Un proceso qumico es un conjunto de operaciones qumicas y/o fsicas encaminadas a la

transformacin de unas sustancias iniciales en productos finales diferentes. Un producto es

diferente de otro cuando tenga distinta composicin, est en un estado distinto o hayan
cambiado sus condiciones. Los procesos qumicos como la destilacin y cristalizacin se
remontan a la alquimia en Alejandra, Egipto.

procesos qumicos

En la descripcin general de cualquier proceso qumico existen diferentes operaciones

involucradas. Unas llevan inherentes diversas reacciones qumicas. En cambio otros pasos
son meramente fsicos, es decir, sin reacciones qumicas presentes. Podemos decir que
cualquier proceso qumico que se pueda disear consta de una serie de operaciones fsicas y
qumicas. Cada una de estas operaciones es una operacin unitaria dentro del proceso global.
En un sentido cientfico, un proceso qumico es un mtodo que genera el cambio de uno o
ms productos qumicos o compuestos qumicos. Un proceso qumico puede producirse por s
mismo o ser causado por una fuerza externa, y consiste en una reaccin qumica de algn
tipo. En un sentido ingenieril, un proceso qumico es un mtodo destinado a ser utilizado en la
fabricacin o en escala industrial para cambiar la composicin del producto qumico(s) o
material(es), por lo general utilizando una tecnologa similar o relacionada a la utilizada en
plantas qumicas o la industria qumica.
Ninguna de estas definiciones es exacta en el sentido de que siempre se puede decir
definitivamente lo que es un proceso qumico y lo que no lo es; son definiciones prcticas.
Tambin hay un solapamiento significativo en estas dos variaciones de definicin. Debido a la
inexactitud de la definicin, los qumicos y otros cientficos utilizan el trmino "proceso
qumico" slo en un sentido general o en el sentido de la ingeniera.
Aunque en un proceso qumico a veces puede implicar slo un paso, a menudo mltiples
etapas son requeridas de manera previa, a ellas se las conoce como operaciones unitarias. En
una planta, cada una de las operaciones unitarias son continuos e interrelacionadas en cada
seccin de la misma. A menudo, una o ms reacciones qumicas estn involucradas, pero
otras formas de cambiar (material o) la composicin qumica pueden ser utilizadas, tales como
la mezcla o procesos de separacin. Los pasos del proceso pueden ser secuenciales en el
tiempo o secuencial en el espacio a lo largo de una corriente o el material en movimiento. Para
una cantidad dada de un material de alimentacin (entrada) hay producto terminado (salida),
una cantidad esperada de un material se puede determinar en los pasos clave en el proceso,
a partir de datos empricos y los clculos de balance de materiales. Estas cantidades se
pueden extrapolar hacia arriba o hacia abajo para adaptarse a la capacidad deseada o el
funcionamiento de una planta qumica en particular construida para tal proceso.