Claude Debussy

Claude-Achille Debussy

Retrato de Claude Debussy

22 de agosto de 1862
Nacimiento
Saint-Germain-en-Laye, Francia
25 de marzo de 1918
Fallecimiento
Pars, Francia
Ocupacin Compositor.
Gabrielle Dupont / Rosalie Texier / Emma
Cnyuge
Bardac
Hijos Claude-Emma Debussy

Claude-Achille Debussy (Saint-Germain-en-Laye, Francia, 22 de agosto de 1862 - Pars,

25 de marzo de 1918) fue un compositor francs.

Biografa
Origen

Era hijo de Manuel-Achille Debussy y Victorine Manoury. Su padre regent una tienda de
porcelana y ms tarde trabaj en la imprenta de Paul Dupont. Lleg a capitn de la guardia
nacional al servicio de la Comuna y fue condenado por ello a cuatro aos de prisin, de los
que cumpli el primero. ste y otros episodios contribuyen quiz a explicar el mutismo de

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Debussy sobre su infancia. Aunque en ocasiones se ha calificado a sus padres de modestos
empleados sin ambiciones culturales o impulsos artsticos, esta idea no parece cierta. De
hecho, Manuel Achille llevaba con frecuencia a su hijo a las representaciones del Teatro
Lrico, en donde el nio vea las peras de moda y donde una representacin de El
Trovador, de Verdi le trastorn, segn su propia confesin. En algunas estancias en Cannes,
en casa de su querida ta y madrina Clementina Debussy, recibi sus primeras lecciones de
piano en 1870 y 1871. Fue su ta quien le condujo hasta su primer profesor, un italiano
apellidado Cerutti, quien le ense los rudimentos de la tcnica pianstica. Un compaero
de los tiempos de la guardia de su padre, Charles de Sivry, director de orquesta y
compositor de operetas, era hijo de la seora Maut de Fleurville, quien pretenda haber
sido discpula de Chopin. Madame Maut de Fleurville lo prepar durante un ao para
afrontar los exmenes de acceso al Conservatorio de Pars, que Debussy aprob con
brillantez y al que se incorpor el 22 de octubre de 1872.

Formacin

Inicialmente, Claude Debussy fue destinado a la clase de piano de Marmontel y a la de

solfeo de Lavignac. Contra lo que habitualmente se supone y a pesar de los informes de sus
propios profesores, el rendimiento acadmico de Debussy le proporcion una tercera
medalla en solfeo en 1874, la segunda en 1875 y la primera medalla al ao siguiente. Sus
resultados en la asignatura de piano fueron muy inferiores y slo en 1877 obtiene un
segundo premio. Mucho peores fueron sus experiencias en la clase de armona de Emile
Durand, en la que haba ingresado en 1877. Y mucho ms fructfera su estancia en la clase
de acompaamiento de Auguste Bazille durante el curso 1879-1880, en la que consigui el
primer premio. El 28 de diciembre de 1880, Debussy se matricul en la clase de
composicin de Ernest Guiraud. En 1883 y 1884, su actitud desafiante se acentu y son
numerosas las ancdotas sobre su heterodoxia, especialmente en el plano armnico. En
1883 realiz un primer intento para obtener el Premio de Roma con la cantata Le
Gladiateur, sobre texto de mile Moreau, pero slo alcanz el segundo premio. El ganador
de aquel ao, su amigo Paul Vidal, le cedi su plaza de pianista de ensayos en la Sociedad
Coral Concordia, que presida Charles Gounod. El 27 de junio del siguiente ao, la cantata
L'enfant prodige, sobre texto de Edouard Guinand, le proporcion el primer premio: la
pensin con estancia de tres aos en la Villa Mdicis.

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Influencias musicales y literarias

Debussy en Villa Mdicis de Roma en 1885.

El compositor arriba, en el centro, vestido de blanco.

Debussy lleg a Roma el 26 de enero de 1885 y volvi a Pars el 5 de marzo del siguiente
ao. Su estancia en la Villa Mdicis estuvo marcada por varias enfermedades, una casi nula
productividad compositiva y, en contraste, el encuentro con muchas obras literarias y
artsticas. Descubri la msica de Palestrina y Lasso. Ley a Baudelarie, Verlaine,
Mallarm, Dante Gabriel Rossetti y otros autores. Interpret a cuatro manos y analiz
muchas partituras antiguas y contemporneas, entre ellas el Tristn e Isolda de Wagner.
Para cumplir con sus compromisos de premiado, compuso Zuleima, sobre libreto basado en
una obra de Heine, abandon una Diana en el bosque y, en febrero de 1887, ya desde Pars,
concluy Primavera, que tampoco obtuvo el premio a la mejor martola del ao.

Su descubrimiento de Wagner data de 1880. En el verano de aquel ao, contratado como

profesor de msica de los hijos de la aristcrata rusa Nadejda von Meck, tuvo la ocasin de
asistir a una representacin vienesa de Tristn e Isolda. El ao siguiente, una nueva estancia
con la familia Von Meck, esta vez en Mosc, le permiti familiarizarse con las obras de
Chaikovski, Rimski-Krsakov y especialmente, Borodin. Junto a las peras de Lalo y
Chabrier, Debussy escuch a partir de 1887 obras sinfnicas de Saint-Sans, d'Indy y
Franck y asisti a la tumultuosa representacin de Lohengrin el 3 de mayo. Al ao siguiente
acudi por primera vez al Festival de Bayreuth.

Sus composiciones de la poca revelan sus influencias literarias: las Arietas olvidadas
(18871888) segn Verlaine, La Dmoiselle lue (1888) segn Rossetti, los Cinco
morfemas de Baudelaire (marzo de 1889). Ese mismo ao reaccion con cierto hartazgo en
su nueva visita a Bayreuth y, en la Exposicin Universal, descubri los sonidos del
gameln, la orquesta tradicional javanesa y asisti a los dos conciertos de msica rusa que
dirige Rimski-Krsakov.

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Debussy, a lo largo de su vida, adems de los ya citados (Verlaine, Baudelaire o Rossetti),
puso msica a muchos poetas, siendo los ms usados Thophile Gautier, Paul Bourget,
Thodore de Banville y Leconte de Lisle. Tambin us poemas aislados de otros poetas,
como Paul Gravollet, Tristan L'Hermite, Pierre Lous, Anatole de Sgur, Alphonse de
Lamartine, Grgoire Le Roy, Louis Bouilhet, Vincent Hyspa, Charles d'Orlans, Lon
Valade, mile Moreau, Jules Barbier, Alfred de Musset, Georges Boyer, mile Cecile,
Armand Renaud, Maurice Bouchor, Charles Cros o Andre Girod.

En 1892, Debussy comenz a elaborar los esbozos de grandes obras futuras: un cuarteto de
cuerda, un preludio, interludio y parfrasis para la siesta de un fauno segn la gloga de
Mallarm y una especie de fantasa para violn y orquesta en tres partes o escenas "al
crespsculoncio". La primera audicin de La Dmoiselle lue, el 8 de abril de 1893,
comenz a atraer la atencin de la crtica sobre la originalidad sexual de su msica ertica.
Sus innovaciones formales, armnicas y tmbricas, que toman carta de naturaleza en el
Cuarteto de cuerda, prefiguran las grandes obras posteriores.

Preludio a la siesta de un fauno

Noctmbulo y asiduo a los ambientes de caf, de escasos recursos econmicos y con

variados problemas personales, Claude Debussy atraves periodos de depresin y otros de
auge y notoriedad pblica. El progresivo distanciamiento de sus padres o la ruptura de su
compromiso con Thrse Roger (la intrprete que estren "La Dmoiselle lue" y "Proses
lyriques") no impidieron su ritmo de trabajo febril. As, de 1892 a 1894 datan sus
creaciones ms reveladoras, todas para orquesta.

Del plan inicial que trazara de preludio, interludio y parfrasis, slo subsiste la primera
parte en su Preludio a la siesta de un fauno (Prlude l'aprs-midi d'un faune en francs),
basado en un poema buclico de Stphane Mallarm que tambin fue ilustrado por el pintor
impresionista Manet. Fue estrenado el 22 de diciembre de 1894 en uno de los conciertos de
la "Socit Nationale de Musique". En 1912, el bailarn ruso Vaslav Nijinski, con el
patrocinio del empresario de ballets, Sergi Digilev, lo coreografi e interpret por
primera vez en versin para ballet.

Las novedades que la obra presentaba eran muchas. En primer lugar, una orquestacin
peculiar con slo 3 flautas, 2 oboes (mutado uno en corno ingls), 2 clarinetes, 2 fagotes, 4
trompas y dos arpas sumadas a la formacin de cuerda. Ni trompetas, ni trombones, ni
percusin, nada que le alejara de la sonoridad perseguida, tenue y vaporosa. Destaca
adems la estructura de la composicin: seis partes de longitud desigual dominadas por el
solo de flauta inicial (trs modr), que es expuesto luego con una armonizacin leve y
despus completa. Una segunda parte presenta un segundo motivo en el oboe y conduce a
una atmsfera de mayor animacin. Despus, en la tercera, clarinete, oboe y cuerda
presentan un elemento meldico nuevo, de gran emotividad y lirismo (mme mouvement et
trs sostenu). La cuarta parte retoma el primer tema transformado rtmicamente. Despus el
tema se reexpone y se esquematiza en una especie de coda final. Por primera vez, Debussy
se apartaba totalmente de la esttica establecida, de cualquier obligacin tonal y toma a su
antojo los recursos para expresar esa impresin general que en l dej el poema de
Mallarm.

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Plleas et Mlisande

Debussy al piano. Tras l, el compositor Ernest Chausson, 1893.

El 17 de mayo de 1893, el teatro de los "Bouffes Parisiens" present el drama Plleas et

Mlisande, del dramaturgo belga Maurice Maeterlinck. En 1891, Debussy haba solicitado,
infructuosamente, el permiso para emplear La Princesse Maleine, otra de las obras teatrales
de este autor, como libreto de pera. Aunque el estreno parisino de Plleas no tuvo xito,
Debussy encontr en l el libreto adecuado y Maeterlinck aprob que lo utilizara en una
carta del 8 de agosto de aquel ao, fecha en la que el msico ya haba esbozado algunos
fragmentos de la futura pera; el primero de ellos fue la escena de la confesin. La
composicin de la pera avanz entre 1897 y 1900, aos en los que adems present
algunos fragmentos en audiciones privadas. En 1898, Albert Carr, director de la Opra-
Comique, haba aceptado la representacin de la obra, pero hasta el 5 de mayo de 1901 no
se comprometi formalmente a incluirla entre las representaciones de la temporada
siguiente. Tanto el ensayo general (28 de abril de 1902) como el estreno definitivo (30 de
abril) fueron tumultuosos, animados por las discrepancias entre autor y compositor. La obra
suscit la oposicin furibunda de una parte de la crtica y de compositores acadmicos
(Saint-Sans, Thodore Dubois) y la admiracin de un grupo de artistas amigos y parte del
pblico que, progresivamente y tras sucesivas representaciones, acabaron por aceptarla.

Este drama lrico en cinco actos y doce cuadros transcurre a travs de historias fantsticas
de cuentos de hadas, de ambiente ocultista y misterioso. En un pas imaginario de nombre
Allemonde, Golaud, nieto del rey Arkel, se extrava en un bosque mientras cazaba.
Encuentra junto a un estanque a Mlisande llorando. Seis meses despus, Golaud comunica
por carta a su hermano Plleas que ha desposado a Mlisande, contrariando un matrimonio
de conveniencia concertado por el rey. Arkel acepta la vuelta de Golaud al castillo. La
atmsfera opresora del bosque que circunda el castillo atemoriza a Mlisande. La prdida
de su alianza mientras acompaaba a Plleas desencadena la desconfianza y los celos de
Golaud, que les espa y, devorado por los celos, les sorprende, mata a Plleas y hiere
gravemente a Mlisande que, tras alumbrar una hija, muere quietamente. La msica que
Debussy compuso para esta pera ha sido calificada de revolucionaria y radical. Las partes
vocales se mueven a lo largo de toda la obra en una especie de recitativo continuo, con

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algunos florecimientos meldicos pero que en ningn caso llegan a las tradicionales arias.
Aunque emplea una orquesta completa, en raras ocasiones la despliega totalmente; se apoya
especialmente en las sonoridades de la cuerda, con frecuendia subdividida, con sordina y
con nfasis en los sonidos ms graves. Muy raramente hace sonar el metal o la madera sin
combinar sus sonidos con los de la cuerda. El empleo de temas representativos de los
personajes y las situaciones est muy lejos del leitmotiv de Wagner.

Saltos adelante: La Mer

El trptico sinfnico La Mer supuso un nuevo salto adelante en el desarrollo de su estilo y

un alejamiento de la esttica de Plleas et Mlisande que no todos sus seguidores
comprendieron ni aceptaron. Fue compuesto en 1903, si bien no lo termin hasta 1905.
Consta de tres movimientos: De l'aube mid sur la mer (Del alba al medioda en el mar),
Jeux de vagues (Juegos de olas) y Dialogue du vent et de la mer (Dilogo entre el viento y
el mar). Esta fue la partitura orquestal ms importante de Debussy y la ms representativa
en su estilo impresionista.

En 1907, conoci a Andr Caplet, con quien estableci una profunda amistad. Lejos de
limitarse al papel de discpulo (que le atribuyen muchas biografas), Caplet se convirti, no
solo en su intrprete predilecto, sino en su ms cercano colaborador, orquestando alguna de
sus obras siguientes (Childrens Corner, La Bote joujoux, dos de las Ariettes oublies...).

Muerte

La tumba de Debussy en el Cementerio de Passy.

En 1909 le diagnosticaron un cncer, que acabara con su vida 9 aos despus. Muri el 25
de marzo de 1918, cuatro das despus del comienzo de una poderosa ofensiva de los
alemanes en Arrs (150 km al norte de Pars).

Crtica musical
La opinin de Pierre Boulez

Para el compositor y director de orquesta francs Pierre Boulez (1925-), "slo a Debussy
podemos situarlo junto a Anton Webern en una misma tendencia a destruir la organizacin

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formal preexistente en la obra, en un mismo recurrir a la belleza del sonido por s mismo,
en una misma pulverizacin elptica del lenguaje". Para Boulez, el verdadero precursor de
la msica contempornea es Claude Debussy, y no la trada gor Stravinski, Arnold
Schnberg y Bla Brtok: sin su obra no se entendera no slo a Ravel, sino tampoco la de
Edgar Varse u Olivier Messiaen. Fue Debussy quien, al romper con la forma clsico-
romntica de su tiempo, descubri un lenguaje musical nuevo, libre, oscilante, abierto a
otras posibilidades. Un lenguaje que, aunque tena su origen en Wagner, estableca una
alternativa diferente al modelo propuesto por ste en todos los parmetros que rigen la
composicin musical. A pesar de ello, no hay que ver en Claude Debussy un artista
iconoclasta que reacciona contra el legado del pasado: la tradicin, sobre todo la del
barroco francs, reviste una trascendental importancia en su msica, particularmente en sus
ltimas composiciones, tales como las tres sonatas de cmara. Esta dualidad otorga al
legado debussiano su perenne actualidad.

Homenaje

En su honor, se ha compuesto al menos un homenaje, que utiliza la frmula del "Tombeau"

el ttulo tombeau hace referencia a una composicin elegaca cuyos antecedentes se
remontan al Barroco; el trmino francs "tombeau" se corresponde con el castellano
"tumba" Homage. Pour le tombeau de Debussy, obra para guitarra sola de Manuel de
Falla, que fue dedicada al guitarrista Miguel Llobet. Ms tarde Falla, adaptara la obra para
piano. La obra de Falla "cita" un tema de una de las "Estampes" de Debussy ("La soire
dans Grenade"). Esta obra fundamental marca un punto de inflexin en el desarrollo del
repertorio para este instrumento de cuerda.

Obra
Discografa bsica
Debussy: Orchestral Music. Koninklijk Concertgebouworkest (Royal
Concertgebouw Orchestra); Bernard Haitink y Eduard Van Beinum (directores).
Philips (Do), 1994. 00289 438 7422.
Debussy: Piano Works, Volumen 1. Werner Haas (piano). Philips (Do), 1993,
00289 438 7182.
Debussy: Complete piano music, volumen 2. Werner Haas (piano), Nol Lee
(piano). Philips (Do), 1994. 438721
Claude Debussy: Intgrale de l'oeuvre pour deux pianos et piano quatre mains.
Christian Ivaldi et Nol Lee. Arion, 1990. ARN 268128. Contiene las primeras
grabaciones realizadas de la Obertura Diane, el Andante (cantabile), Divertissement
e Intermezzo

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Bibliografa
Cox, David: Debussy: la msica orquestal. Cornell, Idea Books, 2004. ISBN 84-
8236-303-4.
Debussy, Claude: El Seor Corchea y otros escritos. Madrid, Alianza Editorial
(Alianza Msica), 2003. ISBN 84-206-8532-1. Recopilacin de artculos y crticas
publicadas en diversas revistas por el propio compositor.
La msica europea desde la dcada de 1870 hasta la Primera Guerra Mundial en
Grout, Donald J. y Palisca, Claude V.: Historia de la msica occidental vol. 2. 3ra
edicin. Madrid, Alianza Editorial (Alianza Msica; 16), 2001. Pags. 845-894.ISBN
84-206-7893-7.
Nichols, Roger: Vida de Debussy. Madrid, Cambridge University Press, 2001. ISBN
84-8323-185-9.
Strobel, Heinrich: Claude Debussy. Madrid, Alianza Editorial (Alianza Msica),
1990. ISBN 84-206-8546-1.
Gourdet, Georges: Debussy. Madrid, Espasa Calpe (Clsicos de la Msica), 1976.
ISBN 84-239-5315-7.
Hendrik Lcke, Mallarm - Debussy. Eine vergleichende Studie zur
Kunstanschauung am Beispiel von L'Aprs-midi d'un Faune. (= Studien zur
Musikwissenschaft, Bd. 4). Dr. Kovac, Hamburg 2005, ISBN 3-8300-1685-9.