ORITO Y LA EXPLOTACIN PETROLERA.

UN CASO DE COLONIZACIN EN EL MEDIO PUTUMAYO

Los problemas que en la actualidad afronta el departamento del Putumayo se remontan a un

complejo de relaciones y de procesos histricos comunes a la regin amaznica, que an no han
sido ilustrados ni analizados en su totalidad. El propsito de este trabajo es hacer un aporte desde
la Antropologa al analizar la oleada migratoria, propiciada por la introduccin de la explotacin
petrolera a la parte media del departamento del Putumayo, poniendo especial nfasis en los
procesos de surgimiento, estructuracin y consolidacin del municipio de Orito, que antes y
durante los primeros aos de extraccin petrolera perteneci al municipio de Puerto Ass, y se
reconoce como un caso representativo en la regin. La asociacin entre la Texas Petroleum
Company y la Gulf Oil Company (Texas - Gulf) se hizo cargo de la explotacin durante el auge de
este ciclo extractivo y posteriormente hizo entrega de los campos a Ecopetrol. Este trabajo apunta
a dilucidar los procesos de cambio social, reflejados en la organizacin espacial del nombrado
municipio, que si bien trasciende (desde un punto de vista dinmico) una limitacin temporal, en
cuanto se relaciona con la industria petrolera, puede ubicarse entre 1963 y mediados de la dcada
de los ochentas. El auge y desarrollo del ciclo extractivo petrolero en la parte media del Putumayo
se convirti en un factor de atraccin al demandar una buena cantidad de mano de obra, de
infraestructura de bienes y servicios para los trabajadores y, en general para el desarrollo de la
actividad extractiva. Estas condiciones ocasionaron la llegada de una masa de inmigrantes detrs
del empleo generado por las labores petroleras, de los salarios de sus trabajadores y de las tierras
que se suponan legalmente baldas. El rpido crecimiento demogrfico de la regin, gener
diversos conflictos: desplazamiento de sociedades indgenas, conflictos intertnicos,
transformacin del medio ambiente y alteracin de los recursos naturales. Esto entraa una
consecuente ampliacin de la frontera agrcola y la progresiva reconfiguracin espacial de la
regin: asentamientos contiguos a la infraestructura del petrleo que crecen aceleradamente y
con dinmica propia, consolidndose como centros urbanos que concentran bienes, intercambios
comerciales y servicios dispuestos para la regin, favoreciendo la colonizacin en sus alrededores.
En el largo plazo, se observa la transformacin de los ncleos urbanos y su espacio circundante,
adems de la alteracin de la dinmica de poblamiento y manejo del paisaje regional. La
diversidad de conflictos socioambientales y culturales generados son discutidos aqu como
problemtica fundamental en el proceso de estructuracin de la red de asentamiento de la regin
del medio Putumayo. Las caractersticas sociales, econmicas, polticas y culturales de dicha zona,
fueron transformadas a causa de las relaciones circunscritas por este ciclo extractivo. Esto se
evidencia en hechos concretos como la recreacin de dinmicas laborales diferentes y las disputas
por la renta generada por la produccin petrolera, razn determinante para el reordenamiento de
los municipios. Este escenario remite a la principal razn de este trabajo: entrever la forma de
articulacin de la regin al sistema nacional a travs de un nuevo ciclo extractivo, que orden de
manera diferente el espacio y las relaciones regionales, as como la integracin de la regin al
sistema de produccin nacional.

La regin amaznica colombiana ha estado histricamente marginada de los procesos

socioeconmicos y polticos nacionales. Diversas representaciones se han construido en el
imaginario nacional sobre esta regin, estas van desde un ser el paraso de los recursos (donde se
encontraran El Dorado y el pas de la canela) a ser una regin indmita, inhospitalaria, lejana de
cualquier posibilidad de civilizacin. La entrada de la industria petrolera a esta regin fue vista
entonces como la posibilidad de integrar esta regin a la civilizacin, y con los recursos producidos
llevarla al desarrollo. Un desarrollo cuestionable en tanto las lgicas de implantacin de la
empresa y las relaciones generadas en torno a esta dejan ver profundas contradicciones de fondo
entre las necesidades regionales y el modo de produccin impuesto a travs de las lgicas de la
explotacin. La extraccin petrolera no es otro elemento ms en la larga lista de ciclos extractivos
que han desangrado la regin. El contexto econmico e histrico ha cambiado. Nos encontramos
en un proceso de ampliamiento de las fronteras nacionales por medio de la globalizacin y la
mundializacin de la economa. La formas de accin tambin han cambiado, principalmente por
tratarse de una economa legal, que se desenvuelve con el beneplcito del sector estatal. El
hidrocarburo es principal en la puesta en accin de la vida cotidiana y de las naciones, pero sobre
todo en la generacin de recursos en el mbito interno, pues su explotacin genera recursos que
se convierten en principal objeto de disputa entre regiones, en el mbito local y nacional. En pos
de estos recursos la explotacin se realiza sin examinar los factores en pro y en contra, no se
toman en cuenta las medidas mnimas para controlar los impactos producidos por la labor
petrolera. Sin embargo, el anlisis de los impactos va ms all de una dimensin meramente
ambiental. No existe impacto ambiental propiamente dicho sin una dimensin social. Aqu nos
acercamos al concepto de rugosidad (Santos, 1990), como un espacio construido, es decir, las
formas sociales y ecolgicas que son transformadas por el hombre a travs del tiempo. Cada
paisaje es una rugosidad en tanto se ha transformado histricamente por la accin de las tcnicas
y formas de trabajo introducidos por sociedades enteras, a su vez determinadas por las diferentes
dimensiones de la vida en un espacio: lo ambiental, social, econmico, poltico y cultural. Otros
estudios han influido en la elaboracin de los principales interrogantes de este trabajo. Camilo
Domnguez describi el caso de Puerto Ass en 1968 (Domnguez, 1969), cuando la Texas Gulf
todava no se haba establecido en Orito. En su trabajo se resalta el anlisis cuantitativo acerca del
proceso migratorio y los conflictos disfuncionales (alineamiento de grupos en bandos opuestos y
que probablemente conlleven cambios radicales) respecto a la estructura social. La urbanizacin
es una de las principales variables de anlisis en tanto concentra gran parte de los conflictos.
Eugene Havens y Michell Roumieux (1966) se ocuparon en observar los conflictos sociales
nacientes en Barrancabermeja, primera ciudad producto de la explotacin petrolera. Ellos
pusieron nfasis en el surgimiento de los conflictos a causa de los choques entre estructuras de
relaciones, desde una empresa moldeada acorde a formas burocrticas extranjeras y unas
directivas nacionales y municipales basadas en vnculos feudales. Muestran como la estructura
mixta de la burocracia patrimonial permea la totalidad de las relaciones (no slo las laborales)
Los trabajos de Carmen Elisa Flrez y Franoise Dureau (1999, 2000) aportan datos importantes
acerca de las tendencias migratorias y de crecimiento poblacional en el caso de Tauramena, Yopal
y Aguazul (Casanare). Adems contribuyen con un interesante anlisis de las estructuras laborales
generales de la explotacin petrolera, las cuales sirvieron de apoyo para el entendimiento del caso
de Orito.