Teresa Duran

Leer antes de leer

Seleccin bibliogrfica
y reseas: Raquel Lpez

Traduccin: Goretti Lpez

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Qu es leer?

Pap ha escrito una O. Sobre un fondo negro y brillante de aza-

bache, una circunferencia de un blanco magnfico. Y ha preguntado:
Salometa: qu letra es esa?
Y la nia:
No es... ietra! La iuna, es!! La iuna!!!.

Joan SALVAT-PAPASSEIT: Els nens de la meva escala

Barcelona: Leteradura, 1979

Tradicionalmente se entiende por lectura el acto de desco-

dificar lo escrito. Pero lo escrito es solo una parte del mate-
rial que se lee.
As nos lo da a entender el diccionario cuando define el
verbo leer como el hecho de distinguir en un texto escrito o
impreso los sonidos figurados por las letras; adquirir de este
modo conocimiento de lo que dice un texto escrito; ir di-
ciendo en voz alta lo escrito que vamos recorriendo con la
vista. Y agrega, refirindose a leer en sentido figurado: adi-
vinar los pensamientos, sentimientos, etc., de alguien por su
actitud, semblante exterior, etc. En la misma lnea, otro dic-
cionario aade: distinguir, interpretar, lo que se representa
con signos grficos, sean cuales sean.
Histricamente, leer es un hecho humano exclusiva-
mente humano que ha ido creciendo paulatinamente, no
solo en cuanto a la cantidad de lectores sino, y en este caso

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sobre todo, en cuanto a las acepciones y modalidades que de

l se derivan. La semitica teora general de los signos y
la semiologa ciencia que estudia el uso de los signos en la
vida social se han apropiado del verbo leer y han amplia-
do su dimetro aplicndolo a cualquier funcin comunica-
cional. Desde este punto de vista, hay lectura cuando se es-
tablece comunicacin. Y este fenmeno tiene mltiples
consecuencias, particularmente interesantes para el objetivo
de este escrito.
Los signos seguirn existiendo y producindose mientras
el mundo sea mundo. La atribucin de significados a los sig-
nos solo persistir mientras existan receptores. La retransmi-
sin de estos significados y, por consiguiente, el feed-back * co-
municativo, es un fenmeno social que afecta a cualquier
persona. Precisamente por este motivo naci la educacin
como cadena de transmisin que encadena el pasado con el
futuro, o el presente con el futuro.
Desde hace unos aos, y todava hoy en da, se realza la
importancia de la escuela arguyendo: Es el lugar donde se
aprende a leer y a escribir. Muchos padres animan a sus hi-
jos a ilusionarse por esta institucin dicindoles: Cuando
vayas a la escuela aprenders a leer!, como si fuera el no va
ms de los deseos humanos. Y tal vez as sea, porque tambin
conocemos a una nia muy pequea y vivaracha, que dos
das despus de ir a la escuela no quera volver porque te
han engaado, mam, todava no me han enseado a leer.
Cmo se puede dar a entender a los ms pequeines que lo
que se espera de ellos entre los cuatro y los cinco aos es el

* En ingls, en el original. (N. de la T.)

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 Leer antes de leer

resumen y el compendio de un proceso en el que la humani-

dad ha invertido millones de aos?
En trminos claros. Hace unos diez millones de aos que
existe el ser humano. Hace solo seis mil que escribe. Qui-
nientos que imprime. Y acabamos de estrenar los nuevos so-
portes tecnolgicos.
El nio que nace actualmente en nuestra cultura tiene a su
disposicin el habla, el libro, el vdeo, el walkman, el ordena-
dor, la televisin, la realidad virtual, los multimedia, adems
de todas las artes que la humanidad ha ido acumulando has-
ta ahora literatura, pintura, arquitectura, danza... y que
se van adaptando a los nuevos soportes para recibir y com-
placerse en la comunicacin. Comparado con las infinitas po-
sibilidades que ofrecen estas herramientas, el tiempo de
aprendizaje lector de este nio es muy breve. Ser capaz, se-
remos capaces de entender que leer es la clave para sacar pro-
vecho de una riqueza que se multiplica sin cesar?
Hace seis mil aos que la humanidad invent la escritura.
Durante los 9.994.000 aos anteriores, el hombre se comu-
nicaba a travs del habla. No sabemos cun larga era, enton-
ces, la vida de una persona. Ni cuntas vidas tuvieron que
acumularse hasta que de una experiencia repetida naci un
nombre, una advertencia, un refrn, una creencia... que me-
recieron ser transmitidos de generacin en generacin. El ser
humano hablaba, interactuaba con su medio, transmita un
habla... y mora. Su hijo haca lo mismo. Y cada generacin
volva a iniciar el ciclo. Pero, en definitiva, el saber del hom-
bre era prisionero de las coordenadas del tiempo y del espa-
cio. Nadie poda esperar transcender estas coordenadas, es-
capar a la condena de ser efmero.

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No obstante, las personas gozaban de otra facultad: dejar

su impronta en la tierra mediante signos visuales voluntarios
y significativos. Qu maravilla, la mano abierta, manchada
de tinta roja, en las paredes de una cueva prehistrica! No
sabemos qu significa, pero sabemos qu nos dice. Nos dice
que hace millares de aos hubo all un hombre o una mujer
que, intencionadamente, se comunic con los dems, y si-
gue comunicndose con nosotros, ms all del tiempo y del
espacio que le toc vivir. Y esta mano era diestra: poda di-
bujar sobre la arena, perfeccionar ese dibujo casual hasta
convertirlo en ornamental, utilizar herramientas como el
pincel y manipular tintes. Ms que eso, al ejercitar ese dibu-
jo rtmico, ornamental, poda llegar a representar. As sur-
gieron los bisontes, los caballos, las figuras... As surgieron
los signos.
Los primeros alfabetos, hace solamente seis mil aos, eran
pictogramas todava existen culturas, como la china, cuyo
alfabeto se basa en pictogramas, evidentemente sometidos a
una evolucin refinada. El ser humano reproduca, estili-
zaba, reduca a un cdigo de comn denominador lo que
vea, y lo dotaba de significado hasta convertirlo en un signo,
para transmitirlo. Pero eran necesarios un sinfn de signos
para transmitir todo el saber acumulado durante tantos aos:
desde los conceptos concretos, hasta los conceptos abstrac-
tos, los valores simblicos, las sntesis, adems de... la difi-
cultad de codificar y descodificar correctamente esta escritu-
ra. Porque la escritura era importante, aunque en aquel
tiempo solo estuviera al alcance de unos pocos. Supona y
supone la revolucin y el orgullo del hombre que se per-
mite el lujo de transmitir su indiscutible inteligencia ms all

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 Leer antes de leer

infinitamente ms all del tiempo y del espacio en el que

le ha tocado vivir. La escritura es la victoria de la humanidad
sobre el tiempo.
Hace aproximadamente tres mil aos los fenicios exten-
dieron por el Mediterrneo el esfuerzo ms democratizador
del saber que jams se ha producido en la historia. Los sig-
nos de su revolucionario alfabeto no representaran ms el
concepto de lo que significaban, sino los sonidos con que se
articulaban. Y estos sonidos eran pocos. No llegan a treinta.
Son fciles de codificar y descodificar. Y con ellos puede
transmitirse absolutamente todo. Lo concreto y lo abstracto,
lo sublime y lo profano. De este alfabeto se derivan la escri-
tura hebrea y la arbiga, la griega, la cirlica y la latina, con
nuestro abecedario.
Para que lo aprendan, para que con unos treinta signos se
apropien del universo, del pasado y del futuro, llevaremos a
nuestros hijos a la escuela. A los cinco aos, tantos como los
dedos de una mano, ya estarn preparados para hacerlo.
A pesar de todo, poner por escrito esta constatacin da es-
calofros. Apenas cinco aos y toda la historia de la humani-
dad fluye por su mente. Apenas cinco aos y ya poseedores
del habla. Apropindose el dominio de la mano y de las he-
rramientas, el dibujo ornamental y de la representacin. Y el
cdigo alfabtico del saber!
Como adultos, como padres y educadores, somos plena-
mente conscientes y nos damos cuenta de todo lo que signi-
fica leer? De lo que supone leer en el siglo XXI?
Hasta ahora, en un lenguaje que la humanidad no pudo
enriquecer ms porque no dispona de ms herramientas, un
lector era una persona que estaba en posesin del cdigo al-

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fabtico. Un buen lector era una persona que devoraba los li-
bros como si de brescas de miel se tratara. Hasta aqu nada
demuestra lo contrario. En el siglo XXI puede que un buen
lector no sea la persona que devore ms libros, sino aquel
que se muestre ms receptivo a los mensajes, que podrn lle-
garle en cualquier tipo de soporte. Podemos reducir fcil-
mente los soportes a dos tipos de percepcin: la auditiva y la
visual que, no lo olvidemos, ya estaban presentes en los or-
genes del alfabeto.
Antes de saber leer se ha de saber sentir. Lo mejor es
que nacemos sintiendo. Ms que eso, sentimos antes de na-
cer, segn dicen los especialistas. As pues, la mitad del tra-
bajo ya est hecho. Sentimos, percibimos los signos de nues-
tro entorno. Y tenemos la facultad de organizarlos siguiendo
un orden significativo que puede ser valorado positivamente
o negativamente, es decir, emotivamente y, por consiguiente,
de manera afectiva.
Los nios son iniciados al habla hasta que, en un momen-
to dado, se invierte el orden y la escritura prevalece sobre el
registro oral. La escuela es el organismo social responsable de
esta inversin de trminos. Pero ya hablaremos de este tema
ms adelante. A pesar de todo, el habla, la palabra, resiste y
seguir presidiendo nuestras necesidades ms comunicacio-
nales, especialmente las afectivas. Amamos a quien nos habla
y, tambin y sobre todo, a quien nos escucha. Igualmente, sin
duda alguna, amamos la imagen de quien nos habla y nos es-
cucha.
Porque la imagen es tambin comunicacin, una comuni-
cacin muy especial que se transforma en conocimiento. Ver
equivale a saber. Lo s porque lo he visto es una frase que

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 Leer antes de leer

sintetiza uno de los fenmenos ms complejos del cerebro

humano. La visin es un fenmeno de una extraordinaria ra-
pidez y agudeza selectiva que se transforma en conocimien-
to inmediato. Gran parte de lo que sabemos lo sabemos por-
que lo hemos visto. Y son muchas ms las cosas que hemos
visto que las que hemos ledo. Incluso hemos visto cosas que
la vivencia no nos ensear nunca y que van desde un dra-
gn alado de siete cabezas hasta las erupciones solares o in-
cluso una bisectriz. No dudamos de que son as, porque lo
hemos visto, es decir, porque lo sabemos.
Y lo hemos visto porque un dibujante, un pintor, un fot-
grafo o un cmara lo han materializado, lo han puesto a nues-
tro alcance sobre un papel, una pizarra o una pantalla, del
mismo modo que tenemos a nuestro alcance una maceta de
geranios, la cara de la maestra, o el libro que tenis entre las
manos y cuyas pginas vais pasando.
No pasarais las pginas si no lo hubirais aprendido. Y no
lo habrais aprendido si desde pequeos alguien no os hu-
biera sentado en su regazo y no hubiera depositado un libro
en vuestras manos. Si con el dedo no hubirais repasado
aquellos extraos dibujos que representaban letras. O los
otros dibujos que nos decan que eran un perro, o una luna,
o... si no hubirais rasgado tantos libros o papeles con vues-
tras manos antes de descubrir que estaban cargados de histo-
rias. Antes de descubrir que eran herramientas, como el l-
piz, o el martillo, o el mando a distancia.
De este modo, nuestros sentidos, especialmente la vista, el
odo y el tacto, forman parte del ncleo ms importante de la
informacin del ser humano, de su formacin y de su trans-
formacin en transmisor comunicacional, es decir, en lector.

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La captacin de los signos sensoriales, el aprendizaje de su

significado, en un primer momento, y la posterior adquisi-
cin de la habilidad para transmitirlos sin interferencias o
equvocos son el fundamento del intercambio comunicacio-
nal afectivo que el cachorro humano necesita para vivir y cre-
cer sano y fuerte. Y no solamente los nios en su ms tierna
edad. Rechacemos toda comunicacin afectiva que no inter-
cambie signos sensoriales!
Leer sera, pues, la capacidad humana para ordenar signi-
ficativamente los signos sensoriales que nos llegan a travs
de los sentidos implicando en ello nuestra emotividad.
Mucho antes de que nuestro cerebro adquiera la pericia o
la habilidad material para discernir en un escrito los soni-
dos representados por las letras, nuestros hijos leen. Por-
que, aunque suene un poco cursi, leer es amar, es decir, in-
tercambiar: mi experiencia enriquecida por la tuya. Por eso
existen tantos defensores del placer de leer, de la pasin
de leer. Tal como declara Pennac: no podemos obligar a
leer del mismo modo que no podemos obligar a amar1. Por-
que, por increble que nos parezca, siempre estamos leyen-
do, aunque no se trate en todos los casos de libros. Porque
siempre interactuaremos con nuestro entorno, positiva o ne-
gativamente. Que los medios de comunicacin nos ofrezcan
ms soportes comunicativos no significa que debamos dar la
batalla por perdida, sino que se han multiplicado los mensa-
jes, lo cual nos obligar a repensar o a sumar las estrategias.
Que socialmente la prueba determinante de la capacidad
lectora de los nios radique en el hecho de interpretar de

1
Pennac, Daniel: Como una novela. Madrid, Anagrama, 1993.

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 Leer antes de leer

modo adecuado los grafismos alfabticos del papel impreso

como sonidos inteligibles es otro asunto, que dice ms sobre
la cerrazn de las normas por las que nos regimos que sobre
el potencial real del ser humano.
Muchos nios deficientes que nunca sabrn que b y a
hacen ba, leen y escriben interactuando de modo co-
rrecto y til con el entorno. Su incapacidad reside en el ma-
nejo de los anillos transmisores entre el tiempo pasado y el
tiempo futuro, pero no en el presente2.
No obstante, el proceso que nos lleva a la lectura oficial
es largo e imprevisible. La hazaa que llevan a cabo los nios
entre los tres y los cinco aos requiere un esfuerzo enorme
de concentracin y un grado de abstraccin ms elevado que
cualquier otra operacin que realice nuestro cerebro a lo lar-
go de los aos que dure nuestra vida. Y solo en esta tierna
edad somos capaces de llevarla a cabo satisfactoriamente.
Qu maravilla!
Debemos tomar conciencia de que este prodigio se realiza
de modo annimo todos los das por doquier y que, aunque
la escuela sea la responsable oficial que vela por su feliz con-
secucin, la sociedad entera ha de facilitar, percibir y contri-
buir al desarrollo de las condiciones ptimas para este apren-
dizaje.
Un aprendizaje tanto ms rico cuanto la pluralidad, am-
plitud y riqueza de las lecturas que se ofrecen a los nios en
nuestro horizonte cultural es enorme, y debemos vigilar que
2
Dos pedagogos en los que la autora tiene una confianza ciega le han pedido
que aclare este punto porque les parece un campo de trabajo interesante, pero la
autora confiesa que, en esta rea, desgraciadamente solo puede apuntar intuicio-
nes, y no experiencias.

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no se pierda un potencial lector al dar prioridad a unos sig-

nos frente a otros.
La didctica velar para que el aprendizaje de las letras sea
correcto. Pero la sociedad entera debe comprometerse para
que la lectura de los dems signos que leer el nio le llegue
de manera limpia y clara. Eso implica que debemos contro-
lar que la lectura del entorno sea buena y transparente desde
el punto de vista urbanstico y ecolgico; que la lectura de las
imgenes televisivas y cinematogrficas sea atractiva, brillan-
te y enriquecedora; que la lectura de los sonidos que nos ro-
dean sea pura y distinta, plural y contrastada; que los con-
tactos afectivos de los nios con quienes estn a su alrededor
puedan manifestarse plenamente y sin interrupciones, etc.
Puesto que nicamente la inteligibilidad del entorno ayuda y
compromete la lectura.
Un lector no es tan solo una persona que sabe descodifi-
car los signos alfabticos, sino un individuo que sabe que
los signos, alfabticos u otros, pueden ser entendidos y com-
prendidos del latn cum-prendere, que quiere decir tomar
en s, para s, en cierto modo, incorporar.
Efectivamente, hace siglos que existen los libros. Y este li-
bro que tenis entre las manos habla de libros, precisamente
en un momento en el que el futuro del libro est en entredi-
cho, justamente en la dcada en la que las nuevas tecnologas
transforman los parmetros de nuestra sociedad. Quiz sea
cierto que vivimos en una poca de grandes cambios, en una
especie de retorno a la barbarie, porque recibimos una gran
cantidad de mensajes y nuestra capacidad lectora es dema-
siado reduccionista. Pero tratemos de ser optimistas. El nio
que nace hoy en da ser ms rico que nosotros si nos esfor-

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 Leer antes de leer

zamos en fijarnos en las pequeas cosas que el entorno pone

a nuestro alcance: el habla, que es la herramienta para pen-
sar y que tambin es la msica que da origen al alfabeto;
la vista, ese fenmeno tan difcil y complejo de describir y tan
fundamental para conocer, con imgenes, el mundo real y
para crear, en los entresijos de la mente, los mundos irreales;
y el dedo, que seala, que instrumentaliza, siempre dispues-
to a actuar, a hacer, a pulsar, unido a una mano de pequeas
dimensiones que hemos de coger en la nuestra para introdu-
cir al nio en este mundo cultural multiforme, en movi-
miento, plural, cuyas claves poseer antes de los seis aos.

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