George Gershwin

George Gershwin en un retrato fotogrfico de Carl Van Vechten, marzo

de 1937. Library of Congress
26 de septiembre de 1898
Nacimiento Brooklyn, Nueva York, Nueva York, Estados
Unidos de Amrica
11 de julio de 1937 (38 aos)
Fallecimiento Beverly Hills, California, Estados Unidos de
Amrica
Ocupacin Compositor y pianista.
Firma

George Gershwin (Brooklyn, Nueva York, 26 de septiembre de 1898 - Beverly Hills,

California, 11 de julio de 1937), con nombre de nacimiento Jacob Gershovitz, fue un
compositor estadounidense.

Primeros aos

Hijo de una familia de inmigrantes rusos de origen judo, su talento para la msica se
manifest a temprana edad, cuando, mediante un voluntarioso aprendizaje autodidacta,
aprendi a tocar el piano. Ante su entusiasmo, su padre decidi hacerle estudiar con un
profesor, Charles Hambitzer, quien le descubri el mundo sonoro de compositores como
Franz Liszt, Frdric Chopin o Claude Debussy. Los referentes de Gershwin en aquellos
primeros aos fueron Irving Berlin y Jerome Kern, compositores de Broadway de la
poca. Su gran sueo era el de triunfar como compositor en las salas de concierto,
aunque latente entonces, no tomara forma hasta aos ms tarde.
xitos del momento

As, abandon en 1914 sus estudios para trabajar en una editorial de msica en los que,
sentado al piano, presentaba al pblico las melodas de moda. Pronto se anim l mismo
a componer sus primeras canciones, algunas de las cuales consiguieron cierta
popularidad y, sobre todo, le valieron la oportunidad de escribir su primer musical para
Broadway, "La, la, Lucille". Su inmediato xito signific el verdadero comienzo de su
carrera como compositor. A ste siguieron otros ttulos como "Lady Be Good, Oh
Kay!", "Funny Face, Girl Crazy" y "Of Thee I Sing", que contribuyeron a cimentar su
fama y a convertirlo en un personaje an ms popular que sus admirados Kern y Berln.
A partir de la dcada de 1920, inici tambin la composicin de otros trabajos
destinados a las salas de concierto. Fecha sealada en este sentido fue la del 12 de
febrero de 1924, cuando estren en el Aeolian Hall de Nueva York su clebre
"Rhapsody in Blue". La obra, despert cierta polmica, cosa bastante comn en los
estrenos de las obras de muchos compositores del siglo XX, pero en poco tiempo
consigui hacerse con un puesto en el repertorio de los mejores solistas y las ms
destacadas orquestas. El xito no hizo olvidar a Gershwin sus numerosas lagunas
tcnicas, por lo que prosigui sus estudios musicales con la intencin de enriquecer su
estilo y abordar metas ms ambiciosas.

En 1925 compone su Concierto para piano en fa.

Viaje a Pars

George Gershwin, con mnimos estudios formales, quiso profundizar en la composicin,

ya que sus conocimientos eran ms bien intuitivos. Las respuestas de los maestros que
Gerswhin consult hablan por si mismas, ya que ninguno de ellos consider que su
conocimiento intuitivo de la msica fuera un obstculo para l. Aunque el especialista
en msica del siglo XX Alex Ross cree que es una leyenda, se cuenta que intent ser
discpulo de gor Stravinski, ste le pregunt: Cunto dinero gan usted el ao
pasado?. 200.000 dlares, respondi el joven Gershwin. Entonces yo debera
tomar clases con usted, respondi el maestro. Ravel se neg a darle clases,
argumentando lo siguiente: usted perdera su gran espontaneidad meldica para
componer en un mal estilo raveliano. Para que quiere ser un Ravel de segunda,
cuando puede ser un Gershwin de primera?[cita requerida].

Entretanto, escribi la pieza sinfnica Un americano en Pars, y al poco tiempo decidi

volver a Amrica.

Culminacin de su carrera

En 1935 Gershwin estrena su pera Porgy and Bess, un retrato de la vida de una
comunidad negra en el sur de Estados Unidos. A pesar de algunas dificultades iniciales,
Porgy and Bess se impuso rpidamente en los escenarios de todo el mundo. Luego de
Porgy y Bess, George Gershwin comenz a componer msica para pelculas. Ese mismo
ao se mud a California y escribi Shall we dance? (Bailamos?) para Fred Astaire y
Ginger Rogers, y A damsel in distress (Una damisela angustiada) para Astaire, Joan
Fontaine y Gracie Allen. A comienzos de 1937 comenz a experimentar dolor de
cabeza, mareos y desmayos. Los anlisis no revelaron ninguna causa aparente, pero el
dolor de cabeza se increment con mayor frecuencia y severidad hasta que el 9 de julio
Gershwin colaps en un estado de coma y le fue diagnosticado un tumor cerebral. La
Casa Blanca envi dos destructores para que trajeran de su yate, en la Baha de
Chesapeake donde se encontraba de vacaciones, a uno de los ms prominentes
especialistas de cerebros. Con el tiempo necesario, el Dr. Dandy alcanz el aeropuerto
Newark en su camino a Hollywood; sin embargo, los cirujanos locales decidieron que
era necesario operar a George y se encontraron con una situacin desesperante.
Gershwin nunca se despert de su coma y falleci el 11 de julio de 1937, a dos meses y
medio de cumplir los 39 aos, silenciando prematuramente a una de las voces musicales
estadounidenses ms frescas y creativas. El novelista John OHara resumi la actitud de
muchos estadounidenses quienes se rehusaron a creer que Gershwin hubiera muerto
cuando dijo, No lo creer si yo no quiero.

Discografa

La produccin discogrfica sobre la obra de George Gershwin parece muy

desequilibrada. As, mientras son incontables las versiones de Rhapsody in Blue o An
American in Paris, la mayor parte de sus comedias musicales permanece indita o se
distribuyen como bandas sonoras de las comedias cinematogrficas realizadas a partir
de ellas. En los aos 90, sin embargo, la iniciativa de Tommy Krasker propici el
Leonore Gershwin-Library of Congress Recording and Publishing Project. A travs de
la colaboracin entre la Biblioteca del Congreso y la fundacin dirigida por Leonore,
viuda de Ira Gershwin, se pudieron recopilar materiales dispersos y localizar partituras
parciales. Una vez restaurados, se procedi a la grabacin y edicin de algunas de las
ms famosas comedias musicales debidas a la colaboracin de ambos hermanos. Por
orden cronolgico de estreno oficial de las obras, esta iniciativa incluy:

Lady, Be Good (estrenada el 1 de diciembre de 1924). Msica de George

Gershwin y letras de Ira Gershwin sobre libreto de Guy Bolton y Fred
Thompson. Direccin de Eric Stern. Elektra Nonesuch (1992) 7559-79308-2.

Oh, Kay ! (8 de noviembre de 1926). Msica de George Gershwin y letras de Ira

Gershwin sobre libreto de Guy Bolton y P.G. Wodehouse.

Strike Up the Band's (5 de septiembre de 1927 en su primera versin, 14 de

enero de 1930 en segunda versin). Msica de George Gershwin y letras de Ira
Gershwin sobre libreto de Geroge S. Kaufman. Direccin de John Mauceri.
Elektra Nonesuch (1991) 7559-79273-2.

Girl Crazy (14 de octubre de 1930). Msica de George Gershwin y letras de Ira
Gershwin sobre libreto de Guy Bolton y John McGowan. Direccin de John
Mauceri. Elektra Nonesuch (1990) 7559-79250-2.

Obertura Cubana (1932) El compositor George Gershwin incorpor el coro del

Son cubano Echale Salsita de Ignacio Pieiro.

Pardon My English (20 de enero de 1933). Msica de George Gershwin y letras

de Ira Gershwin sobre libreto de Herbert Fields y Morrie Ryskind. Direccin de
Eric Stern. Elektra Nonesuch (1994) 7559-79338-2.
Adems, se han aprovechado los cilindros grabados por el propio Gershwin para la
edicin de dos recopilaciones de obras piansticas:

Gershwin Plays Gershwin: The Piano Rolls volumen 1. Elektra Nonesuch

(1993). 7559-79287-2.

Gershwin Plays Gershwin: The Piano Rolls volumen 2. Elektra Nonesuch

(1995). 7559-79370-2.

Todos ellos en formato CD.

Bibliografa
Ewen, David: George Gershwin, un viaje a lo sublime. Madrid, Mondadori
(Mondadori Biografa), 1988. ISBN 84-397-1229-4.
Gauthier, Andr: Gershwin. Madrid, Espasa-Calpe (Msicos de nuestro tiempo),
1977. ISBN 84-239-5326-2.
Snchez, Leo: Lunas de papel y polvo de estrellas. Compositores y letristas en
la edad de oro del musical. Lleida, Milenio (Coleccin Msica), 2005. ISBN 84-
9743-172-3.