Etica de Las Profesiones

ETICA GENERAL DE
LAS PROFESIONES
Augusto Hortal Alonso
2a edicin
m
C en tros Universitarios
de la Compaa de Jess *
m descle
I a ed icin: oclubre 2002

2J edicin septiembre 2004
Queda prohibida, salvo excepcin prevista en la ley, cualquier forma de

reproduccin, distribucin, comunicacin pblica y transformacin de esta
obra sin contar con la autorizacin de los titulares de propiedad intelectual.
La infraccin de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito
contra la propiedad intelectual (arts. 270 y sgts. del Cdigo Penal). El Centro
Fspaol de Derechos Reprogrficos (www.ctKiro.org) vela por el respeto de
los citados derechos.
Augusto Hortal Alonso, 2002
D escle De Brouwer, S .A ., 2002

Henao, 6 - 48009 Bilbao
w w w .edesclee.com
info@edesclee.com
Equipo coordinador de la coleccin

Ildefonso Camacho
Jos Luis Fernndez
Augusto Hortal
Diseo C oleccin
Luis Alonso
Impresin
R C M , S.A . - Bilbao
ISBN : 84-330-1718-7
C entros Universitarios
de la Compaa de Jess
Depsito Legal: BI-2210/04
Contenido
PRESENTACIN DE LA C O LE C C I N .................................................... 9
PRIMERA PARTE: INTRODUCCIN ...................................................... 13
CAPTULO 1: TICA, TICA PROFESIONAL Y UNIVERSIDAD . 15

I. tica profesional y universidad ....................................................... 15
II. tica y profesiones.................................................................................. 23
III. /Qu tica se presupone? .................................................................. 27
SEGUNDA PARTE: LAS PROFESIONES Y SUS CONTEXTOS . . 33
CAPTULO 2: QU SON LAS PROFESIONES? ................................ 35

I. Primera caracterizacin de las profesiones .............................. 35
II. El ethos profesional como fenmeno s o c ia l.............................. 37
III. Definicin de profesin....................................................................... 50
(A P TU LO 3: CONTEXTOS Y MEDIATIZACIONES DE LA
RESPONSABILIDAD PROFESIONAL ............................................ 55
I. Las profesiones liberales .................................................................... 56
II. La mediatizacin tecnolgica de las profesiones................... 60
III. Lmites y condicionamientos econmicos del trabajo
profesional.................................................................................................. 65
IV. El marco institucional y organizativo del ejercicio
profesional.................................................................................................. 71
V. Individuo y organizacin como sujetos de la tica
profesional.................................................................................................. 78
VI. Del contexto social al texto tic o .................................................... 85
TERCERA PARTE: P R IN C IP IO S .................................................................. 87
CAPTULO 4: QU SON LOS PRINCIPIOS? .................................... 89

I. El precedente de la biotica *............................................... 95
II. Cmo se justifican los principios? ............................................... 99
III. Cmo se aplican los principios?...................................................... 102
IV. Casos y casustica .................................................................................... 104
CAPTULO 5: EL PRINCIPIO DE B EN EFIC EN C IA ............................ 113
CAPTULO 6: EL PRINCIPIO DE A U T O N O M A .......................... 131
CAPTULO 7: RELACIONES ENTRE BENEFICENCIA Y

AUTONOMA ..........................................................................................141
CAPTULO 8: EL PRINCIPIO DE JU S T IC IA ......................................... 151
CAPTULO 9: EL PRINCIPIO DE NO MALEFICENCIA ................. 163
CAPTULO 10: ARTICULACIN DE LOS P R IN C IPIO S 173
CAPTULO 11: TICA Y DEONTOLOGA PROFESIONAL.

LOS CDIGOS DEONTOLGICOS................................................ 191
CUARTA PARTE: RELACIONES....................................................................199
CAPTULO 12: RELACIONES ENTRE PR O FESIO N A LES 201

I. Relaciones entre miembros de la misma profesin ................201
II. Colaboracin, coordinacin y subordinacin de
profesionales en contextos compartidos........................................210
III. El profesional como jefe de otros profesionales........................219
CAPTULO 13: LA RESPONSABILIDAD PBLICA DF. LOS

PRO FESIO NALES...................................................................................... 227
CAPTULO 14: PROFESIONALES Y V O LU N TA R IO S ........................237
QUINTA PARTE: TRAYECTORIA................................................................ 249
CAPTULO 15: PROFESIN Y V O C A C I N ...........................................251
B IB L IO G R A F A ....................................................................................................269
TICA DE LAS PROFESIONES

Presentacin de la coleccin
I a enseanza en general y la enseanza universitaria en particu

lar ha ocupado un lugar privilegiado dentro de las actividades a que
se dedican o que promueven los jesutas desde siempre. La
Compaa de Jess se gest en ambiente universitario y cuenta con
una larga tradicin en ese mbito. De los 86 centros universitarios
que los jesutas tienen en el mundo, ocho estn en Espaa. Dos son
universidades: la Universidad de Deusto (con dos campus, uno en
Bilbao y otro en San Sebastin), y la Universidad Pontificia Comillas
de Madrid, fundada en Santander y trasladada a Madrid en los aos
60, a la que se incorporaron en los aos 70 los centros superiores
K1AI e ICADE (Instituto Catlico de Artes e Industrias e Instituto
Catlico de Administracin y Direccin de Empresas respectiva
mente). Los otros centros universitarios son: el Instituto Qum ico de
Sarri (Barcelona), ESADE, tambin en Barcelona, la Escuela
Universitaria de Magisterio de beda (Jan), Facultad de Ciencias
Econmicas y Empresariales (ETEA) de Crdoba, INEA (Instituto
Nevares de Empresarios Agrcolas) de Valladolid y C ES T E (Centro de
Estudios Superiores Tcnico Empresariales) de Santander. Estas insti
tuciones universitarias, diferentes en sus localizaciones, especiali
dades y dimensiones, se coordinan mediante una Comisin de
Centros Superiores de la Compaa de Jess, que es la que ha pro
porcionado el apoyo y estmulo necesarios para el trabajo que desde
hace algunos aos viene llevando a cabo el G RU PO DE TICA DE
LAS PROFESIONES, formado por profesores de dichos centros.
En 1993 la Universidad Pontificia Comillas organiz un Simpo
sio sobre tica de las profesiones en El Escorial; en l participaron,
adems de varios profesores de cada una de las facultades y escue
las de la Universidad Comillas, profesores de los restantes CEN
TROS UNIVERSITARIOS DE LA COMPAA DE JESS en Espaa.
Las ponencias quedaron recogidas en una publicacin. Este primer
contacto hizo comprender la necesidad de establecer convocato
rias peridicas para intercambiar experiencias, reflexionar juntos y
avanzar en una cierta coordinacin en esta materia. Desde enton
ces, los profesores de tica de los diferentes centros se han venido
reuniendo cada ao en un centro diferente; esto les ha permitido
conocer la realidad de cada institucin e invitar a participar a los
profesores interesados del centro en el que se reunan.
La ltima reforma de los planes de estudios introdujo una asig
natura de tica profesional en cada una de las titulaciones en las
que an no la haba. Con ella se pretende contribuir, desde las
aulas, a la formacin tica en las materias relacionadas con el ejer
cicio profesional para el que se preparan los estudiantes, y fomen
tar la capacidad de reflexin y de valoracin tica en los diferentes
campos profesionales. La decisin de introducir una asignatura de
tica profesional plante de inmediato la necesidad de buscar pro
fesores para impartirla. Entre septiembre de 1996 y septiembre de
1998, se desarroll un Curso de Formacin en tica Profesional
para profesores de centros universitarios de la Compaa de Jess
en Espaa, como preparacin para la docencia de esa materia en
todas las titulaciones impartidas en dichos centros. A este curso
asistieron 17 profesores, a los que hay que aadir otros ocho, que
ya venan impartiendo tica en algunas titulaciones.
Este grupo de docentes se ha propuesto ahora la tarea de
publicar manuales de las distintas ticas profesionales. Con ello,
adems de dar continuidad a este fecundo espacio de colabora
cin, se intenta ofrecer un conjunto de publicaciones sobre mate
rias de las que no existe mucha produccin en el mercado edito
rial. Se pretende as elaborar el material y ponerlo a disposicin
de los estudiantes de los centros jesutas, as como de profesores
y alumnos de otras universidades donde se impartan disciplinas
semejantes. La Editorial DESCLE DE BRO U W ER S.A. ha acogido
esta iniciativa con mucho inters. Le agradecemos de antemano
la confianza que ha puesto en nosotros.

11lleudemos l.i tica profesional en sentido amplio, incluyen
do tambin, por ejemplo, la tica empresarial, los conocimientos
ticos b.isic os que hacen falta para abordar una tica profesional
especfica o los temas medioambientales que hay que tener en
i uenla cuando se desempean determinadas responsabilidades
profesionales. Pero no quisiramos alejarnos excesivamente de la
peispectiva de las personas que, en el desempeo de sus tareas y
responsabilidades profesionales, tienen que tomar decisiones,
valorar modos de actuar, contribuir a generar nuevos usos, corre
gir abusos, etc.
I sla coleccin de manuales quiere servir de base para la ense
an/a y el aprendizaje de las asignaturas de tica profesional que
Imparten o pueden impartirse en el currculum acadmico que
pmpara para el ejercicio de las diferentes profesiones. Los prime
ros y principales destinatarios de estos manuales son los alumnos
universitarios que cursan dichas asignaturas. Los textos pretenden
ofrecer una visin de conjunto de los temas ticos que plantean
diversas profesiones en sus mbitos de actividad. Los autores se
proponen tomar en consideracin la complejidad de situaciones
y (fe tipos de actividades, las estructuras en las que se desarrollan,
los Intereses y valores que estn en juego en dicho ejercicio pro-
eslonal y los problemas que puede generar para todos los impli-
<.idos o afectados por esos modos de actuar.
Son textos de tica en los que se presentan y argumentan, en
trminos de racionalidad prctica, los temas y cuestiones que
plantea el ejercicio profesional a quien quiere ejercerlo responsa
blemente. Al estar dirigidos a alumnos que no suelen estar fami
liarizados con los tecnicismos de la filosofa moral se busca d e r
la proximidad al lenguaje ordinario. No se excluye que se puedan
Introducir elementos de carcter teolgico o religioso; pero cuan
do se hace, no se abandona el marco de referencia de la raciona
lidad comn.
Quisiramos que fuese una peculiaridad fundamental de esta
coleccin presentar la visin de las profesiones en un horizonte
de justicia social, escrita y enseada con el nimo de luminar y
alentar al ejercicio de la responsabilidad profesional como con
tribucin a la promocin de una sociedad ms justa y ms libre
lejos, por tanto, de un corporativismo profesional que considera
que el bien de la profesin y el criterio de los profesionales cons-
F.TICA DE LAS PROFESIONES

tituyc* la ltima palabra que cabe det ir en temas de tica profe
sional. Lejos tambin de una visin individualista y quimru a que
se desentiende del marco organizativo y estructural en que toda
profesin se ejerce.
Ildefonso Camacho Laraa

Jos Luis Fernndez Fernndez
Augusto Hortal Alonso

Primera parte:
Introduccin
Captulo 1
tica, tica profesional
y universidad
I. t ic a p r o f e s io n a l y u n iv e r s id a d
El libro que estamos introduciendo forma parte de una colec-

( ion de textos universitarios de tica. Cada manual de cada titula-
i ion universitaria tendr que reflexionar sobre lo que significa la
tica en la respectiva especialidad acadmica y profesional. En
este volumen nos plantearemos los temas comunes a toda tica
profesional. Esta introduccin pretende abordar cmo puede esto
encajar en la vida universitaria, saliendo al paso de algunos
malentendidos. El primero de estos malentendidos radica en la
confusin acerca de lo que se entiende por tica y de la capaci
dad de tratar de temas ticos en trminos racionales. Ensear tica
profesional en la universidad no consiste, ni nadie pretende que
consista, en esparcir moralina sobre las prcticas y usos profesio
nales. El reto que plantea la enseanza de una tica profesional en
la universidad es ofrecer una verdadera tica reflexiva y crtica
sobre el saber y el quehacer profesional, una tica que intente
orientar las conductas profesionales pero entroncando con el pen
samiento tico actual e intentando establecer un dilogo interdis-
ciplinar con los saberes especializados en los que se basa el ejer
cicio de cada profesin.
Esta propuesta no acaba de encajar con la forma de estar con
cebida y estructurada la vida universitaria actual. Son pocos, pero
todava hay algunos que prefieren concebir la universidad como
lugar en el que se cultiva el saber por el saber, prescindiendo del
uso que de ese saber puedan hacer despus los profesionales. Ya
TICA DE DAS PROFESTONES

saben que la realidad no responde a este ideal, pero al menos no
desean renunciar al ideal. La universidad, dirn, no est para ense
ar tica, sino para investigar y transmitir conocimientos cientfi
cos. Ensear tica, ensear a ser honrado, a ser "bueno" -si es que
tal cosa se puede ensear- es algo para lo que la universidad no
est capacitada ni legitimada.
A lo anterior viene a aadirse que a los profesores universita
rios (y entre stos se cuentan algunos de los mejores profesores)
les gusta ensear como si sus alumnos fuesen todos a convertirse
a su vez en profesores universitarios. Plantean los programas
como un campo abierto de cuestiones de lo que se sabe ya y de
lo que se tratara todava de averiguar. Sin embargo, la mayor parte
de los alumnos vienen a la universidad con la intencin de pre
pararse para ejercer una profesin; el apoyo econmico e institu
cional que reciben las universidades por parte de los poderes
pblicos y de otras instancias sociales tiene tambin que ver con
esto. La universidad es hoy en gran medida una escuela de for
macin profesional en aquellos oficios que se supone que requie
ren preparacin acadmica y ttulo universitario. Si no se acepta
explcitamente esta dimensin, se est cayendo en una ficcin
acerca de lo que es la enseanza universitaria. Pra quienes hagan
suya esta ficcin, denunciada por Ortega hace ya bastantes dece
nios (ver recuadro al final del captulo), la asignatura de tica o no
existir o tendr una posicin marginal y vergonzante en la vida
acadmica. De todos modos su presencia en el currculum aca
dmico de una titulacin universitaria ofrece la oportunidad de
explicitar el horizonte prctico (profesional) que tiene dicha titu
lacin para la inmensa mayora de los alumnos que la cursan.
Prevalecen hoy en la universidad tendencias menos cientificis-
tas y ms pragmticas que no ponen reparos en ampliar los obje
tivos de la enseanza universitaria de forma que entre ellos figure
tambin la capacitacin prctica para el ejercicio profesional. No
slo las Escuelas de Ingeniera, tambin las titulaciones ms clsi
cas como Derecho y, por supuesto, Medicina se ocupan de pre
parar para la prctica profesional. En todas las titulaciones se han
introducido las prcticas, entindase bajo dicha denominacin lo
que se entienda en cada caso. Todo eso lleva o apunta a un hori
zonte prctico, a veces exclusivamente pragmtico. Desde esta
TTCA DE TAS PROFESIONES

JMUSI m* tiv.i la tl( a tratara de ampliar ese horizonte hasta incluir
y p o n e r mi el lugar que les c orresponde los fines ticos universa-
ll/ahli's del vivir humano. Queda por ver si lo puede hacer en tr
minos puramente exhortativos o puede contar con recursos inte-
|h luales que le permitan hacerlo articulando un saber racional y
rll< >. I a concepcin de ciencia de la que venimos, y en la que
todava muchos permanecen anclados, no hace plausible, de sali
da, el Intento.
11 positivismo est de capa cada en el mbito terico, pero
ligue su paseo triunfal en el mbito prctico. A falta de una alter
nativa slida en la que cada docente y cada investigador pueda
pisar con cierta seguridad, muchos se refugian en los conoci-
mientos y mtodos especficos del propio saber. Hoy casi nadie es
p o sitiv ista por conviccin, pero hay muchos que lo son por como
didad, por inercia, por no saber hacer otra cosa distinta de lo que
han aprendido a hacer, de lo que se viene haciendo, por no com
pile .irse la vida o por no caer en el diletantismo. La secuela de
esto lleva a la fragmentacin y aislamiento de los diferentes cam
pos y mtodos del saber. Eso que tambin Ortega llamaba la "bar
barie del especialismo", que todos denunciamos, pero que es bien
dilt il superar sobre todo en trminos institucionales.
Isla situacin de aislam iento entre las disciplinas se est
empezando a desbloquear, (sobre todo en la investigacin, algo
menos en la docencia); pero estos procesos quedan ms o menos
dejados al arbitrio o humor cambiante de los equipos de especia-
lisias, a las afinidades personales, metodolgicas o ideolgicas;
otras veces quedan a merced de las sinergias inducidas por los
que financian las investigaciones en razn de los retos relevantes
que se plantean desde la sociedad y que rara vez pueden ser solu-
<ionados desde una nica disciplina.
Cul puede ser el lugar de la tica en esta Torre de Babel de
los saberes y mtodos cada vez ms fragmentados y necesitados
de interrelacin? Dar una respuesta exige combinar la labor epis
temolgica acerca de la unidad y pluralidad de los saberes y
mtodos con una reflexin tica capaz de situar a cada saber en
su sitio a la hora de entrar en relacin con l. En el mundo de las
especializaciones y de la divisin social del trabajo profesionali
zado, slo es intelectualmente honesta y socialmente creble la

reflexin tica que no huye de la complejidad. A su vez la legiti
midad intelectual y social de cada parcela del saber y del actuar
humano slo se obtiene sacando a luz los supuestos epistemol
gicos de cada saber cientfico y las implicaciones sociales que su
ejercicio prctico tiene en el entorno social.
Tanto el discurso tico como la prctica de la tica rompen, o
al menos cuestionan y relativizan, el aislamiento de las especiali
dades para integrarlas en una perspectiva de conjunto al servicio
de determinados fines de la vida humana. Para hacer esto la tica
tiene que establecer un dilogo interdisciplinar capaz de combi
nar el respeto de los mtodos y campos especficos con la inte
gracin de cada campo y de cada mtodo en un conjunto signifi
cativo para alguna faceta del vivir humano. En el mundo de las
especializaciones cientficas la tica tiene necesariamente que
establecer un dilogo interdisciplinar que afecta a todas las disci
plinas sin quedar acotado por ninguna de ellas. Desde plantea
mientos positivistas no hay lugar para nada que no sea el mtodo
cientfico y la actividad cientfica. La tica queda relegada, para
esos planteamientos, a la subjetividad de cada cual.
Esto que acabamos de enunciar, tomado en serio, lleva a revi
sar y replantear el modelo de ciencia que se practica, el modelo
de tica que se propone y el mismo modelo de universidad en que
la ciencia y la tica puedan entrar en dilogo sin tergiversar lo que
es cada una de ellas y la forma apropiada de relacionarse la una
con la otra en la vida acadmica. Si se quiere hacer tica en el
mbito universitario hay que aprender a tratar los temas universi
tariamente, hay que aprender a ejercer el razonamiento prctico, a
justificar o a deslegitimar actuaciones y planteamientos en trmi
nos de racionalidad prctica. La tica, como saber de integracin,
puede proporcionar un horizonte de integracin de los saberes y
especialidades y contribuir a que la un/versidad no degenere en lo
que algunos comienzan a llamar " multiversidad" (H o r t a l , 2001a).
La tica de las profesiones puede favorecer el establecimiento
de cauces de dilogo con los profesionales que se estn forman
do en la universidad. Es un reto filosofar con los futuros expertos
en un mundo desmoralizado. La tica, pensada, debatida y vivida
en la universidad puede hacer una relevante contribucin a la
regeneracin intelectual y moral de la vida universitaria; esa sera
TICA DE DAS PKOFESIONES

la mejor contribucin que cabe hacer desde la universidad en
orden .1 levantar la moral de la sociedad. Est claro que para ello
no basta con que haya una asignatura de tica en los planes de
Vktudlo; tendra que establecerse un dilogo interdisciplinar para
poder ofrecer un horizonte de integracin dinmica y prctica de
los saberes particulares (H o r t a l , 2001a, 45-52).
I n los ltimos aos la tica de la correspondiente profesin
lorma parte de algunas titulaciones de muchas universidades y
teiros universitarios. No es banal que los alumnos que cursan
*ia asignatura aprendan algo acerca de la responsabilidad tica y
ii lal de la profesin que van a ejercer y para la que se estn pre-
parando; al menos que puedan adquirir cierta informacin, sensi
bilidad y vocabulario sobre el tema. Pero se necesita, adems de
ensear tica, hablar de problemas ticos y hablar de la dimen
sin tica de los problemas; ms an, es necesario dar un sentido
tico a todo lo que se hace en la universidad y hablar de ello en
trminos ticos; a eso pueden y deben contribuir no slo ni prin-
i Ipalmente quienes ensean tica, sino tambin quienes ensean
otras materias distintas de la tica y quienes participan en la vida
universitaria o la gestionan.
No es poco que la perspectiva profesional configure lo que se
hiu e y lo que se ensea en la universidad y que se hable de ello
en trminos ticos. Eso aleja de la peligrosa ficcin de que en la
universidad todo se hace exclusivamente por buscar el saber por
el saber, la ciencia por la ciencia. No es que eso no exista o no
sen una de las metas que legtimamente se pueden y deben per
seguir y fomentar. Es que eso, en el mejor de los casos, no lo es
todo. Algunos historiadores y socilogos de las profesiones sea
lan que uno de los impulsos ms fuertes que lleva consigo la pro-
fesionalizacin es el que tiende a ofrecer los servicios profesiona
les en trminos de prestaciones ritualizadas con independencia de
que los resultados sean satisfactorios o no. La apelacin al saber
por el saber puede ser una forma de pretender hacer indepen
dientes a los profesionales de la docencia y la investigacin de
<ualquier control social que pregunte por los resultados que pro
ducen y las funciones que desempean.
El lenguaje de la tica puede ser el lenguaje comn para hablar
de lo que se hace y se debe hacer en la universidad. A todos nos

compete la tica, aun cuando no todos seamos expertos en los tec
nicismos del discurso tico. A falta de este lenguaje imperan usos
y costumbres de la arbitrariedad burocrtica, de las costumbres y
usos consolidados (o petrificados), de la anarqua que es en oca
siones la jungla universitaria. La ausencia del discurso tico est
convirtiendo los debates universitarios que tienen lugar ms all
de cada especialidad en un lenguaje poco crtico y en un espec
tculo poco edificante para la sociedad en general y para quienes
se estn formando en ella muy en particular.
Naturalmente esto plantea a su vez exigencias a la tica que se
quiere hacer presente en el discurso universitario. La tica que
aqu se propone no puede consistir en un discurso intimista que
intenta salvar la propia buena conciencia; se trata de un discurso
pblico acerca de en qu consista ser un buen profesional, cules
son los lmites y derechos que hay que respetar, los compromisos
que hay que asumir y los deberes que hay que cumplir. La tica se
articula como discurso racional intersubjetivo en el que todos
podemos encontrarnos y reconocernos y en el que es posible
darle a cada cosa, a cada faceta, su peso especfico y su puesto en
el conjunto del quehacer universitario y profesional. Ya hemos
insistido en que se trata de una tica necesariamente interdiscipli
nar que sepa hablar el lenguaje especializado (al menos que lo
entienda) y el lenguaje filosfico propio de la tica.
A la hora de buscar profesores, se plantea siempre el dilema
entre que sean profesionales o especialistas formados en la propia
especialidad quienes planteen los termas ticos o que sean fil
sofos, conocedores del lenguaje y los planteamientos de la tica
filosfica, quienes ofrezcan sus reflexiones bsicas y las apliquen
a los temas de cada profesin. Cada alternativa tiene sus razones
y sus ventajas, a la vez que sus lmites y desventajas. Lo que hay
que decir es que cualquiera de las dos opciones que se adopten
deber asumir una apuesta clara por el "bilingismo": hablar el
propio lenguaje (por ejemplo, el filosfico) y al menos entender
el otro (el de la profesin especfica y las ciencias y tcnicas que
incluye). La tica profesional no es un tercer lenguaje entre el len
guaje de la profesin (es decir el lenguaje de las ciencias y tcni
cas en las que se basan las habilidades y capacidades profesiona
les) y el lenguaje de la filosofa (moral). El lenguaje de la tica pro-

htdlon.il es t iert.iniente lenguaje tico, filosfico, y si no lo es no
(dliini .1 la altura acadmica exigile en el mbito universitario, no
fttd|Kinder.i a los haremos de racionalidad y sentido crtico con
que se trabajan los temas de filosofa moral en la filosofa acad-
mli a. Iero ese lenguaje no se ejerce en el vaco, sino en contex
tos estructurados por otros modos de hacer, en actividades confi
guradas por lenguajes especializados que-tam bin ello s- preten
den responder a los haremos de racionalidad, mtodo y especia-
ll/.n ion con los que se viene trabajando en la profesin y en la
Fm ullad que prepara para ella.
11 filsofo que quiera adentrarse en los temas de la tica profe-
klon.il no podr fiarse de sus intuiciones en temas y terrenos muy
Sofisticados intelectual y profesionalmente. No hace falta que sea
un experto, un profesional, un especialista, pero al menos tendr
que hacerse una idea precisa de lo que est en juego. Y para eso
necesita conocer, al menos comprender, un lenguaje que no es el
luyo. Este difcil bilingismo es el mayor obstculo para la conso
lidacin de la tica profesional como asignatura universitaria.
Mientras se la piense como una disciplina ms en la que hay unos
expertos encargados de ella, pudindose desentederse completa
mente de ella quienes no se dedican a cultivar "esa especialidad",
por dejar supuestamente intactas todas las dems disciplinas y
especialidades, la tica profesional no podr formar parte de una
formacin intelectual de los futuros profesionales. Ser un cuerpo
extrao, un aadido ms o menos irrelevante. Pero eso significar
tambin que lo que se ensea en las disciplinas propias que con
figuran la profesin estar falto de una dimensin crtica acerca de
los valores -porque algunos habr- que estructuran la profesin y
los saberes en los que la profesin se basa.
Por eso es importante que la tica profesional no sea slo una
asignatura que estudien los alumnos que se preparan para ser futu
ros profesionales. Tambin los profesores de las diferentes disci
plinas tienen que implicarse en el debate tico dentro y fuera del
aula, no para convertir su disciplina en una asignatura de tica,
sino para hacer ver que ella tiene una dimensin prctica de la
que el profesor que la ensea y el profesional que la aplica son
responsables. El intercambio de profesores que comparten clase
(invitar al profesor de tica a la clase de una materia especfica;

invitar al profesor de una especialidad, por ejemplo derecho fis
cal, a una clase de tica) y la implicacin compartida en debates
interdisciplinares sobre temas de relevancia y responsabilidad
social son ocasiones importantes para ejercer el "bilingismo" y
superar la "multiversidad".
Algunos hablan de la universidad actual como de una multitud
de departamentos unidos tan slo por el mismo sistema de cale
faccin. La tica profesional es mejor candidato que los tubos de
calefaccin para unir la multiversidad en que est degenerando la
universidad. Pra ello no basta con la tica que se explica en una
sola asignatura, hace falta tambin que se impliquen las dems.
Plantear las asignaturas y los planes de estudio en funcin de la
capacitacin profesional que se pretende ofrecer, constituye ya un
contrapeso a la fragmentacin del especialismo, al aislamiento y
desconexin de las especialidades, a ese positivismo por inercia que
sigue instalado en el modo cotidiano de funcionar la vida universi
taria. Al abordar la contribucin que una determinada asignatura
puede ofrecer a la capacitacin y responsabilizacin de los futuros
profesionales ya se est aludiendo no slo a la dimensin terica de
lo que se dice en dicha asignatura, sino tambin la dimensin prc
tica de lo que en ella y con ella se hace. No basta con que cada pro
fesor se responsabilice de lo que dice en clase al exponer los temas
de su especialidad, tiene adems que responsabilizarse de lo que
hace cuando ejerce de universitario, dentro y fuera del aula. Si llega
a poder dar razn en trminos ticos de lo que est haciendo o pre
tendiendo hacer estar en condiciones de hablar no slo en trmi
nos pragmticos sino tambin en trminos de una racionalidad
prctica que juzga con prudencia cmo pueden lograrse los fines
propuestos, y cmo estos fines pueden prestar una mejor contribu
cin a mejorar la vida de las personas y de la sociedad.
Esta perspectiva, naturalmente, desborda lo que cualquier profe
sor de tica, l solo, puede llevar a cabo. Es tarea de todos de la
misma manera que slo con la colaboracin de todos es posible
construir una sociedad justa y libre. Pero es tarea urgente redefinirel
modelo de racionalidad, integrar los saberes para que no vayan cada
cual a la deriva, generar un lenguaje y modos racionales, no pura
mente burocrticos o tecnocrticos de argumentar en los temas uni
versitarios que permitan que la universidad pueda ofrecer a la socie-

liad modelos fie integracin de las diferencias y tambin profesio-
Miilcs entrenados en esa forma de actuar y argumentar. La tica no
es, no puede ser, un feudo ms en el concierto de los saberes, cien
cias y disc iplinas. Ofrece un lenguaje y un horizonte de integracin
de los diferentes saberes y oficios, unos tubos de calefaccin por los
que el calor se reparte y se evita la congelacin de la vida bajo los
fros una realidad convertida en fragmentos ( H o r t a l, 2001a).
II , C lie A Y PROFESIONES
11 cuidado ce la salud requiere mdicos, las viviendas dignas y

los entornos urbanos acogedores requieren, adems de una buena
pollica de urbanismo, arquitectos y constructores; la educacin
inquiere educadores, la universidad requiere profesores (investi
gadores, docentes y gestores) y las instalaciones de agua o cale-
fa< c in instaladores y fontaneros. No es lo nico, pero una buena
soi iedad -justa, libre, prspera- requiere buenos profesionales y
profesionales buenos.
1n el plano individual ocurre otro tanto: para ser buena persona
no basta con ser buen padre, buena madre o buen hijo; buen veci
no, buen amigo o buen ciudadano; hace falta adems ser un buen
trabajador y cuando el trabajo que se realiza est profesionalizado
He requiere adems ser un buen profesional (competente) y un pro-
fesional bueno (tico). No termina de ser persona tica aquella que
en todo fuese intachable menos a la hora de desempear sus res-
|K>nsabilidades profesionales en la medida en que las tenga.
Hablar hoy de profesiones y de tica profesional puede resultar
problemtico, tanto si se mira el asunto de lo que son las profesio
nes como del tipo de tica que se suele hacer y proponer. Apenas
existen ya las que en otros tiempos se llamaban "profesiones libe
lles". La mayora de los profesionales suelen ser hoy trabajadores
|M>r cuenta ajena; desempean sus tareas en empresas, instituciones
y organismos en los que se les asigna lo que tienen que hacer. Son
tcnicos que prestan sus servicios integrndose en el marco de una
distribucin de funciones que les viene dada y de la que no se pue
den salir sin poner en peligro la continuidad en su puesto de traba
jo. Desde esta perspectiva el discurso sobre las profesiones como
TICA DF. I.AS PROFESIONES

fenmeno especfico y sobre la responsabilidad del profesional
parece alimentar un sueo del que convendra irse despertando.
No cabe duda de que el ejercicio y la responsabilidad profe
sional no son en la actualidad un modelo de la creatividad espon
tnea, libre de interferencias ajenas; -qu actividad lo ha sido
nunca?-. Existen mltiples y crecientes mediatizaciones de la acti
vidad profesional; a ellas dedicaremos el Captulo 3 de este libro.
Pero las mediatizaciones no anulan la responsabilidad de los pro
fesionales; y cuando ello llegase a ocurrir, no sera ticamente
aceptable que ocurriera. Pues bien, en la medida en que exista un
cierto margen para la responsabilidad del profesional - y ese mar
gen existe- es pertinente reflexionar sobre ella y es oportuno ani
mar a su ejercicio.
Con todo, si nos alejamos por una parte del ensueo de lo que
en otro tiempo fueron "las profesiones liberales", y tomamos dis
tancia tambin del fatalismo y la "mala fe" (Sartre) que considera
que nada se puede hacer cuando no se puede hacer todo lo que
uno quiere sin interferencias mediatizadoras, la situacin es ms
ambigua de lo que a primera vista aparece. A la vez que se recorta
la autonoma del ejercicio profesional, se ampla el campo de las
actividades profesionalizadas. Cada vez son ms las ocupaciones
laborales que reclaman para s el status de profesin. Cualquier tra
bajo est hoy ms profesionalizado que antes y el poder profesio
nal parece que aumenta y se consolida (aunque tambin tiende a
difuminarse en el anonimato) no slo en el nivel del hacer sino en
el de las legitimaciones acerca de lo que se hace, de lo que es
bueno que se haga, y por qu se hace de sta y no de aqulla
manera. Los complejos problemas que tiene planteados nuestra
sociedad difcilmente podrn encontrar solucin sin la aportacin
profesionalizada de cientficos, juristas, mdicos, ingenieros, traba
jadores sociales, psiclogos, arquitectos, etc.
En nuestro mundo la profesionalidad suele justificarse ms por
lo que tiene de especializacin cognoscitiva o activa que por lo
que tiene de compromiso tico con un modo de hacer encomen
dado a un gremio o colectivo profesional. Hoy el profesional se
legitima como experto, como alguien que sabe lo que otros no
saben, alguien capaz de hacer lo que otros no son capaces de
hacer, siendo as que necesitan que alguien lo haga por ellos y

Hlo*. Pero l.i competencia profesional no basta. El profesio-
paia serlo del todo, necesita asumir los compromisos que
jarte c on sus colegas de profesin, los compromisos de tratar
Ifp propon ionar competente y responsablemente las prestaciones
Maurvli ios especficos con arreglo a los baremos de excelencia
Hit* rn ada contexto se espera de cada tipo de servicio profesio
nal 11 profesional ejerce su oficio en relacin con quienes acuden
: #1, ne< *sita de su confianza; de la confianza en su buen hacer
M i m i i i . i I y tambin del colectivo o gremio al que pertenece. Hay
que t abe esperar de un buen profesional y que sin embargo
(Hl priH ede esperar de cualquier buena persona que no tiene la
tWMilu ion de profesional.
l a r lk a a la vez que supone una garanta en la prestacin de
llf. servicios profesionales contribuye decisivamente a la consoli
d a ln de una profesin. Los profesionales no lo son slo por ser
(M|M'itos c apachados, sino tambin por estar comprometidos en la
nrvM.u in de determinados servicios especficos. La tica del pro
fesional individual y del colectivo profesional es la mayor y ms
flrihle fuente de reconocimiento y estima social de las personas en
Mineral y de los profesionales en particular. Con el monopolio de
UM determinado servicio profesional y la autorregulacin tica del
Sbltx tivo que lo detenta culmina el proceso de profesionaliza-
tln. Las profesiones necesitan no slo de institucionalizacin,
lino tambin de legitimaciones y las legitimaciones de una u otra
forma harn referencia a los fines del vivir humano. La tica es
algo as como el "control de calidad" o la "denominacin de ori-
flrn" aplicadas ahora no a un determinado producto, sino a los
frvidos profesionales.
I I otro captulo de reservas frente a la tica profesional, sobre
todo si se trata de hacer de ella una disciplina universitaria y no
llo una reclamacin social, procede del tipo de discurso tico
que prevalece en la modernidad. La tica de la modernidad, tanto
ttn su versin deontolgica de inspiracin kantiana como en la
versin utilitarista, apuesta por un universalismo igualitario que se
lleva mal con las diferencias estamentales y los particularismos
ticos que suelen reivindicar las profesiones ( G e w ir t h , 1986).
Ser un profesional competente y responsable no consiste ex-
c tusivamente en ser el individuo racional y libre -descontextuali-

zado- a que nos tiene acostumbrado el universalismo tico ( lian
do habla de autonoma, ti profesional es un ser humano que ha
pasado por una socializacin en la que ha adquirido, se supone,
no slo habilidades, sino tambin modos de hacer, sentido de
pertenencia a un colectivo profesional y a una tradicin centrada
en la mejor prestacin individualizada de un determinado tipo de
servicio, y el sentido de lo que es ser un buen profesional, cules
son sus obligaciones profesionales, el modo de interpretarlas en
el presente desde una tradicin, de una historia -escrita o no- del
ejercicio profesional, de sus mejores logros y de sus desviaciones
o malas prcticas.
La tica de las profesiones constituye una forma de resistencia
a la homogeneizacin de los agentes morales. Los profesionales
no son slo seres capaces de experimentar, calcular y maximizar
el placer y m inim izar el dolor, ni son meros fines en s; son pro
fesionales competentes o incompetentes, responsables o irrespon
sables, eficientes o ineficientes, etc.; otros somos beneficiarios o
vctimas de sus servicios profesionales que responden o deben
responder a baremos de excelencia de los que el colectivo profe
sional es el primero aunque no el nico responsable e interesado
en mantener. Les va en ello el buen hacer y el aprecio profesional
y humano de sus clientes y de toda la sociedad. No todos somos
igualmente responsables de todo; hay deberes que tiene el profe
sional y que no tiene el que no lo es; la tica de las profesiones
tiene algo de tica estamental en la que existe una cierta correla
cin entre la posicin privilegiada del profesional y los deberes
que le impone su estamento ("nobleza obliga").
El mundo de las profesiones, desde el punto de vista tico, se
aproxima ms a los temas y las sensibilidades del comunitarismo,
presta atencin al contexto, a la tradicin viva del ejercicio profe
sional, a una tica de bienes (el buen profesional y las malas prc
ticas profesionales) enraizadas en una cultura moral ("etlcidad") y
personal (virtudes que a las destrezas aaden la excelencia) e ins
titucional ("mores"). En la medida en que el ethos profesional
especfico adquiere ms relieve, en esa misma medida se hace
ms problemtica una tica universal vlida para todos en todos
los contextos.

henil* .1 las utopas de la mxima felicidad del mayor nmero
(tllllllarismo) o frente a la comunidad ideal de dilogo sin imposi
ciones (ticas del discurso) cabe poner aqu el sueo utpico de
un mundo en el que cada colectivo profesional promoviese com-
|ii'lente y responsablemente el bien a cuyo servicio est o preten
de eslar cada profesin y cada ocupacin: Qu bien se vivira en
un mundo en el que los profesores enseasen, los investigadores
Investigasen y los estudiantes estudiasen, los trabajadores trabaja-
|t*n, los funcionarios funcionasen, los mdicos curasen, los jueces
idmlnistrasen justicia, los gobernantes gobernasen, los ciudada
nos fuesen cvicos, etc.!
I as dos dificultades sealadas hacen que sea necesario y opor
tuno situar la tica profesional en el marco de una tica del con
junto de la vida y de la sociedad. Por otra parte la reflexin sobre
las responsabilidades profesionales puede a su vez contribuir a
que los planteamientos ticos del universalismo abstracto se apro
ximen a temas que obligan a contextualizar y concretar.
III. Qu t ic a se p r e s u p o n e ?
Por lo que llevamos dicho puede haber quedado claro -al

menos para algunos- qu planteamiento de la tica proponemos
o presuponemos.
Ante todo proponemos una tica filosfica capaz de luminar
i .k ionalmente y de argumentar en trminos racionales los temas
ticos. No se trata de una tica confesional teolgica, ni menos
an de una apuesta ciega por los valores compartidos por el corres
pondiente colectivo profesional. Todo lo que desde ah pueda
aportarse para ilum inar los temas es bienvenido, pero tiene que
ser posible argumentar sobre ello abrindose tambin al asenti
miento o discrepancia racional con los otros, con quienes no par
ten de los mismos supuestos ni tienen los mismos intereses.
Dentro de las tres grandes corrientes de la tica actual aqu nos
vamos a mover en la lnea de una tica de bienes de inspiracin
aristotlica. No hacemos ascos a los elementos comunitaristas y
menos an a los elementos experienciales y contextales de estos
planteamientos; pero tampoco quisiramos encastillarnos en el

particularismo de un comunitarismo refractario a las complejida
des y ventajas de la modernidad. Sin compartir el universalismo
alegre de las ticas deontolgicas, y menos an el criterio homo-
geneizador de toda diferencia bajo el clculo de las consecuen
cias para la mayor felicidad del mayor nmero, s nos parecen irre-
nunciables los temas de la dignidad y la universalidad, por eso
mismo queremos preguntar por sus condiciones contextales,
sociales y culturales para alcanzarla y no slo postularlas por enci
ma y al margen de los contextos.
Tambin nos aleja de las ticas dominantes en la modernidad
el que intentemos tomar cierta distancia del idealismo y raciona
lismo que es inherente a ellas y que hunde sus races en la prima
ca incuestionable de la pregunta epistemolgica y la bsqueda de
la certeza a cualquier precio, incluso al alto precio de perder rea
lidad y practicabilidad. Con Aristteles reivindicamos que no es
bueno exigir el mismo tipo y grado de precisin a todos los razo
namientos, muy en especial a los razonamientos prcticos y antro
polgicos acerca de las cuestiones "que pueden ser de otra mane
ra". Hubo un tiempo en que las pretensiones racionalistas del
conocimiento terico se intentaban aplicar a la vida moral y pol
tica " more geom trico". Hoy se mantiene esa asimilacin e impl
cita subordinacin precisamente en razn de que el mismo cono
cimiento terico y las mismas empresas cientficas se conciben
como guiadas por una racionalidad prctica, de fines.
La tica que aqu proponemos es una tica realista, (ver H o r t a l ,
1996a, 71-79); eso significa que reconoce la primaca a la vida
moral sobre la moral pensada en el sentido de que la tica tiene
en la moral vivida su punto de partida inevitable, su acompaan
te ineludible y su marco de incidencia irremediable. Por eso ms
vale que quien filosofa sobre la vida moral cuente con ello, cuen
te con la cultura moral en la que vive inserto, no se conforme con
enunciar ideales y principios, sino tome en consideracin los fac
tores que obstaculizan o favorecen la realizacin de una vida
moral a travs de actuaciones realizables en los contextos en los
que hay que llevarlas a cabo. Como deca Aristteles no reflexio
namos para averiguar tericamente qu es la virtud, sino para
hacernos virtuosos.

lis obvio que l.i tica profesional, tanto la que aqu nos propo
nemos esbozar en trminos generales, como cualquiera de sus
modalidades especficas, pertenece a lo que viene llamndose tica
aplit .id a ( C o r t i n a , 1993; M o r t a l, 1999). En cierto sentido toda
tica es aplicada, aunque no lo tenga que ser de forma inmediata
y sin tener en cuenta las condiciones especficas de aplicacin.
No pensamos que las ticas sectoriales o especficas de determi
nados mbitos lo sean por mera derivacin o deduccin de la
tica general o fundamental. Hay una circularidad hermenutica
(ver C o r t in a , 1993, 161 -1 77) de la tica que continuamente inter
preta las situaciones y decisiones puntuales y las peculiaridades
de los diferentes mbitos y sectores y la unidad de una nica tica
ton principios universales de aplicacin generalizada. La tica de
las profesiones ocupa una zona intermedia en la que se intenta
mediar para un mbito profesional concreto entre los principios
generales y las situaciones y decisiones puntuales.
Hoy la tica, cualquier tica, tiene que ser interdisciplinar, no
slo porque est abierta al dilogo con cualquier otra disciplina,
sino porque necesita integrar conocimientos especficos (tcnicos
o cientficos) que ella no cultiva, pero que no puede ignorar, y a
la vez est en condiciones de cuestionar lo que los diferentes
saberes, ciencias y tcnicas hacen o dejan de hacer, contribuyen
o dejan de contribuir a la realizacin de una vida humana plena,
vivida en justicia y libertad. Si esto vale para toda tica, es toda
va ms patente para la tica de aquellas profesiones que aplican
conocimientos cientficos.
Por ltimo el planteamiento que nos proponemos ofrecer es
tico y no mera ni principalmente deontolgico. En ocasiones se
emplean las expresiones "tica profesional" y "deontologa profe
sional" poco menos que como sinnimas. Aqu las distinguimos.
La tica profesional -y de ella nos ocupamos fundamentalmente-
se plantea la profesin en trminos de conciencia y de bienes: qu
es ser un buen profesional, en qu consiste hacer bien el ejercicio
profesional, razonando, abriendo posibilidades optativas... Tambin
hablaremos de deberes y normas sancionadas por el colectivo o
Colegio profesional pero como algo derivado y menos bsico, aun
que importante.

Lt TURAS C'OMPIEMEN IAKIAS
C am ach o , I., ETXFBfRRiA, X y F ern ndez , J.L. (1999), "Una experiencia for-
mativa para profesores", Revista de Fomento Social 54 (1999) 121-140.
C o rtin a , A. y C o n il l , ). (2000), 10 palabras clave en tica de las profe
siones, EDV, Estella (Navarra), 2000. "Presentacin: El sentido de las
profesiones", pgs. 13-28.
H o rta l , A. (1994), La tica profesional en el contexto universitario,
Publicaciones de la Universidad Pontificia Comillas, Madrid, 1994.

"I l.y, pues, que s.u udir bien <l* ciencia el rbol de las profe-
siones, a fin de que quede de ella lo estrictamente necesario, y
pueda atenderse a las profesiones mismas cuya enseanza se halla
hoy <ompletamente silvestre. En este punto todo est por iniciar.
Una ingeniosa racionalizacin pedaggica permitira ensear
mui ho ms eficaz y redondeadamente las profesiones en menos
tiempo y con mucho menos esfuerzo".
"Si resumimos el sentido de las relaciones entre profesin y
<enca nos encontramos con algunas ideas claras. Por ejemplo, la
Medicina no es ciencia. Es precisamente una profesin, una acti
vidad prctica. Como tal, significa un punto de vista distinto del de
la <enca. Se propone curar; de la ciencia toma lo que le interesa
para curar o mantener la salud en la especie humana. A este fin
echa mano de cuanto parezca a propsito: entra en la ciencia y
toma de sus resultados cuanto considera eficaz, pero deja el resto.
Deja de la ciencia sobre todo lo que es ms caracterstico: la frui
cin por lo problemtico. Bastara esto para diferenciar radical
mente la Medicina de la ciencia. Esta consiste en un "prurito" de
plantear problemas. Cuanto ms sea esto, ms puramente cumple
su misin. Pera la medicina est ah para aprontar soluciones. Si
son cientficas, mejor. Pero no es necesario que lo sean. Pueden
proceder de una experiencia milenaria que la ciencia an no ha
explicado ni siquiera consagrado.
En los ltimos cincuenta aos la Medicina se ha dejado arro
llar por la ciencia e, infiel a su misin, no ha sabido afirmar debi
damente su punto de vista profesional".
). ORTEGA Y GASSET, Misin de la Universidad y otros ensa
yos sobre educacin y pedagoga. Alianza. Madrid 1982, pgs. 59
y 61s

Captulo 2
Qu son las profesiones?
I. P r im e r a c a r a c t e r iz a c i n d e la s p r o f e s io n e s
111 el anlisis ocupacional de la poblacin activa en Espaa, al

Igual que en otros pases, impresiona el crecimiento del nmero
de profesionales, sobre todo el de mujeres. Resulta difcil ofrecer
dalos longitudinales completamente homogneos en sus criterios,
entre otras cosas porque hoy se entienden como profesiones acti
vidades que antes no eran consideradas tales. En 1975, segn el
padrn de ese ao, haba en Espaa 792.036 profesionales. En
1992 los profesionales eran ya algo ms de 1,7 millones, enten
diendo el trmino en su sentido ms amplio. No se trata de un
fenmeno casual. Existe hoy por todas partes una tendencia gene
ralizada hacia la profesional izacin.
Antes de ofrecer una definicin de lo que vamos a entender por
profesin, no viene mal empezar abriendo la propia mente a la
cantidad y diversidid de ocupaciones que han sido o pueden ser
designadas como profesiones o actividades profesionales.
Profesiones en sentido amplio pueden ser cosas tan dispares como
lo que hacen los abogados y los arquitectos, los artistas y los avia
dores, los bomberos, confiteros, contables o las comadronas, los
deportistas, empresarios, escritores o ferroviarios, los ingenieros,
joyeros, jueces, msicos, notarios, obreros, panaderos, pastores,
periodistas, policas, porteros, psiclogos, sacerdotes, sastres, tra
ductores... Resulta difcil fijar los perfiles y lmites entre lo que es
y lo que no es una profesin mediante la enumeracin de varias
caractersticas necesarias, el conjunto de las cuales sea condicin

suficiente para que se pueda hablar de profesin. I o que tienen en
comn todas las profesiones enumeradas designa en trminos
muy generales la actividad ocupacional a la que alguien se dedi
ca o incluso a la que se adscribe sin necesidad de dedicarse a ella.
No es un contrasentido decir: "Es maestra, pero no ejerce". En el
antiguo documento nacional de identidad haba una casilla para
designar la profesin del titular; entre las "profesiones" tambin
estaban las de "estudiante" o la de "ama de casa" que sola desig
narse tambin como "sus labores".
Una primera aproximacin descriptiva al fenmeno profesio
nal nos lleva al ncleo de cuestiones que hacen que las profesio
nes sean objeto de atencin especfica. Entre las actividades ocu-
pacionales las profesiones se distinguen por suponer una dedica
cin asidua a una actividad especializada. Los profesionales son
aquellos que se ocupan de hacer lo que no todos hacen o se dedi
can a hacer. Puede haber otros que lleven a cabo las mismas acti
vidades; si no son profesionales es que las harn de forma espo
rdica, ldica o festiva y por lo general menos competente. No se
cambia de profesin como se cambia de traje o de vivienda. No
es posible tener una profesin distinta cada ao. Si tampoco estas
diferencias sirven para discriminar entre los profesionales y los
que no lo son (amateurs, aficionados, voluntarios) cabe recurrir a
otra importante diferencia: los profesionales perciben una retribu
cin por el despempeo de dichas actividades y esa retribucin
constituye su medio de vida.
Esa dedicacin asidua y especializada va acompaada de la
suposicin razonable de que los profesionales, por lo general,
hacen mejor lo que hacen que quienes no se dedican a esa pro
fesin: son expertos competentes en su trabajo profesional. Puede
haber excepciones; ya se sabe: "No sabiendo los oficios los hare
mos con respeto. Para enterrar a los muertos, cualquiera v a le ...
cualquiera, menos un sepulturero" (Len Felipe). A su vez la pre
tendida o real mejor manera de desempear determinadas activi
dades o prestar determinados servicios hace que se vea como
necesario o al menos muy conveniente que quienes van a des-
pempear determinada profesin tengan una preparacin espec
fica para ello, sea mediante el aprendizaje del oficio, sea median
te una preparacin y acreditacin acadmica.
TICA DE LAS PKOFF.STONES

Todo lo anterior suele ir acompaado de un fuerte sentido de
pertenencia y de un status corporativo asumido y defendido ante
Id mu iedad. Eso marca de forma importante la identidad de los
p iilesinales. No es lo mismo pertenecer que no pertenecer al
i olei tivo profesional en cuestin. El profesional no lo es slo por
Id actividades que desempea o las cualidades que tiene para
litii er bien esas actividades, sino tambin y muy especialmente
|Nit pertenecer al colectivo profesional al que pertenece. Eso marca
i latamente las diferencias entre los que estn dentro (profesiona
les) y los que estn fuera (legos).
Junto a lo anterior se aaden otras cuestiones que se plantean de
furnia ms o menos aguda o indiferenciada, segn se trate de unas
p o c a s o de otras, de unas sociedades o de otras, de unas profesio
nes o de otras. Hubo un tiempo en el que para poder hablar en sen
tido propio y pleno de un ejercicio profesional independiente, se
requera que ste se basase en un cuerpo independiente de cono-
i Imientos adquiridos en una universidad y acreditados por ella.
( )htenida la preparacin y acreditacin acadmica, la profesin se
ejeri a en rgimen de independencia econmica y organizativa
("profesiones liberales"). Slo los otros colegas de profesin, cons
umidos en Colegio, estaran legitimados no slo para otorgar la
(meditacin para ejercer la profesin, sino adems ejercer un con-
frol sobre el modo de ejercerla y corregir posibles malas prcticas.
II. El eth o s p r o f e s io n a l c o m o fe n m e n o s o c ia l
Con la ayuda de algunos autores vamos a aludir a algunas

peculiaridades de las profesiones y del ethos profesional como
lenmeno social e histrico. De las profesiones y de la tica pro-
lesional se han ocupado ms los socilogos e historiadores que los
filsofos. Las palabras "profesin" y "profesional", adems de cier
to contenido descriptivo, tienen innegables connotaciones enfti-
i as que han llamado la atencin de los socilogos y constituyen
una de las principales razones determinantes de por qu se han
( upado del tema de las profesiones. Los principales socilogos
que se han interesado por el fenmeno de las profesiones lo han
hecho no slo ni principalmente desde la perspectiva puramente
ocupacional de determinados grupos de poblacin. Ante todo les
TICA DE DAS PROFESIONES

ha llamado la atencin lo que las profesiones tienen de peculiari
dad tica, lo que en trminos sociolgicos significa el ethos pro
fesional como compromiso tico diferencial que contrasta con el
modo general de plantearse los temas en la sociedad y muy espe
cficamente desde el contraste, real o pretendido, entre la tica
profesional y las relaciones profesionales frente a las actividades
econmicas y mercantiles, hoy dominantes.
La gestacin y consolidacin de lo que han llegado a ser las pro
fesiones clsicas (sacerdotes, jueces, mdicos, militares, arquitec
tos, ingenieros...) suele ser presentada unas veces como especiali-
zacin o perfeccionamiento tcnico (y posteriormente cientfico) de
las actividades artesanales en orden a mejorar las formas de solu
cionar problemas y mejorar las condiciones de vida y otras veces se
suelen describir como un proceso de diferenciacin de funciones a
partir de un protoprofesional religioso. Originalmente el sacerdote
o shamn acumulaba, junto a las funciones ms especficamente
religiosas, otras funciones curativas o judiciales que con el tiempo
se fueron desprendiendo de ese primer rol profesional unitario.
Segn esta segunda manera de enfocar, que no tiene por qu
ser contradictoria ron la primera, profesionales en sentido pleno
fueron en un primer momento slo los sacerdotes, los mdicos y
los juristas, en concreto los jueces. Durante mucho tiempo ha
existido la tendencia a entender toda "profesin" como una espe
cie de sacerdocio. El mdico empez entendindose como un
"sacerdote de la salud". El juez un "sacerdote de la justicia", y el
militar como un "sacerdote de las armas", de la guerra -hoy se
dira que es un servidor o ministro de la paz.
A veces se intenta contraponer "profesin" a "vocacin" como si
la segunda palabra tuviese connotaciones religiosas y la primera
fuera enteramente laica. En sus orgenes las dos palabras son pro
fundamente religiosas: "vocacin" alude al carcter de eleccin
y llamada divina del rey, del profeta y del sacerdote. "Profesin"
subraya ante todo la dedicacin o consagracin de la propia vida,
por ejemplo en el caso de la profesin religiosa. Se profesa un tipo
de vida. Esto resuena todava en lo que toda profesin tiene de dedi
cacin a determinado tipo de tareas y servicios a los que uno se
entrega de por vida, comprometido con los valores que ese tipo de
vida conlleva. Lo que algunos socilogos llaman la "metfora reli-
TTCA DE LAS PROFESIONES

glosa", puede ser una forma de s.x rali/ar ideolgicamente el status
y |xx|er profesional, pero en cualquier caso es algo profundamente
anaigado en el modo tradicional de concebir las profesiones, al
menos Lis ms antiguas (reyes, jueces, mdicos, militares) como una
espei ie de sacerdocio laico.
I n este contexto quasi-religioso es obligado referirse al jura-
nienlo hipocrtico, un texto mtico y ampliamente mitificado a lo
largo de la historia. En el juramento hipocrtico, tras las invocacio
nes religiosas iniciales, se recogen los elementos paradigmticos
del cilios profesional en sus diferentes vertientes: el compromiso
peisonal y vital con el ejercicio de la propia profesin, el sentido de
solidaridad con los otros profesionales y con sus familiares ms
dltei los, la obligacin de transmitir las enseanzas a los jvenes
profesionales de la siguiente generacin, el secreto profesional, la
necesidad de demarcacin frente a profesiones afines (como la
druga), las prohibiciones ticas en el ejercicio de la profesin
(abusos sexuales, aborto, colaboracin al suicidio o eutanasia), etc.
I I ir b e r t S p en c e r (1 8 2 0 - 1 9 0 3 ) dej escrito un libro sobre el
( hipen de las profesiones desde la perspectiva de su sociologa
evolucionista. Para este autor, las profesiones, como otras muchas
realidades sociales, constituyen un paso evolutivo en el creci
miento de la vida. Todo empez por "la defensa de la vida de la
Irib o nacin, la defensa de la sociedad contra los enemigos que
la acechan". Despus se desarrollan las funciones que aumentan
la vida. El mdico que cura enfermedades y alivia dolores, aumen
ta la vida. El historiador y el hombre de letras elevan el estado
mental del hombre. A su manera tambin aumentan la vida el
legislador y el abogado, el profesor, el actor, el pintor, el escultor
y el arquitecto: aumentan la vida proporcionando belleza y senti
do (S p e n c e r , 1 9 0 9 , 3 1 6 ).
M a x W eber (1 8 6 4 - 1 9 2 0 ) es otro de los principales socilogos
que se ha interesado por el tema de las profesiones y de la tica pro
fesional; no tanto en la descripcin o caracterizacin pormenoriza
da de sta o aquella profesin, cuando del "espritu" que las anima
y la raz religiosa que ha guiado su desarrollo. Su famoso libro La
tica protestante y el espritu del capitalismo ( W e b e r , 1 9 5 5 ) est
dedicado a poner de relieve la contribucin que el ethos religioso,
sobre todo el calvinista, ha prestado al nacimiento y consolidacin
del "espritu del capitalismo". Se inscribe este intento en el marco

de sus investigaciones sobre l.i tica econmica de las grandes reli
giones y, ms especficamente, sobre la raz religiosa ("irracional")
de los procesos de racionalizacin especficos de Occidente: racio
nalizacin de la economa, pero tambin de la poltica, de la admi
nistracin, de los saberes, de las artes...
El cuestionamiento de la vida monstica como forma privilegia
da de alcanzar la salvacin llev a Lutero a nivelar todas las formas
de vida y ms especficamente a valorar el cumplimiento de las
ocupaciones ntramundanas como forma -equiparable a cualquier
otra- de vivir la vocacin o llamada a la salvacin. No hay que
cambiar de oficio para salvarse, ya que toda profesin lcita posee
ante Dios el mismo valor; la vida monstica en cambio no slo es
falsa en su pretendida superioridad, sino es "obra" que pretende
sustituir a la fe a la vez que es socialmente improductiva. "El cum
plimiento en el mundo de los propios deberes es el nico medio de
agradar a Dios". Sobre este trasfondo secularizador del vivir cristia
no en el mundo hay que entender la importante introduccin de la
palabra alemana "B e ru f (que significa a la vez llamamiento divino
y profesin humana) en la traduccin de la Biblia al alemn, salida
de su pluma. Con anterioridad a Lutero, piensa Weber, que la pala
bra vocacin y sus diferentes sinnimos estaba estrictamente cir
cunscrita al mbito religioso: la vocacin del profeta para desem
pear su rol de profeta, del rey para guiar al pueblo en nombre de
Dios, del cristiano para entrar a formar parte del pueblo de Dios y
alcanzar as la salvacin. Fue Lutero, segn Weber, el primero que
utiliz la palabra " B e ru f para designar las ocupaciones ntramun
danas, al traducir unos versculos del Libro del Eclesistico o Jess
Sirah, 11,20s: "Mantnte en tu quehacer" lo traduce Lutero por
"Permanece en tu vocacin" (Beruff) y "en tu tarea envejece" por
"envejece en tu profesin (beruf)" (W eber , 1955, 81, nota 3 ). Otros
autores han mostrado "que no slo el concepto moral de profesin,
sino tambin la interpretacin de la palabra vocatio en sentido de
llamamiento, vocacin, estado y quehacer de la vida se puede regis
trar muy anteriormente a Lutero" (A u er , 1970, 76ss y 90-97). Con
todo este mismo autor que acabamos de citar dice un poco ms
abajo que "no se debera subestimar el significado de Lutero para
el desarrollo de la idea cristiana de profesin" por lo que conlleva
de cambio de sensibilidad y de nuevo impulso a la actitud cristia
na ante el mundo (ibid., 90).

N.hI.i ms lejos de I tero que lo que lleg a ser con el tiempo
rl 'espritu del capitalismo'. Esto es algo que, en continuidad con
la valoracin religiosa de cualquier actividad ntramundana, se
gesla en el calvinismo en relacin con la forma que tiene de vivir
y asimilar el comn de los fieles la doctrina de la predestinacin.
I a preoc upacin por la salvacin personal constitua el ncleo de
la religiosidad calvinista centrada en la fe en la predestinacin de
los elegidos. Los intereses de la vida terrenal quedaban relegados
A un segundo plano, ante la cuestin sobre el destino definitivo de
Crida uno: Pertenezco yo al grupo de los elegidos? Cmo puedo
Miar seguro? En los escritos de Calvino y en la teologa calvinista
los elegidos no se distinguen en nada, en esta vida, de los conde
nados. Tan slo la confianza creyente que persevera hasta el final
rs signo inequvoco de la predestinacin divina. El creyente de a
pie no se conforma con esto y busca indicios seguros que le per-
mil.m reconocer si pertenece o no al grupo de los elegidos. La
cI k trina de la predestinacin vivida por el comn de los fieles no
poda conformarse con esa imposible resolucin acerca de si uno

pertenece o no al grupo de los elegidos. Afianzarse en la propia
profesin se considera un deber para conseguir en la lucha diaria
la seguridad objetiva de la propia salvacin y justificacin. Para
alt anzar dicha seguridad se inculc la necesidad de recurrir al tra
bajo profesional incesante, como modo de ahuyentar la duda reli
giosa y de obtener la seguridad del propio estado de gracia. De ah
brota el espritu del capitalismo. Escribe Max Weber:
"la fundamentacin de la tica profesional en la doctrina de la

|>redestnacin hizo surgir en lugar de la aristocracia espiritual de los
monjes situados fuera y por encima del mundo, la de los santos en
el mundo, predestinados por Dios desde la eternidad, aristocracia
que, con su character indelebilis, estaba separada del resto de los
hombres, condenados tambin desde la eternidad, por un abismo
insondable, tanto ms lgubre cuanto ms profundo e infranqueable,
al modo como los monjes medievales se hallaban exteriormente
separados del mundo: y la idea de este abismo imprima su carcter
en todas las relaciones y sentimientos sociales. Pues estos favoritos
de la gracia, los elegidos y, por lo mismo, santos, faltndoles la con
ciencia de la propia debilidad, no se sentan indulgentes ante el
pecado cometido por el prjimo, sino que odiaban y despreciaban
al que apareca como un enemigo de Dios, que llevaba impreso el
signo de la condenacin eterna" (W eber , 1955, 149).

Elemento central tlel espritu del capitalismo es el ethos profe
sional, se sentido del deber por el que los individuos se sienten
obligados a buscar el xito en las ocupaciones mundanas y la acu
mulacin de riquezas como fin en s mismo, y no en razn del dis
frute que de ello se pueda obtener. "El capitalismo -escribe Max
W eber- ha existido en China, India, Babilonia, en la Antigedad
y en la Edad Media. Pero ese ethos peculiar le faltaba" y slo se
da en la poca moderna occidental: Ganar dinero como profe
sin, como fin en s mismo que obliga al hombre.
Si la tica profesional est tan estrechamente vinculada al
calvinismo (y no slo histricamente), entonces pocas esperanzas
hay de que en una sociedad secularizada y hedonista, centrada
en la "m stica" del goce intramundano y presentista -d ira M.
W eber-, se llegue a regenerar el ethos de las profesiones. No hay
salida fcil a "las contradicciones culturales del capitalismo" de
las que habla Daniel Bell. Pretenderlo sera un voluntarismo inge
nuo, que a su vez caera en la contradiccin de intentar poner la
religin al servicio del ethos del trabajo productivo, cuando -por
hiptesis- ella slo ha desempeado esa funcin dinamizadora
del espritu del capitalismo en razn de lo que esa la praxis asc
tica capitalista serva para aliviar las dudas acerca de la propia sal
vacin.
Pero no es verdad que no haya otras posibles races del ethos
profesional, tanto seculares como religiosas. Hay un ethos del tra
bajo en el comunitarismo aristotlico, hay un ethos benedictino
del trabajo que va en paralelo con su mstica contemplativa de la
alabanza litrgica ("ora et labora"; "A Dios rogando y con el
mazo dando"), hay un ethos catlico del trabajo ("Entre los
pucheros tambin est el Seor") y dentro de ste hay un ethos
jesutico, hay un ethos liberal burgus (no siempre de origen ca l
vinista y puritano), como hay un ethos socialista y un ethos anar
quista del trabajo.
(1858-1917) tuvo un curso en Burdeos en
m ile D r k h e im
1898-1900 que llevaba por ttulo M orale et Organisation morale.
Lo haba tenido antes all mismo con otros ttulos y luego lo volvi
a impartir en Pars. De este curso se publicaron en 1937, veinte
aos despus de la muerte de su autor, las tres lecciones dedica
das a la moral profesional de las que aqu nos queremos hacer eco.

Para Durkheim l.i moral profesional ocupa un lugar intermedio
(Mire la moral familiar de la que se ha ocupado en las lecciones
interiores y la moral cvica a la que va a dedicar el resto del curso.
01 ve en la moral profesional, y muy en concreto en la moral de
Im empresarios y trabajadores de la industria y el comercio, una
inlu< ion para llenar el vaco moral que se va extendiendo en la
Villa ei onm ica... Segn l, todas las profesiones tienen su moral,
laIvii las econmicas. Se ha llegado a reivindicar la anarqua
litoral como un derecho de la vida econmica. Pero es importan-
fe que la vida econmica est sometida a reglas morales; es pre-
rlm que haya reglas que digan a cada uno de los colaboradores
*us derechos y sus deberes, y no slo de una manera general y
vaga, sino precisa y detallada, que tome en consideracin las cir-
l unslancias que vienen producindose de forma ordinaria.
Ahora bien la moral no se improvisa, es siempre obra de un
grupo; el remedio es dar a los grupos profesionales en el orden
Wonmico una consistencia que ahora no tienen. Para moralizar
la vida econmica tienen que constituirse o reconstituirse los gre
mios profesionales. Eso era lo que en otras pocas hacan las cor
poraciones. Apelar a ellas suena hoy a pedir que vuelva el antiguo
rgimen. Pero las corporaciones existan antes de la Edad Media;
ion necesarias, han desaparecido varias veces, y siempre vuelven
a renacer. Durkheim cuenta con que su alusin a la mera posibi
lidad de que cada corporacin pueda llegar a albergar una vida
moral sui generis sea recibida con escepticismo. Reconstituirlas
m objeta- equivaldra a sustituir el egosmo individual por el
egosmo corporativo.
La corporacin era una especie de gran familia y persegua en
parte fines morales. Algunas funciones que antes se haban atri
buido a la familia pasaron a ser atribuidas a las corporaciones.
Pero esto no significa que en el futuro tengan que tener carcter
domstico. Pueden y deben adoptar otras formas si han de cum
plir su papel en las actuales condiciones de la existencia colecti
va. Para realizar hoy su funcin la corporacin tiene que dejar de
ser un fenmeno meramente local y pasar a ser, como lo es ya la
gran industria, un fenmeno nacional, una institucin pblica. Slo
as podr estar al servicio de los intereses generales de la sociedad.
I as corporaciones deben pues aproximarse al Estado sin dejarse

absorber por l. Esa reglamentacin, esa moralizar in, no puede
ser instituida por un sabio desde su despacho, ni por un hombre
de estado; slo puede ser obra de los grupos interesados.
Un consejo de administracin, elegido, debe regular a nivel
nacional lo que concierne a cada profesin. Por eso, como esos
grupos hoy no existen, es necesario llamarlos a la existencia. La
idea de regular la economa resulta extraa porque se piensa en
una disciplina de tipo "m ilitar", aquella que impone un individuo
a otros individuos que no tienen el ms mnimo inters en querer
lo que el primero quiere. Los economistas clsicos rechazaban
cualquier regulacin por considerar que toda disciplina es militar.
De hecho no es as. La disciplina de la que habla Durkheim es el
resumen y la condicin de toda vida comn, arraigada en el cora
zn de los individuos. No es la disciplina militar la que hace falta
a la vida econmica. Tendra que ser, ms bien, una disciplina
colectiva del tipo que existe en un grupo a la que todos los que
pertenecen a l se someten en razn misma de su adhesin al
grupo. Lo que importa son las costumbres (moeurs).
T a l c o t t P a r s o n s (1902-1979) es otro de los grandes socilogos
que se ha ocupado de la especificidad del fenmeno profesional
y de su ethos. Lo hace desde el paradigma funcionalista que va a
inspirar - para desarrollarlo o para cuestionarlo - mucha de la lite
ratura sociolgica posterior sobre este tema.
Parsons empieza a interesarse por los temas profesionales en
los aos 30. Sus primeros trabajos estn dedicados a la profesin
mdica; posteriormente hace una incursin en el campo de las
profesiones jurdicas y ofrece consideraciones de tipo general
sobre las profesiones. Poco a poco va viendo en las profesiones un
elemento caracterstico del sistema social de la sociedad america
na en particular y de las sociedades modernas en general: "En mi
opinin, -escribe Parsons- el complejo profesional, aun estando
evidentemente incompleto en su desarrollo, es ya el componente
ms importante de la estructura de las sociedades modernas".
(P a r s o n s , 1976, 546).
El fenmeno profesional comienza suscitando el inters de
Parsons por lo que, en continuidad con la forma de percibir el
mismo fenmeno que veamos en Durkheim, estima que constitu
ye una caracterstica del mundo profesional que contrasta con los

prlm ipios vigentes en el mundo econmico y laboral. El tema
hib.i sido objeto del libro de A.M .C akr -Saunders y P.A.W hson
t l l 11) sobre las profesiones. Considera que en las profesiones, y
muy en particular en la profesin mdica, se articula una forma de
lutu ionar y de valorar que no responde a la estructura normativa
que gobierna las actividades productivas y econmicas. De los
profesionales se espera que en el desempeo de sus funciones no
prime el nimo de lucro, sino cierto altruismo, una orientacin
bsica encaminada a favorecer a la colectividad. Esto caracteriza
los roles profesionales por contraposicin con los que existen en
el mundo de los negocios. Posteriormente designa este rasgo
i orno "ideologa de servicio que distingui radicalmente a las pro
fesiones liberales frente a los grupos de negocios con orientacin
mercantil" (Parsons, 1976, 542).
la prctica de la medicina es, segn Parsons, la respuesta fun
cional a un problema que tienen que resolver todas las socieda
des: el problema de la salud. La enfermedad, adems de un fen
meno natural, es un fenmeno social. La prctica mdica es un
mecanismo con el que el sistema social se enfrenta con las enfer
medades de sus miembros. Implica roles institucionalizados y
i omplementarios: el rol del mdico y el rol del enfermo. "Estar
enfermo" constituye un rol social; esto se refleja en una serie de
expectativas institucionalizadas con sus correspondientes senti
mientos y sanciones. El rol de enfermo puede afectar a cualquie-
ra; es un rol adquirido, universalista, funcionalmente especfico,
es decir, queda reducido a la esfera de la salud y a las dolencias e
incapacidades particulares de esa esfera. El rol del mdico es un
rol profesional, subtipo del grupo ms amplio de los roles ocupa-
i ionales. Cuidar de los enfermos, en nuestra sociedad, no es una
actividad incidental de otros roles (como del rol de madre), sino
lia llegado a ser un "empleo" de dedicacin exclusiva funcional
mente especializado. Como rol ocupacional se institucionaliza en
torno al contenido tcnico de la funcin. Al desempeo de esta
funcin se asigna un status elevado en la jerarqua social.
El rol de mdico estructura su ethos en torno a cuatro carac
tersticas: es universalista, funcionalmente especfico, afectiva
mente neutral y orientado al bien de la colectividad. Ser mdico
no es un rol reservado a una casta, fam ilia o estamento; el mdi

co no ejerce su actividad slo con su s parientes y familiares, sino
con todo ei que acuda a l (universalismo). Se espera que cure
las enfermedades y cuide la salud de sus clientes (funcionalidad
especfica). Eso requiere competencia tcnica; en la sociedad
moderna la prctica de la medicina est organizada en torno a la
aplicacin del conocimiento cientfico a ios problemas de la
enfermedad y de la salud. Se espera del mdico que se ocupe del
problema de la salud de sus pacientes en trminos objetivos,
cientficamente justificables (neutralidad afectiva). Es importante
que los doctores diagnostiquen y prescriban los tratamientos con
independencia de sus preferencias personales respecto de
pacientes particulares.
La orientacin al bien de la colectividad es un rasgo sociolgi
co, de lo que institucionalmente se espera de todo profesional de
la medicina (Parsons, 1982, 438). Se supone que el mdico no
comercia con sus prestaciones. No se anuncia ni hace publicidad.
No puede regatear sus honorarios, ni puede rechazar pacientes
porque no le ofrezcan garantas financieras, sobre todo si stos no
tienen otros profesionales a quienes acudir.
El universalismo y la especificidad funcional estn muy estre
chamente ligados. Eso lleva consigo la segregacin de los contex
tos funcionales. El secreto profesional trata de garantizar que lo que
el mdico conoce en el ejercicio de su profesin, no salga de ese
contexto segregado; eso protege a la vez al paciente y al profesio
nal en el desempeo de su rol. La combinacin de universalismo,
especificidad funcional y neutralidad afectiva permite al mdico
superar las resistencias y poder penetrar en los asuntos privados de
los pacientes. Pero esos elementos pautados adems protegen al
mdico: le permiten ejercer bien, juzgar objetivamente, etc.
La visin parsoniana de la profesin mdica responde bsica
mente a lo que Ricoeur llamara una hermenutica de reconstruc
cin de sentido. La profesin se comprende por lo que pretende
ser, por lo que dicen hacer y buscar quienes la practican y por lo
que espera de ellos toda la sociedad y en especial quienes solici
tan sus servicios especficos. La resultante es una visin idealiza
da, poco crtica, de los profesionales, legitimadora de las preten
siones de autocontrol, monopolio funcional especfico e imgenes
de status. Esta visin sociolgica viene a corroborar los plantea-

Milenios ticos que espontneamente hacen los profesionales, que
adolecen de lo que I.M akiIn-M orino y A.DE Miguel denominan
"dentrismo", traduciendo el trmino insiderism" de R.K.Merton.
II modelo de profesional dad con el que trabaja la visin sociol-
gl< a idealizada lo resumen ].M a r t (n -M o r e n o y A. d e M ig u e l (1982,
27s, ver 29-51) en los siguientes rasgos:
" I . Ocupacin tcnica a plena dedicacin dentro del esquema

de divisin del trabajo de una sociedad moderna o en tran
ce de serlo.
2. Idea de servicio a la sociedad general y al "problema huma
no" que se trata de resolver. Resistencia a subsumirse en los
principios de las organizaciones empresariales que se sus
tentan en la idea de lucro o beneficio.
3. Principio de autonoma o de libertad en relacin con el
cliente. Resistencia a la burocratizacin.
4. Organizacin colegial o corporativa, que implica en esen
cia la delimitacin de un triple monopolio de competen
cias, de acceso al cuerpo y de dominio sobre una zona de
servicios. Con ello se lucha contra el intrusismo.
5. Compromiso vocacional, que sublima otros intereses.
6. Cdigo de tica en el que se expresa y se da forma a algu
nas de las anteriores notas y que termina conformando una
cultura profesional en el sentido antropolgico.
7. Una peculiar relacin cliente-profesional".
Si se atendiese slo a las voces de los profesionales, a lo que

ellos dicen de s mismos, la esencia de su profesin consiste en el
servicio desinteresado a la humanidad en el aspecto correspon
diente de su funcionalidad especfica. Un profesional es una per
sona consagrada a su profesin y a quienes necesitan sus servi
cios. A ello sacrifica su inters econmico, su descanso, su fami
lia, incluso su salud. Los privilegios de que goza no son sino ele
mentos necesarios para mejor poder ejercer su profesin en bene
ficio de los clientes y usuarios, etc.
Pero en la institucionalizacin ineludible a que est sometida
toda actividad social relevante y recurrente no todo responde
exclusiva ni primordialmente a las necesidades del buen ejercicio
profesional, tambin, y mucho ms a los intereses de quienes

prestan ese servicio. Si ellos son los nicos que entienden de eso,
ellos tienen que ser tambin los nicos que pueden enjuiciar esas
actividades. Con ello se crea la jurisdiccin especial del colectivo
profesional en rgimen de monopolio. Un historiador crtico de la
profesin mdica, ] . L . B e r l a n t (1975, 119), llega a afirmar que la
tica mdica es un instrumento para consolidar el monopolio del
ejercicio profesional. A los clientes y a las autoridades pblicas
slo les ofrecen garantas ticas y autocontrol profesional. Por eso
se llega a afirmar que los cdigos de tica profesional no son ms
que cortinas de humo para enmascarar intereses econmicos y
poder social ( T h e H a s t in g C e n t e r , "The Public Duties o f the Pro-
fessions", 1987). De nuevo J.M a r t n -M o r e n o y A. d e M ig u e l (1982,
53s, ver 54-73) contraponen a las siete caractersticas del modelo
de profesionaldad estas otras siete notas de la ideologa del pro
fesionalismo:
"1. La preparacin especial.

2. La alta posicin social y econmica.
3. La resistencia a los controles pblicos.
4. El monopolio y otros privilegios corporativos.
5 . Lo s p r in c ip io s a ris to c r tic o s .
6. La idealizacin de la cultura profesional.
7. La evasin de la responsabilidad en la relacin con los
clientes".
La sociologa del conocimiento (B e r c e r - L u c k m a n n , 19 7 2 , 9 4 ,

115, 1 4 9 , 153s ...) advierte que "saber" y "no saber" en el campo
social, se refiere siempre a lo que es definido socialmente como
realidad, no a ciertos criterios extrasociales de validez cognosciti
va. Los profesionales, como cualquier grupo de expertos saben su
oficio y definen la realidad que les compete por ser profesionales.
Y cuando no saben lo que tienen que saber, es que no son verda
deros profesionales. La realidad, la salud, la eficacia, la proteccin
jurdica, etc. se definen socialmente, pero esas definiciones siem
pre se encarnan en individuos y grupos de individuos -los mdi
cos, los ingenieros, los juristas...- que sirven como definidores de
la realidad, de la salud, de la eficacia, de la proteccin jurdica,
etc. Siempre es bastante verdad -y nunca acaba de serlo del todo-
que inteligencia es lo que se mide con un test de inteligencia.

Adems de los socilogos, algunos historiadores se han ocu
pado re las profesiones y de su ethos o "estructura normativa".
Hay algunos estudios histricos sobre la profesionalizacin de la
medi< ina, especialmente en el mbito anglosajn; pero se echan
de menos estudios semejantes del rea latina, y mucho ms an
He otras profesiones. J .C a r o B a r o ia (1985), sin haber dedicado a
este tema ninguna monografa, ofrece interesantes apuntes sobre
los labradores, sacerdotes, mercaderes y soldados en la Espaa de
Ion siglos XVI y XVII (D. G r a c ia ha dedicado un libro al Desarrollo
histrico de la psiquiatra, 1980). Faltan an muchos trabajos his-
lilc os sobre las diferentes profesiones en las diferentes culturas,
la historia de las profesiones sanitarias est ms desarrollada que
la historia de las profesiones jurdicas o que la de los arquitectos,
Ingenieros y otras profesiones ms recientes. Tal vez el periodismo
i instituya una excepcin.
V i r n L .B u l l o u g h (1966) ve en la medicina un ejemplo para
digmtico de cmo se configura una profesin a travs de los
llguentes pasos: Primero se desarrolla un cuerpo de conocimien
tos desconocidos para los no expertos. Bullough ve en este rasgo
la clave decisiva para que una actividad sea considerada o no
i orno una profesin. En segundo lugar se institucionaliza la trans
misin de dichos conocimientos. Con ello, en tercer lugar, se con
solida el monopolio o derecho exclusivo a ejercer la medicina. En
Cuarto lugar se ampla el monopolio mediante la organizacin de
los mdicos para ejercer el autocontrol. Una vez obtenido lo ante
rior, en quinto lugar, aumentan sus honorarios, el poder y el pres
tigio y tratan de ejercer el control sobre los auxiliares de su prc
tica. En sexto y ltimo lugar, la medicina llega a ser vista como
Una ocupacin permanente, definitiva, de alto status con la que
quienes la ejercen no cesan nunca de identificarse.
Entre los filsofos M .F o u c a u l t (1979) ha investigado el naci
miento de la clnica, o por decirlo con ms precisin, el nacimien
to de esa nueva manera de mirar y de nombrar el cuerpo enfermo
que surge entre finales del siglo XVIII y principios del XIX con el
nacimiento de la medicina positiva. No es un hecho aislado lo que
posibilita la reorganizacin sintctica, social y perceptiva del cuer-
|m> enfermo. "La mirada mdica (es)... un segmento de la dialctica
do las Luces transportado al ojo mdico", (ibid., 82, 279).

Las profesiones jurdicas se desarrollan al final de la Edad
Media, con el resurgir del Derecho Romano en las universidades
italianas; van estrechamente unidas al desarrollo del estado se
cular moderno. Es probablemente correcto decir que desde el
comienzo los juristas mantuvieron una cierta independencia fren
te a las autoridades polticas en cuanto tales. El jurista, aunque en
muchos aspectos dependa de los prncipes, era hasta cierto punto
un experto independiente cuyas doctrinas respecto de la ley eran
algo ms que mera expresin de los intereses de sus superiores
polticos por mantener, afianzar o ejercer el poder. Es algo tpico
de las profesiones en general y lo ha sido desde el com ienzo de
la historia moderna (P a r s o n s , 1954, 371). Faltan los estudios his
tricos correspondientes sobre la imparable ascensin de los juris
tas y el paulatino sometimiento de todos al poder regulador del
Derecho, y por ello mismo de los juristas.
En la evolucin histrica ms reciente tambin los ingenieros y
arquitectos han tenido su poca de esplendor, y aun hoy marcan
muy decisivamente su impronta profesional.
III. D e f in ic i n d e p r o f e s i n
El hecho de que todos quieran ser profesionales hace que la

tarea de definir las profesiones se convierta en fuente de agravios
para quienes no caen bajo esa definicin de profesin. Dar un
concepto demasiado restringido de profesin podra parecer una
descalificacin ex definitione de las pretensiones de determinados
colectivos de ser considerados como verdaderos profesionales. En
cambio si toda ocupacin laboral estable es considerada como
profesin, entonces el concepto es tan amplio que queda sin jus
tificar nuestro inters en tratar especficamente de la tica profe
sional como contradistinta y ms especfica que una genrica
tica del trabajo, de la laboriosidad, etc.
Aqu ofreceremos una definicin tipolgica de profesin. Al
definir la profesin conforme a la semntica de prototipos, cada
rasgo caracteriza centralmente lo que es la tpica profesin. Cuando
todos esos rasgos se cumplen, estamos ante lo que podemos llamar
la profesin en su sentido pleno, la profesin-tipo. En cam bio,
cuando algunos de esos rasgos faltan o se cumplen en menor

ITinlldii, no por ello h.iy que dejar de hablar de profesin, aunque
kea en un sentido menos pleno. Los rasgos admiten grados de rea-
ll/ai Ion; es posible, pues, construir escalas de profesionalizacin.
No ludas las profesiones lo son en igual medida, ni todas alcanzan
rt la ve/ el mismo grado de profesionalizacin. Esto parece respon-
llei mejor a la realidad de la que nos ocupamos.
Profesiones son pues aquellas actividades ocupacionales:

.0 en las que de forma institucionalizada se presta un servicio
especfico a la sociedad,
li) por parte de un conjunto de personas (los profesionales)
que se dedican a ellas de forma estable, obteniendo de ellas
su m edio de vida,
i ) formando con los otros profesionales (colegas) un colectivo
que obtiene o trata de obtener e l control monopolstico
sobre el ejercicio de la profesin,
d) y acceden a ella tras un largo proceso de capacitacin te
rica y prctica, de la cual depende la acreditacin o licen
cia para ejercer dicha profesin.
Lectu ra s c o m p l e m e n t a r ia s
( o n zlez A n leo , J. (1994), "Las profesiones en la sociedad corporativa",

en: F ern n d ez , J-L. y H o rta l , A. (1994), tica de las profesiones,
Universidad Pontificia Comillas, Madrid, 21-34.
M ara n. G., Vocacin y tica y otros ensayos, Espasa-Calpe, Madrid,
1947.
M akt In -M o r en o , J. y M ig u e l , A. de , (1982), Sociologa de las profesiones,
CIS, Madrid.
M ar / a l F u entes , A ., "El ethos del trabajo en la sociedad actu al", en:
F ern n d ez , j-L. y FIo rta l , A . (1994), 35-52.

"Hay sin duda aumento de vida, y esta funcin es la que gene
ralmente realizan las profesiones. No hay duda que el mdico que
hace desaparecer los dolores, arregla los huesos rotos, cura las
enfermedades y nos libra de una muerte prematura, aumenta la
duracin de la vida. Los compositores de msica y los que tocan
instrumentos, as como los profesores de msica y de baile exal
tan las emociones y aumentan la vida. El poeta pico, lrico o el
dramtico, de acuerdo con el actor, nos procura a su modo sensa
ciones agradables y nos aumenta la vida. El historiador y el hom
bre de letras elevan el estado mental del hombre en cierta medi
da, primero en la direccin que le imprimen, despus por el inte
rs que excitan los hechos y las ficciones y aumentan la vida.
Aunque no podamos decir nosotros que el legislador y el aboga
do operen la misma accin de una manera directa, facilitan sin
embargo el mantenimiento del ciudadano, ayudndole a resistir
las agresiones, y esto tambin es aumentar la vida. El profesor,
tanto por la instruccin que suministra como por la disciplina que
impone, hace a sus alumnos capaces de adaptarse a cualquier
ocupacin de un modo ms efectivo y obtener provechos para su
subsistencia, y aumenta la vida. Y los que se ocupan en artes pl
ticas tambin, el pintor, el escultor, el arquitecto, excitan con sus
obras los sentimientos delicados, las emociones agradables de
orden esttico, y aumentan as la vida...".
HERBERT SPENCER, Origen de las profesiones, F. Sempere &
Co., Valencia, 1909, pp. 7s.

Juramento hipoc rtico:
"|uro por Apolo, mdico, por Asclepio, Higa y Panacea, as

como por todos los dioses y diosas, ponindolos por testigos, dar
i uinplimiento en la medida de mis fuerzas y de acuerdo con mi
c rllerio al juramento y compromiso siguientes: Tener al que me
ense este arte en igual estima que a mis progenitores, compar
tir con l mi hacienda y tomar a mi cargo sus necesidades si hicie
se falta, considerar a sus hijos como hermanos mos y ensearles
este arte, si quieren aprenderlo, de forma gratuita y sin contrato o
compromiso, hacerme cargo de la preceptiva, la instruccin oral y
dems enseanzas de mis hijos, de los de mi maestro y de los dis-
c pulos que hayan suscrito el compromiso y estn sometidos por
el juramento a la ley mdica, pero de nadie ms. Har uso del rgi
men de vida para ayuda del enfermo, segn mi capacidad y recto
entender. Del dao y de la injusticia le preservar. No dar a
nadie, aunque me lo pida, ningn frmaco letal, ni har semejan
te sugerencia. Igualmente tampoco proporcionar a mujer alguna
un pesario abortivo. En pureza y santidad mantendr mi vida y mi
arte. No har uso del bistur ni aun con los que sufren del mal de
piedra. Dejar esa prctica a los que la realizan. Al visitar una
casa, entrar en ella para bien de los enfermos, abstenindome de
todo agravio intencionado o corrupcin, en especial de prcticas
sexuales con las personas, ya sean hombres ya mujeres, esclavos
o libres. Lo que en el tratamiento, o incluso fuera de l, viere u
oyere en relacin con la vida de los hombres, aquello que jams
deba divulgarse, lo callar tenindolo por secreto.
Si soy fiel a este juramento y no lo quebranto, same dado el
gozar de mi vida y de mi arte, rodeado de la consideracin de
todos los hombres. Pero si lo violo y cometo perjurio, que me ocu
rra todo lo contrario".
Citado y comentado por D. GRACIA, Fundamentos de bioti
ca, Eudema, Madrid, 1989, pgs. 45ss.

iSra
* Captulo 3
Contextos y mediatizaciones
de la responsabilidad profesional
Decamos en el captulo introductorio que una de las posibles

reservas frente a la propuesta de una tica de las profesiones radi-
t.i en que las pretensiones de tener una responsabilidad autno
ma por parte de los profesionales no se corresponde con la situa-
i ln cada vez ms mediatizada en que se lleva a cabo el trabajo
profesional en las condiciones y contextos actuales. Si la tica que
proponemos ha de ser realista y ofrecer propuestas practicables
llene que hacerse cargo de que las actividades profesionales se
realizan hoy en contextos que a la vez que posibilitan, recortan y
configuran decisivamente la responsabilidad de los profesionales.
Cada profesin tiene sus propios contextos y cada tica profe
sional habr de tomarlos en consideracin. En trminos generales
todas o casi todas las profesiones se ven expuestas a tres mediatiza-
i iones fundamentales: la mediatizacin tcnica, la mediatizacin
econmica y la mediatizacin organizativa o institucional. La cre
ciente complejidad y tecnificacin del trabajo hace de los profesio
nales ms bien servidores de una maquinaria que sujetos que act
an autnomamente. Hoy los profesionales trabajan en empresas,
organismos, instituciones que les asignan su cometido en el reparto
luncional de tareas y competencias; no tienen otra cosa que hacer
que lo que les toca hacer; hacindolo cumplen con "su deber"; se
supone que pueden y deben desentenderse de todo lo que no les
est explcitamente encomendado. En este contexto institucional u
organizativo merece especial atencin la mediatizacin econmica
del trabajo profesional. No se trata slo de que son asalariados, per
sonas contratadas para desempear determinadas funciones que

tambin otros pueden desempear en su lugar, se trata adems de
los condicionamientos y lmites que los temas econmicos plante
an a su trabajo profesional: si trabajan en un servicio pblico tienen
que atenerse a las limitaciones presupuestarias y los mecanismos
ritual izados de acceder a los recursos asignados; si trabajan en
empresas, su trabajo est sometido al imperativo de la viabilidad y
rentabilidad econmicas. Queda margen para la responsabilidad
profesional? No es la apelacin a dicha responsabilidad cosa de
otros tiempos y de otros contextos muy diferentes a los nuestros?
Antes de entrar en la consideracin de cada una de estas tres
mediatizaciones no estar de ms empezar presentando la idea de
las profesiones liberales, aunque no sea ms que para disipar
malentendidos y evitar caer en idealizaciones cuando se habla
hoy de tica profesional.
I. L a s p r o f e s io n e s l ib e r a l e s
En el lenguaje corriente se entiende por profesional liberal

aquel que trabaja autnomamente en alguna de las profesiones
que podramos llamar "clsicas": el mdico en su consulta, el
abogado en su despacho, el arquitecto en su estudio, etc. "Liberal"
en este contexto no hace referencia, al menos en un primer
momento, al liberalismo econmico o poltico, sino ms bien a lo
que Benjamn Constant llamaba "libertad de los antiguos", es
decir la condicin del hombre libre, del que no es esclavo, vive en
una repblica de hombres libres, no est sometido a otro.
Una larga tradicin que se remonta a la Antigedad distingua
entre oficios serviles, propios de esclavos, y artes liberales, aque
llas a las que los hombres libres podan dedicarse sin desdoro.
Eran los tiempos en los que la vida dedicada al ocio y las musas
era valorada muy por encima de la vita rtegotiosa, de la vida ocu
pada en cosas tiles, en los afanes de lo necesario. Las artes libe
rales se caracterizaban fundamentalmente porque tenan por base
la inteligencia. En la Edad Media haba siete "artes liberales" que
configuraban el trivio (Gramtica, Retrica, y Lgica) y el cuadri
vio (Aritmtica, Geometra, Msica y Astronoma).
En tiempos ms recientes que llegan hasta nuestros das se
habla en las universidades de educacin humanstica o "educa-

t Ic'tn liberal" para designar aquella que se centra en las humani
dades (historia, filologa, filosofa y bellas artes) aunque en oca
r in e s puede abarcar tambin los aspectos tericos de las ciencias
lie la naturaleza y aun de las ciencias sociales; lo decisivo es que
prevalezca el cultivo del espritu sobre la dimensin pragmtica y
productiva. De ah se va pasando insensiblemente a aquellas acti
vidades profesionalizadas que por usar ms de la inteligencia que
de la fuerza o la habilidad y esfuerzo corporal quedaron asimila
das .1 las artes liberales.
lo s oficios serviles, segn Aristteles, lo son por cuanto el
U k lavo no se pertenece a s mismo; por eso cuanto hace el escla
vo est al servicio del amo que es el que le marca los fines. Las
ai lividades serviles son pues aquellas que no tienen el fin en s
mismas, sino que estn al servicio que les viene marcado desde
fuera por otro diferente de aquel que las hace. En cambio son acti
vidades propias de hombres libres aquellas que tienen el fin en s
mismas como la vida activa (poltica) y la vida intelectual.
Aiistteles da a estas afirmaciones una dimensin antropolgica:
la parte intelectual manda y la parte corporal ejecuta lo mandado;
so vale tanto para cada individuo humano como para todo tipo
de comunidad humana. El alma es el elemento rector y el cuerpo
I elemento regido (Poltica, 1254 a 35).
Desde esta contraposicin entre los oficios serviles y las artes
liberales tiende a darse por sentado que el profesional liberal hace
lo que quiere, porque quiere y en la medida en que se identifica
ton los fines de su quehacer profesional; slo sus colegas, los
Iguales e igualmente comprometidos con la profesin, estn en
condiciones de enjuiciar su buen hacer o sus malas prcticas pro
fesionales. En cambio el trabajador por cuenta ajena, a semejan
za del esclavo, no sera responsable de los fines; stos le vienen
dados, se los marca el que lo contrata; l a lo sumo es responsa
ble de los medios y de que los fines sean realmente alcanzados.
Cuando el profesional no trabaja slo con su cabeza, decidiendo
personalmente y con criterio propio, nos estamos alejando del
modelo de las artes y profesiones liberales y nos acercamos a lo
que a lo largo de muchos siglos se consideraron oficios y trabajos
serviles. El precio razonable que hay que pagar para que no haya
esclavos y amos, es que todos seamos, adems de amos y dueos
de nuestras vidas, un poco esclavos.

Durante muchos siglos, los profesionales, sin llegar a ser una
clase social, formaban un estamento que, en cierto sentido, queda
ba al margen del pueblo llano y de la aristocracia. No eran ni pobres
ni ricos. Ni vivan de rentas, ni dependan de los ricos. Se dedica
ban a su trabajo profesional de cuyos servicios necesitaban tanto los
pobres como los ricos. La tica profesional propia les investa con
una dignidad estamental que comportaba a la vez privilegios y obli
gaciones semejantes a los de la aristocracia: "nobleza obliga". En las
profesiones ya no se trataba de una nobleza de cuna, de posesiones
o de hazaas blicas, sino de la nobleza del conocimiento y del
buen hacer de mdicos, jueces, clrigos, m ilitares....
En una conferencia que tuvo Ortega en 1954, un ao antes al
de su muerte, sobre Las profesiones liberales caracterizaba stas
contraponindolas a las no liberales en los siguientes trminos:
a) el profesional liberal trabaja ante todo con la cabeza; mien

tras que los oficios y artes serviles consisten predominante
mente en trabajo manual o corporal;
b) en las actividades profesionales el profesional se confronta
como individuo con casos individuales a los que tiene que
dar soluciones individualizadas; por eso la profesin liberal,
a diferencia del trabajo rutinario y estereotipado de los ofi
cios serviles, requiere talento y educacin;
c) las profesiones no liberales no se eligen, vienen impuestas; en
un principio eran realizadas por esclavos; posteriormente son
llevadas a cabo bajo el imperativo de la necesidad de ganar
se la vida. En cambio es un rasgo constitutivo de la profesin
liberal su carcter personal o vocacional. El profesional se
identifica con lo que hace, se siente feliz hacindolo, aun
cuando le cueste esfuerzo y no le reporte muchos beneficios.
d) frente a lo que Ortega llamaba la "mana del igualitarismo",
las profesiones liberales se caracterizaban por una lucha por
destacar en la excelencia profesional. No basta ser mdico,
arquitecto, abogado; no basta con ser un buen mdico, un
buen arquitecto o un buen abogado; hay que ser el mejor
mdico, el mejor arquitecto o el mejor abogado. Y quien
puede acceder a la cspide de la excelencia no se confor
ma con menos ( O r t e g a , 1962a).

Pensaba Ortega en 1954 que slo el obrero era pieza sustitu*
!le, mientras que el profesor y el ingeniero -por ms que trabaja-
mn <orporativamente- no lo eran al estar en condiciones de poner
Un sello profundamente personal en lo que hacan. Cincuenta
#ftos despus los lmites entre el trabajo intelectual y el manual se
Hiin difuminado; hay profesionales que trabajan con las manos y
ton autnomos; mientras que muchas de las profesiones liberales
te han Inirocratizado y con ello quienes las practican estn ms
prximas a ser piezas sustituibles. A eso se aade que hoy las dife-
ffliti ias estamentales resultan odiosas y tienden a desaparecer o al
menos a ocultarse.
( )rtega no se haca ilusiones; saba que los tiempos no iban a
Irtvoi ni del individuo ni de la excelencia. Las formas de actuacin
Colectiva son hoy las que predominan; los profesionales menos
dotados -deca Ortega- buscan que el Estado reglamente la pro
fesin; el profesional dotado y vocacionado apenas tiene espacio
k(K ial suficiente para llevar a cabo su obra personal. No crea
Oitega que esta tendencia se fuese a invertir a corto y medio
plazo; pero l invitaba a nadar a contracorriente. Con un toque de
iipliinismo, poco frecuente en l en estos temas, pensaba que las
masas empezaban a estar cansadas de ser masa y empezaban a
sentir la necesidad de seguir a un piloto.
I labra mucho que hablar del carcter elegido o forzado de la
propia profesin. Del carcter vocacional hablaremos en el ltimo
( aptulo. Habida cuenta de cmo est el mercado laboral no es
fcil acertar con esa frmula de la felicidad que consiste en hacer
lo que quieres y que te paguen por ello. Los ingenieros al poco
tiempo de terminar su formacin dejan de ejercer de ingenieros y
le convierten en gestores, los psiclogos en jefes de personal, los
mdicos en gerentes de hospital, los farmacuticos en represen
tantes de laboratorios... Hoy son muchos los profesionales, la
mayora, que se ven obligados a desempear las funciones que las
empresas y organismos para los que trabajan les tienen asignadas.
I as masas hace tiempo que estn cansadas de ser masas (o no,
segn cundo y cmo) pero han perdido el hilo que les permita
desandar el camino de la masificacin.
Por otra parte, muchas profesiones han dejado de consistir hace
tiempo en esa confrontacin del profesional con el caso concreto
TICA DE IiAS PROFESIONES

para poder ofrecer solui iones individualizadas. 11 profesional apli
ca hoy tcnicas y procedimientos rutinarios y estereotipados, con lo
que el trabajo profesional se ha hecho rutinario y estereotipado.
Tanto la tecnificacin de los procesos de produccin como la buro-
cratizacin de los procedimientos de tramitacin de "casos" cam i
nan por esa rutinizacin. Los enfermos son casos a los que se apli
can los procedimientos teraputicos previstos una vez que han sido
diagnosticados, es decir, clasificados -por cierto tambin conforme
a procedimientos y pruebas preestablecidas y en los trminos fija
dos burocrticamente. Y as en otras muchas profesiones...
II. L a m e d ia t iz a c i n t e c n o l g i c a d e la s p r o f e s io n e s
La tcnica configura casi todos los aspectos de la vida actual.

Las profesiones no son una excepcin. Forman parte de este
mundo tecnit'icado y estn ellas mismas tecnificadas, unas ms y
otras menos. Ningn ejercicio profesional est a la altura de las
posibilidades y exigencias que hoy se le plantean sin los medios
tcnicos que utiliza de forma habitual; pinsese, por ejemplo, en
la informtica, pero no slo en ella.
Tcnica puede entenderse en un sentido tremendamente
amplio. Decimos por ejemplo que un pianista, un pintor o un fut
bolista tienen buena tcnica. En este sentido amplio tcnica es lo
mismo que habilidad entrenada para hacer bien determinadas
actividades y obtener buenos resultados hacindolas: tocar el
piano, pintar, jugar al ftbol. Para desempear bien los oficios y
profesiones se requieren mltiples habilidades. La torpeza tcnica
suele ir acompaada de torpeza social y ambas suelen tener una
dimensin moral. Rara ser buena persona y buen profesional hace
falta tener habilidades, saber manejarse en las tareas que uno
tiene que hacer.
Aqu no nos referimos primordialmente a la tcnica en este
sentido tan amplio, a las habilidades. A lo que nosotros queremos
prestar especial atencin es a la tecnificacin en cuanto sta supo
ne la construccin y utilizacin de aparatos. Esto es algo bastante
ms reciente. Es sobre todo a partir de la revolucin industrial
cuando la tcnica ha ido produciendo cambios notables en el
modo de ejercer las profesiones. El termmetro, por poner un
TICA DE LAB PROFESIONES

C*|i*ni|>l< >, lo empiezan .1 usar los mdicos en el siglo XVIII; el labo-
fiito iio clnico inicia su s primeros balbuceos por esas mismas
ftM has, Cuando esas tcnicas y esos aparatos se basan en conoci
mientos cientficos hablamos de tecnologa. La revolucin indus
trial lleva consigo y tiene en su raz el desarrollo de una tecnolo
ga que aprovecha los conocimientos cientficos.
l a tc nica potencia las actividades en general y las actividades
Wolesionales en particular. En principio las innovaciones tecnol-
g|< as se introducen para proporcionar mayor eficacia y precisin
vn l.i obtencin de resultados, ahorrando esfuerzos. La tecnifica-
y|n, al ampliar las capacidades profesionales, trae consigo una
pilmera y bsica consecuencia tica para los profesionales: ser
ompetentes tcnicamente es una condicin necesaria, aunque
( 1 0 suficiente, para ser moralmente responsables en el ejercicio
profesional. Un buen profesional tiene que estar al da en la forma

de plantear los problemas de su profesin y en las soluciones que
rt|H)rta; esto requiere capacitarse continuamente en la utilizacin
tli* las tcnicas que se van renovando. El profesional tiene hoy que
M'i un buen tcnico para ser un buen profesional.
I o que acabamos de decir es obvio y a la vez importante. Si eso
fuera todo, apenas habra que ocuparse de la tcnica desde un
punto de vista tico. Pero lo que empieza siendo una innovacin al
servicio de la mejor obtencin de los mismos fines, acaba pervir
tiendo este orden. Terminan siendo los medios quienes determinan
los fines. Ortega distingua entre instrumentos y mquinas; el ins
trumento es una prolongacin de la mano; la mquina hace que
quien la maneja ponga su actividad al servicio del mecanismo de
urn ionamiento de la mquina. El profesional que trabaja de forma
mecanizada ve restringido el campo de responsabilidad; l se limi
ta a ser un mero tcnico que sabe utilizar aparatos, ponerlos en
marcha y controlar los procesos tecnificados. ( O r t e g a , 1977, 100).
Una primera consecuencia de esta inversin de la jerarqua
entre medios y fines es la tendencia a plantear slo aquellas tare
as y metas para las que hay tcnicas elaboradas y desarrolladas.
Otra consecuencia es que la existencia misma de determinadas
tcnicas hace que con frecuencia la posibilidad se convierta en
necesidad. Si algo es posible, ya slo hace falta que alguien lo
desee, para que sea hecho. Esto alcanza a sectores de la vida pro

fesional que antes parei an ajenos a l.i tecniicacin. La ciruga
esttica se propone hacer de la belleza un problema tcnico. La
psicoterapia tiende a pensarse en nuestra sociedad como una
especie de ingeniera o management del psiquismo; hay tcnicas
de marketing para generar necesidades, tcnicas de modificacin
de conducta y hasta se invita a aprender "cmo ganar amigos".
La difusin de la mentalidad tcnica tiende a inhibir las capa
cidades de respuesta y responsabilizacin ticas de los sujetos ti
cos. El sujeto tico en el mundo tecnificado tiende a desaparecer
en la insignificancia, a quedar marginado en la esfera privada,
precisamente en aquellas zonas de la existencia que todava no
han sido penetradas por la tecnologa y los fenmenos que la
acompaan. Este fenmeno que ciertamente favorecen los meca
nismos tcnicos se prolonga en una manera de inhibir cualquier
iniciativa personal que no consista en acoplarse a los mecanismos
que funcionan automticamente. En el mbito tecnificado la res
ponsabilidad se diluye; se llega a echar la culpa a la mquina o
al "sistema" del mal funcionamiento de las instituciones y perso
nas. El ordenador es responsable de que no se pueda tramitar
nuestro expediente en el plazo previsto. Los retrasos de los trenes
y los aviones se deben a "problemas tcnicos". En un sbado llu
vioso de finales de enero tenamos una de nuestras reuniones del
Grupo de tica de las Profesiones. Haca fro en aquella sala de
un edificio moderno de un centro universitario que, obviamente,
estaba prcticamente desierto en el fin de semana. La calefaccin
estaba encendida, pero era insuficiente. Nuestro anfitrin sali a
pedir al encargado que subiera un poco la calefaccin. A los
pocos minutos volvi y nos comunic: "No se puede; es un edi
ficio inteligente".
El ejercicio profesional, al tecnificarse, hace que se diluyan los
aspectos ticos de la profesin. El profesional pasa a ser un tcni
co nstrumentalizado por el proceso, por la empresa o el cliente
para el que trabaja. La nica virtud que se le exige es la habilidad,
poseer las capacidades tcnicas necesarias para obtener los resul
tados que otros desean. La tecnificacin hace aumentar la aliena
cin y hace crecer las dificultades para que el hombre encuentre
una identidad coherente y con sentido. La mayora de quienes
TICA DE t.AS PROFESIONES

IWlHVK iu'ii en procesos tocnlficados complejos no se siente res-
|Mni*.11>lr de lo que en ellos se hace; en primer lugar porque es
lilil II llegar a tener una visin de conjunto; cada uno slo es res-
pons ablc de su parte, ya que los fines y los medios estn institu-
ponal mente separados. "Quien es responsable de los medios no
|f| es de los fines. El control inmediato de los resultados del pro-
CWftu ( ae fuera de la experiencia de los individuos que lo llevan a
t ullo" ( M o r t a l, 1 9 8 0 , 1 9 2 ).
I a lecnificacin convierte al profesional en una pieza de un
pro, eso en el que cada cual desempea su funcin de forma ms
fl menos mecnica. El buen funcionamiento de los procesos tec
nolgicos exige que cada uno haga "lo suyo" (cumpla con "su
ghor", se dice) y se despreocupe del conjunto. Toda vacilacin,
loda resistencia y toda forma de salirse del papel asignado es dis-
fUm ional. En la vida profesional tecnificada los roles y funciones
|*ln previamente definidos; esto hace que el profesional sea una
ple/.i sustituible. Suscitar cuestiones ticas resulta disfuncional
pAr.i el sistema, por eso el que se afana por plantear los temas ti
cos tiende a ser sustituido por otro que se limite a cum plir con "su"
cometido. Con ello los automatismos tecnolgicos ponen muchas
probidades morales individuales al servicio de fines cuestionables
tara vez cuestionados. El profesional pasa a estar nstrumentaliza-
do por la empresa o el organismo en el que trabaja o por el clien
te para el que lo hace. Se espera que el abogado aplique sus cono-
i Imientos y habilidades en hacer que a su cliente o a su empresa
le den la razn los tribunales, aunque no la tenga. Se espera que
el mdico ponga en juego su pericia no slo para curar enferme
dades, sino tambin para interrumpir un embarazo no deseado,
hacer una operacin de ciruga esttica o acortar una vida que se
hace insoportable al que la v iv e ..., o a los que le rodean.
Salvo los brotes de tipo agresivo y escasas formas de inconfor
mismo marginal, impera el conformismo. La mayora vive con
ierto fatalismo el acontecer social. Esto no se debe slo a la tc
nica, pero la tecnificacin contribuye a ello. El ejercicio profesio
nal, una vez superados los primeros idealismos, se vive con cier
to sentido fatalista de sometimiento al "sistema", esa gran mqui
na imparable, de la que cada uno se siente como una mera pieza.

La participacin en los prcx esos tec nolgicos se vive como inevi
table. La sensacin de impotencia est generalizada.
La tcnica entra en la escena de las profesiones para poten
ciarlas y para facilitar su ejercicio, pero con frecuencia termina
suponiendo una amenaza para la tica profesional. A veces se
piensa y se reacciona ante estos problemas como si la solucin
estuviese en huir de la tcnica o, al menos, en reducir la tecnifi-
cacin al mnimo. Ante la creciente complejidad y despersonali
zacin del mundo tecnificado, se piensa, slo cabe una tica
estoica y un maniquesmo social: todo lo interpersonal es bueno;
todo lo tecnificado es irremediablemente malo. Frente a esta ten
tacin, hay que intentar conciliar tica y tcnica; y para ello hay
que empezar por precaverse frente a la tentacin tecnocrtica.
Efectivamente, la tecnificacin y consiguiente participacin de las
personas en procesos tecnolgicos fomenta la comprensin tec
nocrtica de la vida social en general y del ejercicio profesional
en particular.
La veneracin por los logros tecnolgicos y el temor reveren
cial hacia sus arcanos nos lleva a creer que para todo problema
humano hay una solucin tcnica y un grupo de expertos capaces
de proporcionarla. Es verdad que muchas de las tareas que tene
mos planteadas difcilmente podrn abordarse con realismo y efi
cacia sin la colaboracin de los tcnicos. Pero hay serios motivos
para dudar de que ellos solos, que son los representantes ms tpi
cos de la sociedad que nos crea los problemas, vayan a ser los ms
aptos e interesados en resolverlos.
El enfoque tecnocrtico no consiste slo en decir abiertamen
te que sean los tcnicos los protagonistas de los procesos sociales,
sino tambin y ms sutilmente en reducir los problemas ticos a
problemas tcnicos. No hay que esperar que los problemas que
nos crea la tecnologa se resuelvan con slo medios tecnolgicos;
tal vez hagan falta algunos; pero ellos solos no van a bastar.
Enunciando "factores" y proponiendo intervenciones en base a
correlaciones detectadas entre ellos, no salimos del crculo tecno
crtico. Esos factores existen y han de tenerse en cuenta a la hora
de actuar ticamente. Pero no hay que esperar soluciones exclusi
vamente tcnicas de los problemas ticos.

III, LlMITIS Y ('ONI)K IONAMII.NIOH ECONMICOS D l TRABAJO PROFESIONAL
I os profesionales no suelen hoy ejercer su profesin como pro

fesionales autnomos, sino como asalariados, como trabajadores
por i uenta ajena. Esto marca una diferencia importante frente a lo
que se supone que eran los profesionales en la primera sociedad
Industrial: un colectivo independiente y diferenciado tanto de la
i lase alta que viva de rentas como de la clase baja o asalariada
que viva del sueldo que obtena por trabajar para otros. Los pro
fesionales no estaban ni en un caso ni en otro; se situaban en cier
to sentido al margen del sistema de clases; vivan de su trabajo,
|H'io la retribucin no era considerada como un sueldo, sino
i orno "honorarios"; eran propietarios de sus "medios de produc-
i ln" pero, en cuanto profesionales, no tenan a nadie a sueldo.
Esto ha cambiado sustancialmente en los ltimos decenios. Por
paradjico que parezca, a la vez que ha ido avanzando la progre
siva desaparicin de la figura del profesional autnomo, se ha ido
produciendo un ascenso del poder profesional debido no slo al
aumento del nmero de profesiones y de profesionales, sino tam
bin al grado creciente de profesionalizacin del trabajo y de las
actividades retribuidas. Hoy los profesionales, por lo general, ejer-
i en su profesin como contratados por alguna empresa o como
funcionarios de un organismo pblico. Para ver el contraste que
esto supone valgan dos afirmaciones de Cicern que tan distantes
estn de la actual sensibilidad sobre estos temas: dice la primera
afirmacin que "el que vende su trabajo se vende a s mismo y se
sita al mismo nivel que los esclavos". La otra afirmacin estable
ce que "se reputan de baja procedencia las ganancias que son
pago del esfuerzo y no del talento". Por eso, para Cicern, mere
cen mayor aprecio quienes se dedican a profesiones honorables
(liberales) que requieren un saber mayor y son de gran utilidad
i orno la medicina, la arquitectura y la enseanza de las artes libe
rales. ( Tratado de los deberes, n 44).
Trabajar por cuenta ajena mediatiza la responsabilidad profesio
nal tanto en trminos econmicos como en trminos organizativos;
estas dos formas de mediatizacin estn estrechamente nterconec-
tadas. Nos ocuparemos ahora de la mediatizacin econmica
dejando para el apartado siguiente la mediatizacin organizativa.

La mediatizacin econmica del trabajo profesional tiene a su
vez una doble vertiente; la primera afecta al mismo profesional
que tiene en el trabajo su medio de vida; la segunda vertiente
afecta a la misma actividad profesional. En cada uno de estos dos
casos hay que considerar las mediatizaciones que vienen de la
viabilidad econmica y aquellas otras (no tan perentorias, ni tan
inexcusables, pero a veces muy determinantes) que proceden de
la rentabilidad econmica, sea en forma de enriquecimiento per
sonal, sea en forma de m axim izacin del beneficio econmico
empresarial. El profesional, al ser un trabajador por cuenta ajena,
no es dueo de marcar sus finalidades; las tareas le vienen asig
nadas; por ellas le pagan y l no puede inventrselas ni organi-
zrselas a su arbitrio. A esto se aade que el profesional (y su fami
lia) depende del salario que percibe por su trabajo; se es su
medio de vida. Est pues mediatizado por las necesidades vitales
propias y de su fam ilia. En condiciones de escasez de puestos de
trabajo, cuando stos adems de escasos son precarios, esto
puede suponer importantes y fuertes mediatizaciones.
Todo profesional, tambin el profesional autnomo, est some
tido a condicionantes y mediatizaciones econmicas. La mediati
zacin econmica a su vez, como acabamos de decir, presenta
una doble faceta: por una parte los recursos y disponibilidades
econmicas imponen lmites de viabilidad. En razn de estos lm i
tes no todo lo deseable es factible, pues si los recursos econmi
cos se agotan, la empresa se hace inviable. No todo lo que en tr
minos de excelencia profesional es deseable puede ser, al menos
a corto plazo, meta alcanzable de las actuaciones profesionales.
Esto presenta elementos nuevos en el profesional que trabaja para
otros, pero exista ya en el contexto del ejercicio autnomo de las
profesiones liberales. No hay que hacerse ilusiones: Los lmites
econmicos estn ah y terminan por hacerse sentir y pasar factu
ra por ms que en determinados mbitos de comunicacin resul
te obsceno o polticamente incorrecto hablar de ellos. De algo
tiene que vivir el profesional ms altruista, alguien habr tenido
que pagar su formacin y alguien tendr que pagar la formacin
de la generacin siguiente de profesionales. Los aparatos y recur
sos tcnicos con los que trabaja tambin tendrn que ser finan
ciados. De algn sitio tienen que salir los recursos para la innova-

Ion <entfica y le< nolgit .1 que pueda hacer avanzar y mejorar
>l modo do ir resolviendo los problemas de siempre o los nuevos
que se vayan presentando. Adquirir el instrumental necesario, des
plazarse con suficiente rapidez, seguridad y comodidad, tener un
despacho, consulta, taller o estudio, mantener una familia, etc.
lodo ello supone desembolsos que de algn sitio tendrn que salir.
Podr haber mecenas, podr haber capas de poblacin que
puedan pagar honorarios altos a los profesionales; eso permitir a
slos hacer prestaciones gratuitas a quienes no las pueden pagar,
pero aparte del clasismo de estas soluciones, siempre quedarn
lagunas por cubrir. La financiacin privada y pblica ha dado
imitada a los profesionales en el entramado econmico social-
llbeial y ha conducido a una generalizacin, calidad y relativa efi-
l lencia de los servicios profesionales.
I lay que despertar de las fantasas de omnipotencia que pre
tende operar en un mundo sin lmites. La economa se ocupa de
los recursos escasos y aunque stos no fuesen tan escasos (que
mui has veces lo son) siempre sern limitados; si hay recursos para
uiuis cosas, faltarn para otras. El profesional tiene pues que
prender a trabajar con recursos limitados y dentro de unos mr
genes que garanticen la viabilidad econmica.
Pero lo que de salida es un pie forzado (la viabilidad econmi-
t . 1 ) que conviene tener en cuenta, puede convertirse en la obsesin
iluminante en forma de maximizacin de la rentabilidad o del bene-
flt io o de la maximizacin de los ingresos por parte del mismo pro
fesional. No hay por qu concebir las empresas en las que trabajan
los profesionales como exclusiva o un i la feralmente dirigidas a la
maximizacin del beneficio econmico de los que ponen en ellas
su capital. La empresa no es slo una unidad de produccin, sino a
la vez un proyecto de cooperacin (C a m a c h o , F e r n n d e z , M ir a lles ,
2002, captulos 1, 2 y 3). En ella cuentan todos los fines que persi
guen todos los que forman parte de ella o se benefician o pueden
beneficiar de su modo de trabajar y de su modo de alcanzar y pro-
IMtrcionar dichos fines, bienes y servicios.
El profesional que trabaja por cuenta ajena necesita de la
empresa en la que tiene su puesto de trabajo; por ello mismo le
Interesa que esa empresa sea viable econmicamente y en alguna
medida rentable. De ello depende el que l pueda seguir trabajan

do, desempeando su a< tividad profesional y llevndose su sueldo
a fin de mes. Por su parte la empresa necesita del profesional, de su
aportacin competente, coordinada, motivada... En esa interde
pendencia el empresario puede exigir modos de trabajar o de pe
seguir unos fines y descuidar otros que vayan o puedan ir en detri
mento del buen hacer profesional. Pero el profesional ser quien,
dentro de cierta lealtad -por supuesto, no absoluta ni incondicio
nal- para con la empresa en la que trabaja y de la que vive, ponga
condiciones para que el ejercicio profesional sea lo que debe ser y
no descuide facetas "menos rentables", pero exigibles en trminos
de responsabilidad social. La desnuda bsqueda de intereses parti
culares necesita articularse y defenderse en el mbito compartido
en trminos de valores que todos estn en condiciones de apreciar.
La legislacin, la negociacin colectiva y las normas y exigencias
del colectivo profesional a que pertenece el profesional contratado,
la misma opinin pblica, son bazas que, por lo general, juegan a
favor del profesional y de su criterio cuando ste sale por los fueros
de los bienes intrnsecos y del bien social, aunque deban ser pru
dencialmente utilizadas segn circunstancias, y siempre haya que
dar preferencia a la cooperacin capaz de articular todos los inte
reses y valores que estn en juego en lo que se hace en la empre
sa; slo cuando las vas de la colaboracin estn cerradas es legti
mo recurrir al conflicto para intentar evitar lo inaceptable.
No slo el empresario, tambin los otros asalariados y el mismo
profesional pueden contribuir y de hecho contribuyen frecuente
mente a que se invierta la jerarqua entre bienes extrnsecos e
intrnsecos (ver abajo, 123ss). Vivimos en una sociedad en la que la
cultura compartida gira en torno a los bienes extrnsecos: dinero,
prestigio, poder, status. Lo intrnseco pierde visibilidad pblica y
plausibilidad compartida. Tan slo lo apreciamos, especialmente
en otros, cuando nosotros somos los beneficiarios o copartcipes.
Vimos en el captulo anterior que los socilogos haban pres
tado especial atencin al fenmeno profesional precisamente por
lo que ste tena de "desinters", por su motivacin intrnseca, por
su altruismo. De los profesionales se espera, segn Parsons, que en
el ejercicio de su respectiva profesin no sean guiados por el
nimo de lucro, sino por cierto altruismo, por una orientacin al
servicio de la colectividad. El profesional no comercia con sus

t.ii iones, no se anunt i.i ni hace publicidad, no regatea sus
Mmanos, tampoco rechaza a los clientes que necesitan sus ser-
i los ( uando no pueden pagar los honorarios que l o el Colegio
(esion.il tienen establecidos.
1.1 realidad no parece ir por esos caminos. Hay una mercanti-
ll/ai Ion de la sociedad y una mercantilizacin de las profesiones.
PHIin habiendo pudor, pero las instituciones y las empresas no tie-
'Htn empacho en anunciar las bondades de determinados produc
id farmacuticos, los servicios jurdicos para encontrar la frmu-
lit de no pagar las multas de trfico, anunciar y ofrecer dietas y
lin as de adelgazamiento, remedios para la calvicie, y aun poder
moldear la propia figura con la ciruga esttica segn el propio
tyiistn. Todo ello avalado por el prestigio profesional.
11 economidsmo reinante no slo es cosa de empresarios
maximizadores del beneficio; tambin los profesionales estn bajo
|U influencia. Pero lo que es, no es nunca el ltimo criterio de lo
qt> debe ser. Son los profesionales los primeros que tienen que
alir por los fueros, una y otra vez, de lo intrnseco. se es al
menos su compromiso central con la profesin que profesan; nada
les desprestigiara ms que reconocer abiertamente que los hienes
Intrnsecos slo son para ellos un pretexto para alcanzar mayores
totas de ingresos, prestigio, poder o estatus.
Naturalmente eso se hace mejor con otros que solo. No todo
lo puede hacer el profesional aislado. Ni todo se puede hacer en
i*l instante que se quiere hacer. Tampoco se puede hacer lo mismo
en los comienzos del ejercicio profesional (que a veces es cuando
ms vehementemente se desea) que una vez que uno se ha afian
zado en su profesin, que es cuando ms y mejor se podra hacer
(pero tal vez ya no se desea). A veces basta que una vez se haya
intentado sin xito para entrar en posesin de una excusa de uso
mltiple que permite afirmar en adelante que "eso ya lo intent y
no result". Unas veces somos ms conscientes de nuestras impo
tencias, sometimientos y pies forzados y otras veces nos hacemos
ms conscientes de la influenciabilidad y vulnerabilidad ajena y
de cmo los otros, los jefes, los subordinados, los compaeros,
son ms receptivos a nuestras iniciativas.
En la evolucin ms reciente del sistema econmico hay ele
mentos y planteamientos que constituyen ciertamente un handi

cap para la responsabilidad profesional e inc luso para la misma
consolidacin de la identidad profesional. Lo que ha dado en lia
marse "capitalismo flexible" conlleva la inestabilidad y precarie
dad en el empleo, y contribuye a lo que R ic h a r d S e n n e t (1 9 9 8 ) h a
llamado "la corrosin del carcter". La falta de estabilidad laboral
representa una amenaza para el profesionalismo, pues obliga a
trabajar en lo que sea y como sea. El capitalismo flexible destruye
las estructuras de plausibiIdad de la asctica intramundana (Max
Weber) que estaba dispuesta a postergar las satisfacciones inme
diatas en aras de logros de ms largo alcance. En su lugar se hacen
las loas de una tica de adaptacin a las circunstancias cambian
tes que R.Sennett caracteriza en estos trminos:
"La moderna tica del trabajo se centra en el trabajo en equipo.

Celebra la sensibilidad de los dems; requiere 'capacidades blan
das', como ser un buen oyente y estar dispuesto a cooperar; sobre
todo, el trabajo en equipo hace hincapi en la capacidad de adap
tacin del equipo a las circunstancias. Trabajo en equipo es la tica
del trabajo que conviene a una economa poltica flexible. Pese a
todo el aspaviento psicolgico que hace la moderna gestin de
empresas acerca del trabajo en equipo en fbricas y oficinas, es un
ethos del trabajo que permanece en la superficie de la experiencia:
El trabajo en equipo es la prctica en grupo de la superficialidad
degradante". (R .S ennft , 1998, p. 104).
Pero puede ser tambin una oportunidad para el profesional

que sabe situarse, hacer valer su condicin de profesional, ofrecer
algo ms que su capacidad para ocupar un puesto, dejar una
empresa para acceder a otra que le da ms margen para ejercer su
responsabilidad profesional... ir construyendo su propio currcu
lum profesional. M .C a s t e l l s (1998 y ss) dice que en la sociedad de
la informacin o sociedad red la divisin de las clases sociales
pasa por la diferencia fundamental entre trabajadores insustitui
bles y trabajadores inespecficos. Todo profesional que quiera y
pueda hacer valer su profesional dad ir haciendo valer su com
promiso personal con los valores intrnsecos de su profesin. Aun
sin caer en ingenuidades, todo trabajador que vaya profesionali
zando su trabajo, introduciendo innovaciones, comprometindo
se con el buen hacer profesional, conjuntndose con el equipo en
el que trabaja, se ir progresivamente haciendo a la vez ms

Itnpu s< o d ib le y <i l.i v e / mejor profesional. Algunos socilogos
aos viendo indicios de que el sueldo y los niveles de con-
Unio y status no lo son todo; empiezan a hablar de lo que llaman
Id p tevalen cia de "valores posmaterialistas" (I n g l e h a r t , 1991), aun
que entiend an por tales, cosas que no todas estn en la rbita de
loque aqu llamamos bienes intrnsecos: clima organizativo, mayor
ttlitb ilid a d en el empleo, participacin e identificacin con la
IMtipresa a cambio de una estabilidad que es positiva tanto para la
Impresa (fidelizacin) como para el profesional, la corresponsabi-
ll/.H ion, la participacin en riesgos y beneficios, la capacidad de
Innovacin, etc.
IV. 1:1 M ARCO INSTITUCIONAL Y ORGANIZATIVO DEL EJERCICIO PROFESIONAL
Toda actividad social relevante est sometida a la ley de la habi

tuacin y tipificacin; eso conduce a que se constituya en un con
junto de comportamientos institucionalizados; de este modo los
Comportamientos estn disponibles para ser llevados a cabo por los
Agentes sociales que se dedican a esas actividades, que desempe
an los correspondientes "roles" (ver Bfrger y Luckmann, 197?;
para lo que sigue nos inspiramos en este libro). A la vez las activi
dades y quienes las realizan se hacen inteligibles para quienes los
Observan y para quienes al actuar pueden contar con esos modos
habitual izados y tipificados de actuar en situaciones recurrentes
Igualmente tipificadas y habitual izadas.
Las actividades profesionales no son en esto ninguna excep-
<in; tampoco lo son los profesionales autnomos. Cada nuevo
profesional se encuentra con la profesin ya funcionando, tipifi
cada, habitualizada, institucionalizada, disponible para ser lleva
da a cabo por cualquiera que est en condiciones de hacerlo. Para
|K)der llegar a desempear el rol profesional, el nuevo miembro
ha pasado por un proceso de socializacin a travs del cual ha ido
Internalizando los usos establecidos, institucionalizados; as ha
llegado a hacer suyo el modo de hacer y de ser del grupo de pro-
lesionales del que se trata. En la misma medida en que lo que se
hace y se valora en ese grupo y en ese oficio va pasando a ser su
modo de actuar y de hablar, en esa misma medida va l hacin
dose miembro del colectivo profesional. Aprende a hacer lo que

hace un mdico, un abogado... Socializacin e internalizacin
son las dos vertientes del mismo proceso por el que un nuevo indi
viduo pasa a ser alguien capaz de hacer lo que se hace en ese ofi
cio o profesin.
El lenguaje con el que hablamos de esas actividades institucio
nalizadas nos las hacen accesibles y plausibles: a unos para hacer
las, a otros para saber a quin acudir a que nos las hagan. Rara que
haya mdicos, ingenieros, arquitectos, socilogos, economistas,
empresarios... es necesario que en la sociedad "se sepa" qu clase
de rol desempea y cules son las actividades que cabe esperar
de cada uno de esos profesionales. Tiene que haber un aceptable
grado de correspondencia entre lo que hacen los profesionales en
el desempeo de su rol y lo que se espera que hagan.
La socializacin nunca es completa; por eso el proceso no se
estanca nunca del todo; aunque unas veces es ms estable y otras
ms cambiante. Nunca nadie es slo lo que otros le han ensea
do a ser, tampoco en el mbito profesional. Siempre hay una
doble desadecuacin entre la realidad institucionalizada social
mente disponible y la capacidad que tienen los individuos de
recomenzar procesos de institucionalizacin que an no estn
objetivados ni socialmente disponibles. De ah procede el cambio
social, especialmente importante en el mbito profesional.
Siempre es posible encontrar nuevos campos de actuacin e
introducir mejoras en ios ya existentes. Las prcticas, especial
mente las prcticas profesionales conllevan un debate permanen
te y un permanente empeo de mejora acerca de la manera de
alcanzar los bienes intrnsecos de la correspondiente profesin a
la vista de las necesidades o demandas existentes, los recursos dis
ponibles y las innovaciones viables. Pero el profesional no se
inventa su profesin. En la mayor parte de los casos acta dentro
de cauces institucionales que marcan las pautas de lo que tiene
que hacer y de lo que cabe esperar de l. Las profesiones son for
mas de institucionalizar la expertez (W u e s t e , 1994, 9).
Ningn profesional, tanto si es autnomo como si trabaja en
una empresa privada o es funcionario pblico, ejerce su profesin
inventndosela a cada instante sin ningn tipo de cortapisas ni
lmites. El medio social y la cultura compartida ofrecen un marco
contextual que posibilita a la vez que impone lmites y mediatiza

lijen i( lo He la profesin. 111 ese m.irc o se ejerce la responsabi-
(I profesional con arreglo a criterios, pautas, valores y expec-
Ifttlv.is c|tio tienen tambin una historia previa a la decisin que
lUttiii personalmente cada profesional. Vaya lo dicho por delante
M fu <ontrarrestar la idea, nunca formulada pero en ocasiones
Apoco menos que presupuesta como axioma, de que alguien, en
nuestro r aso el profesional, slo puede ser responsable de lo que
toce poco menos que si l es el inventor del juego y de sus reglas.
PlHi no es as; nunca es as.
Una visin completa de la tica tiene que prestar atencin no
lo .1 lo que cada uno, como persona y como profesional, hace
y promueve, sino tambin a lo que la organizacin en la que tra-
h.ij.i puede y debe contribuir a proporcionar bienes y servicios, a
respetar y hacer que se respete a las personas y a cumplir los
(rftbcres de justicia. No basta que haya una actuacin tica por
Bflrte del profesional y de cada persona que trabaja en la orga
nizacin; es necesario que exista una tica de la organizacin
(L o z a n o , 1999).
P e cmo sea la tica de las organizaciones va a depender que
*l profesional encuentre facilidades o dificultades a la hora de asu
mir sus responsabilidades de profesional en ellas. Pero el tema de
l.i cultura moral de las organizaciones no es el tema del que nos
ocupamos directamente en este libro, sino slo en la medida en
que favorece o dificulta la actuacin responsable de los profesio
nales que trabajan en ellas. De todos modos, no hay por qu dar
por supuesto que el profesional siempre ser el que quiera actuar
ticamente y que ser la organizacin la que se lo impida. Lo con
trario puede ser igualmente verdadero. Hay que contar con cuatro
posibilidades extremas y todas las combinaciones intermedias: 1)
habr empresas y organismos corruptos que terminen por corrom
per a los profesionales que empezaron queriendo ser honestos; 2)
habr profesionales deshonestos y corruptos que generen, man
tengan y promuevan una cultura de corrupcin all donde traba
jan; 3) habr empresas y organismos que tengan una cultura moral
aceptable, que faciliten y promuevan actuaciones morales acepta
bles en los profesionales que trabajan en ellas; y 4) habr profe
sionales que adems de honestos, sean competentes, hbiles y
prudentes, y contribuyan a mejorar la cultura moral de las organi

zaciones en las que trabajan, aunque eso difcilmente va a ocurrir
si se trata de un nico individuo. En este libro nos toca sobre todo
abogar por la actuacin honesta y responsable de los profesiona
les, tanto si la cultura moral de las organizaciones en las que tra
bajan les facilita su actuacin tica, como si les pone obstculos.
La mediatizacin institucional adquiere perfiles ms claros
cuando el profesional trabaja por cuenta ajena en una empresa
privada o en un organismo pblico. Esto nos lleva a introducir el
tema de las diferencias entre organizaciones e instituciones, dife
rencias que, segn las distintas concepciones que se adopten, pue
den ser ms de grado que de esencia. Por lo general se entiende
que las instituciones son fruto de la sedimentacin de los modos
de actuar y de comunicarse de muchos a travs de un tiempo sufi
ciente como para que los modos de actuar no sean obra de nadie
y a la vez sean de todos, de cualquiera. En lo institucional predo
mina el "se", lo que todos, cualquiera hace, lo que siempre se ha
hecho, etc. En cambio en lo organizativo el acento se pone en que
lo que hacen las personas responde a lo que "una" mente organi
zadora y "una" voluntad impositiva les ha asignado como funcio
nes y marcado como objetivos. En las organizaciones el poder es
concreto y tangible y por lo general est centralizado; al menos
est decidido desde el centro qu atribuciones van a quedar des
centralizadas; en cambio en las instituciones el poder es difuso y
descentralizado y est anclado sobre todo en la costumbre. De la
cultura compartida anclada en los modos institucionalizados de
actuar no se sale sin un lento proceso de resocializacin; de las
organizaciones te pueden echar de la noche a la maana.
No todas las concepciones de las organizaciones marcan por
igual las diferencias que acabamos de sealar. A .C . M o r a l e s (1994)
hace una presentacin histrico-sistemtica y una valoracin crti
ca de las diferentes formas en las que han ido siendo concebidas
las organizaciones a lo largo del siglo XX. Unas veces se ha pues
to el acento ms en el elemento racional y otras en lo que toda
organizacin tiene de sistema social; unas veces se ha prestado
mayor atencin al aspecto interno de la organizacin y otras se las
ha visto ms como sistemas abiertos al entorno. En los primeros
decenios del siglo XX prevaleci la concepcin de la organizacin
como una mquina cuyo rendimiento era posible y necesario

mejorar ( ientfic. amonte (l.iylur); .1 mediados del siglo estuvo muy
un liog.i pensar y gestionar la organizacin como grupo humano
(Iffn "relaciones humanas" de G.Elton Mayo); posteriormente, a
{Mrlir de 1975, empiezan a introducirse enfoques ms antropol-
|)|( os e institucionales que apelan cada vez con ms frecuencia al
khh epto de "cultura de las organizaciones". La realidad de las
organizaciones existentes y su modo de funcionar no siempre se
rtlli'iii' a la evolucin marcada por la teora de las organizaciones.
A.t . Morales nos pone sobre aviso al final de su artculo: "todava
persisten concepciones, tanto en la teora como en la prctica, res-
pe lo a las organizaciones, que pueden fecharse como de princi
pios de siglo. Este desajuste provoca una forma incompleta de
nnlrcntarse a los problemas sociales, econmicos, e incluso ticos,
y de proponer soluciones a dilemas que muchas veces no existen,
I) existen cada vez menos" (ibid., 62s).
Dentro de las organizaciones en las que trabaja el profesional
1 abe distinguir entre las empresas privadas y los organismos pbli
cos. En este captulo nos ocupamos de que esos contextos conlle
van formas diferentes de mediatizar, facilitar u obstaculizar, el ejer
cicio de la responsabilidad del profesional que trabaja en ellos.
En la empresa privada y en las organizaciones de iniciativa
social -sean stas con o sin nimo de lucro- el profesional ejerce
su oficio en base contractual poniendo sus conocimientos, capa
cidades y habilidades al servicio de la organizacin o empresa. En
estas organizaciones el poder lo tienen y ejercen determinadas
personas, individuos, que tienen capacidad para iniciar procesos,
marcar objetivos, distribuir tareas a los otros individuos que traba
jan en la misma organizacin y controlar el cumplimiento de las
tareas asignadas y los objetivos establecidos. En la empresa priva
da, por lo general, el profesional tiene una forma de dependencia
ms directa. El tipo y tamao de la empresa, los estilos de direc
cin, la mayor o menor adecuacin entre el puesto de trabajo que
ocupa y el perfil profesional que pretende desarrollar el profesio
nal son factores muy importantes para determinar cmo queda
mediatizada la responsabilidad profesional por el hecho de tener
que ser ejercida en esa empresa, con esos directivos, en ese pues
to de trabajo. Tambin tienen mucha importancia, especialmente a
medio y largo plazo, la "cultura" de dicha empresa y del sector

empresarial al que pertenece, y lo que en esa "cultura" se refiere
al modo de tratar y de dar espacio a los profesionales que tiene
contratados de forma que la responsabilidad profesional 110 se vea
como rival sino como complementaria del cumplimiento de las
obligaciones contractuales que implica trabajar para esa empresa.
Tambin tiene mucha importancia la imagen social de la profe
sin, en qu medida ha logrado hacer saber y respetar su contri
bucin especfica y sus compromisos profesionales. Lo mismo
cabe decir de la persona del profesional, de las condiciones ni
ciales que ha aceptado al ser contratado, en qu medida ha ido
logrando que en la empresa se acepte y valore su profesional dad
y no se la vea como mero pretexto para no colaborar lealmente
con la empresa, sabiendo compatibilizar la fidelidad a sus com
promisos profesionales con el cumplimiento esmerado de las obli
gaciones contractuales que tiene contra idas con la empresa. Como
enseguida veremos los conflictos son posibles, pero tambin es
posible y deseable que lo que hace el profesional responda tanto
a lo que le exige su compromiso con los bienes intrnsecos de la
profesin como la lealtad con la empresa para la que trabaja.
En el sector pblico el profesional, sea funcionario o contrata
do, las cosas son en parte ms fciles y en parte ms difciles. Lo
normal es que el puesto de trabajo que se ocupa en la adminis
tracin pblica, tanto si se es funcionario como si se es contrata
do, ya tenga un perfil claro que delimita lo que se espera del pro
fesional en ese puesto. No consideramos el caso, frecuente, de
quien ocupa un puesto que no se corresponde con su cualifica-
cin y aspiraciones profesionales; la actuacin profesional en ese
caso estara fuera de sitio, puede ser incluso disfuncional; el pro
fesional que vive esta situacin y trata de solucionarla, tiene que
adaptarse al puesto que ocupa y las tareas que se le asignan, mien
tras no encuentre y acceda por los cauces establecidos a un pues
to que corresponda con las propias capacidades y aspiraciones
profesionales. En el sector pblico el mbito de competencias y el
modo de ejercerlas est burocrticamente establecido. Los con
flictos tienen cauces administrativos y jurdicos para ser resueltos.
En las organizaciones y organismos pblicos el poder es ms o
menos annimo y burocrtico. Esto ofrece ciertas garantas, espe
cialmente para lo que es un servicio pblico accesible a todos en

<li< Iones de igualdad, en <amhio esto suele traer como conse-
m 1.1 un menor dinamismo, flexibilidad, incapacidad endmi-
pata la innovacin y serios dficits en la eficiencia. El puesto
I profesional en la administracin pblica es ms orgnico, lo
9 en ese puesto cabe est garantizado; lo que no cabe, es muy
lili II que llegue a entrar como no sea por la va de los cambios
IjOrmativos. El carcter de servicio pblico hace que los casos se
Suelvan como estaba previsto en el reparto burocrtico de com-
nrli'ix ias. Si hay algn problema para el que no hay "ventanilla",
ndy que seguir los trmites establecidos para crearla; mientras
tinto poco puede hacerse. se es el precio que hay que pagar para
que sea servicio pblico con las garantas exigiles conforme a
||ere< ho. Aun as queda espacio para hacer las cosas bien y para
thu el las mal, para esmerarse en solucionar los temas o para dejar
los sin resolver e irse a tomar un caf. Se nota si detrs de la faen
la e ignominiosa "ventanilla" -hoy sustituida por los mostradores
y los despachos ciertamente ms acogedores- hay o no alguien
que busca y aprovecha los espacios y las posibilidades que per
miten compatibilizar el propio compromiso profesional con el
( arcter de servicio pblico que conlleva el puesto de trabajo que
o upa el profesional en la administracin.
Todos los contextos mencionados mediatizan de forma diversa
di ejercicio de las responsabilidades profesionales. Eso habr que
concretarlo ms en cada caso y para cada profesin, pero por no
tenerlo suficientemente en cuenta se tergiversan los planteamien
tos de la tica profesional, sea por falta de realismo, sea por caer
en cierto fatalismo que se acomoda sin ms a lo que piden los
( ontextos.
Unas instituciones pueden a su vez estar enmarcadas en otras y
a veces en ms de una, con lo que las diversas lgicas institucio
nales pueden entrar en competencia. Un hospital clnico, por ejem
plo, forma parte de una universidad y a la vez puede estar finan
ciado por el Estado ( W uesth , 1994, 11). El profesional en el ejerci
cio de su prctica institucionalizada tendr que intentar armonizar
sus obligaciones profesionales institucionalizadas con las de las ins
tituciones en las cuales se enmarca su actividad profesional y tam
bin con sus obligaciones no institucionales. No es algo diferente
de la necesidad que tiene toda persona de armonizar sus compro
TICA DE LAS PROFESTONES

misos estrictamente personales con los que van anexos a los die
rentes roles que desempea como padre, vecino, conductor, jefe de
servicio, profesor, ciudadano y miembro de una O N G D .
V. I n d i v i d u o y o r g a n iz a c i n c o m o s u je t o s d e l a t ic a p r o f e s io n a i
En cuestiones de moral, sujetos responsables de determinadas

acciones, hasta cierto punto y en condiciones favorables que no
siempre se dan -en cuyo caso solemos hablar de atenuantes y aun
de eximentes de responsabilidad- son ante todo las personas con
cretas que actan: todas las que intervienen, en la medida en que
intervienen o dejan de intervenir debiendo hacerlo. Pero las per
sonas y las acciones no estn aisladas; sus acciones e interaccio
nes no siempre son divisibles en mdulos individuales y, sobre
todo, ellas a la hora de actuar hacen suyos -con o sin modifica
ciones- modos de actuar habituales en el contexto social y cultu
ral en el que viven. Las actuaciones las llevan a cabo no slo las
personas en singular (yo, t, l), sino tambin en plural (nosotros,
vosotros, ellos, todos) y en gran medida echan mano de lo que se
hace, de lo que hace el sujeto objetivado "se".
Las personas llegan a poder ser sujetos responsables tras haber
pasado por un rico y complejo proceso en el que internalizan los
usos y formas de valorar que forman parte de la cultura moral
en la que han sido socializadas. Para poder llegar a ser sujetos
responsables en sentido pleno y maduro las personas tienen que
empezar por hacer suya esa cultura moral en la que crecen
como personas siguiendo las pautas de actuacin establecidas. Los
debates ticos y las cuestiones de moral muchas veces se formu
lan y tramitan en trminos de acciones tipificadas, valores tipifi
cados, situaciones tipificadas, alternativas de accin tambin tipi
ficad as... Las mismas exigencias de responsabilidad estn norma-
tivizadas en la cultura moral. Los usos habitualizados son interna
lizados en el proceso de socializacin. Existe una socializacin
primaria en la que internalizamos la cultura moral comn a todos
los miembros socializados en esa cultura, y existe una socializa
cin secundaria en la que tambin se internalizan pautas particu
lares de un sector social, por ejemplo de un colectivo profesional
o de una organizacin.

I > < * h i le lo que ac a b a m o s d e e n u n ciar estam o s en c o n d ic io n e s d e
liilai c m o se re la c io n a la re s p o n sa b ilid a d m o ra l d e l profesio -
ton la re s p o n sa b ilid a d m o ra l d e la e m p re sa , in s titu c i n u rg a
n o en el q u e tra b a ja . J .M .L o z a n o (1 9 9 9 ) ha a b o rd a d o este tem a
Incide/ y riqueza de matices; para l la tica en las organiza
ntes y la tica de las organizaciones no son dos lgicas antag-
iis, sino complementarias. Pero la tica de una organizacin no
tMie entenderse ni como un hecho objetivo y esttico que se impo-
pot parte de quienes detentan el poder en la organizacin, ni
poco se excluye que en la misma organizacin puedan coexis-
r diversas subculturas (profesionales o empresariales); en cualquier
so hay que evitar "la tentacin de superar, en las empresas y las
Ip g itm /u cio n es, los planteamientos preconvencionales con la ins-
tftlirat in de una moral convencional incapaz de alcanzar una
prospectiva postconvencional" (ibid., 2 0 1 ). Rara ello Lozano propo
ne que la tica empresarial (y lo mismo cabra decir de la tica pro
fesional) adems del momento convencional que se basa en la cul
tura (o subculturas) compartida(s) est abierta al momento reflexi-
Vu-normativo de la tica postconvencional (ibid, 233).
II mundo en que habitamos, la empresa o el organismo en que
trabajamos, la profesin que ejercemos, el rol que asumimos no
Min s lo contexto externo de nuestras actuaciones, sino el mundo
vital que compartimos y en el que vivimos. El contexto organiza
tivo, laboral y cultural en que trabajan los profesionales es decisi
vo p ara facilitar u obstaculizar su conducta moral dentro de la
o rg a n iz a c i n . El contexto organizativo o institucional posibilita,
c o n fig u ra y a la vez acota, restringe el campo de la responsabili
dad del profesional y sobre todo le mete en un entramado de fuer
zas, de poderes y contrapoderes en el que no puede proceder slo
desde s mismo, desde sus convicciones y capacidades, sino le
Impone calcular resistencias con las que hay que contar y siner
gias capaces de potenciar el propio proyecto.
Pra ofrecer una visin integral del tema sera necesario ver la
ii'lacin entre tica de la organizacin y tica profesional en la
organizacin en la doble direccin de potenciacin y condiciona
mientos mutuos. En los trminos de La construccin social de la rea
lidad (B e r g e r -L u c k m a n n , 1 9 7 2 ) a los que nos hemos referido ms
arriba hay que decir que la cultura moral de una organizacin es un

producto que han hecho, hacen, mantienen y modifican las porso
as que han trabajado y trabajan en ella. Pero en segundo lugar la
cultura moral de esa misma organizacin es a la vez una realidad
objetiva, institucionalizada y disponible para cualquiera que l.i
observa o que entra a formar parte de ella. En tercer lugar, los nue
vos miembros de dicha organizacin que se incorporan para traba
jar en ella son -en cierta medida al menos- producto, es decir estn
configurados en sus actuaciones por esa cultura moral objetivada en
sus usos, costumbres y legitimaciones; un nuevo miembro que entra
a formar parte de la plantilla de una empresa o de un organismo
pblico no terminar de serlo hasta no estar socializado, es decir,
hasta no haber internalizado los modos de actuar, de hablar y de
valorar, que constituyen la cultura empresarial. "As se hacen aqu
las cosas" - se le dir una y otra vez de una u otra manera.
De estas tres perspectivas posibles y complementarias aqu nos
toca fijarnos en la responsabilidad que tienen los profesionales de
actuar ticamente contanto unas veces y para unos asuntos con
una cultura organizativa que favorece, facilita, pide y refuerza ese
modo de actuar, pero que en otras ocasiones pondr trabas, difi
cultades y obstculos.
Dicho lo cual volvemos sobre el tema: Cuando un profesional
trabaja en una organizacin que le contrata, la responsabilidad
moral tiene que poder compatibilizar las exigencias del rol profe
sional con las exigencias de lo que se espera de quien trabaja en
esa organizacin y para ella. Esa compatibilidad es problemtica;
no se la puede dar por supuesta, como tampoco hay que presu
poner que nunca va a ser posible. En ocasiones el conflicto ser
inevitable.
A veces, casi siempre, se alude al contexto para descargarse de
responsabilidades. Otras, se pretende asumir las responsabilidades
y para hacerlo se cierran los ojos ante los contextos en los que hay
que ejercerlas. Es verdad que el contexto pone lmites a nuestros
deseos y proyectos, tambin a nuestros planteamientos ticos. Es
verdad que hay contextos que estn tan marcados por la corrupcin
que difcilmente son aptos para llevar a cabo en ellos un proyecto
compartido de humanizacin de la vida. Pero tambin es verdad
que sa no es toda la verdad; la verdad es que los contextos ofre
cen oportunidades adems de obstculos, y sobre todo es verdad

m solo podemos ser responsables do lo factible, y que siempre
A mejor d.ir pasos conc retos en la direccin correcta que soar
mundos alternativos de espaldas a la realidad y a los contextos en
que cualquier proyecto tico debe inscribirse.
I n la responsabilidad del profesional conviene distinguir (y tra-
|*i de armonizar) tres niveles diferentes, irreductibles entre s: El pri-
Htri nivel de responsabilidad es el de la aceptacin o el rechazo del
ful profesional y de las obligaciones que van anexas a l. En tiem-
|Nis de Franco circulaba un dicho ingenioso y verdadero que nega-
0* que se pudiese ser simultneamente falangista, inteligente y
honrado; dos de esas cualidades se podan aunar, pero siempre a
testa de renunciar a la tercera. Un falangista poda ser inteligente,
Jpm> en ese caso no poda ser honrado; o poda ser honrado, pero
entonces no era inteligente. Por ltimo, siempre era posible ser a la
Vtv inteligente y honrado pero entonces no se poda ser falangista.
Uta misma lgica puede obligar a optar en determinadas situacio
nes, ms o menos frecuentes pero no imposibles, entre renunciar a
lili puesto, a un cargo, a determinadas metas, ventajas y privilegios
*1 quiere seguir siendo lcido y honrado.
I lay situaciones profesionales que presentan alternativas seme
jantes. Cualquier profesional puede verse en una situacin en la que
Uinga que cuestionar si puede seguir siendo lcido y honesto y a la
Vez permanecer en ejercicio profesional tal como se le exige en
determinadas situaciones. Salvo en el caso de oficios intrnseca
mente degradantes que a duras penas pueden llamarse profesiones
he me ocurren los de prostituta, verdugo y narcotraficante; pero no
muchos ms) la pregunta no se suele plantear para la profesin en
general, aunque en ocasiones puede ser una hiprbole con la que
pretende denunciar la situacin de corrupcin generalizada de
determinado ejercicio profesional que puede haber llegado a con
solidarse en una cultura moral corrupta de la que es muy difcil
tomar distancia mientras se permanezca en el ejercicio profesional
ms o menos convencional. La pregunta apunta ms bien a casos y
situaciones concretas en las que a la persona que est ocupando un
puesto de trabajo en orden a desarrollar en l su rol profesional no
le resulta posible compatibilizar el ejercicio profesional responsable
y lo que razonablemente se espera que proporcione con la propia
honestidad personal lcidamente ejercida. Este nivel de responsabi
lidad no es posible acallarlo.
TICA DE TAS PROFESIONES

El segundo nivel de responsabilidad profesional sera pro< is.i
mente el menos prximo al cuestionamiento anterior. Supuesto
que es posible ser profesional, inteligente y honrado en la situa
cin de la que se trata, es responsabilidad profesional atenerse .1
los baremos de excelencia y responsabilidad que se esperan del
rol profesional. Estamos en el nivel de los cdigos deontolgicos
(es decir, de los ideales; de los reales slo en la medida en que
respondan al ideal). En esos cdigos se definen las normas del
quehacer profesional, las relaciones contractuales implcitas o ex
plcitas con los clientes, la competencia cientfica y profesional
(opuesta al intrusismo de los otros, pero tambin a la propia
incompetencia y a la extralimitacin), el respeto a las personas, a
las convicciones y a los intereses legtimos del cliente, el secreto
profesional, etc. Tambin es responsable el profesional, junto con
los otros miembros del mismo colectivo profesional, de mejorar la
prctica profesional, de corregir los abusos, superar los atavismos
que no estn adaptados, mejorar la prctica profesional y mante
ner el debate abierto...
En el tercer nivel de responsabilidad est la responsabilidad
que tiene toda profesin y cada uno de los que la ejercen de con
tribuir en lo que ellos especficamente pueden ("profesan") al bien
comn de la sociedad, a mejorar las condiciones de la vida huma
na individual y social.
* * *
Hemos querido insistir en las mediatizaciones del ejercicio

profesional en el contexto actual marcado por la tecnificacin, el
economicismo y las organizaciones. No quisiramos acabar este
captulo dejando la impresin de que los profesionales son meras
vctimas o a lo sumo colaboradores ingenuos e irresponsables de
un entramado de poder en el que ellos no son nadie. Nada ms
lejos de la realidad. El profesional individual puede tener razones
para creer en su impotencia personal, en las dificultades y obst
culos, a veces insalvables, para hacer valer sus criterios profesio
nales por encima de las exigencias del "sistema" o de lo que piden
la viabilidad o rentabilidad econmica, el imperativo institucional
o el reparto de funciones en la organizacin, etc. Lo que no cabe
la menor duda es que las profesiones en su conjunto han adquiri-
TICA DE I.AS PROFESTONES

l|n un poder enorme en l.i configuracin de l.i vida social, hasta
p| punto de poder hablar del surgir del profesionalismo (S a r fa ti
[AKsi in, 1977) o de la I rn del autoritarismo profesional o Era de las
Hri(lesiones Inhabilitantes (Il u c h , 1977, 9). Lo uno no quita lo
Olio; son dos fenmenos perfectamente compatibles. Si se entien
de por poder la capacidad que tiene un individuo para hacer que
(Oros se comporten como l quiere, incluso contra su voluntad,
inlonces el poder del individuo en nuestras sociedades actuales,
Itti luyendo al profesional individual, es muy escaso. Pero si se
fntiende como dominacin o como influencia, es posible llegar a
din ir, con cierta exageracin pero con un coeficiente innegable
de tealidad, que la capacidad que tienen hoy los profesionales
para configurar los modos de comportarse y de legitimar actua
ciones es hoy tal que la capacidad de cada individuo para organi
zar su propia vida al margen de los profesionales llega a estar
ledamente amenazada. Todo se regula y legitima con apelaciones
al criterio profesional. Los profesionales ejercen un tipo de domi-
nni in que ciertamente no es ni patriarcal ni carismtica; tampo
co es estrictamente burocrtica o legal, sino sobre todo una nueva
forma de dominacin clerical, que es la que ejercen quienes esta
blecen y controlan el sentido y sinsentido de lo que hacemos y
determinan autoritativamente qu es lo que debe hacerse en cada
situacin.
El poder no es un fenmeno absoluto que o se tiene todo o no
le tiene nada. Podemos unas cosas y no podemos otras. Hoy
podemos hacer cosas que tal vez ayer no podamos hacer y vete
a ver si podremos seguir haciendo maana. Hay cosas que sin pre
pararnos, sin ayudas, sin concesiones, no podemos; pero con
olios, pagando un precio que no nos apetece pagar, poniendo
determinadas condiciones, estableciendo alianzas, preparndo
nos, llegamos a poder.
Poder antes que un sustantivo que se tiene o no se tiene es un
verbo: puedo hablar o callar, puedo resistirme o resignarme, aco
modarme o buscar alternativas, puedo actuar solo o buscar apo
yos, etc. El poder social, el poder que tenemos unos sobre otros es
un poder relacional que no se acaba de entender hablando slo
de lo que tienen los poderosos que les hace capaces de hacerse
obedecer, sino tambin y sobre todo de lo que tienen o quieren,
TICA DF LAS PROFESIONES

de lo que desean o necesitan los que obedecen que estn dis
puestos a obedecer, a hacer lo que otros quieren. I I tema del
poder social y poltico no est en por qu hay unos que mandan,
sino sobre todo por qu hay tantos que obedecen.
Pero si no se puede hacer todo lo que se quiere, si no basta
querer para hacerlo, siempre es posible hacer algo, mucho, con la
actividad y responsbailidad profesional. Decir lo contrario es <aei
en las trampas de la tecnocracia, del economicismo o de la bur
cratizacin de las funciones en una organizacin, es caer en la
mala fe. Los profesionales, especialmente cuando actan unidos y
no se dejan llevar del conformismo y dictar la conducta que impo
ne el contexto, es mucho lo que pueden hacer. Ellos dependen de
otros; pero esos otros y otros muchos dependen de ellos. La inter
dependencia no es reducible a un mecanismo; sigue siendo posi
ble y necesario ejercer la responsabilidad en el entramado de
interdependencias que imponen los contextos.
Ciertamente algn precio habr que pagar. No se va impune
mente a contrapelo del "sistema". Incluso es posible que en situa
ciones extremas haya que optar entre la tica personal y profesio
nal y el puesto de trabajo. No hay que creer que eso ocurre todos
los das y en todos los contextos, pero tampoco hay que dar por
sentado que eso nunca ocurrir. Habr situaciones en las que
haya que optar por decir no. Como escribe Max Weber en "La
poltica com o vocacin" tras haber contrapuesto la tica de con
viccin y la tica de responsabilidad y haber hecho un alegato a
favor de la segunda como la tica del poltico:
"Es, por el contrario, infinitamente conmovedora la actitud de

un hombre maduro (de pocos o muchos aos, que eso no importa),
que siente realmente y con toda su alma esta responsabilidad por
las consecuencias y acta conforme a una tica de responsabilidad,
y al llegar a un cierto momento dice: 'no puedo hacer otra cosa,
aqu me detengo'".1 (Weber, 1969, 176).
* * *
1. "H ier stehe ich; ich kann nicht anders" es el d ich o de Lutero en la D ieta de
Augsburgo (1 5 1 8 ) ante las aleg acio nes del card enal C ayetano. Tam bin podra
traducirse co m o "sta es m i p o sici n ; no puedo h ace r otra cosa''.

I 1)11 CONTEXTO SOC IA1 AL TIXTO TICO
^ I ii los ltimos tiempos, que segn se mire pueden contarse en

cilios o inc luso en siglos, la tica ha recorrido un camino de
agresiva descontextualizacin. A la versin utilitarista de la tica
lo le importaban los resultados calculados en trminos de expe-
Mcrn las satisfactorias de un bienestar creciente y generalizado. El
ttintextn slo cuenta en funcin de ese resultado. La versin
ijtfitnli ilgica, ms actual, se conforma con insistir en que se res
peten la dignidad y los derechos de cada ser humano como fin en
Aqu tampoco los contextos cuentan mucho.
|| l a falta de contexto hace que la tica pierda realidad y deje de
Ijltrtr en condiciones de hacer propuestas viables de humaniza-
teln de la vida de los hombres. Cuando la tica se aleja de los
puntextos, enuncia ideales y criterios muy generales, sin acabar de
pudr ni saber decir qu actuaciones concretas nos pueden ayu-
#r, si no a alcanzar, al menos a aproximarnos a esos ideales.
Cuando eso sucede la tica cae fcilmente en un moralismo que
propone metas deseables sin poder decir qu hay que hacer para
llegar a alcanzarlas. Con ello el discurso tico se convierte en un
(ligar para soar mundos alternativos o para descalificar los exis
(untes. No es de extraar que nos ocurra algo de lo que deca
Nlotzsche: "Quien no sabe encontrar el camino que conduce a su
Ideal lleva una vida ms frvola y descarada que el hombre sin
Ideal". (Ms all del bien y del mal, aforismo 133).
No conviene pues embarcarse en un discurso moralizante que
lilo habla acerca de cmo tendran que ser las cosas. Si nos dedi
csemos exclusivamente a dibujar el mundo del trabajo profesio
nal desde los ideales ticos, posiblemente la imagen que dibuj
semos, al contrastar con lo que conocemos que ocurre en la rea
lidad, llevara al desnimo, al sentimiento de impotencia. Ese sen
timiento es algo muy difundido en los contextos del ejercicio pro
fesional efectivo. Por eso hemos querido tomar en consideracin
los contextos en los que los profesionales tienen que ejercer sus
responsabilidades para plantearnos cmo podemos vivir esa reali
dad que no nos gusta sin dejarla del todo como est, tratando de
mejorarla y acercarla al ideal deseable cuanto sea posible.
Por su parte los contextos tienden a funcionalizar la tica al
servicio de finalidades adaptadas a lo que ellos mismos facilitan y

promueven. Una de las manifestaciones de dicha uncinnali/a
cin consiste en una conciencia tica profesional que promueve
fines, proclama ideales o promulga normas ajenas a los contextos,
sin decir cmo pueden hacerse operativas sin salirse de l. I I sis
tema parece que obliga a optar entre adaptarse y salirse de l. 11
contexto unas veces hace imposible y otras secuestra la tk a
ponindola al servicio de las funcionalidades sociales existentes.
Lo que acabamos de exponer sobre el contexto social de las
profesiones merece que nos lo tomemos muy en serio. Pero es
slo el contexto social; en l tenemos que escribir nuestro texto
tico. La descripcin de lo que hay no cierra la cuestin de lo que
puede hacerse; la descripcin de una situacin no dice nunca la
ltima palabra acerca de nuestras posibilidades de actuacin en
ella. O encontramos la forma de empalmar esas dos perspectivas,
el texto y el contexto, o lo nico que haremos ser generar una
tica para nuestras charlas de caf y para desahogarnos de nues
tras frustraciones. La realidad ir por otro sitio, ajena a nuestros
comentarios y desahogos.
Lecturas c o m p l e m e n t a r ia s
F ern n d ez , J.L. (1994), "La econom a com o oportunidad y reto de la tica

profesional", en: F ern nd ez y FI o rtal (1994), 83 -107.
H o r ta l, A . (1980), "El sujeto tico en la era tecno l gica", en: A .D o u (ed.)
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H o r t a i, A . (1 9 9 4 ), " tica y te c n ific a c i n de las profesio nes", e n : J.L .
F ern n d ez y A .H ortai (1994), 75-82.
Lo za n o , J.M . (1999), tica y Empresa, Trotta, M adrid.
Lpez de la O sa , J.R . (1 994), "La m oral profesional: La co rp o rativizaci n
en el e je rcicio profesional", en: Fernndez y H o rta i. (1 994), 10 9-119.

Tercera parte:
Principios

Captulo 4
Qu son los principios?
I ntre la tica general que trata de los aspectos ticos que son
Vlidos para todos en todo momento y circunstancia, y las actua-
clunes puntuales que lleva a cabo cada persona en situaciones con
cretas, est esa zona intermedia de lo que vienen llamndose las
Alcas aplicadas o ticas especiales tales como la tica econmica,
la ('tica poltica, la tica sexual, tica de la educacin, etc. En esa
lona intermedia se sita la tica de las profesiones en general y la
li a de cada profesin en particular. La tica general reflexiona
K>bre lo que es la tica y sobre lo que exige o recomienda siempre
y en toda circunstancia: qu debemos hacer? cmo es bueno que
tuluemos en orden a llevar y promover una vida que merezca ser
llamada buena? La ticas aplicadas, entre ellas las ticas profesio
nales, tratan de especificar los criterios a los que hay que atenerse
0 que pueden orientar un mbito particular de las actividades
humanas como es el en el caso que nos ocupa el del ejercicio de
una profesin determinada o de las profesiones en general.
Aunque la tica de las profesiones se mueve en el nivel inter
medio de las ticas especficas o "aplicadas", no puede prescindir
del todo del nivel de la tica general, fundamental o bsica. El pro
fesional se juega en el ejercicio de su profesin no slo su ser un
buen o mal profesional, sino tambin su ser tico; no acaba de
poder ser considerada persona ticamente aceptable quien en
todos los mbitos actuase bien y cumpliese con sus deberes,
menos en el ejercicio de sus responsabilidades profesionales. Por
otra parte, las razones ltimas por las que una actuacin profesio
nal puede ser calificada como buena o mala, obligatoria, permiti

da o prohibid.) remiten a c rtenos que estn ms all.i de lo que
el mbito profesional y remiten a razones que indican qu
bueno o malo, obligatorio, permitido o prohibido en orden a lie
var una vida buena y digna. Por todo lo cual la tica profesional
no puede desentenderse del todo del horizonte de la tica general.
Tampoco puede una tica profesional desentenderse radical
mente de las decisiones concretas que toman, pueden o deben
tomar los profesionales en situaciones concretas, aunque un libro
de tica profesional no consiste en ofrecer 1001 recetas para los
1001 casos que se puedan presentar. Para que lo que se afirma en
tica pueda ser llevado a la prctica en el ejercicio de la profesin
hay que tomar en consideracin todos los aspectos de la vida pro
fesional que son relevantes para orientar las decisiones. As pues,
la tica profesional, aunque se mueve en esa zona intermedia de
las ticas especiales o "aplicadas", tiene que permanecer abierta
tanto al nivel de la fundamentacin como al de la aplicacin de
la tica a las situaciones concretas. La fundamentacin de las afir
maciones ticas y lo que ocurre con la tica cuando se la lleva a
la prctica son las dos piedras de toque tanto de la tica pensada
como de la moral vivida. Hay que permanecer abiertos a lo que
sucede con los principios cuando se los aplica.
En este libro no nos ocupamos de ninguna prctica profesional
en especial, sino de todas en general. Cada profesin tiene su pro
pia historia, tiene sus peculiaridades que la hace diferente de otras
profesiones, vara tambin segn las culturas en las que se ha ido
ejerciendo. Hay aspectos importantes del ejercicio profesional
que varan a lo largo del tiempo al ritmo de los cambios tecnol
gicos, sociales y culturales. Los mdicos, por ejemplo, tienen que
curar o al menos tratar de aliviar los males de la hipertensin; pero
en la poca de los betabloqueantes est fuera de lugar el recurso
a las sangras y sanguijuelas de otros tiempos. Los arquitectos tie
nen que hacer casas que no se caigan; pero no tienen que emple
ar los mismos recursos en terrenos de frecuentes movimientos ss
micos que en otros en los que no se han registrado movimientos
ssmicos importantes desde hace varios siglos.
Cada profesin consiste -lo veamos en el captulo 2 - en un
conjunto de actividades a las que de forma asidua se dedica un
colectivo de personas especficamente preparadas y facultadas

rt llevarlas ,1 cabo en orden i proport ionir determinado tipo de
e s y servicios. I so puede estar ms claro en unas profesiones
en otras, en unas culturas que en otras, en unas fases de la Elis
ia que en otras... En qu consiste ser un buen profesional y cu-
mih los criterios por los que se juzga acerca de qu actuacio-
s profesionales son buenas y cules son inaceptables es algo
le tienen que debatir y plantearse ante todo los mismos profe-
iliitles -aunque no slo ellos. Sin embargo las profesiones tienen
)|iinos rasgos en comn que son los que aqu nos van a ocupar,
o nos movemos, pues, en el nivel de los casos puntuales sean
fj)l( os o irrepetibles, ni tampoco en el nivel de las grandes abs-
trm i iones universalistas, sino en el nivel intermedio de los princi-
plos de la tica profesional. Desde ah habr que preguntarse
tonto por la fundamentacin de los principios como por la aplica-
lillli jad de los mismos, tanto de la unidad resultante de la articu-
flut'ln jerarquizada de los diferentes principios como de la multi-
pll< dad de contextos y facetas que hay que tomar en considera-
lln a la hora de llevarlos a la prctica.
11 deontoiogismo plantea los temas ticos en trminos de nor-
tpl.is y deberes; el teleologismo comunitarista los plantea en tr
minos de bienes o fines. Por qu planteamos la tica general de
Ifls profesiones en trminos de principios? Contamos, por de pron
to, con el precedente, lleno de xito, de la biotica que ha sido
construida en torno a los cuatro principios que tambin nosotros
vamos a considerar: el p r in c ip io d e b e n e fic e n c ia , el p r in c ip io d e
autonoma, el p r in c ip io d e ju s tic ia y el p r in c ip io d e n o m a le fic e n
cia. La biotica ha hecho un camino fecundo de la mano de estos
( uatro principios. No faltan voces crticas; las tomaremos en con
sideracin al hacer nuestra propia propuesta acerca de nuestro
modo de entender esos principios y las formas de relacionarlos.
En la era de la ciencia, tras varias dcadas de positivismo, con
Irecuencia se pretende justificar las actuaciones profesionales ape
lando a los hechos. Pero los hechos por s solos no proporcionan
criterios de actuacin. Los datos, el conocimiento de las situacio
nes, circunstancias y concatenaciones causales pueden hacernos
conocer exhaustivamente las cosas, incluso las posibilidades. Rara
orientar las acciones y decisiones necesitamos situar esos hechos
y esas posibilidades en relacin con algn principio valorativo que
TICA DE I.AS PROFESIONES

nos diga que unas acciones, metas o resultados son mejores que
otras, que es preferible promover y cuidar la salud que dejar qui
las enfermedades sigan su curso, por lo que, por ejemplo, habr
que discriminar dadas las circunstancias entre unas sustancias que
son txicas, es decir, peligrosas para la salud, y otras son inocuas,
etc. Esto es lo que proporcionan los principios valorativos.
Si hablamos de tica profesional es porque -se supone- hay
actuaciones profesionales buenas y malas; unas son ticamente
recomendables y otras reprobables, no slo desde el punto de vista
tcnico o de la eficacia, sino tambin desde el punto de vista tico.
Qu tiene que hacer una persona que quiere actuar ticamente en
el ejercicio de su profesin? Ciertamente muchas cosas; pero ms
all de las mil concreciones, buscamos criterios que nos permitan
discriminar entre actuaciones aceptables y otras que no lo son De
dnde salen o a dnde apuntan esos criterios? De unos criterios
superiores o principios que permiten orientarnos acerca de lo que,
en trminos ticos, es deseable o aceptable y lo que no lo es.
Los principios ticos son aquellos imperativos de tipo general
que nos orientan acerca de qu hay de bueno y realizable en unas
acciones y de malo y evitable en otras. Para R .M .H a r e ( 1 9 7 5 ,6 1 ss)
un principio moral es un imperativo universal que prescribe deter
minado tipo de acciones en razn de determinadas caractersticas
descriptivas que, siempre que se den y en igualdad de circunstan
cias (caeteris paribus), obligan a actuar obedeciendo a ese princi
pio. Cabe matizar esta caracterizacin. Los imperativos, aun siendo
universales, tienden a prescribir actuaciones; los principios morales
no prescriben actuaciones concretas de forma directa e inmediata,
ms bien apuntan a los temas y metas que no hay que perder de
vista a la hora de actuar y sobre todo a la hora de formular cua
lesquiera normas o prescripciones morales.
Los principios se distinguen de las normas por ser aqullos ms
genricos que stas. Los principios ponen ante los ojos los grandes
temas y valores del vivir y del actuar; las normas aplican los princi
pios a situaciones ms o menos concretas, ms o menos genricas.
No siempre queda clara la distincin. Las normas suelen hacer refe
rencia a algn tipo de circunstancia, aunque sea en trminos gen
ricos. Pero tambin los principios se hacen inteligibles cuando
adquieren concrecin normativa y hacen referencia a las situacio

nes en l.is que se invoc an y se aplican. In trminos generales un
prlnc ipio enunc ia un valor o meta valiosa (o un contravalor o un
fMultado que merece evitado); las normas en cambio, intentando
fiwli/ar el principio bajo el que se subsumen, dicen cmo debe
pile .irse un principio en determinadas situaciones.
lanto las normas como los principios son, en trminos lgicos,
Igualmente universales aun cuando el mbito de aplicacin de los
principios sea ms amplio y general que las normas especficas
lie caen bajo dicho principio. "Todos los seres humanos nacen
Iguales en dignidad y derechos" es un principio universal o una
expresin de valor que implica un principio orientador de la accin
9ti trminos universales; "Todo testigo de jehovh adulto que
ren haza una transfusin debe ser respetado" es una norma o prin
cipio igualmente universal, aunque su mbito de aplicacin sea
bls restringido. "Todo ser humano" y "todo profesional" o "todo
juez" son todos ellos conceptos universales, pero el primero es
ftis general que los otros dos y adems los incluye, el segundo es
mas general que el tercero y menos que el primero, puesto que
lodo juez es un profesional, pero no todo profesional es juez, etc.
Puede ayudar a comprender lo que son los principios ver el
papel que desempean en la accin. O nora O 'N eill (1989) entien-
d r los principios como mximas mediante las cuales el agente
Organiza numerosas intenciones especficas. Pone un ejemplo:
quiero recibir bien a un amigo, le preparo una taza de t, caliento
Ifl tetera, le ofrezco az ca r... Lo que gua y da sentido a todas esas
Intenciones especficas subordinadas es el principio subyacente de
querer recibir bien a un amigo. Si fuese otro, no hara los actos que
hago, hara otros, o los hara de otra manera. Si tuviese el principio
contrario (recibirle mal) hara otras cosas; si tuviese el mismo prin
cipio en otra cultura hara tambin otros actos; el mismo principio
subyacente tendra que expresarse a travs de un conjunto diferen
te de intenciones especficas. Puede suceder que las intenciones
especficas que ponen en prctica un principio subyacente de
modo apropiado en un contexto, pudieran realizar otro principio
diferente en otro contexto.
Un principio como "no engaar" en contexto moderno podra
traducirse por no firmar cheques sin fondos, no ser espa o no
manipular la opinin pblica. En otros contextos esas acciones no
existen y resultan incomprensibles. En esos otros contextos no

engaar podra traducirse, por ejemplo, por no llevar armas ocul
tas o no vestirse de mendigo el que es rey. La accin se hace inte
ligible en el contexto de unas prcticas y de unas instituciones.
Esos contextos tienen su propia historia sin la que las diferentes
intenciones del agente son ininteligibles. Al adoptar mximas de
un tipo moral apropiado no adoptamos un conjunto de normas
morales, sino ms bien ciertas directrices para la vida: para llevar
un determinado tipo de vida o ser determinado tipo de profesio
nal o de persona. Los principios marcan orientaciones para las
normas ms que prescribir normativamente ellos mismos; entre
otras razones porque, tal como los entendemos, suelen hacer abs
traccin de las situaciones en las que tienen que ser llevados a la
prctica. La moralidad consiste, segn O . O 'N e ill, en tener los
principios subyacentes apropiados ms bien que en conformar las
propias acciones con criterios especficos.
Quin es un buen profesional? Aquel que hace buenas actua
ciones profesionales. Y qu es una buena actuacin profesional?
O qu es una mala prctica profesional? Evidentemente la res
puesta concreta a estas preguntas se diversifica en las diferentes
profesiones, en las diferentes pocas dentro incluso de la misma
profesin, en las diferentes culturas y circunstancias en que se
desarrollan las actuaciones profesionales. Los principios de la
tica profesional formulan los grandes captulos y los principales
criterios por los que se gua fundamentalmente la prctica profe
sional que quiere ser tica. Naturalmente esto tiene perfiles ms
concretos cuando se habla de una profesin concreta, pero hay
puntos de convergencia y semejanza entre las diferentes ticas
profesionales y de ellos es de los que nos toca hablar.
Toda profesin consiste, lo veamos ms arriba, en un conjun
to de actuaciones que se proponen realizar un determinado tipo
de bienes o servicios. El primer criterio para juzgar las actuacio
nes profesionales ser si se logra y cmo se logra realizar esos bie
nes y proporcionar esos servicios (principio de beneficencia).
Como toda actuacin profesional tiene como destinatario a otras
personas, tratar a las personas como tales personas, respetando su
dignidad, autonoma y derechos puede ser el segundo gran crite
rio o principio para juzgar las actuaciones profesionales, como
por lo dems todas las relaciones sociales (principio de autono
ma). Las actuaciones profesionales se llevan a cabo en un mbi-
ETICA DE LAS PROFESIONES

tn social con demandas mltiplos que hay que jerarquizar y recur
sos ms o menos limitados que hay que administrar con criterios
do justii ia (principio de justicia). Y cuando todo ello no fuese posi
ble llevarlo a cabo en positivo, habr que empezar por no hacer
dado, no perjudicar a nadie que pueda quedar implicado o afec
tado por una actuacin profesional (principio de no maleficencia).
I. 11 PRECEDENTE DE LA BIOTICA
Ya desde los primeros pasos de la biotica en los Estados Unidos

abre u n d e b ate so b re p rin c ip io s y c o n te x to s (G u sta h s o n , 1 9 6 5 ).
A finales d e lo s a o s 70 c o m ie n z a sus tra b a jo s la Comisin Nacio-
lial para la proteccin de los sujetos humanos de experimentacin
blomdica y conductual (en a d e la n te "Comisin N acional..."). T ra s
lin p rim e r a o d e tra b a jo s p re lim in a re s c e le b ra d ic h a C o m is i n la
Conferencia de Belmont a la q u e se in c o p o ra n a lg u n o s e x p e rto s.
I'ue all d o n d e se p u so e n m a rc h a la fo r m u la c i n d e lo s p r in c ip io s
de la b io tic a q u e p ro n to lleg a c o n v e rtirs e en c a n o n , c u y a invo -
i acin a d q u ie re en o c a s io n e s las p ro p ie d a d e s m g ic a s d e un "m a n -
tra" de la b io tic a , d e la tic a m d ic a y p o r e xte n si n d e l resto d e
las p ro fe s io n e s .
Al principio no fue as. Albert Jonsen en su crnica del naci
miento y consolidacin de la biotica en los Estados Unidos de
Amrica nos cuenta que fue Karen Lebacqz la que introdujo el
tema de los principios de una forma algo ms tentativa y plural
que aquella en la que luego vinieron a quedar "cannicamente"
establecidos y a ser repetidamente invocados. En un primer
momento los cuatro principios de la biotica fueron tres. A .J o n s e n
(1998, 103) los introduce as: "Tres principios bsicos que estn
entre los que se aceptan generalmente en nuestra tradicin cultu-
i,il: los principios de respeto a las personas, de beneficencia y jus
ticia". (traduccin y cursivas mas: A .H .). El principio de benefi
cencia hace referencia en primer trmino al sujeto individual al
que se supone que beneficia la investigacin, pero tambin a otros
beneficiarios individuales y grupales presentes y futuros; el princi
pio de autonoma se refiere sobre todo al respeto a la autodeter
minacin de las personas; el principio de justicia se refiere tanto a
l.i justicia distributiva como a la compensatoria; por ltimo, el

principio de no maleficencia trata de evitar o al menos m inim i/ai
el dao que se causa a los sujetos individuales de la investigar ion
as como a otros individuos y grupos. En ese mismo contexto
naci el planteamiento que termin siendo, en cierto modo, el
mayor oponente terico del principialismo: la reivindicacin de la
casustica renovada (Jo n s e n y T o u l m in (1984); ver Jo n s e n , Siechi-k,
WlNSDALF., Y OTROS, 1986).
Desde los aos 90 se est volviendo a debatir el tema de los
principios y cmo hay que entenderlos, cul es su alcance y vale
y qu jerarqua cabe establecer entre ellos en orden a justificar
determinadas recomendaciones morales en lugar de otras, etc. Hay
quienes quieren acabar con ellos y hay quienes quieren asentarlos
definitivamente. La cuarta edicin del "catecismo" de estos prin
cipios ( B e a u c h a m p y C h il d r e s s , 1999; 1a ed., 1979; la traduccin
espaola que citamos se ha hecho sobre la cuarta edicin de1
1994) se reafirma en ellos aunque con algunos retoques en el modo
de interpretarlos y moderando mucho las pretensiones acerca del
alcance cognitivo que cabe atribuirles (ver C h il d r e s s , 1994). No
deja de ser revelador que esta cuarta edicin de este libro clsico
de la biotica "m ade in U SA ("too Western, too Am erican, too
white, too middle-class" segn D u b o s e , H a m e l , O 'C o n n e l 1994, 3)
haya podido ser presentado en una recensin como el ocaso del
principialismo (E m a n u e l , 1995).
No podemos entrar aqu con detenimiento en este debate
sobre el principialismo. Tampoco podemos dejar de tenerlo en
cuenta a la hora de exponer los principios de la tica profesional.
Sin referirnos explcitamente a ese debate iremos fijando nuestra
postura. Con muchos de sus detractores y la mayora de sus defen
sores entendemos que los principios (stos cuatro en concreto,
pero tambin cualquier otro que se pudiera formular o aadir) no
pueden ser establecidos con fuerza y contenido normativo al mar
gen o por encima de los contextos y decisiones de los agentes
morales. Los agentes morales, en nuestro caso los profesionales,
no se limitan a aplicar conocimientos extrados no se sabe de
dnde ni por quin. La tica profesional, tanto en sus formulacio
nes como en su ejercicio, se aproxima ms a una prctica reflexi
va que a la aplicacin de una teora ( H a v e , 1 9 9 4 , 1 0 4 ). Sabiendo
esto, sin tomar los principios como veredicto definitivo e inde

pendiente, ellos nos ofrecen un puni de* partida y nos hacen fijar
Id atencin en consideraciones bsicas que hay que tener en
(lienta a la hora de formarse un juicio en las decisiones o casos
problemticos.
I a falta de fundamentacin de los principios, as como la
lUsencia de un modo racional de establecer un orden jerrquico
ifltre ellos en casos de conflicto, abre un amplsimo margen de
dlsc recionalidad para hacer prevalecer unos sobre otros... Esta
llluacin hunde sus races en la falta de una teora tica unitaria.
Hcty que decir que el principio de beneficencia responde ms bien
,t un planteamiento teleolgico, que inicialmente refleja los plan
eamientos consecuencialistas del utilitarismo pero que tambin
Cabe articular en los trminos aristotlicos o neoaristotlicos de
las eticas de bienes. En cambio el principio de autonoma es cla
ramente deontolgico, de inspiracin kantiana, aunque el modo
de aplicarlo est ms prximo al liberalismo de Locke o de Mili
que a la tica de Kant.
El conflicto entre la beneficencia y la autonoma se resuelve
siempre a favor de la autonoma, pues el bien impuesto heterno-
mamente no alcanza el nivel propiamente moral. En trminos de
las ticas deontolgicas ms recientes la optatividad de las mora
lidades sustantivas propias de las diferentes tradiciones han de
Ceder ante la nica tica universalmente vinculante para todos.
Cualquier bien ha de quedar difuminado y devaluado ante el bien
absoluto de la buena voluntad y del fin en s. Pero como los deba
tes de la biotica no se quedan en el terreno de la fundamentacin
formalista y universalista, las incoherencias inaceptables a las que
puede dar lugar esta forma de plantear la jerarqua entre autono
ma y beneficencia tratan de subsanarse introduciendo el princi
pio de no maleficencia como prioritario incluso por encima del
mismo principio de autonoma. Es claro que entre esos tres prin
cipios difcilmente pueden resolverse los temas de justicia distri
butiva cuando los recursos son escasos y las alegaciones se multi
plican. Por eso se introduce el principio de justicia, pero no acaba
de verse que sea principio que colisiona con los otros dos.
No es la nica posibilidad. Nosotros nos proponemos ofrecer
aqu una sistematizacin de los principios desde la teora tica de
matriz aristotlica -buscando ampliarla con las perspectivas que

las ticas modernas de matriz kantiana han aportado- y tratando
de atisbar lo que esa tica tiene que poder cambiar cuando se
pasa de la comunidad poltica como la polis griega a unas soc ir
dades pluralistas modernas en las que los valores compartidos son
problemticos.
junto a esas cuestiones bsicas se plantean tambin otras cues
tiones de no menor importancia: Los cuatro principios de la bio
tica son todos los que estn y estn todos los que son? Pensamos
que los que estn, son; aunque, para lo que nosotros pretendemos
el principio de no maleficencia puede ser tomado como la inevi
table sombra que acompaa al principio de benevolencia, pero
luego tambin a cualquier otro. Cabe incluir otros, sin necesidad
de recurrir a principios derivados de stos ni a reglas subordinadas.
No consideramos que cada principio sea una unidad cerrada en s
misma (" indivisum in se et divisum a quolibet alio" - decan los
escolsticos) que deje claro qu queda incluido y qu excluido en
cada principio, sin posibles conexiones ni coincidencias. Cabra,
por ejemplo aadir el principio de responsabilidad, el de compe
tencia, los principios de lealtad y celo en el ejercicio de la profe
sin, especialmente cuando se est representando al cliente y sus
intereses ante terceros; el principio de fidelidad en el doble senti
do de mantener las promesas y cumplir los contratos y tambin de
eludir la actuacin profesional representando a clientes con inte
reses contrapuestos o incompatibles; por ltimo cabra destacar el
principio de confidencialidad que obliga a guardar los secretos
que uno conoce en razn del ejercicio profesional y a respetar la
intimidad de las personas implicadas (ver C h il d r e s s , 1994, 75s).
Los principios no son independientes de la teora moral desde
la que son formulados y desde la que se reflexiona sobre ellos.
Tampoco son independientes de la praxis moral en la que son
invocados y puestos en prctica, o si se prefiere "aplicados"
mediante la inevitable interpretacin prudencial que los especifi
ca, sopesa en relacin con otros principios ( C h il d r e s s , 1 9 9 4 , 8 3 ).
Por eso no siempre que se invocan esos principios se est apelan
do a lo mismo, ni se est considerando que tienen el mismo alcan
ce, la misma prevalencia a la hora de entrar en conflicto con otros
principios, el mismo papel orientador de las decisiones y configu-
rador de las conductas.

Nuestra exposit ion sobre los prini ipios no tiene carcter defi*
IIIvo en ningn sentido. I o que sobre ellos y desde ellos digamos
(jf las elaboraciones que hagamos sobre los planteamientos acerca
|jp las relaciones que tienen entre s tienen, necesariamente, que
MUedar inacabados, son provisionales, estn pendientes de posi
bles, convenientes o preceptivas consideraciones adicionales que
Codifiquen las que aqu -tentativamente, con carcter revisable y
Cuestionable- vamos a presentar. Aun as, con toda esta precarie
dad, veremos que los principios ofrecen claves de inteligibilidad
fluc pueden ser completadas, revisadas y matizadas, pero que
Ipoitan elementos de los que no es posible prescindir a la hora de
filiarse un juicio moral sobre las actuaciones profesionales.
II. C m o s e ju s t if ic a n l o s p r in c ip io s ?
Escribe A .M a c I n t y r e (1990) que para nosotros hoy un principio

es una afirmacin o una norma que sirve de premisa en las argu
mentaciones. Para Aristteles o santo Toms un principio era eso,
pero adems y simultneamente era aquello de lo que habla el
principio. Ellos unan lo que nuestro lenguaje contemporneo
divide. Hoy ningn principio es primero en cuanto tal; slo es pri
mero desde una determinada perspectiva que se adopte. El carc
ter primario (la primaca) de los principios es relativo a los con
textos sociales y a las metas individuales. Los principios supremos
del obrar humano no son otra cosa ms que la traduccin norma
tiva de las metas ltimas del vivir humano.
Los primeros principios slo tienen sitio en un universo carac
terizado en trminos de determinados fines fijos e inalterables.
Propiamente hoy ningn principio es primero en cuanto tal, slo
es primero desde una determinada perspectiva que se adopte. El
carcter primario o la primaca de unos principios sobre otros
depende de los contextos sociales y de las metas que se marquen
los individuos y los grupos. En la vida prctica es el telos el que
proporciona el principio, el primer principio del razonamiento
prctico. La justificacin de los principios remite a los fines ins
critos en el dinamismo de los deseos humanos. En qu medida
esos fines formulan metas irrenunciables del vivir humano o en
qu medida incorporan adems elementos teleolgicos de la cul
T 1CA DE LAS PROFESIONES

tura en la que son invoc ados es algo que tiene que quedar abiei
to a la discusin en cada caso.
En perspectiva ascendente los principios se invocan. En pee,
pectiva descendente se "aplican", o por mejor decir se ponen en
prctica ( H o r t a l 1999 y H o r t a l 2002). Cmo se justifican? I os
principios se justifican en razn de su capacidad de articular y
orientar las decisiones y actuaciones en conexin con el telos de
una vida humana vivida en plenitud.
A lo largo de la historia, en condiciones de relativa estabilidad
cultural, de fijeza cultural y de valoraciones tambin estables, los
principios ticos se entendan como axiomas evidentes en s, con
contenido normativo, a partir de los cuales ms o menos "more
geom trico" se deducan las aplicaciones concretas. Con el tiem
po los principios se invocan como accesibles a una intuicin; par.i
evitar problematizaciones procedentes de las concreciones y apli
caciones se reclama para ellos una mera validez "prima tacic" (a
primera vista o "de salida"), es decir mientras no entren en coli
sin con otros principios o su aplicacin literal no traiga conse
cuencias inaceptables.
En cualquier caso cabe enunciar una ley: los principios cuan
to ms universales, ms formales son y por lo mismo ms vacos
de contenido normativo estarn y menos capaces sern de orien
tar la accin en circunstancias concretas. Por el contrario, cuanto
ms orientadores y aplicables por tener contenidos normativos
precisos, ms dependientes sern de las situaciones sociales y de
las valoraciones culturales para las que son formulados y en las
que son puestos en prctica, "aplicados". Por ejemplo: "Obra el
bien y evita el mal" ("bonum est faciendum; malum vitandum") ha
sido en ocasiones enunciado como principio supremo de morali
dad. Es difcil imaginar una actuacin moral que no se atenga a
ese principio. Si alguien estuviese perplejo acerca de qu camino
tomar ante un dilema moral, no le ayudar ni mucho ni poco que
le repitamos: "T obra el bien y evita el mal", salvo que por el
contexto esa tautologa indique algn tipo de valoracin preferen-
cial de determinado curso de accin frente a otros. Estrictamente
hablando ese principio es meramente semntico: en trminos ti
cos "bien" es lo que se recomienda hacer y "mal" es lo que se
recomienda evitar.

I us princ ipios sin los contextos, casos y circunstancias que los
|Niu< retan, tienden .1 ser vacos de la misma manera que los con
textos, casos y circunstancias sin los principios tienden a ser cie-
gtts Con otras palabras: los principios universales y las actuacio-
jH*x Individuales (reales o hipotticas) se relacionan en un fecun-
Mo 1 rculo hermenutico; terminamos de saber qu significan los
prln< ipios ticos cuando sabemos cmo se traducen, "aplican" o
Iftncn en prctica en determinadas circunstancias. Pero a la vez
terminamos de saber y de entender las situaciones que vivimos y
#n las que tenemos que actuar cuando sabemos relacionar dichas
Ilinaciones con determinados principios y no con otros.
I sto que vale para los principios de la tica general, vale igual
mente para los principios especficos ("principia m edia" los llama-
ha Mili en su Lgica) de las ticas especiales que suelen llamarse
llr as aplicadas, entre ellas las ticas profesionales. Hay principios
Comunes a todas las esferas del vivir humano; pero tambin hay
principios especficos para los campos especficos de aplicacin,
dotados de una textura normativa especfica. Por decirlo en trmi
nos de una pregunta retrica que se hace Max Weber: nadie tiene
los mismos deberes para con el cnyuge, el hijo, el dependiente
de una tienda, el competidor, el amigo o el acusado.
Desde la perspectiva de la base cognoscitiva que los justifica
los principios pueden entenderse de tres formas:
a) en prim er lugar, los principios pueden entenderse como

meras generalizaciones de prudencia en los que se acumu
la y configura la experiencia moral adquirida por los indivi
duos o las colectividades hasta ese momento. Esto ya es
algo, si se quiere mucho; toda experiencia moral es vlida
para cualquier otra situacin recurrente que se asemeje a la
ya vivida. Esta es la lnea empirista que prevalece, por ms
que se apele a una intuicin socialmente compartida prima
facie, en el modo de entender los principios de la biotica
en los Estados Unidos de Amrica.
b) los principios podran entenderse, en segundo lugar, como
aquellas proposiciones a priori que necesariamente hay que
dar por supuestas para que sea posible y tenga sentido cual
quier experiencia moral y cualquier planteamiento tico. sta
TICA DF. LAS PROFESIONES

sera la lnea argumentativa del racionalismo en su versin
trascendental, tipo Apel, quien, por lo dems, admite que al
principio de universalidad de la tica discursiva fundamenl.il
hay que aadir principios especficos para la aplicac in del
mismo a mbitos como la poltica o la educacin.
c) los principios podran entenderse, en tercer lugar, como
derivados del telos de la vida humana, tanto si ste se
entiende como las aspiraciones ms bsicas que estructuran
y legitiman la forma de vida de una cultura, como si se
entiende como telos anclado en la naturaleza o en la racio
nalidad humanas. En esta lnea es en la que situamos noso
tros los principios de la tica de las profesiones.
III. Cmo s e a p l ic a n l o s p r in c ip io s ?
Los principios son el comienzo de la actuacin o son la meta

a donde se intenta llegar? Partimos de ellos o llegamos a ellos?
Son ontolgicos o gnoseolgicos? Estn siempre ah o van sien
do descubiertos? Partimos de ellos (en la intencin) para intentar
llegar en alguna manera a ellos en lo que realizamos (en la con
secucin). Cmo se modulan los principios en contextos diferen
tes? Dice A r is t t e l e s que "los razonamientos que parten de los
principios difieren de los que conducen a los principios" (EN 1095
a 31 s). El razonamiento moral "descendente" va de los principios
generales a otros ms especficos, a normas ms o menos contex
tales (que tal vez combinan o articulan diferentes principios) hasta
llegar a las decisiones singulares. Esta podra ser llaman la lnea do
aplicacin o puesta en prctica de los principios. Cabe tambin
situarse en lnea "ascendente" e ir del razonamiento moral que
parte de las actuaciones y decisiones singulares (que se han toma
do o se quiere tomar) en situaciones concretas y a partir de ah ir
buscando y formulando criterios de actuacin hasta llegar al nivel
ms general de los (primeros) principios.
En la tica a N icm aco (1 0 9 8 b 3 -5 ) d ic e A r is t t e l e s q u e los
p r in c ip io s se c o n o c e n p o r in t u ic i n ( aisthesis ), p o r a b s tra c c i n
(aphairesis), p o r e x p e rie n c ia c o n tra s ta d a c o n c a s o s p a rtic u la re s
q u e p e rm ite n ir s a c a n d o re g la s y c o n c lu s io n e s g e n e ra le s ( epago-
g, lla m a d a ta m b i n in d u c c i n ) o , p o r fin , m e d ia n te c ie rto h b ito

ui'iUtmlm; {vthismos). ( acia una do estas formas de conocimien-
rontribuye parcialmente al conocimiento moral que encierran
los principios (ver Hokiai 2002, pg. 16 del manuscrito mecano
grafiado).
los razonamientos que parten de los principios los toman tal
Hmo los ofrecen la intuicin y la costumbre, la cultura moral
JMlgadn. Queda abierta la cuestin de si hay en la intuicin y en
Id costumbre una componente apririca; cualquier a priori que
B u condicin de posibilidad de la experiencia se har presente en
lu experiencia y la configurar normalmente en trminos abstrac-
|ox, formales, difcilmente separables de las concreciones, de la
hUm a manera que ser difcil separar la lingisticidad o la cultu-
tulld ad constitutiva de los seres humanos de los lenguajes concre
tos que hablan y las culturas en las que configuran su modo de
lf|vlr. Mientras la cultura no cambia, esos principios constituyen
Un slido punto de partida para enjuiciar con criterios ticos recu
rrentes las situaciones sociales recurrentes y los modos habituales
lie abordarlas y enjuiciarlas.
Al cambiar las situaciones sociales y culturales, sobre todo si
exus cambios son profundos y hacen que cambien los significados
V las constelaciones de metas irrenunciables del vivir humano,
futran en escena nuevas posibilidades de interpretacin de las
mismas cada una por s y en su relacin con las otras. Las intui
ciones arraigadas en los modos habituales de valorar se convier
tan en inadecuadas; se hace entonces necesario recurrir a la abs
traccin (aphairesis) y a la induccin (cpagog). La abstraccin o
dphairesis distingue con espritu analtico unos elementos de otros
buscando abstraer lo que hace bueno y razonable algo que no lo
fra hasta ahora o lo que hace problemtico algo que hasta que
nutramos en la nueva situacin y nueva forma de valorar no lo era.
tambin recurrimos al estudio comparativo (epagog) de casos
comparables que nos permitan, si no sacar conclusiones apodcti-
i as (lo apodctico no tiene lugar en las cuestiones prcticas, en
lodo aquello que puede ser de una manera y de otra -advierte
Aiistteles), s orientarnos con cierta verosimilitud contrastada
(probabilidad) en situaciones que ofrecen semejanzas y deseme
janzas. Por ese camino, cercano a la retrica, ascendemos hacia
los principios.

Bien entendido que sensu stricto ni descendemos deductiva
mente como si se tratase de un silogismo que partiendo de premi
sas sacase conclusiones necesarias y ciertas, ni ascendemos induc
tivamente de los casos a las leyes normas y principios. Los priru i
pios para poder ser aplicados han de ser especificados, interpreta
dos y sopesados a la vista de las situaciones y de los casos a los
que se los pretende aplicar; por eso ms que prescribir o prohibn
acciones concretas, orientan acerca de algo valioso que debe set
tomado en consideracin. Slo desde la mediacin permanente
entre los principios y las situaciones en las que tenemos que
actuar se hacen operativos los principios y se iluminan las sita
ciones. "La estructura de la tica aplicada -escribe A .C o k iin a
( 1993 , 174)- no es deductiva ni inductiva, sino que goza de la <ir
cularidad propia de una hermenutica crtica ...".
IV. C a s o s y c a s u s t ic a
La tica se propone orientar, justificar o cuestionar las actua

ciones y decisiones humanas. Esto lo hace al menos en tres nive
les de mayor o menor concrecin, de menor o mayor generalidad:
a) En el nivel ms general la tica se ocupa de reflexionar acer

ca de los elementos constitutivos de la vida moral, esos que
estn presentes y son vinculantes en toda ocasin o circuns
tancia. Este nivel puede recibir el nombre de tica general;
aquellos autores y enfoques que ponen en el centro de dicha
reflexin la pregunta por la justificacin ltima de los juicios
ticos la llaman tambin tica fundamental.
b) En el otro extremo est la reflexin tica que acompaa y
busca iluminar y orientar el proceso de toma de decisiones
en casos concretos y que en ocasiones ha recibido el nom
bre de casustica.
c) En el medio estn las llamadas ticas aplicadas o ticas espe
ciales: tica de las profesiones, tica de la empresa, tica
sexual, tica econmica, tica poltica, tica de la educa
ci n ... La legitimidad de estas ticas especiales o aplicadas se
deriva de que sirven para orientar, justificar o cuestionar las
actuaciones y decisiones de los agentes morales en estos
mbitos, en los que no basta con las exigencias, plantea-

menlos y recomendar iones del nivel general, ni es suficien
te dejarlo todo en manos de las decisiones puntuales y las
generalizaciones experienciales propias de la casustica.
( ada vez que actuamos hacemos un acto completamente sin-

lai en un momento dado y en circunstancias determinadas. Pero
a< to y esas circunstancias los nombramos con palabras y los
Igamos con criterios que igualmente valen para nombrar y juz-
I otros actos y circunstancias semejantes que, tal vez, nosotros u
ros hemos o han vivido. Actuamos en contextos significativos, en
un marco institucional, tal vez desempeando determinado rol,
Mitro de una tradicin cultural. Aunque las actuaciones son siem-
|*j concretas y las situaciones son puntuales, no empieza la vida
llloral, no empieza el conocimiento moral con cada situacin y
fOti cada actuacin. Unas veces no haremos justicia a lo que la
foliacin tiene de nuevo e irrepetible y otras no acabaremos de
Comprenderla e iluminarla convenientemente por no captar lo que
B bm c otras situaciones similares es posible entender y enjuiciar.
11 conocimiento moral aplicado se mueve pues en diferentes
Rlvoles que pueden y deben combinarse para decir y justificar qu
W bueno hacer y qu debemos evitar. Esto supone a) conocer las
ilinaciones concretas con sus circunstancias; b) percibir tambin
f t jl posibilidades que entraan esas situaciones y los diferentes cur
aos de accin que en ellas se abren; para poder calibrar el signifi-
Cfldo de lo que est en juego en esas situaciones y en esos diferen
tes cursos de accin se requiere c) disponer de una tipologa que
f|Os abra los ojos para percibir lo que esa situacin tiene de pareci
do y de diferente con otras situaciones comparables y con otros
Cursos de accin ya conocidos, sea porque nosotros mismos los
I hemos vivido y experimentado, o porque pertenecen al acervo
Comn de una cultura, con sus historias, refranes, etc. La riqueza de
Ht mentos, perspectivas y facetas que hay que tener en cuenta es
muy importante, pero no basta. Hace falta adems d) capacidad de
juicio para ver bajo qu tipologas es adecuado subsumir esa situa
cin y esos diferentes cursos de accin, e) a qu principios hay que
[ip e la r... y f) cmo se pueden plantear y tal vez resolver los posi
bles conflictos entre principios, cmo puede justificarse un orden
I jerrquico entre ellos y si ese orden es estable o cambiante, depen
diendo de las circunstancias (Jonsen y T o u lm in 1 9 8 4 ).

El conocimiento moral "aplic ado" no t onslste pues en una sim
pie aplicacin deductiva de un nico principio ni en una jerarqnl
zacin rgida de principios. Tampoco es suficiente con una m n.i
descripcin de situaciones, circunstancias, acciones y posibles
consecuencias. En el conocimiento moral se combinan insepaia
blemente las descripciones de hechos y la captacin de posibill
dades de actuacin con las valoraciones normativas. Todo eso ( on
tribuye al conocimiento moral, sin por eso confundir ni poner en
un mismo plano unas cosas y otras. Como hemos dicho ms arrl
ba las situaciones iluminan, confirman o cuestionan la aplicabili
dad de los principios. Los principios morales, cuando tienen pro
tensiones de aplicabilidad, tienen siempre un contenido que lleva
la impronta de las situaciones para las que ha sido invocados; los
principios para ser prcticos y tenidos en cuenta deben adaptarse
a las situaciones; las situaciones y decisiones para a ser entendidas
y vividas en lo que est en juego en ellas desde el punto de vista
moral, deben ser descritas y narradas en trminos que las presen
tan en el horizonte teleolgico al que apuntan los principios. Slo
desde la mediacin permanente entre los principios que podemos
invocar y las situaciones en las que tenemos que actuar se ilu m i
nan las decisiones concretas que podemos o debemos tomar.
Abordar los temas de la tica aplicada en general y de la tica de
las profesiones en particular desde el tratamiento y discusin de
casos concretos es un buen antdoto frente a los debates pura
mente en trminos tericos y universales que hacen abstraccin de
situaciones, circunstancias y consecuencias reales. Pero el afn de
pretender resolver las cuestiones slo mediante el estudio analti
co de casos y ms casos, sin un planteamiento terico mnima
mente coherente y sin apelar a principios que proporcionen orien
tacin, lleva tambin a callejones sin salida ( V ielv a 2000).
Los casos, especialmente cuando se trata de casos reales,
nunca se reducen a ser un mero ejemplo de lo que establecen los
principios; siempre concurren en ellos facetas que no quedan sufi
cientemente atendidas en la formulacin genrica de uno o ms
principios. La puesta en prctica de un principio nunca o casi
nunca es mera aplicacin a un caso individual de un principio o
norma universal. Los ejemplos estereotipados de las discusiones
descontextualizadas -"casustica-ficcin"- pueden hacer creer lo

nli,irio. No conviene, sin embargo, ignorar la <ompleja realidad
tit las situaciones oiu retas y <amblantes en las que hay que actuar.
!W eso es importante contrastar los planteamientos ticos que se
P y a n haciendo en trminos generales con casos reales en con-
m to s reales. No llegue a ocurrir aquello que advierte Wittgenstein
Aliando afirma que la causa principal de las enfermedades filosfi
ca mi general (y de la filosofa moral aplicada muy en particular,
IjAculiramos nosotros) es la dieta unilateral: se alimenta el propio
to r n a m ie n t o de una sola clase de ejemplos. (Investigaciones Filo-
(tW/i as, prrafo 593).
11 planteamiento tico que estamos ofreciendo alienta ciertas
ftlMivas frente al universalismo formalista o procedimental de las
Alt as doontolgicas; eso no significa que pretendamos pasarnos al
Mro extremo de un "nominalismo" para el que cada situacin es
polutamente nica e irrepetible. Buscamos una alternativa mati-
fadn y diferenciada entre el deductivismo racionalista y el abuso de
M t asustica. Cada vez que actuamos hacemos un acto completa
mente singular en un momento dado y en circunstancias determi
na las. Pero ese acto y esas circunstancias los nombramos con pala
bras que igualmente valen para nombrar otros actos y circunstancias
lemojantes que nosotros tal vez ya hemos vivido o que otros han
Vivido o pueden llegar a vivir. Actuamos en contextos y circunstan
cias significativas, tal vez en un determinado marco institucional en
I que desempeamos determinado rol, insertos en una tradicin
cultural con la que nos identificamos o con la que estamos en una
tilacin distanciada o conflictiva. El juicio tico que merecen dos
fie iones semejantes en circunstancias semejantes tiene que ser el
mismo, salvo que existan y puedan sealarse diferencias significati
vas entre una accin y otra, entre unas circunstancias y otras; los
[meros predicados de lugar y tiempo y el cambio de un sujeto por
otro no son aceptables como criterios de discriminacin entre el jui-
clo tico de una accin y el de otra semejante, caeteris paribus. No
US aceptable ticamente tratar casos iguales de forma desigual; pero
tampoco es admisible juzgar de forma idntica situaciones y actua
ciones que presentan diferencias significativas desde el punto de
Vista moral. Slo un atento examen de una variedad de casos per
mite establecer cules son los parecidos y diferencias entre ellos que
Merecen una ponderacin tica semejante o diferente.

En la vida moral y en la reflexin tic a hay un doble |>o>< odei
unas veces tenemos convicciones y principios y no sa b e m o s
cmo aplicarlos o si hemos de aplicar stos antes que aqullo*;
otras veces tenemos situaciones suficientemente definidas en su
complejidad y no sabemos si debemos iluminarlas con stas o
aqullas convicciones o principios. Hay quien parte de los print i
pios y trata de iluminar desde ellos las situaciones; y hay quien
parte de las situaciones y trata de averiguar cmo responder a
ellas. Las dos perspectivas son insustituibles y complementarias.
Nunca sabemos todo ni acerca de los hechos ni acerca de los
principios como para estar en condiciones de iluminar plenamen
te todo el campo relevante que entra en juego a la hora de orion
tarnos ticamente en una situacin y poder elegir entre los dife
rentes cursos de accin que en ella se abren junto con los princi
pios desde los que se juzgan esos cursos de accin. En caso de
que alguna vez lo logrsemos se vera, tal vez, que la escala por
la que se asciende desde las situaciones y las posibilidades de
accin hacia los principios por los que se juzgan, y la escala por
la que se desciende (se aplican) esos principios a las situaciones
concretas es una y la misma escala.
En condiciones ideales de informacin exhaustiva y transpa
rencia plena acerca de lo que est en juego en una situacin y en
una forma de actuar, la escala de la investigacin que busca una
solucin correcta a un problema prctico y la escala de la justifi
cacin o de la aplicacin que ve la susodicha situacin y actua
cin como mera aplicacin de unos principios, sera una y la
misma escala. Pero, como al gallego del chiste, la inmensa mayo
ra de las veces, cuando estamos a mitad de la escalera, no sabe
mos si subimos o bajamos. Sin embargo, no es lo mismo subir que
bajar; como ya citamos ms arriba "los razonamientos que parten
de los principios difieren de los que conducen a los principios"
(Aristteles). El sentido exacto de lo que dicen los principios se
sabe cuando se aplican; un principio no aplicado es vaco; de la
misma manera que las actuaciones, deseos, situaciones y contex
tos sin principios son ciegas.
Decamos que cada profesin es ejercida con vistas a la con
secucin de fines que forman parte del fe/os de la vida buena y
contribuyen a configurarla. Por otra parte cada tica profesional

nci.i en su propio mbito formas de tipificar las situar iones, los
las, los conflictos y el modo de abordarlos y resolverlos que
Hit.m el trabajo de sopesar lo que est en juego en la toma de
talones acerca de los diferentes cursos de accin que esas
ttlix iones ofrecen o presentan. En ocasiones aparecern casos
Inditos que presenten elementos novedosos que hasta ese
mt miento no se conocan o -ms probablemente- no se haban
arlo a valorar como ahora se hace; pero cualquier novedad
i f i percibida sobre un trasfondo de elementos conocidos, nom-
iffldos y tipificados. Al final, cada profesin tendr de nuevo que
Mantearse o dejarse plantear la cuestin acerca de su mejor o peor
contribucin no slo a los fines especficos propios de su activi
dad, sino a la vida humana en su conjunto y por cierto no en abs
trae lo y de forma intemporal, sino en las condiciones histricas,
Ifflflteriales y sociales en las que se desarrolla la correspondiente
Actividad profesional en las nuevas condiciones.
Un excesivo afn de equiparar los planteamientos ticos con
los planteamientos tericos -adem s de a idealizarlos- lleva a
pensar la relacin entre los principios generales, las normas parti
culares y los casos singulares en trminos tericos, como si los
principios fuesen axiomas de los que las normas particulares y los
juicios morales singulares se dedujesen como teoremas. La tica
deja de ser deductiva tan pronto como se hace prctica.
I o n s e n y T o u l m in en The Abuse o f Casuistry (1984) dicen que la
relacin entre los principios y los juicios singulares es una relacin
prctica. Los principios y normas morales son mximas que ilumi
nan los casos particulares en trminos de casos paradigmticos.
In cambio los planteamientos tericos idealizan las situaciones,
son intemporales y establecen correlaciones en trminos necesarios,
las afirmaciones prcticas son siempre concretas, temporales y
conjeturales. De ah que estos autores aboguen por una rehabilita
cin de la casustica por estimar que slo desde la consideracin de
los casos concretos es posible desplegar un razonamiento prctico;
mientras que comenzar por los principios favorece la ficcin de
creer que discutiendo acerca de principios universales podrn que
dar resueltos los casos particulares. Toulmin ha aludido repetidas
veces a su experiencia en la National C o m ission ... de que era
mucho ms fcil ponerse de acuerdo sobre las recomendaciones

F ig u r a 1 : E s t r u c t u r a h it a r g u m e n t o t e r i c o
(Jo n sen y T o u im in , 1 9 8 4 , 3 4 )
El punto de partida universal...
Premisa mayor universal

que se supone conocida
Premisa m enor particular

especfica del caso presente
1
C onclusin que se sigue

necesariam ente
para el caso presente
... incluye la conclusin final particular
F ig u r a 2 : E s t r u c t u r a d e l a r g u m e n t o p r c t ic o
(Jo n s e n y T o u l m in , 1 9 8 4 , 3 5 )

' haba que hac er en cada caso planteado que sobre las justii-
lones y planteamientos tericos con los que pretenda cada cual
rtn er una fundamentacin teric a ce dichas recomendaciones.
I a obligacin del profesional es encontrar solucin a los pro-
timas particulares del cliente que tiene delante, afrontando la
rlc ularidad que encierra su caso. Las actuaciones profesiona-
Im. tienen siempre que ver con casos concretos y aplican proce
dimientos concretos. La teora puede idealizar por ser muy selec
tiva y prestar atencin slo a circunstancias y casos sacados de
la realidad, pero que dejan a un lado, por abstraccin, los ele
mentos que no encajan en el modelo idealizado. En la vida pro
fesional, el abogado o el mdico se ocupan de casos reales con-
Cretos, no de situaciones abstractas idealizadas. Tienen que habr
telas con hechos inmediatos en situaciones particulares y con
Individuos singulares. Las ideas generales se hacen presentes y se
sustentan en los problemas de esos individuos y de esas situa
ciones.
Pretender que la tica se atenga slo a planteamientos rgida
mente universalistas hechos en trminos apodcticos es alejarse de
lo que la tica tiene y debe tener de saber prctico que se propo
ne orientar reflexivamente la praxis humana. Como bien sealan
lonsen yToulm in en su libro, las ideas y teoras generales slo se
estudian en tica por lo que puedan ayudar a iluminar los casos
prcticos. Rara la teora los tiempos y lugares no cuentan, pues son
equivalentes. Los principios y leyes de la ciencia son intemporales
(todos los casos, en cualquier parte, siempre). Los argumentos te
ricos son pruebas en cadena, los argumentos prcticos son mto
dos para resolver problemas. En los argumentos tericos la con
catenacin lgica de las proposiciones hace que la verdad de las
premisas y la lgica deductiva garantice la verdad de la conclu
sin. En los asuntos prcticos un argumento es una red de consi
deraciones presentadas para solucionar un dilema y orientar una
prudente va de actuacin. Las metas prcticas de las profesiones
son siempre temporales, estn centradas en casos especficos y en
ocasiones particulares. Merece tener esto en cuenta y sacar las
consecuencias tanto en la reflexin como en la enseanza de la
tica.

L ec tu r a s c o m p l e m e n t a r ia s
C o rtin a , A. (1996), "El estatuto de la tica aplicada. I termenutk a <Mil

ca de las actividades humanas", en: Isegora 13 (1996) 119-1 4.
H ave , H. ten (1994), "Principlism: A Western European Appraisal", m
D ubo se , H a m ei , O 'C onnell , eds. (1994), A Matter of Principios!1formonl
in U.S. Bioethics. Valley Forge, Pennsilvania, Trinity Press, Pgs. KM
120.
H o rta l , A. (1999), "Sobre lo que viene llamndose tica aplicada", en
A i fm any y Q u in z (eds.) (1999), Ciudad de los hombros. Ciudad do
Dios. Homenaje a Alfonso lvarez Bolado. Universidad Pontiu la
Comillas. Madrid, Pgs. 77-90.

Captulo 5
El principio de beneficencia
I I Diccionario de la Real Academia Espaola de la Lengua, dice

(|Ue "beneficencia" significa, en primer lugar, "virtud de hacer el
lf n " ("activegoodness" segn un diccionario ingls). Pero cuando
1 1 l.i forma corriente de hablar empleamos la palabra "beneficen
cia" solemos referirnos ms a la otra acepcin que recoge el mismo
diccionario: "conjunto de instituciones y servicios benficos". El
[)i( <ionario Mara M oliner del uso del espaol, bajo la voz "BENE-
f|( IAR" ("Favorecer", "Hacer el bien o ser bueno para alguien o
algo..."), incluye tambin dos acepciones de "BENEFICENCIA":
"( ualidad o actividad de la persona que ayuda con su dinero o con
llis medios a otras que lo necesitan. Organizacin pblica para la
proteccin y auxilio de los desvalidos, con sus establecimientos de
albergues, asistencia mdica, etc.".
La palabra beneficencia y la invocacin del principio de bene
ficencia son frecuentes en tica aplicada, sobre todo en biotica.
Tanto la palabra como el principio estn marcados por unas con
notaciones asistencialistas y paternalistas que han sido o son ms
propias propias de las actividades y profesiones de ayuda. Esas
connotaciones estn siendo objeto de cuestionamiento en la actua
lidad. Beneficencia pudo ser una palabra apropiada para hablar de
profesiones sanitarias o de poltica social. No parece igualmente
apropiado hablar del principio de beneficencia en profesiones
como las de arquitecto, juez, fontanero o bibliotecario. Sin embar
go tambin estos profesionales estn obligados a "hacer bien" lo
que hacen; por ah hay que empezar; sa es su principal manera
de "hacer el bien" a quienes acuden a ellos en busca de sus pres
taciones de bienes y servicios profesionales.

El principio de beneficencia suele ser el primero que se nom
bra en biotica y en general en las ticas aplicadas. Sin emb.ngn
apenas ha sido objeto de un tratamiento detenido e independien
te de los otros principios. Casi siempre se habla de l para im idii
a continuacin en el tema del paternalismo. Otras veces se trata de
este principio para hablar del carcter obligatorio o voluntario *li
las acciones benficas que cabe llevar a cabo en determinadas
situaciones, lo que sita el principio de beneficencia en las inme
diaciones del principio de justicia. A veces se integra el principio
de beneficencia y el de no maleficencia en el principio de utilidad
que establece la necesidad de sopesar y compensar los beneficios
y perjuicios que se siguen de determinados cursos de accin. Pero
como hemos dicho, se le presenta sobre todo como contrapuesli >
al principio de autonoma y origen del paternalismo. Paternalismo
sera la beneficencia que no respeta la autonoma de las personas
a las que se propone beneficiar. Nosotros hablaremos del paterna
lismo despus de haber presentado separadamente los principios
de beneficencia y de autonoma. Ahora nos toca empezar pregun
tndonos: qu es la beneficencia considerada en s misma?
Para poner de manifiesto el alcance del principio de benefi
cencia en sus propios trminos, adems de dejar para un segundo
momento el tema del paternalismo y el tema del posible conflicto
entre beneficencia y autonoma, hace falta liberar el principio de
beneficencia del sesgo utilitarista con el que ha sido formulado y
difundido, y presentarlo en trminos de las ticas del bien de rai
gambre aristotlica, que constituye -as lo pensamos- su contexto
obvio. Esto permite ofrecer una formulacin del principio de bene
ficencia en trminos ms acordes con la tica de las profesiones,
de todas las profesiones, no slo de las profesiones de ayuda.
D. Ross y W. Frankena son dos autores precursores de la for
mulacin de los cuatro principios de la biotica, entre ellos el de
beneficencia. En su libro Lo correcto y lo bueno (1a ed. de 1930)
enumera D. Ross la beneficencia entre los "deberes" que todos los
seres humanos consideran intuitivamente como obligatorios, al
menos en una consideracin inicial (prima facie): fidelidad, repa
rar los daos, gratitud, justicia, beneficencia, perfeccionamiento
propio y no maleficencia. D. Ross era deontologista. W. F r a n k e n a
(1963) elabora una tica que en parte es utilitarista y se basa en el
principio de beneficencia, y en parte es deontologista y se basa en

*1 p r in c ip io d e jiis lit ia . S e g n I ) . G r a c ia ( 1 9 9 7 ) e s a tra v s d e
rankenn o rn o lle g a n a e la b o ra r B e a u c h a m p y C h ild r e s s (1 9 9 9 ; I a
m i, d e 19 7 9 ) I.) sn te sis d e lo s c u a tro p r in c ip io s d e la b io tic a q u e
lleg a c o n v e rtirs e en " c a n n ic a " .
11 origen, o al menos uno de los orgenes, de lo que llegaron a
|r r los principios de la biotica en los Estados Unidos est en los
trabajos de la aludida Comisin Nacional para la proteccin de los
tujetos humanos de investigacin biomdica y conductual. En una
legunda fase de los trabajos de dicha Comisin, el grupo de exper
tos reunidos en Belmont buscaba establecer "unos principios ti
cos bsicos", es decir, aquellos criterios generales que pudieran
M'rvir como base para justificar muchos de los preceptos ticos y
valoraciones particulares de las acciones humanas". Tres de ellos
les parecan "particularmente relevantes para la tica de la experi
mentacin con seres humanos: los principios de respeto a las per
donas, de beneficencia y de justicia" (I n f o r m e B e l m o n t , 2 ). Los par
ticipantes haban trabajado sobre un escrito de Karen Lebacqz; en
un primer momento enunciaron y aceptaron los siguientes princi
pios que aqu se recogen en un orden diferente:
1. respetar la autodeterminacin de las personas (autonoma),

2. atender a la justicia distributiva (justicia a)
3 . atender a la justicia compensatoria ("proteger al dbil y pri
vado de poder" (Toulmin): justicia b).
Los otros cuatro "principios" se entienden desde el trasfondo

de un clculo utilitarista de beneficios (ventajas) y daos (incon
venientes) tanto para los sujetos individuales que son objeto de la
investigacin en cuestin como para otros individuos o grupos. Se
formulan en estos trminos:
4. Beneficiar a los sujetos individuales que son objeto de la

investigacin (beneficencia a)
5. Beneficiar a otros individuos y grupos presentes y futuros
(beneficencia b);
6. Reducir al mnimo el dao a los sujetos individuales (no
m aleficencia a);
7. Reducir al mnimo el dao que se pueda seguir ["conse-
quential harm"l para otros (no maleficencia b). (Jo n s e n , 1 9 9 8 ,
103)

Estamos, como puede verse*, ante un planteamiento conset uen
cialista del clculo de utilidad. "Beneficencia" parece entendeise
como el abstracto que se usa para designar los "efectos benefic io
sos" de la accin (en este caso de la investigacin con sujeto*,
humanos) que vaya a ser sometida a consideracin tica y que v*
juzga segn el clculo de los beneficios y daos que se supone que
reporta en primer lugar a los individuos que son objeto directo de
dicha investigacin, pero adems a otros individuos y grupos.' I so
s, se le anteponen los principios de autonoma (autodeterminacin
de las personas) y de justicia, que tienen una matriz netamente
deontolgica.
H a c e r b ie n u na a c tiv id a d y h a ce r e l b ien a o tro s m e d ia n te una
a c tiv id a d b ie n h ech a -esta sera la formulacin que proponemos
aqu del principio de beneficencia- es algo ms amplio, ms rico
y ms bsico que este clculo utilitarista de las ventajas e incon
venientes, de los beneficios y daos que genera dicha actividad.
Si nos salimos del marco de las profesiones sanitarias o asisten-
ciales cabe decir que el primer principio de toda tica profesional
es hacer bien la actividad profesional, y eso es lo primero y prin
cipal que se busca con dicha actividad: alcanzar y realizar el
bien (el fin) o los bienes (los fines) a los que dicha actividad est
constitutivamente encaminada. Estamos ante un planteamiento
tico de matriz teleolgica, pero aristotlica, es decir, no primaria
ni exclusivam ente consecuencialista como el del utilitarismo. En
este horizonte del hacer bien determinadas actividades en orden
a alcanzar y proporcionar los bienes propios de dichas activida
des es posible situar en un segundo momento los beneficios y
daos que puedan generarse, por ejemplo, de la investigacin
con sujetos humanos, tanto para los sujetos investigados, como
para terceros.
1. D e hecho el IN F O R M E B E L M O N T (pg. 3) ab unda en esta term inologa: "El

grado de pro teccin que se les ofrece |a las personas que son o van a ser o b je
to de Investigacin) debera depender del riesgo que corren de su frir dao y
de la p ro babilidad de obtener un b e n e ficio ". El p rin cip io de b e n efice n cia se
Introduce d icien d o : "Se trata a las personas de m anera tica no slo respetan
do sus d ecisio nes y protegindolas de dao, sino tam bin esforzndose en
asegurar su b ie n e sta r..." B e n efice n cia se entiende co m o una co m b in aci n
co m p lem entarla de dos reglas bsicas: "1 . N o c au sar ningn dao, y 2.
M a x lm lza r los beneficios posibles y d ism in u ir los posibles d aos".

Aristteles empezaba su tica a Nicdm aco diciendo que toda
actividad, es decir, "Toda arte y toda investigacin, y del mismo
modo toda accin y eleccin, parecen tender a algn bien; por
eso se ha dicho con razn que el bien es aquello a lo que todas
las cosas tienden..." (EN 1094a Iss). El fin de cada actividad es el
bien al que est ordenada dicha actividad: cocinar es hacer comi
da. telefonear es hablar con alguien que est lejos; un buen tel
fono es el que sirve para comunicarse bien con los que estn lejos;
bueno es el bolgrafo que escribe b ien ... Se trata siempre del bien
prctico y de lo que contribuye positivamente a alcanzarlo; es el
bien que se llega a realizar mediante la actividad humana y pasa
a r (invertirse en bien humano. El bien en sentido aristotlico no es
primariamente lo que satisface un deseo, sino lo que realiza un fin
y culmina una accin.
El criterio para juzgar la actividad y todo lo que contribuye a
realizarla sirve tambin para juzgar a quien la hace. Un buen arte
sano es el que hace cosas que sirven para aquello para lo que se
las utiliza; un buen estratega es el que alcanza la victoria; un buen
docente es el que ensea bien; ensear bien es lograr que los
alumnos aprendan; y lo mismo cabe decir de un buen electricis
ta, un buen terapeuta, un buen guardia de trfico o un buen actor,
etc. Por otra parle, el que ha adquirido el hbito de hacer bien
determinado tipo de actividades es quien, por lo general, mejor
puede juzgar cundo estn bien hechas esas actividades.
En una primera consideracin es buena cada actividad en la
medida en que alcanza el fin al que est constitutivamente orde
nada. Hay actividades (poiesis, las llama Aristteles) que consisten
en hacer cosas; son las actividades productivas; el fin de esas acti
vidades es el producto realizado que permanece ah cuando la
actividad ha cesado. Y hay tambin actividades cuyo fin es la
misma actividad (praxis, en la terminologa aristotlica) como son
las actividades ldicas, artsticas, y el mismo vivir y convivir (las
relaciones de amistad o la participacin activa en la vida de la
polis). Estima Aristteles que los bienes que producimos y los ser
vicios que prestamos estn al servicio del vivir bien y actuar bien,
al servicio de estos o aquellos bienes-actividad de que consta la
vida. Si construimos casas es para habitarlas, si hacemos muebles
y fabricamos utensilios es para utilizarlos, si se hacen programas

de televisin es para que sean vistos, si se est riben libros o se
guardan en una biblioteca es para que se lean, si se dan clases es
para que los alumnos aprendan, etc.
La mera enumeracin de actividades y de sus correspondientes
bienes nos hace ver que existe una pluralidad no slo de activi
dades, sino tambin de bienes y de fines. El bien se predica de
muchas, de mltiples maneras; es contextual. Los criterios vlidos
para decir que una casa es buena o est bien construida no sirven
para decir que una sentencia es buena; los criterios para decir que
alguien ha hecho una buena investigacin no son los mismos si se
trata de un polica que si se trata de un cientfico, etc. En todos los
casos el calificativo "bueno, -a" significa que aquello a lo que se
aplica es recomendado en su orden de cosas; pero los criterios por
los que se recomienda algo varan en cada caso. No slo en cada
caso, tambin en diferentes contextos y en diferentes momentos.
No se requiere lo mismo de una buena casa en el trpico que en
Alasca. Tambin la historia, con los adelantos tcnicos y los cam
bios sociales y culturales, conlleva una forma variable de entender
lo que es el bien en cada caso, una buena actuacin profesional.
No es lo mismo hacer un buen diagnstico y terapia de enferme
dades cardiovasculares hoy que hace cien o doscientos aos; no
se plantean las mismas exigencias hoy que hace cincuenta aos a
quien puede ser alabado como buen fotgrafo. El bien, los bienes
slo adquieren significados precisos en los contextos de las acti
vidades que los tratan de obtener o realizar.
El concepto de bien asociado al de fin de una actividad deja
sin delimitar los bienes morales de los bienes premorales. Alguna
distincin tendr que hacerse entre un buen martillo, una buena
siesta y una buena accin, una accin moralmente buena. Por una
parte el bien moral es un tipo ms de bienes. En alguna medida
todo lo que vamos diciendo acerca del carcter contextual de los
bienes vale para aplicarlo al bien moral; buenas son en sentido
moral aquellas acciones y personas que en cada caso son alaba
das en sentido moral y no meramente en sentido premoral. No se
trata de que alguien sea un buen saltador o un buen nadador; se
trata de que alguien pueda ser alabado moralmente por acciones
que son buenas en sentido moral. Buenas en sentido moral son
aquellas acciones que se inscriben dentro de lo que es una forma

d f vida que puede ser aprobada como buena no slo en un aspec
to u otro sino r orno conjunto de una vida que merece ser vivida y
alabada como profundamente humana. El bien slo es moral en la
medida en que se integra, incorpora, forma parte del telos de la
Vida buena, valiosa y digna. Estaremos en condiciones de explci
ta! estas afirmaciones en trminos ms plausibles para los plante
amientos actuales cuando hayamos presentado el principio de
autonoma. Pero ya podemos anticipar que buenas en sentido
moral son todas aquellas acciones hechas por personas que afec
tan positivamente a personas.
I a multiplicidad de actividades lleva a una necesidad de coor
dinar unos fines con otros, y cuando la plena coordinacin no es
posible, subordinar unos fines (o bienes) a otros. Cuando un bien
est subordinado a otro bien, el bien superior es criterio para juz
gar del bien subordinado. Si los caballos se doman para utilizar
los como caballera en las batallas -el ejemplo es de Aristteles-
una buena doma ser aquella que facilita la labor de la caballera
i uando entra en batalla; y esa labor estar a su vez subordinada a
la estrategia que es el arte de utilizar los distintos elementos del
arte militar para alcanzar la victoria. Una buena radiografa o unos
buenos anlisis clnicos son aquellos que contribuyen a realizar
un buen diagnstico, de la misma manera que el diagnstico
debera estar al servicio de la terapia y la terapia al servicio de la
recuperacin de la salud -cosas todas que, como sucede tantas
veces en cuestiones de moral, pertenecen ms al orden de lo dese
able que al de lo que con frecuencia ocurre.
La concatenacin y subordinacin de unos bienes a otros lleva
a Aristteles a la pregunta por un ltimo fin por el que todo se
hace, siendo as que l ya no se hace por ningn fin ulterior, sino
por s mismo. Es un bien global que integra todos los bienes, un
fin supremo que se quiere por s mismo y por el que todos los
otros fines son queridos y buscados: la eudaimona que Aristteles
define como vivir bien y actuar bien. El bien moral particular slo
lo es en la medida en que se integra o incorpora, forma parte del
telos de la vida buena. Nada es verdaderamente bueno, tica
mente bueno, si slo es bueno en un aspecto restringido, si se
absolutiza y asla del bien supremo, si no se inscribe en un pro
yecto de vida buena y encuentra en l su lugar apropiado. Lo que

ocurre es que este bien supremo, est.i vida plenamente realizada
en la que cualquier bien ha de inscribirse e integrarse para poder
ser considerado verdaderamente bueno es algo tan incuestionable
en su designacin genrica, como discutido cuando hay que
determinar en qu consiste en concreto. Aristteles dice que todos
estn de acuerdo en decir que ese fin supremo es la eudaimona:
pero que no hay acuerdo acerca de en qu deba consistir dicha
eudaimona: unos la ponen en una vida de placeres, otros en una
vida dedicada a la obtencin de riquezas, otros en la dedicacin
a la vida activa (poltica) y los honores que conlleva, y por fin otros
en la vida dedicada a la teora o contemplacin. "Bueno", dicen
los lgicos, es un predicado no saturable; nunca podr darse una
definicin descriptiva exhaustiva de bueno. Y si esto puede decir
se de cada bien en su propio mbito y contexto, con mayor razn
cabe afirmarlo del bien supremo de una vida plenamente buena,
recomendable. Por eso, dice A. M a c I n t y r e (1987, 271), que "la
vida buena para el hombre es la vida dedicada a buscar la vida
buena para el hombre, y las virtudes necesarias para la bsqueda
son aquellas que nos capacitan para entender ms y mejor lo que
es la vida buena para el hombre".
El criterio ltimo por lo que hay que juzgar toda actuacin es
por lo que dicha actuacin y el bien que realiza contribuye a (o es
parte integrante del) vivir la vida en plenitud, no slo cada uno para
s sino por, con y para los otros. Ese fin es buscado por s mismo y
cualquier otro bien lo es slo en la medida en que es parte inte
grante o contribuye a l. Desde ah se puede y debe juzgar cual
quier actividad por lo que contribuye o daa a la realizacin del
bien supremo. En qu consista en general y en concreto este bien
supremo es una cuestin permanentemente abierta. El debate acer
ca de en qu consiste la vida buena y cul es el papel de determi
nados bienes (en general o en concreto) y su contribucin ms o
menos integrada, ms o menos en conflicto con otros bienes supe
riores, inferiores o paralelos... es el tema central del debate tico y
del vivir humano que slo se va resolviendo parcialmente con la
acumulacin de sabidura prctica contrastada con la experiencia.
Es normal que haya discrepancias y discusiones acerca de qu
grado y modo de ejercer la autoridad es bueno que tenga un
padre; o si un mdico debe preferir intervenciones quirrgicas a

te ra p ia s ms lentas y m e n o s tra u m tic a s , d n d e e st n los lmites
q u e m a rc a n a un abogado qu casos debe aceptar y cules no, si
q u ie re ejercer honestamente su profesin... No se trata de inci-
di'tu ia s eliminables, sino de un rasgo consustancial de los predi
c a rlo s ticos asociados al bien y de los fines bsicos del vivir
humano. Lo que Aristteles dice de la eudaimona (que todos
titn de acuerdo en decir que ella es el fin supremo por el que
Ind o es buscado, pero que no hay acuerdo acerca de en qu deba
C o nsistir) eso mismo cabe afirmarlo de todo aquello que puede ser
c o n s id e ra d o como bien constitutivo de una vida digna y plena:
M lu d , libertad, justicia, amistad, seguridad, solidaridad, am or...
I sa consustancial indeterminacin del bien, que slo la expe
rie n c ia va dilucidando, lleva mediante la tipificacin y habitua-
t ln de situaciones, acciones y valoraciones a una sedimentacin
de la experiencia en costumbres, hbitos, reglas, normas y princi
pios. Las reglas y normas suelen conectar determinados tipos de
Actuaciones llevadas a cabo en determinado tipo de situaciones
t o ii determinado tipo de valoraciones y resultados. Kant pretenda
no slo distinguir, sino separar radicalmente las reglas de la habi
lid a d , los consejos de prudencia y los mandatos o leyes de la
moralidad. Aqu proponemos relacionar e integrar los imperativos
tcnicos y las consideraciones prudenciales en el marco de una
la b id u r a moral prctica que no se reduce al cumplimiento de
normas y deberes sino que plantea tanto sus propuestas optativas
romo sus exigencias imperativas en el horizonte de la aspiracin
A una vida humana digna y plena. Y esta clase de fe/os abierto,
esta clase de principio es el hombre.
La habituacin y tipificacin de situaciones, actuaciones y valo
raciones tiene lugar dentro del marco de la interaccin social; eso
ayuda a evitar tener que aprenderlo todo de primera mano. Eso ade
ms sienta las bases de un valor fundamental de la vida humana: la
reciprocidad y la igualdad, valores consustanciales de la vida social,
l as mismas situaciones resueltas por el mismo tipo de actuaciones
y los mismos tipos de actores sociales merecen las mismas valora
ciones morales. La tica de bienes est, en principio, ms clarifica
rla e institucionalizada en unos mbitos de las actividades humanas
que en otros, y quienes viven y actan (o padecen) en ellos, saben
mejor que otros lo que merece ser aprobado y reprobado.

Decamos que cada p ro le s i n es e je r c id a c o n vistas a la c o n
secucin de fines que forman parte del telos de la v id a buena y
contribuyen a configurarla. Cada tica aplicada desarrolla en s u
mbito una catalogacin de las situaciones, los temas, los confia
tos y los modos de abordarlos y resolverlos que facilitan el traba
jo de tipificacin y captacin de lo que est en juego en la toma
de decisiones acerca de los diferentes cursos de accin que esas
situaciones ofrecen o presentan. En ocasiones aparecern ele
mentos novedosos o incluso completamente inditos que hasta
ese momento no se conocan, no se haban llegado a nombrar o
a tomar en consideracin; pero cualquier novedad es percibida
sobre un trasfondo de elementos conocidos, nombrados y tipifica
dos. Al final, cada profesin tendr que plantearse o dejarse plan
tear la cuestin acerca de su mejor o peor contribucin no slo a
los fines especficos propios de su actividad, sino a la vida huma
na en su conjunto y por cierto no en abstracto y de forma intem
poral, sino en las condiciones histricas, materiales y sociales en
las que se desarrolla la correspondiente actividad profesional.
Los fines y mbitos de la vida humana son mltiples y variados
y quienes se dedican a ellos pueden contribuir a un mejor hacer
lo que a todos favorece. El profesional es profesional en la medi
da en que pertenece a un colectivo que "profesa" estar al servicio
de un determinado bien que trata de conseguir por los medios tc
nicos, con los conocimientos cientficos disponibles, etc. Al abor
dar los temas de una tica profesional -insistim os- lo primero que
hay que plantearse es la finalidad a cuyo servicio se supone que
est la actividad profesional en cuestin, qu bienes se supone
que produce o intenta producir, qu servicios presta o intenta
prestar. El ejercicio profesional de la medicina lo que pretende es
cuidar y restablecer la salud de las personas con arreglo los sabe
res y tcnicas disponibles en un momento histrico determinado.
El fin del ejercicio profesional del juez es la administracin de jus
ticia conforme a las leyes; el fin del ejercicio profesional del abo
gado es el asesoramiento, defensa y representacin de la persona
de su cliente en relacin con las leyes, los tribunales, la adminis
tracin, etc. Y otro tanto cabe decir del conductor de autobs, de
la secretaria, del arquitecto o del actor, aunque no siempre estn
todos de acuerdo acerca de en qu consista el bien constitutivo de
dichas actividades profesionales.

I I !><*n que se .ili anza o proporciona ejerciendo correctamen-
ln (bien) una determinada profesin constituye el primer criterio
para decir qu actuacin profesional es buena, quin es un buen
profesional, tanto en lo que se refiere a su competencia profesio
nal ( orno a su tica. As es como proponemos que se entienda el
prlnt ipio de "beneficencia". Actuar en beneficio de los destinata
rios de los servicios profesionales consiste en realizar bien lo que
bust a hacer cada prctica profesional: alcanzar el bien o los bie
nes ( onstitutivos que busca realizar y proporcionar dicha prctica;
se es el modo propio, profesional, de hacer el bien a los que soli
citan o son destinatarios de las prestaciones profesionales.
I lacer bien las cosas para hacer bien a las personas mediante
el ejercicio profesional conlleva ser competente, eficiente, dili
gente y responsable en aquello que el profesional trae entre
manos. La competencia requiere una preparacin inicial que faci
lite la adquisicin de los conocimientos tericos y prcticos para
Saber qu hacer y cmo hacerlo; tras haber recibido la formacin
Inicial, el profesional tendr que mantenerse al da, actualizar sus
conocimientos, renovar los procedimientos que se van introdu-
<iendo en orden a alcanzar los fines que se propone alcanzar su
profesin, ti avance de los conocimientos y las mejoras tcnicas
pueden hacer que una actuacin profesional que puede ser califi-
<ada como buena y aceptable hoy, no lo sea dentro de unos aos
al saber mejor a qu atenerse o al haberse introducido innovacio
nes que mejoran notablemente los procedimientos que hasta el
momento venan siendo aceptables a falta de otros mejores.
No cualquier bien ni cualquier fin que subjetivamente se pro
ponga el que lleva a cabo una actividad profesional vale como cri
terio tico; se trata de los bienes o fines propios que constituyen
la razn de ser de la actividad en cuestin. Las profesiones son
"prcticas" o pretenden hacer una aportacin funcional especfi
ca a algn tipo de "prcticas", en el sentido que da a esta palabra
A .M a c I n t y r e (1 9 8 7 , 2 3 3 ). Este autor distingue entre actividades y
prcticas. Actividades seran cualquier cosa que hacen las perso
nas buscando cualquier tipo de fines. Prcticas seran aquellas
actividades cooperativas que persiguen lo que este autor llama
"bienes intrnsecos". Bienes intrnsecos son aquellos que por estar
constitutivamente ligados a una prctica slo pueden conseguirse
ejerciendo bien dicha prctica.

Dinero, poder, prestigio, status se pueden conseguir de niut h.is
maneras. Pero construir casas con arreglo a los conocimientos ( en
tficos y las tcnicas disponibles, y por lo mismo con las garanta',
exigibles en un momento dado, es algo que slo se puede ha< er
practicando competente y honestamente la arquitectura. Asesorai
jurdicamente a una persona o a una empresa, defender sus intere
ses y derechos, representarla ante los tribunales, etc. es algo que
slo se hace bien, ejerciendo con competencia y honestidad l.i
abogaca. Ampliar los conocimientos cientficos metodolgicamen
te controlados en un rea del saber es algo que slo se puede hacei
investigando en dicha rea. La arquitectura, la abogaca, la investi
gacin son prcticas; como tambin lo son otras muchas activida
des profesionales; lo son, o estn estrechamente relacionadas con
prcticas. Por ejemplo, ser bibliotecario slo tiene carcter de prc
tica en la medida en que est al servicio de la investigacin, de la
docencia, o forma parte de la conservacin y difusin de la cul
tura, etc.
Las profesiones son prcticas o pretenden hacer una aporta
cin funcional especfica a algn tipo de prcticas. Las prcticas,
por ser actividades cooperativas recurrentes y relevantes para
muchos suelen estar ampliamente institucionalizadas. Las prcti
cas necesitan institucionalizarse y al hacerlo necesitan y a la vez
proporcionan bienes extrnsecos como son el dinero, el poder, el
prestigio o el status. La institucionalizacin del ejercicio profesio
nal requiere recursos econmicos, requiere una cierta acumula
cin de poder, requiere un cierto prestigio, un cierto status y eso
seran bienes extrnsecos.
Tanto los bienes intrnsecos como los extrnsecos son buenos y
necesarios, pero los segundos pueden corromper a los primeros
cuando se invierte la jerarqua entre ellos. Empiezo jugando al aje
drez porque me gusta; jugar al ajedrez por el placer de jugar con
otro que tambin juega bien, es un ejemplo de bien intrnseco: slo
se puede conseguir jugando bien al ajedrez. Pensemos que somos
varios los que disfrutamos jugando al ajedrez. Compraremos ms
tableros de ajedrez, fijaremos horarios, organizaremos torneos;
con el tiempo si aumenta el nmero de los aficionados al ajedrez
necesitaremos locales y tal vez fundemos un club de ajedrez. En
ese club, entre partida y partida, nos tomaremos una copa, nos

liaremos a charlar unos con otros... Llegar un momento en que
estros r ont.u tos en el club de ajedrez podrn servir para pedir
omendat iones o hacer negocios... En las relaciones sociales
Mitre los miembros del club se harn presentes cuestiones de poder,
prestigio, status, d in e ro ... Esas relaciones no tienen por qu ser
deshonestas, pero ya no son el puro bien intrnseco de disfrutar
jugando al ajedrez.
No hay que tener un concepto demonaco ni del dinero, ni del
poder, del prestigio o del status. No son malos, son ambiguos...
filo son demonacos ("perversos") cuando pervierten el orden
'Jerrquico y ponen los bienes intrnsecos como pretexto para
ale a n z a r bienes extrnsecos; en el ejemplo que estamos desarro
llando llegaremos a un punto en el que en el club de ajedrez, el
ijo rlre z sea lo de menos; es un lugar social de encuentro de per-
lo n as de determinado nivel econmico, social y cultural para ges
tionar sus contactos, su status, para estar entre s y tejer relaciones
y traficar con influencias. Se exigir, por ejemplo, una cuota muy
alta para que no vengan quienes no puedan o quieran pagarla,
aunque sean muy buenos jugadores de ajedrez.
Aqu est la raz ltima, no slo de las chapuzas y de la corrup-
c ion, sino tambin del corporativismo profesional. Las profesiones
entran en escena para estar al servicio de unos determinados
bienes intrnsecos que slo pueden conseguirse practicndolas
debidamente. El servicio permanente de esos bienes requiere
y proporciona recursos econmicos, institucionales, de poder, de
status, de imagen. Existe continuamente el peligro de buscar ata
jos para obtener o acumular bienes extrnsecos, sin ponerlos al
servicio de los bienes intrnsecos. Los intereses y la imagen cor
porativa de la profesin, por ejemplo, se pone por encima del bien
intrnseco que se supone que es el que constitutivamente se trata
de realizar y proporcionar. El bien intrnseco se pierde, se corrom
pe cuando se hacen trampas. Es posible conseguir bienes extrn
secos sin participar en determinadas prcticas, o haciendo tram
pas en las que se llevan a cabo. Un taller mecnico que hace repa
raciones innecesarias a los automviles que les llevan a reparar o
revisar, puede ganar mucho dinero, pero no es un buen taller. La
trampa, incluso no descubierta, en el juego de ajedrez o en cual
quier prctica profesional (mdica, jurdica, investigadora, mec
'I'ICA DE LAS PROFESIONES

nica, etc.) hace que ninguna de osas prcticas son lo que es y valga
por lo que vale, sino por los bienes extrnsecos que propon ionn
La trampa fundamental que est en la base de todas las trampas
concretas consiste en poner los bienes intrnsecos al servicio de
los bienes extrnsecos.
Hay bienes subordinados y bienes superiores. Hay bienes que
entran en conflicto con otros bienes y hay bienes que contribuyen

a la mejor realizacin de esos otros bienes o a la mejor integra
cin de ellos en un proyecto de vida que merece ser alabada
como buena. Hay bienes que son escasos (sobre todo los bienes
extrnsecos; no todos pueden ser ms ricos que los dems, ni ms
famosos, ni toda una sociedad puede tener un status social ele
vado, ni todo perfume que anuncia la publicidad puede ser exclu
sivo de una sola persona) y otros que consisten en ser comparte
dos y mejoran cuando son compartidos. No procede equiparar los
bienes con los intereses.
No hace falta insistir en que el bien y lo bueno, cuando se trata
de mbitos concretos, son contextales. Eso no significa que sean
relativos; los criterios por los que se juzga a un buen ingeniero y
por los que se juzga a un buen auditor de cuentas no son los mis
mos; pero eso no quiere decir que los criterios por los que se ju z
gan las actuaciones respectivas sean completamente relativos o
arbitrarios. El bien en su contexto es objetivo; en toda actividad
profesional medianamente consolidada y reconocida existen cri
terios objetivos para distinguir una buena actuacin profesional de
una chapuza. Por eso el bien, al predicarse de cosas tan diferen
tes en contextos tan diferentes, es un predicado anlogo... no sir
ven los criterios por los que se establece quin es un buen aboga
do para alabar a un enfermero como bueno, ni viceversa; ni son
las mismas cualidades y servicios los que cabe esperar de un buen
juez y de un buen trabajador social.
Y si nos referimos no ya slo a las buenas actuaciones profe
sionales, sino al bien tico, hay que decir que el bien es plurifor-
me. Para llegar a ser una buena persona, un buen amigo, un buen
profesional o un buen ciudadano hay que empezar por recibir una
buena crianza y una buena educacin. Los bienes no se consi
guen slo con que cada uno los haga o los practique al margen de
los dems. Los conseguimos y vivimos por los otros, con ellos y

bln para olios n un juego mltiple di? perspei tivas camblan-
t|ii<* bien pueden rastrearse en los pronombres personales y en
Impersonal objetivado ("se", cualquiera, todos). A la vez y en la
lula en que hacemos el bien nos hacemos buenos. El buen car-
Ih le ro es el que hace buenos muebles, el buen cirujano es el que
jO buenas operaciones, y lo mismo cabe decir del buen aboga-
, riel buen bibliotecario, del buen gobernante, del buen traduc
tor, di I buen filsofo o del buen em presario...
I tejemos para despus la relacin que tiene esta tica de bie-
n**x y virtudes con la tica de la autonoma, la dignidad, los debe
os y derechos. Pero aun antes de entrar en esa relacin, desde la
fttlsm.i perspectiva de la tica de bienes y virtudes se han articu
lado tambin unos criterios para enjuiciar y corregir las desvia
ciones y las unilateralidades.
El primer criterio es el famoso trmino medio, que a veces se
presenta como si se tratara de una frmula mgica de aplicacin
iiulomtica fcil de caricaturizar. La razn de ser del trmino
medio radica en la necesidad de integrar la multiplicidad de bie-
hes de los que necesariamente consta la vida humana vivida en
plenitud. La apuesta unilateral por un solo valor, caiga quien
( aiga, a costa de todos los dems (as caracteriza R.M .Hare el
fanatismo) lleva a la deshumanizacin. La inhumanidad o la des
humanizacin no consiste en una imposible salida de nuestro pro
pio pellejo de seres humanos para convertirnos en no s qu clase
de seres no humanos ("bestias"), sino en la acentuacin unilateral
di- unas facetas de lo humano que unas veces ser el culto al
i uerpo, otras el cultivo intelectual, la adicin al trabajo, el egos
mo que se desentiende de los otros, el ensimismamiento, la alie
nacin, unas veces caemos en el presentismo, otras nos aferramos
al pasado o nos precipitamos hacia el futuro, etc.
En lo humano, en cualquier faceta humana, hay un pasarse y un
quedarse corto y el trmino medio consiste en buscar balancear
unos bienes con otros en un proyecto de vida que merezca ser vivi
do por, con y para los otros. Los estoicos inventaron el tema de la
solidaridad de las virtudes. Decan que las virtudes, aun siendo
diferentes cada una de las dems, era imposible tener una sola vir
tud si slo se tena esa virtud. No puede ser justo el que solo es justo
y no es ni prudente, ni valiente, ni moderado. La sinceridad requie-

re de la valenta fiara poder de< ir las cosas cuando eso puede ai a
rrearnos problemas, o de la moderacin para saber callat lo t|iio
debe ser callado, y de la justicia para saber decir lo que se debe
decir y callar lo que se debe callar, o para saber decir a cada uno
lo que tiene derecho a or, etc. Y as con todas las dems. ifl
Al final, los criterios para la articulacin de los bienes se toman |
-provisionalmente y siempre sujetos a revisin y modificacin
por una parte de la cultura moral sedimentada en las costumbim I
e instituciones (Sittlichkeit, las llamaba Hegel, palabra que algu
nos traducen por "eticidad") y por otro y sobre todo por esa ai u
mutacin de sabidura, experiencia y buen hacer moral de los
hombres virtuosos. El hombre justo es quien mejor puede saber en
qu consiste actuar justamente tanto en general como en las sita
ciones nuevas que se pudieran ir presentando, y as el valiente, el
moderado la moderacin (templanza) y el prudente la prudeni ia
Para la tica profesional esto es importante pues obliga a supe- j
rar el "dentrismo" del que hemos hablado ms arriba que no con
siste en otra cosa que en promocionar el ejercicio de la propia
profesin, la visin interna de lo que ella hace y sus intereses a
costa de otros bienes igualmente necesarios y buenos para el vivir
humano. No es buen mdico el que slo es mdico; no es buen
profesional el que de tal manera apuesta unilateralmente por su
propia profesin que subordina todos los otros aspectos (econ
micos, familiares, espirituales, sociales, etc.) a la propia profesin.
Desde esa misma perspectiva y aun antes de entrar en temas de
autonoma y justicia cabe descalificar el corporativismo profesio
nal. El abogado no puede, no debe defender de tal manera a su
cliente que dae a todos los dems, al conjunto de la sociedad, a
la administracin de justicia y cause un deterioro serio en las ins
tituciones dedicadas a administrarla conforme a las leyes.
Lec tu r a s c o m p l e m e n t a r ia s
B faucham p , T.L., C h ildress , J.F. (1999), Principios de tica biomdica,

Masson, Barcelona, 245-257.
E txeberria , X. (2002), Temas bsicos de tica, Descle De Brouwer, S.A.,
Bilbao, Captulo 2 : La tica como horizonte de plenitud, 2 9 -7 2.
G r ac ia , D. (1989), Fundamentos de biotica, Eudema, Madrid, 23 -120.

"As, pues, Trasmaco, resulta evidente que ningn arte ni
gobierno dispone lo provechoso para s mismo, sino que, como
venamos diciendo, lo dispone y ordena para el gobernado, miran
do al bien de ste, que es el ms dbil, no al del ms fuerte. Y por
e s to , querido Trasmaco, deca yo hace un momento que nadie
quiere gobernar de su grado ni tratar y enderezar los males ajenos,
s in o que todos piden recompensa; porque el que ha de servirse rec
tamente de su arte no hace ni ordena nunca, al ordenar conforme
.) ella, lo mejor para s mismo, sino para el gobernado; por lo cual
segn parece, debe darse recompensa a los que se disponen a
gobernar; sea dinero, sea honra, sea castigo al que no gobierna".
Platn, Repblica I, 346 e - 347 a (trad. de |.M. Pabn y M.
lernndez Galiano, Instituto de Estudios Polticos, Madrid, 1949).
"Toda arte y toda investigacin, y del mismo modo toda accin

y eleccin, parecen tender a algn bien; por esto se ha dicho con
razn que el bien es aquello a que todas las cosas tienden. Pero
parece que hay alguna diferencia entre los fines, pues unos son
actividades, y los otros, aparte de stas, ciertas obras; en los casos
en que hay algunos fines aparte de las acciones, son naturalmen
te preferibles las obras a las actividades. Pero como hay muchas
acciones, artes y ciencias, resultan tambin muchos los fines: en
efecto, el de la medicina es la salud; el de la economa, la rique
za. Y en todas aquellas que dependen de una sola facultad (como
el arte de fabricar frenos y todas las dems concernientes a los
arreos de los caballos se subordinan a la estrategia, de la misma
manera otras artes a otras diferentes), los fines de las principales
son preferibles a los de las subordinadas, ya que stos se persiguen
en vista de aqullos. Y es indiferente que los fines de las acciones
sean las actividades mismas o alguna otra fuera de ellas, como en
las ciencias mencionadas".
ARISTTELES (1985), tica a Nicmaco (trad. de J. Maras),
Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1094 a 1-18.

"Volviendo a nuestro tema, puesto que todo conocimiento y
toda eleccin tienden a algn bien, digamos cul es aquel a que
la poltica aspira y cul es el supremo entre todos los bienes que
pueden realizarse. Casi todo el mundo est de acuerdo en cuanto
a su nombre, pues tanto la multitud como los refinados dicen que
es la felicidad, y admiten que vivir bien y obrar bien es lo mismo
que ser feliz. Pero acerca de qu es la felicidad, dudan y no lo
explican del mismo modo el vulgo y los sabios. Pues unos creen
que es alguna de las cosas visibles y manifiestas, como el placer o
la riqueza o los honores; otros, otra cosa; a menudo, incluso una
misma persona opina cosas distintas: si est enfermo, la salud; si
es pobre, la riqueza; los que tienen conciencia de su ignorancia
admiran a los que dicen algo grande y que est por encima de su
alcance. Pero algunos creen que, aparte de toda esta multitud de
bienes, hay algn otro que es bueno por s mismo y que es la
causa de que todos aqullos sean bienes".
"Llamamos ms perfecto al que se persigue por s mismo que
al que se busca por otra cosa, y al que nunca se elige por otra
cosa, ms que a los que se eligen a la vez por s mismos y por otro
fin, y en general consideramos perfecto lo que se elige siempre por
s mismo y nunca por otra cosa.
Tal parece ser eminentemente la felicidad, pues la elegimos
por ella misma y nunca por otra cosa, mientras que los honores, el
placer, el entendimiento y toda virtud los deseamos ciertamente
por s mismos (pues aunque nada resultara de ellas, desearamos
todas estas cosas), pero tambin los deseamos en vista de la felici
dad, pues creemos que seremos felices por medio de ellos. En
cambio, nadie busca la felicidad por estas cosas, ni en general por
ninguna otra".
ARISTTELES (1985), tica e Nicmaco (trad. de ). Maras),
Centro de Estudios Constituciones, Madrid, 1095 a 14 - 28 y 1097
a 30-b 7

Captulo 6
El principio de autonoma
"A ti, Adn, no te he asignado ningn puesto fijo, ni una imagen

propia, ni un oficio peculiar. El puesto, la imagen que tendrs y los
oficios que desempears sern los que t mismo desees y escojas
para ti por tu propia decisin. Los dems seres tienen una naturale
za que sigue su curso conforme a las leyes que le hemos marcado.
T no estars sometido a cauces angostos; definirs tu propia natu
raleza a tu arbitrio...
Te coloqu en el centro del mundo, para que veas todo lo que
te rodea. No te hice ni celeste ni terrestre, ni mortal ni inmortal,
para que t mismo, como alfarero y escultor de ti mismo, te forjes
a tu gusto y honra la forma que prefieras para ti. Podrs degenerar
a lo inferior, con los brutos; podrs realzarte a la par de las cosas
divinas, por tu misma decisin...".
Pico o r l a M ir n d o la , De la dignidad del hombre, Editora
Nacional, Madrid, 1984, pg. 105. La obra es de finales del siglo XV.
Hacer bien el propio oficio en orden a proporcionar los bienes

y servicios que cada profesin se esfuerza en realizar es un prin
cipio -el de beneficencia- que acompaa el quehacer profesio
nal. Cada colectivo profesional se encarga de reflexionar sobre el
mismo, de reinterpretarlo, ampliarlo y acompasarlo al ritmo de los
cambios tecnolgicos y de las demandas sociales.
El segundo principio -el principio de autonoma- tiene una
base social ms amplia y menos especfica; hunde sus races en el
conjunto de la sociedad moderna; a l se apela en casi todos los
proyectos y conflictos de la misma. La cita de Pico della Mirndola
que recogemos ms arriba fue en su momento una anticipacin
TICA DE LAS PKOFES IONES

proftica; slo tras las transformar iones de? la sociedad burgtii%t,
de la produccin industrial y de la democratizacin de la politii a
lleg a tener el principio de autonoma o de autodeterminai in dr
las personas una amplia presencia social. Otros seres estn sumo
tidos a la ley de su propia naturaleza; Adn, y con l cada uno de
sus descendientes, podr definir su propia naturaleza a su ailil
trio ... ser alfarero y escultor de s mismo. Esta idea empieza a ser
social y polticamente operativa en los comienzos de la moderni
dad mediante la solucin que se va dando al tema de la libertad
de conciencia en una sociedad escindida por guerras de religin
y mediante las garantas jurdicas que la burguesa comercial va
reclamando frente a las arbitrariedades del poder poltico absolu
tista (derechos civiles). Locke es el primer gran pensador del libe
ralismo poltico, econmico y religioso. Y Kant el exponente ms
depurado de un principio de autonoma que, cuando l escribe,
ya est ampliamente asentado en la conciencia intelectual de las
sociedades europea y americana.
Nada es verdaderamente humano si es impuesto a los hombres
por otros hombres. La misma fe, la religin y la moral slo son ver
daderas y valiosas, slo merecen formar parte del propio proyecto
de vida, si son libremente elegidas o aceptadas; se degradan tan
pronto como no responden a las propias convicciones de con
ciencia para obedecer a leyes y autoridades extraas a uno mismo.
La autonoma en la cultura moderna es lo que llama Cu. T a y l o k
(1996) un "hiperbin". Hay bienes que son bienes porque son
deseados; esto es lo queTaylor llama una valoracin dbil. Y hay
bienes que de tal manera se imponen que slo es buena la volun
tad que los quiere; si no los quisiera dejara de serlo; los hiperbie-
nes dan lugar a valoraciones fuertes. La libertad y la conciencia no
valen porque respondan a nuestros deseos; valen en sentido fuer
te porque marcan la diferencia entre una vida que merece ser vivi
da y otra que no merece ni siquiera el apelativo de humana y digna.
Tras la religin y la moral, o a la vez que ellas, la vida econ
mica y la vida poltica llegaron a ser vistas tambin a la luz de esta
valoracin primordial de la razn, de la conciencia y de la liber
tad de las personas individuales. Cada uno es dueo de s mismo,
de su capacidad de trabajo y de sus propiedades; puede hacer con
ellas lo que quiera mientras no imponga coactivamente nada a

Ii*; pues tambin los otros estn dotados do razn, conciencia
Ibertnd, y tienen, por eso mismo la misma dignidad y derechos,
libre iniciativa en el campo econmico llevada a cabo por una
Httesi.i en ascenso y expansin llev a reclamar un marco jur-
D que garantizase que la actividad econmica pudiese verse
*r de intervenciones arbitrarias y despticas de los poderes
ll< os. Surgi as la primera generacin de derechos humanos:
floree los civiles y polticos del ciudadano.
( wando la valoracin primordial de la libertad y la autodeter-
|ni<ion se proyecta sobre el mbito de los poderes pblicos
irnos ante la idea de democracia, desde la que se cuestiona el
unimismo y los privilegios estamentales del feudalismo. Ningn
jjfclbiorno, ningn rgimen poltico es aceptable si es impuesto,
ninguna posicin social es legtima por el mero hecho de ser here-
Hftd.i. Cualquier forma de gobierno, para ser verdaderamente
imana, tiene que contar con la libre aceptacin y consentimien
to de los gobernados. Rousseau fue quien formul con ms acep-
Ifli ion esta idea de que la voluntad general era la fuente de legiti
midad democrtica de un pueblo que se gobierna a s mismo y
lln obedece a sus propias leyes.
Islas ideas que Rousseau formula para la vida poltica son las
que Kant aplica a la moral. La libertad y la razn son propias de
lodos los seres humanos. En ellas radica y consiste su dignidad. La
Voluntad racional y libre de cada persona es la nica fuente de la
ley moral, en esto consiste la autonoma, en esto consiste la mora
lidad. Mediante la autonoma el ser humano no obedece a ningu
na instancia externa sino a su propia voluntad racional que le con
vierte en legislador, colegislador junto con todos los seres racio
nales y libres, de un reino de los fines en los que cada persona
tiene dignidad y es insustituible, no tiene un precio que se le
pueda poner y por el que se la pueda cambiar. Para Kant el prin
cipio de la moralidad no es otro que la autonoma; los seres huma
nos son morales en la misma medida en que libremente se deter
minan a s mismos mediante la razn. La coincidencia en cada
persona entre el normante (el que formula el imperativo) y el nor
mado (el que obedece al imperativo) permite hablar de autono
ma; pues cada uno, en el ejercicio de su voluntad racional, es
norma (nomos) para s mismo (autos). En ese punto coinciden

necesariamente todos los seros racionales, todos los fines en si; l.i
ley moral es la que aglutina y unifica la pluralidad de los fines en
s en un reino de los fines. En este reino los seres autnomos no
obedecen otras leyes que las que ellos se dan a s mismos; en el
ejercicio de su libertad racional todos coinciden sin necesidad de
someterse a nadie.
Segn Kant, cuando dos personas piensan qu deben hacer, si
se atienen a su razn y no a sus inclinaciones, deseos, intereses,
posicin social, etc. coinciden plenamente en una ley que nadie
impone a nadie, sino que cada cual promulga y acepta con su
propia razn. Si no coinciden es que al menos uno de ellos se est
guiando por sus preferencias empricas, que por serlo no son
racionales ni universalizables. Kant pens la autonoma en trmi
nos racionales, puros, apriricos, es decir prescindiendo de las <ii
cunstancias y deseos cambiantes.
La autonoma kantiana era una ley de libertad racional. Hoy, sin
esa misma fe en la razn, la autonoma es fuente y legitimacin del
pluralismo, y con l de la discrepancia entre voluntades incapaces
de coincidir sin coaccin por estar instaladas cada una en su pro
pia arbitrariedad incuestionada. Fs difcil que sea de otra manera: el
principio de autonoma, cuando se reivindica y aplica en la vida
real, convierte en canon la voluntad de cada uno, sin necesidad de
que sea una voluntad racional ("pura"). El acuerdo racional univer
sal se queda en que cada cual puede hacer lo que quiera y tener
los criterios que quiera en su propio mbito de decisin; los lmites
los pone la necesidad de no interferir en la misma libertad que tiene
cualquier otro para hacer otro tanto. La autonoma racional en la
que coincidiran sin coaccin todos los seres racionales, se con
vierte en autonoma emprica, es decir, en no interferir en el mbi
to de decisin de cada uno dejndole decidir y hacer lo que quie
ra mientras no perjudique a ningn otro ni interfiera en la corres
pondiente capacidad de decisin y de actuacin del mismo.
Este concepto de autonoma moral pervade todos los mbitos,
empezando por el moral, el poltico, el cultural, el religioso, el
artstico... El respeto a la autonoma es el presupuesto fundamen
tal de las relaciones sociales, por tanto tambin de las relaciones
profesionales en la cultura liberal. La apelacin a la autonoma se
entiende como no interferencia de unos en las vidas, acciones y

Ilones de los otros, s.ilvo aquellas interferencias que sean
#x|irosamente deseadas o aceptadas por ellos.
1.1 Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano de
U evolucin Francesa (1793) formulaba expresamente en su art
culo cuarto: "La libertad consiste en poder hacer todo lo que no
filil.i a los d em s...". C.M arx en La cuestin juda comentaba esta
bt)ncopcin del individuo y de la libertad en trminos que pare-
ion corteros: "as pues, la libertad es el derecho de hacer o ejer-
i ll.ii todo lo que no perjudica a los dems. Los lmites entre los
h u c uno puede moverse sin daar a los dems estn establecidos
Dnr la ley, del mismo modo que la empalizada marca el lmite o
lit divisin entre las tierras. Se trata de la libertad del hombre en
Cuanto mnada aislada y replegada en s m ism a... el derecho
humano a la libertad no est basado en la unin del hombre con
ol hombre, sino, por el contrario, en la separacin del hombre con
IfDspecto al hombre", lohn Stuart Mili en su escrito sobre la liber
tad insista tambin en este mismo concepto de libertad (ver recua
dro) que I.Berln llama libertad negativa y que C.B. M a cph frso n
11970) ha caracterizado como individualismo posesivo (ver recua
dro).
La libertad de cada uno se ve, entonces, en contraposicin,
como amenaza de la libertad de todos los dems. Libre es el que
lio se ve obligado a hacer lo que otros quieren ms que en el caso
do que l mismo lo quiera libremente, eso s respetando igual liber
tad para todos los dems.
Tan slo la libertad de otros y el dao que pueda causarles el
ejercicio de mi propia libertad son los nicos lmites que cabe
poner al principio de autonoma o de libre decisin de las perso
nas. No es de extraar que se haga necesario articular el principio
de autonoma no tanto con el principio de hacer el bien cuanto
con el principio de no hacer dao, de no hacer el mal a los otros
(principio de no maleficencia).
Para las relaciones profesionales invocar el principio de auto
noma significa que el cliente o usuario de los servicios profesio
nales es persona, sujeto de derechos. Su opinin, sus conviccio
nes, sus derechos merecen ser respetados y hay que informarle
debidamente para poder contar con su consentimiento para llevar
a cabo cualquier actuacin profesional que le afecta.

En el contexto de la tica mdic a el principia de autonoma e%
de aplicacin e invocacin relativamente reciente. Is signifit ntivn
que, segn escribe D. G r a c ia (1989, 163), se formule expl ita
mente para el mbito profesional mdico en una sentencia judie ial
dada por el juez Cardozo en los Estados Unidos en 1911: "( ada
ser humano de edad adulta y sano juicio tiene el derecho de detor
minar lo que debe hacerse con su propio cuerpo; y un cirujano
que realiza una intervencin sin el consentimiento de su paciente
comete una agresin de cuyas consecuencias es responsable".
La aplicacin de este principio a la tica mdica ha supuesto
un choque entre la cultura tradicional de la profesin (tica intei
na) y la cultura poltica que difunden por doquier las sociedades
liberales, primero en el mercado y en la esfera poltica, luego en
todas las relaciones sociales. La introduccin de principios aje
nos a la tica interna de la profesin mdica -dice H ave (1994)
conlleva inevitablemente una mayor distancia en la relacin entre
mdicos y enfermos.
En biotica se invoca el principio de autonoma con significa
dos afines pero no siempre coincidentes. Unas veces se apela,
sobre todo entre telogos, al carcter sagrado de la persona indi
vidual, otras a lo que la persona individual tiene de fuente de cre
atividad que no puede ser coartada (filsofos), otras a la centrali-
dad del individuo en el ethos del liberalismo democrtico (Jo n s e n ,
1998, 337).
Qued dicho ms arriba que el principio de beneficencia suele
ser expuesto ms bien en trminos claramente subordinados al
principio de autonoma. En cierta manera la sustitucin de la tica
mdica por la biotica es la crnica de un desplazamiento del
poder en las relaciones entre los profesionales de la medicina y los
usuarios de esos mismos servicios profesionales. Se ha ido pasan
do del poder profesional con sus apelaciones a la legitimidad
basada en el saber y poder hacer, proporcionar los bienes que se
supone que constituyen la razn de ser de esa profesin, al poder
social de los individuos o ciudadanos autnomos con los dere
chos que les reconoce la cultura liberal. Los "mediadores de sen
tido" de esta transformacin que ha llevado a una preeminencia
de la moral social del liberalismo poltico han sido, de hecho, los
profesionales de la biotica. Afirmar esto no significa proponer

tjln< se vuelva .i I.) moral interna del profesionalismo, sino intentar
PRHildeologi/ar un poco el tema y tratar de ver qu frmulas de
mterar <in, cooperativa y conflictiva, cabe plantear entre la moral
[interna de un grupo profesional, centrada en el principio de bene-
jfltetK a, y la moral externa de los ciudadanos y potenciales usua
rios do los servicios profesionales que alegan ante todo su derecho
M*r respetados y tratados como personas dotadas de dignidad,
conciencia (criterios), libertad (pueden acceder o negarse a lo que
[|p les propone) y derechos. La vida moral en general y la moral
[profesional en particular no consiste slo en hacer cosas buenas,
Cosas bien hechas, en hacer bien las cosas y as hacer el bien, sino
en hacerlo desde la interior implicacin con el bien en s, con el
(!h en s que es la propia persona y la persona de cualquier otro.
L ectu ra s c o m p l e m e n t a r ia s
H iaucham p, T .L .y C h ild ress , J.F. (1999), Principios de tica biomdica,

M asson, B arcelona, 113-134.
I ix ib f r r ia , X . (2002), Temas bsicos de tica, D escle D e Brouwer, S .A .,
Bilbao, 85-107.
G racia , D. (1989), Fundamentos de biotica, Eudem a, M adrid, 121-198.

El imperativo prctico ser as pura el siguiente:
"Obra de tal modo que uses la humanidad tanto en tu persona
como en la persona de cualquier otro siempre a la vez como fin,
nunca meramente como medio". (Kant, Fundamentacin de la
Metafsica de las Costumbres, 429, 10-14)
El principio de fundamentacin de normas (U) de Apel no sustitu
ye al imperativo categrico, pero sirve de criterio para juzgar sus
aplicaciones como mximas de accin:
"Obra slo segn una mxima, de la que puedas suponer en
un experimento mental que las consecuencias y subconsecuen
cias, que resultaran previsiblemente de su seguimiento universal
para la satisfaccin de los intereses de cada uno de los afectados,
pueden ser aceptadas sin coaccin por todos los afectados en un
discurso real; si pudiese ser llevado a cabo con todos los afecta
dos". (K.O. Apel (1985) en: A.Cortina (1985) 251)
El reino de los fines es el reino de la "autonoma compartida"
(Caffarena). La humanidad se constituye moralmente mediante el
contrato constituyente:
"Por la presente, nosotras los humanos, cada uno pora s en
nombre de todos, decidimos: nunca nos tomaremos como puro
medio y siempre como fines en s".

I iH siete tesis del individualismo posesivo
"los supuestos del individualismo posesivo pueden resumirse
en las siete proposiciones siguientes:
I) Lo que hace humano a un hombre es ser libre de la depen
dencia de las voluntades de los dems.
II) La libertad de la dependencia de los dems significa libertad
de cualquier relacin con los dems salvo aquellas relaciones
en las que el individuo entra voluntariamente por su propio
inters.
III) El individuo es esencialmente el propietario de su propia per
sona y de sus capacidades, por las cuales nada debe a la
sociedad".
IV) "Aunque el individuo no puede alienar toda su propiedad
sobre su propia persona, puede alienar su capacidad para tra
bajar.
V) La sociedad humana consiste en una serie de relaciones mer
cantiles".
VI) Dado que lo que hace humano a un hombre es la libertad de
las voluntades ajenas, la libertad de cada individuo solamen
te puede limitarse justamente por unas obligaciones y reglas
tales que sean necesarias para garantizar la misma libertad a
los dems.
VII) La sociedad poltica es una invencin humana para la protec
cin de la propiedad que el individuo tiene sobre su propia
persona y sobre sus bienes, y (por tanto) para el mantenimien
to de relaciones de cambio debidamente ordenadas entre
individuos considerados como propietarios de s mismos".
C.B. Macpherson, La teora poltica del Individualismo posesi
vo. Fontanella, Barcelona, 1970, 225 y s.

El objeto de este ensayo es proc lamar... este principio: lo nit o
que puede autorizar a los hombres individual o colectivamente
para turbar la libertad de accin de alguno de sus semejantes es la
proteccin de s mismo. La nica razn legtima que puede tener
una comunidad para proceder contra uno de sus miembros es la
de impedir que perjudique a los dems.
...sobre s mismo, sobre su cuerpo y sobre su espritu el indivi
do es soberano.
J. S. MILL, De la libertad. Del gobierno representativo. De la
esclavitud femenina. Tecnos, Madrid 1965, pg. 48s.
TICA DE CAS PROFESIONES

Captulo 7
Relaciones entre beneficencia
y autonoma
Decamos ms arriba que el principio de beneficencia se ha

presentado con frecuencia como mero legitimador del paternalis-
ino de los profesionales. Pra defenderse del paternalismo se ha
ipelado al principio de autonoma. Desde esa perspectiva se esta
blece un antagonismo entre el principio de beneficencia y el prin
cipio de autonoma que impide abordar las relaciones entre lo que
cada principio trata de proteger y promover. En el modo habitual
de tratar la relacin entre beneficencia y autonoma hay un exce
so de conflictualismo que no permite valorar y percibir las siner
gias y zonas de cooperacin y potenciacin mutua entre los dos
principios.
Beneficencia, especialmente en los trminos que la hemos pre
sentado ("actuar bien para hacer el bien"), no es lo contrario de
autonoma; ni autonoma es lo opuesto a beneficencia. La rela
cin entre beneficencia y autonoma hay que situarla en un marco
ms amplio que el del inevitable conflicto; no son principios tan
independientes el uno del otro como para poder estar tan contra
puestos el uno al otro. Pero hay que empezar hacindose eco de
que el conflicto entre beneficencia y autonoma no slo es posi
ble sino muy real, especialmente en las profesiones de ayuda.
El paternalismo es una tentacin permanente del profesionalis
mo, en especial en las profesiones en las que el profesional tiene
como misin constitutiva cuidar de aspectos personales del usua
rio o cliente de sus servicios. La especificidad del propio saber y
de las propias competencias profesionales ponen en un plano
inclinado hacia el paternalismo. El poder y dominacin profesio

nal obtiene su legitimidad de la dedicacin institucionalizada a
proporcionar competentemente los bienes y servicios que rada
profesin cultiva y trata de proporcionar. El profesional, en la
medida en que est preparado, acreditado y dedicado a propnr
donar esos bienes y servicios tiene un innegable ascendiente (lia
mese poder, influencia o dominacin) sobre los clientes o usuarios
que precisamente acuden a l buscando que se los proporcione
l tiene, puede y sabe - se supone; de lo contrario es que no es un
buen profesional - lo que el cliente o usuario de los servicios pro
fesionales no tiene, no puede, no sabe y sin embargo necesita o
desea. Por eso acude a l.
Esta relacin profundamente asimtrica da lugar a abusos tan
pronto se pretende que toda la relacin entre el profesional y su
cliente se desarrolle en base a esta jerarqua. El punto de vista del
usuario o cliente no cuenta; queda reducido a mero destinatario u
objeto de la accin del profesional. Estamos, en el mejor de los
casos, ante la desigualdad entre benefactor y beneficiario. Esto
puede ser objeto de abusos; pero el abuso no se corrige sin reco
nocerle lo suyo al uso.
La misma palabra "paternalismo" indica que esta relacin pro
fundamente asimtrica se asemeja y asimila a la del padre con su
hijo menor de edad. Mientras el hijo no sabe lo que necesita o le
conviene, el padre decide por l y puede legtimamente imponerle
ciertas cosas "por su bien" y contra su criterio. Esta relacin pro
tectora tiene pleno sentido mientras el hijo no tenga madurez y
competencia suficiente para decidir por s mismo; pero esta misma
relacin entre padre e hijo se extralimita cuando el padre no per
mite que el hijo vaya lomando las decisiones que ya est en condi
ciones de asumir; solemos hablar entonces de sobreproteccin.
Cuando el profesional pretende imponer determinadas actuaciones
al cliente o usuario que acude a l sin contar con su criterio ni con
su consentimiento, est tratando al cliente o usuario como a un
menor de edad y cayendo en lo que con toda razn cabe llamar
paternal ismo.
Algunos autores distinguen entre paternalismo dbil (o blando)
y paternalismo fuerte (o duro): "En el paternalismo dbil, un suje
to interviene sobre la base de la beneficencia o la no maleficen
cia slo para prevenir una conducta esencialmente involuntaria,

lo es, par.i proteger .1 las personas contra sus propias acciones
JfcWK ialmente 110 autnomas". "El paternalismo fuerte, en con-
felte, im plk a intervenciones concebidas para beneficiar a una
jiersona, aunque las decisiones y acciones arriesgadas de sta sean
infor madas, voluntarias y autnomas". (B e au ch am p -C h ild re ss, 1999,
$62 y s.). Tambin distinguen estos autores entre un principio de
(benevolencia que compite con un principio de respeto a la auto
n o m a , y un principio de benevolencia que incorpora la autono
m a. IVro poco despus comentan aludiendo a los defensores del
Itiodolo de beneficencia P e lle g r in o y T h o m a sm a : "Esta formula
cin del modelo de beneficencia parece ser poco ms que una
lefMisa del modelo de autonoma" (ibid., 258).
Podra decirse que hay paternalismo justificado cuando por
(fizones de edad o por otros impedimentos permanentes o transit
lo s , no hay ni puede haber autonoma; y hay paternalismo injusti-
(Icudo cuando s hay autonoma o cuando aunque no la haya, el
profesional no es quin para determinarlo ni para suplantar a quien
legtimamente ostenta la tutela de la persona que no es autnoma.
El mejor antdoto frente al paternalismo profesional lo consti
tuye, sin duda, la apelacin al principio de autonoma. Invocar el
principio de autonoma en las relaciones profesionales significa
(que puede quedar restablecida en cualquier situacin la simetra
que quedaba cuestionada por el principio de beneficencia y a la
(que nos hemos referido ms arriba. El cliente o usuario de los ser
vicios profesionales es persona, sujeto de derechos; su opinin,
IUS convicciones, sus derechos merecen ser respetados.
En el mbito de las relaciones entre adultos nadie est legiti
mado para imponer a otros sus propias convicciones, ni para no
respetar las ajenas. Ya hemos dicho que en trminos tericos el
paternalismo es atenerse al principio de beneficencia sin respetar
vi principio de autonoma. Pero que este conflicto pueda surgir y
de hecho se presente con frecuencia, no significa que la benefi
cencia sea lo contrario de la autonoma ni que la autonoma sea
lo contrario de la beneficencia de modo que donde est la una no
pueda estar la otra.
Rara empezar, la accin benfica de los padres y en colabora
cin con ellos de algunos profesionales, el que se atienda a un
menor en sus necesidades, el que se haga bien todo lo que hace
TXCA DE LAS PROFESIONES

bien a los nios necesitados de apoyo, gua y c uidado, antes de
poder entrar en colisin o conflicto con la autonoma, constituye
la base del poder llegar a ser persona adulta capaz de tomar de< i
siones, reivindicar los propios derechos, hacer respetar los propios
criterios y convicciones, etc.
La persona adulta reivindica con razn que se respete su auto
noma; pero desde esa misma autonoma tambin tendr pie
tomar en consideracin los bienes que estn en juego en la ac< ion
que se pretende llevar a cabo y que, en principio, est encamina
da a beneficiarle. La reivindicacin de la autonoma personal no
consiste slo en oponerse a las imposiciones ajenas aunque pre
tendan hacerse "por su bien", sino tambin simultneamente en
tratar de formarse un juicio propio acerca de los bienes que estn
en juego y que pueden ser objeto de valoracin personal adulta y
no meramente reactiva. Slo as conseguir evitar caer en una re
vindicacin de una autonoma insensata, abstracta o arbitraria, no
menos ideolgica que el paternalismo. No todo es defendible por
el mero hecho de que alguien lo defienda, aun cuando la persona
que defienda lo indefendible siga teniendo la condicin de perso
na y merezca ser respetada como tal. Nadie est legitimado par.i
imponer a otros sus convicciones ni para suplantarle en su auto
noma; pero eso no da base suficiente para afirmar que cuales
quiera convicciones sean igualmente sensatas y razonables. Y de
eso se debate en trminos de bienes y de formas de hacer com
patibles unos bienes con otros y de lo que todos pueden aportar .1
una vida humana plena, merecedora de ser vivida.
La adultez o mayora de edad, el tener criterio propio y no estar
sometido al de otros, tienden a darse por supuestos en las socieda
des liberales. Jurdicamente puede ser algo obvio una vez alcanza
da la mayora de edad y mientras a uno no le incapaciten, pero eso
no debe cegarnos para percibir cuntos servilismos circulan en
nuestra cultura en nombre de la autonoma. La realidad es que unos
son o somos ms autnomos que otros, unas veces somos o son
ms autnomos que otras; unos imponen, otros seducen o mani
pulan. No todos los deseos merecen ser elevados a derechos.
La libertad y la dignidad, adems de postularla y reivindicarla,
hay que fomentarla, protegerla, cuestionarla y ejercerla. No sea
que slo se reivindique la libertad frente a cuestionamientos e
TTCA d e i a s p r o f e s i o n e s
Interferencias no desearlas para mejor atarse y esclavizarse a
t aprlchos propios y seducciones ajenas. Siempre es fcil declarar
le autnomos, exentos de cumplir las leyes que otros han hecho,
rsas leyes que nos permiten convivir como iguales y diferentes en
lin espacio pblico; para a continuacin entregarse a las arbitra
riedades que slo compartimos con nuestros cmplices.
Lo normal ser que el mismo usuario de los servicios profesio
nales sea el primer interesado en que se haga bien lo que consti
tuye para l un bien, la razn de ser de por qu acude en deman
da de los servicios profesionales. El que va en busca de un profe-
ilonal para que le resuelva un problema que l tiene y no est en
condiciones de resolver por s solo, est razonablemente ms inte
resado en que se le haga bien lo que l demanda y necesita, que
en su propia autonoma, para cuyo ejercicio no necesita al profe
sional.
La autonoma no slo pone lmites, sino tambin ofrece un
horizonte hermenutico al principio de beneficencia. Cada prin
cipio obtiene una interpretacin profundizada cuando es interpre
tado a la luz de los otros principios. No se entienden los princi
pios de la misma manera en su formulacin primera que despus
de haber entrado en relacin con los otros principios. Esto no
excluye los conflictos, pero no se reduce a ellos.
Ms all del cuestionamiento y de los posibles conflictos entre
benevolencia y autonoma, lo que interesa es abrir la perspectiva
antropolgica de una posible -no siempre fcil, no siempre exen
ta de posibles utilizaciones ideolgicas- benevolencia que se pro
longa en autonoma, y de una autonoma que acoge lo que le ha
proporcionado la benevolencia: se sabe posible slo desde ella, se
sabe solidaria con el bien, y se sabe comprometida con llevarlo
adelante. Cada uno de estos principios tiene su propio significado
y contexto; en un planteamiento inicial responden a lgicas dife
rentes, pueden entrar en conflicto. Pero tambin es posible ver cmo
se ilumina y potencia cada principio a la luz del otro. Empecemos
por considerar cmo puede iluminar, corregir y potenciar la auto
noma el principio de beneficencia, de hacer bien las cosas para
hacer bien a las personas.
La vida moral no consiste slo en hacer cosas buenas, cosas
bien hechas, en hacer bien las cosas y as hacer el bien, sino en

hacerlo desde la interior implicacin con el bien en s, con *l lin
en s que es la propia persona y cualquier otra persona con la qui
se relaciona mediante su actuacin. Ah es donde la coinciden ia
entre el normante y el normado permite hablar de autonoma. I n
ese punto de coincidencia estamos presentes todos los seres pe
sonales, todos los fines en s; la ley moral aglutina y unifica la plu
ralidad de los fines en s en un reino de los fines, un reino de sen*
autnomos en el que nadie debe obedecer ms que cada cual .1 si
mismo, a la ley de su libertad racional.
La autonoma pone sobre el tapete la necesidad de respetar .1
la persona, su dignidad, sus derechos, sus criterios y sus decisio
nes. Este respeto impone lmites y condiciones a la beneficem ia,
al buen hacer de las personas y de los profesionales. Una vez que
ha entrado en escena el principio de autonoma ya no es posible
continuar por la senda de la beneficencia como si nada hubiese
que cambiar; ya no se trata slo de hacer el bien sino de contar
con aqul que lo hace y con aquel al que se pretende favorecer,
con sus criterios y convicciones acerca del bien.
La autonoma consiste en radicalizar el tema del bien hasta
encontrar su ncleo absoluto que no es otro que la persona. Ningn
bien es un bien de veras, sin restriccin, si no est en estrecha
conexin con el bien personalmente querido y realizado, desde la
buena voluntad. Ah radica lo bueno de lo bueno: el bien moral;
ah topamos con el absoluto tico de todo bien relativo. El bien
moral es algo ms que la satisfaccin de un deseo, es la realiza
cin de un compromiso libre y voluntario con el bien, pero no con
cualquier bien, sino con el bien en s que es la persona, dotada de
dignidad y no slo de precio y tambin con todo lo que puede
contribuir a la plena realizacin personal.
Desde esa perspectiva se ilumina a su vez bajo una nueva luz
el tema del bien. Lo primero que hay que sealar es que la auto
noma es un bien. Mejor dicho: el bien no es tanto la autonoma
cuanto la dignidad de la persona, que es de donde se deriva la exi
gencia de autonoma. La dignidad personal no es un bien cual
quiera, sino un "hiperbin" (Ch.Taylor), el bien por relacin al
cual tiene dimensin moral cualquier otro bien. Ahora podemos
precisar mejor el concepto de vida plena en sentido moral: los
bienes son bienes morales porque son elegidos y realizados por

jim o n as y para personas, la persona os la clave, o si so prefiere,
el ltimo fundamento do por qu el bien tiene una dimensin
moral, qu es un bien moral a diferencia de lo que son otros bie
nes que solemos llamar pre-morales. El bien es moral por cuanto
ps realizado por personas y en la medida en que respeta a las per
sonas y contribuye a su realizacin.
Si no hay persona no hay moralidad. El hombre puede hacerse
bueno por ser persona; l es el protagonista activo de su propio
bien; slo as llega a hacerse bueno, eudaimon, una persona ple
namente realizada que ha adquirido un modo de ser, un carcter,
un ethos. Se trata, como dijimos, no de bienes externos, sino del
bien prctico, de ese bien que haciendo las personas se hacen a
la vez buenas personas.
Toda persona es fin en s; lo que con ellas se hace tiene dimen
sin tica por dos razones: porque lo hacen personas y porque se
hace a personas. El bien en s que constituye la dignidad personal
es por una parte algo dado desde el principio, desde que hay per
sona; no es un bien que haya que realizar, sino que respetar; aun
que en todo lo que hagamos respetando la dignidad personal esta
remos promoviendo el bien de personas si queremos actuar bien
y hacernos buenos.
La bondad, que a primera vista parece ajena a los temas de la
dignidad, se profundiza y adquiere su estructura fundante en la
dignidad; los temas de la dignidad se profundizan a su vez en tr
minos de bien. No es posible concebir una vida plena que no sea
a la vez una vida digna. Como bien dijo Bloch, no hay felicidad
sin dignidad, ni puede haber dignidad sin superacin de la mise
ria. El bien moral, la vida humana plena como horizonte de ple
nitud de una vida realizada que merezca ser alabada y propuesta
como tal horizonte de plenitud, presenta una doble vertiente. Por
una parte se trata del bien prctico, es decir, del bien elegido y
realizado por las personas que son los seres que deciden cmo
vivir y lo que hacen desde su libertad. Decidiendo y actuando
-sa es la segunda vertiente- lo convierten en su ethos, en su modo
de ser adquirido mediante sus decisiones y actuaciones. El que
acta bien se hace bueno; el que acta mal se hace malo. Y bueno
moralmente es todo aquello que, hecho por personas, contribuye
a la plena realizacin de una vida hum ana... personal.

Aristteles pona el bien supremo en l,i eudaimonia, en l.i tea
lizacin de la vida en plenitud; le daba poto ms o menos que se
tratase de uno o de todos los ciudadanos de la polis; mejor dk lio
la segunda era ms importante que la primera por ser el todo mas
importante que la parte. Faltaba la dimensin personal; subrayaba
el tema de la plenitud; cabe preguntar: plenitud, de quin? Kanl
puso en el centro de su fundamentacin la persona como fin en *.l
que merece ser respetada absolutamente. Insisti unilateralmeiilt
en la autonoma, en el carcter fontal que la tica tiene en l.i
voluntad racional de la persona que se toma a s misma y a toda
otra persona como fin en s. Estaba ms interesado en el respeto
absoluto que en la promocin azarosa y cambiante; aunque no
dejaba de considerar que haba fines que eran a la vez deberes:
la perfeccin propia -por qu no la ajena?- y la felicidad ajena
-por qu no la propia?-. Hacer el bien sin respetar la dignidad es
caer en el paternalismo o en el despotismo ms o menos ilustrado
que pretende imponer lo que slo tiene sentido desde la acepta
cin libre de las personas. Nadie es moralmente bueno contra su
voluntad. Pero la dignidad respetada que no prestase atencin al
bien, a la realizacin humana del bien personal, sera formal, abs
tracta, vaca, inoperante; se presta a dar cobertura ideolgka a
contenidos arbitrariamente puestos.
La persona no es un bien cualquiera, sino bien en s, el bien
fontal del que necesariamente sale el bien moral; y el bien supre
mo hacia el que apunta y para el que todo otro bien posible ha de
ser bueno para poder ser llamado bueno en sentido tico. La tir a
de bienes se remonta a la persona como fuente de toda actuacin
que merezca el calificativo de moral y se prolonga en un liori
zonte de realizacin y plenitud de las personas. Sin actuacin pe
sonal libre y responsable no hay tica; sin tica no hay realizacin
personal. Cabe reivindicar para la tica tanto su carcter fontal
(slo la persona es fuente de moralidad) como situar a la persona y
su realizacin tica (ethos) como el horizonte de toda tica. Asi lo
hacen, cada cual a su manera, A .G tw iR T H (1986) y P .R ic o e u r (2000).
El bien impuesto a la persona adulta no es bien moral, preci
samente por querer realizar un bien sin contar con la persona que
no slo es destinataria, sino tambin fuente insustituible de su rea
lizacin personal del bien. En este preciso sentido es autnoma,

no porque no pueda o necesite ser ayudada o aconsejada, sino
poique en la realizacin de lo que es una vida humana plena, que
ln< luye su propio protagonismo activo, nadie puede suplantarla,
l o que ella libremente quiere y determina es ley para ella misma,
no porque no existan otros criterios a los que pueda y deba ate
nerse, sino porque ningn otro criterio puede guiar su actuacin
#t!< a si no lo hace suyo, si no lo convierte en personal. Si se equi-
Voi a acerca de los bienes que realizan o no su ser corporal, social,
personal, esos bienes no realizados juzgarn sus actuaciones y
|nrviran de contraste a sus criterios; pero no pueden serle impues
to, pues si no los asume y hace suyos, no llegan a tener la con-
tfl< ion de bienes morales.
I n esta perspectiva los derechos morales de las personas, es
det ir, aquellos bienes, prestaciones, libertades y actuaciones que
legtimamente puede reclamar que otros respeten o incluso favo-
Mz< an son aquellos que si no se les respetan o promueven no se
|fls est tratando como personas. Desde aqu cabe establecer un
Criterio para fundamentar los derechos humanos, tanto los dere
chos negativos de la primera generacin que son ms absolutos
por exigir sobre todo abstenciones de acciones que los violan,
omo los derechos sociales positivos de la segunda generacin
mu estn sujetos a condiciones sociales en las que cabe que haya
mayores o menores facilidades. Ms lejana, en cambio, parece la
['Conexin entre la persona y los derechos de la tercera generacin
[tu trminos de exigibilidad incondicional por parte de la persona
Concreta, aunque tambin tienen relacin con ella. El resto de los
[jderechos que no tengan aqu su raz podrn ser considerados
tomo conquistas sociales institucionalizadas jurdicamente pero
[Hitarn relacionados ms con bienes optativos que con la vincu-
licin necesaria con el bien en s que es cada persona.

Captulo 8
El principio de justicia
11 principio de justicia en tica de las profesiones est poco

|CN<irrollado, posiblemente porque -si en algn tema ocurre- en
|lli> es donde ms literalmente se realiza lo que dice Maclntyre de
n i tica y de la sociedad: tener una concepcin de la tica y tener
tin.i concepcin de justicia supone, segn este autor, tener una
incepcin de la sociedad y de las relaciones sociales. Tampoco
I posible tener una concepcin de la sociedad sin tener una con
cepcin de justicia. Para poder, en la teora y en la prctica, dar a
(.id .i uno lo suyo, lo que le corresponde en justicia, es necesario
(or una concepcin global y articulada de lo que cada cual es,
Aporta y recibe de la sociedad en los distintos mbitos en los que
Vive, convive y acta. Para poder decir el lugar que ocupa y debe
Ocupar cada uno en la sociedad es necesario tener una concep-
i ion de la sociedad buena, que por serlo ser a la vez justa y libre.
Existe hoy una amplia bibliografa sobre la justicia. No pode
mos entrar en la presentacin o en el debate de las diferentes teo
ras de la justicia que hoy son relevantes en el debate tico, a raz
de la publicacin del libro de Ra w ls (1971).' Mis afinidades en
I Puede consultarse la exp o sici n que h ace R. G a r c a r f i l a (1 99 9), Las teoras de

la justicia despus de Rawls, Raidos, B arcelo n a. A ll m ism o puede consultarse
la bibliografa sobre otros autores relevantes que polem izan con R aw ls desde
posturas liberales (N o zic k , D w o rk in , Kym licka) o com unitaristas (Sandel,
M aclntyre, W alzer, Taylor). H e exp licitad o algo ms mi po sici n al respecto en:
H o r t a l, A . (200 1a), "L a justicia entre la tica y el derecho , en : Fe rn a n d e z y
H o r t a l (C om p.) (2 0 0 1 ), tica de las profesiones jurdicas, Pu b licacio nes de la
U niversidad Pontificia C o m illas, M adrid, 17-32.

ese debate estn cercanas a los libros de M. W a i / ik (1997) y
A. M ac I ntyke (1988). Poro para entender el principio de juslic i.i l.il
como aqu lo proponemos, basta con remitirse al sentido de jos
ticia con el que solemos vivir y operar en nuestra cultura, dejan
do la sistematizacin coherente, la especificacin de los diferen
tes aspectos de la justicia y la fundamentacin crtica para otro
momento.
D ice Jonsen que el principio de justicia es la cenicienta de los
principios de la biotica y de la tica mdica. La mayor parte de
los dilemas de la biotica se suelen resolver haciendo prevalecer
el principio de autonoma sobre el de beneficencia o el principio
de no maleficencia sobre el de autonoma. Al principio de justicia
slo se suele apelar en aquellas situaciones que plantean cuestio
nes acerca de cmo distribuir los recursos escasos de la atencin
sanitaria. Podramos decir que al principio de justicia slo se apela
cuando no es posible resolver los temas barajando slo los otros
principios.
Justicia puede ser todo. El mismo bien o servicio que el profe
sional proporciona al usuario de sus servicios es debido en justi
cia cuando ha sido contratado o cuando est siendo prestado en
rgimen de servicio pblico a ciudadanos que tienen derecho a
dicha prestacin. Toda prctica profesional que por incompeten
cia o negligencia cause daos al cliente o usuario de los servicios
profesionales pasa a ser tema de justicia y, si puede ser compro
bada, puede ser objeto de recurso ante los tribunales de justicia.
Respetar la dignidad y los derechos del usuario o cliente de los
servicios profesionales es igualmente un deber de justicia. La jus
ticia, como bien expresa Frankena, no puede menos de hacer refe
rencia a los bienes, males y derechos de los que hablan los otros
principios. Es justo dar a cada ser humano lo que le corresponde
en razn de diferentes ttulos que cabe alegar para decir por qu
algo se le debe en justicia:
a) en primer lugar por ser hombre, necesitado del reconoci

miento y la ayuda de otros hombres para llegar a ser plena
mente humano. En la sociedad existente y en los conceptos o
concepciones de justicia que hoy se manejan est en primer
lugar el universalismo igualitario (o igualitarismo universalis

ta) que puede quedar reflejado en i*l comienzo del artculo 1
do la Declaracin Universal de los Derechos Humanos:
"Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad
y derechos.. Nadie es ms que nadie. El principal ttulo que
exhibe o puede exhibir cada uno para reclamar "lo suyo" es
su condicin de persona humana, dotada de libertad, digni
dad y derechos. Por ah empieza la justicia. Esto exige respe
tar los derechos inherentes a la dignidad personal (autono
ma), cuidar de la vida frgil por ser la vida frgil de un ser
humano, del que hay que alejar los daos y males (no male
ficencia) y al que hay que facilitar su desarrollo y promocin
(beneficencia);
b) en segundo lugar po r contrato que acompaa las relaciones
del profesional con su cliente en determinados supuestos y
circunstancias; tambin del profesional con el centro, insti
tucin u organismo en el que trabaja; mediante ese contra
to implcito o explcito el profesional contrae y acepta obli
gaciones que debe cumplir; el cliente o usuario tiene u
adquiere derechos que hay que respetar;
c) en tercer lugar po r mrito contrado en razn de lo que ha
hecho, del esfuerzo o trabajo realizado, etc.
d) en cuarto lugar po r participacin proporcional en las cargas
y beneficios que a todos ataen;
e) y por fin, tambin p o r ley, establecida por la autoridad com
petente en orden a proteger los derechos humanos, favore
cer las condiciones de vida de todos, tratando los mismos
casos de la misma manera y distribuyendo las cargas y los
beneficios con arreglo a las posibilidades de cada uno (de
cada grupo) tratando de compensar las desigualdades.
Sabiendo en cualquier caso que lo justo es una modalidad o

variante de lo bueno; lo mismo que lo es la dignidad y la autono
ma. Los diferentes principios articulan diferentes facetas valiosas
de la vida humana en un rico entramado de relaciones sociales de
individuos y grupos en el marco de una convivencia social, pbli
ca y privada.
En tica de las profesiones el principio de justicia hace refe
rencia a varias cosas:

a) en primer lugar al sentido social de la profesin. C ada
colectivo profesional es responsable en conjunto ante la
sociedad de todo lo relacionado con los bienes y servi< ios
que busca promover y que son los bienes internos a l.i
misma. Esto se traduce en un compromiso a favor del bien
pblico, tambin en el compromiso profesional con Ion
grandes problemas e injusticias sociales en la medida en
que stos tocan temas del propio mbito profesional.
b) El principio de justicia obliga tambin a tomar en conside
racin el significado de los bienes y servicios que propoi
ciona cada profesin para el contexto social en que se lleva
a cabo el trabajo profesional y de las obligaciones de jusli
ca que lleva consigo esa toma en consideracin y las con
tribuciones especficas que cada colectivo profesional debe
hacer al bien pblico de la sociedad en la que se tienen ros
ponsabilidades profesionales. Ms adelante nos ocupare
mos de lo que es o puede ser el compromiso de los profe
sionales en tareas y organizaciones de voluntariado. La aten
don desinteresada a quienes necesitan y no pueden pag.n
los servicios profesionales o la implicacin en la lucha con
tra la pobreza en el tercer mundo y la marginacin del cuar
to mundo ("profesionales sin fronteras") no son meros actos
supererogatorios del colectivo profesional que con ello gana
buena im agen... es la resultante de una concepcin justa,
ajustada, de lo que debe la profesin a la sociedad, del ser
vicio que se ha comprometido a prestar, de cmo todo lo
que es y lo que puede hacer tiene supuestos sociales de los
que hay que responsabilizarse.
c) En las sociedades actualmente existentes, especialmente en
aquellas en las que ms se ha desarrollado la profesionaliza-
cin de las diferentes ocupaciones laborales, existe lo que se
suele llamar economa social de mercado. Es estas socieda
des las profesiones y los profesionales tienen dos grandes
campos en los que ejercer la profesin, cada uno de los cua
les responde a una lgica diferente de justicia. Hablando
esquemticamente est en primer lugar el ejercicio profesio
nal que tiene su base en la libre iniciativa social y la libre
contratacin de servicios profesionales por parte de clientes
que pueden pagarlos. Este enfoque (que en parte hereda la

ir.ulu in liberal) tiene una lgica de* libertad y de contrato
libre* entre las partes. Esto fomenta la libre iniciativa y esti
mula la eficiencia, pero plantea el problema de qu hacen
los que no se pueden pagar los servicios profesionales. Como
corrector de las desigualdades que consagra o genera el mer
cado se atribuye al Estado una funcin social redistribuidora:
el Estado recauda ms de quienes ms ganan y ofrece servi
cios pblicos a todos, especialmente a quienes no pueden
pagarlos. Esto da lugar a un ejercicio profesional en rgimen
de servicio pblico, financiado con recursos pblicos, que se
ofrece a cualquier ciudadano que lo necesite. Normalmente
esta forma de ejercicio profesional lleva consigo la condicin
de funcionario del que lo ejerce.
Ni el principio de beneficencia ni el principio de autonoma

ofrecen luz suficiente sobre el conjunto de la sociedad y el papel
de las profesiones en ella. Por eso la tica profesional que no se
enmarca en una tica social tiende a corporativizarse e ideologi-
/arse. El principio de justicia obliga a situar el ejercicio profesional
en el marco de una tica social. La tica social abre la perspectiva
en la que se articulan las mltiples necesidades e intereses de los
diferentes grupos y personas con las posibilidades y recursos dis
ponibles en la sociedad conforme a criterios de justicia. De esta
manera se corrige la tendencia al corporativsimo. Las profesiones,
y con ellas la tica profesional, corren el peligro de constituir un
espacio segregado, alejado de las necesidades sociales, para crear
un mundo plenamente autnomo, al margen de lo que la sociedad
necesita de ellas, de la escasez de recursos con que cuenta para
financiar sus actividades, de las desigualdades sociales que si bien
los profesionales no son los nicos que las pueden remediar, tam
poco pueden ignorarlas y contribuir a consolidarlas o agudizarlas.
Las profesiones no son tan autnomas como tienden a verse.
Las profesiones no se entienden sino desde la funcin social que
desempean, y eso las vincula al contexto del que surgen y al que
pretenden servir. El profesional y el cliente o usuario de sus servi
cios no se encuentran nunca en un espacio infinito y neutro en el
que ellos se mueven a sus anchas sin interferencias extraas, cor
tapisas ni limitaciones en sus recursos y planteamientos. El traba
jo profesional se suele ejercer hoy, como hemos dicho, en el

marco de organismos pblicos o en organizaciones, instituciones
y empresas privadas. En las situaciones reales cada profesional
necesita compatibilizar o jerarquizar demandas plurales y cumple
los compromisos que contrae con criterios de justicia. No es p i is l
ble dar la razn a todos y ofrecer a cada uno lo que desea o inc lo
so le conviene. Si el presupuesto de un hospital tiene que s e i
empleado preferentemente en un programa de prevencin de la
esterilidad o de fecundacin humana asistida, no es una cuestin
sobre la que baste la opinin de los afectados que dicen "yo qtiie
ro...", ni slo la de los mdicos que dicen "yo puedo...". Hay que
articular criterios de justicia para responder a la pregunta Qu e s
lo justo? Qu es prioritario cuando no hay recursos para satisl.i
cer las demandas de todos?
Un psiclogo que trabaja en una empresa, en una crcel o en
las Fuerzas Armadas tiene que compaginar sus obligaciones de
profesional competente, honesto y respetuoso con las personas que
entrevista, a las que trata o sobre las que informa, con las obliga
ciones contradas con la empresa que le contrata o con el cuerpo
de funcionarios del que forma parte y con el que colabora profe
sionalmente. Esto puede dar lugar a ambigedades y conflictos
entre lo que exige el ethos profesional y las exigencias de la empre
sa o el organismo en el que trabaja. Rara aclarar, articular, resolver
en lo posible, o mantener en sus lmites, esos conflictos no bastan
los criterios internos del cdigo deontolgico de la propia profe
sin ni tampoco basta la apelacin a las obligaciones contractual
mente contradas con los intereses de la empresa que le contrata.
Hace falta iluminar e intentar resolver esos conflictos en el marco
de una concepcin social en la que quepan tanto las obligaciones
del ethos profesional como los legtimos intereses de las empresas
e instituciones que contratan sus servicios o de los organismos
pblicos en los que los desempea. Esta concepcin incluir crite
rios de justicia, que tal vez, para su mejor garanta, hayan encon
trado cierto grado de reflejo en las leyes, en los cdigos deontol-
gicos o en la negociacin colectiva. No hay garanta apririca de
que todos los conflictos se resolvern armnicamente, ni de que
siempre deba prevalecer un criterio sobre el otro. Habr casos en
los que la incompatibilidad entre las exigencias de la tica profe
sional y de las obligaciones contractuales lleve inevitablemente o
a abandonar la responsabilidad profesional o el lugar de trabajo.

Supongamos que un periodisi.i obtiene una informacin que
sidera interesante publicar, pero que la direccin del rgano de
usa para el que trabaja prefiere no publicar, desea ocultar o se
ipone tergiversar. Un profesional de la informacin, en razn del
Ion intrnseco con el que est profesional mente comprometido, no
be prestarse a tergiversar una informacin o hacer nada que
presamente vaya contra el buen hacer profesional y la obligacin
di ofrecer una informacin veraz, contrastada, respetuosa de la inti-
fnldud, dignidad y derechos de todas las personas afectadas por
(!l( ha informacin. Rara iluminar el conflicto en que se encuentra el
peiiodista habr que tomar en consideracin el tipo de informacin
Ce que se trata, si existe o no un inters pblico en ella (que puede
u no ser de vital importancia), etc.; pero tambin depende de la
relacin que tenga el periodista con la empresa u organismo que le
contrata. No siempre se podr dar la misma respuesta cuando se
trata de una empresa privada que si se trata de un organismo pbli
co. Tampoco tiene los mismos deberes y derechos el periodista que
trabaja en un peridico que aquel que trabaja en la oficina de pren
da de una empresa, de una corporacin o de un organismo pblico.
Puede resultar de todas las consideraciones que el periodista tenga
la obligacin de publicar su informacin, pero que a su vez el rga
no de prensa que le contrata no tenga obligacin de publicrsela.
El ejemplo puede ser complejo y delicado; lo que con l quere
mos decir es en cambio muy simple: que existen inevitablemente
I>osibles conflictos de criterios entre las obligaciones que se deri
van de los principios de beneficencia, autonoma y no maleficen
cia del ejercicio profesional considerado en s mismo y la aplica
cin de esos mismos principios a esas mismas actividades profesio
nales cuando son ejercidas en instituciones, organismos y empresas
con las que en razn del contrato establecido existen deberes de
justicia que pueden entrar en colisin con aquellos principios.
Los criterios del buen hacer profesional y la obligacin de res
petar la dignidad y derechos de los enfermos pueden ser los mis
mos en la sanidad pblica que en la privada, pero no se tienen las
mismas obligaciones ni se aplican los mismos criterios de justicia
en la consulta privada que en el sistema pblico de salud. Toda
profesin se ejerce en un espacio social (pblico o privado), con
recursos escasos (propios o ajenos); todo eso hay que tenerlo en
cuenta si se quiere proceder con justicia.
TICA DE T,AS PROFESIONES

Tambin hay que tomar en consideracin el tipo de bien*
los que se trata. No es posible atenerse a los mismos <riletl
cuando los bienes y servicios que se trata de proporcionar so n tan
diferentes como: salud, ocio, cargos, puestos de trabajo, t anHi
ras, informacin, atencin psiquitrica, curas de adelga/amicnln,
etc. M .W a lzer (1997) ha mostrado con credibilidad que la ju s iii la
tiene que atenerse a criterios de una igualdad compleja en la qim
los criterios por los que se distribuyen unos bienes no punditR
siempre coincidir con aquellos que son vlidos para distribulf
otros; cuando esto sucede -piensa W alzer- se est abriendo la
puerta a formas de tirana e injusticia. No es lo mismo ofrec ! ser
vicios sanitarios, educacin, asistencia letrada ante los tribunal*
de justicia, informacin, infraestructuras (luz, gas, electricidad,
carreteras...) que atencin psiquitrica, curas de adelgazamiento,
ortodoncia, ciruga esttica, ocio, etc.
Con todas las consideraciones que vamos haciendo, debe li
quedando claro que el buen hacer profesional no pueden desen
tenderse del contexto social en el que se lleva a cabo y las obliga
ciones de justicia que ese contexto conlleva. La tica profesional
necesita entroncar ron la tica social; al hacerlo intervienen i rile
rios de justicia para establecer deberes y derechos, para man ar
prioridades y distribuir los recursos escasos. Sin eso, la tica pro
fesional carecera, por ejemplo, de criterios para hacer frente a las
demandas de los profesionales que siempre quieren ms medios y
las reclamaciones de los usuarios que quieren ms y mejores pros
taciones; para valorar las exigencias de los jefes que contratan o la
facilidad con la que un profesional contratado puede desenten
derse de las obligaciones que ha contrado. Hay que tener en
cuenta el contexto institucional y el marco social, las necesidades
de todos y los recursos disponibles, a la hora de establecer priori-
dades, distribuir recursos y fijar lmites con criterios de justicia.
Por eso la tica profesional tiene que preguntarse si la funcin
social que de hecho desempea una profesin es la misma que la
que la sociedad necesita o espera de ella. Las circunstancias (esc a
sez de recursos, nivel cultural de la poblacin, modulacin de las
necesidades, prioridades) en las que ha de ejercerse la profesin
tienen tambin relevancia tica. Del hecho de ejercer una profe
sin en un pas desarrollado o en otro que no lo es, en un pas

h rtit o i) en otro que no lo es, etc. se siguen considerac io-
cMli as que no es posible desatender.
io n profesionales, para ser justos, tienen que ser leales a las
idlc Iones sociales en las que ejercen la profesin. El sistema
ta l.)( tual es un sistema mixto que combina el mercado y la ini-
TIVii soi ial con las intervenciones y regulaciones del Estado. Ni
i queda en manos de la iniciativa social y del mercado, ni todo
estatalmente regulado. Existen dos retricas enfrentadas. Estn
Una parte quienes enfrentan las excelencias de la meritocracia,
mert ado y de la libre competencia con las ineficiencias, anqui-
tnientos burocrticos y prepotencias del Estado y de sus f
anos. Estn por otra parte quienes contraponen el servicio
Mico accesible a todos, al que los usuarios por el mero hecho
M*t ciudadanos tienen derecho, la universalizacin de los dere-
y prestaciones, frente a la maximizacin del beneficio de la
|t dativa privada, insolidaria con los dbiles y con los que no pue-
n pagar los servicios profesionales al precio de mercado.
No podemos entrar aqu en este debate ni en los pormenores
esta cuestin. Tan slo diremos que, hoy por hoy, la frmula de
'liria adoptada es mixta, y se ve en ello el modo de corregir o
ompensar los unilateralismos del mercado y del Estado. De todo
ay en todas partes y, puesto que de justicia se trata, conviene no
W rder de vista tanto las ventajas tericas como su efectividad
prctica en cada propuesta, tanto los inconvenientes y debilidades
Bomo las posibilidades de corregirlos y contrapesarlos. Pero sobre
lodo cabe pedir a los profesionales que sean honestos con las pla
taformas en que se mueven y que no canten las loas de la inicia
tiva privada o del servicio pblico mientras estn trasvasando
ftti ursos pblicos a su ejercicio profesional privado o aplicando
Criterios de atencin privada preferente en organismos pblicos
que se deben a todos por igual. No es posible silenciar que hoy
las responsabilidades profesionales se suelen ejercer en contextos
en los que la corrupcin y la confusin estn muy extendidas. La
reflexin tica no se puede limitar a hacer propuestas ideales;
llene tambin que reflexionar sobre las condiciones reales en que
dichas propuestas tienen que llevarse a cabo.
Es importante, sin embargo, mantener la coherencia de cada
una de las esferas. No es lo mismo, no tiene las mismas obliga-

dones de justicia, el arquitecto que trabaja en su propio estudio y
establece un contrato con un cliente particular, que el que liaba*
ja para una empresa constructora o el funcionario del ayunta
miento encargado de vigilar las condiciones de habitabilidad bu
los edificios. Los bienes intrnsecos de la arquitectura son los ml>
mos, los criterios de seguridad, habitabilidad, higiene, senlidti
ecolgico son -deberan ser- los mismos. El respeto a las poso-
as y a su autonoma tendra que ser el mismo. Pero las obliga,
dones de justicia son distintas en cada caso, y distinto es el <oin>
promiso con el bien pblico, al menos en razn de lo que <abe
exigir en cada caso en trminos de estricta justicia.
Muchas profesiones nacieron como servicio pblico, finuiu lailu
con recursos pblicos y que se pone al servicio de cualquier ustia
rio que lo necesite (universalizacin del servicio). Normalmente
esta forma de ejercicio profesional trae consigo la condicin de fun
cionario del que la ejerce. Pero las profesiones, tanto si se ejert en
en el contexto de las administraciones pblicas, como si se ejeu eq
en forma de iniciativa social, tienen todas ellas esa dimensin como
constitutiva del servicio que pretenden proporcionar. Los grande
problemas que tiene hoy planteados la humanidad, como las desl
gualdades Norte Sur, el medio ambiente, el paro, la violencia, -I
SIDA, las nuevas fuentes de energa, etc. no pueden solucionis*
sin poner la contribucin competente de los profesionales al seivi
ci de la solucin de dichos problemas. Al ejercicio profesional k*
afectan pues los criterios de justicia social nacional e internacional;
cada colectivo profesional tiene que plantearse qu contribucin al
bien comn es la que le corresponde hacer. Los responsables del
gobierno de la sociedad tienen la responsabilidad de asignar prio
ridades y distribuir recursos conforme a criterios de justicia paia
que las distintas profesiones hagan sus propias contribuciones al
bien de todos, dando prioridad a los ms desfavorecidos.
B eauchamp , T.L.y C hildress, J.F. (1999), Principios de tica biomdica,

G racia , D. (1989), Fundamentos de biotica, Eudema, Madrid, 199-311.
W alzer , M. (1997), Las esferas de la justicia, FCE, Mxico.

"I .i justk ia es relativa a Iris significados sociales. I*cr cierto, la
relatividad de la justicia se desprende Itantol de la clsica distin-
i ion no-relativa: dar a cada quin lo suyo como de mi propuesta:
distribuir los bienes por razones "internas". Se trata de definiciones
formales que requieren un complemento histrico, como me he
empreado en mostrar. No podemos decir que esto se le debe a tal
0 dial persona hasta que sepamos cmo se relacionan estas perso
nas entre s por medio de las cosas que hacen y distribuyen; el adje
tivo justo no determina la vida esencial de las sociedades que des-
1ribe, tan slo la modifica. Hay un nmero infinito de vidas posi
bles, configuradas por un nmero infinito de culturas, religiones,
lineamientos polticos, condiciones geogrficas, etc., posibles. Una
sociedad determinada es justa si su vida esencial es vivida de cier
ta manera -esta es, de una manera fiel a las nociones compartidas
de su miembros-. (Cuando los individuos disienten acerca del sig
nificado de los bienes sociales, cuando las nociones son contro
vertidas, entonces la justicia exige que la sociedad sea fiel con la
disensin suministrando canales instituciones para expresarla,
mecanismos de adjudicacin y distribuciones alternativas)".
WALZER, M. (1997), Las esferas de la justicia, FCE, Mxico,
322.

fe
Captulo 9
El principio de no maleficencia
Existen razones para dudar si hay que incluir o no el principio

de no maleficencia a continuacin y en pie de igualdad con los
otros tres principios. Al final hemos optado por ofrecer un trata
miento explcito y separado, atenindonos con ello al modo ms
comn de presentar los principios de la biotica. Presentaremos y
comentaremos las razones que se suelen aducir para proponerlo
como principio independiente, pero adems ofreceremos las que
consideramos que se pueden aducir para considerarlo como "som
bra" de los otros tres y de cualquier otro principio con el que se
pretenda orientar el ejercicio tico de las profesiones.
Dada la peculiar relacin que cabe establecer entre el princi
pio de no maleficencia con los otros tres, tal vez la mejor manera
de introducirlo sera imitando esa figura retrica de los escritos
sapienciales de la Biblia y decir que los principios de la tica pro
fesional son tres y un cuarto que no vamos a silenciar: el princi
pio de beneficencia, el principio de autonoma, el principio de
justicia y el principio de no maleficencia. Su enunciado ms uni
versal establece: "Primum non nocere", ante todo no hacer dao.
Los escritos hipocrticos exhortan al mdico a "ejercitarse en
relacin con las enfermedades en dos cosas: ayudar o al menos no
causar d ao...". D .G r a c ia (1 9 9 0 ) considera que el principio de no
maleficencia est incluido en el pasaje del Juramento hipocrtico
dedicado a los frmacos, pero que su formulacin latina, lapidaria
y ms conocida ("primum non nocer') se debe a Escribonio Largo,
un autor del siglo I despus de Cristo. D.Gracia ha rastreado los or
genes griegos, hebreos y cristianos del principio de no maleficencia

en la tradicin occidental; lo ve estrechamente conectad) con el
Declogo y con las formulaciones, positiva y negativa, de la Regla
de Oro. Est explcitamente recogido en la frmula de Ulpiano;
"honeste vivere, alterum non laedere, suum cuique tribuere>' ("vivu
honestamente, no hacer dao al otro, dar a cada cual lo suyo") y en
la que acu la Escolstica siguiendo a Santo Toms de Aquinn
como supremo principio de la tica: "bonum est faciendum el
malum vitandum" ("el bien hay que hacerlo y el mal hay que e\ i
tarlo").
Los problemas para considerar el principio de no maleficem i.i
como principio independiente empiezan cuando se trata de detei
minar qu se entiende por dao o perjuicio. Hay un primer sent
do que es obvio, sobre todo en el contexto de la actuacin prole
sional de un mdico con un enfermo: si curar a un enfermo es
beneficiarle, hacer que empeore es hacerle dao, perjudicarle.
Proporcionar placer parece que es beneficiar, causar dolor pare e
que es perjudicar... Pero en este segundo sentido ya no es obvio
que esto sea siempre as de forma taxativa: la curacin de una
enfermedad puede requerir la aplicacin de remedios que, para
empezar, son dolorosos o no causan precisamente placer. Cabe
introducir clusulas complementarias que tomen en considera
cin estos aspectos: "caeteris p a r i b u s en igualdad de circunstan
cias es mejor producir placer que causar dolor; puede tambin
reclamarse como aceptable un dolor pasajero en orden a una mejo
ra duradera, un dao parcial en orden a una mejora de la vida en
su conjunto, etc. ste parece ser el primer sentido en que se enten
di el principio de no maleficencia, que ahora se ve como referido
a bienes y males premorales por no intervenir la autonoma, que se
juzga como unido estrechamente al principio de beneficencia por
la misma razn, y por consiguiente imbuido plenamente de pater
nalismo por ser ante todo el profesional ("el mdico") el que juzga
qu beneficia y qu daa al enfermo.
Ya hemos indicado al hablar del principio de beneficencia que
no slo se debe determinar en trminos ms o menos utilitaristas
de maximizacin del placer y disminucin del dolor. Cabe tam
bin entender el bien como el fin que se pretende conseguir con
una accin o el que se realiza por el mero hecho de llevarla a
cabo de forma apropiada y certera. Una buena estrategia es la que
conduce a la victoria; una buena sentencia es la que administra
TICA DE TAS PROFESTONES

jllKtc i.i; un buen tiro ( un are o dira Aristteles es el que da en
el Illanco. Desde est.i perspectiva c abe formular el principio de no
maleficencia como, en el caso de la estrategia, evitar contribuir a
la derrota, en el caso de la administracin de justicia no cometer
Injusticias, en el caso del tiro al blanco no romper el arco con el
que se tira o no dar a los espectadores.
En cualquier actividad existe una cierta correlacin entre hacer
I bien y evitar el mal. Esa correlacin no se traduce en identidad,
ni siquiera en completa simetra. Para hacer el bien hay que hacer
rtlgo, mientras que para no hacer el mal suele bastar con no hacer
nada. Hacer y evitar, aun siendo correlativos y estando estrecha
mente conectados, no son idnticos. Para hacer el bien positiva
mente tenemos que hacer algo; esto supone capacidades y opor
tunidades que unas veces se dan y otras no; no siempre estamos
en condiciones de hacer determinados bienes; en cambio siem
pre, y sin contar con nadie, debemos evitar hacer dao a otros;
para eso ni siquiera necesitamos contar con ellos. La beneficencia,
para no caer en el paternalismo, necesita respetar la autonoma del
cliente o usuario; la no maleficencia est legitimada con la mera
apelacin del profesional a su propia autonoma, a sus criterios y
( onvieciones.
Beneficencia y no maleficencia se distinguen, pero son con
ceptos y principios correlativos, interdependientes, aunque no
sean simtricos. No es lo mismo hacer el bien que no hacer el mal
(o no hacer dao), especialmente cuando se trata de acciones
transitivas que afectan a otros. Para lo primero, siempre que se
pueda, hay que contar con que lo que nosotros estimamos como
bueno tambin sea considerado as por aquel a quien se lo hace
mos. Para dejar de hacer algo que yo estimo que est mal (o que
hace dao a otros) no necesito contar ms que con mi propia
apreciacin. Rara hacer se requiere considerar las circunstancias,
oportunidades, recursos... Para dejar de hacer -salvo que se trate
de algo que por algn concepto sea debido y exigible- no necesi
to recursos ni tomar en cuenta las circunstancias. De ah que
hacer el bien sea siempre algo ms relativo; mientras que no hacer
el mal, no perjudicar a nadie, sea siempre ms absoluto.
Este tener que contar con el criterio ajeno para aplicar el prin
cipio de beneficencia y no necesitar tenerlo en cuenta para aplicar
el principio de no maleficencia nos lleva a ver cmo se relacionan

el principio de beneficencia y el de no maleficencia con el priru i
pi de autonoma. Lo que hemos afirmado sobre la crrela ion asi
mtrica que existe entre hacer el bien y no hacer el mal (110 pequ
dicar) es independiente de la toma en consideracin del prim iplo
de autonoma. Cuando se toma en consideracin la autonoma se
modifica tanto la relacin con la beneficencia como con la no
maleficencia en trminos que volveramos a calificar de correl.ili
vos, nterdependientes, aunque no simtricos. Hacer el bien .1 olm
sin contar con su consentimiento, sin tener en cuenta si eso re
ponde o no a sus convicciones y concepciones de lo que es bueno,
es atentar contra su autonoma cayendo en el paternalismo. 111
cambio para no hacerle dao, para no llevar a cabo acciones que
segn las propias convicciones de quienes podemos actuar o no
actuar en ese sentido, para eso no necesitamos contar con su con
sentimiento. Esto lleva a Diego Gracia y a otros muchos a pens.ii
que el principio de no maleficencia slo es independiente del prin
cipio de beneficencia cuando se considera a ambos juntamente
con el principio de autonoma. Aqu vemos las cosas de otra forma
Lo mismo que existe una no maleficencia correlativa de la bene
ficencia, existe una no maleficencia correlativa de la autonoma
Existe adems una no maleficencia correlativa de la justicia. De la
misma manera que curar a un enfermo con su consentimiento
incluye beneficencia y autonoma; someterle a un tratamiento que
tal vez le hace mejorar su salud, pero sin pedir ni respetar su con
sentimiento es una beneficencia paternalista que no respeta, daa o
perjudica su autonoma. Contar con el consentimiento del paciente
pero no acertar (por falta de competencia o por negligencia) con el
diagnstico y tratamiento adecuado a su enfermedad podra consi
derarse que respeta su autonoma, pero no se cumple con lo que
exige el principio de beneficencia. Hay pues un respeto a la auto
noma que cumple con la beneficencia y otro que no; por lo mismo
hay una no maleficencia que consiste en evitar hacer dao al
paciente y otra no maleficencia que consiste en respetar la auto
noma del paciente. En la medida en que tratar a las personas adul
tas como nios es tratarlas mal, eso es contrario a la vez al princi
pio de autonoma y al principio de no maleficencia.
En la cultura moderna la autonoma es lo que C . T a y l o r (1997)
llama un "hiperbin" que da lugar a unas evaluaciones fuertes.
Todo lo que en nuestra cultura es verdaderamente valioso, slo lo

es en la medida en que esl. asumido por el hiperbin de la auto-
noma. De ah que no respetar la autonoma sea el mal, el verda
dero mal moral en nuestro contexto cultural. Los bienes que se
nos puedan imponer desde una beneficencia que no respeta la
autonoma se convierten en males. De ah que, una vez que ha
entrado en escena el principio de autonoma, el principio de no
maleficencia opera como el reverso de este mismo principio, pero
lo en razn del hiperbin que hemos introducido. La beneficen-
c ia entra en la esfera de la autonoma y la no maleficencia tambin.
Siguen siendo principios (o conceptos) correlativos, interdependien-
lt*s y no simtricos. Con ello queremos decir que no cabe estable
cer una alianza de la autonoma con la no maleficencia en contra
de la beneficencia. Las posibilidades tericas y reales son cuatro:
.0 beneficencia con autonoma, b) beneficencia sin autonoma, c)
no maleficencia con autonoma y d) no maleficencia sin autono
ma; por ms que esta ltima, una vez que se adopta la autonoma
como hiperbin parezca un contrasentido en una cultura que con
sidera que el verdadero mal es cualquier atentado contra la auto
noma.
Cuando entra en escena el principio de autonoma la benefi
cencia se transforma. Slo es hacer bien a otros aquello que los
respeta como personas y que respeta sus criterios sobre lo bueno.
Sin la autonoma, la beneficencia se convierte en paternalismo.
Los atentados contra la autonoma y los derechos de los otros son
prohibidos por un principio de no maleficencia que ahora se ha
ampliado hasta incluir tambin el reverso correlativo del principio
de autonoma aadido al de beneficencia.
Y lo mismo ocurrir cuando hagamos intervenir el principio de
justicia entendido en los trminos en que lo entiende Diego
Gracia, que mejor cabra llamarlo principio del respeto absoluto y
universal de cada persona como fin en s (autonoma kantiana),
por encima incluso de los deseos y apreciaciones empricas que
ella nos manifiesta (autonoma de Locke o de M ili). Si eso es un
bien, habr unas formas de favorecerlo (que se atendrn al princi
pio de beneficencia ampliado) y unas formas de no violarlo (que
se atendrn al principio de no maleficencia igualmente ampliado).
El principio de no maleficencia puede ser tambin considera
do como reverso del principio de justicia; tanto si se considera la

justicia como el fundamento bsico de* toda tica que a la sombra
del imperativo categrico manda tratar a todos los seres humano',
con igual respeto y consideracin, como si se trata de justicia ( l i s
tributiva. Por ejemplo: es posible pensar en dos o ms actuaciones
mdicas con dos o ms pacientes en las que -por hiptesis- s e
cumpliesen todas las exigencias tanto de la autonoma como de la
beneficencia, pero que, habida cuenta de los recursos escasos y
de las relaciones contractuales, institucionales o legales, fuese
injusto atender a uno y no a otro (o antes que a otro) en razn d e
los ttulos de justicia que se pudiesen aducir y que estableciesen
un orden jerrquico opuesto al que se haba adoptado de hecho.
No cometer injusticias puede ser tambin una forma de enunciar
el principio de no maleficencia.
Con otras palabras, aun cuando el principio de no maleficen
cia pone sobre el tapete aspectos muy importantes y que es muy
necesario empezar por tomar en cuenta, nosotros no lo conside
ramos como principio independiente de los otros tres. La prueba
es que cuando se lo quiere presentar como independiente del
principio de beneficencia suele apelarse a su estrecha conexin
con el principio de autonoma; y cuando se lo quiere presentar
como independiente del principio de autonoma se lo suele pre
sentar en estrecha conexin, o incluso identidad, con el principio
de justicia. La razn de por qu sucede esto puede tener que ver
con la necesidad que se tiene de articular un orden jerrquico,
estable o circunstancial, intuitivamente aceptado o susceptible de
fundamentacin y cuestionamiento racional, en orden a resolver
los casos conflictivos.
Tres son las razones que cabe aducir en favor del principio de
no maleficencia como independiente de los otros tres principios.
En primer lugar el principio de no maleficencia no se refiere
exclusiva ni primordialmente al destinatario de la actuacin pro
fesional, sino a l y a cualquier persona o grupo que pudiera verse
afectada por dicha actuacin o incluso por acciones u omisiones
de las que el profesional pudiese ser hecho responsable. En este
sentido no siempre tenemos el deber de hacer el bien que pode
mos hacer, pero siempre debemos evitar el dao o mal que pode
mos evitar. El profesional slo tiene obligacin de hacer el bien a
quien acude a l; pero tiene adems la obligacin de no daar a
TICA DE T.AS PKOFFSIONES

n adie. A un ahogado, para s.i< .11 adelante la absoluc in de su
llef. nulido, incluso si ste es inocente, no le es lcito acusar con fal
te d a d a una tercera persona para que sea condenada injustamente.
I n segundo lugar estaran las razones sobre todo de tipo cog-
iteosc itivo. Es frecuente que se presenten situaciones complejas y
potenc ialmente conflictivas en las que no sea fcil decir o deter
m in a r qu es bueno hacer, o incluso qu es mejor; pero en esas
mismas situaciones puede ocurrir que est claro que hay cosas
que hacen dao, que hacen mal. Por tanto antes de plantearse los
temas del bien que podemos hacer, conviene empezar tomando
en consideracin el principio de no maleficencia: "Ante todo, no
hacer dao" (" Primum non noce re").
En tercer lugar, el que de hecho se haya invocado el principio
de no maleficencia como principio independiente de los otros dos,
puede tener que ver con la situacin cultural, especialmente la nor
teamericana, en la que ha sido formulado como principio de la bio
tica. David Ross ya lo incluye como deber prima t'acie indepen
diente de los otros principios, y en concreto del principio de bene
ficencia; pero l est hablando de intuiciones, sin entrar a cuestio
nar ni fundamentar ni su independiencia ni sus posible conexiones
jerrquicas con los otros deberes prima facie. Es pertinente volver
a recordar la crnica sobre el modo de plantearse inicialm ente
el debate sobre los principios en la National C om m ission ... en
Belmont o n s e n , 1998, 103): adems del respeto a las personas y
las diferentes formas de justicia se propona all un clculo utilita
rista de beneficios ("benefits") y daos ("harms") tanto para los suje
tos de investigaciones biomdicas y conductuales como para otras
personas y grupos sociales. Los principios se vean entonces como
principios comnmente aceptados en la tradicin cultural estadou
nidense. Ni siquiera el utilitarismo, con su afn homogeneizador
que busca reducirlo todo a un nico principio, logra reducir su cl
culo de felicidad a una nica variable; la felicidad es placer y
ausencia de dolor. De ah que, adems e independientemente de
contribuir al mayor placer, satisfaccin, provecho o beneficio del
mayor nmero, haya que empezar por, al menos, no contribuir a
aumentar el dolor, dao o perjuicio para nadie.
En los debates y planteamientos de la biotica norteamericana
uno tiene la impresin de que el principio de no maleficencia es

la forma que llega a adoptar el priru ipio de lieneficencia cuando
pretende prevalecer sobre el principio de autonoma (y aun del de
justicia) o tal vez para poder reivindicar la autonoma del prole
sional que se niega a actuar contra su criterio (objecin de con
ciencia). La apelacin a la autonoma sirve de cobertura a toda
forma de relativizar cualquier concepcin de bien que no se com
parte. La invocacin del principio de no maleficencia como prin
cipio independiente en la situacin cultural norteamericana tiene
entre otras estas dos funciones: a) en situaciones de pluralismo
cultural no siempre es posible estar o ponerse de acuerdo acerca
de las concepciones del bien o de en qu puede consistir la pres
tacin de un buen servicio profesional; para que pueda ser pres
tado sin caer en paternalismos hay que contar con el consent
miento libre e informado del destinatario de la prestacin profe
sional. En cambio, para no hacer dao ni al cliente o usuario ni a
terceros, el profesional slo tiene que contar con su conciencia y
con el dao que se supone que causara su accin u omisin res
ponsable. Dicho en otros trminos, que parecen fundamentalmen
te equivalentes, el principio de no maleficencia es la parte negativa
del principio de beneficencia que est en condiciones de prevale
cer sobre el principio de autonoma (e incluso de justicia) en con
diciones de pluralismo liberal que no se pone de acuerdo acerca de
las concepciones del bien, pero que -inevitablemente- no puede
dejar al arbitrio de cada cual en el ejercicio de su autonoma qu
males deben en cualquier caso ser evitados. Esto da una dimensin
pblica al principio de no maleficencia de la que carece, al menos
en un primer momento, el principio de beneficencia.
Creo, sin embargo, que con ello no ha sido dicha la ltima
palabra sobre la dependencia o independencia del principio de
no maleficencia en relacin con los otros tres principios comn
mente aceptados. Quienes tengan una concepcin del bien y del
mal en trminos que no se limiten a ser la correlacin de lo que
subjetivamente desean los seres capaces de desear y de ver sus
deseos satisfechos o frustrados, no podrn menos de ver que cual
quier concepcin que se tenga del principio de no maleficencia
ser la sombra de una forma de concebir los bienes del vivir
humano, la dignidad y autonoma personal y la justicia con sus
diferentes ttulos acreditativos. Y viceversa, ser imposible hablar
de bienes, de autonoma, dignidad y justicia sin que queden

Implic adas cuestiones sobre los males, indignidades e injusticias
que hay que empezar por evitar.
I n c ualquier caso seguir siendo necesario prestar atencin a
lo que dijimos ms arriba: a veces no est claro qu es bueno
Inte cr y s est claro qu es malo hacer (o dejar de hacer); y que a
es no es bueno (u obligatorio) proporcionar determinados bie
V is
nes, sobre todo cuando ello supone imposiciones paternalistas que
Mientan contra la autonoma personal; pero para no hacer dao,
para no hacer el mal (o para no omitir una accin a la que estamos
obligados en orden a no perjudicar a otros) no necesitamos contar
con el consentimiento ajeno. El bien se puede hacer de muchas
maneras entre las que cabe optar; evitar el mal es preceptivo, obli
gatorio. Igualmente hay que sopesar los daos que se siguen de lo
que hacen o dejan de hacer los profesionales para la sociedad o
para el bien pblico en general y no quedarse en meras conside
rar iones del bien que se pretende hacer a una determinada perso
na que viene en busca de una prestacin profesional.
Por todo lo cual, en conclusin, no estorba, puede ser perfec
tamente pertinente apelar al principio de no m aleficencia.
Recordar y someter a consideracin los daos que se pueden (o
suelen) seguir de una determinada actuacin (u omisin) profe
sional nunca estar de ms. Pero no conviene creer que con ello
quedamos liberados de pensar cmo hay que articular en una
misma situacin los diferentes principios. No hay que instalarse
cmodamente en la invocacin del principio de no maleficencia,
como si eso bastase para dejar sin validez cualquier otro plantea
miento. Ni la independencia de los principios con relacin a las
situaciones ni la pluriforme manera de relacionarse los principios
que slo prima facie son independientes unos de otros dan por
suficientemente zanjadas las cuestiones de fundamentacin de los
principios ni la variable contribucin de los mismos a la dilucida
cin de las situaciones y de la toma de decisiones.
Como vemos el principio de no maleficencia no es sino la
sombra de lo que los otros principios establecen positivamente; la
falta de simetra en las correspondientes correlaciones radican
fundamentalmente en las diferencias entre hacer y omitir. Pra
saber qu es causar dao, qu es discriminar o manipular a una
persona, qu es cometer injusticias hay que empezar por saber
TICA DE CAS PROFESIONES

qu bienes merecen ser promovidos o al menos no daados, qu
trato merecen las personas y a qu tienen derecho en determina
das circunstancias. El planteamiento que hemos hecho de los pon
cipios, ms que prescribir o prohibir acciones concretas, ponen
ante los ojos perspectivas orientadoras acerca de las decisiones
que podemos o debemos tomar y las actuaciones que podemos o
debemos llevar a cabo para mejor alcanzar los bienes bsicos o
fines ltimos del vivir humano. El principio de no maleficencia no
introduce ninguna temtica nueva que no haya sido introdm ida
por los otros tres principios. Esta correlacin o nterdependem .i
entre el principio de no maleficencia y los otros principios -dejan
do a salvo las diferencias sealadas que radican en la falta de
simetra entre hacer y om itir- no tiene graves consecuencias p.ua
un planteamiento, como el que aqu hemos ofrecido, que no con
sidera que quepa establecer de una vez por todas un orden jeri
quico de prevalencia de unos principios sobre otros que pueda
eximirnos de un examen detenido de lo que est en juego en cada
ocasin en la que pueden entrar en colisin unos principios con
otros. El conflicto entre principios existe, se plantea con frecuen
cia; pero la visin conflictiva que contrapone unos principios .1
otros y los considera completamente independientes y rgidamen
te relacionados en un orden jerrquico no es ni la nica ni la
mejor perspectiva para iluminar la relacin que tienen unos prin
cipios con otros, lo que est en juego en cada uno de ellos, y lo
que en su modo de relacionarlos en cada caso y en cada situacin
est en juego para una vida humana, digna, plena, vivida por
todos en justicia y libertad.
Lectu ras c o m p l e m e n t a r ia s
BtAUCHAMi,T.L.y C hildress, J.F. (1999), Principios de tica biomdica,

G racia , D. (1990), Primum non nocere. El principio de no-maleficencia
como fundamento de la tica mdica, Real Academia Nacional de
Medicina, Madrid.
Jonsen , A.R. (1978), "Do No Harm", en: S picker, and Encelhardt (eds.)
(1977), Philosophical Medical Ethics: Its Nature and Significance,
Reidel, Dordrecht, 27-41. Tambin en: Ann In tM e d 88 (1978) 827-
832.

Captulo 10
Articulacin de los principios
Hacer bien las cosas para hacer bien a las personas prestndo
les un servicio profesional competente, responsable, adecuado a
sus necesidades y deseos como forma de ayudarles a vivir la vida,
a vivirla mejor o a no vivirla peor, es la caracterizacin que hemos
ofrecido del que puede llamarse principio de beneficencia en el
ejercicio de una profesin.
Tratar a los clientes y usuarios de los servicios profesionales
como personas, contando con su parecer, respetando sus derechos
y convicciones, proponindoles las diferentes alternativas que su
caso presenta y recabando su consentimiento tras haberles infor
mado en trminos inteligibles, es decir, relacionarse con ellos como
con personas iguales y diferentes, merecedoras de respeto y consi
deracin, puede asociarse con el principio de autonoma en tica
profesional.
Proceder con justicia, cumplir las obligaciones contractuales
implcita o explcitamente contraidas, teniendo en cuenta el marco
institucional pblico o privado y el rol que desempea el profesio
nal en l, as como los ttulos que concurren en el cliente o usuario
que acude a los servicios profesionales, tomando en consideracin
tambin el contexto social y las obligaciones que de l se derivan a
la hora de establecer prioridades y asignar recursos, es lo que pro
ponemos como principio de justicia en tica profesional.
El principio de no maleficencia -ya lo hemos dicho- es la som
bra de los tres anteriores y de cualquier otro; propone ante todo
no hacer dao, es decir, para empezar no hacer mal el propio ofi
cio profesional, no perjudicar ni hacer el mal ni al cliente ni a

otros, no manipularles ni ejercer violencia sobre ellos, no violai
sus derechos ni ignorarles como personas; no cometer injuslk ins
con ellos privndoles de lo que se les debe o les corresponde
Pra ser un profesional tico hay que serlo ntegramente; no
valen los atajos ni las simplificaciones. El profesional que a la
ticamente tiene que cumplir con todos los principios en la med
da en que las situaciones lo permiten. No es posible ser un prole
sional bueno -en el sentido tico de la palabra bueno- si no se es
justo, si no se respeta a las personas o si no se hace el bien <mi
competencia y responsabilidad a los que demandan y aceptan los
servicios profesionales, si no se hace todo ello con criterios de jus
ticia. Sin embargo, no siempre est claro cmo puede cumplirse .1
la vez con todo lo que exigen o proponen los diferentes prim 1
pios. Se hace necesario unificar, jerarquizar o articular las per
pectivas y criterios a los que apuntan dichos principios.
Desde que David Ross introdujo el tema de los principios el
hablaba de deberes- ya plante que la obligatoriedad de los mis
mos era slo prima facie, es decir "a primera vista". Con esto que
ra decir que los principios obligan... salvo que en las situaciones
concretas entren en conflicto con otro principio y deban subordi
narse a l. La pluralidad de principios slo plantea problemas
cuando entran en colisin unos con otros; cuando no hay conlii
to, cada principio obliga no slo prima facie sino adems di1
hecho. Pero lo que es una posibilidad, el conflicto entre princi
pios, pasa a convertirse para muchos en el modo ordinario de
concebir las relaciones entre ellos. Desde un planteamiento con-
flictualista se hace necesario establecer una jerarqua entre los
diferentes principios. Ross remita a la intuicin el conocimiento
de los principios en s mismos y tambin la forma de jerarqui/.u
los a la hora de establecer cul deba prevalecer sobre los otros en
cada caso en que entraran en conflicto. En el tratamiento posterior
que se ha hecho de los principios en biotica algunos piensan
que, efectivamente, slo la consideracin detenida de cada cas
permite establecer qu principio debe prevalecer sobre los dems.
Otros estiman que es posible, factible y deseable proponer una
jerarqua estable entre los principios.
Ya dijimos que la biotica de raigambre norteamericana ha ele
vado a rango cannico -casi a "mantra"- los cuatro principios que

hemos presentado, tambin liemos dii lio que a< ostumbra a plan
tear los problemas y dilemas ticos en trminos conflictualistas.
Los principios se ven y presentan como diferentes y completa
mente independientes unos de otros. Hay un cierto politesmo de
los principios como Max Weber deca que exista un politesmo
(te los valores; es imposible cumplir con todos a la vez. El que est
por l.i beneficencia atenta contra la autonoma y cae en el pater-
nalismo; el que apuesta por la autonoma puede entrar en con-
flli to con la no maleficencia; uno que anteponga la no malefi
cencia a cualquier otro principio tendr, llegada la ocasin, que
sai rificar y poner lmites a la autonoma, a la beneficencia e inclu
so .1la justicia.
I os autores que abogan por fijar una jerarqua estable entre los
principios, con algunos matices y salvedades, suelen hacerla con
sistir en la afirmacin de que la autonoma debe prevalecer sobre
la beneficencia y la no maleficencia sobre la autonoma. El prin
cipio de justicia tiene en este esquema dificultades para encontrar
un sitio estable; unas veces se asimila al principio de autonoma,
otras viene a reforzar el de no maleficencia; las ms de las veces
opera como un principio restringido al mbito de la distribucin
equitativa de recursos escasos, donde difcilmente entra en coli
sin con ninguno de los otros tres principios.
D .G r a c ia (1997, 27ss) asigna dos principios al mbito privado
y dos al mbito pblico; de ah deriva la prioridad de unos sobre
otros. Los deberes pblicos de justicia y de no maleficencia tienen
segn l prioridad sobre los deberes privados de respetar la auto
noma y promover la beneficencia. En ese mismo mbito pblico
es ms importante y decisivo no hacer dao que hacer justicia; el
principio de no maleficencia tiene prioridad sobre el principio de
justicia. En el mbito privado el principio de autonoma tiene prio
ridad sobre el principio de beneficencia. De lo cual resulta el
siguiente orden de prioridades que l entiende que tienen sentido
tico y no solamente jurdico:
1. deberes pblicos de no hacer mal a nadie,

2. deberes pblicos de justicia,
3. deberes privados de respetar la autonoma de cada persona,
4. deberes privados de hacer el bien a las personas.

Ante este orden lxico se ocurren enseguida considerar iones y
casos en los que no resulta plausible mantener este orden de p n o
ridades. Tambin es fcil imaginar las respuestas pertinentes que
cabra dar a dichas objeciones. La autonoma de las persona
exige, por ejemplo, que se respete la objecin de condenr i.i tanto
en el mbito privado como en el pblico; muchos ordenamiento
jurdicos ya la tienen reconocida; aunque as no fuera existe un
derecho moral a que sea reconocida. Puede decirse que la auto
noma pertenece al mbito privado porque tan pronto como culi a
en el mbito pblico se transforma automticamente en cuestin
de justicia. Algo paralelo podra ocurrir con la beneficencia y la
no maleficencia: un padre que juega con su hijo hace algo del
mbito privado; pero a nada que lo someta a malos tratos est
entrando en el mbito pblico; las Instancias pblicas tienen el
derecho y el deber de impedirle hacer eso; la patria potestad pasa
a un segundo plano. Hay bienes que en determinadas circunslan
d as adquieren la condicin de derechos con lo que pasan a enlrai
bajo la proteccin del principio de justicia. Ni la autonoma, ni la
justicia -no digamos la no m aleficencia- estn en condiciones de
ofrecer un verdadero contenido propio de sus principios si elimi
nan del todo cualquier referencia al bien.
Pensemos en el caso de un profesional que llegase a conocer, en
el contexto de una relacin profesional que le obliga a mantener la
confidencialidad, que un cliente, portador del virus del SIDA, no
toma ni quiere tomar medidas profilcticas para impedir contagiai
a aquella o aquellas personas con las que mantiene relaciones
sexuales. Por un lado est obligado a respetar la intimidad y la auto
noma del cliente; a la vez est obligado tambin a evitar daos .1
terceros y a cumplir con sus obligaciones para con la salud pblk .1
o con el principio de no maleficencia; tal vez debera intervenii
para evitar esos daos. Puede ser que, ante un caso as, no consiga
compatibilizar todo lo que demandan los diferentes principios; cier
tamente la mejor manera de proceder en una situacin semejante
no es la que se deriva de una aplicacin esquemtica de una jerai
qua previamente establecida, sino aquella que procura compatibi
lizar al mximo lo que est en juego en cada principio. Esto puede
y debe llevar a un dilogo a fondo con el cliente y a un cuestin.)
miento de su modo de proceder. Tal vez no se consiga modificar su
posicin inicial, pero al menos en esa direccin apunta la mejor
TICA DE T,AS PROFESIONES

forma de relacionar los diferentes principios. Si no fuese posible
llegar .t un .)< uerdo sobre el cumplimiento ptimo de todos y cada
tino de los principios implicados, ser necesario y legtimo adoptar
una dec isin que inevitablemente supondr una jerarquizacin de
los principios en orden a minimizar el dao que se pueda causar a
todos los afectados por esa forma de actuar.
No podemos entrar aqu en pormenores y discusiones casusti
cas, Tan slo interesa sealar la principal dificultad que puede
tener dar por sentado un orden de prioridades estables. Tal como
Itosotros hemos presentado los principios no son completamente
Independientes unos de otros; cada uno alcanza su plena legiti
midad y su correcta interpretacin en el horizonte de vida plena
mente humana al que apuntan y al que pretenden contribuir, se
y los dems principios. Por eso, en los casos en que los diferentes
principios estn en una cierta relacin conflictiva o problemtica
es ms acertado entrar abiertamente en el problema que plantea
IU articulacin en el caso del que se trata y no tratar de ahorrarse
las complejidades del mismo mediante un recurso a un orden lxi
co que, ajeno a los contextos y a las especificidades del caso, no
hace justicia a la realidad ni consigue articular debidamente lo
que los diferentes principios pretenden proteger o favorecer.
La lnea argumental que aqu ofrecemos discurre por cauces
distintos a los que proponen una jerarqua estable entre cuatro
principios independientes y contrapuestos. Suscribimos la convic
cin de quienes consideran que los principios no son mera cues
tin de intuicin, ni en s mismos, ni en una consideracin com
parativa. Pero pensamos que los principios no estn ah para entrar
en colisin unos con otros. Puede y suele haber conflictos entre
ellos, en primer lugar porque vivir y convivir humanamente impli
ca una multiplicidad de facetas a las que hay que otorgar su valor,
pero tambin porque los principios son invocados en una sociedad
estructurada en torno a intereses contrapuestos. Sin embargo no
hay que olvidar que cada principio alcanza su plena inteligibilidad
y legitimidad slo cuando se le entiende como parte integrante de
una vida plenamente humana de la que los otros principios tam
bin son parte constitutiva; por eso ningn principio acaba de
entenderse ni de realizarse del todo si se le entiende con total
independencia de todos los dems: la beneficencia sin autonoma
es indigna de seres humanos; la autonoma y la justicia sin refe-

renda a los bienes se convierten en vacas, arbitrarias y pm lo
mismo inhumanas. Los principios aducidos y cualesquiera otros
que cupiese aducir han de ser situados en la perspectiva de un
horizonte antropolgico de comprensin en el que cada aspe lo
tiene su sitio y est articulado con los dems aspectos.
En las nociones aristotlicas de praxis (actividad que tiene lu
en s misma), de eudaimona (vivir bien y actuar bien) como bien
supremo por el que todo se hace, siendo as que l no se hace con
vistas a ningn otro bien o fin superior y en la nocin aristotelic .1
de ethos (carcter) entendido como el ser que inevitablemente
vamos llegando a ser en razn de nuestras actuaciones y virtudes,
hay un germen -slo un germen- de lo que en la tica kantiana
ser el fin en s. La persona (nocin nada aristotlica) con su lber
tad y dignidad es fin en s. En trminos de una tica de inspiracin
aristotlica esto podra entenderse como que ningn bien puede
integrarse dentro del proyecto de vida plenamente humana si no
respeta la condicin de fin en s de las personas. Lo inhumano no
es una realidad distinta, sino la desfiguracin de lo humano, una
manera de realizar bienes parciales que no guarda las debidas
consideraciones hacia otros bienes con los que tiene que articu
larse en orden a contribuir a una vida humana plena. Ya dijimos
que en la dignidad personal radica "lo bueno de lo bueno"; el res
peto a las personas, a su libertad y dignidad constituye el eje fun
damental en torno al cual se aglutinan todos los otros bienes para
llegar a ser bienes dignos del hombre, bienes ticos. Los bienes
son bienes ticos porque son bienes personales, bienes realizados
por personas que afectan a personas. La persona es fin en s y es a
la vez el principal protagonista de su realizacin del bien. No hay
bien tico que lo sea, si es impuesto a la persona. Hay que contar
con las personas; ni siquiera para hacerles el bien se puede dejar
de respetar su dignidad, libertad y derechos.
Hemos afirmado ms arriba que beneficencia y no maleficencia
no son principios contrapuestos, sino interdependientes, como cada
cosa y su sombra, como el beneficio y el perjuicio, como la accin
y la omisin. Tambin nos hemos detenido en exponer que entre la
autonoma y la beneficencia existe o puede existir una forma de
combinarse que potencia a ambos. La realidad ensea que sin la
beneficencia ejercida sobre los menores, stos nunca alcanzarn la

autonom a, l a realidad ensena tambin que la autonoma tiene
com o prerrequisito permanente y campo de ejercicio los bienes
que facilita o promueve la beneficencia y que dan contenido a la
autonom a. La beneficencia deja de ser verdaderamente humana,
digna de seres humanos, si a partir de un cierto momento del desa
rrollo evolutivo no da paso a la autonoma, no la respeta en lo que
existe y no la favorece en lo que puede llegar a existir, intentando
a la vez compatibilizarla en lo posible con los criterios del bien.
U n a vez alcanzada la autonoma la beneficencia tiene que some
terse a los criterios autnomos del beneficiario acerca de qu
y cmo quiere ser ayudado, nunca sustituido ni gobernado. Por
supuesto, tambin el profesional puede negarse a prestar los servi-
i los profesionales que se le piden cuando stos contradicen su pro
pio criterio. Tambin l es persona que merece ser respetada en sus
c onvicciones; en su caso la autonoma puede estar adems avalada
por la competencia profesional. Eso no le da derecho a imponer su
criterio a las personas adultas que no lo aceptan; pero tampoco l
queda sometido al criterio ajeno y adems incompetente. Basta que
no cause mayores daos -no maleficencia- o que no concurran ele
mentos de justicia que hagan que su prestacin sea debida.
Por otro lado, como hemos reiterado una y otra vez, la auto
noma no se ejerce en el vaco. La reivindicacin de la autonoma
frente a los otros no debe hacernos creer que basta invocarla para
acertar con lo que tenemos que hacer. La autonoma, incluso ple
namente reconocida y respetada, necesita plantearse los temas del
bien: qu es bueno hacer, qu es mejor, qu es razonable recha
zar y qu no lo es. Ninguna de estas preguntas da derecho a ter
ceros, tampoco al profesional, a intervenir contra los criterios del
adulto en el campo de su autonoma. En ocasiones puede no
haber autonoma o pueden existir dudas acerca del grado de auto
noma que tiene o puede tener un adulto en determinadas cir
cunstancias; pero incluso en el caso de que esas dudas se despe
jasen, el ejercicio de la autonoma exige respeto, pero no garanti
za el acierto. La autonoma y el pluralismo reclaman con todo
derecho el respeto a la libertad de conciencia y de accin all
donde no estn en juego los derechos e intereses de otros; lo que
no garantiza es el acierto ni la correccin objetiva de lo que se
piensa o se quiere cuando se invoca la autonoma.

Ms que un orden estable entre los priru ipios, aqu propone
mos verlos en trminos de una relacin mltiple, en ocasione
cambiante, entre lo que los diferentes principios proponen y hai la
donde orientan, entre lo que cada principio trata de proteger, sal
vaguardar y promover. Esta manera de ver la relacin entre los pnn
cipios es compatible con que, segn el tipo de situaciones en las
que confluyen, haya formas razonables de que prevalezcan uno
principios sobre otros de forma relativamente estable. Pretendemos
remitir la articulacin de los principios a un dilogo permanente
entre las perspectivas de los profesionales expertos, de los cliente
y usuarios y de los responsables institucionales o polticos. Los pro
fesionales saben lo que hay que hacer y saben, se supone, har orlo
bien; los clientes y usuarios son los principales afectados e impli
cados en lo que con ellos se hace; ellos son los que necesitan, dese
an, demandan y reciben las prestaciones profesionales, los respon
sables de gestionar las instituciones privadas y los organismo
pblicos en que se prestan servicios profesionales son los ene .11
gados de establecer las prioridades y de asignar los recursos con
criterios de justicia.
La tica de inspiracin aristotlica confa los criterios del
actuar bien a la experiencia acumulada y a las disposiciones
adquiridas y ejercitadas ("virtudes") del agente virtuoso. Lo mismo
cabe decir en lo que se refiere a la articulacin de bienes y al
saber hallar y decir dnde est el equilibrio entre el exceso y el
defecto. Por eso queremos terminar este captulo presentando la
propuesta de una articulacin de principios y perspectivas en< o
mendada a un dilogo entre los tres tipos principales de persona
y perspectivas que intervienen en las relaciones profesionales: el
profesional, el destinatario (cliente o usuario) de los servicios pro
fesionales, y el responsable de la gestin de los mismos. Desdi' la
posicin de cada uno de estos participantes (que aqu se presen
tan como tipos ideales individualizados, pero con frecuencia s e
trata de una pluralidad de personas complejamente relacionada
entre s) se ven perspectivas y despliegan horizontes que aportan
algo especfico que no se ve o se estructura de igual manera desdi-
las otras perspectivas. Cuando deja de tenerse en cuenta una de
estas perspectivas, las propuestas ticas que se hacen desde las
otras dos (juntas o por separado) caen en unilateralismos, racio
nalizaciones e ideologizaciones muy cuestionables. No se trata do

repartir los principios por grupos lo personas (jue intervienen en
|i n-l.u ion profesional, pero si hay una cierta centralidad de cada
prlni ipio y de cada perspectiva.
I n toda decisin acerca ci una actuacin profesional hay que
tenor >n cuenta, por supuesto, el punto de vista de los profesiona
les; ellos son, por hiptesis, competentes en los temas de su profe-
ll n . Lo que se sabe de derecho, de medicina, de arquitectura,
Ingeniera, etc. lo saben los juristas, los mdicos, los arquitectos, los
Ingenieros, etc. respectivamente. Y si hay profesionales que no lo
s,iben, son otros colegas de su misma profesin quienes, en princi
pio, mejor pueden juzgar acerca de su ignorancia o incompetencia.
Quien al plantearse cualquier problema en el que intervienen
o pueden intervenir profesionales, no tiene en cuenta lo que ellos
pueden aportar, corre el riesgo de ignorar elementos muy decisi
vos de dicho problema y de lo que pueden contribuir a su posible
solucin. Hay pues que tenerlos en cuenta para mejor acertar en
las decisiones acerca de asuntos de su competencia. Lo contrario
es caer en el diletantismo, en el voluntarismo o en el moralismo
que en el mejor de los casos sabe lo que necesita o quiere pero no
sabe cmo alcanzarlo.
El profesional y el principio de beneficencia

La actuacin profesional es una actuacin en Ijeneficio d l
cliente o usuario de los servicios profesionales. La competen i.t
profesional pone al que la tiene en las mejores condiciones p.11,1
decir en concreto qu significa en cada caso cumplir con el p iin
cipio de beneficencia. El punto de vista de los clientes y usu.inm
y lo que desde esa perspectiva se puede aportar tiene y debe tener
un peso especfico insustituible no slo desde la perspectiva de la
autonoma, sino tambin desde la misma perspectiva de la bene
ficencia. El que se siente enfermo y acude al mdico, suele sabei
cmo se siente y dnde le duele; tal vez no sepa curarse l solo,
por eso acude al mdico; pero al cabo del tiempo, ser l di-
nuevo el que sepa si su salud ha quedado restablecida, o si sigue
sintindose tan mal como el primer da. El conocimiento expe
riencial que tiene el destinatario de los servicios profesionales 110
le convierte en experto, pero s aade elementos centrales que hay
que tener en cuenta en las tomas de decisiones y a la hora de la-,
valoraciones. Al fin y al cabo lo que busca la actuacin profesio
nal es el beneficio del cliente, la utilidad de los usuarios.
Tampoco conviene absolutizar esta perspectiva. Los clientes y
usuarios son los que tienen el problema; pero la solucin no se la
pueden proporcionar; no tienen para ello ni conocimientos ni
recursos. Cuando lodo se enfoca desde este punto de vista puede
haber gran empeo en unos buenos resultados finales, pero no se
acaba de saber qu medios hay que poner para lograrlos. Se cae
fcilmente en un moralismo estril o sentimental. El discurso que
se hace slo desde esta perspectiva sirve para descalificar actua
ciones, pero no para solucionar problemas.
Pero quien se limite a adoptar la perspectiva del profesional
y del principio de beneficencia caer, como hemos dicho, en el
patemalismo y en el corporativismo, por no tomar en consideracin
que el cliente o usuario es adems persona, sujeto de derechos con
el que hay que contar a la hora de plantear y realizar la actuacin
profesional. La perspectiva que introduce el principio de autono
ma, cuyo titular es el cliente o usuario de los servicios profesiona
les, restablece la simetra y biliateralidad entre el profesional y el
usuario o cliente. El que acude al profesional demandando un ser
vicio o prestacin tiene que, puede y debe dar su consentimiento a
lo que con l se hace. El consentimiento informado es la forma con-

I ril.i de restablecer l<i simetra entre el profesional experto y el lego
que no sabe lo que le pasa, no puede proporcionarse a s mismo lo
que ne< esita o desea, y por eso acude al profesional, pero no por
lio abdic a de su condicin de persona. Como persona tiene una
tatabra que decir; sin su consentimiento la actuacin benfica se
Convierte en violacin del derecho que tiene a determinarse por s
misma. Si la persona da ese consentimiento sin estar suficiente
mente informada y advertida, est siendo objeto de manipulacin;
tampoco est siendo respetada.
es informado
consentimiento
informado
contrato de
prestacin
de servicios
ofrece, acepta, si quiere

respeta tiene derechos
Profesional y cliente: el principio de autonoma
El respeto a la persona del paciente a sus derechos, a sus crite

rios y convicciones intenta restablecer cierto equilibrio e igualdad
en las relaciones entre el profesional y el destinatario de los servi
cios profesionales. Ya no es mero destinatario, sino cliente, usua
rio que mediante el trasvase de informacin y la solicitud para que
d su consentimiento a lo que se va a hacer con l pasa a tener
una relacin ms equilibrada que aquella que se basaba tan slo
en el principio de beneficencia.

Presentar el principio de beneficencia t orno la persper liv.i pm
pa del profesional y el principio de autonoma como la del i lien
te o usuario no deben llevar a pensar que el profesional slo le
interesa o tiene que interesar el principio de beneficencia y lodo
lo que tiene que ver con la autonoma le resulte ajeno y extrao
Un profesional bueno, si adems de ser buen profesional es eii< ti,
tendr tambin inters y se esforzar en respetar la dignidad y
derechos de las personas que acuden a l y tratar de actuar c un
justicia y contribuir a que cada cual tenga aquello a lo que (ene
derecho y no obtenga ventajas indebidas en el trato, tanto en la
prioridades que se establecen a su favor como en los recursos que
se le asignan a costa de otros que tuviesen el mismo derecho o un
derecho incluso prioritario respecto al anterior.
Los profesionales que pretendan encastillarse en su propia
perspectiva tendrn a su favor la competencia profesional y los
conocimientos especficos de su profesin; pero caern fdlntcn
te en el corporativismo y paternalismo si slo se escuchan a s mis
mos. Por eso es bueno que el profesional se haga cargo de lo que
de aceptable pueda haber en las alegaciones del cliente o usu.i
rio, tanto porque en su condicin de sujeto paciente y receptor do
los servicios profesionales aporta elementos importantes que el
buen profesional no puede despreciar o ignorar, como porque est
relacionndose con una persona a la que no cabe silenciar, ni
Ignorar, ni imponer prestaciones y modos de hacer que no se aco
modan a sus convicciones; saltrselas o ignorarlas equivale a no
respetarla en su dignidad y derechos.
Algo parecido cabe decir del destinatario, usuario o cliente de
los servicios profesionales. No hay que creer que a l slo le inte
resa o debe interesar su autonoma; le interesa tambin -a ven es
mucho ms- que la prestacin profesional que se le hace o va .1
hacer sea buena, sin que por eso deje de exigir que se cuente con
l, se le informe, se respete su dignidad y derechos y que tambin
se tomen en consideracin sus convicciones acerca de lo que con
sidera bueno.
Pueden presentarse conflictos entre lo que el profesional
entiende por una buena prestacin y lo que el cliente o usuario
busca o demanda. El profesional no puede imponer su criterio al
cliente; pero el cliente tampoco puede obligar al profesional a que
acte contra su propio criterio profesional o personal. Esta situa-

fl n, ( u.indo se da y no es posible llegar a un acuerdo, lo normal
# que lleve a constatar por ambas partes que no se dan las con
fie Iones para una relacin profesional en el mbito privado; en el
mbito pblico habr que tener en cuenta a qu tiene derecho el
Uiuario y qu obligaciones tiene el profesional que ejerce en
determinado puesto un servicio pblico y cul es el margen que
quera para la discrecionalidad del criterio profesional y para las
losibles salvaguardas de objeciones de conciencia as como fr
mulas de solucionar de otra manera el conflicto planteado. Pero
Una situacin as no tiene por qu servir de modelo nico para
Interpretar las relaciones entre profesionales y clientes ni las rela
ciones entre beneficencia y autonoma.
El usuario o cliente est pues interesado tanto en recibir una
buena prestacin profesional como en que adems se le respete y
1 0 le tome en consideracin como persona. Normalmente no ten
dr inconveniente en dejarse asesorar e iluminar en asuntos que

aun siendo muy personales presentan facetas sobre las que el pro
fesional tiene cosas relevantes que decir, ya que son de su com
petencia. Es posible que, a pesar de todo, tenga que hacer valer
sus ntimas convicciones y derechos para rechazar la prestacin
que se le ofrece y pedir una prestacin diferente. Pero nunca
podr olvidar que tambin el profesional, adems de profesional,
es persona; l tambin tiene derecho a que no se le impongan cri
terios que contradicen sus ms profundas convicciones. Se dan en
este caso las condiciones para buscar el entendimiento con otro
profesional, si es posible acudir a l.
Por su parte, si se deja solo al cliente o usuario de los servicios
profesionales, ste sabr muy bien dnde le duele, lo que quiere
o lo que necesita; pero l slo no sabr curarse, ni conseguir
alcanzar lo que quiere o lo que necesita en los mismos trminos
de excelencia en que se lo puede proporcionar el profesional. Su
punto de vista tendr toda la razn en reclamar, pero estar blo
queado para alcanzar el bien que busca; el discurso que se puede
poner en pie slo desde el ngulo de los que reclaman prestacio
nes profesionales slo consistir en un moralismo estril que sirve
para quejarse, pero no para poner remedio. Y si se encastilla en el
principio de autonoma caer en la proclamacin vaca y arbitra
ria de unos deseos que pretenden ser reconocidos como derechos.

La perspectiva que introduce el principio de justicia exige rnir.it
ms all de la relacin entre el profesional y su cliente y de lo que
uno y otro estn en condiciones de alegar en razn de la ompe
tencia del primero y de la autonoma del segundo. Cualquier a< tua
cin profesional se lleva a cabo en un contexto social, utiliza re ui
sos por lo general escasos y puede por eso entrar en competen i.t
sobre quin tiene preferencia a la hora de asignarlos con criterios
de justicia: esta perspectiva que afecta y obliga a todos los part i
pantes la tienen especialmente encomendada los gestores respon
sables de las instituciones privadas y de los organismos pblicos.
El responsable
informa, ofrece el
servicio profesional
El cliente
El profesional
o usuario
acepta, si quiere
una vez informado
Dilogo entre profesionales, clientes

y responsables: el principio de justicia
Mediante el principio de justicia la tica profesional se inscribe

en el marco de una tica social. El profesional tico no puede
actuar de la misma manera en contextos de escasez que de abun
dancia, de igualdad que de desigualdad, cuando dispone de tiem
po y cuando su actuacin es urgente, cuando ejerce su profesin
en un organismo pblico o cuando trabaja en un centro privado,
etc. El contexto social es relevante no slo para hacer viable una
actuacin profesional (nivel pragmtico del que nos ocupamos en

l ( aplalo f), sino tambin para juzgarla y llevarla a cabo en tr
minos ticos. 1.1 ai Marin profesional tiene que tener en cuenta el
contexto social para poder dar a cada uno lo que le corresponde en
|uslii ia. Adems de los deberes contractuales contraidos, la justicia
liene que concretarse en la asignacin de recursos y la fijacin de
prioridades entre unas demandas y necesidades y otras. Son los res
ponsables de la institucin privada o del servicio pblico quienes
mejor pueden y deben articular esta perspectiva. Sin ella cualquier
situacin se hace ingobernable a nada que los usuarios intensifi
quen sus demandas y los profesionales reclamen ms recursos en
condiciones de escasez al menos relativa. La ingobernabilidad se
traducir en injusticia por falta de sentido pblico, de conciencia
de los lmites que impone a las necesidades y reclam aciones, al
tener que hacerlas compatibles con otras igualmente legtimas o
incluso prioritarias. Por eso es necesario que haya quien est expre
samente encargado de establecer unas prioridades y asignar los
recursos, y al hacerlo debe atenerse a criterios de justicia.
Por su parte los responsables institucionales o polticos necesi
tan contar tanto con los profesionales expertos como con los usua
rios o clientes que necesitan y demandan los servicios profesiona
les. Los primeros pueden y deben asesorar a los responsables y
stos asignarles los recursos que necesitan para llevar a cabo sus
actuaciones profesionales. Pero si se cuecen todo el asunto entre
ellos sin escuchar a los usuarios caern en esa forma de paterna
lismo poltico que se llama despotismo ilustrado: "Todo para el
pueblo pero sin el pueblo" o si se prefiere: "El cliente es el rey;
pero esto es una repblica". Por otro lado, cuando los responsa
bles polticos se vinculan estrechamente a las demandas de los
usuarios sin tomar en consideracin ni pedir asesoramiento de los
expertos, caern fcilmente en la demagogia.
Los clientes y usuarios son sin duda quienes mejor saben, por
vivirlas, cules son sus necesidades y carencias y las articulan en
forma de demandas. Pero ellos solos, sin el saber de los profesio
nales y el poder de los responsables, caern en el moral ismo que
sabe enunciar las metas y deseos pero ni sabe ni puede alcanzar
las. Necesitan de los profesionales para solucionar sus problemas
y conseguir satisfacer sus demandas. Toca a los responsables, ante
la abundancia de demandas y escasez de recursos, establecer prio
ridades conforme a criterios de justicia.

Por eso es importante que se estable/ .1 un dilogo peim.iiii n
te entre la perspectiva del cliente, usuari) o destinatario de l>>. net
vicios profesionales, la de los profesionales expertos y l.i de ln
responsables polticos o institucionales. De ese dilogo cabe espM
rar la articulacin de los principios que, por ms confli tos <|Utf
puedan establecer entre s estn llamados a articularse y a ruten
derse en orden a lo que con todos ellos se busca y se preteitttol
contribuir a una vida humana plena de todos los implicados en la
actuaciones que llevamos a cabo.
Los profesionales que entiendan su profesin en trminos pura
mente paternalistas tendern a recabar que slo a ellos competo
decidir lo que cae en el mbito de su competencia. El cliente qur
reclama un reconocimiento absoluto del principio de autonoma
sin avenirse a ningn tipo de mediacin con los otros tender .1
contraponer al despotismo del profesional su propia arbitrariedad
incuestionada que vale porque es suya y nada ms. Adems de
poner en comunicacin a los profesionales con los usuarios, ha o
falta adems hacer intervenir la perspectiva de la justicia. Sin ella
la tica profesional carece de criterios para hacer frente a las d e s
mesuradas demandas de los profesionales que quieren ms medios
y las desmesuradas reclamaciones de los usuarios que quieren ms
y mejores prestaciones.
La tica profesional tiene que preguntarse adems si la fundin
social que de hecho desempea una profesin es la misma que la
que la sociedad necesita o espera de ella. Las circunstancias (esca
sez de recursos, nivel cultural de la poblacin, modulacin de las
necesidades, prioridades) en las que ha de ejercerse la profesin
tienen tambin relevancia tica. No es lo mismo ejercer una profe
sin en un pas desarrollado o en otro que no lo es, en un pas
democrtico o en otro que no lo es, etc. De las diferentes situacio
nes se derivan consideraciones ticas que no es posible desatender.
En resumen, los profesionales no son los nicos que tienen voz
y voto en los asuntos de su profesin. Hemos aludido ms arriba al
paternalismo como la forma de que el criterio profesional no tome
en consideracin lo que piensan, quieren y tienen que decir sobre
el asunto los destinatarios de los servicios profesionales. Cuando se
confa todo al criterio de los profesionales, es fcil que stos caigan
en el secuestro corporativo de los asuntos, en la ideologa del pro-

lunatismo y en el paternalismo. la s operar iones sern tcnica-
lite perfec tas, aun r uando los enfermos se mueran.
I Para completar el cuadro hay que hacer intervenir una tercera
sper liva en la que se articulen las mltiples necesidades e inte-
t%, con las posibilidades y recursos disponibles conforme a cri-
brlos de justicia. Eso es lo que toca hacer a los responsables polti
cos a nivel de toda la sociedad y a los responsables de la gestin en
ItH niveles institucionales, pblicos y privados. Ellos tendrn, por
Upuesto, que estar asesorados por los expertos y debern tener en
tienta a los afectados. Cuando no sea posible atender a todos en
IihIo, habr que arbitrar frmulas para que los recursos se distribu
yan razonable y equitativamente conforme a criterios de justicia.
L ecturas c o m p l e m e n t a r ia s
CjKa<ia, D. (1997), "Cuestin de principios", en: F eito , L. (ed.) (1997),

Estudios de biotica, Universidad Carlos III de Madrid. Dikinson,
Madrid, 19-42.
I Iortal, A. (2002), "tica aplicada y conocimiento moral" en: G arca
M arz A (comp.) (2002), El estatuto de la tica aplicada, Universidad
laume I, Castelln (en trmite de publicacin).

i. ;{* .
..
Captulo 11
tica y Deontologa Profesional.
Los cdigos deontolgicos
"tica" y "Deontologa", referidas al mbito profesional, son dos

palabras que hasta hace poco eran y todava en algunos contextos
son sinnimos intercambiables. Pero entre una y otra existen dife
rencias que aqu vamos a resaltar sin llegar por eso a contraponer
radicalmente la tica a la deontologa, ni en trminos generales ni
siquiera en el mbito profesional; intentaremos ms bien mostrar la
complementariedad de perspectivas que ofrecen para iluminar las
actuaciones responsables de los profesionales. Pra configurar el
buen ejercicio profesional es aconsejable combinar las referencias
ticas con las normas deontolgicas y, a la vez, situar las normas
deontolgicas en el horizonte de las aspiraciones ticas.
Tiene cierta relacin con lo anterior pero no coincide exacta
mente la contraposicin, hoy frecuente, entre ticas ideolgicas y
ticas deontolgicas. En este caso se trata de dos maneras de enfo
car la tica o filosofa moral que desde hace algn tiempo se dis
putan la primaca; las dos se mueven en el mbito de la tica. Las
ticas teleolgicas se llaman tambin ticas de bienes o de fines
(telos significa fin); pueden ser consecuencialistas como es el caso
del utilitarismo (que sio juzga de las acciones por sus conse
cuencias para generar placer y evitar dolor para el mayor nmero)
o no estrictamente consecuencialistas como las ticas neoaristot-
licas o comunitaristas de la vida buena. El enfoque teleolgico fue
dominante en la Antigedad. En la actualidad, tras ms de un siglo
de auge del utilitarismo sobre todo en el mbito anglosajn, pre
dominan las ticas deontolgicas o ticas del deber de inspiracin
kantiana que, dejando a la libre consideracin de los grupos, de

los Individuos o de las <ulturas todo lo moral (todas las concep
ciones acerca de los bienes optativamente deseables) se proponen
establecer unos principios bsicos de justicia o fijar unos mnimos
universalmente exigibles a todos como deberes obligatorios; entre
stas estn las ticas neocontractualistas de tipo Rawls y las l< a s
del discurso como las de Apel o Habermas. A partir del los aos
80 se articulan las propuestas ticas comnitaristas de inspiracin
aristotlica, sin llegar a ser dominantes. El debate entre universa
listas deontolgicos y comn itaristas teleolgicos ha sido de lo
ms rico y fecundo del debate tico en los ltimos 20 aos; lti
mmente se estn aproximando las posiciones, sin llegar a abdi
car ninguna de su propio enfoque, pero incorporando elementos
correctores en atencin a las alegaciones que se hacen desde la
parte contraria. Los planteamientos que venimos haciendo estn,
como hemos dicho en repetidas ocasiones, ms prximos a las ti
cas teleolgicas de inspiracin aristotlica; desde esos plantea
mientos intentamos de acoger elementos de las ticas deontolgi-
cas que parecen insuficientemente considerados en el enfoque
aristotlico en su versin inicial.
Sobre este trasfondo de las corrientes ticas se articula el tema
de las diferencias y complementariedades entre tica profesional
y deontologa profesional. La misma semejanza etimolgica de las
palabras apunta a que, efectivamente, la deontologa profesional
est ms prxima a los planteamientos de las ticas deontolgicas.
Tanto la tica dentonlgica como la deontologa se ocupan de
deberes, simplemente ticos en un caso, explcitamente profesio
nales en el caso de la deontologa profesional. Estas aclaraciones
terminolgicas pretenden orientar con claridad; pero al manejar
textos de tica o de dentologa profesional habr que prestar aten
cin al sentido que dan en cada caso a estas palabras, que no
siempre refleja las precisiones que aqu hemos ofrecido.
La etimologa sirve de gua e ilumina el asunto; pero no siem
pre hay que tomarla al pie de la letra. Etimolgicamente "tica"
viene de ethos que significa carcter, el modo de ser que una per
sona va adquiriendo por su modo de actuar; ese modo habitual de
actuar se va sedimentando en unos hbitos buenos (virtudes) y
malos (vicios) que a su vez inclinan, predisponen y facilitan seguir
actuando en el mismo sentido. La tica se ocupa de decir en qu

consiste es.i .u lu.ic ion buena que nos hace buenos; la tica pro
fesional se centra ante todo en el tema del bien: qu es bueno
hacer, al servicio de qu bienes est una profesin, cul es el tipo
de bien que busca como finalidad constitutiva la abogaca, la
medicina, la ingeniera, el trabajo profesional de los farmacuticos
0 de los periodistas, y en relacin con todo lo anterior quin es un
buen profesional.
La tica se ocupa de decir que los profesionales deben ser
competentes y responsables en el ejercicio de su profesin. En qu
1onsista tal competencia en concreto, qu compete y qu no com
pete al profesional, y cules son las destrezas sin las que su actua
cin difcilmente merece la calificacin de actuacin profesional,
va configurndose histricamente a la vez que el colectivo profe
sional ante las transformaciones del entorno social y ante las
demandas de bienes y servicios especficos que viene ofreciendo
cada colectivo profesional. Una mirada histrica y sociolgica
sobre la forma de ir entendiendo, ampliando o restringiendo, ope-
rativizando este bien y servicio y los modos de lograrlo, ilumina
no slo la historia de cada profesin, sino tambin los perfiles de
las implicaciones ticas que su ejercicio actual lleva consigo.
La deontologa profesional formula ante todo los deberes y
obligaciones del profesional, aquello que hay que exigir de todo
profesional en el desempeo de sus funciones profesionales. Lo
normal es que hayan sido escritas, recogidas en un cdigo escrito
y aprobado por el colectivo (Colegio) profesional; los profesiona
les que no las cumplen pueden ser objeto de denuncia y recrimi
nacin por parte del mismo colectivo profesional que se dota no
slo de un cdigo, sino tambin del correspondiente comit deon-
tolgico que entiende de estas cuestiones. "Deon", de donde pro
cede la palabra deontologa, es el partipio del verbo griego dei;
significa que algo es necesario, preceptivo o debido. La deontolo
ga profesional busca establecer un conjunto de normas exigiles
a todos los que ejercen una misma profesin.
Los temas del bien tienen pues un carcter ms marcadamente
tico; lo que cabe exigir a cualquiera que ejerza una determinada
profesin tiene un carcter claramente deontolgico. El bien tiene
muchas facetas; es un predicado no saturable, lo que quiere decir
que nunca podr llegar a darse una caracterizacin exhaustiva de

lo que es bueno en determinado orden de cosas, personas o sita
dones. Nunca ser posible fijar de una vez por todas el bien li< o
pues el bien es siempre mejorable, se interpreta contextualmenlr y
tiene muchas formas de llevarse a cabo entre las que cabe optai
Mientras los contextos y los criterios de lo bueno sean estables,
podr haber criterios ms o menos establecidos y operativizados de
lo que es bueno ticamente; pero tras haber establecido cualquiet
criterio tico operativo, seguir siendo posible y necesario pregn
tar: No hay ms posibilidades, no hay otras modalidades de lo
bueno? es verdaderamente bueno lo que se atiene a esos criterios
establecidos? no habra otros criterios mejores?
Dadas las formas optativas de realizar el bien y que "bueno" e s
un predicado no saturable no es posible establecer normas univer
sales que todos hayan de cumplir en pie de igualdad en meros tr
minos de bienes. No todo lo bueno es exigible a todos en todos sus
aspectos; ni siquiera es posible caracterizar exhaustivamente todo
aquello en que puede consistir una buena actuacin profesional
Esta es una razn importante de por qu hacen falta normas. Ellas
buscan salvaguardar y garantizar unos mnimos obligatorios para
todos y que a todos se aplican y exigen con los mismos criterios.
Sin normas no hay ni universalidad ni igualdad en las exigencias.
La deontologa profesional se ocupa de lo que es vinculante paia
todos los que ejercen la misma profesin. Del horizonte del bien
deseable y optativo, un horizonte siempre abierto y que siempre se
ampla a medida que intentamos acercarnos a l, se ocupa la tica.
La tica, aun siendo constitutivamente social, est referida en
ltima instancia a la conciencia de los individuos. La deontologa,
sin negar lo anterior, se mueve preferentemente en el campo de los
criterios compartidos por el colectivo profesional y normalmente
fijados en un texto normativo refrendado por el correspondiente
colegio profesional. Para justificar las normas hay que apelar a los
bienes que se supone que pretende promover cada una de las dife
rentes profesiones. Las normas deontolgicas responden ms a la
moral interna del grupo que las formula; el bien de la profesin se
expresa en trminos ms accesibles a la crtica externa, especial
mente a la de los hipotticos beneficiarios (o en su caso perjudi
cados) del ejercicio profesional bien (o mal) hecho. Repetimos: es
bueno complementar la perspectiva interna de los profesionales

d in l.i porspec iiv.i "externa" (si se puede hablar en estos trminos)
de lus beneficiarios del ejercicio profesional y de los filsofos, que
mielen preferir hablar de tica ms que de deontologa.
Sin l.i perspectiva tica, la deontologa se queda sin su hori
zonte de referencia. No acaba de quedar claro el sentido y el por
que de las normas deontolgicas; no se ve claro hacia dnde
puntan, qu clase de bien tratan de conseguir. La deontologa
exige actuaciones. La tica propone tambin y pide motivaciones.
|)e los espacios abiertos y plurales que quedan para el bien se
ocupa la tica.
Se puede apelar a la propia conciencia del deber de cada pro
fesional, pero lo normal es que cuando se habla de deontologa
profesional se entienda por tal los criterios compartidos por el
colectivo profesional y normalmente convertido en texto normati
vo por el respectivo colegio profesional. Los colegios profesiona
les representan a los profesionales; por eso no es extrao que en
la redaccin de sus normas mezclen la defensa de la imagen y de
los intereses de la profesin y de quienes la ejercen.
Los cdigos deontolgicos contribuyen a la consolidacin de
una profesin. Toda profesin necesita imagen, aprecio, reconoci
miento social de las capacidades tcnicas y tambin de las actitu
des ticas de los profesionales. Los Colegios profesionales al for
mular los cdigos deontolgicos intentan establecer un cierto
control de calidad sobre las prestaciones profesionales. Pero los
Colegios representan a los profesionales y esto lleva con frecuen
cia a que los cdigos deontolgicos y las consideraciones ticas
parecen ms aptas para proteger o promocionar la imagen, el sta
tus de los profesionales y para legitimar su control monopolstico
del ejercicio profesional que para garantizar un buen servicio a los
potenciales clientes y usuarios. El axioma bsico del corporativis-
mo es que lo que es bueno para la profesin, es bueno para los
clientes y usuarios de la misma.
Entre las profesiones, los mdicos han sido pioneros en promo
ver la consolidacin de su profesin y en formular cdigos de deon
tologa profesional. Eso es hasta tal punto verdad, que muchos de
los cdigos que despus han ido escribiendo las dems profesiones,
han empezado por tener como punto de referencia los textos del
colectivo profesional mdico. Hoy por hoy, todo planteamiento de

tica profesional es deudor de esta preponderan! a de los plantea
mientos mdicos a la hora de plantear los temas de tica profesio
nal. Es mejor tenerlo en cuenta que ignorarlo.
Si se prescinde del juramento hipocrtico, los cdigos de ti< a
profesional tienen su origen a partir de la obra deThomas Pert ival.
M edical Ethics, o ra Code oflnstitutes and Precepts, adapted lo the
Professional Conduct o f Physicians and Surgeons (1803), (vei
G r a c ia , D., 1983). En 1845 se elabora el primer cdigo deontol
gico de la American M edical Association y por esos mismos aos
hace lo propio la British M edical Association. Desde entonces se
ha ido extendiendo la costumbre de redactar cdigos ticos en
otras latitudes y profesiones.
Los cdigos suelen apuntar con m ejoro peor fortuna, depen
diendo de sus redactores -con frecuencia bastante casuales, por
cierto- lo que la profesin exige de los profesionales, lo que quienes
acuden a ellos pueden razonablemente esperar, y tambin lo que la
profesin reporta a los profesionales en trminos de identidad, cohe
sin, apoyos corporativos, derechos y recursos econmicos.
El cdigo es un instrumento de comunicacin acerca de la pro
fesin, ante todo entre los profesionales entre s que en l se d< en
lo que entienden por profesin y lo que cabe esperar del buen
ejercicio profesional. Pero al decrselo a s mismos se lo dicen a la
sociedad y muy en especial a los potenciales clientes y usuarios.
Eso plantea problemas de lenguaje, pues las palabras no significan
lo mismo dentro que fuera del colectivo profesional.
Hay diferentes tipos de cdigos de tica profesional; aunque
los que realmente se redactan y aprueban suelen ser mezcla de
varios tipos. Los hay ms de imagen y otros que tienen pretensio
nes estrictamente normativas: unos se ocupan ms de alentar el
horizonte motivacional y otros de reglamentar minuciosamente
algunos aspectos del ejercicio profesional (incluyendo hasta or
mas de etiqueta como qu abogado tiene que ir al despacho de
qu otro); unos son ms defensivos y corporativistas y otros inten
tan establecer un verdadero contacto y salir al encuentro de las
demandas sociales.
Es frecuente que los primeros cdigos deontolgicos de una
profesin recientemente consolidada o en fase de consolidacin
se hagan copiando no slo de otros cdigos profesionales de la
t t c :a de las profesiones
misma prolusin m i otras latitudes, sino tambin de profesiones
muy alejadas de la propia, listo puede ser legtimo con tal de que
sepan hacer las pertinentes adaptaciones. Rara interpretar correc
tamente un cdigo deontolgico hay que tener en cuenta en qu
situacin se encuentra la correspondiente profesin, si est en una
tase de ascenso y creciente reconocimiento social o si est en cri
sis, si est ya consolidada y estable, cohesionada o dividida, qu
tipo de liderazgo interno y de reconocimiento social tiene, qu
escndalos ha habido o hay, con qu apoyo cuentan los redacto
res del cdigo, si es un cdigo para escribir y guardar o es un cdi
go que mantiene vivo el debate sobre la profesin y el mejor modo
de regularla.
El prim er tema del que se ocupa todo cdigo profesional es el
fie sealar y ensalzar la contribucin especfica del correspon
diente colectivo de profesionales a sus clientes y al conjunto de la
sociedad: cuidar la salud, construir edificios o puentes, asesorar y
representar a otros ante los tribunales o en las cuestiones legales
complejas o conflictivas, etc. son aspectos que, de una manera o
fie otra, estn presentes en todas las sociedades y en la mayora
son encomendados a un grupo especialmente dedicado a ello. La
contribucin especfica de una profesin a la vida humana es la
raz ltima que, como hemos dicho, legitima que exista ese cuer
po de profesionales. Los cdigos tratan de mostrar cmo las pro
fesiones no slo son necesarias, sino provechosas y convenientes.
El segundo gran captulo del ethos profesional es que ese ser
vicio especfico no puede ser prestado por cualquiera. Se requie
ren conocimientos, habilidades y competencias especficas. Slo
al competente "compete" el ejercicio profesional. Al recomendar
se como expertos, apartan a los legos, ignorantes, incompetentes.
Esto lleva a la progresiva reivindicacin de la independencia y
autonoma en el ejercicio profesional que aspira a consolidar un
rgimen de monopolio: slo podrn ejercer la profesin y prestar
sus servicios especficos quienes obtengan licencia del colectivo
profesional conforme a las normas que ellos mismos se dan. Slo
el profesional puede juzgar al profesional y ofrecer garantas de
profesional idad.
La reivindicacin de la autonoma y la implantacin del mono
polio plantea, como veremos, problemas de demarcacin de "com
T1CA DE LAS PROFESIONES

petencias" y posibles conflictos entre profesiones afines. Aunque
estos temas se resuelven en un terreno ms amplio que en el de lux
cdigos, en ellos afloran las pretensiones de cada colectivo, su
posibles inseguridades frente a profesiones cercanas ms onsoll
dadas y reconocidas, o la posicin defensiva o intolerante h.ii 1.1
profesiones emergentes. Los compromisos que se alcanzan suelen
quedar tambin reflejados en los cdigos.
No lodos los cdigos, pero s algunos, se detienen en entune
rar las que se suponen que son virtudes y excelencias del buen
profesional: competencia, responsabilidad, lealtad... Es curioso en
este orden de cosas que casi nunca falta la alusin al secreto po
fesional. A veces tiene uno la impresin que un profesional es .inte
todo alguien que tiene obligacin de guardar el secreto de lo que
conoce por sus actuaciones profesionales. Esto no siempre se
corresponde con la proteccin de la intimidad y la confident i.ili
dad que se practica entre muchos profesionales. Pero hablar de
ello parece que contribuye, al menos a nivel de imagen, a conso
lidar la relacin profesional como contexto segregado que prole
ge tanto al profesional como al cliente.
Otros temas hacen referencia a cuestiones menos centrales y
ms casualmente resueltas en los distintos colectivos profesin.i
les: los temas de colegiacin y acreditacin profesional, cuotas,
estatutos del Colegio profesional; las relaciones entre colegas y
tambin con las familias de stos, especialmente con los hurfa
nos y viudas de miembros de la profesin, etc.

Cuarta parte:
Relaciones
Captulo 12
Relaciones entre profesionales
Ya nos hemos detenido suficientemente en la consideracin de

las relaciones de los profesionales con los clientes y usuarios de
sus servicios, una relacin marcada por los principios de la tica
profesional a los que hemos dedicado las pginas centrales de este
volumen. Ahora tendremos que pasar revista a las relaciones de
los profesionales en primer lugar con los colegas de su propia pro
fesin, pero tambin con profesionales de otras profesiones con
quienes colaboran o entran en competencia. Tambin dedicare
mos algunas reflexiones a la relacin de los profesionales con sus
jefes y con sus subordinados en el marco de organismos, empre
sas o instituciones. En el prximo captulo ofreceremos algunas
consideraciones sobre a las relaciones de los profesionales con la
sociedad en general en orden a destacar el sentido social del tra
baja profesional y tambin haremos algunos comentarios sobre la
relacin entre profesionales y voluntarios.
I. R e l a c i o n e s e n t r e m ie m b r o s d e l a m is m a p r o f e s i n
El primer captulo de relaciones que hay que considerar es el

de las que mantienen los profesionales con los colegas de profe
sin. Nadie ejerce una profesin mnimamente consolidada y
reconocida si l es el nico profesional. Nadie es ingeniero, sien
do l el nico ingeniero; lo mismo cabe decir de los mdicos, m ili
tares, jueces, bibliotecarios, asesores fiscales, secretarias o fonta
neros... Cabe alegar que tampoco los radioaficionados, los lecto
res de peridicos, los consumidores, los telespectadores lo son sin
TICA DF. LAS PROFESTONES

compartir su condicin con otros muchos. 11 vnculo que une a los
profesionales es distinto y ms fuerte: ser profesional es pertener ei
a un cuerpo o colectivo de profesionales. Los profesionales son
colegas en sentido propio, es decir forman en conjunto el colegio
profesional. Cuando una profesin se ha consolidado plenamente
es requisito imprescindible pertenecer al colegio profesional para
ejercerla. Esto viene de atrs... Ya nos hicimos eco ms arriba del
hecho de que Durkheim encontraba en las relaciones internas de
los gremios y corporaciones de la Antigedad Romana y de la
Edad Media la caracterstica sociolgica que le haca interesarse
por este hecho social singular que contrasta con el predomino
actual del economicismo y de las relaciones mercantiles en Lis
sociedades modernas. Los gremios y corporaciones venan a ser y
a comportarse como una gran familia de hermanos -cofrades- con
sus fiestas, sus ritos de iniciacin, sus obligaciones para con los
hurfanos, las viudas de los otros miembros del gremio, etc.
La relacin de los profesionales con los colegas de profesin
est muy marcada por el sentido de pertenencia compartida a un
cuerpo, a un colectivo especializado en llevar a cabo determina
do tipo de actividades y prestar determinados servicios. Las activi
dades profesionales requieren conocimientos y habilidades espe
ciales que no todos pueden cultivar y tener en la misma medida.
Se terminan profesionalizando aquellas actividades relevantes que
requieren conocimientos y habilidades especiales que slo se
alcanzan dedicndose a ellas tras haber aprendido a realizarlas.
Existen diferencias notables -al menos se es el supuesto que las
justifica- en el modo de realizar dichas actividades entre quienes
se dedican asiduamente a llevarlas a cabo y quienes las acometen
por primera vez o slo las hacen espordicamente. Por eso, para
realizarlas con competencia, se establece cierto periodo de pre
paracin en el que se adquieren los conocimientos tericos y
habilidades prcticas que convierten al lego en experto o al
menos en nicialmente competente. Quien se dedica asiduamen
te a realizar las actividades en las que consiste el trabajo profesio
nal en cuestin y quien se ha preparado para llevarlas a cabo
mediante la adquisicin de conocimientos y de habilidades prc
ticas sabr ms y mejor realizarlas -se supone- que quien no se
ha preparado ni se dedica a ello.
F.TICA DE l.AS PROFES TONES

Sor t (imptenle y s*r experto significan inicialmente lo mismo.
Pero competeiu 1.1 significa adems el mbito en el cual uno es
competente. Este segundo concepto no es tanto tcnico como jur
dico. Decimos que un juez es competente o no para intervenir en
un asunto; cuando ese asunto es de su competencia lo ser tanto
si es un juez preparado y capacitado para resolverlo como si es un
incompetente. El profesional es competente en aquello que com
pete a su profesin, aunque en ocasiones pueda ser un incompe
tente; de todos modos es propio del profesional ser competente en
su mbito de competencias.
La competencia empieza siendo el conjunto de conocimientos
y destrezas que debe adquirir y tener el profesional; con el tiem
po esa competencia, que tambin podramos llamar expertez,
pasa a ser insensiblemente el mbito de conocimientos y actua
ciones que "compete" al colectivo profesional, sobre el que el
colectivo profesional tiene una palabra autorizada que decir. Los
otros, los que no comparten esa profesin, no tienen las compe
tencias (en ninguno de los dos sentidos) para prestar esos servicios
profesionales, son legos; por eso cuando se meten en un mbito
que no es de su competencia, son intrusos. La competencia pro
fesional, en este segundo sentido, pasa a ser algo as como un
mbito jurisdiccional sobre determinadas actividades humanas.
En la Antigedad y en la Edad Media formaba parte del que
hacer profesional ensear a los jvenes candidatos a ejercer la
profesin; se incorporaban como aprendices a ella mediante un
proceso de socializacin en estrecho contacto con el ejercicio
profesional. Hoy la preparacin para el ejercicio profesional se
lleva a cabo en un contexto social segregado no slo del conjun
to de la sociedad como puede estarlo la escuela, sino tambin de
los contextos profesionales. Las facultades de medicina y las
escuelas de enfermera suelen estar conectadas con hospitales cl
nicos. Pero esto no es lo ms comn en las carreras universitarias,
por ms que ahora se intente atenuar el aislamiento mediante las
prcticas en contextos profesionalizados. La formacin bsica est
en manos de profesores que muchas veces no ejercen como pro
fesionales. Hay juristas que no ejercen ms profesin jurdica que
la de ensear Derecho, hay ingenieros que no hacen proyectos ni
los supervisan; slo ensean a otros ingenieros, etc. La docencia
TICA DE T.AS PROFESIONES

se ha convertido en una profesin autnoma. Isto plantea proble
mas de integracin de las enseanzas tericas que se aprenden y
acreditan en la universidad y la integracin laboral prctica de los
licenciados recin salidos de la universidad. La estructura genera
cional jerarquizada que estableca relaciones muy precisas entre
maestros, oficiales y aprendices ha desaparecido o ms bien se lia
dit'uminado en una carrera profesional que, de modo mucho
menos tajante, tambin hace diferencias entre el profesional novel
recin licenciado, el profesional con experiencia, y el consagrado,
que es una eminencia o una autoridad en su profesin.
El modo de relacionarse cada profesional con los colegas de su
profesin est centralmente determinado por esa competeni ia
adquirida y reconocida en hacer cosas que otros, por lo general, no
estn en condiciones de hacer o, al menos, de hacer con la misma
competencia. Pero la pertenencia al colectivo profesional -una ve/
que ste est mnimamente consolidado y establecido- no es mera
cuestin de adquirir y tener conocimientos y habilidades, es a la ve/
un proceso de socializacin. En el proceso de socializacin a med
da que el nuevo individuo va entrando a formar parte del colectivo
profesional, en esa misma medida va internalizando los usos, cos
tumbres, los modos de actuar y de hablar de dicho colectivo profe
sional -por cierto tambin y de forma muy acusada los tics, ritos y
mitos que sirven ante todo para marcar las diferencias entre profa
nos e iniciados, entre expertos y legos, entre "nosotros" y "los
otros", adems de para establecer y reforzar las jerarquas y el apa
rato conversacional del correspondiente colectivo profesional.
Los profesionales saben de qu hablan cuando comentan los
temas de sus respectivas profesiones; tienen su propia jerga que
difcilmente entienden los otros. Hablando entre iniciados no es
necesario explicitar muchas cosas que se dan por sabidas; los sig
nificados contextales son compartidos y conocidos por quienes
ejercen la misma profesin. La jerga profesional tiene adems la
funcionalidad de marcar las diferencias entre quienes entienden la
jerga y quienes no la entienden. Tanto en la forma de actuar como
en la forma de hablar y de valorar se le nota a un profesional que
lo es y que pertenece al "cuerpo" que pertenece.
Este sentido de cuerpo lleva consigo una clara distincin entre
propios y extraos, entre expertos y legos, entre iniciados y profa

nos, entre profesionales que estn capacitados y legitimados para
llevar a cabo <on competencia las correspondientes prestaciones,
e intrusos que se meten en un mbito que no les compete y en el
que no son competentes.
El corporativsimo se pone de manifiesto tambin en el proceso
de formacin de los profesionales. La formacin no es meramente
el tiempo dedicado a adquirir conocimientos y destrezas especfi
cas, sino a la vez y en ocasiones mucho ms, el rito de iniciacin
preceptivo para "incorporarse" al colectivo profesional correspon
diente. Poco importa que la mayor parte de los ingenieros a los
pocos aos de entrar a trabajar se ocupen de las ventas de una
empresa, o que ocupen puestos directivos que poco o nada tienen
que ver con los estudios tericos y los conocimientos tcnicos que
adquirieron durante la carrera. Son "ingenieros" y lo sern el resto
de sus das, hagan lo que hagan; pues pasaron por el rito de inicia
cin que no slo les dio la identidad compartida y sus modos espe
cficos de abordar los asuntos. se es el necesario ttulo que les
acredita como profesionales, aunque hagan otras cosas, hayan olvi
dado las viejas tcnicas o nunca hayan aprendido las nuevas pro
pias de su especialidad; no importa, ellos podrn seguir firmando y
responsabilizndose de proyectos muchos aos despus de haber
olvidado los conocimientos tericos y tcnicos que aprendieron en
la carrera y que tal vez entre tanto se han vuelto obsoletos.
Cada profesin busca el m onopolio del ejercicio profesional
en el mbito de su competencia. La culminacin del proceso de
profesionalizacin se alcanza cuando llega a consolidarse el
monopolio sobre un campo de las actividades ocupacionales que
slo compete llevarlas a cabo a quienes, por definicin institucio
nal establecida socialmente, son competentes en hacerlas, es
decir, quienes tienen una competencia reconocida. Nadie puede
entonces meterse en el terreno de otros profesionales; si lo hace
puede ser acusado de intrusismo. La actividad profesional pasa a
ser un coto reservado en el que slo pueden entrar quienes estn
acreditados para entrar en l. Pero dicho monopolio no est con
solidado de la misma manera en todas las profesiones ni en todos
los pases y culturas dentro de la misma profesin. Los conflictos
no se resuelven siempre de la misma manera; ni responden a una
lgica puramente terica.

El colectivo profesional que ha logrado consolidar suficiente
mente su profesin ejerce un control social sobre el acceso a l.i
profesin. Cuando la profesin ha llegado a consolidarse es el
propio colectivo profesional constituido en Colegio el encargado
de ejercerlo. Un abogado para ejercer como tal, no basta con que
tenga conocimientos de derecho, tampoco basta con que esos
conocimientos estn acreditados por haber obtenido el ttulo de
licenciado; debe adems estar colegiado. En ocasiones, por ejem
po, cuando se trata de juristas con ttulos universitarios obtenidos
en el extranjero, se exige (razonablemente) probar que se tienen
los conocimientos jurdicos de la normativa vigente en el pas en
el que se pretende ejercer la profesin. Pero con frecuencia esle
paso razonable se convierte en un mero trmite, salvo en lo que
se refiere a las cuotas que hay que abonar para pasarlo.
Este sentido de pertenencia puede ser ms fuerte o ms dbil,
segn sean las diferentes profesiones, segn sea su lugar social y
segn haya sido ms o menos prolongado, ms o menos intenso,
ms o menos cohesionado el proceso de socializacin compart
da, segn sea mayor o menor el contacto que mantienen entro s
los miembros de la misma profesin, segn estos contactos favo
rezcan ms la cooperacin y la cohesin, o por el contrario los
conflictos entre quienes la ejercen.
Los profesionales deben colaborar y suelen colaborar en esta
blecer e ir mejorando los haremos de excelencia en el ejercicio de
la propia profesin y de ir resolviendo los nuevos problemas que se
le van presentando y aprovechando igualmente las oportunidades
que se ofrecen en las nuevas condiciones sociales y tecnolgicas.
Pero entre los profesionales existen tambin relaciones competetiti-
vas (tercera acepcin de la palabra competencia que nos sale en
este captulo) derivadas de que los haremos de excelencia profe
sional en la obtencin de los bienes intrnsecos establecen jerar
quas en la estima y poder social; stos son bienes extrnsecos y dan
lugar fcilmente a la lucha competitiva entre quienes quieren
alcanzarlos a toda costa. La importancia relativa que se otorgan a
los bienes intrnsecos y extrnsecos es determinante para saber si
prevalece la cooperacin o el conflicto -abierto o soterrado- entre
los profesionales. Los bienes extrnsecos fcilmente llevan a que
haya celos y competencia (leal y desleal) entre los miembros de una

misma profesin. 111 ik asiones una solidaridad mal entendida lleva
.1 (k ultar las malas prc ticas y se niega a colaborar con la Justicia o
ton los afeitados en la determinacin de responsabilidades con

tradas por actuaciones profesionales irresponsables, incompeten
tes o incluso temerarias, pero que al lego le es imposible probar sin
la colaboracin de otros profesionales. sa es una de las mayores
fuentes de deterioro de la imagen de un colectivo profesional ante
la sociedad, que a falta de objetivacin de quin lo hace bien y
quin lo hace mal, desconfa de todos.
Los bienes intrnsecos a una prctica slo pueden ser alcanza
dos haciendo bien esa prctica; las prcticas son actividades esen
cialmente cooperativas. En cambio los bienes extrnsecos, como el
poder, el dinero, el prestigio o el estatus, pueden ser conseguidos
tanto haciendo bien como haciendo mal las prcticas o incluso
mediante otras actividades que no son propiamente prcticas por
no estar encaminadas a la consecucin de bienes intrnsecos. Aun
as las prcticas para perdurar y estabilizarse se institucionalizan y
al hacerlo necesitan y a la vez proporcionan bienes extrnsecos.
Cuando un profesional consigue hacer avanzar la propia prc
tica profesional en un tema decisivo que hasta ese momento no
estaba satisfactoriamente resuelto, todos los profesionales que se
dedican a ese campo se sentirn enriquecidos e identificados con
ese avance que pasar a ser acervo comn disponible para todos
ellos en sus actividades profesionales. Pero la fama y el prestigio
ser para el que lo consigui; y ese xito puede ser objeto de envi
dia por parte de quienes no lo lograron. Cuando el poder, el pres
tigio, el dinero o el status que proporciona el ejercicio profesional
se convierten en el criterio ltimo de las relaciones entre los pro
fesionales estamos ante el corporativismo en la relacin de los
profesionales con "los otros". La prevalencia de los bienes extrn
secos propicia un sistema de relaciones competitivas y potencial
mente conflictivas entre los miembros de una misma profesin.
No todas las profesiones tienen la misma relacin entre com-

petencia-expertez y mbito de competencia (competencia-juris
diccin), entre la adquisicin de conocimientos y habilidades
especficas y la licencia y acreditacin para ejercer la profesin.
Tampoco estn todas las profesiones en condiciones de reclamar
TICA DE LAS .PROFESIONES

con xito el control monopolstico sobre el propio t am|X) de <<>m
petencias. Esto tiene que ver, por un lado, con el grado de profe
sionalizacin que ha adquirido cada profesin tanto ante s misma
como, sobre todo, ante la sociedad. Pero esto tiene tambin
mucho que ver con el tipo de conocimientos y habilidades y con
el mismo tipo de bienes internos que reclama para s cada col
tivo profesional. Para diagnosticar cada caso hay que prestar aten
cin tanto a la historia interna como a la historia social de cada
profesin, y a la constelacin de roles profesionales en la que ha
surgido y con los que est en relacin ms cercana, dando lugar
a asimilaciones, a territorios compartidos o a lucha competetitiva
por formas de definir los campos de competencias entre los dis
tintos colectivos profesionales que los reclaman para s.
Las profesiones tienen su historia y hay muchas cosas en ellas
que no se entienden si no es desde esa historia. Cada profesin ha
ido adquiriendo y consolidando sus competencias (en los dos sen
tidos) a lo largo de una historia que viene de ms o menos lejos;
con la colaboracin de unos y en competencia con otros ha ido
gestando un conjunto de usos, habilidades, conocimientos y t
nicas al servicio de los bienes intrnsecos de la prctica profesio
nal correspondiente. Esas competencias y habilidades han ido
siendo adquiridas mediante un largo esfuerzo compartido, y han
sido transmitidas a la siguiente generacin mediante el estudio, el
aprendizaje y la socializacin. Las alusiones a algunos ejemplos
pueden servir para aclarar las ideas. Sern inevitablemente tenta
tivas, pues no siempre existe una historia social de las profesiones
que permita saber si las cosas son siempre como aqu las descri
bimos de forma ms o menos intuitiva.
Ciruja y medicina fueron durante muchos siglos profesiones
diferentes y enfrentadas. El juramento hipocrtico haca comprome
terse al mdico a no practicar la ciruja. Llega un momento en que
la ciruja avanza y plantea a la medicina una fuerte competencia
(tercera acepcin de la palabra). El conflicto se resolvi haciendo
que la ciruja pasase a ser una especialidad de la medicina, obli
gando a los cirujanos a tener la formacin y condicin de mdicos
que antes no tenan. Los cirujanos desde entonces son mdicos. La
solucin adoptada en el conflicto entre farmacuticos y mdicos
fue por cauces diferentes, posiblemente porque en aqul momento

(segunda mitad del siglo XVIII) los farmacuticos eran demasiado
fuertes y formaban un grupo profesional demasiado diferenciado
como para poder ser asimilado. Aqu se lleg a un compromiso: el
mdico prescribe y el farmacutico elabora y dispensa los medica
mentos. Entre un internista y un radilogo puede haber hoy una
relacin de complementariedad semejante; pero la diferencia estri
ba en que el radilogo ha tenido formacin de mdico. En cambio
se puede ser analista con formacin de mdico o con formacin de
farmacutico, o de qumico. Como se ve, las demarcaciones son
ms fluctuantes y caprichosas de lo que a primera vista parece.
Recurrentemente salen en los medios de comunicacin acusacio
nes o quejas de los profesionales de la medicina sobre los acupun-
tores, curanderos, naturistas, homepatas, etc.
Entre psiclogos y psiquiatras existe hoy un problema de com
petencias compartidas. En este caso el colectivo que lleva ms tiem
po de profesionalizacin, el de los psiquiatras, lleva ventaja. Un psi
clogo que prescribiese medicacin a sus pacientes sera acusado
de intrusismo; en cambio un psiquiatra que sin preparacin espec
fica acreditada invade el campo de la logoterapia, difcilmente ser
acusado de intrusismo por los psiclogos, y ms difcil sera an que
la acusacin llegase a prosperar. Si no estoy mal informado tanto los
arquitectos como los ingenieros de caminos tienen el urbanismo y
la construccin de edificios dentro del mbito de sus competencias
reconocidas. Pero en la realidad, en la mentalidad social, por for
macin, por talante y por imagen social parece que los arquitectos
estn ganando terreno a los ingenieros, de la misma manera que los
ingenieros y los abogados ocupan sin problemas puestos de directi
vos de empresas para los que, tericamente, estaran mejor prepa
rados quienes han cursado Administracin y Direccin de Empresas
o Ciencias Econmicas y Empresariales.
Unos prrafos ms abajo nos referiremos a los managers. Los
economistas no han logrado hasta ahora acotar un campo de com
petencias profesionales exclusivas. Existen profesores y aun Premios
Nobel de Economa, pero ia prctica de la actividad econmica y el
criterio profesional acerca de la misma no se ha logrado consolidar
como prctica profesional especfica e independiente, no digamos
exclusivamente atribuida a los economistas en rgimen de mono
polio. Salvo en contextos muy segregados y especficos (econo-

metra, ciencias actuariales) los economistas comparten su <ampo
de actuacin prctica con otros "profesionales" que tienen dislln
ta formacin.
Los cdigos deontolgicos suelen hablar mucho de las rolac io

nes de los profesionales entre s y con otros. Hablan en primer
lugar de la competencia profesional, tanto por lo que se refiere a
que los profesionales deben ser competentes y responsables en la
prestacin del servicio profesional para el que estn facultados,
como en la defensa del mbito de competencias de la propia po
fesin frente al intrusismo: cundo alguien tiene licencia para ejei
cer la profesin y cundo no est facultado, de modo que si l.i
ejerce es un intruso. Establecido esto se abordan tambin cueslio
nes que tratan de ver cmo deben ser las relaciones con los el ion
tes, con otros profesionales, con la sociedad. Hay formas de ac tuai
que son correctas y adecuadas con los de fuera y no lo son ron
los de dentro, y viceversa. Tambin se suele aludir a la obligacin
de velar por el buen ser, la buena imagen, el buen hacer de la pro
pia profesin. Esto conlleva obligaciones sobre el modo de actu.ii,
obligaciones de corregir al que abusa o hace las cosas mal o di
ferira contraria a los preceptos deontolgicos. Tambin suele alu
dirse en los cdigos al tipo de relaciones de ayuda mutua entre1los
profesionales, sobre todo en las situaciones carenciales de la fami
lia. Es costumbre, por ejemplo, no cobrarse unos a otros las pres
taciones profesionales, ayudar a los hurfanos y viudas, etc.
I I. C o l a b o r a c i n , c o o r d i n a c i n y s u b o r d in a c i n de p ro fe sio n a i i s
en CONTEXTOS c o m p a r t id o s
Cmo son y deben ser las relaciones entre unos profesionales

y otros cuando tienen profesiones diferentes y se ocupan de los
mismos asuntos o colaboran en instituciones, empresas u organis
mos? Con lo dicho en el apartado anterior puede haber quedado
claro que la proliferacin de profesiones, el creciente nmero de
profesionales y el avance en los procesos de especializacin plan
tean problemas de lmites de competencias. La lucha compete!ti
va por los mbitos de competencia es a la vez la lucha por el reco
nocimiento de la propia identidad profesional. Ser reconocidos y

respetados tom o profesionales .1 los que se atribuye su propio
mbito de competencias configura las relaciones entre profesio
nales tanto en la sociedad en general como en los ambientes de
trabajo que les toca compartir y en los que tienen que colaborar.
Competencias hay muchas; se puede colaborar, competir o entrar
en conflicto dentro del propio campo profesional o con profesio
nales con los que se comparte contexto.
Acudimos a los profesionales a que nos solucionen nuestros
problemas de salud o nuestros pleitos, a que nos construyan nues
tras viviendas o nos ayuden a hacer la declaracin de la renta...
Se supone que ellos que se han preparado para ello, y se dedican
a ello, sabrn hacer lo que no sabe hacer por lo general el aficio
nado, el que slo espordica e improvisadamente aborda esas
situaciones para salir del paso. Ningn profesional, a nada que su
profesin se diversifique y adquiera ciertos niveles de complejidad
y tecnificacin, puede dominar y estar al da en todos los conoci
mientos de su profesin, menos an ampliarlos y hacerlos avanzar
en todas las lneas de investigacin terica e innovacin prctica
o en la redefinicin y replanteamiento de los bienes intrnsecos a
su prctica profesional y del modo de alcanzarlos o promoverlos.
Un mdico no puede ser igualmente hbil en el diagnstico que
en la terapia, en medicina preventiva y en cuidados paliativos, en
la diettica, en pediatra y en gerontologa; si es muy hbil con las
manos para una delicada operacin de microciruga tal vez no
tenga la gran capacidad de comunicacin con el paciente, acom
paar sus miedos y esperanzas, responder a sus preguntas, infun
dirle seguridad, ganarse su con fianza....
Idealmente hablando lo mejor que puede suceder es que sean
los competentes, los expertos y preparados, los que saben hacer
las cosas a quienes les competa, les est encomendado hacerlas,
y viceversa: que si alguien est facultado y legitimado para actuar
en determinado mbito sea verdaderamente capaz de actuar en l,
sea experto, sea competente. Pero tan pronto como se trate de un
asunto complejo en el que tengan que intervenir distintos profe
sionales o distintos especialistas dentro de una misma profesin,
se plantearn por una parte problemas de delimitacin de com
petencias y problemas de integracin de las diferentes actuacio
nes. Ya nos hemos referidos a los temas de la delimitacin de com
T1CA DE T..AS PROFESIONES

petencias. No es la lucha competitiva por los mbitos de compe
tencias lo que agota la relacin entre profesionales. Aun en el <aso
de que estuviesen o llegasen a estar bien delimitadas las esferas le
competencia de las diferentes profesiones y de los diferentes pro
fesionales siempre ser necesario, al menos en ocasiones, que
unos profesionales colaboren con otros y que integren sus actua
ciones en orden a la optimizacin del servicio profesionalizado
que se trata de proporcionar.
Cuidar la salud de un enfermo determinado puede requerir la
colaboracin de diferentes especialistas: el mdico de familia o di-
atencin primaria, el especialista, el analista, el radilogo, tal ve/
el cirujano, la enfermera, la fisioterapeuta, el psiclogo o la traba
jadora social. Los problemas sociales son abordados mejor poi
equipos multiprofesionales. Un nio que ha sido llevado a los sei
vicios sociales de un ayuntamiento por haber sido objeto de malos
tratos tal vez presente adems de lesiones, sntomas de malnutri
cin, requiera atencin psicolgica, intervencin en la situacin
familiar, revisar si se mantiene o no la tutela... El mdico, el tra
bajador social, el psiclogo, el pedagogo y el jurista tendrn que
colaborar para la mejor resolucin del caso.
Con la proliferacin de profesiones, el creciente nmero de pro
fesionales y el avance de las especializaciones surgen problemas
de lmites de competencias y a la vez la necesidad de colaborai
entre los que se ocupan de los mismo asuntos desde su propio
mbito de competencia. Las diferentes profesiones tienen que abril
espacios de reconocimiento mutuo y formas de colaboracin. Sin
reconocimiento de las diferencias no hay dilogo; sin dilogo no
habr acuerdo, y sin ponerse de acuerdo difcilmente podr lleg.u
a haber una verdadera colaboracin; sin colaboracin entre los
profesionales que tienen que ocuparse de un asunto que requiere
sus prestaciones especializadas, saldr siempre perjudicado el des
tinatario de los servicios profesionalizados. El problema se agudi
za en aquellos temas y profesiones en los que se requiere no slo
coordinacin sino subordinacin entre los diferentes (servicios) pro
fesionales. La demarcacin de competencias no ofrece la ltima y
decisiva perspectiva desde la que hay que enjuiciar la relacin entro
los diferentes tipos de profesionales cuando coinciden en un mismo
contexto y necesitan coordinar sus actuaciones.

El cansan in ante el conflicto permanente entre unos colecti
vos profesionales y otros puede llevar, como en la Raz de Westfalia
tras la Guerra de los 30 aos, a adoptar la frmula de que cada
cual haga en su campo profesional lo que considere profesional
mente oportuno y deje a los dems profesionales hacer en el suyo
lo que tambin estimen conveniente ("cuius regio, eius religio").
Cada profesional debe disfrutar de plena autonoma en el campo
de su competencia y no entrometerse en los asuntos que compe
ten a los otros profesionales. Esto no puede ser la ltima palabra.
Cuando lo es, bien puede suceder que, unos por otros, haciendo
cada cual su oficio, no se logren prestar los servicios profesionali
zados que se necesitan, pues no se necesitan cada uno por separa
do, sino en orden a la mejor solucin del nico y complejo asunto
que entre todos tendran que solucionar.
El dilogo interdisciplinar y la cooperacin entre diferentes espe
cialidades profesionales no llega a establecerse si cada uno hace
slo su propio oficio, se mantiene en su campo y no se sale de sus
mtodos. Atenindose cada cual a su propia especialidad y a su pro
pio mtodo lo ms que puede alcanzarse es un mero intercambio
de informaciones, una yuxtaposicin de los distintos saberes par
ciales sin posible mediacin ni cuestionamiento mutuo. Slo los
visionarios de una armona prestablecida pueden dar por supuesto
que las diferentes actuaciones y los diferentes conocimientos se
ajustaran unos con otros como las piezas de un rompecabezas para
ofrecer entre todos una prestacin profesional integrada.
Todo saber especializado y toda profesin procede del suelo
comn de la vida cotidiana y encuentra en ella el marco de refe
rencia y los alicientes para decir lo que se dice y hacer lo que se
hace cuando se ejerce una profesin. El conocimiento, el lenguaje
y las actividades y pasividades de la vida cotidiana son el marco
integrador de todos los saberes y de todas las actividades humanas.
La tica puede contribuir a decir con mayor precisin que el len
guaje rico y disperso de la vida cotidiana, cmo puede articularse
ese horizonte comn en el que han de entrar las diferentes espe
cialidades cientficas o profesionales para poder dialogar entre s.
La tica, al integrar en sus planteamientos conocimientos diferen
tes, no priva a las ciencias ni a las profesiones de su autonoma, ni
las instrumentaliza. Al integrarse los conocimientos cientficos en la
TICA DE 1.AK PROFESIONES

perspectiva tica no pierden su propio valor ni la reerem la a lux
mtodos con los que fueron obtenidos y pueden ser comprnb.idox
dichos conocimientos. Si las perspectivas que la tica presenta nn
se ajustan a los conocimientos empricos que avalan las i ieiw iax,
dichas perspectivas quedan descalificadas. Las ciencias tienen puex
tambin una funcin crtica de la integracin que formula l.i tii a
y se contrasta vitalmente en la vida cotidiana.
Mientras sea posible, la coordinacin e integracin de las (lile
rentes actuaciones profesionales debe hacerse de forma dire< t.i
entre los diferentes profesionales. Esto es difcil, no slo en razn
de los posibles conflictos personales o institucionales, sino por el
mismo tipo de dilogo y colaboracin que se trata de establee ei
Cada profesional debe aportar los conocimientos y habilidades
que el caso requiere conforme a los criterios y en el lenguaje de
su profesin. Para que esa diversidad de competencias y lenguajes
no se quede en mera ceremonia de la confusin, es importante
que cada miembro de un equipo multiprofesional se tome el tiem
po y el inters necesario para tratar de entender lo que dicen y
proponen hacer los otros profesionales y cmo eso encaja con lo
que propone el resto. Adems de tiempo y esfuerzo esto requiere
un ir generando formas de bilingismo asimtrico, es decir, saber
hablar el propio lenguaje profesional, saber hacerse entender por
quienes no tienen esa misma profesin, y saber comprender los
lenguajes ajenos aunque nunca uno pueda llegar a dominarlos
con competencia propia.
Esa comunicacin y colaboracin deseable es ms difcil de lo
que parece. Pone en cuestin, relativiza, el punto de vista y el
mbito de competencia y el poder decisorio de cada profesional.
Le obliga a jugar fuera de casa, a hacerse entender por quienes no
comparten la propia jerga y conocimientos profesionales, y a
intentar familiarizarse con la ajena. Esto plantea, por supuesto,
problemas de poder y de liderazgo; pero no cabe duda de que si
se superan, el destinatario de los servicios multiprofesionales ten
dr mejores oportunidades de ver coordinadamente resueltos sus
problemas. La contribucin que cada profesional debe prestar al
cliente o usuario de los servicios profesionales o al bien de la
sociedad se inscribe necesariamente en un horizonte de coopera
cin. El bien que se trata de proporcionar es el punto de conver
T1CA DE LAS PROFESIONES

gen. i.i de las .ic M a rio n e s de c .ida profesional y c mo cada apor-
ln< ion debe integrarse, coordinarse o subordinarse a las otras en
(orno a ese foco integrador de todas ellas. Este ejercicio de inte
gracin se ha de llevar a cabo, normalmente, bajo la coordinacin
y liderazgo de un miembro o del jefe del equipo que sepa escu-
char, poner a cada uno en su sitio, jerarquizar, construir el con
senso y la cooperacin, proponer intervenciones sistmicas, coor
dinadas, evaluarlas, replantearlas...
Las inercias mentales del igualitarismo dominante en la cultu
ra ambiental inclinan a dar el mismo papel y la misma importan
cia (al menos en teora) a cada punto de vista, a cada profesin, a
cada ciencia, a la intervencin de cada miembro de un equipo
multiprofesional. La ideologa igualitaria ("Nadie es ms que
nadie") tiene su mbito de aplicacin: nadie es ms persona que
nadie, todos somos o deberamos ser iguales en dignidad y dere
chos; una persona, un voto, etc. Tambin en el mbito profesional
tiene pleno sentido tanto la igual dignidad de todos los que parti
cipan en las relaciones profesionalizadas (principio de autonoma)
como la igualdad bsica entre colegas con el mismo mbito y
nivel de competencia profesional. Pero no slo no conviene nive
lar los diferentes niveles de excelencia y competencia profesional,
sino que es profundamente distorsionante para una buena presta
cin integrada por diversas actuaciones profesionales negarse a
subordinar unos fines a otros en atencin a la igual dignidad de
quienes tienen encomendado contribuir a alcanzarlos y propor
cionarlos tal y como los necesita el destinatario de los servicios
profesionales.
En una universidad, por ejemplo, la biblioteca y los profesio
nales que trabajan en ella, el servicio de fotocopias, las obras y
reformas que se llevan a cabo, etc. son para la investigacin y
docencia y no al revs. Eso no significa que el bibliotecario o el
conserje sea menos persona o menos digno que el investigador, ni
da derecho a ste a reclamar una subordinacin de las personas a
su arbitrio; pero los investigadores y docentes en conjunto recla
marn con toda razn que los servicios de biblioteca estn razo
nablemente puestos al servicio de los bienes intrnsecos de la
prctica de la docencia, de la investigacin, de la renovacin,
ampliacin, transmisin y difusin de conocimientos.

Mencin especial requieren las relaciones entre el profesional
consagrado y su ayudante, entre el mdico y la enfermera, entre el
ingeniero o arquitecto superior y el ingeniero o arquitecto t< m< o,
entre el jefe y la secretaria. El afn de consolidar la propia profesir mi
suele llevar a reivindicar las profesiones auxiliares o subordinadas
como profesiones guales aunque diferentes. Bien puede ocurrn
que as sea o que as llegue a suceder. Aqu queremos referirnos
expresamente a las profesiones subordinadas que tienen a su caigo
tareas auxiliares. En estos casos y otros semejantes existe una mane
ra simplista y superficial de ver esas relaciones que, cuando si* la-,
observa en profundidad y sin prejuicios, se ven en trminos de una
interdependencia notable aunque ms o menos disimulada. I lay
seguramente muchas variantes personales en lo que vamos a dec ii,
pero merece la pena observar atentamente si en la misma relacin
entre el profesional superior que por lo general se ocupa ms de lo*,
fines y el profesional subordinado que normalmente se ocupa mas
de los medios y procesos pragmticos de alcanzar efectivamente
esos fines no existe una interdependencia muy compleja, que no
slo no queda suficientemente reflejada en la afirmacin taxativa de
que uno es el jefe y el otro el subordinado, sino que en ocasiones
se aproxima ms a la verdad que el jefe depende ms de su subor
dinado que al contrario, etc. Existe un anlisis de este tipo de rela
ciones en lo que en las profesiones sanitarias se llam en su tiempo
"el juego mdico-enfermera". Vamos a hacernos eco de la descrip
cin que algunos han hecho de esta forma sutil de relacin que con
sideramos iluminadora para muchas relaciones de "subordinacin"
entre profesionales. Aunque en lo que sigue aparecen claros ele
mentos sexistas no es nuestra intencin centrarnos en ese aspecto.
La cuestin de las relaciones entre profesiones superiores, auxiliares
o subordinadas combinada con los estereotipos de lo que "sera pro
pio" de varones y mujeres es un tema que merecera un tratamien
to ms detenido del que aqu estamos en condiciones de ofrecer.
Hoy nadie pondra en duda que la enfermera es una profesin.
Pero hace unos 30 40 aos, al menos en nuestro entorno, las
enfermeras (entonces era todava menos frecuente que ahora que
hubiese enfermeros) no tenan estudios ni titulacin universitaria; su
formacin estaba en manos de los mdicos; se alegaba como razn
fundamental para no ser profesin que careca de un cuerpo de
conocimientos propios, ya que los que tena eran los mismos o

d e riv a d o s d e lo s d e la Med< ina. I a razn fundamental para negar
a la enfermera el carcter de profesin era su falta de autonoma y
control sobre un campo de conocimientos propio y distinto del de
otros. De paso esto reforzaba y consolidaba el carcter de profesin
dependiente a la que la medicina relegaba la enfermera.
l as cosas han do cambiando en los ltimos decenios y posible
mente cambiarn ms en los prximos; la misma distancia que ha
puesto la tecnificacin y sofisticacin de la medicina entre el mdi
c o y el enfermo contribuye a ello. El impulso hacia la profesionali-
zacin de los enfermeros y enfermeras ha dado pasos significativos.
Como en otros casos el recurso a la tcnica sirvi en un primer
momento para justificar la entrada en la universidad sin irritar exce
sivamente a los mdicos. Los mdicos, se dijo en un primer momen
to, tenan la ciencia; los profesionales de la enfermera aspiraban a
ser algo as como los "ingenieros tcnicos" en comparacin con los
"ingenieros superiores"; el primer ttulo universitario del personal de
enfermera fue en Espaa el de Asistentes Tcnicos Sanitarios (A.T.S.),
algo as como los "peritos" de la asistencia sanitaria. Felizmente este
nombre dur poco y se retom el de enfermero o enfermera, deno
minacin de una profesin con solera y con perfiles claros. Progre
sivamente fueron los enfermeros y enfermeras asumiendo mayor
protagonismo en la direccin y docencia en las Escuelas de Enfer
mera, donde hoy los mdicos tienen el papel de colaboradores.
Pero la mayor dificultad para la plena profesionalizacin de la
enfermera procede de su subordinacin a otra profesin: la de los
mdicos. Para lograr una plena autonoma y autocontrol sobre la
propia profesin se busca una clara delimitacin de las compe
tencias que respeten unos y otros. Por ejemplo: el mdico diag
nostica, determina y supervisa la terapia que se ha de seguir con
el enfermo; la enfermera cuida al enfermo. Algo de esto puede
estar sucediendo cuando el acto mdico est cada vez ms media
tizado por medios tcnicos que alejan sensiblemente al mdico
del enfermo para dedicarse a estudiar los resultados de las prue
bas. .. Las enfermeras siguen de cerca los procesos de los enfermos
da a da y noche a noche. La gerontologa y los cuidados paliati
vos pueden ser una oportunidad para que la profesin de enfer
mera consolide su autonoma y liderazgo, incluso ante la profe
sin mdica. La integracin informal en equipos de trabajo facili
ta la colaboracin entre sus miembros; en esos equipos los lide
iSt i c a oe las profesiones

razgos, que siguen existiendo, funcionan sin necesidad de expll-
citar formalmente quin debe subordinarse a quin.
L .M a c k a y (1993) se hace eco y desarrolla la descripcin de lo
que se ha dado en llamar el juego mdico-enfermera. Su descrip
cin necesita ser reformulada en algunos aspectos; pero si se
introducen algunas variaciones puede servir para iluminar mui has
relaciones de aparente subordinacin en las que el terico subor
dinado es en ocasiones determinante para que su jefe o superior
decida, haga u ordene aquello que el inferior le "sugiere". I l.ty
condiciones especiales que lo favorecen. Los mdicos jvenes van
rotando por diversas plantas y especialidades; las enfermeras, en
cambio, suelen estar mucho tiempo en el mismo puesto. No es
extrao que en algunas cosas sepan ms que los mdicos. El juego
mdico-enfermera tal como lo describi L .S t e in (1967; ver L .S t i i n ,
D . W a t t s , y T .H o w e l l , 1990) consiste en un ritual social muy ela
borado que hace posible la comunicacin entre los que participan
en este ritual sin desdibujar las diferencias de status y autoridad que
existen entre ellos. El juego consiste en que las enfermeras dicen a
los mdicos lo que hay que hacer en determinada situacin sin que
lo parezca. La enfermera no puede aparecer sabiendo ms que el
mdico. Las enfermeras llegan a aceptar que sus conocimientos y
experiencias no se lleguen a aplicar si ello conlleva una disminu
cin de la confianza del paciente en el tratamiento y los cuidados
de que es objeto. Apelando a la retrica del inters del paciente la
enfermera puede llegar a negar y el mdico puede exagerar sus
respectivos conocimientos.
Cualquiera que haya trabajado con una secretaria eficiente,
sabr en qu medida el jefe es muy dependiente del trabajo de su
secretaria; sus percepciones, su modo de hacer, sus preferencias y
prioridades marcan no slo su propio trabajo, sino en gran medi
da tambin el de su jefe. Sin su memoria, sin su ayuda, sin su tacto
y su capacidad de poner en concreto y llevar a la agenda diaria
las grandes lneas de trabajo, el jefe estar perdido. No se trata
slo de que sus servicios auxiliares sean imprescindibles, que lo
son, se trata de que su manera de asumir lo que hay que hacer,
cundo hay que hacerlo, por qu orden, etc. son en muchas oca
siones determinantes para que el jefe haga lo que, tal vez, no es
lo que tendra ms inters o ms capacidad para hacer. Eso s, en

general, envolver.' esl.i preeminencia en un manto de disponibili
dad y sumisin, sobre todo ante terceros. Si es buena secretaria,
siempre dejar claro ante otros que el jefe es el jefe, que l es el
que toma las decisiones, que con l hay que contar...
III. E l p r o f e s io n a l c o m o ie f e d e o t r o s p r o f e s io n a l e s
Ya hemos sealado que hoy la mayor parte de los profesiona

les ejercen su profesin en contextos institucionales, privados y
pblicos. Las relaciones entre los profesionales en contextos com
partidos revisten muchas veces y en muchos aspectos la forma de
relaciones de mera coordinacin entre iguales y colegas. Talcott
Parsons seala con acierto que la incorporacin de profesionales
a organizaciones complejas no slo ha modificado sensiblemente
el modo de actuar de los profesionales, sino tambin el modo de
funcionar de las organizaciones que se han hecho menos rgida
mente burocrticas y jerarquizadas. Escribe Parsons:
"Pero si la participacin de los profesionales en organizaciones

complejas, tanto gubernamentales como privadas, ha introducido
forzosamente modificaciones muy considerables en el modo en
que se prestan los servicios profesionales, lo contrario es igualmen
te cierto, y probablemente ms importante todava. La introduccin
de personal profesional de alto nivel en muchos tipos de organiza
cin moderna ha dado ocasin a que se produzcan cambios fun
damentales en el carcter de las organizaciones mismas. Lo ms
notable es que el predominio del viejo tipo de 'autoridad burocr
tica del personal ejecutivo' no es ya caracterstico sino de un
pequeo grupo de organizaciones de gran envergadura. La forma
bsicamente asociacional de estructurar las relaciones entre cole
gas -que ha tenido que ampliarse a las relaciones entre el personal
profesional y el ejecutivo que actan a niveles anlogos en sus res
pectivas jerarquas- ha adquirido la mxima importancia en el tipo
moderno de organizacin formal". (Parsons , 1976, 543 A)
Un despacho de abogados, un estudio de arquitectos, una pe

quea empresa consultora de economistas o ingenieros puede y
suele funcionar mediante meros mecanismos de coordinacin
entre guales. En una institucin, privada o pblica, en una gran
organizacin mnimamente compleja, por ejemplo en un hospital,

se necesita que haya alguien que mande, tome decisiones, ( 0 0 1
die y organice el conjunto.
El ejercicio de una nica prctica profesional, si ha de soi lie
vado a cabo de forma estable, recurrente, si implica a un nmero
creciente de profesionales, necesita institucionalizarse. Cuando
adems se requiere la colaboracin de diferentes tipos de profe
sionales, no es posible dejar las decisiones a la improvisacin y a
la coordinacin espontnea y flexible, propias de las relaciones
cara a cara y de los pequeos grupos primarios con altos niveles
de interaccin informal sobre la base de acuerdos fciles por com
partir intereses y supuestos. La institucionalizacin permite y con
lleva que haya diferentes roles y funciones que necesitan ser cooi
dinadas. Se plantear la necesidad de encomendar a alguien las
tareas de coordinacin y aun de direccin. Ya dijimos ms arriba
que las prcticas para poder ser llevadas a cabo de forma estable
y eficaz necesitan el soporte de las instituciones y que stas a su
vez necesitan y distribuyen, entre otras cosas, poder. El poder,
como los otros bienes extrnsecos, es necesario e inevitable para
la intitucionalizacin de las prcticas profesionales, supone un
riesgo de tergiversacin de la jerarqua entre los fines, el riesgo de
subordinar los bienes intrnsecos a los extrnsecos. Nunca hay que
identificar las instituciones tal como son y el poder que en ellas se
ejerce con aquello que se busca promover y facilitar. Siempre hay
que preguntar por el ltimo horizonte de legitimacin de cual
quier institucin, que es el de servir de soporte a las prcticas y
por lo mismo a la consecucin estable, eficiente y eficaz de los
bienes intrnsecos a las prcticas que se promueven en ella.
En este contexto se plantea la cuestin de si el profesional debe
ser jefe o, si se prefiere decirlo al revs, si es bueno que el direc
tor de una institucin debe ser un profesional, por ejemplo mdi
co en un hospital, o debe ser solamente un buen gestor, aunque
no sea mdico. Hay razones y opiniones para todos los gustos. Es
normal que se traten de combinar en dos tipos de direccin: el
director mdico y el gerente del hospital. Pero tambin en este
caso se plantea la cuestin de quin debe estar subordinado a
quin y por qu razones. Tiene que ser o haber sido maestro o
profesor el Ministro de Educacin? Por una parte tiene que saber
qu se trae entre manos. Pero a lo mejor es bueno o incluso mejor

q u e e st m s ( e n .1110 .1 la s e n s ib ilid a d d e lo s q u e v e n la p r c tic a
p ro fe s io n a l d e sd e la p e rsp e t tiva d e lo s q u e la p a d e c e n o se b e n e -
flr ian c o n e lla : "R ara e n te rra r a lo s m u e r t o s ..."
I I buen profesional, el que sabe hacer bien las cosas propias
de su oficio, parece que lo mejor que puede hacer es dedicarse a
hacerlas, dejando a otros que estn ms capacitados o preparados
las tareas de gestin o la funcin directiva: organizar, coordinar,
tomar decisiones, exigir su cumplimiento, etc. Ya sealaba el Princi
pio de Peter que todo el que ocupa un puesto en una organizacin
tiende a ascender hasta alcanzar su nivel de incompetencia. Lo
difcil es evitar el ascenso final: se hace jefe de servicio al que es
buen cirujano; si es psimo jefe de servicio ah se quedar; si por
un casual resulta que tambin eso lo hace bien, se le ascender a
gerente del hospital; si lo hace mal ah se quedar; si tambin eso
lo hace bien, se le dar un cargo poltico, etc.
Por otra parte parece que el buen profesional es el que est en
mejores condiciones de saber lo que se debe hacer, al menos mejor
que otros que no son profesionales dedicados a alcanzar los bienes
intrnsecos constitutivos de su prctica profesional. Ellos, los bue
nos profesionales, saben lo que se traen entre manos, lo que est en
juego en una institucin sanitaria, en una asesora tcnica o admi
nistrativa, etc. Pero los profesionales, encerrados en su propia pers
pectiva, corren el peligro de caer en el corporativsimo y en el caci
quismo ms o menos paternalista; no son necesariamente compe
tentes a la hora de establecer prioridades y de distribuir recursos
escasos con criterios de justicia; carecen adems de criterios pro
pios para coordinarse con otros colectivos profesionales.
Cada profesional sabe hacer bien su oficio, vale para hacer la
contribucin especfica a la vida humana que son los bienes
intrnsecos de la prctica profesional. En cambio, qu sabe hacer
un jefe?
El Libro de los Jueces (9,8-15) cuenta una sabrosa fbula que
ridiculiza el afn de los israelitas, gobernados hasta entonces sabia
mente por jueces y lderes carismticos que saban sacarles de apu
ros en las situaciones que se iban presentando, de tener tambin
ellos un rey permanente. Dice la fbula que los rboles se pusieron
a buscarse un rey y empezaron proponindole al olivo: "S t nues
tro rey"; pero el olivo prefiri seguir produciendo aceite; luego fue
TIC DE LAS PROFESIONES

ron a la higuera que tampoco quiso, porque lo suyo era <lat hig os
dulces para dioses y hombres; la vid tampoco quiso, pues p retera
seguir produciendo las uvas de las que se hace el mosto que ulogiu
tambin a dioses y hombres. Por fin se lo dijeron a la /.ar/a qu e.
como no vala para otra cosa, acept y oblig a los rboles a sume
terse a ella amenazndoles, si no la obedecan, con hacer brolai un
fuego que llegara a devorar los cedros del Lbano.
Hoy vivimos en una cultura en la que la figura del gestor, del
manager, es dominante (O r t e g a , 1962b, 7 2 7 - 7 46; M a c I n t y r i , I9M 7,
40-55). D ice W u e s t e (1994) que la organizacin y gestin bur
crtica constituye una seria amenaza para la buena prctica pro
fesional. Esa amenaza se ver cumplida o no, segn lo que o< una
con los bienes intrnsecos. Las normas formales y los bienes extin
secos son los que mejor maneja y entiende el manager, pero oso
slo, la preeminencia de eso, relegando los bienes intrnsecos al
silencio o a un segundo plano, es un poderoso instrumento de
corrupcin de las prcticas.
Merecera un estudio detenido la figura omnipresente del mana
ger en todo tipo de organizaciones de las sociedades desarrolla
das. Por una parte se trata de una profesin ms, hoy muy en auge;
por otra parece tratarse de una profesin que por su misma mane
ra de concebirse est vaciada de bienes intrnsecos propios,
O r t e g a (1962b) relacionaba el auge del manager con la centrali
dad de la vida econmica en las sociedades desarrolladas acta
les. En la Edad Media la guerra y la religin, las dos ocupaciones
que ocupaban el rango ms alto, hacan del guerrero y del clrigo
figuras centrales de aquella sociedad (ibid., 728). Hoy las cosas
son diferentes; tampoco la universidad o la cultura son hoy lo mus
importante. "La fbrica, la casa de comercio, la agencia de pro
paganda, el servicio de transportes, son hoy los rganos principa
les del cuerpo social" -escriba Ortega en 1954 (ibid., 730).
Existe algo as como una pericia del manager que pueda so
cultivada, aprendida y enseada? A falta de una ciencia del mana
gement capaz de establecer predicciones cientficas, el mejoi
manager es el que logra convencer a otros -propios y extraos di
que las cosas son o van a ser como l predice que van a set.
A .M a c I n t v r e (1 9 8 7 , 1 3 9 ) dice grficamente: "El burcrata ms el i
caz es el mejor actor". Esto puede ser especialmente verdadero

| i.ii.i las in v e rsio n e s e n b o lsa i o n su s mltiples e fe c to s-e sp e jo . Otro
au to r (M a y , 1 h a i e u n a in teresa n te referencia al fenmeno de
) | c o n s u lto rio . I os consultores econmicos actan como si tuvieran
C o m p e te n cia en un rea de conocimiento; pero son una especie de
a d iv in o s cuya funcin consiste en liberar a los expertos y directivos
He sus propias vacilaciones y ansiedades a la hora de tomar deci
siones en cuestiones sobre las que no tienen, porque no existen, cri
terios objetivos. Se trata por lo mismo de decisiones que conllevan
un mayor o menor grado de arbitrariedad. Los consultores ayudan
tomarlas atenuando la angustia y superando las vacilaciones.
As estamos ante el dilema, al parecer insoluble, de que los que
milien hacer cosas beneficiosas para los hombres y los dioses,
rle je n de hacerlas para dedicarse a mandar o ponernos en manos
de las zarzas que, no sabiendo hacer otra cosa, nos pincharn y ter
minarn quemando si no nos atenemos a sus mandatos. Dicho en
trminos menos alegricos: el dilema est en que nos gobiernen
profesionales que saben hacer cosas buenas (y tal vez no sepan
gobernar, imponerse, coordinar, tomar decisiones, delegar, distri
buir recursos, fijar prioridades, etc.) al precio de dejar de hacerlas
o ponernos en manos que quienes saben mandar, imponerse,
incordiar, etc. pero no estn especialmente capacitados para enten
der lo que est en juego en trminos de bienes intrnsecos, pues no
es se el mbito en que son competentes. El dilema, o por mejor
decir, la tensin est entre los bienes intrnsecos constitutivos de la
prctica o las prcticas profesionales que deben ser alcanzados y
la acumulacin, ejercicio y reparto del poder, de ese bien extrnse
co que es totalmente necesario para que las instituciones y organi
zaciones funcionen debidamente y ofrezcan la base que las prc-
licas necesitan. Platn deca expresivamente en La Repblica:
"... los buenos no quieren gobernar ni por dinero ni por hono

res... Precisan, pues, de necesidad y castigo si han de prestarse a
gobernar; y sta es tal vez la razn de ser tenido como indecoroso
ei procurarse gobierno sin ser forzado a ello. El castigo mayor es ser
gobernado por otro ms perverso cuando no quiera l gobernar: y
es por temor a este castigo por lo que se me figura a m que gobier
nan, cuando gobiernan, los hombres de bien; y aun entonces van
al gobierno no como quien va a algo ventajoso, ni pensando que lo
van a pasar bien en l, sino como el que va a cosa necesaria y en
la conviccin de que no tienen otros hombres mejores ni iguales a

ellos a quienes confiarlo. Porque si hubiera una ciudad formada
toda ella por hombres de bien, habrfa probablemente lu ha por no
gobernar, como ahora la hay por gobernar, y entonces se hara <laro
que el verdadero gobernante no est en realidad para atender a su
propio bien, sino al del gobernado; de modo que todo hombre inte
Igente eligira antes recibir favor de otro que darse quehacer por
hacerlo l a los dems". (Repblica I, 347 b-d)
Al mostrar los inconvenientes de que manden los profesionales

y caigan en el corporativismo y dejen de hacer lo que saben hac ei
o que manden los que no acaban de saber lo que se traen entie
manos y son expertos en los bienes extrnsecos, queda puesto d<-
manifiesto que no hay una solucin ideal al tema del gobierno de
las organizaciones e instituciones en las que trabajan diferentes
tipos de profesionales. Es importante tener una visin equilibrada,
no demaggica, de lo que est en juego en este asunto. Eso lleva
a la bsqueda permanente de un cierto equilibrio entre las dos or
muas, sabiendo aprovechar lo que cada grupo tiene a su favor.
Los profesionales que acceden a puestos de poder y de gestin,
tienen un importante bagaje en relacin con el cultivo de los bie
nes intrnsecos; pero necesitan tomar distancias frente al corpora
tivismo y despotismo profesional, aprender a integrar la propia
perspectiva en un horizonte de contribucin a la vida buena de
todos en el que tienen cabida; debe hacerse tambin acogedor de
las diferentes contribuciones de otros colectivos profesionales
mediante asesoramientos. se es el horizonte de integracin que
busca la tica, sin pretender nunca reclamar haberlo alcanzado
debidamente y menos an de una vez por todas.
En cuanto a los que acceden a puestos directivos sin tener cua-
lificacin profesional en trminos de bienes intrnsecos especfi
cos, es bueno que se hagan sensibles a ellos y a la vez tomen dis
tancias frente a los secuestros corporativos. Cuando logran esto, y
en la medida en que lo logran, s estn en conexin muy estrecha
con los bienes intrnsecos que, ahora ya no son de este tipo o
aquel de especializacin profesional, sino de la especialidad que
se dedica a integrarlas todas: de la poltica entendida como el
buen gobierno que sabe integrar las diferentes actividades en un
proyecto compartido de vida buena. La visin aristotlica de la
poltica se abre a esta perspectiva en trminos que, ciertamente,

d istan m u i h o d e lo q u e la ac tu a lid a d o fre c e , p e ro a lo s q u e ta m
poco c o n v ie n e r e n u n c ia r a a s p ira r d e u n a v e z p o r to d a s:
"Y puesto que la poltica se sirve de las dems ciencias prcti-

<as y legisla adems qu se debe hacer y de qu cosas hay que
apartarse, el fin de ella comprender los de las dems ciencias, de
modo que constituir el bien del hombre; pues aunque el bien del
individuo y el de la ciudad sean el mismo, es evidente que ser
mucho ms grande y ms perfecto alcanzar y preservar el de la ciu
dad; porque, ciertamente, ya es apetecible procurarlo para uno
solo, pero es ms hermoso y divino para un pueblo y para ciuda
des". (EN 1094 b 4-10).

Captulo 13
La responsabilidad pblica
de los profesionales
En unas palabras introductorias al Suplemento especial del

Hastings Center R ep o rt(Febrero de 1 9 8 7 ) dedicado a "The Public
Duties o f the Profcssions" sus editores y principales autores,
B .J e n n in g s , D .C a l l a h a n y S .M .W o l f (1 9 8 7 ) presentan la evolucin
histrica reciente de la tica de las profesiones en los siguientes
trminos: a) una etapa (all por los aos 30 del siglo XX) en la que
las discusiones de temas de tica profesional se desarrollaba como
discusin interna entre los mismos profesionales. Las normas pro
fesionales se ocupaban ante todo de temas de decoro profesional
y de cuestiones de etiqueta; las normas sobre una correcta actua
cin profesional iban pasando de una generacin de profesiona
les a la siguiente. Los profanos eran mantenidos al margen de
cualquier intromisin o interferencia, b) A partir de los aos 60 el
discurso tico cambi drsticamente y empez a ocuparse de los
derechos de los clientes. El foco de atencin estaba ahora en la
relacin entre el profesional y el cliente. En algn caso se amplia
ba la perspectiva para incluir cuestiones polticas como las que se
refieren al acceso equitativo a los servicios profesionales o la dis
cusin sobre cmo administrar los recursos tcnicos e institucio
nales escasos, c) Ahora (dicen los autores en 1 9 8 7 ) est surgiendo
una nueva conciencia de las obligaciones que tienen las profesio
nes con el conjunto de la sociedad; con ella pasa a primer plano
la dimensin pblica de la tica profesional. "Cada profesin
-escriben estos autores- est atravesando un proceso de fermen
tacin intelectual, de transformacin social y de redefinicin tica.
Ya no puede contar ninguna profesin con la admiracin ingenua

o la confianza implcita por parte tic la clientela o del pblit o en
general. El nuevo 'contrato social' entre la sociedad y las prole
siones que se divisa va a exigir que las profesiones tomen como
deber propio servir al inters pblico y al bien comn con ms
seriedad de lo que lo han hecho hasta ahora" (i b i d 1).
Sin embargo, estos mismos autores sealan: "En la tica prole
sional actualmente se pone casi todo el nfasis en los deberes pri
vados" (bid, 3 ). Otro autor, W .F .M a y (1 9 9 2 ) corrobora este juit in
cinco aos despus: "Las obligaciones del profesional con el pbli
co parecen en el mejor de los casos remotas, perifricas y ocasio
nales"; este autor las sita en quinto lugar tras los deberes con los
clientes, responsabilidades para con los gestores de las empresas y
organismos para los que trabajan, deberes para con los colegas y
compromiso privado con su propia carrera y con la propia familia
(ibid., 2 7 ). Estos autores relacionan tanto la centralidad de las res
ponsabilidades pblicas de los profesionales como la escasa con
ciencia que tienen ellos de esta dimensin de su responsabilidad
profesional con el enorme poder que tienen las profesiones en las
sociedades desarrolladas y con la sensacin de impotencia que tie
nen los profesionales en ella. Los profesionales tienen y ejercen un
gran poder, disfrutan de amplios privilegios, pero son dirigentes ase
diados. Ellos no se perciben a s mismos como poderosos.
Ya nos hemos referido en el captulo 3 a la situacin ambiva
lente del poder y la influencia profesional. No creemos que la cues
tin se pueda resolver optando por uno de los dos extremos del
dilema. Cuando se intenta, se cae en una retrica de la omnipoten
cia y de la impotencia, muy til para fines polmicos, pero que no
hace justicia a la compleja realidad en la que hay de lo uno y de lo
otro. Tampoco es nuestra tarea en este libro desmenuzar el tema
somentiendo a examen diferentes situaciones y profesiones en las
que sucede lo uno, lo otro o una cambiante mezcla de lo uno y de
lo otro. Nos limitaremos a enunciar un horizonte de comprensin
de la relacin de los profesionales con la sociedad en su conjunto,
de su responsabilidad social para con el bien pblico de la socie
dad en la que viven y ejercen como profesionales.
En todos los casos nos referimos a lo que el profesional hace o
puede hacer, debe hacer o es bueno que haga en razn de su ser
profesional. El profesional es ante todo, de forma ms bsica y
TICA DE I,AS PROFESIONES

m s abare .in te , p e rso n a . I I ltim o h o riz o n te re responsabilidad
no es la p ro fe s i n (ms o menos "reifcada") sino la persona que
v iv e y c o n v iv e responsablemente con otras personas desempe
ando o no determinados roles. El horizonte ltimo de legitima
c i n , justificacin y cuestionamiento de los profesionales no es la
profesin y menos an los usos, costumbres y valores imperantes
en un momento y lugar determinados ("todos lo hacen", "seras t
el nico que no lo hiciera", "en esto consiste ser profesional", "si
te significas en otro sentido quedas marcado y excluido", etc.).
El hombre activo, sobre todo en condiciones de modernidad,
pero tambin en cualesquiera otras condiciones histricas, tiende a
tener una imagen sesgada de la realidad y del mundo, tambin de
la sociedad y de la historia. Su tendencia al activismo le lleva a cen
trar su mirada en lo que es o puede llegar a ser en virtud de sus
actuaciones. Nada existe o al menos nada existe con sentido hasta
que l -el hombre moderno- no se puso a hacerlo. La naturaleza,
esa realidad que precede a la accin y a cuya lgica es difcil o
imposible hurtarse, slo est ah, segn l, para ofrecer materia
informe a la que la accin le dar forma y sentido. Al principio era
la accin -dijo Goethe- y todo lo que la precede es vaco y caos.
En condiciones de modernidad el profesional tiende a concen
trar su atencin en lo que hace y no tanto en lo que se le da hecho
antes de que l comience a actuar. Para empezar, l no se ha
inventado su profesin; estaba ah como fruto consolidado y sedi
mentado a lo largo de varias, tal vez muchas generaciones. l se
meti, como los crustceos, en un caparazn pre-existente. Cabra
recordar aqu aquel cuentea lio de los ratones de laboratorio que
un da recibieron en la jaula a un nuevo y flamante ratoncillo
blanco. ste, asustado al principio, mira y olfatea a su alrededor,
todo est limpio, la temperatura es agradable, hay incluso norias
y ruedecillas para entretenerse y hacer gimnasia. Agradablemente
sorprendido comenta a los ratones veteranos de la jaula: "Oye,
esto est muy bien! Qu hacis aqu?" Ellos le contestan ensal
zando las comodidades de la jaula, as como la ventaja de estar
protegidos de cualquier gato que les quisiera cazar. "Nos dan de
comer a sus horas, nos renuevan el agua, podemos jugar, dormir
tranquilos..." El ratoncillo nuevo, ms confiado ya, se atreve a
mirar fuera de la jaula y ve a uno de los investigadores del labo-

ratono con su bata blanca. Pregunta entonces a sus compaeros
de jaula: "Y se de la bata blanca quin es? qu hace?". Y los
ratones veteranos le responden: "A se le hemos enseado .1 que
cuando nos apetece tomar algo, le damos a esta palanca y l .tillo
mticamente nos echa un trozo de queso".
En la vida profesional, si somos perspicaces y ampliamos l.i
perspectiva, no siempre es fcil saber si son los profesionales los
que hacen que otros se comporten como ellos quieren, o si ms
bien son los otros los que tienen entrenados a los profesionales
para que cuando le dan a la palanca les eche en la jaula el tro/o
de queso que les apetece. Probablemente ocurren las dos cosas
aunque nunca del todo, al 100 % ; por eso conviene mirar en la
doble direccin: cmo logra la sociedad que los profesionales sean
como ella los necesita y desea, y cmo contribuyen los profesiona
les con lo que hacen a que la sociedad sea como es.
La primera obligacin del profesional para con la sociedad e s
caer en la cuenta de cmo es la sociedad en la que ejerce su pro
fesin, hacerse cargo del contexto social en que vive y acta pro
fesionalmente y cmo ese contexto plantea oportunidades y condi
cionamientos a sus actuaciones. Las profesiones son un producto
social, estn configuradas por la sociedad, dependen de ella; la
sociedad marca lo que necesita y espera de cada profesin, confi
gura su imagen social, ofrece alicientes, determina en qu lugares
se ejerce la profesin, con qu medios, bajo qu leyes y normas...
El profesional que toma conciencia de la situacin social en la que
vive y trabaja, se hace cargo de lo que esta sociedad necesita de los
profesionales, tiene ante s la responsabilidad de hacer su contribu
cin especfica a dicha sociedad en orden a que sta pueda bene
ficiarse de los bienes intrnsecos a los que su profesin se dedica:
salud, educacin, justicia, vivienda, transporte, com unicaciones...
Ya aludamos a esto no slo al considerar las mediatizaciones
de la responsabilidad profesional, sino tambin cuando hablaba
mos del principio de justicia. Cuando el profesional y su cliente se
encuentran por primera vez, su relacin est configurada por los
supuestos sociales y culturales acerca de lo que es la profesin, de
lo que cabe esperar de e lla ... Todo puede ser cuestionado y mejo
rado, pero no unilateralmente, sin tomar en consideracin las
expectativas legtimas de los clientes o usuarios. Incluso la prole

sinn e je ri id.i p o r ('uonta propia est.i sometida .1 las leyes y a las
normas deontolgicas, escritas o implcitas, del propio colectivo
profesional. 111 liento o usuario tampoco es un extraterrestre ajeno
a las configuraciones de la sociedad en que vive y a los supuestos
culturales que la configuran. l tambin tiene expectativas ms o
menos realistas o razonables, tiene obligaciones y derechos, ha de
atenerse a unos procedimientos, etc.
Sin negar lo anterior, y sin atribuir a un solo grupo lo que es obra
de muchos o de todos, tambin es verdad que la sociedad es lo que
los hombres hacemos de ella, entre ellos los profesionales. Ni todas
las obligaciones que tienen las personas son obligaciones profesio
nales, ni siquiera todas las obligaciones que tenemos con la socie
dad son obligaciones profesionales. A pesar de todo, es mucho lo
que los profesionales pueden contribuir para bien, para mal y para
regular a configurar una sociedad justa, libre, prspera.
La primera forma de responsabilidad profesional es la de ser
buen profesional que sepa prestar y preste el servicio que tiene
encomendado. Redunda en favor de la sociedad el hecho de que l
y todo el colectivo profesional proporcione de forma competente y
responsable los bienes intrnsecos a los que constitutivamente se
dedica la correspondiente profesin, mucho ms si estn en condi
ciones de promoverlos y mejorarlos en sus niveles de excelencia.
Una sociedad justa, libre y prspera necesita ciertamente bue
nos profesionales. La salud pblica depender, aunque no slo,
de si tiene buenos mdicos; el espacio urbano depender de si
hay, adems de buenos polticos, buenos profesionales del urba
nismo. Difcilmente habr buen nivel educativo si no hay buenos
maestros, buenos profesores, buenos educadores. Una sociedad
bien informada, y para estar bien gobernada necesita buenos pol
ticos, pero tambin buenos cientficos sociales, buenos periodis
tas, etc. Los responsables polticos tienen un papel insustituible
para con el ejercicio profesional estableciendo prioridades en las
demandas sociales y asignando recursos a las actividades profe
sionales con vistas siempre al bien comn, a una vida social en
paz, libertad, justicia y prosperidad. Tambin hemos dicho que el
destinatario de los servicios profesionales tiene tambin y propor
ciona un elemento propio que hay que tener en cuenta en la pres
tacin de los servicios profesionales, no slo porque merece res
F.TTCA DE DAS PROFESIONES

peto en su autonoma, sino porque .il ser destinatario de los serv
cios profesionales l es tambin el c riterio ltimo de si <>1 serva io
profesional ha sido competente o debidamente prestado: si se
llega a curar, si est informado, si vive en una vivienda habitable,
si ha sido juzgado con justicia y representado o defendido con
competencia y diligencia, etc.
Pero ni los responsables polticos ni el pblico en general
(como destinatario potencial o real de las prestaciones profesin-
nales) tiene criterios internos, profesionales, de lo que es una
buena prestacin profesional y de lo que es una negligencia o una
actuacin incompetente. Esto es tanto ms verdadero cuanto m as
se trate de una actividad altamente profesionalizada. Son los pro
fesionales los que estn en condiciones de juzgar si lo que ha< en
ellos y sus colegas est bien o est mal hecho. Por eso, al deber
de contribuir al bien de la sociedad realizando bien las prestado
nes profesionales, viene a aadirse la segunda y muy importante
responsabilidad social de los profesionales: velar por que se preste
un buen servicio profesional formando a los nuevos profesionales,
promoviendo las mejoras en el ejercicio profesional, poniendo a
disposicin de la sociedad su propia competencia para que sta
valore lo que en ese terreno est bien y lo que est mal, lo que es
un abuso de poder y un privilegio corporativista y distinguirlo de
lo que conlleva la especializacin. A esto viene a aadirse el
carcter ejemplar que tiene la tica profesional para la tica social
(y viceversa), el civismo de los profesionales, la ejemplaridad inte
lectual y disciplinada por el mtodo de resolver cuestiones de
modo profesionalizado.
Con otras palabras: el mejor servicio profesional que puede
prestar un colectivo profesional a la sociedad, est en hacer bien,
con competencia, diligencia y responsabilidad social, lo que se
traen entre manos; hacerlo con la competencia especializada que
justifica que eso les haya sido encomendado en rgimen prefe
rente o incluso exclusivo. Pero para que eso suceda en el conjun
to de la profesin es necesario que los profesionales tengan un
alto sentido social que est por encima del corporativismo que
defiende ante todo los intereses del colectivo profesional con
razn o sin ella. Eso que en algn momento pone en relacin con
flictiva el inters profesional y el bien pblico termina promo

viendo una situac in en la que el sentido social e intrnseco de la
prolesin sale fortalecido siempre que sta ofrece su contribucin
a que las cosas sean lo que deben ser y estn al servicio de lo que
deben estar.
Naturalmente esto no significa que el profesional pueda o deba
desentenderse del bien pblico y limitarse al campo de interac-
i in inmediata con sus colegas, con sus clientes y con sus jefes.
11 ethos profesional y el sentido cvico, lejos de ser contrapuestos
se refuerzan uno al otro cuando se los entiende correctamente en
el horizonte de una vida plena compartida por todos. El sentido
social de la profesin supone en los profesionales un fuerte senti
do cvico, de aprecio de lo que debe ser y cmo ellos deben con
tribuir a que sea una convivencia ciudadana vivida en justicia y
libertad. Para que esto suceda, es necesario que el profesional, o
al menos algunos profesionales, especialmente aquellos que tie
nen ecomendadas tareas de representacin y gobierno del colec
tivo profesional, velen por todo lo que desde la profesin se puede
contribuir a la promocin de los bienes intrnsecos a su prctica
profesional. Tendrn que procurar que se vayan dando las condi
ciones sociales que, en el caso de tratarse de bienes bsicos para
la vida y la convivencia, facilitan el acceso generalizado de todos
los ciudadanos a los servicios profesionales en trminos que favo
rezcan a la vez la eficiencia y la equidad en las prestaciones pro
fesionales a los potenciales y reales usuarios de los servicios pro
fesionales. Esto lleva consigo en ocasiones mejoras en las retribu
ciones y en los horarios de los profesionales, pero no se reduce a
eso. Un personal de enfermera estresado y poco considerado no
har bien su oficio de cuidar a los pacientes; un conductor de
autobs que necesita estar conduciendo 12 horas en un da para
llevarse a casa un sueldo con el que poder vivir dignamente, ade
ms de lo que eso repercute en su salud, cansancio y deterioro
personal, es un peligro pblico para los que viajan en su autobs
y para todos los que utilizan la va pblica por la que pasa. Pero
de ah a que toda mejora o reforma educativa sea discutida slo
en trminos de una subida salarial de los profesores va un abismo.
Una vez ms se trata de que los bienes extrnsecos contribuyan a
la mejor obtencin de los bienes intrnsecos, no de que prevalez
can sobre ellos, los anulen, sustituyan o suplanten.

Est en juego en torio esto el sentido de justicia y el sentido de
servicio pblico de las profesiones. Muchas profesiones naciemn
como servicio pblico. Las primeras escuelas de ingeniera fueron
creadas por los correspondientes ministerios para la formar ion de
profesionales al servicio de la contruccin de caminos, canales y
puertos, para cuidar los montes, construir barcos, etc.
Evidentemente no todo el sentido de responsabilidad social de
los profesionales depende de los profesionales. Tambin depende
de la sociedad, de lo que ella espera de ellos, de si confa en ellos
o est resentida y a la defensiva frente a su corporativismo.
Cuando esto sucede es muy difcil de cambiar el clima de con
fianza de la noche a la maana. La confianza en los profesionales
y la convivencia social basada en la confianza entre las personas
y los grupos es algo que se construye muy lentamente y se destn
ye muy rpidamente. Si algn efecto tiene la tica en el nivel (li
las relaciones sociales a medio y largo plazo es que tiende a gene
rar confianza y disposicin favorable a la cooperacin y a hacei
se cargo del punto de vista del otro. Cuando falta esa confian/a
surgen formas defensivas de relacin entre las personas y los gru
pos en las que cada cual justifica sus planteamientos no plena
mente solidarios como forma de autodefensa frente al entorne i
hostil. Esta tendencia es conveniente tratar de invertirla; en esto
pueden tener tambin un papel activo y positivo los profesionales.
Hemos dicho un poco ms arriba que los profesionales son los
que propiamente son competentes en su campo especializado de
actuacin, tanto para llevar a cabo las actuaciones como para ju z
garlas. Pero tambin dijimos ms arriba que no siempre coincide
la competencia-expertez de cada profesional con el mbito de com
petencia para el que el profesional tiene acreditacin para pronun
ciarse. Esto da lugar a extralimitaciones, pero tambin tiene su lado
positivo.
Uno de los problemas serios que tienen las sociedades desa
rrolladas es el de estar en condiciones de formarse un juicio acer
ca de cuestiones importantes para todos pero en las que slo algu
nos tienen conocimientos de expertos. Algunos profesionales pue
den contribuir con su cultura profesional a la hora de juzgar la uti
lidad del conocimiento y de garantizar que el desarrollo y uso del
conocimiento sea socialmente responsable dada la incompetencia

del pblit o no entendido. Inc ompetenc 1.1 no slo p.ir.i saber hacer
lo que conot e y sabe hacer el profesional, sino incluso para deter
minar qu ( lase de conocimientos deben ser promovidos y apli
cados. l as decisiones pblicas se toman en muchos terrenos sin
<onocimiento de causa o sin sentido pblico (M o o r e , 1970, 236).
I os profesionales pueden hacer en esto una importante labor de
mediacin, pueden y deben contribuir a que las cuestiones que
afectan al bien pblico no slo sean iluminadas y asesoradas com
petentemente por los diferentes grupos que en cada caso tengan
una palabra que decir en sus respectivos mbitos de competencia,
sino tambin para que el debate pblico sea enriquecido mediante
la intervencin de aquellos que pueden formarse un juicio compe
tente sobre el tema sin estar estrictamente implicados laboralmente
en l. La misma divulgacin necesaria para que exista una opinin
pblica informada depende de este tipo de profesionales, cuando
ellos asumen este tipo de cometidos. Sus aportaciones pueden ayu
dar a objetivar, a respetar las opiniones fundadas aunque no sean
muy halageas, a cultivar un pensamiento diferenciado, un cierto
escepticismo organizado o sentido crtico propio de la formacin
cientfica, del universalismo, etc.
"La posicin privilegiada del profesional en las sociedades co n

tem porneas y la relativa autonom a que se le asigna en orden a
hacer su trabajo se basa en la presuposicin de que l posee tanto
criterios de profesionalism o com o com prom iso con una vo caci n ,
un nivel de educaci n superior en m isterios abstrusos, y una o rien
tacin al servicio en el uso de sus co nocim ientos y habilidades"
(M o o r e , 1970, 23 3 ).
B. JtiNNiNCS, D. C a l l a h a n y S.M. W o l f (1987, 10) terminan su

escrito diciendo que en cada profesin hay sectores influyentes que
buscan una nueva visin de la misin de su profesin y de su pues
to en la sociedad. Un primer paso hacia una visin ms rica del
futuro puede ser crear foros mltiples en los que los profesionales
puedan discutir y debatir sus deberes pblicos, entre s y con no
expertos. Los compromisos ticos pueden contrapesar las presio
nes econmicas y mitigar los estrechos intereses profesionales. Las
aspiraciones morales de hoy pueden ser las expectativas y las exi
gencias sociales de maana.
TICA DE LAS FROFESIONES

Jennings , B., C alla h an , D., ano W olf , S.M .,(1987), "T ile lrofossions: 1uMli
Interest and Common Good", The Public Dulies o theProfa^ionah
A Hastins Canter Report Special Supplement /February 1987.
WutbTE, D.E. (ed.) (1994), Professional Ethics and Social Rcsponsibllitv,
Rowmand and Littlefield Publ., Boston.
TrCA DE t.AS PROFESIONES

Captulo 14
Profesionales y voluntarios
Hace aproximadamente 20 aos, en su primera y emotiva veni

da a Sefarad, tierra de sus antepasados, le o decir a Levinas que a
partir de la Revolucin Francesa se haba ido institucionalizando la
libertad durante siglo y medio; desde 1848 hasta nuestros das se ha
ido intentando institucionalizar la igualdad; segn l haba llegado
la hora de institucionalizar la fraternidad o solidaridad. El volunta
riado y las O N G D s son una manifestacin de este proceso al que
nosotros queremos dedicar algunas someras consideraciones en la
medida en que est estrechamente relacionado (o puede estarlo)
con las actividades de los profesionales en contextos compartidos.
Toda actividad profesionalizada, podramos pensar, bien pudo
ser en sus comienzos una actividad asumida voluntariamente que
slo con el tiempo pas a profesionalizarse, a basarse en conoci
mientos y habilidades especialmente cultivados por un grupo que
termin por estar plenamente dedicado a ellas y a hacer de ellas su
dedicacin principal, su campo de trabajo, su medio de vida, su
compromiso con la sociedad y con los que necesitan o desean sus
servicios profesionales especficos. Si esto hubiese sido as, lo que
empez llevndose a cabo de forma voluntaria y gratuita pas, en
un segundo momento, a ser la prestacin de un servicio profesio
nal retribuido que slo suelen o deben poder prestar quienes estn
especficamente facultados para hacerlo. Algunos pases, por ejem
plo, han tenido una larga tradicin de un cuerpo de bomberos for
mado fundamentalmente por voluntarios; en otros pases y ciuda
des donde no existe esa tradicin, o la complejidad de las actua
ciones lo requieren, todos los que ejercen el oficio de bombero son
F.TICA DE LAS PROFESIONES

profesionales. Esto no impide que, en situaciones de catstrofe en
las que los profesionales se ven desbordados, no recaben tambin
la colaboracin de voluntarios que ayuden a contener el fuego, .1
evacuar gente, etc.
Nuestro cometido en este captulo no es adentrarnos en el
tema del voluntariado, sino tan slo en la medida que tiene que
ver con el tema del trabajo profesional. Las relaciones entre pro
t'esionales y voluntarios tiene lugar, por lo general, en tres escena
rios diferentes que presentan caractersticas diferentes. Est en pri
mer lugar la relacin entre profesionales y voluntarios en el mar <
del trabajo profesionalizado. En un hospital, en un ayuntamiento,
en un centro psiquitrico, en una parroquia, en un centro edu a
tivo, en unos servicios sociales llevados por profesionales se re a
ba o se ofrece la colaboracin de voluntarios para algunas tareas
que requieren tiempo y dedicacin, pero no una preparacin pro
fesional especfica. Una parroquia o un ayuntamiento pueden
contar con personas que visiten y ayuden a ancianos impedidos
en la limpieza de sus casas o que sencillamente vayan a darles la
comida o a charlar con ellos un rato. Un proyecto de reinsercin
de drogodependentes puede contar con un equipo de voluntarios
que haga con ellos actividades de terapia ocupacional, les con
trole el consumo de metadona, etc. Una institucin que acoge
minusvlidos puede recabar la ayuda de personas que voluntaria
mente colaboren en trasladarles, llevarles al mdico, etc.
No basta para hablar de voluntariado en los trminos que aqu
lo utilizamos que no exista contrato de servicios profesionales
retribucin alguna. Era una costumbre ancestral de las profesiones
clsicas ofrecer de forma gratuita ("voluntariamente" diramos
hoy) servicios profesionalizados a quienes no podan pagar los
honorarios exigidos. Un mdico que gratuitamente pasaba con
sulta una o dos veces por semana en un barrio marginal estaba
haciendo voluntariamente un trabajo profesional. El abogado que
acta en el turno de oficio hace un trabajo profesional que en un
cierto tiempo era voluntario, no retribuido. El turno de oficio ha
ido evolucionando e institucionalizndose; ha ido pasando de ser
una prestacin profesional voluntaria a ser una obligacin
impuesta y mdicamente retribuida por el Colegio Profesional.
Del tumo de oficio suelen dispensarse o eximirse muchos profe-

M m alo s; e n c a m b io es u n a p rim e ra fu e n te d e in g re so s y e x p e rie n -
i i.i p ara los p ro fe s io n a le s j v e n e s .
La colaboracin de voluntarios en contextos profesionalizados
p u e d e ser ms puntual o ms asidua, en cualquier caso se trata de
tareas que le son asignadas por los profesionales a los voluntarios.
I os profesionales son quienes fijan el alcance, las metas y el modo
de llevarse a cabo las tareas, etc. Las labores de acogida durante
uno s juegos olmpicos o una exposicin, la colaboracin en apa
gar incendios forestales o en acoger a personas damnificadas por
una catstrofe, seran ejemplos que ilustran a qu nos referimos en
este primer tipo de escenario.
En segundo lugar habra que considerar las organizaciones de
voluntariado en las que un grupo de profesionales, normalmente
de la misma profesin, se constituyen en organizacin de volun
tariado: mdicos sin fronteras, abogados contra la pena de muer
te, etc. Lo propio de este segundo tipo de escenario es que los mis
mos profesionales son los voluntarios o si se quiere decir de otro
modo los voluntarios son profesionales...
En tercer lugar hay que considerar tambin las relaciones entre
profesionalizacin y voluntariado en el marco de O N G s de ayuda
humanitaria y de cooperacin al desarrollo que en razn de una
mayor estabilidad y eficacia en la realizacin de sus fines contra
tan a profesionales, profesionalizan el trabajo, con lo que com bi
nan las aportaciones ms o menos significativas de los voluntarios
con el trabajo de personas contratadas para labores administrati
vas, de gestin, etc.
"El voluntariado es una realidad social tremendamente plural,
heterognea, difusa y existente en m ltiples particularidades"
(M o r a , 2 0 0 1 , 1 1 0 ). No toda actividad, contribucin espontnea y
gratuita que se propone ayudar a otros, prestarles un servicio, es
considerada como voluntariado. Es rasgo caracterstico del volun
tariado tal y como hoy se entiende que se trate de una actividad
que ocupe de forma regular un nmero mnimo de horas sema
nales o mensuales y que se lleve a cabo en el marco de organiza
ciones de voluntariado.
J .l. Ruiz O l a b u n a g a (2 0 0 1 , 71 -7 2 ), h a b la n d o d e tipo s d e v o lu n
ta riad o e m p ie z a a firm a n d o q u e to d o s o c io d e u n a o rg a n iz a c i n no
lu c ra tiv a , p o r el m e ro h e c h o d e p e rte n e c e r a e lla , a p o y a rla y c o ti
TICA DE I,AS PROFESTONES

zar podra ser considerado un voluntario en sentido pleno sin
embargo suele entenderse que para ser considerado voluntario no
basta con ser socio; hay que participar "en actividades que, onll
nariamente seran remuneradas" por la organizacin. Voluntann
sentido amplio es el que dedica al menos una hora al mes a una
organizacin no lucrativa; voluntario en sentido estricto es el qu'
dedica 16 horas mensuales a una de esas organizaciones. Para esli*
autor voluntarios son "aquellos sujetos que de forma contractual n
semcontractual 'pactan con una organizacin no lucrativa la oleil.i
de su tiempo y de su trabajo sin una contrapartida salarial'" (////
72). Segn este mismo autor habra en Espaa un milln de volun
tarios en sentido estricto y tres millones aproximadamente en sent
do amplio. Prestan sus servicios en diferentes campos como en *l
rea de los servicios sociales, en temas de salud, medio ambiente,
servicios jurdicos, vivienda, desarrollo comunitario, arte y cultura,
deporte y ocio, religin. 66.381 (en sentido amplio), 17.259 (en s>u
tido estricto) ejercen de voluntarios -segn Ruiz Olabunaga en
asociaciones profesionales (ibid. 77).
La organizacin de voluntariado es un referente importante <le
las actividades de los voluntarios. Al estar stas sometidas a un pro
ceso de institucionalizacin implican una correlativa profesionali
zacin de sus actividades. "Una de las garantas ticas en la orga
nizacin del voluntariado viene con la apuesta por la profesionali
zacin" ( D o m in g o M o r a t a l l a , 1997, 157). "Si no podemos con
sentir que voluntariado se identifique con voluntarismo, menos an
debemos consentir que voluntariado se identifique con chapuza,
con trabajos mal terminados y con actividades mediocremente rea
lizadas" (ibid., 158). Y para que haya para todos aade este autor a
continuacin: "El primer imperativo tico de una organizacin de
voluntarios es que los profesionales que deciden colaborar con ella
sean unos autnticos profesionales". Pues "podemos encontrarnos
con profesionales que apelan insistentemente a sus cdigos deon
tolgicos para no cumplir con los imperativos ticos" (ibid., 159).
"La coexistencia de trabajadores voluntarios y asalariados es
h o y ... uno de los aspectos nucleares de las entidades no lucrali
vas de accin social" (M a r t n e z M a r t n y G o n z l e z G a g o , 2 0 0 1,
99). La inmensa mayora de las organizaciones de voluntariado
(un 86 %) combina el trabajo voluntario con el de los asalariados.

"II 78 7. d o los tra b a ja d o re s d e las O N G de a c c i n s o c ia l son
v o lu n ta rio s m ie n tra s que e l 22 % restante tiene una relacin labo-
tal de asalariado con la entidad". "El perfil del voluntario de una
( )NG de accin social es una mujer, menor de 25 aos, con titu
lar n universitaria y que desarrolla tareas como profesional... El
trab a ja d o r asalariado |de las mismas O N G sl presenta un perfil muy
sim ila r, con la salvedad de ubicarse mayoritariamente en el tramo
de* edad de entre 25 y 35 aos "(ibid., 90).
El tema del voluntariado es pues complejo; est adems en
continua transformacin. Acerca de la relacin, tanto real como
deseable, entre profesionales y voluntarios cualquier frmula que
se pretenda ofrecer contar con experiencias que pueden ser adu
cidas tanto para confirmarla como para cuestionar lo que esa fr
mula diga. Por lo mismo aqu nos limitamos a dar los elementos
que consideramos que estn en juego y que deben tenerse en
cuenta a la hora de pensar la relacin entre profesionales y volun
tarios, all donde se den o se planteen.
"Los voluntarios, por su dedicacin, la naturaleza de su vnculo

con la entidad y posiblemente tambin por preferencia propia se
ubican en tas ocupaciones y tareas directas de la prestacin de ser
vicios sociales, en aquellas que tienen un contacto ms directo
con el beneficiario. La diferente naturaleza de la relacin hace tam
bin que el grado de exigencia en las distintas competencias sea
dispar y que las demandas en los asalariados se centren sobre todo
en las competencias tcnicas y en los voluntarios en las humanas"
(M artnez M artn y G o n z lez G a g o , 20 01, 100).
Es frecuente presentar las diferencias entre profesionales y volu-

natrios en trminos que ensalzan a uno de los grupos a costa de
denigrar al otro, segn el punto de vista que se adopte. Desde la
retrica del profesionalismo corporativista el voluntario es visto
como alguien que sin estar especialmente preparado para ello dedi
ca un poco de su tiempo y algunas energas a comprarse una buena
conciencia haciendo algo por los dems. Se lo tienen que agrade
cer; si todo va bien recibir parabienes, tendr algo que contar,... y
si las cosas van mal, en cualquier momento puede dejarlo, pues no
tiene obligacin ni compromiso. Es ave de paso que monta tingla
dos que luego otros tienen que venir a desmontar. Genera depen
dencias, expectativas, chantajes afectivos...

En cambio el profesional visto desde la misma perspet tiva y
con la misma retrica- est en el asunto sabiendo lo que se tiae
entre manos, est dedicado a e llo ... mantiene con los problemas
y con las personas implicadas un compromiso estable, objetivo,
institucionalizado en un rol, con unos horarios, dedicacin, con
funciones especficas determinadas. Los profesionales asumen
responsabilidades de las que tienen que dar cuenta a quienes con
tratan sus servicios, normalmente actan bajo la autoridad de otro
responsable del trabajo. La forma profesionalizada de actuar man
tiene una distancia afectiva, establece unas relaciones bien estrui
turadas, desempea funciones objetivadas que le protegen y pie
vienen frente a dependencias y expectativas desmesuradas.
Desde la retrica del voluntariado las cosas se ven de forma
completamente diferente. Ya se sabe: "para que nunca recemos
como el sacristn los rezos, ni como el cm ico viejo digamos los
versos... No sabiendo los oficios los haremos con respeto. Rara
enterrar a los muertos como debemos cualquiera sirve, cualquie-
ra ... menos un sepulturero" (Len Felipe). Los profesionales son
vistos como personas que -pase lo que pase hacen lo que esta
establecido que hay que h acer... eso cuando lo hacen. Una ve/
hecho -pase lo que pase- se vuelven tranquilos a sus casas. A
ellos no les importa tanto que las cosas se solucionen, que las per
sonas resuelvan sus problemas, cuanto que ellos hagan la tarea
asignada y se lleven a casa su sueldo. Pra ellos el trabajo no lo es
todo, sino slo una parte, insignificante, de sus vidas. Los conoci
mientos adquiridos ms que para ayudar a otros les valen para
adquirir o mantener status y para protegerse frente a una excesiva
im plicacin en los asuntos que les com plicara las vidas; el rol
profesional les evita entrar de lleno, a pecho descubierto, en los
problemas. Lo que les importa no es tanto que el enfermo se cure,
sino que la operacin salga bien. En cambio el voluntario est en
el asunto desde una plena identificacin cordial con la causa de
la que se trata y con las personas cuya suerte est en juego. l no
est ah por dinero, sino por conviccin desinteresada...
Todava es posible seguir deslizndose por la pendiente de la
retrica y, sin necesidad de decir disparates o sealar rasgos ine
xistentes, hablar de quienes se alistan de voluntarios en una O N G
esperando llegar a tener un da un puesto de trabajo en esa O N G ;

y quienes, t.il v e / frustrados p o r no encontrarlo, no se acaba de
la b o r si hablan, proponen o critican lo que se hace o pudiera
h a c e r en orden a mejorar las tareas o en orden a conseguir ellos
el puesto de trabajo que buscan y que, muchas veces, terminan
t (insiguiendo. Habr quienes en una tal O N G D encuentren el
puesto de trabajo que no obtuvieron en una oposicin, o quienes
se asignen sueldos desproporcionados, quienes hagan de la O N G D
un pedestal para la difusin de la propia imagen, y quienes saquen
de ellas una notoriedad rentable poltica o socialm ente... No hay
que negar que, para muchos, el voluntariado es con frecuencia un
"puente hacia la ocupacin". De hecho el sector est creando
empleo; el voluntario que colabora en una O N G tiene ms pro
babilidades de llegar a tener un puesto de trabajo que el que no
lo hace (M a r t n e z M a r t n y G o n z l e z G a g o , 2 0 0 1 , 9 5 y 1 0 1 ). Este
fenmeno ha merecido la atencin de mltiples trabajos y pro
puestas (ibid., 1 0 1 - 1 0 3 ).
Frente a esa retrica de la maledicencia cabe oponer una ret
rica idlica tanto de la competencia profesional de los profesiona
les, como de la generosidad de los voluntarios al servicio de una
causa con la que se identifican y a la que se dedican por convic
cin. Para redondear el planteamiento idlico se podra hablar de
la sabia complementariedad entre profesionales y voluntarios que
suman sus respectivas potencialidades al servicio de una causa
comn. Incluso no slo no es un inconveniente (verdaderamente
no lo es) que los voluntarios pasen a ser profesionales contratados
en razn de sus capacidades profesionales a las que se aaden sus
actitudes de voluntarios identificados con la causa; dgase lo
mismo del caso menos frecuente pero no especialmente raro de
profesionales que una vez jubilados o habiendo pasado a ejercer
su profesin en otro puesto de trabajo, sigan colaborando como
voluntarios a ll donde antes trabajaban como profesionales.
Ms all y ms ac de las retricas idlicas o maledicentes,
conviene no caer en pelculas de buenos y malos de uno u otro
signo. Partiendo de la base de que hay gente buena, mediocre y
mala o torpe en todas las latitudes, conviene esclarecer por dnde
se puede favorecer lo bueno de cada parte y cmo puede evitarse
lo malo o contenerlo dentro de ciertos lmites. "En lugar de la con
traposicin entre voluntariado y modernizacin, entre profesiona
TTCA DE L.AS PROFESIONES

le s y v o lu n ta ria d o s , e n tre in te re se s y d o n a c io n e s , |lo s p a rtid a rio s
d e un v o lu n ta ria d o m a d u ro l a p u e sta n p o r c r e a r la s s in e rg ia s e n tre
a m b a s r e a lid a d e s " ( G a r c Ia R o c a , 2 0 0 1 , 3 4 ).
Veamos con algo ms de detenimiento la relacin entre prole
sionales y voluntarios en el contexto del trabajo profesionalizado.
Puede tratarse de actividades, a veces muy sencillas, que requie
ren la dedicacin de muchas personas. En estos contextos los pro
fesionales, habida cuenta de que ellos no dan abasto para real i a i i
todo lo que hay que realizar, recaban la colaboracin de volunta
rios para tareas que siendo importantes para la organizacin y sus
fines, no requieren sin embargo de una actuacin profesionali
z a d a ... En ese tipo de situaciones los profesionales aportan sus
conocimientos, su experiencia, su saber hacer para asignar las
tareas a los voluntarios, tareas que ellos pueden hacer siguiendo
las precisas indicaciones y cautelas que en cada caso haya que
darles. Los voluntarios hacen lo que se les asigna; al hacerlo tie
nen la posibilidad de desplegar su propia iniciativa, expresividad,
creatividad y espontaneidad dentro de los lmites que les han sido
sealados... sin meterse en camisas de once varas y crear (para
otros y para s) problemas que pueden generarse por entrar en
terrenos que requieren una actuacin y un criterio, un saber hacer
y una prctica propia de los profesionales preparados para ello.
Los problemas en estos casos vienen en primer lugar de lo
mucho que, inevitablemente, debe quedar abierto a la improvisa
cin y al criterio de cada voluntario, especialmente en situaciones
de emergencia, en situaciones imprevistas, etc. Un segundo cap
tulo de inconvenientes, y ste s sera o debera ser ms evitable, es
que los profesionales no dedican tiempo ni energas a dar perfiles
concretos e instrucciones precisas sobre cmo deben actuar los
voluntarios, cuntos debe haber en cada puesto, qu aspectos orga
nizativos deben estar previstos de antemano en orden a evitar demo
ras intiles y prdidas de tiem po... Los voluntarios por su parte quie
ren, suelen querer -al menos en nuestras latitudes- actuar por su
cuenta; no suelen querer dedicar tiempo a prepararse, coordinarse,
informarse y formarse... Fcilmente tienden a pensar que con buena
voluntad y espontaneidad todo se arregla; al menos eso es lo que
ellos estn dispuestos a ofrecer. Parece que buscan sentirse bien,
sacar el rendimiento emocional y social que algunos de ellos sacan

de su compromiso solidario a cambio de un tiempo muy tasado,
dedicado a las tareas que ellos mismos quisieran adaptar a sus pre
ferencias. Los profesionales pueden, casi sin darse cuenta, dedicar
se ms a marcar las distancias de su propio status, que a intentar
potenciar y facilitar el mejor hacer de los voluntarios.
Otro problema que se suele presentar es que, en ocasiones,
ocurre lo contrario. Los voluntarios requieren tanto tiempo, estn
tan interesados en que les cuenten lo que se hace, cmo se hace,
q u... Quieren llevarse a casa historias que contar, ms que dejar
cosas hechas a favor de otros, a veces muy poco merecedoras de
ser contadas. Ni llegan a hacer algo til, ni dejan tiempo a los pro
fesionales para que hagan su oficio. Es difcil encontrar el trmino
medio, y ms difcil an determinarlo desde fuera de cada situa
cin.
Tambin ha sido objeto de discusin la utilizacin de los volun
tarios como mano de obra barata, en tiempos en los que abunda el
paro. Muy especialmente en relacin con la antigua prestacin
social sustitutoria y lo que sta tena o pretenda tener de efecto
disuasorio para los potenciales objetores al servicio militar obliga
torio, cuando lo haba. Sin embargo no es una cuestin que per
tenezca slo al pasado. Ya se oyen algunas voces que reclaman
que se vaya introduciendo un servicio civil. Tendra mucho senti
do ofrecer actividades de servicio civil, en pases del Norte o del
Sur, que seran en un primer momento de carcter voluntario, pero
podran tener el aliciente de dar elementos curriculares evaluables
en orden al acceso a puestos de funcionario en las administracio
nes pblicas.
Profesionales y voluntarios pueden tambin colaborar en orga
nizaciones de voluntariado promovidas, dirigidas y en gran parte
formadas por profesionales que desde la especificidad de su pro
pia profesin y su peculiar compromiso con los bienes intrnsecos
de la misma, se organizan para promoverlos en rgimen de volun
tariado. Este tipo de colaboracin presenta algunos elementos
comparables con los que hemos sealado ms arriba y aaden
tambin algunos matices propios. Unos profesionales se asocian
libremente para recaudar fondos, financiar y llevar a cabo pro
yectos de desarrollo humano centrados en temas de salud, de
infraestructuras, de informacin, de educacin, etc. Son todas esas

O N G D s, de distinto tamao y calado, que llevan el nombre de
diferentes profesiones con el apelativo adicional "sin fronteras"
(mdicos, ingenieros, farmacuticos, periodistas, profesores, e!< i
Est por ver el alcance, la estabilidad, los recursos humanos y mate
rales que m ovilizan, la lnea de actuacin de cada una de estas
organizaciones.
La creciente complejidad, la necesidad de responder a retos
con seriedad, eficacia y responsabilidad puede llevar no slo .1
reclutar voluntarios que tengan preparacin profesional especfii .1
en reas que ya no son marginales para lo que se pretende en esa
organizacin, para recabar fondos y financiacin estable, para lle
var las relaciones pblicas o el gabinete de prensa de la asocia
cin, para hacer un plan de formacin de voluntarios, para elabo
rar un plan de actuacin o de intervencin, etc. Con el tiempo
puede plantearse el dilema con el que se han visto confrontadas
muchas organizaciones, de evolucionar hacia una mayor profe-
sionalizacin tanto en lo que se refiere al modo de hacer, a la
expertez con arreglo a los baremos del respectivo buen hacer pro
fesional, sino tambin hacia una contratacin laboral estable de
personas cualificadas. Tambin se plantear con el tiempo si en el
conjunto de la organizacin debe prevalecer el criterio de los pro
fesionales o el de los voluntarios, y quin debe tener la ltima
palabra en qu temas.
Por un extremo se camina hacia el abismo del estancamiento
en la autocomplacencia del voluntariado y del espritu fundacio
nal; por el otro extremo se camina hacia el abismo de la profesio-
nalizacin ms atenta a sus modos de hacer y a las retribuciones
y condiciones laborales que a la ltima razn de ser de toda la
actividad de la susodicha organizacin. Entre los dos abismos hay
espacio abundante para caminar por senderos ms o menos pro
fesionalizados, segn lo pidan los temas, los momentos, la causa
que se pretenda promover, y tambin hay espacio para recordar
una y otra vez la razn de ser de todo: que - como Platn haca
decir a Scrates y citbamos ms arriba - ningn arte se ejerce por
el bien del que lo ejerce.
Siempre ser necesario hacer una y otra vez la mediacin entre
tica y pragmtica. De qu sirven las capacidades profesionales
si no se ponen al servicio de los bienes intrnsecos? De qu sirve
TICA DE 1AS PROFESIONES

proc lamar una y otra ve/ la prioridad absoluta de los bienes intrn-
setos y do los fines fundacionales si no disponen de los medios
para alcanzarlos en la vida real? Una vez ms sern los bienes
intrnsecos a las correspondientes prcticas profesionales los que
proporcionen el punto de convergencia y el criterio desde el que
orientar lo que hacen tanto los profesionales como los voluntarios.
L ecturas c o m p l e m e n t a r ia s
D o m in g o M o ratalla , A .. (1997), tica y voluntariado. Una solidaridad

sin fronteras, PPC, Madrid, cap. 6: Garantas ticas en la accin volun
taria, 143-173.
2001 Repensar el voluntariado, Documentacin social (Enero-Marzo 2001)
n 122.

f c U
Captulo 15
Profesin y vocacin
En cualquier trabajo, tambin en el profesional, confluyen varias

facetas sobre las que se articulan diferentes maneras de verlo, de
vivirlo y de valorarlo. El trabajo vale para hacer cosas, para cuidar
la vida y su entorno, para prestar servicios, para organizar la convi
vencia... Rara el trabajador el trabajo es, por de pronto, la forma de
ganarse la vida; en este sentido el trabajo se puede ver, en primer
lugar, como empleo, como "puesto de trabajo". En segundo lugar
cabe ver lo que tiene el trabajo de trayectoria prolongada a lo largo
de una vida laboral; entonces el trabajo se ve tambin como "carre
ra", especialmente como carrera profesional. El trabajo puede verse
adems como "vocacin". En la historia de las profesiones, espe
cialmente de las profesiones ms "clsicas", existe una cierta tra
dicin de hablar de ellas en trminos vocacionales. Hoy esa forma
de hablar, cuando va ms all de un mero adorno retrico anti
cuado para las ocasiones solemnes y las notas necrolgicas, susci
ta reservas y cuestionamientos. A pesar de estas reservas queremos
en este ltimo captulo decir una palabra acerca del sentido que
puede tener la profesin para el que la ejerce y acerca de cmo se
implica la persona del profesional en su trabajo. En este contexto
queremos explcitar lo que el trabajo puede tener tambin de
vocacin a pesar de las reservas que muchos autores tienen frente
a esta terminologa.
Si prescindimos de los que viven de rentas, el trabajo es la
forma habitual en que los adultos se ganan la vida, es decir, con
siguen los recursos econmicos necesarios para adquirir y poder
pagar aquellas cosas que necesitan para vivir y tambin aquellas

otras cosas que van ms all de l.i mera subsisten* a. I lay trabaja
dores autnomos, pero en la mayor parte de los casos el trabaja
dor -profesional o no- se gana la vida teniendo un "empleo", un
"puesto de trabajo", es decir, trabajando para otros.
Lo primero y fundamental que saca el trabajador de su trabajo,
concebido como "puesto de trabajo", es el salario, el sueldo que
se lleva a casa a cambio de sus prestaciones. Esto le permite sub
sistir, ganarse la vida y adquirir todo aquello que puede comprar
con el dinero que gana. La dimensin econmica est siempre
presente en todo trabajo. Ya nos hemos referido ms arriba .1 lo
que esto supone para la viabilidad econmica de la propia vida
del trabajador y de los miembros de su familia que dependen de
sus ingresos. A la larga slo puede trabajar el que vive y sigue
viviendo, el que se alimenta, descansa, tiene una vivienda, cuida
su salud, etc. Tambin aludimos ms arriba a cmo de ah se pasa,
sin saltos especialmente marcados, a la bsqueda de la mejor.i
econmica y tal vez al economicismo, a poner el valor econnri
co como el nico o el supremo valor. Hemos dicho que el prole
sional no debe subordinar los bienes intrnsecos a los extrnsecos;
pero los bienes extrnsecos, en concreto los medios econmicos
que sirven para proporcionarse un mnimo nivel de vida, son
absolutamente necesarios para poder seguir dedicndose al traba
jo que cada uno desempea.
El trabajo tiene adems una importante y rica dimensin social:
se hace con otros y para otros. El puesto de trabajo es normal
mente un lugar de trabajo que compartimos con otros... A nada
que esta situacin se prolongue en el tiempo y por poca cualili
cacin que exija ese empleo entablaremos relaciones con los
compaeros de trabajo, con los jefes o con los subordinados,
adquiriremos sentido de pertenencia y seas de identidad. El lia
bajo es el modo normal y habitual de insertarse en la sociedad y
de adquirir, tener o enriquecer la propia identidad. Alguien que a
lo mejor no sabe nuestro nombre puede sealarnos, nombrarnos
e identificarnos como el cartero del barrio, el conserje del segn
do piso, el gerente de urbanismo o el profesor de tica. Es Ir
cuente que determinados roles ocupacionales y profesionales vis
tan prendas que los identifican: jueces, azafatas, cajeras de gran
des superficies, policas, m dicos... y el cobrador del frac.

Por lo general t*l grado de identificacin del trabajador con el
trabajo que hace es dbil. Prefiere lomar distancia del rol que
desempea y decir que tiene un trabajo o decir dnde o en qu tra
baja, en vez de definirse a s mismo como el trabajador que tam
bin es. Cuando es pertinente o socialmente relevante designarse a
s mismo por la identidad ocupacional uno puede decir de s
mismo que es bombero, concejal, controlador areo o psicotera-
peuta, etc. El trabajador puede definirse por lo que hace; pero tam
bin es siempre alguien distinto del puesto que tiene, del rol que
desempea, de las tareas que hace. Tiene un empleo, ocupa un
puesto de trabajo. Ni el juez, ni la azafata, ni el cobrador del frac
llevan su vestimenta distintiva fuera de los contextos en que ejer
cen de tales; son algo ms que aquello que hacen aunque el hacer
lo los identifica parcialmente. La persona tiende a poner su sello en
la profesin que ejerce; la profesin a su vez marca a las personas.
Cualquier puesto de trabajo, adems de la ejecucin de unas
tareas y del salario que se percibe a cambio, conlleva una multipli
cidad de facetas ms o menos significativas para el trabajador que
desempea esas tareas o que tiene ese puesto de trabajo. Hay tra
bajos ms cmodos y otros menos cmodos, trabajos que requie
ren ms esfuerzo o menos esfuerzo, habilidades o niveles de for
macin, etc. Unos trabajos son ms sanos y seguros, otros menos;
unos trabajos ms estables, otros ms precarios. Con el tiempo los
hbitos de trabajo llegarn a configurar el modo de ser y de actuar
del trabajador, dentro y fuera de su trabajo. El trabajador puede ir
generando vnculos ms o menos estrechos con los compaeros de
trabajo.
Todas estas y otras variables se reflejan en la estima que se tiene
de los diferentes trabajos y de quienes los realizan. Tambin la pro
pia autoestima del trabajador depende de las caractersticas del tra
bajo que realiza, de cmo lo realiza y de cmo lo valoran los otros
y la sociedad en general. Aunque nunca est plenamente clarifica
da y establecida, existe una escala de trabajos ms deseables y esti
mados que otros; quienes los realizan ocupan por lo general un
peldao ms alto en la escala social. Los mismos niveles de consu
mo, una vez superado el nivel de subsistencia, representan formas
de visualizar y afirmar el "nivel" de vida que uno se puede permi
tir en consonancia con sus ingresos y con su nivel en la escala
social. El que pueda ascender o mejorar tratar de hacerlo. Desde

esa perspectiva se plantea la trayectoria laboral como "carrera",
algo que tiene especial relevancia en la vida profesional.
En las sociedades industriales desarrolladas la idea de <arrora
profesional ocupa un lugar importante en la concepcin del Ira
bajo. Escriben los autores de Hbitos del corazn:
"La importancia de la nueva idea de clase media para los indi

viduos fue resumida en otro nuevo trmino que empez a usarse
frecuentemente a mediados y finales del siglo XIX: carrera, en el
sentido de 'curso de una vida profesional o de un trabajo, que ofre
ce promocin y prestigio'. Profesin es una palabra antigua, pero
asumi nuevos significados cuando fue desconectada de la dea de
'vocacin' y lleg a expresar el nuevo concepto de carrera. En el
marco de una vocacin, desempear una profesin implicaba
aceptar una funcin definitiva en una comunidad y actuar dentro
del orden cvico y civil de aqulla. La profesin vista como una
carrera ya no se orientaba a una comunidad cerrada, sino que se
guiaba por unas normas de actuacin impersonales, operando en el
marco de un sistema ocupacional a nivel nacional. En vez de con
solidar a una persona en una comunidad, seguir una profesin lleg
a significar, literalmente, 'ir hacia arriba y alejarse'. La meta ya no
era realizar una forma de vida habitual, sino alcanzar el 'xito', y el
xito dependa para su gran poder de persuasin, de su falta de
definicin y del hecho de ser algo abierto; de que fuera cual fuera
el 'xito' que uno haba conseguido, siempre podra obtener ms".
(B ellah y o tr o s , 1989, 161 s)
Cuando se concibe el trabajo como carrera lo importante es el

status que se va logrando alcanzar, el creciente prestigio profesio
nal y social, el nivel de sueldo, el poder y la competencia que se
suponen que deben ir creciendo a lo largo de la trayectoria biogr
fica; todos esos elementos hacen que el trabajo se convierta en
fuente de estima y estratificacin social. A la identidad como loca
lizacin ocupacional en el espacio social viene a sumarse la estrur
turacin de la trayectoria profesional como una escala temporal bio
grfica que en principio se considera que debe ser ascendente.
Algunos autores sealan los siguientes estadios en la trayectoria pro
fesional: 1) iniciacin en la profesin, 2) aos de peregrinaje y tan
teo con cambio de empleo y bsqueda de una posicin; 3) conso
lidacin en la posicin; 4) configuracin de la posicin; 5) estadio
de la cosecha y de la rutina; y 6) defensa de la posicin alcanzada
(A u e r , 1970, 144, n. 10, quien cita all mismo a Johannesson).

Ll trabajo, junto con la familia, son las dos grandes fuentes de
insercin y de identidad social. La insercin, localizacin e iden
tificacin social que proporciona el trabajo a cualquier trabajador
y especialmente al profesional es fuente de identidad. Tener una
identidad social es ocupar un puesto especfico en el mundo
(B i r c e r -L u c k m a n n , 1972, 168). La ocupacin laboral y la perte
nencia a un colectivo profesional proporcionan identidad, sobre
todo cuando stas se prolongan en el tiempo y adquieren un sen
tido ascendente que facilita no slo la localizacin social objetiva
en el mundo social, sino la identificacin con lo que uno va sien
do y ha ido logrando. Tras proporcionarle su medio de vida, lo
ms importante que proporciona el trabajo para el que lo realiza
es la identidad social, la ubicacin social en el mundo y la posi
bilidad de identificarse con y ser identificado por esa localizacin
social. Evidentemente no es lo mismo haber trabajado en mlti
ples cosas que en una sola. Hoy se hace uso frecuente del curr
culum vitae (CV) tanto para solicitar trabajo como para los proce
sos de seleccin. A travs del C V se puede saber quin es el aspi
rante al puesto de trabajo, su edad, su titulacin, su preparacin,
su experiencia, tal vez sus aspiraciones... En qu medida ha ido
teniendo ocupaciones casuales, errticas, en las que ninguna tiene
nada que ver con la anterior o en las que es posible observar cier
tas continuidades y convergencias, en las que hay una lnea ascen
dente en status, en estima social o hay una lnea estable... o, sen
cillamente, no hay lnea.
Hoy no se suele insistir en los aspectos vocacionales de la pro
fesin. S permanecen, sin embargo, rasgos caracterizadores de
este aspecto que hoy suelen agruparse ms en torno al concepto
de identidad. Acabamos de sealar que la componente ocupacio-
nal es muy importante en la configuracin de la propia identidad.
Nadie acaba de decir quin es sin aludir a lo que hace y profesa
hacer, a lo que se dedica, de lo que vive y para lo que vive. Por
eso vamos a decir una palabra sobre lo que significa la profesin
para el que la ejerce, aun cuando la idea de vocacin sea ms
amplia que la de identidad ocupacional.
Cuando el trabajo se ve y se vive como vocacin, la labor de
una persona se convierte en algo inseparable de su vida. El profe
sional vocacionado vive para su profesin y no slo de su profe

sin. Afirman Robert N.Bellah y sus colaboradores que "la idea de
vocacin es cada vez ms difcil de comprender, ya que nuestra
sociedad es cada vez ms compleja y utilitarista". 1.1 cosa no les
parece banal pues piensan que "la ausencia de vocacin implic a
la ausencia de un sentido moral" (cf. B e lla h y o t r o s , 1989, 98-10. ,
ver recuadro al final este captulo). El aspecto vocacional o, si se
prefiere, la fuerte implicacin personal en las actividades ocupa
cionales y bienes intrnsecos de las diferentes profesiones consli
tuyen un rasgo importante del concepto de profesin. El profesio
nal, cuando se dedica a su profesin con sentido vocacional, hace
"profesin" de un modo de ser y de vivir, se dedica a prestar el sei
vicio que esa profesin tiene como propio.
Ya indicamos que tanto "profesin" como "vocacin" son trmi
nos acuados originalmente en el mbito religioso que luego fueron
aplicados al mbito ocupacional. "Profesin" pone de relieve lo que
la dedicacin vital tiene de compromiso activamente asumido al
desempear determinado oficio o rol ocupacional y al entrar consi
guientemente a formar parte del correspondiente colectivo profe
sional; cada nuevo miembro de un colectivo profesional, tras pasai
por los procesos de capacitacin acreditacin e incorporacin pro
fesional, asume los compromisos y tareas a los que ese colectivo
est dedicado de por vida y con los valores y bienes intrnsecos que
se supone que conlleva dicha dedicacin cuando se hace de ella
una profesin. El profesional "profesa" estar dedicado a prestar ese
servicio con dedicacin, competencia, esmero, lealtad, asiduidad,
conforme a los haremos de excelencia que cabe exigir de esa pro
fesin en el momento histrico, social y cultural en que se vive y
desempea y tratando de contribuir a mejorarlos.
Esto no significa que el profesional tenga que vivir del aire o dr
a caridad ajena. l tiene derecho a sacar su sustento y el de su
fam ilia del sueldo o de los honorarios que percibe por su trabajo.
Tan slo se espera de l, del verdadero profesional, que ponga por
encima los bienes intrnsecos sobre los extrnsecos. Y que llegado
el caso de que uno que necesitase de sus servicios y careciese de
medios econmicos para retribuirlos como corresponde, si no
hubiese instituciones a las que acudir en busca de prestaciones
gratuitas, fuese atendido gratuitamente por el profesional. Eso
siempre se consider ms aceptable que rebajar los honorarios, lo
TICA DE I,AS PROFESIONES

que s> estimaba por una parte como desvirtuar la dignidad del
propio trabajo profesional e incurrir en competencia desleal con
los colegas de la misma profesin.
Rara la inmensa mayora, la palabra "profesin" ha perdido hoy
toda connotacin religiosa; tras esta plena secularizacin del signi
ficado de una palabra est toda la evolucin de los gremios, esta
mentos y profesiones del universo religioso medieval al orden
social ("secular") moderno con su emancipacin de cualquier tute
la y referencia religiosa. No ha ocurrido otro tanto con la palabra
"vocacin". "Vocacin" es una palabra que, aun hoy, tiene un sig
nificado primario religioso y que slo despus, en sentido figurado,
es utilizada para hablar de una forma de vivir la dedicacin a la
profesin como tarea central en la vida de quien la desempea, el
grado de identificacin con el rol profesional y tambin con su ima
gen idealizada, siempre con connotaciones ms o menos religiosas.
En la palabra vocacin resuena todava lo que tiene de llamada
a la que el profesional responde: como en el Antiguo Testamento el
rey, el sacerdote, el profeta slo lo eran por ser llamados por Dios,
elegidos personalmente para desempear esos "oficios", en nom
bre y por la gracia de Dios, as tambin el profesional siente y vive
su entrega a la profesin como respuesta a una llamada superior
que organiza el sentido de su vida en torno al sentido unificador
que aglutina su dedicacin profesional. Mucho de esto resuena en
las dos conferencias de Max Weber sobre "La ciencia com o voca
cin" y "La poltica com o vocacin", aunque en l tienen un senti
do completamente secularizado de la vocacin del cientfio y del
poltico (W e b e r , 1969; ver recuadro al final del captulo).
Nos hemos hecho eco en los captulos 2 y 3 de la visin idea
lizada de las profesiones que presenta "el modelo de profesiona-
lidad" segn J. M a r t n -M o r e n o y A. d e M ig u e l (1982). Estos mis
mos autores dedican un captulo de su libro a cuestionar "la ide
ologa del profesionalismo y la metfora religiosa" (ibid., 53-73).
Tambin hemos aludido a la caracterizacin del poder profesional
como una forma de dominacin clerical (S c h e l s k y , 1977) que hoy
est en expansin hasta el punto de que de lo que dicen o dicta
minan los profesionales depende la definicin de las necesidades
y lo que con ellas hay que hacer (I l i i c h , 1977). De la visin crti
ca del profesionalismo se deriva tambin un sentido crtico hacia

la forma de hablar de las ocupac iones profesionales en trminos
de vocacin por lo que esto pueda llevar consigo de visin distor
sionada y legitimadora de una posicin social privilegiada y de sus
pretensiones de superioridad y dominacin.
Hay razones serias para evitar hablar de profesin como voca
cin. Hablar de vocacin profesional en sentido propio supone que
Dios llama personalmente al profesional (al menos a algunos pro
fesionales) a desempear esa profesin y no otra. El profesional
siente la llamada a vivir para su profesin; en respuesta a esa lla
mada se dedica a ella, hace "profesin" de la forma de vida que
comporta vivir para prestar ese servicio. Hoy somos reticentes e
incrdulos; tendemos a sospechar de quien se siente llamado por
Dios a asumir ciertas posiciones privilegiadas. Cmo sabemos que
Dios nos quiere jueces, gobernantes, arquitectos...? Es aceptable
que Dios quiera a unos arriba y a otros abajo, a unos profesionales
y a otros dedicados a los trabajos penosos, impuestos, subordina
dos, por ms necesarios que sean? No estar detrs de eso la pre
tensin de legitimar las ventajas estamentales que se disfrutan o
pretenden disfrutar? (M a r t n -M o r e n o y d e M ig u e l , 1 9 8 2 , 4 2 ).
La actual situacin social, sobre todo en los contextos ocupa-
cionales, no ofrece estructuras de plausibilidad para una visin
religiosa del trabajo, por lo que la palabra "vocacin" resulta
extraa o impropia. El trabajo tiende a verse hoy slo en su estric
ta dimensin individual y social, como una forma de insercin
social que a la vez que contribuye a la sociedad haciendo lo que
ella demanda o valora, proporciona a cambio a quien lo hace
retribucin econmica, localizacin, identidad y estima social.
Vivir religiosamente el trabajo est fuera de lugar; hablar de ello
en pblico con quienes no comparten las propias convicciones
religiosas resulta poco menos que obsceno y en cualquier caso
trasnochado e ilusorio.
Hablar del trabajo en trminos de vocacin suena a sobrelegi-
timacin que da pie a que sea utilizado ideolgicamente, a rei
vindicar y pretender legitimar privilegios elitistas o a cultivar ide
alizaciones que hacen al trabajador vulnerable a la explotacin.
Sin embargo el trabajo constituye una parte importante de la vida
de las personas que estn en edad laboral; puede y suele ser vivi
do como fuente de sentido o sinsentido. El trabajo no agota su sig-
TJ.CA DE LAS PROFESIONES

nifii ado en l . i s Inn* tonalidades sociales o individuales que desem-
pea. Las ene ueslas sociolgicas registran que el trabajo que rea
liza una persona es percibido por ella "como algo autorrealizador
o como algo alienante"; percibirlo en unos u otros trminos est
"en correlacin con la variable del carcter cristiano o agnstico
del sujeto perceptor" (M arzai,1993).
Estas afirmaciones no tienen por qu llevar a embarcarse en
idealizaciones idlicas, retricas e ideolgicas acerca del trabajo
profesional. Hay que evitar por un lado las idealizaciones de una
realidad bastante prosaica, sujeta con frecuencia a dinmicas de
dominacin y desigualdad, y por otro, hay que evitar que quienes
de veras vivan su trabajo como vocacin, no se hagan ciegos e
ingenuamente vulnerables a las utilizaciones y explotaciones pro
cedentes de quienes saben aprovecharse de los idealismos ajenos.
Pero la pregunta por la dimensin vocacional de las ocupaciones
laborales pone sobre la mesa el tema del sentido, tanto si lo que
hacemos es para nosotros fuente de sentido, como si, por mlti
ples razones, carece de l y para encontrar sentido a nuestras
vidas tenemos que mirar para otra parte, cambiar las reglas de
juego o buscar en el ocio, en el hobby, en la fiesta el sentido que
no encontramos en el trabajo. Todo puede ser.
Fbra evitar caer en idealismos y mistificaciones, tampoco hay
que creer que slo cabe "hablar de profesin nicamente en los
casos en que una persona, obedeciendo a la voz interior de la voca
cin, respondiendo fielmente a su inclinacin y aptitud absoluta
mente especfica, asume el trabajo que exactamente le corresponde
y mediante ste realiza su propia persona y los ms elevados inte
reses de la humanidad" (A uer, 1970, 158). Hay vocaciones que vie
nen de dentro, de una larga motivacin alentada, cultivada, que
busca las oportunidades y los cauces que posibilitan su realizacin.
Pero tambin hay vocaciones que vienen de fuera, de realidades y
aun de pies forzados que llegan a ser asumidos y vividos como
oportunidades que se hacen propias y que en ocasiones respon
den mejor a dimensiones insospechadas del propio ser y con las
que uno se termina identificando igual o ms que con las busca
das y largamente acariciadas en la imaginacin y en las ensoa
ciones. En la mayor parte de las verdaderas vocaciones suele
haber mucho de lo uno y de lo otro. Lo interno, lo que uno busca

desde las motivaciones largamente cultivadas, abre los n|os para
buscar, detectar y generar posibilidades; lo externo, lo que a uno
le ocurre sin haberlo previsto o buscado, ofrece realidad tangible,
suscita y pone en movimiento posibilidades agazapadas o dorm
das que sin esas ocasiones externas pasaran desapercibidas y
desaprovechadas.
Las actuales condiciones de trabajo y la misma sociedad mei
cantilizada y de relaciones economicistas no favorece precisa
mente la concepcin del trabajo como profesin, no digamos ya
como vocacin. La escasez de puestos de trabajo, la dependencia
y subordinacin de los profesionales a empresas, instituciones y
organismos que quieran contar con sus servicios hace el asunto
todava ms cuesta arriba en lo prctico y problemtico en teora.
La vocacin supone eleccin o al menos aceptacin libre; muchos
trabajos son hoy pura imposicin procedente de la necesidad de
trabajar y de la falta de mejores oportunidades. El trabajo como
vocacin supone una estabilidad que va a contrapelo de lo que se
ha dado en llamar "capitalismo flexible". Es posible hablar de
vocacin cuando el puesto y tipo de trabajo cambia cada seis
meses? La falta de estabilidad laboral y la consiguiente precarie
dad econmica pone en cuestin la posibilidad de implicarse, no
digamos identificarse personalmente con el trabajo que uno hace,
a no ser que logre dar una continuidad a las discontinuidades ocu
pacionales, que tambin ocurre en algunos casos, pocos.
Tambin se suele pensar en ocasiones que, cuando se habla de
vocacin, se est postulando que el trabajo que de hecho reali/a
mos es exactamente el que corresponde y se adapta perfectamen
te a nuestras propias cualidades e inclinaciones, a lo que desde
siempre soamos con tener. Y naturalmente, esto rara vez ocurre.
No parece que hoy, bajo supuestos de igualdad de oportunidades
y de un orden social dinmico, quepa postular que hay un puesto
para cada profesional y un profesional para cada puesto. Es poco
frecuente que se d la plena coincidencia entre lo que el profe
sional ofrece como capacidades, deseos e incluso vocacin con lo
que la empresa privada o el organismo pblico necesita o el pues
to de trabajo para el que lo contrata. Las empresas asignan tareas
que poco o nada tienen que ver con las aspiraciones profesiona
les del que ocupa ese puesto o del que pasa a formar parte de un

equipo. No es raro ver ingenieros que pocos aos despus de ter
minar la carrera estn ocupados en tareas que poco o nada tienen
que ver con su preparacin profesional.
No hay una armona prestablecida entre lo que los profesiona
les buscan y lo que ofrece el mercado de trabajo. Esto impone una
cura de realismo. Habra que empezar por establecer una cone
xin ms estrecha de la formacin profesional con las necesida
des laborales. Pero, en segundo lugar, nadie puede considerarse a
s mismo profesional en sentido pleno hasta que no haya ocupa
do un puesto de trabajo en el que ejercer la profesin. Un licen
ciado en derecho no es todava un abogado, ni un licenciado en
farmacia es todava un farmacutico.
Cuando el titulado universitario no encuentra trabajo en el que
desplegar sus conocimientos, habilidades e inclinaciones profe
sionales pueden ocurrir en principio dos cosas: o bien renuncia a
l o bien seguir buscando dentro o fuera de la misma empresa un
trabajo en el que desarrollar su carrera profesional. Lo ms fre
cuente, lo que menos esfuerzo requiere es adaptarse. La adptacin
al mundo laboral empresarial o funcionarial presenta a su vez dos
vertientes: por una parte saca a la luz las insuficiencias de la socia
lizacin acadmica para constituir una verdadera socializacin
profesional; y por otra pone a prueba el carcter realista o iluso
rio, firme o vacilante, de la vocacin profesional. Que el que tiene
titulacin de ingeniero termine siendo gestor, empresario o rela
ciones pblicas no es siempre un fallo, sino la entrata en el mundo
adulto. E.Spranger habla de tres estadios en la evolucin de la pro
fesin: a) los sueos infantiles, b) los planes de los adolescentes, y
c) las primeras experiencias profesionales concretas (A u e r , 1970,
153, n. 27).
A pesar de lo anterior, tambin hay que decir que tanto desde
la sociologa como desde la psicologa hemos ido aprendiendo
que las aspiraciones profesionales, las imgenes sociales de las
profesiones, los sueos de un futuro profesional, etc. pesan deci
sivamente a la hora de elegir profesin. A nada que la empresa o
el organismo pblico busque la cualificacin profesional, la impli
cacin personal y la fidelizacin del personal cualificado, el profe
sional vocacionado tendr oportunidades de hacer valer su com
promiso con el sentido de su profesin. Por eso, aun con las reser
TICA d e l a s p r o f e s i o n e s
vas enunciadas, que merecen ser sopesadas tras cuestionar algo
nos de los supuestos en los que se asientan, se hace necesario
abordar la posible, frgil y deseable dimensin vocacional de la
profesin al menos por tres razones fundamentales:
a) en primer lugar porque no es bueno acallar la pregunta por

el sentido de lo que hacemos cuando trabajamos, espei ial
mente si eso que hacemos no es puramente circunstancial
y transitorio, sino ocupa un lugar relevante en nuestra tra
yectoria biogrfica y en nuestra aportacin a la sociedad.
Nadie debera trabajar en algo cuyo sentido mediato o inme
diato desconoce y se le escapa completamente. Recordemos
que tambin pueden darse elementos vocacionales en tare
as subordinadas o auxiliares. Vocacin no significa lo mismo
que protagonismo y posicin elevada en la escala social u
ocupacional. Se ha denunciado con razn que "El gran tea
tro del mundo" de Caldern al afirmar que lo importante no
era ser rey o vasallo sino hacer bien el papel de rey o de vasa
llo que le ha tocado hacer a cada uno en esta vida, estaba
legitimando y dando por bueno e inamovible el orden social
estamental. Pero hay tambin otra forma, ms actual, de legi
timar y dar por bueno el orden establecido y consiste en
considerar que slo puede tener sentido la vida del que
alcanza la cspide en la escala social. El sentido y el com
promiso con los bienes intrnsecos no se deja jerarqui/ai
fcilmente.
b) En segundo lugar porque cuando se vive la propia profesin
como vocacin se optimiza el compromiso tico con los
valores y bienes intrnsecos de la misma, con la razn de sor
de la profesin y lo que sta tiene de servicio a la comuni
dad. Puede ser difcil que ocurra, puede ser poco frecuente,
pero cuando ocurre, estamos ante un caso en que crece la
implicacin personal, crece tambin la aportacin de cali
dad del trabajo profesional a la sociedad. Por eso, por difcil
que sea es importante dejar abierto el horizonte vocacional
del trabajo profesional. Todas las profesiones viven del alien
to que han sabido y logrado aportarle los mejores profesio
nales, los profesionales que han vivido no slo de su profe

sin, sino para ella. La concepcin de la vida profesional y la
misma tica dependen en gran medida de la satisfaccin en
el trabajo profesional y del sentido que se encuentra al hacer
lo (A u e r , 1970, 174 quien cita a E. Spranger).
c) En tercer lugar porque no cabe pasar por alto ni silenciar, lo
que -para bien, para mal o para regular- implica la profesin
para quien la ejerce. En el trabajo, sobre todo cuando se trata
de un trabajo estable y que lleve asociado algn tipo de sen
tido para el que lo hace, est en juego la persona del traba
jador que no slo hace determinadas cosas y saca determi
nados rendimientos, sino que hasta cierto punto es el que las
hace y se hace a s mismo hacindolas en algn modo y sen
tido. El que hace panes durante toda su vida es panadero; el
que repara conducciones de agua, duchas y grifos, fontane
ro; el que cuida a enfermos, enfermero; el que da clases es
profesor y el q ue... De esto hay tambin que hablar y no slo
en trminos sociolgicos, sino existenciales, ticos y antro
polgicos. Cuando el compromiso con los bienes intrnsecos
llega a formar parte de la identidad tica de la persona, el
trabajo profesional es algo ms que un rol ocupacional, pasa
a ser un personaje o carcter en el que se encarnan los valo
res asociados a la profesin. No es lo mismo haber tenido
profesores que haber topado alguna vez con un verdadero
"maestro".
Por ltimo diremos que la dimensin vocacional del trabajo

profesional no es cuestin de todo o nada; hay grados en relacin
con sus diferentes caractersticas. Podemos vivir la dedicacin a la
profesin como algo impuesto, no deseado ni buscado, fruto de la
casualidad o de unos condicionantes ciegos y podemos vivirla
como proyecto propio, o como algo que tras haberlo encontrado
como mero "puesto de trabajo" en el que ganar lo necesarioa para
la vida, hemos ido haciendo nuestro y hemos llegado a conside
rar como tarea libremente asumida con la que nos identificamos.
El trabajo que realizamos puede responder en mayor o menor
grado a nuestras inclinaciones y capacidades, o moverse en ese
terreno en una zona intermedia, o sencillamente ir muy a contra
pelo de todas nuestras inclinaciones y aun de nuestras capacida

des. Unos vivirn su profesin como vo( acin; otros la c onsidcr.i
rn como pura eleccin arbitraria o fruto de la casualidad.
El trabajo en determinadas condiciones puede y morete sei
vivido como vocacin, aunque no siempre lo sea o lo pueda sei
Por lo dems, el trabajo no lo es todo; tampoco es la nii .1 uen
te de gozo o sentido; tambin en la familia, en el ocio, en el hobby
o en la fiesta cabe experimentar gozo y sentido.
Pero el trabajo puede ser, aun con todas sus penosidades y
resistencias, un lugar apto para vivir el sentido. Entonces se opti
miza lo que tiene de contribucin a la vida humana de otros y en
la realizacin del propio ethos personal. Vivir el trabajo como
vocacin unifica la vida, genera energas creativas a favor de los
bienes intrnsecos y es fuente de satisfaccin y fecundidad. El pro
fesional se siente habitado por un espritu, por un daimon perso
nal que le habita y seduce:
"H a y que ponerse al trabajo y responder, com o hom bre y com o

profesional a las 'exigencias de cada d a'. Esto es sim p le y sencillo
si cada cual encuentra el daimon que m aneja los hilos de su vida y
le presta o b ed ie n cia ". (W eber , 1969, 23 1).
L ectu ras c o m p l e m e n t a r ia s
A u er , A. (1970), El cristiano en la profesin, Herder, Barcelona.

B ella h , R.N. y otros (1989), Hbitos del corazn, Alianza, Madrid.
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Madrid.
W eber , M. (1969), El poltico y el cientfico, Alianza, Madrid.

"Distinguidos oyentes: En el campo de la ciencia slo tiene
'personalidad' quien est pura y simplemente al servicio de la
causa. Y no es slo en el terreno cientfico en donde sucede as. No
conocemos ningn gran artista que haya hecho otra cosa que ser
vir a su arte y slo a l. Incluso en una personalidad como la de
Goethe, el arte ha resultado perjudicado por la libertad que el artis
ta se tom de querer hacer de su propia 'vida' una obra de arte (...)
En el terreno cientfico es absolutamente seguro que carece de
'personalidad' quien se presenta en escena como 'empresario' de
la causa a la que debera servir, intenta legitimarse mediante su
'vivencia' y continuamente se pregunta: 'cmo podra yo demos
trar que soy algo ms que un simple especialista?, cmo hacer
para decir algo que es su forma o en su fondo nadie haya dicho
antes que yo?' Es esta una actitud muy generalizada que indefec
tiblemente empequeece y que rebaja a aquel que tal pregunta se
hace, mientras que, por el contrario, la entrega a una causa y slo
a ella eleva a quien as obra hasta la altura y dignidad de la causa
misma. Tambin en este punto ocurre lo mismo al cientfico y al
artista". ("La ciencia como vocacin", 195s).
* * 4c
"Hay dos formas de hacer de la poltica una profesin. O se

vive 'para' la poltica o se vive 'de' la poltica. La oposicin no es
en absoluto excluyente. Por el contrario, generalmente se hacen
las dos cosas, al menos idealmente; y, en la mayora de los casos,
tambin materialmente. Quien vive 'para' la poltica hace 'de ello
su vida" en un sentido ntimo; o goza simplemente con el ejerci
cio del poder que posee, o alimenta su equilibrio y su tranquilidad
con la conciencia de haberle dado un sentido a su vida, ponin
dola al servicio de 'algo'. La diferencia entre el vivir para y el vivir
de se sita, pues en un nivel mucho ms grosero, en el nivel eco
nmico. Vive 'de' la poltica como profesin quien trata de hacer
de ella una fuente duradera de ingresos; vive 'para' la poltica quien
no se halla en este caso...". ("La poltica como vocacin", 95).
M.WEBER (1969), El poltico y el cientfico, Alianza, Madrid,
195s, 95.

"Una cosa hay cierta para los creyentes: que la actividad huma
na, individual y colectiva, es decir, el conjunto ingenie de los cslun
zos realizados por el hombre a lo largo de los siglos para mejorar su
condicin de vida, considerado en s mismo, responde a la volun
tad de Dios. El hombre, creado a imagen y semejanza de Dios, rot i
bi el mandato de someter la tierra y cuanto en ella se contiene,
gobernar el mundo en la justicia y santidad, y reconociendo .1 1)ios
como Creador de todo, relacionarse a s mismo y a todo el univer
so con Dios, de modo que con el sometimiento de todas las cosa al
hombre sea admirable el nombre de Dios en el mundo.
Esto vale tambin para los quehaceres ms ordinarios. Porque
los hombres y mujeres, que mientras se ganan con el trabajo el
sustento para s y para la familia organizan su trabajo de modo que
resulte provechoso para la sociedad, con razn pueden pensar que
con ese mismo trabajo desarrollan la obra del Creador, sirven al
bien de sus hermanos y contribuyen de modo personal a que se
cumplan los designios de Dios en la historia.
Los cristianos, por consiguiente, lejos de pensar que las obras
que consigue el hombre realizar con su talento y su capacidad se
oponen al poder de Dios y que la criatura racional es como rival
del Creador, cultivan ms bien la persuasin de que las victorias
del gnero humano son un signo de las grandezas de Dios y un
fruto de su inefable designio. Cuanto ms crece el poder del hom
bre, ms extiende su propia responsabilidad, singular o colectiva:
por donde se puede deducir que el mensaje cristiano no aparta al
hombre de la construccin del mundo, ni lo impulsa a descuidar
el inters por sus semejantes; ms bien lo obliga a sentir esta cola
boracin como un verdadero deber".
Concilio Vaticano II, Constitucin Gaudium et spes, n 34.

"1 .1 nxigent i.i d e 'lle g a r.) ser alguien' a travs del trabajo es un requisi
to que el norteam ericano que llega a su m ayora de edad oye por todas par
tes. A b arca distintas nociones sobre el trabajo y sobre cm o influye en nues
tra m anera de ser. En el sentido de un "em pleo" |o "puesto de trabajo''], el
trabajo es un m odo de ganar dinero y de m antenerse. M antiene un yo defi
nido por el xito y la seguridad econm ica, y por todo lo que el dinero
puede com prar. En el sentido de una 'carrera profesional', el trabajo m arca
el avance de uno, a travs de su vida, por el xito y el ascenso en una o cu
paci n. Produce un yo definido por un tipo de xito mas am plio que in clu
y e el nivel y el prestigio so cial, y por una sensacin de crecien te poder y
com petencia que hacen que el trabajo m ism o se convierta en una fuente de
autoestim a. En el sentido, m s importante, de 'vo caci n ', el trabajo consi-
tuye un ideal prctico de la actividad y del carcter que convierte la labor
de una persona en m oralm ente inseparable de su vida. Incluye al yo en una
co m unidad de prcticas discip linadas y de ju icio s acertados cuya actividad
tiene un significado y un va lo r en s, y no solam ente por el producto o el
beneficio que resulta de e lla . Pero la vo caci n no slo vin c u la a una perso
na a sus com paeros trabajadores. Tam bin establece un lazo con la co m u
nidad en general, un todo en el que la vo caci n de cada uno contribuye al
bien del conjunto. El Libro de O racio n es de la Iglesia Episcopaliana d ice en
la oracin del D a de Trabajo: 'G u a n o s en nuestros trabajos para que no los
hagamos slo en beneficio propio, sino para el bien co m n '. La vocacin
es un v n c u lo vital entre el individuo y el m undo p b lico . El trabajo en el
sentido de la vo cacin nunca puede ser m eramente privado.
Au nque est estrecham ente unida a los com ponentes b b lic o y repu
b lic a n o de nuestra trad ici n , la idea de v o ca ci n es cada v e z m s d ifcil
de com prender, ya que nuestra socied ad es cad a ve z m s co m p le ja y uti
litarista y el in d ivid u alism o exp resivo se h ace m s dom inante. En el
pequeo pueblo de m ediados del siglo X IX , estaba clarsim o que el traba
jo de cad a uno contribua al bien de todos, que constitua una relacin
m oral entre las personas, y no slo una fuente de recom pensas m ateriales
o p squicas. Pero con la ap arici n de la sociedad industrial a gran escala
fu e m s d ifcil v e r el trabajo com o una co ntrib uci n al conjunto y ms
fcil interpretarlo co m o una activid ad fragm entaria y egosta. A pesar de
que el co ncepto de vo caci n se h a debilitad o, y ha sido sustituido, en gran
parte, por los ms privados de 'em pleo' y 'carrera profesional', algo de esta
idea de vo caci n sigue existien do, no necesariam ente en o p o sici n , sino
co m o com p lem ento del em pleo y la carrera. En unos pocos casos eco n
m icam ente m arginales, aunque sim blicam ente m uy sig nificativos, pode
m os an observar lo que es la vo c a c i n . Por ejem p lo , el b a ila rn d edica
do a un arte mal retribuido cu yo s hbitos y p rcticas, m aravillo sos por s
m ism os, se transm iten a una com u nidad basada en una trad icin an viva,
para q u e las vidas del p b lico puedan enriq u ecerse. Lo q u e 'hacem os'
m uch as veces de transform a en lo que 'som os'
R .N . B E L L A H Y O T R O S , Hbitos del corazn, A lia n za , M adrid, 19 89 .

pp. 9 6 s.

OOi- fHWTiwli lu iF9tnr;lTivW^nf* <ri ,\t {Vil .' l
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1. Los escritos de A .H o rta l sealados con asterisco en sta y en la lista siguiente

han sido retom ados y reelaborados parcialm ente en diferentes captulos de
este libro .

I I . B lH LH X .R A flA CITADA
A u e r , A. (1970), El cristiano en la profesin, Morder, Barcelona.

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ETICA GENERAL DE

I a ed icin: oclubre 2002

Queda prohibida, salvo excepcin prevista en la ley, cualquier forma de

Augusto Hortal Alonso, 2002

D escle De Brouwer, S .A ., 2002

Equipo coordinador de la coleccin

PRIMERA PARTE: INTRODUCCIN ...................................................... 13

CAPTULO 1: TICA, TICA PROFESIONAL Y UNIVERSIDAD . 15

SEGUNDA PARTE: LAS PROFESIONES Y SUS CONTEXTOS . . 33

CAPTULO 2: QU SON LAS PROFESIONES? ................................ 35

TERCERA PARTE: P R IN C IP IO S .................................................................. 87

CAPTULO 4: QU SON LOS PRINCIPIOS? .................................... 89

CAPTULO 6: EL PRINCIPIO DE A U T O N O M A .......................... 131

CAPTULO 7: RELACIONES ENTRE BENEFICENCIA Y

CAPTULO 8: EL PRINCIPIO DE JU S T IC IA ......................................... 151

CAPTULO 9: EL PRINCIPIO DE NO MALEFICENCIA ................. 163

CAPTULO 10: ARTICULACIN DE LOS P R IN C IPIO S 173

CAPTULO 11: TICA Y DEONTOLOGA PROFESIONAL.

CUARTA PARTE: RELACIONES....................................................................199

CAPTULO 12: RELACIONES ENTRE PR O FESIO N A LES 201

CAPTULO 13: LA RESPONSABILIDAD PBLICA DF. LOS

CAPTULO 14: PROFESIONALES Y V O LU N TA R IO S ........................237

QUINTA PARTE: TRAYECTORIA................................................................ 249

CAPTULO 15: PROFESIN Y V O C A C I N ...........................................251

TICA DE LAS PROFESIONES

I a enseanza en general y la enseanza universitaria en particu

TICA DE LAS PROFESIONES

F.TICA DE LAS PROFESIONES

Ildefonso Camacho Laraa

TICA DE LAS PROFESIONES

El libro que estamos introduciendo forma parte de una colec-

TICA DE DAS PROFESTONES

TTCA DE TAS PROFESIONES

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TICA DE DAS PKOFESIONES

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11 cuidado ce la salud requiere mdicos, las viviendas dignas y

TICA DF. I.AS PROFESIONES

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Por lo que llevamos dicho puede haber quedado claro -al

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111 el anlisis ocupacional de la poblacin activa en Espaa, al

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TICA DE LAS PKOFF.STONES

Con la ayuda de algunos autores vamos a aludir a algunas

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poda conformarse con esa imposible resolucin acerca de si uno

"la fundamentacin de la tica profesional en la doctrina de la

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