Jeanne Barret

-exploratrice et botaniste-

Jeanne Barret, dont le nom est parfois

orthographi Baret ou Bar (1740 1807) est une
botaniste et exploratrice, considre comme la
premire femme avoir fait le tour du monde.

Enfance et adolescence
Les parents de Jeanne Barret taient des
agriculteurs non propritaires soumis au mtayage.
Elle commence travailler jeune, Toulon-sur-
Arroux. Elle assume les rles d'aide de maison ou
de gouvernante.
Relation avec Philibert Commerson
un certain moment entre 1760 et 1764, Baret est devenue employe
comme femme de mnage Commerson, qui staient installs Toulon-
sur-Arroux, environ 20 km au sud de La Comelle, son mariage en 1760.
Femme Dauphin de Commerson, qui tait la sur du cur, est dcd peu de
temps aprs avoir donn naissance un fils en avril 1762, et il semble plus
probable que Baret prit la direction de mnage Dauphin de Commerson ce
moment-l, sinon avant.
Il est galement vident que Baret et Commerson partagent une
relation plus personnelle, comme Baret est tombe enceinte en 1764. Droit
Franais lpoque requis femmes qui sont tombe enceintes hors mariage
pour obtenir un certificat de grossesse dans lequel ils pourraient le
nommer le pre de leur enfant natre. Certificat de baret, daot 1764,
survit ; elle a t dpose dans une ville 30 km loin et assist par deux
hommes de substance qui avaient mme a parcouru une distance
considrable de leurs foyers. Elle a refus de nommer le pre de son enfant,
mais les historiens ne doutent pas quil sagissait de Commerson, et quil
sagissait de Commerson, qui avait aussi fait des arrangements avec lavocat
et des tmoins en son nom.
 Peu de temps aprs, Baret et Commerson sinstall ensemble Paris,
o elle a continu dans le rle de sa femme de mnage. Baret a
apparemment chang son nom pour Jeanne de Bonnefoy durant cette
priode. Son enfant, n en dcembre 1764, reut le nom de Jean-Pierre
Baret. Baret a donn lenfant jusqu' lhpital denfants trouvs de Paris. Il
a t rapidement plac avec une mre nourricire mais mourut en lt 1765.
(Commerson avait laiss son fils lgitime de son mariage sous la garde de
son beau-frre Toulon-sur-Arroux et jamais vu encore une fois dans sa
vie.)
En 1765, Commerson a t invit rejoindre lexpdition de
Bougainville. Il hsita accepter parce quil tait souvent en mauvaise sant ;
il avait besoin dassistance de Baret comme infirmire ainsi que dans sa
maison en cours dexcution et la gestion de ses collections et des
documents. Sa nomination lui permit un serviteur, pay comme une dpense
royale, mais les femmes ont t totalement interdites sur les navires Franais
de la marine en ce moment. un certain moment, lide de Baret se dguiser
comme un homme pour accompagner Commerson a t conue. Pour viter
un contrle, elle devait rejoindre lexpdition immdiatement avant le navire
a navigu, feignant dtre un tranger de Commerson.
Avant de quitter Paris, Commerson a tabli un testament dans lequel il
a laiss Jeanne Baret, dite de Bonnefoi, ma femme de mnage , une
somme forfaitaire de 600 livres avec dos salaire d et le mobilier de leur
appartement parisien. Ainsi, tandis que lhistoire Baret concoct pour
avantage de Bougainville pour expliquer que sa prsence bord des navires a
t soigneusement conue pour protger les Commerson de participation,
prouvent clairement de leur prcdente relation, et il est hautement
improbable quil ntait pas complice dans le plan lui-mme de Commerson
Tour du monde
En 1766, Philibert Commerson dpose sa candidature pour participer
au premier tour du monde organis par la Marine royale, sous le
commandement de Louis Antoine de Bougainville. La requte est valide, et
le 1er fvrier 1767 Rochefort, Commerson et Barret embarquent bord de
l'toile, l'un des deux navires de l'expdition. Il s'agit du bateau ravitailleur,
plus petit et moins rapide que la Boudeuse, le fleuron de la traverse.
A cette poque, il est formellement interdit qu'une femme fasse partie
de l'quipage d'un navire : Par ordre du Roi, la prsence de toute femme
sur un bateau de Sa Majest est interdite, sauf pour une courte visite; un
mois de suspension sera requis contre l'officier qui contreviendrait cet
ordre et quinze jours de fer pour un membre de l'quipage qui, lui-mme, n'y
souscrirait point. Pour embarquer bord de l'Etoile, Jeanne Barret va donc
se travestir. Elle se coupe les cheveux, porte des vtement amples, bande sa
poitrine et prend pour nom Jean Bar .Commerson la prsente comme
son valet4.
Leur supercherie est dcouverte Tahiti en 17685, mais Bougainville
les laisse continuer le voyage jusqu' l'le de France, l'actuelle le Maurice, o
il les dbarque. Commerson y meurt le 13 mars 1773.
Dsormais seule et sans ressources, Jeanne ouvre un cabaret Port-
Louis et rencontre un officier de marine franais, originaire du Prigord,
Jean Dubernat, qu'elle pouse le 17 mai 1774 dans la cathdrale Saint-Louis.
Le couple rentre en France, bouclant ainsi le tour du monde. Jeanne ramne
les rcoltes botaniques de Commerson destines au Jardin du roi, soit 30
caisses contenant quelque 5 000 espces, dont 3 000 sont dcrites comme
nouvelles. Elle reoit sa part de l'hritage de Commerson et le roi Louis XVI,
qui reconnat ses mrites comme aide-botaniste, la flicite pour sa bonne
conduite, la dsigne comme femme extraordinaire et lui verse une rente.
sa mort en 18076, elle est enterre au cimetire de l'glise de Saint-
Aulaye, situe sur la commune de Saint-Antoine-de-Breuilh en Dordogne.
Elle a eu un fils, n Paris, en 1764 et mort en bas ge.
Bougainville la cite dans son rcit de voyage7, et Diderot dans son
Supplment au voyage de Bougainville8.
Son histoire est romance dans La Bougainville, de Fanny Deschamps
(1982).