Sismos y Terremotos

Qu son?
Consideramos sismos a los temblores o terremotos que se presentan con movimientos
vibratorios, rpidos y violentos de la superficie terrestre, provocados por perturbaciones en el
interior de la Tierra (choque de placas tectnicas). La diferencia entre temblores y terremotos
est dada por la intensidad del movimiento ssmico, siendo el ms peligroso este ltimo pues su
efecto destructivo puede ser fatal.

Por qu se producen y qu daos provocan los sismos?

Los sismos son uno de los fenmenos naturales que no estn relacionados con las condiciones
climticas; su magnitud destructora puede ser capaz de provocar un gran dao en un breve
lapso.
La mayora de los sismos se explican por la ocurrencia de ondas ssmicas u ondas de choque,
generadas por disturbios en la corteza terrestre.
En el caso de sismos muy severos, la mayora de las vctimas mueren o quedan heridas por la
cada de escombros, mientras que otras perecen por incendios o inundaciones que a menudo
acompaan los terremotos.

Qu podemos hacer para reducir los efectos de los sismos?

En la actualidad, los sismlogos (especialistas que estudian los sismos) han logrado predecir la
localizacin de reas ssmicas, pero no pueden predecir an cuando ocurrir un movimiento.
Animales como caballos, vacas, perros y gatos pueden sentir pequeas vibraciones
(imperceptibles para los seres humanos), y su comportamiento puede indicar un terremoto
inminente.
No obstante los avances cientficos para evitar siniestros ssmicos, se recomienda mantener la
construccin de viviendas sismoresistentes en reas de alto riesgo. Y se deben incluir sta y las
siguientes recomendaciones en nuestro plan de prevencin ante los efectos de sismos:

Prestar mucha atencin a cmo estn construidas las viviendas.

Reconocer las salidas ms rpidas de la casa; en caso de separarse, hay que tener un punto
de reunin donde puedan encontrarse. Esto debe practicarse cada cierto tiempo.
Mantener escrito el plan de emergencia, y colocado en un lugar visible.
Si usted se encuentra en el interior de una casa o edificio, protjase -debajo de una mesa o
escritorio- de los escombros que puedan caer, o sitese debajo del marco de las puertas, en los
lugares que se indique.
Saber dnde estn localizadas las llaves del agua, del gas y la palanca de la caja de
electricidad para cerrarlas en caso de una emergencia.
Fijar bien a las paredes los estantes, cuadros, espejos o cualquier objeto pesado.
Trate de mantenerse alejado de edificios y otras estructuras que puedan derrumbarse.
No tenga objetos pesados colgando de sus paredes o del techo.
Tener listos los suministros de emergencia.

2. MOVIMIENTOS SSMICOS

Un movimiento ssmico es un movimiento

vibratorio producido por la prdida de
estabilidad de masas de corteza. Cuando
el movimiento llega a la superficie y se
propaga por sta le llamamos terremoto.

Estas prdidas de estabilidad se asocian, generalmente, a los lmites de placas tectnicas.

2.1. Ondas ssmicas

El movimiento ssmico se propaga concntricamente y de forma tridimensional a partir de

un punto en la Corteza profunda o Manto superficial (en general, en la Litosfera) en el que
se pierde el equilibrio de masas. A este punto se le denomina hipocentro.

Cuando las ondas procedentes del hipocentro llegan a la superficie terrestre se convierten
en bidimensionales y se propagan en forma concntrica a partir del primer punto de
contacto con ella. Este punto llama epicentro. Segn nos alejamos del hipocentro se
produce la atenuacin de la onda ssmica.

Las ondas ssmicas son similares a las ondas sonoras y, segn sus caractersticas de
propagacin, las clasificamos en:

Ondas "p" o primarias: llamadas as por ser las ms rpidas y, por tanto, las
primeras que se registran en los sismgrafos. Son ondas de tipo longitudinal, es
decir, las partculas rocosas vibran en la direccin de avance de la onda. Se
producen a partir del hipocentro y se propagan por medios slidos y lquidos en
las tres direcciones del espacio.

Ondas "s" o secundarias: algo ms lentas. Son ondas de tipo transversal, es

decir, la vibracin de las partculas es perpendicular al avance de la onda. Tambin
se producen a partir del hipocentro y se propagan en forma tridimensional, pero
nicamente a travs de medios slidos.
 Ondas "L" o largas: se propagan slo
por la superficie, por lo que tambin se
les llama ondas superficiales. Se
propagan a partir del epicentro. stas
son las verdaderas causantes de los
terremotos.

Actividad10
2.2. Tipos de terremotos

Aunque la mayor parte de los movimientos ssmicos, los que podramos llamar sesmos
verdaderos, se producen por causas tectnicas, algunos de ellos se pueden producir por
otras.

Microsismos: pequeas vibraciones en la Corteza terrestre provocadas por

causas diversas. Entre las ms frecuentes se encuentran grandes tormentas,
hundimiento de cavernas, desplomes de rocas, etc.

Sismos volcnicos: a veces los fenmenos volcnicos pueden generar

movimientos ssmicos. Tal es el caso del hundimiento de calderas volcnicas,
destape de las chimeneas en una erupcin u otras.

Sismos tectnicos: son los verdadero movimientos ssmicos y los de mayor

intensidad. Generalmente asociados a fracturas (fallas). Se producen por
formacin de fallas, movilizacin de fallas preexistentes o por movimiento de fallas
asociadas.

Actividad11

2.3. Intensidad de los terremotos. Las escalas ssmicas

La intensidad de los terremotos se refiere a la magnitud del movimiento ssmico y, por
tanto, est en relacin con la energa liberada por la Tierra en dicho movimiento.

ndice de sismicidad

Se refiere a la susceptibilidad de una regin a sufrir terremotos.

Se suele medir por el nmero de sacudidas ssmicas habidas en
un ao en un territorio de 100 km2.

Son zonas con ndice de sismicidad alto las comprendidas en los

dos cinturones activos. Estn localizadas en los dos cinturones
activos (ver tema anterior); es decir, las costas pacficas, el
Mediterrneo oriental, etc.

En Espaa no hay regiones con ndice alto, slo con ndice

medio. Dentro de ellas estn la Regin Btica (Granada -
Almera), Galicia y el sur de los Pirineos (Valle del Ebro y costa
oriental catalana).

Las ondas ssmicas se registran en aparatos denominados sismgrafos, En ellos quedan

registradas las ondas correspondientes a los tres tipo de ondas. Las lneas que describen
estas ondas nos aportan la informacin sobre la intensidad del terremoto.
 Las dos escalas ssmicas ms utilizadas son la de Mercalli y la de Ritcher. Aunque la
primera ha sido muy utilizada, en la actualidad va perdiendo importancia en favor de la
segunda.

Escala de Mercalli: es una escala subjetiva y mide la intensidad de un

terremoto. Tiene 12 grados establecidos en funcin de las percepciones y de los
daos provocados por el terremoto a los bienes humanos.

ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA:

Grado Intensidad Efectos

I Instrumental Registrado slo por sismgrafos.

II Muy dbil Percibido por algunas personas en pisos altos.

Perceptible en interiores, los objetos suspendidos se balancean,

III Ligero
similar al paso de un camin.

Percibido por la mayora de las personas en la calle y en

IV Moderado interiores, oscilacin de objetos colgantes, ventanas y cristalera
crujen.

Despiertan las personas dormidas, algunos objetos caen,

V Algo fuerte
cuadros, puertas y contraventanas se balancean.

Los muebles se mueven, los cuadros se caen, los platos y la

VI Fuerte cristalera se rompen, las campanas suenan solas y algunas
chimeneas se derrumban, los tabiques se resquebrajan.
 Es difcil mantenerse en pie, se caen los aleros de los tejados,
VII Muy fuerte tejas chimeneas y cornisas de edificios, se forman olas en los
estanques. Suenan todas las campanas.

Caen algunas estatuas y muros, torres y edificios son

VIII Destructivo deteriorados. Aparecen grietas en suelos hmedos y en taludes
abruptos. Cambian los niveles de los acuferos.

Pnico general, las casas comienzan a caer, grietas en el suelo,

IX Ruinoso rales de tren deformados, puentes y conducciones subterrneas
rotas.

Pnico general. Muchos edificios destruidos, graves daos en

X Desastroso presas. Desprendimientos de tierras, desbordamientos de ros,
canales, lagos, etc.

Pnico general. Pocos edificios en pie, rales muy deformados,

Muy
XI conducciones subterrneas inservibles. Aparecen fallas en el
desastroso
terreno de salto apreciable.

Destruccin total, los objetos son lanzados al aire,

XII Catastrfico desplazamiento de grandes masas rocosas. La topografa queda
cambiada.

Escala de Ritcher: es una escala matemtica y, por tanto objetiva. Mide la

magnitud del terremoto y est relacionada con la energa liberada en el sismo.
Tericamente no tiene lmite, pero un 9 en esta escala equivaldra a un Grado XII
de Mercalli, es decir "destruccin total". Se basa en la amplitud de la onda
registrada en un sismgrafo situado a menos de 100 km del epicentro.

Determinacin del epicentro y de la magnitud.

La determinacin del epicentro del terremoto requiere de la

triangulacin de los datos de tres estaciones smicas que lo
hayan registrado.
La determinacin de la magnitud o escala Richter se realiza
combinando los amplitud de la onda medida en el sismograma y
la distancia al epicentro de la estacin que registra el terremoto.
Si quieres aprender a realizar estos clculos te animamos a
consultar el siguiente enlace a una actividad externa:

CURSO PARA SISMLOGOS VIRTUALES

Actividad12
 Ondas "L" o largas: se propagan slo
por la superficie, por lo que tambin se
les llama ondas superficiales. Se
propagan a partir del epicentro. stas
son las verdaderas causantes de los
terremotos.

Actividad10
2.2. Tipos de terremotos

Aunque la mayor parte de los movimientos ssmicos, los que podramos llamar sesmos
verdaderos, se producen por causas tectnicas, algunos de ellos se pueden producir por
otras.

Microsismos: pequeas vibraciones en la Corteza terrestre provocadas por

causas diversas. Entre las ms frecuentes se encuentran grandes tormentas,
hundimiento de cavernas, desplomes de rocas, etc.

Sismos volcnicos: a veces los fenmenos volcnicos pueden generar

movimientos ssmicos. Tal es el caso del hundimiento de calderas volcnicas,
destape de las chimeneas en una erupcin u otras.

Sismos tectnicos: son los verdadero movimientos ssmicos y los de mayor

intensidad. Generalmente asociados a fracturas (fallas). Se producen por
formacin de fallas, movilizacin de fallas preexistentes o por movimiento de fallas
asociadas.

Actividad11

2.3. Intensidad de los terremotos. Las escalas ssmicas

La intensidad de los terremotos se refiere a la magnitud del movimiento ssmico y, por
tanto, est en relacin con la energa liberada por la Tierra en dicho movimiento.

ndice de sismicidad

Se refiere a la susceptibilidad de una regin a sufrir terremotos.

Se suele medir por el nmero de sacudidas ssmicas habidas en
un ao en un territorio de 100 km2.

Son zonas con ndice de sismicidad alto las comprendidas en los

dos cinturones activos. Estn localizadas en los dos cinturones
activos (ver tema anterior); es decir, las costas pacficas, el
Mediterrneo oriental, etc.

En Espaa no hay regiones con ndice alto, slo con ndice

medio. Dentro de ellas estn la Regin Btica (Granada -
Almera), Galicia y el sur de los Pirineos (Valle del Ebro y costa
oriental catalana).

Las ondas ssmicas se registran en aparatos denominados sismgrafos, En ellos quedan

registradas las ondas correspondientes a los tres tipo de ondas. Las lneas que describen
estas ondas nos aportan la informacin sobre la intensidad del terremoto.
 Las dos escalas ssmicas ms utilizadas son la de Mercalli y la de Ritcher. Aunque la
primera ha sido muy utilizada, en la actualidad va perdiendo importancia en favor de la
segunda.

Escala de Mercalli: es una escala subjetiva y mide la intensidad de un

terremoto. Tiene 12 grados establecidos en funcin de las percepciones y de los
daos provocados por el terremoto a los bienes humanos.

ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA:

Grado Intensidad Efectos

I Instrumental Registrado slo por sismgrafos.

II Muy dbil Percibido por algunas personas en pisos altos.

Perceptible en interiores, los objetos suspendidos se balancean,

III Ligero
similar al paso de un camin.

Percibido por la mayora de las personas en la calle y en

IV Moderado interiores, oscilacin de objetos colgantes, ventanas y cristalera
crujen.

Despiertan las personas dormidas, algunos objetos caen,

V Algo fuerte
cuadros, puertas y contraventanas se balancean.

Los muebles se mueven, los cuadros se caen, los platos y la

VI Fuerte cristalera se rompen, las campanas suenan solas y algunas
chimeneas se derrumban, los tabiques se resquebrajan.
 Es difcil mantenerse en pie, se caen los aleros de los tejados,
VII Muy fuerte tejas chimeneas y cornisas de edificios, se forman olas en los
estanques. Suenan todas las campanas.

Caen algunas estatuas y muros, torres y edificios son

VIII Destructivo deteriorados. Aparecen grietas en suelos hmedos y en taludes
abruptos. Cambian los niveles de los acuferos.

Pnico general, las casas comienzan a caer, grietas en el suelo,

IX Ruinoso rales de tren deformados, puentes y conducciones subterrneas
rotas.

Pnico general. Muchos edificios destruidos, graves daos en

X Desastroso presas. Desprendimientos de tierras, desbordamientos de ros,
canales, lagos, etc.

Pnico general. Pocos edificios en pie, rales muy deformados,

Muy
XI conducciones subterrneas inservibles. Aparecen fallas en el
desastroso
terreno de salto apreciable.

Destruccin total, los objetos son lanzados al aire,

XII Catastrfico desplazamiento de grandes masas rocosas. La topografa queda
cambiada.

Escala de Ritcher: es una escala matemtica y, por tanto objetiva. Mide la

magnitud del terremoto y est relacionada con la energa liberada en el sismo.
Tericamente no tiene lmite, pero un 9 en esta escala equivaldra a un Grado XII
de Mercalli, es decir "destruccin total". Se basa en la amplitud de la onda
registrada en un sismgrafo situado a menos de 100 km del epicentro.

Determinacin del epicentro y de la magnitud.

La determinacin del epicentro del terremoto requiere de la

triangulacin de los datos de tres estaciones smicas que lo
hayan registrado.
La determinacin de la magnitud o escala Richter se realiza
combinando los amplitud de la onda medida en el sismograma y
la distancia al epicentro de la estacin que registra el terremoto.
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Actividad12
Tsunami

Esquema de un tsunami.

Animacin de un tsunami.

Un tsunami1 (del japons tsu, puerto o baha, y nami, ola) o maremoto2 (del latn mare, mar
y motus, movimiento) es un evento complejo que involucra un grupo deolas de gran energa y de
tamao variable que se producen cuando algn fenmeno extraordinario desplaza verticalmente una
gran masa de agua. Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy superior a las olas
superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90% de estos fenmenos son provocados
por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre ms correcto y preciso de maremotos tectnicos.

La energa de un maremoto depende de su altura, de su longitud de onda y de la longitud del frente de

la o las ondas. La energa total descargada sobre una zona costera tambin depender de la cantidad
de picos que lleve el tren de ondas (en el maremoto del ocano ndico de 2004 hubo 7 picos enormes,
gigantes y muy anchos). Es frecuente que untsunami que viaja grandes distancias, disminuya la altura
de sus olas, pero siempre mantendr una velocidad determinada por la profundidad sobre la cual
el tsunami se desplaza. Normalmente, en el caso de los tsunamis tectnicos, la altura de la onda
detsunami en aguas profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de onda puede alcanzar
algunos cientos de kilmetros. Esto es lo que permite que an cuando la altura en ocano abierto sea
muy baja, esta altura crezca en forma abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al disminuir la
velocidad de la parte delantera del tsunami, necesariamente crezca la altura por transformacin de
energa cintica en energa potencial. De esta forma una masa de agua de algunos metros de altura
puede arrasar a su paso hacia el interior.

ndice
 [ocultar]

1 Trminos

o 1.1 Fsica de los maremotos tectnicos

o 1.2 Dispersin de la energa debido al alargamiento del frente de onda

2 Otros tipos de maremotos

3 Maremotos en el pasado

o 3.1 Isla Santorini (-1.650)

o 3.2 Golfo de Cdiz

o 3.3 Lisboa (1755)

o 3.4 Krakatoa (1883)

o 3.5 Mesina (1908)

o 3.6 Ocano Pacfico (1946)

o 3.7 Alaska (1958)

o 3.8 Valdivia (1960)

o 3.9 Tumaco (1979)

o 3.10 Nicaragua (1992)

o 3.11 Hokkaido (1993)

o 3.12 Ocano ndico (2004)

o 3.13 Chile (2010)

o 3.14 Japn (2011)

 4 Sistemas de alerta

5 Causas de los maremotos

6 Prevencin

o 6.1 Las barreras naturales

7 Diferencias entre maremotos y marejadas

8 Vase tambin

9 Notas

10 Bibliografa

11 Enlaces externos

Trminos

Antes, el trmino tsunami tambin sirvi para referirse a las olas producidas
por huracanes y temporales que, como los maremotos, podan entrar tierra adentro, pero stas no
dejaban de ser olas superficiales producidas por el viento, aunque se trata aqu de un viento
excepcionalmente potente.

Tampoco se deben confundir con la ola producida por la marea conocida como macareo. ste es un
fenmeno regular y mucho ms lento, aunque en algunos lugares estrechos y de fuerte desnivel pueden
generarse fuertes corrientes.

La mayora de los maremotos son originados por terremotos de gran magnitud bajo la superficie
acutica. Para que se origine un maremoto el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido
vertical, de modo que una gran masa de agua del ocano es impulsada fuera de su equilibrio normal.
Cuando esta masa de agua trata de recuperar su equilibrio genera olas. El tamao delmaremoto estar
determinado por la magnitud de la deformacin vertical del fondo marino entre otros parmetros como la
profundidad del lecho marino. No todos los terremotos bajo la superficie acutica generan maremotos,
sino slo aquellos de magnitud considerable con hipocentro en el punto de profundidad adecuado.

Un maremoto tectnico producido en un fondo ocenico de 5 km de profundidad remover toda la

columna de agua desde el fondo hasta la superficie. El desplazamiento vertical puede ser tan slo de
centmetros; pero, si se produce a la suficiente profundidad, la velocidad ser muy alta y la energa
transmitida a la onda ser enorme. Aun as, en alta mar la ola pasa casi desapercibida, ya que queda
camuflada entre las olas superficiales. Sin embargo, destacan en la quietud del fondo marino, el cual se
agita en toda su profundidad.

Maremoto de Sumatra, en2004.

La zona ms afectada por este tipo de fenmenos es el ocano Pacfico, debido a que en l se
encuentra la zona ms activa del planeta, el cinturn de fuego. Por ello, es el nico ocano con un
sistema de alertas verdaderamente eficaz.

Fsica de los maremotos tectnicos

No existe un lmite claro respecto de la magnitud necesaria de un sismo como para generar untsunami.
Los elementos determinantes para que ocurra un tsunami son, entre otros, la magnitud del sismo
originador, la profundidad del hipocentro y la morfologa de las placas tectnicas involucradas. Esto hace
que para algunos lugares del planeta se requieran grandes sismos para generar un tsunami, en tanto
que para otros baste para ello la existencia de sismos de menor magnitud. En otros trminos: La
geologa local, la magnitud y la profundidad focal son parte de los elementos que definen la ocurrencia o
no de un tsunami de origen tectnico.

La velocidad de las olas puede determinarse a travs de la ecuacin:

donde D es la profundidad del agua que est directamente sobre el sismo y g, la gravedad terrestre
(9,8 m/s).3

A las profundidades tpicas de 4-5 km las olas viajarn a velocidades en torno a los 600 kilmetros por
hora o ms. Su amplitud superficial o altura de la cresta H puede ser pequea, pero la masa de agua
que agitan es enorme, y por ello su velocidad es tan grande; y no slo eso, pues la distancia entre picos
tambin lo es. Es habitual que la longitud de onda de la cadena de maremotos sea de 100 km, 200 km o
ms.
Cuando la ola entra en aguas poco profundas, se ralentiza y aumenta su amplitud (altura).

El intervalo entre cresta y cresta (perodo de la onda) puede durar desde menos de diez minutos hasta
media hora o ms. Cuando la ola entra en la plataforma continental, la disminucin drstica de la
profundidad hace que su velocidad disminuya y empiece a aumentar su altura. Al llegar a la costa, la
velocidad habr decrecido hasta unos 50 kilmetros por hora, mientras que la altura ya ser de unos 3 a
30 m, dependiendo del tipo de relieve que se encuentre. La distancia entre crestas (longitud de onda L)
tambin se estrechar cerca de la costa.

Debido a que la onda se propaga en toda la columna de agua, desde la superficie hasta el fondo, se
puede hacer la aproximacin a la teora lineal de la hidrodinmica. As, el flujo de energa E se calcula
como:

siendo 'd' la densidad del fluido.

La teora lineal predice que las olas conservarn su energa mientras no rompan en la costa. La
disipacin de la energa cerca de la costa depender, como se ha dicho, de las caractersticas del
relieve marino. La manera como se disipa dicha energa antes de romper depende de la relacin H/h,
sobre la cual hay varias teoras. Una vez que llega a tierra, la forma en que la ola rompe depende de la
relacin H/L. Como L siempre es mucho mayor que H, las olas rompern como lo hacen las olas bajas y
planas. Esta forma de disipar la energa es poco eficiente, y lleva a la ola a adentrarse tierra adentro
como una gran marea.

A la llegada a la costa la altura aumentar, pero seguir teniendo forma de onda plana. Se puede decir
que hay un trasvase de energa de velocidad a amplitud. La ola se frena pero gana altura. Pero la
amplitud no es suficiente para explicar el poder destructor de la ola. Incluso en un maremoto de menos
de 5 m los efectos pueden ser devastadores. La ola es mucho ms de lo que se ve. Arrastra una masa
de agua mucho mayor que cualquier ola convencional, por lo que el primer impacto del frente de la onda
viene seguido del empuje del resto de la masa de agua perturbada que presiona, haciendo que
el mar se adentre ms y ms en tierra. Por ello, la mayora de los maremotos tectnicos son vistos ms
como una poderosa riada, en la cual es el mar el que inunda a la tierra, y lo hace a gran velocidad.
Antes de su llegada, el mar acostumbra a retirarse a distancias variables de la costa, que en caso de
fondos relativamente planos, puede llegar a varios centenares de metros, como una rpida marea baja.
Desde entonces hasta que llega la ola principal pueden pasar de 5 a 10 minutos, como tambin existen
casos en los que han transcurrido horas para que la marejada llegue a tierra. A veces, antes de llegar la
cadena principal del maremoto, los que realmente arrasarn la zona, pueden aparecer
micromaremotos de aviso. As ocurri el 26 de diciembre de 2004 en las costas de Sri Lanka donde,
minutos antes de la llegada de la ola fuerte, pequeos maremotos entraron unos cincuenta metros playa
adentro, provocando el desconcierto entre los baistas antes de que se les echara encima la ola mayor.
Segn testimonios, se vieron rpidas y sucesivas mareas bajas y altas, luego el mar se retir por
completo y solo se sinti el estruendo atronador de la gran ola que vena.

Debido a que la energa de los maremotos tectnicos es casi constante, pueden llegar a cruzar ocanos
y afectar a costas muy alejadas del lugar del suceso. La trayectoria de las ondas puede modificarse por
las variaciones del relieve abisal, fenmeno que no ocurre con las olas superficiales. Los maremotos
tectnicos, dado que se producen debido al desplazamiento vertical de una falla, la onda que generan
suele ser un tanto especial. Su frente de onda es recto en casi toda su extensin. Solo en los extremos
se va diluyendo la energa al curvarse. La energa se concentra, pues, en un frente de onda recto, lo que
hace que las zonas situadas justo en la direccin de la falla se vean relativamente poco afectadas, en
contraste con las zonas que quedan barridas de lleno por la ola, aunque stas se siten mucho ms
lejos. El peculiar frente de onda es lo que hace que la ola no pierda energa por simple dispersin
geomtrica, sobre todo en su zona ms central. El fenmeno es parecido a una onda encajonada en
un canal o ro. La onda, al no poder dispersarse, mantiene constante su energa. En un maremoto s
existe, de hecho, cierta dispersin pero, sobre todo, se concentra en las zonas ms alejadas del centro
del frente de onda recto.

En la imagen animada del maremoto del ocano ndico (diagrama de la onda) se puede observar cmo
la onda se curva por los extremos y cmo Banglads, al estar situado justo en la direccin de la falla
fracturada, apenas sufre sus efectos, mientras queSomalia, a pesar de encontrarse mucho ms lejos,
cae justo en la direccin de la zona central de la ola, que es donde la energa es mayor y se conserva
mejor.

Dispersin de la energa debido al alargamiento del frente de onda

Sostiene el profesor Manuel Garca Velarde que los maremotos son ejemplos paradigmticos de este
tipo especial de ondas no lineales conocidas como solitones u ondas solitarias. El concepto
de solitn fue introducido por los fsicos N. Zabusky y M. Krustal en1965, aunque ya haban sido
estudiados, a finales del siglo XIX, por D. Korteweg y G. de Vries, entre otros.
El fenmeno fsico (y concepto matemtico) de los solitones fue descrito, en el siglo XIX, por J. S.
Russell en canales de agua de poca profundidad, y son observables tambin en otros lugares. Manuel
Garca Velarde dice:

...en ros (de varios metros de altura: mascaret del ro Sena o bore del ro Severn ) y en estrechos (como en la

pycnoclina del estrecho de Gibraltar, donde pueden alcanzar hasta cien metros de amplitud aunque sean

apenas perceptibles en la superficie del mar) o en el ocano (maremoto es una ola gigantesca en un puerto

que ocurre como etapa final de una onda solitaria que ha recorrido de tres a cuatro mil kilmetros a unos

ochocientos kilmetros por hora, por ejemplo de Alaska a Hawi).

Manuel Garca Velarde4

Otros tipos de maremotos

Existen otros mecanismos generadores de maremotos menos corrientes que tambin pueden
producirse por erupciones volcnicas,deslizamientos de tierra, meteoritos o explosiones submarinas.
Estos fenmenos pueden producir olas enormes, mucho ms altas que las de los maremotos corrientes.
Se trata de los llamados megamaremotos, trmino que, si bien no es cientfico, puede usarse de forma
poco rigurosa para referirse a los maremotos generados por causas no tectnicas. De todas estas
causas alternativas, la ms comn es la de los deslizamientos de tierra producidos por erupciones
volcnicas explosivas, que pueden hundir islas o montaas enteras en el mar en cuestin de segundos.
Tambin existe la posibilidad de desprendimientos naturales tanto en la superficie como debajo de ella.
Este tipo de maremotos difieren drsticamente de los maremotos tectnicos.

En primer lugar, la cantidad de energa que interviene. Est el terremoto del ocano ndico de 2004, con
una energa desarrollada de unos 32.000 MT. Solo una pequea fraccin de sta se traspasar al
maremoto. Por el contrario, un ejemplo clsico de megamaremoto sera la explosin del
volcn Krakatoa, cuya erupcin gener una energa de 300 MT. Sin embargo, se midi una altitud en las
olas de hasta 50 m, muy superior a la de las medidas por los maremotos del ocano ndico. La razn de
estas diferencias estriba en varios factores. Por una parte, el mayor rendimiento en la generacin de las
olas por parte de este tipo de fenmenos, menos energticos pero que transmiten gran parte de su
energa al mar. En un sesmo (o sismo), la mayor parte de la energa se invierte en mover las placas.
Pero, aun as, la energa de los maremotos tectnicos sigue siendo mucho mayor que la de los
megamaremotos. Otra de las causas es el hecho de que un maremoto tectnico distribuye su energa a
lo largo de una superficie de agua mucho mayor, mientras que los megamaremotos parten de un suceso
muy puntual y localizado. En muchos casos, los megamaremotos tambin sufren una mayor dispersin
geomtrica, debido justamente a la extrema localizacin del fenmeno. Adems, suelen producirse en
aguas relativamente poco profundas de la plataforma continental. El resultado es una ola con mucha
energa en amplitud superficial, pero de poca profundidad y menor velocidad. Este tipo de fenmenos
son increblemente destructivos en las costas cercanas al desastre, pero se diluyen con rapidez. Esa
disipacin de la energa no slo se da por una mayor dispersin geomtrica, sino tambin porque no
suelen ser olas profundas, lo cual conlleva turbulencias entre la parte que oscila y la que no. Eso
comporta que su energa disminuya bastante durante el trayecto.

Recreacin grfica de un maremoto aproximndose a la costa.

El ejemplo tpico ms cinematogrfico, de megamaremoto es el causado por la cada de unmeteorito en

el ocano. De ocurrir tal cosa, se produciran ondas curvas de gran amplitud inicial, bastante
superficiales, que s tendran dispersin geomtrica y disipacin por turbulencia, por lo que, a grandes
distancias, quiz los efectos no seran tan dainos. Una vez ms los efectos estaran localizados, sobre
todo, en las zonas cercanas al impacto. El efecto es exactamente el mismo que el de lanzar una piedra
a un estanque. Evidentemente, si el meteorito fuera lo suficientemente grande, dara igual cun alejado
se encontrara el continente del impacto, pues las olas lo arrasaran de todas formas con una energa
inimaginable. Maremotos apocalpticos de esa magnitud debieron producirse hace 65 millones de aos
cuando un meteorito cay en la actual pennsula de Yucatn. Este mecanismo generador es, sin duda,
el ms raro de todos; de hecho, no se tienen registros histricos de ninguna ola causada por un impacto.

Algunos gelogos especulan que un megamaremoto podra producirse en un futuro prximo (en
trminos geolgicos) cuando se produzca un deslizamiento en el volcn de la parte inferior de la isla
de La Palma, en las islas Canarias (cumbre Vieja). Sin embargo, aunque existe esa posibilidad (de
hecho algunos valles de Canarias, como el de Gmar (Tenerife) o el del Golfo (El Hierro) se formaron
por episodios geolgicos de este tipo), no parece que eso pueda ocurrir a corto plazo, sino dentro de
cientos o miles de aos. Esta especulacin ha causado una cierta polmica, siendo tema de discusin
entre distintos gelogos. Un maremoto es un peligro para el lugar en que se encuentre o se origine, pero
tambin este fenmeno tiene ventajas hacia nuestro planeta.

Maremotos en el pasado

Se conservan muchas descripciones de olas catastrficas en la Antigedad, especialmente en la

zona mediterrnea.

Isla Santorini (-1.650)

Algunos autores afirman que la leyenda de la Atlntida est basada en la dramtica desaparicin de
la civilizacin Minoica que habitaba en Creta en el siglo XVI a. C. Segn esta hiptesis, las olas que
gener la explosin de la isla volcnica de Santorinidestruyeron al completo la ciudad de Teras, que se
situaba en ella y que era el principal puerto comercial de los minoicos. Dichas olas habran llegado a
Creta con 100 o 150 m de altura, asolando puertos importantes de la costa norte de la isla, como los
deCnosos. Supuestamente, gran parte de su flota qued destruida y sus cultivos malogrados por el
agua de mar y la nube de cenizas. Los aos de hambruna que siguieron debilitaron al gobierno central,
y la repentina debilidad de los antao poderosos cretenses los dej a merced de las invasiones. La
explosin de Santorini pudo ser muy superior a la del Krakatoa.

Golfo de Cdiz
Los Investigadores Antonio Rodrguez Ramrez y Juan Antonio Morales Gonzlez ,de los Departamentos
de Geodinmica-Paleontologa y Geologa de la Facultad de Ciencias Experimentales de la Universidad
de Huelva, ha estudiado abundantes restos detsunamis en el Golfo de Cdiz. Estos estudios se han
centrado en el estuario del Tinto-Odiel y en el del Guadalquivir. Las evidencias ms antiguas
corresponden al Guadalquivir con un episodio del 1500-2000 aos antes de nuestra era, afectando a
reas que distan ms de 15 km de la costa. En el estuario del Tinto odiel aparecen depsitos
sedimentarios relacionados con tsunamis histricos del 382-395, 881, 1531 y 1755.

En el 218 a.C. y 210 a.C. hubo un tsunami en la pennsula Ibrica.5 Se tom el Golfo de Cdiz como
objeto de estudio principal y se ha llegado a la conclusin de que hubo una gigantesca ruptura de
estratos. Un tsunami se hace reconocible por los destrozos impresionantes de los que quedan restos
detectables siglos despus; estos desastres ambientales de transformacin del paisaje costero a travs
de la paleogeografa se puede reconstruir. Las ondas de tsunami llegan a zonas donde no llega
habitualmente el agua marina y esos restos son los que prueban esas catstrofes. sta se ha registrado
en el estuario del Guadalquivir y en el rea de Doana. Luego el estudio se ha ampliado a la costa
atlntica y se ha comparado con las consecuencias paleogeogrficas producidas en el
gran tsunami y terremoto de Lisboa de 1755.

Este estudio nos seala que existen zonas predispuestas a que haya tsunamis, es decir a sufrir esta
expulsin de energa por parte de la naturaleza. 6

Lisboa (1755)
Terremoto de Lisboa de 1755.

Maremoto provocado por el terremoto del ocano ndico de 2004 en Tailandia.

El denominado terremoto de Lisboa de 1755, ocurrido el 1 de noviembre de dicho ao,7 y al que se ha

atribuido una magnitud de 9 en la escala de Richter (no comprobada ya que no existan sismgrafos en
la poca), tuvo suepicentro en la falla Azores-Gibraltar, a 37 de latitud Norte y 10 de longitud Oeste (a
800 km al suroeste de la punta sur de Portugal). Adems de destruirLisboa y hacer temblar el suelo
hasta Alemania,8 el terremoto produjo un gran maremoto que afect a todas las costas atlnticas. Entre
treinta minutos y una hora despus de producirse el sesmo, olas de entre 6 y 20 metros sobre el puerto
de Lisboa y sobre ciudades del suroeste de lapennsula Ibrica mataron a millares de personas y
destruyeron poblaciones. Ms de un millar de personas perecieron solamente en Ayamonte y otras
tantas en Cdiz; numerosas poblaciones en el Algarve resultaron destruidas y las costas
de Marruecos y Huelva quedaron gravemente afectadas. Antes de la llegada de las enormes olas, las
aguas del estuario del Tajo se retiraron hacia el mar, mostrando mercancas y cascos de barcos
olvidados que yacan en el lecho del puerto. 9 10 Las olas se propagaron, entre otros lugares, hasta las
costas de Martinica, Barbados, Amrica del Sur yFinlandia.11

Krakatoa (1883)
En 27 de agosto de 1883 a las diez y cinco (hora local),12 la descomunal explosin del Krakatoa, que
hizo desaparecer al citado volcn junto con aproximadamente el 45% de la isla que lo albergaba,
produjo una ola de entre 15 y 42 metros de altura, segn las zonas, 13 que acab con la vida de
aproximadamente 20.000 personas.14

La unin de magma oscuro con magma claro en el centro del volcn fue lo que origin dicha explosin.
Pero no slo las olas mataron ese da. Enormescoladas piroclsticas viajaron incluso sobre el fondo
marino y emergieron en las costas ms cercanas de Java y Sumatra, haciendo hervir el agua y
arrasando todo lo que encontraban a su paso. Asimismo, la explosin emiti a la estratosfera gran
cantidad de aerosoles, que provocaron una bajada global de las temperaturas. Adems, hubo una serie
de erupciones que volvieron a formar un volcn, que recibi el nombre de Anak Krakatoa, es decir, el
hijo del Krakatoa.

Mesina (1908)
En la madrugada del 28 de diciembre de 190815 se produjo un terrible terremoto en las regiones
de Sicilia y de Calabria, en el sur deItalia. Fue acompaado de un maremoto que arras completamente
la ciudad de Mesina, en Sicilia.16 La ciudad qued totalmente destruida y tuvo que ser levantada de
nuevo en el mismo lugar. Se calcula que murieron cerca de 70.000 personas en la catstrofe (200.000
segn estimaciones de la poca).7 La ciudad contaba entonces con unos 150.000 habitantes. Tambin la
ciudad de Regio de Calabria, situada al otro lado del estrecho de Mesina, sufri importantes
consecuencias. Fallecieron unas 15.000 personas, sobre una poblacin total de 45.000 habitantes.

Ocano Pacfico (1946)

Un terremoto en el ocano Pacfico provoc un maremoto que acab con 165 vidas en Hawi y Alaska.
Este maremoto hizo que los estados de la zona del Pacfico creasen un sistema de alertas, que entr en
funcionamiento en 1949.

Alaska (1958)
Artculo principal: Maremoto de Baha Lituya de 1958.

El 9 de julio de 1958, en la baha Lituya, al noreste del golfo de Alaska, un fuerte sismo, de 8,3 grados
en la escala de Richter, hizo que se derrumbara prcticamente una montaa entera, generando una
pared de agua que se elev sobre los 580 metros, convirtindose en la ola ms grande de la que se
tenga registro, llegando a calificarse el suceso de megatsunami.
Valdivia (1960)
Artculo principal: Terremoto de Valdivia de 1960.

Vista de una calle en el centro de Valdivia tras el maremoto del 22 de mayo de 1960

El terremoto de Valdivia (tambin llamado el Gran Terremoto de Chile), ocurrido el 22 de mayo de 1960,
es el sismo de mayor intensidad registrado por sismgrafos. Se produjo a las 15:11 (hora local), tuvo
una magnitud de 9,5 en la escala de Richter y de XI a XII en la escala de Mercalli, y afect al sur
de Chile. Su epicentro se localiz en Valdivia, a los 39,5 de latitud sur y a 74,5 de longitud oeste; el
hipocentro se localiz a 6 km de profundidad, aproximadamente 700 km al sur de Santiago. El sismo
caus un maremoto que se propag por el ocano Pacfico y devast Hilo a 10.000 km del epicentro,
como tambin las regiones costeras de Sudamrica. El nmero total de vctimas fatales causadas por la
combinacin de terremoto-maremoto se estima en 3.000.

En los minutos posteriores un maremoto arras lo poco que quedaba en pie. El mar se recogi por
algunos minutos y luego una gran ola se levant acabando a su paso con casas, animales, puentes,
botes y, por supuesto, muchas vidas humanas. Cuando el mar se recogi varios metros, la gente pens
que el peligro haba pasado y en vez de alejarse caminaron hacia las playas, recogiendo pescados,
moluscos y otros residuos marinos. Para el momento en que se percataron de la gran ola, ya era
demasiado tarde.

Como consecuencia del terremoto se origin un tsunami que arras con algunos lugares de las costas
del Japn (142 muertes y daos por 50 millones de dlares), Hawi (61 fallecimientos y 75 millones de
dlares en daos), Filipinas (32 vctimas y desaparecidos). La costa oeste de Estados Unidos tambin
registr un maremoto, que provoc daos por ms de medio milln de dlares estadounidenses.

Tumaco (1979)
Artculo principal: Terremoto de Colombia de 1979.

Un terremoto importante de magnitud 8,1 grados Richter ocurri a las 07:59:4,3 (UTC) el 12 de
diciembre de 1979 a lo largo de la costa pacfica de Colombia y el Ecuador. El terremoto y el maremoto
asociado fueron responsables de la destruccin de por lo menos seis municipios de pesca y de la
muerte de centenares de personas en el departamento de Nario en Colombia. El terremoto se sinti
en Bogot, Pereira, Cali, Popayn, Buenaventura y otras ciudades y partes importantes en Colombia, y
en Guayaquil, Esmeraldas,Quito y otras partes de Ecuador. El maremoto de Tumaco caus, al romper
contra la costa, gran destruccin en la ciudad de Tumacoy las poblaciones de El Charco, San Juan,
Mosquera y Salahonda en el Pacfico colombiano. Este fenmeno dej un saldo de 259 muertos,
798 heridos y 95 desaparecidos.

Nicaragua (1992)
Un terremoto ocurrido en las costas del pacfico de Nicaragua, de entre 7,2 y 7,8 grados en la escala de
Richter, el 2 de septiembrede 1992, provoc un maremoto que azot gran parte de la costa del pacfico
de este pas, provocando ms de 170 muertos y afectando a ms de 40.000 personas, en al menos una
veintena de comunidades, entre ellas San Juan del Sur.

Hokkaido (1993)

Animacin del maremoto de 2004 en Indonesia.

Un maremoto (tsunami) imprevisto ocurri a lo largo de la costa de Hokkaido enJapn, como

consecuencia de un terremoto, el 12 de julio de 1993. Como resultado, 202 personas de la pequea isla
de Okushiri perdieron la vida, y centenares resultaron heridas. Este maremoto provoc que algunas
oficinas cayeran en quiebra, las olas adquirieron una altura de 31 metros, pero slo atac a esta isla.

Ocano ndico (2004)

Artculo principal: Terremoto del ocano ndico de 2004.

Hasta la fecha, el maremoto ms devastador ocurri el 26 de diciembre de 2004 en elocano ndico, con
un nmero de vctimas directamente atribuidas al maremoto (tsunami) de aproximadamente 230.000
personas. Las zonas ms afectadas fueronIndonesia y Tailandia, aunque los efectos destructores
alcanzaron zonas situadas a miles de kilmetros: Malasia, Banglads, India, Sri Lanka, las Maldivas e
inclusoSomalia, en el este de frica. Esto dio lugar a la mayor catstrofe natural ocurrida desde
el Krakatoa, en parte debido a la falta de sistemas de alerta temprana en la zona, quizs como
consecuencia de la poca frecuencia de este tipo de sucesos en esta regin. El terremoto fue de 9,1
grados: el tercero ms poderoso tras el terremoto de Alaska (9,2) y de Valdivia (Chile) de 1960 (9,5).
En Banda Aceh form una pared de agua de 10 o 18 m de altura penetrando en la isla 1 o 3 km desde la
costa al interior; solo en la isla de Sumatra murieron 228.440 personas o ms. Sucesivas olas llegaron a
Tailandia, con olas de 15 metros que mataron a 5.388 personas; en la India murieron 10.744 personas y
en Sri Lanka, hubo 30.959 vctimas. Este tremendo tsunami fue debido adems de a su gran magnitud
(9,1),a que el epicentro estuvo solo a 9 km de profundidad, y la rotura de la placa tectnica fue a
1.600 km de longitud (600 km ms que en el terremoto de Chile de 1960).

Chile (2010)
Artculo principal: Terremoto de Chile de 2010.

El terremoto de Chile de 2010 fue un fuerte sismo ocurrido a las 3:34:17 hora local (UTC-3), del 27 de
febrero de 2010, que alcanz una magnitud de 8,8 MW de acuerdo al Servicio Sismolgico de Chile y al
Servicio Geolgico de Estados Unidos. El epicentro se ubic en la costa frente a la localidad de
Cobquecura, aproximadamente 150 kilmetros al noroeste de Concepcin y a 63 kilmetros al suroeste
de Cauquenes, y a 47,4 kilmetros de profundidad bajo la corteza terrestre.

Un fuerte tsunami impact las costas chilenas como producto del terremoto, destruyendo varias
localidades ya devastadas por el impacto telrico. El archipilago de Juan Fernndez, pese a no sentir
el sismo, fue impactado por las marejadas que arrasaron con su nico poblado, San Juan Bautista, en la
Isla Robinson Crusoe. La alerta de tsunami generada para el ocano Pacfico se extendi
posteriormente a 53 pases ubicados a lo largo de gran parte de su cuenca, llegando a Per, Ecuador,
Colombia, Panam, Costa Rica, la Antrtida, Nueva Zelanda, la Polinesia Francesa y las costas de
Hawi.

El sismo es considerado como el segundo ms fuerte en la historia del pas y uno de los diez ms
fuertes registrados por la humanidad. Slo es superado a nivel nacional por el cataclismo del terremoto
de Valdivia de 1960, el de mayor intensidad registrado por el hombre mediante sismmetros. El sismo
chileno fue 31 veces ms fuerte y liber cerca de 178 veces ms energa que el devastador terremoto
de Hait ocurrido el mes anterior. La energa liberada fue cercana a 100 000 bombas atmicas como la
liberada en Hiroshima en 1945.

Japn (2011)
Artculo principal: Terremoto y tsunami de Japn de 2011.
 Animacin del maremoto de Japn 2011, realizada por elNOAA

El 11 de marzo de 2011 un terremoto magnitud 9.0 en la escala de Richtergolpea Japn.

Tras el sismo se gener una alerta de maremoto (tsunami) para la costa pacfica del Japn y otros
pases, incluidos Nueva Zelanda, Australia, Rusia,Guam, Filipinas, Indonesia, Papa Nueva
Guinea, Nauru, Hawi, islas Marianas del Norte, Estados Unidos, Taiwn, Amrica Central, Mxico y las
costas de Amrica del Sur, especialmente Colombia, Ecuador, Per yChile.17 La alerta
de tsunami emitida por el Japn fue la ms grave en su escala local de alerta, lo que implica que se
esperaba una ola de 10 metros de altura. La agencia de noticias Kyodo inform que un tsunami de 4 m
de altura haba golpeado la Prefectura de Iwate en el Japn. Se observ untsunami de 10 metros de
altura en el aeropuerto de Sendai, en la prefectura de Miyagi,18 que qued inundado, con olas que
barrieron coches y edificios a medida que se adentraban en tierra. 19

Se habran detectado, horas ms tarde, alrededor de 105 rplicas del terremoto, una alerta mxima
nuclear y 1.000 veces ms radiacin de lo que produca el Japn mismo debido a los incendios
ocasionados en una planta atmica. Se temi ms tarde una posible fuga radiactiva.

Finalmente el tsunami azot las costas de Hawi y toda la costa sudamericana con daos mnimos
gracias a los sistemas de alerta temprana liderados por el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacfico.

Sistemas de alerta

Muchas ciudades alrededor del Pacfico, sobre todo en Mxico, Per, Japn, Ecuador, Estados
Unidos y Chile disponen de sistemas de alarma y planes de evacuacin en caso de un maremoto
peligroso. Diversos institutos sismolgicos de diferentes partes del mundo se dedican a la previsin de
maremotos, y la evolucin de stos es monitorizada por satlites. El primer sistema, bastante
rudimentario, para alertar de la llegada de un maremoto fue puesto a prueba en Hawi en los aos
veinte. Posteriormente se desarrollaron sistemas ms avanzados debido a los maremotos del 1 de
abril de 1946 y el 23 de mayo de 1960, que causaron una gran destruccin en Hilo (Hawi). Los Estados
Unidos crearon el Centro de Alerta de Maremotos del Pacfico (Pacific Tsunami Warning Center)
en 1949, que pas a formar parte de una red mundial de datos y prevencin en 1965.

Seal que avisa del peligro de maremoto, en la pennsula de Seward (Alaska).

Seal de evacuacin en la isla Ko Phi Phi Don, Tailandia

Uno de los sistemas para la prevencin de maremotos es el proyecto CREST (Consolidated Reporting
of Earthquakes and Seaquakes) (Informacin Consolidada sobre Terremotos y Maremotos), que es
utilizado en la costa oeste estadounidense (Cascadia), en Alaska y enHawi por el Servicio Geolgico
de los Estados Unidos, la National Oceanic and Atmospheric Administration (la Administracin Nacional
Ocenica y Atmosfrica de EE. UU.), la red sismogrfica del nordeste del Pacfico y otras tres redes
ssmicas universitarias.

La prediccin de maremotos sigue siendo poco precisa. Aunque se puede calcular elepicentro de un
gran terremoto subacutico y el tiempo que puede tardar en llegar un maremoto, es casi imposible saber
si ha habido grandes movimientos del suelo marino, que son los que producen maremotos. Como
resultado de todo esto, es muy comn que se produzcan alarmas falsas. Adems, ninguno de estos
sistemas sirve de proteccin contra un maremoto imprevisto.

Sealtica que indica zona de amenaza ante un Tsunami en la pennsula de Cavancha en Iquique, Chile

A pesar de todo, los sistemas de alerta no son eficaces en todos los casos. En ocasiones el terremoto
generador puede tener su epicentro muy cerca de la costa, por lo que el lapso entre el sismo y la llegada
de la ola ser muy reducido. En este caso, las consecuencias son devastadoras, debido a que no se
cuenta con tiempo suficiente para evacuar la zona y el terremoto por s mismo ya ha generado una
cierta destruccin y caos previo, lo que hace que resulte muy difcil organizar una evacuacin ordenada.
ste fue el caso del maremoto del ao 2004 pues, aun contando con un sistema adecuado de alerta en
el ocano ndico, quiz la evacuacin no habra sido lo suficientemente rpida.

Causas de los maremotos

Como ya se mencion, los terremotos son la gran causa de los maremotos. Para que un terremoto
origine un maremoto, el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que
el ocano es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando esta inmensa masa de agua trata de
recuperar su equilibrio, se generan las olas. El tamao del maremoto estar determinado por la
magnitud de la deformacin vertical del fondo marino. No todos los terremotos generan maremotos, sino
slo aquellos de magnitud considerable (primera condicin), que ocurren bajo el lecho marino (segunda
condicin) y que sean capaces de deformarlo (tercera condicin). Si bien cualquier ocano puede
experimentar un maremoto, es ms frecuente que ocurran en el ocano Pacfico, cuyas mrgenes son
ms comnmente asiento de terremotos de magnitudes considerables (especialmente las costas de
Chile, Per y Japn). Adems, el tipo de falla que ocurre entre las placas de Nazca y placa
sudamericana, llamada falla de subduccin, esto es, que una placa se va deslizando bajo la otra, hacen
ms propicia la deformidad del fondo marino y, por ende, el surgimiento de los maremotos.

A pesar de lo dicho anteriormente, se han registrado maremotos devastadores en los ocanos Atlntico
e ndico, as como en el mar Mediterrneo. Un gran maremoto acompa los terremotos de Lisboa en
1755, el del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y el de Grand Banks de Canad en 1929.

Las avalanchas, erupciones volcnicas y explosiones submarinas pueden ocasionar maremotos que
suelen disiparse rpidamente, sin alcanzar a provocar daos en sus mrgenes continentales.

Prevencin
Las barreras naturales
Un informe publicado por el PNUE sugiere que el tsunami del 26 de diciembre de 2004 provoc menos
daos en las zonas en que existan barreras naturales, como losmanglares, los arrecifes coralinos o la
vegetacin costera. Un estudio japons sobre estetsunami en Sri Lanka estableci, con ayuda de una
modelizacin sobre imgenes satelitales, los parmetros de resistencia costera en funcin de las
diferentes clases de rboles.20

Diferencias entre maremotos y marejadas

Las marejadas se producen habitualmente por la accin del viento sobre la superficie del agua, sus olas
suelen presentar una ritmicidad de 20 segundos, y suelen propagarse unos 150 m tierra adentro, como
mximo total, tal y como observamos en lostemporales o huracanes. De hecho, la propagacin se ve
limitada por la distancia, de modo que va perdiendo intensidad al alejarnos del lugar donde el viento la
est generando.

Un maremoto, en cambio, presenta un comportamiento opuesto, ya que el brusco movimiento del agua
desde la profundidad genera un efecto de latigazo hacia la superficie, el cual es capaz de lograr olas
de magnitud impensable. Los anlisis matemticos indican que la velocidad es igual a la raz cuadrada
del producto del potencial gravitatorio (9,8 m/s) por la profundidad. Para tener una idea, tomemos la
profundidad habitual del ocano Pacfico, que es de 4000 m. Esto dara una ola que podra moverse a
unos 200 m/s, o sea, a 700 km/h. Y, como las olas pierden su fuerza en relacin inversa a su tamao, al
tener 4000 m puede viajar a miles de kilmetros de distancia sin perder mucha fuerza.
Slo cuando llegan a la costa comienzan a perder velocidad, al disminuir la profundidad del ocano. La
altura de las olas, sin embargo, puede incrementarse hasta superar los 30 metros (lo habitual es una
altura de 6 o 7 m). Los maremotos son olas que, al llegar a la costa, no rompen. Al contrario, un
maremoto slo se manifiesta por una subida y bajada del nivel del mar de las dimensiones indicadas. Su
efecto destructivo radica en la importantsima movilizacin de agua y las corrientes que ello conlleva,
haciendo en la prctica un ro de toda la costa, adems de las olas 'normales' que siguen propagndose
encima del maremoto y arrasando, a su paso, con lo poco que haya podido resistir la corriente.

Las fallas presentes en las costas del ocano Pacfico, donde las placas tectnicas se introducen
bruscamente bajo la placa continental, provocan un fenmeno llamado subduccin, lo que genera
maremotos con frecuencia. Derrumbes y erupciones volcnicas submarinas pueden provocar
fenmenos similares.

La energa de los maremotos se mantiene ms o menos constante durante su desplazamiento, de modo

que, al llegar a zonas de menor profundidad, por haber menos agua que desplazar, la altura
del tsunami se incrementa de manera formidable. Un maremoto que mar adentro se sinti como una ola
no perceptible, debido a su larga longitud de onda puede, al llegar a la costa, destruir hasta kilmetros
tierra adentro. Las turbulencias que produce en el fondo del mar arrastran rocas y arena, lo que provoca
dao erosivo en las playas que puede alterar la geografa durante muchos aos.

Japn, por su ubicacin geogrfica, es el pas ms golpeado por los maremotos.