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PROGRAMA DE FISICA

NUCLEAR
Y DE PARTICULAS.

APUNTES DEL CURSO 2008/2009


Indice general

Prologo. 7

1. Propiedades generales de los nucleos. 8


1.1. Introduccion. Definiciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.1.1. Tipos de desintegraciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.2. Masas de los nucleos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.2.1. Espectrometra de masas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.2.2. Energa de ligadura. Energas de separacion. Numeros magicos. . . . . . . . . . . . 13
1.2.3. Formula semiemprica de masas, o formula de Weizsacker. . . . . . . . . . . . . . . 16
1.2.4. Aplicaciones de la formula semiemprica de Weizsacker. Parabola de masas. . . . . 17
1.3. Abundancia y estabilidad nuclear. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
1.4. Tamano de los nucleos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
1.4.1. Introduccion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
1.4.2. Seccion eficaz diferencial y seccion eficaz total. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
1.4.3. Seccion eficaz de Rutherford. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
1.4.4. Factor de forma nuclear. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
1.4.5. Ejemplos de factores de forma. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
1.4.6. Otros metodos de determinacion de tamanos nucleares. . . . . . . . . . . . . . . . 33
Desplazamiento isotopico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
Nucleos espejo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
1.5. Espines y momentos nucleares. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
1.5.1. Espines y paridades. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
1.5.2. Momentos cuadrupolar electrico y dipolar magnetico. . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Momento dipolar magnetico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Momento cuadrupolar electrico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
1.5.3. Estructura hiperfina. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41

2. Inestabilidad nuclear. 44
2.1. Desintegracion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
2.1.1. Energetica de la desintegracion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
2.1.2. Sistematica de la desintegracion . Regla de GeigerNuttall. . . . . . . . . . . . . 46
2.1.3. Tratamiento de Gamow, Gurney y Condon. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Barrera centrfuga debida al momento angular. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
2.1.4. Momento angular y paridad en la desintegracion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
2.2. Desintegracion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
2.2.1. Energetica de la desintegracion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
2.2.2. Probabilidad de transicion. Regla de oro de Fermi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
2.2.3. Teora de Fermi de la desintegracion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
2.2.4. Verificacion experimental de la teora de Fermi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
La forma del espectro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
La tasa de desintegracion total. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Vidas medias comparativas y valores ft. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
2.2.5. La forma del espectro y la masa del neutrino. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
2.2.6. Clasificacion de las desintegraciones. Reglas de seleccion del momento angular y de
la paridad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Desintegraciones permitidas (allowed decays). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Desintegraciones prohibidas (forbidden decays). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68

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Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 4

2.2.7. Reacciones inversas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69


2.2.8. Desintegracion doble . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
2.2.9. Violacion de la paridad en la desintegracion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
2.2.10. Espectrometra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
2.3. Transiciones electromagneticas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
2.3.1. Analisis multipolar de la radiacion electromagnetica. Estimadores de Weisskopf . . 73
2.3.2. Reglas de seleccion del momento angular y de la paridad. . . . . . . . . . . . . . . 74
2.3.3. Conversion interna. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
2.3.4. Creacion interna de pares. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
2.3.5. Estados isomericos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
2.3.6. Espectroscopa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
2.3.7. Efecto Mossbauer. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
2.4. Teora continua de la desintegracion radiactiva y aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . 84
2.4.1. Una sustancia sin ramificacion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
2.4.2. Ramificacion. Constantes de desintegracion parciales. . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
2.4.3. Varias sustancias. Cadenas radiactivas naturales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
2.4.4. Generadores de radioisotopos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
2.4.5. Datacion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
2.5. Apendice. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
2.5.1. Espacio de fases. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93

3. Reacciones Nucleares. 95
3.1. Tipos de reacciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
3.2. Leyes de conservacion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
3.2.1. Conservacion de la carga electrica y del numero barionico. . . . . . . . . . . . . . . 96
3.2.2. Conservacion de la energa y del momento lineal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
3.2.3. Energa umbral de reaccion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Derivacion relativista de la energa umbral. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
3.2.4. Conservacion del momento angular y de la paridad. . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
3.2.5. Isospn. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
Conservacion del isospn. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
3.3. Dispersion y secciones eficaces. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
3.3.1. Atenuacion de un haz al atravesar un blanco. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
3.3.2. Dispersion de Coulomb. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
3.3.3. Dispersion nuclear. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
3.3.4. Formalismo de dispersion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
Ondas parciales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
3.3.5. Teorema optico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
3.3.6. Formula de BreitWigner. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
3.4. Mecanismos de reacciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
3.4.1. Nucleo compuesto. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
Resonancias discretas en el nucleo compuesto. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Espectro continuo de estados en el nucleo compuesto. . . . . . . . . . . . . . . . . 125
3.4.2. Reacciones directas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
3.5. Fision. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
3.5.1. La fision segun el modelo de la gota lquida. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
3.5.2. Reacciones en cadena. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
3.6. Fusion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
3.7. Apendices. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
3.7.1. Energa cinetica clasica en el sistema LAB y en el CM. . . . . . . . . . . . . . . . . 131
3.7.2. Momento lineal clasico en el sistema LAB y en el CM. . . . . . . . . . . . . . . . . 132
3.7.3. Energa total relativista en el sistema LAB y en el CM. . . . . . . . . . . . . . . . 132
3.7.4. Energa cinetica relativista en el sistema LAB y en el CM. . . . . . . . . . . . . . . 133
3.7.5. Momento lineal relativista en el sistema LAB y en el CM. . . . . . . . . . . . . . . 133
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 5

4. Estructura nuclear. 134


4.1. Introduccion a la estructura nuclear. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
4.2. El modelo de la gota lquida. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
4.3. El modelo de Gas de Fermi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
4.4. Modelo de capas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
4.4.1. Evidencia experimental de capas en los nucleos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
4.4.2. Modelo de capas con potencial armonico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
4.4.3. Interaccion espnorbita. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
4.4.4. Momentos dipolares magneticos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
4.4.5. Momentos cuadrupolares electricos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
4.4.6. Nucleones de valencia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
4.5. Modelos colectivos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
4.5.1. Vibraciones colectivas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
4.5.2. Rotaciones nucleares. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155

5. La interaccion fuerte nucleonnucleon. 158


5.1. El deuteron. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
5.1.1. Masa y energa de ligadura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
5.1.2. Espn y momento dipolar magnetico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
5.1.3. Momento cuadrupolar electrico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
5.2. Dispersion neutronproton a baja energa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
5.3. Dispersion protonproton y neutronneutron. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
5.4. Caractersticas de la interaccion nuclear fuerte. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
5.5. Fuerzas de intercambio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169

6. Partculas elementales: interacciones y propiedades. 174


6.1. Las interacciones fundamentales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174
6.2. Las partculas elementales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
6.3. Numeros cuanticos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
6.3.1. Numero barionico y numero leptonico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
6.3.2. Extraneza. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
6.3.3. Isospn. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
6.3.4. Formula de GellMannNishijima. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
6.4. Propiedades de los piones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
6.4.1. Masa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
6.4.2. Espn y paridad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
6.4.3. Modos de desintegracion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
6.4.4. Produccion de piones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
6.5. Reacciones pionnucleon. Resonancias barionicas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
6.6. Resonancias mesonicas. Masa invariante. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
6.7. Mesones y Bariones extranos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188

7. Transformaciones de simetra y leyes de conservacion. 193


7.1. Introduccion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
7.2. Transformaciones de simetra y magnitudes conservadas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
7.3. Traslaciones en el espacio y conservacion del momento lineal. . . . . . . . . . . . . . . . . 195
7.4. Traslaciones en el tiempo y conservacion de la energa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
7.5. Rotaciones en el espacio y conservacion del momento angular. . . . . . . . . . . . . . . . . 196
7.6. Isospn. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
7.7. Extraneza, encanto, belleza y verdad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
7.8. Numeros barionico y leptonico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
7.9. Paridad, P. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
7.10. Conjugacion de la carga, C. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206
7.11. Inversion temporal, T . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
7.12. Operacion CP y teorema CPT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
7.13. Conservacion de la carga electrica e invariancia gauge. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 6

8. El modelo de quarks y el modelo estandar. 214


8.1. Familias de leptones y quarks. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
8.2. Mesones y bariones en el modelo de quarks. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
8.3. Color. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
8.4. Isospn debil. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
8.5. Cromodinamica Cuantica (QCD), libertad asintotica y confinamiento. . . . . . . . . . . . 221

9. Problemas. 223
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 7

Prologo.

Estimado lector:

Tienes ante t unos apuntes de clase que han sido realizados a lo largo de varios anos para la docencia
en la asignatura Fsica Nuclear y de Partculas. En particular, el ultimo curso academico en que el
autor impartio clases de esta materia ha sido el 2008/9. Salvo alguna que otra errata corregida, el
material que sigue es el que fue entregado a los alumnos de ese ano. Aparte de otras fuentes y algun
grado de elaboracion propia, los principales libros de texto consultados para la redaccion de estas notas
son los de la lista adjunta. Se han incorporado libremente versiones digitalizadas de muchas figuras y
graficas de esos libros, por lo que la distribucion de este material debe limitarse exclusivamente al ambito
academico/privado entre alumno y profesor.

K. S. Krane, Introductory Nuclear Physics. John Wiley & Sons, 1988.


W. E. Burcham and M. Jobes, Nuclear and Particle Physics. Prentice Hall, 1995.
A. Ferrer Soria, Fsica Nuclear y de Partculas. Universitat de Valencia, 2003.

A. Das, T. Ferbel, Introduction to Nuclear and Particle Physics. World Scientific, 2003.
D. Griffiths. Introduction to Elementary Particles. John Wiley & Sons, 2008.
F. Halzen, D. Martin. Quarks and Leptons: An Introductory Course in Modern Particle Physics.
John Wiley & Sons, 1984.

H. Frauenfelder, E.M. Henley. Subatomic Physics. Prentice Hall, 1991.


W. S. C. Williams. Nuclear and Particle Physics. Clarendon Press, 1993.
B. Povh, K. Rith, C. Scholz and F. Zetsche. Particles and Nuclei, an Introduction to the Physical
Concepts. Springer, 1995.

K. Heyde. Basic Ideas and Concepts in Nuclear Physics. 2a Ed. Graduated Students Series in
Physics. Ins. of Phys. Pub. 1999.
H. Frauenfelder, E.M. Henley. Nuclear and Particle Physics. Bejamin, Inc. 1975.
Captulo 1

Propiedades generales de los nucleos.

1.1. Introduccion. Definiciones.


Los atomos estan compuestos por protones, neutrones y electrones. Aunque esto es conocido hoy da
por cualquier persona con una formacion basica en ciencia, no quedo establecido experimentalmente de
modo definitivo hasta bien entrado el siglo XX, con el descubrimiento del neutron por Chadwick en
1932. El electron fue descubierto en 1897 por Thomson en tubos de descarga, donde se producan lo
que en su momento denominaron rayos catodicos. Midio su cociente carga/masa haciendolos pasar por
campos magneticos. Luego se midio independientemente su carga en el famoso experimento de la gota
de Millikan. En un cierto sentido amplio, el descubrimiento del proton se remonta a los experimentos de
Rutherford haciendo scattering de partculas alfa sobre diversos materiales1 . Chadwick irradio berilio con
partculas alfa producidas por una fuente de polonio, y la radiacion neutra resultante2 la hizo colisionar
con hidrogeno, helio y nitrogeno. De aqu, a partir de las medidas de la energa de retroceso de los
blancos, dedujo que la masa de esas partculas neutras era similar a la del proton. Chadwick bautizo a
esta partcula con el nombre de neutron.
El numero atomico (Z) de un nucleo es un entero que coincide con el numero de protones del nucleo.
La carga del nucleo es por lo tanto Q = Ze, donde e = 1,602 1019 C es la carga elemental del electron.
En un atomo neutro hay tambien Z electrones. El metodo clasico de determinar la carga de un nucleo
consiste en observar los rayos X caractersticos que emite el atomo cuando se excita (y subsecuentemente
desexcita) bombardeandolo con electrones, protones o radiacion sincrotron. De acuerdo con la ley de
Moseley3 la energa de la lnea K es proporcional a (Z 1)2 , y por lo tanto permite determinar Z.
El numero masico (A) de un nucleo es la suma del numero de protones y neutrones: A = Z + N .
Atendiendo a los valores de Z, A y N , los nucleos se clasifican en:
Isotopos: son nucleos con igual Z.
Isobaros: son nucleos con igual A.

Isotonos: son nucleos con igual N .


En casi todos los nucleos se cumple que A > Z por un factor de 2 o mas. Los isotopos pueden ser estables
o inestables, en este ultimo caso se habla de radioisotopos.
Antes de 1932 se crea que un nucleo contena A protones (que le proporcionaban la masa) y A Z
electrones nucleares, que aseguraban una carga nuclear neta de Ze. Este modelo era claramente insatis-
factorio por varias razones:
1 A principios del siglo XX Rutherford descubrio el nucleo atomico en sus experimentos de dispersion de partculas alfa

sobre laminas de oro, pero tuvo que esperar hasta 1919 para realizar la primera reaccion de transmutacion nuclear verdadera.
Mediante la dispersion de partculas por nucleos de nitrogeno ( + 14 N 17 O + p) consiguio convertir a estos ultimos
en oxgeno mas hidrogeno. Esto le permitio darse cuenta de que el nucleo de hidrogeno es una partcula elemental presente
en todos los demas nucleos. Rutherford la denomino proton, a partir del termino grigeo protos que significa primero.
2 Uno de los modos en que se producen estos neutrones libres es + 9 Be 13 C() 8 Be + + n. Vease la

seccion 1.1.1 en la pagina siguiente de este captulo.


3 Cuando los rayos catodicos de un tubo de descarga inciden sobre el anodo, ademas del espectro continuo de rayos X

provenientes del bremmstrahlung del electron, y que es caracterstico de la energa de estos electrones, tenemos un espectro
discreto de rayos X, que surge cuando un electron catodico interacciona con uno de los electrones internos (normalmente capa
K) de los atomos anodicos y lo expulsa. Esto deja al atomo altamente excitado, porque se le ha sacado una cantidad muy
negativa de energa, y a continuacion se produce un reordenamiento de los demas electrones emitiendo rayos X caractersticos
del atomo en cuestion.

8
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 9

Los electrones nucleares tendran que estar ligados a los protones por una fuerza enorme, mucho
mas fuerte que la de Coulomb, y sin embargo no haba evidencia alguna de esta nueva interaccion
entre los protones y los electrones de la corteza atomica.
El confinamiento de los electrones en una region tan pequena del espacio como es el nucleo (x
1014 m.) implicara, por el principio de incertidumbre, una dispersion de momentos del orden de
p ~/x = 20 MeV/c. Sin embargo, los electrones emitidos en desintegraciones de los nucleos
tienen energas generalmente menores que 1 MeV, y nunca tan elevadas como 20 MeV/c, lo cual
significa que no se trata de electrones que hubieran existido previamente dentro del nucleo, sino
que fueron creados en el mismo proceso de la desintegracion nuclear.
El momento angular intrnseco total (espn nuclear) de los nucleos para los que A Z es impar no
coincidira con lo observado.
Nucleos con electrones desapareados deberan tener momentos dipolares magneticos muy grandes
(del orden del momento dipolar magnetico de un electron), lo cual no se observa.

Para denotar un nucleo se suele escribir A


Z XN , donde X es el smbolo qumico del elemento en cuestion
(determinado por el valor de Z). Esta informacion es en realidad redundante, porque el smbolo qumico
ya determina unvocamente Z, bastara con escribir A X, por ejemplo 238 U. En reacciones donde se quiere
hacer un balance detallado de numero de protones y neutrones puede ser conveniente escribirlo todo, en
caso contrario resulta una notacion demasiado cargada.
Protones y neutrones se denominan genericamente nucleones. Hoy en da se han identificado alrededor
de 112 atomos diferentes (aunque a partir de Z = 92 son todos artificialmente creados por el hombre), y
si contamos los diferentes isotopos, este numero se eleva a mas de 1000.

1.1.1. Tipos de desintegraciones.

Desintegracion .

La desintegracion alfa consiste en la emision de dos protones y dos neutrones (un nucleo de helio)
por parte de un nucleo inestable. Produce un desplazamiento hacia la izquierda de dos posiciones en
la tabla periodica, y reduce el numero masico en 4 unidades: Z = 2, A = 4. Esquematicamente
escribiramos:
4
Z XN Z2 YN 2 + 2 He2 (1.1)
A A4

Observese que el numero de protones y el numero de neutrones se conservan por separado en este modo
de desintegracion. Ejemplo de desintegracion :
226 222
88 Ra138 86 Rn136 + (Vida media 1600 anos. Ec () = 4,8 MeV.) (1.2)

Aunque en un captulo posterior estudiaremos en detalle la evolucion de las poblaciones de nucleos


radiactivos, recordemos ahora que la vida media ( ) de un nucleo es el tiempo necesario para reducir
el numero de nucleos de una muestra en un factor 1/e de su valor inicial, mientras que el perodo de
semidesintegracion (t1/2 ) es el tiempo necesario para reducirlo a la mitad. Dados N0 nucleos radiactivos
iniciales que no estan reponiendose por medio de ningun proceso4 , el numero de desintegraciones que
se observan por unidad de tiempo es proporcional al propio numero de nucleos presentes. La constante
de proporcionalidad es caracterstica de cada nucleo y se denomina constante de desintegracion (), que
tiene unidades inversas de tiempo. Esto nos lleva a la ley exponencial de desintegracion radiactiva:
R
dN t tN (t) dt 1
= N = N = N0 e ; = hti = R0 = (1.3)
dt 0
N (t) dt

1 N0 ln 2
N0 e =N0 ; N0 et1/2 = = t1/2 = = ln 2 (1.4)
e 2
La actividad de una sustancia se define como A(t) = N y en el Sistema Internacional su unidad es el
Becquerelio (Bq, 1 desintegracion en cada segundo).

Desintegracion .
4 Como por ejemplo a traves un nucleo padre radiactivo.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 10

La desintegracion beta consiste en la conversion nuclear de neutrones en protones (o viceversa). Por


decirlo de algun modo, es la manera en que el nucleo corrige un exceso de protones o neutrones convir-
tiendo unos en otros. En fsica nuclear se suele usar los smbolos y + para designar las radiaciones
emitidas por las desintegraciones beta. La desintegracion por emision ( + ) produce un desplazamiento
hacia la derecha (izquierda) de una posicion en la tabla periodica, pero no cambia esencialmente la masa:
Z = 1, A = 0. Responsable de este fenomeno es la interaccion debil.

Z XN
A
Z+1 YN 1
A
+ (1.5)

Z XN
A
Z1 YN +1
A
+ + (1.6)
La conversion nuclear de neutrones en protones puede tener lugar de 3 modos distintos. En notacion de
fsica de partculas escribiramos:

n p + e + e desintegracion . (1.7)

p n + e+ + e desintegracion + . (1.8)
p + e n + e captura electronica (C.E., ) (1.9)
En el tercer proceso un electron de las capas internas, usualmente la K, con cierta probabilidad de
presencia dentro de la region nuclear, es usado para la conversion de un proton en un neutron. Tanto en
la desintegracion como en la + se crean partculas nuevas que no existan antes (esto no sucede en
la desintegracion ). Ejemplos de estos procesos son:
36 36
17 Cl19 18 Ar18 + t1/2 = 0,3 106 y (1.10)
22 22 +
11 Na11 10 Ne12 + t1/2 = 2,6 y
54 54
25 Mn29 24 Cr30 (C.E) t1/2 = 312 d

Desintegracion .

Los rayos son capaces de penetrar varios milmetros en plomo5 . No son desviados por los campos
electromagneticos e interaccionan con la materia de manera similar a los rayos X. Se trata de radiacion
electromagnetica, e inicialmente se confundieron con los rayos X emitidos por el reordenamiento de los
electrones atomicos que sigue a una conversion interna6 . La desintegracion gamma consiste en la emision
espontanea de fotones altamente energeticos cuando el nucleo pasa de un estado excitado a otro estado
de menor energa o al fundamental. Es, por lo tanto, un proceso esencialmente analogo al que tiene lugar
cuando un atomo se desexcita emitiendo radiacion, bien sea en el rango visible o en el de los rayos X. La
emision gamma suele acompanar a los otros dos tipos de desintegracion, porque sus productos quedan
normalmente en estados excitados. La vida media tpica para una emision es bastante corta, alrededor
de unos 109 s., pero a veces se observan vidas medias significativamente mayores, incluso del orden de
horas o das. Estas transiciones se denominan isomericas, y a los estados excitados de vida media larga
se les llama estados metastables, estados isomericos, o isomeros. Se suele indicar esta caracterstica con
un superndice en el smbolo del elemento, por ejemplo: 110 Agm . En el esquema de la figura 1.1 podemos
ver una doble emision gamma subsiguiente a la desintegracion beta del cobalto.

Fision espontanea.

Es un proceso en el que un nucleo pesado se divide en dos mas ligeros. No es posible determinar a
priori en que par concreto de nucleos ligeros terminara, sino que habra una distribucion estadstica en
un cierto rango de numeros atomicos. Es un proceso similar al que ocurre en los reactores nucleares, solo
que en este caso no es necesaria una captura neutronica previa para iniciar la fision. Ejemplos de nucleos
que se fisionan espontaneamente son el 256 Fm (t1/2 = 2,6 h) y el 254 Cf (t1/2 = 2,6 das).

Emision nuclear.
5 Historicamente, la clasificacion de las radiaciones nucleares en terminos de rayos , y , se hizo atendiendo al poder

de penetracion de las mismas en la materia. Los rayos (en realidad nucleos de helio) son los menos penetrantes, y los
rayos los mas penetrantes.
6 En la seccion 2.3.3 en la pagina 77 veremos que la conversion interna nuclear es un proceso mediante el cual el nucleo

se desexcita arrancando un electron de las capas atomicas.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 11

5+ 1 ~ 1.17 MeV
60
27 Co 2 ~ 1.33 MeV

+
4
1
+
2
2
0+
60
28 Ni

Figura 1.1: Desintegracion del Cobalto y subsiguiente doble emision gamma.

Este es un proceso mediante el que un nucleo inestable, generalmente producto de una fision o de-
sintegracion anterior, emite un nucleon. Por ejemplo, el 138 I con perodo de semidesintegracion de 6.5
segundos se desintegra por emision a 138 Xe. La mayora de estas desintegraciones acaban en estados
poco excitados del 138 Xe, pero alrededor del 5 % van a un estado excitado del 138 Xe con energa 6.5 MeV.
Estos estados se desintegran directamente por emision neutronica y acaban en 137 Xe.
Una forma tpica de producir neutrones libres consiste en bombardear un blanco de berilio con partcu-
las . Las reacciones nucleares dominantes que tienen lugar posteriormente son:

12 C() + n
+ 9 Be 13 C() 8
Be + + n (1.11)

3 + n

1.2. Masas de los nucleos.


En el laboratorio se miden masas atomicas, no masas nucleares. A pesar de ello, veremos que en casi
todos los casos practicos de la fsica nuclear podremos usar masas atomicas en lugar de masas nucleares,
porque las masas de los electrones y sus energas de ligadura se cancelaran casi perfectamente en el
balance global. A partir7 de 1961 las masas atomicas se miden en unidades atomicas de masa unificadas
(u), unified atomic mass unit, y se definen de manera que la masa del atomo de 12 C sea exactamente 12u.
La conversion de estas unidades a gramos se hace a traves del numero de Avogadro8 .
1
12 gr = NA 12 u = 1 u = gr (1.12)
NA
2
1u = 931,49432(28) MeV/c = 1,6605402(10) 1027 kg (1.13)
23 1 12
NA = 6,0221367(36) 10 mol (1 mol de C son 12 gramos.) (1.14)
El Fermi, F, 1015 m., es una unidad de longitud adecuada al mundo nuclear. En el caso de la energa,
usaremos con frecuencia el MeV, (1 eV = 1,602 1019 J). Las masas del proton, neutron y electron son:
mp = 938.272 MeV/c2 = 1836.149 me
mn = 939.565 MeV/c2 = 1838.679 me
me = 0.511 MeV/c2

1.2.1. Espectrometra de masas.


La espectroscopa de masas es una tecnica que ya estaba disponible a principios del siglo XX, y fue
de enorme utilidad en el estudio y sistematizacion nucleares9 . Un espectrometro de masas funciona de la
siguiente manera. En primer lugar es necesario disponer de una fuente de moleculas o atomos ionizados,
que se puede conseguir por ejemplo bombardeando con electrones vapor de la sustancia a examinar.
Las velocidades de estos iones tienen cierta distribucion termica, pero se seleccionan haciendolos pasar a
7 Anteriormente se usaba el 1/16 de la masa del 16 O.
8 Recordemos que, por definicion, el numero de Avogadro es la cantidad de atomos contenidos en 12 gramos de 12 C. Un
mol es la cantidad de materia que contiene el numero de Avogadro de partculas (atomos, moleculas, o lo que sea).
9 La masa de un nucleo siempre crece a medida que aumentamos el numero de nucleones, lo cual proporciona un

comportamiento regular que no tiene contrapartida exacta en la sistematizacion de las masas atomicas. Por ejemplo, el
cobalto es mas pesado que el Nquel y sin embargo ocupa una posicion anterior en la tabla periodica.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 12

Placa fotogrfica
o colector de corriente

B
E B
Haz B
Fuente de iones Selector de Selector de momentos
velocidades

Figura 1.2: Esquema de un espectrografo de masas.

traves de una region en la que se aplica un campo electrico E perpendicular a otro magnetico B (selector
de velocidades, vease la figura 1.2). Son seleccionados los iones que tienen la velocidad adecuada para
atravesar la region sin desviarse. En estas condiciones la velocidad viene dada simplemente por el cociente
de los campos:
~ = q~v B
qE ~ = qE = qvB = v = E (1.15)
B
Los iones o moleculas seleccionados se hacen pasar luego por una region con un momento magnetico
uniforme perpendicular al plano del experimento (selector de momentos). Iones con distintas masas des-
cribiran circunferencias con radios tambien distintos. Al final del dispositivo se puede disponer una placa
fotografica que sera impresionada en lugares distintos por los isotopos de distinta masa (espectrografo) o
bien pueden ser registrados electronicamente (espectrometro).
v2 mv
qvB = mac = m = r= (1.16)
r qB
A menudo el campo magnetico en el selector de velocidades tiene igual intensidad que en el selector de
momentos, es decir v = E/B, con lo cual podemos escribir:
qrB 2
m= (1.17)
E
Si usamos directamente la ecuacion anterior, la precision en la determinacion de la masa estara limitada
por la precision con se conoce el valor de los propios campos E y B. No obstante, podemos mejorar mucho
el procedimiento si medimos, en lugar de masas absolutas, diferencias de masa entre atomos o moleculas de
masa muy parecida, lo cual proporciona una precision asombrosa. Un ejemplo podran ser los compuestos
C9 H20 (nonano) y C10 H8 (naftaleno). Ambas moleculas tiene 128 nucleones. Si despreciamos la diferencia
entre las energas de ligadura de las moleculas (del orden de 109 uc2 0,931 eV), la diferencia de masas
medida experimentalmente se puede escribir como10 :
= M (C9 H20 ) M (C10 H8 ) = 12M (1 H) M (12 C) = 0,09390032 0,00000012 u (1.18)
Y por lo tanto:
1 1
M (1 H) = [M (12 C) + ] = 1,00000000 + = 1,00782503 0,00000001 u
12 12
Con este preciso valor en mano, ahora podramos sintonizar el aparato para 28 nucleones y determinar
la diferencia de masa entre C2 H4 y N2 .
= M (C2 H4 ) M (N2 ) = 2M (12 C) + 4M (1 H) 2M (14 N) = 0,025152196 0,000000030 u
De donde:
1
M (14 N) = M (12 C) + 2M (1 H) = 14,00307396 0,00000002 u (1.19)
2
10 La precision experimental en la medida de es muy elevada. No obstante, la masa del electron arrancado en la ionizacion

de las moleculas se cancela en la expresion de .


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 13

Este metodo de medicion se conoce como el metodo del doblete de masas. Para medir las masas de
isotopos radiactivos de vida media corta se recurre a las ecuaciones de balance energetico en reacciones
nucleares. En la reaccion x + X y + Y , midiendo las energas cineticas de cada compuesto podemos
determinar la diferencia de masas, que se conoce como el valor Q de la reaccion:

Q = [M (x) + M (X) M (y) M (Y )] c2 = Ec (estado final) Ec (estado inicial) (1.20)

La ecuacion anterior resulta de la ley de conservacion de la energa total:

mx c2 + Tx + mX c2 + TX = my c2 + Ty + mY c2 + TY
Ty + TY Tx TX = (mx + mX my mY )c2 Q (1.21)

Si conocemos la masa de tres compuestos y medimos el valor de Q, podemos determinar la masa del
cuarto. Por ejemplo, el nucleo 12 N tiene un perodo de semidesintegracion de 0,01 segundos, y su masa
puede ser determinada de la siguiente manera por medio de la siguiente reaccion:
1 14 12 3
H+ N N+ H (1.22)

Denotemos con la letra minuscula (m) masas nucleares o masas de partculas. Tenemos entonces:

Q
mp + m(14 N) m(12 N) m(3 H) =
c2
      Q
[mp + me ] + m(14 N) + 7me m(12 N) + 7me m(3 H) + me = 2
  c
[mp + me Be (H)] + m(14 N] + 7me Be (14 N)
    Q
m(12 N) + 7me Be (12 N) m(3 H) + me Be (3 H) 2
c
Q
M (1 H) + M (14 N) M (12 N) M (3 H) 2 (1.23)
c
En la ecuacion anterior hacemos la aproximacion Be (H) + Be (14 N) Be (12 N) Be (3 H) 0, es decir,
consideramos que las energas de ligadura electronicas se cancelan en el balance global. Notese que no
despreciamos estas energas de ligadura, sino que simplemente despreciamos las pequenas diferencias
existentes entre la energa de ligadura electronica del 12 N y del 14 N, y entre la del 3 H y el H. Por lo tanto
escribimos finalmente:
Q
M (12 N) = M (1 H) + M (14 N) M (3 H) (1.24)
c2
= 1,007825 + 14,003074 3,016049 (0,02376)
= 12,018613 0,000001 u

La principal fuente de incertidumbre en el valor anterior proviene de la medida de Q.


El espectrometro de masas tambien puede ser utilizado para medir la proporcion isotopica relativa
presente de forma natural en un elemento. Basta con preparar iones de esa sustancia y medir la corriente de
salida en el espectrometro para las distintas posiciones radiales correspondientes a la masa de cada isotopo.
De este modo es posible producir un espectro de masas donde el area bajo cada pico nos proporciona la
abundancia relativa del isotopo en cuestion.
Otra aplicacion de los espectrometros de masas consiste en la separacion de isotopos. Un diseno
especfico, a expensas quizas de la precision en la medida de la masa, permite el procesado de grandes
cantidades de material. Se requieren isotopos especficos para muchas aplicaciones, desde experimentos
de fsica nuclear para la medicion de determinadas secciones eficaces, hasta experimentos de qumica,
biologa o aplicaciones medicas.

1.2.2. Energa de ligadura. Energas de separacion. Numeros magicos.


Todo sistema compuesto (sistema ligado) tiene una energa de ligadura negativa, de tal manera que
es energeticamente mas favorable mantener unidos a los constituyentes que mantenerlos separados. En
otras palabras, la suma de las masas de los constituyentes de un compuesto estable es mayor que la masa
del compuesto. Esto es as porque existe una interaccion de caracter atractivo entre los constituyentes
que los mantiene unidos, de tal manera que es necesario realizar un trabajo para separarlos y destruir
(desintegrar) el compuesto. En el dominio de la fsica nuclear definiremos la energa de ligadura de un
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 14

nucleo de modo que resulte positiva (masas de los constituyentes menos masa del compuesto). Cuanto
mas profundamente indagamos en la estructura de la materia mas altas son las correspondientes energas
de ligadura con las que nos encontramos. La energa de ligadura de los atomos en una molecula es menor
que la de los electrones en un atomo, y esta a su vez menor que la de los nucleones en un nucleo. Resulta
instructivo comparar la magnitud de la energa de ligadura de un sistema con la masa en reposo de sus
constituyentes. Para un atomo de hidrogeno, por ejemplo, la energa de ligadura del electron son unos
13.6 eV, lo cual representa una fraccion de 1,4108 respecto a la suma de las masas en reposo del proton
y del electron. Para el deuteron esa fraccion es mucho mas elevada, 8 103 , se trata de un compuesto
mas fuertemente ligado: md = 1875,61339 MeV/c2 , mp + mn = 1877,83794 MeV/c2 . El deuteron tiene
una energa de ligadura de alrededor de 2.2 MeV.
A continuacion vamos a expresar, usando ciertas aproximaciones, la energa de ligadura nuclear en
terminos de las masas atomicas de los elementos considerados que, como hemos visto anteriormente, es lo
que realmente se mide en el laboratorio y no las masas nucleares. Para aclarar un poco la notacion, en lo
que sigue usaremos la letra m y un subndice para representar la masa de una partcula, por ejemplo mn
sera la masa del neutron. Usaremos la notacion mN o m(Z, A) para representar la masa de un nucleo,
y M (Z, A) o M ( Z
A XN ) para designar la masa atomica de un atomo con Z protones y A nucleones. Con
esta notacion, podemos escribir la masa atomica de la siguiente manera:

1 X
Z
M (Z, A) = mN + Zme Bi mN + Zme (1.25)
c2 i=1

donde las Bi son las energas de ligadura de los electrones. Globalmente, la energa de ligadura electronica
es del orden11 de 10 a 100 keV, mientras que las masas atomicas son del orden de A 1000 MeV, as que
podemos despreciar el ultimo termino de la ecuacion anterior sin empeorar la precision de los calculos
mas que en una parte por millon. La ecuacion analoga para la masa nuclear sera:
1
mN = Zmp + (A Z)mn B (1.26)
c2
donde ahora B es la energa de ligadura nuclear y, obviamente, no podemos despreciarla. Despejando de
la ecuacion anterior tenemos:
1
B = Zmp + (A Z)mn mN = Z(mp + me ) + (A Z)mn (mN + Zme ) (1.27)
c2
En esta ecuacion hemos sumado y restado la masa de Z electrones en los lugares oportunos para poder
expresar finalmente la energa ligadura nuclear en terminos de las masas atomicas, esto es:
1
B = Z M ( 1 H) + (A Z)mn M (Z, A) (1.28)
c2
c2 = 931,494013(37) MeV/u (1.29)
En algunas tablas de masas en lugar de tabular M (Z, A) se proporciona el valor del denominado defecto
de masa: = (M A)c2 , donde M es la masa atomica en uma y A es el numero masico. Dado , a
partir de la ecuacion anterior se puede deducir la masa atomica.
La energa de separacion neutronica, Sn , es la energa necesaria para arrancar un neutron del
nucleo. Analogamente, la energa de separacion protonica, Sp , es la energa necesaria para arrancar
un proton del nucleo. Son las equivalentes a las energas de ionizacion atomicas, y representan una medida
de lo fuertemente que estan ligados al nucleo los nucleones mas exteriores o de valencia.
   2  
Sn = M Z XN 1
A1
+ mn M A
Z XN c = B A Z XN B Z XN 1
A1
(1.30)
    2  
Sp = M Z1 YN +
A1
M 1H M A Z XN c = B A Z XN B Z1 YN
A1
(1.31)
Para la mayora de los nucleos Sp Sn 8 MeV. Sn es maxima para los N = 2, 8, 20, 28, 50, 82, 126,
llamados numeros magicos de neutrones. Sp es tambien maxima para los numeros magicos de
protones Z = 2, 8, 20, 28, 50, 82. Esto es una clara evidencia de la existencia de una estructura energetica
de capas en los nucleos que recuerda a lo que sucede en las energas electronicas12 . Estos numeros magicos
11 Una parametrizacion de la energa de ligadura total electronica obtenida a partir del modelo de ThomasFermi es:

Be (Z) = 15,73 Z 7/3 eV.


12 Si uno grafica la energa de ionizacion atomica en funcion del numero atomico observa una estructura periodica similar.

La energa de ionizacion va aumentando suavemente a medida que llenamos una capa (shell) concreta porque la carga
electrica nuclear tambien va creciendo con Z. No obstante, cuando acabamos de llenar una capa y empezamos con el primer
electron de la siguiente, la distancia promedio del electron al nucleo se incrementa de modo significativo, y la energa de
ionizacion decrece debido al fenomeno de apantallamiento de la carga electrica nuclear por parte de los electrones de las
capas interiores.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 15

Figura 1.3: hEx (1)i. Energa de excitacion del primer estado excitado en los nucleos parpar.

se manifiestan todava mas claramente en la primera energa de excitacion de los nucleos parpar, Ex (1),
tal como se puede ver en la grafica de la figura 1.3. Ademas, se observa experimentalmente que:

El numero de isotopos estables y longevos es mayor para los Z magicos que para otros elementos.
El numero de isotonos estables y longevos es mayor para los N magicos que para otros elementos.

La interaccion responsable de mantener unido al nucleo es la fuerza nuclear fuerte, o interaccion


fuerte. Ya veremos mas adelante que la densidad de materia nuclear es una funcion aproximadamente
constante del radio (distancia al centro del nucleo), lo cual sugiere que la interaccion nuclear fuerte sufre
un fenomeno de saturacion propio de una fuerza de corto alcance13 . Cada nucleon interacciona con sus
vecinos mas proximos, no con todos los nucleones a la vez como sera de esperar si la fuerza fuese de largo
alcance como la electromagnetica o la gravitatoria. Si el nucleo estuviese ligado por una fuerza de largo
alcance se esperara que la energa de ligadura fuese proporcional al numero de parejas de nucleones que
podemos formar, es decir, al cuadrado del numero de nucleones:
1
B(Z, A) A(A 1) (1.32)
2
Sin embargo no ocurre as. Si hacemos la grafica de la energa de ligadura por nucleon, B(Z, A)/A, en
funcion del numero masico obtenemos el comportamiento que se muestra en la figura (1.4). Esta grafica
tiene una forma por completo distinta a la esperada de acuerdo con la ecuacion anterior. Podemos resaltar
varias caractersticas interesantes:

La primera, que la curva es relativamente constante excepto para los nucleos mas ligeros.
Segundo, la energa de ligadura promedio por nucleon para la mayora de los nucleos se encuentra
alrededor de los 8 MeV, con un 10 % de precision.
Tercero, la curva alcanza un maximo cerca de A = 60, y luego decrece suavemente.

Esto sugiere que es posible, en principio, liberar energa nuclear de dos maneras: fusionando nucleos
ligeros (A < 60), o fisionando nucleos pesados (A > 60). La fusion nuclear de nucleos con A < 60 es
la fuente comun de combustible estelar, y son precisamente estos elementos los que mas abundan en el
Universo (cosmologicamente hablando el hidrogeno es, con mucho, el elemento mas abundante). El resto
de los elementos mas pesados se formaron en procesos posteriores a explosiones de supernovas.
13 La densidad de los cuerpos que se mantienen agregados debido a fuerzas de largo alcance no es constante. Esto sucede,

por ejemplo, con las estrellas, e incluso con el propio planeta Tierra, cuerpos que se mantienen agregados gracias a la
interaccion gravitatoria.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 16

Figura 1.4: Energa de ligadura por nucleon, B/A, en funcion del numero masico. (Krane, Introductory
Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1987.)

1.2.3. Formula semiemprica de masas, o formula de Weizsacker.


Existe una formula que describe cualitativamente la forma de esta grafica y nos permite comprender-
la con mayor profundidad. Se trata de la formula semiemprica de masas, tambien conocida como
formula de Weizsacker, y es esencialmente una parametrizacion de la energa de ligadura nuclear,
aunque se la conoce como formula de masas porque la relacion entre una y otra es directa. Esta parame-
trizacion se basa en el modelo de la gota lquida. Al igual que en una gota de lquido, la densidad en
el nucleo es esencialmente constante en funcion del radio nuclear.

1 B(Z, A)
M( A
Z XN ) M (Z, A) = ZM ( H) + N mn (1.33)
c2
(A 2Z)2
B(Z, A) = av A as A2/3 ac Z(Z 1)A1/3 asy + (A) (1.34)
A
(A 2Z)2
M (A, Z)c2 = ZM (1 H)c2 + N mn c2 av A + as A2/3 + ac Z(Z 1)A1/3 + asy (A)
A
Existen distintas parametrizaciones de la formula de masas, pero en todas ellas los terminos son los
mismos salvo constantes. Una breve descripcion de cada uno de los terminos es la siguiente:
Termino de volumen. Sabemos que la energa de ligadura por nucleon es casi constante en
funcion de A, esto es: B A, luego el significado de av A es obvio. av sera presumiblemente del
orden de 8 MeV. Cada nucleon contribuye aproximadamente lo mismo a la energa de ligadura
porque la interaccion fuerte es de corto alcance y solo le permite interaccionar con sus vecinos mas
proximos. Observese que si fuese de largo alcance, como la interaccion coulombiana, la energa de
ligadura debera ser proporcional al numero de parejas de nucleones, y tendramos algo de la forma
B(Z, A) 21 A(A 1), como ya hemos mencionado.
Termino de superficie. Cerca de la superficie del nucleo es de esperar que los nucleones tengan
menos vecinos y por lo tanto contribuyan un poco menos que los interiores a la energa de ligadura.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 17

El radio del nucleo va como14 A1/3 y la superficie como A2/3 , por lo tanto el termino de superficie es
de la forma as A2/3 , contribuyendo con signo opuesto al de volumen para contrarrestar su excesivo
peso.
Termino de energa coulombiana. La repulsion coulombiana entre los protones hace disminuir
la energa de ligadura y, por lo tanto, aumentar la masa del nucleo. Debido al caracter de largo
alcance de esta interaccion, este termino es proporcional a Z 2 e inversamente proporcional al radio15 :
ac Z(Z 1)A1/3 .

Termino de simetra. De la carta de Segre sabemos que la estabilidad nuclear se concentra para
valores Z A/2, y esto hemos de tenerlo en cuenta de alguna manera en nuestra formula de
masas, de lo contrario no habra impedimento alguno para que la parametrizacion resultante no
proporcionase isotopos estables con cientos de neutrones. Una posible forma para este termino es
asy (A 2Z 2 )/A. As escrito favorece la existencia de nucleos con numero parecido de protones y
neutrones, y tiene mayor importancia para los nucleos ligeros, para los que la condicion Z A/2
es mas estricta.
Termino de pairing o apareamiento. Un estudio sistematico de las masas nucleares muestra
que los nucleos mas estables tienen un numero par de protones y/o neutrones. Esto se debe a
una tendencia de los nucleones a acoplarse en parejas de iguales, es decir pp y nn, con espines y
momentos antiparalelos. Si Tomamos nulo este termino ( = 0) para nucleos con A impar, entonces
en nucleos con Z impar y N impar contribuye con signo negativo, es decir, tiende a disminuir la
energa de ligadura y aumentar la masa del nucleo. Sera ventajoso en estos casos convertir uno de
los protones en neutron o alguno de los neutrones en un proton. Finalmente, para nucleos con Z
par y N par, contribuye con signo positivo. En la naturaleza solo existen 4 nucleos imparimpar
estables, que son el 2 H, 6 Li, 10 B, y 14 N, mientras que nucleos estables parpar hay unos 167, lo cual
da una idea de la importancia del termino de pairing.

+ap A3/4 Nucleos con Z par y N par.
(A) = 0 Nucleos con A impar. (1.35)

ap A3/4 Nucleos con Z impar y N impar.
Las constantes se ajustan a los datos experimentales. Los siguientes valores dan un buen ajuste:

av (MeV) as (MeV) ac (MeV) asy (MeV) ap (MeV)


15,5 16.8 0.72 23 34

1.2.4. Aplicaciones de la formula semiemprica de Weizsacker. Parabola de


masas.
La importancia de la formula de Weizsacker no es que nos permita predecir nuevos fenomenos en fsica
nuclear (que no lo hace), sino que representa un primer intento de modelizar el comportamiento de una
propiedad nuclear como es la energa de ligadura. Contiene de hecho ingredientes de dos modelos nucleares:
el modelo de la gota lquida y el modelo de capas. El primero trata algunas de las propiedades colectivas
del nucleo de un modo similar a como se estudia una pequena gota lquida; los tres primeros terminos
de la energa de ligadura que aparecen en la formula de Weizsacker tambien apareceran en el calculo de
la energa de una gota cargada. El modelo de capas contempla los nucleones desde una perspectiva mas
individual y sera el contexto para la explicacion de los dos ultimos terminos. Estudiaremos el modelo de
capas con cierto detalle en otro captulo.
14 Puesto que la densidad de materia nuclear es aproximadamente constante en la region del nucleo, se cumple que

A/( 43 R3 ) cte, lo cual nos lleva a escribir para el radio nuclear la expresion R = R0 A1/3
15 Si realizasemos el calculo suponiendo una esfera uniformemente cargada obtendramos una energa potencial dada por la

expresion (3/5)e2 Z 2 A1/3 /(40 R0 ). Si consideramos objetos puntuales uniformemente distribuidos en la esfera nuclear,
aparece en lugar de Z 2 el factor Z(Z 1), proporcional al numero de parejas de objetos: (3/5)e2 Z(Z 1)A1/3 /(40 R0 ).
En la formula semiemprica de masas puede ser mas conveniente dejar una constante global para ajustar los datos que usar
un valor como R0 = 1,2 fm en la expresion analtica anterior.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 18

Figura 1.5: Parabolas de masas para los isobaros A = 125 y A = 128. Figura adaptada de K. Krane,
Introductory Nuclear Physics, John Wiley & Sons 1987.

Para A constante, la masa atomica dada por la formula semiemprica de masas es una funcion cuadrati-
ca de Z: una parabola. En efecto, reuniendo terminos que acompanan a cada potencia de Z tenemos:
 
M (Z, A)c2 = Amn c2 av A + as A2/3 + asy A (A) (1.36)
 
+ M (1 H)c2 mn c2 ac A1/3 4asy Z
 
+ ac A1/3 + 4asy A1 Z 2

Derivando para encontrar el mnimo tenemos:


 1
[mn M (1 H)]c2 + ac A1/3 + 4asy A A2/3 ac
Zmin = 1+ (1.37)
2ac A1/3 + 8asy A1 2 4asy

En el ultimo paso hemos despreciado el valor de [mn M (1 H)]c2 + ac A1/3 frente al de 4asy , puesto que
[mn M (1 H)]c2 (1,008665 1,007825)uc2 0,7825 MeV y ac 0,72 MeV, mientras que asy 23
MeV. Para A pequenos vemos que Zmin A/2, mientras que para nucleos pesados tenemos Z/A 0,41,
en acuerdo razonable con lo observado. En la figura (1.5) vemos unos ejemplos de parabolas de masa para
dos conjuntos de isobaros. La primera se corresponde a la cadena de desintegracion para A = 125, que
conduce al nucleo estable con Z = 52. Los correspondientes nucleos inestables con A = 125 se aproximan
al Z = 52 cambiando neutrones en protones los de la rama izquierda y protones en neutrones los de la
rama derecha. Observese tambien como la energa liberada en la desintegracion (diferencia de masa entre
dos isobaros contiguos) aumenta a medida que nos alejamos del mnimo de estabilidad.
Para A = 128, que es par, el termino de pairing () produce dos parabolas desplazadas una de la otra
por 2. Esto permite observar dos efectos no presentes en las desintegraciones de nucleos con A impar:

1. Algunos nucleos imparimpar pueden sufrir desintegracion + y , son los que ocupan una posicion
cerca del mnimo de la parabola interna, como el 128
53 I en este ejemplo.

2. Es posible observar algunas desintegraciones doble16 , como por ejemplo


en el caso del 128 128
52 Te 54 Xe + 2e

+ 2 e .

1.3. Abundancia y estabilidad nuclear.


Si graficamos el numero atomico Z en funcion del numero neutronico N (carta de Segre, figura
1.6), observaremos que los nucleos estables se acumulan en una banda estrecha alrededor la lnea Z = N ,
16 Para mas detalles vease la seccion 2.2.8 en la pagina 70.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 19

Figura 1.6: Nucleos -estables en el plano Z N . Fuente: A. Bohr, B.R. Mottelson, Nuclear Structure
(Benjamin, New York 1969.)

e incluso los que no son estables tambien se acumulan cerca de esa banda. De la figura (1.6) se observa
que hasta A 40 se cumple que N/Z 1, mientras que a partir de Z = 80 el cociente N/Z es
aproximadamente 1.5 (es necesario aumentar el numero de neutrones para compensar la repulsion extra
generada por el mayor numero de protones, porque la interaccion coulombiana es de largo alcance).
La desintegracion nuclear sucede, tarde o temprano, cuando un nucleo que contiene cierto numero de
nucleones se encuentra en un estado cuya energa no es la mnima posible para un sistema con ese numero
de nucleones. Ocurre entonces que el nucleo se desintegra en dos o mas productos finales, verificandose
que la suma de las masas de los productos es menor que la masa del nucleo original. La energa de ligadura
de un sistema compuesto es la diferencia entre la suma de las masas de sus componentes por separado
y la masa del compuesto. Este fenomeno, historicamente conocido como mass defect, fue una de las
primeras pruebas experimentales de la famosa ecuacion de Einstein E = mc2 . Los nucleos inestables
han sido producidos todos en reacciones nucleares, que tienen lugar bien en procesos cosmologicos como
explosiones de supernovas17 , o bien en los modernos aceleradores de partculas y reactores nucleares.
La radiactividad natural fue descubierta a finales del siglo XIX. En 1896 Henri Becquerel estudiaba
la luminiscencia de las sales de uranio al ser iluminadas por luz natural. Descubrio que emitan una
radiacion que poda impresionar placas fotograficas envueltas en papel negro, una caracterstica que
Rontgen haba observado tambien en su descubrimiento de los rayos X el ano anterior (1895). Una
diferencia importante entre los dos fenomenos era, sin embargo, que la radiacion que Becquerel observaba
no se vea interrumpida si la iluminacion de las sales de Uranio cesaba18 . Esto le hizo concluir que la
emision espontanea de radiacion, o radiactividad, era una propiedad intrnseca del uranio. Hoy en da
sabemos que lo que impresionaba las placas fotograficas de Becquerel eran electrones rapidos emitidos en
la desintegracion de los productos de desintegracion (hijos) del nucleo 238 U.
Estas radiaciones nuevas descubiertas transportan carga electrica (radiacion y ), caracterstica
que puede usarse para medir la actividad de las muestras por medio de camaras de ionizacion. Mediante
procesos fsicos de este tipo, y tambien qumicos, el matrimonio Curie consiguio en 1898 identificar varias
sustancias radiactivas. Separaron polonio y radio a partir de una muestra de mineral de uranio. Rutherford
tambien se unio a estas investigaciones sobre la radiactividad; el estudio las radiaciones del torio. Se
distinguieron distintos tipos de radiacion de acuerdo, entre otras cosas, con su poder de penetracion. Se
corresponden con las tres categoras en las que suele dividirse la desintegracion de los nucleos: , y .
17 En la cadena de reacciones de fusion nuclear que tiene lugar en las estrellas normales, el producto final es el 56 Fe, que

es el segundo nucleo mas estable que existe (el mas estable es el 62 Ni). Es en los procesos que tienen lugar fuera de las
estrellas normales (fases de supernova y posteriores) donde se pueden sintetizar nucleos inestables mediante, por ejemplo,
captura neutronica.
18 Sin embargo, la interrupcion de los rayos catodicos en el experimento de Rontgen haca cesar a su vez la emision de

rayos X.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 20

Un nucleo absolutamente estable es aquel que no sufre ninguna transformacion energetica por muy
largo que sea el tiempo de observacion. Una manera conveniente de presentar a los nucleos existentes
consiste en construir la carta de Segre (figura 1.6 en la pagina anterior). Si le anadimos una tercera
coordenada al diagrama que muestre la masa del nucleo obtendremos una superficie en un espacio tridi-
mensional, que podemos llamar superficie de masas. La banda de los nucleos estables se encuentra en el
fondo de un valle en esta superficie, se le llama el valle de estabilidad. La condicion A =cte representa
un plano en ese diagrama tridimensional, y las intersecciones de estos planos con la superficie de masas
producen en efecto las parabolas de masas para conjuntos de nucleos isobaros, tal como hemos visto en
la seccion anterior. En una secuencia isobarica la estabilidad se alcanza mediante desintegraciones . En
estos procesos espontaneos se libera energa debido principalmente a la diferencia de energa de ligadura
entre los dos isobaros en juego (no porque se emita algun barion, porque en estos casos A = 0). Tal
como hemos visto en la seccion de espectrometra de masas, el valor Q de una reaccion nuclear se define
como la energa cinetica del estado final menos la del estado inicial, y coincide con la diferencia de masas
del estado inicial y final. De acuerdo con esto, el valor Q para los procesos de desintegracion beta viene
dado por:
 
Q = M (Z, A) c2 M (Z + 1, A) c2 me c2 + me c2 (1.38)
= M (Z, A) c2 M (Z + 1, A) c2
 
Q + = M (Z, A) c2 M (Z 1, A) c2 + me c2 + me c2 (1.39)
2 2 2
= M (Z, A) c M (Z 1, A) c 2me c
2
 
QCE = M (Z, A) c M (Z 1, A) c2 + Be (1.40)
En la segunda ecuacion aparece 2 veces la masa del electron, 2me , debido al decremento de Z en una
unidad, ademas del positron que se emite. En la tercera ecuacion Be es la energa de ligadura del electron
que ha sido capturado19 . En estos procesos se emite un neutrino que no ponemos expresamente porque
tomamos su masa como nula. Las correspondientes ecuaciones para la emision nuclear seran:
Qp = M (Z, A) c2 M (Z 1, A 1) c2 M (1 H) c2 = Sp (1.41)
2 2 2
Qn = M (Z, A) c M (Z, A 1) c mn c = Sn (1.42)
Estos Qvalues tambien se pueden expresar en terminos de las energas de ligadura. Para Qp y Qn
las expresiones estan ya escritas en la seccion que trata de la energa de separacion.
Estabilidad absoluta respecto a un proceso concreto implica un valor negativo de Q, Q < 0
para ese proceso. Para partculas pesadas el valor de Q sera el necesario para arrancar o separar a dicha
partcula del nucleo en cuestion con energa cinetica nula. Es, de hecho, la energa de separacion para
protones o neutrones. Ya hemos mencionado que las graficas de la energa de separacion en funcion del
numero de nucleones muestran la evidencia de numeros magicos de estabilidad nuclear. Si el valor de Q
para la emision de una partcula es positivo entonces la desintegracion espontanea esta energeticamente
permitida, aunque puede ocurrir que debido a efectos de barreras externas de potencial la vida media
del correspondiente estado fundamental sea muy larga. Esto es lo que sucede en la desintegracion y en
la fision espontanea. En el caso de la emision nuclear, la region de desintegracion espontanea comienza
para valores muy altos del cociente N/Z. Para Q > 0 la probabilidad de la desintegracion aumenta
rapidamente al aumentar Q. El elemento con Z mas alto sintetizado hasta 1996 es el Z = 112, con un
perodo de semidesintegracion de unos 280 s. (GSI, 1996, 70 Zn + 208 Pb 112).
La abundancia relativa de los elementos en el Sistema Solar no se deduce unicamente de los criterios
de estabilidad estudiados. Esta abundancia viene determinada mas bien a partir de las caractersticas
de las reacciones de nucleosntesis en una epoca temprana del Universo. Estas caractersticas dependen
fuertemente de las propiedades especficas de cada nucleo, como por ejemplo su capacidad para absorber
neutrones de una cierta energa. A partir del estudio de abundancias en la Tierra y en meteoritos se ha
confeccionado un mapa caracterstico de los elementos mas frecuentes en el Sistema Solar, y probablemente
en el Universo entero. En la figura (1.7) se muestran las abundancias relativas para A > 50. Las principales
conclusiones obtenidas a partir de los datos observables de abundancia relativa son:
Los elementos que mas abundan son el Hidrogeno y el Helio.
Hay una deficiencia de Li, Be y B, probablemente porque estos nucleos han sido usados en grandes
cantidades por los procesos de nucleosntesis.
19 Para que ese electron sea capturado por el nucleo y transforme un proton en el proceso p + e n + , es necesario
e
que antes sea arrancado de su nivel energetico en el atomo, y para ello se necesita emplear una energa equivalente a su
energa de ligadura, Be , con lo cual el valor de Q se ve disminuido en la misma cantidad. En la practica esta Be puede
resultar despreciable o no, hay que estudiar cada caso particular por separado.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 21

Figura 1.7: Abundancia relativa, en numero de atomos, de nucleos par-par en funcion del numero masico
para A > 50. Fuente: A. Bohr, B.R. Mottelson, Nuclear Structure (Benjamin, New York 1969.)

Despues de los elementos ligeros aparece un pico de abundancia para nucleos parpar alrededor del
hierro, A = 56, que esta correlacionado con el maximo que se alcanza en la curva de energa de
ligadura por nucleon. Estos son los elementos mas estables.

Mas alla del grupo del hierro aparecen picos para valores de A correspondientes a los numeros
neutronicos N = 50, 82 y 126. Estos nucleos probablemente se formaron mediante capturas neutroni-
cas y desintegraciones beta sucesivas. La estructura de picos es esperable en el momento en que se
cierra una de las capas nucleares porque el siguiente nucleon estara ligado mucho mas debilmente.
El modelo de capas explica de manera similar los picos observados para A = 80, 130 y 194.

Se encuentra evidencia adicional de estructura de capas en los nucleos examinando la distribucion de


isotopos e isotonos con respecto a la lnea de estabilidad de la carta de Segre. En concreto, el numero de
isotopos estables y longevos es mayor para Z = 2, 8, 20, 28, 50 y 82 que para valores proximos de Z.
Ademas, el numero de isotonos estables y longevos es mayor para N = 2, 8, 20, 28, 50, 82 y 126 que para
otros valores proximos de N .

1.4. Tamano de los nucleos.


1.4.1. Introduccion.
El tamano de los nucleos atomicos es del orden de unos cuantos fermis. Una manera de determinar
el tamano de los nucleos consiste en hacer dispersion de electrones sobre ellos. Esto permitira estudiar
la distribucion de carga electrica en el nucleo. Para resolver distancias espaciales tan pequenas como
un nucleo atomico hemos de usar partculas con alto momento. Recordemos que la longitud de onda de
DeBroglie en funcion de la energa cinetica de una partcula viene dada por:
 
h hc h para T  mc2
= = 2mT (1.43)
p 2mc2 T + T 2 T E
hc hc
para T  mc2

De tal modo que:


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 22

0.1
0.08
0.06 0/2
0.04
0.02
R0
0
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1 1.2 1.4 1.6 1.8 2

Figura 1.8: Distribucion radial de carga segun la funcion (r) = 0 /[1+e(rR0 )/a] . La escala es orientativa;
en el eje de abscisas tenemos fermis y en el de ordenadas densidad volumica de carga en unidades de
e/fm3 .

h h ~c 200 MeV fm
< x = < x = p > 100 MeV/c (1.44)
p x xc 2 fm c
Vemos entonces que para nucleos con x 2 fermis nos haran falta momentos del orden de 100
MeV/c.
La distribucion radial de carga que se observa para varios nucleos tiene un perfil descrito aproxima-
damente por una distribucion de WoodsSaxon, que se muestra en la figura 1.8. Experimentalmente se
observa que la densidad central de carga electrica es mas o menos la misma para todos los nucleos, casi
con independencia de lo pesados que sean. Ademas, los nucleones no parecen congregarse cerca del centro
del nucleo, sino que se distribuyen uniformemente proporcionando una densidad de carga constante desde
el centro a la superficie20 . Esto implica que el numero de protones por unidad de volumen es aproxima-
damente constante. Las conclusiones a partir de medidas de la densidad de materia nuclear son las
mismas21 , lo cual quiere decir que tanto los protones como los neutrones se distribuyen uniformemente en
el nucleo ocupando el mismo espacio. Resulta intuitivamente claro que esta es la configuracion energetica
mas estable. Podemos escribir, por tanto:
A
4 3
cte donde R es el radio nuclear, con lo cual: R = R0 A1/3 (1.45)
3 R

Los resultados de las medidas arrojan R0 1,2 fm. La figura anterior tambien nos indica que la superficie
del nucleo es difusa. La densidad (de carga o materia) nuclear permanece aproximadamente constante y
luego decrece suavemente a cero. Este intervalo de decrecimiento es casi independiente de que nucleo se
considere, y se suele tomar constante. Se define el skin thickness parameter t (parametro de grosor
de la superficie nuclear) como la distancia sobre la que la densidad de carga cae desde el 90 % de su valor
central al 10 %.
De esto se deduce que los nucleos no son objetos a los que se les pueda asignar un radio preciso, como
una
p esfera rgida de superficie bien definida. Una buena definicion operativa del radio nuclear podra ser
hr2 i, donde este valor medio se calcula con la densidad de probabilidad correspondiente a la distribucion
adecuada. Esta distribucion dependera, claro esta, del tipo de objeto que usemos para investigar la estruc-
tura del nucleo. Si usamos electrones estaremos estudiando la densidad de carga electrica nuclear, es decir,
la distribucion de protones dentro del nucleo. Si usamos partculas que interaccionen fuertemente con los
nucleones, como las partculas , estudiaremos la distribucion de materia nuclear. Experimentalmente se
encuentra que ambas distribuciones son muy parecidas.
Los experimentos de dispersion (scattering) son la herramienta de trabajo esencial para el estudio de la
estructura de la materia. En cierto sentido, la vision humana no es mas que un proceso de reconstruccion
de imagenes a partir de la recoleccion de fotones dispersados por los cuerpos que vemos. En este caso
reconocemos formas y colores como resultado de la interaccion de esos fotones en el rango visible con la
20 Observese la diferencia con respecto al caso gravitatorio, donde la densidad de materia en un cuerpo estelar es mayor a
medida que nos aproximamos a su centro. Esto ya nos hace pensar en importantes diferencias entre la interaccion gravitatoria
y la interaccion fuerte, a pesar de que es el caracter atractivo de ambas lo que asegura la cohesion de los sistemas compuestos,
estrellas y planetas en un caso y nucleos atomicos en otro.
21 La densidad de materia nuclear puede medirse mediante la dispersion nuclear de partculas . A diferencia de los

electrones, las partculas interaccionan fuertemente con los protones y los neutrones del nucleo, y son por lo tanto
sensibles a la distribucion total de nucleones.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 23

materia. En un experimento tpico de dispersion, el objeto a ser estudiado (blanco) se bombardea con
partculas de energa razonablemente bien definida. De vez en cuando una partcula del haz interacciona
con otra del blanco y tiene lugar simbolicamente lo siguiente:

a + b c + d (1.46)

Mediante el uso de detectores de partculas adecuados se mide, entre otras cosas, el numero de inter-
acciones por unidad de tiempo (reaction rate) y las partculas producidas en la reaccion, junto con sus
trayectorias. Hoy en da se puede usar una gran variedad haces de partculas con un amplio rango de
energas.
En una dispersion elastica las partculas en el estado final son las mismas que en el estado inicial,
lo unico que cambia es su energa y/o momento:

a + b a0 + b0 (1.47)

En una dispersion inelastica las partculas del estado final no son las mismas que las del estado inicial.
Puede haber creacion de partculas, o excitacion del sistema compuesto (nucleo atomico, por ejemplo)
que luego se desexcita emitiendo fotones o se desintegra. Tpicamente, parte de la energa cinetica de la
partcula incidente se emplea en crear mas partculas. Las medidas realizadas en los procesos de dispersion
se llaman inclusivas si solo atienden a la partcula dispersada, y se llaman exclusivas si atienden a todas
las partculas del estado final de la interaccion.

1.4.2. Seccion eficaz diferencial y seccion eficaz total.


En los cursos introductorios de fsica cuantica se estudia la dispersion o colision de partculas por
potenciales simples en una dimension. Este tratamiento sencillo es suficiente para ilustrar los importantes
conceptos de transmision y reflexion de partculas, efecto tunel etc. En el caso de un potencial unidi-
mensional la partcula incidente solo tiene dos posibilidades22 : seguir hacia delante o rebotar hacia atras,
cada una con cierta probabilidad. En tres dimensiones, sin embargo, tendremos que considerar todo el
continuo posible de direcciones emergentes de la partcula inicial despues de la colision. En el caso de
colisiones profundamente inelasticas surge ademas la complicacion adicional de que se pueden crear mas
partculas en el estado final.
La manera mas adecuada de describir la distribucion angular de las partculas dispersadas por un
centro de fuerzas o potencial se realiza mediante la denominada seccion eficaz. Veremos que esta dis-
tribucion angular proporciona importante informacion sobre el potencial dispersor y, por lo tanto, sobre
la partcula o sistema que lo crea.
Supongamos un haz incidente que transporta N partculas por unidad de area y por unidad de
tiempo, y que lo hacemos incidir sobre un blanco que contiene n centros dispersores. Si suponemos que el
flujo incidente no es tan intenso como para provocar interferencia entre las propias partculas incidentes,
que tiene lugar una sola dispersion por partcula23 y que no hay una disminucion apreciable de los
centros dispersores del blanco provocada por el retroceso de la partcula golpeada, entonces el numero
de partculas incidentes que emergen por unidad de tiempo en un pequeno intervalo de angulo solido
centrado en los angulos y sera proporcional a N , n y :

N nN (1.48)

Denotando por (, ) la constante de proporcionalidad, podemos escribir ese numero de partculas


emergentes en por unidad de tiempo como:

N = nN (, ) o bien, en un intervalo diferencial: (1.49)

dN = nN (, )d (1.50)
A la constante de proporcionalidad (, ) se le denomina seccion eficaz diferencial y, como se puede
ver a partir de la ecuacion anterior, tiene unidades de area (N tiene unidades de inversa de tiempo e inversa
de area). En efecto, (, )d es igual al area transversal del haz incidente paralelo que contiene el numero
22Estamos suponiendo potenciales incapaces de mantener estados ligados.
23 Esto sera cierto si el blanco dispersor es una lamina muy delgada de material, por eso a esta suposicion se le conoce
tambien con el nombre de aproximacion de blanco delgado.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 24

de partculas dispersadas en d por un unico centro dispersor o partcula del blanco. Evidentemente, a
la integral de esa seccion eficaz diferencial sobre la esfera se le denomina seccion eficaz total24 :
Z
t = (, )d (1.51)

En el caso de dispersion sobre un blanco fijo la definicion anterior de seccion eficaz es igualmente valida
para el sistema laboratorio25 que para el sistema centro de masas, porque un centro dispersor fijo tiene
masa efectiva infinita. Para el caso de una colision entre partculas de masa finita la definicion anterior es
en general valida solo para el sistema de referencia laboratorio, y para la observacion de la dispersion de la
partcula incidente. No describe la dispersion angular del retroceso de la partcula bombardeada, aunque
es por supuesto posible obtenerla a partir de la seccion eficaz de la partcula incidente. La definicion de la
seccion eficaz diferencial en el sistema del centro de masas puede hacerse de modo completamente analogo
al anterior donde, de nuevo, lo que se observa es la dispersion de las partculas incidentes, pero el flujo
incidente tiene que calcularse respecto a las partculas bombardeadas, no respecto al centro de masas.
Como en el sistema centro de masas las dos partculas interaccionantes se mueven en sentidos opuestos
despues de la colision, la seccion eficaz diferencial para la observacion del retroceso de la partcula blanco
es simplemente blanco = haz ( , + ), ( y referidos al centro de masas).
En general, la probabilidad de interaccion de dos partculas depende fuertemente de la energa26 . La
seccion eficaz diferencial tambien se suele expresar en el intervalo diferencial de energa, de modo que
para obtener la seccion eficaz total habra que integrar a todo el rango de energas accesibles.
Z Z
t = (, )ddE (1.52)

La seccion eficaz total es la suma de dos partes: la seccion eficaz elastica y la seccion eficaz inelastica27 :

tot = el + inel (1.53)


La unidad comunmente usada para las secciones eficaces es el barn28 .

1 barn = 1024 cm2 = 1028 m2 (1.54)


Ejemplos de valores tpicos de secciones eficaces son:

pp (10 GeV) 40 mbarn p (10 GeV) 7 1014 barn = 70 fb (1.55)

1.4.3. Seccion eficaz de Rutherford.


La seccion eficaz para la dispersion elastica coulombiana de partculas puntuales sin espn se conoce
como seccion eficaz de Rutherford. El fue el pionero en el uso de las tecnicas de dispersion para el estudio
24 Debe tenerse en cuenta que existe cierta probabilidad (usualmente la dominante) de que las partculas incidentes no

interaccionen con las del blanco y sigan su camino hacia adelante sin ser dispersadas. Estas partculas no interaccionantes,
por razones obvias, no se consideran para el computo de la seccion eficaz, de tal manera que la integral anterior no se realiza
estrictamente sobre toda la esfera desde el punto de vista matematico.
25 Recordemos que el sistema de referencia laboratorio es aquel en el que la partcula blanco esta inicialmente en reposo,

mientras que el sistema de referencia centro de masas es aquel en el que el centro de masas del sistema esta (siempre) en
reposo.
26 Por ejemplo, la seccion eficaz de captura de neutrones termicos por el uranio vara varios ordenes de magnitud en un

pequeno rango de energa.


27 Mas sobre esto en el tema de reacciones nucleares.
28 The following explanation for the origin of the term comes from a report by Holloway and Baker (1944).

Some time in December of 1942, the authors, being hungry and deprived temporarily of domestic cooking,
were eating dinner in the cafeteria of the Union Building of Purdue University. In the course of the conversation
it was lamented that there was no name for the unit of cross sections of 1024 cm2 . The tradition of naming
a unit after some great man closely associated with the field ran into difficulties. The Oppenheimer was
discarded because of its length. The Bethe was thought to lend itself to confusion because of the widespread
use of the Greek letter. Since John Manley was directing the work at Purdue, his name was tried, but Manley
was thought to be too long. The John was considered, but was discarded because of the use of the term for
purposes other than as the name of a person. The rural background of one of the authors then led to the
bridging of the gap between the John and the barn. This immediately seemed good, and further it was pointed
out that a cross section of 1024 cm2 for nuclear processes was really as big as a barn. Such was the birth of
the barn.
A less wellknown unit of cross section was used in the late 1940s and 1950s: the shed. Much smaller than a barn, the shed
had an area of 1048 cm2 . Reference: M.G. Holloway and C.P. Baker, Note on the Origin of the Term Barn LAMS 523,
Sept. 1944.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 25

del mundo subatomico, concretamente bombardeando una lamina de oro con partculas . Supongamos
ahora una colision elastica entre un electron y un nucleo en reposo de carga Ze. Despreciemos por el
momento efectos de espn y supongamos ademas que el electron se aproxima en trayectoria hiperbolica
con velocidad no relativista v y que la energa de retroceso del nucleo es despreciable en la interaccion.
Usando mecanica clasica no relativista es sencillo entonces derivar la siguiente expresion para la seccion
eficaz diferencial de Rutherford:
   2  2
d() Ze2 1 Ze2 1
= 4 = (1.56)
d Rutherford 80 me v 2 sin (/2) 40 (4E)2 sin4 (/2)
donde E = mv 2 /2 es la energa cinetica del electron y el angulo polar de dispersion. Si la energa de
retroceso del nucleo no fuera despreciable entonces deberamos sustituir en la expresion anterior me por la
masa reducida = me mN /(me + mN ), v sera la velocidad del centro de masas y el angulo de dispersion
estara referido al sistema de referencia del centro de masas.
La mecanica clasica es una teora completamente determinista, de tal modo que dadas unas ciertas
condiciones iniciales es posible predecir exactamente la trayectoria de la partcula y, por tanto, el diferen-
cial de angulo solido por el que pasara una vez dispersada. Si imaginamos un haz uniforme de partculas
con cierta seccion transversal incidiendo sobre un lamina de material a modo de blanco, la ecuacion
anterior nos da la proporcion de partculas que en la unidad de tiempo saldran dispersadas atravesando
una superficie diferencial perpendicular a d. En este problema el campo de fuerzas es central, de modo
que existe simetra azimutal y podemos integrar sobre el angulo para obtener:
Z 2
d = sin()dd = 2 sin()d (1.57)
0

por eso escribimos directamente = ().


La seccion eficaz diferencial de Rutherford es una de las pocas formulas de la mecanica clasica que
tambien se deduce, en primera aproximacion, en el formalismo de la mecanica cuantica. Pero en el mundo
cuantico su significado es distinto: representa la probabilidad de que una partcula salga dispersada en un
angulo solido diferencial d, aunque tambien es cierto que en el caso de un haz de partculas incidiendo
sobre el blanco representa la fraccion de ellas que en la unidad de tiempo atravesaran una superficie
diferencial perpendicular a d, al igual que en el caso clasico.
Una manera rapida de deducir la seccion eficaz diferencial de Rutherford en mecanica cuantica es
mediante la primera aproximacion de Born29 . Se considera que la funcion de onda inicial y final del
electron (libre) incidente esta bien descrita por una onda plana. Denotando por ~pi = ~~ki y ~pf = ~~kf
(|k| = 2/) los momentos inicial y final del electron escribimos (obviando factores de normalizacion):

i (~r) ei~pi ~r/~ f (~r) ei~pf ~r/~ (1.58)


El potencial V (~r) del centro dispersor convierte la onda plana inicial en la onda plana final, y la
amplitud de probabilidad de la transicion viene dada, en la primera aproximacion de Born, por30 :

Z Z
f (~pi , ~pf ) f (~r) V 3
(~r) i (~r)d ~r ei~pf ~r/~ V (~r) ei~pi ~r/~ d3~r
Z Z
ei(~pi ~pf )~r/~ V (~r) d3~r ei~q~r/~ V (~r) d3~r f (~q) (1.59)

donde ~q = ~pi ~pf es el momento transferido en la colision. La seccion eficaz diferencial es el modulo al
cuadrado de esta amplitud de probabilidad:
d 2
= |f (~q)| (1.60)
d
29 En la primera aproximacion de Born las funciones de ondas de la partcula incidente y de la partcula saliente se
aproximan por ondas planas. Desde un punto de vista mas fundamental esto significa que consideramos la interaccion
mediada por el intercambio de un solo foton virtual (ya veremos en un captulo posterior lo que esto significa). El intercambio
de varios fotones virtuales conducira a la introduccion de correcciones de mas alto orden y la formula de Rutherford ya no
sera valida.
30 En notacion de Dirac uno escribira esta amplitud como h |V | i, que no es mas que la proyeccion del estado V | i
f i i
sobre el estado |f i
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Si el potencial es esfericamente simetrico, V (~r) = V (r), podemos integrar sobre los angulos31 y
obtener:
Z
f (~q2 ) rV (r) sin(qr/~) dr (1.62)
0

Si escribimos la energa potencial del electron como V (r) = Ze2 /40 r la integral anterior no existe,
pero lo que sucede en realidad es que la carga del nucleo Ze esta apantallada por la carga electronica, de
tal manera que a grandes distancias la partcula incidente no ve el potencial electrico desnudo del nucleo.
Se puede tener en cuenta este apantallamiento anadiendo un factor multiplicativo exponencial:

1 Ze2 r/a
V (r) = e (1.63)
40 r
donde a es una longitud caracterstica de las dimensiones atomicas (del orden de armstrongs). La
integral sobre el radio produce entonces el siguiente resultado32 .

Ze2 Ze2
f (~q2 ) (1.64)
q 2 + (~/a)2 q2
La ultima aproximacion es valida porque en la dispersion de electrones para explorar el nucleo atomico
el momento transferido, q, es del orden de 100 MeV/c, mientras que el parametro a es del orden de 105
fermis (1 armstrong):

q 2 (100 MeV/c)2 = 104 MeV2 /c2 (1.65)


 2  2  2
~ ~c 200 MeV fm
= = 4 106 MeV2 /c2 (1.66)
a ac 105 fm c

Finalmente, si reunimos todas las constantes que no hemos ido poniendo explcitamente, la seccion
eficaz puede escribirse como:

4Z 2 2 (~c)2 E
2
d 2
= |f (q)| = (1.67)
d |~qc|4
Donde = e2 /40 ~c 1/137 es la constante de estructura fina. Es sencillo comprobar que esta formula
coincide con la primera que hemos dado. Para ello basta observar que en una colision elastica en la que
se desprecia el retroceso del centro dispersor se cumple que |~pi | = |~pf | |~p| = p, y por lo tanto33 .
(~q = ~pi ~pf ):
 

|~q|2 = |~pi |2 + |~pf |2 2|~pi ||~pf | cos = 2p2 (1 cos ) = 4p2 sin2
2
 

q = 2p sin (1.68)
2
Tomamos ademas el lmite no relativista34 para la energa total del electron incidente, es decir, E =
31 Detalle del calculo de la integral:
Z Z Z +1 Z 2
ei~q~r/~ V (~r) d3~r = eiqr cos /~ V (r) r2 dr d(cos )d (1.61)
0 1 0
2~ h iqr cos /~ i+1
Z
= e V (r) r2 dr
0 iqr 1
2~ iqr/~ 4~
Z Z
= e eiqr/~ V (r) r2 dr = rV (r) sin(qr/~) dr
0 iqr q 0

32 Hay que usar:


eax [a sin(bx) b cos(bx)]
Z
sin(bx) eax dx =
a2 + b2
33 Recuerdese que sin2 = (1 cos 2)/2
34 Este es un lmite no relativista un tanto peculiar, porque normalmente uno escribe la energa cinetica no relativista
como E = mv 2 /2 sin tener en cuenta la constante mc2 , que no juega ningun papel en los calculos clasicos. Observese que
en la ecuacion 1.69 escribimos primero E mc2 y en el ultimo paso hacemos la correspondencia mv 2 /2 = E para reobtener
la forma clasica de la formula de Rutherford, pero son dos energas que no deben confundirse.
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p
p2 c2 + m2 c4 mc2 . Con lo cual:
 2 2
d() 4Z 2 2 (~c)2 E 2 4Z 2 2 (~c)2 m2 c4 Ze 4m2
= = 4 = =
d |~qc|4
16p4 c4 sin (/2) 40 16m4 v 4 sin4 (/2)
 2 2  2 2
Ze 1 Ze 1
= 4 = (1.69)
40 2 2 2
4 (mv /2) sin (/2) 40 (4E) sin4 (/2)
2

Recapitulemos las condiciones bajo las que se ha derivado esta ecuacion:


La primera aproximacion de Born es suficientemente buena. Esto es cierto si se cumple35 Ze2 /~c 
1.
La masa de la partcula blanco es muy grande y su energa de retroceso es despreciable.
La partcula incidente y la partcula blanco tiene espn cero.
Las partculas son puntuales.

La tercera condicion no podemos mantenerla porque los electrones tienen espn. Sabemos que para el
estudio del nucleo atomico mediante la dispersion de electrones necesitamos que estos tengan un momento
del orden de centenas de MeV/c. A estas energas relativistas hemos de tener en cuenta los efectos del
espn del electron, y la seccion eficaz de Rutherford deja de ser valida. La seccion eficaz de Mott
describe la dispersion relativista de electrones, incluyendo efectos de espn, sobre partculas puntuales
blanco sin espn. Se puede escribir como:
      
d() d() 2 2
= 1 sin (1.70)
d Mott d Ruth. 2

donde = v/c. El asterisco indica que se ha despreciado el retroceso del blanco al derivar esta expresion.
El factor extra 2 sin2 2 se debe a la interaccion del momento magnetico del electron con el campo
magnetico del blanco. En el sistema de referencia en que el blanco esta en reposo este campo magnetico
es cero, pero no lo es en el sistema de referencia en que el electron esta en reposo. A energas relativistas
la seccion eficaz de Mott decrece mas rapidamente a angulos grandes que la de Rutherford. En el caso
lmite de tendiendo a 1 (regimen ultrarrelativista) podemos escribirla de un modo mas simple:
       
4Z 2 2 (~c)2 E
2
d() d()
= cos2 = cos 2
(1.71)
d Mott d Ruth. 2 |~qc|4 2

La conservacion de la helicidad por la interaccion electromagnetica exige la forma concreta del termino
cos2 (/2) en el lmite 1. La helicidad es la proyeccion del espn sobre la direccion del movimiento:

~s ~p
h= (1.72)
|s| |p|

Para un angulo de dispersion de = 180 la conservacion de la helicidad implicara un cambio en el


sentido del espn del electron, lo cual es imposible en la dispersion sobre un blanco sin espn. Resulta por
lo tanto que el angulo de dispersion = 180 tiene que estar completamente suprimido para electrones
incidiendo sobre un blanco sin espn. Si el blanco tuviese espn, el cambio de orientacion del espn del
electron podra ser compensado con un cambio de orientacion del espn del blanco y el angulo = 180
ya no estara suprimido.
La ultima condicion tampoco puede mantenerse. Es cierto que los electrones son partculas puntuales,
o al menos no existe ninguna evidencia en contra por el momento. Esto no es cierto para los nucleones,
y mucho menos para los nucleos atomicos. Los resultados experimentales indican que la seccion eficaz
diferencial de Mott solo se cumple en el lmite de pequeno momento transferido |~q| 0. Para valores
mayores de |~q| la seccion eficaz medida es sistematicamente menor que la proporcionada por la formula
de Mott. La explicacion reside en la extension espacial del nucleo o, en su caso, de los nucleones. Cuanto
mayor sea |~q| menor sera la longitud de onda del foton virtual intercambiado y, por lo tanto, mayor la
resolucion espacial que la partcula proyectil puede alcanzar. El electron dispersado dejara de ver la carga
total del nucleo para ver solo parte de ella, por ejemplo la del nucleon con el que ha interaccionado si el
momento transferido es lo suficientemente alto.
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Electrn

y = r r

Ncleo
r
r

Figura 1.9: Dispersion de un electron por una densidad de carga esferica que representa a un nucleo.

1.4.4. Factor de forma nuclear.


Consideremos entonces que el nucleo atomico es un objeto extenso con una densidad de carga electrica
que podemos
R expresar en la forma Ze(~r0 ), de tal manera que (~r0 ) es una densidad de probabilidad nor-
0 3 0
malizada, (~r )d (~r ) = 1. Si ademas la distribucion de carga fuese esfericamente simetrica tendramos:
Z Z Z +1 Z 2 Z
1 = (r)d3~r = (r) r2 dd(cos )dr = 4 (r) r2 dr (1.73)
0 1 0 0

De acuerdo con la figura 1.9, la energa potencial del electron en la posicion ~r debida a un elemento
diferencial de carga nuclear dQ situado en ~r0 que vendra dada por:
   
Ze2 |~r ~r0 | 0 3 0 Ze2 |~y|
dV (~r) = exp (~
r )d ~r = exp (~r0 )d3~r0 (1.74)
40 |~r ~r0 | a 40 |~y| a
Z  
Ze2 (~r0 ) |~y|
V (~r) = exp d3~r0 con ~y = ~r ~r0 (1.75)
40 |~y| a
Recordemos que, en esta notacion, la energa potencial del electron debida al campo creado por un nucleo
puntual36 sera:  
Ze2 1 |~r|
V (~r) = exp (1.76)
40 |~r| a
Insertamos ahora la expresion (1.75) en la definicion de f (~q), y teniendo en cuenta que ~r = ~r0 + ~y
obtenemos:
Z Z Z
(~r0 ) |~y|/a
f (~q2 ) d3~r ei~q~r/~ V (~r) d3~r d3 (~r0 ) ei~q~r/~ e
|~y|
Z Z
0 (~r0 ) |~y|/a
d3~r d3 (~r0 ) ei~q~r /~ ei~q~y/~ e
|~y|
Z Z
1 |~y|/a i~q~y/~
d3 (~r0 )(~r0 )ei~qr /~ d3~r
~0
e e (1.77)
|~y|

Ahora bien, en la segunda integral r~0 es fijo, por lo que podemos sustituir d3~r por d3 ~y y resulta:
Z
1 |~y|/a i~q~y/~ 3 4~2 4~2
e e d ~y = 2 (1.78)
|~y| ~q + (~/a)2 ~q2

De esta integral, junto con las constantes adecuadas que no hemos estado teniendo en cuenta, resultara
de nuevo la seccion eficaz de Rutherford una vez que evaluamos su modulo al cuadrado. La integral
35 Para mas detalles sobre la validez de la primera aproximacion de Born consultese, por ejemplo, L.I. Schiff, Quantum

Mechanics, Mc. Graw Hill 1968, seccion 38, pagina 324. No puede usarse para la dispersion de electrones lentos por atomos,
y es valida para electrones rapidos siempre que el Z atomico no sea demasiado alto.
36 Consideramos tambien el apantallamiento creado por los electrones de la corteza atomica.
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restante en la expresion de f (~q) se conoce como factor de forma:


Z
F (~q) = (~r) ei~q~r/~ d3~r (1.79)

En el caso de que tratemos distribuciones de carga esfericamente simetricas tendremos V (~r) = V (r), y el
factor de forma solo dependera del cuadrado del momento transferido.
Z
2
F (~q ) = (r) ei~q~r/~ d3~r (1.80)

Recordando que d/d = |f |2 tenemos:


   
d d 2
= F (~q2 ) (1.81)
d extenso d Ruth.

Donde la etiqueta extenso hace referencia a que hemos considerado al nucleo como un objeto extenso
y no como una partcula puntual. Vemos por lo tanto que la seccion eficaz de dispersion por un centro
extenso de carga es igual a la seccion eficaz de dispersion por un centro puntual multiplicada por el
cuadrado del factor de forma. Toda la informacion sobre la extension espacial del nucleo reside en su
factor de forma, que no es otra cosa que la transformada de Fourier de la distribucion de carga.
En el caso de dispersion de electrones, donde es necesario tener en cuenta los efectos del espn, se
encuentra de manera analoga que la seccion eficaz es la de Mott multiplicada por el cuadrado del factor
de forma.
   
d() d() 2
= F (~q2 ) (1.82)
d extenso d Mott
Tal y como sugiere la ecuacion anterior, el factor de forma se determina experimentalmente a partir del
cociente entre la seccion eficaz medida y la seccion eficaz de Mott. Para pasar de F (~q2 ) a la distribucion
de carga (r) podramos pensar, en principio, en invertir la ecuacion del factor de forma y escribir:
Z
1
(r) = F (~q2 ) ei~q~r/~ d3 q (1.83)
(2)3

Esta ecuacion nos permite obtener (r) si antes hemos medido F (~q2 ) para todos los valores de ~q2 . No
obstante, el rango del momento transferido esta limitado experimentalmente por los maximos momentos
disponibles para las partculas del haz, y por lo tanto la utilidad practica de la ecuacion anterior es
limitada. Ademas, la seccion eficaz se hace muy pequena para valores grandes de ~q2 . El procedimiento
usual consiste en parametrizar la distribucion (r) mediante una funcion cuyos parametros libres se
ajustan a los datos medidos.

1.4.5. Ejemplos de factores de forma.


Las primeras medidas de factores de forma nucleares fueron llevados a cabo a principios de la decada
de los 50 en SLAC37 . Se midieron secciones eficaces para una gran variedad de nucleos con electrones
de energa hasta 500 MeV. Los resultados muestran un rapido decrecimiento de la seccion eficaz para
grandes angulos, que se corresponde con el hecho de que la dependencia con el momento transferido va
como 1/~q4 , (recuerdese que |~q| = 2|~p| sin(/2)). Para distribuciones simetricas38 de carga ((~r) = (r))
podemos integrar sobre el angulo solido y obtener:
Z
sin(|~q|r/~) 2
F (~q2 ) = 4 (r) r dr (1.84)
(|~q|r/~)

Introduciendo en la expresion anterior distribuciones sencillas de carga de modo que podamos realizar la
integral, obtendremos ejemplos de factores de forma a comparar con las mediciones y as hacernos una idea
intuitiva de la distribucion de carga nuclear. En las figuras (1.10) y (1.11) tenemos varios ejemplos. Para
37 Standford Linear Accelerator.
38 Observese que la condicion de normalizacion para (r) sera
Z
4 (r) r2 dr = 1
0
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Figura 1.10:

una carga puntual (delta de Dirac) el factor de forma es una constante (la unidad). Cuanto mas extensa
sea la distribucion espacial de carga mas rapidamente decrecera con ~q el factor de forma. En el lmite de
una distribucion extendida por todo el espacio tendramos una delta de Dirac para el factor de forma.
Para una distribucion gaussiana tendramos otra distribucion gaussiana. Para una esfera homogenea con
una superficie bien definida tendramos oscilaciones tpicas de un patron de difraccion con mnimos que
se anulan. Para una esfera con superficie difusa tendramos oscilaciones difuminadas, con mnimos que
no llegan a anularse.

Figura 1.11: Ejemplos de varias distribuciones radiales de carga y sus correspondientes factores de forma en
la aproximacion de Born. Todos los nucleos, excepto los mas ligeros, tienen un factor de forma oscilatorio.
Figura adaptada de B. Povh, K. Rith, C. Scholz and F. Zetsche. Particles and Nuclei, an Introduction to
the Physical Concepts. Springer, 1995.
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Figura 1.12: Secciones eficaces diferenciales para la dispersion de electrones sobre los isotopos 40 Ca y 48 Ca.
Para mejor visualizacion, los valores de las secciones eficaces del 40 Ca y 48 Ca han sido multiplicadas por
un factor 10 y 101 , respectivamente. Las curvas son ajustes a los datos. La posicion de los mnimos
demuestra que el radio del isotopo 48 Ca es mayor que el del 40 Ca. Fuente: J. B. Bellicard et al., Phys.
Rev. Lett. 19 (1967) 527

Para una esfera homogenea de radio R y de superficie dura bien definida el factor de forma es:

sin(|~q|R/~) (|~q|R/~) cos(|~q|R/~)


F (~q2 ) = 3 (1.85)
(|~q|R/~)3

Y tiene el primer mnimo para


|~q|R
4,5 (1.86)
~
De modo que la localizacion de este mnimo para el caso de un nucleo nos dara su tamano de forma
aproximada suponiendo, claro esta, que el modelo de una esfera dura no es demasiado disparatado39 . De
hecho, para el 12 C uno obtiene ese mnimo para |~q|/~ 1,8 fm1 , y por consiguiente40 R = 4,5~/|~q| 2,5
fm.
Examinemos la figura (1.12), que muestra la seccion eficaz diferencial medida para los isotopos 40 Ca
y 48 Ca. Vemos que se ha medido sobre un rango de |~q| que cubre 7 ordenes de magnitud. Se aprecian
hasta tres mnimos en el patron de difraccion, lo cual nos permite determinar la distribucion de carga
espacial con cierta precision. Ademas, los mnimos del 48 Ca estan ligeramente desplazados hacia valores
de |~q| mas bajos que los del 40 Ca, lo cual nos indica que es mayor que este ultimo.
Se puede obtener informacion sobre el radio nuclear no solo examinando los mnimos del patron de
difraccion o cuadrado del factor de forma, sino tambien del comportamiento del factor de forma para
39 En realidad los nucleos no tienen una superficie bien definida, como era de esperar, sino que la distribucion de carga

(o materia nuclear) se aproxima a cero gradualmente en un corto intervalo espacial.


40 Suponiendo que el nucleo de 12 C fuese una esfera uniforme de radio R = 2,5 fm, la densidad de la materia nuclear

sera de 300 millones de toneladas por cm3 :


4
V = R3 = 6,5 1044 m3 = 6,5 1038 cm3 , 12u = 12 1,66 1027 kg, 3 1011 kg/cm3 .
3
A modo de comparacion, una esfera de agua de 300 millones de toneladas tendra un radio de unos 415 metros.
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~q2 0. En este caso lmite se cumple que |~q|R/~  1, donde R es aproximadamente el radio nuclear, y
podemos quedarnos con los primeros terminos del desarrollo en serie de la exponencial que aparece en la
definicion de factor de forma. Si aplicamos el desarrollo a la ecuacion (1.84) tendramos:
1 2 2
F (~q2 ) = 1 ~q hr i + . . . (1.87)
6~2
donde el valor medio del cuadrado del radio, hr2 i, esta dado por la familiar formula:
Z Z
2 2 3
hr i = r (r) d ~r = 4 r2 (r) r2 dr (1.88)
0

La formula (1.87) nos indica que para muy bajos valores del momento transferido solo tenemos con-
tribucion de los momentos de orden cero y de orden dos de la distribucion de carga. Podemos ademas
escribir:  
dF (~q2 )
hr2 i = 6~2 (1.89)
d~q2 ~q2 =0

Para el estudio de la distribucion de carga nuclear en los anos cincuenta se usaron haces de electrones de
entre 250 MeV y unos pocos GeV. En estos experimentos, desarrollados por Hofstadter y colaboradores,
se determinaba la intensidad de los electrones elasticamente dispersados en funcion del angulo. Mas
recientemente se han podido usar haces mucho mas intensos y energeticos de electrones, y con mucha
mayor resolucion energetica ( 100 keV, o 103 de la energa del haz), lo cual es importante para separar
los sucesos elasticos de los inelasticos.
Se observa que los nucleos no tienen una superficie bien definida, sino mas bien difusa. En su interior
la distribucion de carga es aproximadamente constante, y en la superficie decrece en un cierto rango
hasta hacerse nula. Una buena parametrizacion de esta distribucion se consigue con la llamada funcion
de Fermi de dos parametros41 :
(0)
(r) = (1.90)
1 + e(rc)/a
La constante c es el radio al que (r) decrece a la mitad del valor del plato. El parametro a esta relacionado
con el grosor de la piel42 (skin thickness) mediante t = (4 ln 3)a. Los resultados experimentales indican
que para nucleos pesados y medios se cumple:
p
hr2 i = r0 A1/3 , r0 = 0,94 fm (1.91)

El volumen nuclear es, por lo tanto, proporcional al numero de nucleones A, y la densidad de carga
nuclear es aproximadamente constante (comportamiento similar a lquidos o solidos). El radio a mitad
de densidad y el grosor de la piel satisfacen aproximadamente la siguiente relacion:

c(fm) = 1,18A1/3 0,48, t 2,4 fm (1.92)

A partir de estos valores se obtiene que la densidad de nucleones en el interior es:


3
n 0,17 nucleones/fm (1.93)

En tiempos en los que no se conoca bien la forma del nucleo atomico se hablaba del radio nuclear de
un modo diferente, considerando al nucleo como una esfera uniforme de radio R. La relacion con el hr2 i
anterior es la siguiente:
Z Z Z R
3r4 dr 3
hr2 i = r2 (r) d3~r = 4 r2 (r) r2 dr = 4 = R2 (1.94)
0 0 4R3 5

Y R satisface aproximadamente la relacion,


r
5
R = R0 A1/3 , R0 = r0 = 1,21 fm. (1.95)
3
En realidad la distribucion de carga es mas compleja que la formula de Fermi de dos parametros. La
densidad interior no es exactamente constante, tal y como se muestra en la figura (1.13) para el caso del
41 Tambien denominada distribucion de WoodsSaxon.
42 t es la distancia que necesita la densidad de carga para caer del 90 % al 10 % de su valor central.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 33

Figura 1.13: Distribuciones de probabilidad para el 40 Ca y el 208


Pb obtenidas mediante dispersion de
electrones. Fuente: I. Sick. Phys. Lett. 88B, 245 (1979).

40
Ca y 208 Pb. Estas variaciones surgen principalmente debido a efectos de la estructura de capas nuclear.
Tambien se suele utilizar la funcion de Fermi de tres parametros, que se define como:
 
r2 (0)
(r) = 1+ 2 (1.96)
c 1 + e(rc)/a

Se puede determinar la distribucion de carga a partir de los datos experimentales con un metodo casi
independiente del modelo si la escribimos como una superposicion de gaussianas:

X
N  
(r Ri )2
(r) Ai exp (1.97)
i=1
i2

Las graficas del 40 Ca y del 208 Pb fueron obtenidas de esta manera43 . Esta discusion sobre los factores
de forma da una cierta idea aproximada de la estructura nucleo, pero hoy en da se tiene mucha mas
informacion al respecto. Se han utilizado ya haces de electrones de 10-20 GeV y se ha realizado dispersion
inelastica para estudiar los niveles excitados de los nucleos.
Es preciso tener en cuenta, sin embargo, que la dispersion de electrones proporciona informacion sobre
la distribucion de carga electrica, pero para investigar la distribucion de materia nuclear necesitamos
proyectiles hadronicos.

1.4.6. Otros metodos de determinacion de tamanos nucleares.


Desplazamiento isotopico.
La densidad de carga electrica nuclear puede estudiarse tambien a partir de diferencias energeticas en
transiciones electronicas. En la resolucion de la ecuacion de Schrodinger para un atomo hidrogenoide, por
ejemplo, se supone al nucleo como una carga puntual que generara un campo coulombiano en cuyo seno
el electron tendra una energa potencial dada por44 V (r) = Ze2 /40 r. Pero lo cierto es que el nucleo
tiene una extension espacial, y por consiguiente la funcion de ondas del electron arroja una probabilidad
no nula de presencia dentro del nucleo, donde el potencial al que esta expuesto no es el de una carga
43B. Frois et al., Phys. Lett. 38, 152 (1977); I. Sick, Phys. Lett. 88B, 245 (1979).
44 Observeseque tomamos las energas de ligadura de los electrones como negativas, en contraste con el signo positivo
que asignamos a las energas de ligadura de los nucleones. En cualquier caso, el signo es simplemente una convencion sin
importancia siempre que mantengamos coherencia en nuestra eleccion.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 34

puntual. Si, como primera aproximacion, consideramos al nucleo como una esfera uniformemente cargada
de radio R, entonces la energa potencial del electron para r R sera:
 
0 Ze2 3 1  r 2
V (r) = (1.98)
40 R 2 2 R

Mientras que para r R tendremos la expresion correspondiente a una carga puntual. La energa total
del electron en el estado n depende en parte45 del valor medio de su energa potencial en dicho estado.
Para un nucleo puntual podramos escribir este valor medio como:
Z
hV i = n V n d3~r (1.99)

Donde V sera el potencial creado por una carga puntual y las n seran las funciones de onda solucio-
nes de la ecuacion de Schrodinger. Si Suponemos ahora que, en primera aproximacion, el efecto de la
extension espacial de un nucleo esferico es modificar el valor medio de la energa potencial sin cambiar
significativamente las funciones de onda n , entonces la parte cinetica de la energa total no se ve afectada
y solo tendremos que recalcular el valor medio de la energa potencial de la siguiente manera:
Z Z
hV i = n V 0 n d3~r + n V n d3~r (1.100)
r<R r>R

La diferencia de energa total electronica entre un nucleo considerado puntual y el mismo nucleo consi-
derado extenso sera entonces E = E 0 E = hV 0 i hV i. A modo de ejemplo podemos usar la funcion
de ondas del electron en el estado fundamental del atomo de hidrogeno para encontrar:
Z  
e2 4Z 4 R 2Zr/a0 1 3 1 r2
E = e + r2 dr (1.101)
40 a30 0 r 2R 2 R3

El valor numerico de la exponencial dentro de la integral es practicamente la unidad para 0 r R,


porque R/a0 105 . Evaluando lo demas tenemos:

2 Z 4 e2 R 2
E = (1.102)
5 40 a30

Esta E as escrita no podemos confrontarla con medidas experimentales porque, obviamente, no dispo-
nemos de atomos con nucleos puntuales. Tampoco resulta util medir E 0 y compararla con la E calculada
para el nucleo puntual, porque las funciones de onda no se conocen con la precision necesaria (hay que
tener en cuenta, por ejemplo, que los efectos relativistas influiran en este nivel de precision).
En lugar de eso podemos comparar las energas de los rayos X emitidos en transiciones 2p 1s para
dos isotopos proximos de masas A y A0 (rayosX K, K Xrays). Tendramos lo siguiente46 :

EK (A) EK (A0 ) = E2p (A) E1s (A) [E2p (A0 ) E1s (A0 )] E1s (A0 ) E1s (A) (1.103)

En la aproximacion del ultimo paso se supone que la energa del orbital atomico 2p apenas se ve afectada
por la extension espacial del nucleo, debido a que en promedio los electrones de los orbitales 2p estan
mucho mas lejos del nucleo que los 1s, y por lo tanto su valor es en primera aproximacion el mismo para
el isotopo A que para el A0 . Escribimos ahora

E1s (A) = E + E(A) y E1s (A0 ) = E + E(A0 ), (1.104)

donde E es la energa del orbital correspondiente al caso de un nucleo puntual (y que por lo tanto es la
misma para el isotopo A que para el A0 ), y E(A) es la correccion a anadir debido a la extension espacial
del nucleo (y que sera distinta a la correccion del isotopo A0 ). Por lo tanto:

EK (A) EK (A0 ) = E + E(A0 ) E E(A) = E(A0 ) E(A)


2 Z 4 e2 1
= (R2 R02 ) (1.105)
5 40 a30
45 Laotra parte es la energa cinetica.
46 Estadiferencia de energas es positiva porque A0 > A. No olvidemos que estamos tratando en este caso con energas de
ligadura negativas, de tal manera que E1s (A0 ) es menos negativo que E1s (A).
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 35

donde R y R0 son el radio nuclear de los isotopos A y A0 respectivamente. Poniendo ahora R = R0 A1/3
obtenemos:
2 Z 4 e2 R02
EK (A) EK (A0 ) = (A2/3 A02/3 ) (1.106)
5 40 a30
La magnitud EK (A)EK (A0 ), llamada desplazamiento isotopico para la emision de rayos X de la capa
K, se puede graficar frente a A2/3 para una serie de isotopos A comparados con una referencia A0 , de lo cual
resulta una recta cuya pendiente esta obviamente relacionada con R0 , pero la relacion dada por la ecuacion
anterior es poco precisa. Se obtiene una relacion mas precisa introduciendo correcciones relativistas a la
energa del electron, as como correcciones debidas a la interaccion con los otros electrones del atomo. Los
valores resultantes para R0 estan en el rango de 1.2 fm, en completo acuerdo con los resultados obtenidos
mediante la dispersion elastica de electrones. Tambien es posible medir desplazamientos isotopicos para
transiciones electronicas en capas exteriores que producen luz visible.
De todos modos, el efecto del tamano nuclear en transiciones electronicas, bien con emision de rayos
X o con emision de luz visible, es muy pequeno: un factor de entre 104 y 106 de la propia energa de
transicion47 . La pequena magnitud de este fenomeno se debe a que el radio de Bohr, a0 = 40 ~2 /e2 ,
de un atomo tpico es mucho mayor que el radio nuclear. Es decir, incluso para las capas electronicas
mas internas la probabilidad de que el electron se encuentre dentro del nucleo es muy pequena, porque
las funciones de onda electronicas toman los mayores valores alrededor de r = a0 /Z. En otras palabras,
la fraccion de tiempo que un electron esta dentro del nucleo es muy pequena. En el caso de los atomos
muonicos la situacion es muy distinta. Un atomo muonico es un atomo en el que un electron ha sido
reemplazado por un muon, que es una partcula exactamente igual al electron pero unas 207 veces mas
pesado. Como el radio de Bohr depende inversamente de la masa, el muon estara en promedio 207
veces mas cerca del nucleo que un electron. En el caso de un nucleo pesado como el Pb, un muon en el
estado 1s tendra el valor medio de su radio dentro del propio nucleo. Esto quiere decir que el efecto del
tamano nuclear en la energa del estado es una fraccion mucho mayor que en el caso de los electrones.
Concretamente, es alrededor de un factor 2 de la energa de transicion entre niveles. Los resultados
experimentales obtenidos a partir de medidas de desplazamientos isotopicos estan en razonable acuerdo
con los valores ya mencionados para radios nucleares tpicos.

Nucleos espejo.
Otro metodo para determinar radios nucleares consiste en medir la diferencia entre la energa de
Coulomb de dos nucleos espejo. Dos nucleos, 1 y 2, se dicen espejos si Z1 = N2 y Z2 = N1 . Ejemplos
de nucleos espejo son: (32 He1 31 H2 ), (137 N6 136 C7 ), (39 39
20 Ca19 19 K20 ). Como la fuerza fuerte no distingue
protones de neutrones, la energa de ligadura de dos nucleos espejo es distinta debido unicamente a la
diferente energa de repulsion coulombiana que experimentan (uno tiene un proton mas que el otro). La
energa coulombiana de una esfera uniformemente cargada de radio R es:

3 1 Q2
Ec = (1.107)
5 40 R
donde Q es la carga total de la esfera. La diferencia de energa de Coulomb entre un par de nucleos espejo
es por lo tanto:

3 e2  2  3 e2 3 e2 A
Ec = Z (Z 1)2 = (2Z 1) = (1.108)
5 40 R 5 40 R 5 40 R
En la ecuacion anterior el valor de Z corresponde al del atomo con mayor numero atomico, luego para
ese nucleo N = Z 1 y A = 2Z 1. Poniendo R = R0 A1/3 , obtenemos:

3 e2
Ec = A2/3 (1.109)
5 40 R0

Si graficamos estas diferencias de energa respecto a A2/3 obtendremos una recta de cuya pendiente
podemos deducir el valor de R0 . Estas diferencias se pueden medir directamente de dos modos:
Uno de los nucleos de la pareja puede que se desintegre por emision convirtiendo un neutron en
un proton, de tal manera que la energa maxima del electron emitido coincide precisamente con el
valor Q del proceso, y de ello se puede deducir la diferencia de energas de ligadura.
47 Los desplazamientos isotopicos para rayos X de la capa K son tpicamente del orden de 0.01 eV para una diferencia

isotopica de un neutron.
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Figura 1.14: Diferencias de energa coulombiana en nucleos espejo. Los datos muestran una clara depen-
dencia lineal con A2/3 , y del ajuste se obtiene R0 = 1,22 fm. Fuente: K. Krane, Introductory Nuclear
Physics, John Wiley & Sons 1987.

Otro metodo consiste en utilizar reacciones nucleares, como por ejemplo el bombardeo de 115 B con
protones. Ocasionalmente se emitira un neutron dejando el nucleo residual 116 C. El valor Q de esta
reaccion coincide con la diferencia de energa de ligadura entre el 115 B y el 116 C.
11 11
p+ 5 B6 6 C5 +n (1.110)

Q/c2 = mp + m(5, 11) m(6, 11) mn


B(5, 11) B(6, 11)
= mp + 5mp + 6mn 6mp 5mn + mn
c2 c2
Q = B(6, 11) B(5, 11) = B (1.111)

En la figura (1.14) se ve que el ajuste lineal es muy bueno, y de la pendiente se obtiene R0 = 1,22 fm.
Hemos visto metodos completamente distintos de determinacion del radio nuclear, y todos ellos arrojan
resultados compatibles entre s. Es decir, el radio nuclear vara con el numero masico como R0 A1/3 , con
R0 entre 1.20 y 1.25 fm. Se trata del radio de la distribucion de carga protonica en el nucleo. Si queremos
estudiar la distribucion de materia nuclear (protones y neutrones) hemos de usar proyectiles sensibles a
la interaccion fuerte, como las partculas alfa. En el experimento de Rutherford las partculas alfa tenan
poca energa y solo perciban la repulsion coulombiana del nucleo, pero a medida que aumentamos la
energa, la formula de Rutherford deja de ser valida porque las partculas alfa se adentran en la region
nuclear donde interaccionan fuertemente con los neutrones.
Otra manera de estudiar la distribucion de materia nuclear es muy similar a la empleada con los atomos
muonicos. Si en lugar del muon tenemos un pion sustituyendo a un electron del atomo, emitira rayos X
caractersticos al descender en cascada de niveles energeticos hasta ser absorbido por el nucleo. Se les
llama -mesic X rays, y como el pion es un meson que interacciona fuertemente con el nucleo ademas
de electromagneticamente, es posible deducir el radio de la materia nuclear a partir del tiempo promedio
que los piones permanecen ligados al atomo antes de ser absorbidos por el nucleo. Estos estudios son
mas complicados que los que hemos resenado aqu y no vamos a entrar en mas detalles. El radio de
la distribucion de carga electrica nuclear es practicamente el mismo que el radio de la distribucion de
materia nuclear, la diferencia entre ellos es menos de una decima de fermi y ambos muestran la misma
dependencia con A.
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1.5. Espines y momentos nucleares.


1.5.1. Espines y paridades.
En el nucleo, cada nucleon posee un momento angular orbital y un momento angular intrnseco o
espn. Al igual que el electron, los nucleones son fermiones48 de espn ~/2. El momento angular total
de cada nucleon sera la suma de su espn y de su momento angular orbital: ~ji = ~`i + ~si . Este momento
angular total del nucleon sera una constante del movimiento en la medida en que el campo de fuerzas al
que esta sujeto sea central. El momento angular total del nucleo, denominado usualmente espn nuclear
y denotado por ~I, es la suma de los momentos angulares de todos sus nucleones:

X
A X
A
~I = (~li + ~si ) = L
~ + ~S = ~ji (1.112)
i=1 i=1

~I2 |I, mi = I(I + 1)~2 |I, mi (1.113)


Iz |I, mi = m~|I, mi (1.114)
~I satisface las reglas de conmutacion usuales de todo momento angular. Ademas, ~I2 e Iz conmutan
con los ~j2i individuales, pero no con los ji,z . Para la mayora de los propositos49 , en lo que respecta al
momento angular se puede considerar al nucleo como a una entidad unica de espn ~I. En presencia de
campos magneticos ordinarios, por ejemplo, se puede observar el efecto Zeeman nuclear, en el que el
estado I se desdobla en los 2I + 1 estados individuales con la tercera componente barriendo los valores
m = I, I + 1, . . . , I 1, I. Estos subestados estan equiespaciados energeticamente, tal como ocurre en
el usual efecto Zeeman de los atomos. En ocasiones es necesario tratar con el momento angular total del
atomo como un todo, y suele escribirse F ~ = ~I + ~J, donde ~J el momento angular total de los electrones.
La manera en que los espines individuales de los nucleones se combinan o acoplan para formar el
espn nuclear global es algo que tratan de explicar los distintos modelos de estructura nuclear, y que ya
veremos en su momento. De todos modos, adelantamos que los nucleones tienden a acoplarse en parejas
de iguales (pp y nn) con el mismo momento angular orbital y los espines opuestos, situacion consistente
con el principio de exclusion de Pauli y que minimizara la energa potencial del sistema permitiendo un
mayor solapamiento de las funciones de onda de los nucleones. Teniendo esto en cuenta, es de esperar que
usualmente las propiedades magneticas nucleares esten determinadas por el ultimo nucleon desapareado
(si existe), por el acoplamiento de la ultima pareja de nucleones, o por el acoplamiento del espn del
nucleon desapareado y el espn de core nuclear residual.
Puesto que los nucleones son fermiones, es decir, partculas de espn semientero, se sigue que el espn
nuclear esta sujeto a las siguientes reglas:
Nucleos con A impar: Espn nuclear, I, semientero.
Nucleos con A par: Espn nuclear, I, entero.
Todos los nucleos que se conocen (estables e inestables) con Z par y N par tienen espn cero en el estado
fundamental. Lo cual es una evidencia de que la interaccion fuerte manifiesta una especie de fuerza
de apareamiento tal que existe una tendencia a mantener los nucleones apareados. Como consecuencia,
resulta que el espn del estado fundamental de un nucleo con A impar debe ser igual al ~j del proton o
neutron desapareado.
Otra propiedad que se usa para etiquetar los estados nucleares es la paridad50 . Si conociesemos la
funcion de ondas de cada nucleon podramos obtener la paridad del nucleo a partir del producto de las
paridades intrnsecas de cada nucleon y de las paridades asociadas a su estado de movimiento orbital.
Pero esto no es posible, porque en la practica no sabemos calcular la funcion de ondas de cada nucleon
en el nucleo. Al igual que en el caso del espn nuclear, I, hemos de considerar la paridad nuclear como
una propiedad colectiva del nucleo en su conjunto. Existe una variedad de tecnicas para determinar
experimentalmente la paridad nuclear, que seran examinadas en su momento. La paridad se indica como

superndice en el valor del espn: 0+ , 2 , 12 , etc. No hay ninguna relacion teorica directa entre I y , es
decir, para cualquier I podemos tener paridad positiva o negativa.
48 Se llama fermiones a las partculas, elementales o no, que tienen espn semientero, y obedecen por tanto la estadstica

de Fermi.
49 Para desdoblar los niveles energeticos que corresponderan al momento angular individual de cada nucleon seran

necesarios campos magneticos formidables.


50 Operacion que consiste en una especie de reflejo especular tridimensional, : ~
r ~ r
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 38

Otra regularidad observada consiste en que el primer estado excitado de casi todos los nucleos parpar
tiene como espn y paridad 2+ . Algunas notables excepciones, con el primer estado excitado 0+ , son las
siguientes:
4
2 He2 20 MeV 0+
16
8 O8 6.05 MeV 0+
40
20 Ca20 6.05 MeV 0+
90
40 Zr50 1.752 MeV 0+
208
82 Pb126 2.615 MeV 0+
Observese que todos estos nucleos anteriores son doblemente magicos, es decir, sus Z y N pertenecen
a la serie de numeros magicos (el Z = 40 de Zr tiene ciertas caractersticas tambien de numero magico).
Resumimos las reglas generales que, salvo excepciones, permiten predecir el espn y paridad de los
nucleos:

El estado fundamental de todos los nucleos parpar es un ~I = 0+ .


En casi todos los nucleos parpar el primer estado excitado es un 2+ .
Para nucleos con A impar el espn esta practicamente determinado por el ~j del nucleon desapareado,
con los restantes A 1 nucleones acoplandose para dar ~I = 0 como en el caso de nucleos parpar.

En nucleos imparimpar el espn nuclear se determina por el acoplamiento de los momentos angula-
res del proton y neutron desapareados: ~I = ~jp +~jn . Empricamente se encuentra que la composicion
de momentos angulares que corresponde al estado fundamental es aquella con el espn del proton
y del neutron orientandose paralelamente. Considerese51 , por ejemplo, el caso del 38 Cl, que tiene
un proton d3/2 acoplado a un neutron f7/2 . Para el proton tenemos `p = 2, lo cual quiere decir que
~sp es antiparalelo a ~jp . Para el neutron `n = 3 y ~sn es paralelo a ~jn . Haciendo el acoplamiento de
tal manera que ~sp y ~sn sea paralelos obtenemos I = |jp jn | = 2, que es de hecho el espn del
estado fundamental del 38 Cl. El primer estado excitado del 38 Cl tiene I = 5, que se corresponde a
I = jp + jn .

1.5.2. Momentos cuadrupolar electrico y dipolar magnetico.


Gran parte de la informacion acumulada sobre la estructura nuclear no proviene de estudiar la inter-
accion fuerte que reina en el nucleo, sino del estudio de la interaccion electromagnetica que, aparte de
dejar practicamente inalterado el nucleo, es mucho mas sencilla de tratar. As, es posible medir las distri-
buciones de carga y corrientes en el nucleo. Son particularmente importantes el momento cuadrupolar
electrico y el momento dipolar magnetico. Como veremos, el primero nos da informacion sobre la
esfericidad52 del nucleo, mientras que el segundo nos informa sobre la distribucion de corrientes.
Toda distribucion de cargas y corrientes produce campos electromagneticos que varan de una forma
caracterstica con la distancia. En electrodinamica se suele asociar un momento multipolar a cada de-
pendencia espacial caracterstica de la forma 1/rn . Esta expansion se conoce como desarrollo multipolar.
Por ejemplo, la dependencia con 1/r2 del campo electrico proviene de la carga neta de la distribucion, se
trata del monopolo electrico o momento electrico de orden cero. La dependencia con 1/r3 va asociada al
momento dipolar electrico, la 1/r4 al cuadrupolar, etc.
Los multipolos magneticos tienen un comportamiento similar, excepto que el monopolo magnetico no
existe (que se sepa), y por la tanto la dependencia 1/r2 no existe en el desarrollo multipolar magnetico.
Las distribuciones de cargas y corrientes mas sencillas se describen completamente por los momentos de
orden mas bajo, no dan lugar a momentos de orden superior. Por ejemplo, una distribucion esferica de
carga proporciona unicamente un monopolo electrico, todos los otros momentos se anulan. Analogamente,
una corriente circular proporciona unicamente un momento dipolar magnetico. Para caracterizar a los
nucleos basta usualmente con medir o calcular los momentos de orden mas bajo, en particular el momento
cuadrupolar electrico y el momento dipolar magnetico.
En mecanica cuantica a cada momento multipolar le corresponde un operador, cuyo valor esperado
en un estado nuclear determinado puede ser contrastado con las medidas experimentales. Existe una
restriccion matematica sobre los momentos multipolares no nulos que nace de la simetra del nucleo.
51 Para entender las lneas que siguen es necesario haber ledo antes el captulo dedicado a la estructura nuclear. Despues

uno puede retornar a este ejemplo.


52 Para una distribucion esferica de carga el momento cuadrupolar electrico se anula.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 39

En la medida en que la funcion de ondas nuclear tenga paridad bien definida53 el valor esperado de un
operador multipolar de orden impar tiene
R que anularse, porque la funcion de ondas nuclear aparece dos
veces en la expresion del valor medio, Odv, y por lo tanto su paridad concreta no importa. Por lo
tanto, si el operador multipolar es impar tenemos una integral de una funcion impar de las coordenadas, y
debe anularse. Como resultado de ello deducimos que todos los momentos estaticos multipolares impares
se anulan, como el dipolar electrico (` = 3, dependencia con 1/r3 ), el cuadrupolar magnetico (` = 4,
dependencia con 1/r4 ), etc. Cada multipolo electromagnetico tiene una paridad que viene determinada
por el comportamiento de su operador cuando ~r ~r. Denotando por ` el orden del momento multipolar
correspondiente, tenemos lo siguiente:
La paridad de los momentos electricos es (1)` . Por lo tanto son no nulos unicamente los de `
par, y el primero interesante no trivial es el de orden ` = 4 (momento cuadrupolar electrico).
La paridad de los momentos magneticos es (1)`+1 . Por lo tanto son no nulos unicamente los
de ` impar, y el primero interesante no trivial es el de orden ` = 3 (momento dipolar magnetico).

Momento dipolar magnetico.


La electrodinamica clasica nos dice que toda partcula cargada en movimiento orbital genera un
momento dipolar magnetico proporcional a su momento angular orbital. Para una distribucion arbitraria
de corrientes dada por ~j, la expresion clasica del momento dipolar magnetico sera:
Z
1

~ = ~r ~j(~r) d3~r (1.115)
2
que es el coeficiente que acompana al termino de la dependencia con 1/r3 en la expansion del potencial
vector54 A(~~ r).
En mecanica cuantica adoptamos la misma expresion para el momento dipolar magnetico, con la
prescripcion usual de tomar cada magnitud como un operador. Para una partcula cargada de masa m y
carga e, lo que aparece en la integral es precisamente su momento angular orbital ~` dividido por su masa.
En efecto:
e e~`
~r ~j = e~r ~v = ~r p~ = (1.116)
m m
De manera que:
e ~
~ = ` (1.117)
2m
para una partcula clasica puntual de carga e. Si la funcion de ondas de la partcula es la correspondiente
a un estado en el que `z es un buen numero cuantico, es decir, el estado es un autoestado del operador
`z , la unica componente no nula55 en la integral del valor esperado de ~ es la tercera o z, y por lo tanto
podramos escribir:
Z
e e e~
h~i hz i = (~r) `z (~r) d3~r = h`z i = m` con h`z i = m` ~ (1.118)
2m 2m 2m
A la magnitud e~/2m se le llama magneton y tiene unidades de momento dipolar magnetico. Consi-
derando la masa del proton tenemos el magneton nuclear, y considerando la del electron tenemos el
magneton de Bohr, cuyos valores son:
e~
N = = 3,15245 108 eV/T (1.119)
2mp
e~
B = = 5,78838 105 eV/T (1.120)
2me
53 La aproximacion de considerar a los estados nucleares como estados de paridad bien definida supone cometer un error

no mayor que una parte en 107 .


54 Recordemos que el potencial vector esta relacionado con los campos electricos y magneticos a traves de:

~
~ =A
B ~ ~ = V A
E
t
Y que las ecuaciones de Maxwell son:
E~ = ~ =0
B
~ ~
~ = B
E ~ = ~j +
B
E
t t
55 Recordemos que h`x i = h`y i = 0, y h`z i = m` ~.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 40

El magenton nuclear es mucho menor que el de Bohr debido a la gran masa que el proton tiene comparada
con la del electron. Como los nucleones son fermiones con cierto momento angular intrnseco (espn),
tendremos tambien un momento dipolar magnetico debido al espn, que introducimos haciendo una
extension natural de las ecuaciones anteriores, de tal manera que el momento magnetico dipolar de un
nucleon sera:
N (`) ~

~ = (g ` + g (s)~s ) (1.121)
~
donde los factores giromagneticos g (`) y g (s) tienen en cuenta las contribuciones del momento angular
orbital y de espn, respectivamente, al momento magnetico dipolar del nucleon. Sus valores para el proton,
neutron y electron son:

gp(`) = 1 gp(s) = 5,585694674 0,000000058 (1.122)


gn(`) = 0 gn(s) = 3,8260854 0,0000010 (1.123)
ge(`) = 1 ge(s) = 2,002319304374 0,000000000008 (1.124)
(s)
La teora de Dirac56 predice para el electron un valor exacto de ge = 2 suponiendolo como una partcula
puntual, de modo que el momento dipolar magnetico intrnseco del electron sera justamente 1 magneton
de Bohr:
B (s) B (s) e~ 1 1 e~

~e = g ~s; e = g s = 2 ~ = = B (1.125)
~ e ~ e 2me ~ 2 2me
Sin embargo, al contrario de lo que expresa la ecuacion anterior, experimentalmente se encuentra que
el momento magnetico del electron en unidades del magneton de Bohr no es exactamente la unidad. Se
pueden calcular las correcciones adecuadas en electrodinamica cuantica, tambien considerando al electron
puntual, y se consigue un acuerdo asombroso con las medidas experimentales. El proton y el neutron no
son partculas puntuales, por lo que sus factores giromagneticos de espn difieren del valor 2, tal como
muestran los resultados experimentales citados con anterioridad.
El momento magnetico dipolar de un nucleo debe ser el resultado de la composicion de los momentos
individuales de todos sus nucleones. Lo escribimos as:

N X h (`) ~ i
A
(s)

~ = gi `i + gi ~si (1.126)
~ i=1

La evaluacion de ~ mediante la ecuacion anterior no puede realizarse a partir de primeros principios. En


algunos casos se pueden introducir hipotesis plausibles a contrastar con los resultados experimentales.
Veremos algunos modelos al respecto mas adelante. Es de esperar que la mayor parte de los nucleones
se acoplen de manera que no contribuyan al espn global del nucleo, y por lo tanto el momento dipolar
magnetico vendra determinado por la contribucion de unos cuantos nucleones desapareados. Esto esta de
acuerdo con la observacion experimental de que no hay nucleos con valores del momento dipolar magnetico
mayores que unos 6N . En la tabla (1.1) podemos ver algunos ejemplos.
Dado
~ , se define el momento dipolar magnetico de un nucleo como el valor esperado de la
tercera componente de ~ en un estado nuclear en el que jz = `z + sz tenga su valor maximo, es decir,
hjz imax = j~. Para un nucleo sin espn tendramos:

e e~
hz imax = h`z imax = ` (1.127)
2m 2m

Momento cuadrupolar electrico.


Respecto a los momentos multipolares electricos, el primero interesante no nulo aparte del monopolar
trivial (la carga) es el momento cuadrupolar electrico. Para un sistema de Z cargas identicas, el operador
momento cuadrupolar electrico se define como57 :
r
16 X 2 0
Z
Q = r Y (i , i ) (1.128)
5 i=1 i 2
56 A partir de la famosa ecuacion de ondas relativista de Dirac.
57 Estrictamente hablando, la ecuacion 1.128 es la expresion de la componente Qzz del tensor momento cuadrupolar
electrico.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 41

Nucleido (N ) Nucleido Q(b)


2
n 1,91304178 H(D) +0,00288
17
p +2,7928456 O 0,02578
2 57
H(D) +0,8574376 Co +0,40
17 63
O 1,89379 Cu 0,209
56 133
Fe +0,09062293 Cs 0,003
57 176
Co +4,733 Lu +8,0
93 209
Nb +6,1705 Bi 0,37

Cuadro 1.1: Ejemplos de momentos dipolares magneticos (izquierda) y momentos cuadroplares electricos
(derecha) para los estados fundamentales de algunos nucleos. La incertidumbre experimental en cada una
de las medidas es tpicamente un cierto porcentaje del ultimo dgito.

En terminos de la ecuacion anterior, definimos el momento cuadrupolar electrico de un nucleo como el


valor esperado de Q en un estado en que la tercera componente del momento angular total nuclear (espn
nuclear) es maxima. Observese que,
r r r
16 2 0 16 5 2
r Y2 (, ) = r (3 cos2 1) = 3z 2 r2 (1.129)
5 5 16
Con lo cual el momento cuadrupolar electrico sera:
   
Q = Z 2hz 2 i hx2 + y 2 i = Z 3hz 2 i hr2 i (1.130)

Los valores medios anteriores tendramos que evaluarlos usando, en principio, la funcion de ondas nuclear
adecuada. Pero esta solo podemos estimarla mediante una serie de aproximaciones. Alternativamente,
podemos calcular los valores medios aproximando la distribucion de carga nuclear mediante ciertas pa-
rametrizaciones. Para una distribucion esferica, por ejemplo, tendramos Q = 0. Por otro lado, en caso
de existir simetra axial alrededor del eje z podramos escribir:
 
Q = 2Z hz 2 i hx2 i (1.131)

de tal manera que un valor muy positivo de Q correspondera a una especie de pepino ensartado en el eje
z, mientras que un valor muy negativo correspondera a algo parecido a un platillo volante. As definido
el momento cuadrupolar electrico tiene unidades de area, y su valor se suele dar en barns (1 barn =
1028 m2 ). Si los nucleones apareados configuran una distribucion aproximadamente simetrica de carga,
entonces la contribucion al momento cuadrupolar vendra en su mayor parte del nucleon desapareado.
Suponiendo que este nucleon desapareado describe una orbita en el plano xy cerca de la superficie del
nucleo, es decir, de radio r = R0 A1/3 , producira un momento cuadrupolar electrico que vendra dado
por:
Q hx2 + y 2 i hr2 i = |eQ| eR02 A2/3 (1.132)
Este valor de |eQ| va desde 6 1030 e m2 para nucleos ligeros hasta 50 1030 e m2 para nucleos
pesados. Es decir, uno esperara encontrar momentos cuadrupolares con valores comprendidos entre 0.06
barns y 0.5 barns, lo cual es cierto salvo para algunos casos especiales de tierras raras. En la tabla de la
figura (1.1) podemos ver algunos ejemplos.

1.5.3. Estructura hiperfina.


La interaccion mas importante de los electrones atomicos con el nucleo se produce, obviamente,
a traves del campo Coulombiano nuclear. En un cierto sentido amplio, cualquier otra interaccion se
denomina interaccion hiperfina, y las contribuciones mas importantes provienen de la interaccion de
los electrones con los momentos dipolar magnetico y cuadrupolar electrico del nucleo. Recordemos lo que
sucede en la interaccion espnorbita58 que contribuye a la estructura fina59 de los niveles energeticos de
los electrones atomicos.
58 Una manera sencilla e intuitiva de entender este fenomeno desde un punto de vista semiclasico consiste en darse cuenta

de que, en el sistema de referencia en que un electron de la corteza esta en reposo, el nucleo es una distribucion de carga en
movimiento que genera una corriente, y por lo tanto tambien genera un campo magnetico que interacciona con el propio
momento magnetico intrnseco del electron. De ah la denominacion interaccion espnorbita.
59 Otra de las contribuciones a la estructura fina proviene de las correcciones relativistas a las soluciones dadas por la

ecuacion de Schrodinger.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 42

Denotando por ~J el momento angular total electronico (orbital mas intrnseco de espn) y por ~I el
espn nuclear, definimos el momento angular total del atomo como:
~ = ~I + ~J
F (1.133)

El acoplamiento de ~I y ~J proporciona unos valores para el modulo del vector F ~ que van desde |I J|
hasta I + J en intervalos de una unidad. De tal manera que si J > I tenemos 2I + 1 valores distintos
de F , mientras que si J < I tenemos60 2J + 1. Esto significa que los estados atomicos de momento
angular bien definido se desdoblan por la interaccion hiperfina en multipletes cuyo numero de niveles es
el min(2I + 1,2J + 1).
La energa de la interaccion hiperfina es proporcional61 al producto ~I ~J,
A ~ ~
E = IJ (1.134)
~2
donde A es una constante que depende las propiedades atomicas y nucleares del atomo en cuestion. No
es difcil demostrar62 que el valor esperado del producto ~I ~J es:

~2
h~I ~Ji = [F (F + 1) I(I + 1) J(J + 1)] (1.135)
2
y por lo tanto la diferencia energetica entre dos estados F consecutivos es proporcional a (F + 1):

A ~ ~
E = E(F + 1) E(F ) = [hI JiF +1 h~I ~JiF ]
~2
A
= [(F + 1)(F + 2) F (F + 1)] = A(F + 1) (1.136)
2
Un ejemplo claro del desdoblamiento hiperfino lo tenemos en el 23 Na (vease la figura 1.15), con espn
nuclear I = 3/2. La configuracion electronica del Na es la del Ne mas un electron en el orbital 3s, de tal
manera que este electron soltero s1/2 proporciona una configuracion 2 S1/2 para el estado fundamental del
Na. Notese que estamos trabajando con la notacion espectroscopica n 2S+1 LJ para etiquetar los estados
atomicos, donde L = 0, 1, 2, ... es el momento angular orbital del electron, S es el espn del electron, J es
su momento angular total, y n es el numero cuantico principal. Los estados atomicos excitados mas bajos
del Na son los que forman el doblete espnorbita63 2 P1/2 y 2 P3/2 . Ahora bien, a partir de este doblete
se genera una serie de subniveles que configuran la estructura hiperfina debido a la interaccion con el
espn del nucleo I = 3/2. El nivel 2 P1/2 se desdobla en dos subniveles correspondientes a los valores de
F = 1 y F = 2, mientras que el 2 P3/2 lo hace en los cuatro correspondientes a los valores F = 0, 1, 2, 3.
Los valores tpicos de la diferencia energetica entre los subniveles de la estructura hiperfina son del orden
de 106 a 107 eV, mucho mas pequenos que los correspondientes a la estructura fina, que en el caso
del doblete del Na es 0,0021 eV. Hoy en da se pueden medir con gran precision estos desdoblamientos
hiperfinos usando laseres.
La regla de seleccion64 para las transiciones dipolares electricas es F = 0, 1.

60 Si J > I entonces I + J |I J| + 1 = I + J J + I + 1 = 2I + 1, mientras que si I > J entonces I + J |I J| + 1 =

I + J I + J + 1 = 2J + 1.
61 El movimiento de los electrones produce un cierto campo magnetico en la region del nucleo, que podemos denotar por B ~ e.
Recuerdese que la energa potencial de un dipolo magnetico ~ es E = ~
~ en el seno de un campo magnetico B ~ por lo tanto
B,
la energa de interaccion del momento dipolar magnetico nuclear en el seno del campo magnetico que crean los electrones
sera EM = ~ ~ e , donde
I B ~ I es el momento dipolar nuclear. Ahora bien, el campo magnetico electronico es proporcional
al momento angular total de los electrones, B ~ e J,~ y el momento dipolar nuclear es proporcional al espn nuclear, ~
~ I I.
Podemos entonces escribir EM = A I~ J/~ ~ 2 , donde A es una constante que engloba las propiedades atomicas y nucleares
pertinentes. La ~2 se explicita por conveniencia, y proviene de la expresion cuantica de los dos operadores momento angular
que intervienen.
62 Observese que F ~ 2 = (~I + ~
J)2 = ~I2 + ~
J2 + 2~I ~
J, por lo tanto:
1 h ~2 ~2
h~I ~ hF i h~I2 i h~
i
Ji = J2 i = [F (F + 1) I(I + 1) J(J + 1)]
2 2

63 La interaccion del momento angular orbital L = 1 con el espn S = 1/2 proporciona el desdoblamiento en los niveles

que corresponden a J = 1/2 y J = 3/2.


64 Estudiaremos en detalle las reglas de seleccion para las transiciones electromagneticas mas adelante.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 43

Figura 1.15: Desdoblamiento hiperfino en el sodio. Cada multiplete de estados tendra un valor distinto
del parametro A. El diagrama no esta a escala.
Captulo 2

Inestabilidad nuclear.

2.1. Desintegracion .
La desintegracion produce lo que originalmente se llamo rayos , identificados en su epoca como la
radiacion menos penetrante emitida por los elementos radiactivos naturales. Se observo que esta radiacion
esta formada por partculas de carga positiva y un poder de penetracion de alrededor de 0.02 milmetros
en plomo. Rutherford midio el cociente carga/masa de las partculas haciendolas pasar por campos
electricos y magneticos, y mas tarde las identifico como nucleos de Helio porque encontro trazas de este
gas en un tubo por el que haca pasar los rayos . Este tipo de desintegracion es la responsable de
que exista un lmite superior para el numero atomico de elementos estables en la naturaleza1 . Sucede
normalmente para nucleos con Z 82. Este proceso esta tambien ntimamente relacionado con la fision
espontanea de nucleos pesados.
La desintegracion por emision alfa produce un desplazamiento hacia la izquierda de dos posiciones en
la tabla periodica, y reduce el numero masico en 4 unidades: Z = 2, A = 4. Esquematicamente
escribiramos:
4
Z XN Z2 YN 2 + 2 He2 (2.1)
A A4

Observese que el numero de protones y el numero de neutrones se conservan por separado en este modo
de desintegracion. En la figura (2.1) pueden verse algunos ejemplos de desintegraciones . Otros dos
ejemplos son:
226 222
88 Ra138 86 Rn136 + ( = 1600 anos. Ec () = 4,8 MeV)
238 234
92 U146 90 Th144 + ( = 4,47 109 anos. Ec () = 4,27 MeV)
1 El elemento con mas alto Z en la Tierra es el uranio, con Z = 92. Elementos con mayor Z tienen una vida media tan

corta que cualquier vestigio de ellos en la epoca de la formacion de la Tierra ya se habra (habra) desintegrado hace tiempo.

Figura 2.1: Ejemplos de varias desintegraciones alfa. (K. Krane, Introductory Nuclear Physics, John Wiley
& Sons, 1988).

44
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 45

La desintegracion es un fenomeno que en esencia se debe a la repulsion coulombiana de los protones


en un nucleo, que crece a un ritmo mas rapido (va como Z 2 ) que la energa de ligadura nuclear2 (que
va como A). En una desintegracion espontanea parte de la masa del sistema se convierte en energa
cinetica debido a fluctuaciones cuanticas. En el caso de la emision , resulta que la diferencia entre las
energas de ligadura de los productos de la desintegracion y la energa de ligadura del atomo inicial es
esencialmente la energa cinetica que se lleva la partcula3 . Resulta intuitivo suponer entonces que la
emision de partculas ligeras con alta energa de ligadura es la manera mas probable en que un atomo
inestable convierte parte de su masa en energa cinetica. El nucleo de helio tiene una energa de ligadura
de unos 28.3 MeV. Existe tambien cierta probabilidad de que se emitan nucleos de otros atomos mas
pesados que el Helio, como incluso el 14 C, pero veremos que estos sucesos son mucho menos probables
que la desintegracion .

2.1.1. Energetica de la desintegracion .


En la desintegracion intervienen la interaccion electromagnetica y la fuerte. Entre otras cosas que
veremos mas tarde, en este proceso se conserva la energa, el momento lineal, el momento angular total
y la paridad. Si suponemos que el atomo esta inicialmente en reposo, la energa del sistema en el estado
inicial es simplemente la energa de la masa en reposo de ese atomo. En el estado final tenemos una
partcula y un nucleo hijo con cierta energa cinetica. Usando masas nucleares podramos entonces
escribir las ecuaciones de balance energetico como:
mX c2 = mY c2 + TY + m c2 + T (2.2)
mX c2 mY c2 m c2 = TY + T = Q (2.3)
2
Q = (mX mY m )c (2.4)
Este proceso esta energeticamente permitido solo si Q > 0. Aunque la expresion anterior esta escrita
en terminos de masas nucleares, podemos calcular el valor de Q usando masas atomicas porque la masa
de los electrones se cancela en la operacion (y la diferencia entre las energas de ligadura electronicas la
despreciamos):
Q/c2 = M (A 4
Z XN ) M (Z2 YN 2 ) M (2 He2 )
A4
(2.5)
Si el nucleo inicial estaba en reposo, los momentos lineales de los productos deben ser iguales en magnitud
y opuestos en sentido:
p = pY (2.6)
Las energas tpicas de las partculas en desintegraciones naturales suelen estar alrededor de los 5 MeV,
de modo que podemos usar cinematica no relativista y escribir T = p2 /2m. Por lo tanto:
   
p2 p2Y p2 m + mY m
Q = T + TY = + = = T +1 (2.7)
2m 2mY 2 m mY mY
De donde,
Q
T = (2.8)
1 + (m /mY )
La emision comienza a ser espontaneamente posible ya para A > 150, pero la mayora de los emisores
tpicos tienen A > 190. Hacemos por lo tanto las siguientes aproximaciones para A grande:
 
Q Q Q 4
T = Q 1 (2.9)
1 + (m /mY ) 1 + (4/(A 4)) 1 + (4/A) A
En una desintegracion tpica la partcula se lleva alrededor del 98 % del valor de Q. El 2 % que se
lleva el nucleo Y no es despreciable, puede ser del orden de 100 keV y es bastante mayor que la energa de
ligadura de los atomos en los solidos, lo cual quiere decir que si el atomo esta cerca de la superficie puede
ser expulsado de la muestra radiactiva. En ciertas circunstancias esta dispersion de material radiactivo
debe ser tenida en cuenta, pero en cualquier caso el rango de penetracion en materia de nucleos tan
masivos es muy pequeno.
La energa cinetica de la partcula se puede determinar por medio de un espectrometro magnetico,
y as tambien determinar el valor Q de la reaccion. Esto nos da un metodo de determinacion de masas
atomicas en el caso de un nucleo X longevo que se desintegra en uno Y demasiado efmero para que la
espectrometra de masas sea aplicable, tal como hemos visto en el captulo anterior.
2 Recuerdese que la energa de ligadura por nucleon es aproximadamente constante: B/A cte.
3 El atomo hijo tambien se lleva una parte no despreciable de esta energa cinetica, que calcularemos mas adelante.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 46

Figura 2.2: Relacion inversa entre el logaritmo decimal del t1/2 y el valor Q en la desintegracion alfa de
varios nucleos parpar. Las lneas conectan los datos para nucleos con el mismo Z. (K. Krane, Introductory
Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1988).

2.1.2. Sistematica de la desintegracion . Regla de GeigerNuttall.


Geiger y Nuttall observaron ya en 1911 una relacion inversamente proporcional entre el logaritmo
del perodo de semidesintegracion del nucleo emisor y la raz cuadrada de la energa de las partculas
emitidas. Pero esta variacion es muy rapida: variar en un factor 2 la energa significa un cambio de 24
ordenes de magnitud en la vida media o perodo de semidesintegracion de la sustancia. Veamos dos casos
lmite:
232
El Th, con t1/2 = 1,4 1010 anos y Q = 4,08 MeV.
218
El Th, con t1/2 = 1,0 107 segundos y Q = 9,85 MeV.
La explicacion teorica, en 1928, de esta especie de regla de GeigerNuttall fue uno de los primeros exitos
de la mecanica cuantica.
Un grafico de t1/2 versus Q para todos los emisores de partculas muestra una dispersion considerable
respecto a la sistematica de GeigerNuttall. Pero si seleccionamos emisores con igual Z y ademas solo
aquellos que sean parpar, entonces obtenemos curvas muy suaves mostrando una sistematica clara
vease la figura (2.2). Nucleos imparimpar y nucleos con A impar no producen curvas tan suaves, y sus
semividas son de 2 a 1000 veces mayores que las correspondientes a nucleos parpar con el mismo Z y
Q. El 235 U, por ejemplo, es un Z par N impar de semivida muy elevada (t1/2 = 7,04 108 anos) debido
al neutron desapareado que, por otra parte, es responsable de su alta seccion eficaz para la fision por
absorcion de neutrones termicos.
Se puede medir experimentalmente la dependencia de Q con A, y compararla luego con la predicha por
la formula semiemprica de masas. En terminos de energas de ligadura, el valor Q de una desintegracion
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 47

Figura 2.3: Energa liberada en la desintegracion alfa de varias secuencias isotopicas de nucleos pesados.
Se muestran tanto isotopos con A par como impar. Los picos se deben al cierre de capas para el numero
magico N = 126. (K. Krane, Introductory Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1988).

viene dado por4 :

Q = B(42 He2 ) + B(Z 2, A 4) B(Z, A) (2.10)


28,3 MeV + B(Z 2, A 4) B(Z, A)
4 Para X Y + tendramos:
Q
= mX mY m = Zmp + N mn B(Z, A)/c2
c2
(Z 2)mp (N 2)mn + B(Z 2, A 4)/c2 2mp 2mn + B()/c2
Q
= [B() + B(Z 2, A 4) B(Z, A)]
c2
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 48

Vamos ahora a usar la parametrizacion de Weizsacker5 para estimar las energas de ligadura6 . De acuerdo
con esto, los dos ultimos terminos de la expresion anterior seran:

B(Z 2, A 4) B(Z, A) =
+ av (A 4 A) (2.11)
h i
as (A 4)2/3 A2/3
h i
ac (Z 2)(Z 3)(A 4)1/3 Z(Z 1)A1/3
 
(A 4 2Z + 4)2 (A 2Z)2
asy
A4 A

Teniendo en cuenta que Z, A  1 para los emisores tpicos, podemos hacer las siguientes aproximacio-
nes7 :
Termino de superficie,
" 2/3 #
h i 4
as (A 4)2/3 A2/3 = as A2/3 1 1 (2.12)
A
 
24 8
as A2/3 1 1 = as A1/3
3A 3

Termino de Coulomb,
h i
ac (Z 2)(Z 3)(A 4)1/3 Z(Z 1)A1/3 (2.13)
"  1/3 #
1/3 4
= ac A (Z 2)(Z 3) 1 Z(Z 1)
A
   
1/3 14
ac A (Z 2)(Z 3) 1 + Z(Z 1)
3A
   
1/3 4(Z 2)(Z 3) 1/3 4Z 2
= ac A (4Z 6) ac A 4Z
3A 3A
 
Z
= 4ac ZA1/3 1
3A

Termino de simetra,
   
(A 4 2Z + 4)2 (A 2Z)2 1 1
asy = asy (A 2Z)2
A4 A A4 A
2
 2
2 4 (A 2Z) 2Z
= asy (A 2Z) 4asy = 4asy 1
A(A 4) A2 A

Reuniendo todos los terminos tenemos:


   2
8 Z 2Z
Q 28,3 4av + as A1/3 + 4ac ZA1/3 1 4asy 1 + 3ap A7/4 (2.14)
3 3A A

Esta formula aproximada8 da Q = 6,75 MeV para el 226 Th, no muy lejos del valor medido de Q = 6,45
MeV. Aparte de comparaciones cuantitativas concretas, lo mas significativo de la formula de masas es
5 Recordemos que esta parametrizacion es:
(A 2Z)2
B(Z, A) = av A as A2/3 ac Z(Z 1)A1/3 asy + (A)
A
6 Para el nucleo de Helio ponemos explcitamente su energa de ligadura medida experimentalmente, porque al ser un

nucleo parpar tan pequeno la formula de Weizsacker no proporciona un buen resultado.


7 Con la amplia disponibilidad de sofisticado y barato calculo electronico, hoy en da este tipo de aproximaciones pierden

sentido. Tomamos hasta el termino lineal en las expansiones de Taylor: f (x) = f (0) + f 0 (0)x + . . .
8 La parametrizacion completa sin aproximar da Q = 6,25 MeV.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 49

V
V(r) ~ 1/r

a b r

Vo ~ -35 MeV

Figura 2.4: Esquema en una dimension del pozo esferico y la barrera de potencial que debe atravesar la
partcula . La altura de la barrera coulombiana no esta a escala.

que predice de forma aproximada la tendencia general que se observa empricamente en la grafica de Q
versus A que se ve en la figura (2.3). En esta figura se ve reflejada tambien la influencia de la estructura
de capas energeticas y los numeros magicos en los nucleos. Para N = 126 (numero magico de neutrones)
se completa una capa de neutrones y se consigue una configuracion particularmente estable. Anadir mas
neutrones a esos 126 implicara un incremento notable de la inestabilidad nuclear, que es precisamente
lo que nos dice la grafica con ese incremento de Q. Por otro lado, se ve tambien que la separacion entre
las lneas que conectan los isotopos del Pb, del Bi y del Po es mayor que la de sus vecinos. Esto se debe
a que para Z = 82 (magico) el nucleo es tan estable que si queremos anadir un proton mas hemos de
anadir tambien algunos neutrones para compensar la inestabilidad generada, y eso se traduce en una
mayor separacion en el eje del numero masico A.

2.1.3. Tratamiento de Gamow, Gurney y Condon.


En 1928 Gamow, Gurney y Condon aplicaron casi simultaneamente los principios de la nueva mecani-
ca cuantica al estudio de la desintegracion . La idea esencial consiste en considerar a la partcula
preformada en el potencial creado por el nucleo hijo, que puede aproximarse a un pozo esferico profundo9
con una frontera en forma de barrera coulombiana. La partcula tendra cierta probabilidad de cruzar la
barrera por efecto tunel, que puede calcularse sin muchas dificultades, al menos aproximadamente. Este
modelo proporciona resultados numericos razonables que demuestran una comprension semicuantitativa
del fenomeno de la desintegracion , pero esto no significa que la imagen de una partcula preformada
en el interior del nucleo sea un buen reflejo de la realidad, sino mas bien que en ciertas condiciones se
comporta aproximadamente como tal.
Vamos ahora a realizar un calculo para estimar la probabilidad de desintegracion , y para ello
usaremos un modelo semiclasico en una dimension. La figura (2.4) muestra una seccion unidimensional
del pozo esferico nuclear, de profundidad V0 35 MeV. La lnea horizontal corresponde a la energa
de desintegracion Q. El potencial coulombiano se corta a una distancia a que se puede considerar como
la suma de los radios del nucleo hijo y de la partcula . En la region interior, r < a, la partcula se
mueve con una energa cinetica dada por Q + |V0 |. La region a < r < b forma una barrera de potencial.
En el contexto de nuestro sencillo modelo anterior, la constante de desintegracion vendra dada por
= f P , donde f es la frecuencia con que la partcula incide sobre la barrera y P es la probabilidad de
que la cruce. No es complicado calcular el coeficiente de transmision para esa simple barrera coulombiana.
Recordemos que el coeficiente de transmision a traves de una barrera arbitraria en una dimension viene
dado aproximadamente por:
Z !
2 2m b p
T = exp V (r) Q dr (2.15)
~ a

donde la integracion se realiza entre los lmites que marcan la interseccion de la recta V (r) = Q con el
pozo de potencial nuclear por la izquierda y la cola de la barrera coulombiana por la derecha. Se suele
9 En el captulo que trata de la estructura nuclear veremos con algo mas de detalle por que el potencial nuclear se

puede aproximar a un pozo de potencial, y en el captulo sobre la interaccion nucleonnucleon veremos cuantitativamente
la profundidad estimada del pozo.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 50

denominar factor de Gamow a: Z


2m b p
G = V (r) Q (2.16)
~ a
de manera que el coeficiente de transmision es:
T = e2G (2.17)
2
Escribimos ahora para V (r) la energa coulombiana de la partcula alfa, 2(Z 2)e /(40 r), y obtenemos
la siguiente integral: r  r r  
2 2(Z 2)e2 a a a
G = arc cos 1 (2.18)
~2 Q 40 b b b
donde 2e es la carga de la partcula , (Z 2)e es la carga del nucleo hijo, y es la masa reducida del
sistema (nucleo hijo partcula alfa). Denotando por B la altura de la barrera coulombiana en el punto
r = a, tenemos:
2(Z 2)e2 2(Z 2)e2
B = V (r = a) = Q = (2.19)
40 a 40 b
Porque Q es precisamente el valor que V (r) toma en el radio R = b. De aqu deducimos que a/b = Q/B,
y puesto que Q/B  1 hacemos la siguiente aproximacion:
r r
a a
arc cos (2.20)
b 2 b
con lo cual:
r r r !
2 2(Z 2)e2a a  a 2
G
~2 Q 40 b 2 b b
r  r 
2 2(Z 2)e2 a
2
2 (2.21)
~ Q 40 2 b
Ahora todo lo que tenemos que hacer es multiplicar la probabilidad de penetracion, P = T = e2G , por
una especie de frecuencia f que exprese, de una manera simple, el numero de impactos o intentos que
la partcula hace contra la barrera. Esta frecuencia es del
porden de f v/a, donde v es su velocidad
en el interior del nucleo, que podemos expresar como v = 2(Q + |V0 |)/. Esto nos lleva a la siguiente
expresion para la constante de desintegracion .

s  r  r 
1 2(Q + |V0 |) 2 2(Z 2)e2 a
= exp 2 2
2
a ~ Q 40 2 b
s  r  r 
1 2(Q + |V0 |) 2 a
= exp 4c (Z 2) 2 (2.22)
a Q 2 b
(2.23)
Donde = e2 /(40 ~c) es la constante de estructura fina. El perodo de semidesintegracion o semivida
sera:
r  r  r 
2 a
t1/2 = a(ln 2) exp 4c (Z 2) 2 (2.24)
2(Q + |V0 |) Q 2 b
De esta ecuacion se deduce10 que el logaritmo de t1/2 sigue una relacion lineal inversa con la raz cuadrada
de la energa cinetica de la partcula :
k2
log t1/2 = k1 + (2.25)
Q
donde k1 y k2 son constantes. Esta es la ley o regla que Geiger y Nuttall encontraron empricamente
en torno a 1911. En la figura (2.5) se puede ver como, en efecto, los datos experimentales tienen el
comportamiento lineal predicho por esa formula. En cuanto a las predicciones numericas concretas del
modelo de Gamow, en la siguiente tabla podemos ver la comparacion de algunos valores medidos con los
correspondientes calculados.
10 Aunque es cierto que Q tambien aparece en la raz que multiplica la exponencial, la dependencia mas fuerte de t
1/2
con Q proviene de la exponencial en s misma. El factor multiplicativo, que es esencialmente la velocidad de la partcula ,
tiene una variacion con Q despreciable comparada con la variacion generada por la exponencial.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 51

Figura 2.5: Comprobacion teorica entre la constante de desintegracion y la energa para varios emisores
de partculas alfa. Las unidades de son s1 y la de E son MeV.

t1/2 para algunos isotopos del Torio


A Q (MeV) t1/2 (s) medido t1/2 (s) calculado
220 8,95 105 3,3 107
222 8,13 2,8 103 6,3 105
224 7,31 1,04 3,3 102
226 6,45 1854 6,0 101
228 5,52 6,0 107 2,4 106
230 4,77 2,5 1012 1,0 1011
232 4,08 4,4 1017 2,6 1016

Vemos que la formula deducida para t1/2 mediante este sencillo modelo proporciona valores que estan
mas o menos dentro del mismo orden de magnitud que las medidas experimentales, lo cual es un logro
importante si se tiene en cuenta que estas ultimas abarcan mas de 22 ordenes de magnitud y que hemos
simplificado considerablemente el problema: no hemos tenido en cuenta la funcion de ondas inicial y final
del nucleo (regla de oro de Fermi11 ), ni tampoco el momento angular de la partcula . La forma y radio
del nucleo tiene tambien una influencia importante en el valor numerico final12 .
Este modelo tambien nos permite entender por que la emision de otros nucleos ligeros es mucho
mas improbable que la emision de partculas a pesar de que al proceso en cuestion le corresponda un
valor de Q positivo. Por ejemplo, la desintegracion 220 Th 12 C + 208 Po tiene un Q = 32,1 MeV,
pero si llevamos a cabo el calculo de la semivida mediante la ecuacion (2.24) del modelo obtendramos
t1/2 = 2,3 106 segundos, que es mayor que la semivida para la desintegracion del 220 Th en un factor
de 1013 , lo cual explica por que es tan difcil de observar. Se ha descubierto un modo de desintegracion
parecido para el radio, es el 223 Ra 14 C + 209 Pb, que tiene una probabilidad muy pequena de
ocurrir, un factor 109 mas pequena que la desintegracion del 223 Ra, por eso es tan difcil de observar.
Si calculasemos el factor de Gamow para la emision del nucleo 14 C obtendramos, sin embargo, que es solo
un factor de 103 mas pequeno que el correspondiente a la emision . Esta diferencia entre los resultados
del modelo y las medidas experimentales es debida a la simplicidad del modelo mismo. Recordemos que
11 Vease la seccion 2.2.2 en la pagina 56 al respecto.
12 Por ejemplo, pasar de un radio nuclear medio de 1,25A1/3 fm a 1,20A1/3 fm implica introducir un cambio de hasta un
factor 5 en t1/2 . Esta gran sensibilidad de t1/2 respecto al radio nuclear se puede usar incluso como un metodo para estimar
el radio nuclear, o mas bien el radio del nucleo mas el de la partcula .
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estamos tratando al nucleo que se emite como una especie de conglomerado preformado en el nucleo hijo,
lo cual es mucho menos verosmil para el 14 C que para la partcula (las medidas citadas parecen indicar
que es un factor 106 menos probable).

Barrera centrfuga debida al momento angular.


El modelo unidimensional que hemos estudiado no tiene en cuenta el posible momento angular con
que la partcula podra ser emitida del nucleo. Esto genera una barrera extra de potencial que retarda
aun mas la emision. Si la partcula ha sido expulsada del nucleo con ` 6= 0, entonces la parte radial
de su funcion de ondas viene determinada a partir de la solucion de la siguiente ecuacion de Schrodinger
radial:  
~2 d2 u(r) 2(Z 2)e2 `(` + 1)~2
+ + u(r) = E (2.26)
2 dr2 40 r 2r2
mediante el cambio R(r) = u(r)/r. La funcion de ondas completa13 de la partcula sera:

u(r) m
(~r) = Y` (, ) (2.27)
r
La expresion (2.26) nos indica que para valores no nulos de ` la barrera de potencial que la partcula
tiene que atravesar ha crecido en una cantidad dada por `(` + 1)~2 /2r2 , es decir, tenemos el potencial
efectivo:
2(Z 2)e2 `(` + 1)~2 `(` + 1)~2
Veff (r) = + = Vcoul (r) + (2.28)
40 r 2r2 2r2

2.1.4. Momento angular y paridad en la desintegracion .


En una desintegracion han de conservarse el momento angular total y la paridad. En cuanto al
primero, tenemos I~i = I~f + I~ + ~` , donde ~` es el momento angular orbital de la partcula relativo al
nucleo emisor14 , y I~ su espn nuclear. Ahora bien, el nucleo de Helio tiene los nucleones apareados de
manera que su espn es cero, por lo tanto I~ = 0 y I~i = I~f + ~` . Con lo cual el momento angular orbital
que se lleva la partcula en la desintegracion debe cumplir la siguiente regla:

|Ii If | ` Ii + If (2.29)

Por otro lado, la ley de conservacion de la paridad exige que i = f (1)` , donde i y f son
las paridades del nucleo inicial (padre) y del nucleo final (hijo), y es la paridad de la partcula , que
resulta ser positiva15 , por lo tanto tenemos i = f (1)` . Concluimos, finalmente, que si la paridad
nuclear inicial y final es la misma, entonces ` tiene que ser par, mientras que en caso contrario tiene que
ser impar:

i = f = ` par (2.30)
i = f = ` impar

La desintegracion puede dar lugar a muchos estados distintos del nucleo hijo. Esto se conoce a veces como
la estrutura fina de la desintegracion . En la figura (2.6) podemos ver el esquema de la desintegracion
del 242 Cm, cuyo estado fundamental tiene espn cero y paridad positiva, lo cual implica que el momento
angular de la partcula emitida, ` , tiene que ser igual al espn del estado nuclear final del 238 Pu. El valor
Q de esta desintegracion cuando va al estado fundamental del 238 Pu, que es 0+ , es Q = 6,216 MeV. Para
obtener el valor Q de las otras transiciones habra que restarle a esta magnitud la energa de excitacion
que corresponde a cada estado final, lo cual implica que seran menos probables que la transicion al estado
fundamental. A esto se refieren las intensidades relativas de emision que se ven en el diagrama.
Existe otro motivo por el que la intensidad de la emision disminuye para los estados excitados, y
se debe a la barrera centrfuga del momento angular, tal como hemos visto en el apartado anterior. El
13 El hecho de que la partcula haya sido expulsada del nucleo no debe despistarnos. Lo cierto es que en el estado final
tenemos una partcula cargada con un momento angular no nulo en presencia de un campo coulombiano, y por lo tanto su
funcion de ondas debe ser solucion de la correspondiente ecuacion de Schrodinger.
14 Consideramos que el nucleo hijo se queda aproximadamente en reposo.
15 El primer estado excitado del nucleo 4 He tiene una energa de 20,1 MeV, y tambien tiene I = 0+ . El segundo excitado
2
es un 0 a 21,1 MeV, pero este y los siguientes son ya estados anchos, es decir, con una vida media muy corta. En cualquier
caso, dada la gran energa del primer estado excitado, en las desintegraciones los nucleos 42 He se emiten siempre en su
estado fundamental.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 53

Figura 2.6: Desintegraciones alfa del 242 Cm a diferentes estados excitados del 238
Pu. (K. Krane, Intro-
ductory Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1988).

modelo de Gamow de la desintegracion proporciona unas intensidades relativas para la emision a esos
niveles que concuerdan grosso modo en orden de magnitud con las mediciones. En el diagrama tambien
se ve que algunas transiciones estan prohibidas por conservacion de la paridad, son las que acaban en los
estados finales 2 , 3+ y 4 . Por ejemplo, la transicion 0 3 implica ` = 3 y un cambio en la paridad
del estado, luego 0+ 3 es posible, pero 0+ 3+ no.
Cuando ninguno de los estados inicial y final nucleares tiene espn cero la situacion es algo mas
complicada. No hay transiciones absolutamente prohibidas. Supongamos, por ejemplo, el proceso 2
2+ , ` debe ser impar porque hay cambio de paridad y ademas, de acuerdo con las reglas de adicion de
momentos angulares, su valor ha de cumplir la condicion 0 ` 4, luego la transicion propuesta puede
ocurrir para ` = 1 o ` = 3. Para determinar la intensidad relativa de la emision en estos dos posibles
casos tendramos que medir la distribucion angular de las partculas emitidas.
Otro elemento que hay que tener en cuenta en la interpretacion de las intensidades relativas de la
emision a los distintos niveles excitados del nucleo hijo es el solapamiento16 entre la funcion de ondas
del nucleo padre y la del nucleo hijo. Si son muy distintas la probabilidad de transicion sera muy pequena.
Para estados nucleares inicial y final que sean ambos 0+ este solapamiento de las funciones de onda es
maximo.

2.2. Desintegracion .
La desintegracion fue descubierta ya en 1896 por Becquerel. En 1932 se descubrio el positron en
el estudio de los rayos cosmicos, y mas tarde (1934) se produjeron artificialmente elementos que se desin-
tegraban emitiendo positrones, poniendo as de manifiesto la desintegracion + . La captura electronica,
esto es, la captura de un electron orbital por parte del nucleo, fue descubierta por Alvarez en 1938. Los
rayos tienen carga negativa y un poder de penetracion de alrededor de 1 mm. en plomo. Durante
algun tiempo hubo cierta confusion entre estos electrones emitidos en la desintegracion y los electrones
16 Estamos hablando aqu del elemento de matriz en la regla de oro de Fermi, Vf0i = f Vf0i i dv, que no se ha tenido
R

en cuenta en el modelo de Gamow.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 54

Figura 2.7: Ejemplos de varias desintegraciones beta. (K. Krane, Introductory Nuclear Physics, John
Wiley & Sons, 1988).

emitidos en la conversion interna de los nucleos17 . En fsica nuclear se suele usar los smbolos y
+ para designar estas radiaciones. La desintegracion por emision ( + ) produce un desplazamiento
hacia la derecha (izquierda) de una posicion en la tabla periodica, pero no cambia esencialmente la masa:
Z = 1, A = 0. Responsable de este fenomeno es una de la interaccion interaccion debil.
El reemplazo de un neutron por un proton, o viceversa, tiene lugar en los nucleos a traves de alguno
de los siguientes procesos:

p n + e + + e (Imposible en protones libres y en H) (2.31)


n p + e + e (2.32)
p + e n + e (2.33)

El primero de ellos esta energeticamente prohibido para protones libres o en atomos de hidrogeno. La
desintegracion y la captura electronica es la manera en que los isobaros descienden por la parabola
de masas hasta el isobaro mas estable. Pronto se establecio la naturaleza de los rayos como electrones
ordinarios producidos dentro del nucleo. Al contrario que en la desintegracion , donde las partculas que
se emiten ya existan previamente dentro del nucleo, en la se producen partculas nuevas. En la figura
(2.7) pueden verse algunos ejemplos de varias desintegraciones beta. Ejemplos de estos procesos son:
36 36
17 Cl19 18 Ar18 + t1/2 = 0,3 106 y (2.34)
22 22 +
11 Na11 10 Ne12 + t1/2 = 2,6 y
57 57 +
27 Co30 26 Fe31 + t1/2 = 270 d
131 131
53 I78 54 Xe77 + t1/2 = 8,0 d
25 25 +
13 Al12 12 Mg13 + t1/2 = 7,2 s
54 54
25 Mn29 24 Cr30 (C.E) t1/2 = 312 d
17 Vease la seccion 2.3.3 en la pagina 77. Puesto que las funciones de onda de los electrones atomicos tienen una amplitud

no nula en la region del nucleo, es posible que nucleos excitados se desexciten comunicando energa a uno de los electrones
atomicos, que resulta expulsado del atomo. Al contrario de lo que sucede con los electrones provenientes de desintegraciones
, estos electrones son monoenergeticos con una energa similar (unos pocos MeV) a la de los fotones que compiten
en el proceso de desexcitacion nuclear. Otro tipo de electrones, denominados Auger electrons, son los que se emiten en
desexcitaciones de la capa electronica (un proceso que compite con la emision de rayos X caractersticos de la sustancia
en cuestion). La emision de electrones Auger puede ocurrir, por ejemplo, a continuacion de una captura electronica por el
nucleo, quedando la corteza electronica en un estado tan excitado que uno de los electrones se expulsa. La energa de estos
electrones, sin embargo, es tpica de procesos atomicos y es del orden de unos pocos keV.
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2.2.1. Energetica de la desintegracion .


Experimentalmente se observa que la energa cinetica de las partculas forma una distribucion con-
tinua, en marcado contraste con el caracter monoenergetico de las partculas emitidas radiactivamente.
Recordemos que la energa cinetica de la partcula es igual a la diferencia de energa de ligadura del
nucleo padre y del nucleo hijo (excepto por pequenas correcciones debidas al retroceso del nucleo emisor).
En un principio no se conoca la existencia de los neutrinos y se crea que en la desintegracion solo
intervenan los nucleos padre e hijo, y el electron emitido. No obstante, el hecho de que el espectro de
los electrones fuese continuo indicaba que en el proceso deben intervenir mas de dos partculas, como
mnimo tres, que se repartan estadsticamente la energa cinetica liberada por la desintegracion.
Consideremos, por ejemplo, la desintegracion 210 83 Bi
210
84 Po + e + e , donde se observo que la
energa de desintegracion, Q = 1,1614 MeV, coincida con la energa cinetica maxima de los electrones
emitidos. Medidas calorimetricas muy precisas excluyeron posibles perdidas energeticas del electron en su
viaje hasta el detector, con lo cual las desintegraciones en las que el electron portaba menos energa que
la maxima solo podan entenderse como una violacion de la ley de conservacion de la energa o mediante
la emision de alguna otra partcula indetectada en la desintegracion. Postular la violacion de la ley de
conservacion de la energa no pareca un paso razonable, y para salvar la situacion Pauli propuso la
existencia de una partcula todava no descubierta, que Fermi llamo mas tarde neutrino. El neutrino es
una partcula de muy alta penetrabilidad en la materia y, por lo tanto, muy difcil de observar. Es un
fermion de espn 1/2 y de carga electrica nula.
Para la desintegracion del neutron libre n p + e + e , la ecuacion de balance energetico es:

Q = (mn mp me m ) c2 = Tp + Te + T (2.35)

Q = (939,573 938,230 0,511 m c2 ) MeV = 0,782 MeV m c2 (2.36)


La energa de retroceso Tp es muy pequena, Tp 0,3 keV, por lo tanto casi toda la energa Q disponible
en la desintegracion se la reparten el electron y el neutrino. La medida experimental de la energa cinetica
maxima de los electrones emitidos en este proceso es (Te )max = 0,782 0,013 MeV, lo cual se corresponde
con el caso de que los neutrinos se lleven muy poca energa. La comparacion de este resultado con la
ecuacion (2.36) implica que m c2 0 con una precision de al menos 13 keV. Tomaremos en lo sucesivo18
m m 0. Se pueden usar las leyes de conservacion del momento lineal para demostrar que en este
proceso de desintegracion tienen que intervenir 3 cuerpos: el nucleo, el electron y el neutrino. Para las
partculas se requiere el uso de cinematica relativista: Ee = Te + me c2 , E = T . Mientras que para el
retroceso del nucleo basta con la cinematica clasica.
Esquematizamos el proceso de desintegracion del siguiente modo:

Z XN
A
Z+1 YN 1
A
+ e + e con Q = (mX mY me )c2 (masas nucleares)

Recordemos que,

X
Z X
Z
2
M (A
Z XN )c = mX c2 + Zme c2 Bi , mX c2 = M (A 2 2
Z XN )c Zme c + Bi
i=1 i=1

donde las Bi son las energas de ligadura de los electrones atomicos. Por lo tanto:
" Z #
Q  A    X X
Z+1
= M (Z XN ) Zme M (Z+1 Y ) (Z + 1)me me +
A
Bi Bi (2.37)
c2 i=1 i=1

Vemos que las masas de los electrones se cancelan en la ecuacion anterior. Despreciando las pequenas
diferencias en las energas de ligadura electronicas, expresamos la energa de la desintegracion en terminos
de masas atomicas de la siguiente manera:

Q = [M (X) M (Y )] c2 Q Te + T (2.38)
La aproximacion en la segunda expresion consiste en despreciar la energa de retroceso del nucleo
emisor. Esta claro entonces que:

(Te )max = (T )max = Q (2.39)


18 Medidas recientes indican que los neutrinos tienen masa no nula, aunque tan pequena que nosotros podemos conside-

rarlos no masivos en lo que concierne a nuestros calculos.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 56

Para la desintegracion + tenemos:

Z XN
A
Z1 YN +1
A
+ e+ + e con Q + = (mX mY me )c2 (masas nucleares)

En terminos de masas atomicas:


" Z #
 A  2  A  2 X X
Z1
2
Q + = M (Z XN ) Zme c M (Z1 YN +1 ) (Z 1)me c me c + Bi Bi
i=1 i=1

Q + = [M (X) M (Y ) 2me ] c2 (2.40)


Para la captura electronica (denotada por C.E. o ) tenemos:
 
Z XN
A
+ e Z1 YN +1
A
+ e QCE = Q = M (X)c2 M (Y )c2 + Bn (2.41)

donde Bn es la energa de ligadura del electron correspondiente a la capa n (K,L,M...), que coincide con
la energa de los rayos X (uno o varios) que se emiten cuando el resto de los electrones atomicos bajan
en cascada a ocupar la vacante dejada por el electron capturado19 . La energa de esos rayos X puede
parametrizarse de acuerdo con la ley de Moseley:
r
E
= An (Z Bn ) (2.42)
hc
Donde las An y Bn son constantes que dependen de la capa de la que haya sido capturado (o expulsado)
el electron. Esto es, tendramos AK , AL , AM , BK , BL , BM etc.
Observese que si la desintegracion + es energeticamente posible entonces la captura electronica
tambien, pero el recproco no es cierto. Para que la desintegracion + sea posible es necesario que la
diferencia entre las masas atomicas del padre y del hijo sea al menos de 2me c2 1,022 MeV.

= M (X)c2 M (Y )c2 = Q + Bn (2.43)


+ = M (X)c2 M (Y )c2 = Q + + 2me c2

Otra diferencia importante entre la desintegracion + y la captura electronica es que los neutrinos emitidos
en este ultimo proceso son monoenergeticos: E Q (retroceso del nucleo despreciable), mientras que
los neutrinos emitidos en desintegracion + tienen un espectro continuo de energa.
Todas las ecuaciones energeticas anteriores se refieren a procesos de desintegracion entre los estados
fundamentales de los nucleos. Si se trata de estados excitados hemos de corregir el valor de Q oportuna-
mente, es decir, Qex = Qfund Eex , donde Eex es la energa de excitacion.

2.2.2. Probabilidad de transicion. Regla de oro de Fermi.


Antes de profundizar en el estudio de la teora de Fermi de la desintegracion detengamonos un
momento a examinar las transiciones entre estados energeticos de un sistema cuantico. Recordemos que
en un estado estrictamente estacionario la densidad de probabilidad no cambia con el tiempo (||2 = cte).
Ademas, la energa que corresponde a ese estado esta perfectamente definida en el sentido de que tiene
dispersion nula:

(E)2 = hE 2 i hEi2 = 0 Et ~/2 = t (2.44)

Esto quiere decir que si un sistema (atomo, nucleo, etc.) se encontrase en un estado estacionario sera
imposible que pudiese realizar transiciones fuera de el. Por ejemplo, si los electrones en un atomo se
encontrasen en estados estrictamente estacionarios no podra haber transiciones electronicas con emision
o absorcion de fotones. Lo que sucede en realidad es que el potencial V para el que se ha resuelto la
ecuacion de Schrodinger independiente del tiempo que da los estados estacionarios no es el unico al que
esta expuesto el sistema fsico. Se trata de una aproximacion, que puede resultar razonablemente buena
(depende de la precision que uno busque) para calcular los niveles de energa electronicos, pero que no
19 Justo a continuacion de la captura, la capa electronica del nucleo hijo queda altamente excitada porque tiene una

vacante en uno de sus orbitales bajos. Al ser ocupada la vacante se emiten rayos X caractersticos cuya energa coincide con
Bn , lo cual implica que la masa o contenido energetico del atomo hijo justo despues de la captura excede en Bn a la masa
atomica del atomo en su estado fundamental. Debe tenerse en cuenta que la corteza electronica del atomo tambien puede
desexcitarse mediante la emision de electrones Auger. Este fenomeno compite con la emision de los rayos X caractersticos,
y es mas probable en atomos ligeros.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 57

puede explicar la transicion entre estados. Aunque un tratamiento riguroso de la transicion entre estados
mediante emision de radiacion requiere el aparato de la teora cuantica de campos, podemos realizar un
estudio aproximado sin recurrir a ella.
Supongamos que ademas del potencial V tenemos tambien una debil perturbacion, que podemos
denotar por V 0 . Esto implica que las nuevas funciones de onda del sistema no son exactamente las
mismas que las antiguas autofunciones , es decir, no son exactamente estados estacionarios. Esta debil
perturbacion permite la existencia de transiciones entre los estados. As, un atomo de hidrogeno expuesto
a un debil campo electromagnetico20 puede realizar transiciones electronicas entre estados. La energa
total del sistema (atomo mas campo electromagnetico que lo rodea) debe, por supuesto, conservarse. Si
la transicion tiene lugar hacia un estado menos energetico, se emite un foton con la diferencia de energa.
En caso contrario se absorbe.
Un estado que se aparta un poco de ser estacionario ya no tiene la energa perfectamente definida,
tendra una cierta dispersion E 6= 0 que se llama anchura del estado y se suele representar por .
Es posible relacionar, mediante el principio de incertidumbre, la vida media de ese estado haciendolo
corresponder con el intervalo de tiempo t que uno tendra disponible para realizar la medida de la
energa del estado. Esto implica21 que = ~/. La probabilidad de desintegracion o transicion , es el
inverso de la vida media,
1
= (2.45)

Es posible realizar en mecanica cuantica un calculo aproximado de la probabilidad de transicion por
unidad de tiempo, . El resultado, conocido como regla de oro de Fermi, puede escribirse como:

2 0 2
= |V | (Ef ) (2.46)
~ fi

donde el termino Vf0i es el valor esperado del debil potencial perturbador entre los estados final e inicial
de la transicion, tambien conocido como elemento de matriz,
Z
Vf0i = f V 0 i dv (2.47)

El termino (Ef ) es la densidad de estados finales, es decir, el numero de estados por unidad de energa.
Si el estado final es un estado aislado con energa en una estrecha distribucion alrededor de Ef entonces
la probabilidad de transicion sera mucho menor que si tenemos un conjunto de muchos estados finales
densamente concentrados en un pequeno intervalo alrededor de Ef .

2.2.3. Teora de Fermi de la desintegracion .


Existen diferencias importantes entre la desintegracion y la desintegracion . En los procesos no
hay barrera coulombiana que atravesar, y en los + un calculo sencillo muestra que el factor de Gamow es
del orden de la unidad (e2G 1/e2 ). Otra diferencia es que en los procesos el electron o positron y el
neutrino o antinetrino no existan previamente en el nucleo, son partculas creadas en el propio proceso de
desintegracion. Por ultimo, las partculas tienen un espectro energetico continuo y no energas precisas.
De acuerdo con la regla de oro de Fermi la probabilidad de transicion por unidad de tiempo22 puede
calcularse del siguiente modo:
Z
2 0 2
= |Vf i | (Ef ) con Vf0i = f V 0 i dv (2.48)
~ v

dn
(Ef ) = es la densidad de estados finales por intervalo de energa. (2.49)
dEf
Vf0i es el elemento de matriz nuclear de la debil perturbacion que causa el proceso. i y f son los estados
nucleares cuasiestacionarios inicial y final respectivamente. Como en el estado final del proceso tenemos
el nucleo y dos leptones, debemos escribir:
Z
Vf i = g (f e )V 0 i dv = gMf i
0
(2.50)
v
20 Siempre presente, en todo caso, aunque el atomo se encontrase en el vaco mas absoluto. Recuerdese lo que la electro-
dinamica cuantica tiene que decir al respecto.
21 Se pueden consultar algunos detalles mas sobre esta relacion en la seccion 2.3.7 en la pagina 81.
22 Ya sabemos que esta probabilidad, multiplicada por el numero de nucleos presente en cierto instante, da precisamente

el numero de desintegraciones por unidad de tiempo en ese mismo instante: la actividad.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 58

En esta expresion hemos puesto explcita una constante de acoplamiento, g, que representa la inten-
sidad de la interaccion responsable de la desintegracion (el mismo papel que la constante de estructura
fina desempena en la determinacion de la intensidad de la interaccion electromagnetica). Ademas, e y
son las funciones de onda de los leptones finales, que tomaremos como ondas planas:
   
1 ~p ~r 1 ~p ~r
e = exp i = 1 + i + ... (2.51)
V ~ V ~
   
1 ~q ~r 1 ~q ~r
= exp i = 1 + i + ... (2.52)
V ~ V ~

siendo ~p y ~q el momento del electron/positron y del neutrino/antineutrino respectivamente, y el volumen


V es simplemente una constante de normalizacion que no va a intervenir en los resultados finales.
Recordemos que el numero de estados por unidad de energa para una partcula confinada en un
volumen V viene dado por:
V 3 V
d3 n = d ~p o bien dn = 4p2 dp (2.53)
h3 h3
Usaremos la segunda de las ecuaciones anteriores porque solo estamos interesados en el modulo de
~p, que denotaremos simplemente por p, puesto que lo que al final queremos hacer es obtener el espectro
energetico de los electrones, y obviamente su energa no depende de la direccion de ~p. Tenemos por tanto
las siguientes expresiones para el numero de estados del e y del por unidad de energa en el volumen
V:
V V
dne = 3 4p2 dp dn = 3 4q 2 dq (2.54)
h h
p2 = p2x + p2y + p2z q 2 = qx2 + qy2 + qz2
p 1p T E
p = 2me Te + (Te /c)2 = 2me c2 Te + Te2 q = =
c c c

Con lo cual el numero de estados teniendo al e y al simultaneamente con los momentos p y q apropiados
es:
V2
d2 n = 6 (4)2 p2 q 2 dpdq (2.55)
h
En los procesos
p la energa cinetica del electron es tpicamente Te 1 MeV, lo cual implica un momento
de pc = 2 0,511 1 + 12 1,4 MeV, luego p/~ = pc/~c = 1,4/197,33 0,007 fm1 y podemos
hacer la aproximacion ~p ~r  1 sobre el volumen nuclear23 . Esto nos lleva a considerar la comunmente
denominada aproximacion permitida en la desintegracion (allowed approximation), que consiste en
tomar unicamente el primer termino en las expansiones de las ondas planas de las ecuaciones (2.51) y
(2.52):    
~p ~r ~q ~r
exp i 1 exp i 1 (2.56)
~ ~
Vamos a calcular ahora la distribucion de energa y momento de los e emitidos en la desintegracion.
Para ello hemos de tener en cuenta que la tasa de desintegracion parcial (partial decay rate) para el e y
el emitidos con el momento adecuado es24 :
Z
2 2 dn 2 2 p2 q 2 dq
d = g |Mf i |2 = g |Mf i |2 (4)2 6 dp Mf i = f V 0 i dv (2.57)
~ dEf ~ h dEf v

Donde Mf i es el elemento de matriz nuclear. Notese que Ef = Ee + E = Ee + qc, por lo tanto dq/dEf =
1/c para Ee fija. Agrupamos ahora todos los factores25 que no contienen el momento del electron, p, en
una constante global, C. Con lo cual escribimos:

d = Cp2 q 2 dp = N (p)dp = Cp2 q 2 dp (2.58)


23 Al realizar la integracion que aparece en el elemento de matriz, M , solo es necesario considerar distancias del orden
fi
del tamano nuclear, porque es obvio que solo en esa region las funciones de onda del nucleo inicial y final toman valores
significativamente distintos de cero.
24 Observese que el volumen, V , que aparece en la densidad de estados finales se cancela con el que aparece en la

normalizacion de las funciones de onda planas de los leptones, e y .


25 Suponemos por ahora que M
f i no depende de p, pero mas tarde veremos que la inclusion de cierta dependencia con el
momento nos llevara a establecer correcciones sobre la formula que vamos a obtener.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 59

Donde N (p) es el numero de e emitidos por unidad de momento p, es decir, su espectro de momentos.
En la expresion (2.58) esta implcito un pequeno salto conceptual a un sistema de muchos nucleos. Esto
es, si para un solo nucleo d es la probabilidad diferencial de emision beta con el momento del e en el
intervalo diferencial dp, para un sistema de muchos nucleos d es precisamente el espectro diferencial de
momentos.
El momento del e y del neutrino estan relacionados mediante la expresion Q = Te + T = Te + qc
(despreciamos la energa de retroceso del nucleo), por lo tanto podemos escribir el espectro unicamente
en funcion de p:
Q Te 1h p i
q = = Q p2 c2 + m2e c4 me c2 (2.59)
c c
C C h p i2
N (p)dp = 2 p2 (Q Te )2 dp = 2 p2 Q p2 c2 + m2e c4 + me c2 dp (2.60)
c c
Observese que esta funcion se anula para p = 0 (Te = 0) y para Te = Q. Para obtener el espectro de
energa cinetica basta recordar que:
p dp me c2 + Te
p = 2me Te + (Te /c)2 = p , con lo cual (2.61)
dTe c 2me c2 Te + Te2

1  me c2 + Te 1p
p2 dp = 2
2m e c2
Te + T 2
p dTe = 3 2me c2 Te + Te2 (me c2 + Te )dTe
c e 2 2
c 2me c Te + Te c
Por lo tanto:
Cp
N (Te ) dTe = 2me c2 Te + Te2 (me c2 + Te )(Q Te )2 dTe (2.62)
c5
De nuevo, esta funcion se anula para Te = 0 y para Te = Q. En las graficas de la figura (2.8) podemos ver la
forma del espectro de momentos y de energas que proporcionan las ecuaciones anteriores para un valor de
Q = 2,5 MeV. En las graficas de la figura (2.9) se muestran los espectros medidos experimentalmente para
las desintegraciones y + del 64 Cu. Las discrepancias con los espectros de las ecuaciones deducidas
anteriormente estan claras. Quizas la mas sobresaliente sea la diferencia entre el espectro de energas
experimental y teorico, que se debe a la influencia del campo coulombiano del nucleo y que no hemos
tenido en cuenta en nuestro tratamiento simplificado anterior.
El campo coulombiano repele al positron y atrae al electron, de manera que los respectivos espectros
deben estar desplazados respecto a la prediccion de la ecuacion (2.62). Es posible realizar un calculo
mecanocuantico mas preciso, que introduce un factor adicional en el espectro, la funcion de Fermi,
F (Z 0 , p) o F (Z 0 , Te ), siendo Z 0 el numero atomico del nucleo hijo. La funcion de Fermi viene dada
aproximadamente por la siguiente expresion:

2 Z 0 e2 Z 0
F (Z 0 , Te ) donde = = para (2.63)
1 e2 40 ~ve ve /c

Ademas, si tomamos el siguiente termino en la expansion de las ondas planas de los leptones estare-
mos introduciendo dependencia con su momento. A las desintegraciones para las que la aproximacion
permitida es suficientemente buena se les llama desintegraciones permitidas. Si es necesario anadir
el primer termino no trivial de la expansion de la onda plana diremos que se trata de una desintegracion
prohibida de 1o orden. Si tenemos que anadir el segundo termino diremos desintegracion prohibida
de 2o orden, etc. La eleccion del termino prohibido es desafortunada, porque estos procesos no estan
realmente prohibidos aunque tengan una probabilidad muy baja de acontecer: tanto mas pequena cuanto
mas alto sea el orden de la prohibicion.
Resumiendo, el espectro completo incluye los siguientes factores:
Un factor estadstico, p2 (Q Te )2 , que proviene del numero de estados finales accesibles a las
partculas finales.
La funcion de Fermi, F (Z 0 , p), que tiene en cuenta la influencia del campo coulombiano nuclear.

El elemento de matriz nuclear, |Mf i |2 , que tiene en cuenta los efectos de los estados nucleares inicial
y final.
Al escribir las ecuaciones precedentes hemos supuesto que toda la dependencia con el momento del
electron/positron proviene del factor estadstico p2 (Q Te )2 . Sin embargo esto es solo una aproxima-
cion, y en general hemos de tener en cuenta tambien una posible dependencia con el momento del
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Figura 2.8: Distribuciones de momento y energa, para Q =2.5 MeV, de los electrones emitidos en de-
sintegraciones de acuerdo con las ecuaciones (2.60) y (2.62). (K. Krane, Introductory Nuclear Physics,
John Wiley & Sons, 1988).

Figura 2.9: Espectros de momento y energa cinetica de electrones y positrones emitidos en la desinte-
gracion del 64 Cu. (R.D Evans, The Atomic Nucleus, McGrawHill, 1955).
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R
electron/positron proveniente de la integral v (f e )V 0 i dv en el caso de que la aproximacion per-
mitida no sea buena y tengamos que anadir mas terminos que el primero en la expansion de las ondas
planas de los leptones. Esta dependencia del momento de los leptones se suele poner separadamente en
lo que se conoce como shape factor, S(p, q). Todos estos factores nos llevan a la siguiente expresion:

N (p)dp p2 (Q Te )2 F (Z 0 , p)|Mf i |2 S(p, q)dp (2.64)

2.2.4. Verificacion experimental de la teora de Fermi.


La forma del espectro.
En la aproximacion permitida (S(p, q) = 1) podemos reescribir la expresion anterior como:
s
N (p)
(Q Te ) (2.65)
p2 F (Z 0 , p)
p
de tal manera que el grafico de N (p)/(p2 F (Z 0 , p)) versus Te debera ser una lnea recta cuya interseccion
con el eje de abscisas es precisamente la energa de desintegracion Q. Esto es lo que se llama una grafica
de FermiKurie. En el caso de desintegraciones prohibidas es necesario incluir la dependencia con el
momento a traves del shape factor S(p, q):
s
N (p)
(Q Te ) (2.66)
p2 F (Z 0 , p)S(p, q)

En algunos casos simples de procesos prohibidos de primer orden el shape factor viene dado por la
sencilla expresion S(p, q) = p2 + q 2 . Podemos ver ejemplos de diagramas de FermiKurie en las figuras
(2.10) y (2.11).

La tasa de desintegracion total.


Para encontrar la tasa de desintegracion total hemos de integrar la tasa de desintegracion par-
cial o diferencial que, introduciendo ya la funcion de Fermi en la ecuacion (2.57), viene dada en la
aproximacion permitida por:

4g 2 |Mf i |2
d = F (Z 0 , p) p2 (Q Te )2 dp (2.67)
(2)3 ~7 c3
Por consiguiente: Z
g 2 |Mf i |2 pmax
= F (Z 0 , p) p2 (Q Te )2 dp (2.68)
2 3 ~7 c3 0
donde, como antes, Z 0 es el numero atomico del nucleo hijo. Esta integral depende en ultima instancia
solo de Z 0 y de la 2
penerga relativista total maxima del electron, que podemos denotar por E0 Q + me c ,
2
siendo cpmax = E0 m2e c4 . Se define la funcion integral de Fermi como:
Z pmax
1
f (Z 0 , E0 ) = F (Z 0 , p) p2 (E0 Ee )2 dp (2.69)
(me c)3 (me c2 )2 0
que es una cantidad adimensional y se encuentra tabulada para diversos valores de Z 0 y de E0 . Observese
que en (2.69) aparece la diferencia entre las energas relativistas totales, que coincide obviamente con
la diferencia de energas cineticas: E0 Ee = (Q + me c2 ) (Te + me c2 ) = Q Te . Con esta definicion
podemos escribir:
g 2 |Mf i |2 3 2 2 0 g 2 m5e c4 |Mf i |2
= (me c) (me c ) f (Z , E0 ) = f (Z 0 , E0 ) (2.70)
2 3 ~7 c3 2 3 ~7
y como = (ln 2)/t1/2 , tendremos:

2 3 ~7
f t1/2 = (ln 2) (2.71)
g 2 m5e c4 |Mf i |2

A estos valores ft se les conoce como semividas comparativas (ftvalue or comparative halflife).
Los valores ft nos proporcionan una manera de comparar las probabilidades de emision para diferentes
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Figura 2.10: Diagrama de FermiCurie para la transicion permitida 0+ 0+ del 66 Ga. La escala
horizontal es la energa relativista total (Te + me c2 ) en unidades de me c2 . La desviacion de los datos
respecto de la lnea recta a energas bajas se debe a la dispersion de los electrones de baja energa dentro
del propio material de la fuente radiactiva. Fuente: D.C. Camp, L.M Langer, Phys. Rev. 129 1782 (1963).

nucleos. Las diferencias en los valores ft de distintos nucleos deben provenir de diferencias en el elemento
de matriz nuclear, es decir, de diferencias entre las funciones de onda nucleares.
Al igual que en el caso de la desintegracion , tenemos un rango enorme de valores de t1/2 para los
procesos : los valores ft van desde 103 a 1020 segundos. Por consiguiente se suelen tabular los logaritmos
decimales, log10 f t, con el tiempo en segundos. Los procesos con las semividas comparativas mas bajas
tienen valores log10 f t 3 4, y se conocen como desintegraciones superpermitidas26 (superallowed
decays). Algunos de estos procesos superpermitidos
son transiciones 0+ 0+ , y en estos casos el elemento
de matriz nuclear es muy simple: Mf i = 2, lo cual quiere decir que los valores log10 f t de todos ellos
deberan ser iguales. Experimentalmente se encuentra que esto es aproximadamente cierto, con unos
valores f t 3000.
Sabiendo que Mf i = 2 para las transiciones superpermitidas, podemos usar la expresion (2.71) y
los valores medidos de f t1/2 para deducir la magnitud de la constante de acoplamiento g introducida al
principio. Se obtiene lo siguiente:
g 0,88 104 MeV fm3 (2.72)
Para conseguir a partir de g una magnitud adimensional que comparar con otras constantes fundamentales
de la naturaleza hemos de introducir algunos factores. Ninguna combinacion de potencias de las constantes
fundamentales ~ y c multiplicada por g nos lleva a una magnitud adimensional, pero si introducimos una
26 Cuando la funcion de ondas nuclear inicial y final se superponen perfectamente, la probabilidad de la transicion es

especialmente grande. Esto sucede, por ejemplo, cuando el proton o neutron creado tiene los mismos numeros cuanticos que
el neutron o proton destruido, es decir, los dos estados nucleares se encuentran en el mismo multiplete de isospin. Estas
desintegraciones se denominan superpermitidas, y sus valores ft coinciden esencialmente con el valor ft de la desintegracion
del neutron libre.
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Figura 2.11: Arriba: diagrama sin corregir de FermiCurie para la desintegracion beta del 91 Y. Abajo:
el mismo diagrama corregido cuando se introduce el factor de forma S(p, q) = p2 + q 2 . Datos de L.M
Langer, H.C Price, Phys. Rev. 75 1109 (1949).

masa27 s:

observemos que [g] = M L2 T 2 L3 = M L5 T 2 y que [~] = M L2 T 2 T = M L2 T 1

por lo tanto gM i ~j ck adimensional = M L5 T 2 M i M j L2j T j Lk T k = 1


M 1+i+j L5+2j+k T 2jk = 1 = i = 2, j = 3, k = 1

m2p c
G = g 1,0 105 (2.73)
~3
La siguiente tabla muestra una comparacion relativa de las intensidades de la distintas interacciones
fundamentales:
Pion-nucleon (fuerte) 1
Electromagnetica 102
Debil ( decay) 105
Gravitatoria 1039

Vidas medias comparativas y valores ft.


Las semividas caractersticas de los procesos van desde unos pocos milisegundos hasta 1016 anos,
y esta variacion de mas de 26 ordenes de magnitud no se debe solo al poco matching o solapamiento de
las funciones de onda nucleares. La mayor parte de esta variacion se debe a lo poco probable que resulta
conseguir una partcula y un neutrino con ` > 0. Las transiciones prohibidas surgen de los sucesivos
27 No es evidente que masa debemos introducir, pero parece natural suponer que si estamos tratando la desintegracion

debil de los nucleones deberamos poner la masa del nucleon.


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Figura 2.12: Desintegraciones beta del 12 B y del 12 N al 12 C. Observese que los valores del log(f t) para
las desintegraciones + y que llevan al mismo estado final del 12 C son muy parecidos.

terminos en la expansion de la onda plana de los leptones. Esto produce tambien una expansion en la
probabilidad de transicion, en la cual la contribucion de cada termino es unas 104 veces mas pequena
que la del que le precede.
La manera estandar de comparar semividas es mediante los logaritmos decimales de los valores ft.
Ya hemos visto que al producto f t1/2 se le conoce como semivida comparativa. En estas comparaciones
de semividas es necesario tener en cuenta la dependencia de la probabilidad de desintegracion con el valor
del numero atomico del hijo, Z 0 , y de la energa relativista total maxima del electron/positron, E0 . Esto
se hace por medio de la funcion integral de Fermi, f (Z 0 , E0 ), dada por la ecuacion 2.69. Si conocemos la
semivida asociada a un cierto proceso, podemos encontrar el valor de f (Z 0 , E0 ) a partir de curvas como
las mostradas en la figura 2.13.
Las transiciones superpermitidas tienen valores de log10 (f t1/2 ) tpicamente menores que 4. Las per-
mitidas los tienen entre 3.5 y 7.5. Las prohibidas de primer orden entre 6.0 y 9.0. Las prohibidas de
segundo orden entre 10 y 13 (vease la figura (2.14)). Sabiendo que cada grado de prohibicion incrementa
el valor de log10 (f t1/2 ) en unos 3.5 puntos, podemos hacer predicciones con ciertas garantas de exito so-
bre la naturaleza de una transicion cuyo valor ft conozcamos. Por ejemplo, sabiendo que log10 (f t1/2 ) = 5
podemos aventurar que probablemente se trata de una transicion permitida, que el espn nuclear inicial
y final difieren como mucho en una unidad28 y que los estados nucleares inicial y final tienen la misma
paridad.

2.2.5. La forma del espectro y la masa del neutrino.


Hemos visto que la ecuacion de balance energetico para la desintegracion viene dada, si la masa en
reposo del neutrino es no nula, por la siguiente expresion:

Q = [M (Z, A) M (Z + 1, A) m ] c2 Te + T (Te )max (2.74)

La aproximacion anterior consiste en despreciar la energa cinetica de retroceso del nucleo. Por lo tanto
podramos obtener una medida experimental de la masa del neutrino haciendo m c2 [M (Z, A)
M (Z 1, A)] c2 (Te )max . Esto nos llevara a concluir que m debe ser menor que 1 keV/c2 , porque esta
es aproximadamente la precision que se tiene en la medicion de las masas atomicas y en la determinacion
de (Te )max . Se puede obtener una determinacion mas precisa estudiando la forma del espectro energetico
de los electrones (positrones) emitidos en las cercanas de su energa cinetica maxima. Vamos a demostrar
a continuacion que,
 
dN (Te )
m = 0 = 0
dTe Te Q
 
dN (Te )
m 6= 0 =
dTe Te Q

28 Vease la seccion que trata de las reglas de seleccion del momento angular y de la pardidad en las desintegraciones .
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Figura 2.13: Funcion integral de Fermi dada por la ecuacion 2.69. El numero atomico Z 0 se refiere al nucleo
hijo. Las curvas con Z 0 positivo corresponden a desintegraciones , mientras que las de Z 0 negativo a
+ . Fuente: R. D. Evans, The Atomic Nucleus, McGraw-Hill, 1955.

En efecto, recordemos que:


p q
1
Ef = Ee + E = Ee + q 2 c2 + m2 c4 = q = (Ef Ee )2 m2 c4
c
s
dq 1 (Ef Ee ) (Ef Ee ) E 1 p 2 2 1 m2
= p = = = q c + m2 c4 = +
dEf c (Ef Ee )2 m2 c4 qc2 qc2 qc2 c2 q2
Ahora bien, cuando Te (Te )max se cumple que q 0, con lo cual el termino 1/c2 se hace desprecia-
ble frente a m2 /q 2 en la expresion de dq/dEf . En consecuencia, deducimos que si el neutrino tuviese
masa, aunque fuese muy pequena, en el lmite en que Te (Te )max se cumplira que dq/dEf m /q.
Recordemos ademas que

dq q2 p
N (p) p2 q 2 y que Q Te + T Te + q Q Te por lo tanto
dEf 2m

m p h p i1/2
N (p) p2 q 2 p2 q p2 Q Te = p2 Q p2 c2 + m2e c4 + me c2
q
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 66

Figura 2.14: Distribucion de valores experimentales de valores f t. W. Meyerhof, Elements of Nuclear


Physics, McGrawHill, 1967.

La derivada dN (p)/dp se hace infinita para p = pmax ( Te = (Te )max = Q ):

dN (p) h p i1/2
= 2p Q p2 c2 + m2e c4 + me c2 (2.75)
dp
p3 h p i1/2
p Q p2 c2 + m2e c4 + me c2
2 p2 c2 + m2e c4

Analogamente, se deduce que el espectro energetico de los electrones (positrones) en el caso de neutrinos
masivos es: p p
N (Te ) Te2 + 2Te me c2 Q Te (Te + me c2 ) (2.76)

cuya derivada tambien depende del inverso de Q Te y por lo tanto se hace infinita para Q = Te , como
en el caso anterior.
Haciendo medidas precisas de los espectros es posible establecer un lmite para la masa del neutrino de
unas pocas decenas29 de eV. Es difcil conseguir mas precision en este tipo de medidas, porque el propio
espectro se hace cero en el lugar donde queremos averiguar su derivada. Otro tipo de experimentos
recientes tratan de observar las oscilaciones entre las distintas familias de neutrinos, que solo pueden
tener lugar en el caso de neutrinos masivos.
Durante 2001, 2002 y 2003 la colaboracion experimental SNO (Sudbury Neutrino Observatory,
http://www.sno.phy.queensu.ca/) ha tomado medidas que han resuelto el llamado problema de los
neutrinos solares, estableciendo la existencia de oscilaciones entre los neutrinos de tipo electronico y los
de tipo muonico. Dos tercios de los neutrinos electronicos producidos en las reacciones nucleares del Sol
oscilan a neutrinos muonicos antes de alcanzar la Tierra, lo cual implica que tienen una masa no nula.
29 La cota experimental para la masa del neutrino electronico esta situada, de acuerdo con el PDG de 2006, en me < 2
eV.
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2.2.6. Clasificacion de las desintegraciones. Reglas de seleccion del momento


angular y de la paridad.
Desintegraciones permitidas (allowed decays).
Recordemos que en la denominada aproximacion permitida hemos sustituido las funciones de onda del
electron y del neutrino por su valor en el origen, esto es, consideramos que fueron creados en r = 0. En
este caso no pueden llevarse ningun momento angular orbital, y el unico cambio posible de espn nuclear
debe provenir del espn del electron y del neutrino, que ambos son fermiones de espn se = s = 1/2. En
la aproximacion permitida (` = 0), podemos tener entonces los siguientes casos:

El espn del sistema de dos leptones (e y ) es S = 0 (configuracion singlete). En este caso no puede
haber cambio en el espn nuclear: I = |Ii If | = 0. Se les llama Fermi decays.

El espn del sistema de dos leptones (e y ) es S = 1 (configuracion triplete). En este caso ~Ii e ~If
estan acoplados a traves de un vector de longitud unidad: ~If + ~1 = ~Ii , Ii = |If 1|, If , |If + 1|, lo
cual quiere decir que I = 0, 1. Se les llama GamowTeller decays. Observese que si ~Ii = ~If = 0
tenemos tambien I = 0, pero no es posible que exista una transicion GamowTeller en este caso,
porque los leptones no pueden ser emitidos en configuracion triplete (0 6= 0 + 1).
Puesto que la paridad asociada al momento angular orbital ` es (1)` , se deduce que no hay cambio de
paridad en estas transiciones (` = 0). Las reglas de seleccion para las desintegraciones permitidas
son entonces:
I = 0, 1 = 0 (no hay cambio de paridad) (2.77)
Ejemplos de transiciones permitidas:
14
O 14 N (0+ 0+ ). Es una transicion Fermi (F) pura, no puede haber contribucion de la
transicion GamowTeller (GT) porque Ii = If = 0.
6 6
He Li (0+ 1+ ). Es una transicion GT pura.
+ +
np ( 12 21 ). Tenemos I = 0 y se trata de una transicion mezcla (F) y (GT), porque es
posible que los dos leptones se encuentren tanto en la configuracion triplete de espn (S = 1) como
en la singlete (S = 0)30 . Las proporciones exactas en que contribuyen cada una de estas transiciones
al proceso global dependen de las funciones de onda nuclear inicial y final. Se suele definir el cociente
entre las amplitudes de Fermi y de GamowTeller de la siguiente manera:
gF MF
y = (2.78)
gGT MGT
donde MF y MGT son los elementos de matriz nucleares de Fermi y de GamowTeller. En la constan-
te de transicion global tendramos que sustituir g 2 |Mf i |2 por (gF2 |MF |2 + gGT
2
|MGT |2 ). Suponemos
que gF es identica a la g deducida para las transiciones superpermitidas de Fermi (0+ 0+ ). Para
la desintegracion del neutron el elemento de matriz nuclear es simplemente |MF | = 1. Puesto que la
constante de transicion (decay rate) es proporcional a gF2 |MF |2 (1 + y 2 ), la tasa de desintegracion
del neutron permite el calculo del cociente y, que arroja un valor de y = 0,467 0,003. Es decir, la
desintegracion del neutron libre tiene lugar en un 82 % de las ocasiones segun un proceso de tipo
GamowTeller, y en el 18 % restante segun un proceso de tipo Fermi31 :
En general el calculo de MF y MGT es complicado, pero en el caso especial de nucleos espejo resulta
particularmente simple porque las funciones de onda nucleares inicial y final son las mismas (excepto por
pequenas correcciones coulombianas). Un proton se convierte en neutron mas el positron y el neutrino, y
el cociente de amplitudes (F) y (GT) es similar al de la desintegracion del neutron libre antes vista.

30 Las 1 3
dos combinaciones que satisfacen la conservacion del momento angular seran: para el estado triplete 1
+1 = , ;
2 2 2
1
para el estado singlete 1
+0= .
2 2
31 De acuerdo con:
gF
2 |M |2
F 1
= = 0,179
gF |MF |2 (1 + y 2 )
2 1 + y 2
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Desintegraciones prohibidas (forbidden decays).


Se denominan first forbidden decays, o desintegraciones prohibidas de primer orden, a aquellas
transiciones en las que los leptones se llevan una unidad de momento angular orbital ` = 1. El termino
desintegracion prohibida es realmente desafortunado porque, aunque transiciones poco probables, no son
imposibles. Al igual que en el caso de las desintegraciones permitidas, las subdividimos en transiciones
Fermi y GamowTeller, dependiendo de que los leptones emitidos se encuentren en la configuracion
singlete de espn (S = 0), o la triplete (S = 1), respectivamente.
Para las desintegraciones Fermi prohibidas de primer orden hemos de acoplar S = 0 con ` = 1, lo cual
proporciona Ii = If + 1 = |If 1|, If , |If + 1|, y por lo tanto I = 0, 1 (pero no podemos tener 00,
porque entonces los leptones no se podran llevar una unidad de momento angular orbital y encontrarse
simultaneamente en un estado singlete de espn).
Para las desintegraciones GamowTeller prohibidas de primer orden hemos de acoplar S = 1 con ` = 1,
lo cual proporciona Ii = If + 0, 1, 2 = |If 2|, |If 1|, If , |If + 1|, |If + 2|, y por lo tanto I = 0, 1, 2.
Por otro lado, si ` = 1 habra un cambio de paridad en la transicion. Tenemos, por consiguiente, las
siguientes reglas de seleccion para las transiciones prohibidas de primer orden:

I = 0, 1, 2 = 2 (hay cambio de paridad) (2.79)

Algunos ejemplos de transiciones prohibidas de primer orden son:


1+
17
7N 17
8O ( 21 2 ).
76 76
35 Br 34 Se (1 0+ ).
122 122
51 Sb 50 Sn (2 2+ ).
Desintegraciones prohibidas de segundo orden son aquellas en las que los leptones se llevan dos
unidades de momento angular ` = 2, con lo cual no hay cambio de paridad. Como antes, las subdividimos
de nuevo en tipo Fermi o GamowTeller. Combinando S = 0, 1 con ` = 2 tendremos I = 0, 1, 2, 3 (pero
no siempre, porque las transiciones 00 y 12 21 no permiten que los leptones se lleven dos unidades
de momento angular). Por otro lado, los casos I = 0, 1 estan comprendidos en las desintegraciones
permitidas, por lo que la contribucion de las prohibidas de segundo orden a la tasa de desintegracion es
completamente despreciable en estos casos. Ignoramos pues estos casos y escribimos las reglas de seleccion
para las transiciones prohibidas de segundo orden como:

I = 2, 3 = 0 (no hay cambio de paridad) (2.80)

Algunos ejemplos son:


22 22
Na Ne (3+ 0+ ).
+ 3+
137
Cs 137
Ba ( 27 2 ).

Esta clasificacion de tipos de desintegraciones podra continuar. Las transiciones prohibidas de


tercer orden, con ` = 3, tendran las siguientes reglas de seleccion:

I = 3, 4 = 2 (hay cambio de paridad) (2.81)

Algunos ejemplos son:


9+
87
Rb 87
Sr ( 32 2 ).
40 40
K Ca (4 0+ ).

Incluso es posible encontrar desintegraciones prohibidas de cuarto orden (` = 4), pero cuanto mas
alto el orden de la transicion prohibida tanto mas improbable es que se produzca. En la practica estas
transiciones tan improbables solo pueden observarse cuando las otras son realmente imposibles.
Reuniendo todos los datos, podemos confeccionar la tabla resumen (2.1).
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 69

Tipo de desintegracion I
Permitidas 0 0, 1
Prohibidas de 1o orden 2 0, 1, 2
Prohibidas de 2o orden 0 2, 3
Prohibidas de 3o orden 2 3, 4
Prohibidas de 4o orden 0 4, 5
Prohibidas de 5o orden 2 5, 6

Cuadro 2.1: Reglas de seleccion del momento angular y de la paridad para las desintegraciones .

2.2.7. Reacciones inversas.


Un proceso estrechamente relacionado con la desintegracion es la captura de un neutrino (o anti-
neutrino) por un nucleon:

e + p n + e+ (2.82)
e + n p + e (2.83)

A estos procesos tambien se les llama reacciones inversas. Hemos visto que la existencia del neutrino
es necesaria para la interpretacion de la cinematica de la desintegracion . La existencia del neutrino y
antineutrino como partculas distintas32 se descubrio, sin embargo, a partir de las transiciones inversas.
Los electrones y neutrinos pertenecen a una clase de partculas llamadas genericamente leptones. El e
y el e son leptones, mientras que el e y el e+ son antileptones. Una ley de conservacion que jamas se
ha visto violada33 es la ley de conservacion del numero leptonico en cualquier proceso. A los antileptones
les corresponde un numero leptonico de 1, mientras que a los leptones les corresponde +1. La primera
de las siguientes reacciones esta prohibida debido a la conservacion del numero leptonico, mientras que
la segunda esta permitida:

e + p n + e+ prohibida (2.84)
+
e + p n+e permitida (2.85)

La imposibilidad de que se produzca el primero de estos procesos es nuestra mejor prueba de que el e y
el e son partculas distintas34 .
La observacion directa del neutrino tuvo lugar unos 25 anos despues de la hipotesis de Pauli. La razon
de esta demora es la pequensima probabilidad de interaccion de los neutrinos con la materia ordinaria.
Mediante calculos aproximados se encuentra que la seccion eficaz de interaccion de neutrinos de35 2,5 MeV
con un proton es del orden de 1,2 1019 barns, es decir, unos 1,2 1043 cm2 . Un valor enormemente
pequeno si lo comparamos con los 20 barns de la seccion eficaz para la interaccion nucleon-nucleon a
baja energa. Un calculo sencillo muestra que para tener una probabilidad razonable de interaccion del
neutrino con la materia, este debe atravesar algo as como 1017 metros de materia, unos 10 anos-luz de
distancia.
El neutrino fue detectado experimentalmente en los anos 50 por Reines y Cowan. Usaron un flujo de
e provenientes de un reactor nuclear que incida sobre su detector hecho de centelleador lquido en el
cual tambien introdujeron Cadmio. En el detector tiene lugar el proceso e + p n + e+ , y el positron
se aniquila rapidamente mediante e+ + e 2. El neutron se frena y es finalmente absorbido por el
Cadmio dando un nucleo de 114 Cd en un estado altamente excitado que emite un rayo gamma de 9,1
MeV. La signatura caracterstica de la observacion de un antineutrino en este experimento es pues la
observacion de dos fotones de 0.511 MeV seguidos 10s mas tarde por otro de 9,1 MeV
32 Existen partculas que coinciden con sus antipartculas, el ejemplo mas familiar es el foton. En este caso se dice que

tenemos un autoestado del operador C (conjugacion de la carga o cambio de partcula por antipartcula). Las secciones 7.10
en la pagina 206 y 7.12 en la pagina 209 ofrecen algunos detalles mas sobre este asunto.
33 Es posible que esta ley no sea de un caracter tan fundamental como la ley de conservacion de la carga electrica. Sabemos

que hay un campo electromagnetico asociado a la carga electrica, pero no sabemos de la existencia de un campo leptonico,
o barionico, asociado a la carga leptonica o barionica.
34 De lo contrario podramos tener neutrinos producidos por desintegraciones + que son absorbidos por nucleos para

iniciar el proceso e + p n + e+ . Pero este proceso no se observa.


35 La energa mnima que el neutrino debe tener para iniciar el proceso + p n + e+ es 1.804 MeV: Q = (m
e p
mn me )c2 = (938,272 939,565 0,511) MeV = 1,804 MeV
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 70

La propiedad experimental que distingue al neutrino de su antipartcula es la helicidad. Recordemos


que la helicidad es la proyeccion del espn sobre la direccion del movimiento:

~s ~p
h = (2.86)
|~s ~p|

Los e tienen helicidad h = 1 y los e tienen helicidad h = +1. Tenemos neutrinos a izquierdas y
antineutrinos a derechas.
Aparte de los neutrinos electronicos tenemos otras dos familias de neutrinos: el neutrino muonico y
el neutrino tauonico.

2.2.8. Desintegracion doble .


La desintegracion doble (tambien denominada ) es un proceso mediante el cual dos neutrones
se convierten simultaneamente en dos protones, dos electrones y dos antineutrinos. Un ejemplo es el
siguiente:
82 82
34 Se 36 Kr + 2e + 2 e (2.87)
Es necesario insistir en que se trata de un proceso unico y no dos desintegraciones sucesivas muy
cercanas en el tiempo. En este caso, el proceso 82 82
34 Se 35 Br + e + e esta prohibido por la ley de
conservacion de la energa (valor Q negativo), por lo tanto la desintegracion simple no puede tener
lugar. Sin embargo, el valor Q del proceso es positivo. Esta es una caracterstica comun a la mayora
de las desintegraciones doble : el nucleo intermedio que resultara de la desintegracion simple es mas
pesado que el nucleo padre, mientras que el nucleo que resulta del proceso es mas ligero.
48 48
Otro ejemplo lo tenemos en la reaccion 20 Ca 22 Ti + 2e + 2 e . En este caso el nucleo
intermedio que resultara de la desintegracion simple no es mas pesado que el nucleo padre, pero aun
as el proceso 48 48 48
20 Ca 21 Sc + e + e es muy improbable porque los unicos estados del 21 Sc que la
48
desintegracion del 20 Ca puede poblar tienen los espines y paridades siguientes: 4 , 5 y 6+ . Esto es,
+ +

se trata de desintegraciones prohibidas de cuarto orden o mas. La reaccion doble mencionada es, sin
embargo, del tipo 0+ 0+ .
Mediciones experimentales de los perodos de semidesintegracion para estas dos desintegraciones
mencionadas arrojan los siguientes resultados:
82 82
34 Se 36 Kr + 2e + 2 e t1/2 = (1,2 0,1) 1020 a (2.88)
48
20 Ca 48
22 Ti + 2e + 2 e t1/2 = (4,3+2,4
1,1 1,4) 1019 a (2.89)

Es decir, se trata de procesos sumamente improbables. Sabiendo que:


 
me c2 m4 c2 |Mf i |2
= f g2 e 3 6 (2.90)
~ 2 ~

podemos estimar que la tasa de desintegracion del proceso sera:


 2
me c2 m4e c2 |Mf i |2
= f g2 (2.91)
~ 2 3 ~6

Aunque este tratamiento simplista no se debe tomar demasiado en serio a efectos de predicciones cuan-
titativas.
La busqueda experimental de desintegraciones doble sin emision de neutrinos36 (neutrinoless double
beta decay) es campo de investigacion activo e interesante, porque su existencia sera una confirmacion
mas de que los neutrinos tienen masa no nula37 .
36 Observese que la desintegracion doble sin emision de neutrinos no esta prohibida por la ley de conservacion de la

energa y el momento, tal como sucede para la desintegraciones simple sin emision de neutrinos.
37 Sin entrar en detalles, se puede considerar que la desintegracion doble sin emision de neutrinos tiene lugar mediante

dos procesos virtuales. En el primero de ellos un neutron se desintegra y emite un neutrino que luego es absorbido por otro
neutron para iniciar una reaccion beta inversa que lo convierte en proton. Para que esto pueda ocurrir es necesario que el
neutrino emitido en el primer proceso virtual cambie de helicidad, lo cual implicara que tiene masa.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 71

2.2.9. Violacion de la paridad en la desintegracion .


En un captulo posterior analizaremos con mas detalle las distintas leyes de conservacion para cada
interaccion fundamental, pero adelantamos ahora una breve discusion de la violacion de la paridad en la
desintegracion . En 1956 T.D. Lee y C.N. Yang sugirieron que los procesos de desintegracion podran
violar la ley de conservacion de la paridad, que hasta entonces se crea una ley fundamental que todas
las interacciones respetaban escrupulosamente. Invariancia frente a paridad significa invariancia frente a
la operacion ~r ~r.
C.S. Wu y colaboradores disenaron un experimento para comprobar si la interaccion debil, responsable
de la desintegracion , respetaba la ley de conservacion de la paridad. Estudiaron la desintegracion de
nucleos de 60 Co cuyos espines estaban alineados a lo largo de cierta direccion. Alinearon sus momentos
dipolares magneticos mediante un campo magnetico. Mantuvieron la muestra a baja temperatura (T
0,01 K) para evitar que la agitacion termica destruyese el alineamiento. Podan conseguir una inversion de
los espines nucleares mediante una inversion del campo magnetico externo, lo cual les permita mantener
fijos los detectores y realizar distintas tomas de datos cambiando la orientacion de los espines de los
nucleos de 60 Co. El objetivo del experimento era medir el numero relativo de partculas emitidas en la
direccion del espn nuclear y en la direccion opuesta. Se observo que alrededor del 70 % de las partculas
fueron emitidas en la direccion opuesta al espn nuclear, lo cual indicaba una clara violacion de la
paridad38 .
El potencial nuclear que da cuenta de la interaccion entre nucleones debe contener entonces una parte
que conserva paridad y otra que no39 , que podramos escribir como:

Vnuclear = Vreg + Virreg (2.92)

El termino Virreg mezcla funciones de onda de paridades opuestas:

nuclear = reg + F irreg con (reg ) = (irreg ) (2.93)

De modo que la funcion de ondas nuclear ya no tiene paridad bien definida:

nuclear = reg F irreg 6= nuclear (2.94)

La magnitud de la mezcla es del orden de |F |2 1014 , y es tan pequena que en la mayora de las
ocasiones no tiene consecuencias observables en la espectroscopa nuclear. Existen, sin embargo, circuns-
tancias en las que s son observables los efectos de esta violacion de la paridad. Por ejemplo, la radiacion
nuclear emitida por un nucleo polarizado presenta una intensidad ligeramente distinta en el sentido de la
polarizacion que en el opuesto; un fenomeno que recuerda al observado por C.S. Wu en la desintegracion
de cobalto.
Otro ejemplo lo tenemos en la desintegracion que conecta el nivel excitado 2 del 16 O con el nivel
fundamental (0+ ) del 12 C. Hemos visto que el proceso 2 0+ esta prohibido para una desintegracion
porque viola paridad. No obstante, el termino Virreg en el potencial nuclear genera una pequena con-
tribucion de paridad positiva al estado excitado 2 del 16 O, de modo que se convierte en una especie
de estado mezcla de las dos paridades, y la transicion deja de estar absolutamente prohibida: puede
proceder con una probabilidad un factor 1014 menor que en el caso usual 2+ 0+ .

2.2.10. Espectrometra .
La espectrometra al igual que la se usa, entre otras cosas, para determinar las caractersticas de
los estados nucleares: energa de excitacion, espn, paridad, etc. Resulta una tarea mas compleja que la
espectroscopa por una serie de motivos:
El espectro es continuo.
Las reglas de seleccion no son absolutas. Los rangos de los valores ft para los distintos tipos de
desintegraciones se superponen. Ademas, la medicion del momento angular que se lleva la partcula
no es suficiente para determinar las paridades relativas de los estados nucleares inicial y final.
38 En una transformacion de paridad, el sentido de emision de las partculas beta pasa a ser el opuesto, pero el sentido

de la polarizacion de los espines nucleares de los nucleos de 60 Co no cambia (el espn es un pseudovector, al igual que el
momento angular orbital).
39 La interaccion fuerte y electromagnetica conservan paridad, pero la interaccion debil no.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 72

Figura 2.15: Algunos niveles energeticos en el 72 Se. Las energas de los rayos emitidos en las transiciones
se expresan en keV. (K. Krane, Introductory Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1988).

A pesar de que la forma del espectro y el valor ft no son indicadores absolutos del tipo de transicion,
s nos proporcionan fuertes indicios. Por ejemplo, si tenemos un diagrama de FermiKurie lineal podemos
concluir que muy probablemente se trate de una desintegracion permitida, y que por lo tanto I = 0, 1 y
no hay cambio de paridad. Por otro lado, si un diagrama no lineal de FermiKurie se hace lineal incluyendo
un shape factor del tipo S = p2 + q 2 , entonces la transicion es probablemente de tipo prohibida de primer
orden.
Por ejemplo, el diagrama de FermiKurie para la desintegracion del 10 Be se hace lineal si introducimos
un S(p, q) caracterstico de I = 3 y = no, es decir, de una transicion prohibida de tercer orden.

2.3. Transiciones electromagneticas.


Los rayos son capaces de penetrar varios milmetros en plomo. No son desviados por los campos
electromagneticos e interaccionan con la materia de manera similar a los rayos X. Se trata de radiacion
electromagnetica, e inicialmente se confundieron con los rayos X emitidos por el reordenamiento de los
electrones atomicos que sigue a una conversion interna40 . La desintegracion gamma consiste en la emision
espontanea de fotones altamente energeticos cuando el nucleo pasa de un estado excitado a otro estado
de menor energa o al fundamental. Es, por lo tanto, un proceso esencialmente analogo al que tiene lugar
cuando un atomo se desexcita emitiendo radiacion, bien sea en el rango visible o en el de los rayos X. La
emision gamma suele acompanar a los otros dos tipos de desintegracion, porque sus productos quedan
normalmente en estados excitados. La vida media tpica para una emision es bastante corta, alrededor
de unos 109 s., pero a veces se observan vidas medias significativamente mayores, incluso del orden de
horas o das. Estas transiciones se denominan isomericas, y a los estados excitados de vida media larga
se les llama estados metastables, estados isomericos, o isomeros. Se suele indicar esta caracterstica con
un superndice en el smbolo del elemento, por ejemplo: 110 Agm . Los rayos provenientes de transiciones
nucleares electromagneticas estan en un rango de energas de entre 0,1 y 10 MeV, lo cual implica una
longitud de onda de entre 104 y 100 fm (la de la radiacion visible es unas 106 veces mas larga). En la
figura (2.15) podemos ver unos cuantos ejemplos de transiciones electromagneticas entre distintos niveles
energeticos del 72 Se.
Si denotamos por Ei y Ef las energas de los estados excitados nucleares inicial y final respectivamente,
la ley de conservacion de la energa para una transicion electromagnetica entre ambos nos permite escribir:

p2
Ei = Ef + E + TR , E = Ei Ef = E + TR = p c + R
2M
 
p2R c2 E2 E
E = p c + = E + = E 1 +
2M c2 2M c2 2M c2

En la ecuacion anterior TR es la energa de retroceso del nucleo emisor, que podemos expresar usando
40 Veremos lo que es la conversion interna en una seccion posterior.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 73

Figura 2.16: Esquema de desintegraciones y del 126 I. Todas las energas estan en keV. (K. Krane,
Introductory Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1988).

cinematica no relativista como TR = p2R /2M . Ademas la ley de conservacion del impulso lineal nos
asegura que |~pR | = |~p |, y por lo tanto E = p c = pR c. Tenemos una ecuacion de segundo grado en E :
" r #
2 2 2 2 2E
E + 2M c E 2M c E = 0 = E = M c 1 + 1 + (2.95)
M c2
"  2 !#
1 1 E 4 E
pero 1 + x = 1 + x x2 + . . . = E M c2 1 + 1+
2 8 M c2 8 M c2
 
E
E E 1 (2.96)
2M c2
Vemos pues que la energa del foton emitido no es exactamente igual a la diferencia de energas entre los
dos estados nucleares excitados, hemos de anadir una pequena correccion debida al retroceso del nucleo.
Para la mayora de los propositos podemos despreciar esta correccion y escribir E E. Existe, sin
embargo, un fenomeno en el que esta correccion es muy relevante, se trata del efecto Mossbauer y lo
veremos al final de este captulo. Por otro lado, para energas relativamente altas de los fotones, de entre
5 y 10 MeV, tenemos TR 100 eV, lo cual es suficiente para expulsar o desplazar al nucleo emisor del
lugar que ocupa en una estructura cristalina. Esto conduce al llamado radiation damage.

2.3.1. Analisis multipolar de la radiacion electromagnetica. Estimadores de


Weisskopf
Las distribuciones de cargas y corrientes estacionarias crean campos electricos y magneticos esta-
cionarios que se analizan en terminos de los momentos multipolares estaticos. Las distribuciones
estaticas no crean campo de radiacion, no se radia energa. Por el contrario, las distribuciones de cargas y
corrientes cambiantes con el tiempo s crean campos de radiacion, es decir, radian energa. Un dipolo
electrico esta formado por un par de cargas, positiva y negativa, separadas una cierta distancia y crean
el denominado campo dipolar electrico. Si las dos cargas del dipolo vibran alrededor de una posicion
de equilibrio con cierta frecuencia , emitiran radiacion dipolar electrica. Analogamente, una corriente
electrica circular uniforme crea un campo dipolar magnetico y no emite radiacion, pero si hacemos que
la intensidad de esa corriente electrica oscile sinusoidalmente (por ejemplo) en el tiempo con una cier-
ta frecuencia41 , tendremos radiacion dipolar magnetica. Estos son los dos ejemplos mas sencillos de
distribuciones variables de cargas o corrientes, pero cualquier campo de radiacion se puede analizar en
terminos de sus componetes multipolares.
Denotaremos por EL a la radiacion multipolar electrica de orden 2L , de tal manera que para L = 1
tenemos radiacion dipolar, para L = 2 cuadrupolar, para L = 3 octupolar, para L = 4 hexadecapolar etc.
41 Creando un momento dipolar magnetico oscilante en el tiempo del tipo (t) = iA cos wt, donde i cos wt es la corriente
sinusoidal del anillo circular y A su area.
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Analogamente denotaremos por M L a la radiacion multipolar magnetica de orden 2L . En Mecanica


Cuantica hablamos de operadores multipolares, de tal manera que la probabilidad de transicion (emision
del foton) esta gobernada por el elemento de matriz del operador multipolar correspondiente:
Z
mf i (L) = f m(L) i d, = E, M m(L) operador multipolar (2.97)

La paridad del campo de radiacion electrica es (EL) = (1)L , y la del campo de radiacion magnetica
es (M L) = (1)L+1 .
Para calcular la probabilidad de emision de un foton de energa ~ en la transicion entre dos estados
es preciso utilizar el aparato matematico de la electrodinamica cuantica. Sin embargo, es posible escribir
la siguiente expresion aproximada reinterpretando convenientemente la formula clasica para la potencia
radiada:  2L+1
2(L + 1)
(L) = [mf i (L)]2 (2.98)
0 ~L[(2L + 1)!!]2 c
donde el doble factorial significa (2L + 1)!! = (2L + 1) (2L 1) (2L 3) . . . 5 3 1. Para obtener
una expresion mas concreta es necesario evaluar el elemento de matriz mf i (L), para lo cual necesitamos
conocer las funciones de onda nucleares inicial y final. No obstante, si suponemos que la emision se
debe a la transicion de un unico proton de un estado a otro se puede hacer un calculo simplificado cuyo
resultado es:  2L+1  2
e2 8(L + 1) E 3
(EL) cR2L (2.99)
40 ~c L[(2L + 1)!!]2 ~c L+3
 2  2  2L+1  2
e2 ~ 8(L + 1) 1 E 3
(M L) p cR2L2 (2.100)
40 ~c mp c L[(2L + 1)!!]2 L+1 ~c L+2
donde E es la energa del foton emitido, R es el radio nuclear y p es el momento magnetico del proton.
Haciendo R = R0 A1/3 podemos obtener las siguientes estimaciones, denominadas estimaciones de Weiss-
kopf:

(E1) = 1,0 1014 A2/3 E 3 (2.101)


7 4/3 5
(E2) = 7,3 10 A E
0 6/3
(E3) = 34 10 A E7
5 8/3
(E4) = 1,1 10 A E9

viene dada en s1 y la energa E en MeV. Para las estimaciones de la probabilidad de emision de los
multipolos magneticos se suele sustituir la expresion [p (1/(L + 1))]2 por el valor 10 y obtener:

(M 1) = 5,6 1013 A0/3 E 3 (2.102)


(M 2) = 3,5 107 A2/3 E 5
(M 3) = 16 100 A4/3 E 7
(M 4) = 4,5 106 A6/3 E 9

Las estimaciones de Weisskopf nos proporcionan una herramienta para comparar de modo aproximado
la importancia relativa entre las distintas transiciones electromagneticas. Esa es su utilidad, no se pre-
tende que las comparaciones directas con datos experimentales sean de alta precision. Para determinar
la multipolaridad concreta de la radiacion emitida es necesario medir su distribucion angular, y para
distinguir su caracter electrico o magnetico es necesario medir su polarizacion.

2.3.2. Reglas de seleccion del momento angular y de la paridad.


La teora electromagnetica clasica predice la transmision de momento lineal y angular por parte de
los campos electromagneticos. Se han hecho experimentos precisos para medir ambos fenomenos, tanto
la presion ejercida por la radiacion como la transferencia de momento angular. Si hacemos incidir fotones
circularmente polarizados a derechas sobre un disco absorbente que pueda girar sobre su eje veremos que
efectivamente gira para garantizar la conservacion del momento angular. La tasa de radiacion del momento
angular es proporcional a la tasa de radiacion de energa. En la teora cuantica esta proporcionalidad
se mantiene si asignamos a cada foton un cuanto preciso de momento angular. El operador multipolar
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+ 834 3.1 ps
2
+ 691 0.42 s
0

E2 E0

0+
72
Ge E (keV) t1/2

Figura 2.17: Emision de radiacion cuadrupolar electrica en el 72 Ge. La transicion E0 solo puede tener
lugar a traves de conversion interna, no existe radiacion monopolar.

108
Figura 2.18: Esquema de desintegracion del Ag.

de orden 2L incluye el armonico esferico YLM (, ) que esta asociado con un momento angular L. Un
multipolo de orden 2L transfiere por lo tanto un momento angular L~ por foton42 .
Consideremos una transicion entre un estado nuclear inicial con espn I~i y un estado final con espn
I~f , por el momento con Ii 6= If . Esta claro que la conservacion del momento angular implica:

I~i = I~f + L
~ = |Ii If | L Ii + If (2.103)
Si, por ejemplo, tenemos Ii = 3/2 e If = 5/2, los posibles valores de L son L = 1, 2, 3, 4, de tal manera
que podremos tener radiacion dipolar, cuadrupolar, octupolar o hexadecapolar. El caracter electrico o
magnetico de la radiacion emitida en cada caso dependera de la paridad de los estados nucleares inicial y
final. Recordemos que (EL) = (1)L y que (M L) = (1)L+1 , por lo tanto podemos escribir las reglas
de seleccion43 para la emision de radiacion multipolar electromagnetica del siguiente modo:
I~i = I~f + L
~ = |Ii If | L Ii + If (excepto L = 0) (2.104)
= 0 = EL par o ML impar
= 2 = EL impar o ML par
42 En general no es posible descomponer sin ambiguedad el momento angular total del foton en una parte intrnseca y
otra orbital, porque las dos estan acopladas y no son independientes. Para mas detalles vease la seccion 7.9 en la pagina 200
43 La ley de conservacion de la paridad tampoco se verifica en las transiciones electromagneticas de manera absoluta

porque, como hemos visto anteriormente, la interaccion debil introduce en la funcion de ondas nuclear componentes de
paridad opuesta: = reg +F irreg , con F 107 . Esto genera leves efectos de violacion de paridad en las desintegraciones
, manifestados por ejemplo en una asimetra en la emision del foton respecto al sentido del momento dipolar magnetico
del nucleo.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 76

La excepcion anterior para L = 0 se debe a que no hay radiacion electromagnetica multipolar de orden
uno (radiacion monopolar). En electromagnetismo clasico el momento monopolar electrico estatico es
simplemente la carga, que no vara con el tiempo44 y no puede dar lugar a un campo de radiacion. Esto
quiere decir que no es posible una transicion entre dos estados con espn cero45 . En estos casos la
desexcitacion nuclear tiene lugar a traves de la conversion interna, un proceso que veremos mas adelante
en este captulo.
Un caso particular simple de las reglas de seleccion ocurre cuando uno de los dos estados nucleares
de la transicion tiene espn cero, lo cual implica que se emite radiacion electromagnetica de una unica
multipolaridad. Por ejemplo, en un transicion 2+ 0+ tendremos radiacion cuadrupolar electrica pura,
E2 (figura (2.17)).
Volvamos al caso anterior de una transicion con Ii = 3/2 e If = 5/2. Las reglas de seleccion nos
indican (L = 1, 2, 3, 4):

= 0 = M1, E2, M3, E4


= 2 = E1, M2, E3, M4

Esto es, tendremos en general radiacion compuesta por varias multipolaridades distintas46 . Para deter-
minar la intensidad relativa de cada componente multipolar podemos acudir a las formulas aproximadas
de Weisskopf. Consideremos un nucleo tpico de A 125 y una transicion de energa E 1 MeV. En
el caso de que no haya cambio de paridad ( = 2), por ejemplo (3/2)+ (5/2)+ tendramos:

(M 1) : (E2) : (M 3) : (E4) = 1 : 1,4 103 : 2,1 1010 : 1,3 1013 (2.105)

Lo cual en la practica significa que la transicion es dipolar magnetica con una pequena mezcla47 de
radiacion cuadrupolar electrica. Si hay cambio de paridad las estimaciones Weisskopf dan el resultado:

(E1) : (M 2) : (E3) : (M 4) = 1 : 2,3 107 : 2,1 1010 : 2,1 1017 (2.106)

Y encontraramos que solo la componente E1 contribuye de modo significativo a esta transicion.


Las estimaciones Weisskopf, basadas en la hipotesis de que el cambio de estado de un unico nucleon
es el responsable de la transicion , permiten establecer las siguientes reglas aproximadas generales:
Los multipolos de orden mas bajo son los dominantes.

Para un mismo orden 2L , la emision multipolar electrica es mas probable que la magnetica por un
factor del orden de 102 en nucleos medianos y pesados48 .
La emision multipolar de orden 2L+1 es menos probable que la de orden 2L por un factor del orden
de 105 .
Combinando las dos reglas anteriores tenemos (con L0 = L + 1):

(EL0 ) (EL0 ) (EL)


= 105 102 = 103 (2.107)
(M L) (EL) (M L)
(M L0 ) (M L0 ) (M L)
= 105 102 = 107 (2.108)
(EL) (M L) (EL)
44 Estamos considerando una region del espacio (el nucleo atomico en este caso) donde no hay ningun flujo neto de carga

electrica.
45 Analizando el proceso en terminos de fsica de partculas, diramos que una transicion gamma 0+ 0+ violara la ley

de conservacion del momento angular total.


46 Esta claro que en la desexcitacion de un unico nucleo se emite un foton de una multipolaridad precisa. Es en la radiacion

emitida por una muestra macroscopica de material radiactivo donde se observan las distintas componentes multipolares.
47 Cada nucleo concreto se desexcitara emitiendo bien un foton M1, bien un foton E2, con probabilidades relativas dadas

de forma aproximada por las estimaciones de Weisskopf. Alternativamente, en una muestra de nucleos que se encuentren en
ese estado excitado, la proporcion de ellos que emiten M1 y que emiten E2 coincidira aproximadamente con la probabilidad
relativa obtenida mediante la estimacion Weisskopf.
48 Es necesario recordar, sin embargo, que si en una transicion concreta es posible la emision de un multipolo electrico de

orden 2L entonces no es posible la emision de un multipolo magnetico del mismo orden, y viceversa, debido a que tienen
paridades opuestas y la interaccion electromagnetica conserva paridad.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 77

2.3.3. Conversion interna.


En la conversion interna el nucleo se desexcita expulsando un electron de la corteza atomica. Es un
proceso que compite con la emision . Conviene en este punto recordar las diferencias esenciales que
existen entre este proceso y la desintegracion . En esta ultima se crea una partcula , mientras que en
la conversion interna se emite un electron que previamente ya exista en la corteza atomica. Es un unico
proceso, no tiene lugar en dos etapas, como la emision de un foton por el nucleo y la absorcion por
efecto fotoelectrico de ese foton por un electron atomico. La energa nuclear se transfiere directamente al
electron atomico a traves del campo coulombiano que los acopla. La energa cinetica con la que el electron
es expulsado sera igual, salvo pequenas correcciones debidas al retroceso del nucleo, a la diferencia de
energa entre los dos estados nucleares menos la energa de ligadura del electron atomico, es decir:

Te = E B (2.109)

Es evidente entonces que la energa cinetica del electron expulsado dependera de la capa atomica concreta
en que se encuentre, e incluso dependera un poco del entorno qumico en el que este inmerso el propio
atomo, porque puede alterar las energas de los orbitales atomicos. Los estados nucleares excitados son
habitualmente el resultado de desintegraciones previas, de tal manera que el espectro energetico de
los electrones emitidos por fuentes sera la superposicion de un espectro continuo y otro discreto. El
primero originado por la desintegracion y el segundo por los electrones de conversion interna.
Los electrones de conversion interna se suelen etiquetar mediante la letra identificadora de la capa
electronica a la que pertenecan: K, L, M, N, etc. Con alta resolucion podramos incluso discernir las
subcapas correspondientes. Para la capa L = 2 (n = 2) por ejemplo, tendramos electrones de conversion
interna de los tipos LI , LII y LIII , provenientes de los orbitales 2s1/2 , 2p1/2 y 2p3/2 .

n=2 = l = 0, 1 s = 1/2 = j = 1/2, 3/2 (2.110)

Despues de la expulsion del electron la corteza atomica queda en un estado altamente excitado. En la
mayora de las ocasiones se desexcita emitiendo rayos X: la vacante dejada por el electron expulsado es
ocupada por alguno de los electrones vecinos, provocando un movimiento en cascada que emite rayos X
caractersticos de baja energa que se observan en la parte baja del espectro. La energa de esos rayos
X puede parametrizarse de acuerdo con la ley de Moseley (vease la ecuacion (2.42)). Otro modo de
desexcitacion de la corteza atomica que compite con la emision de rayos X, especialmente en atomos
ligeros, consiste en la emision de electrones de las capas exteriores; se les denomina electrones Auger.
Como ejemplo podemos considerar el proceso 203 203
80 Hg 81 Tl + e + e , en el que se emite un
foton de E = 0,279190 MeV. La emision de este foton compite con la emision de electrones de
conversion interna. Para determinar las energas cineticas de estos electrones uno tiene que restar de E
las energas de ligadura para las distintas capas electronicas del talio, que se encuentran convenientemente
tabuladas. En el espectro energetico de los electrones emitidos por la fuente de 203 80 Hg esperamos entonces
ver, supuerpuestos al continuo de la desintegracion , picos correspondientes a las distintas energas de
emision de los electrones de conversion interna, por ejemplo:

Te (K) = 279,190 85,529 = 193,661 keV


Te (LI ) = 279,190 15,347 = 263,843 keV
Te (LII ) = 279,190 14,698 = 264,492 keV (2.111)
Te (LIII ) = 279,190 12,657 = 266,533 keV
Te (MI ) = 279,190 3,704 = 275,485 keV

La intensidad relativa de las emisiones de los distintos tipos de electrones de conversion interna coincide
con la probabilidad relativa de las transiciones, y estas probabilidades estan ntimamente relacionadas con
el orden multipolar y el caracter electrico o magnetico de la emision o emisiones permitidas entre los dos
estados nucleares. De hecho, uno de los metodos principales para determinar el caracter multipolar de la
emision consiste en medir las intensidades relativas de los electrones de conversion interna. En algunos
casos la conversion interna esta mucho mas favorecida (es mucho mas probable) que la emision , y en
otras ocasiones ocurre al reves. En cualquier caso, para determinar la probabilidad global de transicion
hemos de sumar la probabilidad de emision y la de conversion interna. Tendremos, por lo tanto:

t = + e (2.112)
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 78

Se define el coeficiente de conversion interna como:


e
= de tal manera que t = (1 + ) (2.113)

Los coeficientes parciales de conversion interna se introducen de forma natural como:

= K + L + M + . . . de modo que t = (1 + K + L + M + . . .) (2.114)

Podemos considerar incluso los coeficientes parciales de conversion interna para cada subcapa: L =
LI + LII + LIII .
El calculo de los coeficientes de conversion interna es un asunto complicado. De forma aproximada
podemos decir que, puesto que estos coeficientes son cocientes de probabilidades de transicion que estan
gobernadas por el mismo elemento de matriz, no dependeran de los detalles de la estructura nuclear sino
mas bien solo del numero atomico Z, de la energa Te y del orden multipolar 2L . Un calculo no relativista
simplificado produce las siguientes estimaciones:
  L+ 52
Z 3 4 L 2me c2
(EL) (2.115)
n3 L+1 E
 L+ 32
Z 3 4 2me c2
(M L) (2.116)
n3 E
donde Z es el numero atomico del nucleo en el que tiene lugar la conversion interna49 , es la constante
de estructura fina, y n es el numero cuantico principal de la capa atomica. Estas formulas representan
unicamente una estimacion aproximada, porque el electron emitido es relativista y el nucleo no puede
ser considerado puntual50 . Existen tablas de coeficientes de conversion interna calculados de manera mas
rigurosa, pero en cualquier caso estas expresiones nos permiten deducir una serie de caractersticas o
tendencias generales sobre el comportamineto de los coeficientes:
Crecen con Z 3 : la conversion interna es un proceso mas importante para nucleos pesados que para
nucleos ligeros.
Decrecen con la energa rapidamente, al contrario de lo que sucede con la emision , cuya probabiliad
aumenta con ella.
Crecen rapidamente con el orden multipolar. Para valores altos de L la conversion interna puede
ser mucho mas probable que la emision .
Decrecen con el numero cuantico principal como 1/n3 , de tal manera que esperamos, aproximada-
mente, K /L 8, valor que es comparable al resultado experimental en muchas ocasiones.
Resumiendo, esperamos coeficientes de conversion interna altos para electrones de la capa K, corres-
pondientes a transiciones de multipolaridad alta en nucleos pesados. Estos coeficientes son muy distintos
para transiciones electricas, EL, y magneticas, ML. Por lo tanto, la medicion de coeficientes de conversion
interna es uno de los principales metodos que nos permiten determinar la paridad relativa de los estados
nucleares.
Recordemos que las transiciones electromagneticas E0 (0+ 0+ ) estan prohibidas, por lo que en estos
casos no es posible definir un coeficiente de conversion interna: solo es posible la desexcitacion nuclear
por medio de la emision de electrones de conversion interna. De hecho, la observacion de electrones de
conversion interna unicamente (sin fotones) es uno de los principales metodos experimentales usados para
encontrar estados excitados 0+ .

2.3.4. Creacion interna de pares.


Cuando la diferencia energetica entre dos estados nucleares excede el valor de 2me c2 = 1,02 MeV, es
posible que se produzca una transicion entre ellos mediante la emision de un par e+ e . El par e+ e se
crea en el campo coulombiano del nucleo. Este proceso, conocido como creacion interna de pares, compite
con la emision y con la conversion interna a energas superiores a 1,02 MeV. La probabilidad de emision
de electrones de conversion interna decrece rapidamente al aumentar la energa, y se hace despreciable
por encima de 2 MeV. Para energas elevadas (unos pocos MeV), la creacion interna de pares es el modo
dominante de desexcitacion nuclear en transiciones 0+ 0+ .
49 El nucleo hijo de la correspondiente desintegracion .
50 Los electrones orbitales tienen cierta probabilidad de penetrar dentro de la region nuclear.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 79

Figura 2.19:

2.3.5. Estados isomericos.


Los perodos de semidesintegracion de los niveles excitados nucleares son tpicamente del orden de
picosegundos (1012 s). No obstante, ciertos estados tienen perodos significativamente mayores, pudiendo
llegar incluso a valores tan altos como das o anos. A estos estados se les denomina estados isomericos
o isomeros. No existe una convencion que establezca si un estado concreto se considera isomerico o no a
partir de su perodo de semidesintegracion. Antiguamente se les llamaba isomericos a los estados para los
cuales era posible medir experimentalmente su perodo de semidesintegracion, pero las tecnicas actuales
permiten medir sin dificultades perodos bastante mas cortos que 109 segundos, y tal convencion ha
perdido sentido.
Las razones por las cuales la vida media de un estado nuclear excitado puede ser tan larga son diversas.
En ocasiones se debe a elevadas diferencias de espn entre los estados, lo cual puede conducir a que sea
mas probable una desintegracion o que la emision . Otras veces puede deberse a diferencias acusadas
en la forma nuclear de los dos estados: en actnidos muy pesados, por ejemplo, la fision espontanea del
isomero puede llegar a ser mas probable que la emision o la conversion interna.

2.3.6. Espectroscopa .
Los fotones se detectan usualmente mediante plasticos o cristales centelleadores. La figura (2.19)
muestra la importancia relativa de los principales procesos que sufren los fotones en su interaccion con la
materia, en funcion de su energa y del numero atomico del material en que se absorben. Un dispositivo
MCA (multichannel analyzer) permite medir directamente el espectro de emision de los fotones y observar
cierta estructura tpica, tal como puede verse esquematicamente en la figura (2.21). Esta estructura
viene determinada por los distintos procesos que puede sufrir el foton en su interaccion con el detector
(figura 2.20). Mediante dispersiones Compton los fotones ceden parte de su energa al material liberando
electrones poco energeticos de los atomos, que tienen un pequeno rango de penetracion en el cristal;
estos electrones pierden energa rapidamente radiando fotones visibles. El foton incidente puede sufrir
multiples dispersiones Compton y acabar siendo absorbido mediante efecto fotoelectrico, o bien puede
escapar del cristal detector. En el primer caso deposita toda su energa en el detector y en el segundo
solo parte de ella. En el espectro energetico de los fotones vemos un continuo, denominado continuo
de Compton, que acaba abruptamente en el llamado borde de Compton (Compton edge) situado en el
valor de la maxima energa que un foton puede transmitir a un electron en una unica colision. Los
fotones que dejan toda su energa en el detector configuran el denominado fotopico, con una anchura
determinada por la resolucion energetica del detector y un area determinada por la eficiencia del mismo.
El fotopico esta centrado alrededor de la energa de los fotones . La cola que aparece entre el Compton
edge y el fotopico se debe a los fotones que han sufrido multiples dispersiones Compton.
Resumamos las distintas posibilidades que tenemos en la deposicion de energa en el detector:

Dispersion Compton y posterior escape del foton. Se deposita una energa parcial y el suceso con-
tribuye al continuo Compton. En el caso de varias dispersiones Compton el suceso puede acabar
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 80

Figura 2.20:

Figura 2.21:
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 81

entre el borde de Compton y el fotopico.

Absorcion fotoelectrica despues de multiples dispersiones Compton. El foton deposita toda su


energa en el detector y el suceso contribuye al fotopico.
Produccion de pares51 seguida de la aniquilacion del positron.

Uno de los fotones que proviene de la aniquilacion del positron escapa del detector y el otro
resulta absorbido completamente. Se produce entonces el denominado pico de escape simple
desplazado 0.511 MeV respecto del fotopico.
Los dos fotones que provienen de la aniquilacion del positron escapan del detector originando
lo que se denomina pico de escape doble, situado a 1.022 MeV del fotopico.

Mediante cualquiera de los procesos enumerados anteriormente, el foton gamma que incide sobre el
plastico centelleador deposita total o parcialmente su energa generando fotones en el rango visible52 .
Esta luz generada por el foton gamma primario se conduce hasta un fotomultiplicador que la convierte
en una senal electrica. La intensidad de esta senal es directamente proporcional a la energa del foton
gamma incidente.
La espectroscopa es el principal metodo para el estudio de los niveles excitados nucleares. Expe-
rimentalmente es posible conseguir una muy alta resolucion en la medida de la energa de los fotones
emitidos por la fuente. Los espectros de los niveles excitados de un nucleo, incluyendo asignaciones
concretas para el espn y la paridad de cada estado, requiere el estudio cruzado de gran cantidad de datos
obtenidos mediante diversas tecnicas, y en cierto sentido se parece a una labor detectivesca. Aparte de la
medicion propiamente dicha del espectro con las energas e intensidades relativas de cada emision, es
necesario usar tecnicas de coincidencia electronica para poder agrupar las transiciones adecuadas en las
correspondientes cascadas. Medidas de la polarizacion y distribucion angular de la radiacion emitida, jun-
to con las medidas de los coeficientes de conversion interna, permiten realizar las asignaciones adecuadas
de espines, paridades y caracter multipolar de la transicion. La probabilidad absoluta de una transicion
concreta se determina a partir de la medida de su perodo de semidesintegracion.

2.3.7. Efecto Mossbauer.


De la misma manera que un nucleo se desexcita emitiendo un foton , es posible excitarlo mediante
la absorcion de fotones. Para que la absorcion sea posible el foton ha de tener la energa y multipolaridad
adecuadas. A este proceso de absorcion se le denomina absorcion resonante.
La seccion eficaz para la absorcion resonante de un foton de energa E que permita la transicion
entre un nivel nuclear fundamental If y otro excitado Ie viene dada por:
 2
~c 2Ie + 1 1
0 = 2 (2.117)
E 2If + 1 1 +

donde es el coeficiente de conversion interna total, y If , Ie son los espines de los estados nucleares
fundamental y excitado respectivamente. Ahora bien, para el estudio de este fenomeno de absorcion
resonante es necesario tener en cuenta que, a pesar de que en muchas de nuestras discusiones previas
hemos estado hablando de la energa de los estados excitados nucleares como algo perfectamente definido,
la realidad es que tienen cierta anchura energetica debido a su existencia limitada en el tiempo53 , que
se denomina anchura natural y es proporcional al inverso de su vida media: = ~/ . Tomemos por
ejemplo el estado excitado del 191 Ir cuya energa es E = 129 keV, y semivida t1/2 1010 s. Su anchura
natural sera aproximadamente:
~
E 5 106 eV (2.118)
t1/2
Debemos, por lo tanto, modificar o completar la ecuacion (2.117) para tener en cuenta la anchura
natural de lnea. Esto nos lleva a buscar la distribucion de probabilidad que describe la energa de los
51 La produccion de pares es un proceso que solo puede tener lugar en presencia del campo coulombiando de los nucleos.

Un foton en el espacio libre no puede producir un par electronpositron porque en tal proceso no se puede conservar
simultanemante la energa y el momento.
52 De ah la denominacion de plastico centelleador.
53 De acuerdo con el principio de incertidumbre de Heisenberg, la energa de un estado o partcula que exista solo durante

un intervalo de tiempo del orden de t debe contener una incertidumbre del orden E ~/(2t).
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 82

estados excitados. La funcion de ondas de un estado estacionario de energa E (real) tiene una dependencia
temporal de la siguiente forma:

(t) = (0) eiEt/~ = |(t)|2 = |(0)|2 = cte (2.119)

de tal manera que su correspondiente densidad de probabilidad es constante y no depende del tiempo.
Un estado descrito por medio de la funcion de ondas anterior no decae con el tiempo, perdura eterna-
mente. Podemos introducir un decrecimiento exponencial de la amplitud de probabilidad considerando
una energa con componente imaginaria no nula,

E = E0 i (2.120)
2
con lo cual la funcion de ondas de un estado no estacionario que sigue una ley de desintegracion expo-
nencial vendra dada por
(t) = (0) eiE0 t/~ et/2~ (2.121)
donde E0 es la energa promedio del estado y = ~/ su vida media. La densidad de probabilidad tiene
entonces la familiar dependencia exponencial con el tiempo:

|(t)|2 = |(0)|2 et/ (2.122)

En la ecuacion (2.120) hemos introducido una componente imaginaria no nula en la energa, lo cual puede
parecer a primera vista peligroso. Para ver que todo tiene sentido necesitamos obtener la expresion de la
funcion de ondas en funcion de la energa en lugar del tiempo. Pasar de (t) a (E) supone realizar una
transformada de Fourier:
Z Z
f (E) = (t) e iEt/~
dt = (0) et[i(E0 E)+(/2)]/~ dt
0 0
~(0) i~(0)
= = (2.123)
i(E0 E) + (/2) i(/2) (E0 E)
La densidad de probabilidad en funcion de la energa es entonces:

~2 |(0)|2
P (E) = (2.124)
(E0 E)2 + (/2)2

El valor de |(0)|2 puede determinarse a partir de la condicion de normalizacion de P (E):


Z Z
2 dE
P (E) dE = ~2 |(0)| 2 + (/2)2
= 1 (2.125)
0 0 (E 0 E)

Haciendo ahora la sustitucion x = (E E0 )/(/2) obtenemos54 lo siguiente:


Z  Z
2 2 dx 2 2
P (E) dE = ~2 |(0)| 2
= ~2 |(0)| = 1 (2.126)
0 0 1+x
Con lo cual, la funcion densidad de probabilidad resultante para la distribucion de energa es:
1
P (E) = (2.127)
2 (E0 E)2 + (/2)2

Considerando las ecuaciones (2.117) y (2.127), se puede demostrar que la seccion eficaz para la absor-
cion resonante es:
 2
(/2)2 ~c 2Ie + 1 1
(E ) = 0 , 0 = 2 (2.128)
[E (E + TR )]2 + (/2)2 E 2If + 1 1 +

El procedimiento mas sencillo para conseguir la absorcion resonante consiste en excitar nucleos de
una muestra mediante los fotones emitidos por otra porcion de la misma muestra. Aunque a primera
vista puede parecer que este metodo carece de dificultades, lo cierto es que la energa de retroceso del
54 Aplicamos,
dx 1 + dx
Z Z
= =
0 1 + x2 2 1 + x2 2
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 83

nucleo emisor (y la del receptor) juegan un papel aqu que no puede ser ignorado. Denotando por E
la diferencia energetica entre el estado fundamental y el excitado al que queremos llegar, la energa del
foton que posibilite el proceso es (suponiendo que el nucleo esta inicialmente en reposo):

p2R E2 E2
E = E + TR E + = E + = E E (2.129)
2M 2M c2 2M c2
Es decir, para excitar al nucleo necesitamos un foton de mayor energa que la separacion entre los niveles,
porque hemos de comunicar cierta energa de retroceso al nucleo. Por otro lado, la energa del foton
que se emite en el proceso inverso (desexcitacion) es menor que la separacion entre los niveles debido,
igualmente, a que el nucleo se lleva su parte en el retroceso55 . Entonces la unica manera de que sea
posible la absorcion resonante es que exista un solapamiento suficiente entre el espectro de emision y el
de absorcion. La anchura natural de los niveles nucleares es muy pequena ( 106 103 eV) y la
energa de retroceso nuclear es usualmente del orden de decimas de eV, por lo tanto esta anchura natural
por s sola es muy insuficiente para garantizar un solapamiento efectivo56 .
Por otro lado, la agitacion termica en el material modifica por efecto Doppler la frecuencia de los
fotones emitidos: s
0 1
E = E (2.130)
1+
donde = vx /c es la componente de la velocidad57 del nucleo en la direccion de emision del foton. El
efecto Doppler genera una anchura extra en el espectro de los fotones emitidos, debido a la distribucion
de Maxwell de velocidades para partculas en equilibrio termico a cierta temperatura.
Consideremos por ejemplo la transicion 198 Au 198 Hg en la que se emite un de E = 0,412
MeV a partir de un estado de = 32 ps ( = 2 105 eV), lo cual implica una energa de retroceso
para el nucleo de TR = E2 /(2M c2 ) = 0,46 eV. El efecto Doppler a temperatura ambiente proporciona un
ensanchamiento extra de D 0,36 eV. Si quisieramos ahora excitar nucleos de 198 Hg con estos fotones,
la probabilidad de absorcion resonante sera muy pequena porque el solapamiento de los espectros de
emision y absorcion es tambien muy pequeno. Recordemos que la energa de retroceso del nucleo tiene
un efecto tanto en la emision como en la absorcion, es decir, el nucleo que absorbe necesita un foton de
energa E = E + TR , mientras que el que se emite tiene una energa E = E TR . Una manera
de aumentar el solapamiento podra consistir en calentar la muestra para conseguir una mayor agitacion
termica, o establecer una velocidad relativa alta entre la sustancia emisora y la receptora. Un calculo
sencillo demuestra que se necesitan velocidades del orden de 700 m/s para conseguir un desplazamiento
Doppler adecuado.
En 1958 Mossbauer descubrio que estas dificultades podan solventarse usando sustancias cristalinas
de manera que la energa de retroceso sea comunicada a la red como un todo en lugar de unicamente
al nucleo emisor. En el caso de una red cristalina, la masa efectiva que ha de ponerse en la ecuacion
TR = E2 /(2M c2 ) es infinita y se consigue as un buen solapamiento entre el espectro de emision y el
de absorcion. Mossbauer uso al principio una muestra de 191 Ir (E = 0,129 MeV, TR = 0,047 eV) en la
que la energa de retroceso no es suficiente para desplazar al nucleo de Ir de su posicion en la estructura
cristalina (energas de ligadura del orden de 1 a 10 eV), de tal manera que la red absorbe la energa de
retroceso. Ademas, en una red cristalina cierta fraccion de sus atomos se encuentra en el estado vibracional
fundamental, para el que el ensanchamiento Doppler debido a la agitacion termica es muy limitado. En la
figura (2.22) se puede ver el efecto. El solapamiento energetico es tan bueno que las velocidades necesarias
para destruirlo por efecto Doppler son tan pequenas como 4 cm/s. Actualmente se suele usar el 57 Fe en
tecnicas de medida basadas en el efecto Mossbauer. Mediante esta tecnica es posible medir cambios en la
frecuencia de una parte en 1012 .
55 Recordemos que la energa del foton emitido era:
E

E E 1
2M c2
56 Comparese esto con la absorcion resonante atomica, donde las transiciones opticas tiene energas de unos pocos eV y

la energa de retroceso en el caso del Hg, por ejemplo, es de 2,7 1012 eV


57 Como esta velocidad es mucho menor que la de la luz, se puede aproximar la expresion (2.130) para  1 y tendramos:
s s s
1 (1 )(1 ) 1 vx
= = (1 ) (1 ) = E0 E 1
1+ (1 + )(1 ) 1 2 c
De aqu obtenemos,
vx E vx
E E0 = E , o bien =
c E c
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191
Figura 2.22: Efecto Mossbauer observado en la emision de 120keV del Ir. Datos de R. Mossbauer,
Z. Naturfosch A 14, 211 (1959).

Una de las multiples aplicaciones de esta tecnica consiste en la determinacion de las propiedades fsicas
y qumicas del entorno en el que se encuentran los nucleos bajo estudio. Otra interesante aplicacion se
encuentra en la comprobacion de una de las predicciones de la teora general de la relatividad de Einstein.
Los campos gravitatorios provocan un desplazamiento Doppler en la frecuencia de los fotones58 , de tal
manera que si situamos un emisor en la base de una torre, y un receptor en la cima, se destruira el
solapamiento efectivo de los espectros debido precisamente a que emisor y receptor se encuentran a un
potencial gravitatorio ligeramente distinto. Los experimentos efectuados arrojan medidas que coinciden
perfectamente con la prediccion de la teora de Einstein y representan una de las comprobaciones mas
precisas hechas sobre la teora de la relatividad general.

2.4. Teora continua de la desintegracion radiactiva y aplicacio-


nes.
La actividad de una muestra de atomos radiactivos se define como el numero de desintegraciones
que tienen lugar en la unidad de tiempo. Esta definicion que tiene sentido si la desintegracion es un
fenomeno que involucra individualmente59 a cada atomo, no un fenomeno colectivo. As definida, es obvio
que la actividad es directamente proporcional al tamano de la muestra radiactiva. Rutherford y Soddy
establecieron experimentalmente a principios del siglo XX que la actividad de una muestra disminuye de
forma exponencial con el tiempo. Desde un punto de vista mecanocuantico esto tiene sencilla justificacion,
58 Supongamos, por ejemplo, una estrella de radio R que emite un foton de energa h. Lejos de la estrella, la energa del

foton ya no sera exactamente h: la relatividad general predice que habra perdido cierta cantidad de energa en el proceso
de escape del potencial gravitatorio estelar. Si escribimos el potencial gravitatorio como
Mm
V = G
R
donde M es la masa de la estrella, G es la constante gravitatoria y m es la masa del foton (m = h/c2 ), lejos de la estrella
la energa del foton sera:
h 1 GM

E = h GM = h 1
c2 R Rc2
Es decir, se habra producido un corrimiento al rojo de la longitud de onda del foton por efecto gravitatorio. Un modo
sencillo de calcular el corrimiento al rojo de un foton que se desplace una distancia vertical H en el campo gravitatorio
terrestre sera el siguiente. El principio de equivalencia nos permite decir que en el tiempo t = H/c que el foton necesita
para llegar al observador, podemos razonar como si este ultimo hubiese adquirido una velocidad v = gt = gH/c, donde g es
la aceleracion de la gravedad terrestre. Como sabemos que el efecto Doppler para velocidades bajas implica un cambio en
la energa del foton dado por E/E = v/c, tendramos E/E = gH/c2 . Poniendo en esta formula g = 10 m/s, H = 50 m,
y c = 3 108 m/s, uno obtiene E/E 5 1015 .
59 Algo que parece evidente hoy en da estaba lejos de serlo para los descubridores de la radiactividad. Durante varios

anos no se tuvo claro que los fenomenos radiactivos son procesos que afectan a cada atomo individualmente.
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porque se deriva de la existencia de una probabilidad fundamental de transicion por unidad de tiempo
para cada nucleo, lo cual implica a su vez que la probabilidad de que un atomo se desintegre en un intervalo
de tiempo dado no depende de su historia previa. Puesto que cada nucleo de la muestra se desintegra
de forma independiente de los demas, el numero de desintegraciones por unidad de tiempo sigue una
distribucion de Poisson60 . Es decir, la probabilidad de observar n desintegraciones en un intervalo de
tiempo t viene dada por la siguiente expresion:
mn
P (n, t) = exp(m) (2.131)
n!
donde m es el numero promedio de desintegraciones en el perodo t. La desviacion estandar de esta
distribucion es = m.
A pesar de que la evolucion de una poblacion de nucleos radiactivos implica cambios discretos en
un numero tambien discreto de nucleos, este numero es enorme en cualquier muestra macroscopica de
material radiactivo. Esto nos lleva a proponer un tratamiento continuo de la evolucion, pero debemos tener
en cuenta que para sistemas con un numero pequeno de nucleos se produciran desviaciones estadsticas
de las predicciones hechas por la teora continua.

2.4.1. Una sustancia sin ramificacion.


De las condiciones discutidas en el parrafo anterior resulta sencillo deducir la evolucion exponencial
de la poblacion de una sustancia radiactiva. Denotando por N (t) el numero de nucleos en la muestra en
funcion del tiempo, podemos escribir:
dN
= N = N = N0 et ( cte. de desintegracion) Actividad: A = N (t) (2.132)
dt
a veces tambien se usa la actividad especfica, que se define como la actividad por unidad de masa.
se interpreta61 como la probabilidad de desintegracion de un nucleo por unidad de tiempo y sus unidades
son inversas de tiempo. A pesar de que en esta denominacion figura la palabra probabilidad, es obvio que
puede tomar valores mayores que la unidad. Un nombre quizas mas conveniente para es el de constante
de desintegracion. Es importante darse cuenta de que la actividad se define como A(t) = N (t), y no
como A(t) = dN/dt. Para una desintegracion sencilla de una sola sustancia ambas expresiones son
identicas, pero en el caso mas complejo de una cadena radiactiva la situacion puede ser muy distinta
(podra incluso ocurrir que dN/dt = 0 si la sustancia se genera por un nucleo padre a la misma velocidad
con que se desintegra). Calculemos el valor medio del tiempo de desintegracion, conocido como vida
media , y el perodo de semidesintegracion t1/2 (en ingles, mean lifetime o mean life, y halflife):
R Z  
0
tN (t) dt 1 1 eax 1
= hti = R = = xe dx =
ax
x (2.133)
0
N (t) dt a a

N0 ln 2
t1/2 es tal que N0 et1/2 =
, de donde t1/2 = = 0,693 . (2.134)
2
Es importante darse cuenta de que para medir la actividad de una sustancia hemos de contar el numero
de desintegraciones en un intervalo de tiempo tal que t  . En el sistema internacional la unidad de
medida de la actividad es el Becquerelio (Bq), que se define como una desintegracion por segundo.
El Curio (Ci) es una unidad que a veces tambien se usa. Originalmente se definio como la actividad
60 En realidad es una distribucion binomial que en el lmite de un numero muy elevado de nucleos tiende a una distribucion

de Poisson. Supongamos una muestra con N nucleos radiactivos, cada uno con una probabilidad p de desintegrarse en el
intervalo de tiempo t. Queremos calcular la probabilidad de que en el intervalo t se desintegren n nucleos. Si las
desintegraciones son realmente independientes entre s podremos escribir:
N! N

PnN (t) = pn (1 p)N n = pn (1 p)N n
(N n)! n! n
En el lmite en que N mateniendose N p = m = cte, la ecuacion anterior tiende a la distribucion de Poisson dada por
(2.131)
61 La constante de desintegracion se puede deducir en mecanica cuantica utilizando la teora de perturbaciones indepen-

diente del tiempo. De acuerdo con la regla de oro de Fermi, esta probabilidad de transicion viene dada por = 2~
|Vf0i |2 (ef ),
con Vf i = f V i dv, siendo V una debil perturbacion independiente del tiempo al potencial que da los estados estacio-
0
R 0 0

narios de los nucleones, f y i ; y (ef ) es la densidad de estados finales. Para que la regla de oro de Fermi sea aplicable,
ademas de la independencia temporal de la perturbacion en el potencial, es necesario que sea tambien muy debil, de lo
contrario la probabilidad de transicion sera grande y habra suficiente campo electromagnetico presente como para inducir
el proceso inverso mediante una absorcion resonante, lo cual nos llevara a un sistema oscilando entre dos estados.
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de un gramo de radio (226 Ra), pero hoy en da se define como: 1 Ci = 3,7 1010 Bq. La actividad de
una muestra radiactiva indica unicamente el numero de desintegraciones que se producen por segundo,
no dice nada sobre el posible dano biologico sobre organismos vivos sometidos a dicha radiacion. Las
fuentes radiactivas mas comunes tienen una actividad del orden de microcurios, Ci. La medicion de la
actividad de una muestra ajustando a una exponencial su dependencia temporal (o a una recta en escala
logartmica) es solo posible para sustancias con vida media ni demasiado grande ni demasiado pequena62 .
Las ecuaciones para la evolucion de una poblacion de nucleos radiactivos que se desintegran de un solo
modo son muy sencillas:

NX (t) = NX (0) et (2.135)


t
NY (t) = NX (0) (1 e ) + NY (0)

donde NX (t) es la poblacion de nucleos radiactivos de la especie X en funcion del tiempo y NX (0)
la inicial, mientras que NY (t) y NY (0) se refieren a la poblacion del nucleo hijo Y estable en que se
desintegra la sustancia X.

2.4.2. Ramificacion. Constantes de desintegracion parciales.


Las ecuaciones anteriores gobiernan la poblacion de nucleos radiactivos en una muestra que contenga
una unica sustancia radiactiva y que se desintegre siguiendo un unico mecanismo. Supongamos ahora que
los nucleos de nuestra muestra pueden desintegrarse siguiendo dos mecanismos o modos alternativos (por
ejemplo desintegracion y ). A cada uno de estos modos le corresponde una constante de desintegracion
parcial, que denotaremos por a y b .
   
1 dN 1 dN
a = b = (2.136)
N dt a N dt b

Los subndices en las derivadas indican variacion causada por uno u otro modo de desintegracion respec-
tivamente. Esta claro que estas variaciones no pueden medirse individualmente de forma directa, porque
no es posible desenchufar o desactivar un modo de desintegracion para medir el efecto causado por el
otro. La constante de desintegracion global vendra dada por:
     
dN dN dN
= + = N a N b = N (a + b ) = N (2.137)
dt dt a dt b

Se cumplen las siguientes relaciones para las constantes de desintegracion parciales y las vidas medias
parciales:
1 1 1
= a + b = + (2.138)
a b
Los cocientes de ramificacion (branching ratios) vendran dados por a / y b /, y representan la fraccion
de nucleos que se desintegran de uno y otro modo.

2.4.3. Varias sustancias. Cadenas radiactivas naturales.


Es frecuente en la naturaleza que el producto de desintegracion de un nucleo radiactivo sea a su
vez radiactivo. Al primero se le llama nucleo padre y al segundo nucleo hijo. Esta relacion puede ex-
tenderse a lo largo de muchas generaciones, es decir, el nucleo en que se desintegra el hijo puede ser
tambien radiactivamente inestable y as sucesivamente, formando lo que se conoce como cadenas o series
radiactivas.
Hay 3 series radiactivas naturales: la serie del torio 232
90 Th (numero masico 4n = 232), la serie del
uranioradio 238
92 U (4n + 2 = 238), que puede verse en la figura
63
(2.23), y la serie del uranioactinio 235
92 U
(4n + 3 = 235). Cada una de estas conduce, a traves de emisiones alfa y beta, a un isotopo estable del
plomo. Una cuarta serie, la del neptunio 23793 Np (4n + 1), ha sido preparada artificialmente y conduce a
un isotopo estable del bismuto. No se observa en la naturaleza porque el perodo de semidesintegracion
62 Existen otros metodos experimentales para determinar vidas medias muy grandes y muy pequenas. Para las ultimas,

por ejemplo, se usan detectores electronicos y tecnicas modernas de la fsica de partculas.


63 En esta figura hay una errata en el numero masico del primer hijo, debera ser 234 y no 232: 234 Th. El septimo hijo, el
90
218 Po, sufre desintegracion (99,98 %) y (0,02 %). El proceso da 218 At, que a su vez sufre desintegracion (99,99 %)
84 85
y (0,01 %). Este ultimo proceso nos lleva al 21483 Bi, que esta mas abajo en la cadena radiactiva natural. Vemos, por
tanto, que el camino de la cadena radiactiva mostrado en la figura es solo una aproximacion (aunque muy buena) al camino
real. El 218
84 Po, por ejemplo, produce una ramificacion de la cadena que vuelve a unirse al tronco principal en el 83 Bi.
214
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Figura 2.23: Esquema de la cadena de desintegracion del 238 U. Se indica el modo y el perodo de semide-
sintegracion de cada nucleo. Figura adaptada de B. Povh, K. Rith, C. Scholz and F. Zetsche. Particles
and Nuclei, an Introduction to the Physical Concepts. Springer, 1995.

del Np es muy corto (unos dos millones de anos), por lo que cualquier traza de posible Np en la tierra
primigenia ya se habra desintegrado completamente. Se denominan series porque la vida media del padre
en cada una de ellas es mucho mayor que la de los hijos, lo cual lleva a una situacion en la que la poblacion
de nucleos hijos permanece constante (proporcionada por la desintegracion del padre) en una escala de
tiempo pequena comparada con la vida media del padre. La denominacion (4n + i) de las series proviene
de que la desintegracion alfa cambia el numero masico A en cuatro unidades, mientras que los otros tipos
de desintegraciones no cambian A en absoluto, lo cual implica que todos los miembros de una familia
radiactiva cumpliran la propiedad de que su numero masico sera cuatro veces un entero mas 0, 1, 2, o 3.

Miembro de mas alto


Nombre de la serie Tipo Nucleo final (estable) Nucleo t1/2 (anos)
208 232
Torio 4n Pb Th 1,41 1010
209 237
Neptunio 4n + 1 Bi Np 2,14 106
206 238
Uranio 4n + 2 Pb U 4,47 109
207 235
Actinio 4n + 3 Pb U 7,04 108

Supongamos que en el instante inicial, t = 0, el numero de atomos de k sustancias que forman una
cadena radiactiva viene dado por los k numeros, N1 (0), N2 (0), N3 (0), . . . , Nk (0). Para calcular el numero
de atomos de cada sustancia presentes en un instante posterior cualquiera hemos de resolver el siguiente
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sistema de ecuaciones diferenciales64 :


dN1
= 1 N1 (2.139)
dt
dN2
= 1 N1 2 N2
dt
dN3
= 2 N2 3 N3
dt
...... ... ............
dNk
= k1 Nk1 k Nk
dt
Resulta natural suponer que la evolucion de la poblacion de una sustancia concreta dentro de la cadena
solo dependera de las constantes de desintegracion de sus ancestros (genealogicamente hablando), y que la
dependencia sera en forma de una combinacion lineal de exponenciales. Ensayamos entonces una solucion
del tipo siguiente:
N1 = A11 e1 t (2.140)
1 t 2 t
N2 = A21 e + A22 e
1 t
N3 = A31 e + A32 e2 t + A33 e3 t
... ... ........................
Nk = Ak1 e1 t + Ak2 e2 t + Ak3 e3 t + . . . + Akk ek t
Sustituyendo estas expresiones en el sistema de ecuaciones diferenciales obtenemos la siguiente formula
de recurrencia para las constantes Aki :
k1
Aki = Ak1,i (2.141)
k i
Esto permite determinar todas las constantes excepto las que tienen subndices iguales. Estas ultimas se
determinan a partir de las k condiciones iniciales:
N1 (0) = A11 (2.142)
N2 (0) = A21 + A22
N3 (0) = A31 + A32 + A33
... ... ........................
Nk (0) = Ak1 + Ak2 + Ak3 + . . . + Akk
En el caso de que por casualidad dos o mas de las constantes de desintegracion fuesen iguales, deberamos
modificar la solucion a ensayar sustituyendo las exponenciales con igual valor de por terminos de la
forma tet , t2 et , etc.
Veamos ahora algunos casos particulares de condiciones iniciales. Comencemos por suponer que tan
solo la sustancia 1 se halla presente al principio. Se trata de una situacion comun en la practica, por
ejemplo en el caso de una cadena en la que el nucleo padre se ha separado qumicamente en el instante
inicial. La solucion general con estas condiciones iniciales viene dada por las ecuaciones de Bateman.
Estas ecuaciones permiten determinar la actividad del miembro nesimo de la cadena en terminos de las
constantes de desintegracion de todos los miembros precedentes:
Xn Qn
i t i
An = N1 (0) ci e donde ck = Qn i=1 (2.143)
b
i=1 i=1 (i k )

El smbolo b sobre el productorio del denominador indica que debe suprimirse el termino i = k. De
aqu es facil deducir que las ecuaciones que gobiernan la evolucion de las poblaciones de las tres primeras
sustancias seran:
N1 (t) N1 (0) e1 t
= (2.144)
1 
N2 (t) = N1 (0) e1 t e2 t
2 1
 
e1 t e2 t e3 t
N3 (t) = N1 (0)1 2 + +
(2 1 )(3 1 ) (1 2 )(3 2 ) (1 3 )(2 3 )
64 Observese que si la sustancia k es la ultima de la cadena radiactiva, y por lo tanto estable ( = 0), hemos de modificar
k
la ultima ecuacion del sistema de acuerdo con: dNk /dt = k1 Nk1
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Examinemos ahora lo que ocurre cuando en una mezcla de sustancias radiactivas tenemos una constan-
te de desintegracion mucho mas pequena que las demas y dejamos a la mezcla evolucionar sin perturbacion
durante un perodo de tiempo largo. Denotemos por s a la constante de desintegracion mas pequena del
conjunto. Trancurrido cierto tiempo, virtualmente todos los atomos de las sustancias 1, 2, 3, . . . , (s 1),
se habran desintegrado, con lo cual el propio valor de Ns vendra dado por:
Ns = N es t donde N = N1 (0) + N2 (0) + . . . + Ns (0) (2.145)
Si t  1/s , tendremos entonces65 :
N1 (t) = N2 (t) = . . . = Ns1 (t) = 0 (2.146)
Ns (t) = N es t
s
Ns+1 (t) N es t
s+1 s
Es decir, la sustancia s se convierte en el padre de la cadena. Ademas, el cociente entre la cantidad de
cada sustancia que sigue a la s y la cantidad de la propia sustancia s es una constante independiente del
tiempo y viene dada por:
Nt s s+1 . . . t1
= para (t = s + 1, s + 2, . . . , k) (2.147)
Ns (s+1 s )(s+2 s ) . . . (t s )
En esta situacion la poblacion de todas las sustancias evoluciona con la misma ley: es t , y se le denomina
equilibrio transitorio.
Si s es muy pequena comparada con t para todas las sustancias que siguen a s en la cadena
radiactiva, y ademas durante el intervalo de tiempo considerado podemos escribir es t 1, entonces se
cumple que:
Nt s
= o bien s Ns = t Nt (t = s + 1, s + 2, . . . , k) (2.148)
Ns t
A esto se le llama equilibrio secular. La interpretacion de esta ecuacion esta bien clara: la velocidad
de desintegracion de la sustancia s es tan lenta comparada con la de las sustancias que le siguen, que
estas ultimas alcanzan un equilibrio en el que el numero de desintegraciones por unidad de tiempo es el
mismo para todas ellas y viene controlado por el propio ritmo de desintegracion de la sustancia s. En
estas condiciones todas las sustancias (t = s + 1, s + 2, . . . , k) se producen a la misma velocidad con que
desaparecen, es decir, dNt (t)/dt = 0, tal como se comprueba facilmente imponiendo las condiciones (2.148)
en las ecuaciones (2.139). Esta es la situacion que se presenta precisamente en las cadenas radiactivas
naturales. Por ejemplo, la constante de desintegracion del 238 U es muy pequena comparada con la de los
nucleos que le siguen en la cadena radiactiva. As, el mineral de Uranio que se extrae en las explotaciones
mineras ha alcanzado el equilibrio secular, y el numero de atomos en cualquier muestra es constante
mientras nos limitemos a un perodo de observacion no mayor que unos pocos miles de anos.
Apliquemos las ecuaciones anteriores a un caso sencillo para ilustrar mejor la situacion de equilibrio
transitorio y equilibrio secular. Consideremos una cadena radiactiva de la forma 1 2 3 (o A,B,C); es
decir, un nucleo padre 1 se desintegra en 2, el cual a su vez se desintegra en 3, que es estable. Resolviendo el
correspondiente sistema de ecuaciones diferenciales (o simplemente adaptando las ecuaciones de Bateman)
obtenemos:
N1 (t) = N1 (0) e1 t (2.149)
1 
N2 (t) = N1 (0) e1 t e 2 t
+ N2 (0)e2 t
2 1
 
1 
N3 (t) = N1 (0) 1 + 1 e2 t 2 e1 t + N3 (0)
2 1
Observese que en las ecuaciones anteriores la cantidad inicial de atomos de las tres sustancias es arbitraria.
Recordemos que la actividad de la especie 2 es 2 N2 , no dN2 /dt. N2 alcanza un maximo en cierto instante
tmax . Derivando en la ecuacion anterior uno encuentra:
ln(2 /1 )
tmax = (2.150)
2 1
65 Aplicando estas condiciones a las ecuaciones de Bateman, suponiendo s = 2, obtendramos por ejemplo:
2
N3 (t) [N1 (0) + N2 (0)] e2 t
3 2
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1 = 1
1.4 2 = 4
eq. transitorio
1.2

1 eq. secular 1 = 1
2 = 20

0.8

0.6 1 = 2
2 = 1

0.4

0.2

0
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1 1.2 1.4 1.6 1.8 2

Figura 2.24: Cociente de actividades en una cadena radiactiva para tres valores distintos de las constantes
de desintegracion. Unidades arbitrarias.

En este instante la actividad de la sustancia 2 es maxima y su valor es 2 N2 (tmax ) = 1 N1 (tmax ). Se


le suele llamar equilibrio ideal. Para cualquier otro instante el cociente entre la actividad de 2 y 1 (o
el cociente entre la actividad de un hijo y la de su padre en cadenas radiactivas mas largas) viene dado
por66 :
2 N2 2 h i
= 1 e(2 1 )t (2.151)
1 N1 2 1
Este cociente se comporta de manera distinta dependiendo de los valores concretos de las constantes de
desintegracion. Podemos analizar tres casos distintos, que se muestran graficamente en la figura 2.24.
1 > 2 . En este caso el cociente aumenta indefinidamente con el tiempo.
2 > 1 . En este caso el cociente se hace casi constante (mayor que la unidad) a tiempos grandes.
Es el equilibrio transitorio.

2  1 . En este caso el cociente alcanza con rapidez un valor constante cercano a la unidad. Es el
equilibrio secular. A partir de la ecuacion (2.151) se ve claramente que el cociente de actividades
es la unidad siempre que 2 1 2 y que e2 t 0.

2.4.4. Generadores de radioisotopos.


Varias de las caractersticas estudiadas en el apartado anterior sobre la evolucion de la actividad
en preparados de mezclas radiactivas favorecen ciertas aplicaciones practicas. En medicina resulta util
disponer de sustancias radiactivas con un perodo de semidesintegracion bajo para el estudio fisiologico
interno del cuerpo humano. Problemas intestinales, por ejemplo, pueden ser estudiados administrando
al paciente un preparado radiactivo por va oral para controlar el flujo intestinal67 . El flujo sanguneo
tambien puede ser estudiado de esta manera. Resulta obvio que esta tecnica requiere sustancias radiactivas
con una constante de desintegracion () muy alta ( y t1/2 pequenos) para evitar que la dosis absorbida
por el paciente exceda los lmites de lo tolerable. Una tecnica usual para la generacion de radioisotopos
de vida media corta consiste en utilizar cadenas radiactivas que contengan al menos un padre de vida
larga y un hijo de vida media muy corta que decaiga a algo estable, como es el caso por ejemplo del
Molibdeno y el Tecnecio. De una mezcla de Molibdeno y Tecnecio en equilibrio radiactivo es posible
separar qumicamente el Tecnecio para ser usado inmediatamente en tecnicas de diagnosis.
66 Suponemos aqu N2 (0) = 0.
67 Los productos de la desintegracion del preparado se detectan exteriormente con aparatos adecuados, lo cual indica el
camino en cada momento del material ingerido.
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Otra tecnica de produccion de radioisotopos consiste en irradiar un elemento estable, por ejemplo con
neutrones de un reactor, dando lugar alguna especie radiactiva que tenga la vida media adecuada para el
uso en tratamiento medico. Esto implica disponer de la facilidad adecuada (reactor o acelerador) cerca
del centro medico, o comunicaciones rapidas con el centro de produccion.

2.4.5. Datacion.
A pesar de que el fenomeno de la desintegracion radiactiva es inherentemente estadstico y que es
imposible predecir cuando un determinado nucleo se va a desintegrar, es el gran numero de nucleos en
una muestra tpica lo que nos permite realizar una determinacion precisa del paso del tiempo. Si tenemos
N0 atomos radiactivos a t0 = 0, podemos decir que a t = t1/2 nos quedara solo el 50 % de ellos, siendo
1/2
la incertidumbre estadstica que tenemos en este numero de N0 , y como N0 es usualmente enorme
(del orden del numero de Avogadro, al menos) la incertidumbre estadstica en ese cociente es minusculo.
Esto quiere decir que si conocemos la constante de desintegracion de una sustancia, podemos usar el
decaimiento exponencial de su actividad para medir el paso del tiempo.
Este metodo, sin embargo, no es adecuado para medidas de tiempo geologico. Para estos casos se
puede echar mano del cociente entre la cantidad de nucleos padre y la cantidad de nucleos hijo (estables)
de una cierta cadena radiactiva apropiada, y comparar su valor presente con el que tena a t = 0. El
instante inicial aqu sera el momento en que la roca (si se trata de un mineral lo que queremos datar) fue
creada o condensada a partir los materiales originarios. Suponiendo que inicialmente no haba nucleos hijo
en la muestra, y que tampoco hubo escapes de nucleos padre o hijo del material que queramos analizar,
podemos plantear en una notacion obvia las siguientes ecuaciones:

Np (t1 ) = Np (t0 ) e(t1 t0 ) = Np (t0 ) et = Np (t0 ) = Np (t1 )et

Nh (t1 ) + Np (t1 ) = Np (t0 ) = Np (t1 )et


 
1 Nh (t1 )
t = ln 1 +
Np (t1 )
Conocida , podemos obtener t a partir de la ecuacion anterior con una precision determinada por la
incertidumbre estadstica en el muestreo de Np (t1 ) y Nh (t1 ) y por la precision de la medida de . Si la
hipotesis de que en la muestra no hubiese inicialmente atomos de la especie hija no es correcta debemos
escribir:
Nh (t1 ) + Np (t1 ) = Nh (t0 ) + Np (t0 ) (2.152)
y ahora ya no podemos despejar t sin informacion adicional. Pero si en la muestra radiactiva existe
otro isotopo distinto de la sustancia hija, que sea tambien estable y que no sea el resultado final de una
cadena de desintegracion de un padre de larga vida, entonces tenemos escapatoria. Denotemos por Nh0
la poblacion de ese isotopo diferente. Que sea estable significa que Nh0 (t0 ) = Nh0 (t1 ), lo cual nos permite
escribir:
Nh (t1 ) + Np (t1 ) Nh (t0 ) + Np (t0 )
=
Nh (t1 )
0 Nh0 (t0 )
Nh (t1 )   N (t ) Nh (t0 )
p 1
= e(t1 t0 ) 1 + , y = mx + b (2.153)
Nh0 (t1 ) | {z N (t
} | h{z 1 }
0 ) N h0 (t0 )
| {z } | {z }
y m x b

Los cocientes Nh (t1 )/Nh0 (t1 ) y Np (t1 )/Nh0 (t1 ) se pueden determinar en el laboratorio, pero aun as nos
quedan 2 incognitas: t y el cociente Nh (t0 )/Nh0 (t0 ). Ahora bien, los minerales que provengan de un
mismo origen deberan tener cocientes isotopicos Nh (t0 )/Nh0 (t0 ) identicos, a pesar de que Np (t0 ) pudiera
haber sido muy diferente68 . Si estas suposiciones son correctas, deberamos poder encontrar hoy da
minerales con varios cocientes Nh (t1 )/Nh0 (t1 ) y Np (t1 )/Nh0 (t1 ) correspondiendo a valores comunes de t
y Nh (t0 )/Nh0 (t0 ). Haciendo las mediciones experimentales adecuadas y ajustando los resultados a una
lnea recta de la forma y = mx + b, podemos obtener t a partir de la pendiente de la recta.
Un ejemplo del exito de esta tecnica puede verse en la grafica de la figura (2.25), donde se muestran
los resultados del analisis hecho para la desintegracion:

87 87
37 Rb 38 Sr (Estable) (2.154)
68 Piensese en minerales con distintas composiciones qumicas, por ejemplo.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 92

87
Figura 2.25: Datacion basada en la tecnica Rb-Sr, teniendo en cuenta la presencia inicial de Sr. Datos
de G. W. Wetherill, Ann. Rev. Nucl. Sci. 25, 283 (1975).

El perodo de semidesintegracion del 87 Rb es t1/2 = 2,8 1010 anos, y usamos como comparacion otro
isotopo estable del estroncio: el 86 Sr. En la grafica se aprecia una variacion de mas de un orden de
magnitud en el valor actual del cociente 87 Rb/86 Sr para las distintas muestras, y sin embargo el ajuste
indica un valor comun para la edad de la Tierra de t = 4,5 109 anos. Que el ajuste lineal sea tan
bueno indica que la hipotesis de que no hubo perdida de nucleos padre o hijo es acertada. Otros metodos
similares empleados en la datacion de minerales de la Luna y meteoritos proporcionan el mismo valor de
4,5 109 anos.
Para dataciones de muestras mas recientes de materia organica se usa el metodo del 14 C. El CO2
absorbido por la materia organica esta formado en su gran mayora por el isotopo 12 C del carbono
(98.94 %), pero con una pequena composicion de 13 C (1.04 %) y cantidades muy pequenas de 14 C. El 14 C
se produce a un ritmo constante en la atmosfera superior por la incidencia de rayos cosmicos, de tal manera
que en los organismos vivos se alcanza un equilibrio entre el 12 C y el 14 C (aproximadamente 1 atomo de
14
C por cada 1012 de atomos 12 C). Este equilibrio se rompe, evidentemente, cuando el organismo vivo
muere y deja de absorber carbono. La actividad de esta muestra organica radiactiva comienza a decaer
exponencialmente (el perodo de semidesintegracion del 14 C es 5730 anos) y resulta entonces posible
averiguar la epoca en que el organismo murio.
Durante el ultimo siglo el empleo de combustibles fosiles ha liberado a la atmosfera gran cantidad de
12
C, destruyendo el antiguo equilibrio 12 C14 C y haciendo probablemente imposible este tipo de datacion
en milenios posteriores.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 93

2.5. Apendice.
2.5.1. Espacio de fases.
Vamos a derivar a continuacion una expresion para la densidad de estados cuanticos, (E) = dn/dE.
Consideremos una partcula libre en una caja unidimensional de longitud L. Los estados estacionarios de
esa partcula son soluciones de la siguiente ecuacion de Schrodinger:
d2 2m
+ 2 E = 0 (2.155)
dx2 ~
que vienen dadas por las siguientes ondas planas normalizadas:
1 2n
(x) = eikx , con (0) = (L) y k= , n = 0, 1, 2, . . . (2.156)
L L
El numero de estados cuanticos por unidad de momento, cuando n  1, se puede aproximar por:
n dn 1 dn L Lp
= = = n = (2.157)
p dp ~ dk 2~ 2~

Teniendo en cuenta ahora que p = 2mE, y que para cada valor de la energa E existen dos estados
degenerados de momentos p y p, deducimos:
r
dn dn dp L 2m
(E) = =2 = (2.158)
dE dp dE 2~ E
Si ahora consideramos una caja cubica tridimensional de volumen V = L3 , resulta evidente que hemos
de reemplazar la ecuacion (2.157) por69 :
Z
d3 n L3 V V
= = = n = d3 ~p (2.159)
d3 ~p (2~)3 (2~)3 (2~)3
Con lo cual la densidad de estados es,
Z Z
dn V d 3 V d
(E) = = d ~p = p2 dp d (2.160)
dE (2~)3 dE (2~)3 dE

donde d es el diferencial de angulo solido en el espacio de momentos. A partir de p2 = (E/c)2 + m2 c2


deducimos que p2 dp = (pE/c2 ) dE. Asumiendo que podemos derivar bajo el smbolo integral en la
ecuacion (2.160) obtenemos: Z
V pE
(E) = d (2.161)
(2~)3 c2
Si uno esta interesado unicamente en todos los posibles estados independientemente de la direccion del
momento ~p, entonces podemos integrar la ecuacion anterior sobre el angulo solido y obtendramos:
V pE
(E) = (2.162)
2 2 c2 ~3
Veamos ahora como podemos generalizar estas ecuaciones para el caso de que tengamos varias partcu-
las. Comencemos por dos, y denotaremos el numero y densidad de estados por n2 y 2 . Solo estamos
interesados, obviamente, en la situacion en la que el momento total de las dos partculas esta fijado,
~p = p~1 + p~2 , de tal manera que el momento de una de ellas determina unvocamente el de la otra. Esto
significa que solo tenemos tres grados de libertad en el espacio de momentos, exactamente igual que en el
caso de una sola partcula, y por lo tanto el numero de estados en el espacio de momentos en funcion de
la energa viene dado igualmente por la ecuacion (2.159). La densidad de estados, sin embargo, es distinta
porque debemos considerar la suma de la energa de las dos partculas, de tal manera que:
p1 c2 p2 c2
dE = dE1 + dE2 = dp1 + dp2 (2.163)
E1 E2
69 Observese que esto significa que a cada estado energetico cuantico le corresponde en el espacio de fases una celdilla

de volumen h3 = (2~)3 . Esto es debido en ultima instancia al principio de incertidumbre de Heisenberg, que limita la
precision con que puede conocerse simultaneamente la posicion y el momento de una partcula: rp ~/2. El numero
de partculas que puede alojar cada celdilla elemental del espacio de fases dependera de los otros numeros cuanticos de las
partculas y de su caracter fermionico o bosonico.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 94

Resulta mas conveniente trabajar en el sistema de referencia del centro de masas (CM), donde se cumple
la condicion p~1 + p~2 = 0. Con lo cual:

(E1 + E2 )c2
p21 = p22 = p1 dp1 = p2 dp2 = dE = p1 dp1 (2.164)
E1 E2
Y la densidad de estados vendra dada por:
Z Z
V d 3 V d
2 (E) = d p~1 = p21 dp1 d1 =
(2~)3 dE (2~)3 dE
Z
V E1 E2 d
= p21 dp1 d1
(2~)3 c2 (E1 + E2 )p1 dp1
Z
V E1 E2 p1
= d1 (2.165)
(2~)3 c2 (E1 + E2 )

En el caso de que tuviesemos tres partculas, en el CM sus momentos deben verificar la relacion p~1 + p~2 +
p~3 = 0. Con lo cual dos de ellos pueden variar libremente. El numero de estados y la densidad vienen
ahora dados por:
Z Z Z Z
V2 3 3 V2 d 3
n3 = d ~
p1 d ~
p2 y 3 (E) = d ~
p1 d3 p~2 (2.166)
(2~)6 (2~)6 dE

La generalizacion obvia para un numero arbitrario de partculas es:


Z Z
V n1 d
n (E) = 3
d ~p1 . . . d3 ~pn1 (2.167)
(2~)3(n1) dE
Captulo 3

Reacciones Nucleares.

Las reacciones nucleares mas comunes tienen lugar cuando una partcula energetica incide sobre un
nucleo y este se transforma: excitandose, rompiendose o simplemente absorbiendo la partcula incidente.
Estas partculas incidentes son generalmente neutrones, protones, partculas o fotones . Para que
penetren dentro del nucleo sobre el que inciden es necesario que lleven cierta energa. En la Tierra esa
energa se puede conseguir con aceleradores o reactores nucleares, y tambien a partir de fuentes naturales
radiactivas. Las reacciones nucleares permiten el estudio de las interacciones que gobiernan el mundo
subnuclear y, por otro lado, proporcionan la mayor parte de los datos tabulados sobre las propiedades
nucleares. Estas dos cosas estan obviamente relacionadas, porque solo es posible entender las propiedades
de los nucleos si se posee al mismo tiempo una buena comprension de las interacciones nucleares.
En cierto sentido se podra decir que las primeras reacciones nucleares producidas en el laboratorio
fueron realizadas por Rutherford a principios del siglo XX en sus famosos experimentos de bombardeo
de oro con partculas . En esos primeros experimentos el proyectil simplemente rebotaba elasticamente
y el nucleo de oro no sufra en realidad ninguna transformacion, pero en 1919 Rutherford fue capaz de
conseguir por primera vez una transmutacion nuclear mediante la reaccion:
14 17
+ N O + p (Q = 1,19 MeV) (3.1)

En esta reaccion el valor Q es negativo, lo cual implica que la partcula incidente debe poseer cierta
energa cinetica mnima para que la reaccion tenga lugar. Mas adelante calcularemos esa energa umbral.
El primer acelerador de partculas capaz de conseguir la energa suficiente para inducir reacciones
nucleares fue construido en 1930 por Cockcroft y Walton en el Laboratorio Cavendish, que diriga Rut-
herford. Consiguieron producir en 1932 la reaccion
7
p + Li + (Q = 17,35 MeV) (3.2)

bombardeando de litio con protones de solo 125 keV de energa cinetica. Este fue, en cierto sentido, el
comienzo del desarrollo de aceleradores de partculas cada vez mejores y mas potentes, que continua
todava hoy en da. Estos resultados de los anos treinta ofrecieron una confirmacion directa de la famosa
equivalencia Einsteiniana entre la materia y la energa, que permita calcular el valor Q de la reaccion
a partir de las masas atomicas de los elementos intervinientes en la reaccion, y compararlo luego con
las energas cineticas medidas. A pesar de que el valor Q en la reaccion (3.2) es positivo, es necesario
comunicar al proton incidente cierta energa umbral para lograr superar la repulsion coulombiana nuclear.
No obstante, el hecho de que protones de solo 125 keV pudiesen penetrar la barrera coulombiana del nucleo
ofreca tambien una demostracion directa del efecto tunel y la validez de la teora de Gamow sobre la
desintegracion .
Otro ejemplo de una de las primeras transmutaciones nucleares provocada por el hombre es la reaccion
por medio de la cual Chadwick descubrio el neutron en 1932:
9 12
+ Be C + n + 5,7 MeV (3.3)

3.1. Tipos de reacciones.


Representaremos una reaccion nuclear tpica de las siguientes dos maneras equivalentes:

a + A B + b A(a, b)B (3.4)

95
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 96

Donde a es el proyectil o partcula acelerada que se hace incidir sobre el nucleo blanco, A, en reposo en el
sistema laboratorio. De las partculas en el segundo miembro de la reaccion, B suele ser un nucleo pesado
que no abandona el material del blanco, y b una partcula mas ligera que se detecta y cuya energa se
mide. La segunda expresion en (3.4) es conveniente para referirse a un conjunto de reacciones del mismo
tipo. As diramos reacciones (,n) o (n,), por ejemplo. Hay muchas maneras maneras de clasificar las
reacciones nucleares. He aqu unas cuantas:
Se suele hablar de una reaccion de dispersion (scattering process) cuando las partculas iniciales
y finales son las mismas1 . La dispersion puede ser elastica si las partculas o nucleos B y b se
encuentran en su estado fundamental, o inelastica si alguna de las dos queda en un estado excitado,
que posteriormente se suele desexcitar por emision gamma. En una dispersion elastica la energa
cinetica total se conserva (Q = 0) y simplemente se redistribuye entre las partculas interaccionantes.
Si las partculas a y b son la misma, y ademas tenemos otro nucleon en el estado final (tres partculas
en total), se suele denominar reaccion knockout.
Tenemos una reaccion de transferencia (transfer reaction) cuando se transfieren uno o varios
nucleones entre el proyectil y el blanco.
Se puede hacer una clasificacion de las reacciones atendiendo al mecanismo por el que proceden, aunque
es necesario advertir que la division entre ellas no es estricta, y que una misma reaccion puede proceder
de varias maneras.
En las reacciones directas solo unos cuantos nucleones intervienen en la reaccion. Las reacciones
de transferencia antes citadas perteneceran a este grupo.
En las reacciones de nucleo compuesto el proyectil y el nucleo blanco llegan a compartir bre-
vemente toda su energa en un unico nucleo compuesto antes de emitir, por ejemplo, el nucleon
expulsado. Una lejana analoga de la emision nuclear en un nucleo compuesto podra ser la evapo-
racion de una molecula de la superficie de un lquido caliente.
Las reacciones que proceden a traves de resonancias estaran en un punto intermedio a los dos
extremos anteriores. Se llega a formar un estado cuasiligado antes de que se emita la partcula
expulsada.

Atendiendo al tipo de partcula que induce la reaccion podramos clasificarlas como:


Reacciones inducidas por neutrones.
Reacciones inducidas por partculas cargadas.

Reacciones inducidas por fotones .


Este tercer tipo de reacciones tiene que ver mas con la interaccion electromagnetica que con la nuclear,
pero se las suele incluir dentro de las reacciones nucleares porque tienen lugar en las cercanas del nucleo
y conducen a su transformacion. Otro tipo de reacciones seran:
Reacciones de fision de nucleos pesados.

Reacciones de fusion.
Reacciones de creacion de elementos transuranicos.

3.2. Leyes de conservacion.


3.2.1. Conservacion de la carga electrica y del numero barionico.
Aunque veremos en un captulo posterior estas leyes de conservacion con algo mas de detalle, conviene
mencionarlas ya aqu. La carga electrica total de las partculas iniciales de la reaccion es siempre igual
a la de las partculas finales. La conservacion de la carga electrica es una ley muy fundamental en
nuestro entendimiento actual de la fsica, a un mismo nivel que la ley de conservacion de la energa.
1 En fsica de partculas de altas energas se usa el termino scattering de un modo mas general, no solo para referirse a

reacciones en las que las partculas iniciales coinciden con las finales. En el deep inelastic scattering, por ejemplo, la energa
del proyectil es tan alta que se producen muchas partculas en el estado final.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 97

b
pb


a
pa A
B
pB

Figura 3.1: Esquema de la reaccion a + A B + b

Si asignamos a cada barion2 una unidad positiva de numero barionico, y a cada antibarion una
unidad negativa, podemos formular la ley de conservacion del numero barionico en cualquier reaccion
diciendo que la suma de numeros barionicos para las partculas iniciales debe coincidir con la misma suma
para las partculas finales. Observese que el proceso

p + e 2, (3.5)

viola la ley de conservacion del numero barionico, y desde luego no se observa. En otras palabras: el atomo
de hidrogeno es estable. En reacciones nucleares ordinarias en las que la energa no es suficiente para la
creacion de antipartculas, esta ley se reduce a la conservacion del numero total de nucleones. En
reacciones simples esto quiere decir que el numero masico A se conserva.

3.2.2. Conservacion de la energa y del momento lineal.


Las interacciones nucleares tienen lugar a distancias mucho mas pequenas que la separacion tpica
entre los nucleos de un material ordinario, por eso se puede considerar a las partculas interaccionantes
en una reaccion nuclear como un sistema aislado y aplicar la ley de conservacion de la energa total y del
momento lineal total. De acuerdo con la notacion expresada en (3.4) escribimos entonces la conservacion
de la energa total como:

Ta + ma c2 + TA + mA c2 = Tb + mb c2 + TB + mB c2 (3.6)

El valor Q del proceso o reaccion se define como la diferencia entre la energa cinetica inicial y final:

Q TB + Tb TA Ta = (mA + ma mB mb )c2 (3.7)

Si, como es habitual, estamos analizando un experimento en el que el nucleo blanco se encuentra en
reposo en el sistema laboratorio (TA = 0), entonces tenemos Q = TB + Tb Ta . La energa cinetica del
nucleo formado, TB , es generalmente difcil de medir (puede quedarse dentro del propio blanco), y son
las energas del proyectil, Ta , y de la partcula ligera emergente, Tb , las que suelen medirse. De todos
modos, veremos que podemos encontrar una expresion para Q (ecuacion (3.20)) que no incluye la energa
cinetica TB .
Vamos a deducir ahora una expresion para la energa cinetica de la partcula o nucleo ligero saliente,
Tb , en funcion de las demas variables en el sistema de referencia del laboratorio. Usaremos mecanica
no relativista, porque es suficientemente aproximada para las reacciones nucleares de baja energa. Por
conservacion del momento lineal deducimos que las trayectorias de la partcula proyectil, a, y las de las
partculas salientes, B y b, estan contenidas en un mismo plano, de lo contrario no se conservara la
componente del momento perpendicular a dicho plano. De acuerdo con la figura (3.1) podemos plantear
las 3 ecuaciones siguientes:

Q = TB + Tb TA Ta
pa = pb cos + pB cos (3.8)
0 = pb sin pB sin
2 Un barion es un hadron (partcula sensible a la interaccion fuerte) con espn semientero. Los bariones mas ligeros son

los familiares proton y neutron.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 98

Sumando las dos ultimas ecuaciones de este sistema tenemos:


 
pa pb cos = pB cos
= (pa pb cos )2 + p2b sin2 = p2B (3.9)
pb sin = pB sin

Por otro lado, de la primera ecuacion:

p2B
Q + TA + Ta Tb = TB = = (Q + TA + Ta Tb )2mB = p2B (3.10)
2mB
Igualando (3.9) y (3.10) encontramos:

p2a + p2b cos2 + p2b sin2 2pa pb cos = 2mB (Q + TA + Ta Tb )


p2
p2b 2pa pb cos + p2a = 2mB (Q + TA + Ta ) 2mB b
2mb
 
mB + mb
p2b (2pa cos )pb + p2a 2mB (Q + TA + Ta ) = 0 (3.11)
mb

Tenemos una ecuacion de segundo grado en pb . Su solucion es (consideramos TA = 0, es decir, blanco en


reposo):  r 
mb mB + mb 2
pb = 2pa cos 4p2a cos2 4 [pa 2mB (Q + Ta )] (3.12)
2(mB + mb ) mb
 r 
mb 2 2
mB + mb 2
pb = pa cos pa cos [pa 2mB (Q + Ta )] (3.13)
(mB + mb ) mb
p mb
2mb Tb =
(mB + mb )
p r 
2
mB + mb
2ma Ta cos 2ma Ta cos [2ma Ta 2mB (Q + Ta )] (3.14)
mb


p ma mb Ta cos
Tb =
mB + mb
p
ma mb Ta cos2 + (mB + mb )[mB Q + (mB ma )Ta ]
(3.15)
mB + mb
Esta ultima expresion nos permite evaluar Tb a partir de datos usualmente conocidos en las reacciones,
como son las masas de las partculas o nucleos intervinientes, la energa cinetica de la partcula incidente
y el angulo de dispersion . Examinando la formula (3.15) podemos extraer las siguientes conclusiones:
Si Q < 0, existe un mnimo valor de Ta por debajo del cual el discriminante de (3.15) se hace
negativo y la reaccion no puede tener lugar. Esta energa cinetica umbral del proyectil se obtiene
igualando a cero ese discriminante.

ma mb Ta cos2 + (mB + mb )[mB Q + (mB ma )Ta ] = 0


(mB + mb )(mB ma )Ta + ma mb Ta cos2 = QmB (mB + mb )
mB (mB + mb )
Ta = Q
(mB + mb )(mB ma ) + ma mb cos2

Esta claro ademas que el mnimo valor de Ta se alcanza cuando cos2 = 1. Por lo tanto la energa
cinetica umbral es:
mB + mb
(Ta )um = Q (3.16)
mB + mb ma
La condicion de energa umbral se alcanza para = 0, y por lo tanto = 0. Esto quiere decir que
las partculas se mueven todas en una misma lnea recta sin que se gaste energa extra en darles una
componente de momento perpendicular. Si Q > 0 no existe energa umbral, es decir, la reaccion
podra producirse en principio para cualquier valor de Ta . De todos modos, en el caso de partculas
cargadas, como una partcula incidiendo sobre un nucleo, es obvio que se necesita un cierto valor
mnimo de Ta para vencer la barrera coulombiana y acercar suficientemente los nucleos para que la
reaccion nuclear pueda tener lugar.
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El doble signo de la segunda raz en (3.15) implica que existe una region bivaluada para Tb , es
decir, una region donde un mismo angulo de dispersion y una misma energa cinetica de la partcula
incidente, Ta , pueden producir dos valores distintos de Tb . Esto significa que no podemos seleccionar
de forma unvoca Tb simplemente variando el angulo de dispersionobservacion . No obstante, esta
region bivaluada es usualmente muy pequena. Notese que solo podemos tener doble signo en la
0
region que va desde Ta = (Ta )um
hasta el valor Ta = Ta para el cual la segunda raz de (3.15) toma
un valor igual que el termino ma mb Ta cos . Valores mayores de Ta nos fuerzan a escoger solo la
rama positiva de la raz. La region bivaluada esta presente solo cuando Q < 0. El valor de Ta0 se
obtiene haciendo:
mB
mB Q + (mB ma )Ta0 = 0 = Ta0 = Q (3.17)
mB ma
Restando (3.16) y (3.17) obtenemos el tamano de la region bivaluada:
 
mB mB + mb
Ta0 (Ta )um = Q
mB ma mB + mb ma
ma mb
= Q
(mB ma )(mB + mb ma )
  
mB + mb ma ma mb
= (Ta )um
mB + mb (mB ma )(mB + mb ma )
ma mb
= (Ta )um
(mB + mb )(mB ma )
 
ma mb 1 mb
(Ta )um 1
(mB ma ) mB mB

La ultima aproximacion consiste en tomar mb  mB y hacer


 1  
mb 1 mb
(mB + mb ) 1
= m1 1+ 1
B
mB mB mB

Obtenemos por tanto:


 
ma mb mb
Ta0 (Ta )um (Ta )um 1 (3.18)
mB (mB ma ) mB

Poniendo valores tpicos para las masas (ma mb 4 y mA mB 200) se puede ver que
[Ta0 (Ta )um ]/(Ta )um = 4 104 , es decir, el tamano de la region bivaluada es una fraccion muy
pequena de la energa umbral (Ta )um .
Dentro de este rango bivaluado de energas existe un maximo valor que el angulo de dispersion
puede tomar, m . Este valor se obtiene igualando a cero3 el discriminante de la ecuacion (3.15):

(mB + mb )[mB Q + (mB ma )Ta ]


cos2 m = (3.19)
ma mb Ta

Para Ta Ta0 el comportamiento bivaluado sucede entre = 0 y m = /2, mientras que para
Ta (Ta )um ocurre solo cerca de m 0.

Por ultimo, las reacciones con Q > 0 no tienen region bivaluada.


Midiendo el angulo de dispersion y las energas cineticas Ta y Tb podemos determinar el valor de
Q. De la ecuacion (3.15) resulta:
h p p i2
(mB + mb ) Tb ma mb Ta cos = ma mb Ta cos2 + (mB + mb )mB Q
+(mB + mb )(mB ma )Ta

p
(mB + mb )2 Tb + ma mb Ta cos2 2(mB + mb ) ma mb Ta Tb cos
ma mb Ta cos2 (mB + mb )(mB ma )Ta = (mB + mb )mB Q
3 Para angulos mayores que este , el cos( ) es demasiado pequeno para contrarrestar el segundo termino del discri-
m m
minante (que es negativo) y tendramos la raz de un numero negativo.
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Figura 3.2: Espectros de protones observados en la reaccion de la ecuacion (3.24). Datos de E. J. Hoffman,
D. G. Sarantites, N. H. Lu, Nucl. Phys. A 173, 146 (1971).


mB + mb mB ma ma mb Ta Tb
Q= Tb Ta 2 cos
mB mB mB
Por lo tanto:     r
mb ma ma mb
Q = Tb 1+ Ta 1 2 Ta Tb cos (3.20)
mB mB mB mB
Aunque en esta ecuacion aparece la masa del nucleo B, es una buena aproximacion reemplazar mB
directamente por su numero masico, especialmente si se realizan las mediciones para = 90 . De esta
manera, conociendo mA , ma y mb , se puede obtener el valor de mB si determinamos Q experimentalmente
a partir de la ecuacion (3.20). Consideremos por ejemplo el caso de la reaccion:
7 26 25
3 Li4 + 12 Mg14 10 Ne15 + 85 B3 (3.21)

en cuya seccion eficaz se observa un pico cuando Tb = T (85 B3 ) = 55,8 MeV, = 10 , y Ta = T (73 Li4 ) = 78,9
MeV. Con estos datos, metiendo simplemente los numero masicos en la ecuacion (3.20) obtendramos
Q = 22,27 MeV, lo cual permite deducir a su vez lo siguiente para la masa atomica del 25 10 Ne15 :

M (25
10 Ne15 ) = M (73 Li4 ) + M (26 8
12 Mg14 ) M (5 B3 ) Q/c
2

= 7,016003 + 25,982594 8,024606 (22,27/931,494)


= 24,997899 u (3.22)

Valor que esta bastante cercano al tabulado: M (25


10 Ne15 ) = 24,997690 u.
Hemos de considerar ademas la posibilidad de que en la reaccion se produzca un estado excitado del
nucleo B. En este caso el valor Q del proceso debe expresarse en terminos de la masa del nucleo excitado,
es decir:
Qex = (mA + ma mB mb ) c2 = Q0 Eex (3.23)
donde Q0 es el valor Q que correspondera a la reaccion yendo al estado fundamental de B, y Eex es
la energa de su estado excitado: mB c2 = mB c2 + Eex . En una reaccion dada, el valor mas alto de Tb
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 101

Figura 3.3: Rayos gamma observados en la reaccion (3.24). Datos de E. J. Hoffman, D. G. Sarantites, N.
H. Lu, Nucl. Phys. A 173, 146 (1971).

se obtendra cuando B se queda en el estado fundamental, de tal modo que podramos usar la ecuacion
(3.20) para obtener el valor de Q0 . Midiendo entonces los sucesivos valores de Tb menores que el maximo,
podramos ir obteniendo las energas Eex de varios niveles excitados del nucleo B. Ademas, es posible
refinar la determinacion de estas energas midiendo el espectro de emision gamma en la desexcitacion
nuclear subsiguiente de B. Medidas de la distribucion angular de esta radiacion permiten asignar espines
y paridades concretas a los niveles excitados encontrados.
Como ejemplo de esta tecnica examinemos algunos datos experimentales obtenidos para la reaccion:
4 58 61
2 He2 + 28 Ni30 29 Cu32 + p (3.24)
En la figura (3.2) se presentan espectros4 de protones tomados a dos angulos distintos, = 154 y = 90 .
Los distintos picos observados se corresponden a la produccion de varios estados excitados del 61 29 Cu32 .
El de mas alta energa se asocia obviamente con el estado fundamental, y a partir de las diferencias
energeticas con los siguientes se obtiene la energa de los estados excitados. Observese tambien la gran
diferencia que existe entre los espectros tomados a angulos distintos, lo cual es un reflejo de la dependencia
angular de la seccion eficaz diferencial. La altura relativa (proporcional a la seccion eficaz) entre los grupos
de protones de los picos 1 y 2 sufre un cambio importante. La figura (3.3) muestra el espectro de emision
, donde se pueden ver transiciones entre los estados excitados del 61 29 Cu32 . La medida de la energa de
estos fotones permite refinar a su vez los niveles energeticos del 61
29 Cu32 estimados a partir del espectro de
emision de protones. En la figura (3.4) se puede ver el esquema parcial de niveles energeticos deducidos
a partir del estudio de la reaccion (3.24).

3.2.3. Energa umbral de reaccion.


Si queremos conocer que energa cinetica, Ta , tenemos que comunicarle al proyectil para alcanzar
un nivel excitado concreto en el nucleo final B, resulta mas sencillo realizar los calculos en el sistema
4 No se trata de espectros de energa propiamente dichos, sino de la distancia recorrida por las partculas a lo largo de la

placa de deteccion, que es a su vez una funcion de la energa: a mayor energa mayor distancia.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 102

Figura 3.4: Esquema parcial de niveles del 61


29 Cu32 . Figura adaptada de W. E. Burcham and M. Jobes,
Nuclear and Particle Physics, Prentice Hall, 1995.

de referencia del centro de masas (CM). La ecuacion (3.16) nos da la energa cinetica umbral de la
partcula proyectil en el sistema laboratorio (LAB). En el sistema CM, sin embargo, no tiene sentido
hablar unicamente de la energa cinetica umbral de la partcula proyectil a, porque en realidad las dos se
estan moviendo y es la energa cinetica total del sistema5 (la de a mas la de A) la que hemos de considerar
para ver si se alcanza el umbral de la reaccion o no. Puesto que en el sistema CM las partculas finales
se encuentran en reposo cuando se cumple la condicion umbral, es facil ver que la energa cinetica total
umbral de las partculas iniciales coincide precisamente con Q. Recordemos que el valor Q se define
como la diferencia entre la energa cinetica total final e inicial (que podemos calcular en el sistema CM o
en el LAB), y coincide con la diferencia de masas. Usaremos smbolos primados (con superndice 0) para
denotar magnitudes referidas al sistema CM, y smbolos sin primar para denotar las magnitudes en el
sistema LAB. De acuerdo con esto escribimos:

Q = TB + Tb TA Ta = (mA + ma mB mb )c2 (3.25)


= TB0 + Tb0 TA0 Ta0 = (mA + ma mB mb )c 2

Ahora bien, la condicion de energa umbral en el sistema CM viene dada por TB0 = Tb0 = 0, con lo cual
Q = TA0 Ta0 y
0
Tum = (TA0 + Ta0 )um = Q (3.26)
Por lo tanto, para saber que estados excitados del nucleo B seran accesibles para una energa cinetica
dada Ta del proyectil, hemos de calcular la energa cinetica total de las partculas iniciales en el sistema
CM y sumarsela al valor de Q.
Eex T 0 Tum0
= T0 + Q (3.27)
Empleamos la notacion T 0 = TA0 + Ta0 , y T = TA + Ta . Si usamos cinematica no relativista, la relacion
entre la energa cinetica en el sistema CM y en el LAB es la siguiente6
mA mA
T0 = T = Ta (3.28)
ma + mA ma + mA
En consecuencia, seran accesibles aquellos estados excitados cuya energa satisfaga la siguiente relacion:
mA
Eex Ta + Q (3.29)
ma + mA
5 Al igual que en el sistema laboratorio, por supuesto, solo que en este caso la partcula blanco esta inicialmente en reposo

y la energa cinetica total de las partculas iniciales coincide con la energa cinetica de la partcula que hace de proyectil.
6 En el sistema LAB la energa cinetica total inicial es T = T + T = T , porque el nucleo blanco A se encuentra en
A a a
reposo. En el apendice 3.7.1 en la pagina 131 puede consultarse una pequena deduccion de la relacion entre las dos energas.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 103

Observese que no toda la energa cinetica del proyectil en el sistema laboratorio, Ta , esta disponible
para ser usada en hacer posible la reaccion o alcanzar cierto estado excitado del nucleo final B; parte
de ella tiene que ser transferida al blanco en forma de energa cinetica de retroceso para garantizar la
conservacion del momento lineal. De todos modos, en el caso de partculas proyectil ligeras y blancos
pesados (ma 4 u y mA 200 u), solo se pierde alrededor de un 2 % de Ta (200/204 0,98).
0
A partir de la expresion Tum = Q y de la ecuacion (3.28) obtenemos7 :
mA + ma
Tum = Q (3.30)
mA
Resulta curioso observar que esto no coincide exactamente con la formula (3.16), pero si en (3.16) reem-
plazamos la suma (mB + mb ) por (mA + ma ) entonces las dos coinciden. Aclaramos esto en la siguiente
seccion.

Derivacion relativista de la energa umbral.


La ecuacion (3.16) ha sido derivada usando la aproximacion no relativista para las energas cineticas
de las partculas, pero merece la pena realizar tambien el calculo relativista porque la expresion que se
obtiene es similar e igual de simple, y de todos modos la tendremos que usar cuando estudiemos reacciones
de partculas a altas energas. Volvamos entonces a la reaccion,
a + A B + b (3.31)
En el formalismo relativista la conservacion de la energa total y del trimomento se expresa como una
unica ley: la conservacion del cuadrimomento. Usamos la siguiente notacion:
 
E E2 E2
k = , px , py , pz , k k = 2 ~p2 = 2 p2x p2y p2z = m2 c2 (invariante) (3.32)
c c c
Denotemos ahora por (k )lab y (k )cm los cuadrimomentos totales en el sistema laboratorio y en el centro
de masas, respectivamente. Estos cuadrimomentos se conservan en el proceso, por lo tanto podemos
evaluarlos antes o despues de la colision segun nos convenga. Antes de la colision (k )lab es:
 
Ea + mA c2
(k )lab = , 0, 0, |~pa | (3.33)
c
donde Ea es la energa total de la partcula a incidente y ~pa su trimomento, que suponemos paralelo al
eje z y denotaremos en lo sucesivo por pa . La energa total del nucleo o partcula blanco (en reposo en el
sistema laboratorio) no es otra cosa que mA c2 . Notese que la condicion de energa umbral se expresa de
manera muy simple en el sistema centro de masas, donde las partculas o nucleos producidos estaran en
reposo. Por lo tanto, despues de la colision (k )cm valdra lo siguiente si Ea es justo la umbral:
(k )cm = (mB c + mb c, 0, 0, 0) (3.34)
Esta claro que no podemos comparar directamente cuadrivectores expresados en distintos sistemas de
referencia, pero sabemos que su producto escalar es un invariante (igual en todos los sistemas), por lo
tanto podemos escribir (k k )lab = (k k )cm . Esto nos lleva a lo siguiente:
 2
Ea
(k k )lab = (k k )cm = + mA c p2a = (mB + mb )2 c2 (3.35)
c
Pero p2a c2 = Ea2 m2a c4 , por lo tanto:
Ea2 Ea2
(mB + mb )2 c2 = + m2 2
c + 2Ea mA + m2a c2 = 2Ea mA + (m2A + m2a )c2
c2 A
c2
2Ea mA = (mB + mb )2 c2 (m2A + m2a )c2
Sabemos ademas que Ta = Ea ma c2 , con lo cual:
1  
Ta = (mB + mb )2 m2A m2a c2 ma c2
2mA
1 (mB + mb )2 (mA + ma )2 (mB + mb + mA + ma )(mB + mb mA ma )
Ta = =
c2 2mA 2mA
7O tambien a partir de (3.29) poniendo Eex = 0.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 104

Esta es, en efecto, la energa cinetica umbral segun el calculo relativista, que podemos denotar por
[(Ta )um ]r . Recordando la definicion de Q escribimos:

mA + ma + mB + mb
[(Ta )um ]r = Q (3.36)
2mA

Se puede ver facilmente que esta formula es generalizable a una reaccion con un numero arbitrario de
partculas en el estado final: P
mi
[(Ta )um ]r = Q (3.37)
2mA
donde en el numerador tenemos la suma de las masas de todas las partculas intervinientes en la reaccion, y
en el denominador tenemos el doble de la masa de la partcula blanco (en reposo en el sistema laboratorio).
Comparemos explcitamente8 las dos formulas que hemos obtenido:
mB + mb mA + ma + mB + mb
[(Ta )um ]nr = Q [(Ta )um ]r = Q (3.38)
mB + mb ma 2mA
Resulta curioso observar que uno no puede tomar el lmite no relativista de la manera usual en la
expresion de [(Ta )um ]r para recuperar la formula de [(Ta )um ]nr , porque no aparecen explcitamente ni las
velocidades ni los momentos de las partculas. Es facil ver, sin embargo, que en una colision no relativista
se cumple que (mA + ma ) (mB + mb ). En efecto, si la energa cinetica inicial es la umbral las partculas
finales estaran en reposo en el sistema centro de masas, por lo tanto la energa total en el estado final
es precisamentep(mB + mb )c2 . Por otrop lado, en el estado inicial la energa total es (A mA + a ma )c2 ,
donde A = 1/ 1 (vA /c) y a = 1/ 1 (va /c)2 . La energa total se conserva en el proceso, por lo
2

tanto (mB + mb )c2 = (A mA + a ma )c2 , pero si la colision es no relativista entonces A a 1, y por


lo tanto podemos escribir9 (mA + ma ) (mB + mb ). De acuerdo con esto tenemos:

mA + ma + mB + mb (mA + ma ) + (mB + mb )
=
2mA (mA + ma ma ) + (mA + ma ma )
(mB + mb ) + (mB + mb )

(mB + mb ma ) + (mB + mb ma )
mB + mb
=
mB + mb ma
Y recuperamos as la formula no relativista. De todos modos, puesto que las expresiones dadas en (3.38)
son las dos igualmente simples, no obtenemos ventaja alguna al usar [(Ta )um ]nr en lugar de [(Ta )um ]r ,
que ademas es mas facil de recordar; por lo tanto adoptaremos comunmente el uso de esta ultima y
escribiremos simplemente:
P
mi
(Ta )um = Q (3.39)
2mA
0
Por otro lado, para obtener la ecuacion (3.36) a partir de la condicion Tum = Q, hemos de aplicar
la transformacion relativista de la energa entre el sistema CM y el sistema LAB. En una colision de
dos partculas que se aproximan frontalmente segun un angulo de 180 , la energa total relativista en el
sistema CM esta relacionada con la energa relativista total en el sistema LAB a traves de la siguiente
expresion10 q
E0 = m2A c4 + m2a c4 + 2EA Ea + 2|pA ||pa | (3.40)
donde |pA | y |pa | son el modulo del trimomento de las dos partculas en el sistema LAB, mientras que
EA y Ea son sus energas relativistas totales en el mismo sistema. Si la partcula A hace de blanco fijo,
8 A pesar de que etiquetamos como no relativista la primera de las formulas en (3.38), conviene recordar que no se trata de

una formula puramente clasica, porque en ella aparece Q, que se obtiene a partir de una expresion genuinamente relativista
que relaciona una diferencia de masas con una diferencia de energas cineticas. Se trata por tanto de una especie de mezcla.
9 Observese que la igualdad (m + m ) = (m + m ) implica Q = 0 para el proceso, es decir, se trata de una dispersion
A a B b
elastica. Evidentemente, una colision elastica puede ser un proceso relativista o no, por lo tanto la condicion (mA + ma )
(mB + mb ) no implica necesariamente que estemos en el regimen no relativista. No obstante, la afirmacion inversa es
generalmente cierta para reacciones nucleares de bajamedia energa: en una colision no relativista se cumplira (mA +ma )
(mB + mb ), siempre que la energa de ligadura nuclear liberada en la reaccion sea mucho menor que el contenido energetico
de la masa en reposo de las partculas intervinientes. Observese que los valores Q de las reacciones nucleares de baja energa
no suelen superar las decenas de MeV, mientras que el contenido energetico de la masa en reposo de los nucleos pesados es
varios centenares de MeV (mp 938 MeV/c2 ).
10 Consultese el apendice 3.7.3 en la pagina 132.
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entonces pA = 0 y EA = mA c2 , con lo cual tenemos:

(T 0 + mA c2 + ma c2 )2 = m2A c4 + m2a c4 + 2(Ta + ma c2 )mA c2


(T ) + (mA c + ma c ) + 2T 0 mA c2 ma c2 = m2A c4 + m2a c4 + 2m2A c4 m2a c4 + 2Ta mA c2
0 2 2 2 2

Por lo tanto:
T 0 + 2(mA + ma )c2
Ta = T 0 (3.41)
2mA c2
Ahora bien, si hacemos T 0 = Q = (mB + mb mA ma )c2 , encontramos:
Q
Ta = (mB + mb mA ma + 2mA + 2ma )c2
2mA c2
Q
= (mB + mb + mA + ma ) (3.42)
2mA
que es identica a la ecuacion (3.36).

3.2.4. Conservacion del momento angular y de la paridad.


El momento angular total de las partculas que interaccionan en una reaccion nuclear se conserva,
as como su proyeccion sobre una direccion seleccionada (usualmente el eje z, que se toma como el eje de
la colision). En una reaccion del tipo,
a + A B + b (3.43)
podemos denotar por ~Ii = ~IA +~Ia el espn total de las partculas iniciales, ~If = ~IB +~Ib , el espn total de las
partculas finales, ~`Aa el momento angular orbital que caracteriza el movimiento relativo de las partculas
iniciales, y ~`Bb el correspondiente a las partculas finales. Con esta notacion, la ley de conservacion del
momento angular total se escribe como:

~IA + ~Ia + ~`Aa = ~IB + ~Ib + ~`Bb (3.44)

Como es sabido, los espines nucleares (o de las partculas intervinientes) ~Ii e ~If pueden ser enteros o
semienteros, mientras que los momentos angulares orbitales ~`Aa y ~`Bb deben ser enteros.
Veamos ahora de que manera podemos escribir la ley de conservacion de la paridad en una reaccion.
Cuando las partculas que intervienen en la reaccion estan infinitamente separadas la funcion de onda del
sistema se puede escribir como el producto de tres funciones de onda, tanto para el estado inicial como
para el final:
i = A a `Aa f = B b `Bb (3.45)
donde las funciones de onda A , a , B y b describen el estado intrnseco de las partculas, mientras que
`Aa y `Bb describen su movimiento relativo incluyendo la orientacion de sus espines. Este movimiento
relativo se puede describir en coordenadas esfericas en terminos de los armonicos esfericos:

`Aa = R(r) Y`m (, ) R(r) P`m (cos ) eim (3.46)

siendo R(r) una funcion que solo depende de la distancia entre las partculas y P`m (cos ) las funciones
asociadas de Legendre.
El operador paridad actua como una inversion especular tridimensional, ~r ~r:

x x r r r r
y y = = cos cos (3.47)

z z + +

Las funciones asociadas de Legendre11 adquieren un factor multiplicativo (1)`+m frente a una inversion
de paridad:
P`m ( cos ) = (1)`+m P`m (cos ) (3.48)
11 Las funciones asociadas de Legendre vienen dadas por la siguiente expresion:
dm
P`m (x) = (1)m (1 x2 )m/2 P` (x) m0
dxm
(` m)! m
P`m (x) = (1)m P (x) m<0
(` + m)! `
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Por lo tanto, la funcion de ondas `Aa se comporta como:

`Aa (~r ) = R(r) (1)`Aa +m P`m


Aa
(cos ) (1)m eim = (1)`Aa `Aa (~r ) (3.49)

Es decir, la paridad de la funcion de ondas que describe el movimiento relativo de las partculas A y a
viene determinada por su momento angular orbital. La paridad global del sistema inicial sera el producto
de las paridades intrnsecas12 de las partculas (que a su vez pueden ser subsistemas compuestos) y la
paridad de su movimiento relativo:
i = A a (1)`Aa (3.50)
Escribiramos entonces la ley de conservacion de la paridad como

A a (1)`Aa = B b (1)`Bb (3.51)

La conservacion de la paridad en las reacciones nucleares no es estricta. Aunque podemos decir que la
fuerza nuclear fuerte es la gran responsable de estos procesos, es necesario tener en cuenta que la fuerza
nuclear debil tambien esta presente e introducira pequenos efectos de violacion de la paridad.
Ya veremos ejemplos de la aplicacion concreta de estas leyes de conservacion, aunque en realidad ya
las hemos estado discutiendo para los distintos tipos de desintegraciones en los nucleos.

3.2.5. Isospn.
La conservacion del isospn en las reacciones nucleares mediadas por la interaccion fuerte es una
fuente de gran ayuda en su estudio y sistematizacion. Antes de formular matematicamente esta ley de
conservacion es necesario hacer una pequena introduccion al concepto de isospn.
La interaccion fuerte no distingue entre protones y neutrones, a lo cual se le suele conocer como
independencia de carga de la interaccion fuerte. Esto, junto con el hecho de que el proton y el neutron
tienen el mismo espn y masas muy parecidas, condujo a Heisenberg a sugerir que podran ser considerados
como dos estados alternativos de una misma partcula, el nucleon, en analoga con los dos estados de
espn en que se puede encontrar una partcula de espn 1/2. Se introduce entonces el isospn como un
vector T~ en un espacio interno13 , que verifica las mismas propiedades algebraicas que el momento angular
ordinario. El isospn se suele tomar adimensional por convenio:

T 2 |t, mt i = t(t + 1) |t, mt i T3 |t, mt i = mt |t, mt i (3.52)

De acuerdo con esto, el nucleon sera una partcula de isospn T = 1/2, y por convenio se le asigna la
tercera componente mt = +1/2 al proton y mt = 1/2 al neutron. En el caso de un sistema de varios
nucleones el isospn total se obtiene siguiendo las reglas habituales de composicion de los momentos
angulares. As, un sistema de dos nucleones puede tener un isospn total T = 0, 1. La tercera componente
del vector de isospn total es la suma de las terceras componentes de cada nucleon individual. Por lo
tanto, para un nucleo generico tendremos T3 = (Z N )/2, es decir, su tercera componente de isospn
viene determinada por el numero de protones y neutrones que contenga el nucleo. Para un valor concreto
de T3 el isospn total T puede tomar cualquier valor mayor o igual que |T3 |, y como maximo A/2:

Z N Z N
T3 = T Z +N = A (3.53)
2 2 2 2

En ausencia de campos magneticos que singularicen una direccion en el espacio, las interacciones de un
nucleon con su entorno no dependen del valor concreto de su tercera componente de espn. Analogamente,
si pudiesemos ignorar la interaccion electromagnetica, las interacciones de los nucleones no dependeran
donde los P` (x) son los polinomios de Legendre, cuya expresion general es:
`/2
X (1)n (2` 2n)!
P` (x) = 2` x`2n
n=0
n! (` n)! (` 2n)!

A partir de las definiciones de P` (x) y P`m (x) resulta claro que P` (x) = (1)` P` (x), y por lo tanto P`m (x) =
(1)`+m P`m (x). Es decir, los armonicos esfericos, Y`m (, ) P`m (cos ) eim , se transforman de la siguiente manera
frente a inversiones de paridad:
Y`m ( , + ) = (1)` Y`m (, )

12 Mas detalles sobre lo que es la paridad intrnseca de las partculas pueden encontrase en la seccion 7.9 en la pagina 200.
13 No en el espacio ordinario, como el espn.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 107

tampoco del valor concreto de su tercera componente de isospn, esto es, no importara que los nucleones
fuesen en concreto protones o neutrones.
La interaccion pp esta caracterizada por el vector T ~ = 1, porque la tercera componente del isospn
total para este sistema es T3 = 1, y esto solo es compatible con T ~ = 1. La interaccion nn tambien
~
esta caracterizada por el vector T = 1, porque la tercera componente del isospn total del sistema en
este caso es T3 = 1. Como los dos sistemas pp y nn vienen ambos descritos por el mismo vector de
isospn, la invarancia de la interaccion fuerte frente a isospn implica que la interaccion pp es igual a la
interaccion nn. Vemos por tanto que nuestro formalismo describe la situacion para la que fue creado.
La interaccion fuerte es invariante frente a rotaciones en el espacio interno de isospn, solo depende del
valor concreto del vector T ~ que tenga el sistema bajo consideracion, no de su tercera componente. Para
cada valor de T tenemos 2T + 1 posibles terceras componentes, que forman los llamados multipletes de
isospn.
Por otra parte, la interaccion np puede venir descrita por T ~ = 1 o por T~ = 0, porque ambos valores
son compatibles con que la tercera componente del isospn total sea T3 = 0. Nuestro formalismo parece
indicar entonces que las interacciones np correspondientes a esas dos configuraciones de isospn seran
posiblemente distintas. Y en efecto as es: la interaccion np con T ~ = 1 es identica a las interacciones
pp y nn, mientras que la interaccion np con T ~ = 0 no14 .
Vemos, por tanto, que un sistema de dos nucleones admite tres estados con propiedades nucleares
identicas y un cuarto con propiedades distintas. El primer conjunto de estados esta caracterizado por un
valor de T = 1 y se conoce como triplete de isospn, mientras que el cuarto estado se corresponde a
T = 0 y es un singlete de isospn (el deuteron).
Los estados excitados de un nucleo tienen su propio valor de isospn, que puede coincidir o no con el
que tiene su estado fundamental, al igual que sucede con su valor de espn nuclear. Del mismo modo que
el espn y la paridad caracteriza a cada estado nuclear y determina varias de sus propiedades, su valor
de isospn es un numero cuantico util que tambien nos ayuda en la caracterizacion y sistematizacion de
los procesos que los nucleos pueden experimentar. Consideremos por ejemplo las asignaciones de isospn
correspondientes al conjunto de nucleos con A = 14: 146 C8 (T3 = 1), 147 N7 (T3 = 0), y 148 O6 (T3 = +1).
En el nucleo de 147 N7 , cualquier valor entero de T que verifique 0 T A/2 es compatible con una
tercera componente T3 = 0, pero sabemos que deben estar favorecidos energeticamente los valores mas
bajos de T . Esto se debe a la tendencia ya mencionada de los nucleos a tener un numero parecido de
protones que de neutrones (de lo cual da cuenta el termino de asimetra en la formula semiemprica de
masas). En efecto, si un nucleo concreto (o mas exactamente, un estado nuclear) con cierto valor de T3 ,
pertenece a un multiplete de isospn con un cierto valor de T , todos los estados de ese multiplete deberan
tener la misma energa (salvo correcciones debidas a la interaccion electromagnetica), pero es obvio que
solo las configuraciones con un valor de Z parecido al de N tienen las energas mas bajas: los elementos
del multiplete con altos valores de T3 tendran un alto valor de |Z N |. Concluimos por tanto que es
razonable suponer T = 0 para el 147 N7 y T = 1 para el 146 C8 y el 148 O6 .
Si examinamos la parte del espectro energetico de estos tres nucleos que se muestra en la figura (3.5),
podemos encontrar dos conjuntos de estados excitados que configuran dos tripletes de isospn (T = 1),
uno con tres estados 0+ y otro con tres 1 . Es necesario resaltar que en esa grafica se han desplazado
los niveles fundamentales del 146 C8 y del 148 O6 para compensar la energa electrostatica y la diferencia de
masas entre el proton y el neutron, puesto que ambos son efectos puramente electromagneticos que no
tienen nada que ver con la fuerza nuclear (fuerte) y su simetra de isospn.
Estas asignaciones de isospn conjeturadas as se pueden comprobar mediante el estudio de desintegra-
ciones y reacciones nucleares. Se pueden formular reglas de seleccion para las transiciones en terminos
del valor de isospn de los estados iniciales y finales. Estas reglas de seleccion son el resultado directo de
las reglas de acoplamiento de los momentos angulares, que son validas tambien para el isospn, como se ha
mencionado anteriormente. Para las transiciones dipolares electricas por ejemplo, (E1), debe cumplirse
T = 0, 1, estando prohibidas las transiciones entre dos estados con T = 0 y transiciones con T = 0
en nucleos con T3 = 0. Por supuesto, estas reglas de seleccion no se verifican en la naturaleza de manera
estricta, porque la interaccion electromagnetica esta siempre presente y mezcla estados nucleares que
tienen espines y paridades iguales pero distintos valores de isospn; no obstante, se puede comprobar que
la probabilidad de emision en transiciones que impliquen violacion de isospn esta muy suprimida.
14 En realidad, la configuracion (np)
T =0 puede producir el deuteron como estado ligado, mientras que eso es imposible
para los sistemas pp o nn. Esto se debe a que la fuerza nuclear depende de la orientacion de los espines de los nucleones,
y puede producir un estado ligado de dos nucleones cuando sus espines estan orientados paralelamente. Esta orientacion no
es posible para el sistema nn o pp, porque los nucleones son fermiones y el principio de exclusion de Pauli no permite que
esten ambos en el estado de mas baja energa posible (momento angular orbital nulo) y con la misma orientacion de espn.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 108

Figura 3.5: Niveles excitados mas bajos de tres isobaros A = 14. En esta figura, los estados fundamentales
del 14 C y del 14 O han sido desplazados con relacion al estado fundamental del 14 N para tener en cuenta
la diferente energa coulombiana y la diferencia entre la masa del proton y la del neutron. Los desplaza-
mientos son de 2,36 y 2,44 MeV, respectivamente. Los niveles mostrados del 14 C y del 14 O tienen isospn
T = 1. Los niveles del 14 N tienen T = 0 excepto los de energas 2,31 y 8,06 MeV, que tienen T = 1. Datos
recopilados por F. AjzenbergSelove, Nucl. Phys. A 449, 53 (1986).

Conservacion del isospn.


En una reaccion a + A B + b , mediada por la interaccion fuerte, se conserva el isospn, es
decir:
~A+T
T ~a = T ~B +T ~b (3.54)
No debemos olvidar que el isospn es una propiedad de cada estado nuclear concreto, no de un nucleo en
s, de tal manera que los valores de isospn para un nucleo dado pueden variar desde Tmin = |Z N |/2
hasta Tmax = A/2. La expresion (3.54) nos proporciona entonces una herramienta para asignar valores
concretos de isospn a los niveles nucleares. En el caso de que las partculas ligeras a y b tengan isospn
cero, Ta = Tb = 0, entonces se deduce que los valores de isospn de A y B deben coincidir: TA = TB . Esto
sucede en reacciones nucleares del tipo (d, ), (d, d), (, d) o (, ), porque tanto para deuterones como
para partculas se cumple15 que Td = T = 0.
Esta especie de reglas de seleccion de isospn para las reacciones nucleares de tipo (d, d) y (, ) se
pueden comprobar experimentalmente para los nucleos 63 Li, 105 B y 147 N, cuyos estados fundamentales tienen
todos T = 0, mientras que sus estados excitados pueden tomar valores T = 0, 1. Experimentalmente se
observa que los estados excitados de estos nucleos con T = 1 tienen mucha menor probabilidad (menor
del 10 %) de ser formados en ese tipo de reacciones que los de T = 0.

3.3. Dispersion y secciones eficaces.


Lo que usualmente se mide en las reacciones nucleares es el momento de las partculas ligeras emitidas
(y por lo tanto su energa cinetica, supuesto que se conozca la identidad de la partcula) y su distribucion
angular. Esto permite obtener la seccion eficaz diferencial, que de algun modo nos proporciona la pro-
babilidad de observar la partcula emergente en un cierto elemento diferencial de angulo solido, d/d,
a veces tambien representada por (, ). Si estamos interesados en encontrar a la partcula emergente
no solo a un cierto angulo, sino tambien con una cierta energa, hablamos de la seccion eficaz diferencial
doble, d2 /ddE, pero usualmente no se pone de modo explcito esta dependencia con la energa porque
se supone implcita a menos que se diga lo contrario. Integrando la seccion eficaz diferencial sobre el
15 El deuteron no tiene estados excitados. El primer excitado de la partcula con T = 1 esta a 22.5 MeV del fundamental,

una energa demasiado alta para intervenir en estas reacciones.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 109

angulo solido obtendramos la seccion eficaz diferencial total a una energa dada, d/dE. Por ultimo, si
tambien integramos en la energa, obtendramos la seccion eficaz total absoluta, t , que representa la
probabilidad de formar al nucleo B en el estado final (en reacciones del tipo a + A B + b).
Para ciertos estudios mas detallados se suelen medir tambien secciones eficaces dependiendo de la
orientacion de los espines de las partculas emergentes. Esto, junto con la observacion del espectro de
desexcitacion de los nucleos formados, permite acumular informacion para asignar espines y paridades a
los estados excitados de los nucleos bajo estudio.

3.3.1. Atenuacion de un haz al atravesar un blanco.


Una disposicion experimental frecuente en fsica nuclear consiste en hacer incidir un haz de partculas
sobre un blanco fijo para producir cierto tipo de reaccion. Dada la probabilidad de interaccion por unidad
de longitud, podemos calcular en que medida se atenuara el haz incidente al atravesar el blanco delgado16 .
Denotemos por 1/ la probabilidad de interaccion de las partculas del haz por unidad de longitud en
el material del blanco. Queremos calcular la probabilidad de que una partcula del haz atraviese un
intervalo de longitud X en el blanco sin sufrir ninguna interaccion. Para ello dividimos el intervarlo X
en una serie de intervalos infinitesimales cuyo tamano podemos exprear como X/n, siendo n un numero
suficientemente grande. La probabilidad infinitesimal, dP , de que la partcula incidente logre atravesar el
intervalo infinitesimal de longitud X/n sera dP = 1 1 Xn . Haciendo tender n a infinito, al mismo tiempo
que aplicamos n veces la formula anterior obtenemos:
 n
1X 1X
dP = 1 , P = lm 1 = eX/ (3.55)
n n n

Por lo tanto, si 0 es el flujo del haz incidente, representando el numero de partculas que en la unidad
de tiempo atraviesan una unidad de area perpendicular a la direccion del haz, y es el flujo a la salida
(detras) del blanco delgado de espesor X, deducimos que estan relacionados por medio de la siguiente
ecuacion,
= 0 eX/ (3.56)
representa el recorrido libre medio (mean free path) de las partculas del haz en el material del blanco17 .
Se puede expresar en terminos de la seccion eficaz de esta manera18 :
1 NA
= N = (3.57)
MA

donde N es la densidad de atomos del blanco (numero de atomos por unidad de volumen), que puede
expresarse como NA /MA , siendo NA el numero de Avogadro, la densidad del blanco y MA su masa
atomica (en unidades compatibles con las de , por supuesto).
En lugar de utilizar el espesor del blanco, X, es habitual usar el espesor masico, que se define como
Xm = X, es decir, se trata de la densidad por unidad de superficie. De este modo tendremos:
X X Xm Xm Xm NA Xm N
= = = N = = (3.58)
MA MA

Tambien podramos escribir X/ = Xm /m , siendo m = MA /(NA ) = .


Una de las aplicaciones de las reacciones nucleares inducidas por el hombre consiste en la creacion de
radioisotopos para aplicaciones medicas o industriales. Considerese, por ejemplo, que lanzamos un haz de
16 Blanco delgado quiere decir que a cada nucleo del blanco esta llegando aproximadamente el mismo flujo de partculas

del haz. Si el blanco es demasiado grueso podra ocurrir que las partculas del haz fuesen completamente absorbidas en el
interior del blanco, de modo que sobre los nucleo de la parte posterior de este ultimo ya no incidira ninguna partcula del
haz.
17 Podemos comparar esto con la ley exponencial de la desintegracion radiactiva: N = N et/ , donde es la vida media,
0
que en el contexto actual equivaldra al recorrido libre medio, y t es el tiempo transcurrido (distancia temporal), que en el
contexto actual equivaldra a la distancia fsica recorrida. El inverso de es la probabilidad de desintegracion por unidad
de tiempo, y ahora hablaramos de la probabilidad de interaccion por unidad de longitud espacial, no temporal.
18 Supongamos que una partcula atraviesa una region cubica de lado L en el blanco. Calculemos la probabilidad de que

sufra alguna interaccion en ese viaje. Supondremos que la trayectoria de la partcula es paralela a una de las caras del
cubo. La partcula interaccionara en su viaje a traves del cubo si atraviesa alguna de las regiones de area centradas en las
posiciones de los nucleos, donde es obviamente la seccion eficaz total de interaccion con un nucleo. El area total cubierta
por las secciones eficaces de todos los nucleos del cubo es A = N L3 , mientras que el area total que el cubo presenta en
la direccion perpendicular a la del avance de la partcula es At = L2 . El cociente entre ambas nos da la probabilidad de
que la partcula interaccione al atravesar el cubo: PL = A /At = N L3 /L2 . La probabilidad de interaccion por unidad de
longitud es entonces P = PL /L = N .
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 110

partculas alfa sobre un blanco de carbono. Si seleccionamos adecuadamente la energa de las partculas
alfa, uno de los procesos que puede tener lugar es el siguiente:
12 15
+ 6C 8O + n (3.59)
15 +
El 8O tiene importantes aplicaciones medicas. Sufre desintegracion y los positrones producidos pueden
usarse para hacer estudios de tomografa por emision de positrones (PET), en la que se detectan los dos
fotones de 0,511 MeV en coincidencia que surgen de la aniquilacion del e+ con un e del paciente.
Resulta util, por lo tanto, poder calcular el ritmo de produccion de 158 O a partir del flujo de partculas
de entrada, el espesor masico del blanco y la seccion eficaz de la reaccion mencionada a la energa
adecuada. Conocidos estos ingredientes podramos escribir:
dNO
= NC NO (3.60)
dt
Donde NO representa el numero de atomos de 158 O, NC el numero de atomos de 126 C, la seccion eficaz
de la reaccion (3.59) y la constante de desintegracion del 158 O. Si el blanco es delgado, podemos ademas
escribir NC (t) = NC (0)et . Observese que para que esta ultima expresion sea aplicable es necesario
que el flujo de partculas que llegue a cada nucleo del blanco sea el mismo, es decir, es necesario que la
atenuacion del haz al atravesar el blanco sea despreciable, de ah el termino blanco delgado.

3.3.2. Dispersion de Coulomb.


Cuando las partculas que intervienen en la reaccion tienen carga electrica, se producira siempre
una dispersion del proyectil en el campo coulombiano del blanco: a esto se le denomina dispersion de
Coulomb. En reacciones de partculas cargadas a baja energa el proceso dominante que tendra lugar
sera la dispersion elastica coulombiana, o dispersion de Rutherford, cuya seccion eficaz hemos visto
ya en otro captulo:
 2 2
d() 4Z 2 2 (~c)2 E 2 Ze 1
= = (3.61)
d |~qc|4 40 (4E)2 sin4 (/2)
Observese que esta seccion eficaz decrece rapidamente con la energa del proyectil (E) y con el angulo
de dispersion (). Cuando la energa sea suficientemente alta, podremos tener ademas una dispersion
inelastica coulombiana, que tambien se llama excitacion coulombiana (Coulomb excitation). En este
caso el nucleo final se encuentra en un estado excitado que luego decae rapidamente mediante la emision
de fotones .

3.3.3. Dispersion nuclear.


En el caso de que el proyectil no tenga carga electrica (como en la dispersion de neutrones), no
sera posible, obviamente, que exista dispersion coulombiana. Se produce entonces la denominada disper-
sion nuclear, que tiene lugar en el campo nuclear no coulombiano19 creado por el nucleo. Para partculas
cargadas, aparte de la dispersion coulombiana podra existir dispersion nuclear siempre que la energa del
proyectil sea lo suficientemente alta como para vencer la barrera coulombiana del nucleo.
Examinemos las figuras (3.6) y (3.7). Resulta claro que la dispersion nuclear elastica de partculas
por nucleos presenta ciertas similitudes con el problema de la difraccion de la luz por un pequeno disco
opaco, donde se observa el familiar patron de difraccion con una sucesion de maximos y mnimos. El
primer mnimo se situa aproximadamente a un angulo de dispersion /R, donde es la longitud
de onda de la luz difractada y R es el radio del disco difractor opaco. Los mnimos sucesivos se situan
aproximadamente a la misma distancia y los maximos tienen una amplitud decreciente. Un nucleo es un
objeto con alto poder de absorcion para nucleones en cierto intervalo energetico, por lo tanto la analoga
anterior no es demasiado mala si nos mantenemos en ese regimen. Hemos de tener en cuenta, sin embargo,
que en el caso de partculas cargadas la dispersion coulombiana estara tambien presente, y es de esperar
que exista una interferencia entre esta ultima y la dispersion nuclear. Para obtener un patron similar
al de la difraccion de la luz hemos de eliminar antes esa interferencia. Una manera de conseguirlo es
mediante la dispersion de neutrones. En el patron de difraccion que se observa en la dispersion nuclear
los mnimos no se anulan, y esto se interpreta como una ausencia de una superficie nuclear bien definida,
algo que intuitivamente resulta facil de admitir y que ya hemos discutido en el estudio de las propiedades
generales de los nucleos.
19 La fuerza nuclear fuerte es la interaccion fundamental entre los quarks, y la que de alguna manera mantiene unidos a

los nucleones en el nucleo y crea ese campo nuclear no coulombiano con el que interaccionan los proyectiles masivos sin
carga electrica.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 111

Figura 3.6: Patron de difraccion de la luz incidente sobre una abertura circular. Un disco circular absor-
bente dara lugar a un patron parecido. El patron de la figura se ha obtenido para una longitud de onda
diez veces mayor que el diametro de la abertura o del disco. Figura adaptada de W. E. Burcham and M.
Jobes, Nuclear and Particle Physics, Prentice Hall, 1995.

En el caso de partculas cargadas podemos disminuir los efectos de la dispersion coulombiana aumen-
tado la energa del proyectil o el angulo de dispersion al que realizamos las mediciones, porque la seccion
eficaz de Rutherford decrece rapidamente con el incremento de estas dos variables cinematicas. Ya hemos
visto en otro captulo que a partir de la dispersion elastica nuclear se puede estimar el radio del nucleo.
Los resultados experimentales son consistentes con R = R0 A1/3 , y R0 1,25 fm.
Al igual que sucede con la dispersion coulombiana, tambien la dispersion nuclear puede dejar al nucleo
final en un estado excitado. En este caso hablamos de dispersion nuclear inelastica. Si medimos la
distribucion energetica de las partculas emergentes a un cierto angulo de dispersion, , podremos ver
una serie de picos. El pico mas energetico correspondera a la dispersion elastica (pico elastico), en la que

Figura 3.7: Dispersion elastica de neutrones de 14 MeV sobre Plomo. S. Fernbach, Rev. Mod. Phys. 30,
414 (1958).
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 112

Figura 3.8: Ejemplos de medidas en reacciones nucleares. Los detectores identifican y cuentan el numero
de partculas salientes de la reaccion X(a, b)Y en un cierto intervalo de angulo solido. De aqu se obtiene
la seccion eficaz diferencial. Su variacion respecto a Tb nos proporciona el espectro. La variacion de la
seccion eficaz de los picos del espectro en funcion de Ta nos da las funciones de excitacion, mientras que
su variacion en funcion de cm nos da la distribucion angular. Figura adaptada de W. E. Burcham and
M. Jobes, Nuclear and Particle Physics, Prentice Hall, 1995.

el nucleo final se queda en su estado fundamental y la partcula emergente dispone de la maxima energa
cinetica. Los picos del espectro situados a valores mas pequenos de energa corresponden a las sucesivas
dispersiones inelasticas que dejan al nucleo final en algun estado excitado. A partir de la diferencia en las
posiciones de los distintos picos del espectro podemos determinar las energas de los estados excitados del
espectro del nucleo final, y a partir del tamano relativo de esos picos podemos sacar informacion sobre
la seccion eficaz de produccion de estados excitados a ese angulo de dispersion concreto, . Midiendo la
distribucion angular de las partculas emergentes para cada estado excitado del nucleo podemos establecer
los espines y paridades de esos estados.
En una reaccion del tipo A + a B + b, la medida directa de la cantidad de partculas b emergentes
a traves de un pequeno intervalo de angulo solido dado se hace, obviamente, en el sistema de referencia
del laboratorio. Sin embargo, para comparar los resultados experimentales con las predicciones teoricas
es necesario que los traslademos al sistema de referencia del centro de masas de las partculas entrantes,
A y a. Resulta de especial utilidad, por ejemplo, graficar las llamadas funciones de excitacion, que
muestran la dependencia de la seccion eficaz, d/d, respecto a la energa cinetica del canal entrante
en el sistema centro de masas, (que en la aproximacion no relativista es mA Ta /(mA + ma )), para la
observacion de una partcula concreta b dispersada en cierto d. Se puede ver un ejemplo esquematico
en la figura (3.8).
La distribucion angular de la emision de la partcula seleccionada b en el sistema centro de masas
con respecto a la direccion de incidencia contiene informacion sobre el cambio de momento angular y
paridad entre los estados inicial y final de los nucleos, puesto que el momento angular y la paridad se
conservan en reacciones nucleares gobernadas por la interaccion fuerte y la electromagnetica.

3.3.4. Formalismo de dispersion.


Para simplificar el tratamiento vamos a considerar la dispersion de dos partculas sin espn, y despre-
ciamos su interaccion coulombiana (si son partculas cargadas), es decir, consideramos solo el potencial
nuclear. Escribamos la funcion de ondas del sistema de 2 partculas como (~r1 ,~r2 , t). Es facil ver que me-
~ t), la dispersion no relativista de dos partculas
diante el oportuno cambio de variables (~r1 ,~r2 , t) (~r, R,
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 113

de masas m1 y m2 puede describirse mediante la siguiente ecuacion de Schrodinger:

~ t)  
(~r, R, ~2 2 ~2 2 ~ t)
i~ = + V (r) (~r, R, (3.62)
t 2M R 2 r

donde = (m1 m2 )/(m1 +m2 ) es la masa reducida del sistema, M = (m1 +m2 ) es la masa total, ~r = ~r1 ~r2
~ = (m1~r1 + m2~r2 )/M es la posicion del centro de masas.
es la posicion relativa de las partculas, y R
Estamos suponiendo ademas que el potencial es estatico y depende unicamente de la distancia relativa
entre las dos partculas. Los operadores 2R y 2r implican diferenciacion respecto a las coordenadas del
centro de masas y las coordenadas relativas, respectivamente. Al igual que sucede en la resolucion de la
ecuacion de Schrodinger para el atomo de hidrogeno, podemos aplicar ahora la tecnica de separacion de
variables dos veces consecutivas: una para separar la dependencia temporal de la espacial, y otra para
separar la dependencia en las coordenadas relativas de la dependencia en las coordenadas del centro de
masas. Se obtiene lo siguiente:
 
(~r, R, ~ exp i(Er + ER )t
~ t) = u(~r) v(R) (3.63)
~
~2
2r u(~r) + V (r)u(~r) = Er u(~r) (3.64)
2
~2 2 ~ ~
v(R) = ER v(R) (3.65)
2M R
En estas ecuaciones Er es la energa de las dos partculas asociada a su movimiento relativo, es decir,
su energa en el sistema centro de masas. ER es la energa correspondiente al movimiento del centro de
masas, que esta descrito por una ecuacion identica al de una partcula libre y no nos va a interesar.
Observese que la ecuacion (3.64), que describe el movimiento relativo de las dos partculas, es identica
a la ecuacion que describira la dispersion de una partcula de masa y energa Er por un potencial
dispersor fijo V (r). Es precisamente la energa Er la que esta disponible para la formacion de estados
excitados o de nuevas partculas en la reaccion, tal como hemos visto en las secciones anteriores.
La dispersion queda determinada por el estudio del comportamiento asintotico de u(r, , ) en la
region en que V (r) = 0, es decir, cuando las partculas se encuentran infinitamente separadas20 . En esta
situacion la ecuacion (3.64) tiene el siguiente comportamiento asintotico:

2Er
2r u(~r) + k 2 u(~r) = 0 con k2 = (3.66)
~2
Se trata de la ecuacion para una partcula libre de masa y energa Er , que es precisamente lo que
esperamos para el estado inicial, es decir, una partcula incidiendo con cierta masa y momento sobre
un centro dispersor. Obviamente, en un experimento real tendremos un haz de partculas incidentes con
un momento definido ~p = ~~k en un intervalo de cierta anchura. Supondremos que ese haz se propaga
a lo largo del eje z. Representaremos el estado inicial de las partculas incidentes mediante una onda
plana: ui = A eikz . De este modo tendremos una partcula (o haz de partculas) moviendose inicialmente
en el sentido positivo del eje z (o a lo largo del eje polar = 0, porque z = r cos ), con un vector de

propagacion ~k de modulo k = 2Er /~2 dirigido a lo largo del mismo eje.
Despues de la colision tendremos, ademas de la onda plana inicial, una onda esferica emergente del
centro dispersor, de tal manera que podemos escribir la funcion de ondas en el estado final como una
superposicion de las dos:  
1
uf A e ikz
+ f (, ) e ikr
(3.67)
r
El segundo termino en esta ecuacion es una onda esferica emergente del centro dispersor y representa la
partcula dispersada. Su amplitud depende de los angulos , , y es inversamente proporcional al radio
r, puesto que el flujo debe decrecer con el inverso del cuadrado de la distancia. Se puede comprobar
facilmente que la funcion de ondas (3.67) verifica asintoticamente la ecuacion (3.64) en la region en que
V (r) = 0 para cualquier funcion angular f (, ).
Para ver el significado fsico del coeficiente A y de la funcion angular f (, ) hemos de calcular el flujo
incidente y dispersado. No obstante, si usamos directamente la funcion de ondas (3.67) para calcular el
flujo emergente del centro dispersor, obtendramos terminos de interferencia entre la onda plana incidente
20 La separacion no necesita ser macroscopicamente grande, porque la interaccion nuclear es de muy corto alcance (varios

fermis).
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 114

y la esferica saliente. Esta interferencia no esta presente en un experimento real, porque el haz de partculas
incidentes pasa a traves de unos colimadores21 que lo limitan de modo que ya no puede representarse por
una onda plana infinita. S se puede representar, sin embargo, por una superposicion infinita de ondas
planas con vectores de propagacion, ~k, ligeramente distintos en magnitud y direccion. Puesto que la
funcion angular f (, ) vara usualmente de forma muy lenta con los angulos, estas pequenas diferencias
en los vectores ~k incidentes no la afectan mucho, de tal modo que la funcion de ondas esferica que se
observara en un punto P alejado del haz es esencialmente la misma que aparece en la ecuacion (3.67).
Vemos por tanto que el flujo emergente puede calcularse en buena aproximacion solo por medio de esa
funcion de ondas esferica, mientras que el flujo incidente se obtiene a partir de la funcion de ondas plana
inicial.
El flujo se calcula a partir de la corriente de probabilidad, que viene dada por22 :

~j = ~
( ) (3.68)
2mi
Sustituyendo cada uno de los dos terminos de la ecuacion (3.67) en la expresion anterior obtenemos que
el flujo incidente y emergente (en primera aproximacion) vienen dados por:

v|A|2
i = v|A|2 f = |f (, )|2 (3.69)
r2
donde v = ~k/ es la velocidad de las partculas23 . En estas ecuaciones la eleccion del coeficiente A no es
importante, porque la seccion eficaz se expresa en terminos del cociente entre el flujo de salida y el flujo
de entrada.
Podemos escogerlo de tal manera que el flujo incidente sea la unidad, con lo cual tendramos
A = 1/ v. Tambien podramos normalizar la funcion de ondas sobre una caja cubica con condiciones de
frontera periodicas, pero por simplicidad tomaremos directamente A = 1.
Para proceder hacia el calculo de la seccion eficaz diferencial de dispersion hemos de considerar el
flujo emergente a traves del area subtendida por el diferencial de angulo solido d en el centro dispersor,
que es r2 d. La seccion eficaz diferencial es entonces24 :

d(, ) flujo emergente en el angulo solido d


d =
d flujo incidente por unidad de area
f 2
= r d = |f (, )|2 d (3.70)
i

A la funcion f (, ) se le conoce como amplitud de dispersion (scattering amplitude), porque la funcion


de ondas dispersada viene dada por:
1 ikr
usc = uf ui = e f (, ) (3.71)
r

Ondas parciales.
Es imposible, obviamente, seleccionar un unico valor de momento angular `~ de la partcula incidente
respecto al centro dispersor por mucho que colimemos el haz. Tendremos por tanto partculas incidiendo
con momentos angulares distintos, y en esta situacion resulta conveniente reemplazar la onda plana
21 La abertura del colimador o diafragma no debe ser tan pequena que provoque efectos de difraccion en el haz. Recordando

la ecuacion /R, que nos dice que la dispersion angular total en radianes es del orden de la longitud de onda de la
partcula incidente sobre el radio de la abertura del colimador, se puede ver que en la practica los colimadores se pueden
hacer muy estrechos antes de difractar de forma significativa al haz.
22 Recuerdese que a partir de la ecuacion de Schrodinger para una partcula libre se puede derivar la ecuacion de continui-

dad, t
+ ~j = 0, donde ~j viene dada por la ecuacion (3.68) y = es la densidad de probabilidad. Para una onda plana
del tipo ui = Aeikz la corriente de probabilidad sera ~j = |A|2 ~~ k/m, donde el vector ~ k esta dirigido a lo largo del eje z.
Sobreentendiendo que estamos hablando de esa direccion, podemos prescindir del caracter vectorial y escribir directamente
j = |A|2 ~k/m = |A|2 p/m = |A|2 v. El flujo a traves de cierta superficie se define como = ~j d~s, donde d~s = ~ n ds siendo
R
~
n un vector unitario normal al elemento diferencial de area ds. Si tomamos una superficie de area unidad perpendicular a
~j, entonces obtenemos directamente = |A|2 v. Para el caso de la onda esferica podemos razonar de manera analoga.
23 Se trata en realidad de la velocidad relativa entre la partcula incidente y la partcula blanco; pero si esta ultima es

mucho mas pesada que la primera, esta velocidad es muy aproximadamente igual a la de la partcula proyectil.
24 Recordemos tambien que habamos definido en el captulo 2 la seccion eficaz diferencial como el cuadrado de la amplitud

de probabilidad o dispersion:
d(, )
= |f (, )|2
d
Definicion que esta en pleno acuerdo con la expresion (3.70).
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 115

incidente por la superposicion de una serie equivalente de ondas esfericas, cada una con un momento
angular `~ definido. Puesto que estamos suponiendo que el potencial V (r) es esfericamente simetrico
y que la partcula incidente no tiene espn, tendremos simetra axial (alrededor del eje polar, ) y los
armonicos esfericos que aparezcan en nuestras expresiones no tendran dependencia en : seran solo los
Y`0 (). La expansion de nuestra onda plana inicial en terminos de estos armonicos esfericos es:
p
X
eikz = eikr cos = 4(2` + 1) i` j` (kr)Y`0 () (3.72)
`=0

donde las funciones radiales j` (kr) son las funciones esfericas de Bessel, que son soluciones de la parte
radial de la ecuacion de Schrodinger en la region donde el potencial nuclear se anula. A la ecuacion
anterior se le conoce como expansion en ondas parciales, porque describe la funcion de ondas como
una superposicion infinita donde a cada termino, u onda parcial, le corresponde un valor especfico del
momento angular, `~. Teniendo en cuenta que los armonicos esfericos Y`0 () en terminos de los polinomios
de Legendre25 son: r
0 2` + 1
Y` () = P` (cos ) (3.73)
4
escribimos la expansion anterior como:

X
e ikz
= i` (2` + 1) j` (kr)P` (cos ) (3.74)
`=0

Necesitamos ahora el comportamiento asintotico de esta expresion, para ello recordamos la siguiente
propiedad de las funciones esfericas de Bessel:
 
kr 1 `
j` (kr) sin kr (3.75)
kr 2

Con ello tenemos,


 
1 X ` `
ui = eikz i (2` + 1) P` (cos ) sin kr (3.76)
kr 2
`=0

1  i[kr(`/2)] 
X
1
= i` (2` + 1) P` (cos ) e ei[kr(`/2)]
kr 2i
`=0

En esta ultima formula vemos una serie de ondas esfericas que converge en el centro dispersor, ei[kr(`/2)] ,
y otra serie que emerge, ei[kr(`/2)] . Cada onda esferica de estas series lleva asociado un momento angular
definido `~. La onda plana incidente sin perturbar se puede considerar entonces como una superposicion
coherente de estas dos series de ondas esfericas.
Analicemos ahora lo que sucede despues de la colision. El principio de causalidad nos lleva a afirmar
que la interaccion con el centro dispersor solo puede modificar la serie de ondas esfericas emergentes. Esta
modificacion puede afectar a la fase de la onda, a la amplitud, o a ambas. En el primer caso tenemos
una dispersion elastica con cierta distribucion angular, y en el segundo y tercero tenemos una dispersion
inelastica. Un cambio en la amplitud indica que tendremos un cambio en la magnitud del flujo, es decir,
tendremos posiblemente menos partculas saliendo que entrando. Hay que tener en cuenta, sin embargo,
que tanto la funcion de ondas incidente como la dispersada representan solo a partculas con momento
~k, de tal manera que si salen menos partculas con momento ~k de las que entran, entonces debe suceder
que aparecen partculas en el estado final con valores del modulo del momento distintos a los de entrada.
Esto es, en efecto, la dispersion inelastica, en la cual tiene lugar un cambio en el modulo del momento
de la partcula saliente (que incluso puede ser de naturaleza distinta a la entrante), mientras que en la
dispersion elastica solo cambia la direccion del momento26 .
25 Vease la definicion de los polinomios de Legendre en la nota a pie de pagina 11 en la pagina 105.
26 Estamos considerando aqu la colision de una partcula muy ligera con otra muy pesada (un nucleo), de tal manera
que la energa de retroceso del blanco sea despreciable. En caso contrario habra un cambio en el modulo del momento
de la partcula incidente. Por otro lado, si consideramos la dispersion de dos partculas en el sistema centro de masas, en
una colision elastica el modulo del momento relativo entre ellas (~k) se mantiene constante, y solo cambia si la colision es
inelastica.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 116

Escribimos entonces la funcion de ondas final estacionaria a grandes distancias del centro dispersor
de la siguiente manera:
1  

1 X `
uf = i (2` + 1) P` (cos ) a` ei[kr(`/2)] ei[kr(`/2)] (3.77)
kr 2i
`=0

donde los a` son constantes complejas que dan cuenta del efecto del potencial dispersor sobre la `esima
onda parcial. La parte real de a` proporciona el cambio en amplitud de la onda dispersada, mientras
que la parte imaginaria de a` da el cambio en la fase. A partir de la ecuacion (3.71) podemos obtener la
amplitud de dispersion, y por lo tanto la seccion eficaz. No tenemos mas que efectuar la resta uf ui y
comparar el coeficiente que acompana a eikr /r con el que aparece en la expresion (3.71). Se obtiene27 :

1 X ` 1
uf ui = i (2` + 1) P` (cos ) ei[kr(`/2)] (a` 1) (3.78)
kr 2i
`=0
 
eikr 1 X a` 1
= (2` + 1) P` (cos ) (3.79)
r k 2i
`=0

Por lo tanto:  

1 X a` 1
f (, ) = f () = (2` + 1) P` (cos ) (3.80)
k 2i
`=0
Como era de esperar, vemos que la amplitud de dispersion no depende del angulo azimutal . La seccion
eficaz diferencial sera entonces:
  2
1 X

d() 2 a` 1
= |f ()| = 2 (2` + 1) P` (cos ) (3.81)
d k 2i
`=0

En la funcion de ondas dispersada, usc , estamos considerando solo las ondas parciales con un valor
de k igual al de la onda incidente, por lo tanto esta seccion eficaz diferencial es la que corresponde a
la dispersion elastica. La integral sobre el angulo solido nos proporcionara la seccion eficaz elastica
total, y se puede realizar sin dificultad si tenemos en cuenta la siguiente propiedad de ortonormalidad
de los polinomios de Legendre:
Z
4
P` (cos ) P`0 (cos ) d = ``0 (3.82)
2` + 1
con lo cual,
Z Z X
2

2 1
el = |f ()| d = (2` + 1) (a` 1)P` (cos ) d
4k 2
`=0

1 X 2 2 4 X
= (2` + 1) |a ` 1| = (2` + 1) |a` 1|2
4k 2 2` + 1 k2
`=0 `=0

X

el = (2` + 1) |1 a` |2 (3.83)
k2
`=0
La constante compleja a` se suele expresar en terminos de una amplitud real, ` , denominada parametro
de inelasticidad porque su desviacion respecto de la unidad nos indica la importancia relativa de la
seccion eficaz inelastica respecto a la elastica, y una fase ` denominada defasaje (phase shift). Es
decir: a` = ` e2i` , con 0 ` 1. La denominacion defasaje o phase shift es, en efecto, apropiada
porque si sustituimos esta parametrizacion de a` en la expresion de uf dada por (3.77) obtenemos:

1  

1 X `
uf = i (2` + 1) P` (cos ) ` ei[kr(`/2)+2` ] ei[kr(`/2)] (3.84)
kr 2i
`=0

lo cual muestra que hay un cambio de fase de 2` en la `esima onda parcial emergente. En el caso de
dispersion elastica tenemos ` = 1, y por lo tanto:
 2i` 
1 X e 1
f () = (2` + 1) P` (cos ) (3.85)
k 2i
`=0
27 Recuerdese que i = ei/2 y ei`/2 = i` .
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 117

Haciendo la sustitucion correspondiente en (3.83) obtenemos28 :


4 X
el = (2` + 1) sin2 ` (3.86)
k2
`=0

Si la dispersion es elastica esta formula proporciona tambien, claro esta, la seccion eficaz total. Vemos
que la seccion eficaz elastica asociada a un valor concreto de ` adquiere un valor maximo para ` = /2,
se dice entonces que se tiene una resonancia, y ese valor maximo es:

max 4
(el )` fijo = (2` + 1) (3.87)
k2
En el caso de que exista dispersion inelastica, es decir ` < 1, entonces la ecuacion (3.86) ya no
nos proporciona la seccion eficaz total, que debemos calcular como la suma de la parte elastica mas la
inelastica. Si la amplitud de la onda parcial `esima que emerge del centro dispersor se ve reducida en
un factor |a` |2 , entonces la seccion eficaz inelastica sera proporcional al factor (1 |a` |2 ) para esa onda
`esima. Deducimos entonces que la seccion eficaz inelastica debe ser:

4 X
inel = (2` + 1)(1 |a` |2 ) (3.88)
k2
`=0

Podemos corroborar este razonamiento mediante un calculo mas explcito en terminos de los flujos de
entrada y de salida para el valor concreto del modulo del vector de propagacion, k, normalizando por el
flujo incidente. Escribimos entonces:

d() 1 2 2
d = r d = (1 2 ) r2 d (3.89)
d i ~k

El flujo incidente lo hemos calculado directamente a partir de la onda plana ui = eikz , y es i = ~k/.
Por otro lado, 1 se calcula a partir de la serie de ondas esfericas que convergen en el centro dispersor,
que podemos denotar por u1 y viene dada por la segunda parte de la expresion (3.77):

1 X ` 1
u1 = i (2` + 1) P` (cos ) ei[kr(`/2)] (3.90)
kr 2i
`=0

Recordando que el flujo generado por una onda esferica del tipo u = 1r f (, )eikr es = ~k|f (, )|2 /(r2 ),
se puede ver con facilidad por comparacion directa que el flujo generado por la serie de ondas (3.90) es,
2
X
~
1 = (2` + 1) i e
` i`/2
P` (cos ) (3.91)
4kr2
`=0

En cuanto al flujo 2 , lo calculamos a partir de la serie de ondas esfericas que emergen del centro dispersor,
que podemos denotar por u2 y viene dado por la primera parte de la expresion (3.77):

1 X ` 1
u2 = i (2` + 1) P` (cos ) al ei[kr(`/2)] (3.92)
kr 2i
`=0

Siendo el flujo generado por ellas:


2
X
~ i`/2
2 = (2` + 1) i al e
`
P` (cos ) (3.93)
4kr2
`=0
28 Detalle para no perder tiempo:
e ` 1 2 i 2 ei` ei` 2
i2
= e ` = sin2 `
2i 2i

Tambien podemos hacer esta sustitucion directa en la formula de la seccion eficaza elastica:
2
|a` 1|2 = e2i` 1 = 2(1 cos 2` ) = 4 sin2 `

Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 118

Hacemos las correspondientes sustituciones en la ecuacion (3.89) y obtenemos:

d() = (3.94)
2 2
1 X X

i`/2
(2` + 1) i e
` i`/2
P ` (cos ) (2` + 1) i`
a` e P ` (cos ) d
4k 2
`=0 `=0

Realizando la integral sobre el angulo solido, como antes, teniendo en cuenta la condicion de ortonorma-
lidad de los polinomios de Legendre, obtenemos:


X 2 X
inel = (2` + 1) (1 |a` | ) = (2` + 1) (1 `2 ) (3.95)
k2 k2
`=0 `=0

La seccion eficaz inelastica maxima, para una onda parcial concreta, se alcanza cuando ` = 0. Su valor
es:
max
(inel )` fijo = 2 (2` + 1) (3.96)
k
La seccion eficaz total sera29 :

X 2 X
tot = el + inel = (2` + 1) |1 a` | + (2` + 1) (1 |a` |2 )
k2 k2
`=0 `=0

X 2 2
 2 X
= (2` + 1) |1 a` | + 1 |a` | = 2 (2` + 1) (1 Re[a` ])
k2 k
`=0 `=0


2 X
tot = 2 (2` + 1) (1 Re[a` ]) (3.97)
k
`=0

Hemos visto que si se cumple que |a` | = 1, entonces la dispersion inelastica es nula. Podemos tener
dispersion elastica unicamente. Lo contrario, sin embargo, no es cierto. Es imposible que en una reaccion
se anule la dispersion elastica y tener solo dispersion inelastica. La dispersion elastica existe siempre30 ,
porque si tomamos un a` de tal modo que inel sea no nula para esa onda parcial, entonces el es tambien
no nula para esa misma onda parcial. En otras palabras, si existe absorcion de alguna onda parcial,
entonces tambien existe una dispersion elastica asociada a esa misma onda parcial. A este fenomeno se
le suele denominar dispersion difractiva (diffraction scattering).
Veamos el lmite clasico, o de alta energa, con kR  1, cuando el centro dispersor absorbe todas las
ondas parciales con 0 ` kR, y no afecta a las demas. Esto se correspondera al caso de un obstaculo
que fuese un disco de radio R completamente absorbente. Las partculas incidiendo sobre el disco con un
parametro de impacto menor que R, es decir, con `~ < Rp = R~k, seran absorbidas, y las demas no.
Poniendo entonces a` = 0 para 0 ` kR y a` = 1 para ` kR en las formulas anteriores tenemos31 :
 2
X
kR
1
el = inel = 2 (2` + 1) = R + R2 (3.98)
k k
`=0

Y la seccion eficaz total es tot = el + inel = 2R2 , justo el doble de lo que uno esperara clasicamente
(R2 ). Este es un fenomeno puramente cuantico debido al comportamiento ondulatorio de las partculas.
29 Detalle para no perder tiempo:
|1 a` |2 = (1 a` ) (1 a` ) = (1 a` a` + a` a` ) = 1 + |a` |2 2Re(a` )

30 Esto se puede entender intuitivamente con ayuda de la analoga de la difraccion optica: si existe dispersion inelastica de

tal modo que estamos sacando partculas del haz, entonces tenemos una especie de zona oscura detras del nucleo blanco,
y por lo tanto tiene que existir algun efecto de difraccion de las partculas incidentes sobre esa zona oscura u obstaculo.
Dicho de otra forma, es imposible que no exista difraccion cuando las partculas inciden sobre un obstaculo. Ese obstaculo
es, en efecto, el centro dispersor o nucleo blanco.
31 Detalle para no perder tiempo:

kR kR kR
X X X kR(kR + 1)
(2` + 1) = 2 `+ 1=2 + (kR + 1) = (kR + 1)2 .
`=0 `=0 `=0
2
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Que la seccion eficaz en el lmite clasico no coincida con lo que predice la mecanica clasica no es sorpren-
dente si tenemos en cuenta que en la expresion que hemos derivado para tot (ecuacion 3.97) no aparece
la constante de Planck, h, por lo que no podemos hablar con propiedad de su lmite clasico, porque en
realidad no existe tal lmite.
La dispersion difractiva es un fenomeno bien conocido en optica, donde se ve que la sombra que
proyecta un obstaculo circular cuando es iluminado por un laser no es completamente oscura; presenta
un patron de difraccion con una serie de maximos y mnimos. En el centro de la region de sombra
aparece un maximo brillante conocido como punto de Poisson32 . Aparece detras del disco, a una cierta
distancia mnima del mismo. Que la region de sombra aparezca parcialmente iluminada significa que la
seccion eficaz de absorcion de las partculas incidentes es mayor que el area del disco.

3.3.5. Teorema optico.


Es facil ver que la seccion eficaz total esta relacionada con la parte imaginaria de la amplitud de disper-
sion hacia adelante (forward scattering amplitude), es decir, con la parte imaginaria de f (0). Recordemos
la expresion de la amplitud de dispersion:

1 X
f () = (2` + 1)(a` 1)P` (cos ) (3.99)
2ik
`=0

Para la dispersion hacia adelante tenemos = 0 y P` (1) = 1, con lo cual:



1 X 1 X
Im[f (0)] = (2` + 1) Im[i(1 a` )] = (2` + 1) (1 Re[a` ]) (3.100)
2k 2k
`=0 `=0

Si comparamos ahora esta expresion con la ecuacion (3.97), vemos que:

4
tot = Im[f (0)] (3.101)
k

formula que constituye el denominado teorema optico.

3.3.6. Formula de BreitWigner.


Vamos a estudiar ahora el comportamiento de la seccion eficaz en las proximidades de una resonancia.
Hemos visto que la amplitud de dispersion viene dada por:
 2i` 
1 X e 1
f () = (2` + 1) ` P` (cos ) (3.102)
k 2i
`=0

Resulta conveniente definir la amplitud de la onda parcial `esima en funcion de la energa total del
sistema en el centro de masas, E, como:
 2i` 
e 1
T` (E) = ` = ` ei` sin ` (3.103)
2i

Vamos a estudiar el comportamiento de T` (E) frente a E. En el caso de que la dispersion sea elastica
tendremos ` = 1, y la ecuacion anterior se convierte en:
sin ` sin ` 1
T` (E) = ei` sin ` = = = (3.104)
ei` cos ` i sin ` cot ` i
La condicion de resonancia se alcanza cuando ` /2, de tal manera que cerca de la resonancia
tendremos cot ` 0. En consecuencia, cuando la energa total del sistema en el centro de masas se
32 Sobre el punto de Poisson existe una historia curiosa. En el siglo XIX Poisson, que era contrario a la teora ondulatoria de

la luz, uso la teora de Fresnel para demostrar que debera verse un punto brillante en pleno centro de la sombra proyectada
por un objeto circular, a cierta distancia de este. Como esto resultaba un absurdo, segun Poisson, quedaba as a su juicio
demostrada la falsedad de la teora de Fresnel y la imposibilidad de que la luz se comportase de manera ondulatoria. Pero
la prueba por reduccion al absurdo que Poisson pretenda hacer valer se volvio en su contra, porque el punto brillante fue
experimentalmente puesto de manifiesto poco despues por Arago. Desde entonces se conoce como punto de Poisson. Pueden
encontrarse mas detalles en, por ejemplo, E. Hecht y A. Zajac, Optica, AddisonWesley Iberoamericana, 1988.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 120

acerque a la energa de la resonancia, que denotaremos por ER , tiene sentido hacer un desarrollo en serie
de Taylor33 de la cot ` en la proximidades de ER , o lo que es lo mismo, en las proximidades de ` = /2:
 
d cot `
cot ` (E) = cot ` (ER ) + (E ER ) +
dE E=ER
 2 
1 d cot `
+ (E ER )2 + ... (3.105)
2 dE 2 E=ER

Cuando E = ER , la derivada de la cotangente coincide directamente con la derivada de la fase cambiada


de signo:      
d cot ` 1 d` d`
= 2 = (3.106)
dE E=ER sin ` dE E=ER dE E=ER
Definimos ahora la anchura como:
   
1 1 d` d cot ` 2
= con lo cual = (3.107)
2 dE E=ER dE E=ER
Puesto que el primer termino en la expansion (3.105) se anula, cot ` (ER ) = 0, aproximamos cot ` (E)
de la siguiente manera:
(E ER )
cot ` (E) (3.108)
/2
En consecuencia, la amplitud de dispersion elastica para la onda parcial `esima sera:
/2
T` (E) = (3.109)
(ER E) i(/2)
A partir de la ecuacion (3.86) vemos que la seccion eficaz elastica para la onda parcial `esima es34 :
4 4 (/2)2
el = 2
(2` + 1) |T` (E)|2 = 2 (2` + 1) (3.110)
k k (ER E)2 + (/2)2
Hemos visto que en la dispersion de partculas de espn cero el maximo valor para la dispersion elastica
max
es el = 4(2`+1)/k 2 , y ocurre para E = ER . El cociente entre este valor maximo y su valor a cualquier
otra energa sera:
el (E) (/2)2
max = (3.111)
el (ER E)2 + (/2)2
A partir de esta formula se ve que para energas E = ER (/2) el cociente anterior es 1/2, por lo
tanto la definicion que hemos dado de tiene perfecto sentido como la anchura a mitad de altura del
maximo en la curva de resonancia. Esta curva de resonancia se conoce como curva de BreitWigner, y
aparece tambien en otros campos de la fsica donde se trate con resonancias, como puede ser el oscilador
armonico forzado, los circuitos de corriente alterna, absorcion resonante de radiacion etc. Puesto que
hemos estudiado la dispersion de una partcula sin espn sobre un blanco tambien sin espn, el factor
(2` + 1) que aparece en la expresion (3.110) coincide con el espn de la resonancia. En el caso mas general
de que las partculas interaccionantes tengan espn diferente de cero debemos dividir por el numero total
de subestados iniciales con distinta tercera componente de espn, es decir, hemos de reemplazar el termino
(2` + 1) por el factor estadstico mas general:
2I + 1 ~I = ~sa + ~sA + ~`
g(I) = donde (3.112)
(2sa + 1)(2sA + 1)
de modo que:
2 el el
el = g(I) = 2 g(I) (3.113)
k2 (ER E)2 + (/2)2 k (ER E)2 + (/2)2
Expresion conocida como formula de BreitWigner, que describe el comportamiento de la seccion
eficaz en las proximidades de una resonancia aislada35 . Observese que si ~sa = ~sA = 0, entonces
g = (2` + 1).
33 Se obtiene as una convergencia mas rapida que haciendo el desarrollo del seno.
34 En el caso de dispersion elastica (` = 1) se verifica |T` (E)|2 = sin2 ` .
35 En el caso de que no se trate de una resonancia aislada, es decir, que existan varias resonancias energeticamente

proximas en relacion con su anchura, sera necesario tener en cuenta los correspondientes efectos de interferencia. Aunque
hemos derivado esta formula en el marco de la mecanica cuantica no relativista, puede demostrarse que tambien es valida
en el regimen relativista. Recordemos que ~k es el modulo del momento en el sistema centro de masas. Puede encontrarse
una derivacion de la formula en el primer tomo de S. Weinberg The Quantum Theory of Fields, Cambridge 1995.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 121

La generalizacion de esta formula al caso de que tengamos dispersion elastica e inelastica no es difcil,
pero veamos antes un poco de nomenclatura. A cada modo de produccion o desintegracion de la resonancia
se le suele llamar canal. Al modo especfico de formacion que estemos considerando se le llama canal de
entrada (entrance channel), y al de desintegracion canal de salida (exit channel). El canal elastico
se corresponde a la situacion a + A a + A, mientras que el resto de los canales a traves de los
que se puede desintegrar la resonancia son, obviamente, los canales inelasticos, que podemos agrupar
genericamente con el termino de canal inelastico. Es obvio que la categora (elastica o inelastica) en
la que englobamos un canal concreto de salida depende de cual sea el canal de entrada que estemos
considerando. La anchura total de la resonancia,
P = ~/ , es la suma de las anchuras parciales debidas
a cada modo de desintegracion, = i i . Para una reaccion dada, podemos representar la suma de
las anchuras de los canales inelasticos por inel , y la anchura del canal elastico por el , de tal modo que
= el + inel .
Establecida esta notacion, podemos expresar la seccion eficaz elastica de produccion de una resonancia
por medio del siguiente producto36 ,
el
el = ? (3.114)

donde ? es la seccion eficaz de produccion de la resonancia a traves del canal concreto que estemos
tratando, y el / es la probabilidad de que la resonancia se desintegre a traves de ese mismo canal (el
canal elastico). Ademas, sabemos que la densidad de probabilidad que describe la distribucion de energas
de un estado cuasiestacionario de energa ER caracterizado por una anchura energetica es (vease la
ecuacion 2.127 en la pagina 82),

1
P (E) = (3.115)
2 (ER E)2 + (/2)2

Resulta intuitivamente claro que ? tiene que ser proporcional a P (E). La seccion eficaz ? debe crecer a
medida que la energa del canal de entrada en el sistema CM, E, se acerca a la energa de resonancia, ER ,
y debe decrecer cuando se aleja de ella. La forma matematica precisa que describe como crece y decrece
viene determinada por la ecuacion (3.115). Por otro lado, ? tiene que ser tambien proporcional a el ,
porque cuanto mayor sea la anchura que corresponde al canal de entrada tanto mayor sera la seccion
eficaz de produccion de la resonancia por medio de ese canal37 . La siguiente expresion satisface las dos
condiciones de proporcionalidad propuestas:
el
? = 2
g(I) (3.116)
k (ER E)2 + (/2)2

Y usando ahora la ecuacion (3.114) tenemos:

2el
el = g(I) (3.117)
k2 (ER E)2 + (/2)2

Para la seccion eficaz inelastica podemos razonar de manera analoga, con lo cual:

inel el inel
inel = ? = inel = 2
g(I) (3.118)
k (ER E)2 + (/2)2

Por ultimo, los razonamientos anteriores nos llevaran a afirmar que la seccion eficaz total coincide pre-
cisamente con ? , y debe ser la suma de la seccion eficaz elastica y la inelastica:

el
tot = el + inel = tot = 2
g(I) (3.119)
k (ER E)2 + (/2)2
36 Al escribir la ecuacion (3.114) estamos suponiendo que el modo de desintegracion de la resonancia no depende de su
modo de produccion. En la siguiente seccion veremos algo mas sobre esto cuando tratemos del modelo de nucleo compuesto.
37 Si el canal elastico fuese el unico posible, entonces tendramos = , y la ecuacion (3.114) nos llevara directamente
el
a
2
el = 2 g(I)
k (ER E)2 + (/2)2
que es identica a la ecuacion (3.113). Para no caer en la tentacion de decir que ? debe ser ser proporcional al cociente el /,
basta darse cuenta de que en el caso de que solo tuviesemos dispersion elastica ese cociente sera la unidad, y estaramos
diciendo que ? es proporcional a 1, lo cual no anade ninguna informacion nueva.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 122

Se suele definir la elasticidad de la resonancia como x = el /, mientras que la inelasticidad sera


(1 x).
Si representamos la reaccion simbolicamente por a + A b + B, resulta conveniente escribir la
seccion eficaz cerca de la resonancia para esos canales especficos de entrada y salida como:
aA bB
ab = 2
g(I) (3.120)
k (ER E)2 + (2 /4)
o tambien escribiendo solo un subndice en las anchuras parciales:
a b
ab = 2
g(I) (3.121)
k (ER E)2 + (2 /4)
Mientras que la seccion eficaz elastica sera,

2aA 2a
el = g(I) = g(I) (3.122)
k2 (ER E)2 + (2 /4) k2 (ER E)2 + (2 /4)
Quizas sea mas facil de recordar la formula de BreitWigner si nos damos cuenta de que en el nu-
merador siempre ha de aparecer el producto de dos anchuras: la del canal de entrada y la del canal de
salida. Podramos entonces escribir
in out
= 2
g(I) (3.123)
k (ER E)2 + (2 /4)
Para el caso de seccion eficaz inelastica, out sera la suma de las anchuras parciales de todos los canales
inelasticos de desintegracion de la resonancia.

3.4. Mecanismos de reacciones.


3.4.1. Nucleo compuesto.
A partir del descubrimiento del neutron, en 1932, se empezaron a usar neutrones en reacciones nu-
cleares. Debido a la ausencia de barrera coulombiana alguna, neutrones muy poco energeticos, incluso
neutrones termicos38 , pueden participar en reacciones como,
107 108
47 Ag + n 47 Ag + (3.124)
108
facilmente detectable a partir de la actividad del nucleo de 47 Ag:

108 108
47 Ag 48 Cd + e + e (3.125)

En una reaccion de este tipo se pensaba que los neutrones resultaran brevemente atrapados en el campo
nuclear y que tendran una alta probabilidad de ser finalmente expulsados, un proceso que tardara del
orden de 1022 segundos, que es aproximadamente el tiempo necesario para que una partcula atraviese un
nucleo39 , y se le suele llamar tiempo nuclear caracterstico. Por lo tanto no se esperaban variaciones
significativas en la seccion eficaz respecto a la energa de incidencia en este rango (unos pocos MeV
en el proyectil). Sin embargo, las observaciones experimentales fueron sorprendentes en este sentido. Se
encontraron estados intermedios con una duracion temporal extraordinariamente larga respecto al tiempo
nuclear caracterstico, que luego se desintegraban por emision . Piensese que la desexcitacion nuclear por
emision , que es un proceso electromagnetico, tiene un tiempo caracterstico de unos pocos picosegundos,
1012 s, por lo tanto para que la desexcitacion por emision sea mas probable que la reemision del neutron,
este debe permanecer dentro del nucleo blanco unos 1010 tiempos nucleares caractersticos.
Las observaciones experimentales muestran que los neutrones termicos tienen una alta probabilidad
de ser absorbidos por una gran variedad de nucleos, y ademas se observan resonancias relativamente
estrechas (vida media larga), que luego pueden desintegrarse mediante emision . Para explicar estos
datos experimentales, Niels Bohr propuso en 1936 el mecanismo de nucleo compuesto, basado en el
modelo de gota lquida del nucleo, y que considera que la reaccion tiene lugar a traves de un estado
38 Neutrones termicos son neutrones libres en equilibrio termico con el material en el que se encuentran. A una temperatura

ambiente de T = 300 K, los neutrones en equilibro termico tienen una energa cinetica del orden de Tn kT 0,025
eV, donde k es la constante de Boltzmann. La energa cinetica promedio de una partcula en equilibrio termico dentro de
un medio a temperatura T es (3/2)kT .
39 Una partcula con velocidad v 0,1c 3 107 m/s tardara unos 3 1022 s en recorrer 10 fermis.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 123

nuclear intermedio, o nucleo compuesto, que es una mezcla de la partcula incidente y el nucleo blanco.
De acuerdo con esto, una reaccion que procediese segun el mecanismo de nucleo compuesto tendra lugar
en dos etapas:
a + A C B + b (3.126)
donde C representa el estado intermedio de nucleo compuesto. En este escenario la partcula proyectil,
a, incidira sobre el nucleo blanco con un pequeno parametro de impacto e ira perdiendo energa a
traves de sucesivas colisiones con los nucleones del blanco hasta que al final toda su energa cinetica
se distribuira estadsticamente entre todos los nucleones de A. Eventualmente, fluctuaciones estadsticas
haran que un nucleon reuniese energa suficiente como para escapar del nucleo, un proceso que recuerda a
la evaporacion de moleculas de un lquido. Siguiendo un poco mas esta analoga, si la energa comunicada
al nucleo es suficientemente alta podran evaporarse varios nucleones, lo cual efectivamente se observa.
Esto implica que la reaccion nuclear tiene lugar en dos etapas independientes: primero la formacion
del nucleo compuesto y luego la desintegracion del mismo. El nucleo compuesto C puede formarse
mediante diversas reacciones y desintegrarse tambien de diversos modos, por lo tanto el modelo de nucleo
compuesto predice que el modo de desintegracion no depende del canal de entrada. Esto es algo que puede
contrastarse experimentalmente.

Resonancias discretas en el nucleo compuesto.


Los estados ligados excitados que conforman el espectro tpico de un nucleo tienen unas vidas medias
del orden de picosegundos, lo cual implica una anchura de unos 103 eV, mucho menor que el espaciado
entre niveles. Se trata, obviamente, de un espectro energetico discreto. Tengase en cuenta que para
energas de excitacion relativamente bajas (entre 1 y 3 MeV) en nucleos medianamente pesados (A >
100), los niveles excitados estan separados tpicamente por unos 100 keV. Para energas de excitacion
ligeramente superiores a la energa de separacion de un neutron (Sn 8 MeV) la separacion entre los
niveles es del orden de E 1 10 eV, pero el espectro es todava discreto. Para energas de excitacion
mucho mayores que Sn , sin embargo, los niveles se aproximan tanto que se superponen y el espectro se
hace continuo.
En el caso de una colision entre, por ejemplo, un nucleon y un nucleo, tenemos inicialmente un estado
no ligado y la naturaleza del espectro energetico del sistema es distinta a la anteriormente descrita: en
principio uno pensara que se trata de un espectro continuo sin mas. De todos modos, si la reaccion
procede a traves del mecanismo de nucleo compuesto tiene cierto sentido examinar con mas detalle el
espectro energetico de ese nucleo intermedio. En contra de lo que uno podra estar tentado a deducir por
lo expuesto en el parrafo anterior, los resultados experimentales muestran que es posible encontrar estados
discretos a una energa superior a la energa de separacion. Si la energa cinetica del canal de entrada
esta cerca de la energa de uno de esos estados resonantes del nucleo compuesto, ER , y la separacion
entre los niveles es mucho mayor que su anchura, entonces la seccion eficaz de formacion de la resonancia
vendra dada por la ecuacion de BreitWigner. La anchura de estas resonancias40 suele ser del orden de
= ~/ 6,6 1015 (eV s)/1016 s 0,6 eV.
Supongamos que la energa41 del canal de entrada en el centro de masas, E, esta cerca de la energa
de una de esas resonancias aisladas. Entonces la seccion eficaz de formacion del nucleo compuesto, segun
el canal a + A C , vendra dada por una ecuacion de BreitWigner.
a
a = g(I) (3.127)
k2 (ER E)2 + (/2)2
Que sera, en efecto, la seccion eficaz de formacion de una resonancia discreta en el nucleo compuesto.
Escribimos por tanto la seccion eficaz para el proceso a + A b + B como,
a b
ab = 2
g(I) (3.128)
k (ER E)2 + (/2)2
Si consideramos la produccion de la resonancia mediante dos canales de entrada distintos y su desinte-
gracion en el mismo canal, tendramos:
a + A B + b
(3.129)
a0 + A0 B + b
40 Estas resonancias se forman a energas relativamente bajas del proyectil, de manera que solo tienen disponibles unos po-

cos canales para desintegrarse (usualmente reemision la partcula absorbida, lo cual sera dispersion elastica, y desexcitacion
), con lo cual esto limita mucho su anchura.
41 En colisiones relativistas, esta energa es la energa relativista total del canal de entrada en el sistema del centro de

masas. En el caso de reacciones nucleares de baja energa, con una partcula proyectil ligera y un nucleo blanco pesado, se
suele sustituir simplemente esta energa relativista total por la energa cinetica del proyectil en el sistema laboratorio.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 124

Figura 3.9: Resonancia de neutrones a 130 eV en la dispersion de neutrones por 59 Co. La grafica (a)
muestra la intensidad de los neutrones transmitidos a traves del blanco de 59 Co. La grafica (b) muestra
el yield de gammas para la captura radiativa de neutrones por parte del 59 Co. Fuente: J. E. Lynn, The
Theory of Neutron Resonance Reactions, Clarendon, 1968.

con lo cual,
a b 0 a0 b
ab = g(I) , a0 b = g (I) (3.130)
k2 (ER E)2 + (/2)2 k 2 (ER E)2 + (/2)2

y por lo tanto su cociente es una constante independiente de la energa,

ab g(I) a
= 0 (3.131)
a0 b g (I) a0

Vemos entonces que el modelo de nucleo compuesto predice de modo natural que la probabilidad de
desintegracion del nucleo formado a traves de un canal especfico no depende del canal concreto de
entrada.
En la figura (3.9) podemos ver el espectro de los neutrones transmitidos a traves de un blanco de
59
Co. Se observa una clara resonancia para una energa de los neutrones incidentes de 130 eV. Esto se
ve confirmado por la grafica del numero de fotones de desexcitacion emitidos en funcion de la propia
energa del neutron capturado. En la figura (3.10) podemos ver diferentes formas de la seccion eficaz en
las proximidades de una resonancia en la reaccion elastica p + 27 Al p + 27 Al, medidas a distintos
angulos. La forma de esas resonancias no sigue la formula de BreitWigner. Esto sucede porque esta
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Figura 3.10: Resonancias en la reaccion 27 Al (p,p) 27 Al. Las resonancias tienen lugar en el nucleo de 28 Si.
Fuente: A. Tveter, Nucl. Phys. A 195, 433 (1972).

misma reaccion puede proceder de dos maneras distintas: a traves del mecanismo de nucleo compuesto,
o mediante dispersion directa por el potencial nuclear sin formar la resonancia. A este segundo proceso
se le suele denominar dispersion potencial. Esto significa que tenemos dos amplitudes de probabilidad
contribuyendo a la reaccion, y por lo tanto existe una interferencia entre ellas que genera variaciones de
la seccion eficaz respecto a la forma de BreitWigner.

Espectro continuo de estados en el nucleo compuesto.


A medida que aumenta la energa de excitacion en el nucleo compuesto, la separacion energetica entre
los niveles se hace pequena comparada con la anchura de los mismos, y por lo tanto el espectro pasa de ser
discreto a ser continuo. En este regimen, la seccion eficaz de formacion del nucleo compuesto se calcula
promediando una seccion de tipo BreitWigner sobre un intervalo de energa que contiene muchos niveles,
y no resulta evidente que la hipotesis de Bohr de que la reaccion procede en dos etapas independientes sea
aplicable. No obstante, en muchos casos s lo es: una reaccion puede proceder a traves del mecanismo de
nucleo compuesto incluso aunque estemos en la region del espectro continuo. Consideremos por ejemplo
los siguientes procesos: 63
Zn + n
+ 60 Ni 64 Zn 62
Cu + n + p (3.132)
62
Zn + 2n
63
Zn + n
p + 63 Cu 64 Zn 62
Cu + n + p (3.133)
62
Zn + 2n
donde el hipotetico nucleo compuesto 64 Zn se puede formar mediante dos reacciones distintas y desinte-
grar a traves de tres canales. Si el modelo de nucleo compuesto es aplicable en estas reacciones entonces
podemos escribir lo siguiente:
i i
i = 1? i0 = 2? (3.134)

Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 126

Figura 3.11: Las secciones eficaces de distintas reacciones que conducen al mismo nucleo compuesto
muestran caractersticas muy similares, de acuerdo con la hipotesis del modelo de nucleo compuesto.
Fuente: S. N. Goshal, Phys. Rev. 80, 939 (1950).

donde i es la seccion eficaz para cada uno de los tres procesos resumidos en la ecuacion (3.132), 1? es la
seccion eficaz de formacion del 64 Zn a traves del canal de entrada +60 Ni, y i / es la probabilidad de
que el 64 Zn se desintegre a traves de cada uno de los tres canales de salida especificados. Analogamente,
i0 es la seccion eficaz para cada uno de los tres procesos resumidos en la ecuacion (3.133) y 2? es la
seccion eficaz de formacion del 64 Zn a traves del canal de entrada p +63 Cu. A partir de las ecuaciones
(3.134) esta claro que i /i0 = 1? /2? , es decir, 1 /10 = 2 /20 = 3 /30 = 1? /2? . De tal manera que estos
tres cocientes de secciones eficaces tienen el mismo valor:
60 63 60 62
( + Ni Zn + n) ( + Ni Zn + 2n)
63 Cu 63 Zn
= 63 Cu 62 Zn
= (3.135)
(p + + n) (p + + 2n)
60 62
( + Ni Cu + p + n)
= 63 Cu 62 Cu + p + n)
(3.136)
(p +

Por lo tanto, el cociente de las secciones eficaces para los procesos 60 Ni(, n) 63 Zn y 63 Cu(p, n) 63 Zn,
debe ser una constante42 cuando la energa del proyectil en ambos casos es la adecuada para producir el
mismo estado del nucleo compuesto. Esto puede verse en la figura (3.11), donde se muestran las secciones
eficaces correspondientes a estos procesos. Aunque no se grafican directamente los cocientes, se puede
intuir un buen acuerdo con el modelo.
42 En el caso de que se forme una resonancia en el nucleo compuesto las secciones eficaces vendran descritas por formulas

de BreitWigner y tendramos la ecuacion (3.131)


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 127

Otra prediccion de este modelo es que las partculas emitidas por la desintegracion del nucleo compues-
to deben mostrar una distribucion angular isotropica, es decir, no debera observarse ninguna dependencia
respecto a la direccion de incidencia del proyectil. Esto es consistente con las observaciones experimen-
tales. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que si la partcula incidente es un ion pesado se puede
transferir un momento angular elevado al nucleo blanco en la colision, y en la desintegracion subsiguiente
la conservacion del momento angular hace que las partculas emitidas salgan preferentemente a angulos
proximos a 0 y 180 , pero este efecto es despreciable en el caso de proyectiles ligeros.
En este tipo de reacciones, cuanta mas energa tenga la partcula incidente tanto mas probable sera que
el nucleo compuesto emita mas de un nucleon. Las secciones eficaces para la emision de n nucleones tiene
una forma gaussiana respecto a la energa del proyectil.
El mecanismo de nucleo compuesto en este regimen es generalmente aplicable para nucleos blanco
medianos o pesados, y para energas de las partculas proyectil incidentes de entre 10 y 20 MeV. En este
rango de energas las energas de excitacion del nucleo compuesto forman un espectro continuo, porque
las anchuras de los niveles son comparables a la separacion energetica entre los mismos. A energas
de excitacion mas bajas, sin embargo, es posible encontrar niveles discretos en el espectro, es decir,
resonancias aisladas en el nucleo compuesto.

3.4.2. Reacciones directas.


En las reacciones directas la partcula proyectil interacciona con uno o unos pocos nucleones cerca de
la superficie del nucleo. Se trata de procesos muy rapidos, que tienen lugar en un tiempo caracterstico
de 1022 segundos. Se les conoce tambien con el nombre de procesos perifericos. La probabilidad de
que la reaccion proceda de modo directo aumenta con la energa del proyectil. Un nucleon de 1 MeV tiene
una longitud de onda de De Broglie del orden de 4 fermis y no interacciona con los nucleones individuales
del nucleo blanco. A energas de 20 MeV, por ejemplo, esa longitud de onda disminuye hasta 1 fermi, con
lo cual la interaccion con unos pocos nucleones cerca de la superficie del nucleo blanco es mas probable.
Es posible que tanto el mecanismo de nucleo compuesto como el de reaccion directa contribuyan a una
misma reaccion concreta. Podemos citar dos aspectos que nos permiten distinguir las contribuciones de
estos dos mecanismos y decidir cual de ellos es mas importante en una reaccion dada.

Los procesos directos tienen un tiempo caracterstico de unos 1022 segundos, mientras que un
proceso de nucleo compuesto transcurre durante un tiempo de unos 1015 segundos. Existen
tecnicas experimentales para distinguir estas dos diferentes magnitudes temporales.

La distribucion angular de los productos en una reaccion directa esta normalmente picada en cier-
tos lugares, mientras que la correspondiente a una reaccion de nucleo compuesto es generalmente
isotropa.

Una dispersion inelastica puede proceder a traves de una reaccion directa o de nucleo compuesto, y sus
probabilidades relativas dependen, entre otras cosas, de la energa del proyectil. Comparemos por ejemplo
las dos reacciones de stripping, (d,n) y (d,p). Son ejemplos de reacciones de transferencia en las que se
transfiere al nucleo del blanco un neutron o un proton. Es mas probable que la reaccion (d,p) proceda de
modo directo que a traves de nucleo compuesto, porque la evaporacion de un proton del nucleo compuesto
formado esta dificultada por la barrera coulombiana. La reaccion (d,n), sin embargo, puede proceder con
mas facilidad que la otra a traves del mecanismo de nucleo compuesto, porque para el neutron no existe
barrera coulombiana alguna y su evaporacion es mas probable. Por otra parte, la contribucion del proceso
directo a la reaccion (,n) sera presumiblemente pequena, porque esto significara la transferencia de tres
nucleones a algunos estados de valencia del blanco, algo bastante improbable.

3.5. Fision.
La fision inducida por neutrones se descubrio entre los anos 19349 como un resultado inesperado
de experimentos que pretendan crear elementos transuranicos mediante el bombardeo de uranio con
neutrones. Un ejemplo concreto de fision inducida del 235 U por la absorcion de neutrones termicos podra
ser:
n + 235 236 148
92 U 92 U 57 La + 35 Br + n
87
(3.137)
La energa liberada en esta reaccion es enorme comparada con la que se libera en otro tipo de procesos no
nucleares. Recordemos que la energa de ligadura por nucleon decrece para nucleos pesados (grafica 1.4
en la pagina 16). En uno de los problemas popuestos hemos visto que la energa de ligadura por nucleon
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 128

para el 235 U es de 7,59 MeV. Si suponemos que para los productos de su fision tenemos en promedio unos
8,4 MeV de energa de ligadura por nucleon, encontramos que se liberan unos (8,47,6)235 = 188 MeV
en promedio43 , para cada fision del 235 U. La captura de neutrones de baja energa fue la primera tecnica
usada para la creacion de elementos transuranicos. En estos experimentos se observo que la absorcion de
neutrones termicos por ciertos nucleos con A impar, como el 235 U, no llevaba a la produccion de nucleos
mas pesados, sino a la fision del propio 235 U. Por otro lado, los neutrones termicos no producen la fision
de nucleos con A par, como el 238 U. Para inducir la fision en estos ultimos es necesario que los neutrones
tengan una energa de unos 2 MeV.

3.5.1. La fision segun el modelo de la gota lquida.


Se puede obtener una descripcion cuantitativa aproximada de la fision nuclear usando el modelo de
la gota lquida que nos llevo a la formula semiemprica de masas (ecuacion 1.34 en la pagina 16). La idea
esencial consiste en suponer que la absorcion de un neutron por un nucleo pesado genera cierta deforma-
cion, por ejemplo una transicion de una forma esferica a otra elipsoidal. Si los focos del elipsoide estan lo
suficientemente alejados, lo cual implica alta excentricidad, podra generarse una repulsion coulombiana
entre las dos regiones del nucleo deformado capaz de inducir una ruptura completa del nucleo. Suponga-
mos que modificamos ligeramente una esfera para convertirla en un elipsoide de revolucion con semieje
mayor a y semieje menor b. El volumen de la esfera debe coincidir con el del elipsoide para garantizar
la descripicion del nucleo como un fluido incompresible. Si escribimos los semiejes como una ligera
perturbacion del radio del modo siguiente tendremos el mismo volumen:
R 4 4
a = R(1 + ), b= , V = ab2 = R3 (3.138)
1+ 3 3
El area del elipsoide, no obstante, es mayor que el de la esfera para un mismo volumen, lo cual implica
que el termino de superficie en la formula semiemprica de masas cobra mayor importancia para el nucleo
deformado y su energa de ligadura disminuye. Podemos expresar el area del elipsoide manteniendo solo
terminos de orden 2 como44 S = 4R2 (1+22 /5+. . .), por lo tanto el termino de superficie en la formula
semiemprica crece de la misma manera,
 
2
as A2/3 as A2/3 1 + 2 + . . . (3.139)
5
Por otro lado, si calculasemos explcitamente el termino de Coulomb, encontraramos que se modificara
del siguiente modo,
 
1
ac Z(Z 1)A1/3 ac Z(Z 1)A1/3 1 2 + . . . (3.140)
5
La diferencia entre la energa de ligadura del nucleo esferico ( = 0) y el nucleo con forma elipsoidal
( 6= 0) sera entonces:
B = B( 6= 0) B( = 0) (3.141)
   
2 1
= as A2/3 1 + 2 + . . . ac Z(Z 1)A1/3 1 2 + . . . +
5 5
1 
+ as A2/3 + ac Z(Z 1)A1/3 2 A2/3 ac Z(Z 1)A1 2as
5
43 Sihacemos el calculo concreto para la reaccion 3.137, obtenemos una energa liberada de 177,93 MeV.
44 Elarea de la superficie del elipsoide de revolucion generado por una elipse de semieje mayor a y semieje menor b rotando
alrededor de su eje mayor (de modo que el radio polar del elipsoide sea mayor que el radio ecuatorial) viene dada por la
ecuacion:
s
arcsin(e) b2 1
S = 2b + 2ab
2
, siendo e = 1 2 la excentricidad. Por tanto, (1 + )3 =
e a 1 e2
Podemos reescribir esta expresion usando solo los parametros R y e, en lugar de a y b. As obtenemos,
1 arcsin(e)

S = 2R2 (1 e2 )1/3 +
(1 e2 )1/6 e
Si expandimos los terminos de la ecuacion anterior en series de potencias para valores de e pequenos, manteniendo solo
terminos hasta e4 , obtenemos la ecuacion.
2

S = 4R2 1 + 2 + . . .
5
Vemos entonces que hemos de hacer la sustitucion R2 R2 (1 + 22 /5) en el termino de superficie. Expandiendo en serie
de potencias la expresion anterior deducimos que para el termino de coulomb tenemos que hacer la sustitucion R1
R1 (1 2 /5)
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 129

Si B < 0, entonces la energa de ligadura del nucleo esferico es Si B > 0, entonces la energa de
ligadura del nucleo deformado es mayor que la del nucleo esferico, con lo cual resulta energeticamente
favorable tal deformacion. Mayor deformacion implica mayor energa de ligadura. El nucleo original es
inestable frente a la deformacion y eventualmente sufrira una fision. La condicion que ha de verificarse
para que la fision espontanea de un nucleo sea posible es pues,

Z2
ac Z(Z 1)A1 > 2as = > 47 (3.142)
A
Aparte de correcciones mecanocuanticas que no modifican sustancialmente este resultado, deducimos que
nucleos esfericos con Z 2 > 47A son altamente inestables y sufriran fision espontanea. Los nucleos pesados
satisfacen Z < A/2, y por lo tanto para casi todos se cumple que Z 2 < 47A. A pesar de ello, aunque la
condicion Z 2 > 47A no se cumpla para un cierto nucleo pesado, su energa de ligadura puede ser menor
que la suma de las energas de ligadura de dos nucleos hijos mas ligeros, y la fision espontanea puede
ocurrir a traves del efecto tunel.
Podemos hacer un calculo simple en el caso de un nucleo pesado parpar que se fisione en dos nucleos
hijos identicos. Despreciando los terminos mecanocuanticos en la formula semiemprica (los dos ultimos)
se obtendra lo siguiente.
   2/3
Z A A 2/3
B = B(Z, A) 2B ,= as A + 2as
2 2 2
   1/3
Z Z A
ac Z(Z 1)A1/3 + 2ac 1
2 2 2
as A2/3 (1 21/3 ) ac Z(Z 1)A1/3 (1 22/3 ) (3.143)

Poniendo as = 16,8 MeV y ac = 0,72 MeV encontramos:


 
2/3 1/3 2/3 Z2
B = 4,37A 0,27Z(Z 1)A 0,27A 16,4 (3.144)
A

Tendremos B > 0 cuando Z 2 < 16,4A, lo cual implica que la energa de ligadura del nucleo padre es
superior a la suma de las energas de ligadura de los hijos, y por lo tanto la fision no es energeticamente
favorable. Deducimos entonces que para 16,4A < Z 2 < 47A la fision es energeticamente favorable a pesar
de que los nucleos sean estables frente a pequenas perturbaciones de su forma esferica.

3.5.2. Reacciones en cadena.


La fision deja a los nucleos hijos en estados excitados, que suelen desexcitarse mediante la emision
(evaporacion) de neutrones. Estos productos de fision son ricos en neutrones y se desintegran luego por
emision . Los neutrones emitidos en el proceso de fision pueden a su vez generar nuevas fisiones. Como
dato, la fision del 235 U genera en promedio unos 2,5 neutrones. Resulta util definir el siguiente parametro:
Numero de neutrones producidos en la etapa (n+1) de fision
k= (3.145)
Numero de neutrones producidos en la etapa (n) de fision
De acuerdo con el valor de k tenemos las siguientes posibilidades:
k < 1. La reaccion transcurre en modo subcrtico. No puede continuar indefinidamente y en algun
momento se detendra.
k = 1. La reaccion transcurre en modo crtico. El numero de neutrones disponibles para inducir
fisiones permanece constante en el tiempo. La reaccion puede continuar indefinidamente al mismo
ritmo. Es el modo adecuado de operacion sostenida de un reactor nuclear productor de energa.
k > 1. La reaccion transcurre en modo supercrtico. El numero de neutrones disponibles para inducir
fisiones crece exponencialmente con el tiempo, conduciendo a una liberacion explosiva de energa.
En las centrales nucleares los reactores se arrancan con un valor inicial de k ligeramente superior a la
unidad hasta que la potencia generada alcanza el valor nominal disenado, en cuyo momento se establece
k = 1 para una operacion estable. El combustible de los reactores suele ser uranio enriquecido45 en
45 El uranio natural esta compuesto en un 99,23 % por 238 U, que captura neutrones termicos radiativamente sin generar
fision, y solo un 0,72 % de 235 U.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 130

forma de barras sumergidas en un material moderador que enfra o termaliza los neutrones rapidos. El
moderador debe ser un material con una baja seccion eficaz de captura neutronica, por eso suele usarse
el agua pesada (D2 O) en lugar del agua comun. Ademas, el nucleo del reactor cuenta con unas barras
retractiles de control hechas de un material con alta seccion eficaz de captura neutronica, como el cadmio.
Mediante la mayor o menor insercion de las barras de control en el nucleo se puede controlar el parametro
k. El nucleo del reactor se sumerge en un refrigerante, usualmente agua, que es el encargado de extraer
el calor generado por la reaccion nuclear y convertirlo, eventualmente, en energa electrica.
Resulta instructivo comparar la potencia generada por la fision diaria de un gramo de 235 U con la
generada por la combustion de carbon. Suponiendo un promedio de 200 MeV liberados en cada fision, un
gramo de uranio liberara un 1 MWD (un MegaWattDa). Por otro lado, la combustion de una tonelada
de carbon genera 0,36 MWD, luego un gramo de uranio produce unas 3 106 veces mas energa que un
gramo de carbon.

3.6. Fusion.
La grafica de la figura 1.4 en la pagina 16 muestra que se libera energa cuando dos nucleos ligeros se
fusionan. Para ello, no obstante, es necesario que los nucleos posean cierta energa cinetica para vencer
la barrera coulombiana y aproximarse lo suficiente. Hagamos una estimacion de esa energa. El potencial
coulombiano repulsivo entre los dos nucleos alcanza un maximo a una distancia entre sus centros igual a
la suma de sus radios:
1 ZZ 0 e2 e2 ~cZZ 0
V = = =
40 R + R0 40 ~c 1,2(A1/3 + (A0 )1/3 ) fm
1 197 MeV fm ZZ 0 ZZ 0
= MeV
137 1,2 fm A1/3 + (A0 )1/3 A1/3 + (A0 )1/3
1 5/3
A MeV (3.146)
8
En la ecuacion anterior A y A0 son los numeros masicos de los dos nucleos ligeros a fusionar y para
las estimaciones numericas hemos supuesto A A0 2Z 2Z 0 . Vemos entonces que el maximo de la
barrera coulombiana para dos nucleos con A = 8 se situa en unos 4 MeV. Podramos pensar que un
modo de alcanzar esta energa sera mediante la colision de haces de partculas aceleradas, pero lo cierto
es que de esta manera la mayor parte de los nucleos sufriran dispersion elastica en lugar de fusionarse.
La alternativa obvia sera confinar la muestra en una region y calentarla lo suficiente para que la energa
cinetica de los nucleos logre vencer la barrera repulsiva coulombiana. De acuerdo con los numeros que
hemos hecho, cada nucleo necesitara un promedio de 2 MeV de energa cinetica para que se produzca
la fusion. A temperatura ambiente (300 K) la agitacion termica conlleva una energa cinetica de unos46
1/40 eV, por lo tanto para alcanzar 2 MeV necesitamos

2 106 eV
300 K 1010 K (3.147)
(1/40) eV

Este valor es muy superior a las temperaturas tpicas del interior de la estrellas ( 107 K), pero la cola
de la distribucion de Maxwell de energas cineticas se adentra lo suficiente en los valores altos como para
permitir que la fusion tenga lugar, aunque a un ritmo lento. Es la gran cantidad de materia de las estrellas
lo que hace posible la emision un alto flujo de energa. La fusion nuclear es el proceso mas importante de
la naturaleza porque, en ultima instancia, es el origen primordial de todas las demas fuentes de energa47 .
La fuente de energa de las estrellas fue un gran enigma hasta que se descubrieron los procesos
nucleares. El sol esta compuesto mayoritariamente de hidrogeno48 , de modo que su fuente principal de
energa debe provenir precisamente de su fusion. El ciclo de fusion protonproton, propuesto originalmente
46 La constante de Boltzmann tiene un valor de k = 8,62 105 eV/K, por lo tanto 300 K equivalen a unos 300

8,62 105 = 0,026 eV. En principio, se podra redefinir la constante de Boltzmann como k = 1 y medir la temperatura
directamente en unidades de energa.
47 Reflexionese sobre el origen de la energa termica que hace posible la fusion nuclear en las estrellas.
48 El sol es una estrella de segunda o tercera generacion, formada por la condensacion gravitatoria de material interestelar

proveniente de explosiones de supernovas, de modo que contiene tambien nucleos pesados. Las estrellas de primera genera-
cion, no obstante, estan formadas por un 90 % de hidrogeno y un 10 % de helio. Este 10 % de helio primordial se formo en
reacciones de fusion de hidrogeno durante el Big Bang.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 131

por Hans Bethe es el siguiente:


1
H + 1 H 2
H + e+ + e + 0,42 MeV,
1
H + 2 H 3
He + + 5,49 MeV,
3 3 4
He + He He + 2(1 H) + 12,86 MeV. (3.148)

Observese la gran cantidad de energa liberada en el ultimo paso. Es debido a que el nucleo de Helio es
doblemente magico y tiene una energa de ligadura muy alta. Podramos resumir el resultado final del
ciclo protonproton para la fusion del hidrogeno de la siguiente manera:

4(1 H) 4
He + 2e+ + 2e + 2 + 24,68 MeV. (3.149)

El interior del sol se encuentra en un estado de plasma en el que hay muchos electrones libres, de modo
que los positrones liberados por la fusion pueden aniquilarse facilmente con ellos y contribuir a aumentar
el balance energetico. Otro ciclo de fusion importante en el sol es el ciclo del carbono, que produce helio
a partir de hidrogeno usando carbono en las etapas intermedias. Libera una cantidad de energa similar
a la del ciclo protonproton.
El proceso de fusion nuclear en las estrellas puede continuar hasta la formacion del 56 Fe, mas alla del
cual la fusion ya no es energeticamente favorable. Los elementos mas pesados se forman mediante capturas
neutronicas y desintegraciones beta sucesivas, hasta llegar al 209 Bi. En el interior de las estrellas ya no
se pueden formar elementos mas pesados, porque si el 209 Bi captura un neutron sufre desintegracion
alfa antes de que nuevas capturas puedan tener lugar. Algunas estrellas acaban su vida como supernovas
en una violenta explosion que genera un muy elevado flujo de neutrones. En este alto flujo la captura
neutronica tiene lugar a tal ritmo que la desintegracion alfa del 210 Bi tiene poco impacto en el balance
global y pueden generarse nucleos mas pesados.
El aprovechamiento comercial de la energa liberada por la fusion presenta un dificultad considerable-
mente mayor que en el caso de la fision. No ha sido conseguido todava, aunque ya se han producido en
el laboratorio reacciones de fusion como las siguientes:
2
H + 3 H 4
He + n + 17,6 MeV,
2 2 3
H + H He + n + 3,2 MeV,
2 2 3
H + H H + 1 H + 4,0 MeV. (3.150)

La mayor dificultad para lograr la fusion nuclear a gran escala consiste en mantener el materiar fusible
confinado a altas temperaturas durante el tiempo suficiente. Hasta el momento se esta investigando
en dos metodos: confinamiento magnetico y confinamiento inercial. En el primero se hace circular un
plasma caliente de nucleos de 2 H y 3 H en una region confinada por campos electromagneticos. En el
segundo se inyecta luz laser en una pequena region que contiene el material fusible. En cualquier caso, el
aprovechamiento comercial de la energa de fusion parece todava una posibilidad lejana.

3.7. Apendices.
3.7.1. Energa cinetica clasica en el sistema LAB y en el CM.
Consideremos un experimento de colision de dos partculas, que llamaremos genericamente 1 y 2.
Vamos a derivar a continuacion la relacion entre sus energas cineticas en el sistema LAB y en el CM.
Denotemos por v1 , v2 , T1 y T2 las velocidades y energas cineticas de dos partculas en el sistema LAB,
y por v10 , v20 , T10 y T20 las mismas magnitudes en el sistema CM. Consideraremos que la partcula 2, de
masa m2 , es el blanco fijo, y por lo tanto v2 = T2 = 0. La posicion y velocidad del origen del sistema CM
expresadas en el sistema LAB son:
m1 x1 + m2 x2 m1
xcm = vcm = v1 (3.151)
m1 + m2 m1 + m2
Por lo tanto, los valores absolutos de las velocidades de las dos partculas en ambos sistemas estan
relacionados por:
m1 m2 m1 m1
v10 = v1 v1 = v1 ; v20 = 0 + v1 = v1 (3.152)
m1 + m2 m1 + m2 m1 + m2 m1 + m2
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 132

Y las energas cineticas totales en los dos sistemas (T = T1 + T2 , T 0 = T10 + T20 ) verificaran:
1 1 1 m22 1 m21
T0 = m1 (v10 )2 + m2 (v20 )2 = m1 v12 + m2 v2 =
2 2 2 (m1 + m2 )2 2 (m1 + m2 )2 1
 
m2 m1 1 m2
= m2 + m1 v12 = T
(m1 + m2 )2 (m1 + m2 )2 2 m1 + m2
Es decir:
m2 m2
T0 = T Tcm = Tlab (3.153)
m1 + m2 m1 + m2
Las energas cineticas individuales de las dos partculas en el sistema CM estan relacionadas con la energa
cinetica de la partcula 1 en el sistema LAB por:
m22 m1 m2
T10 = T1 T20 = T1 (3.154)
(m1 + m2 )2 (m1 + m2 )2

3.7.2. Momento lineal clasico en el sistema LAB y en el CM.


Siguiendo con la notacion anterior, escribiramos p1 , p2 , p01 y p02 para referirnos a los modulos de
los momentos de las partculas en el sistema LAB y en el sistema CM, respectivamente. Por la propia
definicion de sistema CM tenemos p01 = p02 , con lo cual podemos abreviar y poner simplemente p0 . En el
sistema LAB solo se esta moviendo la partcula 1, y para abreviar prescindimos del subndice poniendo
tan solo p. As tendremos:
 
(p0 )2 (p0 )2 (p0 )2 m1 + m2 p2
T0 = + = y T = (3.155)
2m1 2m2 2 m1 m2 2m1
De acuerdo con la ecuacion (3.153) escribimos:
    2
(p0 )2 m1 + m2 m2 p
= (3.156)
2 m1 m2 m1 + m2 2m1
Por lo tanto:
m2 m2
p0 = p pcm = plab (3.157)
m1 + m2 m1 + m2

3.7.3. Energa total relativista en el sistema LAB y en el CM.


Consideremos dos partculas con cuadrimomentos k1 = (E1 /c, ~p1 ) y k2 = (E2 /c, ~p2 ). La energa
relativista total es, obviamente, E = E1 + E2 . Veamos cual es la energa en el sistema de referencia centro
de masas. Necesitamos las transformaciones Lorentz del momento y de la energa:
p01 c = E1 + p1 c E10 = E1 p1 c
(3.158)
p02 c = E2 + p2 c E20 = E2 p2 c

Donde p1 , p2 , p01 y p02 son las componentes de los momentos paralelas a la direccion del movimiento, con
su signo respectivo. El sistema CM esta definido por la condicion p01 + p02 = 0, lo cual aplicado a las
ecuaciones anteriores implica que el CM se mueve a una velocidad = (p1 + p2 )c/(E1 + E2 ). Tenemos
entonces:

(E 0 )2 = (E10 + E20 )2
 
= 2 E12 + E22 + 2E1 E2 2E1 (p1 c + p2 c) 2E2 (p1 c + p2 c) + 2 (p1 c + p2 c)2
 
1 2 2 (p1 c + p2 c)4
= (E 1 + E2 ) 2(p 1 c + p2 c) +
1 2 (E1 + E2 )2
  2  2
(E1 + E2 )2 (p1 c + p2 c)2 (E1 + E2 )2 (p1 c + p2 c)2
= =
(1 2 )(E1 + E2 )2 (E1 + E2 )2 (p1 c + p2 c)2
= (E1 + E2 )2 (p1 c + p2 c)2 = m21 c4 + m22 c4 + 2E1 E2 2p1 p2 c2 (3.159)

Si las dos partculas viajan en sentidos opuestos, p1 y p2 deben tener signos tambien opuestos. En estas
condiciones escribiramos: q
E 0 = m21 c4 + m22 c4 + 2E1 E2 + 2|p1 ||p2 |c2 (3.160)
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 133

En el sistema laboratorio la partcula blanco esta en reposo p2 = 0, con lo cual se obtiene:


q r q
0
E = m1 c + m2 c + 2E1 E2 = m21 c4 + m22 c4 + 2m2 c2 p21 c2 + m21 c4
2 4 2 4 (3.161)

Aunque resulta instructivo haber usado explcitamente las transformaciones de Lorentz, podramos haber
llegado a estas ecuaciones de un modo mas directo a partir del producto escalar de los cuadrimomentos.
En efecto, dadas dos partculas con masas y trimomentos m1 , m2 , ~p1 y ~p2 , el cuadrimomento total es
k c = (E1 + E2 , (~p1 + ~p2 )c), y su producto escalar es k k c2 = (E1 + E2 )2 (~p1 + ~p2 )2 c2 . Esto es un
invariante, y en el sistema de referencia centro de masas coincide con la energa total, puesto que en este
sistema la suma de momentos de las dos partculas se anula. Deducimos por tanto que
p
E0 = (E1 + E2 )2 (~p1 + ~p2 )2 c2 (3.162)

donde la negrita confiere caracter vectorial al smbolo.

3.7.4. Energa cinetica relativista en el sistema LAB y en el CM.


Supongamos una reaccion del tipo a+A B +b. En el sistema LAB la partcula o nucleo blanco, A,
se encuentra en reposo. Queremos encontrar la relacion entre la energa cinetica total en el sistema LAB
y el sistema CM. LLamamos partcula 1 a la a y 2 a la A. A partir de la ecuacion (3.160) encontramos:

(T10 + T20 + m1 c2 + m2 c2 )2 = m21 c4 + m22 c4 + 2(m1 c2 + T1 )m1 c2 (3.163)

La energa cinetica total en el CM es Tcm = T10 + T20 , mientras que la energa cinetica total en el LAB es
Tlab = T1 . Despejando entonces Tlab en la ecuacion anterior tenemos:

Tcm + 2(m1 + m2 )c2


Tlab = Tcm (3.164)
2m2 c2
Invirtiendo la ecuacion encontramos:
p
Tcm = (m1 + m2 )2 c4 + 2Tlab m2 c2 (m1 + m2 )c2 (3.165)

3.7.5. Momento lineal relativista en el sistema LAB y en el CM.


Denotemos por q la magnitud del momento de cada una de las partculas en el sistema centro de
masas, y por p la magnitud del momento del proyectil (partcula 1) en el sistema laboratorio. A partir
de la ecuacion (3.161) tenemos:
q q r q
q 2 c2 + m21 c4 + q 2 c2 + m22 c4 = m21 c4 + m22 c4 + 2m2 c2 p2 c2 + m21 c4

Operando encontramos,
 2 4   
(m1 c + m22 c4 )2 4m22 c4 (p2 c2 + m21 c4 ) q 4 c4 2p2 c2 m22 c4 (m21 c4 + m22 c4 ) q 2 c2 + p4 c4 m42 c8 = 0

De donde,

p m2 c2 m2 c2
q=q p pcm = plab (3.166)
Ecm
m21 c4 + m22 c4 + 2m2 c2 p2 c2 + m21 c4

En la aproximacion no relativista (m21 c4  p2 c2 ) reobtenemos la expresion (3.157),


p m2 m2
qp =p
m21 + m22 + 2m1 m2 m1 + m2
Captulo 4

Estructura nuclear.

4.1. Introduccion a la estructura nuclear.


Un nucleo atomico es un objeto constituido por muchos cuerpos1 . Describir las propiedades nucleares
a partir de la interaccion basica entre esos cuerpos es una tarea formidable y fuera de nuestro alcance
en la actualidad por varias razones. En primer lugar, la interaccion entre dos nucleones no esta del todo
entendida desde el punto de vista teoricoconceptual2 y, en segundo lugar, aunque dispusiesemos de una
teora completa que describiese la interaccion en todos sus detalles no podramos manejar operativamente
el difcil problema de la interaccion entre muchos cuerpos. Esto nos lleva de modo natural a intentar
describir la estructura nuclear y el espectro de excitaciones a partir de modelos muy simplificados, esto
es, modelos construidos a partir de algunas propiedades de los nucleos en lugar de las funciones de onda
detalladas de cada nucleon. Se utiliza un planteamiento similar en la termodinamica, donde variables
colectivas como la presion y la temperatura de un gas sustituyen a las variables cinematicas de cada uno
de sus atomos.
A grandes rasgos podemos clasificar los modelos de estructura nuclear en dos categoras:
Modelos de fuerte correlacion: Las propiedades nucleares sobre las que se construyen este tipo
de modelos se explican como originadas a partir del comportamiento colectivo de los nucleones. Un
ejemplo podran ser los movimientos rotacionales y vibratorios nucleares, que dan lugar a espectros
caractersticos de energa cuantizada. Es obvio que un movimiento rotatorio es un fenomeno creado
por un comportamiento colectivo o correlacionado de los nucleones.
Modelos de casi nula correlacion: Las caractersticas nucleares propias de estos modelos se
suponen originadas por el comportamiento individual de cada nucleon.
Ninguno de los dos tipos de modelo en su version extrema puede explicar todas las propiedades nucleares.
Los modelos nucleares mas realistas tratan con una mezcla de propiedades colectivas e individuales de los
nucleones. Aunque el numero preciso de nucleones de un nucleo, A, es irrelevante en un modelo de fuerte
correlacion, en realidad su valor no es tan elevado como para que las propiedades nucleares no dependan
de el3 . Un modelo basado exclusivamente en propiedades colectivas sera insuficiente para explicar gran
parte de las propiedades nucleares, y es necesario acudir a una cierta mezcla de propiedades colectivas e
individuales para conseguir modelos nucleares con un rango de aplicacion mas interesante.
Los primeros intentos de considerar al nucleo constituido por A protones y AZ electrones incurrieron
en importantes contradicciones4 . Con el descubrimiento del neutron por Chadwick en 1932 se paso a
considerar al nucleo compuesto por Z protones y A Z neutrones.
1 Piensese que un nucleo de uranio tpico contiene 238 nucleones.
2 La Cromodinamica Cuantica, QCD, es la teora cuantica de campos que describe la interaccion fuerte entre los quarks.
Hasta el momento presente ha superado todos los tests experimentales a los que ha sido puesta a prueba, pero resulta muy
difcil realizar calculos predictivos con esta teora, y mucho mas deducir a partir de ella las caractersticas de la interaccion
fuerte entre los hadrones. En cualquier caso, la opinion cientfica mayoritaria es que la QCD y el Modelo Estandar no es
sino una teora efectiva a bajas energas, aproximacion de una teora mas fundamental aun por descubrir.
3 Por el contrario, es obvio que el numero concreto de moleculas o atomos en cualquier muestra macroscopica no tiene

ninguna relevancia en un modelo termodinamico o estadstico.


4 Recordemoslas:

Los electrones nucleares tendran que estar ligados a los protones por una fuerza enorme, mucho mas fuerte que la de
Coulomb, y sin embargo no haba evidencia alguna de esta interaccion de los protones con los electrones atomicos.
El confinamiento de los electrones en una region tan pequena del espacio (x 1014 m) implicara, por el principio
de incertidumbre, una dispersion de momentos del orden de p ~/x = 20 MeV/c. Mientras que los electrones
emitidos en desintegraciones de los nucleos tienen energas generalmente menores que 1 MeV.

134
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 135

4.2. El modelo de la gota lquida.


El modelo de la gota lquida lo hemos aplicado ya en un captulo anterior para obtener la formula
semiemprica de masas o formula de Weizsacker, que nos permite calcular las masas y energas de ligadura
de los nucleos. Una gota de lquido en ausencia de campos gravitatorios y cualquier otro campo externo
adquiere una forma que minimiza su energa positiva de tension superficial. Esta forma es la de una
esfera. Una gota de lquido es esencialmente incompresible (su densidad es constante), y por lo tanto su
radio sera R n1/3 , donde n es el numero de moleculas de la gota. Consideremos que cada molecula de
la gota tiene una energa de ligadura5 que podemos denotar por a. La energa de ligadura se debe a la
interaccion de la molecula con sus vecinas. Estas fuerzas de interaccion se anulan a distancias grandes y
se hacen repulsivas a distancias cortas comparadas con la distancia intermolecular tpica6 . Si tomamos
como cero de energa la situacion en la cual todas las moleculas de la gota estan infinitamente separadas,
podemos expresar la energa de ligadura de la gota (tomada positiva) de la siguiente manera:

B = an 4R2 T = an n2/3 (R2 n2/3 ) (4.1)

donde T es la energa de tension superficial del lquido. Si la gota tuviese una carga electrica Q uniforme-
mente distribuida en todo su volumen debemos anadir un termino correspondiente a la energa potencial
coulombiana:
Q2
B = an n2/3 1/3 (4.2)
n
donde el factor contiene todas las constantes de la energa coulombiana excepto la dependencia con Q
y n.
Para obtener la formula de Weizsacker, o formula semiemprica de masas, aplicamos estas ideas y
algunas otras hipotesis de trabajo que recapitulamos aqu:
Suponemos un nucleo esferico.
Los nucleones dentro del nucleo se comportan de modo analogo a moleculas en una gota lquida, es
decir, fuerzas atractivas de corto alcance los mantienen unidos y fuerzas repulsivas, de todava mas
corto alcance, los mantienen alejados unos de otros.
La densidad nuclear es constante.
Existe una tendencia a mantener un numero de protones muy parecido al numero de neutrones en
un nucleo.
Existe una fuerza de apareamiento que favorece la existencia de nucleos con Z par y N par.
Con estas directrices escribimos la siguiente parametrizacion, ya discutida en un tema anterior, y sobre
la que no vamos a anadir nada mas aqu.

(A 2Z)2
B(A, Z) = av A as A2/3 ac Z(Z 1)A1/3 asy + (A) (4.3)
A

4.3. El modelo de Gas de Fermi.


Alrededor de 1948 se comenzo a considerar en serio la evidencia acumulada sobre la existencia de
ciertos numeros magicos para los valores de Z y de N . La energa de separacion de dos protones
para secuencias de isotonos (N constante) graficada como desviaciones de la prediccion de la formula
semiemprica de masas, mostraba unos picos acusados para Z = 8, 20, 28, 50, 82; mientras que la energa
de separacion de dos neutrones para secuencias de isotopos, tambien graficada como desviaciones de la
prediccion de la formula semiemprica de masas, muestra picos para N = 8, 20, 28, 50, 82, 126 (vease la
El momento angular intrnseco total (espn) de los nucleos para los que AZ es impar no coincidira con lo observado.
El espn nuclear del deuterio (A = 2, Z = 1) es 1, pero en un modelo en el que el deuterio estuviese compuesto por
dos protones y un electron el espn nuclear tendra que ser 1/2 o 3/2, tal como requieren las reglas de composicion
de momento angular para tres partculas con espn 1/2.
Nucleos con electrones desapareados deberan tener momentos dipolares magneticos muy grandes (del orden del
momento dipolar magnetico de un electron), lo cual no se observa.

5 Las moleculas de la superficie estaran menos ligadas que las interiores, pero este efecto se introduce como una correccion

en terminos de la tension superficial.


6 La interaccion fuerte entre nucleones tiene caractersticas similares en cierto sentido, como veremos mas adelante.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 136

figura (4.3)). La similitud de estas graficas con las de algunas propiedades atomicas, como la energa de
ionizacion, es sorprendente. Recordemos que estas propiedades atomicas tienen su origen en la formacion
de capas cerradas de electrones moviendose independientemente en un potencial efectivo atomico. Sin
embargo, que algo similar pudiera estar sucediendo en el nucelo pareca difcil de concebir. Exista cierta
resistencia a pensar que los nucleones se pudieran mover independientemente en el nucleo sin interaccionar
(o apenas interaccionando) los unos con los otros, sobre todo debido al exito del modelo nuclear de la
gota lquida en la explicacion aproximada de las masas de los nucleos.
Los datos experimentales indican que los nucleones parecen comportarse de dos maneras contradic-
torias: por un lado, como un grupo de partculas fuertemente interaccionantes en una especie de estado
condensado con caractersticas similares a las de un lquido, y por otro como un sistema de partculas
que apenas interaccionan entre s, con caractersticas propias de un gas. A la hora comprender estas
caractersticas aparentemente contradictorias resulta util introducir la abstraccion de materia nuclear.
Por materia nuclear entendemos un hipotetico nucleo con igual numero de protones que de neutrones,
sin repulsion coulombiana, y tan grande que pudiesemos despreciar los efectos de superficie. Weisskopf
fue el primero en tratar de explicar las propiedades de la materia nuclear por medio del modelo de gas
de Fermi, en completa analoga con el modelo que se usa para explicar las propiedades de conduccion
electrica de los metales considerando un gas de electrones libres.
Se supone que cada nucleon se mueve libremente en un pozo de potencial neto atractivo creado por
todos los demas nucleones. Este potencial neto tiene una profundidad constante en el nucleo puesto que la
distribucion de nucleones es constante en esta region, y se aproxima a cero rapidamente en una distancia
que coincide con el rango del alcance de la fuerza nuclear fuerte. Cuando el nucleo se encuentra en su
estado fundamental todos los nucleones ocupan los niveles mas bajos de energa del pozo de potencial,
y el llenado de niveles se realiza de acuerdo con el principio de exclusion de Pauli. Esto significa que no
es posible que exista transferencia de energa (interaccion) entre dos nucleones, porque ello supondra
desplazarlos de sus niveles energeticos y estamos asumiendo que todos los niveles estan ya ocupados7 .
Unicamente sera posible que uno de los nucleones saltase a uno de los niveles de valencia desocupados,
pero eso requiere mas energa de la habitualmente disponible en el movimiento de los nucleones dentro
de un nucleo en su estado fundamental.
Podemos entonces suponer de forma aproximada que los nucleones se encuentran en un pozo esferico
de potencial cuyo perfil puede verse esquematicamente en la figura (4.1). Para un nucleo de A 100 el
radio del pozo de potencial sera Rc 5,6 fm, lo cual es suficiente para evitar que los efectos de superficie
sean los dominantes. En este esquema simplificado, el pozo de potencial para los protones no es el mismo
que para los neutrones. El de los protones es un poco menos profundo debido a la repulsion coulombiana
que ellos sienten y los neutrones no. Ademas, para los protones tenemos una barrera coulombiana que
alza el extremo superior del pozo unas decenas de MeV.
Los nucleones llenaran sus respectivos niveles energeticos en estos pozos de potencial de acuerdo
con el principio de exclusion de Pauli hasta una energa cinetica maxima conocida como energa de
Fermi, EF . Esta energa se puede estimar suponiendo un nucleo de volumen 4R3 /3 y numero de
nucleones constituyentes conocido. A la energa de Fermi le corresponde un momento de Fermi dado por
EF = p2F /2m, y un volumen en el espacio de momentos Vp = 4p3F /3, de tal manera que el volumen
disponible en el espacio de fases sera,
 2
4 4 4
Vef = R3 p3F = (r0 pF )3 A (4.4)
3 3 3
donde r0 1,2 fermis y A es el numero masico. Ahora bien, de acuerdo con el principio de incertidumbre
de Heisenberg, xp ~/2, el mnimo volumen en el espacio de fases que se puede asociar a un estado
fsico de cualquier sistema es8 Vefmin h3 , por lo tanto el numero de nucleones que se pueden acomodar
en el volumen del espacio de fases hasta el nivel de Fermi, teniendo en cuenta el factor 2 debido a fermiones
de espn 1/2, sera:
2 4  r0 pF 3
nF = 3 Vef = A (4.5)
h 9 ~
Si ahora tomamos en consideracion la situacion habitual en que Z = N = A/2, y por lo tanto nF = A/2,
entonces conseguimos la siguiente estimacion para el momento y la energa de Fermi:
 1/3  2  2/3
~ 9 p2F 1 ~ 9
pF = , EF = = 33 MeV (4.6)
r0 8 2m 2m r0 8
7 Un intercambio de niveles entre dos nucleones no representa ninguna interaccion, porque los nucleones son indistingui-

bles.
8 Vease el apendice 2.5.1 en la pagina 93.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 137

V(r)

Pozo protones
Bc

Rc r
~ 8 MeV

Ef ~ 33 MeV (neutrones)

Pozo neutrones

Figura 4.1: Aproximacion del potencial nuclear por un pozo.

Concluimos que para los neutrones podemos tomar aproximadamente EF 33 MeV e independiente de
A. Por otro lado, el nivel de la energa de Fermi debe coincidir con el nivel que ocupe el nucleon menos
ligado, que esta a una distancia del nivel de energa cero (situacion en la que el nucleon no esta ligado al
nucleo) igual a la energa de separacion. La profundidad del pozo de neutrones sera igual entonces a la
suma de la energa de Fermi ( 33 MeV) mas la energa de separacion ( 8 MeV), lo cual nos da unos
40 MeV. Es interesante reflexionar sobre el hecho de que unicamente a partir del tamano nuclear y del
principio de incertidumbre podamos estimar la profundidad del pozo de potencial nuclear.
A pesar de que las profundidades de los pozos de protones y neutrones son distintas, las energas
de Fermi deben estar aproximadamente en la misma posicion por debajo del valor cero en el pozo de
potencial, de lo contrario no habra estabilidad9 , y la energa de separacion del ultimo nucleon sera
dependiente de carga, lo cual esta en contradiccion con las observaciones experimentales.

4.4. Modelo de capas.


A semejanza del modelo atomico de capas que tanto exito tiene en la fsica atomica, resulta tentador
preguntarse si un modelo similar no tendra exito tambien en fsica nuclear. Es necesario sin embargo
tener en cuenta las profundas diferencias entre la fsica atomica y la nuclear.
Los electrones se mueven en un potencial externo aproximadamente central: el potencial que crea el
nucleo junto con las correcciones oportunas debidas al resto de los electrones. De este modo surgen de
manera natural las capas electronicas, que se van llenando en orden de energa creciente cumpliendo el
principio de exclusion de Pauli. Las capas electronicas llenas forman una especie de zona interior neutra,
y los electrones de la siguiente capa semillena constituyen los electrones de valencia, que determinan
la mayora de las propiedades qumicas del atomo correspondiente. Cuando vamos llenando una capa
electronica las propiedades atomicas como la energa de ionizacion varan suavemente, pero sufren una
subita discontinuidad cuando la capa queda completa y hemos de pasar a la siguiente. Vease la grafica
de la figura (4.2).
En un nucleo, sin embargo, no tenemos un agente externo que cree el potencial en el que se mueven los
nucleones, son ellos mismos los que configuran el potencial efectivo nuclear. Otra complicacion o diferencia
adicional es que, en principio, parecera que los nucleones debieran tener una probabilidad no despreciable
de colisionar los unos con los otros, mientras que eso no sucede con los electrones atomicos. No resulta
evidente pues que podamos considerar a cada nucleon moviendose independientemente de los demas en
un potencial nuclear efectivo, pero ya hemos visto que el principio de exclusion de Pauli garantiza que,
esencialmente, los nucleones se mueven libremente dentro del nucleo.
La hipotesis principal del modelo de capas consiste en suponer que los nucleones se mueven en el
nucleo casi independientemente los unos de los otros a pesar de la existencia de una fuerza nuclear
9 Si el nivel de Fermi de los neutrones estuviese por encima del de protones, por ejemplo, los neutrones de esos niveles

superiores tenderan a ocupar los niveles de protones mas bajos desintegrandose por emision .
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 138

Figura 4.2: Radio atomico en funcion del numero atomico Z.

fuerte entre ellos. Este movimiento libre significa, en ultima instancia, que el recorrido libre medio de un
nucleon en materia nuclear es grande comparado con las dimensiones del nucleo. En el modelo de capas la
interaccion de un nucleon con sus companeros se reduce a la interaccion con un campo autoconsistente
(selfconsistent field) creado por ellos. Generalmente se supone que este campo autoconsistente es estatico
y esfericamente simetrico.
Debido al corto alcance de las fuerzas nucleares, el potencial del campo autoconsistente tiene una
dependencia radial muy similar a la densidad nuclear, es decir, es casi constante dentro del nucleo y
se anula fuera. Por lo tanto, en primera aproximacion podramos considerar que el potencial nuclear es
constante en el interior del nucleo, tal como se hace en el modelo de gas de Fermi ideal10 , con lo cual
las funciones de onda de los nucleones seran ondas planas. No obstante, la introduccion en el modelo
de capas de un campo autoconsistente que depende de la distancia al centro del nucleo es una mejora
importante respecto del modelo de gas de Fermi, y modifica las funciones de onda de los nucleones, que
dejaran de ser ondas planas.
Existen varias versiones del modelo de capas. La mas simple, conocida como version extrema del
modelo de capas (oneparticle shell model), se usa para explicar las propiedades de los nucleos con
A impar. En esta version se supone que todos los nucleones estan apareados (incluyendo los de una
hipotetica capa semillena) formando una coraza interna inerte de espn cero, y que la propiedades del
nucleo se deben unicamente al estado del nucleon desapareado. Una mejora de este modelo consiste en
considerar todos los nucleones de la ultima capa semillena, no solo el desapareado. El siguiente paso en
la elaboracion de un modelo mas detallado sera, obviamente, considerar todos los nucleones, tanto en
las capas llenas como las semillenas.

4.4.1. Evidencia experimental de capas en los nucleos.


Hemos visto que para ciertos valores magicos de N y Z los nucleos muestran una estabilidad inusual
que se manifiesta, por ejemplo, en una energa de separacion de dos nucleones (protones o neutrones)
grande. Ademas cuando Z, o N , o ambos, coinciden con un numero magico, la energa de ligadura nuclear
es mayor que la esperada y algunas otras propiedades nucleares, como el radio, se comportan como si se
hubiera completado una capa de estados analoga a las capas electronicas atomicas. El modelo de capas
nuclear considera niveles energeticos de los nucleones en un potencial adecuado. Una capa consiste en
un grupo de niveles energeticos cercanos. A continuacion se ofrece una lista de algunas de las evidencias
experimentales en favor de la existencia de numeros magicos:
Existen grandes desviaciones en la energa de ligadura nuclear cerca de los numeros magicos.
La energa de separacion protonica (neutronica) tiene picos cuando Z (N ) es magico. Vease por
ejemplo la figura (4.3), que muestra la energa de separacion de dos protones (S2p ) para secuencias
de isotonos, y S2n para secuencias de isotopos.
10 El modelo de capas incorpora las hipotesis del modelo del gas de Fermi.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 139

Figura 4.3: S2p y S2n para varias secuencias de isotonos e isotopos, respectivamente. Los datos graficados
son las diferencias entre las energas de separacion medidas y las predicciones de la formula semiemprica
de masas.

La energa cinetica de las partculas es particularmente alta cuando el nucleo hijo tiene un numero
magico de neutrones. En la figura (4.4) se aprecia el maximo para N = 128 en el padre, es decir,
para N = 126 en el hijo.

Los elementos con Z (N ) magico tienen mas isotopos (isotonos) que sus vecinos.
El primer estado excitado 2+ de un nucleo parpar tiene una energa excepcionalmente alta si Z y
N son magicos.
El radio nuclear decrece en los nucleos con N magico. En la figura (4.4) se puede ver R cuando
N = 2, normalizado por el R estandar que se espera de la dependencia funcional con A1/3 .
La seccion eficaz de captura de neutrones decrece en unos dos ordenes de magnitud para los nucleos
con N magico. Figura (4.5).
Como ya hemos mencionado, la hipotesis fundamental del modelo de capas es esta: cada nucleon se
mueve independientemente de los demas en un potencial creado por todos los otros nucleones. Una vez
definido el potencial, tratando a cada nucleon de esta manera podemos ir llenando los niveles energeticos
de acuerdo con el principio de Pauli. Este mismo principio es el que garantiza en cierto modo la existencia
de algo parecido a orbitas individuales11 de cada nucleon. Supongamos la colision de dos nucleones que
11 Orbitas en sentido clasico no existen en mecanica cuantica, aqu nos referimos al hecho de considerar movimiento

individual de cada partcula.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 140

Figura 4.4: (Izda) Energas de las partculas emitidas por isotopos del Rn. (Dcha) Cambio en el radio
nuclear cuando N = 2.

Figura 4.5: Secciones eficaces de captura de neutrones para varios nucleos.

se encuentran cerca del fondo del pozo de potencial. Si las capas energeticas superiores estan llenas ya de
nucleones, el unico modo de que haya transferencia de energa en la colision es que uno de los dos nucleones
sea promovido a la capa de valencia, pero esto requiere mas energa que la disponible en una colision de
este tipo, con lo cual el resultado final es que, al menos como primera aproximacion, los nucleones no
colisionan los unos con los otros y se mueven individualmente por el potencial efectivo nuclear12 .

4.4.2. Modelo de capas con potencial armonico.


Dos candidatos simples para el potencial nuclear podran ser el pozo de potencial esferico de paredes
infinitas o el oscilador armonico isotropo en tres dimensiones. En ambos casos tenemos solucion analtica
para la ecuacion de Schrodinger.
 
~2 2
+ V (r) (~r) = E (~r) (4.7)
2m
Para un potencial central las soluciones de esta ecuacion podemos escribirlas como,
un` (r) m
n`m (~r) = Y` (, ) (4.8)
r
12 El recorrido libre medio de un nucleon de 10 MeV en una reaccion nuclear es alrededor de 2 fm en materia nuclear, lo

cual es muy poco y podra parecer que entra en contradiccion con nuestra hipotesis. No obstante, nuestra discusion anterior
se aplica solo a nucleones ligados donde tiene aplicabilidad el principio de Pauli. Esto no ocurre para nucleones no ligados,
como un nucleon proyectil que intervenga en una reaccion nuclear.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 141

donde los Y`m (, ) son los armonicos esfericos, y la funcion de ondas radial un` (r) satisface la siguiente
ecuacion de Schrodinger unidimensional:
 2  
d 2m ~2 `(` + 1)
+ E n` V (r) un` (r) = 0 (4.9)
dr2 ~2 2mr2
En esta ecuacion se ve claramente que para ` 6= 0 tenemos un termino adicional en el potencial debido a
la barrera centrfuga que resulta del movimiento orbital. El numero entero n es el numero cuantico radial
y proporciona directamente el numero de nodos de la funcion de ondas radial13 . En el caso mas general,
n y ` no estan correlacionados y pueden tomar cualquier valor entero.
En el caso especial del potencial tridimensional armonico isotropo tenemos:
1
V (r) = m 2 r2 (4.10)
2
y los autovalores de energa vienen dados por:
   
3 1
EN = N + ~ = 2n + ` ~ N = 0, 1, 2... (4.11)
2 2

N = 2(n 1) + ` n = 1, 2, 3... ` = 0, 1, 2... (1)` = (1)N `N (4.12)


La energa depende unicamente de N , denominado numero cuantico principal, que es el que se obtiene
de manera mas directa resolviendo la ecuacion de Schrodinger para el oscilador armonico tridimensional
isotropo en coordenadas cartesianas. De acuerdo con las ecuaciones anteriores, el espectro energetico de
una partcula en un potencial armonico consiste en una secuencia de niveles equidistantes, separados por
~. A cada nivel EN le corresponden varios estados con diferentes valores de `. Los enteros ` y N tienen
siempre la misma paridad y ` N . Se puede comprobar facilmente que la degeneracion del nivel N es14 :
1
gN = (N + 1)(N + 2) (4.13)
2

N = 0 (n = 1, ` = 0), (1s)
N = 1 (n = 1, ` = 1), (1p)
N = 2 (n = 2, ` = 0), (n = 1, ` = 2), (2s, 1d)

A esto debemos anadir un factor 2 correspondiente a la degeneracion de espn, porque los nucleones son
fermiones de espn 1/2. Los diferentes estados se suelen identificar por el par de numeros (n`), o bien
mediante la notacion espectroscopica: s, p, d, f, g, h, i, j, . . ., de tal manera que hablaremos del nivel 1s,
2d, 2g, etc. Una diferencia importante con la notacion espectroscopica atomica15 es que el numero que
acompana a cada orbital no es el numero cuantico principal, sino un mero ndice que cuenta el numero de
orbitales de ese tipo. As, por ejemplo, el orbital 2d es el segundo de tipo d, mientras que en espectroscopa
atomica no existe el orbital 2d.
Como se ve en la figura (4.6), este esquema de niveles energeticos, con sus niveles de ocupacion,
consigue reproducir los tres primeros numeros magicos, pero no mas. Lo mismo sucede con el pozo de
potencial infinito esferico.
Podemos intentar refinar un poco el potencial propuesto, porque es evidente que el pozo nuclear
no puede ser de paredes infinitas, y el potencial armonico no parece decrecer con la suficiente rapidez.
Podramos considerar por ejemplo:
V0
V (r) = (4.14)
1 + exp[(r R)/a]
cuyo perfil se muestra en la figura 4.7. Los parametros R y a representan el radio medio y el skin
thickness respectivamente. Sus valores se escogen de acuerdo con los datos experimentales, que indican
R = 1,25A1/3 fm y a = 0,524 fm. La profundidad del pozo, V0 , se ajusta para que proporcione las
13 En esta notacion, el numero cuantico principal o total en el atomo de hidrogeno sera N = n + ` + 1, de tal manera que

N = 1, 2, 3, 4... y 0 ` N 1.
14 Vease uno de los ejercicios propuestos.
15 El origen de la notacion espectroscopica atomica reside en que el potencial coulombiano puro es unico en manifestar

las siguientes degeneraciones energeticas especiales:(2s,1p), (3s,2p,1d), (4s,3p,2d,1f), etc. Historicamente los nombres que
les dieron a las primeras lneas espectrales vistas fueron sharp, principal, difuse, fundamental, de ah las iniciales de la
notacion.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 142

Figura 4.6: Estructura de capas obtenida con el pozo infinito de potencial y el oscilador armonico, res-
pectivamente. En los crculos se ve la prediccion de los numeros magicos, que no coincide con los datos
experimentales.

energas de separacion adecuadas, y es del orden de V0 40 MeV. El efecto de este potencial, comparado
con el del oscilador armonico, consiste en destruir la degeneracion ` de las capas. El desplazamiento
energetico entre los subniveles aumenta a medida que crece la energa de excitacion, y eventualmente se
hace tan grande como el propio espaciamiento entre las capas. En cualquier caso, seguimos sin obtener
mas numeros magicos que los tres primeros.

-10

-20

-30

-40

-50

-10 -8 -6 -4 -2 0 2 4 6 8 10

Figura 4.7: Perfil del potencial V (r) = V0 /{1 + exp[(r R)/a]}. Las unidades del eje de ordenadas son
MeV. El eje de abscisas muestra unidades arbitrarias.
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4.4.3. Interaccion espnorbita.


En los anos 40 del siglo XX se realizaron muchos esfuerzos para construir un modelo de estructura
nuclear que explicase la existencia de los numeros magicos. En 1949 Mayer, Haxel, Suess y Jensen16
probaron que la inclusion de un potencial de interaccion espnorbita produca el desdoblamiento correcto
de los subniveles en las capas. En fsica atomica la interaccion espn orbita tiene su origen en la interaccion
del momento dipolar magnetico creado por el espn del electron con el campo magnetico que el electron
ve en su propio sistema de referencia17 ; los efectos aqu son tpicamente del orden de una parte en 105 , es
decir, demasiado pequenos para generar un desdoblamiento energetico que modifique los numeros magicos
atomicos. En el caso del nucleo veremos que la interaccion espnorbita s introduce cambios significativos
en lo que concierne a la secuencia de numeros magicos.
Introducimos entonces una interaccion espnorbita en el potencial nuclear de la siguiente manera:

V (r) V (r) + Vso (r) (~l ~s) (4.15)

El factor Vso (r) no es el mas importante aqu; el que causa el desdoblamiento de niveles es el termino
~l ~s. Los estados de cada partcula se tienen que etiquetar ahora con el numero cuantico correspondiente
al momento angular total ~j = ~l + ~s. Como los nucleones tienen s = 1/2, los posibles valores de j para un
nucleon son j = ` 1/2, excepto en el caso ` = 0, para el que solo es posible j = 1/2. Podemos calcular
el valor esperado de la expresion (~l ~s) de la siguiente manera:
 
~j2 = ~l2 + 2~l ~s + ~s2 = ~l ~s = 1 ~j2 ~l2 ~s2 (4.16)
2
~2
h~l ~si = [j(j + 1) `(` + `) s(s + 1)] (4.17)
2
Supongamos ahora el nivel 1f (` = 3), que tiene una degeneracion 2(2` + 1) = 14. Los posibles valores
de de j son j = ` 1/2 = 5/2 o 7/2, lo que nos da los dos estados 1f5/2 y 1f7/2 , que constituyen un
doblete espn-orbita y estan separados por una energa proporcional al valor de h~l ~si. Para cada uno de
estos dos orbitales tenemos una degeneracion (2j + 1) proveniente de los distintos valores que mj puede
tomar, lo cual proporciona una capacidad de 6 estados nucleares para el 1f5/2 y 8 para el 1f7/2 . Un total
de 14, que coincide con el numero inicial (el numero total de estados no puede cambiar). Para cada par
de estados de un doblete espn-orbita con ` 6= 0 tenemos una separacion energetica proporcional a:

~2
h~l ~sij=`+1/2 h~l ~sij=`1/2 = (2` + 1) (4.18)
2
La formula anterior implica que la separacion energetica aumenta a medida que crece `. Si tomamos
Vso (r) negativo, el miembro del par con mayor j se desplaza hacia abajo entre los niveles de la segunda
y tercera capas, tal como muestra la figura (4.8). Los 8 nucleones que puede contener el orbital 1f7/2 se
podran anadir a los 20 de las tres primeras capas generando el numero magico 28. De manera analoga
es posible generar todos los numeros magicos observados.
Existen varias secuencias de llenado de nucleones en la literatura, dependiendo de los parametros
exactos que se usen en la parametrizacion del campo nuclear autoconsistente. La que aparece en el libro
de K. Krane es18 :

(1s1/2 )2 || (1p3/2 )4 (1p1/2 )2 || (1d5/2 )6 (2s1/2 )2 (1d3/2 )4 || (1f7/2 )8 || (2p3/2 )4


(1f5/2 )6 (2p1/2 )2 (1g9/2 )10 || (1g7/2 )8 (2d5/2 )6 (2d3/2 )4 (3s1/2 )2 (1h11/2 )12 ||
(1h9/2 )10 (2f7/2 )8 (2f5/2 )6 (3p3/2 )4 (3p1/2 )2 (1i13/2 )14 || (2g9/2 )10 (3d5/2 )6
(1i11/2 )12 (2g7/2 )8 (4s1/2 )2 (2d3/2 )4 (1j15/2 )16 || . . . (4.19)

Como ejemplo de aplicacion del modelo de capas en su version extrema consideremos el llenado de
niveles de los nucleos 158 O7 y 178 O9 (figura (4.9)). Los 8 protones llenan por completo la segunda capa y
16 Maria GoeppertMayer (Argonne) y Hans Jensen (Heidelberg) fueron galardonados con el premio Nobel de Fsica de

1963 por el desarrollo del modelo de capas nuclear. Compartieron el premio con Eugene P. Wigner, que fue galardonado
por sus contribuciones a la teora del nucleo atomico y de las partculas elementales.
17 En el sistema de referencia en que el electron esta en reposo el nucleo atomico esta en movimiento y genera un campo

magnetico que interacciona con el momento dipolar magnetico del electron.


18 K.S. Krane, Introductory Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1988. Las barras verticales dobles indican las separaciones

entre capas que dan lugar a los numeros magicos 2, 8, 20, 28 50 y 82.
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Figura 4.8: Estructura de capas obtenida con un potencial como el de la figura (4.7), con y sin interaccion
espnorbita. En el ultimo caso se puede reproducir correctamente la secuencia de numeros magicos.

no contribuyen a la estructura19 nuclear. La version extrema del modelo de capas pretende explicar
la estructura nuclear a partir del unico nucleon desapareado, que en el caso del 158 O7 se trata del neutron
solitario en el orbital 1p1/2 . Esto nos llevara a predecir que el 158 O7 tiene espn 1/2 y paridad negativa,
puesto que la paridad viene determinada por (1)` y en este caso tenemos ` = 1. Analogamente las
caractersticas del estado fundamental del 178 O9 deberan venir dadas por el nucleon solitario en el orbital
1d5/2 , es decir, espn 5/2 y paridad positiva. Estas predicciones para estos dos nucleos concuerdan con
las mediciones experimentales, y de hecho existe un acuerdo similar para los estados fundamentales de
la mayora de los nucleos con A impar en la region donde el modelo de capas es valido, esto es, para
A < 150 y 190 < A < 220. En la figura (4.10) puede verse una posible explicacion de los niveles del
17
O y del 17 F con energa menor de 5 MeV segun el modelo de capas. Los estados con paridad positiva
pueden interpretarse como el resultado de la excitacion de un nucleon desapareado del orbital (1d5/2 ) a los
orbitales (2s1/2 ) o (1d3/2 ). Los estados excitados con paridades negativas no admiten una interpretacion
tan simple, pero la figura muestra una de entre las varias posibles20 .
Antes de pasar a considerar los calculos de los momentos nucleares en la version extrema del modelo de
capas, veamos como los experimentos de dispersion de electrones proporcionan otra evidencia experimen-
tal en favor del movimiento independiente de los nucleones en un potencial efectivo nuclear. Supongamos
que estudiamos la distribucion de carga electrica de los nucleos 205 206
81 Tl124 y 82 Pb124 . Al primero le falta
un proton en la orbita 3s1/2 para llenar todas las capas y alcanzar el numero magico 82, y el segundo
tiene la capa completa alcanzando el numero magico 82. Si medimos la diferencia entre las distribuciones
de carga de los dos estaremos de hecho midiendo la distribucion de carga que corresponde al proton de la
orbita 3s1/2 del nucleo de 20682 Pb124 . Vemos una gran similitud entre la distribucion de carga resultante y
la que corresponde a la funcion de onda 3s en un potencial tipo oscilador armonico, tal como se muestra
en la figura (4.11). Esto refuerza nuestra hipotesis de movimiento independiente de cada nucleon en un
campo de fuerzas efectivo global creado por el resto de los nucleones.
19 Por estructura nuclear aqu queremos decir el conjunto de propiedades como espn, paridad, momentos magneticos y

electricos.
20 El estado excitado 5 puede obtenerse a partir del acoplamiento de los 3 nucleones que se muestran desapareados en
2
+ +
la figura, es decir, los que tienen 12 , 25 , y 12 . El esquema explicativo del estado excitado 32 tiene erratas, se podra
explicar a partir del acoplamiento de tres nucleones desapareados en los orbitales 1p1/2 , 2s1/2 y 1d3/2 .
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15 17
Figura 4.9: LLenado de capas en el O y el O.

17 17
Figura 4.10: Posible interpretacion de los niveles del O y del F en el marco del modelo de capas.

4.4.4. Momentos dipolares magneticos.


En la version extrema del modelo de capas (oneparticle shell model), el momento dipolar magnetico
de un nucleo con A impar esta determinado por el momento dipolar magnetico del ultimo nucleon des-
apareado. Veamos cual es el acuerdo que existe entre los datos experimentales y este modelo. Recordemos
que el operador de momento magnetico dipolar para un nucleo de A nucleones se escribe como:

N X h (`)~ i
A
(s) e~

~ = gi li + gi ~si N = (4.20)
~ i=1 2mp

donde N es el magneton nuclear y los valores para los factores o razones giromagneticos correspondientes
al momento angular orbital y al de espn, para el proton, neutron y electron, son:

gp(`) = 1 gp(s) = 5,585694674 0,000000058 (4.21)


gn(`) = 0 gn(s) = 3,8260854 0,0000010 (4.22)
(`)
ge = 1 ge(s) = 2,002319304374 0,000000000008 (4.23)

El momento dipolar magnetico de un nucleo se define como el valor esperado de la tercera componente
del operador
~ en un estado nuclear en el que la proyeccion del momento angular total sobre el eje z es
maxima, es decir, cuando jz = j~. En la version extrema del modelo de capas se pretende explicar el
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 146

Figura 4.11: Diferencia entre la densidad de carga de los nucleos 205 Tl y 206 Pb determinada mediante
dispersion de electrones. La curva teorica es simplemente el cuadrado de la funcion de ondas 3s de un
oscilador armonico.

momento dipolar magnetico nuclear como originado por el unico nucleon desapareado (solo para nucleos
de A impar). Considerando entonces la contribucion de un unico nucleon, la tercera componente del
operador anterior es:
N (`)
z = (g `z + g (s) sz ) (4.24)
~
La presencia de interaccion espnorbita implica que el potencial es no central, y por lo tanto los auto-
estados del hamiltoniano no lo seran tambien del operador momento angular orbital, sino del momento
angular total. Esto quiere decir que `z y sz ya no seran buenos numeros cuanticos, hemos de usar ~j = ~l +~s
y jz . Podemos reescribir la expresion anterior usando la tercera componente de ~j de la siguiente manera
(recordemos que jz = `z + sz ):
N (`)
z = [g jz + (g (s) g (`) )sz ] (4.25)
~
Tomamos el valor esperado de la expresion anterior cuando jz = j~, y para aligerar notacion prescindimos
del subndice z en sobreentendiendo que se trata de la tercera componente.
N (`)
hi = [g hjz i + (g (s) g (`) )hsz i] (4.26)
~
Ahora bien, hsz i coincide con el valor esperado de la componente z de la proyeccion del vector ~s a lo
largo de ~j: hsz i = h(~sj )z i. Esta proyeccion es:

(~s~j) ~j (~s~j) ~ (~s~j) ~


~sj = = j (~sj )z = (j)z (4.27)
|~j| |~j| |~j|2 |~j|2
con lo cual:
h~s~ji h~s~ji h~s(~l + ~s)i h~s~l + ~s2 i h~s~li + h~s2 i
hsz i = hjz i = j~ = j~ = =
h|~j|2 i h|~j|2 i j(j + 1)~2 (j + 1)~ (j + 1)~
~2
2 [j(j + 1) `(` + 1) s(s + 1)] + s(s + 1)~2
=
(j + 1)~
[j(j + 1) `(` + 1) + s(s + 1)]~
= (4.28)
2(j + 1)
Tenemos entonces finalmente:
~
hsz i = [j(j + 1) `(` + 1) + s(s + 1)] (4.29)
2(j + 1)
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Aplicando esta ecuacion para los dos posibles valores de j tenemos:


    
~ 1 1 3
hsz ij=`+ 12 = j(j + 1) j j+ +
2(j + 1) 2 2 4
~ ~
= (j 2 + j j 2 + 1) = (4.30)
2(j + 1) 2

    
~ 1 3 3
hsz ij=` 12 = j(j + 1) j + j+ +
2(j + 1) 2 2 4
 
~ 3 3 1 3 j~
= j2 + j j2 j j + = (4.31)
2(j + 1) 4 2 2 4 2(j + 1)
Con lo cual los momentos dipolares magneticos son:
N h (`) i  ~

g hjz i + (g (s) g (`) )hsz i = g (`) j~ + (g (s) g (`) )
N
hij=`+ 21 =
~ ~ 2
    h i
1 1
= N g (`) j + g (s) = (2j 1)g (`) + g (s)
N
(4.32)
2 2 2
  h i
N (`) j~ N j
hij=` 12 = g j~ (g (s) g (`) ) = (2j + 3)g (`) g (s) (4.33)
~ 2(j + 1) 2 (j + 1)
Veamos una manera alternativa21 pero equivalente de definir el momento magnetico dipolar. Tomamos
el valor medio de la proyeccion de ~ sobre ~j en un estado en que la tercera componente de ~j toma su
maximo valor (jz = mj ~ = j~). La unica componente no nula de este valor medio es la tercera, por lo
tanto lo escribimos ya como un escalar22 :
* + * + * +
~ ~j ~
~ ~j

~ ~j
j = h~jimj =j = (0, 0, hjz imj =j )
|~j|2 m =j
~j|2
| m =j
~j|2
| m =j
j j j

~jimj =j
h~
= j~ (4.34)
j(j + 1)~2
Por lo tanto:
1 N h (`)~ i
~jimj =j
h~ siendo
~= g l + g (s)~s (4.35)
(j + 1)~ ~
Ahora hemos de tener en cuenta que:

~l ~j = ~l(~l + ~s) = ~l2 + ~l~ 1 1


s = ~l2 + (~j2 ~l2 ~s2 ) = (~j2 + ~l2 ~s2 ) (4.36)
2 2
1 ~2 ~2 1
~ ~ ~
~s j = ~s(l + ~s) = ~s l + ~s = (j l ~s ) + ~s = (~j2 ~l2 + ~s2 )
2 2 2
(4.37)
2 2
Con lo cual:
1 1 N h (`) ~ ~ i
= ~jimj =j =
h~ g hl jimj =j + g (s) h~s ~jimj =j (4.38)
(j + 1)~ (j + 1)~ ~
1 N g (`) ~2
= [j(j + 1) + `(` + 1) s(s + 1)] +
(j + 1) ~2 2
1 N g (s) ~2
+ [j(j + 1) `(` + 1) + s(s + 1)]
(j + 1) ~2 2
   
N g (`) 3 N g (s) 3
= j(j + 1) + `(` + 1) + j(j + 1) `(` + 1) +
2(j + 1) 4 2(j + 1) 4
21 Vease por ejemplo el libro de A.G. Sitenko y V.K. Tartakovskii, Lectures on the Theory of the Nucleus, Pergamon

Press.
22 En general el valor medio de un producto no es el producto de los valores medios, obviamente. No obstante, en el caso

que nos ocupa ~ es una combinacion lineal de ~l y ~s, que podemos escribir como ~ = a~l + b~s = a(~j ~s) + b~s. Con lo cual
tenemos
~j)~j = a(~j ~s)~j + b~s~j ~j = a~j2 a~s~j + b~s~j ~j = a~j2 ~j + (b a)~s~j ~j
D E Dh i E D E D E Dh i E
(~

Ahora bien, en el estado que estamos considerando, |~j| y ~j2 son constantes, y tambien lo es ~s~j = (~j2 ~l2 + ~s2 )/2, por lo
tanto el valor medio de los productos anteriores coincide con el producto de los valores medios.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 148

1
Hemos de particularizar esta expresion para los dos posibles valores que j puede tomar. Para j = ` + 2
tendremos ` = j 12 , de modo que:
      
1 3 1 1 1 3
j(j + 1) + `(` + 1) = j(j + 1) + j j+ =
2(j + 1) 4 2(j + 1) 2 2 4
j(j + 1) + j 2 1 j(j + 1) + (j + 1)(j 1) 2j 1
= = =
2(j + 1) 2(j + 1) 2

      
1 3 1 1 1 3
j(j + 1) `(` + 1) + = j(j + 1) j j+ + =
2(j + 1) 4 2(j + 1) 2 2 4
j(j + 1) j 2 + 1 j+1 1
= = =
2(j + 1) 2(j + 1) 2

Por otro lado, para j = ` 12 tenemos ` = j + 12 , por tanto:


      
1 3 1 1 3 3
j(j + 1) + `(` + 1) = j(j + 1) + j + j+ =
2(j + 1) 4 2(j + 1) 2 2 4
j 2 + j + j 2 + 34 + 2j 3
4 j(2j + 3)
= =
2(j + 1) 2(j + 1)

      
1 3 1 1 3 3
j(j + 1) `(` + 1) + = j(j + 1) j + j+ + =
2(j + 1) 4 2(j + 1) 2 2 4
j 2 + j j 2 34 2j + 3
4 j
= =
2(j + 1) 2(j + 1)

Obtenemos as de nuevo estas dos expresiones para el momento dipolar magnetico:


N h i
j=`+ 21 = (2j 1)g (`) + g (s) (4.39)
2
N j h i
j=` 12 = (2j + 3)g (l) g (s) (4.40)
2 (j + 1)

En las figuras (4.12) y (4.13) se muestra la comparacion de las medidas experimentales de en


unidades de magnetones nucleares para nucleos de A impar, con el resultado del calculo obtenido mediante
las formulas anteriores, que fue realizado por primera vez por Schmidt en 1937. Las lneas de hi versus
el valor de j se conocen como lneas de Schmidt. Se ve que los valores experimentales estan bastante
dispersos y algo por debajo de la prediccion de las lneas de Schmidt. En cualquier caso, los datos
experimentales estan normalmente mas cerca de una lnea que de la otra, de modo que es todava posible
obtener alguna informacion sobre el espn nuclear midiendo el valor del momento dipolar magnetico y
comparandolo con la prediccion de las lneas de Schmidt.
Por otro lado, es necesario percatarse de que aqu estamos usando el factor g (s) para nucleones libres,
y es de esperar que para nucleones confinados en el nucleo la nube de mesones23 lo distorsione un poco. Se
acostumbra a tener en cuenta este efecto reduciendo por un factor adecuado el g (s) de los nucleones ligados
respecto al de los libres, por ejemplo g (s) (ligados) = 0,6g(s) (libres). Esto mejora un poco la comparacion,
pero la dispersion de los datos experimentales nos indica que nuestro metodo es demasiado simplificado
aunque nos sirva para entender las caractersticas principales.
En este modelo, el momento dipolar magnetico para nucleos con un proton desapareado crece rapida-
mente con el valor de j. Esto era de esperar, porque mayor j significa realmente mayor momento angular
orbital.
Como el neutron no tiene carga uno esperara que el momento dipolar magnetico para nucleos con
(`)
un neutron desapareado fuese independiente del momento angular orbital ` (recordemos que gn = 0).
1 1
Vemos que esto es solo cierto para el caso j = ` + 2 , porque para j = ` 2 (ecuacion (4.40)) tenemos una
dependencia con j del tipo j/(j +1), o lo que es lo mismo, una dependencia con ` del tipo (2`1)/(2`+1).
Despues de todo, esta dependencia no tiene por que resultar paradojica, porque el acoplamiento espn
orbita relaciona los momentos angulares orbital y de espn, de tal modo que valores distintos del momento
angular orbital pueden afectar al de espn y dar lugar a variaciones en el momento dipolar magnetico.
23 Se aclarara lo que significa esto mas adelante.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 149

Figura 4.12: Valores experimentales de los momentos dipolares magneticos para nucleos con un neutron
desapareado. Se muestran tambien las lneas de Schmidt continuas (g (s) = g (s) (libres)) y discontinuas
(g (s) = g (s) (ligados)).

4.4.5. Momentos cuadrupolares electricos.


En un tema anterior hemos definido el momento cuadrupolar electrico nuclear como,
   
Q = Z 2hz 2 i hx2 + y 2 i = Z 3hz 2 i hr2 i (4.41)

donde el valor medio se calcula usando la distribucion de carga electrica nuclear. Para la realizacion de
calculos en el contexto de la version extrema del modelo de capas resulta mas util definirlo en terminos
del operador momento cuadrupolar electrico. Para un conjunto de Z cargas este operador es:
r
16 X 2 0
Z
Q = r Y (i , i ) (4.42)
5 i=1 i 2

donde los armonicos esfericos describen la parte angular de la funcion de ondas de cada carga (en nuestro
caso cada proton). En terminos de (4.42), se define el momento cuadrupolar electrico de un nucleo como
el valor esperado de Q en un estado en que la tercera componente del momento angular total nuclear
(espn nuclear) es maxima. En la version extrema del modelo de capas, tanto el espn nuclear como el
momento cuadrupolar electrico vienen determinados por el ultimo nucleon desapareado24 . De acuerdo
con esto, para calcular el valor medio de Q solo tendramos que usar la funcion de ondas correspondiente
a ese nucleon desapareado. Observese que,
r r r
16 2 0 16 5 2
r Y2 (, ) = r (3 cos2 1) = 3z 2 r2 (4.43)
5 5 16
compatible con la ecuacion (4.41). De acuerdo con esto, el calculo del momento cuadrupolar electrico en
el oneparticle shell model se realiza evaluando el valor esperado del operador cuadrupolar electrico en
un estado en el que el momento angular total del nucleon desapareado alcanza su proyeccion maxima a
lo largo del eje z, es decir, cuando mj = +j. Supongamos que el nucleon desapareado es un proton. Si el
momento angular es tal que se alcanza la maxima proyeccion sobre el eje z entonces podemos considerar
24 Si se trata de un neutron, este modelo predice un momento cuadrupolar electrico nulo.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 150

Figura 4.13: Valores experimentales de los momentos dipolares magneticos para nucleos con un proton
desapareado. Se muestran tambien las lneas de Schmidt continuas (g (s) = g (s) (libres)) y discontinuas
(g (s) = g (s) (ligados)).

que su orbita esta aproximadamente contenida en el plano z = 0 (hz 2 i 0) y tendramos un momento


cuadrupolar negativo aproximadamente igual a:
Z Z
Q = (3z 2 r2 ) dv r2 dv = hr2 i (4.44)

El valor de hr2 i va desde 0.03 barns para A = 7 hasta 0.3 barns para A = 209, y si lo comparamos
con los datos experimentales del valor de Q para nucleos que tienen un proton desapareado (figura
(4.14)) vemos que existe un acuerdo razonable con nuestra simple prediccion. Un calculo mecanocuantico
mas preciso para el momento cuadrupolar electrico creado por un proton desapareado en un orbital j
proporciona la siguiente expresion25 :
2j 1
hQsp i = hr2 i (4.45)
2(j + 1)
Si ahora usamos el resultado de que para una esfera uniformemente cargada hr2 i = 3r2 /5 = 3r02 A2/3 /5,
vemos que los valores calculados con la expresion anterior tienen el signo adecuado pero son un factor
25 El
subndice sp representa single particle (o single proton) para recordarnos que estamos hablando de la version extrema
del modelo de capas.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 151

Figura 4.14: Momentos cuadrupolares electricos.

de 2 a 3 veces mas pequenos que los datos experimentales, tal como se muestra en la figura (4.14). No
obstante, la dificultad mas seria de este modelo es que predice un momento cuadrupolar electrico nulo
si el nucleon desapareado es un neutron, mientras que los resultados experimentales no concuerdan en
absoluto con esa prediccion. En los nucleos con un neutron desapareado es de esperar cierto movimiento
de la distribucion del resto de los nucleones, creando as un momento cuadrupolar electrico aunque el
neutron desapareado sea una partcula sin carga.

4.4.6. Nucleones de valencia.


La version extrema del modelo de capas trata de explicar las caractersticas nucleares a partir del unico
nucleon desapareado. Un refinamiento logico de este modelo consistira en introducir en el calculo todos
los nucleones del ultimo orbital (o subcapa) que no este lleno. Se les denomina nucleones de valencia. El
calculo del momento cuadrupolar electrico creado por los nucleones de valencia proporciona la siguiente
expresion:  
n1
hQi = hQsp i 1 2 (un orbital tiene 2j + 1 nucleones) (4.46)
2j 1
donde n es el numero de nucleones en el orbital, es decir 1 n 2j y hQsp i es el momento cuadrupolar
electrico creado por un solo proton. Esta claro que si n = 1 tenemos hQi = hQsp i, mientras que si
n = 2j tenemos hQi = hQsp i. En otras palabras, Q(partcula) = Q(agujero), es decir, los momentos
cuadrupolares electricos creados por la falta de un unico nucleon para llenar la capa son positivos, de
signo opuesto e iguales en magnitud a los creados por un unico nucleon en una capa. En cualquier caso,
incluso con este pequeno refinamiento del modelo de capas el acuerdo con los datos experimentales no es
demasiado bueno. La situacion con las partculas y los agujeros no es tan simetrica y, ademas, el modelo
no puede explicar la existencia de momentos cuadrupolares excepcionalmente grandes observados para
ciertos nucleos. Por otro lado, el modelo de capas es incapaz de explicar la mayora de los niveles excitados
de un espectro energetico tpico.

4.5. Modelos colectivos.


Para los nucleos parpar el modelo de capas predice que el estado fundamental es un 0+ , y las
caractersticas del espectro de los estados excitados deberan quedar determinadas por la excitacion de una
unica partcula. Examinemos por ejemplo el 130 50 Sn80 . Tiene un numero magico de protones (50), y la parte
final de su llenado de orbitales es . . . (1f5/2 )6 (2p1/2 )2 (1g9/2 )10 . Por otro lado, la configuracion neutronica
del estado fundamental del 130 4 2 10
50 Sn80 es . . . (2d3/2 ) (3s1/2 ) (1h11/2 ) , lo cual totaliza 80 neutrones, dos
menos de los necesarios para llenar el orbital 1h11/2 y alcanzar el numero magico 82. Para formar un
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130
Figura 4.15: Esquema de niveles del 50 Sn80 .

estado excitado podramos pensar en romper una de las parejas de neutrones del orbital 1h11/2 y pasar
un neutron al primer orbital de la siguiente capa, el 1h9/2 ; o bien romper una pareja de protones y
enviar un proton al orbital 1g7/2 . En ambos casos necesitamos mucha energa para salvar la distancia
entre dos capas, de tal manera que los estados excitados mas bajos deben provenir de excitaciones de
los neutrones dentro de la ultima capa semillena. Podramos formar un estado excitado rompiendo una
pareja de neutrones del orbital 3s1/2 y llevando un neutron al orbital 1h11/2 . Las propiedades de este
estado excitado estaran determinadas esencialmente por el acoplamiento entre el neutron desapareado
del orbital 3s1/2 y el desapareado del 1h11/2 . Tendramos que acoplar sus momentos angulares totales y
obtendramos |j1 j2 | j (j1 + j2 ), es decir, j = 5, 6. Otra posibilidad sera romper una pareja del
orbital 2d3/2 , lo cual proporcionara j = 4, 5, 6, 7. A los orbitales 3s1/2 y 2d3/2 les corresponde paridad
positiva (` = 0 y ` = 2), mientras que al orbital 1h11/2 le corresponde paridad negativa (` = 5), por lo
tanto todos los acoplamientos anteriores proporcionan estados excitados de paridad negativa. Examinando
el espectro del 130
50 Sn80 que se muestra en la figura (4.15) vemos efectivamente algunos estados excitados
de paridad negativa, con espn en el rango 4 7 y con energas en torno a 2 MeV, caractersticas de la
ruptura de una pareja de nucleones.
Otra manera de generar estados excitados en el 130 50 Sn80 consistira en acoplar una de las parejas de
neutrones del orbital 1h11/2 a un momento angular total distinto de cero. El momento angular total
resultante estara entre 11 11 11 11
2 + 2 = 11 y 2 2 = 0. Por otro lado, la funcion de ondas total del sistema
formado por estos dos nucleones debe ser completamente antisimetrica, porque se trata de fermiones
identicos, y en este caso la antisimetrizacion26 nos llevara a eliminar todos los valores impares del
momento angular total resultante y quedarnos solo con los pares. As deduciramos que los posibles valores
de espn nuclear generados por el acoplamiento de dos nucleones con j = 11/2 son 0+ , 2+ , 4+ , 6+ , 8+ , 10+ .
De nuevo, en el espectro del 13050 Sn80 vemos algunos candidatos con estas caractersticas a una energa en
torno a 2 MeV. El modelo de capas parece funcionar razonablemente bien para estos casos. Sin embargo,
hay un primer nivel excitado 2+ a una energa de alrededor de 1.2 MeV que no puede ser explicado a
partir de consideraciones similares a las anteriores.
Una caracterstica comun a todos los nucleos parpar es la existencia de un primer estado excitado
2+ con una energa del orden de la mitad de la que sera necesaria para deshacer una pareja de nucleones.
Esto no se puede explicar en terminos del comportamiento individual de los nucleones, sino que parece
mas bien una propiedad colectiva de todos los nucleos parpar.
Examinaremos en lo que sigue las excitaciones de grados de libertad colectivos de los nucleos. Los
grados de libertad colectivos estan asociados con las propiedades colectivas nucleares, que varan suave-
mente con el numero masico A, a diferencia de las propiedades que surgen del comportamiento individual
26 La simetra de las funciones de onda se puede estudiar sistematicamente usando los tableros de Young. Consultese un

texto de mecanica cuantica al respecto.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 153

Figura 4.16: Energa del primer estado excitado 2+ en los nucleos parpar.

Figura 4.17: Cociente E(4+ )/E(2+ ) para los dos estados excitados mas bajos 2+ y 4+ de los nucleos
parpar.

de los nucleones. Cuatro de estas propiedades colectivas son:


La energa del estado excitado 2+ mas bajo. Esta energa E(2+ ) decrece gradualmente en funcion
de A excepto en las regiones cercanas a la clausura de una capa. En la region 150 < A < 190 el
valor de E(2+ ) es muy constante y excepcionalmente bajo, y tambien para A > 230. Figura (4.16).

El cociente E(4+ )/E(2+ ) para los estados excitados nucleares 2+ y 4+ de menor energa. El valor de
esta razon es aproximadamente 2,0 para nucleos con A < 150, pero es excepcionalmente constante
e igual a 3.3 para 150 < A < 190 y A > 230. Figura (4.17).
Los momentos dipolares magneticos de los estados excitados 2+ mas bajos. Son aproximadamente
constantes y caen en el rango de 0.7 a 0.1 magnetones nucleares. Figura (4.18).
Los momentos cuadrupolares electricos de los estados excitados 2+ mas bajos. Son muy pequenos
para A < 150 y muy grandes para A > 150. Figura (4.19).
Esto sugiere que los nucleos con A < 150 tienen una serie de propiedades colectivas distintas a los
nucleos con 150 < A < 190. Las propiedades colectivas de los nucleos de la primera clase se estudian
usualmente mediante modelos basados en vibraciones en torno a una forma nuclear esferica, mientras
que los nucleos con 150 < A < 190 muestran caractersticas tpicas de rotaciones de un sistema no
esferico. Vibraciones y rotaciones son las dos grandes clases de movimientos colectivos nucleares. El
modelo colectivo tambien se suele llamar modelo de la gota lquida.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 154

Figura 4.18: Momentos dipolares magneticos de los estados excitados 2+ mas bajos para nucleos parpar.

4.5.1. Vibraciones colectivas.


Supongamos una gota lquida vibrando a gran frecuencia alrededor de una posicion de equilibrio, que
consideraremos esferica. Denotemos por R(, , t) la posicion de un punto de la superficie en el tiempo
t. Esta claro que podemos escribir esa posicion instantanea en terminos de los armonicos esfericos, cada
uno con una cierta amplitud (t):
+
X X
R(, , t) = R0 + (t)Y (, ) (4.47)
2 =

A cada valor de le corresponde un modo de vibracion de multipolaridad . En analoga con el vocablo


foton para designar el cuanto de energa electromagnetica, a cada cuanto de vibracion se le llama fonon,

Figura 4.19: Momentos cuadrupolares electricos de los estados excitados 2+ mas bajos para nucleos
parpar.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 155

y a un modo vibratorio de frecuencia le corresponden fonones de energa ~ . Para = 0 tenemos


la vibracion monopolar, pero si suponemos que el nucleo es incompresible tal modo vibratorio no puede
existir. A continuacion tendramos la vibracion dipolar para = 1, pero esta vibracion implica un
desplazamiento neto del centro de gravedad del nucleo, y por lo tanto no puede ser originado por fuerzas
internas nucleares. El primer modo vibratorio real significativo es entonces el siguiente, que corresponde
a = 2 y se denomina vibracion cuadrupolar. Este es el motivo por el cual el primer sumatorio en la
ecuacion (4.47) comienza en = 2.
Consideremos ahora lo que sucede cuando anadimos un cuanto de energa vibracional de multipola-
ridad = 2 (un fonon cuadrupolar) a un nucleo parpar cuyo estado fundamental es un 0+ . El fonon
cuadrupolar porta dos unidades de momento angular ( = 2) y paridad positiva, (1) , lo cual nos lleva
de modo natural a un estado excitado 2+ . Sin embargo, la energa de este estado es un parametro libre
a ajustar, no la predice el modelo. Supongamos que anadimos un segundo fonon cuadrupolar, tenemos 5
posibles valores para la terceras componente del momento angular de cada fonon (2, 1, 0, +1, +2),
y 5 5 = 25 combinaciones posibles de para el conjunto de dos fonones. Ahora bien, los fonones
son bosones (espn entero) y debemos agrupar las combinaciones de modo que la funcion de ondas sea
simetrica bajo el intercambio de dos fonones. Por ejemplo, tenemos tres combinaciones que dan un total
de = +2, que son las siguientes: (1 , 2 ) = (+2, 0), (+1, +1), (0, +2). Debemos asociar la primera y la
tercera para formar una funcion de ondas simetrica, mientras que la segunda es ya de por s simetrica.
En lugar de tres tenemos entonces solo dos combinaciones posibles para = +2.
1
1 = [(+2, 0) + (0, +2)] 2 = (+1, +1) (4.48)
2
Procediendo de esta manera reducimos el total de 25 combinaciones a 15, que se corresponden con los 15
posibles valores de las terceras componentes de los estados com par, = 0, 2, 4. Esperamos entonces
encontrar un triplete de estados degenerados con espines 0+ , 2+ y 4+ a una energa doble que la del primer
estado excitado 2+ . La existencia de estos tres estados es una caracterstica comun de los nucleos en la
region donde el modelo vibratorio es aplicable, pero no tienen exactamente la misma energa debido a
efectos adicionales que no se consideran en este modelo simplificado. Un calculo similar para tres fonones
cuadrupolares proporciona los siguientes estados: 0+ , 2+ , 3+ , 4+ y 6+ .
El siguiente orden de vibracion corresponde a un fonon octupolar, con = 3, que porta tres unidades
de momento angular y paridad negativa. Por lo tanto, si un nucleo en un estado fundamental 0+ absorbiese
un fonon octupolar pasara al estado excitado 3 . Estos estados tambien se suelen encontrar comunmente
en el espectro de nucleos vibratorios a una energa algo superior a la del triplete de los dos fonones
cuadrupolares. A medida que subimos en el espectro la energa empieza ya a ser suficiente para permitir
la ruptura del apareamiento de dos nucleones. Resumiendo, los espines y paridades que deberamos esperar
para los estados excitados nucleares cuando anadimos 1, 2 o tres fonones cuadrupolares, o uno octupolar,
seran los siguientes:

1 = 2 = I = 2+ (4.49)
1 = 2, 2 = 2 = I = 0+ , 2+ , 4+
1 = 2, 2 = 2, 3 = 2 = I = 0+ , 2+ , 3+ , 4+ , 6+
1 = 3 = I = 3

4.5.2. Rotaciones nucleares.


Los movimientos rotatorios tienen lugar para nucleos no esfericos27 . Estos nucleos se encuentran en las
denominadas zonas de deformacion. En terminos del numero masico se trata del rango 150 < A < 190
y A > 220 (tierras raras y actnidos). Las regiones de deformacion se encuentran localizadas en las zonas
alejadas de los valores de Z y N magicos, es decir, alejadas de las configuraciones de capas completas
(vease la figura (4.20)). En las regiones de deformacion los estados de los nucleones producen efectos
colectivos que conducen a una deformacion permanente del nucleo. Una manera estandar de representar
la superficie del nucleo es mediante la ecuacion de un elipsoide de revolucion:
r
0 0 5
R(, ) = Rav [1 + Y2 (, )] Y2 (, ) = (3 cos2 1) (4.50)
16
En esta ecuacion el eje de simetra es aquel respecto del cual se define . No hay dependencia en y
tenemos por lo tanto simetra cilndrica. es el parametro de deformacion y esta relacionado con la
27 No es posible observar rotacion alguna en un nucleo esferico.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 156

Figura 4.20: Los crculos muestran las zonas de deformacion nuclear permanente, que estan alejadas de
las regiones de clausura de capas.

excentricidad de la elipse que genera el elipsoide:


r
4 R
= (4.51)
3 5 Rav

Donde R es la diferencia entre el semieje mayor y el semieje menor. Se suele tomar Rav = R0 A1/3 ,
3
aunque se trata solo de una aproximacion porque el volumen del elipsoide de revolucion no es 4Rav /3.
Cuando > 0 el nucleo tiene la forma de un elipsoide elongado (elongated ellipsoid), y para < 0 tiene
forma de oblea (elipsoide oblongo). Un momento cuadrupolar electrico elevado es una indicacion fiable de
un nucleo deformado. La relacion entre el parametro de deformacion y el momento cuadrupolar electrico
es:
3 2
Q0 = Rav Z(1 + 0,16) (4.52)
5
Al valor de Q0 se le conoce como momento cuadrupolar electrico intrnseco, y sera el momento cua-
drupolar observado en un sistema de referencia en que el nucleo estuviese en reposo. En el sistema de
referencia del laboratorio el nucleo esta en movimiento (rotacion) y el momento cuadrupolar electrico me-
dido puede ser muy distinto al intrnseco. De hecho, un eliposide elongado en rotacion alrededor de un eje
perpendicular a su eje de simetra genera un elipsoide oblongo, y mediramos por tanto en el laboratorio
un momento cuadrupolar negativo, Q < 0, para un momento cuadrupolar intrnseco positivo, Q0 > 0. La
relacion entre Q y Q0 depende del momento angular del nucleo. Para estados 2+ tenemos Q = 27 Q0 .
Para nucleos en la region de deformacion estable permanente (150 A 190) tenemos Q 2 barn, lo
cual implica Q0 +7 barn. Este valor de Q0 corresponde a un parametro de deformacion de 0,29,
lo cual representa una deformacion considerable del nucleo (diferencia entre los semiejes del elipsoide de
un 30 % del valor del radio).
Supongamos un nucleo parpar con forma de elipsoide simetrico alrededor del eje z (elipsoide de
revolucion). Su estado fundamental sera un 0+ . Consideremos ahora que ese nucleo esta rotando alrededor
del eje x. La energa cinetica de rotacion en mecanica clasica es 21 I 2 , donde I es el momento de inercia
y es la velocidad angular de rotacion. En terminos del momento angular, L = I, esta energa cinetica
es L2 /(2I). Trasladando estas expresiones al dominio cuantico y escribiendo la ecuacion de autoestados
y autovalores para el operador L2 tenemos:

L2 Y`m (, ) = `(` + 1)~2 Y`m (, ) ` = 0, 1, 2 . . . (4.53)

Ahora bien, un nucleo 0+ es invariante frente a una reflexion especular en el plano z = 0, mientras que
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 157

12+ 2082.7

10+ 1518.1

8+ 1024.6

6+ 614.4
4+ 299.5
2+ 91.4
0+ 0
164
68
Er (keV)

164
Figura 4.21: Espectro de rotacion en el 68 Er.

los armonicos esfericos con ` impar cambian de signo bajo reflexiones28 , por lo tanto conclumos que los
unicos valores admisibles de ` son numeros pares. Los autovalores a considerar del operador L2 seran
entonces:
~2
E= `(` + 1) ` = 0, 2, 4 . . . (4.54)
2I
Aumentar el numero cuantico ` significa anadir energa rotacional al sistema, y los correspondientes
estados nucleares excitados forman lo que se conoce como una banda rotacional. Tendramos entonces
para los cuatro primeros estados excitados las siguientes energas:

E(0+ ) = 0 (4.55)
+ 2
E(2 ) = 6~ /(2I)
E(4+ ) = 20~2 /(2I)
E(6+ ) = 42~2 /(2I)
E(8+ ) = 72~2 /(2I)

En la figura (4.21) podemos ver el espectro rotacional del Erbio, 164


68 Er, tpico de nucleos con movi-
miento rotacional. El primer estado excitado se encuentra a una energa de E(2+ ) = 91,4 keV, de lo cual
deducimos que ~2 /(2I) = 15,2 keV. Con este valor en mano deducimos las energas de los siguientes 3
estados excitados, en buen acuerdo con los resultados experimentales.

E(4+ ) = 20~2 /(2I) = 305 keV (valor medido 300 keV) (4.56)
+
E(6 ) = 42~2 /(2I) = 640 keV (valor medido 614 keV)
E(8+ ) = 72~2 /(2I) = 1097 keV (valor medido 1025 keV)

Es preciso tener en cuenta que estos calculos suponen al nucleo perfectamente rgido, cuando en
realidad no lo es. Correcciones al momento de inercia debido a la no rigidez del nucleo mejoran las
predicciones del modelo. A partir de este modelo podemos calcular el cociente E(4+ )/E(2+ ) y obtenemos
un valor de 3.4, en excelente acuerdo con los valores experimentales en la region del Erbio.

28 Vease la nota 11 en la pagina 105


Captulo 5

La interaccion fuerte
nucleonnucleon.

Vamos a profundizar ahora en el estudio de las caractersticas y propiedades de la interaccion entre


nucleones. La interaccion nuclear fuerte entre nucleones es una manifestacion secundaria de la interaccion
fuerte entre quarks1 . En este captulo, sin embargo, en lugar de estudiar la interaccion fuerte entre quarks,
nos ceniremos al estudio de la interaccion fuerte en un sentido mas limitado: la interaccion nuclear fuerte
entre nucleones. A partir del estudio de las propiedades generales de los nucleos solo hemos podido deducir
algunas de las caractersticas de esta interaccion. Para profundizar en su estudio hemos de considerar en
mas detalle sistemas mas simples que los nucleos de tamano medio. El sistema ligado mas simple posible
en el que estudiar la interaccion entre nucleones es el deuteron. La misma existencia del estado ligado
protonneutron indica que la interaccion nuclear entre estas partculas debe tener un caracter atractivo
a las distancias tpicas de separacion entre dos nucleones ligados.
Aparte de los sistemas ligados, otra herramienta esencial en el estudio de la interaccion nuclear consiste
en la realizacion de experimentos de dispersion de nucleones.

5.1. El deuteron.
5.1.1. Masa y energa de ligadura.
El deuteron es un nucleo de deuterio, formado por un proton y un neutron. El estudio del sistema
mas simple ligado por la interaccion coulombiana, el atomo de hidrogeno, desempeno un papel crucial en
el entendimiento de la interaccion electromagnetica a nivel microscopico. De forma analoga, uno podra
esperar que el estudio de los niveles excitados del sistema nuclear mas simple proporcionase el camino
adecuado para la comprension de las fuerzas nucleares. Pero el deuteron es un sistema tan debilmente
ligado que no permite la existencia de estados excitados, aparte de que, como ya hemos mencionado, la
interaccion fuerte entre los nucleones del deuteron debe entenderse a partir de la interaccion fuerte entre
sus quarks constituyentes.
La energa de ligadura del deuteron se puede medir de manera muy precisa mediante la tecnica del
doblete de masas en espectrometra nuclear. Usando el smbolo D para el deuterio, tenemos:

M (C6 H12 ) M (C6 D6 ) = (9,289710 0,000024) 103 u (5.1)


M (C5 D12 ) M (C6 D6 ) = (84,610626 0,000090) 103 u
Con los valores de estas diferencias y M (1 H) = 1,007825037 u, se obtiene:
M (D) = M (2 H) = 2,014101789 0,000000021 u (5.2)
2
M (D) = M ( H) = 2,014101771 0,000000015 u
Estos dos valores son enteramente compatibles dentro de las incertidumbres experimentales. La energa
de ligadura del D es entonces:
 
B(D) = M (1 H) + m(n) M (2 H) c2 = 2,22463 0,00004 MeV (5.3)
1 Actualmente la mejor teora disponible sobre la interaccion nuclear fuerte, la QCD, es una teora cuantica de campos

no abeliana en la que los campos fundamentales son los quarks, no los nucleones.

158
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 159

Tambien se puede determinar la energa de ligadura del deuteron mediante los siguientes procesos:
1 2
H + n H+ + 2 H 1
H+n (5.4)

La energa del foton en el primer proceso, corregida por la energa de retroceso del blanco, es igual a
la energa de ligadura buscada, y proporciona un valor de B(D) = 2,224589 0,000002 MeV, en muy
buen acuerdo con la medida obtenida a partir del doblete de masas. En el segundo proceso, la mnima
energa del foton necesaria para romper el deuteron es tambien la energa de ligadura, de nuevo con las
correcciones oportunas debido al retroceso del blanco. El resultado obtenido mediante esta tecnica esta en
buen acuerdo con los anteriores, aunque tiene menos precision. Si recordamos que la energa de ligadura
promedio de un nucleon en un nucleo tpico es alrededor de 8 MeV, vemos que el deuteron es un sistema
muy debilmente ligado.
Vamos ahora a realizar un calculo aproximado usando un potencial que describa aproximadamente la
interaccion nuclear. Mas adelante veremos que el potencial de Yukawa, V (r) = V0 er/R /(r/R) (con V0 <
0), es una buena aproximacion al potencial nuclear para distancias superiores a 1 fermi, pero adoptaremos
para este estudio un pozo esferico de potencial, que resulta mas sencillo de tratar matematicamente.
 
V0 r R
V (r) = (5.5)
0 r>R

Los estados ligados de ese potencial se pueden escribir como (r, , ) = Rn` (r)Y`m (, ). La parte
radial de la funcion de ondas satisface la siguiente ecuacion ( es la masa reducida, del sistema =
mp mn /(mp + mn )):
   
~2 1 d 2 dRn` `(` + 1)~2
r + V (r) + Rn` (r) = ERn` (r) (5.6)
2 r2 dr dr 2r2

Si definimos un` (r) = r Rn` (r) tenemos:


 
1 d 2 dRn` 1 d2 un`
r = (5.7)
r2 dr dr r dr2

y la ecuacion de Schrodinger radial se convierte en:

~2 d2 un` `(` + 1)~2


+ Vef (r)un` (r) = Eu(r) Vef (r) = V (r) + (5.8)
2 dr2 2r2

Para ` = 0 tendramos la siguiente ecuacion2 , que es equivalente a la que obtendramos en el estudio de


un pozo unidimenional:
~2 d2 u
+ V (r)u(r) = Eu(r) (5.9)
2 dr2
Cuyos estados ligados deben corresponder a las ecuaciones:

u1 (r) = A sin(k1 r) para r R


(5.10)
u2 (r) = Bek2 r para r > R
p p
donde k1 = 2(E V0 )/~2 , y k2 = 2E/~2 , (recuerdese que E < 0).
Las condiciones de continuidad para r = R implican que debe satisfacerse la siguiente ecuacion
trascendental:
 
u1 (R) = u2 (R) = A sin(k1 R) = Bek2 R
= k1 cot(k1 R) = k2 (5.11)
u01 (R) = u02 (R) = Ak1 cos(k1 R) = k2 Bek2 R

Recordemos que R es la distancia entre los nucleones, luego esta ecuacion establece una relacion entre
V0 y R que debe cumplirse para que existan estados ligados. A partir de experimentos de dispersion con
electrones sabemos que hRi 2,1 fm, y mediante resolucion numerica de la ecuacion anterior podemos
deducir que V0 34 MeV. Comparese este valor para la profundidad del pozo con la energa de ligadura
del nucleon ( 2,22 MeV). Realmente el deuteron esta muy debilmente ligado; un poco menos y no
existira, y nosotros tampoco3 .
2 Ya veremos luego que el deuteron esta en un 96 % en onda s y en un 4 % en onda d.
3 Recordemos que la formacion de deuterio es uno de los pasos esenciales en las reacciones de fusion estelares que conducen
a la sntesis de los elementos pesados.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 160

5.1.2. Espn y momento dipolar magnetico.


El espn del deuteron viene determinado por ~I = ~sp + ~sn + ~l. Las mediciones experimentales4 indican
que ~I = 1. Ademas sabemos que la paridad del deuteron es positiva5 . Estas dos cosas implican6 que
debemos tener ` = 0 o bien ` = 2, porque para ` = 1 tendramos paridad negativa dada por (1)`=1 . Con
estos datos no podemos descartar ninguna de las dos posibilidades, ni saber cual es la mas probable.
Si la configuracion ` = 0 fuese la unica valida entonces el momento dipolar magnetico del deuteron
sera:
N  (s) 

~ = ~n + ~p = gp ~sp + gn(s)~sn (5.12)
~
N  (s)  N ~  (s)  N  (s) 
z = gp (sp )z + gn(s) (sn )z = gp + gn(s) = gp + gn(s) (5.13)
~ ~ 2 2
Con lo cual, = 0,879804 N , porque no tendramos contribucion del momento angular orbital. Las
mediciones experimentales arrojan = 0,8574376 0,0000004 N . El resultado es casi compatible con la
configuracion unica ` = 0, pero no del todo. Aunque esta discrepancia podra ser debida en principio a
varias causas, podemos probar a tomar para el deuteron una mezcla de configuraciones ` = 0 y ` = 2:

u = as us + ad ud (5.14)

de tal manera que = a2s s + a2d d . Con este esquema los calculos proporcionan a2s 0,96 y a2d 0,04

5.1.3. Momento cuadrupolar electrico.


Los protones y neutrones libres tienen un momento cuadrupolar electrico nulo, Q = 0, luego si el
deuteron tiene un Q 6= 0, ello sera debido a un movimiento orbital con ` 6= 0. Las mediciones dicen que
Q = 0,00288 0,00002 barns, luego el resultado es claramente distinto de cero. El calculo de Q mediante
una mezcla de ` = 0 y ` = 2 proporciona nuevamente para a2d un resultado compatible con 0,04.
Este buen acuerdo entre los valores de a2d obtenidos a partir del momento dipolar magnetico y del
cuadrupolar electrico considerando mezcla de estados ` = 0 y ` = 2 debe ser visto con cautela, aunque
despues de todo coincida con la realidad. Recuerdese, por ejemplo, que los factores giromagneticos de
los nucleones ligados no son exactamente los mismos que los de nucleones libres, aunque en el caso del
deuteron el efecto es presumiblemente pequeno.
Experimentos de dispersion tambien arrojan resultados similares para las magnitudes de los coeficien-
tes a2d y a2s .
La existencia de esta mezcla de valores ` = 0 y ` = 2 en el deuteron es una de las mejores evidencias
acerca del caracter no central7 (tensorial) de la fuerza nuclear.
Los estados del deuteron en notacion espectroscopica se escriben como 3 S1 y 3 D1 . Recordemos que el
significado es 2S+1 Lj , donde S es el espn total del sistema de los dos nucleones, L el momento angular
orbital y j el momento angular total (espn nuclear). De tal manera que al deuteron en estado 3 S1 le
corresponde ` = 0, y en estado 3 D1 le corresponde ` = 2, mientras que el valor de S es siempre S = 1
(estado triplete).

5.2. Dispersion neutronproton a baja energa.


Aparte del estudio del deuteron como estado ligado, el estudio de la dispersion neutronproton es otra
fuente de informacion muy importante sobre la interaccion nuclear entre los neutrones y los protones.
4 El espn del deuteron se puede determinar a partir de las intensidades de las bandas en el espectro molecular del

deuterio.
5 Determinada a partir de experimentos de dispersion y tambien a partir de las propiedades del foton emitido en reacciones

del tipo 1 H + n 2 H + . La paridad del deuteron debe ser igual al producto de la paridad intrnseca del proton, por
la del neutron, y por el factor (1)` , donde ` es el momento angular que caracteriza su movimiento relativo. La paridad
intrnseca de los nucleones es positiva (para mas informacion sobre la paridad intrnseca de las partculas consultese el tema
de simetras), mientras que los unicos valores posibles de ` para el deuteron, tal como estamos viendo en esta seccion, son
` = 0, 2. De todo esto deducimos que la paridad del deuteron es positiva, de acuerdo con las mediciones experimentales.
6 Un conjunto de dos nucleones puede estar en estado singlete de espn (S = 0) o en estado triplete (S = 1). Como el

valor ` = 1 esta descartado por paridad para el deuteron, tambien lo esta el estado singlete de espn. Los nucleones del
deuteron deben estar entonces en estado triplete, y de aqu se deduce que solo los valores ` = 0, 2 garantizan que el deuteron
pueda tener un espn nuclear I = 1.
7 En un campo central cada estado energetico tiene su momento angular orbital perfectamente definido. Esto significa

que el momento angular orbital es un operador que conmuta con el hamiltoniano del sistema y cuyos autovalores pueden
ser usados para etiquetar los estados estacionarios, de tal manera que a cada estado le corresponde un valor concreto del
momento angular orbital y no varios.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 161

A diferencia del caso en que existe un estado ligado de energa negativa, se trata aqu de estudiar el
movimiento relativo entre los nucleones para energas positivas, esto es, resolver la ecuacion de Schrodinger
para energas positivas.
Supongamos un haz de neutrones lentos incidiendo sobre hidrogeno. Despreciamos la probabiliad
de que sucedan multiples interacciones en el blanco y consideramos unicamente la dispersion nucleon
nucleon. En un tratamiento sencillo de esta dispersion podramos comenzar por resolver la ecuacion (5.8)
para el mismo pozo esferico de potencial, y tambien para ` = 0, para energas positivas E > 0. Es de
esperar que la aproximacion ` = 0 sea buena para dispersion a baja energa8 (E  20 MeV). La solucion
de la ecuacion radial de Schrodinger para ` = 0 es:

u1 (r) = A sin(k1 r) r < R (5.16)


= C 0 sin(k2 r) + D0 cos(k2 r) r R
u2 (r) (5.17)
p p
donde k1 = 2(E V0 )/~2 y k2 = 2E/~2 . La expresion para r R podemos reescribirla del
siguiente modo:
D0
u2 (r) = C sin(k2 r + ) con C 0 = C cos , D0 = C sin , tan = (5.18)
C0
Las condiciones de contorno en r = R permiten deducir la siguiente ecuacion trascendente:
 
u1 (R) = u2 (R) = A sin(k1 R) = C sin(k2 R + )
=
u01 (R) = u02 (R) = Ak1 cos(k1 R) = Ck2 cos(k2 R + )
= k2 cot(k2 R + ) = k1 cot(k1 R) (5.19)

De tal manera que dada E (la energa de la partcula incidente), V0 y R, podemos encontrar . Al
parametro se le conoce como defasaje o phase shift. Esta claro que cuando V0 0 tenemos k1 k2
y 0, con lo cual recuperamos la solucion de la partcula libre. Observese que la solucion para r > R,
u2 (r) = C sin(k2 r + ), es esencialmente la solucion para una partcula libre, solo que con una fase
anadida. A partir de la ecuacion (5.19) podemos deducir9 que:

[cos(k2 R) + (/k2 ) sin(k2 R)]2


sin2 = con = k1 cot(k1 R) (5.20)
1 + (/k2 )2
Cuando el potencial es atractivo, V0 < 0, es positiva y los nodos de la onda son atrados hacia el origen
del potencial. Cuando el potencial es repulsivo sucede lo contrario.
Para cada valor de ` la resolucion de la ecuacion de Schrodinger proporciona un defasaje distinto, que
denotamos por ` , de tal manera que para ` = 0 tendramos el 0 . En un tratamiento mas formal de la
dispersion10 escribiramos la funcion de ondas11 (~r) a grandes distancias como una superposicion de la
funcion de ondas plana incidente y de la funcion de ondas esferica dispersada:

eikr
(~r) = eikz + f () (5.21)
r
p
donde k = 2E/~2 (E > 0 ahora) y la direccion de incidencia del neutron es la del eje z en su sentido
positivo. El coeficiente f () de la onda saliente depende del angulo de dispersion y de la energa de
la partcula incidente; se denomina amplitud de dispersion o amplitud de scattering, y en el caso de
potenciales centrales no depende del angulo azimutal . Si la dispersion es elastica podemos expresar la
amplitud de dispersion en terminos de los defasajes de la siguiente manera:

i X
f () = (2` + 1)(1 e2i` )P` (cos ) (5.22)
2k
`=0
8 Veamoslo con un razonamiento semiclasico. Si suponemos un neutron incidiendo sobre un proton con un parametro de

impacto de, digamos, R 1 fm, con una velocidad v no relativista, su momento angular orbital respecto al proton sera del
orden de mvR, que debe estar cuantizado en unidades de ~, es decir, mvR = `~. Ahora bien, si mvR  ~ lo mas probable
es que solo tengamos interacciones con ` = 0. Para ello es necesario que v  ~/(mR), lo cual corresponde a una energa
cinetica para el neutron de aproximadamente:
1 ~2 ~2 c 2 (200 MeV fm)2
T = mv 2  = = = 20 MeV (5.15)
2 2mR2 2mc2 R2 2(1000 MeV)(1 fm)2
9 Ejercicio:
comprobar que a partir de la ecuacion (5.19) se obtiene la (5.20).
10 Consultese
el captulo de reacciones nucleares.
11 La completa, no solo la parte radial.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 162

Figura 5.1: Seccion eficaz de dispersion neutronproton a baja energa.

donde los P` (cos ) son los polinomios de Legendre. Los defasajes ` caracterizan la dispersion para los
diferentes valores del momento angular orbital `, y dependen de la energa de la partcula y de la forma
del potencial central V (r). La seccion eficaz de dispersion elastica viene dada a partir de la amplitud de
dispersion mediante la formula:
d = ()d = |f ()|2 d (5.23)
donde d es el elemento diferencial de angulo solido. Sustituyendo aqu la expresion para f () e integrando
en d obtenemos la seccion eficaz total elastica:
 2 X
4 X
el = 4 (2` + 1) sin2 ` = 2 (2` + 1) sin2 ` (5.24)
2 k
`=0 `=0

Para ` = 0 la expresion anterior se reduce a:


4
el = sin2 0 (5.25)
k2
De modo que el defasaje 0 esta directamente relacionado con la probabilidad de que tenga lugar la
dispersion, es decir, con la seccion eficaz de dispersion elastica12 para ` = 0.
Nuestro modelo simple del pozo para ` = 0 nos proporciona una expresion de 0 en terminos de
parametros conocidos (ecuacion 5.20). Sustituyendo en la ecuacion de la seccion eficaz tenemos:
 2
4
= cos(k 2 R) + sin(k 2 R) (5.26)
k22 + 2 k2

Supongamos ahora que la energa del nucleon incidente es E < 10 keV y tomemosp V0 35 MeV y R 2
fm, segun sugiere
p el analisis simplista del deuteron. Obtenemos entonces k 1 = 2(E V0 )/~2 0,92
1 1 1 2 2
fm , k2 = 2E/~2 0,016 fm , y 0,2 fm . Con esto tenemos k2  y k2 R  1, por lo que:

4
(1 + R)2 = 4,6 b (5.27)
2
Obtendramos por tanto una seccion eficaz constante a baja energa que debera estar entre 4 y 5
barns. En la figura (5.1) podemos ver la seccion eficaz de dispersion neutronproton para energas en
el rango de 10 a 107 eV. A energas bajas la seccion eficaz es constante, y decrece para energas altas,
comportamiento que tambien predice la ecuacion (5.26). Sin embargo, el valor constante de la seccion
eficaz a bajas energas, E < 103 eV, es unos 20 barns, en completo desacuerdo con nuestra prediccion.
Para solucionar la discrepancia hemos de tener en cuenta las dos posibles configuraciones de espn de las
dos partculas interaccionantes. La combinacion de los espines del proton y del neutron puede dar lugar
a un espn total de 0 o 1. ~S = ~sp +~sn . A la configuracion S = 0 se le conoce como singlete, y a la S = 1
se le llama triplete, debido a los tres posibles valores de la tercera componente (1, 0, +1). Esto hace un
total de cuatro posibles estados para el espn de los dos nucleones, todos igualmente probables porque
12 A bajas energas, que es lo que tratamos aqu, la seccion eficaz inelastica es despreciable, y tambien la contribucion de

los defasajes con ` > 0.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 163

antes de la interaccion son dos partculas libres. En consecuencia, podemos escribir la seccion eficaz de
dispersion como:
3 1
= t + s (5.28)
4 4
donde t es la seccion eficaz para el estado triplete y s para el singlete. Ahora bien, en la deduccion
de los 4,6 barns para la seccion eficaz hemos usado los parametros del estado ligado protonneutron, el
deuteron, que se encuentra en un estado13 S = 1. Podemos entonces decir que t = 4,6 barns y deducir
a partir del valor total = 20,4 barns que s = 67,8 barns.

t = 4,6 b (5.29)
s = 67,8 b

Existe por tanto una gran diferencia en la seccion eficaz de dispersion para el estado singlete y para el
triplete. Esto indica claramente que la interaccion nuclear depende del espn. Por supuesto, el hecho de
que no exista un estado ligado deuteron con S = 0 a la misma energa14 que el estado con S = 1 indica
ya de por s una clara dependencia de espn de la interaccion nuclear fuerte.
En el caso de neutrones muy lentos, es decir en el lmite de energa nula, resulta adecuado introducir
las denominadas longitudes de dispersion o longitudes de scattering. Recordemos que la ecuacion
para la funcion de ondas radial en la region fuera del alcance de la fuerza nuclear es u002 (r) + k2 u2 (r) = 0.
Por lo tanto en el lmite (k2 0) tendremos:

u002 (r) + k2 u2 (r) u002 (r) = 0 = u2 (r) = C 0 (r a) r>R (5.30)

donde C 0 y a son constantes. La ecuacion anterior representa una lnea recta que interseca al eje r en
el punto a. Al parametro a se le conoce como longitud de dispersion. El lmite cuando k2 0 de la
ecuacion (5.18), u2 (r) = C sin(k2 r + ), tiene que coincidir con esta recta, de modo que podemos deducir
una relacion simple entre la longitud de dispersion, a, y el defasaje 0 .

lm u2 (r) = lm C sin(k2 r + 0 ) = lm (Ck2 r cos 0 + C sin 0 )


k2 0 k2 0 k2 0
 
tan 0
= lm Ck2 cos 0 r + (5.31)
k2 0 k2
De esta ultima expresion se ve que la relacion es:
 
tan 0
a = lm (5.32)
k2 0 k2
Esto implica que para valores pequenos de k2 , cuando se satisface la desigualdad k2 R  1, el defasaje se
puede escribir15 de la forma:
0 = n ak2 , k2 R  1 (5.33)
donde n es un entero arbitrario. Recordando la ecuacion (5.25), el = (4/k22 ) sin2 0 , vemos que:
4 4
lm el = lm sin2 (n ak2 ) = 2 (ak2 )2 = 4a2 (5.34)
k2 0 k2 0 k22 k2

La longitud de dispersion esta relacionada con la intensidad de la interaccion y no con su alcance16 , a


pesar de que tenga unidades de longitud. Depende ademas del estado de espn del sistema y debemos por
lo tanto distinguir entre la longitud de dispersion del estado triplete, at , y del estado singlete as .
De la ecuacion anterior vemos que la medida de la seccion eficaz de dispersion a energas muy pequenas
nos permite determinar la magnitud de las longitudes de dispersion, pero no su signo. El signo, no
obstante, tiene un importante significado fsico. El comportamiento de la funcion de ondas dentro del
13 Recordemos que la configuracion S = 1 es la unica compatible con el resultado experimental de que el espn nuclear

(momento angular total) del deuteron sea I = 1 y su paridad positiva. Tenemos dos posibilidades: ~sp y ~sn paralelos con
` = 0, o bien ~sp y ~sn paralelos con ` = 2. La combinacion (S = 1, ` = 0) produce I = 1. La combinacion (S = 1, ` = 2)
produce I = 1, 2, 3, de las cuales solo la I = 1 se observa. Para S = 0 el unico posible valor de ` para obtener I = 1 es el
` = 1, que esta prohibido porque la paridad del deuteron es positiva.
14 En realidad no existe en absoluto, porque el deuteron es un estado tan debilmente ligado que no tiene estados excitados

por encima del fundamental.


15 En el lmite de pequenos valores de k se cumple que tan = ak , y por lo tanto la debe tener la expresion general
2 0 2 0
0 = n ak2 , porque tan(n ak2 ) = tan(ak2 ).
16 Observese en la ecuacion (5.30) que a es un parametro que no acompana a r. Ademas se puede ver que la longitud de

dispersion es proporcional a la amplitud de la funcion de ondas dispersada.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 164

rango de interaccion de la fuerza nuclear (r < R) es casi independiente de la energa para valores pequenos
de esta, y es por lo tanto esencialmente el mismo que el de la funcion de ondas del estado ligado si la
energa de ligadura no es muy grande (y no lo es). Para r < R la funcion de ondas del estado ligado es
de tipo senoidal, y la unica manera en que esta puede empalmar suavemente con una exponencial en la
region r > R, y permitir por consiguiente la existencia de un estado ligado, es que cambie de pendiente
positiva a negativa en un punto anterior a R, lo cual a su vez implica que el intercepto a dado por la
ecuacion (5.30) es positivo, es decir, la longitud de dispersion es positiva: a > 0. Un razonamiento similar
muestra que si a < 0 no es posible la existencia de un estado ligado. Esto nos permite concluir que at > 0
y as < 0. Nuestra estimacion de t = 4,6 b a partir de las propiedades del deuteron conduce a at = 6,1
fm, mientras que s = 67,8 b implica as = 23,2 fm.
   
t = 4,6 b as = 23,2 fm
= (5.35)
exp = 20,4 b at = 6,1 fm

Podemos comparar estos valores con los resultados experimentales obtenidos a partir de la dispersion
de neutrones lentos por hidrogeno molecular (H2 ). Cuando en el hidrogeno molecular los dos protones
tienen sus espines orientados paralelamente hablamos de ortohidrogeno o hidrogeno en estado orto. En
el parahidrogeno los protones tienen sus espines orientados antiparalelamente. La diferencia entre las
secciones eficaces de neutrones sobre ortohidrogeno y parahidrogeno es una evidencia de la dependencia
de la interaccion respecto a la orientacion relativa de los espines de las partculas interaccionantes. Sin
embargo, nuestra discusion anterior de la dispersion de neutrones lentos no es aplicable directamente
a este caso, porque en estos rangos de energas la seccion eficaz de dispersion neutronhidrogeno no es
igual a la suma de las secciones eficaces sobre los dos protones del hidrogeno. Hemos de tener en cuenta
fenomenos de interferencia y evaluar una suma del estilo |1 + 2 |2 . Esto se debe a que en el caso de
neutrones muy lentos (E < 0,01 eV) la longitud de onda de de Broglie asociada al neutron incidente es
mas larga que la separacion tpica entre los protones de la molecula de hidrogeno, con lo cual la dispersion
tiene lugar sobre los dos protones a la vez y surgen fenomenos de interferencia. A energas mas elevadas
la longitud de onda del neutron se hace mas pequena y la dispersion tiene lugar sobre uno de los dos
protones de la molecula de hidrogeno, con lo cual podramos aproximar la seccion eficaz de dispersion de
hidrogeno molecular por la suma de las secciones eficaces de dispersion por cada uno de los dos protones.
Las formulas que debemos aplicar en la dispersion de neutrones lentos por hidrogeno molecular son
las siguientes17 :

para = 5,7 (3at + as )2 (5.36)


orto = para + 12,9 (at as )2

donde los coeficientes numericos dependen de la velocidad del neutron incidente, y han sido calculados
para neutrones de 770 m/s (la velocidad de los neutrones termicos es de unos 2200 m/s). La secciones
eficaces medidas, habiendo corregido el efecto de absorcion neutronica, son:

para = 3,2 0,2 b (5.37)


orto = 108 1 b

Si la fuerza nuclear fuese independiente del espn tendramos t = s y at = as , y por lo tanto para =
orto . La gran diferencia entre los valores medidos de para y orto implica que, en efecto, at 6= as y
ademas as 3at . De hecho, podemos resolver las ecuaciones (5.36) para at y as y obtener:

as = 23,55 0,12 fm (5.38)


at = +5,35 0,06 fm

en razonable acuerdo con los valores antes deducidos.


Hemos hecho nuestro estudio para dispersion en onda s, es decir ` = 0, y baja energa. El tratamiento
en onda s es valido para energas hasta 20 MeV. De modo que para energas del orden de 1 MeV
podremos todava trabajar con ` = 0, pero no usar ecuaciones como la (5.30), u2 (r) = C 0 (r a). En
17 En el libro de Sitenko se deducen las siguientes formulas:
16
para = (3at + as )2
9
16
orto = (3at + as )2 + 2(at as )2

9
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 165

estas situaciones podemos usar la aproximacion del rango efectivo, en la cual desarrollamos18 en serie
de potencias k cot 0 y nos quedamos unicamente con los dos primeros terminos:
1 1
k cot 0 = + r0 k 2 + . . . (5.39)
a 2
El parametro a es de nuevo la longitud de dispersion en el lmite de energa nula, de hecho esta ecuacion se
reduce a la (5.32) para k 0. El nuevo parametro r0 se denomina rango efectivo de la fuerza nuclear,
tiene unidades de longitud y da una medida del alcance de la interaccion nuclear. Los parametros a
y r0 caracterizan al potencial nuclear independientemente de su forma concreta, esto es, deduciramos
identicos valores para a y r0 a partir de las secciones eficaces experimentales aunque hubieramos usado un
potencial distinto al del pozo. Al igual que las longitudes de dispersion, el rango efectivo toma distintos
valores para el estado singlete y triplete. El conjunto de valores experimentales para ` = 0 es:

as = 23,715 0,015 fm at = 5,423 0,005 fm (5.40)


r0s = 2,73 0,03 fm r0t = 1,748 0,006 fm

Aunque sabemos que no existe el estado singlete del deuteron, podemos tratar estimar su energa en
2 2
relacion con la del estado triplete. A partir de la ecuacion
p = 4(1 + R) / 67,8 b obtenemos el
valor de , y puesto que = k1 cot(k1 R) con k1 = 2(E V0 )/~2 , obtenemos E +0,077 MeV.
Vemos entonces que el estado singlete del deuteron no esta ligado (y por lo tanto no existe) solo por muy
poco.

5.3. Dispersion protonproton y neutronneutron.


En la dispersion protonproton o neutronneutron tenemos un efecto nuevo que estaba ausente en la
dispersion neutronproton. Se trata de una colision de partculas identicas, y tenemos por tanto un efecto
puramente cuantico de interferencia debido a que despues de la colision no podemos ya decir cual era
la partcula proyectil y cual la partcula blanco. Los nucleones son fermiones, y por tanto la funcion de
ondas total del sistema de dos protones o dos neutrones ha de ser antisimetrica respecto al intercambio
de las dos partculas. Esto es:
1
12 = [a (~r1 )b (~r2 ) b (~r1 )a (~r2 )] (5.41)
2
De esta ecuacion se deduce que la probabilidad de encontrar a dos fermiones exactamente en el mismo
estado cuantico es nula, que no es otra cosa que el principio de exclusion de Pauli. Si estamos tratando
la dispersion a baja energa, es decir con ` = 0, la funcion de ondas total del sistema de dos nucleones es
simetrica bajo una inversion de las coordenadas espaciales19 , lo cual implica que debe ser antisimetrica
respecto al intercambio de los numeros cuanticos de espn para garantizar una antisimetra global, porque
en un sistema de dos partculas indenticas la inversion de las coordenadas espaciales coincide con el
intercambio de las dos partculas. Ahora bien, para tener una funcion de ondas de espn antisimetrica es
necesario que los espines de las dos partculas sean antiparalelos20 , es decir, formen una configuracion de
espn total 0. De todo esto deducimos que, a bajas energas, solo el estado singlete de espn contribuye a
la dispersion. A altas energas tendremos cierta contribucion de ` = 1, y por lo tanto el estado triplete
tambien contribuira a la dispersion.
Debido a la indistinguibilidad de las partculas, la funcion de ondas dispersada debe incluir la suma
de las contribuciones de la dispersion a angulos y . Al calcular el modulo al cuadrado de esta
amplitud de probabilidad tendremos por lo tanto un termino de interferencia21 . Para la dispersion de dos
18 Para mas informacion vease el libro de Sitenko: Lectures on the Theory of the Nucleus, A.G. Sitenko and V.K. Tarta-

kovskii, Pergamon Press, 1975, pagina 12.


19 Recordemos que la paridad de los armonicos esfericos es (1)` .
n o
20 (S = 1) = = , 1 ( + ), , mientras que (S = 0) = = 1 ( ).
2 2
21 Para ilustrar este punto supongamos que realizamos un experimento de dispersion entre dos partculas y medimos la
probabilidad de que en el sistema centro de masas las dos partculas salgan dispersadas a un angulo de 90 grados en sentidos
opuestos. Denotemos por p = |AB (1, 2)|2 la probabilidad de que la partcula A vaya a la posicion 1 y que la partcula B
vaya a la posicion 2. Supongamos ademas que las partculas son distinguibles (diferentes) pero que no nos importa cual ha
llegado a la posicion 1 y cual a la 2. En este caso, escribimos la probabilidad de que alguna de las dos partculas llegue a la
posicion 1 y la otra a la posicion 2 de la siguiente manera:
|AB (1, 2)|2 + |AB (2, 1)|2 = 2p (5.42)
Observese que hemos sumado simplemente las probabilidades porque se trata de alternativas mutuamente excluyentes.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 166

protones hemos de tener en cuenta la interaccion coulombiana entre ellos, y por lo tanto en la seccion
eficaz tendremos ademas un termino de interferencia entre las componentes nuclear y coulombiana de la
interaccion. En la expresion de la seccion eficaz a baja energa tendremos el correspondiente defasaje 0
que da cuenta de la interaccion nuclear. Como los otros terminos son conocidos, podemos evaluar 0 a
partir de medidas experimentales de la seccion eficaz.
Es posible obtener para la dispersion protonproton los siguientes valores para la longitud de dispersion
y el rango efectivo (para dispersion en onda s):

app = 7,82 0,01 fm (5.44)


(r0 )pp = 2,79 0,02 fm

Este valor para el rango efectivo, r0 , es enteramente compatible con el obtenido en el estudio del estado
singlete de la dispersion np (2,73 0,03). La longitud de dispersion mide la intensidad de la interaccion, e
incluye una contribucion coulombiana y otra nuclear, por lo tanto no podemos compararla directamente
con el valor que hemos obtenido antes para el caso np. En cualquier caso podemos ver que tiene signo
negativo, indicando que el estado ligado pp no existe.
En el estudio de la dispersion neutronneutron no tenemos interaccion coulombiana y el analisis es
en principio mas sencillo. Realizar experimentos directos es complicado porque no existen blancos de
neutrones. En cualquier caso, del analisis de la dispersion de piones y neutrones por deuterones
+ 2 H 2n +
(5.45)
n + 2 H 2n + p

se pueden obtener los siguientes valores para la longitud de dispersion y para el rango efectivo en la
interaccion neutronneutron (dispersion en onda s):

ann = 16,6 0,5 fm (5.46)


(r0 )nn = 2,66 0,15 fm

Vemos de nuevo que ann < 0, indicando que el estado ligado nn tampoco existe. Es importante darse
cuenta de que los nucleos pp y nn no existen debido a la dependencia de espn de la fuerza nuclear.
La repulsion coulombiana en el caso pp no es realmente la causa de que no exista como estado ligado.
Por tratarse de partculas identicas, el principio de exclusion Pauli exige que sus espines esten alineados
antiparalelamente para una configuracion de momento angular orbital total ` = 0, que sera la de mnima
energa, pero sucede que con los espines antiparalelos la fuerza nuclear fuerte no tiene la intensidad
suficiente para ligar el estado pp. Otro tanto sucede con el nn.

5.4. Caractersticas de la interaccion nuclear fuerte.


Vamos a recapitular ahora las propiedades de la interaccion nuclear entre nucleones que hemos ido
acumulando hasta ahora, bien a traves del estudio general de las propiedades de nucleos complejos, bien
a traves del estudio del deuteron y de las reacciones de dispersion elastica entre nucleones.

A cortas distancias es mas intensa que la interaccion electromagnetica, puesto que contrarresta la
repulsion coulombiana de los protones en el nucleo.
A distancias grandes, del orden de los tamanos atomicos, la interaccion fuerte se hace despreciable.
El rango tpico de las fuerzas nucleares es un fermi. El primero en postular este corto alcance fue
Wigner, estudiando la energa de ligadura del deuteron y de las partculas alfa. El corto alcance de
las fuerzas nucleares se hace tambien patente a traves del hecho de que las fuerzas entre los nucleos
atomicos en una molecula tpica se pueden describir por medio de la fuerza de Coulomb unicamente.
Supongamos ahora que se trata de una dispersion de partculas identicas. Esto significa que es imposible, experimentalmente
y por principio, saber que partcula ha ido a parar a que lugar. Debemos escribir ahora la probabilidad de detectar una
partcula en 1 y la otra en 2 as:
|AB (1, 2) + AB (2, 1)|2 = 4p (5.43)
Por sorprendente que pueda parecer, obtenemos un valor de la probabilidad doble que en el caso anterior. Este es un efecto
puramente cuantico debido a la indistinguibilidad absoluta de las partculas identicas.
La indistinguibilidad por principio de partculas identicas tiene una explicacion natural en teora cuantica de campos,
donde se considera que las partculas elementales no son otra cosa que los cuantos de excitacion de su correspondiente
campo fundamental. Como todos los cuantos son iguales, tambien lo son todas las partculas de la misma especie (todos los
fotones, todos los electrones, etc.).
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 167

No todas las partculas sienten la interaccion fuerte. Esto divide a las partculas en dos grandes
categoras: hadrones y leptones.

La interaccion fuerte entre dos nucleones esta descrita, al orden mas bajo, por un potencial
central atractivo, es decir, solo depende de la distancia internuclear R. Podemos representar este
termino por Vc (r).
La interaccion nucleonnucleon depende fuertemente del espn del sistema. La evidencia expe-
rimental mas directa es que no existe el deuteron en estado singlete (S = 0), y t 6= s . La forma
matematica del termino dependiente de espn en el potencial nuclear esta restringido por el cum-
plimiento de ciertas simetras. La conservacion de la paridad y la invariancia frente a la inversion
temporal son dos simetras que la fuerza nuclear fuerte satisface, al menos en todos los tests experi-
mentales llevados a cabo hasta el momento. En una transformacion de paridad (~r ~r) el espn
no cambia, porque es un pseudovector de similar naturaleza al momento angular orbital. En una
transformacion de inversion temporal (t t), sin embargo, los momentos angulares cambian de
sentido22 . Por lo tanto combinaciones lineales del tipo A~s1 +B~s2 no estan permitidas en el potencial
nuclear, pero expresiones como ~s21 , ~s22 , o ~s1 ~s2 s. El termino mas simple de dependencia espinorial
que satisface las simetras adecuadas es precisamente este ultimo. Veamos como el valor esperado
del producto ~s1 ~s2 es distinto si lo evaluamos en el estado singlete que si lo evaluamos en el triplete:
~S2 = ~S ~S = (~s1 + ~s2 ) (~s1 + ~s2 ) = ~s2 + ~s2 + 2~s1 ~s2 (5.47)
1 2

1 ~2
por lo tanto, ~s1 ~s2 = (S ~s21 ~s22 ) y (5.48)
2
~2
h~s1 ~s2 i = [S(S + 1) s1 (s1 + 1) s2 (s2 + 1)] en consecuencia: (5.49)
2
~2 3~2
h~s1 ~s2 iS=1 =y h~s1 ~s2 iS=0 = (5.50)
4 4
Un termino del tipo Vs (r)~s1 ~s2 en el potencial nuclear proporcionara distintos valores para las
secciones eficaces del estado singlete y del triplete. Vs (r) dara cuenta de la dependencia energetica
de la seccion eficaz y de la correcta separacion entre los valores singlete y triplete.
El potencial nuclear debe incluir una parte no central, esto es, tensorial: depende de la orien-
tacion relativa del momento angular total y del vector de posicion relativo entre las partculas
interaccionantes. Tenemos evidencia experimental de esta caracterstica en la existencia de un mo-
mento cuadrupolar electrico no nulo en el deuteron, y la no aditividad de los momentos magneticos
del proton y del neutron para dar el del deuteron. Un estado s puro, es decir con ` = 0, es esferi-
camente simetrico y no genera un momento cuadrupolar electrico. El estado fundamental (el unico
que existe) del deuteron es una mezcla de ` = 0 y ` = 2. Solo potenciales no centrales pueden
mezclar distintos valores de `. Una dependencia de la forma V (~r) en lugar de V (r) implica la
existencia de una direccion privilegiada del espacio en la interaccion nucleonnucleon. La unica di-
reccion as que podemos imaginar es la del espn del sistema. El termino tensorial mas simple que
podemos introducir de acuerdo con la conservacion de la paridad y de la inversion temporal es del
tipo (~s1 ~r)(~s2 ~r)/r2

La interaccion nucleonnucleon presenta simetra de carga. No nos referimos aqu a la carga


electrica, sino al caracter de neutron o proton. Despues de la correccion coulombiana oportuna, la
longitud de dispersion y el rango efectivo para la interaccion protonproton son las mismas23 que
para la interaccion neutronneutron.
   
a = 17,1 0,2 fm a = 16,6 0,5 fm
pp nn (5.51)
r0 = 2,84 0,03 fm r0 = 2,66 0,15 fm

La interaccion nucleonnucleon es casi independiente de carga. Esto es, la interaccion pp y nn


es casi igual a la pn despues de las correcciones coulombianas oportunas y en el mismo estado de
espn del sistema. La simetra de carga es una condicion menos restrictiva que la independencia de
carga, y la evidencia en favor de esta ultima es menos concluyente que en favor de la primera. La
22 El momento angular orbital viene dado por ~ `=~ r p~, y el momento lineal p
~ cambia de signo frente a inversion temporal.
23 A un nivel mas fundamental sabemos que esto no se cumple de forma estricta. La simetra de isospn de la interaccion
fuerte no es exacta, sino solo aproximada, debido a las diferentes masas de los quarks.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 168

Figura 5.2: Defasajes en la dispersion neutronproton a energas intermedias.

longitud de dispersion para el np en la configuracion singlete es 23,7 fm, mientras que para el pp
y el nn es de unos 17 fm. Es necesario darse cuenta, sin embargo, que pequenas variaciones en la
funcion de ondas (es decir, pequenas diferencias en el potencial) provocan grandes cambios en las
longitudes de dispersion cuando estas tienen un alto valor negativo, debido a la alta sensibilidad del
punto de interseccion con el eje de abscisas de una recta con poca pendiente respecto a pequenas
variaciones de esa misma pendiente. Veremos en la siguiente seccion que el modelo de fuerzas de
intercambio puede explicar facilmente pequenas diferencias entre los tres tipos de interaccion: pp,
pn y nn.
La interaccion nucleonnucleon es fuertemente repulsiva a muy cortas distancias. Esto se
deduce de la constancia de la densidad de la materia nuclear, y tambien de experimentos de disper-
sion a energas moderadamente altas. A partir de una energa de 300 MeV se ve (observese la figura
(5.2)) que el defasaje en onda s, 0 , de la dispersion neutronproton en configuracion singlete y
triplete se hace negativo, lo cual indica una interaccion de tipo repulsivo. A estas energas tambien
los defasajes para valores superiores de ` contribuyen a la seccion eficaz de dispersion. Los defasajes
en onda s se puede determinar a partir de las medidas de la seccion eficaz d/d versus , porque
no dependen del angulo . Modificar el potencial tipo pozo para incluir una especie de carozo o core
repulsivo es sencillo:
+ r < Rcore
V (r) = V0 Rcore r R (5.52)

0 r>R
Con esta expresion podemos ajustar el valor de Rcore hasta obtener un acuerdo satisfactorio con
los defasajes en onda s observados. Se obtiene Rcore 0,5 fm.
La interaccion nucleonnucleon tambien depende de la velocidad relativa entre los dos nu-
cleones, es decir, de su momento relativo. Esto implica que la descripcion de esta interaccion
mediante un potencial escalar solo funcionara en el lmite no relativista. En el caso relativista he-
mos de introducir en el potencial terminos que tengan cierta dependencia con el momento. Terminos
lineales en p violaran paridad e inversion temporal. Terminos de la forma ~r ~p o ~r ~p son inva-
riantes bajo paridad pero violan inversion temporal. Un termino sencillo e invariante ante ambas
transformaciones es Vso (r)(~r ~p) ~S, donde ~S = ~s1 +~s2 . El momento angular relativo entre los dos
nucleones es precisamente ~` = ~r ~p, por lo tanto acabamos de escribir un termino de dependencia
espnorbita: Vso (r) ~` ~S. La evidencia experimental en favor de la existencia de una interaccion
espnorbita proviene del estudio de la dispersion polarizada24 . La polarizacion promedio de los
nucleones en el haz o en el blanco se define como:
N () N ()
P = (5.53)
N () + N ()
24 Recuerdese tambien la interaccion espn orbita introducida en el modelo de capas para la explicacion de los numeros
magicos en los nucleos.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 169

donde N () y N () representan el numero de nucleones con los espines apuntando hacia arriba o
hacia abajo respectivamente25 . En un haz de nucleones no polarizado tendramos N () = N ().
Consideremos la dispersion en un plano de un nucleon con espn que se aproxima segun la lnea
recta y = b con b > 0 a un nucleon del blanco (lo suponemos centrado en el origen de coordenadas)
con espn tambien , con lo cual el espn total26 del sistema es S = 1. El momento angular orbital
~` = ~r ~p apunta hacia abajo sobre el plano de incidencia y por lo tanto ~` ~S es negativo porque
~` y ~S apuntan en sentidos opuestos. Si asumimos que el termino Vso (r) es negativo la combinacion
Vso (r) ~` ~S es positiva y tiene lugar una fuerza repulsiva sobre el nucleon incidente haciendolo
desviarse un angulo positivo. Un razonamiento similar permite ver que si el mismo nucleon incidiese
segun la recta y = b tambien sera desviado un angulo positivo.
Concluimos por tanto que un blanco polarizado con nucleones de espn tiende a dispersar los
nucleones con espn hacia angulos positivos y los nucleones con espn hacia angulos negativos.
Esto significa que la interaccion espnorbita puede producir haces de nucleones polarizados cuando
se hace incidir un haz inicialmente no polarizado sobre un blanco polarizado.
A bajas energas, donde la dispersion en onda s domina, no se produce polarizacion alguna porque
la dispersion con ` = 0 es esfericamente simetrica. Al aumentar la energa tambien aumenta la
contribucion de la dispersion en onda p (` = 1), y por lo tanto se observa el correspondiente
incremento en la polarizacion del haz emergente.
Las fuerzas nucleares manifiestan un cierto caracter de intercambio, es decir, los nucleones
pueden intercambiar ciertas propiedades en la interaccion: coordenadas espaciales, espines, cargas.

5.5. Fuerzas de intercambio.


Todas las consideraciones anteriores sobre la interaccion nuclear fuerte son de tipo fenomenologico.
Los terminos introducidos en la descripcion del potencial nuclear permiten explicar adecuadamente cier-
ta cantidad de datos experimentales, pero no arrojan ninguna comprension realmente profunda sobre la
naturaleza de la interaccion misma. No hay nada que nos impida introducir terminos mas y mas com-
plicados en el potencial, potencias superiores de los terminos ya introducidos27 , etc. No obstante, una
comprension mas profunda de las leyes debe involucrar principios de simetra basicos que restrinjan, y
a ser posible determinen, la misma expresion matematica de las leyes. Nosotros no vamos a ir tan lejos
ahora (entre otras cosas porque todava nadie ha ido tan lejos), solo analizaremos un modelo general
de interaccion que permite explicar de un modo mas fundamental las caractersticas antes citadas de la
interaccion nuclear.
La incorporacion de la relatividad especial a la mecanica cuantica ha llevado al desarrollo de las teoras
cuanticas de campos, en las cuales los propios campos estan cuantizados. En estas teoras, la interaccion
entre las partculas tiene lugar a traves del intercambio de los cuantos del campo que ellas mismas gene-
ran28 . Esto significa que la interaccion tiene lugar a traves del intercambio de ciertas partculas, de ah la
terminologa de fuerzas de intercambio29 . Este intercambio parece una consecuencia ineludible del
postulado esencial de la relatividad restringida: la velocidad de la luz como constante universal y lmite
superior para la velocidad de transmision de cualquier tipo de interaccion. Puesto que la interaccion
instantanea entre dos partculas no es posible, es necesario que se produzca la transmision de algun tipo
de agente entre ambas (a una velocidad que no exceda la de la luz) que de lugar a esa interaccion. En el
marco de las teoras cuanticas de campos este agente son los bosones intermediarios de la interaccion, los
cuantos del campo fundamental que da origen a la interaccion (fotones para el campo electromagnetico,
bosones W y Z 0 para el debil, gluones para el campo de color, y gravitones para el campo gravita-
torio). Probablemente esta nocion de intercambio de partculas secundarias entre las propias partculas
25 Lo de decir hacia arriba o hacia abajo es por supuesto una convencion, uno puede escoger el eje de cuantizacion del

momento angular intrnseco como quiera.


26 La dispersion en onda s es esfericamente simetrica y no da lugar a la observacion de polarizaciones. La onda p (` = 1)

para la dispersion de nucleones identicos tiene una parte espacial antisimetrica, y por lo tanto debe tener un parte de espn
simetrica, esto es, con S = 1.
27 Es probable que, en lo que se refiere a la formulacion matematica de las leyes de la naturaleza, todo lo que no esta prohi-

bido este permitido, y esto nos llevara a la inclusion de terminos arbitrariamente complicados en un potencial efectivo.
28 Las partculas con carga electrica, por ejemplo, generan campos electromagneticos. Los cuantos del campo electro-

magnetico son los fotones. En la QED la interaccion electromagnetica entre partculas cargadas se describe en terminos del
intercambio de fotones (virtuales).
29 Es posible que el origen de esta terminologa se deba en parte tambien al hecho de que las partculas interaccionantes

pueden intercambiar sus identidades mediante la emision y absorcion de los bosones mensajeros de la interaccion.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 170

Figura 5.3: Seccion eficaz diferencial para la dispersion neutronproton a energas intermedias.

interaccionantes no signifique una comprension ultima de la interaccion, pero podemos ver que este me-
canismo permite explicar todas las caractersticas fenomenologicas que hemos estado enumerando sobre
la interaccion nuclear fuerte.
Una de las evidencias experimentales mas claras sobre el caracter de intercambio de la interaccion
nuclear reside en la dependencia angular de la seccion eficaz de dispersion neutronproton a energas
moderadas (100 600 MeV). Vease la figura (5.3). Se observa un pico en la region hacia adelante
(forward region) de la seccion eficaz, es decir, alrededor de = 0 . Este pico tiene una sencilla explicacion
en terminos de una pequena transferencia de momento en la colision30 :
p F t 1 V0 R V0 V0
sin = = = (5.54)
p p pR v pv 2T
donde R es el rango de distancias en el que tiene lugar la interaccion (2 fm), V0 es la profundidad del
pozo que aproxima el potencial ( 35 MeV) y T es la energa cinetica del proyectil incidente en el sistema
laboratorio. Para las energas que muestra la grafica, la region angular que corresponde a una pequena
transferencia de momento esta por debajo de los 10 , de modo que el pico a pequenos angulos queda
explicado. El pico muy similar que aparece en las proximidades de = 180 no podemos explicarlo de un
modo analogo. No se debe a colisiones frontales en las que la partcula incidente sale dispersada casi en
sentido contrario al de incidencia, tales colisiones son muy improbables y no daran lugar a ese pico. No
obstante, si suponemos que durante la colision los nucleones intercambian posiciones o naturaleza debido
a que interaccionan mediante la emision y absorcion de otras partculas mediadoras de la fuerza, el pico
alrededor de = 180 queda explicado inmediatamente.
Originalmente Heisenberg propuso este caracter de intercambio para explicar la propiedad de satu-
racion de las fuerzas nucleares, de modo analogo a como el intercambio de electrones en los enlaces
covalentes genera la saturacion de las fuerzas de cohesion entre atomos de una molecula31 . Hoy en da
el origen de la saturacion de la interaccion nuclear se atribuye a la existencia del core repulsivo a cortas
distancias.
Posteriormente, Yukawa desarrollo el modelo de fuerzas de intercambio hasta conseguir predicciones
cuantitativas. Asocio la partcula que se intercambia en la interaccion nuclear con el propio cuanto del
campo nuclear, en analoga con el foton como cuanto del campo electromagnetico. Para que un neutron
30 Para angulos de dispersion pequenos sin p/p, donde p es el momento del nucleon incidente y p es el momento

transverso que se le comunica en la interaccion. Si denotamos por F la fuerza promedio que actua en la colision durante
un tiempo t, tenemos p = F t. Ademas, F = dV /dr, con lo cual la fuerza promedio que actua sobre la partcula
durante el tiempo t sera del orden de V0 /R, donde V0 es la profundidad del pozo de potencial nuclear en la interaccion
nucleonnucleon, y R es su alcance.
31 Desde una perspectiva no fundamental, uno podra considerar la interaccion que liga los protones del hidrogeno

molecular como originada por el intercambio de los dos electrones. Resulta un punto de vista estimulante, aunque en
realidad sepamos que en un nivel mas profundo la interaccion se debe al intercambio de fotones virtuales.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 171

se convierta en proton el cuanto de intercambio debe tener carga electrica y espn entero (0 o 1, porque
los nucleones son fermiones de espn 1/2, ( 12 12 ). Como queremos aplicar el mismo mecanismo a la
interaccion protonproton y neutronneutron que a la protonneutron, debe existir tambien una variedad
neutra de ese boson. Ademas, podemos estimar la masa del boson de intercambio a partir del rango de la
interaccion nuclear. Supongamos genericamente que un nucleon N1 emite una partcula x que es absorbida
por otro nucleon N2 . Esquematicamente tendramos:

N1 N1 + x (5.55)
x + N2 N2

Ahora bien, es energeticamente imposible que un nucleon emita una partcula x de masa mx y continue
siendo un nucleon, porque a la partcula x le corresponde una energa de su masa en reposo equivalente a
mx c2 . El principio de incertidumbre, no obstante, permite una violacion virtual de la ley de conservacion
de la energa durante un tiempo t pequeno. Recordemos que Et ~/2, luego durante un tiempo del
orden de t ~/(mx c2 ) sera posible la emision de una partcula virtual de masa mx que, como mucho,
tendra tiempo de recorrer una distancia ct. Esto significa que el alcance de esa interaccion sera:
~c 200 Mev fm
R = ct = = (5.56)
mx c2 mx c2
Si ahora hacemos R 1 fm, obtenemos mx 200 MeV/c2 . Estas partculas virtuales que se intercambian
en la interaccion no pueden ser observadas en el laboratorio. Si lo fueran, no podran ser los mediadores
de la interaccion.
A estos bosones intermediarios se los llamo mesones32 . Los mesones mas ligeros son los piones33 y, en
este modelo, seran los responsables de la mayor parte de la interaccion nuclear de largo alcance (entre 1
y 1.5 fm). Existen tres tipos de piones: + , , 0 . Cuyas masas son, aproximadamente: m( ) = 139,6
MeV/c2 y m( 0 ) = 135,0 MeV/c2 . Para rangos mas cortos (0.5 a 1.0 fm), el intercambio de dos piones
es probablemente el responsable de mantener a los nucleones ligados. La parte repulsiva de la interaccion
a mas corta distancia, 0.25 fm, requiere el intercambio de mesones mas pesados, como podra ser el
(masa 782 MeV/c2 ). La parte espnorbita de la interaccion se podra explicar mediante el intercambio
de mesones (meson vectorial de espn 1 y masa 769 MeV/c2 ).
La diferencia de masas entre el pion neutro y los piones cargados explica la aparente pequena violacion
de la independencia de carga de la interaccion fuerte que hemos discutido anteriormente. El pion que se
intercambia en la interaccion entre dos nucleones identicos debe ser neutro:

n1 n1 + 0 0 + n2 n2 (5.57)
0 0
p1 p1 + + p2 p2 (5.58)

Mientras que la interaccion neutronproton puede tener lugar tanto a traves de piones neutros como de
piones cargados:

n1 n1 + 0 0 + p2 p2 (5.59)

n1 p1 + + p2 n2 (5.60)

Esta contribucion adicional a la interaccion np, ademas de la diferencia de masas entre los piones, es
probablemente la responsable de las pequenas diferencias observadas en las longitudes de dispersion para
la interaccion np y la pp o nn. La independencia de carga de la interaccion fuerte se expresa de modo
conveniente usando el formalismo de isospn, tal como hemos visto en el captulo de reacciones nucleares:
la interaccion fuerte depende solo del isospn total del sistema y no del valor concreto de su tercera
componente. La invariancia de isospn, como antes anotabamos, no es exacta, sino solo aproximada.
A semejanza de lo que ocurre con los fotones mediadores de la interaccion electromagnetica, donde
las ecuaciones de Maxwell gobiernan su propagacion, debemos buscar las ecuaciones de campo corres-
pondientes al cuanto del campo nuclear. Ecuaciones similares a las del campo electromagnetico no son
32 Por supuesto, hoy en da se sabe que ni los nucleones ni los mesones son partculas fundamentales, y por lo tanto el

acoplamiento nucleonmeson no es fundamental. Los nucleones y los mesones son objetos compuestos por quarks, que portan
carga electrica fraccionaria y color, que es la carga nuclear equivalente a la carga electrica en electromagnetismo. Existen
tres tipos de color, a diferencia del unico tipo de carga para el electromagnetismo. Los bosones gauge en la interaccion
fuerte se llaman gluones, de tal manera que el acoplamiento fundamental tiene lugar entre un quark y un gluon. Los quarks
interaccionan entre s mediante el intercambio de gluones virtuales. Los gluones portan color, en realidad dos ndices de
color (a diferencia de los fotones, que no portan carga electrica) y tienen masa nula, lo cual parece estar en contradiccion
con el caracter de corto alcance de la interaccion fuerte, pero en realidad no lo esta como veremos mas adelante.
33 Estudiaremos los piones con mas detalle en el captulo siguiente.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 172

adecuadas, porque el cuanto del campo nuclear es masivo, y la ecuacion de Schrodinger tampoco porque
no es relativista. Podemos partir de la relacion relativista para la energa total de una partcula,
E 2 = p2 c2 + m2 c4 (5.61)
y hacer las sustituciones canonicas de las magnitudes por sus operadores en mecanica cuantica: E
i~/t y p i~. Esto nos lleva a la conocida ecuacion de KleinGordon:
 
2 m2 c2 1 2
2 = 2 2 (5.62)
~ c t
donde representa la amplitud del campo34 . Observese que para m = 0 esta ecuacion es formalmente
identica a la ecuacion de ondas del campo electromagnetico:
1 2
2 = (5.63)
c2 t2
~
donde representara al potencial vector y al potencial escalar, (V, A):

1 2V ~
1 2A
2 V = ~ =
2 A (5.64)
c2 t2 c t2
2

Estas ecuaciones describen la propagacion de ondas electromagneticas o, en un lenguaje mecanocuantico,


el movimiento libre de fotones una vez convenientemente cuantizado el campo. Lo que nos interesa ahora
mismo, sin embargo, no es la propagacion libre de ondas o cuantos sino el potencial estatico. Para ello
hemos de considerar la ecuacion independiente del tiempo 2 V = 0, que sabemos que admite una solucion
del tipo V (r) = e/(40 r). En el caso de que tengamos un termino de masa, el potencial estatico hemos
de buscarlo resolviendo la siguiente ecuacion independiente del tiempo:
mc
2 k 2 = 0, con k = (5.65)
~
Teniendo en cuenta que en coordenadas esfericas la parte radial del laplaciano es:
 
2 1 2
= 2 r (5.66)
r r r
resulta inmediato35 ver que la funcion
ekr
=g (5.67)
r
es solucion de la ecuacion independiente del tiempo, donde g es una constante que representa la intensidad
del campo pionico, en completa analoga con la carga electrica e, que representa la intensidad del campo
electromagnetico. El campo electromagnetico creado por una carga elemental e viene dado por e/40 r,
y la intensidad de la interaccion con otra carga elemental es e2 /40 r. De manera similar podramos decir
que la intensidad de la interaccion entre dos partculas elementales nucleares es g 2 ekr /r.
El OPEP (One Pion Exchange Potencial) fue introducido por Yukawa en 1935 y recoge, aparte del
comportamiento radial descrito por el termino anterior, otros terminos que describen fenomenologicamen-
te los distintos comportamientos que hemos ido recapitulando en los parrafos anteriores. Suele escribirse
como:    r/R
g2 (m c2 )3 3R 3R2 e
V (~r) = ~s1 ~s2 + S12 1 + + 2 (5.68)
3(M c2 )2 ~2 r r r/R
34 Schrodinger estudio esta ecuacion antes de la que lleva su nombre, pero rehuso considerarla seriamente como ecuacion

de ondas relativista de una partcula porque proporciona una corriente de probabilidad que puede tomar valores negativos,
ademas valores negagtivos para la energa. Es posible reinterpretar esta ecuacion asignandole a la corriente el significado
de corriente de carga, de tal manera que ya no representa ningun problema que sea negativa (Pauli y Weisskopf, 1935).
En cuanto a las soluciones de energa negativa, se pueden reinterpretar como antipartculas que se propagan hacia atras
en el tiempo (Stuckelberg, 1941, y Feynman, 1948). De todos modos, la interpretacion mas fructfera de la ecuacion de
KleinGordon se consigue en el marco de la teora cuantica de campos, donde deja de ser una funcion de ondas y pasa a
ser un campo cuantizado.
35 En efecto,

ekr ekr g ekr



tenemos = kg g 2 = kekr + y
r r r r r


r2 = g krekr + ekr = g kekr k2 rekr kekr = gk2 rekr
r r r
1 ekr

por lo tanto: 2 = 2 r2 = gk2 = k2
r r r r
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 173

con
3(~s1 ~r)(~s2 ~r)
S12 = ~s1 ~s2 (5.69)
r2
donde la constante adimensional de acoplamiento g2 expresa la intensidad de la interaccion y M es la
masa de un nucleon. Este potencial de Yukawa describe solo la parte de largo alcance de la interaccion.
La exponencial que aparece en el potencial de Yukawa nos dice que el rango de la interaccion nuclear es
del orden de k 1 = ~/mc, en completo acuerdo con la estimacion semicuantitativa basada en el principio
de incertidumbre.
Captulo 6

Partculas elementales: interacciones


y propiedades.

6.1. Las interacciones fundamentales.


Las dos interacciones fundamentales que perciben directamente nuestros sentidos son la gravitatoria
y la electromagnetica. La relatividad general de Einstein, terminada en 1915, es la mejor teora que
actualmente tenemos sobre la gravitacion. Hasta el momento no ha sido posible conseguir una descripcion
cuantica de la gravedad satisfactoria. Por el contrario, s ha sido posible desarrollar una teora cuantica
del electromagnetismo1 . Tanto la gravedad como el electromagnetismo son interacciones de largo alcance,
cuyo potencial disminuye con la distancia en la forma 1/r, y este es el motivo de su papel preponderante
en el mundo macroscopico.
Las otras dos interacciones fundamentales, descubiertas durante la primera mitad del siglo XX, son la
interaccion nuclear fuerte y la interaccion nuclear debil. Ya hemos visto que la primera es la responsable
de la cohesion de los nucleos atomicos mientras que la segunda es responsable de ciertos procesos de
desintegracion. Ambas son interacciones de muy corto alcance y son relevantes solo en procesos de nivel
subatomico. La descripcion cuantica de la fuerza debil2 ha mostrado que esta ntimamente relacionada
con el electromagnetismo, de tal suerte que se conoce como teora electrodebil y describe a la vez ambas
interacciones. La cromodinamica cuantica (QCD) describe la interaccion fuerte y fue desarrollada en la
decada de 1970. A la teora electrodebil, conjuntamente con la QCD, se le conoce con el nombre de El
Modelo Estandar de las interacciones fundamentales. Este nombre parece adecuado, porque no se trata
de una teora acabada, sino mas bien de un modelo efectivo que funciona bien en el rango de energas
que ha sido explorado hasta el momento. En la actualidad se esta realizando un gran esfuerzo teorico por
conseguir desarrollar una teora fundamental que describa las cuatro interacciones fundamentales y que
contenga al Modelo Estandar como una aproximacion de baja energa.
Resulta instructivo ademas comparar la intensidad relativa entre estas cuatro fuerzas:
Vem Vfuerte Vem
1036 , 2 103 , 104 (6.1)
Vgra Vem Vdebil

La gravitatoria es, con mucho, la mas debil de todas, pero tiene siempre caracter atractivo (ademas de su
largo alcance), con lo cual a distancias astronomicas acaba siendo la dominante. Las diferentes intensidades
relativas de las interacciones se manifiestan tambien en los tiempos caractersticos de los procesos que
gobiernan. La escala de tiempo tpica de los procesos fuertes es del orden de 1024 segundos, que es
aproximadamente el tiempo necesario para recorrer a la velocidad de la luz una distancia del tamno
de un proton (1 fm). Para los procesos electromagneticos el tiempo caracterstico esta en un rango mas
amplio: entre 1016 y 1020 segundos. Para procesos debiles el tiempo caracterstico esta en el rango 106
y 1013 segundos. Estos son solo tiempos caractersticos para la mayora de los procesos, pero para cada
caso concreto es necesario hacer el calculo correspondiente de la probabilidad de transicion teniendo en
cuenta todos los detalles relevantes (espacio de fases, factores de espn, etc.), y en ocasiones el resultado
final puede quedar fuera del rango caracterstico. Tengase en cuenta, por ejemplo, que la vida media del
neutron es de unos 900 segundos, a pesar de que su desintegracion es un proceso debil.
1 Feynman, Schwinger y Tomonaga en la decada de 1940.
2 Glashow 1961, Weinberg 1967, Salam 1968.

174
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 175

Cada una de las cuatro interacciones fundamentales esta mediada por el intercambio de una partcula
(bosones gauge): la electromagnetica por el foton, la debil por los bosones W y Z0 , la fuerte por los
gluones y la gravitatoria por el graviton, aunque la deteccion experimental de este ultimo todava no se
ha producido.

6.2. Las partculas elementales.


Desde un punto de vista etimologico, partcula significa pequena parte. Por partcula elemental uno
desea referirse a partculas sin estructura interna3 , es decir, los ladrillos basicos de los que esta com-
puesta la materia. Ahora bien, la busqueda de los constituyentes mas elementales de la materia no ha
concludo aun, por lo tanto partculas que en su da fueron consideradas elementales, como el proton y
el neutron, mas adelante dejaron de serlo en el estricto sentido de la palabra cuando las mejoras tecnicas
permitieron alcanzar mayores energas en los aceleradores y pudo investigarse su estructura interna. Para
examinar estructuras cuya escala de tamano sea, por ejemplo, una decima de fermi, necesitamos conseguir
transferencias de momento transversal de unos 2 GeV/c:

~c 197 MeV fm
pt 2 GeV/c (6.2)
(r)c 0,1 fm c

A pesar de todo, es costumbre referise con el termino de partculas elementales a todas las partculas
subatomicas. Las partculas subatomicas, excepto los bosones gauge mediadores de las interacciones
fundamentales, se suelen clasificar en dos grandes categoras: hadrones y leptones. Los primeros sufren
la interaccion fuerte pero los segundos no. A su vez, los hadrones se subdividen en bariones y mesones,
segun tengan espn semientero o entero respectivamente. Es decir, los bariones son fermiones y los mesones
son bosones. Esquematicamente tendramos:

bariones p, n, , , , . . .
hadrones
mesones , , , , K, . . .
Campos de materia
quarks (u,d); (c,s); (t,b)
leptones (e ,e); ( ,); ( , )
Campos gauge , W , Z0 , gluones, gravitones

Mas adelante veremos que todos los hadrones (bariones y mesones) estan compuestos de quarks. Estos
son fermiones (espn semientero) con carga electrica fraccionaria (respecto a la del electron) y cierta
masa, aunque no existen en estado libre. Podemos decir entonces que al nivel mas fundamental que ha
sido explorado experimentalmente hasta el momento, toda la materia esta compuesta por quarks y
leptones. Se conoce la existencia de 6 tipos (sabores) de quarks y 6 tipos de leptones (junto con otros
6 antiquarks y 6 antileptones), pero para la descripcion de los atomos de la materia ordinaria solo se
necesitan 2 quarks y un lepton (u, d, e). Esto es un logro extraordinario: toda la inmensa variedad de
los objetos que nos rodean en nuestra vida cotidiana pueden explicarse como compuestos de 3 unidades
basicas de materia, !solo tres! Los antiguos griegos hubieran estado satisfechos con tanta economa.

6.3. Numeros cuanticos.


6.3.1. Numero barionico y numero leptonico.
El estudio y clasificacion de los procesos en los que intervienen las partculas fundamentales ha llevado
a asignarles una serie de numeros cuanticos. Algunos de ellos se han introducido fenomenologicamente
para dar cuenta de procesos que, aparentemente, estan prohibidos (nunca se han observado hasta el
momento). El razonamiento es el siguiente: si un proceso concreto no se observa nunca, debe ser porque
3 Despues de un poco de reflexion, el significado de partcula sin estructura interna deja de parecer obvio. Si con ausencia

de estructura interna pretendemos referirnos a una partcula puntual, hemos de admitir que tal concepto no puede ser mas
que una descripcion aproximada de un ente fsico muy pequeno, pero con dimensiones no nulas. Despues de todo, algo
puntual que no tenga dimensiones sencillamente no existe. Por el contrario, si aceptamos que s tiene dimensiones, aunque
muy pequenas, resulta difcil no hacerse preguntas sobre el material del que supuestamente esta hecha la partcula. Las
teoras de cuerdas que estan hoy en da desarrollandose consideran que los constituyentes elementales de la materia son
pequenas cuerdas (strings) vibrantes, y no partculas puntuales como suponen las teoras cuanticas de campos. Todava
esta por demostrar que esta hipotesis de cuerdas vibrantes conduzca a una mejor descripcion del mundo que la aproximacion
de las partculas puntuales.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 176

se violara alguna ley de conservacion en caso de producirse. Consideremos por ejemplo el siguiente
proceso,
p e+ + 0 (6.3)
Este proceso no viola la ley de conservacion de la energa y del momento, ni tampoco la conservacion
de la carga electrica. No obstante, ese proceso jamas se observa. Que ley de conservacion viola? Si
asignamos un numero barionico B = 1 a los bariones, B = 1 a los antibariones, y B = 0 para todo
lo demas, vemos que el proceso anterior violara el numero barionico. No existe por el momento ninguna
comprension profunda de esta ley de conservacion del numero barionico4 , simplemente se trata de una
ley fenomenologica util para sistematizar las reacciones de las partculas fundamentales. Consideremos
ahora el siguiente proceso,
e + e + (6.4)
Aunque esta cinematicamente permitido, jamas se observa. De forma analoga a la introduccion del numero
barionico, podemos introducir un numero leptonico cuya conservacion garantice que el proceso anterior
no pueda producirse. En realidad es necesario introducir un numero leptonico para cada una de las tres
familias de leptones que existen:

Le L L L Le L L L
+
e 1 0 0 1 e 1 0 0 1
e 1 0 0 1 e 1 0 0 1
0 1 0 1 + 0 1 0 1
0 1 0 1 0 1 0 1
0 0 1 1 + 0 0 1 1
0 0 1 1 0 0 1 1

En las tablas anteriores L = Le + L + L . Los leptones se clasifican por lo tanto en tres familias,
(e , e ), ( , ), ( , ). El numero leptonico se conserva por familias5 . As, por ejemplo, los procesos
e + , o e + e+ + e , no estan permitidos porque no se conserva el numero leptonico
para cada familia. La desintegracion correcta del muon negativo es e + e + .

6.3.2. Extraneza.
Originalmente, en el estudio de la interaccion de los rayos cosmicos con la atmosfera terrestre se
puso de manifiesto la creacion fuerte6 de ciertas partculas cuyas vidas medias ( 1010 s) indican
que se desintegran debilmente. Ademas, esas partculas siempre se producan en ciertas parejas y nunca
aisladamente. Luego se estudio especficamente la produccion y desintegracion de estas extranas partculas
en experimentos con aceleradores. Se observo, por ejemplo, la reaccion + p K0 + 0 , con las
desintegraciones subsiguientes 0 + p y K0 + + . Se descubrio que el barion 0 se poda
producir en asociacion con el meson K0 , pero nunca con solo un 0 . Tambien se observo la produccion
de un 0 en asociacion con un K+ , pero nunca con un K :

+p K+ + +0 ; +p
 K + + +0 ; +p
 + + +0 (6.5)

La seccion eficaz de produccion de reacciones como + p K+ + + 0 es de 1 mb para piones


incidentes con un momento de 1 GeV/c, mientras que la seccion eficaz total para la dispersion de piones
sobre protones a esta energa es de unos 30 mb, por lo tanto esas partculas extranas se producen en reac-
ciones fuertes, pero no se desintegran por medio de la interaccion fuerte. Murray GellMann y Abraham
Pais resolvieron este dilema proponiendo un nuevo numero cuantico que se conserva en las interacciones
fuertes pero no en las debiles. Este nuevo numero cuantico se denomino extraneza, y mediante una asigna-
cion de extranezas adecuada es posible explicar las reacciones en que intervienen este tipo de partculas.
Historicamente, la asignacion escogida fue S(K0 ) = 1, y a partir de aqu se deduce, por ejemplo, que
S(0 ) = 1 y S(K+ ) = 1. Hay toda una serie de mesones y bariones extranos que se pueden clasificar
adecuadamente mendiante el estudio de sus reacciones de produccion y desintegracion.
4 La conservacion de la carga electrica, por ejemplo, tiene un origen dinamico, como veremos mas adelante. La propia

invariancia gauge de la electrodinamica exige la conservacion de la carga electrica. Sin embargo, no existe carga barionica
alguna que genere un campo barionico. Esto ha llevado a pensar que la conservacion del numero barionico puede no ser
una ley exacta, y de hecho ciertas teoras predicen la desintegracion del proton, aunque con una vida media muy elevada.
Hasta el momento los esfuerzos experimentales dedicados a descubrir la desintegracion del proton no han dado resultados
positivos.
5 Dejamos por el momento a un lado el hecho de que los neutrinos no tienen masa nula.
6 Es decir, creacion mediante procesos originados por la interaccion fuerte, con secciones eficaces del orden de milibarns.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 177

La interaccion debil no conserva la extraneza, pero la interaccion fuerte y la electromagnetica s. De


esto se sigue que no tiene sentido asignar extraneza alguna a los leptones, de modo que solo se asigna a
los hadrones (positiva, negativa o nula).

6.3.3. Isospn.
Hemos visto que la interaccion fuerte en las parejas de nucleones pn, pp y nn es esencialmente la
misma, lo cual condujo a Heisenberg a sugerir la utilidad de considerar al proton y al neutron como dos
estados ortogonales de una misma partcula:
   
1 0
p= , n= (6.6)
0 1

Esto es enteramente analogo al formalismo empleado para partculas de espn 1/2. Los dos estados
posibles de orientacion de espn son energeticamente equivalentes en ausencia de campos magneticos.
Solo la introduccion de un campo magnetico externo permite romper la degeneracion energetica de los
dos estados. Del mismo modo, la casidegeneracion en masas de los nucleones permite sospechar la
existencia de una simetra aproximada en la interaccion fuerte, que se ve rota por la presencia de la
interaccion electromagnetica y debil, de tal suerte que las masas observadas de los nuclenes son realmente
distintas, aunque proximas. Decimos que el proton y el neutron forman un doblete de isospn. Puesto
que la interaccion fuerte es la dominante en el estudio espectroscopico de los hadrones, es de esperar que
podamos clasificarlos en multipletes de isospn en los que las masas sean muy parecidas. En efecto, esto es
as. Los piones, por ejemplo aparecen en tres variedades de carga con masas muy parecidas7 , y podemos
considerar que se trata de tres estados ortogonales de la partcula generica pion:

1 0 0
+ = 0 , 0 = 1 , = 0 (6.7)
0 0 1

Es decir, el pion es una partcula con isospn I = 1. Cada uno de los valores de la tercera componente
I3 se asigna a uno de los integrantes del triplete. La analoga con el caso del espn tendramos que
buscarla ahora en el caso de una partcula con espn 1. Otros ejemplos de multipletes de isospn son los
0
dobletes (K+ , K0 ) y (K , K ), o el triplete (+ , 0 , ) y el cuarteto (++ , + , 0 , ). En la tabla
(6.1) podemos ver los valores de espn e isospn de los principales hadrones y algunas resonancias.
La invariancia de la interaccion fuerte respecto al valor de la tercera componente de isospn en los
multipletes es equivalente a la invariancia frente a rotaciones en el espacio interno de isopn. Puesto que
los leptones no participan en la interaccion fuerte, no tiene sentido asignarles ningun valor de isospn
(fuerte8 ).

6.3.4. Formula de GellMannNishijima.


La asignacion fenomenologica de los numeros cuanticos de extraneza e isospn a los hadrones fue
realizada de modo que existe una relacion entre esas magnitudes y la carga electrica de cada hadron.
Esta relacion se conoce como formula de GellMannNishijima:
B+S Y
Q = I3 + = I3 + (6.8)
2 2
El nuevo numero cuantico Y = B + S se conoce como hipercarga fuerte9 . Mas adelante veremos que
es necesario tener en cuenta mas numeros cuanticos de sabor (encanto, belleza, cima). En ese caso se
redefine la hipercarga como la semisuma del numero barionico y todos esos numeros cuanticos, Y =
(B + S + C + belleza + T )/2, de modo que la formula de GellMannNishijima sigue siendo valida.

6.4. Propiedades de los piones.


En 1935 Yukawa propuso la existencia de unas partculas de masa intermedia, que llamo originalmente
mesotrons, vocablo que luego se cambio por mesones, como mediadoras de la interaccion nuclear. A finales
7 La masa del + y la del son realidad identicas, porque cada una es antipartcula de la otra.
8 Veremos en el contexto del Modelo Estandar que existe otra simetra, denominada simetra de isospn debil, que involucra
a los leptones y a los quarks.
9 En el marco del Modelo Estandar se introduce tambien la hipercarga debil, que es distinta de la fuerte.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 178

Hadron Masa (MeV/c2 ) I I3 JP B S


1+
p 938,27 1/2 1/2 2 1 0
1+
n 939,56 1/2 1/2 2 1 0
3+
++ 1232 3/2 3/2 2 1 0
3+
+ 1232 3/2 1/2 2 1 0
3+
0 1232 3/2 1/2 2 1 0
3+
1232 3/2 3/2 2 1 0
1+
0 1115,68 0 0 2 1 1
1+
+ 1189,37 1 1 2 1 1
1+
0 1192,64 1 0 2 1 1
1+
1197,45 1 1 2 1 1
1+
0 1314,83 1/2 1/2 2 1 2
1+
1321,31 1/2 1/2 2 1 2
3+
1672,45 0 0 2 1 3
+ 139,57 1 1 0
0 0
0 134,98 1 0 0 0 0
139,57 1 1 0 0 0
0 547,75 0 0 0 0 0
+ 775,8 1 1 1 0 0
0 775,8 1 0 1 0 0
775,8 1 1 1 0 0
K+ 493,68 1/2 1/2 0 0 1
K0 497,65 1/2 1/2 0 0 1
0
K 497,65 1/2 1/2 0 0 1
K 493,68 1/2 1/2 0 0 1

Cuadro 6.1: Masa, isospn, espn, paridad, numero barionico y extraneza de los principales hadrones y
algunas resonancias.

de la decada de 1930 y principios de 1940 se descubrieron unas partculas de masa alrededor de 100
MeV/c2 producidas en la interaccion de los rayos cosmicos con las capas altas de la atmosfera. Su masa
estaba en las cercanas del valor predicho por Yukawa a partir del rango de la interaccion nuclear, pero
tenan un alto poder de penetracion en la materia, incompatible con la condicion de que interaccionasen
fuertemente con ella. Se trataba en realidad del muon, originalmente denominado meson , pero que en
realidad es un lepton fundamental y no un meson. Mas tarde, C.F. Powell y colaboradores descubrieron
en 1947 la existencia de dos partculas de masa intermedia en sus placas de emulsion fotografica. Uno mas
pesado desintegrandose en otro mas ligero. Estaban viendo en realidad el proceso + . Hoy
en da los piones se producen rutinariamente en los modernos aceleradores de partculas en tal cantidad
que incluso es posible conseguir haces secundarios de piones para utilizar en experimentos de dispersion.
Como ya sabemos, existen tres tipos de piones: positivos, negativos y neutros, con cargas +1e, 1e y
0e. El es la antipartcula del + y viceversa, mientras que el 0 coincide con su propia antipartcula. A
partir del estudio del peso estadstico de la secciones eficaces en los distintos procesos en que intervienen
los piones es posible determinar que los + son materia y los antimateria10 . Como tenemos un triplete
de piones, su isospn sera I = 1, de tal manera que las tres terceras componentes se corresponden con las
tres variedades de piones. Al miembro del multiplete con mayor carga electrica se le hace corresponder
el maximo valor de la tercera componente de isospn:

+ I3 = +1
0 I3 = 0 (6.9)
I3 = 1

Al igual que en el caso de los nucleones, la pequena diferencia en las masas de los miembros del triplete
de piones se debe a la interaccion electromagnetica, que no conserva isospn.
10 En realidad esto es en cierto modo una convencion porque, como veremos mas adelante, los mesones estan compuestos

por un quark y un antiquark.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 179

6.4.1. Masa.
La determinacion experimental actual mas precisa11 de la masa de los piones arroja el siguiente
resultado:
m( ) = 139,57018 0,00035 MeV/c2
(6.10)
m( 0 ) = 134,9766 0,0006 MeV/c2
La masa de los piones negativos, , se puede determinar con alto grado de precision a traves de los rayos
X emitidos por atomos mesonicos, es decir, atomos en los que uno de los electrones ha sido sustituido
por un y baja en cascada emitiendo fotones hasta ser absorbido por el nucleo en un proceso como
+ p n. Este metodo no es aplicable para los piones positivos. Un metodo alternativo para ellos
consiste en medir las energas y las masas de los productos finales de la siguiente reaccion:

+ + + (6.11)

La ecuacion de balance energetico podemos escribirla del siguiente modo:

m+ c2 = E + E = m c2 + T + cp = m c2 + T + cp (6.12)

porque E = cp = cp debido a que m 0 y p = p en el sistema en que el + esta en reposo. Los


+ se llevan al reposo haciendolos incidir sobre una pequena lamina de material. Midiendo entonces p
podemos deducir T si conocemos m , y a partir de aqu determinamos m+ .
La masa de los 0 se obtiene, por ejemplo, estudiando el balance energetico del proceso en que un
en una orbita atomica es capturado por un proton del nucleo. Se lanzan piones lentos sobre un blanco
para que sean capturados por uno de los atomos del blanco y sea luego absorbido por el nucleo en la
siguiente reaccion:
+ p n + 0 (6.13)
El valor Q de esta reaccion es:

Q = (mi mf )c2 = (m + mp mn m0 )c2 = Tf Ti Tf (6.14)

La aproximacion del ultimo paso es buena porque la energa cinetica inicial del pion es despreciable (se
encuentra en una orbita atomica). La diferencia de masas entre el pion negativo y el neutro la escribimos
entonces como:
(m m0 )c2 = Tn + T0 + (mn mp )c2 (6.15)
Como hemos supuesto que la captura inicial tiene lugar con el pion practicamente en reposo, se cumple
que el momento del neutron y del 0 saliente tienen que ser iguales: pn = p0 . La velocidad del neutron
puede determinarse por medio de tecnicas de tiempo de vuelo, con lo cual determinamos su momento y
finalmente la masa del pion neutro.
Otra manera de proceder consiste en medir la energa de los dos fotones emitidos en el proceso
0 2, junto con su mnimo angulo de emision en el sistema laboratorio, que esta directamente
relacionado con el momento del 0 . En el sistema de referencia en que el 0 esta en reposo los dos fotones
en que se desintegra han de salir en sentidos opuestos formando 180 entre s. Esto no ocurre en el sistema
laboratorio, a menos que los fotones sean emitidos en la direccion de vuelo del pion. El mnimo angulo
de apertura de los dos fotones en el laboratorio tiene lugar cuando en el sistema de reposo del 0 son
emitidos en una direccion perpendicular a la del movimiento del propio 0 . Ese angulo viene dado por la
siguiente relacion12 :  
2
cp0 = m0 c cot (6.16)
2
La ecuacion anterior junto con la energa de los fotones (que coincide con la energa relativista total del
0 ), forman un sistema de dos ecuaciones con dos incognitas que nos permite calcular la masa del pion
neutro:   q
2
cp0 = m0 c cot E2 = E0 = p20 c2 + m20 c4 (6.17)
2
11 Datos tomados de K. Hagiwara et al., Phys. Rev. D 66, 010001 (2002).
12 Ejercicio: demuestrese la relacion (6.16). Solucion: denotemos por px y py los modulos de las componentes longitudinal
y transversal del momento de los fotones en el sistema CM, y por p0x y p0y las correspondientes magnitudes referidas al
sistema laboratorio. Aplicamos entonces las transformaciones de Lorentz (vease la ecuacion 3.158 en la pagina 132) para
obtener: p0x c = px c + E = E = py c, porque px = 0 y E = py c, mientras que p0y = py . La cot(/2) medida en el
sistema laboratorio sera simplemente cot(/2) = p0x /p0y = . Pero = p c/E = p c/ p2 c2 + m2 c4 , y = 1/ 1 2 ,
p p

con lo cual cot(/2) = p c/(m c2 ).


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 180

Figura 6.1: Comparacion entre las secciones eficaces para los procesos pp d y d pp.

6.4.2. Espn y paridad.


Es posible averiguar que el espn de los piones cargados es entero a partir de la observacion de procesos
como p + p p + n + + , porque los nucleones son fermiones de espn 1/2 y solo pueden acoplarse
en una configuracion de espn total 0 o 1. El metodo mas directo para determinar cual es el espn de
los piones es mediante el estudio de las reacciones de produccion de piones a partir la colision de dos
nucleones y sus inversas. Por ejemplo:

p + p d + +
(6.18)
d + + p + p

Si la interaccion fuerte es invariante frente a inversion temporal, entonces las dos reacciones anteriores
deben tener secciones eficaces identicas, una vez tenidos en cuenta factores estadsticos de espn y factores
cinematicos. A esto se le suele denominar principio de balance detallado. La seccion eficaz es de la
forma g/k 2 , donde g es un factor estadstico que depende del espn y ~k es el momento en el sistema
centro de masas. En los dos procesos tendramos:
2J + 1 2J + 1
g(pp d) = 1 g(d pp) = (6.19)
2 (2sp+ 1)2 (2s + 1)(2sd + 1)

donde J~ = ~sp + ~sp + ~`pp = ~s + ~sd + ~`d es el momento angular total del sistema, que debe conservarse
en el proceso. El factor 21 que aparece en la expresion de g(pp d) se debe a que el principio de Pauli
reduce a la mitad el numero de posibles estados iniciales de dos fermiones identicos. El cociente entre las
dos secciones eficaces sera entonces:
(pp d) g(pp d) k2 (2s + 1)(2sd + 1) k2 3(2s + 1) k2
= = 1 = (6.20)
(d pp) g(d pp) kp2 2 (2sp + 1)
2 kp2 2 kp2

En la figura (6.1) podemos ver la comparacion entre las secciones eficaces para el proceso pp d y
el d pp despues de haber sido corregidas por el factor de la ecuacion anterior poniendo s = 0.
Deducimos por tanto que el espn de los piones cargados es cero.
En cuanto a los piones neutros, se observa que se desintegran siguiendo la reaccion 0 , lo cual
implica necesariamente que su espn es entero y ademas par13 , y la asignacion mas obvia es la de espn
13 Debido a la naturaleza transversal de las ondas electromagneticas, esto es, con los campos E ~ y B~ perpendiculares
a la direccion de propagacion, los fotones no pueden tener helicidad nula a pesar de que su espn es 1. Recordemos que
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 181

cero como sus companeros cargados. Esta asignacion encuentra confirmacion experimental en el estudio
de colisiones nucleonnucleon a alta energa, donde se observa que los piones cargados y los neutros se
producen en cantidades iguales, lo cual indica que tienen la misma multiplicidad de espn, de lo contrario
el espacio de fases disponible sera distinto y la produccion tambien distinta.
La paridad intrnseca14 del pion se puede deducir a partir del estudio de la reaccion + d n +
n. Si los piones incidentes tienen poca energa solo la interaccion en onda s, (` = 0), contribuira significa-
tivamente a la seccion eficaz. Esto es, podemos suponer que el momento angular orbital del estado inicial
es `i = 0. La paridad de un sistema de partculas es el producto de las paridades intrnsecas de cada
partcula y del factor (1)` correspondiente al momento angular orbital. Puesto que la paridad intrnseca
del deuteron es d = +1, y `i = 0, la paridad inicial del sistema sera:

i = d (1)`i = (6.21)

Mientras que la paridad del estado final es:

f = n n (1)`f = (1)`f (6.22)

La interaccion fuerte conserva paridad. Igualando por tanto las paridades inicial y final deducimos que
= +1 = `f par, mientras que = 1 = `f impar. Para decidir cual de las dos posibilidades es la
correcta apelamos a la ley de conservacion del momento angular total. En el estado inicial tenemos:

J~i = ~s + ~sd + ~`i = ~1 (6.23)

porque s = 0, `i = 0 y sd = 1. El momento angular total del estado final es:

J~f = ~sn1 + ~sn2 + ~`f = ~1 (6.24)

Ahora bien, como el estado final esta formado por dos fermiones identicos su funcion de ondas total debe
ser antisimetrica bajo el intercambio de las dos partculas. Si la parte de espn es simetrica (~sn1 + ~sn2 =
~1) entonces la parte espacial debe ser antisimetrica (` impar). Por otro lado, si la parte de espn es
antisimetrica (~sn1 + ~sn2 = ~0), entonces la parte espacial debe ser simetrica (` par). De esto deducimos
que debemos tener ~sn1 + ~sn2 = ~1 y que ` debe ser impar. Esto implica finalmente que = 1.

6.4.3. Modos de desintegracion.


Las partculas que se desintegran debido a la interaccion fuerte tienen un tiempo caracterstico de
vida media de 1022 segundos. La desintegracion electromagnetica implica tiempos 1016 s.
Finalmente, la desintegraciones debiles producen 108 s. El pion es el meson mas ligero, es decir,
la partcula mas ligera sujeta a la interaccion fuerte. No puede desintegrarse en otras partculas mas
ligeras que tambien interaccionen fuertemente. Sus modos de desintegracion deben entonces restringirse
a los permitidos por la interaccion electromagnetica o la interaccion debil. El pion neutro, con =
(8,4 0,6) 1017 s, sufre una desintegracion electromagnetica de acuerdo predominantemente con el
siguiente proceso:
0 + i / = (98,798 0,032) % (6.25)
la helicidad es la proyeccion del vector de espn sobre la direccion de movimiento de la partcula. Que la helicidad de los
fotones no pueda ser nula es debido, en ultima instancia, a que viajan a la velocidad de la luz. En el caso de propagacion
de ondas electromagneticas en un medio que no sea el vaco puede ocurrir que los fotones viajen a una velocidad inferior
a c, y en este caso es posible la existencia de una componente no nula de los campos E ~ yB ~ a lo largo de la direccion de
propagacion. Se les conoce como fotones longitudinales o escalares, en contraposicion con los fotones transversales ordinarios
de la propagacion de ondas electromagneticas en el vaco. Los fotones virtuales que median la interaccion entre dos cargas
estaticas son tambien longitudinales, con el vector E ~ alineado a lo largo de la lnea imaginaria que une las cargas. Los dos
fotones producto de la desintegracion del 0 viajan en sentidos opuestos en el sistema de referencia en que el 0 se encuentra
en reposo. Esto implica que el sistema de los dos fotones, y por lo tanto el 0 , solo puede tener una tercera componente
total de espn ms = 0 o ms = 2, pero no ms = 1. Supongamos que s0 = 1, entonces solo podemos tener ms = 0. En
este caso la funcion de ondas de los dos fotones tiene que comportarse frente a rotaciones espaciales como el polinomio de
Legendre P1m (cos ) con m = 0, es decir, como P10 cos , donde es el angulo polar respecto al eje de propagacion de los
fotones, que tomamos como eje z. Bajo una rotacion de 180 alrededor de un eje perpendicular al z, tenemos , y
por lo tanto la funcion de ondas del sistema de dos fotones cambia de signo debido a P10 (cos ). Ahora bien, esta rotacion es
equivalente al intercambio entre los dos fotones y, como son bosones, la funcion de ondas debera ser simetrica y no cambiar
de signo. Deducimos por lo tanto que s0 6= 1, y nos quedan las posibilidades s0 = 0 o s0 2.
14 Por definicion, o convenio, asignamos una paridad intrnseca positiva al proton, respecto de la cual referimos las paridades

de las demas partculas. Paridad intrnseca positiva significa pues que la partcula en cuestion tiene la misma paridad que
el proton. Para mas informacion vease la seccion 7.9 en la pagina 200.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 182

Otros modos de desintegracion15 menores son:

0 e+ e (desintegracion de Dalitz. El e+ e es un par de Dalitz.)


0 e+ e+ e e (6.26)
0 e+ e

Una vida media del orden de 1016 segundos es demasiado pequena para ser medida de modo directo, y
demasiado larga para ser determinada a partir de la anchura de la resonancia (que es del orden de unos 8
eV, demasiado pequena para ser resuelta experimentalmente). El proceso denominado fotoproduccion,
0 A
en el que radiacion en el campo coulombiano de un nucleo pesado produce piones ( +A Z X +Z X),
permite realizar una medicion experimental de la vida media de los piones neutros, porque la produccion
de piones a partir de fotones es la reaccion inversa a la desintegracion de piones neutros en fotones y su
seccion eficaz esta obviamente relacionada (es la misma salvo factores estadsticos dependientes de espn).
Los piones cargados tienen una vida media mucho mas larga ( 2,6 108 s) porque se desintegran
debilmente. Los modos de desintegracion predominantes de los + son:

+ + 99,98770 0,00004 %
+ + (2,00 0,25) 104 %
(6.27)
+ e+ e (1,230 0,004) 104 %
+ e+ e (1,61 0,23) 107 %

Los modos de desintegracion de los son exactamente los mismos cambiando cada partcula por su
antipartcula:
+ 99,98770 0,00004 %
+ + (2,00 0,25) 104 %
(6.28)
e + e (1,230 0,004) 104 %
e + e + (1,61 0,23) 107 %
Observese la conservacion del numero leptonico en cada uno de estos modos de desintegracion. Existen
tres familias distintas de leptones, y el numero leptonico ha de conservarse separadamente para cada
una de ellas. Modos de desintegracion como e + estan prohibidos porque no conservan ni el
numero leptonico electronico ni el numero leptonico muonico.
La vida media de los ( 2,6 108 s) se obtiene a partir de la ley de desintegracion radiactiva
familiar. En una muestra inicial de N (0) piones, la fraccion de ellos que sobrevive un tiempo t vendra dada
0
por N (t)/N (0) = et/ , donde 0 es la vida media del pion en el sistema de referencia laboratorio.
Usualmente uno dispone de haces de piones viajando a cierta velocidad v, de tal manera que la fraccion
0
de piones que sobreviven una distancia x = vt sera: N (t)/N (0) = ex/(v ) . La relacion entre la vida
media en el sistema laboratorio y la vida media en el sistema propio del pion (proper lifetime), es decir
el sistema de referencia en que esta en reposo, es:

0 = p = (6.29)
1 (v/c)2

con lo cual podemos escribir:


p
Bx 1 1 1 (v/c)2
N (t)/N (0) = e con B= 0 = = (6.30)
v v v
Midiendo el flujo de piones en varias posiciones distintas del haz y haciendo un ajuste al decaimiento
exponencial se puede determinar la constante B, y a partir de ella se deduce la vida media si conocemos
la velocidad v. La velocidad se obtiene determinando el momento mediante tecnicas de tiempo de vuelo16 .

1 v B mv Bp 1 mc2
=Bp = p = = = (6.31)
1 (v/c2 ) m 1 (v/c2 ) m c Bpc
15 El modo de desintegracion 0 e+ e se conoce como Dalitz decay mode, y al par e+ e se le conoce como par de

Dalitz. En relacion con esto, mencionamos que Dalitz introdujo en 1953 los diagramas que llevan su nombre (Dalitz plot), y
que constituyen una manera adecuada de representar el espacio de fases de las variables cinematicas en una desintegracion
con tres partculas en el estado final. Es el caso del proceso p + p 0 + 0 + 0 . Si lo representamos simbolicamente
por 1 + 2 3 + 4 + 5, el diagrama de Dalitz consiste en graficar m234 = (p3 + p4 )2 versus m245 = (p4 + p5 )2 , donde p3 ,
p4 y p5 son cuadrimomentos.
16 Usando, por ejemplo, dos detectores de muy rapida respuesta localizados a una cierta distancia L, se puede medir

el intervalo de tiempo t trascurrido entre las dos senales que una partcula del haz produce al atravesarlos, y de ello
deducimos la velocidad.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 183

Con esta tecnica es posible determinar separadamente la vida media de los piones positivos y negativos,
y comprobar as la validez del teorema CPT. El cociente entre ambas vidas medias es:
+ +
= (5,5 7,1) 104 , o lo que es lo mismo: = 1,00055 0,00071 (6.32)
promedio

Parece sorprendente que el cociente de ramificacion para el modo de desintegracion + e+ e sea


mucho mas pequeno que para el + + . El muon y el electron son dos leptones casi identicos en
todos los aspectos excepto en uno: su masa. En la diferencia de masa debe estar entonces el origen de
esa disparidad tan grande en los cocientes de ramificacion. Para verlo recordemos que, de acuerdo con la
regla de oro de Fermi, en la probabilidad de desintegracion aparece el factor de la densidad de estados
finales por unidad de energa:
Z
2 dn V dp
= |Uf i |2 (Ef ) con Uf i = f U i dv y (Ef ) = = 3 4p2 (6.33)
~ v dE f h dE f

donde U es el potencial que describe la interaccion, f y i son las funciones de onda del estado final e
inicial, V es un volumen de normalizacion que no interviene en los resultados finales, Ef es la energa del
estado final y p es el momento de cualquiera de los dos leptones del estado final17 . La ley de conservacion
de la energa total nos permite escribir:

Ef = m c2 = E + E (6.34)

donde E es la energa del neutrino y E es la energa del lepton cargado correspondiente (el muon o el
electron). Tenemos entonces (p = p p):
p
Ef = m c2 = cp + c2 p2 + m2 c4 , m2 c4 + c2 p2 2cp m c2 = c2 p2 + m2 c4 ,
c m2 m2
m2 c m2 c = 2m p, p= (6.35)
2 m
Ademas,
p
Ef = cp + c2 p2 + m2 c4 = (Ef cp)2 = c2 p2 + m2 c4
 
1 Ef m2 c3
2Ef cp = Ef2 m2 c4 = p =
2 c Ef
!  
2 3 2 3
dp 1 1 m c 1 1 m c 1 m2 + m2
= + = + =
dEf 2 c Ef2 2 c m2 c4 2c m2

Por lo tanto:
dp c (m2 + m2 )(m2 m2 )2
p2 = (6.36)
dEf 8 m4
Hemos de incluir tambien otro factor en la seccion eficaz. Como el pion tiene espn cero y los neutrinos
tienen helicidad negativa, los leptones cargados de las desintegraciones + e+ e y + +
deben tener tambien helicidad h = 1, es decir, deben tener sus espines alineados segun en el sentido
opuesto al de su movimiento. Sin embargo, los leptones provenientes de una desintegracion debil tienen,
en promedio18 , una helicidad h = +v/c (antileptones), o h = v/c (leptones) Si el positron es altamente
relativista, como as ocurre en el caso que estamos estudiando, el cociente v/c esta muy proximo a la
unidad y solo una fraccion 1 (v/c) tendran la helicidad adecuada (negativa) para poder participar en
la desintegracion del + . Este factor es19 1 (v/c) = 2m2 /(m2 + m2 ). De tal manera que:

m2 (m2 m2 )2 ( e) m2e (m2 m2e )2


= = = 1,28 104 (6.37)
m4 ( ) m2 (m2 m2 )2

valor que esta de acuerdo con el observado experimentalmente (1,23 0,02) 104
17 Como estamos considerando la desintegracion en el sistema de referencia en que el pion esta en reposo, la ley de

conservacion del momento exige que los momentos de los dos leptones finales sean iguales.
18 Se define la polarizacion media de los leptones emitidos como P = [N () N ()]/[N () + N ()]. De tal manera que si

P = +v/c entonces la fraccion de los positrones que tienen helicidad +1 es v/c, y la fraccion de los que tienen helicidad 1
es 1 (v/c).
19 Tenemos p = c(m2 m2 )/(2m ) y E 2 = p2 c2 + m2 c4 . Por lo tanto E = c2 (m2 + m2 )/(2m ). Ademas sabemos que

E = mc2 y p = mv, de manera que p/E = v/c2 y v/c = (m2 m2 )/(m2 +m2 ). Por tanto, 1(v/c) = 2m2 /(m2 +m2 ).
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 184

6.4.4. Produccion de piones.


Se producen piones rutinariamente en diversos aceleradores del mundo haciendo colisionar, por ejem-
plo, un haz de protones con un blanco de cierto material. Las reacciones mas simples son:

p + p p + p + 0
p + n + +
(6.38)
p + n p + p +
p + n + 0

Observese que, debido a la ley de conservacion del numero barionico, tiene que haber el mismo numero
de nucleones en el estado final que en el inicial. En este caso son dos. Veamos cual es la mnima energa
cinetica que deben tener los protones incidentes para que sea posible la produccion de un 0 . La condicion
de energa mnima se formula de modo natural en el sistema de referencia del centro de masas: la energa
umbral de produccion del 0 sera aquella tal que las tres partculas del estado final sean producidas en
reposo. En el sistema laboratorio esto es obviamente imposible, porque la ley de conservacion del momento
requiere que exista siempre algun movimiento residual en el estado final. En cinematica relativista, la
conservacion de la energa total y del trimomento se puede expresar como una unica ley: la conservacion
del cuadrimomento. Tengase en cuenta que la energa cinetica no se conserva en general. Utilizaremos la
siguiente definicion de cuadrimomento:
 
E E2 E2
p =

, px , py , pz , p p = 2 ~p2 = 2 p2x p2y p2z = m2 c2 (invariante) (6.39)
c c c

Denotemos ahora por (p )lab y (p )cm los cuadrimomentos totales en el sistema laboratorio y en el centro
de masas, respectivamente. Se conservan, por lo tanto podemos evaluarlos antes o despues de la colision
segun nos convenga. Antes de la colision (p )lab es:
 
E + mp c2
(p )lab =

, 0, 0, |~p| (6.40)
c

donde E es la energa del proton incidente y ~p su trimomento, que suponemos paralelo al eje z. La
energa del proton del blanco (en reposo en el sistema laboratorio) no es otra cosa que mp c2 . Por otro
lado, despues de la colision (p )cm valdra lo siguiente en condicion de energa umbral:

(p )cm = (2mp c + m0 c, 0, 0, 0) (6.41)

Sabemos que el producto escalar de cuadrivectores es un invariante20 , por lo tanto escribimos:


 2
E
(p p )lab = (p p )cm =

+ mp c ~p2 = (2mp + m0 )2 c2 (6.42)
c
E2
E 2 = ~p2 c2 + m2p c4 , ~p2 = m2p c2 sustituyendo en la ec. anterior:
c2
E2 E2
(2mp + m0 )2 c2 = 2 + m2p c2 + 2Emp 2 + m2p c2 = 2m2p c2 + 2Emp , despejando E:
c c
2 2
m c
E = mp c2 + + 2m0 c2 , y como la energa cinetica es Tp = E mp c2 , resulta:
0

2mp
 
m20 c2 2 2 m 0
Tp = + 2m0 c = Tp = m0 c 2 + 279,7 MeV (6.43)
2mp 2mp

Observese que podramos haber empleado directamente la ecuacion (3.39) de la seccion 3.2.3 en la pagi-
na 103: P
mi
Tumbral = Q (6.44)
2mblanco
De todos modos, la seccion eficaz de produccion de piones cerca de la energa umbral es muy pequena,
pero crece rapidamente con la energa hasta alcanzar un pico ancho en torno a 1 GeV.
20 Aunque parezca trivial, conviene enfatizar que no es lo mismo conservacion que invariancia. Por ejemplo, la energa se

conserva en todos los procesos pero no es un invariante, su valor depende del sistema de referencia. La masa no se conserva
pero es un invariante, es decir, tiene el mismo valor en todos los sistemas de referencia.
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Los mesones son bosones y no estan sujetos a ninguna ley de conservacion de numero mesonico. En
una reaccion se puede producir cualquier numero de piones compatible con la ley de conservacion de
la energa. A una energa umbral de alrededor de 600 MeV empieza a ser posible la produccion de dos
piones. Por ejemplo:
p + p p + p + + +
(6.45)
p + p + 0 + 0
Tambien se puede producir piones haciendo incidir un haz de fotones sobre un blanco de protones. Se
denominan reacciones de fotoproduccion:

+ p n + +
(6.46)
p + 0

La energa umbral de los fotones en este proceso es del orden de 150 MeV. Fotones de esta energa se
pueden obtener a partir de la radiacion synchrotron o de bremsstrahlung.
En las factoras de mesones se suele usar como blanco materiales de bajo Z, como carbono o berilio. A
energas de entre 0.5 y 0.8 GeV los protones incidentes tienen una longitud de onda Compton entre 0.8 y
1.1 fm, con lo cual colisionan con los nucleones individuales de los nucleos del blanco. En este regimen de
energas es mucho mas probable la produccion de piones positivos que la de piones negativos. Observese
que solo un tipo de reaccion puede producir un unico pion negativo: p + n p + p + , mientras
que hay dos tipos de reacciones que pueden producir un pion positivo: p + n n + n + + y p + p
p + n + + , y esta ultima tiene mayor seccion eficaz.

6.5. Reacciones pionnucleon. Resonancias barionicas.


Podemos tener tres tipos de reacciones pionnucleon.
Dispersiones elasticas, como por ejemplo:

+ + p + + p
(6.47)
+ p + p

No existe una energa umbral para este tipo de procesos, ocurriran incluso para piones de muy baja
energa.
Ejemplos de dispersiones inelasticas son:

+ + p + + 0 + p
(6.48)
+ + p + + + + n

Estas reacciones en concreto necesitan una energa umbral de alrededor de 170 MeV para que se
produzcan, porque parte de la energa cinetica del pion incidente se emplea en la creacion de nuevas
partculas.
Reacciones con intercambio de carga:

+ p 0 + n (6.49)

En las graficas de la figura (6.2) podemos ver unos anchos picos en las graficas de las secciones eficaces
p. Se trata de resonancias, partculas muy efmeras pero reales. La seccion eficaz + p presenta una
clara resonancia para un momento del pion incidente en torno a 300 MeV/c (lo mismo sucede para la
seccion eficaz p). Esto corresponde a una energa total de 1232 MeV en el sistema centro de masas, que
es la energa total disponible en la reaccion y coincide por tanto con la energa correspondiente a la masa
en reposo de la resonancia. Estas resonancias aparecen siempre en multipletes de isospn de cuatro estados
cargados distintos (1, 0, +1, +2), se denotan por (1232), poniendo entre parentesis explcitamente su
masa.
Otro tipo de resonancias aparecen solo en dos estados de carga, (0, +1), como los nucleones, y se
les denota por N , poniendo tambien entre parentesis su masa, por ejemplo N (1440). Estas resonancias
y N se pueden interpretar como estados excitados del nucleon, y podemos examinar su espectro
de excitaciones de una manera analoga a como interpretamos el espectro del atomo de hidrogeno, por
ejemplo. Cada uno de los estados N es un doblete, como los nucleones, y le asignamos por lo tanto un
valor de isospn T = 1/2. Cada estado es un cuarteto y por lo tanto a estas resonancias le asignamos
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 186

un isospn T = 3/2 (2T + 1 = 4). Como en el caso de los nucleones, las masas de los elementos de estos
multipletes seran identicas en ausencia de interaccion electromagnetica. Como el electromagnetismo en
realidad existe, se observan pequenas diferencias de unos pocos MeV/c2 en las masas de los elementos de
un multiplete. Observese que nuestra asignacion de los numeros cuanticos de isospn para las resonancias
y N es compatible con la interpretacion de que son estados excitados del sistema pionnucleon. El pion
tiene isospn T = 1 y el nucleon T = 1/2. El acoplamiento de los dos dara lugar a T = 1/2 o T = 3/2.
La seccion eficaz en la resonancia tiene la forma de BreitWigner21 :
2s + 1 p
= (6.50)
k 2 (2s + 1)(2sp + 1) (E ER )2 + (/2)2

donde p es la anchura parcial de la , es la anchura total, ER es la energa de la resonancia, s y sp


son los espines del pion y del proton respectivamente, y ~k es el momento en el sistema centro de masas.
El unico modo de desintegracion significativo de la ++ es el ++ + p, de tal manera que la
anchura parcial es igual a la anchura total, p = = 115 MeV, que corresponde a una vida media de
= (~/) = 6 1024 segundos. Obviamente, la seccion eficaz tiene un maximo para E = ER :
2
max = (2s + 1) (6.51)
k2
El valor experimental de ese maximo es de unos 200 milibarns, tal como podemos ver en la figura
(6.2), y se produce cuando los piones incidentes tienen un momento en el sistema laboratorio de 295
MeV/c. Podemos usar la formula anterior para averiguar el espn de la resonancia . Para ello hemos
de calcular ~k, que es el momento en el sistema CM. La energa total del canal de entrada en el sistema
CM en la condicion de energa umbral para la produccion de la resonancia debe ser, obviamente, igual a
m c2 = 1232 MeV, que podemos escribir como,
p q
m c2 = E + Ep = p2 c2 + m2 c4 + p2p c2 + m2p c4 (6.52)

Donde p y pp son el momento del pion y del proton en el sistema CM, por lo tanto tendremos p = pp p.
Despejando este momento de la ecuacion anterior tendremos22 :

c2  2 
p2 = 2 (m m2 m2p )2 4m2 m2p
4m
1  
= (12322 1402 9402 )2 4 1402 9402 MeV2 /c2
4 12322
p = 225 MeV/c

Y por lo tanto:
1 ~2 ~2 c2 1972 MeV2 fm2
= = = = 0,77 fm2 = 7,7 mb2
k2 p2 p2 c2 2252 MeV2
Poniendo este valor de k 2 y s = 3/2 en la ecuacion (6.51) obtenemos = 193,5 milibarns.
Por otro lado, la unica manera de acoplar un pion de espn 0 y un nucleon de espn 1/2 para dar una
partcula de espn 3/2 es que el pion y el nucleon esten previamente en una configuracion de momento
angular orbital ` = 1. Esto nos lleva a deducir que la paridad intrnseca de la resonancia es positiva:
= p (1)` = (1)(+1)(1) = +1. De manera analoga se pueden determinar los espines y paridades
del resto de las resonancias que se muestran en la figura (6.3).
Las resonancias N y se desintegran por la interaccion fuerte con una vida media del orden de 1023
segundos. Los modos de desintegracion son predominantemente a resonancias N y mas ligeras y uno
21 Hemos visto una deduccion de la formula de BreitWigner en el marco de la mecanica cuantica no relativista, pero

puede demostrarse que sigue siendo valida en el caso relativista.


22 Si usamos directamente la ecuacion (3.166) del apendice 3.7.5 en la pagina 133 tenemos,

mp 940
pcm = plab = 295 MeV/c = 225 MeV/c
Ecm 1232
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 187

o mas piones.
N (1440) N (939) + ( 60 %)
(1232) + ( 20 %)

(1232) N (939) +

N (1650) N (939) + ( 60 %)
(6.53)
(1232) + ( 10 %)
N (939) + ( 20 %)

(1950) N (939) + ( 40 %)
(1232) + ( 40 %)
N (939) + ( 20 %)
Observese que en el modo de desintegracion N (1650) N (939) + , la masa en reposo del estado final
es 939 + 770 = 1709 MeV/c2 , mayor que el valor medio de la distribucion de masas de la N (1650). Es
la gran anchura de las resonancias la que proporciona el solapamiento energetico necesario para que la
desintegracion pueda producirse aunque el valor Q del proceso calculado con los valores medios de las
distribuciones de masas resulte negativo.
Mediante experimentos de dispersion pionnucleon se encuentra, por tanto, una fuerte evidencia de
la existencia de resonancias que se pueden interpretar como estados monoparticulares discretos en el
espectro de excitaciones de los nucleones. A las resonancias y N se les conoce historicamente como
isobaros, y al analisis de los datos experimentales de la dispersion pionnucleon en terminos de estos
isobaros se le conoce como modelo isobarico.

6.6. Resonancias mesonicas. Masa invariante.


Los piones son los mesones mas ligeros, pero hay toda una familia de mesones mas pesados que
se pueden producir, por ejemplo, en reacciones pionnucleon, o en cualquier otro tipo de reaccion de
partculas con suficiente energa. Al no existir ninguna ley de conservacion que permita introducir un
numero mesonico, los mesones no extranos se pueden producir en cualquier numero en una interaccion
fuerte. Estos mesones no extranos con masas de mas del doble de la del pion decaen fuertemente a uno o
varios piones con una vida media del orden de 1023 segundos. El modo de determinar experimentalmente
un tiempo tan corto consiste en histogramar medidas de la masa invariante y determinar su anchura. La
vida media es esencialmente el inverso de la anchura de la distribucion de masas ( = ~/).
Veamoslo con el ejemplo de la formacion de un meson por la colision de un pion con un proton. El
meson decae practicamente en el 100 % de las ocasiones en dos piones, de modo que los dos procesos
que, aparentemente23 , competiran en la misma signatura experimental (mismo estado final) seran:

+ + p + + p + + 0 + p
(6.54)
+ + p + + 0 + p
A pesar de que las partculas en el estado final son las mismas en ambos procesos, es posible determinar
si ha existido o no la resonancia examinando la distribucion de energa entre las partculas finales. En
ausencia de resonancia esta distribucion debera responder a factores puramente estadsticos, mientras
que en presencia de resonancia la suma de los cuadrimomentos de los piones debe comportarse como el
cuadrimomento de una unica partcula. En otras palabras, si no se forma el meson la energa total
disponible en la reaccion debe repartirse estadsticamente entre tres partculas, mientras que en caso
contrario debe repartirse entre dos, y ambos casos producen distribuciones medibles experimentalmente
que los distinguen. Si se ha formado el , esta claro que la energa total y el trimomento de los piones
deben cumplir las siguientes ecuaciones:

E = E+ + E0 ~p = ~p+ + ~p0 por lo tanto: (6.55)


p
(E+ + E0 )2 c2 |~p+ + ~p0 |2 = m c2 (6.56)
Vemos entonces que la combinacion de variables cinematicas de la ecuacion (6.56) nos dara la masa del
meson . Mediciones de estas combinaciones para muchas desintegraciones de ese tipo proporcionaran una
distribucion, denominada distribucion de masa invariante por razones obvias, con cierta anchura. La
23 Tengase en cuenta que el no se observa directamente, sino solo las partculas en que se desintegra, en este caso dos

piones.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 188

presencia de esta distribucion indica que se ha formado una resonancia, y su anchura permite determinar
la vida media.
Es obvio que en el histograma que hagamos tendremos inevitablemente dos contribuciones, una debida
al proceso + + p + + 0 + p y otra debida a + + p + + p. El primero genera un fondo de
ruido sobre la senal, que habra que tener en cuenta oportunamente a la hora de hacer el calculo de la
anchura de la distribucion de masa invariante de la resonancia mesonica . En efecto, la distribucion de
masa invariante experimental tendra una contribucion de fondo continua que se extiende desde un valor
mnimo 2m c2 hasta un maximo dependiente de la energa cinetica de los piones incidentes, y tendra un
pico en la posicion correspondiente a la masa invariante de la resonancia.
En las graficas de la figura (6.4) podemos ver claramente los picos de las resonancias + y 0 , situadas
a unos 770 MeV y con una anchura de unos 150 MeV. Los mesones forman un triplete de estados
con isospn T = 1, como los piones, (+ , 0 , ). Midiendo la distribucion angular de los piones en la
desintegracion del es posible deducir que le corresponde espn igual a la unidad. Como los piones tienen
espn cero, deben encontrarse con un momento angular relativo ` = 1 para proporcionar un espn 1 al .
Esto implica que su paridad intrnseca es negativa:

= (1)` = 1 (6.57)

Tambien es posible formar estas resonancias en colisiones electronpositron. Dado que no existe ley de
conservacion alguna de numero mesonico, el proceso mas simple de formacion posible es el siguiente:

e+ + e 0 + + (6.58)

Otro ejemplo de formacion de una resonancia mesonica es:

+ + p + + p + ( + + + 0 ) (6.59)

Haciendo la distribucion de masa invariante para los tres piones encerrados entre parentesis vemos en la
figura (6.5) dos picos sobre un fondo continuo. Corresponden a las resonancias a 549 MeV y a 783
MeV. Los mesones y son resonancias singlete que aparecen unicamente en estado neutro.

6.7. Mesones y Bariones extranos.


Incrementando la energa de incidencia de los piones en reacciones pionnucleon se encuentran unas
partculas que se producen siempre a pares, con una masa del orden de 500 MeV/c2 :

+ p n + K + + K (6.60)

A las partculas K, que son mesones, se les llama kaones o mesones K. La seccion eficaz para este
proceso es del orden de milibarns, tpica de una interaccion fuerte, sin embargo la vida media de los K
es = (1,2386 0,0024) 108 segundos, tpica de una desintegracion debil. El hecho de que los kaones
siempre se produzcan a pares sugiere que existe alguna magnitud que debe conservarse en el proceso fuerte
que las crea. A esta magnitud o numero cuantico se le denomino extraneza (S) y, arbitrariamente, se
le ha asignado extraneza positiva de una unidad al kaon positivo y extraneza negativa de una unidad al
kaon negativo.
S(K + ) = +1 S(K ) = 1 (6.61)
La extraneza se conserva en las interacciones fuertes y electromagneticas pero no en las interacciones
debiles. Como el kaon es el meson con extraneza no nula mas ligero, tiene que desintegrarse a mesones
no extranos (piones) o a leptones. Los dos modos de desintegracion principales son:

K+ + + (63 %)
(6.62)
K+ + + 0 (21 %)

Estos procesos se deben a la interaccion debil y hay en ellos una variacion de extraneza de una unidad.
El proceso K + + + 0 esta prohibido para la interaccion fuerte. El K + y el K son antipartculas
0
la una de la otra. Los otros dos miembros de la familia de los kaones son el K 0 y el K . Las parejas
0
(K + , K 0 ) y (K , K ) forman dos dobletes de isospn, es decir, tienen isospn T = 1/2.
Aparte de los mesones extranos existe tambien una serie de bariones extranos, denominados hi-
perones. Tenemos por ejemplo el proceso

+ + n 0 + K+ (6.63)
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 189

donde el hiperon denominado 0 se produce en una interaccion fuerte de un pion con un neutron.
Junto con el 0 se crea tambien un K + , y como la extraneza se conserva en la interaccion fuerte,
hemos de asignarle extraneza negativa de una unidad al 0 , es decir, S(0 ) = 1. Su vida media es
= (2,632 0,020) 1010 , tpica tambien de una desintegracion debil24 . El siguiente barion extrano es
el , que aparece en tres variedades de carga (+ , 0 , ) formando un triplete de isospn, T = 1. Los
hiperones se producen por ejemplo en reacciones como,

+ p + K+ (6.64)

lo cual implica que S = 1 para los tres miembros del triplete de isospn (+ , 0 , ). Existe un proceso
electromagnetico mediante el cual el 0 puede desintegrarse, 0 0 + , con lo cual su vida media
tiene una duracion tpica de procesos electromagneticos, (0 ) = (7,4 0,7) 1020 segundos. En el caso
del + y el su desintegracion da lugar a un nucleon y un pion, lo cual implica un cambio de extraneza
e interaccion debil, sus vidas medias son consecuentemente del orden de 1010 segundos.
Existen mas bariones y mesones extranos. Tambien se hizo necesaria la introduccion de mas numeros
cuanticos de naturaleza similar a la extraneza: el encanto, la belleza y la cima (charm, beauty, top).
Existen por consiguiente mesones y bariones con encanto, con belleza y tambien con verdad o cima.
Las interacciones fuerte y electromagnetica conservan estos numeros cuanticos, pero la interaccion debil
no. Mas adelante veremos como la introduccion del modelo de quarks facilita enormemente el estudio y
sistematizacion de las partculas.

24 El 0 es el barion extrano mas ligero, por lo tanto la conservacion del numero barionico implica que solo puede

desintegrarse debilmente a bariones no extranos.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 190

2
10
Cross section (mb)

+ p total

10

+ p elastic
Plab GeV/c
-1 2
10 1 10 10
1.2 2 3 4 5 6 7 8 9 10 20 30 40
p
s GeV
d 2.2 3 4 5 6 7 8 9 10 20 30 40 50 60

2
10


d total
Cross section (mb)


p total

10

p elastic

Plab GeV/c
-1 2
10 1 10 10

Figura 6.2: Seccion eficaz total y elastica en colisiones p y d en funcion del momento del proyectil
en el sistema laboratorio y de la energa total en el centro de masas. Fuente: W.-M. Yao et al., J. Phys.
G 33, 1 (2006).
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 191

Figura 6.3: Estados excitados en el espectro de N y .

Figura 6.4: Distribuciones de masa invariante para + p + 0 p y p p + .


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 192

Figura 6.5: Masa invariante de la terna final ( + 0 ).


Captulo 7

Transformaciones de simetra y leyes


de conservacion.

7.1. Introduccion.
Por que estamos interesados en estudiar las simetras en fsica? porque existe una profunda conexion
entre las transformaciones de simetra y las leyes de la naturaleza. De hecho, una de las aspiraciones
de la fsica consiste en deducir la formulacion matematica de las interacciones fundamentales a partir
unicamente de principios de simetra simples, elegantes, y a ser posible intuitivos. Esto esta en cierto
modo relacionado con una especie de flexible acepcion del vocablo orden, en contraposicion con el
caos y el desorden. Un mundo en el que, por ejemplo, las leyes de la naturaleza sean las mismas
en todos los instantes de tiempo1 parece un mundo ordenado, desde luego mas que uno donde exista
un cambio aleatorio de las leyes con el tiempo. Quien podra comprender un mundo as? Un universo
con esa caracterstica sera ciertamente incapaz de albergar vida, y no habra en el nadie que estuviese
haciendose preguntas de este estilo. Parece entonces casi obligado suponer que las leyes de la naturaleza
sean invariantes frente traslaciones temporales.
El vocablo simetra se usa en fsica con un sentido considerablemente mas amplio que el habitual en
el lenguaje normal. Simetra procede del griego % a traves del latn symmetria y, de acuerdo
con el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espanola, significa:

Proporcion adecuada de las partes de un todo entre s y con el todo mismo;


regularidad en la disposicion de las partes o puntos de un cuerpo o figura, de
modo que posea un centro, un eje o un plano de simetra.

Para una definicion mas romantica o literaria podramos citar las palabras de Hermann Weyl:
Symmetry, as wide or as narrow as you may define its meaning, is one idea by
which man through the ages has tried to comprehend and create order, beauty,
and perfection.

Decimos normalmente que un objeto es simetrico si coincide con su imagen especular. El aspecto
de un objeto simetrico no cambia frente a la transformacion de simetra que consiste en transponer su
izquierda con su derecha, es decir, sustituir el objeto mismo por su imagen especular.
En Fsica se abstrae y generaliza el concepto de transformacion de simetra, extendiendolo a toda
aquella transformacion que deja invariante un objeto, una ecuacion, ciertas propiedades de un objeto,
etc. Atendiendo a la naturaleza de estas transformaciones, podemos clasificarlas de la siguiente manera:

Simetras que operan en el espaciotiempo tetradimensional que perciben nuestros sentidos. A su


vez se dividen en:

Simetras continuas:
Traslaciones espaciales.
Rotaciones espaciales.
1 O al menos que cambien con una pauta inteligible. Pero entonces esa pauta inteligible pasara a la categora de ley

inmutable.

193
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 194

Traslaciones temporales.
Transformaciones de Lorentz.
Simetras discretas:
Paridad.
Inversion temporal.

Las que operan en un espacio interno convenientemente definido. Hablamos entonces de simetras
internas, que pueden ser a su vez clasificadas en:

Simetras globales:
Numero barionico.
Numero leptonico.
Isospn.
Extraneza.
Otros sabores.
Simetras gauge locales:
Carga electrica.
Carga debil e isospn debil.
Color.
Simetras discretas:
Conjugacion de la carga.

Invariancia de las ecuaciones frente a una transformacion de simetra implica usualmente una ley de
conservacion. Antes de entrar en mas detalles, veamos ahora un cuadroresumen de cuales son las leyes
de conservacion que cumplen las distintas interacciones fundamentales:

Fuerte Electromagnetica Debil


Energa/Momento S S S
Carga electrica (Q) S S S
N. Barionico S S S
N. Leptonico S S S
Isospn S No No
Extraneza, Charm ... S S No
Paridad (P) S S No
Conjugacion carga (C) S S No
Inversion temporal (T ) S S No
CP S S No
CPT S S S

No todas las leyes de conservacion de la tabla precedente se consideran igual de fundamentales o,


dicho de otro modo, no existe una comprension teorica profunda de todas ellas. La conservacion del
numero leptonico y barionico, por ejemplo, no surge de ninguna simetra conocida verificada por los
sistemas fsicos, ni tampoco la conservacion de los sabores por parte de la interaccion electromagnetica
y fuerte. Al parecer, tenemos numeros cuanticos dinamicos y no dinamicos. La carga electrica o el color
perteneceran a la primera categora, mientras que el numero leptonico o barionico a la segunda (no existe
un campo de fuerzas leptonico o barionico !!)

7.2. Transformaciones de simetra y magnitudes conservadas.


Recordemos como el formalismo de la mecanica cuantica incorpora las transformaciones de simetra
y las leyes de conservacion. Sea D un observable2 que representa, posiblemente, una cierta magnitud
dinamica. Para que esta magnitud sea una constante del sistema fsico bajo estudio, los elementros de
matriz del operador D deben permanecer constantes en el tiempo. Teniendo en cuenta que la ecuacion
de Schrodinger es

i~ |i = H|i, i~ h| = h|H + = h|H (7.1)
t t
2 Operador hermtico, D+ = D, tiene autovalores reales.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 195

escribimos,
     
d d d
(h|D|i) = h| D|i + h| D |i + h|D |i =
dt dt t dt
1 1 1
= h|HD|i + h|t D|i + h|DH|i = h|[D, H]|i + h|t D|i (7.2)
i~ i~ i~
Vemos entonces que, si D no depende explcitamente del tiempo, representara una cantidad conservada
siempre que conmute con el hamiltoniano del sistema: [H, D] = HD DH = 0.
Que relacion tiene esto con las transformaciones de simetra? Una transformacion es cualquier apli-
cacion que lleva un estado del sistema fsico a otro: |i |0 i U |i. Esta transformacion sera una
simetra del sistema si deja invariantes todas las magnitudes fsicas. En particular, debe dejar invariantes
las transiciones de probabilidad (elementos de matriz), y esto nos lleva a exigir que el operador U con el
que representamos la transformacion de simetra debe ser unitario:

h|i = h0 |0 i = h|U + U |i = U 1 = U + (7.3)

Por otro lado, si el estado |i satisface la ecuacion de Schrodinger H|i = i~t |i, el estado transformado
debe satisfacer la misma ecuacion. Si U no depende explcitamente del tiempo podemos escribir:

H|0 i = i~t |0 i, HU |i = i~t (U |i) = U i~t |i, U 1 HU |i = i~t |i (7.4)

Lo cual significa que U 1 HU = H, o bien, U + HU = H. Es decir, el hamiltoniano del sistema permanece


invariante frente a la transformacion U .
En general el operador U no sera hermtico, y por lo tanto no sera un observable. No obstante, veremos
que cuando tratamos con grupos continuos las transformaciones pueden ser arbitrariamente pequenas,
es decir, arbitrariamente proximas a la unidad, de modo que los operadores unitarios que representen
al grupo podran escribirse como U = eiF , donde  es un parametro real y F es el generador de U . La
accion de U sobre un estado cualquiera es:
 
(iF )2 (iF )3
U = eiF = 1 + iF + + + ... (7.5)
2! 3!

En general eiF 6= eiF , y por lo tanto U no sera hermtico (U 6= U + ). Pero U debe ser unitario,
+

U + = U 1 , por lo tanto:

1 = U U + = eiF eiF = ei(F F )


= F = F +
+ +
(7.6)

Es decir, el generador F es hermtico y es el observable que ha de conservarse3 cuando el sistema sea


invariante frente a la transformacion U .

7.3. Traslaciones en el espacio y conservacion del momento li-


neal.
Supongamos una traslacion infinitesimal  a lo largo del eje x. El operador que implementa esta
transformacion es D() = 1 + x y actua4 as:

D()(x) = (1 + x )(x) = (x) + x (x) (x + ) (7.7)

Como px = i~x , tenemos D() = 1 + ipx /~. Y en tres dimensiones escribiramos

i
D(~) = 1 + ~p~ (7.8)
~
3 Resulta obvio, a partir del desarrollo en serie de la exponencial, que [H, U ] = [H, F ] = 0.
4 Recordemos la serie de Taylor de (x):
1 2 2 1
(x + ) (x) + x (x) +  x (x) + 3 x3 (x) + . . .
2! 3!
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 196

Una traslacion finita vendra dada por un producto infinito5 de traslaciones infinitesimales:
 n
i ~r
D(~r) = lm 1 + p~ = ei~rp~/~ (7.9)
n ~n
El operador del momento lineal, p~, es el generador de las traslaciones espaciales. Si se conserva el momento
lineal entonces el sistema es invariante frente a traslaciones espaciales. Alternativamente, podemos decir
que la exigencia de invariancia de las leyes fsicas frente a traslaciones espaciales nos conduce directamente
a la conservacion del momento lineal.

7.4. Traslaciones en el tiempo y conservacion de la energa.


El operador de traslacion temporal actua sobre un estado de la siguiente manera:

U (t + , t)|(t)i = |(t + )i (7.10)

Desarrollamos el estado en serie de potencias y aplicamos i~t |i = H|i para obtener:


X X  n
n n n H
|(t + )i = t |(t)i = |(t)i = eiH /~ |(t)i (7.11)
n=0
n! n=0
n! i~

Por lo tanto vemos que el operador de traslacion temporal es

U (t + , t) = eiH /~ (7.12)

El hamiltoniano H es el generador de las traslaciones temporales. Si H no depende del tiempo, entonces


la energa se conserva. La exigencia de invariancia de las leyes fsicas frente a traslaciones temporales nos
lleva a la ley de conservacion de la energa.
El cuadrimomento total de un sistema aislado se conserva en todo proceso, cualquiera que sea la
interaccion fundamental responsable del mismo. El producto escalar del cuadrimomento es un invariante
Lorentz, lo cual resulta de mucha ayuda para calcular por ejemplo la energa cinetica umbral con la que
debe ser lanzada una partcula proyectil sobre un blanco para la produccion de nuevas partculas.
 
E E2 E2
p =

, px , py , pz , p p = 2 p2 = 2 p2x p2y p2z = m2 c2 (invariante) (7.13)
c c c

7.5. Rotaciones en el espacio y conservacion del momento an-


gular.
Supongamos una rotacion infinitesimal de un angulo  alrededor del eje z. La transformacion de las
coordenadas sera:

x0 = x cos  + y sin  x + y
0
y = x sin  + y cos  y x (7.14)
0
z = z

El operador unitario que implementa la correspondiente transformacion en las funciones de onda o estados
cuanticos sera:

D()(~r ) = (~r 0 ) = (x + y, y x, z) (x, y, z) + yx xy =


   
i i
= [1 + (yx xy )] = 1 + (ypx xpy ) = 1 Lz (7.15)
~ ~
La rotacion de un angulo finito, , podremos escribirla como el lmite de un producto infinito de rotaciones
infinitesimales:  n
i
D() = lm 1 Lz = eiLz /~ (7.16)
n ~n
5 Recordemos que x n
lm1+ = ex
n n
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 197

La rotacion de un angulo alrededor de un eje cualquiera especificado por un vector unitario ~n vendra da-
da por:
~ = ei~L/~
D()
~
(7.17)
Siendo ~ un vector en la direccion y sentido del eje de rotacion, ~n, y de magnitud la del propio angulo
de giro. El momento angular, L, ~ es el generador de las rotaciones espaciales. Exigir que la descripcion
fsica de un sistema sea invariante frente a rotaciones espaciales nos conduce a la ley de conservacion del
momento angular. El grupo de rotaciones es un grupo de Lie no abeliano. Una rotacion en el espacio
tridimensional puede representarse por una matriz 3 3 ortogonal6 . El conjunto de todas las matrices
3 3 reales y ortogonales constituye una representacion del grupo O(3). Si ademas exigimos que su
determinante sea la unidad7 , tendremos el grupo SO(3), que es un subgrupo de O(3). Cualquier matriz
de SO(3) queda determinada con solo 3 parametros, y puede escribirse como D() ~ = ei~L/~
~
. Se puede
demostrar que los generadores de las rotaciones espaciales satisfacen las siguientes reglas de conmutacion:

[Lj , Lk ] = i~jkl Ll (7.18)

Donde jkl es el tensor completamente antisimetrico de LeviCivita, y constituyen las constantes de


estructura del grupo. Se dice que los operadores Li forman un algebra de Lie. Las reglas de conmutacion de
los operadores del algebra determinan por completo las propiedades del grupo de Lie, es decir, determinan
la ley de composicion (o tabla de multiplicacion) del grupo. Por lo tanto, cualquier terna de operadores
que satisfaga la ecuacion (7.18) constituye un conjunto de generadores del grupo de rotaciones. En tres
dimensiones estos generadores son los operadores del momento angular orbital, tal como hemos visto,
pero podemos trabajar con otro numero de dimensiones, lo cual nos llevara a otras representaciones del
grupo de rotaciones, que seran necesarias para tener el cuenta el momento angular intrnseco de espn.
En el caso mas general de que en nuestro sistema tengamos partculas con momento angular intrnseco,
ademas del orbital, hemos de componer los dos para obtener el momento angular total J~ = L ~ + ~s. Las
~
tres componentes de J satisfacen las mismas reglas de conmutacion que L: ~

[Jj , Jk ] = i~jkl Jl (7.19)

Supongamos dos sistemas con momentos angulares J~1 y J~2 . Al sistema global formado por los dos
primeros le correspondera un momento angular dado por J~ = J~1 + J~2 . Los operadores J~1 , J~2 y J~ satisfacen
las reglas de conmutacion (7.19). Los tres constituyen en general tres representaciones de dimensiones
distintas del grupo de rotaciones. Los estados cuanticos del sistema global se obtienen a partir del producto
tensorial de los estados de los dos sistemas originales:
X X
|jmi = |j1 m1 j2 m2 ihj1 m1 j2 m2 |jmi o bien |jmi = Cmjm
1 m2
|j1 m1 j2 m2 i (7.20)
m1 ,m2 m1 ,m2

Los numeros Cm jm
1 m2
son los coeficientes ClebshGordan.
Consideremos ahora un sistema con momento angular intrnseco (espn) de ~/2. Escribimos sus estados
como |s, ms i, con ms = 1/2. Si escribimos los estados base como vectores columna (1, 0) y (0, 1), los
operadores de espn son:
     
0 1/2 0 i/2 1/2 0
sx = ~ sy = ~ sz = ~ (7.21)
1/2 0 i/2 0 0 1/2

Es decir,
~
~s =~ (7.22)
2
Donde ~ = (1 , 2 , 3 ) = (x , y , z ) son las matrices de Pauli. Un estado general de espn del sistema
sera una combinacion lineal de los dos estados de la base. Una transformacion que lleve de un estado |i a
otro |0 i manteniendo invariantes las amplitudes de probabilidad debe estar representada por operadores
unitarios. Ademas deben cumplir lo siguiente:

1 = det(I) = det(U + U ) = det(U + ) det(U ) = det(U ) det(U ) = | det(U )|2 = det(U ) = ei (7.23)

donde R. Esta fase global no es importante. Carece de significado fsico y bien podemos tomarla
directamente como = 0. De este modo nos podemos restringir, sin perdida de generalidad, al grupo de
6 A1 = At . Mantiene las distancias invariantes.
7 Eliminamos as las reflexiones espaciales.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 198

matrices unitarias 2 2 de determinante unidad, denominado SU (2). Las matrices de Pauli antes escritas
pueden tomarse precisamente como los generadores del grupo SU (2), porque son matrices hermticas de
traza nula y el determinante de la exponencial de una matriz de estas caractersticas es siempre la unidad:

det(ei ) = eiTr() = 1 (7.24)

El grupo SU (2) es un subgrupo de U (2), que se puede escribir como el producto directo U (2) = SU (2)
U (1). Las matrices de Pauli satisfacen la siguientes reglas de conmutacion:
h i l
j k
, = ijkl (7.25)
2 2 2
que son las mismas que satisfacen los generadores del grupo8 SO(3), y constituyen la representancion
bidimensional (la fundamental) del grupo SU (2). Existen representaciones de dimesiones superiores9 , que
se pueden construir a partir de la fundamental. Por ejemplo, dos partculas de espn ~/2 dan lugar a un
sistema de espn global 0~ o 1~, en total cuatro estados base que se agrupan en un triplete y un singlete.
Bajo transformaciones de SU (2) los estados triplete se mezclan entre s, pero no con el singlete. Dicho de
otro modo, un estado |jmi se transforma bajo SU (2) como una combinacion lineal de los 2j + 1 estados
del multiplete al que pertenece. En ausencia de campos magneticos, la fsica de un sistema es invariante
frente a las rotaciones del grupo SU (2), que se pueden escribir as:

~ = ei~
U ()
~ /2
(7.26)

siendo ~ un vector en la direccion del eje de rotacion y de magnitud igual al angulo de rotacion.
El momento angular total10 de un sistema aislado tambien se conserva en todo proceso, cualquiera
que sea la interaccion fundamental responsable del mismo. En todas las desintegraciones y reacciones se
conserva el momento angular total. Por ejemplo, en el caso de la desintegracion a dos cuerpos, A B
+ C, tenemos:
~sA = ~sB + ~sC + ~`B,C (7.27)
donde ~sA , ~sB y ~sC son los espines de las partculas y ~`B,C el momento angular orbital entre los productos
de la desintegracion. En el caso de que hubiese tres partculas en el estado final habra que evaluar el
momento angular orbital relativo entre dos de ellas y luego el momento angular orbital de la tercera
respecto al par previamente considerado. Es decir:

~sA = ~sB + ~sC + ~sD + ~`B,C + ~`BC,D (7.28)

Para una reaccion del tipo A + B C + D escribiramos:

~sA + ~sB + ~`A,B = ~sC + ~sD + ~`C,D (7.29)

7.6. Isospn.
Hemos visto que los hadrones con el mismo espn y paridad se agrupan en multipletes de isospn. Por
ejemplo:

(p, n)
(+ , 0 , )
( + , 0 , ) (7.30)
(0 )
( , + , 0 , )
++

A cada miembro del multiplete le asignamos un valor de la tercera componente de isospn mediante
la siguiente convencion,
Q hQi
I3 = (7.31)
e e
donde Q es la carga electrica de la partcula y hQi es la carga promedio del multiplete. Esta definicion
es conveniente porque existen multipletes simetricos en torno a 0 respecto a sus cargas y otros que no
8 Los grupos SO(3) y SU (2) son homomorfos, aunque no isomorfos. La correspondencia entre los elementos de SO(3) y

SU (2) no es uno a uno, sino uno a dos. Para mas detalles consultese un texto sobre teora de grupos.
9 Para j = 0 tendramos la representacion trivial de dimension 1. Para j = 1/2 tendramos dimension 2. Para j = 1

dimension 3, etc.
10 Esto incluye tambien el momento angular intrnseco de espn.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 199

(piensese en el multiplete ++ , + , 0 , ). De este modo, los valores de I3 para los miembros del
multiplete se distribuyen simetricamente en torno a cero. Por ejemplo:
3 1 1 3
I3 (++ ) = + I3 (+ ) = + I3 (0 ) = I3 ( ) = (7.32)
2 2 2 2
1 1
I3 (p) = + I3 (n) = (7.33)
2 2
A cada multiplete se le asigna un numero cuantico de isospn I, que caracteriza a un vector I en el espacio
de isospn, y a cada miembro del multiplete le corresponde uno de los valores que la tercera componente
del isospn puede tomar. As, por ejemplo, tenemos I = 1 para el triplete de mesones ; I = 0 para el 0 ,
el y el ; I = 1/2 para los nucleones; I = 3/2 para el cuarteto de bariones , etc. El valor de la tercera
componente de isospn esta relacionado con la carga electrica y la extraneza a traves de la formula de
GellMannNishijima:
Q 1
= I3 + (A + S) (7.34)
e 2
Hemos denotado esta vez el numero barionico por A para no confundirlo con el numero cuantico de belleza
B. El isospn I se conserva de forma aproximada11 en la interaccion fuerte, pero no en las interacciones
electromagneticas y debiles. Ademas, puesto que la interaccion fuerte conserva Q, A y S, se sigue a partir
de la formula anterior que tambien conserva la tercera componente de isospn, I3 . Siguiendo el mismo
argumento deducimos que la interaccion electromagnetica tambien conserva I3 , pero no conserva las otras
dos componentes, y por lo tanto tampoco I. Al igual que en el caso del espn, el conjunto de las rotaciones
en el espacio de isospn forman el grupo SU (2).
El hecho de que la interaccion fuerte conserve isospn (al menos de forma aproximada), nos permite
calcular el cociente de ciertas constantes de desintegracion. Consideremos por ejemplo las dos desintegra-
ciones fuertes siguientes:
+ p 0 + n + (7.35)
La + tiene isospn I = 3/2 y tercera componente I3 = 1/2. La podemos representar entonces por el
estado |3/2, 1/2i. Acudiendo a las tablas de coeficientes ClebshGordan tenemos para los estados finales
de las desintegraciones anteriores lo siguiente:
 r  r 
1 1 2 3 1 1 1 1
0
|pi| i = , |1, 0i = , , (7.36)
2 2 3 2 2 3 2 2
 r  r 
1 1 1 3 1 2 1 1
+
|ni| i = , |1, 1i = , + , (7.37)
2 2 3 2 2 3 2 2
De acuerdo con la regla de oro de Fermi, las constantes de desintegracion las podemos calcular como
|hf |HS |i i|2 (E), donde HS es el Hamiltoniano de la interaccion fuerte. Ahora bien, para las dos
desintegraciones (7.35), tanto las constantes que hemos omitido en esta expresion como la densidad de
estados (E) son las mismas. El cociente de las constantes de desintegracion depende entonces solo de
los elementos de matriz. Como la interaccion fuerte conserva isospn, el hamiltoniano no podra realizar
transiciones entre estados de distinto isospn. Tenemos entonces lo siguiente:
r   r   2
2 3 1
3 1 1 1 1



3 1

2 3 1

3 1 2
0 + 2 (7.38)
|hp |HS | i| = , HS , , HS , = , HS ,
3 2 2 2 2 3 2 2 2 2 3 2 2 2 2
r   r   2
1 3 1
3 1 2 1 1



3 1

1 3 1

3 1 2

+ + 2
|hn |HS | i| = , HS , + , HS , = , HS , (7.39)
3 2 2 2 2 3 2 2 2 2 3 2 2 2 2
Con lo cual,
(+ p 0 ) 2/3
= =2 (7.40)
(+ n + ) 1/3

7.7. Extraneza, encanto, belleza y verdad.


Hemos visto que tenemos seis sabores de quarks. Los sabores se conservan en las interacciones electro-
magneticas y fuertes, pero pueden cambiar en las interacciones debiles. Estos sabores se pueden incorporar
a la formula de GellMannNishijima:
Q 1
= I3 + (A + S + C + B + T ) (7.41)
e 2
11 La simetra de isospn no es una simetra exacta en el lagrangiano de QCD debido a la diferente masa de los quarks.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 200

7.8. Numeros barionico y leptonico.


A cada barion se le asigna una unidad positiva de numero barionico, y a cada antibarion una unidad
negativa. Esto es lo mismo que asignar a cada quark un tercio de numero barionico positivo y a cada
antiquark un tercio de numero barionico negativo. Esto tiene la ventaja de explicar de paso por que los
mesones tienen numero barionico cero, y es que ellos estan formados por una pareja quarkantiquark.
Todas las interacciones fundamentales conservan el numero barionico.
A los leptones de la primera generacion se les asigna una unidad positiva de numero leptonico
electronico, y a los antileptones se les asigna una unidad negativa. Lo mismo sucede con los leptones de la
segunda generacion (tipo muonico) y de la tercera (tipo tauonico). Todas las interacciones fundamentales
conservan los numeros leptonicos de cada familia separadamente.
No existe por el momento una comprension teorica profunda para estas dos leyes de conservacion. En
otras palabras, no se conoce ningun principio de simetra del que se deriven.
La ley de conservacion del numero barionico parece hasta el momento verificarse de manera absoluta
(por lo menos desde el punto de vista experimental). Uno esta tentado de tratar formalmente esta ley
de conservacion de la misma manera que la ley de conservacion de la carga electrica. De hecho, mucho
tiempo antes del descubrimiento de los hiperones, Stueckelberg (1938) propuso la ley de conservacion de
una carga fuerte (heavy charge), en completa analoga con la ley de conservacion de la carga electrica.
Solo los campos de partculas con numero barionico no nulo estara expuestos a la correspondiente trans-
formacion de fase. Transformaciones gauge locales para el campo del proton y del neutron, analogas al
del caso electromagnetico seran:

p exp{i(~x, t)}p
(7.42)
n exp{i(~x, t)}n
Existen realmente esas transformaciones gauge locales que dejen invariante el Lagrangiano? Recor-
demos que en el caso electromagnetico una transformacion de este tipo en las fases de los campos debe
se compensada por un cambio simultaneo en el campo electromagnetico que lo acopla por medio de
una constante universal a todas las partculas cargadas. Debera existir, entonces, un campo vectorial
barionico que se acopla a todas las partculas con numero barionico no nulo. Si los cuantos de este cam-
po vectorial barionico carecen de masa (como el foton), entonces deberamos tener una fuerza de largo
alcance entre dos bariones. Denotemos por la carga barionica (analoga a la electrica e). Escribiramos
entonces:

GM1 M2 2 N1 N2
F = 2
+ (7.43)
r 4 r2
Donde el primer termino corresponde, obviamente, a la fuerza gravitatoria, y N1 y N2 son los numeros
barionicos para las dos partculas. Ahora bien, esta formula implicara una modificacion en la relacion
entre la masa gravitatoria y la masa inercial de, por ejemplo, los nucleos. Se han realizado medidas
experimentales muy precisas que indican que la masa gravitatoria es igual a la masa inercial. Por lo tanto
el campo de fuerzas barionico, o no existe o es muy debil (mucho mas que el gravitatorio) para tener
algun efecto en la fsica de partculas fundamentales.
La ley de conservacion del numero barionico queda pues (al igual que la ley de conservacion del
numero leptonico) como una mera observacion emprica sin ninguna comprension teorica profunda por
el momento.

7.9. Paridad, P.
En mecanica clasica una transformacion de paridad es una inversion de las coordenadas espaciales,
~r ~r. Esto es equivalente, por ejemplo, a una reflexion especular respecto al plano xy (lo cual hace
z z) seguida de una rotacion de 180 alrededor del propio eje z (lo cual cambia y y y
x x. Las leyes de la fsica clasica (Newton y Maxwell) son manifiestamente invariantes frente a
transformaciones de este tipo. En mecanica cuantica hemos de buscar un operador paridad, que podemos
denotar por P. Veamos a continuacion cuales son las propiedades que debe tener este operador.
Consideremos la ecuacion de Schrodinger para un cierto estado |i:

(P~ )2 ~
i~ |i = H|i con H= + V (R) (7.44)
t 2m
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 201

donde R ~ es el operador posicion y P~ el operador momento. Supongamos que el operador paridad, P, es


un operador unitario que conmuta con el hamiltoniano del sistema, [P, H] = 0. En este caso, si el estado
|i es solucion de la ecuacion de Schrodinger, entonces el estado transformado P|i tambien lo sera. Por
otra parte, basandonos en el principio de correspondencia, deberamos obtener que el valor esperado del
operador R ~ cambie de signo frente a una transformacion de paridad:
~
h|P + RP|i ~
= h|R|i (7.45)
~ = R,
Esto sucede solo si P + RP ~ es decir, si el anticonmutador se anula: {RP}
~ ~ + PR
= RP ~ = 0. Para
los autoestados del operador posicion podemos entonces escribir:
P|~ri = ei | ~ri (7.46)
~ = P R,
donde ei es una fase arbitraria. Puesto que RP ~ y teniendo en cuenta que R|~
~ ri = ~r|~ri, obtenemos:

~ ri = P R|~
RP|~ ~ ri = ~rP|~ri (7.47)
~ con autovalor ~r. Podemos adoptar la convencion de que la
es decir, P|~ri es un autoestado del operador R
fase sea ei = 1, con lo cual tendremos P 2 = 1, que implica que P es hermtico y unitario: P + = P 1 = P,
y que sus autovalores son 1.
Por otro lado, dada la ecuacion de Schrodinger:
~2 2
i~ (~r, t) = H(~r, t) con H= + V (~r) (7.48)
t 2m
Si (~r, t) es solucion de esta ecuacion de Schrodinger, entonces la funcion (~r, t) tambien lo sera siempre
que V (~r) = V (~r). Es decir, en el caso de que tengamos un potencial par, podemos expresar todas las
soluciones de la ecuacion de Schrodinger como autoestados del operador paridad: tienen paridad bien
definida. Invariancia frente a las transformaciones de paridad (que son transformaciones discretas), nos
lleva a la ley de conservacion de un numero cuantico multiplicativo, que es la paridad.
Es necesario, sin embargo, realizar las siguientes observaciones. En fsica clasica la transformacion de
paridad no afecta a la coordenada temporal. De hecho, una traslacion temporal conmuta con cualquier
inversion espacial. Apelando al principio de correspondencia, deberamos tener este mismo comporta-
miento en el dominio cuantico. El operador generador de traslaciones en mecanica cuantica es el propio
hamiltoniano, exp(iHt/~). Por lo tanto, el principio de correspondencia nos esta diciendo que el opera-
dor paridad P, como representacion mecanocuantica de las inversiones espaciales, debe conmutar con el
operador hamiltoniano: [P, H] = 0. Esto significara que la paridad es una buena simetra en la natura-
leza. Sabemos, no obstante, que esto no es cierto. En particular, el hamiltoniano de la interaccion debil,
Hw , no conmuta con P. En consecuencia, hablando de modo estricto, no existe ningun operador que
represente adecuadamente la transformacion de paridad en mecanica cuantica. El mismo razonamiento
se aplica tambien a la operacion conjugacion de la carga, C.
La estrategia que hemos seguido implcitamente en la definicion anterior del operador P consiste en
asumir que la interaccion electromagnetica y fuerte son invariantes bajo la transformacion de paridad.
En este contexto, e ignorando la interaccion debil, podemos definir perfectamente los operadores C y P.
Una vez definidos de este modo, podemos estudiar su conservacion al tener en cuenta la interaccion debil.
Que las inversiones espaciales sean una buena simetra de la naturaleza implica, obviamente, que la
paridad se conserva en cualquier12 proceso o reaccion. Supongamos un proceso del tipo a + b c + d. Si
denotamos por los autovalores del operador paridad, y P|a + bi = i |a + bi, mientras que P|c + di =
f |c + di, entonces debera ocurrir i = f . Ahora bien, como se expresa la paridad de esos estados?
La funcion de ondas del estado |a + bi, por ejemplo, debe contener una parte espacial que describa
el movimiento relativo de las dos partculas y otra parte que describa el estado de cada una de ellas.
Debemos preguntarnos si es necesario asignar una paridad intrnseca a las partculas13 , de tal manera
12 Aunque ya sabemos que esto es cierto solo aproximadamente: las interacciones debiles violan paridad.
13 Esto es, nos preguntamos si la paridad de un estado depende unicamente del movimiento relativo de sus partculas
constituyentes o si a cada una de ellas hemos de asignarle tambien una paridad intrnseca que contribuya multiplicativamente
a la paridad global del estado. Esto es equivalente a preguntarse cual es la paridad de un estado que consiste en una sola
partcula elemental en reposo, es decir, en su sistema propio de referencia. Recordemos que una manera de definir el espn
de una partcula es como el momento angular total del estado que la representa en su sistema propio. De modo analogo,
podramos definir la paridad intrnseca de una partcula como la paridad del estado que la representa en su sistema propio.
La paridad de ese estado sera, naturalmente, el autovalor del operador P para el estado. Estrictamente, solo puede decirse
que las partculas tienen paridad bien definida si son autoestados de un hamiltoniano que conmute con el operador paridad.
Sin embargo, sabemos que esto es solo aproximado, porque la interaccion debil viola paridad y por lo tanto el hamiltoniano
total de un sistema no conmuta con el operador paridad. Esto significa que solo podemos hablar de la paridad intrnseca
de las partculas de una manera aproximada.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 202

que la paridad de este estado se pueda expresar como:

i = a b (ab )rel (7.49)

donde a y b denotan las paridades intrnsecas de las partculas, y (ab )rel denota la paridad corres-
pondiente a su movimiento relativo orbital14 . Puesto que la parte radial del movimiento relativo de dos
partculas no se ve afectado por una inversion espacial, podemos escribir directamente (ab )rel = (1)`ab ,
donde `ab es el momento angular orbital relativo de una sobre otra, que aparece en el armonico esferico
correspondiente a la parte angular de la funcion de ondas. Escribiramos entonces la ley de conservacion
de la paridad como:
i = f = a b (1)`ab = c d (1)`cd (7.50)
Conviene examinar el concepto de paridad intrnseca con mas detalle, puesto que resulta un con-
cepto sutil, como todos los que carecen de un analogo clasico. Un barion o un meson tiene estructura
interna, por lo que su paridad intrnseca debera poder deducirse, en principio, a partir de las parida-
des intrnsecas de los quarks y de su estado de movimiento. Desde este punto de vista, la discusion de
la paridad intrnseca de las partculas no elementales se reduce a la consideracion de las paridades de
sus constituyentes y de su estado de movimiento relativo. Hay que tener presente, sin embargo, que los
bariones (y los mesones) son estructuras muy complicadas y en realidad no podemos calcular ninguna
de sus propiedades a partir de primeros principios. En cuanto a las partculas realmente elementales15
y nuestra mejor teora sobre ellas, en teora relativista cuantica de campos tambien se puede definir el
operador paridad, P, que actua de cierta manera sobre los campos (en rigor sobre los estados) de las
partculas elementales, que ahora son operadores cuanticos que se pueden expresar como una combinacion
lineal de operadores creacion y destruccion. En la medida en que P sea un observable que conmute con
el Hamiltoniano, a cada estado no degenerado del espacio de Fock debe corresponderle un autovalor de
ese observable. Por lo tanto a toda partcula elemental en reposo16 , como estado del espacio de Fock,
le corresponde uno de esos autovalores, y lo denominamos paridad intrnseca de la partcula17 . Es una
consecuencia general de teora cuantica de campos que los fermiones y antifermiones del mismo tipo
tienen paridades intrnsecas opuestas, mientras que los bosones y antibosones las tienen iguales18 . Mas
exactamente, diramos que un par fermionantifermion tiene una paridad dada por (1)`+1 , donde ` es
el momento angular orbital relativo entre ambos (piensese, por ejemplo, en el positronium); mientras que
un par bosonantiboson tendra paridad (1)` (piensese en el pionium). No obstante, la asignacion de
una paridad intrnseca concreta a cada partcula es en gran medida una cuestion de convencion, aunque
no siempre.
Los estados cuanticos pueden estar acompanados siempre por una fase arbitraria no observable. Es
muy relevante entonces preguntarse si es posible asignar paridades intrnsecas absolutas a las partculas.
Por esto entendemos su paridad relativa respecto al vaco. Podemos comenzar por establecer la convencion
14 Piensese,por ejemplo, en la paridad de la funcion de ondas del electron en el atomo de hidrogeno.
15 Elementales en el estado actual del Modelo Estandar, en cuyo Lagrangiano entran como campos fundamentales, es
decir, los quarks, los leptones y los bosones intermediarios de las interacciones.
16 El operador paridad no conmuta con el operador momento lineal. Esto es en cierto modo evidente. El operador paridad

actuando sobre un estado que describa una partcula con momento p ~ nos lleva a otro estado que describe una partcula con
momento ~ p. Podemos denotar esto por:
P|~
pi = | p ~i (7.51)
donde la fase (|| = 1) es la paridad intrnseca de la partcula. Esta claro que los estados |~
pi y | p
~ i no pueden ser
iguales ni proporcionales uno al otro, porque describen dos situaciones fsicas completamente distintas. Esto significa que
una partcula con un momento bien definido no tiene, sin embargo, una paridad bien definida. En el sistema propio de la
partcula las cosas cambian. En este caso la ecuacion anterior se convierte en:
P|~
p = 0i = |~
p = 0i (7.52)
y s podemos decir que la partcula en cuestion tiene una paridad intrnseca bien definida. El caso del foton, con masa nula,
lo consideramos mas adelante.
17 Una partcula en reposo es un estado con energa perfectamente definida, que es la correspondiente a su masa invariante.

Si el operador paridad conmuta con el hamiltoniano, entonces a todo estado de energa bien definida debemos poder asignarle
un autovalor de la paridad, que sera su paridad intrnseca. Estrictamente hablando, solo una partcula estable tiene una
masa invariante perfectamente definida con dispersion nula, en caso contrario tendra una dispersion proporcional al inverso
de su vida media.
18 Esto esta de acuerdo con el hecho de que existen bosones identicos a su antipartcula, como es el caso del foton y del pion

neutro. Por otro lado, en una nota al pie de la pagina 570 del libro de Weisskopf (Concepts of Particle Physics, Vol II), se dice
textualmente: We might point out that one cannot really define the relative parity of states having different eigenvalues
of a strictly conserved quantum number, because a determination of their relative parity requires the measurement of
an interference phenomenon. This is called a superselection rule. Hence the relative parity of e+ and e is actually
arbitrary! But the parity of the electrically neutral e+ e state can be compared to, say, that of + state. What we are
really proving, therefore, is that in a state of given angular momentum, e+ e and + have opposite parities.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 203

de que el vaco tiene paridad positiva, es decir:

P|0i = +|0i (7.53)

Dados dos estados |1i y |2i (que pueden ser dos partculas cualesquiera) no resulta posible, en general,
determinar la fase absoluta de ninguno de ellos; pero si existe algun proceso fsico que los conecte entonces
podemos determinar la fase relativa (y por tanto la paridad relativa) entre ambos. Con frecuencia esta fase
relativa toma la forma ei(E1 E2 )t . No obstante, si no es posible ninguna transicion entre los estados |1i y
|2i entonces ni siquiera puede determinarse la fase relativa. Se dice que una regla de superseleccion prohibe
la medida de la fase relativa19 . Esto nos esta diciendo que solo podemos asignar paridades intrnsecas
absolutas libres de convencion a las partculas que tengan los mismos numeros cuanticos aditivos (carga
electrica y sabores) que el vaco. Dos ejemplos familiares son el foton y el pion neutro.
Otra manera de expresar esto es darse cuenta de que no es posible definir el operador paridad, P,
de manera unvoca. Esto se debe a que siempre tenemos la libertad de redefinirlo combinandolo con
el operador de cualquier otra simetra interna conservada responsable de un numero cuantico aditivo.
Podemos hacer, por ejemplo20 :
P 0 = P eiB+iL+iQ (7.57)
donde B, L, y Q son el numero barionico, numero leptonico y carga electrica, respectivamente, mientras
que , y son fases reales arbitrarias. Consideremos ahora, por ejemplo, el proton, el neutron y el
electron, que tienen distintas combinaciones de los tres numeros cuanticos B, L y Q. Por lo tanto tenemos
total libertad para escoger los parametros , y como queramos, por ejemplo de tal manera que la
paridad intrnseca de estas tres partculas sea positiva (que es lo que usualmente se hace).
Otro ejemplo. Definamos P 0 = P eiB . Los operadores P 0 y P son fsicamente indistinguibles. Supon-
gamos que fijamos = /B, entonces tendramos P 0 = ei P = P, con lo cual las paridades dadas por
los operadores P 0 y P seran opuestas. Esa redefinicion del operador paridad invertira simultaneamen-
te las paridades de todas la partculas con el mismo numero barionico, pero mantendra sus paridades
relativas.
A pesar de que no existe un sistema de referencia en el que el foton este en reposo, aun es posible
asignarle una paridad intrnseca21 . Podemos razonar de varias maneras. Un argumento de plausibilidad22
es el siguiente: sabemos que el campo magnetico es un vector axial (pseudovector), y que viene dado
por B~ = ~ A,
~ por lo tanto el potencial vector, A,~ es un vector polar. La cuantizacion de A ~ da lugar
a los fotones, luego parece que tiene sentido decir que los fotones tienen paridad intrnseca negativa
porque el potencial vector cambia de sentido ante una inversion espacial. Si queremos un argumento mas
formal hemos de recurrir a la electrodinamica cuantica y escribir el campo del foton como una expansion
en terminos de los operadores creacion y destruccion, hacer actuar sobre ella el operador paridad y
compararlo con la actuacion del operador paridad sobre el campo de un boson masivo. De aqu se puede
deducir que al foton le corresponde una paridad intrnseca negativa. Por cierto, las paridades intrnsecas
de los demas bosones gauge intermediarios de las interacciones fundamentales (W , Z0 , gluones) tambien
son negativas.
Es oportuno en este momento observar que, en las interacciones, los fotones se emiten o absorben en
19 Esto sucede entre estados que tienen distintos autovalores de un numero cuantico absolutamente conservado, como

puede ser la carga electrica, el numero barionico o el leptonico.


20 Considerese el siguiente razonamiento. Sea una partcula con un cierto numero cuantico aditivo, N , que se desintegra
a
a un estado final caracterizado por el numero Nb . Queremos encontrar cual es el principio de invariancia que expresa la
conservacion de este numero cuantico, es decir, que garantiza Na = Nb . Para ello consideremos la siguiente transformacion
de fase de la funcion de ondas:
0 = eiN (7.54)
donde N es el numero cuantico aditivo del estado representado por y es una constante arbitraria. Bajo esta transfor-
macion, el elemento de matriz de un operador O entre los estados a y b cambia de la siguiente manera:
hb0 |O|a0 i = hb|O|ai ei(Nb Na ) (7.55)
Para que el elemento de matriz hb|O|ai permanezca invariante es necesario que el factor exponencial sea la unidad. Puesto
que es arbitrario y las fases se definen solo como multiplos de 2, deducimos que
Na = Nb (7.56)
Vemos, por lo tanto, que el principio de invariancia frente a la transformacion gauge (7.54) nos lleva a la conservacion del
numero cuantico aditivo N .
21 Algo parecido sucede con el espn de una partcula, que podra definirse como el momento angular total en su sistema

propio de referencia, el cual no existe para el foton, y sin embargo eso no evita que podamos considerarlo como una partcula
de espn 1 (aunque con solo dos helicidades posibles).
22 Vease, por ejemplo The fundamental particles and their interactions, de W.B. Rolnick.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 204

ciertos estados de momento angular bien definidos23 . Sin embargo, es imposible separar sin ambiguedad
el momento angular orbital y el momento angular de espn de los fotones. La funcion de ondas de una
partcula sin espn, masiva (que no se mueve a la velocidad de la luz), puede escribirse como el producto
de dos funciones: una de espn y otra que depende solo de las coordenadas espaciales y determina el
estado de momento angular orbital de la partcula en cuestion. Estas dos funciones son completamente
independientes la una de la otra, y pueden cambiar arbitrariamente. Para el foton, no obstante, esto no
sucede as. En la funcion de ondas para el potencial vector,
~ = ~A0 exp[i(~k~r wt)]
A (7.58)

el vector de polarizacion, ~, que representa el espn del foton, debe verificar la condicion de transversalidad,
~~k = 0, y esto hace que en esa funcion de ondas la parte de espn no sea independiente de la parte espacial.
La unica cantidad con sentido es el momento angular total. Por lo tanto, la paridad del foton no se puede
escribir como el producto de una parte intrnseca y otra orbital, como sucede en el caso de partculas
masivas. En lugar de esto, para cada valor del momento angular total J, el foton puede llevar paridad
positiva o negativa. Estos dos estados posibles dan lugar a radiacion de tipo magnetica o electrica. Las
paridades para un foton de momento angular total J son:

Multipolo electrico 2j = (1)j (7.59)


Multipolo magnetico 2j
= (1) j+1
(7.60)

y los dos modos difieren en la polarizacion.


La condicion de transversalidad de las ondas electromagneticas, ~~k = 0, esta ntimamente relacionada
con el hecho de que los fotones sean partculas no masivas. Esto implica que, a pesar de que el espn del
foton es 1, solo sean posibles 2 subestados de espn en lugar de los 2J + 1 = 3 posibles para una partcula
masiva. Se les llama fotones transversales, esto es, sus campos E y B asociados son perpendiculares al
vector de propagacion k. Consideremos una onda plana infinita que se propaga en la direccion z. Puesto
que las componentes x e y del momento se anulan, px = py = 0, la componente z del momento angular
orbital debe anularse tambien, Lz = xpy ypx = 0. Por consiguiente, el momento angular total de esta
onda plana a lo largo del eje z debe venir dado unicamente por la componente z del espn asociado a los
fotones, Jz .
Existen, no obstante, perturbaciones electromagneticas que viajan a una velocidad v < c, por ejemplo
en las guas de ondas; en estos casos las componentes longitudinales de los campos E y B no son nulas
y los fotones asociados adquieren una masa no nula. Se les llama fotones longitudinales o escalares. Por
cierto, un ejemplo de foton longitudinal es precisamente el foton virtual que media la interaccion entre
dos cargas electricas estaticas.
La polarizacion del espn de las partculas se suele expresar en terminos de la helicidad, que se define
como la proyeccion del vector de espn sobre la direccion de movimiento de la partcula:
p
h= (7.61)
|||p|

Los fotones transversales, por tanto, solo pueden tener helicidad positiva o negativa, h = 1, mientras
que los fotones longitudinales tienen helicidad nula: h = 0. En las interacciones electromagneticas, tanto
los fotones con helicidad positiva como los de helicidad negativa aparecen con identica amplitud de
probabilidad. La paridad no se viola en electromagnetismo.
En cuanto al pion neutro, se desintegra a dos fotones, y midiendo su polarizacion se puede deducir que
el pion tiene paridad negativa (es un meson pseudoescalar). Por otro lado, el 0 junto con los forman
un triplete de isospn, y los tres deben tener la misma paridad intrnseca. Otro modo de desintegracion es
0 e+ e e+ e , y estudiando los planos de emision de los leptones se puede determinar la polarizacion
de los fotones virtuales que los crearon, y por lo tanto la paridad intrnseca del pion.
La eleccion convencional consiste en asignar paridades intrnsecas positivas al proton, neutron y .
Estas tres partculas se encuentra en el mismo multiplete de SU(3), y por lo tanto estan caracterizadas
por el mismo estado de movimiento interno (son estados de tres quarks en los que el momento angular
orbital relativo de cualquier pareja de ellos es nulo). Por lo tanto, esta convencion es equivalente a asignar
paridad intrnseca positiva a los quarks u, d y s. A partir de aqu podemos derivar las paridades intrnsecas
de todos los mesones y bariones que no contengan quarks de otros sabores. La convencion anterior se
suele extender a los otros 3 sabores de quarks, es decir, se considera que todos los quarks tienen paridad
23 Frauenfelder and Henley, Nuclear and Particle Physics, Benjamin 1975, pag. 377. Burcham and Jobes Nuclear and

Particle Physics, Prentice Hall 1995, pag 279.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 205

intrnseca positiva y los antiquarks negativa. Observese que la paridad intrnseca del 0 no depende de
esta eleccion: se trata de un estado ligado de un quark y un antiquark con momento angular orbital nulo,
por lo tanto su paridad intrnseca es siempre negativa independientemente de la asignacion concreta
de paridades intrnsecas a los quarks. Esto es consistente con la medicion experimental de la paridad
intrnseca del 0 en el proceso 0 2.
Las interacciones fuerte y electromagnetica conservan paridad, pero no as la debil. Este fenomeno fue
observado por Wu y colaboradores en 1957 en un clasico experimento en el que analizaban la desintegra-
cion de una muestra de 60 Co polarizado. Observaron que el 70 % de las partculas fueron emitidas
en el sentido opuesto al del espn nuclear. Bajo una transformacion de paridad el espn de los nucleos de
cobalto no cambia de sentido, pero el vuelo de los electrones s. Esto constituye, por tanto, una violacion
explcita de la paridad en la desintegracion beta del cobalto.
Otro ejemplo de violacion de la paridad por la interaccion debil lo tenemos en las siguientes desinte-
graciones24 : K + + 0 y K + + + , donde los dos estados finales tienen paridades distintas.
Tengase en cuenta que los kaones tienen espn cero y los piones tambien, por consiguiente tanto el estado
final de 2 piones como el de 3 deben estar en onda s para garantizar la conservacion del momento angular
total25 . Estas consideraciones estan avaladas por los resultados de mediciones experimentales. Como los
piones tienen paridad intrnseca negativa, deducimos que el estado | + 0 i tiene paridad positiva mientras
que el | + + i tiene paridad negativa.
Quizas la muestra mas clara de violacion de la paridad en la naturaleza la tenemos en el hecho de que
los neutrinos que participan en la interaccion debil tienen helicidad negativa (levogiros), mientras que
los antineutrinos la tienen positiva (dextrogiros). En ausencia de violacion de paridad deberamos tener
tantos neutrinos levogiros como dextrogiros participando en la interaccion debil, al igual que tenemos
la misma proporcion de fotones con las dos orientaciones de su espn participando en las interacciones
electromagneticas.
Ignorando la interaccion gravitatoria, el hamiltoniano total de un sistema se puede escribir como la
suma del correspondiente a la interaccion fuerte, a la electromagnetica y a la debil

H = HS + HEM + HW (7.62)

Las secciones eficaces o las amplitudes de probabilidad de los procesos son siempre proporcionales a |H|2 ,
por lo tanto tendremos terminos de interferencia entre el hamiltoniano debil y los otros dos dando lugar
a efectos de violacion de la paridad.
La violacion de la paridad esta bien entendida en el seno del Modelo Estandar. La paridad se conserva
en los procesos electromagneticos porque los dos tipos de foton (helicidad) se emiten siempre con igual
amplitud de probabilidad. En los procesos debiles, sin embargo, la amplitud de emision de los electrones
(positrones) con helicidad negativa (positiva) domina. En procesos dominados por la interaccion electro-
magnetica o fuerte, se suele observar una leve violacion de la paridad debido a que el hamiltoniano total
del sistema incluye una contribucion de la interaccion debil entre los componentes.
Puesto que la paridad se viola, se podra pensar que podemos distinguir derecha e izquierda de una
manera absoluta. Esto sera cierto si no existiese la antimateria. Pero existe. Si la antimateria, ademas
de existir, se comportase exactamente como la imagen especular de la materia, entonces no tendramos
manera de distinguir derecha e izquierda (ni materia de antimateria) de un modo absoluto y libre de
convenciones26 .
Resulta que la imagen especular de la antimateria no se comporta exactamente como la materia
(violacion CP), y por ello s que podemos establecer una distincion absoluta entre derecha e izquierda, y
entre materia y antimateria, tal como veremos mas adelante.
24 Lo expuesto en este parrafo se conoca en los anos 1950 como la paradoja . Por esa epoca se haba observado que

dos mesones positivos de espn nulo, similar masa y vida media se desintegraban en + 0 y + + . Por conservacion del
momento angular total, en el primer modo de desintegracion los dos piones deben estar en onda s, por lo tanto el estado
final es de paridad positiva. Por otro lado, medidas experimentales mostraron que en el segundo modo de desintegracion los
tres piones tambien se encontraban en onda s, implicando un estado final de paridad negativa. Como por aquel entonces se
supona que la paridad se conservaba de manera absoluta en todas las interacciones fundamentales, resultaba natural pensar
que estaban observando la desintegracion de dos mesones distintos, que llamaron y . Pero por mas que se refinaban las
medidas de sus masas y vidas medias, no se encontraba ninguna diferencia entre ellas. Esta paradoja fue al final resuelta
postulando que se trataba de la misma partcula desintegrandose a dos estado finales con distinta paridad y, por consiguiente,
que la paridad no se conservaba en la interaccion responsable de esos procesos (la debil).
25 En realidad ni siquiera es necesario que los tres piones del estado final se encuentre en onda s. Vease uno de los problemas

prouestos en el que se discute esto.


26 Por esto entendemos una definicion de derecha e izquierda (o de materia y antimateria) que pueda ser comunicada

unicamente por medio de senales luminosas a un interlocutor lejano (pero sin el intercambio de ningun tipo de imagenes ni
diagramas).
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 206

7.10. Conjugacion de la carga, C.


El operador conjugacion de la carga, C, transforma cada partcula en su antipartcula. Cambia de signo
los numeros cuanticos internos aditivos (Q, I3 , A, L, S, C, B, T) y mantiene invariantes las magnitudes
dinamicas relacionadas con el espaciotiempo como el momento y el espn.

C|Q, I3 , A, L, S, C, B, T, p~, ~si = c | Q, I3 , A, L, S, C, B, T, p~, ~si (7.63)

Las interacciones fuerte y electromagnetica son invariantes frente a C, pero no as la interaccion debil.
Al igual que sucede con el operador paridad, los autovalores de C solo pueden ser c = 1. Los autoestados
de C, sin embargo, solo pueden ser partculas neutras, sin sabores ni numeros barionico o leptonico. Los
bosones neutros cumplen estas propiedades y son autoestados del operador C. Algunos ejemplos pueden
ser el , el 0 o el 0 .
Los fotones son autoestados de C con autovalor negativo, C|i = |i. Aunque la justificacion rigurosa
de esto hay que buscarla en la electrodinamica cuantica podemos dar ahora el siguiente argumento
cualitativo. Los fotones son los cuantos del campo electromagnetico, que esta generado por cargas y
corrientes. Las corrientes cambian de signo cuando la carga se invierte, lo cual parece sugerir que los
fotones sean autoestados del operador C con autovalor negativo.
Para determinar cual es el autovalor que corresponde al pion neutro observamos que se desintegra en
dos fotones, 0 2, de lo cual deducimos que C| 0 i = +| 0 i. Analogamente podemos deducir tambien,
por ejemplo, que C| 0 i = +| 0 i. El modo de desintegracion 0 3 esta prohibido si la interaccion
electromagnetica es invariante frente a C. Su lmite medido actual del cociente de ramificacion es:

0 3 < 3,1 108 (CL = 90 %) (7.64)

A pesar de que solo hay un numero bastante limitado de partculas neutras, el concepto de conjugacion
de la carga tiene mas aplicacion de la que pudiera parecer inicialmente. Tengase en cuenta de que existen
muchos ejemplos de sistemas neutros, como el positronium (e+ e ) o el pionium ( + ). La paridad C de
estos sistemas depende del estado de momento angular y de espn, y es una magnitud util en la discusion
de los posibles modos de desintegracion.
El operador C actuando sobre | + i intercambia los dos piones: C| + i = | + i. Ahora bien,
para un sistema bosonantiboson en el sistema centro de masas el intercambio de las dos partcula es
equivalente a una transformacion de paridad:

P| + i = C| + i (7.65)

Ademas sabemos que P| + i = (1)` | + i. Por lo tanto podemos escribir

C| + i = (1)` | + i = c ( + ) = (1)` (7.66)

es decir, el autovalor del operador C para el pionium es (1)` , donde ` es el momento angular orbital en
el sistema centro de masas. Para un sistema de dos piones neutros podemos razonar de la misma manera,
pero con el detalle anadido de que ahora tenemos un sistema de 2 bosones identicos y por lo tanto solo
son posibles los valores pares de ` para garantizar la simetra de la funcion de ondas total. Por lo tanto,
c ( 0 0 ) = +1.
Los estados de un sistema fermionantifermion se pueden clasificar de la misma manera. El resultado
es:
C|f f i = (1)`+s |f f i = c (f f ) = (1)`+s (7.67)
donde s es el espn del sistema.
Un ejemplo de violacion C en las interacciones debiles lo tenemos el proceso + + ,L . El neutrino
que se emite tiene siempre helicidad negativa (lefthanded). Si aplicamos el operador C encontramos
(abusando un poco de la notacion):

C{ + + ,L } = { ,L } (no observado) (7.68)

Pero el proceso ,L no se observa en la naturaleza porque los antineutrinos solo aparecen con
helicidad positiva (righthanded). Lo que s se observa es: ,R .
La desintegracion + + ,L es tambien, por cierto, un ejemplo de violacion de la paridad, porque
la aplicacion del operador P nos transformara el ,L en un ,R , que no existe.
Observese que si aplicamos sucesivamente los operadores C y P entonces s que encontramos un proceso
posible:
CP{ + + ,L } = { ,R } (s observado) (7.69)
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 207

Que exista violacion C significa que la materia no se comporta exactamente igual que la antimateria,
pero una caracterstica peculiar del modo en que la naturaleza ha decidido violar C es que no nos permite
distinguir de un modo absoluto entre materia y antimateria. Ello se debe a que la violacion C observada
se expresa en terminos de derecha e izquierda, y a menos que podamos darle un significado absoluto
a estos terminos no podremos definir tampoco de modo absoluto lo que es materia y lo que antimateria.
Analizaremos esto con mas detalle en cuando tratemos de la violacion CP.

7.11. Inversion temporal, T .


La transformacion de inversion temporal, en fsica clasica, consiste en hacer el cambio t t en las
ecuaciones, es decir, invertir el sentido del tiempo. Las leyes de la fsica clasica son invariantes frente a
esta transformacion, y hasta hace no mucho tiempo se crea que esta era una simetra verificada de forma
exacta por todas las interacciones fundamentales conocidas. La evidente asimetra temporal en el mundo
macroscopico se atribua a la muy diferente probabilidad de las configuraciones macroscopicas iniciales
y finales en la evolucion de los sistemas. Normalmente, a nivel microscopico tenemos un numero muy
elevado de configuraciones distintas, pero cada una de ellas tiene la misma probabilidad de ocurrir. Las
configuraciones macroscopicas, no obstante, tienen probabilidades muy distintas de acontecer, debido
esencialmente a que les corresponden un numero muy distinto de configuraciones microscopicas. Los
cuerpos calientes en contacto con los fros ceden su calor a estos ultimos y no al reves, y el motivo de que
esto ocurra as es que resulta mucho mas probable una situacion en la que la energa se reparta por igual
entre toda la materia disponible que otra en la que se concentre solo en una parte pequena del material. El
numero de configuraciones microscopicas para la situacion de reparto uniforme de energa es mucho mas
elevado que el numero de configuraciones microscopicas para la situacion en la que la energa se concentra
unicamente en 2 atomos (por poner un caso exagerado). De este modo, aunque las leyes de la fsica que
gobiernan las colisiones atomicas y de las partculas elementales fuesen realmente invariantes frente a una
inversion temporal, es de esperar que a nivel macroscopico observemos una marcada asimetra temporal.
La densidad de carga electrica, la corriente, el campo electrico y el magnetico se transforman de la
siguiente manera bajo inversion temporal:

~je ~je
(7.70)
~ E
E ~ ~ B
B ~

La fuerza de Lorentz permanece invariante:

F~ = q(E
~ + ~v B)
~ F~ (7.71)

En mecanica cuantica hemos de encontrar un operador T adecuado para la inversion temporal. Un


sistema sera simetrico bajo T si se cumple que [T , H] = 0 y la funcion de ondas T satisface la misma
ecuacion de Schrodinger que . Esto nos lleva a concluir que T (t) 6= (t), porque si lo fuera no se
podra satisfacer la ecuacion de Schrodinger. En efecto, si denotamos t = t tenemos:
d(t) d(t)
i~ = H(t) = i~ = H(t) (7.72)
dt dt
Esto nos lleva a concluir que la transformacion correcta de la funcion de ondas bajo el operador T
es T (t) = (t). Lo cual significa que el operador T es antiunitario27 en lugar de unitario. Ahora
bien, resulta admisible que una transformacion de simetra venga dada por un operador antiunitario?
Recordemos que si un operador O representa una simetra conservada entonces debe verificar la ecuacion

|h|O+ O| 0 i|2 = |h 0 i|2 (7.73)

para que ninguna de las medidas resulte afectada. Obviamente, la ecuacion anterior puede satisfacerse de
dos maneras distintas:

h|O+ O| 0 i = h 0 i o bien h|O+ O| 0 i = h 0 i? (7.74)


27 Lamanera mas usual de definir un operador antiunitario es decir que se trata de un operador unitario antilineal, donde
por antilineal entendemos el siguiente comportamiento:
T (a|i + b|i) = a T |i + b T |i
Para una discusion mas detalla de la operacion de inversion temporal vease, por ejemplo, la seccion 29 del libro de L. Shiff,
Quantum Mechanics, McGrawHill, 1968. Una discusion instructiva tambien se encuentra en la seccion 4.4 del libro de J.J.
Sakurai, Modern Quantum Mechanics, AddisonWesley, 1994.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 208

La primera condicion significa que O es unitario, mientras que la segunda significa que es antiunitario.
Esto, entre otras cosas, implica que no existen autoestados del operador T , y por lo tanto tampoco
numeros cuanticos asociados a esta simetra28 .
De forma generica, todo operador antiunitario se puede escribir como el producto de un operador
unitario y el operador de conjugacion compleja. De este modo podemos escribir T = UK. En muchos
casos29 podemos tomar directamente T = K. De este modo, la transformacion de una funcion de ondas
sera la siguiente:
T (t) = ? (t) (7.75)
Para una partcula libre descrita por la funcion de ondas plana
 
i(~
p~x Et)
(~x, t) = exp (7.76)
~

la transformacion anterior nos lleva a


   
i(~
p~x + Et) i(~
p~x Et)
T (~x, t) = ? (t) = exp = exp (7.77)
~ ~

es decir, una partcula que se propaga con momento ~ p. Observese que no es necesario interpretar
la funcion de ondas T (~x, t) describiendo a una partcula que se mueve hacia atras en el tiempo. La
interpretacion mas fsica de la accion de T es inversion del movimiento mas que inversion del tiempo. T
invierte tanto el momento lineal como el angular30 :

T |~ ~ = | p~, Ji
p, Ji ~ (7.78)

Hasta el momento no se ha encontrado ninguna evidencia experimental que indique la violacion de


T en las interacciones electromagneticas y fuertes. Una posible violacion de T (y tambien de P), se
pondra de manifiesto en una medida no nula del momento dipolar electrico de las partculas, sean
elementales o no31 . En efecto, el hamiltoniano que describe la interaccion de un dipolo electrico con un
campo electromagnetico viene dado por Hde = de~ E, ~ donde ~ es el espn de la partcula y E
~ el campo
32 ~
electrico . ~ es un vector axial y cambia de signo en una inversion temporal, mientras que E es un vector
ordinario y cambia de signo en una inversion espacial (pero no temporal). Esto significa, por tanto, que
el hamiltoniano Hde no se mantiene invariante ni bajo T ni bajo P; es por ello que un momento dipolar
electrico no nulo (de 6= 0) implica automaticamente violacion de inversion temporal (y espacial). No
se ha medido por ahora ningun momento dipolar electrico distinto de cero (dentro de la incertidumbre
experimental) para ninguna partcula. El neutron, como partcula neutra facilmente accesible y longeva, es
la preferida para llevar a cabo mediciones del momento dipolar electrico. Un resultado no nulo implicara
que las distribuciones de carga positiva y negativa del neutron esta ligeramente desplazadas la una de la
28 Una discusion mas extensa de este punto nos llevara a tratar la degeneracion de Kramers. Sin entrar en muchos detalles,
podemos decir que la antiunitariedad de T permite clasificar a todos los posibles estados fsicos en 2 categoras: aquellos que
son autoestados de T 2 con autovalor +1 y los que tienen autovalor 1. Resulta que los primeros se pueden identificar con
los estados que tienen un espn entero (bosones) mientras que los segundos con los estados de espn semientero (fermiones).
Consideremos un sistema invariante bajo inversion temporal, y sean |Ei y T |Ei = |E (T ) i dos autoestados con el mismo
autovalor. Se puede probar que T 2 = 1 implica que |Ei y |E (T ) i son ortogonales, pero no si T 2 = +1. Esto quiere decir
que para sistemas fermionicos tenemos al menos dos estados degenerados (|Ei y T |Ei) que no describen el mismo estado
fsico. Existen aplicaciones practicas de la degeneracion de Kramers. Considerese, por ejemplo, un sistema de electrones en
un campo electrostatico externo E. ~ Este campo rompe la invariancia rotacional y ni el espn ni el momento angular orbital
son magnitudes conservadas en esta situacion. La invariancia temporal sigue manteniendose, sin embargo, porque el campo
electrico no se ve afectado por la accion de T . Esto significa que deben existir 2 estados degenerados para un sistema de
numero impar de electrones, pero no para un sistema de numero par. Los estados con un numero par de electrones exhiben
por lo tanto un comportamiento distinto que los estados con un numero impar en el seno de un campo electrostatico externo.
Si aplicamos ahora un campo magnetico externo, la degeneracion de Kramers desaparece porque el campo magnetico no es
invariante bajo T . Esto nos permite usar la degeneracion de Kramers como metodo de estudio de los estados electronicos
en cristales paramagneticos. Midiendo el desdoblamiento energetico de los niveles se podra deducir la existencia de campos
magneticos locales en el cristal.
29 Si nuestro sistema posee grados de libertad de espn esta definicion no es valida, pero podemos sustituirla por

T = exp i Sy K.
~

30 Recuerdese que P|~ ~ =|p


p, Ji ~
~, Ji.
31 Elargumento que exponemos aqu es igualmente aplicable incluso a sistemas compuestos tan complejos como pueden
ser un nucleo, un atomo o una molecula.
32 En el sistema propio de la partcula no existe ningun otro vector, aparte del espn, que singularice una direccion en el

espacio.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 209

otra, es decir, no tienen el mismo centroide. Hasta el momento, la determinacion mas precisa del momento
dipolar electrico del neutron es33 :
(de )n < 0,63 1025 e cm, CL = 90 % (7.79)
Despues del establecimiento experimental de la violacion P y C en las interacciones debiles, Landau
(1957) sugirio que en lugar de esas dos, la simetra que realmente se conservaba era la combinacion
de ambas CP. No obstante, poco despues se descubrio que la simetra CP tambien se violaba en las
desintegraciones debiles de los kaones (J.H. Christenson, J.W. Cronin, V.L. Fitch and R. Turlay, Phys.
Rev. Lett. 13, 138 (1964)). Hoy en da, se tiene la conviccion de cualquier teora cuantica de campos
mnimamente plausible34 debe ser invariante frente a la combinacion de transformaciones CPT . Por
lo tanto, una violacion CP debe venir acompanada necesariamente por una violacion T , y no sera una
sorpresa encontrar que el momento dipolar electrico del neutron fuese distinto de cero. El Modelo Estandar
puede acomodar violacion T a traves de una fase compleja en la matriz de mezcla CKM, y predice un
valor (de )n 1031 e cm. Claramente, se necesitara mas precision en las mediciones experimentales
para comprobar la prediccion de la teora.
Evidencia experimental directa de violacion T en las interacciones debiles ha sido encontrada en el
sistema de kaones.

7.12. Operacion CP y teorema CPT .


El estudio de la violacion CP tiene gran interes cientfico. Las simetras y su conservacion (o no)
constituyen la base de nuestro entendimiento de la naturaleza fsica. A menos que nuestras teoras (o
la teora) que describa las interacciones fundamentales (o la interaccion unica, si es el caso) en nuestro
Universo este basada en principios de simetra sencillos y elegantes, sera discutible que podamos decir
que entendemos algo de lo fundamental de este mundo.
La propia estructura del espaciotiempo, las cantidades que se conservan en los distintos procesos, e
incluso los propios constituyentes basicos (partculas elementales) de la materia dependen fuertemente de
(o se pueden describir por medio de) las propiedades de ciertas transformaciones de simetra.
La violacion CP implica en ultima instancia que la materia y antimateria se comportan de manera
distinta. Quizas la prueba mas evidente de violacion CP es que vivimos en un Universo con gran pre-
ponderancia de materia sobre antimateria. La violacion de simetras a baja energa es con frecuencia un
indicador de que algo interesante sucede a mas alta energa.
Hemos dicho que la interaccion debil viola C y tambien P, pero lo hace de un modo que no nos
permite hacer una distincion absoluta entre materia y antimateria, a menos que tambien se viole CP.
En la desintegracion de los piones positivos ( + + ,L ), se viola P porque los neutrinos tienen una
helicidad definida. Si no se violase entonces los neutrinos podran tener helicidad positiva o negativa
con la misma probabilidad. Se viola tambien C porque en la desintegracion de la antipartcula del +
los antineutrinos emitidos tienen helicidad opuesta a los neutrinos emitidos en la desintegracion del +
( ,R ). Si los neutrinos y antineutrinos tuviesen siempre la misma helicidad entonces no se
violara C, pero se violara P. Esta claro que la desintegracion de los piones no nos permite distinguir
de manera absoluta entre materia y antimateria, porque la diferencia entre la desintegracion de piones
positivos y negativos se expresa solo en terminos de la helicidad de los neutrinos, cuya definicion es
puramente una cuestion de convencion arbitraria.
En cierto sentido, la violacion CP es mas fundamental que la violacion C, porque esta ultima, tal
como se manifiesta, no nos permite distinguir de manera absoluta materia de antimateria. En efecto,
la violacion C observada se puede resumir diciendo que en los experimentos solo vemos interaccionar
(detectamos) neutrinos levogiros (lefthanded) y antineutrinos dextrogiros (righthanded), o bien que no
existen antineutrinos levogiros ni neutrinos dextrogiros. Pero esto significa que la violacion C observada
en la naturaleza se expresa en terminos de derecha e izquierda. No obstante, si se viola CP entonces
s que podemos definir de modo absoluto lo que es materia y antimateria, y lo que es derecha o izquierda.
La violacion CP se observa de modo muy claro en las desintegraciones semileptonicas de los mesones KL0 :
KL0 e+ e,L
(7.80)
KL0 e e,R +
El primer proceso es ligeramente mas probable que el segundo. Esto nos ofrece una manera absoluta de
distinguir materia de antimateria: los electrones de los atomos de la materia en nuestro Universo son los
33 K. Hagiwara et al. (Particle Data Group), Phys. Rev. D 66, 010001 (2002) (URL: http://pdg.lbl.gov)
34 Daremos algunos detalles adicionales sobre esto mas adelante.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 210

leptones cargados que se emiten en la desintegracion menos probable del KL0 . Una vez definida la materia,
podemos recurrir a la desintegracion de los piones para definir sin arbitrariedad lo que entendemos por
derecha e izquierda.
La violacion CP es algo verdaderamente desconcertante. De acuerdo con nuestra experiencia diaria
macroscopica (segun el tamano de nuestros cuerpos), no vemos ninguna razon por la que derecha e
izquierda deban tener un significado absoluto en la naturaleza. Tengase en cuenta que esto no significa
que los dos sentidos de una misma direccion puedan distinguirse de manera absoluta. Estos dos sentidos
pueden llamarse derecha e izquierda, pero tambien adelante y detras, y el intercambio de uno por
el otro no es mas que una rotacion de 180 . Todas las direcciones en el espacio, y los dos sentidos de
cada direccion, son equivalentes; esto esta garantizado por la invariancia de las leyes fsicas frente a las
rotaciones, que nos conduce inmediatamente a la conservacion del momento angular. La violacion CP
no tiene que ver con el cambio de sentido, sino con la reflexion especular (y el cambio de partcula
por antipartcula, por supuesto), es decir, con el cambio de un sistema de referencia levogiro por otro
dextrogiro. La diferencia clave entre una rotacion arbitraria en el espacio y una reflexion espacial es que
en esta ultima un sistema de referencia dextrogiro pasa a ser levogiro, y viceversa.
Existe un importante teorema muy general que permite deducir, entre otras cosas, que la masa y la vida
media de las partculas han de ser iguales a la masa y la vida media de las antipartculas. Es el teorema
CPT , basado en hipotesis muy generales de teora de campos y relatividad especial. Establece que todo
Hamiltoniano que sea invariante bajo transformaciones de Lorentz (incluyendo rotaciones) y traslaciones
en el espaciotiempo, que obedezca el principio de microcausalidad y que tenga un espectro energetico
con un estado de energa mnimo (el vaco) debe ser invariante tambien bajo la accion combinada de los
operadores C, P y T , en cualquier orden. Esto significa que el operador hamiltoniano, H, debe conmutar
con la operacion CPT , [H, CPT ] = 0.
Aplicar dos veces CPT nos lleva de nuevo al mismo estado. Por lo tanto se verifica (CPT )2 = 1 y
podemos escribir:
h|H|i = h|H(CPT )2 |i = h|CPT H CPT |i = h|H|i (7.81)
donde |i es el estado correspondiente a una partcula en reposo cuyo autovalor para el hamiltoniano H
es su masa35 , y |i es el estado de su antipartcula. Vemos por tanto que invariancia de H frente a CPT
predice inmediatamente la igualdad de masa de cada partcula con su antipartcula.
Verificar la igualdad de la masa de una partcula y su antipartcula (como el + y el , por ejemplo)
es entonces equivalente a verificar la validez del teorema CPT y de las hipotesis en que se fundamenta.
El valor experimental36 para la diferencia de las masas del + y del es:
m+ m m+
= (2 5) 104 , o lo que es lo mismo: = 1,0002 0,0005 (7.82)
mpromedio m

El mejor test experimental de invariancia CPT en la actualidad lo proporciona la medicion de las


0
masas del K 0 y del K :
MK 0 MK 0
1018 (7.83)
MK 0

7.13. Conservacion de la carga electrica e invariancia gauge.


La invariancia frente a transformaciones de simetra restringe severamente la formulacion matematica
de las leyes de la naturaleza. Hay invariancias que se suponen aplicables a todas las leyes, como son la
invariancia frente a rotaciones y traslaciones, y la invariancia Lorentz. Resulta tentador pues, explorar la
posibilidad de determinar completamente la forma matematica de las leyes fsicas a partir de principios
de invariancia.
Veamos como en el electromagnetismo la dinamica esta ntimamente relacionada con principios de
simetra. Las ecuaciones de Maxwell (en unidades naturales, ~ = c = 1) son:

~ =
E ~ =0
B

~ ~
~ = B
E ~ = ~j + E
B
t t
35 Si la partcula en cuestion es inestable, el autovalor tiene una parte compleja que da cuenta de su anchura y vida media.
36 K. Hagiwara et al., Phys. Rev. D 66, 010001 (2002).
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 211

Estas ecuaciones llevan implcita una ley de conservacion local: la de la carga electrica, manifes-


tada por medio de la ecuacion de continuidad /t + j = 0. En notacion covariante introducimos




los cuadrivectores A = (V, A ) y j = (, j ), donde A y V son el potencial vector y el potencial





escalar, respectivamente, y quedan definidos por las ecuaciones B = A y E = V A /t.
Definimos tambien el tensor campo electromagnetico como F = A A . Su tensor dual viene
dado por F = 12 F . Con esta terminologa, las ecuaciones de Maxwell adoptan la siguiente forma
particularmente simple, compacta y manifiestamente covariante:

F = j F = 0 (7.84)

Ademas de ser invariantes frente a transformaciones Lorentz, estas ecuaciones son tambien invariantes
frente a transformaciones gauge globales de la siguiente forma:

~
A A ~ +
~0 = A

V V 0 = V /t (7.85)
0
A A = A

Donde es una funcion escalar arbitraria. La ecuacion F = j contiene implcitamente la ecuacion


de continuidad j = 0, lo cual implica una conexion entre invariancia gauge y conservacion de la carga.
Wigner mostro en 1949 que la conservacion de la carga electrica puede deducirse a partir de las
siguientes hipotesis:
Ningun observable fsico depende del valor absoluto del potencial electrostatico.
La energa se conserva.
Sin reproducir con mucho detalle su argumento, baste decir que si creamos una carga Q (con cierto gasto
energetico W ) en un punto de potencial V , y luego la destruimos en otro punto de potencial V 0 , entonces
violaramos la ley de conservacion de la energa por la siguiente cantidad:

E = W W + Q(V V 0 ) = Q(V V 0 ) (7.86)

Vemos entonces que la invariancia frente a una transformacion global (anadir una constante al potencial
electrostatico) nos lleva a una ley de conservacion: la de la carga electrica37 .
Es obvio que esta invariancia frente a una transformacion global restringe la forma que deben adop-
tar las ecuaciones del electromagnetismo, pero no es suficiente para generar completamente la dinamica
Maxwelliana. La pregunta natural que uno podra hacerse a continuacion es si existe algun principio de
simetra extra que determine completamente las ecuaciones de Maxwell. En otras palabras, desearamos
ver surgir la forma concreta de las ecuaciones de Maxwell imponiendo una nueva invariancia frente a una
transformacion de simetra. Podemos investigar que sucede si, por ejemplo, exigimos que nuestra teora
sea invariante frente a transformaciones gauge locales del siguiente tipo:

~
A A ~ +
~0 = A
(~x, t)
V V 0 = V (~x, t)/t
0 (7.87)
A A = A (~x, t)
(~x, t) 0 (~x, t) = eiq (~x,t) (~x, t)
Donde (~x, t) es ahora una funcion arbitraria que depende de cada punto del espacio y del tiempo.
Se puede comprobar facilmente que si la funcion de ondas (~x, t) satisface la ecuacion de Schrodinger
para una partcula libre, entonces la funcion de ondas 0 (~x, t), transformada de acuerdo con la ecuacion
anterior, no lo hara. En otras palabras, no es posible alterar de un punto a otro del espacio la fase de
la funcion de ondas de una partcula cargada libre. Solo es posible hacerlo si introducimos en la teora
un campo A , con el que la partcula interacciona de una manera bien definida y concreta. Dejamos
entonces de tener una teora libre para tener una teora interaccionante. En general, una teora invariante
bajo transformaciones gauge globales no lo sera bajo transformaciones locales. Pero introduciendo nuevos
37 Podra uno preguntarse que sucede si creamos y destruimos la carga en la misma posicion del espacio. En realidad,

si en esa posicion del espacio existe un potencial electrico no nulo, V 6= 0, entonces es imposible que la carga creada se
quede en el mismo lugar del espacio (a no ser que la creemos durante un tiempo nulo, lo cual es lo mismo que no crearla).
Si requerimos que en el lugar donde creamos la carga no exista campo electrico alguno, V = 0, entonces simplemente el
argumento esbozado no es aplicable.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 212

campos, que interaccionan con las partculas originales de la teora de una cierta manera, conseguimos
invariancia gauge local. Se podra pensar que esos nuevos campos existen para garantizar la invariancia
gauge local. En el caso concreto que nos ocupa, el campo que hay que anadir es el campo electromagnetico.
Tanto como 0 son soluciones de la siguiente ecuacion de Schrodinger (en unidades de ~ = c = 1):
 
1  
~ + qV = i
i q A (7.88)
2m t
Este principio de invariancia gauge local, junto con la invariancia Lorentz que conecta electricidad y
magnetismo, nos conduce directamente a la dinamica Maxwelliana. Para obtener la ecuacion de ondas de
una partcula cargada en presencia de un campo electromagnetico basta entonces con:

Partir de la ecuacion de ondas de la partcula libre.




Reemplazar el operador = (t , ) por D = + iqA .
El electromagnetismo queda determinado por la exigencia de invariancia local gauge. La derivada
covariante, D , es el operador a generalizar para las otras interacciones. Esta transformacion gauge mezcla
la parte real e imaginaria de la funcion de ondas:
0
= R + I R = (cos )R (sin )I
(7.89)
0 = ei I0 = (sin )R + (cos )I

Es una simetra interna, que viene descrita por el grupo unitario U(1). Se trata de un grupo gauge
abeliano.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 213

35. Clebsch-Gordan coefficients 1

35. CLEBSCH-GORDAN COEFFICIENTS, SPHERICAL HARMONICS,


AND d FUNCTIONS
 J J ...
Note: A square-root sign is to be understood over every coefficient, e.g., for 8/15 read 8/15. Notation:
M M ...
1  m1 m2
1/21/2 3
+1 1 0 Y10 = cos 21/2 + 5/2 5/2 m 1 m 2 Coefficients
+ 1/2 + 1/2 1 0 0 4 5/2 3/2
+ 1/2 < 1/2 1/2 1/2 1
 + 2 +1/2 1 + 3/2 + 3/2
. .
3 . .
< 1/2 + 1/2 1/2 < 1/2 < 1 Y11 = sin ei + 2 < 1/2 1/5 4/5 5/2 3/2 . .
< 1/2 < 1/2 1 8 + 1 + 1/2 4/5 < 1/5 + 1/2 + 1/2
  
5 3 1 + 1 < 1/2 2/5 3/5 5/2 3/2
Y20 = cos2 0 + 1/2 3/5 < 2/5 < 1/2 < 1/2
11/2 3/2 4 2 2
+ 3/2 3/2 1/2  0 < 1/2 3/5 2/5 5/2 3/2
15 < 1 + 1/2 2/5 < 3/5 < 3/2 < 3/2
+ 1 + 1/2 1 + 1/2 + 1/2 Y21 = sin cos ei
8 2 < 1 < 1/2 4/5 1/5 5/2
+ 1 < 1/2 1/3 2/3 3/2 1/2
 3/21/2 + 2 2 1 < 2 + 1/2 1/5 < 4/5 < 5/2
0 + 1/2 2/3 < 1/3 < 1/2 < 1/2
1 15
0 < 1/2 2/3 1/3 3/2 Y22 = sin2 e2i + 3/2 +1/2 1 + 1 + 1 < 2 < 1/2 1
< 1 + 1/2 1/3 < 2/3 < 3/2
4 2 + 3/2 < 1/2  1/4 3/4 2 1
+ 1/2 + 1/2 3/4 < 1/4 0 0
21 + 3 3 2
3 < 1 < 1/2 1
3/21 5/2
+ 1/2 < 1/2 1/2 1/2 2 1
+ 5/2 5/2 3/2
+2 +1 1 +2 +2 + 3/2 + 1 1 + 3/2 + 3/2 < 1/2 + 1/2 1/2 < 1/2 <1 <1
+ 2 0 1/3 2/3 3 2 1 + 3/2 0 2/5 3/5 5/2 3/2 1/2 < 1/2 < 1/2 3/4 1/4 2
+ 1 + 1 2/3 <1/3 +1 +1 +1 + 1/2 + 1 3/5 < 2/5 + 1/2 + 1/2 + 1/2 < 3/2 + 1/2 1/4 < 3/4 < 2
+ 2 <1 1/15 1/3 3/5 + 3/2 < 1 1/10 2/5 1/2 < 3/2 < 1/2 1
11 + 22 2 1 + 10 + 10 8/15 1/6 < 3/10
2/5 < 1/2 1/10
3
0
2
0
1
0
+ 1/2 0 3/5 1/15 < 1/3 5/2 3/2 1/2
< 1/2 + 1 3/10 < 8/15 1/6 < 1/2 < 1/2 < 1/2
+1 +1 1 +1 +1
+ 1 < 1 1/5 1/2 3/10 + 1/2 < 1 3/10 8/15 1/6
+ 1 0 1/2 1/2 2 1 0 0 0 3/5 0 < 2/5 3 2 1 < 1/2 0 3/5 < 1/15 < 1/3 5/2 3/2
0 + 1 1/2 < 1/2 0 0 0 < 1 + 1 1/5 < 1/2 3/10 <1 <1 <1 < 3/2 + 1 1/10 < 2/5 1/2 < 3/2 < 3/2
+ 1 < 1 1/6 1/2 1/3 0 < 1 2/5 1/2 1/10 < 1/2 < 1 3/5 2/5 5/2
0 0 2/3 0 < 1/3 2 1 < 1 0 8/15 < 1/6 < 3/10 3 2 < 3/2 0 2/5 < 3/5 < 5/2
< 1 + 1 1/6 < 1/2 1/3 < 1 <1 < 2 + 1 1/15 < 1/3 3/5 <2 <2 < 3/2 < 1 1
0 < 1 1/2 1/2 2 < 1 < 1 2/3 1/3 3
Ym = (1)m Ym < 1 0 1/2 < 1/2 < 2  < 2 0 1/3 < 2/3 < 3 j1 j2 m1 m2 |j1 j2 JM 
4
<1 <1 1
d m,0 = Ym eim <2 <1 1
= (1)Jj1 j2 j2 j1 m2 m1 |j2 j1 JM 
2 + 1
j j j
d m ,m = (1)mm d m,m = d m,m 3/23/2 3
1/2 1 + cos
+3 3 2 d 10,0 = cos d 1/2,1/2 = cos d 11,1 =
+ 3/2 + 3/2 1 +2 +2 2 2
23/2 + 7/2 7/2 + 3/2 + 1/2 1/2 1/2 3 2 1 1/2 1 = sin
7/2 5/2 d 1/2,1/2
= sin d 1,0
+ 2 + 3/2 1 + 5/2 + 5/2
+ 1/2 + 3/2 1/2 < 1/2 + 1 + 1 +1 2 2
+ 3/2 < 1/2 1/5 1/2 3/10
+ 2 + 1/2 3/7 4/7 7/2 5/2 3/2 1 cos
+ 1 + 3/2 4/7 < 3/7 + 3/2 + 3/2 + 3/2
+ 1/2 + 1/2 3/5 0 < 2/5 3 2 1 0
d 11,1 =
< 1/2 + 3/2 1/5 < 1/2 3/10 0 0 0 0 2
+ 2 < 1/2 1/7 16/35 2/5 + 3/2 < 3/2 1/20 1/4 9/20 1/4
+ 1 +1/2 4/7 1/35 < 2/5 7/2 5/2 3/2 1/2
+ 1/2 < 1/2 9/20 1/4 < 1/20 < 1/4
4
22 +4 4 3
0 +3/2 2/7 < 18/35 1/5 + 1/2 + 1/2 + 1/2 + 1/2 < 1/2 + 1/2 9/20 < 1/4 < 1/20 1/4 3 2 1
+ 2 < 3/2 1/35 6/35 2/5 2/5 < 3/2 + 3/2 1/20 < 1/4 9/20 < 1/4 < 1 < 1 <1
+2 +2 1 +3 +3
+ 1 < 1/2 12/35 5/14 0 < 3/10 + 1/2 < 3/2 1/5 1/2 3/10
+2 +1 1/2 1/2 4 3 2 0 +1/2 18/35 < 3/35 < 1/5 1/5 7/2 5/2 3/2 1/2
+1 +2 1/2 < 1/2 + 2 +2 +2 < 1/2 < 1/2 3/5 0 < 2/5 3 2
< 1 +3/2 4/35< 27/70 2/5 < 1/10 < 1/2 < 1/2 < 1/2 < 1/2 < 3/2 + 1/2 1/5 < 1/2 3/10 < 2 < 2
+ 2 0 3/14 1/2 2/7 + 1 < 3/2 4/35 27/70 2/5 1/10
+ 1 +1 4/7 0 < 3/7 4 3 2 1 < 1/2 < 3/2 1/2 1/2 3
0 < 1/2 18/35 3/35 < 1/5 < 1/5
0 +2 3/14 < 1/2 2/7 +1 +1 +1 +1 < 1 +1/2 12/35 < 5/14 < 3/2 < 1/2 1/2 < 1/2 < 3
0 3/10 7/2 5/2 3/2
+ 2 < 1 1/14 3/10 3/7 1/5 < 2 +3/2 1/35 < 6/35 2/5 < 2/5 < 3/2 < 3/2 < 3/2 < 3/2 < 3/2 1
+ 1 0 3/7 1/5 < 1/14 < 3/10 0 < 3/2 2/7 18/35 1/5
0 +1 3/7 < 1/5 < 1/14 3/10 4 3 2 1 0 < 1 < 1/2 4/7 < 1/35 < 2/5 7/2 5/2
< 1 +2 1/14 < 3/10 3/7 < 1/5 0 0 0 0 0
< 2 + 1/2 1/7< 16/35 2/5 < 5/2 < 5/2
+ 2 < 2 1/70 1/10 2/7 2/5 1/5 < 1 < 3/2 4/7 3/7 7/2
+ 1 < 1 8/35 2/5 1/14 < 1/10 < 1/5 < 2 < 1/2 3/7 < 4/7 < 7/2
0 0 18/35 0 < 2/7 0 1/5
< 1 +1 8/35 < 2/5 1/14 1/10 < 1/5 4 3 2 1 < 2 < 3/2 1
3/2 1 + cos < 2 +2 1/70 < 1/10 2/7 < 2/5 1/5 <1 <1 <1 <1
d 3/2,3/2 = cos
2 2 + 1 < 2 1/14 3/10 3/7 1/5
1 + cos  1 + cos 2 0 < 1 3/7 1/5 < 1/14 < 3/10
3/2 d 22,2 =
d 3/2,1/2 = 3 sin 2
< 1 0 3/7 < 1/5 < 1/14 3/10 4 3 2
2 2 < 2 +1 1/14 < 3/10 3/7 < 1/5 <2 <2 <2
1 cos 1 + cos
3/2
d 3/2,1/2 = 3 cos d 22,1 = sin 0 < 2 3/14 1/2 2/7
2 2 2 < 1 < 1 4/7 0 < 3/7 4 3
1 + cos < 2 0 3/14 < 1/2 2/7 < 3 < 3
3/2 1 cos 6 d 21,1 = (2 cos 1)
d 3/2,3/2 = sin d 22,0 = sin2 2 < 1 < 2 1/2 1/2 4
2 2 4  < 2 < 1 1/2 < 1/2 < 4
3/2 3 cos 1 1 cos 3
d 1/2,1/2 = cos d 22,1 = sin d 21,0 = sin cos <2 <2 1
2 2 2 2
3 cos + 1  1 cos 2 1 cos 3 1
3/2
d 1/2,1/2 = sin d 22,2 = d 21,1 = (2 cos + 1) d 20,0 = cos2
2 2 2 2 2 2

Figure 35.1: The sign convention is that of Wigner (Group Theory, Academic Press, New York, 1959), also used by Condon and Shortley (The
Theory of Atomic Spectra, Cambridge Univ. Press, New York, 1953), Rose (Elementary Theory of Angular Momentum, Wiley, New York, 1957),
and Cohen (Tables of the Clebsch-Gordan Coefficients, North American Rockwell Science Center, Thousand Oaks, Calif., 1974). The coefficients
here have been calculated using computer programs written independently by Cohen and at LBNL.

Figura 7.1: Algunos coeficientes ClebshGordan.


Captulo 8

El modelo de quarks y el modelo


estandar.

Durante la decada de 1960 se acumulo evidencia en favor del caracter no elemental de los hadrones.
El estudio y sistematizacion de las propiedades de los hadrones condujo en 1964 a Murray GellMann,
Neeman y George Zweig a proponer que podan entenderse como constitudos por partculas elementales
que denominaron quarks1 . Por otro lado, a finales de esa misma decada, una serie de experimentos de
dispersion profundamente inelastica de electrones sobre hidrogeno y deuterio en SLAC2 mostraron que
los hadrones estan constituidos por partculas puntuales de carga electrica fraccionaria, que llamaron
partones. En los anos siguientes se identifico a estos partones con los quarks propuestos por Murray
GellMann, Neeman y George Zweig, y con los gluones portadores de la interaccion fuerte. Los leptones,
por el contrario, no han revelado hasta el momento estructura interna alguna.
1 El origen de este termino se debe a Murray GellMann. En su libro The Quark and the Jaguar escribio al respecto lo

siguiente:
In 1963, when I assigned the name quark to the fundamental constituents of the nucleon, I had the sound
first, without the spelling, which could have been kwork. Then, in one of my occasional perusals of Finnegans
Wake, by James Joyce, I came across the word quark in the phrase Three quarks for Muster Mark. Since
quark (meaning, for one thing, the cry of the gull) was clearly intended to rhyme with Mark, as well as
bark and other such words, I had to find an excuse to pronounce it as kwork. But the book represents
the dream of a publican named Humphrey Chimpden Earwicker. Words in the text are typically drawn from
several sources at once, like the portmanteau words in Through the Looking Glass. From time to time,
phrases occur in the book that are partially determined by calls for drinks at the bar. I argued, therefore,
that perhaps one of the multiple sources of the cry Three quarks for Muster Mark might be Three quarts
for Mister Mark, in which case the pronunciation kwork would not be totally unjustified. In any case, the
number three fitted perfectly the way quarks occur in nature.

2 Standford Linear Accelerator Center.

S S
0 + 0 +
K K K* K*
+1 +1

1 1/2 +1/2 +1 T3 1 1/2 +1/2 +1 T3


_ _
0 +
0 +

1 1
_ _ 0
K K0 K* K*

Mesones de spin 0 Mesones de spin 1

Figura 8.1: Diagramas de isospn versus extraneza para mesones de espn 0 y 1.

214
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 215

S
1 1/2 0 +1/2 +1 T3
n p

1 0 1/2 +1/2 T3
_ +
d 0 u

2
_

0

1
s
Bariones de spin 1/2
S
3/2 1 1/2 0 +1/2 +1 +3/2 T3
_ ++
0
+

_ 1
* * 0 * +

_ 2
* * 0

Bariones de spin 3/2

3 _

Figura 8.2: Diagramas de isospn versus extraneza para bariones de espn 1/2 y 3/2, junto con el triplete
basico de quarks.

Con las asignaciones de extraneza e isospn que se deducan de los experimentos, es posible ordenar
los bariones y mesones formando figuras geometricas en un plano de extraneza y tercera componente de
isospn. En las figuras (8.1) y (8.2) podemos ver esos diagramas para los mesones de espn 0, los mesones
de espn 1, los bariones de espn 1/2 y los bariones de espn 3/2. Murray GellMann, Neeman y George
Zweig, de quienes se puede decir que fueron los Mendeleev de la fsica de partculas elementales, intentaron
explicar la compleja poblacion de mesones y bariones postulando que son partculas compuestas a su vez
por dos y tres partculas elementales, respectivamente. Todos los diagramas mostrados en las figuras (8.1)
y (8.2) pueden construirse por repeticion de un unico triplete de partculas elementales que se denominan
quarks, y que forman un triangulo en el plano de extranezaisospn (figura (8.2)). Para cada quark se
postula la existencia de un antiquark
Quarks y leptones constituyen entonces los ladrillos basicos de los que esta compuesta la materia.
Se han descubierto tres familias de leptones y quarks, junto con los bosones gauge que transmiten las
interacciones entre ellos. La teora que describe las interacciones electromagneticas, fuertes y debiles entre
estas tres familias de quarks y leptones recibe el nombre de El Modelo Estandar.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 216

8.1. Familias de leptones y quarks.


A cada lepton cargado asociamos un neutrino. Las tres familias (o sabores) de leptones son:
     
e
, , (8.1)
e
Ademas tendremos las correspondientes familias de antileptones. Al escribir los dobletes anteriores hemos
adoptado la convencion de que el miembro de mas carga electrica ocupa el puesto superior. Las tres
familias de quarks son,      
u c t
, , (8.2)
d s b
Tenemos 6 sabores de quarks. A los quarks u y d se los agrupa en un doblete de isospn de modo que al
u se le asigna tercera componente +1/2 y al d 1/2. A los restantes quarks se les asigna un contenido
positivo o negativo de extraneza, encanto, belleza y verdad (o top) del modo que indica la siguiente tabla,
d u s c b t
Q 1/3 +2/3 1/3 +2/3 1/3 +2/3
I3 1/2 +1/2 0 0 0 0
S 0 0 1 0 0 0
C 0 0 0 +1 0 0
B 0 0 0 0 1 0
T 0 0 0 0 0 +1

Los valores de carga electrica, tercera componente de isospn, extraneza, encanto, belleza y verdad para
los antiquarks son,
d u s c b t
Q +1/3 2/3 +1/3 2/3 +1/3 2/3
I3 +1/2 1/2 0 0 0 0
S 0 0 +1 0 0 0
C 0 0 0 1 0 0
B 0 0 0 0 +1 0
T 0 0 0 0 0 1

8.2. Mesones y bariones en el modelo de quarks.


Al igual que los leptones, los quarks se consideran fermiones puntuales. Como los mesones tienen
espn entero, deducimos que deben estar compuestos por un numero par de quarks. En realidad todos
los mesones conocidos pueden describirse como estados ligados quarkantiquark. Para los piones, por
ejemplo, tenemos:
1
+ = ud, = ud, 0 = (uu dd) (8.3)
2
En los mesones extranos uno de los quarks debe ser un quark extrano. Por razones historicas al meson
K+ se le asigno extraneza +1 antes del desarrollo del modelo de quarks, por lo tanto ahora el quark s
tiene extraneza 1.
K+ = us, K = us, K0 = ds, K0 = ds (8.4)
En la tabla siguiente podemos ver las nueve combinaciones posibles quarkantiquark formadas con los
tres primeros sabores
qq Q S Meson
uu 0 0 0
ud 1 0 +
du 1 0
dd 0 0
us 1 1 K+
ds 0 1 K0
su 1 1 K
0
sd 0 1 K
ss 0 0 0
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 217

Existen tambien mesones formados por el resto de sabores (excepto el top). El quark c fue descubierto
en 1974 independientemente por dos equipos de investigadores al encontrar el meson neutro3 J/, que
esta compuesto por cc. Otros mesones que contienen el quark charm son:

D+ = cd, D = cd, D0 = cu, D0 = cu (8.5)

Si comparamos las expresiones (8.4) y (8.5), vemos que los mesones D son el equivalente a los K pero
sustituyendo el quark s por el quark d. Tambien hay mesones que contienen simultanemente extraneza
y charm. Dos de ellos son D+
s = cs y Ds = cs. El ultimo de los quarks que tambien forma parte de los
mesones descubiertos hasta el momento es el b. Mesones que contienen este quark son, por ejemplo,

B+ = ub, B = ub, B0d = db, B0d = db, B0s = sb, B0s = sb (8.6)

El sistema de mesones B es en la actualidad un campo de investigacion muy activo para el estudio


experimental de la violacion CP.
Los bariones tienen espn semientero, esto es, son fermiones, por lo tanto deben estar constitudos
por un numero impar de quarks. Todos los bariones descubiertos hasta el momento pueden entenderse
como sistemas compuestos por tres quarks (los antibariones estan compuestos por tres antiquarks). El
acoplamiento del espn de dos quarks puede producir mesones de espn 0 o espn 1, y bariones de espn4
1/2 y 3/2. Los ocho bariones mas ligeros5 (p, n, 0 , + , 0 , , 0 , ), que tienen espn 1/2, forman
una figura hexagonal con la 0 y la 0 en el centro del hexagono. Se le conoce como el octeto barionico.
Observese (figuras 8.1 y 8.2) que las partculas de igual carga electrica se distribuyen a lo largo de las
diagonales de pendiente negativa que unen los vertices del hexagono. Las lneas horizontales asocian
partculas de igual extraneza, mientras que las lneas verticales conectan partculas de igual tercera
componente de isospn. En la tabla siguiente mostramos las diez posibles combinaciones de los tres
quarks uds6
qqq Q S Barion
uuu 2 0 ++
uud 1 0 +
udd 0 0 0
ddd 1 0
uus 1 1 +
uds 0 1 0
dds 1 1
uss 0 2 0
dss 1 2
sss 1 3
Los nueve mesones mas ligeros, que tienen espn cero, se distribuyen tambien en un patron hexagonal,
con tres partculas en el centro. Los 10 bariones de espn 3/2, denominados el decuplete barionico, se
distribuyen de acuerdo con una estructura triangular. En la epoca en que GellMann estaba haciendo esta
clasificacion de los hadrones todava no se conoca la partcula , y el predijo su existencia a partir del
hueco que dejaba en su estructura triangular, de manera analoga a como se predijo la existencia de nuevos
elementos qumicos a partir de los huecos que aparecan en la tabla periodica de Mendeleev. GellMann
tambien fue capaz de calcular la masa y la vida media de la , y decirle a los experimentadores como
tenan que producirla. Y, en efecto, la partcula se descubrio en 1964 con todas las propiedades que
GellMann haba predicho. A partir de entonces este esquema de clasificacion se tomo mucho mas en
serio, y cada nuevo hadron que se encontro en los anos posteriores tuvo su sitio adecuado en alguno de
los multipletes de la denominada Eightfold Way. Por supuesto, ademas del decuplete barionico existe el
correspondiente decuplete de antibariones, y lo mismo sucede para todos los multipletes de la Eightfold
Way.
3 El nombre poco comun de este meson se debe a la insistencia de los dos grupos de investigadores en bautizar a la nueva

partcula de forma distinta: J propuesto por el grupo de Samuel Ting y propuesto por el grupo de Burton Richter. Con
el tiempo la costumbre de denominar a la partcula como J/ persistio.
4 Estos son los espines de los bariones mas ligeros y que corresponden a un acoplamiento de los quarks con momento

angular orbital ` = 0. Las resonancias de masas superiores, es decir, los estados excitados del espectro barionico, se
corresponden a acoplamientos de los quarks con ` > 0, de tal manera que el valor del espn de la resonancia aumenta.
5 Sus masas aproximadas son: m = 938,3 MeV/c2 , m
n = 939,6 MeV/c , m0 = 1115,7 MeV/c , m+ = 1189,4
2 2
p
MeV/c2 , m0 = 1192,6 MeV/c2 , m = 1197,5 MeV/c2 , m0 = 1314,9 MeV/c2 , m = 1321,3 MeV/c2 .
6 Una sola combinacion con todos los quarks distintos, 3 combinaciones con todos iguales, y 6 combinaciones con dos

quarks iguales y uno distinto.


Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 218

S S
ds us 1 1/2 0 +1/2 +1 T3
+1
udd uud

1 1/2 +1/2 +1 T3
uu 1
dds uus
du ss dd ud uds

1 2
su sd dss uss
S
3/2 1 1/2 0 +1/2 +1 +3/2 T3

ddd udd uud uuu

dds 1 uus
uds

dss 2 uss

3
sss

Figura 8.3: Combinaciones de dos y tres quarks que dan origen a mesones y bariones.

Los quarks no son meras construcciones teoricas para la sistematizacion de los hadrones, tienen exis-
tencia real. Esto se ha puesto de manifiesto mediante experimentos de dispersion profundamente inelastica
de leptones sobre nucleones. Inicialmente se usaron haces de electrones de alta energa, y con posterioridad
haces de muones y neutrinos. Tambien se ha estudiado la estructura de espn de los nucleones mediante
haces de leptones polarizados, tanto electrones como muones.
La existencia de mas de tres generaciones de quarks esta practicamente descartada. Uno de los datos
experimentales en que se apoya esta afirmacion es la medida de la anchura del boson intermediario Z 0 en
colisiones e+ e en el acelerador LEP del CERN. Si hubiera generaciones mas pesadas, con neutrinos de
masa inferior a la mitad de la masa del Z 0 , entonces este podra desintegrarse en un par de leptones de
esa generacion mas pesada: Z 0 . Esto acortara la vida media del Z 0 (y aumentara su anchura,
porque = ~/ ). Los datos experimentales del LEP son solo consistentes con la existencia de tres familias
de neutrinos ligeros: NF = 2,994 0,012.

8.3. Color.
A partir de los tres quarks mas ligeros (u, d, s) con las asignaciones de carga electrica, isospn y
extraneza discutidos previamente, nos vemos obligados a hacer las identificaciones ( = ddd), (++ =
uuu) y ( = sss), por ejemplo. Tenemos entonces tres fermiones identicos en el mismo estado cuantico,
lo cual no es consistente con el principio de Pauli. Si escribimos la funcion de ondas de una partcula
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 219

compuesta como un producto de tres partes,

= espacial espin sabor (8.7)

entonces en los tres casos antes mencionados esta funcion de ondas es simetrica frente al intercambio
de dos quarks, cuando debera ser antisimetrica. Un modo de resolver este problema es introducir un
numero cuantico adicional de modo que la funcion de ondas global sea antisimetrica en el espacio interno
correspondiente a este numero cuantico. Denominamos color7 a este nuevo grado de libertad, y del cual
existen tres variedades: rojo (R), azul (B) y verde (G). Cada quark tendra entonces un color ademas de
un sabor. Para cada color tenemos tambien su correspondiente anticolor: (R), (B) y (G). Los dobletes
de quarks deben llevar un nuevo ndice para indicar su color:
 a   a   a 
u c t
, , , a = rojo, azul, verde (8.8)
da sa ba

En este momento el color parece simplemente un nuevo numero cuantico introducido fenomenologicamente
para entender la estructura de los hadrones, pero veremos enseguida que tiene un significado fsico mucho
mas profundo. El color es para la interaccion fuerte lo que la carga electrica es para la interaccion
electromagnetica. Podramos decir que el color es la carga fuerte, con la muy importante caracterstica
de que, a diferencia de la carga electrica que solo existe en una unica variedad, la carga fuerte se presenta
en tres variedades.
Una de las hipotesis del modelo de quarks es que los mesones y bariones son estados incoloros8
(colorless). Es decir, los mesones estan constituidos por un quark y un antiquark que portan colores
opuestos (RR, BB, GG), mientras que los bariones estan constituidos por tres quarks que portan entre
los tres la combinacion incolora (RBG), por ejemplo (++ = uR uB uG ). Escribiramos entonces la funcion
de ondas de un hadron como:
= espacial espin sabor color (8.9)
En el caso de los bariones, color es la combinacion totalmente antisimetrica de las funciones de onda que
simbolicamente representamos por R, B y G:
1
color = (RGB + BRG + GBR RBG BGR GRB) (8.10)
6
mientras que en el caso de los mesones, color es la siguiente combinacion totalmente simetrica:
1
color = (RR + BB + GG) (8.11)
3
La existencia de tres variedades de color encuentra confirmacion experimental a partir del estudio del
siguiente cociente de secciones eficaces:
P 2
(e+ e hadrones) Qq
+ +
R= i2 i (8.12)
(e e ) Q

La aniquilacion del electron con el positron tiene lugar, a determinada energa, a traves de la produccion
de un foton virtual intermedio. La seccion eficaz (e+ e hadrones) es proporcional al numero de
maneras en que un foton puede producir un par quarkantiquark, por lo tanto la seccion eficaz debe ser
proporcional a la cantidad de quarks distintos que existan. Por quarks distintos deben entenderse distintos
sabores y distintos colores. En consecuencia el sumatorio de la ecuacion anterior se extiende al numero
total de quarks distintos que pueden ser producidos en el proceso e+ e qq teniendo en cuenta el
color del quark ademas del sabor. Con 6 sabores y 3 colores tendramos entonces:
h  2 2 2 2 2 i
2
3 13 + 23 + 31 + 23 + 13 + 23 3 (15/9)
R= = =5 (8.13)
12 12
En la figura (8.4) podemos ver las medidas experimentales del cociente R a distintos valores de la
energa en el centro de masas. Cuando la energa no es lo suficientemente alta para producir el quark top
7 Por supuesto, este color no tiene nada que ver con la propiedad de los objetos macroscopicos que ordinariamente

asociamos con el.


8 Estados incoloros son aquellos en los cuales tenemos presente un color y un anticolor del mismo tipo, o estados donde

los tres colores (o anticolores) estan presentes en la misma proporcion. Naturalmente, a estas definiciones se les puede dar
una formulacion matematica precisa.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 220

Figura 8.4: Medidas experimentales del cociente R = (e+ e hadrones)/(e+ e + ).

tenemos R = 11/3, que esta en buen acuerdo con los datos de la grafica. Si la energa es suficiente para
producir los 6 sabores de quarks entonces tenemos R = 5.
La fuerza fuerte esta mediada por el intercambio de bosones sin masa de espn 1, denominadas gluo-
nes. Son los cuantos del campo de color, el analogo a los fotones en el campo electromagnetico. Sin
embargo, en contraste con los fotones, que no llevan carga electrica, los gluones portan carga fuerte. Los
gluones portan una combinacion coloranticolor. Existen nueve posibles combinaciones: RR, RB, RG,
BR, BB, BG, GR, GB, GG. Estas nueve combinaciones se agrupan en un octeto y un singlete. El singlete
no parece que exista en nuestro mundo, dejandonos por tanto con ocho tipos de gluones mediadores de
la interaccion fuerte.
La evidencia experimental en favor de la existencia de los gluones proviene esencialmente del estudio
de la dispersion profundamente inelastica de leptones sobre nucleones. La fraccion del momento del proton
que corresponde a los quarks es del orden del 50 %, indicando que de la otra mitad del momento son
responsables los gluones. Se encuentra ademas que los quarks solo contribuyen a una parte del espn del
nucleon, dejando presumiblemente el resto para los gluones. Por otro lado, en el estudio de colisiones
electronpositron se observan a veces 3 jets. La explicacion aceptada de este numero de jets es que dos
de ellos se deben a la hadronizacion de un par quarkantiquark, mientras que el tercero se debe a la
hadronizacion de un gluon emitido en la colision9 . Los angulos observados entre los jets correspondientes
a los quarks y el del gluon son consistentes con la asignacion de espn 1 al gluon.
9 En el proceso e+ e qq los dos quarks producen un par de jets al hadronizarse, que se observan en el sistema

laboratorio viajando en sentidos opuestos para conservar el momento. Es imposible crear un numero impar de quarks que
den cuenta de los tres jets, de modo que una explicacion posible es que uno de ellos se deba a la hadronizacion de un gluon
emitido junto con una pareja qq
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 221

8.4. Isospn debil.


Los leptones y los quarks se pueden organizar en dobletes, tal como ponen de manifiesto las expresiones
(8.1) y (8.2). Si pudiesemos ignorar la interaccion electromagnetica los miembros de cada uno de los
dobletes de las expresiones anteriores seran indistinguibles. Vemos entonces que podemos introducir
aqu el grupo de simetra SU(2) para dar cuenta de esta situacion, que sera formalmente analoga al
isospn fuerte introducido para clasificar a los hadrones, pero con un origen muy distinto. De modo
analogo a como se introduce la hipercarga fuerte (ecuacion 6.8 en la pagina 177) podemos definir una
hipercarga debil:
Y
Q = I3 + , Y = 2(Q I3 ) (8.14)
2
donde Q es la carga de la partcula e I3 es tercera componente de su isospn debil. La hipercarga debil es
la misma para los dos miembros de cada doblete. Por ejemplo, para el doblete (, e ) tendramos,
   
1 1
Y () = 2 0 = 1, Y (e ) = 2 1 + = 1 (8.15)
2 2

De modo analogo, para el doble de quarks (u,d) tenemos,


   
2 1 1 1 1 1
Y (u) = 2 = , Y (d) = 2 + = (8.16)
3 2 3 3 2 3

En el Modelo Estandar solo las partculas levogiras (lefthanded) forman dobletes de isospn debil. La
dextrogiras (righthanded) son todas singletes I = 0.

8.5. Cromodinamica Cuantica (QCD), libertad asintotica y con-


finamiento.
La QCD es la teora que describe la interaccion fuerte entre quarks. La carga fuerte es el color, del
cual hay tres variedades. Solo los quarks y los gluones portan color, todas las demas partculas no lo hacen
y por lo tanto no interaccionan fuertemente. Dos quarks interaccionan fuertemente entre s mediante el
intercambio de gluones. Los gluones son partculas que podramos calificar como bicoloreadas porque
portan siempre dos colores: una unidad positiva de un color y otra negativa de otro color (o anticolor).
Matematicamente tendramos entonces 9 posibles combinaciones para dar 9 gluones, pero en realidad
solo existen 8. El hecho de que los gluones porten color hace que puedan interaccionar fuertemente entre
ellos lo cual, aparte del propio hecho de que existan 3 variedades de carga fuerte, convierte a la QCD en
una teora mucho mas compleja que la QED.
Por otro lado, el equivalente a la constante de estructura fina ( = 1/137) para la QCD es la cons-
tante de acoplamiento fuerte, s , que tiene un valor superior a la unidad. Esto hace inviable el calculo
perturbativo en QCD salvo a energas elevadas. En este regimen de alta energa se ha descubierto que s
se hace pequena, un fenomeno conocido como libertad asintotica. En el estudio de la estructura interna de
los nucleones se usan haces de leptones de muy alta energa que inciden sobre ellos provocando colisiones
profundamente inelasticas. El estudio de la seccion eficaz de esta dispersion profundamente inelastica
demuestra que los leptones colisionan con quarks que se comportan casi como partculas libres en el
interior de los nucleones. Por lo tanto la constante de acoplamiento no es, despues de todo, una verdadera
constante, sino lo que se conoce como running coupling constant, cuyo valor real depende de la energa
del proceso concreto.
Una constante de acoplamiento variable, o running coupling constant, no es algo exclusivo de la QCD.
En la electrodinamica tenemos un fenomeno similar, tal como muestra el siguiente razonamiento cualita-
tivo. Supongamos una partcula de prueba con carga electrica positiva situada en un medio dielectrico10 .
En su presencia los dipolos del medio tenderan a alinearse de modo que el polo negativo de los mismos
quede orientado hacia la carga muestra y el polo positivo en el extremo opuesto. Esto genera un ha-
lo de carga negativa que rodea y apantalla a la partcula. Debido a este apantallamiento, a distancias
grandes su carga efectiva sera menor que la carga real, mientras que a distancias cortas uno penetra el
halo de carga negativa y ve toda la carga de la partcula muestra. En un medio dielectrico ordinario
este apantallamiento puede llegar a ser completo. Esta analoga la trasladamos ahora al dominio de la
electrodinamica cuantica, donde el vaco tiene un comportamiento similar al de un dielectrico: se puede
10 Recordemos que un medio dielectrico es aquel cuyas moleculas tienen un momento dipolar electrico que puede alinearse

en presencia de un campo electrico externo. Esto constituye la polarizacion del medio dielectrico por medio de ese campo.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 222

polarizar. Fluctuaciones cuanticas hacen aparecer en el vaco pares electronpositron que hacen las veces
de las moleculas dipolares en un dielectrico convencional. Los efectos de la polarizacion del vaco son muy
pequenos, pero son medibles experimentalmente.
En QCD tenemos un proceso parecido pero mas complejo debido a que los gluones portan color.
Ademas de pares virtuales quarkantiquark de colores opuestos se crean entonces, entre otras cosas,
pares de gluones virtuales. Aunque no resulta ni mucho menos obvio, un analisis matematico detallado
demuestra que el efecto de la polarizacion gluonica es de signo contrario a la de los quarks. La magnitud
de esta ultima depende del numero de quarks existentes, y por lo tanto del numero de sabores (llamemoslo
nf ), mientras que la contribucion gluonica depende del numero de gluones, y por lo tanto del numero
de colores (llamemoslo nc ). Resulta que el parametro crtico a considerar es a = 2nf 11nc . Si este
numero es positivo la constante de acoplamiento fuerte aumentara a distancias cortas, como en QED,
mientras que si es negativo disminuira. En el Modelo Estandar tenemos nf = 6 y nc = 3, por lo tanto
obtenemos a = 21 y el valor de s disminuye al aumentar la energa dando lugar a la mencionada
libertad asintotica. Este comportamiento es muy importante porque, para altas energas, permite usar en
QCD las mismas tecnicas de calculo perturbativo que son tan utiles en QED.
Al bajar la energa el valor de s aumenta y la interaccion fuerte se hace por tanto mas intensa.
Esto es lo que hace posible la existencia de estados ligados de quarks para formar hadrones incoloros. En
realidad, tan intensa se hace la interaccion al aumentar la distancia que resulta imposible encontrar quarks
aislados: solo existen como estados ligados en el interior de los hadrones11 . A bajas energias o, lo que
es lo mismo, largas distancias, la interaccion fuerte entre quarks se puede describir fenomenologicamente
por medio de un potencial lineal con la distancia:

V (r) = kr (8.17)

Esto nos recuerda a la energa potencial de un muelle, y este modelo funciona mejor para los quarks
pesados que para los ligeros. Si en una pareja qq aumentamos la separacion entre quarks la energa
potencial crecera sin lmite, evitando que podamos separarlos y dando lugar al fenomeno conocido como
confinamiento. Si introducimos suficiente energa en el sistema qq llega un momento en que se crea un
nuevo par qq en lugar de romper el primero. Esto es analogo a lo que sucede con un iman que partimos por
la mitad para tratar de aislar sus polos: no lo conseguimos, acabamos teniendo dos imanes mas pequenos,
cada uno con sus dos polos.

11 Un campo activo de investigacion en la actualidad se centra en el estudio de la posible existencia y propiedades de una

nueva fase de la materia, conocida como Quark Gluon Plasma. En colisiones muy energeticas de partculas, o en los primeros
instantes del Universo, la temperatura (o energa) es tan eleveda que en lugar de hadrones tendramos un plasma de quarks
y gluones. Su nombre hace referencia a la anologa con el estado de plasma de partculas cargadas en ciertas regiones de las
estrellas, donde los protones y electrones se mueven libremente colisionando y radiando fotones pero sin formar atomos de
hidrogeno. La existencia del Quark Gluon Plasma esta sugerida por el resultado de simulaciones numericas por ordenador
basadas en QCD, pero todava no ha sido descubierto en el laboratorio. Con la entrada en funcionamiento del acelarador
Large Hadron Collider en el CERN en verano de 2008 se habren nuevas posibilidades para la creacion y estudio en el
laboratorio de este nuevo estado de la materia.
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Problemas.

Algunas masas atomicas (uma)


m(n) = 1,00866501 M (1 H) = 1,007825 M (4 He) = 4,002603 M (6 Li) = 6,015121
M (7 Li) = 7,016003 M (15 N) = 15,000109 M (15 O) = 15,003065 M (19 F) = 18,998403
M (20 F) = 19,999981 M (20 Ne) = 19,992436 M (32 S) = 31,972071 M (36 Cl) = 35,968307
M (37 Cl) = 36,965903 M (37 Ar) = 36,966776 M (40 Ar) = 39,962384 M (40 K) = 39,963999
M (40 Ca) = 39,962591 M (54 Cr) = 53,938882 M (55 Mn) = 54,938047 M (56 Fe) = 55,934939
M (90 Zr) = 89,904703 M (91 Zr) = 90,905644 M (91 Zr) = 90,905644 M (196 Pt) = 195,964926
M (197 Au) = 196,966543 M (235 U) = 235,043924 M (236 U) = 236,045563 M (238 U) = 238,050785

1. Partiendo de las masas atomicas del 15 O y del 15 N calcule la diferencia entre sus energas de ligadura.
[(Sol: 3.536 MeV)].
2. Calcule la energa de ligadura total y la energa de ligadura por nucleon para los siguientes nucleos:
7
Li, 20 Ne, 56 Fe, 235 U. [(Sol: 39,2457, 160,6493, 492,2585, 1,7389 103 , 5,607, 8,032, 8,790, 7,591, todas en MeV)].
32 20 238
3. Calcule los defectos de masa para los nucleos S, F, U. [(Sol: 26,015696 MeV, 0,017698 MeV,
47,305923 MeV)].

4. Si los defectos de masa de los nucleos 24 Na y 240 Pu son 8,418 MeV y +50,123 MeV respectivamente,
calcule sus masas atomicas. [(Sol: 23,990963 u, 240,053809 u)].

5. Calcule la energa de separacion de un neutron para los nucleos 7 Li, 91


Zr, 236
U. [(Sol: 7,25 MeV, 7,195
MeV, 6,545 MeV)].

20 55 197
6. Calcule la energa de separacion de un proton para los nucleos Ne, Mn, Au. [(Sol: 12,847 MeV,
8,067 MeV, 5,783 MeV)].

7. A partir de la formula semiemprica de masas calcule la energa de ligadura y la energa de Coulomb


de los siguientes nucleos: 21 Ne, 57 Fe, 209 Bi y 256 Fm. [(Sol: Eligadura= 173,04 MeV, 502,98 MeV, 1618,62
MeV, 1886,86 MeV; Ecoulomb= 23,49 MeV, 121,61 MeV, 825,74 MeV, 1122,59 MeV)].

8. Partiendo de la formula de masas de Weisszacker obtenga formulas aproximadas para las energas
de separacion del ultimo proton y neutron para A grande. Estime la magnitud de los diferentes
terminos y discuta la dependencia con A. Aplique los resultados a los casos 208 207 209
82 Pb, 82 Pb y 82 Pb.

9. A partir de la formula semiemprica de masas, determine el numero atomico Z del o de los nucleos
-estables para cada uno de los numeros masicos A siguientes: 23, 51, 89, 114. [(Sol: 11, 23, 39, 4850)].
138
10. Hacer uso de la formula semiemprica de masas para averiguar si el Xe es un emisor o + .

11. Sean los isobaros 37 37


18 Ar y 17 Cl. Determine si son posibles energeticamente las transmutaciones de
37
Ar a Cl por emision + o por captura electronica y determine asimismo la energa Q de la
37

desintegracion en MeV. [(Sol: 813 keV)].


12. Utilizando la formula semiemprica de masas para el caso de A impar, encuentre la lnea de maxima
estabilidad (la expresion de la relacion N/Z mas estable en funcion de A). [(Sol: N/Z 1+0,016A2/3 )].

13. Demuestre, mediante la formula de masas, que en el caso de isobaros de A impar se cumple que
[M (A, Z) M (A, Z0 )]c2 = (Z Z0 )2 , donde es un coeficiente que depende de A y Z0 es el
numero atomico del isobaro mas estable. Obtenga los valores de y Z0 para A = 51 a partir de las
siguientes reacciones. [(Sol: = 1,595 MeV, Z0 = 23)]:
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 224

51 51
p + 23 V 24 Cr + n Q = 1,53 MeV p + 31 H 3
2 He + n Q = 0,76 MeV
51 51 3
3
22 Ti 23 V Q = 2,44 MeV 1H 2 He Q = 0,02 MeV

14. Compruebe que la diferencia entre las energas de ligadura del 3 H (B = 8,492 MeV) y del 3 He
(B = 7,728 MeV) se puede explicar por la diferencia entre las energas coulombianas (de repulsion).
[(Sugerencia: considere la expresion clasica para esta energa suponiendo una densidad de carga esferica constante,
y obtenga el radio nuclear a partir de R = r0 A1/3 con r0 = 1,45 fm)].

15. Un electron de momento 330 MeV/c es dispersado un angulo de 10 por un nucleo de Calcio.
Encuentre la longitud de onda reducida de De Broglie y la transferencia de momento, considerando
que no hay retroceso. Calcule asimismo la seccion eficaz diferencial de Mott y en que factor se
reduce si el nucleo de Calcio (A=40) puede considerarse representado por la siguiente distribucion
de carga: (r) = 0 si r a; (r) = 0 si r > a; con a = 1,2 A1/3 fm. [(Sol: 0.6 fm, 0.3277 barns/sr, factor
de reduccion 0.75)].

16. Sea un nucleo de carga Ze con una densidad de carga (r) = (0) er/a , donde a es un parametro.
Calcule el factor de forma de ese nucleo y hr2 i en funcion de a. [(Sol: F (q) = 1/(1+(qa/~)2 )2 ; hr2 i = 12a2 )].
17. Estime el radio de la primera orbita de Bohr de un atomo de hidrogeno muonico y de un atomo
muonico cuyo nucleo sea 126 C. Cual es el numero cuantico principal, n, de la orbita de Bohr de un
atomo muonico, cuyo nucleo sea 20882 Pb, que se encuentra justo en el exterior del nucleo? Considere
R = 1,2 A1/3 fm. [(Sol: 284,62 fm, 43,04 fm, n = 2)].
18. Calcule las energas de los rayos X M (n = 4 a n = 3) pionicos en el calcio, estano y plomo. Compare,
en todos los casos anteriores, el radio medio del estado pionico n = 3 con el radio nuclear. [(Sol: 72,
452 y 1215 keV)].

19. Las masas del 25 25


12 Mg y 13 Al son 24,993752 uma y 24,998312 uma respectivamente. Calcule el radio
nuclear a partir del efecto de carga en estos isobaros. [(Sol: 4,12 fm)].
20. A partir de la formula deducida para la energa electrostatica de una distribucion uniforme de
protones en un nucleo esferico, calcule r0 (R = r0 A1/3 ) sabiendo que en la desintegracion del 137 N,
(137 N 136 C + e+ + ), la energa cinetica maxima de los positrones emitidos es 1.19 MeV. [(Sol:
1,47 fm)].

21. Suponga que podemos formar 3 He o 3 H anadiendo un proton o un neutron al estado fundamental
del 2 H, que sabemos que tiene un espn I=1 y paridad positiva. Considere que el nucleon anadido
tiene un momento angular orbital ` relativo al centro de masas del 2 H. Que valores del momento
angular total son posibles para el 3 He o el 3 H? Sabiendo que la paridad del estado fundamental de
estos nucleos con tres nucleones es positiva, cuales de los anteriores valores del momento angular
total puede eliminar? Cual es el valor mas probable para los espines del 3 H y del 3 He ?
22. La estructura atomica del 55 Cs es analoga a la del sodio, aunque su unico isotopo estable tiene
un espn nuclear I=7/2. Haga un esquema del desdoblamiento hiperfino de sus niveles S1/2 , P1/2 y
P3/2 , y muestre la estructura de las transiciones dipolares electricas (Nota: las reglas de seleccion a
aplicar son |F | 1 y que haya cambio de paridad entre los estados, siendo F el momento angular total).

23. Calcule el momento cuadrupolar electrico de un elipsoide simetrico respecto al eje z, con semieje
a en la direccion z y b en las direcciones x e y. Calcule su valor numerico para un nucleo de 20
protones, a = 6 fm y b = 5 fm. [(Sol: Q = 52 Z(a2 b2 ) = 0,88 barns)].

24. Encuentre el valor Q de las desintegraciones (247 Bk 243 Am) y (251 Cf 247 Cm), y calcule
la energa cinetica y la velocidad de las partculas y de los nucleos hijo tras la desintegracion.
[(Sol: Q = 5,889 MeV, 6,176 MeV; v = 1,67 107 m/s, 1,71 107 m/s)].
+ 7
25. La desintegracion del 253 249
99 Es (I = 2 ) origina una serie de estados de paridad negativa del 97 Bk

3 5 7 9 11 13
con I = 2 , 2 , 2 , 2 , 2 , 2 . Para cada estado encuentre los valores permitidos de ` . [(Sol: ` =
[3, 5], [1, 3, 5], [1, 3, 5, 7], [1, 3, 5, 7], [3, 5, 7, 9], [3, 5, 7, 9])].

26. Calcule el valor Q para la desintegracion alfa del 226 Ra. Calcule asimismo los perodos de semide-
sintegracion que obtendra si el valor del radio del 222 Rn fuese 7,0, 8,0, 9,0 y 10,0 fm. Estime el
valor del radio nuclear del 222 Rn que sera necesario para obtener el t1/2 del 226 Ra observado (1602
anos). Deduzca el valor de r0 e interprete sus resultados. [(Sol: 4,871 MeV, 298972 anos, 2488 anos, 27
anos, 134 das, 8,10 fm)].
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 225

27. Un nucleo de masa proxima a 200, para cuyo estado fundamental se cumple I = 1 , se desintegra por
emision alfa. La emision alfa tiene dos componentes de energas 4,687 y 4,650 MeV respectivamente.
Ninguna de ellas puebla el estado fundamental del nucleo hijo, con espn y paridad I = 0 , pero cada
una de ellas es seguida por un foton de energa 266 y 305 keV respectivamente. No se observa ningun
otro gamma. Construya el esquema de desintegracion de la fuente. Por que no hay desintegracion
alfa directa al estado fundamental del nucleo hijo?
28. Un nucleo con numero masico en la proximidad de 240 emite partculas alfa de las siguientes energas
(en MeV): 5,545; 5,513; 5,486; 5,469; 5,443; 5,417 y 5,389. Ademas de las partculas alfa citadas
anteriormente se observa asimismo la emision (por transiciones entre niveles del nucleo hijo) de
radiacion de las siguientes energas (en keV): 26, 33, 43, 56, 60, 99, 103, y 125. Construya el
esquema de desintegracion de la fuente a partir de la informacion anterior considerando que las
partculas alfa de mayor energa pueblan el estado fundamental del nucleo hijo.
29. Haciendo uso de la formula semiemprica de masas calcule la energa de las partculas alfa emitidas
por el 234 U. Compare su resultado con los valores experimentales. [(Sol: 6,093 MeV)].
30. Mediante las aproximaciones oportunas, demuestre que en una desintegracion beta se cumple que
hTe i = Q/2 si Q  me c2 , y que hTe i = Q/3 si Q  me c2
31. Sean los nucleos espejo 116 C y 115 B. Sus masas son 11.011433 y 11.009305 uma, respectivamente.
Complete la desintegracion 11 C 11 B + . . ., Es posible esta desintegracion? En caso afirmativo,
cuales seran los valores maximo y promedio de la energa cinetica de la partcula cargada emitida?
[(Sol: S, Tmax = 0,960 MeV, hT i = 0,379 MeV)].
53 53
32. Discuta las posibles transformaciones entre el par de isobaros Mn y Cr.
21 21
33. El nucleo 11 Na se desintegra a 10 Ne mediante la emision de un positron. Considerando que el radio
de estos nucleos tiene un valor de 3.6 fm, estime la energa maxima de los positrones emitidos. [(Sol:
3.00 MeV)].

34. Como sabe, el 40 +


19 K se desintegra por emision , y por captura electronica. Si la energa maxima
de los electrones emitidos en su desintegracion al estado fundamental del 4020 Ca es 1,36 MeV, deter-
mine la masa del 40 K conociendo la del 40 Ca. Calcule asimismo la energa maxima de los posibles
emitidos tras la captura electronica y la energa de los neutrinos emitidos en el caso en que estos
fotones tengan una energa de 1.46 MeV. Que energa maxima tendra el espectro de los positrones
emitidos? Dibuje el esquema de desintegracion. [(Sol: 39,964051 u, 1,553 MeV, 93 keV, 0,531 MeV)].
35. El 20 Na se desintegra mediante la emision de positrones de energa maxima 5,55 MeV a un esta-
do excitado del 20 Ne. Este estado excitado se desintegra a su vez mediante emision al estado
fundamental del 16 O. Calcule la energa de las partculas . [(Sol: 2,064 MeV)].
36. El 10 C es inestable y decae con emision + . Mediante experimentos de coincidencias se observa que
en el 2 % de las desintegraciones se emiten fotones de 1,02 y 0,72 MeV, mientras que en el 98 %
restante de los casos solo se emiten fotones de 0,72 MeV. Construya el esquema de desintegracion del
10
C. Calcule Q y determine la energa maxima de los positrones. [(Sol: Q = 2,628 MeV, Emax (e+ ) = 0,89
y 1,91 MeV)].

37. Un determinado proceso de desintegracion tiene tres componentes, con energas maximas 0.672,
0.536 y 0.256 MeV. La primera componente tiene dos gammas en coincidencia de energas 0.468
y 0.316 MeV, que a su vez son coincidentes entre s. La segunda componente es coincidente con
gammas de energas 0.604, 0.308, 0.136, 0.468, 0.612, 0.296 y 0.316 MeV. La tercera componente
esta en coincidencia con todos los anteriores y con otros de energa 0.885, 0.589, 0.416 y 0.280
MeV. Construya un esquema de desintegracion y encuentre la diferencia de masas entre los estados
fundamentales de los nucleos padre e hijo. [(Sol: 1,967 MeV/c2 )].
38. Clasifique segun su grado las siguientes desintegraciones prohibidas:
 89   36   
Sr 89 Y Cl 36
Ar 97
Zr 97 Nb

5 +
 
1 +

2 12 2+ 0+ 2 12

39. En desintegraciones beta permitidas, demuestre que la pendiente del espectro de los electrones
tiende a cero cuando su energa cinetica tiende a Q si la masa del neutrino es nula, y que tiende a
infinito si la masa del neutrino es distinta de cero.
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 226

40. Cada uno de los nucleos siguientes emite un foton en una transicion entre un estado excitado y su
estado fundamental. Dada la energa del foton, encuentre la energa del estado excitado y comente
la relacion entre la energa de retroceso del nucleo y la incertidumbre experimental en la energa
del foton: E = 320,08419 0,00042 keV en el 51 V, E = 1475,786 0,005 keV en el 110 Cd,
E = 884,54174 0,00074 keV en el 192 Ir, E = 3451,152 0,047 keV en el 56 Fe.
41. En la desintegracion del 198 Au se observan tres gammas que son emitidos en transiciones entre
estados del nucleo hijo 198 Hg. Sus energas en keV son: 411,80441 0,00015, 675,88743 0,00069
y 1087,69033 0,00074. Se supone que los gammas anteriores proceden de dos estados excitados,
pero de ser correcta esta hipotesis la suma de las energas de los dos primeros fotones debera ser
igual a la del tercero, lo cual no es exacto. Muestre como puede resolver la discrepancia teniendo
en cuenta el retroceso del nucleo.
42. Dadas las transiciones entre los siguientes niveles nucleares, deduzca los multipolos permitidos e
indique que multipolo puede ser el mas intenso en la radiacion emitida:
2+ 0+ , (9/2) (7/2)+ , (1/2) (7/2) , 1 2+ .
43. Una determinada fuente radiactiva se desintegra formando diversos estados de un nucleo parpar.
En el espectro gamma de la fuente aparecen unicamente tres fotones de energas 100, 200 y 300
keV con multipolaridades E1, E2 y E3 respectivamente. Construya por lo menos dos esquemas de
niveles del nucleo hijo compatibles con lo que conoce para los nucleos parpar y asgneles espines y
paridades. Sugiera experimentos mediante los cuales pueda discriminar que esquema es el correcto.

44. Una fuente de 69 30 Zn emite un espectro continuo E = 8.64 keV


de electrones, rayos gamma de energa 0.44 MeV
y un espectro de electrones de conversion como
el de la figura adjunta. Las energas de los rayos
X para las lneas K del 29 Cu y del 32 Ge son de
8.06 y 9.89 keV, mientras que las L son de 0.93
y 1.19 keV respectivamente. Dibuje, explicando
sus razones, el esquema de desintegracion de la
fuente.

45. El primer estado excitado del nucleo 15060 Nd tiene una energa de 0.130 MeV, espn 2 y paridad
positiva, y decae a su estado fundamental con un t1/2 de 1.48 ns. Que multipolaridad tendran los
fotones emitidos por dicho estado? Considerando que para la multipolaridad emitida los coeficientes
de conversion interna K y L tienen un valor de 0.41 y 0.19 respectivamente y que el resto
de los coeficientes de conversion tienen un valor despreciable, calcule la probabilidad de emision
electromagnetica de dicho nivel y comparela con la estimacion de Weisskopf. [(Sol: E2; exp
= 2, 93
108 s1 ; W = 2, 16 106 s1 )].

46. El estado fundamental del 20 F [0, 2+ ] ([E(MeV), I ]), decae por emision alimentando en un
99.98 % de los casos el primer estado excitado del 20 Ne [1.634, 2+ ], que tiene un perodo de semi-
desintegracion de 0.7 ps y decae a su vez al estado fundamental de dicho nucleo [0, 0+ ] mediante
emision de radiacion electromagnetica. Si las masas atomicas del 20 F y del 20 Ne son 19.999981 y
19.992436 uma respectivamente, y los logaritmos decimales de f y ft para la transicion son
log10 (f ) = 3,95 y log10 (f t) = 5, encuentre el tipo de desintegracion producida, la energa maxi-
ma de los electrones emitidos, el perodo de semidesintegracion del estado fundamental del 20 F,
la o las multipolaridades de la radiacion emitida por el primer estado excitado del 20 Ne, y la
probabilidad de transicion electromagnetica (desprecie la posible emision de electrones de conver-
sion) comparandola con la estimacion de Weisskopf apropiada.[(Sol: permitida; (Te )max = 5, 394 MeV;
t1/2 (20 F) = 11,22 s; E2; exp = 9,9 1011 s1 ; W 10 s1 )].
= 4, 6 10

47. La actividad de cierto radioisotopo se observa que decrece en un factor 8 en 36 horas. a) Cual
es la vida media del isotopo? b) Cual es la constante de desintegracion? c) Si la actividad en el
momento del ensayo es de 14.8 GBq (400 milicurios) calcular la actividad al cabo de 12 horas. [(Sol:
17,31 h; 0,05776 h1 ; 7,4 109 Bq)].

48. En el momento presente la relacion de abundancia isotopica del 235 U al 238 U es 0.0072. Suponiendo
que todo el uranio de la galaxia se formo al mismo tiempo y que las proporciones iniciales de 235 U
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 227

238
y U eran identicas, calcular la edad de la galaxia. [Datos: t1/2 (235 U) = 7,038 108 a; t1/2 (238 U) =
4,468 109 a. (Sol: 5,946 109 anos)].

49. Un pulso de 108 neutrones termicos (v = 2200 m/s) recorre en el vaco una distancia de 11 metros
antes de golpear un blanco. Determinar cuantos neutrones se desintegran espontaneamente mientras
dura el recorrido hasta el blanco. [Datos: t1/2 (neutrones libres) = 12 m. (Sol: 481 22)].
50. Mediante un haz de piones de alta energa se fabrica un haz secundario de kaones negativos de
energa cinetica 500 MeV, que debe recorrer una distancia en vaco de 5 m antes de colisionar
con un blanco. Si la vida media de los K es de 12.39 ns, determine la fraccion de kaones que se
desintegraran en vuelo antes de alcanzar el blanco. [Datos: m(K ) = 493,677 MeV/c2 . (Sol: 0,537)].
51. El isotopo radiactivo 146 C no se da espontaneamente en la naturaleza pero se produce a velocidad
constante por la accion de los rayos cosmicos en la atmosfera. Por lo tanto, la relacion entre los
nucleos de 14 C y 12 C permanecio constante a lo largo de los siglos, teniendo un valor de 1,351012 .
Las plantas y los animales lo toman y lo depositan en su organismo junto con el carbono natural,
pero este proceso se detiene con la muerte. El carbon encontrado en el hogar de un antiguo poblado
tiene una actividad, debida al 14 C, de 12,9 desintegraciones por minuto y por gramo de carbon.
Si el peso atomico del carbono natural es de 12,01, cual es la antiguedad del poblado? [Datos:
t1/2 (12 C) = 5730 a. (Sol: 1556 anos)].

52. Se Observan 7100 procesos de fision espontanea en una muestra de 246 Cf a lo largo de da y
medio. Si la actividad de la muestra al principio del perodo de observacion era de 3,7 104 Bq
(1 microcurio), calcular la constante de desintegracion parcial para la fision espontanea del 246 Cf.
[Datos: t1/2 (246 Cf) = 35,7 h. (Sol: 1,12 1011 s1 ). (Nota: aparte de la fision espontanea, el 246 Cf tambien sufre
desintegracion )].

53. El meson extrano K+ se desintegra, entre otros, en los modos siguientes: K+ + + (cociente
de ramificacion 0.635); K+ + + 0 (cociente de ramificacion 0.212); K+ + + + +
(cociente de ramificacion 0.056). Si la vida media del meson K+ es de 1,239 108 s, encontrar las
constantes de desintegracion parciales para los modos anteriores. [(Sol: 5,126 107 s1 ; 1,716 107 s1 ;
4,512 106 s1 )].

54. Determinar el volumen de 222 Rn a temperatura y presion normales en equilibrio con 1 gramo de
226
Ra. [Datos: t1/2 (222 Rn) = 3,82 das; volumen de 1 mol en condiciones normales: 22,4 litros. (Sol: 6,55 107 ` )].
55. Se ha determinado el contenido de He y U natural (99,275 % de 238 U) por gramo de una roca. Los
resultados obtenidos son: 15 105 cm3 de He en condiciones normales y 9 107 gramos de U.
Cual es la edad de la roca? [Nota: recuerdese que el 238 U es el padre de la cadena radiactiva natural que acaba
en el isotopo estable 206 Pb. (Sol: 1,29 109 anos)].

56. Una muestra contiene inicialmente 10 miligramos de 47 20 Ca puro. a) Calcule la actividad inicial de
la muestra. b) Calcule la actividad de la muestra, es decir, la del padre mas la de los productos
descendientes, despues de transcurridos dos das. c) Calcule el tiempo que es necesario que transcurra
para que la actividad del primer descendiente sea maxima. d) Cual es la actividad de la muestra
en ese instante? [Datos: t1/2 (47 Ca) = 4,54 d; t1/2 (47 Sc) = 3,35 d. (Sol: 6113 Ci; 6271 Ci; 5.6 d; 1,92 1014 Bq)].

47 47 47
20 Ca 21 Sc 22 Ti (Estable)

57. Una preparacion de 210 5


82 Pb en equilibrio con sus descendientes emite 10 partculas por segundo,
segun el esquema que se muestra en la siguiente figura. Cuantos atomos de 210 Pb, 210 Bi y 210 Po
contiene la preparacion? Cuantas partculas debidas al 210 Pb y al 210 Bi se emiten por segundo?
[Datos: t1/2 (206
80 Hg) = 8,1 m; t1/2 ( 81 Tl) = 4,2 m; t1/2 ( 82 Pb) = 22,3 a; t1/2 ( 83 Bi) = 5,01 d; t1/2 ( 84 Po) = 138,38
206 210 210 210

d. (Sol: 1,01 10 ; 6,22 10 ; 1,72 10 ; 9,95 10 Bq)].


14 10 12 4
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 228

210
y1 82 Pb x1
Cocientes de ramificacion

206
y1 = 1.7 x 10 8
80 Hg 210
83 Bi y2 = 1.3 x 10 6
y2 x2
x1 = 1 y1
210
206
81 Tl 84 Po x2 = 1 y2

206
82 Pb

58. Considere las siguientes reacciones: 94 Be (32 He, p) 115 B, 94 Be (32 He, d) 105 B, 94 Be (32 He, t) 95 B. Calcule
para ellas los Q y los valores de la energa umbral para las partculas 3 He incidentes. Que estados
del 11 B, suponiendo un haz de 3 He de energa 1.4 MeV, son accesibles en el caso de la primera
reaccion? [(Sol: Q = 10,3219, 1,0917, 1,0871 MeV)].
59. Sabiendo que para el nucleo 132 54 Xe la energa de separacion de un neutron tiene un valor de 8.9
MeV, y que la energa de ligadura del deuteron es de 2.22 MeV, obtenga el valor Q de la reaccion
131
Xe (d,p) 132 Xe. Si en la reaccion anterior bombardeamos el blanco de xenon con deuterones de 2
MeV de energa y tomamos espectros de los protones emitidos a 90 , as como de los fotones tambien
emitidos, observamos la aparicion de diversos picos. Los picos de mayor energa en el espectro de
protones aparecen a energas de 8.584, 7.922, 7.296 y 7.155 MeV respectivamente. En el espectro
de fotones aparecen, entre otros, fotones de energa 0.630, 0.6675, 0.7725 y 1.2977 MeV. A partir
de estos datos construya el esquema de niveles del 132 Xe indicando las transiciones que producen
los fotones observados.

60. Un haz de protones de energa 5 MeV se emplea para producir neutrones a partir de la reaccion
7
Li (p,n) 7 Be. En un experimento de captura radiativa de neutrones se necesita un haz de neu-
trones de 1.75 MeV. En que direccion relativa al haz incidente se produciran neutrones de 1.75
MeV? Si extraemos esos neutrones a traves de una abertura de 1 cm situada a 10 cm del blanco,
que dispersion energetica tendran los neutrones extrados? Los neutrones extrados por la abertura
se hacen incidir sobre un blanco de 115 In, cual sera la energa de excitacion del nivel formado?
[(Sol: = 138,43 , T = 0,042 MeV, Eex = 8,51 MeV)].
61. Un blanco de 181 Ta se bombardea con protones de 5 MeV para producir 182 W en un estado excitado.
Calcule la energa de este estado (desprecie la barrera coulombiana y suponga que los nucleos
del blanco se encuentran en reposo). Si se quisiera producir el mismo estado excitado del 182 W
bombardeando un blanco de hidrogeno con nucleos de 181 Ta, que energa sera necesaria? [(Sol:
12,06 MeV, 904,54 MeV)].


62. Mostrar que para las reacciones de captura de neutrinos, + A Z X e + Z+1 Y , Q = [M (X)
A
2
M (Y )]c usando masas atomicas. Despreciando la pequena energa cinetica comunicada al nucleo
final, este valor de Q es igual a la energa mnima que debe tener el neutrino para que se produzca la
reaccion. Calcular la energa mnima de los neutrinos necesaria para que se produzca la captura por
37
Cl, 71 Ga y 115 In. Se ha utilizado 37 Cl para detectar procedentes del sol, tambien se propusieron
71
Ga e 115 In como detectores de neutrinos solares. Comente el uso de estos detectores para observar
neutrinos procedentes de la reaccion basica de fusion p+p d+e+ + y de la desintegracion del
7
Be a 7 Li. [(Sol: Emin = 0,813; 0,236; 0,0 MeV)].
63. Un haz de neutrones de energa cinetica 0.29 eV, seccion transversal 1 cm2 , e intensidad 106 s1 ,
atraviesa normalmente una hoja de espesor masico (masa por unidad de area) 101 Kg m2 de 235 92 U.
Considere que la colision de los neutrones puede proceder unicamente de tres modos: a) dispersion
elastica de neutrones, e = 2 1030 m2 ; b) captura radiativa, c = 7 1027 m2 ; c) captura del
neutron seguida de fision, f = 21026 m2 . Calcule la atenuacion del haz de neutrones al atravesar
la hoja del blanco, el numero de fisiones producidas por segundo, y el flujo de neutrones dispersados
elasticamente en un punto situado fuera del haz incidente y a 10 m de la hoja considerando que la
distribucion de los neutrones dispersados es isotropa. [(Sol: 0,9931; 5111; 4,07 104 neutrones s1 m2 )].
64. Un blanco de boro natural (composicion atomica 20 % 105 B, 80 % 115 B) en forma de hoja delgada,
con un espesor masico (masa por unidad de area) de 1 kg m2 , es atravesado normalmente por un
haz de neutrones de energa cinetica 1 keV. El 10 B es el unico elemento que, de forma significativa,
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 229

absorbe neutrones mediante la reaccion (n,). La seccion eficaz para esa reaccion, a la mencionada
energa de neutrones, es de 19.3 barns. El nucleo residual queda en su estado fundamental en un
30 % de las reacciones y en el resto de ellas en un estado excitado a aproximadamente 500 keV,
del que decae al fundamental emitiendo un unico foton. Establezca cual es el nucleo residual y
calcule la produccion de fotones considerando que la intensidad del haz es de 105 s1 , que la seccion
transversal del mismo es de 1 cm2 , y que se puede despreciar la dispersion elastica de neutrones
por el blanco. [(Sol: 73 Li, 1490 fotones/segundo)].
65. Considere un reactor nuclear en el que existe un flujo de 1010 n cm2 s1 y una densidad de
nucleos de combustible nu aproximadamente constante. Considere asimismo que en la fision del 235 U
se produce 135 I con un yield de I = 6,4 %. Considere finalmente que el 135 I formado se desintegra
a 135 Xe por emision y que se transforma en 136 I por captura de neutrones termicos. Obtenga,
en funcion del tiempo, la densidad de nucleos de 135 I existentes en el reactor suponiendo que en
el instante inicial no exista I. Muestre que el proceso de captura de neutrones puede despreciarse.
Obtenga el valor de equilibrio que alcanzara la densidad de 135 I cuando pasen tiempos de operacion
del reactor largos. Que sucedera si el reactor se apagara una vez alcanzado el valor crtico de I
y se quisiera volver a operar? Considere c (I) = 7 barns, f (235 U) = 584 barns, t1/2 ( 135 I) = 6,61
horas.
66. La reaccion 136 C (d,p) 146 C tiene un valor Q = 5,952 MeV y una resonancia cuando el deuteron
incidente tiene una energa, medida en el sistema laboratorio, de 2,45 MeV. Cree usted que la
reaccion 115 B (,n) 147 N con Q = 0,158 MeV la tendra? Si es as, estime la energa cinetica en el
laboratorio de la partcula . Obtenga los datos a partir de la reaccion 146 C 147 N + e + e ,
Q = 0,156 MeV y M(neutron-hidrogeno) = 0,782 MeV. [(Sol: T = 9,94 MeV)].
67. El isotopo radiactivo 15 O tiene importantes aplicaciones medicas. Dicho nucleido puede producirse
por la reaccion 12 C (,n)15 O. La seccion eficaz de la reaccion alcanza un pico cuando las partculas
incidentes tienen, en el laboratorio, una energa de 14,6 MeV. Cual es la energa de excitacion
del nivel del nucleo compuesto formado? La seccion eficaz de la reaccion vale 25 mb a la energa
indicada. Si considera un blanco de carbono de 0.10 mg cm2 y una corriente de partculas de
20 nA, calcule la actividad de 15 O que obtendra tras 4 minutos de irradiacion suponiendo que la
seccion transversal del haz incidente es de 1 cm2 . Considere t1/2 ( 15 O) = 122 s. [(Sol: 18,11 MeV,
5,8 104 Bq cm2 )].

68. En el estudio experimental de la reaccion de captura 12 C (p,) 13 N se pusieron de manifiesto dos


resonancias para energas Ep = 0,475 MeV y 1,698 MeV. Por otra parte, el analisis de diferentes
funciones de excitacion obtenidas en la difusion elastica 12 C (p,p) 12 C, en la difusion inelastica
12
C (p,p0 ) 12 C y en la reaccion 12 C (p,) 9 B, para el intervalo de 0 a 6 MeV, muestra la existencia
de una serie de resonancias para las energas Ep = 0,461, 1,686, 1,734, 4,808, 5,370, 5,65 y 5,891
MeV. A partir de estos datos determine las energas de excitacion de los correspondientes niveles
del nucleo compuesto 13 N. [(Sol: Eex = 2,381, 3,510, 3,543, 6,378, 6,897, 7,155, 7,378 MeV)].
69. En la seccion eficaz de captura radiativa de neutrones por nucleos de 123 +
52 Te [I = (1/2) ] se observa

la existencia de una resonancia intensa (450 barns) a una energa de los neutrones de 2,334 eV.
Calcule la energa de excitacion del nivel del nucleo compuesto formado, as como los valores posibles
de su espn y paridad. Calcule asimismo la energa de los neutrones emitidos a 90 grados respecto
a la direccion del haz incidente. Considerando que la probabilidad de captura radiativa es muy
superior a la de dispersion de neutrones y que el espn del nivel del nucleo compuesto formado
es 1, calcule el cociente entre el numero de neutrones y el de fotones emitidos en los procesos de
dispersion y captura antes citados. [(Sol: Eex = 9,425 MeV; I = 0+ , 1+ ; n / = 5,3 104 )].
70. La seccion eficaz de captura radiativa de neutrones termicos por indio natural (96 % en 115 49 In)
presenta una resonancia, practicamente aislada, a una energa de neutrones de 1.46 eV, que tiene
un valor maximo de 2,8 104 barns. Compare dicho valor con el de BreitWigner sabiendo que los
espines del estado fundamental del 115 In y del estado del nucleo compuesto formado tras la captura
son 9/2 y 5 respectivamente, y que las anchuras total y parcial debida a neutrones tienen un valor
de 75 meV y 3.0 meV respectivamente. [(Sol: n (Breit-Wigner) = 3,9 104 barns)].
71. Se ha realizado un estudio de las partculas alfa y los fotones emitidos cuando se forman resonancias
en la reaccion p + 199 F. De esta manera se ha encontrado una resonancia a una energa de protones
(laboratorio) de 668 keV a la que acompanan rayos gamma de energas 6.13 MeV, 6.92 MeV y
7.12 MeV, as como partculas alfa con energas (centro de masas) de 1.30 MeV, 1.47 MeV y 2.10
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 230

MeV. Asimismo se ha encontrado otra resonancia a una energa de protones de 843 keV a la que
no acompana ningun gamma, pero s alfas de energa 7.14 MeV. Finalmente se ha observado una
tercera resonancia a una energa de protones de 874 keV a la que acompanan gammas de energas
6.13 MeV, 6.92 MeV y 7.12 MeV, as como alfas de energas 1.46 MeV, 1.62 MeV y 2.25 MeV.
Construya, a partir de estos datos, los esquemas de niveles de los nucleos 20 16
10 Ne y 8 O implicados en
las transformaciones citadas.
72. La excentricidad, e, de un elipsoide de revolucion con semieje mayor a y semieje menor b verifica
la ecuacion b = a 1 e2 . Su volumen y superficie vienen dados por las expresiones V = 4ab2 /3
y S = 2b2 + 2ab arcsin(e)/e. Para valores pequenos de la excentricidad podemos concebir el
elipsoide como una ligera perturbacion de una esfera de radio R, y por lo tanto parametrizar los
semiejes como a = R(1 + ) y b = R/ 1 + , siendo la pequena perturbacion. Escriba la formula
de la superficie del elipsoide en funcion de su excentricidad y del radio R, y desarrollela en serie de
potencias manteniendo terminos hasta el orden e4 . Usando este desarrllo demuestre que el termino
de superficie de la formula semiemprica de masas ha de ser modificado del siguiente modo cuando
deformamos ligeramente la esfera para convertirla en un elipsoide de revolucion de radio polar
superior al radio ecuatorial, siendo = (1 e2 )1/3 1:
 
2
as A2/3 as A2/3 1 + 2 + . . .
5
Usando este resultado demuestre que el termino de Coulomb debe modificarse as:
 
1/3 1/3 1 2
ac Z(Z 1)A ac Z(Z 1)A 1 + ...
5

235
73. Calcule la potencia que se genera por la fision de un gramo al da de U suponiendo que cada
fision libera un promedio de 200 MeV. [(Sol: Un MegaWattDa)].
74. En el modelo de capas con potencial monoparticular armonico pruebe que el numero de nucleones
que caben en una capa N es 2(N + 1)(N + 2).
65 65
75. Calcule el espn y la paridad de los nucleos 30 Zn y 29 Cu segun el modelo de capas en su version
extrema.
76. Calcule el momento dipolar magnetico de un nucleo en funcion de su espn nuclear considerando
que este es debido unicamente a un nucleon.
77. Calcule, en la version extrema del modelo de capas, el momento dipolar magnetico de los siguientes
nucleos: 19 F, 65 Cu, 119 Sn, 135 Ba, 193 Ir, 199 Hg. Compare los resultados con los valores experimentales.
78. Los niveles de baja energa del 13 C son: [0 MeV, (1/2) ]; [3.09 MeV, (1/2)+ ]; [3.68 MeV, (3/2) ] y
[3.85 MeV, (5/2)+ ]. El resto de los estados esta por encima de 7 MeV. Interprete los cuatro niveles
citados de acuerdo con el modelo de capas.
79. Encuentre, en la version extrema del modelo de capas, los estados fundamental y primeros excitados
de los nucleos 41 43
20 Ca y 20 Ca. Comparelos con los datos tabulados en el Lederer et al.. Comente las
contradicciones que encuentre y proponga una explicacion para ellas.
80. Suponga que el potencial nuclear que mantiene ligado al deuteron puede aproximarse por un pozo
esferico de profundidad V0 y anchura R 2,1 fm. Sabiendo que la energa de ligadura del deuteron
es Bd = 2,22 MeV, deduzca el valor numerico de V0 a partir de la resolucion de la ecuacion de
Schrodinger para estados ligados en el pozo citado. (Nota: es necesario resolver numericamente una
ecuacion trascendente).

81. En la dispersion de neutrones lentos sobre protones podemos aproximar el potencial nuclear a
un pozo esferico de profundidad V0 y radio R. Resuelva la ecuacion de Schrodinger para energas
positivas (estados no ligados) y demuestre que las condiciones de continuidad de lap funcion de ondas
y de su
p derivada en r = R conducen a k 2 cot(k 2 R + ) = k1 cot(k 1 R), donde k 1 = 2(E V0 )/~2 ,
2
k2 = 2E/~ , y es la masa reducida del sistema. Obtenga la siguiente expresion para el defasaje,

[cos(k2 R) + (/k2 ) sin(k2 R)]2


sin2 = con = k1 cot(k1 R)
1 + (/k2 )2
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 231

82. Demuestre que el potencial de Yukawa, = g ekr /r, es solucion de la ecuacion de ondas indepen-
diente del tiempo (2 k 2 ) = 0.
83. Un acelerador en SLAC (Standford Linear Accelerator Center) produce paquetes de electrones y
positrones que se hacen colisionar frontalmente. La energa de estas partculas es de 50 GeV en
el sistema laboratorio. Cada paquete contiene unas 1010 partculas y se puede considerar como un
cilindro de densidad de carga uniforme, radio una micra y longitud 2 milmetros, medido en el
laboratorio. a) Para un observador que viaje con uno de los paquetes que se hacen colisionar, cual
es el radio y la longitud de los paquetes? b) Cuanto tiempo tardaran los dos paquetes en cruzarse
medido por el mismo observador? [(Sol: Radio el mismo, longitud de los paquetes: 200 metros y 0,01 m,
tiempo 6,67 107 segundos)].

84. Medimos el flujo de un haz de piones positivos en dos posiciones que distan 20 metros. El cociente
de ambos valores es 1 /2 = 0,6989. Sabiendo que el momento de los piones es p = 1 GeV/c y su
masa m = 139,57 MeV/c2 , deduzca su vida media.
85. Considere una reaccion en la que dos partculas colisionan y producen en el estado final un numero
arbitrario de partculas. Demuestre que la energa cinetica umbral
P que la partcula
P proyectil debe
tener en el sistema de referencia del laboratorio es Tp = Q mi /(2mb ), donde mi es la suma
de las masas de todas las partculas que intervienen en el proceso (las iniciales y las finales), mb es
la masa de la partcula blanco, y Q es el valor Q de la reaccion.
86. Considere dos partculas de masas m1 y m2 que se hacen colisionar frontalmente con momentos p1
y p2 . Demuestre quepla energa total relativista de estas partcula en el sistema de referencia centro
de masas es Ecm = m21 c4 + m22 c4 + 2E1 E2 + 2p1 p2 c2 .
87. Calcule la energa cinetica umbral para la produccion, en reacciones nucleon-nucleon, de un unico
pion, dos piones, un unico kaon. [(Sol: 279.67 y 599.80 MeV)].
88. Calcule la energa mnima para producir un par protonantiproton en la colision de un haz de
protones contra un blanco de protones. [(Sol: 5,63 GeV)].
89. Los protones altamente energeticos de los rayos cosmicos pueden perder energa mediante colisiones
con los fotones de la radiacion cosmologica de fondo: p + p + . Calcule la energa mnima que
el proton debe tener para que el proceso anterior sea posible. (Sugerencia: considere que la energa
promedio de los fotones del fondo de microondas es E = 3kT /2, donde k = 8,6 105 eV/K es la
constante de Boltzmann y T = 3 K es la temperatura del fondo de radiacion en grados Kelvin).
[(Sol: Ep 1,8 1011 GeV)].
90. Discuta cuales de las siguientes reacciones estan permitidas por las leyes de conservacion de la
carga, numero barionico y numero leptonico: e + e + , p n + e+ + e ,
+
+ p p + p + n.
91. Complete las reacciones y desintegraciones siguientes teniendo en cuenta las leyes de conservacion:
+ e + + ?, n e+ + e + ?, ? + p n + 0 .
92. Considere la reaccion + p n + 0 en la que el proton y el pion incidente estan en reposo.
Calcule la velocidad con la que sale el pion neutro y las energas maxima y mnima de los fotones
emitidos en la desintegracion del 0 : 0 2. [(Sol: v = 6,1 107 m/s, Emax = 82,92 MeV, Emin = 54,93
MeV)].

93. En la desintegracion debil del pion, + e+ e , la conservacion del momento angular exige que los
positrones tengan helicidad h = 1. No obstante, los positrones provenientes de una desintegracion
debil tienen en promedio una helicidad h = +v/c, por lo tanto la probabilidad de desintegracion
del pion debe verse reducida en un factor 1 (v/c). Demuestre que este factor viene dado por
1 (v/c) = 2m2e /(m2 + m2e ).
94. Una partcula X de masa M se desintegra en un neutron y un pion con momentos de 193 MeV/c y 273
MeV/c respectivamente, formando un angulo las partculas salientes de 57 . Calcule la masa de la
partcula X y determine que partcula es suponiendo que no hay mas productos en la desintegracion.
[(Sol: mX = 1197 MeV/c2 )].
95. Suponiendo que un muon negativo se desintegra en reposo dando un electron, un neutrino muonico
y un antineutrino electronico, calcule la energa maxima con la que se puede emitir el electron. [(Sol:
(Ee )max = 52,83 MeV)].
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 232

96. Dado que los mesones K y tienen espn 0 demuestre que uno de los procesos debiles siguientes
debe violar la conservacion de la paridad: K + + + 0 , K + + + + + .

97. El barion existe en tres estados de carga formando un triplete de isospn: + , 0 y . Discuta el
contenido de extraneza del . Sabiendo que el + se desintegra con una vida media = 0,81010 s
dando p 0 (cociente de ramificacion 0.52) y n + (cociente de ramificacion 0.48) calcule su anchura,
las tasas parciales de desintegracion para los modos anteriores y compruebe que las desintegraciones
estan permitidas por las leyes de conservacion. [(Sol: = 8,23 106 eV, p0 = 0,52, n+ = 0,48)].

98. Un foton de alta energa puede interaccionar con un proton en reposo produciendo un pion positivo.
Aplicando las leyes de conservacion que conoce escriba la reaccion producida y calcule la energa
mnima del foton para que se produzca el pion. Los piones producidos por un haz de fotones de alta
energa son extrados formando as un haz secundario que se hace colisionar contra un blanco de
protones formandose una resonancia de masa 1232 MeV/c2 y anchura 115 MeV. Encuentre la vida
media de la resonancia y la energa cinetica de los piones incidentes (en el sistema laboratorio) a la
que se produce dicha resonancia. [(Sol: (E )min = 151,44 MeV, = 5,7 1024 s, T = 189,76 MeV)].
99. Calcule la energa cinetica umbral para la produccion de mediante el bombardeo de un blanco
de protones en reposo con K , (K + p + K+ ). Compruebe que la reaccion satisface las
leyes de conservacion que conoce y diga de que orden sera su seccion eficaz. Sabiendo que el barion
cascada aparece en dos estados de carga, negativo y neutro, deduzca la extraneza de dicho barion.
Averigue el tipo de desintegracion del sabiendo que se desintegra en un 100 % de los casos
originando un hiperon y un pion negativo, y calcule en su sistema propio las energas cineticas de
ambos productos de la desintegracion. [(Sol: [TK ]umbral = 662,66 MeV, T = 8,49 MeV, T = 56,5 MeV)].
100. Bombardeamos un blanco de protones con un haz de piones negativos para formar un haz secundario
de partculas (quarks constituyentes = uds) mediante el proceso fuerte + p + X.
Aplicando las leyes de conservacion que conoce para la interaccion fuerte determine que partcula X
se produce junto con el . Calcule la energa cinetica umbral de los piones incidentes para que esa
reaccion pueda tener lugar. Los as producidos se desintegran mediante el proceso p+ en
un 63,9 % de los casos. Calcule las energas cineticas de ambos productos en el sistema de referencia
en que el se encuentra en reposo. [(Sol: [T ]umbral = 768 MeV, Tp = 5,38 MeV, T = 32,47 MeV)].

101. El + es un hiperon inestable de masa 1385 MeV/c2 y anchura de desintegracion = 35 MeV. Se


desintegra en un 88 % de los casos segun el proceso + + . Se puede producir en la reaccion
K p + si el kaon incidente posee la suficiente energa: calcule esta energa umbral. Por otro
lado, la reaccion K + p + + no es posible. A partir de estos datos, y suponiendo conocidas las
extranezas de los kaones, deduzca la extraneza del hiperon + . Que interaccion fundamental es
la responsable de su desintegracion ? Cual es su isospn? [(Sol: Tumbral = 145,92 MeV)].
102. Diga, argumentando su respuesta, cuales de las siguientes reacciones estan permitidas y cuales
prohibidas de acuerdo con las leyes de conservacion que conoce.

+ p K + +
4
d + d He + 0
K + p + K+

Calcule el cociente de secciones eficaces (p + p + + d)/(n + p 0 + d) para la misma


energa del canal de entrada en el centro de masas. [(Sol: cociente = 2)].

103. Un 0 de momento p se desintegra en vuelo en dos fotones. Calcule, en el sistema laboratorio, el


angulo maximo y mnimo de apertura con que se emiten los fotones. [(Sol: min = 2 arctan(m c/p );
max = 180 )].
Indice de figuras

1.1. Desintegracion del Cobalto y subsiguiente doble emision gamma. . . . . . . . . . . . . . 11


1.2. Esquema de un espectrografo de masas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
1.3. hEx (1)i. Energa de excitacion del primer estado excitado en los nucleos parpar. . . . . . 15
1.4. Energa de ligadura por nucleon, B/A, en funcion del numero masico. (Krane, Introductory
Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1987.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
1.5. Parabolas de masas para los isobaros A = 125 y A = 128. Figura adaptada de K. Krane,
Introductory Nuclear Physics, John Wiley & Sons 1987. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
1.6. Nucleos -estables en el plano Z N . Fuente: A. Bohr, B.R. Mottelson, Nuclear Structure
(Benjamin, New York 1969.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
1.7. Abundancia relativa, en numero de atomos, de nucleos par-par en funcion del numero
masico para A > 50. Fuente: A. Bohr, B.R. Mottelson, Nuclear Structure (Benjamin, New
York 1969.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
1.8. Distribucion radial de carga segun la funcion (r) = 0 /[1 + e(rR0 )/a] . La escala es orien-
tativa; en el eje de abscisas tenemos fermis y en el de ordenadas densidad volumica de
carga en unidades de e/fm3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
1.9. Dispersion de un electron por una densidad de carga esferica que representa a un nucleo. . 28
1.10. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
1.11. Ejemplos de varias distribuciones radiales de carga y sus correspondientes factores de forma
en la aproximacion de Born. Todos los nucleos, excepto los mas ligeros, tienen un factor de
forma oscilatorio. Figura adaptada de B. Povh, K. Rith, C. Scholz and F. Zetsche. Particles
and Nuclei, an Introduction to the Physical Concepts. Springer, 1995. . . . . . . . . . . . . 30
1.12. Secciones eficaces diferenciales para la dispersion de electrones sobre los isotopos 40 Ca y
48
Ca. Para mejor visualizacion, los valores de las secciones eficaces del 40 Ca y 48 Ca han
sido multiplicadas por un factor 10 y 101 , respectivamente. Las curvas son ajustes a los
datos. La posicion de los mnimos demuestra que el radio del isotopo 48 Ca es mayor que
el del 40 Ca. Fuente: J. B. Bellicard et al., Phys. Rev. Lett. 19 (1967) 527 . . . . . . . . . . 31
1.13. Distribuciones de probabilidad para el 40 Ca y el 208 Pb obtenidas mediante dispersion de
electrones. Fuente: I. Sick. Phys. Lett. 88B, 245 (1979). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
1.14. Diferencias de energa coulombiana en nucleos espejo. Los datos muestran una clara depen-
dencia lineal con A2/3 , y del ajuste se obtiene R0 = 1,22 fm. Fuente: K. Krane, Introductory
Nuclear Physics, John Wiley & Sons 1987. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
1.15. Desdoblamiento hiperfino en el sodio. Cada multiplete de estados tendra un valor distinto
del parametro A. El diagrama no esta a escala. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

2.1. Ejemplos de varias desintegraciones alfa. (K. Krane, Introductory Nuclear Physics, John
Wiley & Sons, 1988). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
2.2. Relacion inversa entre el logaritmo decimal del t1/2 y el valor Q en la desintegracion alfa
de varios nucleos parpar. Las lneas conectan los datos para nucleos con el mismo Z. (K.
Krane, Introductory Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1988). . . . . . . . . . . . . . . 46
2.3. Energa liberada en la desintegracion alfa de varias secuencias isotopicas de nucleos pesados.
Se muestran tanto isotopos con A par como impar. Los picos se deben al cierre de capas
para el numero magico N = 126. (K. Krane, Introductory Nuclear Physics, John Wiley &
Sons, 1988). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
2.4. Esquema en una dimension del pozo esferico y la barrera de potencial que debe atravesar
la partcula . La altura de la barrera coulombiana no esta a escala. . . . . . . . . . . . . 49
2.5. Comprobacion teorica entre la constante de desintegracion y la energa para varios emisores
de partculas alfa. Las unidades de son s1 y la de E son MeV. . . . . . . . . . . . . . . 51

233
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 234

2.6. Desintegraciones alfa del 242 Cm a diferentes estados excitados del 238 Pu. (K. Krane, In-
troductory Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1988). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
2.7. Ejemplos de varias desintegraciones beta. (K. Krane, Introductory Nuclear Physics, John
Wiley & Sons, 1988). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
2.8. Distribuciones de momento y energa, para Q =2.5 MeV, de los electrones emitidos en
desintegraciones de acuerdo con las ecuaciones (2.60) y (2.62). (K. Krane, Introductory
Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1988). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
2.9. Espectros de momento y energa cinetica de electrones y positrones emitidos en la desin-
tegracion del 64 Cu. (R.D Evans, The Atomic Nucleus, McGrawHill, 1955). . . . . . . . . 60
2.10. Diagrama de FermiCurie para la transicion permitida 0+ 0+ del 66 Ga. La escala
horizontal es la energa relativista total (Te + me c2 ) en unidades de me c2 . La desviacion de
los datos respecto de la lnea recta a energas bajas se debe a la dispersion de los electrones
de baja energa dentro del propio material de la fuente radiactiva. Fuente: D.C. Camp,
L.M Langer, Phys. Rev. 129 1782 (1963). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
2.11. Arriba: diagrama sin corregir de FermiCurie para la desintegracion beta del 91 Y. Abajo:
el mismo diagrama corregido cuando se introduce el factor de forma S(p, q) = p2 + q 2 .
Datos de L.M Langer, H.C Price, Phys. Rev. 75 1109 (1949). . . . . . . . . . . . . . . . . 63
2.12. Desintegraciones beta del 12 B y del 12 N al 12 C. Observese que los valores del log(f t) para
las desintegraciones + y que llevan al mismo estado final del 12 C son muy parecidos. 64
2.13. Funcion integral de Fermi dada por la ecuacion 2.69. El numero atomico Z 0 se refiere al
nucleo hijo. Las curvas con Z 0 positivo corresponden a desintegraciones , mientras que
las de Z 0 negativo a + . Fuente: R. D. Evans, The Atomic Nucleus, McGraw-Hill, 1955. . 65
2.14. Distribucion de valores experimentales de valores f t. W. Meyerhof, Elements of Nuclear
Physics, McGrawHill, 1967. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
2.15. Algunos niveles energeticos en el 72 Se. Las energas de los rayos emitidos en las transi-
ciones se expresan en keV. (K. Krane, Introductory Nuclear Physics, John Wiley & Sons,
1988). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
2.16. Esquema de desintegraciones y del 126 I. Todas las energas estan en keV. (K. Krane,
Introductory Nuclear Physics, John Wiley & Sons, 1988). . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
2.17. Emision de radiacion cuadrupolar electrica en el 72 Ge. La transicion E0 solo puede tener
lugar a traves de conversion interna, no existe radiacion monopolar. . . . . . . . . . . . . 75
2.18. Esquema de desintegracion del 108 Ag. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
2.19. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
2.20. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
2.21. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
2.22. Efecto Mossbauer observado en la emision de 120keV del 191 Ir. Datos de R. Mossbauer,
Z. Naturfosch A 14, 211 (1959). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
2.23. Esquema de la cadena de desintegracion del 238 U. Se indica el modo y el perodo de
semidesintegracion de cada nucleo. Figura adaptada de B. Povh, K. Rith, C. Scholz and
F. Zetsche. Particles and Nuclei, an Introduction to the Physical Concepts. Springer, 1995. 87
2.24. Cociente de actividades en una cadena radiactiva para tres valores distintos de las cons-
tantes de desintegracion. Unidades arbitrarias. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
2.25. Datacion basada en la tecnica Rb-Sr, teniendo en cuenta la presencia inicial de 87 Sr. Datos
de G. W. Wetherill, Ann. Rev. Nucl. Sci. 25, 283 (1975). . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92

3.1. Esquema de la reaccion a + A B + b . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97


3.2. Espectros de protones observados en la reaccion de la ecuacion (3.24). Datos de E. J.
Hoffman, D. G. Sarantites, N. H. Lu, Nucl. Phys. A 173, 146 (1971). . . . . . . . . . . . . 100
3.3. Rayos gamma observados en la reaccion (3.24). Datos de E. J. Hoffman, D. G. Sarantites,
N. H. Lu, Nucl. Phys. A 173, 146 (1971). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
3.4. Esquema parcial de niveles del 6129 Cu32 . Figura adaptada de W. E. Burcham and M. Jobes,
Nuclear and Particle Physics, Prentice Hall, 1995. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
3.5. Niveles excitados mas bajos de tres isobaros A = 14. En esta figura, los estados funda-
mentales del 14 C y del 14 O han sido desplazados con relacion al estado fundamental del
14
N para tener en cuenta la diferente energa coulombiana y la diferencia entre la masa del
proton y la del neutron. Los desplazamientos son de 2,36 y 2,44 MeV, respectivamente.
Los niveles mostrados del 14 C y del 14 O tienen isospn T = 1. Los niveles del 14 N tienen
T = 0 excepto los de energas 2,31 y 8,06 MeV, que tienen T = 1. Datos recopilados por
F. AjzenbergSelove, Nucl. Phys. A 449, 53 (1986). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 235

3.6. Patron de difraccion de la luz incidente sobre una abertura circular. Un disco circular
absorbente dara lugar a un patron parecido. El patron de la figura se ha obtenido para
una longitud de onda diez veces mayor que el diametro de la abertura o del disco. Figura
adaptada de W. E. Burcham and M. Jobes, Nuclear and Particle Physics, Prentice Hall,
1995. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
3.7. Dispersion elastica de neutrones de 14 MeV sobre Plomo. S. Fernbach, Rev. Mod. Phys.
30, 414 (1958). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
3.8. Ejemplos de medidas en reacciones nucleares. Los detectores identifican y cuentan el nume-
ro de partculas salientes de la reaccion X(a, b)Y en un cierto intervalo de angulo solido.
De aqu se obtiene la seccion eficaz diferencial. Su variacion respecto a Tb nos proporciona
el espectro. La variacion de la seccion eficaz de los picos del espectro en funcion de Ta
nos da las funciones de excitacion, mientras que su variacion en funcion de cm nos da
la distribucion angular. Figura adaptada de W. E. Burcham and M. Jobes, Nuclear and
Particle Physics, Prentice Hall, 1995. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
3.9. Resonancia de neutrones a 130 eV en la dispersion de neutrones por 59 Co. La grafica (a)
muestra la intensidad de los neutrones transmitidos a traves del blanco de 59 Co. La grafica
(b) muestra el yield de gammas para la captura radiativa de neutrones por parte del 59 Co.
Fuente: J. E. Lynn, The Theory of Neutron Resonance Reactions, Clarendon, 1968. . . . . 124
3.10. Resonancias en la reaccion 27 Al (p,p) 27 Al. Las resonancias tienen lugar en el nucleo de
28
Si. Fuente: A. Tveter, Nucl. Phys. A 195, 433 (1972). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
3.11. Las secciones eficaces de distintas reacciones que conducen al mismo nucleo compuesto
muestran caractersticas muy similares, de acuerdo con la hipotesis del modelo de nucleo
compuesto. Fuente: S. N. Goshal, Phys. Rev. 80, 939 (1950). . . . . . . . . . . . . . . . . 126

4.1. Aproximacion del potencial nuclear por un pozo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137


4.2. Radio atomico en funcion del numero atomico Z. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
4.3. S2p y S2n para varias secuencias de isotonos e isotopos, respectivamente. Los datos grafi-
cados son las diferencias entre las energas de separacion medidas y las predicciones de la
formula semiemprica de masas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
4.4. (Izda) Energas de las partculas emitidas por isotopos del Rn. (Dcha) Cambio en el
radio nuclear cuando N = 2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
4.5. Secciones eficaces de captura de neutrones para varios nucleos. . . . . . . . . . . . . . . . 140
4.6. Estructura de capas obtenida con el pozo infinito de potencial y el oscilador armonico,
respectivamente. En los crculos se ve la prediccion de los numeros magicos, que no coincide
con los datos experimentales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
4.7. Perfil del potencial V (r) = V0 /{1 + exp[(r R)/a]}. Las unidades del eje de ordenadas
son MeV. El eje de abscisas muestra unidades arbitrarias. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
4.8. Estructura de capas obtenida con un potencial como el de la figura (4.7), con y sin inter-
accion espnorbita. En el ultimo caso se puede reproducir correctamente la secuencia de
numeros magicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
4.9. LLenado de capas en el 15 O y el 17 O. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
4.10. Posible interpretacion de los niveles del 17 O y del 17 F en el marco del modelo de capas. . 145
4.11. Diferencia entre la densidad de carga de los nucleos 205 Tl y 206 Pb determinada mediante
dispersion de electrones. La curva teorica es simplemente el cuadrado de la funcion de
ondas 3s de un oscilador armonico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
4.12. Valores experimentales de los momentos dipolares magneticos para nucleos con un neutron
desapareado. Se muestran tambien las lneas de Schmidt continuas (g (s) = g (s) (libres)) y
discontinuas (g (s) = g (s) (ligados)). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
4.13. Valores experimentales de los momentos dipolares magneticos para nucleos con un proton
desapareado. Se muestran tambien las lneas de Schmidt continuas (g (s) = g (s) (libres)) y
discontinuas (g (s) = g (s) (ligados)). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
4.14. Momentos cuadrupolares electricos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
4.15. Esquema de niveles del 130 50 Sn80 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
4.16. Energa del primer estado excitado 2+ en los nucleos parpar. . . . . . . . . . . . . . . . . 153
4.17. Cociente E(4+ )/E(2+ ) para los dos estados excitados mas bajos 2+ y 4+ de los nucleos
parpar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
4.18. Momentos dipolares magneticos de los estados excitados 2+ mas bajos para nucleos parpar.154
4.19. Momentos cuadrupolares electricos de los estados excitados 2+ mas bajos para nucleos
parpar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
Fsica Nuclear y de Partculas. Curso 2008/9. Revision de 6 de octubre de 2015 236

4.20. Los crculos muestran las zonas de deformacion nuclear permanente, que estan alejadas de
las regiones de clausura de capas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
4.21. Espectro de rotacion en el 164
68 Er. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157

5.1. Seccion eficaz de dispersion neutronproton a baja energa. . . . . . . . . . . . . . . . . . 162


5.2. Defasajes en la dispersion neutronproton a energas intermedias. . . . . . . . . . . . . . . 168
5.3. Seccion eficaz diferencial para la dispersion neutronproton a energas intermedias. . . . . 170

6.1. Comparacion entre las secciones eficaces para los procesos pp d y d pp. . . . . . . 180
6.2. Seccion eficaz total y elastica en colisiones p y d en funcion del momento del proyectil
en el sistema laboratorio y de la energa total en el centro de masas. Fuente: W.-M. Yao
et al., J. Phys. G 33, 1 (2006). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
6.3. Estados excitados en el espectro de N y . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
6.4. Distribuciones de masa invariante para + p + 0 p y p p + . . . . . . . . . . 191
6.5. Masa invariante de la terna final ( + 0 ). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192

7.1. Algunos coeficientes ClebshGordan. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213

8.1. Diagramas de isospn versus extraneza para mesones de espn 0 y 1. . . . . . . . . . . . . 214


8.2. Diagramas de isospn versus extraneza para bariones de espn 1/2 y 3/2, junto con el
triplete basico de quarks. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
8.3. Combinaciones de dos y tres quarks que dan origen a mesones y bariones. . . . . . . . . . 218
8.4. Medidas experimentales del cociente R = (e+ e hadrones)/(e+ e + ). . . . 220
Indice de cuadros

1.1. Ejemplos de momentos dipolares magneticos (izquierda) y momentos cuadroplares electri-


cos (derecha) para los estados fundamentales de algunos nucleos. La incertidumbre ex-
perimental en cada una de las medidas es tpicamente un cierto porcentaje del ultimo
dgito. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41

2.1. Reglas de seleccion del momento angular y de la paridad para las desintegraciones . . . . 69

6.1. Masa, isospn, espn, paridad, numero barionico y extraneza de los principales hadrones y
algunas resonancias. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178

237

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