Cambio climtico

El cambio climtico es un cambio en la distribucin estadstica de los patrones

meteorolgicos durante un periodo prolongado de tiempo (dcadas a millones de aos).
Puede referirse a un cambio en las condiciones promedio del tiempo o en la variacin
temporal meteorolgica de las condiciones promedio a largo plazo (por ejemplo, ms o
menos fenmenos meteorolgicos extremos). Est causado por factores como procesos
biticos, variaciones en la radiacin solar recibida por la Tierra, tectnica de placas y
erupciones volcnicas. Tambin se han identificado ciertas actividades humanas como
causas significativas del cambio de clima reciente, a menudo llamado calentamiento
global.2

Los cientficos trabajan activamente para entender el clima pasado y futuro mediante
observaciones y modelos tericos. Se ha recopilado un registro climtico, que se extiende
profundamente en el pasado de la Tierra y contina construyndose, basado en la evidencia
geolgica a partir de perfiles trmicos de perforaciones, ncleos removidos de profundas
acumulaciones de hielo, registro de la flora y fauna, procesos glaciares y peri glaciares,
istopos estables y otros anlisis de las capas de sedimento y registros de los niveles del
mar del pasado. El registro instrumental provee de datos ms recientes. Los modelos de
circulacin general, sustentados por las ciencias fsicas, se usan a menudo en los enfoques
tericos para corresponder a los datos del clima pasado, realizar proyecciones futuras y
asociar las causas y efectos del cambio climtico.

Causas de los cambios climticos

Temperatura en la superficie terrestre al comienzo de la primavera de 2000.

El clima es un promedio a una escala de tiempo dado del tiempo atmosfrico. Los distintos
tipos climticos y su localizacin en la superficie terrestre obedecen a ciertos factores,
siendo los principales, la latitud geogrfica, la altitud, la distancia al mar, la orientacin del
relieve terrestre con respecto a la insolacin (vertientes de solana y umbra) y a la direccin
de los vientos (vertientes de Sotavento y barlovento) y por ltimo, las corrientes marinas.
Estos factores y sus variaciones en el tiempo producen cambios en los principales
elementos constituyentes del clima que tambin son cinco: temperatura atmosfrica,
presin atmosfrica, vientos, humedad y precipitaciones.
Un cambio en la emisin de radiaciones solares, en la composicin de la atmsfera, en la
disposicin de los continentes, en las corrientes marinas o en la rbita de la Tierra puede
modificar la distribucin de energa y el equilibrio trmico, alterando as profundamente el
clima cuando se trata de procesos de larga duracin.

Animacin del mapa mundial de la temperatura media mensual del aire de la superficie.

Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las externas

tambin reciben el nombre de forzamientos, dado que normalmente actan de manera
sistemtica sobre el clima, aunque tambin las hay aleatorias como es el caso de los
impactos de meteoritos (astroblemas). La influencia humana sobre el clima en muchos
casos se considera forzamiento externo ya que su influencia es ms sistemtica que catica
pero tambin es cierto que el Homo sapiens pertenece a la propia biosfera terrestre
pudindose considerar tambin como forzamientos internos segn el criterio que se use. En
las causas internas se encuentran una mayora de factores no sistemticos o caticos. Es en
este grupo donde se encuentran los factores amplificadores y moderadores que actan en
respuesta a los cambios introduciendo una variable ms al problema ya que no solo hay que
tener en cuenta los factores que actan sino tambin las respuestas que dichas
modificaciones pueden conllevar. Por todo eso al clima se le considera un sistema
complejo. Segn qu tipo de factores dominen la variacin del clima ser sistemtica o
catica. En esto depende mucho la escala de tiempo en la que se observe la variacin ya
que pueden quedar patrones regulares de baja frecuencia ocultos en variaciones caticas de
alta frecuencia y viceversa. Puede darse el caso de que algunas variaciones caticas del
clima no lo sean en realidad y que sean catalogadas como tales por un desconocimiento de
las verdaderas razones causantes de las mismas.

Las investigaciones hechas por algunos cientficos apuntan que la razn principal del
aumento de temperatura en el Planeta es debido al proceso de industrializacin iniciado
hace siglo y medio y, en particular la combustin de cantidades cada vez mayores de
petrleo, gasolina y carbn, la tala de rboles y algunos mtodos de explotacin agrcola.
estas actividades aumentan el volumen de gases de efecto invernadero (GEI) en la
atmsfera, principalmente de dixido de carbono, metano y xido-nitroso.8 Lo anterior, ha
provocado que los rayos del Sol queden atrapados en la atmsfera del Planeta Tierra,
provocando as un aumento de temperatura.
Influencias externas

Variaciones solares
Artculo principal: Variacin solar

Variaciones de la luminosidad solar a lo largo del ciclo de las manchas solares.

El Sol es una estrella que presenta ciclos de actividad de once aos. Ha tenido perodos en
los cuales no presenta manchas solares, como el mnimo de Maunder que fue de 1645 a
1715 en los cuales se produjo una mini era de Hielo.

La temperatura media de la Tierra depende, en gran medida, del flujo de radiacin solar que
recibe. Sin embargo, debido a que ese aporte de energa apenas vara en el tiempo, no se
considera que sea una contribucin importante para la variabilidad climtica a corto plazo
(Crowley y North, 1988). Esto sucede porque el Sol es una estrella de tipo G en fase de
secuencia principal, resultando muy estable. El flujo de radiacin es, adems, el motor de
los fenmenos atmosfricos ya que aporta la energa necesaria a la atmsfera para que estos
se produzcan.

Sin embargo, muchos astrofsicos consideran que la influencia del Sol sobre el clima est
ms relacionada con la longitud de cada ciclo, la amplitud del mismo, la cantidad de
manchas solares, la profundidad de cada mnimo solar, y la ocurrencia de dobles mnimos
solares separados por pocos aos. Sera la variacin en los campos magnticos y la
variabilidad en el viento solar (y su influencia sobre los rayos csmicos que llegan a la
Tierra) que tienen una fuerte accin sobre distintos componentes del clima como las
diversas oscilaciones ocenicas, los fenmenos de el Nio y La Nia, las corrientes de
chorro polares, la oscilacin casi bianual de la corriente estratosfrica sobre el ecuador, etc.
Por otro lado, a largo plazo las variaciones se hacen apreciables ya que el Sol aumenta su
luminosidad a razn de un 10 % cada 1000 millones de aos. Debido a este fenmeno, en la
Tierra primitiva que sustent el nacimiento de la vida, hace 3800 millones de aos, el brillo
del Sol era un 70 % del actual.

Las variaciones en el campo magntico solar y, por tanto, en las emisiones de viento solar,
tambin son importantes, ya que la interaccin de la alta atmsfera terrestre con las
partculas provenientes del Sol puede generar reacciones qumicas en un sentido u otro,
modificando la composicin del aire y de las nubes as como la formacin de estas.
Algunas hiptesis plantean incluso que los iones producidos por la interaccin de los rayos
csmicos y la atmsfera de la Tierra juegan un rol en la formacin de ncleos de
condensacin y un correspondiente aumento en la formacin de nubes. De este modo, la
correlacin entre la ionizacin csmica y formacin de nubes se observa fuertemente en las
nubes a baja altitud y no en las nubes altas (cirrus) como se crea, donde la variacin en la
ionizacin es mucho ms grande.(Svensmark, 2007)

Vase tambin: Sol

Variaciones orbitales
Artculo principal: Variaciones orbitales

Si bien la luminosidad solar se mantiene prcticamente constante a lo largo de millones de

aos, no ocurre lo mismo con la rbita terrestre. Esta oscila peridicamente, haciendo que
la cantidad media de radiacin que recibe cada hemisferio flucte a lo largo del tiempo, y
estas variaciones provocan las pulsaciones glaciares a modo de veranos e inviernos de largo
perodo. Son los llamados perodos glaciares e interglaciares. Hay tres factores que
contribuyen a modificar las caractersticas orbitales haciendo que la insolacin media en
uno y otro hemisferio vare aunque no lo haga el flujo de radiacin global. Se trata de la
precesin de los equinoccios, la excentricidad orbital y la oblicuidad de la rbita o
inclinacin del eje terrestre.

Vase tambin: rbita

Impactos de meteoritos

En raras ocasiones ocurren acontecimientos de tipo catastrfico que cambian la faz de la

Tierra para siempre. El ltimo de tales acontecimientos catastrficos sucedi hace
65 millones de aos. Se trata de los impactos de meteoritos de gran tamao. Es indudable
que tales fenmenos pueden provocar un efecto devastador sobre el clima al liberar grandes
cantidades de CO2, polvo y cenizas a la atmsfera debido a la quema de grandes
extensiones boscosas. De la misma manera, tales sucesos podran intensificar la actividad
volcnica en ciertas regiones. En el suceso de Chicxulub (en Yucatn, Mxico) hay quien
relaciona el perodo de fuertes erupciones en volcanes de la India con el hecho de que este
continente se site cerca de las antpodas del crter de impacto. Tras un impacto
suficientemente poderoso la atmsfera cambiara rpidamente, al igual que la actividad
geolgica del planeta e, incluso, sus caractersticas orbitales.
Influencias internas

La deriva continental

Pangea.

La Tierra ha sufrido muchos cambios desde su origen hace 4600 millones de aos. Hace
225 millones de aos todos los continentes estaban unidos, formando lo que se conoce
como Pangea, y haba un ocano universal llamado Panthalassa. La tectnica de placas ha
separado los continentes y los ha puesto en la situacin actual. El Ocano Atlntico se ha
ido formando desde hace 200 millones de aos.

Es un proceso sumamente lento, por lo que la posicin de los continentes fija el

comportamiento del clima durante millones de aos. Hay dos aspectos a tener en cuenta.
Por una parte, las latitudes en las que se concentra la masa continental: si las masas
continentales estn situadas en latitudes bajas habr pocos glaciares continentales y, en
general, temperaturas medias menos extremas. As mismo, si los continentes se hallan muy
fragmentados habr menos continentalidad.

Un proceso que demuestra fehacientemente la influencia a largo plazo de la deriva de los

continentes (o de igual manera, la tectnica de placas) sobre el clima es la existencia de
yacimientos de carbn en las islas Svaldbard o Spitbergen, en una latitud donde ahora no
existen rboles por el clima demasiado fro: la idea que explica estos yacimientos es que el
movimiento de la placa donde se encuentran dichas islas se produjo hacia el norte desde
una ubicacin ms meridional con un clima ms clido.

Vanse tambin: Deriva continental y clima y Deriva continental.

La composicin atmosfrica
Artculo principal: Atmsfera terrestre

La atmsfera primitiva, cuya composicin era parecida a la nebulosa inicial, perdi sus
componentes ms ligeros, el hidrgeno diatmico (H2) y el helio (He), para ser sustituidos
por gases procedentes de las emisiones volcnicas del planeta o sus derivados,
especialmente dixido de carbono (CO2), dando lugar a una atmsfera de segunda
generacin. En dicha atmsfera son importantes los efectos de los gases de invernadero
emitidos de manera natural en volcanes. Por otro lado, la cantidad de xidos de azufre (SO,
SO2 y SO3) y otros aerosoles emitidos por los volcanes contribuyen a lo contrario, a enfriar
la Tierra. Del equilibrio entre ambos efectos resulta un balance radiativo determinado.

Con la aparicin de la vida en la Tierra se sum como agente incidente el total de

organismos vivos, la biosfera. Inicialmente, los organismos auttrofos por fotosntesis o
quimiosntesis capturaron gran parte del abundante CO2 de la atmsfera primitiva, a la vez
que empezaba a acumularse oxgeno (a partir del proceso abitico de la fotlisis del agua).
La aparicin de la fotosntesis oxignica, que realizan las cianobacterias y sus
descendientes los plastos, dio lugar a una presencia masiva de oxgeno (O2) como la que
caracteriza la atmsfera actual, y an mayor. Esta modificacin de la composicin de la
atmsfera propici la aparicin de formas de vida nuevas, aerbicas que se aprovechaban
de la nueva composicin del aire. Aument as el consumo de oxgeno y disminuy el
consumo neto de CO2 llegndose al equilibrio o clmax, y formndose as la atmsfera de
tercera generacin actual. Este delicado equilibrio entre lo que se emite y lo que se absorbe
se hace evidente en el ciclo del CO2, la presencia del cual flucta a lo largo del ao segn
las estaciones de crecimiento de las plantas.

Las corrientes ocenicas

Artculo principal: Corrientes ocenicas

Temperatura del agua en la Corriente del Golfo.

Las corrientes ocenicas, o marinas, son factores reguladores del clima que actan como
moderador, suavizando las temperaturas de regiones como Europa y las costas occidentales
de Canad y Alaska. La climatologa ha establecido ntidamente los lmites trmicos de los
distintos tipos climticos que se han mantenido a travs de todo ese tiempo. No se habla
tanto de los lmites pluviomtricos de dicho clima porque los cultivos mediterrneos
tradicionales son ayudados por el regado y cuando se trata de cultivos de secano, se
presentan en parcelas ms o menos planas (cultivo en terrazas) con el fin de hacer ms
efectivas las lluvias propiciando la infiltracin en el suelo. Adems los cultivos tpicos del
matorral mediterrneo estn adaptados a cambios meteorolgicos mucho ms intensos que
los que se han registrado en los ltimos tiempos: si no fuera as, los mapas de los distintos
tipos climticos tendran que rehacerse: un aumento de unos 2 grados celsius en la cuenca
del mediterrneo significara la posibilidad de aumentar la latitud de muchos cultivos unos
200 km ms al norte (como sera el cultivo de la naranja ya citado). Desde luego, esta idea
sera inviable desde el punto de vista econmico, ya que la produccin de naranja es, desde
hace bastante tiempo, excedentaria, no por el aumento del cultivo a una mayor latitud (lo
que corroborara en cierto modo la idea del calentamiento global) sino por el desarrollo de
dicho cultivo en reas reclamadas al desierto (Marruecos y otros pases) gracias al riego en
goteo y otras tcnicas de cultivo.

Vase tambin: Corriente del Golfo

El campo magntico terrestre

Artculo principal: Campo magntico terrestre

De la misma manera que el viento solar puede afectar al clima directamente, las variaciones
en el campo magntico terrestre pueden afectarlo de manera indirecta ya que, segn su
estado, detiene o no las partculas emitidas por el Sol. Se ha comprobado que en pocas
pasadas hubo inversiones de polaridad y grandes variaciones en su intensidad, llegando a
estar casi anulado en algunos momentos. Se sabe tambin que los polos magnticos, si bien
tienden a encontrarse prximos a los polos geogrficos, en algunas ocasiones se han
aproximado al Ecuador. Estos sucesos tuvieron que influir en la manera en la que el viento
solar llegaba a la atmsfera terrestre.

Vase tambin: Paleomagnetismo

Los efectos antropognicos

Artculo principal: Influencia antropognica sobre el clima

Una hiptesis dice que el ser humano podra haberse convertido en uno de los agentes
climticos, incorporndose a la lista hace relativamente poco tiempo. Su influencia
comenzara con la deforestacin de bosques para convertirlos en tierras de cultivo y
pastoreo, pero en la actualidad su influencia sera mucho mayor al producir la emisin
abundante de gases que, segn algunos autores,[cita requerida] producen un efecto invernadero:
CO2 en fbricas y medios de transporte y metano en granjas de ganadera intensiva y
arrozales. Actualmente tanto las emisiones se han incrementado hasta tal nivel que parece
difcil que se reduzcan a corto y medio plazo, por las implicaciones tcnicas y econmicas
de las actividades involucradas.

Los aerosoles de origen antrpico, especialmente los sulfatos provenientes de los

combustibles fsiles ejercen una influencia reductora de la temperatura (Charlson et al.,
1992). Este hecho, unido a la variabilidad natural del clima, sera la causa que explica el
"valle" que se observa en el grfico de temperaturas en la zona central del siglo XX.
La alta demanda de energa por parte de los pases desarrollados, son la principal causa del
calentamiento global, debido a que sus emisiones contaminantes son las mayores del
planeta. Esta demanda de energa hace que cada vez ms se extraigan y consuman los
recursos energticos como el petrleo.

Vase tambin: Efecto invernadero

Retroalimentaciones y factores moderadores

La Tierra vista desde el Apolo 17.

Emisiones globales de dixido de carbono discriminadas segn su origen.

Muchos de los cambios climticos importantes se dan por pequeos desencadenantes

causados por los factores que se han citado, ya sean forzamientos sistemticos o sucesos
imprevistos. Dichos desencadenantes pueden formar un mecanismo que se refuerza a s
mismo (retroalimentacin o feedback positivo) amplificando el efecto. Asimismo, la
Tierra puede responder con mecanismos moderadores (feedbacks negativos) o con los
dos fenmenos a la vez. Del balance de todos los efectos saldr algn tipo de cambio ms o
menos brusco pero siempre impredecible a largo plazo, ya que el sistema climtico es un
sistema catico y complejo.

Un ejemplo de feedback positivo es el efecto albedo, un aumento de la masa helada que

incrementa la reflexin de la radiacin directa y, por consiguiente, amplifica el
enfriamiento. Tambin puede actuar a la inversa, amplificando el calentamiento cuando hay
una desaparicin de masa helada. Tambin es una retroalimentacin la fusin de los
casquetes polares, ya que crean un efecto de estancamiento por el cual las corrientes
ocenicas no pueden cruzar esa regin. En el momento en que empieza a abrirse el paso a
las corrientes se contribuye a homogeneizar las temperaturas y favorece la fusin completa
de todo el casquete y a suavizar las temperaturas polares, llevando el planeta a un mayor
calentamiento al reducir el albedo.

La Tierra ha tenido perodos clidos sin casquetes polares y recientemente se ha visto que
hay una laguna en el Polo Norte durante el verano boreal, por lo que los cientficos
noruegos predicen que en 50 aos el rtico ser navegable en esa estacin. Un planeta sin
casquetes polares permite una mejor circulacin de las corrientes marinas, sobre todo en el
hemisferio norte, y disminuye la diferencia de temperatura entre el ecuador y los Polos.

Tambin hay factores moderadores del cambio. Uno es el efecto de la biosfera y, ms

concretamente, de los organismos fotosintticos (fitoplancton, algas y plantas) sobre el
aumento del dixido de carbono en la atmsfera. Se estima que el incremento de dicho gas
conllevar un aumento en el crecimiento de los organismos que hagan uso de l, fenmeno
que se ha comprobado experimentalmente en laboratorio. Los cientficos creen, sin
embargo, que los organismos sern capaces de absorber solo una parte y que el aumento
global de CO2 proseguir.

Hay tambin mecanismos retroalimentadores para los cuales es difcil aclarar en que
sentido actuarn. Es el caso de las nubes. El climatlogo Roy Spencer (escptico del
cambio climtico vinculado a grupos evanglicos conservadores9 ) ha llegado a la
conclusin, mediante observaciones desde el espacio, de que el efecto total que producen
las nubes es de enfriamiento.10 Pero este estudio solo se refiere a las nubes actuales. El
efecto neto futuro y pasado es difcil de saber ya que depende de la composicin y
formacin de las nubes.

ncertidumbre de prediccin

Se debe destacar la existencia de incertidumbre (errores) en la prediccin de los modelos.

La razn fundamental para la mayora de estos errores es que muchos procesos importantes
a pequea escala no pueden representarse de manera explcita en los modelos, pero deben
incluirse de manera aproximada cuando interactan a mayor escala. Ello se debe en parte a
las limitaciones de la capacidad de procesamiento, pero tambin es el resultado de
limitaciones en cuanto al conocimiento cientfico o la disponibilidad de observaciones
detalladas de algunos procesos fsicos.11 12 En particular, existen niveles de incertidumbre
considerables, asociados con la representacin de las nubes y con las correspondientes
respuestas de las nubes al cambio climtico.13

Edward N. Lorenz, un investigador del clima, ha encontrado una teora revolucionaria de

caos14 que hoy en da se aplica en las reas de economa, biologa y finanzas (y otros
sistemas complejos). En el modelo numrico se calcula el estado del futuro con insumos de
observaciones meteorolgicas (temperatura, precipitacin, viento, presin) de hoy y usando
el sistema de ecuaciones diferenciales. Segn Lorenz, si hay pequeas tolerancias en la
observacin meteorolgica (datos de insumo), en el proceso del clculo de prediccin crece
la tolerancia drsticamente. Se dice que la predictibilidad (duracin confiable de
prediccin) es mximo siete das para discutir cuantitativamente in situ (a escala local).
Cunto ms aumenta el largo de las integraciones (7 das, 1 ao, 30 aos, 100 aos)
entonces el resultado de la prediccin tiene mayor incertidumbre. Sin embargo, la tcnica
de ensamble (clculo del promedio de varias salidas del modelo con insumos diferentes)
disminuye la incertidumbre y segn la comunidad cientfica, a travs de esta tcnica se
puede discutir el estado del promedio mensual cualitativamente. Cuando se discute sobre la
cantidad de precipitacin, temperatura y otros, hay que tener la idea de la existencia de
incertidumbre y la propiedad catica del clima. Al mismo tiempo, para la toma de
decisiones polticas relacionadas con la temtica del cambio climtico es importante
considerar un criterio de multimodelo (promedio de las salidas de varios modelos: un tipo
de ensamble).

Cambio Climtico, Calentamiento Global

y Efecto Invernadero
Desde que se cre este sitio en 1997 a la fecha ha habido muchos cambios y avances
paulatinos en la opinin cientfica, poltica y pblica sobre el cambio climtico y el
calentamiento global.

Del titubeo inicial, de los primeros pasos para enfrentar el problema, el retroceso con el
irresponsable gobierno de George W. Bush y el boicot irracional de los anti-cambio-
climtico, hoy estamos en un momento donde los datos y los hechos ya no permiten ni
negar, ni mentir, ni barrer el problema bajo la alfombra.

Este sitio busca informar y aclarar dudas que puedan tener sobre este tema crucial en la
historia de la humanidad.
Mapa muestra la diferencia entre el promedio de temperatura de 10 aos (2000 y el 2009)
comparado con el promedio de 1951 a 1980. Ntese que el aumento de temperaturas es
mayor en los polos y que hay un aumento generalizado.

El Cambio Climtico es un cambio significativo y duradero de los patrones locales o

globales del clima, las causas pueden ser naturales, como por ejemplo, variaciones en la
energa que se recibe del Sol, erupciones volcnicas, circulacin ocenica, procesos
biolgicos y otros, o puede ser causada por influencia antrpica (por las actividades
humanas), como por ejemplo, a travs de la emisin de CO2 y otros gases que atrapan calor,
o alteracin del uso de grandes extensiones de suelos que causan, finalmente, un
calentamiento global. Ms detalles en Qu es el Cambio Climtico? y Causas del Cambio
Climtico.
Aumento de las temperaturas Globales

El Calentamiento Global es un aumento de la temperatura de la atmsfera terrestre que se

ha estado observando desde finales del siglo XIX. Se ha observado un aumento de
aproximadamente 0.8 C desde que se realizan mediciones confiables, dos tercios de este
aumento desde 1980. Hay una certeza del 90% (actualizada a 95% en el 2013) de que la
causa del calentamiento es el aumento de gases de efecto invernadero que resultan de las
actividades humanas como la quema de combustibles fsiles (carbn, gasolina, gas natural
y petrleo) y la deforestacin. Lea ms en Qu es en Calentamiento Global?
El Efecto Invernadero

El Efecto Invernadero es un fenmeno natural en el cul la radiacin de calor de la

superficie de un planeta, en este caso la Tierra, es absorbida por los gases de la atmsfera y
es reemitida en todas direcciones, lo que resulta en un aumento de la temperatura
superficial. Los gases ms eficientes en absorber el calor se llaman gases de efecto
invernadero o gases de invernadero, entre ellos est el CO2 que es el que la humanidad en
su consumo de recursos ha aumentado a niveles nunca vistos previamente y est causando
el calentamiento global.

El sitio de Cambio Climtico Global estar en constante actualizacin y los avances y

retrocesos sern presentados en el contenido o el blog, recomendamos participar y
comentar, ya sean errores, omisiones o cosas que podamos mejorar en el sitio.