Tribulaciones del virrey de las luces

Hialmar Edmundo Gammalsson

Don Juan Jos de Vertz y Salcedo, gobernador y ms adelante segundo virrey del Ro de la
Plata, ha pasado a la posteridad con la fama de funcionario progresista, dinmico y
competente. Sin embargo en algunos aspectos no lo pareci as a sus contemporneos
porteos, en cuyo ambiente disto mucho de ser estimado. En cuanto a los aborgenes
altoperuanos, hoy bolivianos, su opinin tampoco le fue nada favorable. Los fracasos de sus
campaas militares destacaron su ineptitud en tal materia, corroborada por el abandono del
plan ofensivo proyectado por su antecesor Cevallos contra los indios Araucanos, el que
luego utilizaron don, Juan Manuel de Rozas en parte, y totalmente el general Roca.

La poltica econmica establecida para las posesiones en Amrica por el rey Carlos III de
Espaa, sus ministros y representantes-en nuestro caso Vertz-no han sido suficientemente
divulgada, enfatizndose en cambio los evidentes adelantos culturales y edilicios realizados
en ese perodo. Dicha anomala sirve de ejemplo para sealar la distorsin inicial,
producida al crearse la imagen artificiosa de Vertz fin que los historiadores posteriores la
corrigieran.

Conviene recordar que durante el mandato virreinal de Vertz ocurri la revolucin

indgena conocida con el nombre sublevacin de Tupac-Amaru, sofocadas a sangre y fuego
como a sangre y fuego fue llevada a cabo por los insurrectos. Aunque no est
fehacientemente probado que quisiera erigirse en Inca, no cabe duda de que Tupac Amaru
jams hubiese podido contar con el apoyo masivo de los indios sino hubiere ocurrido en
acontecimiento inslito que facilit el desencadenamiento de la hecatombe. Este elemento
catalizador lo constituy la disposicin extravagante de aumentar un 50% el "Derecho
Alcabalas" o sea el impuesto a las ventas, elevndolo de improviso del 4 6%, exigiendo
adems su pago con un rigor desconocido hasta entonces.

La causa del incremento sealado obedeca, segn se dijo, a la necesidad de enjugar los
dficit de los presupuestos hispanos ocasionados por los desembolsos en la guerra contra
Inglaterra y paradjicamente en la ayuda prestada por Espaa a los revolucionarios
norteamericanos en la lucha por su independencia de Gran Bretaa. La elevacin del
impuesto, aplicada a un pueblo de pobres recursos como lo era el alto peruanos, no slo
afect a todos los comerciantes, industriales y campesinos y medianos productores que
vendan los productos de sus huertas y granjas, sino a todo el mundo, pues por su efecto
multiplicador en cada intermediacin produjo un encarecimiento exorbitante en los
artculos en general, incluyendo los de primera necesidad, sin que la poblacin pudiera
obtener mayores ingresos. La responsabilidad directa por la aplicacin esas medidas y la
severidad en su cobro correspondi exclusivamente a Vertz, ya que diferencia los
gobernantes anteriores, al ser designado Virrey se le concedi la direccin de la
Superintendencia General del Ejrcito y de la Hacienda, recientemente creada a cuyo frente
impuso a su ntimo amigo don Manuel Ignacio Fernndez.

La resistencia a pagar la gabela mencionada se circunscribi al principio de

levantamientos aislados en cada poblacin visitada por los recaudadores, que cumplan su
tarea con inhumana desconsideracin y atropellos inicuos. En algunos casos la reaccin fue
violenta, obligando a los alcabaleros a poner pies en polvorosa y a las autoridades
comunales a suspender por su cuenta y riesgo dichas cobranzas para evitar males mayores.

Los desacatos a las rdenes virreinales cumplidos por los mismos Cabildos y el clima
desobediencia general por aprovechado hbilmente por los rebeldes para exacerbar los
nimos, achacando la culpa a los funcionarios reales tildados de venales, corruptos y
ladrones. Resulta asimismo evidente que Jos Gabriel Tupac Amaru procur obtener el
concurso los criollos en su aventura, pues para ellos dirigi alguna de sus proclamas
sediciosas. Uno de estos libelos (reproducido por el historiador Boleslao Lewin en el libro
la Rebelin de Tupac Amaru y cuyo original se halla en el Archivo General de la Nacin),
cay en manos de las autoridades hispanas de la Paz el 20 de marzo de 1780. Los prrafos
ms interesantes desde curioso documento son los siguientes:

Muy nobles seores y ciudadanos discretsimos: cuanto a que habeis odo que hallndose
acongojados los moradores de ciertas Amricas porque apoderado y extendido por toda
esa comarca y pueblos un cruel, un fiero achaque, un mal contagioso, con aire pestilente
que soplaba de hacia la Europa infestado de los hlitos podridos y hediondos que respir
el abismo por unas bocas que en aquellas se abrieron... os convocamos, slo poniendo por
delante que han de seguir sin trmino ni lmites nuestros padecimientos y los de nuestros
amados y tristes hijos, si unidos y conformes no nos esforzamos a emprenderlo con el
ejemplo reciente aquellos colonos admirables dignos de memoria y nuestra envidia cuyo
remedio, felicidad y dicha, no hay duda consisti en unin y alianza firmes, por ser cierto
que no hay cosa ms fuerte que virtud y fuerza unidas que son las que pide nuestro asunto.
Convidndonos est an al tiempo que no puede ser ms oportuno y la ocasin ms bella,
pues concurre todo y creemos que conduce a un feliz xito. Hoy lo que se os pide-Seores
y Amigos Carsimos-es que inteligentes del propsito prevengais los nimos all con el
ms fino silencio que pide el caso, hasta nuevo aviso. As lo esperamos de vuestra genial
buena correspondencia, a la que es muy acreedora nuestra confianza. Dios os guie como
deseamos.

La alusin clarsima a la revolucin de los colonos norteamericanos, esgrimidas sutilmente

como ejemplo positivo, el lxico empleado y la construccin de frases, dejan presumir la
intervencin de una persona instruida en su redaccin, tal cual como se dice lo fue Tupac
Amaru. Otros tipos de pasquines circularon en el Alto Per por aquellos das, algunos de
neto corte catilinario como el reproducido continuacin:

Viva el rey-muera el mal el mal gobierno. hasta cundo han de durar amados paisanos
mos, hasta cundo han de durar las violencias que sufrimos? Hasta cundo dormiremos
en este confuso abismo de tropelas y agravios, de robos y latrocinios? Habis olvidado
acaso que somos cochabambinos y que sabemos dar leyes a quien pretende abatirnos?
Por qu hemos de ser nosotros menos que nuestros vecinos? La Paz se convirti en
guerra y con ella ha conseguido quitar la opresin de los malvados ministros, el Cuzco
est alborotado. Arequipa ha conseguido la libertad con las armas de sangre han de
correr los arroyos hasta que queden extinguidos y aniquilados en todo el tirnico dominio
de tan malvados ladrones

Tupac Amaru, pese a sus esfuerzos, no pudo obtener el apoyo del elemento criollo. Esto le
hubiera valido el aporte de una gran masa culta y dentro de ellas planteles de hombres de
arma, comerciantes profesionales, capaces de encarar con sensatez y mesura los
acontecimientos. Pero los blancos americanos, conociendo la idiosincrasia de los naturales,
no se prestaron a acompaar al caudillo. De este modo producida la revuelta, dirigida al
comienzo contra los mandatarios abusivos, pronto se convirti en una guerra exclusiva de
los indgenas contrayendo fuera de su raza. Los lugartenientes del jefe en particular,
haciendo caso omiso de normas convencionales y en forma absurda e incontrolada,
actuaron a mansalva inmolando a cuantos no fueron aborgenes sin respetar edades ni sexo.
Las masacres de destacaron con violencia inaudita, llegando a extremos en los que el
pillaje, los incendios y las destrucciones sin medida ni sentido culminaban en bacanales
espantosas y borracheras descomunales que solamente los indios eran capaces de cometer o
soportar sin perder la vida.

A la serie de victoriosas sorpresas iniciales los naturales comenzaron experimentar

contrastes que se repitieron, como era previsible, a medida que los espaoles y criollos
pudieron organizarse y tambin recibir el auxilio de tropas regulares. Los indgenas, que
carecan de conocimientos militares y de capacidad combativa, perdieron sus entusiasmos y
condiciones poco firmes con el sabor de las derrotas. Las delaciones, huidas y traiciones se
multiplicaron, acelerando el fracaso de la descabellada intentona. Las condenas y suplicios
aplicados a los cabecillas por los jueces hispanos fueron los habituales en aquel tiempo
para los criminales y reos alzados contra la autoridad real, aunque el grueso de la indiada
obtuvo una amnista general, porque de otra manera hubiera sido preciso inmolar a los
habitantes de regiones enteras. Los responsables de la hecatombe, Vertz, Carlos III, sus
ministros y asesores an no han sido juzgados.

Con un ao de antelacin a la sublevacin citada y por lo tanto no atribuible su actitud a

ella, pero si a la prevencin por el prximo aumento del impuesto de marras, Vertz aplic
en Buenos Aires diversas sanciones draconianas. Sobre ciertos aspectos del tema se han
ocupado varios historiadores, algunos en el orden de lo anecdtico como Jos Torre Revelo
y Jos Antonio Pillado, sin completarlo y otros en el aspecto tcnico; tal cual lo hicieron
Ricardo Callet-Bois Jos Toribio Medina. En este relato se integra la informacin,
aportndose numerosos elementos inditos aclaratorios.