2.

MOVIMIENTOS SSMICOS

Un movimiento ssmico es un movimiento vibratorio

producido por la prdida de estabilidad de masas de
corteza. Cuando el movimiento llega a la superficie y
se propaga por sta le llamamos terremoto.

Estas prdidas de estabilidad se asocian, generalmente, a los lmites de placas tectnicas.

2.1. Ondas ssmicas

El movimiento ssmico se propaga concntricamente y de forma tridimensional a partir de

un punto en la Corteza profunda o Manto superficial (en general, en la Litosfera) en el que
se pierde el equilibrio de masas. A este punto se le denomina hipocentro.

Cuando las ondas procedentes del hipocentro llegan a la superficie terrestre se convierten
en bidimensionales y se propagan en forma concntrica a partir del primer punto de
contacto con ella. Este punto llama epicentro. Segn nos alejamos del hipocentro se
produce la atenuacin de la onda ssmica.

Las ondas ssmicas son similares a las ondas sonoras y, segn sus caractersticas de
propagacin, las clasificamos en:
 Ondas "p" o primarias: llamadas as por ser las ms rpidas y, por tanto, las
primeras que se registran en los sismgrafos. Son ondas de tipo longitudinal, es
decir, las partculas rocosas vibran en la direccin de avance de la onda. Se
producen a partir del hipocentro y se propagan por medios slidos y lquidos en
las tres direcciones del espacio.

Ondas "s" o secundarias: algo ms lentas. Son ondas de tipo transversal, es

decir, la vibracin de las partculas es perpendicular al avance de la onda. Tambin
se producen a partir del hipocentro y se propagan en forma tridimensional, pero
nicamente a travs de medios slidos.

Ondas "L" o largas: se propagan slo por la

superficie, por lo que tambin se les llama ondas
superficiales. Se propagan a partir del epicentro.
stas son las verdaderas causantes de los
terremotos.

Actividad10
2.2. Tipos de terremotos

Aunque la mayor parte de los movimientos ssmicos, los que podramos llamar sesmos
verdaderos, se producen por causas tectnicas, algunos de ellos se pueden producir por
otras.

Microsismos: pequeas vibraciones en la Corteza terrestre provocadas por

causas diversas. Entre las ms frecuentes se encuentran grandes tormentas,
hundimiento de cavernas, desplomes de rocas, etc.

Sismos volcnicos: a veces los fenmenos volcnicos pueden generar

movimientos ssmicos. Tal es el caso del hundimiento de calderas volcnicas,
destape de las chimeneas en una erupcin u otras.

Sismos tectnicos: son los verdadero movimientos ssmicos y los de mayor

intensidad. Generalmente asociados a fracturas (fallas). Se producen por
formacin de fallas, movilizacin de fallas preexistentes o por movimiento de fallas
asociadas.

Actividad11
2.3. Intensidad de los terremotos. Las escalas ssmicas

La intensidad de los terremotos se refiere a la magnitud del movimiento ssmico y, por

tanto, est en relacin con la energa liberada por la Tierra en dicho movimiento.

ndice de sismicidad

Se refiere a la susceptibilidad de una regin a sufrir terremotos. Se suele medir

por el nmero de sacudidas ssmicas habidas en un ao en un territorio de 100
km2.

Son zonas con ndice de sismicidad alto las comprendidas en los dos cinturones
activos. Estn localizadas en los dos cinturones activos (ver tema anterior); es
decir, las costas pacficas, el Mediterrneo oriental, etc.

En Espaa no hay regiones con ndice alto, slo con ndice medio. Dentro de
ellas estn la Regin Btica (Granada - Almera), Galicia y el sur de los Pirineos
(Valle del Ebro y costa oriental catalana).
 Las ondas ssmicas se registran en aparatos denominados sismgrafos, En ellos quedan
registradas las ondas correspondientes a los tres tipo de ondas. Las lneas que describen
estas ondas nos aportan la informacin sobre la intensidad del terremoto.

Las dos escalas ssmicas ms utilizadas son la de Mercalli y la de Ritcher. Aunque la

primera ha sido muy utilizada, en la actualidad va perdiendo importancia en favor de la
segunda.

Escala de Mercalli: es una escala subjetiva y mide la intensidad de un

terremoto. Tiene 12 grados establecidos en funcin de las percepciones y de los
daos provocados por el terremoto a los bienes humanos.

ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA:

Grado Intensidad Efectos

I Instrumental Registrado slo por sismgrafos.

II Muy dbil Percibido por algunas personas en pisos altos.

Perceptible en interiores, los objetos suspendidos se balancean,

III Ligero
similar al paso de un camin.

Percibido por la mayora de las personas en la calle y en

IV Moderado interiores, oscilacin de objetos colgantes, ventanas y cristalera
crujen.

Despiertan las personas dormidas, algunos objetos caen,

V Algo fuerte
cuadros, puertas y contraventanas se balancean.
 Los muebles se mueven, los cuadros se caen, los platos y la
VI Fuerte cristalera se rompen, las campanas suenan solas y algunas
chimeneas se derrumban, los tabiques se resquebrajan.

Es difcil mantenerse en pie, se caen los aleros de los tejados,

VII Muy fuerte tejas chimeneas y cornisas de edificios, se forman olas en los
estanques. Suenan todas las campanas.

Caen algunas estatuas y muros, torres y edificios son

VIII Destructivo deteriorados. Aparecen grietas en suelos hmedos y en taludes
abruptos. Cambian los niveles de los acuferos.

Pnico general, las casas comienzan a caer, grietas en el suelo,

IX Ruinoso rales de tren deformados, puentes y conducciones subterrneas
rotas.

Pnico general. Muchos edificios destruidos, graves daos en

X Desastroso presas. Desprendimientos de tierras, desbordamientos de ros,
canales, lagos, etc.

Pnico general. Pocos edificios en pie, rales muy deformados,

Muy
XI conducciones subterrneas inservibles. Aparecen fallas en el
desastroso
terreno de salto apreciable.

Destruccin total, los objetos son lanzados al aire,

XII Catastrfico desplazamiento de grandes masas rocosas. La topografa queda
cambiada.

Escala de Ritcher: es una escala matemtica y, por tanto objetiva. Mide la

magnitud del terremoto y est relacionada con la energa liberada en el sismo.
Tericamente no tiene lmite, pero un 9 en esta escala equivaldra a un Grado XII
de Mercalli, es decir "destruccin total". Se basa en la amplitud de la onda
registrada en un sismgrafo situado a menos de 100 km del epicentro.

Determinacin del epicentro y de la magnitud.

La determinacin del epicentro del terremoto requiere de la triangulacin de los

datos de tres estaciones smicas que lo hayan registrado.
La determinacin de la magnitud o escala Richter se realiza combinando los
amplitud de la onda medida en el sismograma y la distancia al epicentro de la
estacin que registra el terremoto. Si quieres aprender a realizar estos clculos
te animamos a consultar el siguiente enlace a una actividad externa:

CURSO PARA SISMLOGOS VIRTUALES

Actividad12