La Red caminera del Tahuantinsuyo (en quechua, Qhapaq an) fue un
sistema de caminos de enormes distancias en la civilizacin incaica que vinculaba las ciudades importantes de la costa y de la sierra. Se estructur con base en dos ejes longitudinales: del sector cordillerano y del llano costero. Este sistema de los incas no fue sino un bimilenario legado preincaico, potenciado durante el Estado incaico. En idioma quechua, Qhapaq an significa: camino del rey o del poderoso2 o camino del Inca, tanto para la totalidad de esa organizacin de rutas, que superaban los 30 000 kilmetros,1 como para el camino principal (de aproximadamente 5200 km de longitud). Todos estos caminos se encontraban conectados al Cuzco, la capital del Tahuantinsuyo o Imperio incaico, facilitaban su comunicacin con los distintos pueblos anexados en el marco del proceso expansivo inca y, al mismo tiempo, constituan un efectivo medio de integracin polticoadministrativa, socioeconmica y cultural. Dado que el Capac am interconectaba localidades tan distantes como Quito, Cuzco y Tucumn, los conquistadores espaoles lo emplearon durante el siglo XVI para invadir Per, Bolivia, Chile y las pampas cordilleranas argentinas. El famoso Camino del Inca, que une la ciudad de Cuzco con el sitio arqueolgico de Machu Picchu, es solo una parte mnima e intrarregional de la gigantesca red de caminos incas.
Red en Amrica del Sur
Partiendo desde el (Cusco), el Quapaq an permita recorrer los cuatro
Suyos del Imperio incaico suyos quechua suyu: 'regin' o 'territorio') que constituan el Tahuantinsuyo: al norte el Chinchaysuyo, ocupado por grupos como los chincha, chimes o yungas y pastos; al sureste el Collasuyo, ocupado por aimaras, collas y puquinas; al suroeste el Contisuyo, ocupado por grupos como los conti o conde, collaguas y colonos de origen puquina; y al oriente el Antisuyo, ocupado por los antis (las actuales poblaciones nativas de la Amazonia). El Quapaq an permiti el control econmico y poltico de estos pueblos, al mismo tiempo que su integracin, el intercambio y movilizacin estatal de diversos productos, la transmisin de valores culturales, el acceso a los diferentes santuarios incaicos y el desarrollo de prcticas comunes; fue adems un smbolo del poder imperial cuzqueo y de su expansin a lo largo de la geografa sudamericana, que incluy seis pases andinos actuales: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Per. Con un total de 60 000 kilmetros de longitud,3 esta columna vertebral hbilmente construida por manos de especialistas puede ser comparada, por sus dimensiones, con la Ruta de la Seda o la Gran Muralla China
Los caminos antes del Tahuantinsuyo
Varios de los caminos que actualmente se observan en el rea andina ocupada por el Tahuantinsuyo tuvieron un origen preinca, siendo construidos por entidades polticas de alta complejidad como Tiahuanaco o Huari; otros caminos menores, en cambio, fueron construidos por pequeos grupos tnicos que trataron de unir centros de culto o templos regionales. Tal es el caso del camino construido entre el templo de Pachacamac (frente al mar) y el apu Pariacaca, nevado localizado a ms de 5700 msnm.4 La cantidad y la longitud de los caminos en la poca preincaica se vio limitada por las constantes tensiones y el ambiente de guerra que vivan los seoros y Estados; la construccin de caminos era peligrosa y solo se ejecutaban algunos tramos durante perodos de tregua. Antes de la llegada de los incas, los caminos eran exclusivamente locales, es slo con su llegada y poder centralizador que la red vial se ampli a grandes magnitudes.4 Los caminos durante el Tahuantinsuyo Cuando los incas empezaron a conquistar el resto de pueblos de Sudamrica, el dominio del espacio para la construccin de caminos qued enteramente a disposicin de la etnia cuzquea; a partir de este momento las redes viales se incrementaron exponencialmente hasta cubrir una extensin que posiblemente alcanz los 60 000 kilmetros. El inicio de las grandes obras viales fue llevado a cabo por orden expresa del Inca Pachactec. Este soberano vio la necesidad de construir caminos con el objetivo de mantener el control sobre los territorios anexados, de esa manera se podan trasladar ms rpidamente los funcionarios y las tropas. Segn lo seala Juan de Betanzos, antes de que Pachectec iniciase su gobierno se lo observaba pintando y dibujando caminos y puentes, especificando a los orejones cuzqueos la manera en que deban ser construidos. La obra de Pachactec fue continuada por sus sucesores. La red vial incaica la componan tres elementos bsicos: las calzadas y bordes de los caminos, los puentes y los depsitos. La red vial era indispensable para la organizacin incaica, no solo para trasladar ejrcitos y funcionarios sino tambin para la movilizacin de los mitimaes, el transporte de productos cosechados en los territorios conquistados por los incas (en cada territorio existan tierras especficamente destinadas para que su produccin fuera trasladada al Cuzco; estas cosechas eran almacenadas en los tambos) y el desplazamiento de los chasquis. El Qhapaq an y los otros caminos Siendo el troncal principal de toda la red vial incaica, el Quapaq an destacaba por recorrer longitudinalmente todo el Tahuantinsuyo (Imperio incaico) a lo largo de la cordillera de los Andes, desde el actual occidente de Argentina hasta el sur de la actual Colombia. El camino del inca se encuentra empedrado en gran parte y tiene varios metros de ancho. Paralelo al camino del inca, existi un camino que una las localidades costeras, que en aquellos tiempos eran denominadas yungas. Este camino costero estaba unido al Quapaq an por varios caminos transversales que incluso llegaban hasta las selvas y el Gran Chaco (Argentina, Bolivia y Paraguay). En el caso del camino costero, no estaba empedrado pero sus bordes se encontraban delimitados. Los cronistas espaoles describieron con elogios el Quapaq an, algunos exaltaban su excelente funcionamiento mientras que otros destacaban su rectitud en algunos tramos y su limpieza, aadiendo que podan cubrir grandes distancias en corto tiempo y con un esfuerzo mnimo. Segn Bernab Cobo los caminos incaicos se estrechaban al pasar por los valles y quebradas, adems el cronista describi que los caminos tenan altos muros que en algunos casos tenan pintados animales y seres monstruosos, estos muros servan para que los ejrcitos pasaran sin daar los cultivos. Se sabe que los curacas estaban obligados a ordenar el mantenimiento de las vas cercanas a sus dominios, limpiando la acumulacin de tierra en los caminos, el reparado del empedrado y la limpieza de las acequias que protegan los caminos. La apariencia de los caminos al salir de los valles era distinta, puesto que las vas se hacan ms anchas y era muy comn ver unos apilamientos de piedras que marcaban los puntos escarpados entre los cerros, estos cmulos eran denominados apachetas. Como fuera sealado por George Squier entre 1863 y 1865, aquella vieja costumbre de dejar piedras en las cuestas difciles de los caminos incaicos las converta con el paso del tiempo en marcas, a manera de hitos, que demarcaban estos caminos. Para lidiar con las zonas fangosas era necesaria la construccin de una base hecha de piedra tosca unida con argamasa de barro que, finalmente, era recubierta con csped, formando un terrapln. Debajo de este terrapln se hacan canaletas que permitieran eliminar el exceso de agua. Para las cuestas empinadas construan escalinatas o la surcaban con caminos en zigzag. En general no existi un nico patrn de diseo de los caminos incaicos, estos ms bien se adaptaban a la topografa que atravesaban. El trazo dependa en gran medida de factores como la densidad poblacional de las zonas que se iban a conectar o la importancia econmica del sitio al que se diriga el camino. Y, si bien es cierto los incas preferan trazar sus caminos en lnea recta, el terreno accidentado los obligaba a delinear sus caminos sorteando los obstculos