Geografa fsica

Mapamundi fsico.

La geografa fsica (conocida en un tiempo como fisiografa, trmino ahora en desuso) es

la rama de la geografa que estudia en forma sistmica y espacial, la superficie terrestre
considerada en su conjunto y especficamente, el espacio geogrfico natural.
Constituye uno de los tres grandes campos del conocimiento geogrfico; los otros son
la geografa humana cuyo objeto de estudio comprende el espacio geogrfico humanizado
y la geografa regional que ofrece un enfoque unificador, estudiando los sistemas
geogrficos en forma integrada.
La geografa fsica se preocupa, segn Strahler, de los procesos que son el resultado de
dos grandes flujos de energa: el flujo de radiacin solar que dirige las temperaturas de la
superficie junto al movimientos de los fluidos, y el flujo de calor desde el interior de la
Tierra que se manifiesta en los materiales de los estratos superiores de la corteza
terrestre. Estos flujos interactan en la superficie terrestre que es el campo de estudio del
gegrafo fsico.1 Son diversas las disciplinas geogrficas que estudian en forma especfica
las relaciones de los componentes de la superficie terrestre. La Geografa fsica enfatiza el
estudio y la comprensin de los patrones y procesos geogrficos del ambiente natural,
haciendo abstraccin por razones metodolgicas del ambiente cultural que es el dominio
de la Geografa humana. Ello significa que, aunque las relaciones entre estos dos campos
de la Geografa existen y son muy importantes, cuando se estudia uno de dichos campos,
es necesario excluir al otro de alguna manera, con el fin de poder profundizar el enfoque y
los contenidos.
La metodologa geogrfica tiende a relacionar estos campos al proporcionar un marco
seguro para la localizacin, distribucin y representacin del espacio geogrfico adems
de emplear herramientas tales como los sistemas de informacin geogrfica o el desarrollo
de mapas que sirven a ambas especialidades.
Por otra parte, las ciencias con las que se relaciona y los mtodos empleados suelen ser
diferentes en los tres campos, aunque tienen en comn el inters humano en conocer
cada vez ms y mejor el mundo en que vivimos.
 Mapa mundi realizado sobre la base de una compilacin de imgenes de satlite. Hay que tener en
cuenta que las proyecciones cilndricas, modificadas o no, dan una imagen exagerada de las
regiones polares, como se ve aqu, que parecen ser las que mayor cantidad de nubes tienen, lo cual
no es cierto.

ndice
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1Patrones y procesos
2Concepto
3Los campos de estudio de la Geografa fsica
4Ciencias relacionadas con la Geografa Fsica
5Evolucin histrica de la Geografa Fsica
6La Geografa Fsica y sus aplicaciones
7Gegrafos fsicos notables
8Vase tambin
9Referencias
10Fuentes bibliogrficas
11Enlaces externos

Patrones y procesos[editar]

El Gran Glaciar de Aletsch, en los Alpes suizos al sur del Macizo de la Jungfrau, es el ms grande
de Europa.

Estos dos conceptos equivalen a los de estructuras y sistemas en la teora de sistemas,

siendo el de patrones un concepto similar al de estructuras y el de procesos uno similar al
de sistemas. De nuevo solemos separar estos dos conceptos de manera individual por
razones metodolgicas ya que no suelen estar separados en la naturaleza. La diferencia
entre procesos y patrones es que en el primer caso, resulta fundamental la escala
temporal y en el segundo no es tan importante: cuando estamos estudiando los efectos de
la erosin fluvial en los mrgenes de un ro consideramos a la erosin como un proceso,
es decir, un fenmeno que ocurre a lo largo del tiempo. Por el contrario, cuando nos
referimos a las caractersticas de la cuenca de un ro, estamos haciendo un estudio de
patrones espaciales, es decir, nos estamos refiriendo a un rea determinada, con una
extensin, relieve, clima, caudal, vegetacin, etc., sin referirnos en detalle a cmo estos
patrones han venido siendo modificados a lo largo del tiempo por los procesos
geogrficos. En el caso del glaciar de Aletsch pueden verse las lenguas de hielo,
las morrenas intermedias y otras caractersticas estructurales del glaciar. Pero su lento
movimiento y evolucin constituyen la culminacin actual de un proceso que es necesario
analizar a travs del tiempo.
Estratos descubiertos por la erosin fluvial en los Crpatos.

Lo mismo sucede en el campo de la Geologa: la Geologa histrica hace referencia a

procesos que han ocurrido en el tiempo geolgico, mientras que la Geologa fsica hace
referencia al presente: patrones estratigrficos o geolgicos de la poca actual y en la
forma como se localizan en la superficie terrestre. En el caso de los estratos descubiertos
por la erosin fluvial en el margen izquierdo de un ro en los Crpatos podemos ver los
patrones estratigrficos tpicos de las rocas sedimentarias, por ejemplo, una disposicin
estratigrfica normal sera cuando los estratos son ms recientes cuando ms cerca de la
superficie se encuentran y esa disposicin, adems de los materiales que los conforman,
sirven para datarlos.
En la Demografa esta diferencia entre patrones y procesos est an ms clara: un censo
es como una fotografa ya que nos da una imagen de la poblacin del pas o de un rea
determinada en un momento dado; es como una imagen de cules son los patrones de
distribucin de la poblacin. En cambio, el estudio del crecimiento demogrfico entre un
censo y otro ya es un estudio de procesos puesto que estamos comparando dos
imgenes: el resultado sera que en el caso de la imagen que nos da el censo sera un
patrn de distribucin (una fotografa) mientras que en el estudio del crecimiento
demogrfico estamos estudiando un proceso que ha venido desarrollndose con el tiempo
(sera algo equivalente a una pelcula).

Geoformas en Ischigualasto, provocadas tanto por la erosin hdrica como la elica, temas que tiene
en cuenta la geografa fsica.

La investigacin cientfica progresa bsicamente mediante el anlisis: el estudio detallado

de un fenmeno precede al de la comprensin general del mismo (sntesis), si bien no hay
consenso total sobre esto. As muchos gegrafos que consideran que la Geografa es una
ciencia de sntesis han pretendido comenzar con la metodologa holstica apoyndose en
investigaciones temticas previas. De este modo se puede ver las definiciones.

Concepto[editar]
Humboldt consideraba a la Geografa como una Cosmologa o Cosmografa, es decir,
como una Geografa Fsica. Es cierto que planteaba en sus obras principales, la
accin y reaccin del hombre a los fenmenos y procesos de la Geografa fsica, pero
siempre vinculados a esta ciencia, idea que aparece en su obra
fundamental Cosmos (recordemos que no exista an la Geografa Antrpica o
 Humana como disciplina independiente aunque algunos de sus temas ya estaban
presentes en la tradicin corogrfica)
El Diccionario Rioduero de Geografa2 se limita a enumerar los temas que se incluyen
en el campo de la Geografa fsica (climatologa, geomorfologa, oceanografa, y la
hidrografa continental, incluyendo a la glaciologa.)
El Diccionario de trminos geogrficos de F. J. Monkhouse3 se refiere a la Geografa
fsica como la ciencia que estudia aquellos aspectos de la geografa que estn
entroncados con la forma y relieve de la superficie terrestre, la configuracin,
extensin y naturaleza de los mares y ocanos, de la atmsfera que nos rodea y de
los procesos correspondientes, la capa del suelo y la vegetacin "natural" que la
recubre, es decir, el medio ambiente fsico del paisaje.
A. Strahler, autor de un texto universitario de Geografa Fsica de amplia difusin en
muchos idiomas, puntualiza que esta ciencia se preocupa de los procesos que son el
resultado de dos grandes flujos de energa: el flujo de radiacin solar que dirige las
temperaturas de la superficie junto al movimientos de los fluidos, y el flujo de calor
desde el interior de la Tierra que se manifiesta en los materiales de los estratos
superiores de la corteza terrestre. Estos flujos interactan en la superficie terrestre que
es el campo del gegrafo fsico.
El Diccionario de Geografa de Elsevier4 seala que la geografa fsica estudia los
componentes del ambiente fsico de la Tierra (litsfera, atmsfera, hidrsfera,
bisfera), las relaciones entre s, su distribucin sobre la superficie de la Tierra y los
cambios en el tiempo que experimentan por causas naturales o por el impacto
humano. Menciona que las ramas de la geografa fsica son la geomorfologa, la
oceanografa, la climatologa, la hidrologa terrestre, la glaciologa, la biogeografa, la
paleogeografa, la edafogeografa, incluyendo tambin la geocriologa y el estudio del
paisaje. Sin embargo los autores reconocen que la oceanografa se ha desarrollado
como una disciplina independiente.