Los residuos peligrosos son aquellos que podran ser dainos para la salud de los

humanos o de otros organismos, o para el ambiente. Diversas autoridades

emplean definiciones ms precisas, ninguna de las cuales ha sido acogida con
amplia aceptacin.

Los residuos peligrosos son los desechos que requieren precauciones especiales
para su almacenamiento, recoleccin, transporte, tratamiento o eliminacin para
evitar daos a personas o propiedades, e incluye residuos explosivos, inflamables,
voltiles, radiactivos, txicos y patolgicos.

Las listas de residuos peligrosos incluidas en esta investigacin son muy extensas
e incluyen los siguientes:

Disolventes halogenados que se han utilizado para desengrasar, como

tricloroetileno, cloruro de metileno y otros
Disolventes no halogenados usados como xilenos, acetona, etilbenceno,
ter etlico y otros
Los lodos de tratamiento de aguas residuales de operaciones de
galvanoplastia
Lodos de secados de lavadores para control de contaminacin de aires de
hornos de coque y altos hornos
Lodos generados durante la produccin de diversos compuestos de cromo
Lodos de separadores API de refineras de petrleos

Algunos ejemplos de residuos excluidos de la lista de peligrosos son las aguas

negras domsticas, los flujos de retorno de la irrigacin, desechos de minas,
estircol, sobre capas de excavaciones mineras, cenizas finas y cenizas
residuales, fluidos de perforacin y, residuos de explotacin de petrleo crudo, gas
natural o energa geotrmica. As mismo se excluyen de estas listas los residuos
nucleares y radiactivos, los cuales, en virtud de sus necesidades especficas, se
controlan por separado de acuerdo con la Atomic Energy Act (Ley para la energa
Atmica) de 1954 y las enmiendas a la misma.
El problema con todas las definiciones es la falta de clasificacin del grado de
riesgo en cada caso. Es obvio que ciertos residuos son ms peligrosos que otros;
por ejemplo, los plaguicidas deben recibir mayor atencin que los residuos
aceitosos No obstante, las definiciones no asignan prioridades a los riesgos, una
deficiencia que es necesario remediar en el futuro.

En esta investigacin examinaremos el manejo, desde su fuente hasta su

eliminacin final, de tres principales residuos peligrosos:

1) Los materiales radiactivos, que son principalmente responsabilidad de las

autoridades federales

2) Los residuos mdicos

3) Los residuos industriales lquidos no radiactivos, la mayora de los cuales estn

sujetos a jurisdiccin estatal o provincial.