As Companhias de Aprendizes Menores

Adler Homero Fonseca de Castro

Historiador, mestre em histria, pro-
fessor do mestrado profissional do
IPHAN, Pesquisador do IPHAN,
FUNCEB, CEPHiMEx, Scio do
IGHMB.
Resumo: Numa poca em que praticamente no havia servios sociais pblicos, muitas das aes que
hoje seriam consideradas como responsabilidade da administrao pblica caam na esfera de competn-
cia das foras armadas, a nica entidade governamental ento de abrangncia nacional no perodo coloni-
al. Uma dessas aes foi a criao das Companhias de Aprendizes Menores, entidades que visavam a
formao de operrios habilitados para os arsenais e para as unidades de artfices/operrios militares,
atuando no acolhimento de jovens carentes ou rfos em uma organizao semimilitar, onde os internos
receberiam educao fundamental, formao profissional e treinamento militar bsico, passando ento
para as Companhias de Artfices/Operrios Militares (tropa de material blico). Agindo de 1818 a 1899,
as Companhias de Menores estavam presentes nos principais arsenais do Imprio tambm se estendendo
ao Arsenal de Marinha. Mesmo na poca, j se sabia que a medida no obteve sucesso total, com o nme-
ro de formados com habilitaes artesanais reduzido e o custo das companhias elevado. No entanto a
manuteno das Companhias por um longo perodo mostra que os militares tinham uma viso mais ampla
de seu papel na sociedade, muito alm do que uma simples anlise de custo/benefcio permitira conside-
rar.
Palavras-chave: Educao profissional, educao militar, arsenais, assistncia social, servio de material
blico.
Abstract: At a time when there was not any public social services, many actions that nowadays would be
considered as responsibility of civil service falling within the competence of the armed forces, the only
part of the public administration with national coverage. One such action was the foundation of Compan-
hias de Aprendizes Menores (Minor of Age Apprentices Companies), an organization that aimed to pre-
pare skilled workers for the Army Arsenals and for the Military Artificers Companies, working in the host
of disadvantaged youth or orphans in a quasi-military organization where internees would receive ele-
mentary education, professional training and basic military training, after which they would be enlisted in
the Companies of Artificers (a supply and repair army unit). Active from 1818 to 1899, the companies
were present in the main Army Arsenals of the Empire also extending to the Navy Arsenal. However,
even at the time of its existence, the action did not achieve complete success, with less number of gradu-
ates with craft skills and high maintenance costs. Nevertheless, the existence of the Apprentices Compa-
nies for a long time shows that the military had a broader view of their role in society than a simplistic
cost-benefit analysis would allow.
Keywords: Professional education, military education, army arsenals, social assistance, ordnance service.

Um dos aspectos que aparece muito pouco na bibliografia especializada sobre as

foras armadas no Brasil, especialmente a respeito do perodo colonial e imperial, sua
estrutura logstica. A historiografia mais tradicional que trabalha com o Brasil1 enfatiza
a dependncia econmica dos mercados externos e uma suposta inexistncia de fbricas
locais que pudessem atender as necessidades locais. Tudo seria importado, pois no Pas
s haveria latifndios para a exportao de uns poucos tipos de bens agrcolas, a popu-
lao local se dividindo entre senhores e escravos, todos os outros homens livres sendo
agregados e desocupados permanentes, como defendia Caio Prado Jnior.2 Esta

1
Por exemplo: PRADO JNIOR, Caio. Formao do Brasil Contemporneo: colnia. So Paulo: Brasi-
liense, 2000. e FURTADO, Celso. Formao Econmica do Brasil. So Paulo: Companhia Editora
Nacional: Publifolha, 2000.
2
PRADO JNIOR, op. cit. p. 290.

1
uma viso extremamente simplista, criada para a defesa de um determinado modelo de
como seria a histria do Pas, visando apontar os determinantes da no industrializao
na poca que esses autores escreveram, as dcadas de 1940 e 1950.

Uma rpida leitura das fontes histricas mostraria que isso era falso e que no
Brasil havia manufaturas de porte ao longo de toda a sua histria. Os prprios engenhos
de acar, tradicionalmente considerados como a base da economia, eram manufaturas
que processavam um produto agrcola, a cana, em um bem acabado, o acar.

Mais importante, sempre houve a necessidade de suprirem as foras armadas e

no seria prtico depender da importao de tudo. Seria loucura, por exemplo, mandar
madeiras para a Europa e receber de volta carretas de artilharia acabadas, pois as madei-
ras da Amrica eram superiores para uma srie de usos e as carretas eram relativamente
simples de serem feitas. O mesmo se aplicaria com itens bem mais complexos, at co-
munidades pequenas tinham uma surpreendente capacidade fabril: sete anos antes da
fundao da primeira vila no Pas, So Vicente, em 1534, a povoao existente, apenas
uns poucos moradores, era capaz de fabricar um bergantim,3 navio de pequenas dimen-
ses que podia navegar no oceano. Na Bahia seria fundado o primeiro estaleiro gover-
namental fora de Portugal, a Ribeira das Naus, em 1714,4 com um grande nmero de
carpinteiros, ferreiros, fundidores (para peas de bronze, tais como cavilhas e roldanas),
calafates, torneiros e feitores trabalhando no local.

Para o abastecimento das tropas de terra foi criada uma srie de estabelecimen-
tos regionais, inicialmente conhecidos como trens. Estes serviriam como armazns de
armas e munies, presentes no Pas desde o sculo XVII5 e se estabelecendo em todo o
territrio: Colnia de Sacramento, Rio Grande do Sul, So Paulo, Rio de Janeiro, Bahia,
Pernambuco, Par e Matos Grosso, sendo complementados por Depsitos de Artigos
Blicos nas outras capitanias da colnia. Estes estabelecimentos no armazenavam ape-
nas os equipamentos como tambm os fabricavam e reparavam6 tal estrutura, se conso-

3
SANTOS, Francisco Martins dos. Histria de Santos: 1532-1936. Vol. I. So Paulo: Revista dos Tribu-
nais, 1937. p. 27.
4
SELVAGEM, Carlos. Portugal Militar: compndio de histria militar e naval de Portugal, desde as
origens do estado Portucalense at o fim da Dinastia de Bragana. Lisboa: Imprensa Nacional-Casa
da Moeda, 1991. p. 467.
5
A Casa do Trem de Belm, por exemplo, foi ampliada em 1688. PEREIRA, Antnio de Barros. Planta e
alado de um trem de artilharia. In: COELHO, Geraldo Mrtires. Belm, trezentos e oitenta anos.
Quadros de Memria. Belm: FUMBEL, 1996.
6
Por exemplo, existe uma avaliao de preos de cartucheiras feitas em Salvador, em 1721. RABELO, et
alii. Registro da avaliao das armas e munies. Salvador, 12 de setembro de 1722.

2
lidando com a transformao dos trens em arsenais de guerra, em 1764, o mesmo ano
em que foi criado o Arsenal de Guerra de Lisboa. Curiosamente, este arsenal era o nico
de Portugal, enquanto no Brasil havia sete deles, a Casa do Trem da Colnia de Sacra-
mento no foi transformada em Arsenal por causa dos problemas de comunicao. Para
a poca, os arsenais do Brasil eram instalaes de grande porte: em 1857, o Arsenal de
Guerra tinha 857 operrios trabalhando em 22 oficinas, cada uma delas com um quadro
de operrios que deveria superar a maior parte dos empreendimentos particulares do
perodo.7

Os mesmos problemas de necessidade de suprimento fizeram com que fossem

instalados laboratrios pirotcnicos, fbricas de munio, em praticamente todas as
capitanias. Tambm havia a Fbrica de Plvora da Bahia e depois a do Rio de Janeiro, a
Fbrica de Ferro de Ipanema e j no Imprio, a Fbrica de Foguetes no Campinho. Por
sua vez, a marinha criou uma rede de trens navais, alguns deles depois transformados
em Arsenais de Marinha, existindo no perodo colonial os de Santa Catarina, Santos,
Rio de Janeiro, Bahia (a Ribeira), Pernambuco e Par, alm disso, a fora naval tambm
tinha, pelo menos, um laboratrio pirotcnico no Rio de Janeiro.

Para todos esses estabelecimentos eram necessrios operrios habilitados o que

implicava em algumas dificuldades: apesar de trs entre cada cinco habitantes do Pas
serem livres, a sociedade brasileira era escravista e baseada na ideia clssica de que o
trabalho era um castigo. Desta forma, o trabalho manual e aqueles que o exerciam eram
vistos com desprezo, como colocava um autor no sculo XIX:

A preocupao nacional, que exclui dos empregos todo aquele que

por si, seus pais ou avs, tiver exercido arte mecnica, isto , que ti-
ver contribudo com o seu trabalho para a multiplicao das riquezas.
Um escrivo da mais insignificante Cmara no pode encostar-se na
propriedade de seu ofcio sem provar verdadeira ou falsamente a per-
petua nao de seus braos e dos seus paiss e avs. De sorte que os
netos de Pedro, grande imperador da Rssia, no poderiam entre ns

DOCUMENTOS HISTRICOS. Livro 1 de Regimentos. 1684-1725. Registro de provises da casa

da moeda da Bahia. 1775. Vol. LXXX. Biblioteca Nacional. snt. p. 311.
7
MAPA demonstrativo do nmero de operrios das diferentes oficinas do Arsenal de Guerra da Corte,
existentes no 1 de dezembro de 1846, e das alteraes ocorridas daquela data at o ultimo de de-
zembro do ano prximo passado. Arsenal de Guerra da Corte, 31 de janeiro de 1846. IN: BRASIL
Ministrio da Guerra. Relatrio da repartio dos negcios da Guerra apresentado Assembleia
geral legislativa na 3 sesso da 6 legislatura pelo respectivo ministro e secretrio de Estado, Joo
Paulo dos Santos Barreto. Rio de Janeiro: Tipografia Nacional, 1846.

3
 conseguir os cargos de Estado por ter aquele heri manchado as suas
mos no Texel, pegando na enx e no machado.8
Assim, significando que os descendentes de trabalhadores no poderiam perten-
cer nobreza e, com isso, assumir cargos Pblicos. Essa forma de ver o mundo, aliado
disponibilidade de terras, dificultava a obteno de trabalhadores, aqueles que estives-
sem dispostos a se aventurar sempre poderiam obter terras prprias no serto.

Para as manufaturas todas elas , era um problema conseguir pessoal para tra-
balhar nas oficinas, ainda mais considerando a estrutura da formao dos artesos. Ape-
sar de no Brasil, as corporaes de ofcio no terem se estabelecido com o mesmo rigor
da Europa e de terem sido extintas oficialmente com a constituio de 1824, a estrutura
de trabalho seguia muito o modelo medieval: somente os mestres podiam ter suas ten-
das e oficinas, o que hoje chamaramos de lojas, tendo como empregados artesos,
chamados oficiais, que no tinham recursos para adquirir seus meios de trabalho as
instalaes e ferramentas.

Aos mestres caberia a instruo de crianas para aprenderem um ofcio artesa-

nal, mas isso no era feito de forma sistemtica ou mesmo amigvel para aqueles que
procuravam se formar em um ofcio, os aprendizes: era costume se dar um dote ao
mestre, para que este recebesse os pretendentes a aprender um ofcio, estes passando a
morar na casa do arteso e ficando merc dele sem receber pagamento, at que tives-
sem adquirido as habilidades necessrias para trabalhar por si. O ensino tambm no era
eficiente, o jovem aprenderia realizando trabalhos prticos dados pelo operrio que su-
pervisionaria a ao.

Como consequncia, a formao de pessoal era um sistema errtico e limitava o

nmero de pessoas que podiam aprender uma profisso, assim como os resultados que
podiam ser obtidos. Sem mencionar os possveis abusos, os mestres tendo direitos de
disciplinar seus aprendizes s vezes usavam mtodos violentos em 1857 foi publicada
uma matria no Dirio do Rio de Janeiro, sobre um sapateiro civil que tinha aprendizes
homens e mulheres, a quem espanca barbaramente a ponto de incomodar a vizinhana
com os gritos dos padecentes.9

Tudo conspirava contra a obteno de pessoal para as manufaturas das foras

armadas, ainda mais considerando que os ofcios dos Arsenais nem sempre tinham ape-

8
BRITO, Joo Rodrigues de. Cartas econmico-politicas sobre a agricultura, e comrcio da Bahia, pelo
desembargador Joo Rodrigues de Brito. Lisboa: Imprensa Nacional, 1921. p. 38
9
DIRIO DO RIO DE JANEIRO, 21 de fevereiro de 1857.

4
lo para os trabalhadores. Artesos para serem empregados como espingardeiros (espe-
cialistas no reparo de armas) e coronheiros (carpinteiros de coronhas) eram uma neces-
sidade vital para as foras armadas, mas suas possibilidades de emprego eram limitadas
na sociedade civil.

Uma das solues encontradas foi a militarizao de alguns profissionais. Em

1764, a organizao da Artilharia passou a prever que uma das companhias de cada re-
gimento seria de artfices e pontoneiros, com 26 artesos: funileiros, torneiros, cordei-
ros (fabricante de cordas), um fundidor, ferreiros, serralheiros (que deveriam ser tam-
bm espingardeiros), carpinteiros de veculos e carpinteiros de obra branca, estes l-
timos devendo ter conhecimento do trabalho de marceneiros,10 pessoal que recebia bem
mais do que os soldados comuns, quase o mesmo que um 2 Tenente, provavelmente
como uma forma de atrair mo de obra para o servio militar. Em 1808, as unidades
foram desmembradas dos regimentos de artilharia, passando a formar as Companhias de
Artfices, sendo sediadas nos Arsenais.

A proposta do exrcito era ter pessoal com habilitao tcnica, no apenas para
trabalho nas oficinas, mas tambm para apoiar as tropas em operao em campanha,
como ocorreu em diversas ocasies. Entretanto, o nmero de Artfices nunca foi muito
elevado, apesar de receberem um vencimento por seus trabalhos nas oficinas alm do
soldo militar, a vida nas tropas no era um grande atrativo, ainda mais considerando que
havia uma grande demanda na sociedade civil por trabalhadores qualificados. Sempre
foi muito difcil completar os quadros das Companhias de Artfices com voluntrios,
sendo necessrio fazer uma seleo entre os recrutas feitos fora, para encontrar arte-
sos com alguma habilitao. Uma soluo longe de ser ideal, j que no se podia ter
controle sobre a qualificao dos recrutas.11

Outra soluo encontrada para obteno de artesos qualificados era a formao

dos mesmos no prprio Arsenal. Para tanto, havia o costume de aceitarem aprendizes

10
PORTUGAL Alvar de 15 de julho de 1763. Plano que sua majestade manda seguir e observar na
formatura e servios dos regimentos da artilharia destes reinos. A implantao desse regulamento
se deu no ano seguinte no Brasil.
11
Em 1860 o diretor do Arsenal escrevia ao Ministro da Guerra, solicitando que no fosse enviado para
assentar praa no referido Corpo [de artfices] recruta ou voluntrio algum sem que previamente seja
aqui apresentado e examinado, por causa de apresentao de pessoal no qualificado. BRASIL
Arsenal de Guerra Ofcio do Diretor do Arsenal de Guerra, Alexandre Manoel Albino de Carvalho
ao Ministro, Sebastio do Rego Barros. Rio de Janeiro, 14 de julho de 1860. Mss Arquivo Nacional
(ANRJ).

5
livres e escravos nas oficinas gratuitamente,12 isto , sem que os pais dos aprendizes
tivessem que pagar o dote. Na verdade, o governo ia alm da prtica da sociedade civil,
a partir de 1837 pagavam uma gratificao para os aprendizes livres, os preferidos pela
instituio. Na dcada de 1840 o Arsenal deixaria de aceitar escravos como aprendizes
ou mesmo operrios contratados. Os vencimentos para os aprendizes dos ofcios consi-
derados como estratgicos (espingardeiros, serralheiros e ferreiros) eram maiores e o
ensino, como nas corporaes de ofcio, era feito pelos mestres das oficinas.

A ideia inicial era incentivar os pais a apresentarem seus filhos para aprender
uma profisso como artesos civis e este sistema se manteve ao longo da existncia dos
Arsenais do Exrcito, at o sculo XX. No entanto, outra maneira de formao de pes-
soal habilitado foi criada e, como explanaremos a seguir, no tinha fins unicamente pr-
ticos, destinava-se mais a suprir uma necessidade social.

Em 1818 foi extinto o Seminrio So Joaquim (escola de formao de padres),

situado no Rio de Janeiro e o governo, no decreto que o incorporou ao patrimnio da
coroa, determinou que os alunos que no estivessem suficientemente avanados no seu
estudo fossem enviados para o Arsenal, ficando adidos ao mesmo, onde receberiam
meio soldo, alimentao e uniformes, at adquirirem habilidades tcnicas, passando
ento a receberem o soldo por inteiro.13 Este seria o incio de uma prtica que continua-
ria at o final do sculo XIX: a militarizao de um sistema de ensino profissional, que
existira paralelamente ao de aprendizes civis.

Quanto aos aspectos sociais da organizao, podemos dizer que encontramos um

documento de 1825 determinando que dez expostos da Santa Casa passassem a ser adi-
dos Companhia de Artfices,14 o que mostra a inteno de dar apoio aos elementos
menos privilegiados da sociedade. Os expostos eram bebs deixados anonimamente
nas Santas Casas de Misericrdia para serem criados pela instituio, j que seus pais
no tinham condies para isso. As Santas Casas os enviavam para amas de leite at os
sete anos de idade, quando ento procuravam um destino para os menores. Podiam ser
enviados para os colgios de jesutas, Seminrios Diocesanos, Recolhimentos de Meni-
nas rfs ou serem dados a famlias para serem criados, todas solues problemticas

12
Anncio publicado no DIRIO DO RIO DE JANEIRO, 17 de janeiro de 1839.
13
BRASIL Decreto de 5 de janeiro de 1818. Manda incorporar aos prprios da Coroa o Seminrio de
S. Joaquim e destina-o para aquartelamento das tropas.
14
BRASIL Arsenal de Guerra. Ofcio do Coronel Francisco de Paula e Vasconcellos diretor do Arse-
nal de Guerra ao Ministro da Guerra. Rio de Janeiro, 22 de julho de 1825. Mss. ANRJ.

6
devido falta de recursos financeiros governamentais para sustentar os rfos. Isso era
um problema grave, considerando que o nmero de expostos era muito grande, mesmo
com a elevada mortalidade existente na Casa dos Expostos. H na documentao do
Arsenal menes a menores com nmero de matrcula na ordem de quinze mil,15 indica-
tivo que a Santa Casa recebia uma mdia de pelo menos 150 crianas por ano, desde a
criao da instituio no sculo XVIII.

A partir disso, uma soluo seria aceitar os expostos como internos nos Arse-
nais, para mant-los at que fossem capazes de se sustentar por meios prprios, e apro-
veitar a oportunidade para dar ensino bsico e tcnico, fornecendo mo de obra especia-
lizada para o prprio Arsenal. Para isso, havia uma escola no Arsenal aberta a todas as
pessoas, dando aulas para meninos nacionais e estrangeiros,16 com as disciplinas de
primeiras letras (ler, escrever e contar), desenho e escultura, alm do aprendizado de
ofcios. Uma parte das crianas acolhida era de alunos internados, adidos Companhia
de Artfices, estes recebendo meio soldo, alm de uma pequena gratificao por dia tra-
balhado nas oficinas, como especificado desde 1818. No Arsenal se destinou uma sala a
eles para servir de dormitrio e os professores lecionavam gratuitamente.17

Independente da observao acima, que os professores de primeiras letras, dese-

nho e escultura no eram remunerados, evidente que a instituio tinha um custo para
o governo, pois era necessrio providenciar alojamento, alimentao e vestimenta para
os aprendizes adidos, ainda que inicialmente houvesse a previso de descontar do soldo
e jornais os pagamentos feitos por dia trabalhado aos que trabalhavam nas oficinas, co-
mo era costume na poca nas foras armadas,. Porm, o pagamento desses jornais no
era comum para aprendizes, ainda mais porque a capacidade produtiva deles, tanto em
termos de habilidade tcnica como de fora fsica, era muito reduzida, de forma que a
proposta do Arsenal era realmente excepcional para a poca.

A questo do custo da instituio tem uma grande importncia para entender a

proposta Social da Companhia de Aprendizes. Por causa da Guerra de Independncia,
seguida da Guerra de Cisplatina, o governo tinha que lidar com constantes e altos dfi-
cits financeiros a mdia anual dos saldos negativos do oramento entre 1823 e 1830

15
BRASIL Ministrio da Guerra. Aviso do ministro Jernimo Francisco Coelho ao brigadeiro diretor
do Arsenal de Guerra, Salvador Jos Maciel. Rio de Janeiro, 22 de janeiro de 1844. Mss ANRJ.
16
BRASIL Ministrio da Guerra. Relatrio da administrao do ministrio da Guerra apresentado na
Augusta Cmara dos senhores deputados na Sesso de 1832. Rio de Janeiro: Tipografia Patritica
D'Astrea, 1832. p. 11.
17
id.

7
foi de 28%, mesmo contando com a entrada de recursos obtidos por meio de grandes
emprstimos feitos no exterior em 1823 e 1829.18 Dessa forma, com a abdicao foram
tomadas uma srie de medidas de economia visando reduzir os gastos governamentais,
uma das mais radicais foi a drstica reduo dos efetivos militares que passaram de cer-
ca de 29.000 homens no Exrcito em 1829 para apenas 12.000, dois anos depois (redu-
o de 60%), e em 1836, para 6.300 (reduo de 80% em relao ao incio).19 Foram
baixados decretos eliminando uma srie de cargos militares,20 bem como se ordenou o
desarmamento de dezenas de fortes existentes no Brasil.21 A reduo de efetivos foi to
severa que chegou a ser formado um batalho o de oficiais solados Voluntrios da
Ptria inteiramente composto por oficiais sem emprego22 e que tinham que viver com
cortes de soldos da ordem de 50%. At a assistncia aos invlidos foi reduzida, com a
extino do Corpo de Veteranos, uma unidade que recebia pessoal invlido para o
servio ativo.

Nesse contexto de cortes, fascinante que os menores do Arsenal no sofreram

o mesmo destino, chegou a ser discutida a possibilidade de extinguir a prtica de adir
crianas aos Artfices,23 mas a deciso final no foi pela economia. Pelo contrrio, hou-
ve um aumento de gastos com eles, pois a situao foi regulamentada por um decreto de
183224 que previa o pagamento de um encarregado pelo ensino dos menores, o peda-
gogo, bem como outros professores e se definiu que seriam aceitos cem menores. Esse
nmero era bem elevado, considerando que por causa da reduo de gastos, o Arsenal
sofreu uma diminuio em seu quadro de pessoal em 1836, antes da crise causada
pelas revoltas da Balaiada, Cabanagem e Farroupilha, na instituio restaram apenas

18
CARREIRA, Liberato de Castro. Histria Financeira e Oramentria do Imprio do Brasil. Braslia:
Senado, 1980. pp. 127 e segs.
19
SCHULZ, John. O exrcito na poltica: origens da interveno militar: 1850-1894. So Paulo:
EDUSP, 1994. p. 204.
20
BRASIL - Decreto de 5 de dezembro de 1831. Manda suprimir os Comandos de Armas de diversas
Provncias, e as gratificaes dos Comandantes de certas vilas e fortificaes.
21
BRASIL Ministrio da Guerra. Circular a todos os presidentes das provncias. Ministro da Guerra,
Manuel da Fonseca Lima e Silva. Rio de Janeiro, 24 de dezembro de 1831. Mss ANRJ.
22
BRASIL Ministrio da Guerra. Aviso do ministro da guerra Manoel da Fonseca Lima e Silva para o
diretor do Arsenal de Guerra. Rio de janeiro, 5 de dezembro de 1831. Mss ANRJ.
23
BRASIL Ministrio da Guerra. Aviso do Ministro da Guerra, Manoel da Fonseca Lima e Silva. Rio
de Janeiro, 18 de outubro de 1831. Mss ANRJ.
24
BRASIL Decreto de 21 de fevereiro de 1832. D Regulamentos para o Arsenal de Guerra da Corte,
Fbrica da Plvora da Estrela, Arsenais de Guerra e Armazns de depsitos de artigos blicos.

8
219 operrios, dos quais 49 eram aprendizes no internos,25 pois as aulas no Arsenal
continuaram abertas a outras crianas no adidas aos Artfices, inclusive escravos.

O Regulamento de 1832 marcou que a viso da organizao seria claramente as-

sistencialista: s deveriam ser aceitos como internos os expostos da Santa Casa da Mise-
ricrdia, os rfos indigentes e os filhos de pais nimiamente [extremamente] pobres.26
O regulamento manteve o ensino que j era dado, o de primeiras letras e desenho, sendo
que havia tambm um professor de escultura, apesar de no ser mencionado no regula-
mento, as aulas sendo dadas no turno da manh e, a tarde sendo dedicada ao ensino de
ofcios nas oficinas, sob a superviso dos respectivos mestres.

Os menores, que deveriam ter de 8 a 12 anos quando da sua admisso no Arse-

nal, eram mantidos em regime de internato at sua maioridade, pelo menos em teoria, s
podendo visitar seus parentes e guardies nos domingos e feriados. Os meninos dor-
mindo em alojamentos comunitrios, em 1833 foi construdo um prdio s para eles,
recebendo uniformes, alimentao e a gratificao por seus servios nas oficinas do
Arsenal, como anteriormente. No era um valor elevado, equivalia metade do venci-
mento dirio de um trabalhador braal no perodo, mas isso no inclua o alojamento,
roupa e alimentao, de forma que no seria um valor desprezvel. De fato, as condies
eram to vantajosas que vrias pessoas procuravam o Arsenal para colocar seus depen-
dentes entre os Aprendizes, mesmo no se enquadrando especificamente nos termos do
regulamento.27

Deve-se dizer que, nesse momento, os Aprendizes eram apenas uma iniciativa
assistencialista: o objetivo maior era a formao de pessoal, mas no havia nenhuma
obrigao de que os meninos, uma vez que tivessem concludo seu aprendizado, conti-
nuariam a trabalhar no Arsenal ou que se engajariam na Companhia de Artfices. Mes-
mo assim, a instituio teve uma notvel expanso: em 1837 passaram a ser admitidos
duzentos deles no Rio de Janeiro, havendo cinquenta aprendizes no Rio Grande do Sul
(em parte pagos pelo governo provincial), cem na Bahia, cem em Pernambuco, outros

25
BRASIL Arsenal de Guerra. Relatrio do estado do pessoal das oficinas do Arsenal de Guerra da
Corte e dos objetos que se devem presentemente nelas fabricar. Rio de Janeiro, 24 de novembro de
1836. Mss ANRJ.
26
BRASIL Decreto de 21 de fevereiro de 1832, op. cit.
27
Ver, por exemplo, BRASIL Ministrio da Guerra. Aviso do Ministro da Guerra, Sebastio do Rego
Barros, ao Diretor do Arsenal de Guerra, Antnio Joo Rangel de Vasconcellos. Rio de Janeiro, 28
de julho de 1837. Mss AN. IG7323.

9
cinquenta no Par e 50 no Mato Grosso, totalizando 550 aprendizes em 1840,28 nmero
que cresceu ao longo dos anos em todos os Arsenais do Pas. Em 1895, eram 250 meno-
res no Rio de Janeiro.

Apesar da procura das pessoas para colocar seus filhos nos Aprendizes Menores,
tendo em vista as oportunidades de emprego abertas aos formados, podemos assumir
que poucos decidiriam seguir a rdua carreira militar. Isso obviamente no era bom para
o Exrcito, ainda mais considerando o imenso custo da instituio em um momento de
corte de despesas. Na proposta de oramento do Imprio de 1839, de um total de cinco
mil contos (milhes) de ris, se previa um gasto de 332 contos com os Arsenais (6,6%
do oramento) e 115 contos com os Artfices e Aprendizes (2,3% do oramento), en-
quanto a Escola Militar, o curso de formao de oficiais do Exrcito, receberia apenas
cinquenta contos (1% do oramento). Os Artfices e Aprendizes correspondiam ao ter-
ceiro maior gasto do oramento, s perdendo para os gastos com pessoal e dos prprios
arsenais.29

A falta de um compromisso dos menores ensinados, em ingressar no exrcito le-

vou reforma da instituio em 1842, com um novo decreto.30 Por este, o Arsenal man-
teria uma contabilidade de todos os gastos feitos com a educao e sustento da criana
internada, os responsveis por eles, fossem parentes ou o juiz de rfos, assinavam um
compromisso de reembolso ao governo com essas despesas, caso quisessem retirar as
crianas da Instituio.

Dever-se repetir que a educao e sustento dos menores custavam valores bem
elevados para a poca, algumas das cadernetas de Aprendizes Menores, em 1866, che-
gavam a um conto e trezentos mil ris, o equivalente ao soldo de um tenente por trs
anos. Isso criava uma dvida que deveria ser paga pelo Aprendiz, em alguns casos em
at doze anos, com o desconto de parte de seus vencimentos, quando passasse a compor
o quadro de funcionrios do Arsenal.31

28
DIRIO DO RIO DE JANEIRO, 10 de agosto de 1840.
29
DIRIO DO RIO DE JANEIRO, 30 de agosto de 1839.
30
BRASIL Decreto n 113, de 3 de janeiro de 1842. Dando nova organizao s Companhias de
Aprendizes Menores dos Arsenais de Guerra, em conformidade do art. 39 da Lei n. 243 de 30 de no-
vembro de 1841.
31
BRASIL Arsenal de Guerra. Relao das praas que pertenceram ao extinto Corpo de Artfices,
Virglio Fogaa da Silva, Major comandante Geral das Companhias, Rio de Janeiro, 4 de dezembro
de 1866. Mss ANRJ.

10
 Trabalhar era outra obrigao dos Menores: quando adquiriam a capacidade ne-
cessria para passarem categoria de mancebos, a mais baixa do corpo de operrios,
eram desligados e transferidos para as Companhias de Artfices, onde ficariam adidos
at a idade militar, 18 anos. Depois seriam alistados na tropa, tendo a obrigao de ser-
vir na mesma por mais oito anos. Deve-se observar que o sistema de cobrana dos gas-
tos no era um inerentemente injusto: havia a possibilidade do menor economizar com
seu trabalho valores superiores sua dvida, passando a ser credor do governo. H uma
relao de 1880, na qual cerca de 9% dos menores apresentavam peclios maiores do
que suas dvidas, em um caso, novecentos mil ris a mais, o equivalente a dez meses de
soldo de um tenente naquele ano.32

O currculo dos menores foi expandido com uma cadeira de msica, em 1849 es-
ta era dividida em msica marcial e instrumental.33 Mais tarde, houve outra ampliao
no currculo acadmico, com o professor de desenho passando a ensinar tambm geo-
metria, mecnica, desenho linear e desenho de mquinas, havendo outro professor en-
carregado de desenho de arquitetura e ornatos.34 Finalmente, apesar de no haver espe-
cificao para o cargo de professor de ginstica no regulamento de 1842, a partir de
1849 ele tinha a obrigao de adestrar as crianas no combate a incndios35 curiosa-
mente no mesmo ano, o Arsenal formou com os Artfices um destacamento de bombei-
ros, mas os menores no fizeram parte. Prximo ao final da histria dos aprendizes, o
currculo acadmico era bem completo: h registros de exames de geometria, aritmtica,
desenho, msica, ginstica, esgrima (no era parte da ginstica, tendo mais alunos do
que ela), enquanto a aula de primeiras letras passou a incluir gramtica, geografia, hist-
ria do Brasil, leitura e caligrafia36.

Entretanto, pelas relaes existentes, a presena nessas aulas no era obrigatria

a todos. Em 1861, havia 164 menores inscritos nas Companhias e todos compareciam s
aulas de primeiras letras, mas apenas 42 assistiam a de desenho, 32 a de msica e 86 a

32
BRASIL Arsenal de Guerra. Relao nominal dos operrios militares. Lino Jos dos Santos de Ma-
cedo Figueiredo, 1o Oficial. Rio de Janeiro, 11 de maro de 1881. Mss ANRJ.
33
BRASIL Arsenal de Guerra. Designao das aulas e oficinas frequentadas pelos menores. Rio de
Janeiro, 31 de dezembro de 1849. Mss AN
34
BRASIL Ministrio da Guerra. Aviso do Ministro da Guerra, Antnio Manoel de Melo, ao diretor do
Arsenal, Jos de Vitria Soares de Andra. Rio de Janeiro 25 de julho de 1863. Mss ANRJ.
35
BRASIL Ministrio da Guerra. Aviso do Ministro da Guerra, Manoel Felizardo de Sousa e Melo, ao
Vice-Diretor do Arsenal de Guerra. Rio de Janeiro, 20 de abril de 1849. Mss ANRJ.
36
BRASIL Companhia de aprendizes artfices. Ofcio de Francisco de Paula Ferreira Gomes, Capito
presidente da comisso de Exames. Rio de Janeiro, 31 de dezembro de 1888. Mss ANRJ.

11
de ginstica.37 A documentao no esclarece a razo disso, mas podemos supor que
fosse devido falta de vocao de algumas crianas para as outras matrias.

O ensino profissional era dado nas oficinas, sob a superviso dos mestres ou dos
operrios mais qualificados, havendo ensino das seguintes profisses: carpinteiros de
construo de reparos (carretas de artilharia) e mquinas, carpinteiros de obra branca,
torneiros, tanoeiros, coronheiros, ferreiros, serralheiros, espingardeiros, latoeiros, ins-
trumentos blicos (fabricantes de instrumentos musicais), funileiros, correeiros, seleiros
(de selas), sapateiros, alfaiates, bandeireiros (de bandeiras), barraqueiros (de barracas),
pintores, escultores, desenhadores, gravadores, e pedreiros.38

O quadro letivo era supervisionado pelo pedagogo, responsvel pela educao

das crianas e pela administrao da unidade: cabia a ele fiscalizar as refeies, tendo
especial cuidado em que a comida seja bem feita, e com asseio, e que haja abastana
sem desperdcio.39 Tambm cabia ao pedagogo aplicar os castigos moderados com
que lcito aos pais corrigir as faltas de seus filhos, e aos mestres as de seus discpu-
los.40 Finalmente, havia os guardas, inicialmente quatro, responsveis pela vigilncia
das crianas, com uma srie de outras obrigaes, inclusive a sua higiene. Em 1850, foi
criada uma enfermaria para tratar os Menores no Arsenal, de forma que no mais fos-
sem enviados ao hospital militar.41

O regulamento de 1842 definia a rotina dos meninos:

Artigo 17 Os Aprendizes Menores devero estar acordados ao romper

do dia: depois de lavados e vestidos entraro em forma de revista; e
desta marcharo por esquadras para aulas ou oficinas: tero meia
hora de descanso para almoarem: jantaro meia hora depois do
meio dia, e s duas regressaro para as aulas ou oficinas: depois da
ceia se recolhero aos dormitrios, onde sero entretidos uma hora
na instruo da doutrina e rezas crists. Daro graas a Deus ao le-
vantarem, depois de jantar, e da ceia. Ouviro Missa todos os Do-
mingos e Dias Santos, e cumpriro anualmente com o preceito da de-
sobrigao quadragesimal. O tempo que ficar livre aos menores de
suas obrigaes ordinrias ser empregado em recriaes inocentes,
exerccios ginsticos, e passeios do Arsenal nos dias que no forem de
trabalho. Em ocasies oportunas sero exercitados na natao.

37
BRASIL Ministrio da Guerra. Mapa demonstrativo da companhia de Aprendizes menores do Arse-
nal de Guerra da Corte, com as alteraes ocorridas do 1o de janeiro a 31 de dezembro de 1861.
Mss ANRJ.
38
DIRIO DO RIO DE JANEIRO, 17 de janeiro de 1839.
39
BRASIL Decreto n 113 de 3 de janeiro de 1842, op. cit.
40
id.
41
BRASIL Arsenal de Guerra. Ofcio do diretor do Arsenal, Jos Maria da Silva Bittencourt ao Minis-
tro da Guerra, Manoel Felizardo de Souza e Mello. Rio de Janeiro, 6 de junho de 1850.

12
 Deve-se dizer que essa rotina no era muito voltada ao trabalho braal e sim ao
aprendizado tcnico e acadmico, foi encontrado um horrio das aulas para os artfices,
datado de 1895, que especifica o tempo disponvel para as aulas prticas, limitado entre
aps o almoo at s 16h, em mdia trs horas por dia.42 As Companhias nunca foram
uma forma de conseguir mo de obra barata, pelo contrrio.

Um ltimo aspecto que gostaramos de apontar o tocante militarizao da es-

cola. J em seus anos iniciais, os meninos eram tratados com disciplina militar: usavam
uniformes militares (azuis) e tinham algum treinamento. Por exemplo, nas comemora-
es do aniversrio do Imperador em 1839 (quando ele tinha apenas 14 anos), o Arsenal
sediou vrias festas para o futuro monarca, com a presena de Pedro II e As sentinelas
da barraca imperial foram feitas pelos Aprendizes Menores do arsenal, armadas com
armas proporcionadas ao seu tamanho.43 Essas provavelmente eram clavinas, carabi-
nas de pequenas dimenses usadas pela cavalaria. Mais tarde, o governo adotaria fuzis
especiais, de tamanho reduzido para crianas, os modelos 1866 e 1892.44

De qualquer forma, a partir de regulamento de 1842, a militarizao dos Apren-

dizes passou a ser explcita, at no prprio nome da instituio, que passou a chamar-se
Companhias de Aprendizes Menores, estas sendo divididas em esquadras como se
fossem unidades do exrcito, o que fazia sentido, j que os menores se destinavam
complementao do efetivo dos Artfices. No final da histria da instituio, o programa
de aulas previa duas horas semanais de exerccios militares para os internos.45

Apesar das boas intenes do regulamento, o mesmo tinha seus problemas, o

principal deles era inerente da forma de pensar da poca: o ensino tcnico deveria ser
feito pelos mestres do Arsenal que tinham uma imensa quantidade de atribuies e res-
ponsabilidades, tendo sob sua direo direta um grande nmero de operrios em 1847
havia 21 oficinas, cada uma com um mestre responsvel pelo ensino de aprendizes, mas
que tambm gerenciavam o trabalho dos 687 operrios do Arsenal, inclusive 114 apren-

42
BRASIL Arsenal de Guerra. Horrio para execuo do programa de ensino mandado adotar na Com-
panhia de Aprendizes Artfices pela portaria da diretoria deste Arsenal sob n 86, de 2 de fevereiro
corrente. Joaquim Balthazar de Abril Sodr, Capito 1o Ajudante, Rio de Janeiro, 1 de janeiro de
1895. Mss ANRJ.
43
DIRIO DO RIO DE JANEIRO, 5 de dezembro de 1839.
44
Armas de menores. http://www.armasbrasil.com/SecXIX/Exercito_profissional/espingarda_de_meno-
res.htm e http://www.armasbrasil.com/SecXIX/declinio/ArmasFogo/comblain_menores.htm (acesso
em maio de 2016).
45
BRASIL Arsenal de Guerra. Horrio para execuo, op. cit.

13
dizes civis.46 Era muito difcil que esses trabalhadores pudessem se dedicar ao ensino de
forma individual e isso j era apontado como um problema na poca:

O aproveitamento na instruo primria e nas artes mecnicas, rela-

tivo s aulas e s oficinas que frequentaram, no correspondeu aos
meus desejos e nem a solicitude com que me tenho ocupado neste ra-
mo; e no possvel conseguir-se melhor resultado sem que se opere
completa mudana nos respectivos professores e se estabeleam me-
didas enrgicas que obriguem os mestres e oficiais mentores das ofi-
cinas a tomarem o devido interesse pelos mesmos aprendizes.47
De qualquer forma, no se pode dizer que a instituio tenha sido um fracasso
em termos de formao de pessoal para o Exrcito. Por um lado, a documentao, com
muitos pedidos de pessoas para incluso de seus filhos nos Aprendizes Menores, mostra
que a instituio, apesar de todos os seus problemas e das graves exigncias feitas aos
alunos, era vista como uma opo de educao, conforme apontado por um ministro da
guerra que escreveu que a utilidade da companhia confirmada pelo concurso de pre-
tendentes admisso de seus filhos, e pupilos, que por falta de meios de educao se
tornariam entes pesados sociedade.48 Outra demonstrao da aceitao da instituio
era o fato de em muitas ocasies apresentar um nmero de internos bem acima do auto-
rizado, os excedentes ficando encostados ou adidos.

Por sua vez, muitos os rfos e crianas pobres encaminhadas para o Arsenal
talvez a maioria no tinham vocao para a carreira fabril e o aprendizado no seria
profcuo. Para estes, restava a possibilidade de se engajarem como msicos a banda
dos menores era muito apreciada49 ou seguirem para a tropa como soldados. Neste
caso, a formao escolar lhes ajudaria, j que a escrita e aritmtica bsica eram pr-
requisitos para o preenchimento das vagas de sargentos. De qualquer forma, o nmero
de Menores que realmente aprendiam um ofcio sempre foi suficiente para fornecer pes-
soal para as Companhias de Artfices/Operrios Militares, mesmo que no gerassem um
grande excesso de operrios qualificados para as indstrias civis.

Uma das razes disso, era que muitos menores de idade eram enviados para o
exrcito para serem recrutados como soldados comuns. Devemos lembrar que a viso da
46
BRASIL Arsenal de Guerra. Mapa n 7 Nmero de operrios das diferentes oficinas deste Arsenal
existentes em 1 de janeiro de 1847 e das alteraes ocorridas daquela data at o ltimo de dezem-
bro do mesmo ano. Mss ANRJ.
47
BRASIL Arsenal de Guerra. Ofcio do diretor do Arsenal Alexandre Manoel Albino de Carvalho ao
Sr. chefe da 1a Seo da 1a Diretoria Geral da Secretaria de Estado da Guerra, Mariano Carlos de
Sousa Correa. Rio de Janeiro, 28 de fevereiro de 1862. Mss ANRJ.
48
BRASIL Arsenal de Guerra. Relatrio do Estado do Arsenal, Jos Maria da Silva Bittencourt, Mare-
chal de Campo e diretor. Rio de Janeiro, 15 de fevereiro de 1851. Mss ANRJ.
49
id.

14
poca do papel de uma criana era bem diferente da atual, a proteo infncia e a luta
contra o trabalho infantil so uma forma de pensar do final do sculo XIX e incio do
sculo XX. Assim, os recrutas menores que tinham um desenvolvimento fsico de adul-
to eram efetivamente incorporados tropa, j que a seleo no era das mais criteriosas.
Mesmo nos prprios Aprendizes Menores, h casos de crianas de at treze anos sendo
enviadas para ficarem adidas Companhia de Artfices, pois tinham conhecimentos
tcnicos suficientes e, principalmente, o desenvolvimento fsico de adultos, pelo menos
na viso da poca.50 O prprio regulamento dos Arsenais, de 1872, que tratava das
Companhias de Menores, especificava que estes ficariam na instituio at os 16 anos,
depois passando a adidos tropa.

Um exemplo do emprego de menores de idade nas tropas do exrcito pode ser

visto durante a revoluo Farroupilha, quando o Diretor de Instruo Primria do Rio
Grande do Sul reclamou junto ao comando do exrcito em operaes, o Marqus de
Caxias, que estavam sendo recrutados alunos das escolas pblicas, sem a idade necess-
ria para o servio. Entretanto, a resposta de Caxias no foi das mais tranquilizadoras: ele
simplesmente determinou que no se recrutassem os alunos que no tenham maior ida-
de que a de 16 anos51, ou seja, sem obedecer s normas legais sobre o servio militar,
que previam a incorporao de soldados apenas aos 18 anos.

Dentro desse sistema de recrutamento, abusos eram inevitveis e muitas vezes

crianas pequenas eram enviadas para serem incorporadas tropa, mesmo aquelas que
no tinham desenvolvimento fsico de adulto. Em 1861, por exemplo, o Ajudante Geral
do Ministrio da Guerra escreveu ao diretor do Arsenal de Guerra que:

Entre os recrutas vindos ultimamente da Provncia das Alagoas, con-

tam-se os menores Francisco Pereira da Silva, Manoel Gonalves dos
Anjos e Belmiro da Rocha, dos quais, o mais velho tem 11 anos.52
Mesmo com os recrutadores agindo dessa forma, deve-se defender o Exrcito, j
que a prtica era de no aceitar essas crianas pequenas: quando estas eram detectadas

50
Um estudo sobre um desses casos pode ser visto no artigo: CASTRO, Adler Homero Fonseca de. Aos
esquecidos, uma reparao. Estudo sobre um operrio do Arsenal de Guerra na Guerra do Paraguai.
Anais do Museu Histrico Nacional, vol. 42, 2010. p. 47 e segs.
51
BRASIL Comando em Chefe do Exrcito. Ofcio do Marqus de Caxias ao Comandante da Guarni-
o de Porto Alegre, Quartel general da Presidncia e do Comando em chefe do Exrcito, Bag, 24
de novembro de 1844. Anais do Arquivo Histrico do Rio Grande do Sul, v. 7. Porto Alegre, 1983.
Porto Alegre: Instituto Estadual do Livro, 1983. p. 32.
52
BRASIL Ministrio da Guerra. Oficio do Ajudante Geral, Marechal de Campo Francisco Felix da F.
Pereira e Pinto, ao diretor do Arsenal de Guerra, Alexandre Manoel Albino de Carvalho. Rio de Ja-
neiro, 16 de julho de 1861. Mss. ANRJ. O grito nosso.

15
nos exames mdicos eram devolvidas a seus pais ou guardies. Um problema surgia
quando no se sabia quem seriam esses guardies e a soluo encontrada foi colocar as
crianas nos Aprendizes Menores, o que ocorreu em diversas ocasies da histria da
instituio, como no caso dos alagoanos acima mencionados. Todavia, durante a guerra
do Paraguai, a questo do que fazer com as crianas ilegalmente recrutadas se tornou
um problema muito grave, havendo registros de dezenas de menores enviados para o
exrcito como voluntrios da ptria.

Assim, encontramos a meno de que somente em 1865, 23 menores eram pro-

venientes dos contingentes de voluntrios e guardas nacionais vindos do Cear53 e no
Batalho 107 da Guarda Nacional e no Corpo de Voluntrios Princesa Leopoldina, am-
bos da Bahia, haviam 21 menores,54 uma prtica que se observa tambm em contingen-
tes de outras provncias.55 Alm disso, vrias crianas vinham acompanhando suas fa-
mlias nos batalhes de voluntrios ou eram remetidas da frente de combate, onde, s
vezes, ficavam rfos. A ordem inicial do ministrio, dentro da ideia assistencialista da
instituio, foi receber todas essas crianas nos Aprendizes Menores,56 uma soluo de
curto prazo por causa dos problemas de lotao na Instituio, sendo necessrio encon-
trar uma resposta efetiva.

A atitude do exrcito foi a criar o Depsito de Aprendizes Artilheiros no incio

de 1866, com a funo de preparar graduados (sargentos e cabos) para a artilharia, dan-
do-lhes educao bsica e aceitando jovens de 12 a 19 anos, alm de menores dos artfi-
ces que no tivessem aptido para as Companhias de Operrios Militares57 e os filhos

53
BRASIL Ministrio da Guerra. Aviso do Ajudante Geral Interino, Polidoro da Fonseca Quintanilha
Jordo, ao Diretor do Arsenal Francisco Antnio Rapozo. Rio de Janeiro, 14 de novembro de 1865.
Mss ANRJ.
54
BRASIL Ministrio da Guerra. Aviso do Ajudante Geral Interino, Polidoro da Fonseca Quintanilha
Jordo, ao Diretor do Arsenal Francisco Antnio Rapozo. Rio de Janeiro, 11 de dezembro de 1865.
Mss ANRJ.
55
BRASIL Ministrio da Guerra. Aviso do Ajudante Geral Interino, Polidoro da Fonseca Quintanilha
Jordo, ao Diretor do Arsenal Francisco Antnio Rapozo. Rio de Janeiro, 15 de dezembro de 1865.
Mss ANRJ. Este mesmo documento menciona ainda seis nomes, dois de Pernambuco, um do Piau e
trs da Bahia, dois destes ltimos dos Zuavos da Bahia, uma unidade composta s de negros.
56
BRASIL Ministrio da Guerra. Aviso do Ministro da Guerra, ngelo Moniz da Silva Ferraz, ao dire-
tor do Arsenal, Coronel Antnio Francisco Rapozo. Rio de Janeiro 19 de junho de 1865. Mss ANRJ.
57
Pelo decreto 3.555, de 1865 as Companhias de Artfices do Exrcito foram extintas, sendo substitudas
pelas Companhias de Operrios Militares, com mais ou menos as mesmas funes. BRASIL
Decreto n 3.555, de 9 de dezembro de 1865. Extingue os Corpos de Guarnio do Exercito, eleva o
numero dos moveis, d nova forma aos Corpos e Companhias de Artilharia, reduz os de Cavalaria,
cria Corpos de Caadores a cavalo, Companhias de Operrios em substituio s de Artfices, esta-
belece depsitos especiais de instruo e de disciplina, e Companhias ou baterias e deposito, de
Aprendizes Artilheiros.

16
das praas de pr falecidas em combate ou em servio, que ficarem abandonados,58 os
filhos de pessoas indigentes e os que fossem apresentados por seus responsveis. Ou
seja, algo semelhante aos Aprendizes, mas voltado diretamente para as necessidades de
pessoal do exrcito. De qualquer forma, era uma instituio complementar, pois, como
exposto acima, aceitava os Aprendizes que no tinham vocao para trabalhos nas ofi-
cinas. Ainda assim, as crianas com menos de 12 anos que fossem apresentadas ao De-
psito de Aprendizes Artilheiros eram enviadas para os Aprendizes Menores, o local
mais adequado para as crianas pequenas.

Em 1872, os Aprendizes sofreram uma ltima modificao pelo regulamento

aprovado para os Arsenais de Guerra. Segundo tal regulamento, os alunos deveriam ser
incorporados companhia entre os 7 e 12 anos, devendo ser vacinados, e ficariam nas
companhias at os 16, quando passariam para as Companhias de Operrios Militares ou
ao Depsito de Aprendizes Artilheiros se quisessem seguir a carreira militar. O restante
do regulamento reproduzia o que j tinha sido estabelecido anteriormente, apenas com a
modificao de que passariam a aceitar na organizao, alm dos rfos e pessoas po-
bres, os filhos dos operrios do arsenal que tiverem mais de dez anos de servio efeti-
vo, e os das praas de pr do exrcito ou da armada imperial59.

A instituio continuaria a existir por mais alguns anos, sem maiores mudanas.
Com a Repblica, contudo, viria uma mudana radical, j que o governo Imperial tinha
mantido uma poltica econmica baseada em emprstimos externos para sustentar suas
despesas, algo que se agravou durante os primeiros anos da Repblica a dvida pblica
aumentou 30% entre 1890 e 1897.60 Com a grande recesso causada pela poltica eco-
nmica dos primeiros anos da Repblica, o governo tomou rgidas aes de controle
financeiro, impostas por bancos estrangeiros: uma grande quantidade de papel moeda
foi queimada para retirar dinheiro de circulao e outras medidas foram adotadas, como
a reduo dos gastos do governo, a interrupo de obras pblicas, aumento e criao de
impostos. Tudo isso culminou numa grande recesso e na quebra de bancos e empresas
brasileiras.

58
BRASIL Ministrio da Guerra. Instrues expedidas pelo ministrio da guerra sobre a organizao
dos depsitos de aprendizes artilheiros. Rio de Janeiro, 3 de janeiro de 1866. Correio Paulistano, 25
de agosto de 1866.
59
BRASIL decreto n 5.118, de 19 de outubro de 1872. Aprova o regulamento que reorganiza os arse-
nais de guerra do Imprio.
60
FAUSTO, Boris. Histria do Brasil. So Paulo: Edusp, 2007. p. 260.

17
 Nessa poca de crise, outro problema tinha ficado evidente para o Exrcito: sua
organizao logstica era inadequada, tendo falhado miseravelmente em suprir as foras
de operao em Canudos (1897-1898). Uma reformulao na estrutura fabril do Exrci-
to no s era necessria, como indispensvel, mesmo nas circunstncias de dificuldades
financeiras. Assim, em 1899, o Governo Campos Salles tomou a deciso, questionvel,
de reformar a organizao fazendo cortes brutais na estrutura de material blico existen-
te. Foram extintos os Arsenais de Guerra do Par, Pernambuco e da Bahia, as Compa-
nhias de Operrios Militares e as de Artfices, um dos argumentos usados no texto legal
para justificar medida sendo que a proposta de formao de pessoal habilitado no tinha
dado certo e, assim,

Atendendo s condies financeiras em que nos achamos, parece-me

no devermos continuar o sacrifcio pecunirio, quase improfcuo, da
manuteno de seis Arsenais de Guerra e das companhias de oper-
rios militares e de aprendizes artfices.61
A justificativa apresentada por Campos Salles, contudo, no levava em conta al-
guns fatores. A proposta inicial dos Aprendizes visava obter a autossuficincia no abas-
tecimento da Fora de Terra, na medida do possvel na poca. verdade que isso nunca
foi totalmente vivel, tendo em vista a inexistncia de manufaturas no Brasil que pudes-
sem suprir matrias primas e alguns produtos semiacabados. No entanto, o Exrcito
conseguiu, mesmo em situaes de extrema dificuldade, manter suas foras supridas de
produtos bsicos: os uniformes usados no Pas no eram importados, como fizeram no
sculo XIX e ainda fazem atualmente em alguns pases sul-americanos.

Tambm importante ressaltar que a reduo de despesas ignora a necessidade

de pessoal de material blico para acompanhar as foras em operaes a Comisso de
Engenheiros, na Guerra do Paraguai, tinha 320 soldados, incluindo torneiros, ferreiros,
maquinistas e at um construtor naval,62 para operar o pequeno Arsenal montado na
linha de frente. A Comisso de Engenheiros que seguiria para o Mato Grosso, no inci-
dente da Retirada da Laguna, era composta por 6 engenheiros, 12 carpinteiros, 4 fer-
reiros, 2 malhadores (auxiliares de ferreiro), 4 cabouqueiros (escavadores) e 2 serralhei-

61
BRASIL Decreto n 3195, de 13 de janeiro de 1899. Suprime Os Arsenais de Guerra do Par, Per-
nambuco e Bahia, extingue as companhias de operrios militares e de aprendizes artfices, cria de-
psitos de artigos blicos e dispe sobre os respectivos prdios e terrenos.
62
BRASIL 1 Corpo de Exrcito. Ofcio do deputado de ajudante general, Francisco Gomes de Freitas,
ao Deputado do Quartel Mestre General, Jos Carlos de Carvalho. Acampamento do Exrcito em
operaes, 19 de novembro de 1866. Mss ANRJ.

18
ros.63 O corpo tcnico para essas funes no poderia ser civil e a nica forma de prover
esses quadros para os corpos de exrcito em operao era atravs das Companhias de
Operrios. Entretanto, essa possibilidade deixou de ser vivel com a extino dessas
unidades e as de Aprendizes Artfices, que eram a forma que o Exrcito havia encontra-
do para compor o quadro de pessoal das unidades de material blico, altamente especia-
lizadas.

Outro aspecto que no era levado em considerao pelo presidente, foi o papel
assistencialista da Instituio dos Aprendizes Menores, que foi criada para atender uma
parcela da populao carente, dando formao profissional condigna aos menores, ha-
vendo diversos exemplos de sucesso de operrios formados pela instituio.

Este um ponto importante, pois ao contrrio de outras organizaes que acolhi-

am menores desvalidos, como os Aprendizes Artilheiros e, principalmente, os Aprendi-
zes Marinheiros, os Aprendizes Menores no agiam como forma de controle social, reti-
rando potenciais marginais do convvio em sociedade.64 Toda a documentao aponta
que a proposta dos Aprendizes Artfices dos Arsenais de Guerra era realmente dar for-
mao profissional e nada alm disso, tanto que os menores considerados como insu-
bordinados incorrigveis nos Aprendizes eram transferidos para os Aprendizes Mari-
nheiros,65 esta sim uma organizao com dupla proposta: formao de pessoal e contro-
le social.

Tambm devemos dizer que no concordamos com a viso de que a instituio

dos Menores fosse uma forma de explorao do trabalho infantil,66 por causa da obriga-
o que os menores tinham, depois de 1842, de servir no Exrcito, s que j depois de
adultos. Alm de ignorar o fato de que o servio militar era obrigao de todos, incorre
no anacronismo de considerar o aprendizado de menores como uma forma de trabalho
infantil. Certamente, isto no era a viso da poca, como de fato ainda no hoje: nossa
legislao ainda o permite, apesar do aprendizado estar limitado aos 14 anos de idade.

63
BRASIL Ministrio da Guerra. Ofcio do Bacharel Jos Miranda da Silva Reis. Rio de Janeiro, 15 de
maro de 1865. Mss ANRJ.
64
Para uma viso nessa linha ver: LACERDA, David P. As companhias de aprendizes artfices e a inds-
tria naval no Segundo Reinado (notas de pesquisa). http://docplayer.com.br/9208829-As-
companhias-de-aprendizes-artifices-e-a-industria-naval-no-segundo-reinado-notas-de-pesquisa.html
(acesso em maio de 2016).
65
BRASIL Arsenal de Guerra. Ofcio do diretor do Arsenal, Coronel Jeronimo Francisco Coelho ao
Ministro da guerra, Pedro de Alcntara Bellegarde. Rio de Janeiro, 2 de janeiro de 1855.
66
Tal viso pode ser vista em: CRUDO, Matilde Araki. Ensino de ofcios: prticas e representaes dos
militares na provncia de mato grosso, na segunda metade do sculo XIX.
www.sbhe.org.br/novo/congressos/cbhe1/anais/117_matilde.pdf. (acesso em maio de 2016).

19
 De qualquer forma, a funo de assistncia social apesar de poder ser conside-
rada como um dever do Estado certamente no era, como ainda no , funo princi-
pal do Exrcito, de forma que a extino dos Aprendizes Menores faz certo sentido.
Contudo, a medida de economia de Campos Salles criou um vcuo e este teve que ser
preenchido depois, em 1909, com a criao das Escolas de Aprendizes Artfices nas
capitais dos Estados,67 com as mesmas funes dos antigos Aprendizes Artfices. Essas
novas entidades funcionaram at a criao do Servio Nacional de Aprendizagem In-
dustrial (SENAI), que at hoje tem o mesmo objetivo de formao de profissional habi-
litado.

Do nosso ponto de vista, j que estamos trabalhando em um simpsio temtico

sobre Histria da Guerra e das Instituies Militares, importante apontar que as ins-
tituies militares tiveram e ainda tm funes muito mais amplas do que uma anlise
simplista pode permitir entender.

67
BRASIL - Decreto n 7.566 de 23 de setembro de 1909. Cria nas capitais dos Estados da Republica
Escolas de Aprendizes Artfices, para o ensino profissional primrio e gratuito.

20