CONSECUENCIAS DEL ALCOHOLISMO

Los efectos sobre los principales sistemas del organismo son acumulativos e incluyen lesiones que
pueden ser parcialmente reversibles tras la abstinencia y otras que se mantienen de forma indefinida.

La ingestin crnica de alcohol puede lesionar el sistema nervioso central de forma irreversible. Se
producen trastornos amnsicos persistentes que ocasionan problemas de aprendizaje (sndrome de
Korsakoff), ataxia asociada a confusin y parlisis ocular (sndrome de Wernicke), alteraciones graves
de la memoria, demencia crnica y trastornos psiquitricos, como ansiedad, alucinaciones, delirios y
alteraciones del estado de nimo (tristeza). La ingestin aguda produce, adems, trastornos de la
coordinacin, el equilibrio, el sueo y episodios de amnesia. Las lesiones del sistema nervioso
perifrico, como hormigueos, parestesias y entumecimiento de las extremidades, se relacionan con el
dficit de vitamina B1.

El consumo de alcohol agudo y crnico produce, adems, un amplio abanico de alteraciones en el

aparato digestivo, entre las que destacan la esofagitis, la gastritis, la presencia de vmitos violentos
con desgarros gastroesofgicos, la aparicin de lceras gastroduodenales y las pancreatitis agudas.
Adems, el consumo de alcohol puede provocar daos graves en el hgado (hepatopata alcohlica). Al
principio, la grasa se acumula en las clulas de este rgano y el hgado aumenta de tamao pero, en la
mayora de los casos, no hay sntomas. Algunas personas desarrollan una hepatitis inducida por el
alcohol, que produce la inflamacin y la muerte de las clulas hepticas (hepatocitos) y que se
manifiesta por una ictericia en los ojos y en la piel. En un 20% de los alcohlicos aparece una cirrosis,
un trastorno irreversible en el que el tejido heptico normal es reemplazado por tejido fibroso,
produciendo una alteracin muy grave del funcionamiento heptico.

La ingesta de alcohol puede lesionar tambin el msculo cardiaco, originando arritmias e insuficiencia
cardiaca. Casi un tercio de los casos de miocardiopatas se deben al abuso de alcohol. A veces, se
desarrolla una forma tpica de hipertensin, que es una causa importante de apopleja (accidente
cerebrovascular).

Otros efectos del alcohol sobre el organismo son las alteraciones de las clulas de la sangre (anemia),
la amenorrea y los abortos en la mujer, y la atrofia testicular y la disminucin de la capacidad de
ereccin en el hombre.

El sndrome de abstinencia puede aparecer unas horas despus de interrumpir el consumo de alcohol,
despus de un periodo de abuso prolongado. Los sntomas, como nauseas, sudoracin, temblores,
ansiedad e insomnio, se hacen ms intensos entre el segundo y el tercer da y mejoran dos o tres das
despus. El delirium tremens es una complicacin rara y grave de la abstinencia que se caracteriza por
un estado de confusin (delirio) con alucinaciones terrorficas y un estado de excitacin importante.

Se ha demostrado que la ingestin de alcohol durante la gestacin, incluso en cantidades moderadas,

puede producir daos graves en el feto, en especial retraso en el desarrollo fsico y mental, cuya forma
ms grave recibe el nombre de sndrome de alcoholismo fetal. Adems, algunos bebs expuestos al
alcohol durante la maduracin fetal presentan despus problemas de conducta, trastornos de la
atencin, o dificultades para el pensamiento abstracto.