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No es ninguna novedad decir que durante muchos aos Estados Unidos ha sido una potencia
a nivel global, tanto militar como econmicamente. Este alcance global de su poder ha hecho
que a menudo quisiese influir en pases o regiones que ellos consideraban claves para
mantener su presencia a lo largo del planeta. Amrica Latina fue, casi desde el primer
momento, uno de los primeros territorios donde exportar esa influencia. As, como veremos,
la presencia histrica de Estados Unidos en Latinoamrica es una coleccin de oligopolios
empresariales, intervenciones armadas, golpes de estado, avalanchas de dlares y
bombardeos propagandsticos.
En el ao 1823, el presidente de los EEUU James Monroe enunci la frase Amrica para los
americanos. Esta frase, muy lejos del significado xenfobo que alguna vez se le ha dado,
era el pistoletazo de salida de la llamada Doctrina Monroe y del panamericanismo. Las
cuatro palabras de Monroe venan a decir que los estados europeos no tenan derecho a
intervenir en los asuntos americanos ni en los pases que se estaban independizando en
aquellos aos o que se acababan de independizar, como todos los surgidos en Latinoamrica
en los primeros veinticinco aos del siglo XIX independizados de Espaa. Sin embargo,
durante muchos aos, la frase de Monroe se convirti ms bien en un Amrica para los
norteamericanos.
Sin duda, el potencial de Estados Unidos fue aumentando conforme su expansin al oeste fue
sucediendo, ya que como podemos ver, los Estados Unidos de principios del siglo XIX eran
un 30% de lo que son hoy en da a nivel territorial, adems de estar concentrada la mayora
de la poblacin y de la actividad econmica en la costa este. No pas igual con los pases
latinoamericanos, herederos de una estructura social colonial elitista, con gobiernos
inestables y con un distanciamiento entre la sociedad rural y la urbana considerable. Poco a
poco se fue creando ms espacio entre el poder creciente de los Estados Unidos y el cada vez
ms dbil poder de los pases latinoamericanos.
Cuando los Estados Unidos consiguieron una expansin y un desarrollo econmico-
industrial aceptable a mediados del siglo XIX que es un periodo que abarca entre 1840 a
1870 aproximadamente , desarrollaron una poltica exterior agresiva en las zonas del
continente ms prximas y una actitud paternalista y protectora en las zonas ms alejadas de
sus fronteras, como Amrica del Sur. Con este cambio de actitud se vio rpidamente que
aunque Estados Unidos no era ninguna potencia militar (todava), consigui vencer
rpidamente a Mxico (1846-1848) y anexion a la Unin los territorios que ahora son los
estados de California, Nevada, Arizona, Nuevo Mxico, Utah, Texas y parte de Colorado.
Este mismo potencial industrial, econmico y militar, tambin fue desplegado contra Espaa
en 1898, momento en el que se evidenci a nivel global el notable poder que haban
conseguido los estadounidenses en poco ms de un siglo.
La primera mitad del siglo XX: paraguas estadounidense para toda Amrica
Sin duda, el siglo XIX haba deparado distinta suerte a Estados Unidos y a la mayora de
pases latinoamericanos. Los primeros llegaban a 1900 con un potencial industrial enorme,
casi 90 millones de habitantes lo que supona muchsima mano de obra disponible ,
grandes concentraciones de capital en manos de unas pocas pero gigantescas empresas y
unas fuerzas armadas profesionales y modernas, aunque no especialmente poderosas
respecto a los ejrcitos europeos, pero abrumadoramente superiores respecto a los ejrcitos
de los distintos estados latinoamericanos. En cambio, desde Mxico a Chile, todos los pases
haban sufrido terribles guerras de independencia, guerras civiles tras la independencia,
guerras entre estados por territorios, continuos golpes de estado dictatoriales y profundas
crisis econmicas causadas por todo lo anterior. Esto, por supuesto, haba generado unas
condiciones socioeconmicas internas deplorables, con unas lites polticas y econmicas
corruptas y oligrquicas y el distanciamiento abismal entre un mundo urbano comercial en
lento proceso de industrializacin y una sociedad rural mayoritaria abandonada
completamente y sin ninguna posibilidad de desarrollo.
Con este caos y estancamiento latinoamericano, ya en el siglo XIX Estados Unidos haba
intervenido puntualmente en Uruguay (1858), Panam y Nicaragua (1860), Mxico (1876) y
Chile (1891). Es a partir de 1900 cuando Estados Unidos da el paso hacia delante, cuando
hace de Amrica Latina lo que se ha llamado como su patio trasero.
Este tipo de intervenciones empezaron a ser menos habituales con el giro aislacionista de
Estados Unidos en el periodo de entreguerras en el marco de la Poltica de Buena Vecindad
de 1933 promovido por el presidente F.D.Roosevelt, pero no por ello el intervencionismo
termin. De hecho, empez a bajar hacia Amrica del Sur, solo que en forma de capital. Lo
que posteriormente se llamara imperialismo del dlar. Las grandes empresas energticas
(Standard Oil Company), industriales (Ford) o alimentarias (United Fruit Company)
empezaron a invertir en pases como Venezuela, Brasil o Chile, tejiendo poco a poco esa red
entre el poder econmico y poltico que sera tan determinante en dcadas posteriores.
Igualmente empez un proceso en el que el dlar estadounidense sustitua las monedas
nacionales de cada pas dada su fuerza y estabilidad, puesto que en los pases
latinoamericanos las monedas nacionales eran dbiles, muy penalizadas en el comercio
internacional y expuestas a una depreciacin alta, por lo que de manera cada vez ms
habitual empez a usarse el dlar para hacer transacciones o pagar da a da. Esto imprimi
cierta estabilidad a las economas latinoamericanas, pero las hizo presas de las decisiones de
la Reserva Federal estadounidense y de la economa norteamericana en general.
Los aos setenta pasaron en general de manera tranquila, entendiendo tranquila como golpes
de estado en casi todos los pases latinoamericanos, otros tantos intentos, algn conflicto
entre estados, inflacin, etc. Durante estos aos, los Estados Unidos apenas intervinieron,
bien por la poltica de distensin en el contexto de la Guerra Fra, bien por no haber
necesidad especial de intervenir. En esa poca slo tuvieron un episodio por el que intervenir
y lo hicieron. En 1973, Estados Unidos promovi y la CIA colabor activamente en el golpe
de estado militar que desaloj a Salvador Allende presidente marxista de la presidencia
de Chile e instaur la dictadura de Augusto Pinochet hasta 1990.
La dcada posterior, la de los aos ochenta, s fue
especialmente conflictiva. A todos los asuntos de inestabilidad poltica y econmica se le
aadi ahora la proliferacin de guerrillas y grupos paramilitares en numerosos pases, de las
cuales alguno que otro era patrocinado por Estados Unidos para conseguir derrocar al
gobierno de izquierdas/marxista/socialista/comunista/prosovitico de turno y que no
estuviesen relacionados directamente con el golpe. Esta fue la estrategia de los gobiernos
republicanos estadounidenses en todo el planeta durante esta poca incluyendo armar a los
talibanes en Afganistn para que luchasen contra los soviticos -. A este intervencionismo de
tipo poltico-estatal se le sum la aparicin de un nuevo problema en Amrica Latina que
EEUU hizo frente rpidamente por las terribles consecuencias que tena en el interior de su
pas: el cultivo y produccin de drogas en pases como Mxico, Colombia, Per o Bolivia.
El desmoronamiento del bloque comunista entre 1989 y 1991 hace que uno de los pilares de
la poltica exterior de Estados Unidos, la lucha contra el comunismo, ya no tenga sentido. Su
nico enemigo comunista, Cuba, entra en una terrible crisis econmica al no disponer ya de
la ayuda sovitica, mientras que el bloqueo norteamericano a la isla sigue vigente. As pues,
qu hacer con Amrica Latina? Desde los aos noventa en adelante, casi todos los pases
eran ya democracias ms o menos estables, con economas de mercado en expansin y con
ciertas perspectivas de futuro. Salvo en el asunto de la lucha contra la droga, Estados Unidos
cada vez era ms irrelevante en la regin. Adems, gracias a la estabilidad poltica y al
crecimiento econmico, los gobiernos del lugar tenan cada vez ms capacidad para oponerse
a las decisiones o acciones de Estados Unidos si actuaban de manera medianamente
coordinada o conjunta, por lo que a Washington le costaba cada vez ms manejar los hilos
latinoamericanos.
El poder poltico fue entonces sustituido por el econmico. Con la adhesin de muchos
pases latinoamericanos a la OMC y a sus procesos de regionalizacin en bloques, el
comercio entre ambas zonas fue poco a poco liberalizndose. Si a esto le sumamos el
progresivo desarrollo de una clase media con cierta capacidad de compra que ni mucho
menos es equiparable ni en proporcin ni en capacidad a la clase media europea o
norteamericana al haber an tanta desigualdad , la penetracin de productos
norteamericanos en el mercado latinoamericano es cada vez mayor. Desde chocolatinas a
productos tecnolgicos, apoyado todo ello en el marasmo artstico-comercial que llega cada
vez en mayor cantidad como msica o pelculas y cadenas de distribucin de todo tipo
centros comerciales, tiendas de ropa, McDonalds/Burguer King , el consumidor medio
latinoamericano se va poco a poco norteamericanizando, al hacer de sus estndares de
compra similares a los de un norteamericano.
Estados Unidos se ha percatado de que su relacin con Amrica Latina ya no puede ser la
misma que hace cincuenta aos. Actualmente, dicha regin posee uno de los poderosos
BRICS, Brasil, con un potencial econmico destacable, y tambin hay que tomar en
consideracin a Mxico, que en unas dcadas podra ser otro pas a tener muy en cuenta
econmicamente hablando. As, la poltica exterior tan agresiva ya no se puede realizar, por
lo que desde Norteamrica deben elegir entre replegarse de los asuntos latinoamericanos o
saber que deben tratar en pie de igualdad