Professional Documents
Culture Documents
Anbal Quijano
La cuestin de la "marginalidad"
Desde la otra orilla del debate, expresada ante todo en la corriente conocida como
histrico-estructural 2, es falaz representarse la Amrica Latina de los sesenta en
trminos del pasaje de una sociedad "tradicional" a otra "moderna". En realidad se
trata, primero, de una misma sociedad, constituida heterogneamente, por cierto,
con relaciones y estructuras sociales de diverso origen histrico y de diferente
carcter; pero todas articuladas globalmente en una nica estructura de poder, en
torno de la hegemona del capital. Es esa estructura global la que est afectada
por procesos de cambio. Segundo, estos mismos procesos no consisten slo en la
evolutiva "modernizacin" del poder vigente en determinadas sociedades. Toda la
sociedad mundial est afectada, en todas partes, por las nuevas tendencias del
capita1.
Para ese discurso, la "marginalidad" se origina en los cambios en la estructura de
relaciones entre capital y trabajo y en primer lugar entre capital y trabajo
asalariado. Tales cambios son producidos por una tendencia del capi-tal, apoyada
en el desarrollo tecnolgico y en el control capitalista del Estado, que lleva al
gradual predominio del trabajo acumulado sobre el trabajo vivo dentro del capital.
As se ha dado lugar a la cuestin del empleo asalariado y del destino de la fuerza
de trabajo asalariada en el poder capitalista. Esa particular tendencia de
movimiento del capital implica que una proporcin creciente de fuerza de trabajo
individual queda sobrante respecto de las necesidades de trabajo asalariado del
capital. Al mismo tiempo, dada la heterogeneidad histrico-estructural del
capitalismo a escala mundial, an crece la cantidad de trabajadores que se
desprende de las relaciones de trabajo no-salariales, buscando incorporarse a las
relaciones salariales del capital.
Las tendencias del capital han generado una pinza que comprime a los
trabajadores. Por un lado, una parte creciente de trabajadores asalariados va
quedando permanentemente fuera del empleo asalariado. Por el otro, una parte
creciente de los trabajadores que se desprenden de relaciones de trabajo no-
salariales, no podr ser incorporada al empleo asalariado.
De ese modo, una proporcin creciente de la poblacin de trabajadores va
quedando continuadamente fuera del empleo asalariado estable, excediendo a la
que normalmente se produce por la alternancia entre ciclos de expansin y de
contraccin del capital, y respectivamente entre "mano de obra activa" y "en
reserva", tal como fuera ya teorizado por Marx. Esa poblacin excedentaria de
trabajadores atrapada dentro de la tendencia al predominio del trabajo acumulado
respecto del trabajo vivo, es la que se denomina "marginalizada". En otros
trminos, est en curso una tendencia del capital a "marginalizar" a
los trabajadores respecto de las relaciones salariales, en medida
creciente.
Nun advirti temprano que haba que estar en guardia frente a lo equvoco del
trmino "marginalidad", para evitar los malentendidos en el debate 7. Los medios
de comunicacin masiva han logrado imponer en la calle o entre los polticos, la
connotacin fsica de "estar al margen de" o "fuera de", con la que el trmino fue
originalmente empleado en la propuesta desalina. Eso no justifica, sin embargo,
que ocurra lo mismo entre todos los estudiosos, porque tan slo un esfuerzo
sostenido de evitar la lectura de los dems materiales del debate podra hacer
posible quedarse de ese modo en la prisin semntica original. En todo caso, sin
un tal esfuerzo no tendra explicacin el hecho de que muchos de los participantes
en el debate arguyan, por ejemplo, que la ventaja del trmino "informalidad" sobre
el de "marginalidad" es, nada menos, que el primero sugiere que el "sector
informal" es parte del conjunto de la economa capitalista y no est fuera de l (!).8
La cuestin de la "informalidad"
Con ligeras variantes, esa es an, en todo lo funda-mental, la imagen cuyo empleo
diferencia a toda la literatura que la sede central de la OIT, en Ginebra, y PREALC
(Proyecto sobre el Empleo en Amrica Latina y el Caribe), en Santiago, Chile, han
producido en las dos dcadas siguientes sobre este problema y que constituye
toda una corriente diferenciada (en adelante denominada aqu OIT--PREALC) en
el debate sobre la "informalidad".
En el primer momento, pues, "informalidad" pareca, a primera vista, un trmino
virtualmente intercambiable con el de "marginalidad" en su acepcin Nun-Quijano.
Y el "sector informal" de la economa o "economa informal" describa algo anlogo
al "polo ma-ginal" propuesto por Quijano. No es sorprendente que, para algunos,
el rasgo definitorio de la "informalidad" parezca, precisamente, la
"marginalidad"11. Una ms atenta comparacin permite mostrar, por supuesto,
que cada uno de tales trminos lleva a cuestiones y a problemticas bsicamente
diferentes y, en consecuencia, a categoras diferentes. Pero lo que esa superficial
analoga seala es importante de ser retenido aqu: el hecho de que, en su origen,
el trmino y la problemtica de la "informalidad" hablaran exclusivamente de la
situacin de un sector de trabajadores; de sus problemas de empleo, de salario,
de acceso al mercado de bienes y de servicios; de sus actividades para sobrevivir
en esas precisas condiciones y de sus posibilidades de mejorar su situacin.
No hay duda, es verdad, que los trminos "informal" e "informalidad" remiten a la
relacin de exterioridad y/o de conflicto de tales actividades con las normas e
instituciones del Estado acerca de la actividad econmica en general, lo que
equivale a decir acerca del capitalismo. Pero tampoco hay duda de que en ese
momento inicial, esa denominacin se refiere a actividades que eran ejercidas por
trabajadores con problemas de empleo y de salarios.
Reparar en esos hechos no es una banalidad, porque en el debate actual tiende a
imponerse la idea de que el "sector informal" de la economa es constituido en su
totalidad por el conjunto de actividades empresariales que se practican fuera de la
normatividad institucionalizada del Estado respecto de la economa, en otros
trminos, que la "informalidad" no es una caracterstica de la situacin de un
sector del trabajo dentro del capitalismo, sino de un sec-tor del capital. Para ese
salto problemtico ha sido necesario, por supuesto, decidir que son "empresarios"
todos los que ejercen actividades econmicas "informales"12. Pero el cambio en el
discurso fue tambin paralelo a nuevos usos de la "informalidad" por los
capitalistas.
Esta verificacin permite ubicar los trminos del debate, histrica y tericamente.
Lo que est en juego es, de nuevo, el lugar del poder en la perspectiva sobre la
realidad social. Pero, al mismo tiempo, se trata de los cambios en las relaciones
sociales de poder, que han ocurrido desde las observaciones de la Misin de la
OIT en Kenya.
Al trmino de los aos sesenta, la expansin de la anterior estructura del poder del
capital, especialmente de su estructura de acumulacin, estaba todava en curso,
mundialmente, aun cuando ya estaban presentes los sntomas de su agotamiento.
Por lo mismo, los capitalistas o empresarios "formales" no se sentan an
empujados a operar "informalmente", excepto en el sentido de "ilegalmente" _lo
que rara vez dejaron de hacer en el curso entero de la historia del capital_, aunque
una parte de la pequea y mediana empresa en ascenso ya comenzaba a hacerlo
en los pases llamados "en desarrollo", sobre todo, donde un rasgo sobresaliente
era, y todava es, el desencuentro permanente entre sus normas y valores
"formales" y sus prcticas sociales reales. Para los trabajadores, en cambio, las
tendencias eran bien diferentes, como lo registraba ya todo el debate sobre la
"marginalidad". La "informalidad", en consecuencia, era en ese perodo ante todo
una caracterstica de la situacin del trabajo respecto del capital y del Estado, y
principalmente en el "tercer mundo".
1.La que plantea el "sector informal" como una cuestin de las relaciones entre
capital y trabajo, especficamente en el mercado de empleo.
2. La que lo plantea como una cuestin de las relaciones entre el capital, los
capitalistas y el Estado.
En esa perspectiva, los problemas del "sector informal" son los problemas de los
trabajadores, ante todo empleo e ingresos o, en otro discurso, la pobreza. Toda
poltica al respecto, toda solucin, no puede ser separada del destino del capital
en su conjunto. Tampoco parecera poder desprenderse otra cosa que el probable
crecimiento de tal sector informal de trabajadores, en el capitalismo, dadas sus
tendencias actuales.
El enfoque del "sector informal" como una cuestin en las relaciones entre Estado
y empresa fue introducido al de-bate principalmente por Hernando de Soto y sus
asociados del ILD, con la publicacin en 1986 de El Otro Sendero.
Desde esta otra perspectiva, no son los problemas inherentes a las tendencias de
las relaciones entre capital y trabajo, la estrechez creciente del mercado de
empleo, la produccin de sobrepoblacin relativa o la marginalizacin, la
reproduccin nueva de formas no-salariales de trabajo, aquello que origina y
caracteriza el "sector informal" de la economa, sino el exceso y la inadecuacin
del aparato normativo e institucional del Estado respecto de la organizacin
empresarial de la actividad econmica. De ese modo, es su "informalidad" _es
decir, operar fuera de la normatividad y de la institucionalidad estatal vigentes_ el
hecho central, constitutivo, en la existencia del "sector". En consecuencia, no
solamente la economa, sino la sociedad, se diferencian o pueden ser
diferenciadas en un "sector formal" y un "sector informal".
Las unidades de actividad econmica en tal "sector informal" deben ser
consideradas, o de hecho son, empresas, cualquiera que fuese su tamao, su
organizacin, sus recursos y sus actividades. En consecuencia, sus agentes,
organizadores y dirigentes, son empresarios, cualesquiera que sean sus
caractersticas, sus recursos, sus formas de actuacin o sus finalidades. En esa
medida, la economa de pases como Per plantea el problema de las relaciones
entre los empresarios "formales" y los "informales". Y puesto que tales categoras
son una funcin de su relacin con las normas y las instituciones del Estado, las
relaciones entre ambos sectores de empresarios no ocurre, no puede ocurrir,
solamente en el mercado, sino en y a travs del Estado, caracterizado como
"mercantilista", lo que en este lenguaje quiere decir parasitario y rentista.
La adjudicacin del trmino "mercantilista" a las relaciones entre Estado y
empresas, en tanto que factor clave de la produccin poltica y normativa que
empuja al capital a la "informalidad", tiene poco inters terico para la historia del
debate acadmico acerca del mercantilismo. Pero, aparte de haber ya mostrado
su eficacia para fijar la imagen de un Estado enredado en sus propias e
inadecuadas normas, cuidador de privilegios y vido de rentas, introduce una
dimensin poltica, por lo general ausente en las otras vertientes del debate, a la
explicacin de la formacin del "sector informal", De hecho, las historias y las
descripciones del libro sobre la "informalidad" peruana no se dirigen tanto a
indagar la "economa informal", sino, sobre todo, a la "poltica de la informalidad".
Las perspectivas y las polticas para el "sector informal" se desprenden
explcitamente: la reforma del Estado, la simplificacin del aparato normativo e
institucional respectivo, para permitir la formalizacin en las nuevas condiciones
de ese mundo empresarial y la unificacin del capital en un nico aparato
empresarial. Esa transicin requerira ayuda financiera y tcnica, pero, despus,
tambin la eliminacin de toda intromisin estatal, poltica, en la economa as
unificada y globalmente formalizada.
La gracia del enfoque es, sin duda, su simplicidad y su falta de ambigedad sobre
una cuestin central: en ese punto de vista, no se distingue otra economa que no
sea la del capital y no hay en el "sector informal" otra cosa que no sea empresa
capitalista.
Un reciente estudio que usa este mismo enfoque para el caso mexicano es el de
Oscar Vera Ferrer 16. Ms atento a los efectos macroeconmicos de la
"informalidad", Vera Ferrer destaca sobre todo la estabilidad poltica, como
resultante de la "informalizacin", de un muy amplio sector de trabajadores. Esa es
una reiterada comprobacin, como ha sido muchas veces sealado: la
desocupacin dispersa a los trabajadores, reduce o desintegra sus organizaciones
corporativas y/o de clase, hace difusa su conciencia social, los empuja a la
"informalizacin" de todos los mbitos de su existencia social. Para los
"informales", sus intereses inmediatos y sus nuevas organizaciones, cuando
existen, tienen una relacin menos consistente, fluctuante, y en la prctica, debido
a todo eso, menos conflictiva con el poder vigente y con el Estado en particular.
Entre ambas vertientes hay, como se ve, una insalvable distancia terica respecto
del concepto de "informalidad". En una, OIT-PREALC apunta al mundo del trabajo,
a sus dificultades en las economas subdesarrolladas, en primer lugar, y
secundariamente a sus relaciones con la normatividad oficial. En ese sentido,
admite un parentesco con el debate sobre la "marginalidad", e in-clusive con la
"marginalizacin". En la otra, ILD-De Soto, se refiere exclusivamente a los
problemas que dicha normatividad estatal acarrea para los capitalistas, ya que
para este discurso, en el mundo de la "informalidad" econmica, todos son
empresarios, ergo, capitalistas. De nuevo, la divergencia de fondo es la ubicacin
del poder.
No obstante su empirismo (que Tokman mismo seala en "El Sector Informal,
quince aos despus"), la propuesta de OIT-PREALC remite implcitamente a la
problemtica de las relaciones entre capital y trabajo, aunque no la discute, y,
dentro de ella, a la problemtica especfica del trabajo y de los trabajadores
(Tokman llega inclusive a sugerir que el descubrimiento mayor del Informe de OIT-
-Kenya es que el trabajo constituye una unidad de produccin). Remite a una
especfica relacin de poder social. En la de ILD-De Soto, esa relacin es invisible,
no est. La propuesta remite a otra relacin de poder: entre el Estado y el capital
o, ms precisamente, entre el Estado y los capitalistas.
De otro lado, en la propuesta OIT-PREALC, la existencia de un "sector informal"
en la economa no implica, necesariamente, una perspectiva dualista sobre la
existencia social. Pero la que proviene del ILD-De Soto lleva inequvocamente a la
recolocacin de una nueva perspectiva "dualista" de la sociedad, como marco
predominante de la investigacin y del debate latinoamericano. A la previa imagen
de una sociedad escindida entre un "sector marginado" y un "sector integrado",
que se populariz a partir de la obra desalina (y que lleg a ser tan eficazmente
persuasiva, que casi ha anulado los esfuerzos por demostrar que la
"marginalizacin" y el "polo marginal" en la economa nada tienen que ver con esa
imagen), la reemplaza ahora otra, en donde la escisin se presenta entre un
"sector informal" y un "sector formal", inicialmente pensados como caractersticos
de la economa, y ahora inclusive de toda la sociedad.
Como es obvio, lo que ocurre con el debate sobre la "informalidad" muestra de
nuevo lo que haba sido ya manifiesto en el de la "marginalidad": el pantano
semntico enturbia demasiado las cuestiones tericas. Si se pudiera vaciar esos
trminos de su historia semntica, quiz el de-bate podra dejar de ser
simplemente una oposicin intransitable entre un contenido semntico muy
difundido y una propuesta conceptual.
Otras variantes
Los estudios reunidos en Portes, Castells y Benton 17 no se incluyen en una nica
opcin terica, pero en su mayora se orientan a considerar el "sector informal"
como una trama de relaciones entre capital y trabajo. Estos autores se
propusieron investigar el crecimiento y las funciones del "sector informal" en el
desarrollo. No discuten, explcitamente, el carcter especfico de lo "informal" en la
economa y las relaciones entre el "sector informal" y el capitalismo; pero en
algunos de los trabajos se deja implicado que se trata de las relaciones entre
capital y trabajo que se practican fuera de la regulacin del Estado; y en otros, de
las relaciones entre capital y Estado. Sus conclusiones son, como era de
esperarse, que en los pases subdesarrollados no necesariamente dicho "sector
informal" es la mejor ruta hacia el desarrollo; que los trabajadores sufren malas
condiciones y bajos salarios; que las empresas son dinmicas solamente en
ciertos sectores como el transporte urbano; que el trabajo barato no es siempre un
incentivo a la inversin; que la ausencia de control estatal no necesariamente
produce empresarios eficientes. En los otros pases, sin embargo, especialmente
en Italia, Hong Kong, o regiones como Florida en Estados Unidos, se tratara de
una economa muy dinmica.
Acaso el ms interesante hallazgo de esos estudios es que en el "sector informal"
opera un factor que resulta decisivo: la identidad de grupo (tnica, regional,
religiosa, familiar y poltica) es el principal sostn de la cohesin de la unidad de
actividad econmica. Para los empresarios "informales", la unidad familiar es su
ms eficaz marco de operaciones. Y, en ciertos casos, los empresarios
"informales" usan la comn identidad de grupo, tnica y de idioma en especial,
para obtener la sumisin de los trabajadores.
3. El "polo marginal"
Los trabajadores que, individualmente o con sus familias, operan
independientemente (es decir, sin acuerdos, ni en subordinacin directa a las
empresas, ni asociados a otros trabajadores en organizaciones comunales o de
reciprocidad), pero con recursos y productividad tan bajos que no pueden obtener
ganancias, sino ingresos de subsistencia. En este caso, se trata de una parte del
"polo marginal" de la economa.
4. Reciprocidad o intercambio de trabajo, gestin y venta comunal de trabajo
a) Los trabajadores que, individualmente o en familia, se asocian en instituciones
de produccin y/o de mercado, organizadas sobre la base de la reciprocidad
(intercambio de trabajo y de fuerza de trabajo sin pasar por el mercado) y de la
gestin "comunal" y cuya funcin no es la obtencin de ganancias para capitalizar
(i. e, valorizar capital comprando y explotando fuerza de trabajo), sino proveer
ingresos para la subsistencia de sus miembros y/o para ampliar la produccin y el
ingreso, sobre la misma base de intercambio de fuerza de trabajo y de trabajo o
reciprocidad; que son independientes de las empresas formales e informales, esto
es, no subordinadas a ellas.
b) Los trabajadores que se asocian, individualmente o en familias, en instituciones
de intercambio de servicios y de gestin "comunal", cuyo propsito es abaratar el
costo de la subsistencia de sus miembros, sea en el mercado o ejerciendo presin
sobre la sociedad formal y el Estado, o de ambas maneras.
En rigor, como puede observarse, ninguno de tales campos es en s mismo nuevo
en Amrica Latina. Lo es la dimensin del conjunto de ellos respecto de la
estructura global de la actividad econmica, su nueva y creciente presencia en
una economa urbana del perodo capitalista. Eso, sin duda, otorga a sta un
carcter distinto. En un contexto histrico que se articula en torno de la hegemona
del capital, es cierto que todas y cada una de esas parcelas diferenciables dentro
del "sector informal" estn insertas en el conjunto de la economa dominada por el
capital y son, en ese sentido, parte del capitalismo. De all, sin em-bargo, no hay
modo de predicar el carcter empresarial y capitalista de cada uno de los agentes
y entidades que operan, en todo o en parte, al margen de las regulaciones del
Estado.
Para complicar el problema, una parte muy amplia de tales entidades y en
particular las asociaciones de tipo comunal, rara vez tienen estatuto jurdico
legalizado, pero suelen ser admitidas como entidades de facto reconocidas como
interlocutores vlidos del Estado o de entidades pblicas legales. Ms todava,
muchas son creadas y/o apoyadas desde la sociedad "formal", por la Iglesia,
partidos polticos, agencias del Estado o agentes vinculados a l, por
organizaciones internacionales no- gubernamentales y/o intergubernamentales.
El membrete "informal" difcilmente podra ser eficaz para la investigacin, el
debate o la accin prctica acerca de tan complejo y heterogneo universo. Pero
esa es una cuestin acadmica. En la prctica, debido precisamente a su laxitud,
el trmino parece estar all para quedarse por largo rato.
*El presente texto constituye el segundo captulo del libro La Economa Popular y
sus caminos en Amrica Latina, Mosca Azul, Lima, 1998 (indito en Mxico).