A 20 aos del levantamiento del EZLN

En medio de profundos e inciertos cambios econmicos (apertura del mercado y

desmontaje del Estado proteccionista y rector en esta esfera), polticos (democratizacin
del anquilosado y autoritario rgimen posrevolucionario) y sociales (desclasamientos y
aparicin de nuevas prcticas culturales), hace exactamente 20 aos, en la madrugada del
1 de enero de 1994, los insurgentes del Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN) se
levantaron en armas y demandaron trabajo, tierra, techo, alimentacin, salud, educacin,
independencia, libertad, democracia, justicia y paz. Su objetivo ltimo apuntaba a la
formacin de una repblica socialista en Mxico. Nada ms consecuente con su origen
poltico en las Fuerzas de Liberacin Nacional (FLN), una guerrilla fundada a finales de la
dcada de los sesenta y que haba logrado sobrevivir la cruenta persecucin del Estado
mexicano en contra de todo movimiento subversivo.

Si algo hay que reconocer a las FLN es, sin duda, su perseverancia en la consecucin de sus
objetivos a lo largo de varias dcadas, pero, sobre todo, su enorme talento de
reclutamiento, organizacin y movilizacin que demostraron en todo este tiempo. Por
supuesto, esto slo fue posible porque la poblacin que estaban sumando a su proyecto
tena una larga experiencia de organizacin agraria, religiosa y poltica, la cual fue
apropiada y refuncionalizada para los fines de las FLN. En efecto, despus de que un
puado de guerrilleros se reinstala en Chiapas a finales de 1983, las Fuerzas lograron lo
que ninguna guerrilla rural o urbana, surgida en la segunda mitad del siglo XX mexicano,
haba alcanzado hasta entonces: conformar una amplsima base social que asumiera su
compromiso con la revolucin. En las regiones indgenas de Chiapas, miles de tzotziles,
tzeltales, choles y tojolabales de los Altos, el Norte y la Selva se integraron como bases de
apoyo del EZLN y pusieron a su disposicin hombres y mujeres jvenes para que tomaran
las armas como insurgentes. Por supuesto, no todos los indgenas chiapanecos se
volvieron rebeldes. En realidad, siempre fueron minora, pero una muy bien organizada y
motivada. Hacia finales de los aos ochenta, se calcula que entre las filas zapatistas se
encontraban un poco menos de 40 mil miembros y que la guerrilla contaba con alrededor
de tres mil elementos, aunque no todos bien armados y equipados para el combate.

Despus de haber aprendido la gramtica bsica de la poltica al organizar su vida colectiva

en ejidos producto ya sea del reparto de agrario o de la colonizacin de terrenos
nacionales; de haber encontrado, ms tarde, en la pastoral liberacionista catlica
elementos discursivos para reconocerse como hijos de Dios con dignidad y derechos; y,
posteriormente, haber llevado activamente su propio destino colectivo construyendo
mltiples organizaciones campesinas de masas orientadas a la produccin y
comercializacin agrcola con el fin de mejorar sus condiciones de vida sin declinar su
independencia poltica ante el corporativismo del PRI; los indgenas, que en tres dcadas
haban progresado mucho en comparacin con su pasado reciente, empezaron a topar con
obstculos polticos y econmicos que frustraban sus crecientes expectativas de cambio. A
la par, sus organizaciones campesinas y poblaciones empezaron a ser discretamente
infiltradas por el EZLN, el cual les ofreca una alternativa definitiva para salir de la
pobreza: la revolucin. Aunque no todos aceptaran esta va, no era entonces del todo
descabellada, porque los indgenas saban que en los vecinos pases centroamericanos no
slo se estaban dando en esos momentos varias luchas populares armadas en contra de
corruptos regmenes oligrquicos, sino que, al menos en uno de ellos, Nicaragua, la
revolucin haba triunfado.
A pesar de que a finales de la dcada de los ochenta, primero, y unos cuantos aos ms
tarde, despus, diferentes conflictos entre los zapatistas y la enorme coalicin de
organizaciones campesinas de inspiracin maosta (la ARIC-Unin de Uniones) y el sector
ms influyente al interior de la dicesis de San Cristbal condujeron a que una parte
importante de sus bases de apoyo desertara de las filas rebeldes, el EZLN haba logrado,
tras una dcada de trabajo poltico y militar, suficiente autonoma de aqullos, por lo que
pudo llevar acabo su inesperada y espectacular rebelin armada. Inici con la toma de
cinco cabeceras municipales del estado de Chiapas: San Cristbal de las Casas, Altamirano,
Las Margaritas, Ocosingo y Chanal. Tras la sorpresa inicial el gobierno federal, preparado
ms bien para celebrar la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de Amrica del
Norte, envi al Ejrcito nacional a sofocar la rebelin. Los combates entre ambas fuerzas
duraron 11 das1. A partir del 12 de ese mismo mes el gobierno mexicano y el EZLN
iniciaron acercamientos para solucionar el conflicto por la va del dilogo.

Derrotado y contenido en el terreno de las armas, el EZLN se vio obligado a modificar su

estrategia gracias, entre otras cosas, a que recibi muestras masivas de solidaridad en
Mxico y el extranjero. En los primeros das esta solidaridad era, ms bien, una doble
exigencia: por un lado, la del cese inmediato al fuego para evitar una masacre de los
insurgentes; y, por el otro, la de buscar una salida poltica al conflicto. Es en esos primeros
meses que el EZLN da su giro estratgico hacia el indianismo y el multiculturalismo, que
tanto sedujo a la comunidad internacional interesada en lo que pasaba en el sureste del
pas.

Evidentemente, la revolucin no haba triunfado, pero s gener condiciones para que en

los siguientes meses se diera una, en ocasiones violenta, oleada de ocupacin de tierras en
todo Chiapas. La mayora de ellas eran de predios privados, pero no todas calificaban
como gran propiedad. Algunos terrenos eran, incluso, de otras comunidades indgenas. En
fin, este reparto de tierras desde abajo fue, sin duda, el xito ms palpable e inmediato
para los zapatistas que beneficiara, por cierto, tambin y a la larga an ms gracias a su
posterior regularizacin, a otros grupos invasores 2. Para la poblacin joven de los
rebeldes esto no era poca cosa, ya que la combinacin del rpido crecimiento demogrfico
local, la baja productividad agrcola, la insuficiencia de tierras para las nuevas generaciones
y la falta de alternativas laborales fuera del campo, los colocaba en una situacin
econmica y social sumamente precaria, en donde su futuro era muy incierto.

En esta nueva constelacin poltica el EZLN combin, de igual manera que los movimientos
populares a los que antes haba descalificado por reformistas y socialdemcratas, la
negociacin poltica con la movilizacin contestataria en bsqueda del reconocimiento por
parte del Estado como un actor poltico legtimo. Al mismo tiempo, replanteaba su lucha
por el socialismo en un contexto poltico inesperado por la comandancia rebelde. Para ello
se requirieron nuevas formas regionales de organizacin poltica para establecer una
autonoma de facto en los territorios controlados por los rebeldes. Con este fin, se
crearon, primero, 38 Municipios Autnomos Rebeldes Zapatistas (MAREZ) a finales de
1994 y, despus, cinco Juntas de Buen Gobierno (JBG) en agosto de 2003. La concepcin
general detrs de la constitucin de estas estructuras polticas ha consistido, hasta la
fecha, en crear territorios autnomos, en los que los zapatistas puedan definir su vida
social, poltica, econmica y cultural sin la intervencin de las instituciones y los agentes
del Estado mexicano. As, tanto los municipios como las juntas han asumido funciones de
gobierno como las de la enseanza pblica, el registro civil, la dotacin de sistemas de
salud, la imparticin de justicia, la regulacin de trnsito de vehculos, el desarrollo de
programas de produccin y comercializacin agropecuaria y de artesanas, etctera.

Hablar de territorio zapatista resulta, no obstante, una hiprbole, porque en las reas
geogrficas en las que los rebeldes tienen presencia, la mayora de las poblaciones no
pertenecen al EZLN, otras estn divididas polticamente y cada vez menos son
completamente zapatistas. Inclusive, en los poblados sedes de sus antiguos bastiones
militares, polticos y civiles, como La Realidad (Las Margaritas), Roberto Barrios (Palenque)
o Morelia (Altamirano), la poblacin zapatista se ha vuelto una minora decreciente. En
julio de 2013, segn el trabajo de campo de la sociloga Carmen Legorreta, quedan [en La
Realidad] 12 de las 70 familias que pertenecieron al movimiento; en Roberto Barrios, de
60 familias aproximadamente, 15 continan en las filas rebeldes; y, finalmente, en
Morelia slo 32 de 320 familias en la poblacin siguen siendo zapatistas 3. En lo
general, slo en las comunidades mayoritariamente zapatistas, los MAREZ y las JBG
ejercen su soberana. Y son estas poblaciones las que se benefician de los mltiples
servicios, programas y proyectos de los rebeldes.
Si no fuera por la pretensin zapatista de hacerse valer como la autoridad mxima en estas
regiones geogrficas, la mayora de las poblaciones en este territorio seran indiferentes a
la autonoma del buen gobierno. En efecto, muchos proyectos de infraestructura de
vialidades, electrificacin, programas sociales o agropecuarios de los gobiernos federal y
estatal no pueden llevarse a cabo en estas latitudes porque el EZLN lo impide o exige
impuestos para permitir su realizacin. Con ello, perjudica a los potenciales
beneficiarios. Tambin es verdad, por otro lado, que hay casos en que problemas de
justicia entre zapatistas y no zapatistas llegan a atenderse y resolverse en las instancias
correspondientes de las juntas mediante acuerdos satisfactorios entre las partes.

Los efectos materiales de este recurso hiperblico no han sido, sin embargo, despreciables
para el EZLN. El principal es, sin duda, que el gobierno mexicano ha evitado en cierto
sentido se podra afirmar incluso que por fortuna toda campaa poltica y militar que
reactive el conflicto armado. Y tambin han contribuido, en segundo lugar, a fomentar la
solidaridad de grupos pro zapatistas nacionales e internacionales, que se traduce
aunque cada vez menos, hay que decirlo en apoyos simblicos, financieros, humanos,
tcnicos y polticos a favor de las bases de apoyo. La paradoja es que el discurso y la
prctica antigubernamentales generaron el efecto de una creciente dependencia rebelde
de grupos forneos simpatizantes y ONG cuyo financiamiento, como se sabe, proviene
en gran parte de gobiernos extranjeros y agencias internacionales.

Cuando en agosto de 2003 se anunci la creacin de los Caracoles y las JBG, uno de los
objetivos explcitos de esta iniciativa era la desmilitarizacin del zapatismo en favor de sus
autoridades civiles. Hasta el da de hoy este propsito no se ha alcanzado. La comandancia
insurgente mantiene la ltima palabra y su capacidad de veto en cuestiones polticas y en
la autorizacin o no la realizacin de programas y proyectos productivos, comerciales,
educativos y de salud. Asimismo, es la que define con cules colectivos, grupos, actores y
organizaciones de la sociedad civil de Mxico y el mundo se puede trabajar o no.

El cese de las hostilidades directas entre la guerrilla y el Ejrcito nacional y la interrupcin

del dilogo entre los zapatistas y el gobierno federal (septiembre de 1996) tras la firma de
los Acuerdos de San Andrs Larrinzar (febrero de 1996), tuvieron importantes
consecuencias en la composicin del zapatismo. Primero, en los Altos y el Norte de
Chiapas aparecieron bandas paramilitares que hostigaban a las bases de apoyo. El clmax
de esta poltica contrainsurgente tiene lugar con el asesinato de 45 indgenas en la
poblacin de Acteal, el 22 de diciembre de 1997. El dilogo entre la comandancia rebelde
y el gobierno federal se reactivara slo tras el desplazamiento del PRI de la presidencia de
la Repblica. Sin embargo, la esperanza de solucionar el conflicto de manera definitiva se
esfum con rapidez debido a que los insurrectos cuestionaron la aprobacin unilateral
de la reforma constitucional sobre derechos y cultura indgenas en 2001.

Desde entonces y hasta la fecha no ha habido un encuentro oficial y pblico entre las
partes. As, entonces, los rebeldes se dedicaron a continuar la construccin de su
autonoma, mientras que la autoridad federal a llevar a cabo sus programas de poltica
social y agropecuaria slo en las comunidades no zapatistas y siempre y cuando los
rebeldes no impusieran un veto a la presencia de agentes estatales en su territorio por
considerarlos un riesgo a su autonoma.

En los hechos, la poltica de la resistencia del EZLN se tradujo en la prohibicin a sus

bases de apoyo de todo trato con autoridades de cualquier nivel de gobierno y, en
consecuencia, a no beneficiarse de los programas y polticas pblicas dirigidos en atencin
de las necesidades de los indgenas 4. Y mientras que la poblacin no rebelde haca uso de
estos recursos pblicos, los zapatistas deban enfrentar su precaria situacin econmica
slo con sus propios medios y las generosas, pero siempre insuficientes aportaciones
provenientes de la solidaridad fornea. Los proyectos autonmicos de salud y educacin,
por un lado, as como los programas agropecuarios y de comercializacin, por el otro, son,
innegablemente, un esfuerzo organizativo notable y hasta ejemplar; sin embargo, sus
resultados han sido exiguos para responder a las necesidades de la poblacin zapatista.
Asimismo, la reorganizacin interna del zapatismo en resistencia implic mayor
cooperacin y sacrificio para las bases de apoyo para mantener el proyecto autonmico,
as como un creciente autoritarismo de la comandancia y sus autoridades militares y
polticas para conservar la unidad y disciplina del movimiento. A la larga, las fuerzas
insurgentes fueron paulatinamente desmovilizadas de sus campamentos (a ms tardar
hacia el ao 2000) y sus efectivos se reintegraron, sin un desarme de por medio, a la vida
comunitaria. As, la guerrilla qued, para efectos prcticos, desmantelada y dej de ser
una carga material para las bases de apoyo agotadas econmicamente por el
mantenimiento de un cuerpo de combatientes improductivos.

II

A pesar de que el EZLN no buscaba la democracia al menos no la liberal y representativa

, habra que reconocer que su violenta aparicin pblica aceler el proceso de apertura
democrtica en el pas. Este logro inesperado y, acaso, no del todo querido por parte de
los insurgentes, se expresara, primero, en las elecciones federales intermedias de 1997,
cuando el Congreso federal se conform sin ninguna mayora parlamentaria, y, tres aos
ms tarde, cuando los ciudadanos votaron a favor del cambio que representaba el
candidato presidencial del PAN, Vicente Fox.

En trminos prcticos, el EZLN se convirti, a ms tardar en 2002, en un actor poltico

irrelevante a nivel nacional. No pudo sacar provecho del contexto de la transicin para
intervenir en la vida de la Repblica. En Chiapas su influencia se siente casi exclusivamente
en las regiones indgenas, pero slo all donde est mejor cohesionado orgnicamente. Su
ltimo intento, hasta ahora, de deschiapanizar (geogrfica y tnicamente) el conflicto tuvo
lugar, en 2005, con la Sexta Declaracin de la Selva Lacandona y la puesta en marcha, en
enero de 2006, de La Otra Campaa (LOC). Esta ltima, que nunca interes realmente al
pblico meditico y a la ciudadana en general, pas sin pena ni gloria en el contexto de la
violenta represin de los pobladores de San Salvador Atenco, las elecciones presidenciales,
las movilizaciones de Lpez Obrador y sus seguidores en contra de un supuesto fraude
electoral y, finalmente, del sangriento sometimiento de la APPO.

Esta iniciativa rebelde pretenda, sobre todo, estrechar relaciones y formar alianzas con
todos los grupos de izquierda no partidista, anticapitalistas y antineoliberales. As,
entonces, en los encuentros entre la delegacin zapatista de LOC y los suscriptores de la
Sexta se empezara a formular un programa de lucha nacional. Bajo los estrictos criterios
de seleccin impuestos por el EZLN pocos grupos, organizaciones y asociaciones pudieron
ser considerados como adherentes 5. Menor an fue el nmero entre stos que lograron
mantener, a lo largo de los siguientes aos, su alianza con los rebeldes, debido a la
exigencia de incondicionalidad absoluta del EZLN con la que deberan conducirse los
aliados, aceptando sin cuestionamientos su autoridad (confiar, es la palabra que utilizan)
en toda decisin que tomen 6. As, muchos de los entusiastas firmantes de la primera hora
han sido excluidos, en el correr de los aos, por no asumir suficientemente el espritu
rebelde de los zapatistas. Asimismo, los prolongados silencios del zapatismo en los ltimos
12 aos lo alienaron, para fines prcticos, de la amplia red de colectivos pro zapatistas que
se formaron en Europa y el norte de nuestro continente. La razn de ser de muchas de
estas agrupaciones era su solidaridad con el EZLN. Al perderse la comunicacin fluida entre
ambos, stos se desmembraron o se incorporaron a luchas de otros actores en sus pases
o de orientacin ms altermundista. As, para ellos el zapatismo se convirti en parte de su
pasado un pasado, hay que decirlo, que les ense que podan autoorganizarse, tomar
la iniciativa y no depender de la intervencin de las instituciones gubernamentales para
buscar cambiar, aqu y ahora, su situacin y los problemas del mundo. En ese sentido, el
zapatismo pas a ser un smbolo que antecedi a las luchas en contra de la globalizacin
neoliberal.

A pesar del proceso permanente de desercin de las filas rebeldes, quines continan en
el zapatismo? Bsicamente hay tres grandes categoras que se encuentran en esta
situacin. Por un lado, un segmento de los iniciadores del movimiento, que adquiri
prestigio y posiciones slidas de autoridad locales en los mbitos civil, poltico o militar. En
segundo lugar, se hallan los indgenas que carecen de alternativas viables para
abandonarlo y reconstruir sus vidas individuales y colectivas ms all de la resistencia. En
otras palabras, son los que trabajan y viven en las tierras recuperadas en los aos
siguientes al levantamiento, cuya propiedad nunca pudo legalizarse y que son controladas
y administradas por el EZLN. Si renuncian al zapatismo, entonces pierden todo sustento
material de su existencia. Se unieron a la rebelin con la esperanza de ganar autonoma,
sin embargo, paradjicamente, aument su dependencia de la estructura insurgente. Y,
por ltimo, est la generacin joven que naci y se cri en la resistencia y que, por tanto,
no conoce otra forma de vida y organizacin. sta ha sido educada en las escuelas
zapatistas y se caracteriza por un inconmovible compromiso con el EZLN. Uno puede
admirar su conciencia poltica o bien lamentar la influencia de la socializacin
propagandstica en ellos. Al interior de este sector se encuentran tambin las mujeres
jvenes en una situacin personal paradjica. Crecieron en las filas del zapatismo y
asumieron el discurso de la independencia femenina, sin embargo, la inercia de la
tradicin en sus poblados contraviene esta expectativa y las orilla a escoger entre
continuar su militancia activa o casarse y formar una familia bajo el imperio de la
costumbre patriarcal.

Por el otro lado, no deja de ser sobresaliente el esfuerzo del zapatismo en la organizacin
territorial de su autonoma. Uno se pregunta qu podran alcanzar con mayores y mejores
recursos y ms oportunidades para las iniciativas locales en las comunidades rebeldes. En
este sentido, no tienen parangn en el pas, pues realmente han operado en las mrgenes
del rgimen. Los entusiastas en especial, los recluidos en sus oficinas universitarias y los
que gozan con experiencias fuertes de turismo revolucionario han querido ver en todo
esto una forma de hacer poltica alternativa a la occidental. Nada ms alejado de los
hechos. Bien visto, es todo lo contrario. La organizacin local e (inter)regional de la
autonoma zapatista refleja, de manera fiel, el orden estatal que disputan. En otras
palabras, la potencia de la hegemona del Estado mexicano muestra su efectividad incluso
entre los que se le oponen y desafan, como es el caso del zapatismo. El lenguaje, los
smbolos, las prcticas, las actividades y las funciones de los MAREZ y las JBG ubicados
en un territorio (ms imaginado que geogrfico) que reclaman como suyo dan fe de
esto. El dominio que sigue ejerciendo la comandancia del EZLN sobre el zapatismo poltico
y civil resulta por dems elocuente al respecto.

En toda esta historia de conflicto, exclusin y marginacin, el Estado tiene su parte

importante de responsabilidad. Si comparamos la respuesta que dio al zapatismo con la
que aplic a otros actores subversivos apenas unos 20 aos antes del levantamiento y,
tambin, si la ponemos en perspectiva en relacin con las sangrientas guerras civiles y
luchas revolucionarias y populares al sur de nuestra frontera en ese misma poca, hay que
reconocer al gobierno federal la prudencia y el predominio de la poltica para enfrentar a
los rebeldes del sureste. Las millonarias inversiones en programas y polticas pblicas de
toda ndole en Chiapas, en general, pero en la zona de conflicto, en particular, pudieron
haber tenido un efecto de desarrollo a largo plazo para superar la pobreza e integrar
realmente a los indgenas, en trminos de igualdad y sin discriminaciones, a la sociedad
mexicana. Pero no sucedi as. El dinero no fue utilizado con inteligencia. Se gast mucho
para neutralizar la influencia del zapatismo y no poco se perdi en la corrupcin. La
miseria y bajsima productividad del campo ejidal en Mxico se multiplican en las regiones
indgenas. En esta situacin, la migracin ha sido la opcin para muchos hombres y
mujeres jvenes, tanto zapatistas como de otro signo poltico opcin cada vez ms difcil
de ejercer con el cierre de la frontera norteamericana en el ltimo lustro. El mercado
laboral no agrcola en Chiapas no ofrece alternativas a esta poblacin con un bajsimo nivel
educativo. La economa no crece ni genera empleos. Y a todo ello se suma la presencia del
trfico de drogas y de personas en esta regin del pas.

Marco Estrada Saavedra

Revista Nexos, 1 de enero del 2014