LA FILOSOFA DE LA HISTORIA EN AUGUSTE COMTE

Simn Cuba Lpez

La razn pblica debe encontrarse implcitamente dispuesta a acoger hoy el espritu

positivo como la nica base de una verdadera resolucin de la profunda anarqua
intelectual y moral que caracteriza sobre todo la gran crisis moderna. 1

Auguste Comte (1798-1857) fue el padre del positivismo, por lo que lo tomaremos
como paradigma de la concepcin histrica positivista. Evidentemente, la primera
aproximacin que debemos tener en este tema, ser una definicin clara y concisa sobre el
trmino positivo, o ms bien, qu queremos decir cuando hablamos de una filosofa
positiva. As, en palabras del autor:

El carcter fundamental de la filosofa positiva consiste en contemplar todos los

fenmenos como sujetos a leyes invariables cuyo descubrimiento preciso y reduccin
al menor nmero posible son el fin de todos nuestros esfuerzos, considerando como
absolutamente inaccesibles para nosotros y vacos de sentido la indagacin de lo que
se llaman causas, sean primeras, sean finales. 2

Al hablar del progreso histrico, el autor defender lo denomina como la ley de la

evolucin intelectual de la Humanidad o de los tres estados, equiparando el desenvolvimiento
de la historia, con la evolucin intelectua que lleva a cabo el individuo. Exponiendo esto
comienza el Discurso sobre el espritu positivo:

... todas nuestras especulaciones, cualesquiera que sean, tienen que pasar sucesiva e
inevitablemente, lo mismo en el individuo que en la especie, por tres estados tericos
diferentes, que las denominaciones habituales de teolgico, metafsico y positivo
podrn calificar aqu suficientemente. 3

Por lo tanto, hemos visto que al final de esta cita denomina al primer estado teolgico,
un estado donde todas nuestras especulaciones manifiestan espontneamente una
predileccin por las cuestiones ms insolubles, donde los sujetos buscan el origen de todas
cosas4. A su vez, el estado teolgico (incluso llega a llamarlo ficticio) lo divide en tres fases:
Fetichismo, consistente sobre todo en atribuir a todos los cuerpos exteriores una vida
esencialmente anloga a la nuestra5; politesmo, donde al fin se retira la vida a los objetos

1 Auguste Comte, Discurso sobre el espritu positivo, Buenos Aires, Aguilar, 1982, pp. 107-108.
2 Auguste Comte, Curso de filosofa positiva, Buenos Aires, Aguilar, 1973.
3 Auguste Comte, Discurso sobre el espritu positivo, Buenos Aires, Aguilar, 1982, p. 41.
4 Ibid., pp. 41-42.
5 Ibid., pp. 42-43.

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materiales, para ser misteriosamente trasladada a diversos seres ficticios 6 y monotesmo, que
ve como una simplificacin caracterstica, en la que la razn viene a restringir cada vez ms
el dominio anterior de la imaginacin7.
La siguiente etapa que observa Comte en el progreso histrico la denominar estado
metafsico o abstracto, donde los seres humanos se siguen haciendo las mismas preguntas,
pero ha cambiado la manera de formularlas:

Las especulaciones dominantes han conservado aqu el mismo carcter esencial de

tendencia habitual a los conocimientos absolutos: solo la solucin ha sufrido una
transformacin notable, propia para facilitar la marcha de las ideas positivas. En
realidad, la metafsica, como la teologa. Trata sobre todo de explicar la naturaleza
ntima de los seres, el origen y el destino de todas las cosas, el modo esencial de
produccin de todos los fenmenos; pero en lugar de operar con los agentes
sobrenaturales propiamente dichos, los reemplaza cada vez ms por esas entidades o
abstracciones personificadas cuyo uso, verdaderamente caracterstico, ha permitido a
menudo designarla con el nombre de ontologa.8

Como vemos en el texto, en vez de remitir a una serie de seres mitolgicos o

sobrenaturales, ahora se intenta acceder a una serie de conceptos metafsicos, o a una cierta
ontologa. Adems, tambin se observa un cierto cambio a la hora de preguntar, siendo la
argumentacin ahora un aspecto mucho ms importante, llevndonos a ver este estado como
un estado intermedio, mucho ms cercano al mtodo cientfico. Volvemos a remitir al texto de
Comte:

Entonces ya no es la pura imaginacin quien domina, ni es todava la verdadera

observacin, sino que interviene en gran medida el razonamiento y se prepara
confusamente al ejercicio verdaderamente cientfico. 9

De esta manera, alcanzamos el estado final del progreso segn Comte, el estado
positivo (o real). Evidentemente, esta etapa estar caracterizada por la predominancia de la
filosofa positiva, que ya caracterizamos al principio de este trabajo. El ser humano ya no
busca las causas absolutas del cosmos, ni busca respuestas a travs de figuras sobrenaturales o
que estn ms all del mundo fsico; lo observable, el mtodo cientfico, ser lo que domine
este estado:

El espritu humano renuncia en lo sucesivo a las indagaciones absolutas que no

6 Auguste Comte, Discurso sobre el espritu positivo, Buenos Aires, Aguilar, 1982, p. 43.
7 Ibid., p. 44.
8 Ibid., p. 49.
9 Ibid., p. 50.

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 convenan ms que a su infancia, y circunscribe sus esfuerzos al dominio, a partir de
entonces rpidamente progresivo, de la verdadera observacin, nica base posible de
los conocimientos verdaderamente accesibles, razonablemente adaptados a nuestras
necesidades reales.10

Pero si el sujeto ya no busca las causas absolutas, qu es lo que busca? En vez de

buscar lo oculto como se haca en las etapas anteriores, se busca lo subyacente a los
fenmenos, con el objetivo de encontrar las leyes que los dominan. Comte tambin habla del
mtodo que se debe seguir en este proceso, que ser el llevar un paso ms all la
argumentacin que dominaba en el estado metafsico, para ahora utilizar el mtodo cientfico,
el de la comprobacin experimental. Estas ideas las encontramos en el siguiente prrafo del
Discurso sobre el espritu positivo:

La verdadera ciencia, lejos de estar formada de meras observaciones, tiende siempre

a dispensar, en cuanto es posible, de la exploracin directa, sustituyndola por aquella
previsin racional, que constituye, en todos los aspectos, el principal carcter del
espritu positivo.11

As, el verdadero espritu positivo consiste, ante todo, en ver para prever, en estudiar
lo que es, a fin de concluir de ello lo que ser; segn el dogma general de la
invariabilidad de las leyes naturales.12

El estado positivo, no slo ser la etapa final del progreso humano, sino que funciona
de la misma manera que la salvacin en San Agustn, como una meta hacia la cual mira la
historia desde el principio. Tambin debemos darnos cuenta de que en vida del autor, esa
etapa no estaba ni mucho menos alcanzada, as que tambin vemos como comparte con la
concepcin agustiniana el optimismo en que el ser humano puede alcanzar la etapa final que
le proporcionar la felicidad.
Ser en este sentido donde el pensamiento de Comte deje de ocuparse de lo que ya ha
ocurrido, y pase a ocuparse de lo que debe ser el futuro, de cmo se debe alcanzar ese estado
positivo. En este sentido, promueve el nacimiento de la sociologa como culmen del progreso
histrico-cientfico de la humanidad. l es, como veremos en la siguiente cita, el que
verdaderamente lleva a cabo dicha ciencia social al elaborar su filosofa de la historia:

La reorganizacin total, nica que puede terminar la gran crisis moderna, consiste
efectivamente, en el aspecto mental, que es el que debe prevalecer primero, en

10 Auguste Comte, Discurso sobre el espritu positivo, Buenos Aires, Aguilar, 1982, p. 53.
11 Ibid., p. 58.
12 Ibid., pp. 58-59.

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 constituir una teora sociolgica capaz de explicar convenientemente el pasado
humano en su conjunto: tal es el modo ms de racional de plantear la cuestin
esencial, a fin de evitar mejor toda pasin perturbadora. 13

En este sentido, lo que pretende alcanzar el autor es una ciencia que, en base a la
observacin, nos permitan acceder a las leyes invariables que dominen los actos humanos, una
suerte de fsica social. Esta idea la expresa as:

Consiste en clasificar las diferentes ciencias, fundndose en la naturaleza de los

fenmenos estudiados, segn su generalidad y su independencia decrecientes o su
complilacin crecientes, de donde resultan especulaciones cada vez menos abstractas
y cada vez ms difciles, pero tambin cada vez ms eminentes y completas, en virtud
de su relacin ms ntima con el hombre, o ms bien con la Humanidad, objeto final
de todo sistema terico.14

Entonces, el progreso de la Humanidad, alcanzara un orden propio de una etapa

orgnica. Comte propiamente dice que ya se ha alcanzado dicha fase orgnica, pero en la
que an se encuentran ciertos rasgos de anarqua intelectual procedentes de etapas anterior en
el desarrollo humano. En este sentido habla de que los propios rasgos que permitieron el ir
rompiendo con los rdenes establecidos, son los que sirven como obstculo para que la fase
cientfica donde domine la sociologa an no se haya asentado. Esta idea la vemos reflejada
en Consideraciones acerca del poder espiritual:

As, estoy muy lejos de menospreciar la utilidad, e incluso la necesidad absoluta, de

la doctrina crtica de los ltimos tres siglos [...] Pero [...] no deja de ser hoy en da el
obstculo principal para el establecimiento de un nuevo orden poltico cuya
preparacin ha facilitado primero.15

En este sentido, hace un alegato en pos de un nuevo orden espiritual que rompa
definitivamente con lo anterior, para alcanzar el pleno desarrollo de la Humanidad:

Mediante las distintas consideraciones indicadas arriba, he tratado de demostrar que

el estado social de las naciones ms civilizadas reclama imperiosamente hoy en da la
formacin de un nuevo orden espiritual, como medio principal y primero de terminar
el perodo revolucionario comenzado en el siglo XVI y que ha llegado hace treinta
aos [1789] a su ltimo grado. Se trata ahora de examinar de una manera directa la
naturaleza la organizacin espiritual apropiada a las modernas sociedades. 16

Esta idea tambin est presente en sus Primeros ensayos:

13 Auguste Comte, Discurso sobre el espritu positivo, Buenos Aires, Aguilar, 1982, p. 113.
14 Ibid., pp. 158-159.
15 Auguste Comte, Consideraciones acerca del poder espiritual, Mxico, F. C. E., 1977, p. 241.
16 Ibid., p. 255.

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 Un sistema social que se acaba, un sistema nuevo que ha llegado a su madurez
completa y que tiende a constiturse: tal es el carcter fundamental que asigna a la
poca presente la marcha general de la civilizacin. De acuerdo con este estado de
cosas, dos movimientos de diferente naturaleza impulsan hoy a la sociedad: uno de
desorganizacin, otro de reorganizacin. Con el primero, considerado aisladamente, se
dirige hacia una anarqua moral y poltica que parece amenazarla de una disolucin
prxima e inevitable. Mediante el segundo, se ve dirigida hacia el estado social
definitivo de la especie humana, el ms conveniente para su naturaleza, aquel en que
todos los medios de prosperidad deben alcanzar su ms completo desarrollo y su
aplicacin ms directa.17

Adems, a este alegato le da un carcter internacional, al hablar de la reunin de

todos los pueblos europeos y en general del nmero ms grande posible de naciones, en una
misma comunin moral.
La mejor conclusin que se puede hacer ante todo esto, nos la escribe Comte al
finalizar el primer captulo de la primera parte de su Discurso sobre el espritu positivo:

Hoy se puede asegurar que la doctrina que haya explicado suficientemente el pasado
en su conjunto obtendr, inevitablemente, mediante esta sola prueba, la presidencia
mental del futuro.18

17 Auguste Comte, Primeros ensayos, Mxico, F. C. E., 1977, p. 71.

18 Auguste Comte, Discurso sobre el espritu positivo, Buenos Aires, Aguilar, 1982, p. 114.