianos y Venezolanos tenemos que
tomar conciencia del tamao de nuestra riqueza y de las amenazas que se ciernen sobre
ella Amenazas diversas. Amenazas endgenas y exgenas. Amenazas que hay que
neutralizar y vencer. He afirmado que el Desarrollo Sostenible es la nueva empresa
humanista en este momento post moderno de desencanto y anomia. Como un avo,
puede alimentar nuestros espritus en el transito, en la bsqueda de razones nuevas para
la vida y para la sociedad. Este siglo que termina nos previene del siglo que est por
entrar. No habr ocasin para nuevos errores Fallar es languidecer..... Viva la utopa!.

Colombianos y Venezolanos tenemos motivos para la discusin y el anlisis. A menudo

tambin se nos ve como adversarios pero pisando la misma tierra, tomando las mismas
aguas y en el mo sur y en el suyo norte, viendo volar los mismos pjaros hemos de
pasar toda la vida. Clebro pues esta reunin, sus aportes y conclusiones y confieso que
me siento emocionado. Como alguien dijo con brillo, "Caminando en Colombia o
Venezuela siempre se camina por la patria grande de Bolvar". Vamos a cuidarle la
patria buena, grande y rica a los nuestros que vienen despus.

(*) Discurso pronunciado en el I Foro Colombo-Venezolano Sobre Conservacin de la

Diversidad Biolgica en Areas de Inters Comn. Maracaibo, 7 de Junio de 1997.

e-mail: nelsonchitty@compuserve.com
1 (*) Discurso pronunciado en el I Foro Colombo-Venezolano Sobre Conservacin de la
Diversidad Biolgica en reas de Inters Comn. Maracaibo, 7 de Junio de 1997.