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Estudios
Interdisciplinarios I ~ """"""'"
Jurdicos,.Sociales ~ ICESI
. . . . .~ y Humanistas
FACULTAD DE
DERECHO Y CIENCIAS
SOCIALES
Desafos de la inter y la transdisciplinariedad
para la Universidad en Colombia*
Instituto de Estudios Sociales y Culturales - PENSAR
prcticas acadmicas durante los aos ochenta y noventa: los estudios culturales, los estu-
dios poscoloniales, los estudios de gnero y los estudios de la ciencia y la tecnologa. Por
ltimo se plantearn algunas reflexiones acerca de modelos alternativos de organizacin
universitaria que pudieran favorecer un tipo de investigacin inter y transdisciplinaria tal
como la requieren nuestros actuales programas de posgrado.
El modelo cartesiano
Para esta argumentacin comenzar con un anlisis muy breve de algunos temas plan-
teados por Ren Descartes en su famoso Discurso del Mtodo. Primero debo aclarar
que no me refiero a Descartes mismo, ni planteo una discusin con su filosofa, sino
que traigo a colacin el modelo cartesiano. Se trata ciertamente de un modelo prag-
mtico, pues hace referencia al funcionamiento de una peculiar forma de entender
el conocimiento en el seno de la universidad colombiana. Un uso que, aunque no
pueda atribuirse directamente a la filosofa de Descartes, s ha estado vinculado a una
cierta lectura institucional y burocratizada de su pensamiento.
Descartes, como se sabe, plantea la pregunta por la certeza del conocimiento: cmo es
posible generar y garantizar un conocimiento apodctico, evidente, que no pueda afectarse
por factores externos y tampoco subjetivos? En esa va, el filsofo plantea que tal certeza
podra obtenerse mediante un distanciamiento del sujeto frente al objeto de conocimiento.
Entre mayor la distancia frente al objeto; mayor, la certeza del conocimiento. Semejante
postulado exige que quien est conociendo el mundo necesariamente deba desligarse de
todos sus conocimientos previos limpiarse por as decirlo, para llegar a ser una especie
de tabula rasa. Y, en especial, el sujeto de conocimiento necesita desprenderse de todos
aquellos saberes relacionados con el mundo de los sentidos: los sonidos, los colores, los
sabores; es decir, todos los conocimientos referentes a las afecciones corporales, porque
stas impiden la certeza del conocimiento. La intervencin del cuerpo en el acto de conocer
constituye un obstculo epistemolgico que debe expulsarse del mundo de la ciencia.
El conocimiento buscado por Descartes se fundamenta en un mbito incorpreo,
que no puede ser otro sino el cogito, el paraso incontaminado del pensamiento puro.
De ah, que el conocimiento requiera formularse en un lenguaje alejado por completo
de la experiencia sensible, en un lenguaje matemtico. Se indica, entonces, el primer
En este mundo no hay vida, ni telos, ni mensaje moral de ningn tipo, sino engranajes
que pueden explicarse de acuerdo con la disposicin fsica de sus partes. Los planetas, las
estrellas, el hombre, las plantas y los animales se asumen como meros autmatas, regidos
por una lgica maqunica. En este tercer aspecto se alude al anlisis como nico mtodo
adecuado para entender un mundo visto ahora como res extensa y, por tanto susceptible de
intervencin, manipulacin y modificacin por la razn humana.
Como ltimo punto, tambin consecuencia de los anteriores: el conocimiento cien-
tfico se convierte en la generacin asptica de un conjunto de proposiciones que no se
relacionan con la vida y la experiencia de quien las produce. Si el propsito del conoci-
miento holstico consista en transformar la vida de las personas y en sintonizarla con la
sabidura del cosmos, los conocimientos parcelados de las ciencias ya no se interesan por
la transformacin espiritual del sujeto. Michel Foucault lo demuestra ejemplarmente en
sus lecciones de 1981 tituladas Hermenutica del sujeto: la ciencia moderna genera un
divorcio entre conocimiento y espiritualidad, de tal manera que una persona puede ser un
excelente cientfico, fsico, matemtico y hasta filsofo, sin que su vida personal se vea
modificada un pice por aquellos conocimientos que produce. La verdad de la ciencia
es una cuestin de mtodo, que no logra modificar al sujeto. Este divorcio entre ciencia y
tica, Foucault lo rastrea genealgicamente hasta el trabajo de Descartes.
A manera de conclusin puede aducirse que el modelo cartesiano se caracteriza por ge-
nerar permanentes divorcios: entre sujeto y objeto; entre las partes y el todo; y, entre vida y
conocimiento. Se pudiera objetar que lo anterior seala una desfiguracin del pensamiento
de Descartes, una caricaturizacin desmesurada de su filosofa; pero vale la pena insistir
en que mi inters aqu no se centra en discutir a Descartes mismo sino en referirme al uso
pragmtico de su epistemologa. Por ello, reflexiono acerca de las prcticas acadmicas e
institucionales que en la actualidad reproducen el modelo cartesiano.
La universidad arbrea
La universidad occidental moderna ha funcionado en los ltimos siglos gracias a una es-
tructura arborescente y jerrquica. El rbol extrae nutrientes de la tierra con sus races, y
los distribuye hacia las ramas y frutos a travs del tronco. Del mismo modo operan las uni-
versidades: se dividen por facultades, que, a su vez, se subdividen en departamentos para
administrar programas; stos coinciden por lo general con las disciplinas tradicionalmente
reconocidas. Por ejemplo, la Universidad donde laboro cuenta con una Facultad de Cien-
cias Sociales subdividida en cuatro departamentos: Sociologa, Antropologa, Literatura e
Historia. Cada uno de estos departamentos salvaguarda la especificidad epistmica de las
disciplinas a su cargo. A su vez, cada disciplina detenta sus propios mtodos, sus objetos
de conocimiento, sus cnones y autoridades y sus propios mitos fundacionales reflejados
en los currculos de los programas donde se matriculan los estudiantes. Esta racionali-
zacin burocrtica y administrativa no solo disciplina los cuerpos como observaron
Weber y Foucault sino tambin los conocimientos.
Mi tesis es, precisamente, que el modelo cartesiano encontr su lugar de refugio
en esta estructura arborescente de la universidad, un medio ambiente apropiado para
crecer y desarrollarse como prctica acadmica. Esta afirmacin fundamenta los plan-
teamientos aqu expuestos pues, qu mejor ambiente podra encontrar el anlisis
cartesiano que una estructura jerrquica y departamentalizada?; qu mejor lugar para
la hybris del punto cero que una estructura institucional donde prima la distancia entre
el acadmico y el mundo?; qu otro refugio para la prctica docta y asctica de los
acadmicos que la universidad? Las ciencias sociales quedan compartimentalizadas,
ramificadas, divididas en parcelas, sometidas a protocolos institucionales que poco o
nada se relacionan con las dinmicas de la vida social que pretenden estudiar.
De otro lado, en la universidad se jerarquizan los distintos conocimientos de acuerdo
con lo denominado por algunos autores como las tres culturas. En el pinculo de esa
jerarqua epistmica se ubican las Ciencias Bsicas qumica, fsica, matemticas y las
Ciencias aplicadas medicina, ingenieras, informtica; en un escaln intermedio, las
ciencias sociales que no detentan el grado de pureza epistemolgica de las ciencias bsi-
cas, ni tampoco la posibilidad de aplicaciones tcnicas inmediatas, pero que sin embargo
muestran alguna utilidad prctica para el Estado y para las polticas del gobierno para
citar slo un ejemplo, vemos como la sociologa, la antropologa y la economa contribu-
yeron al impulso de las polticas de desarrollo en Amrica Latina durante la segunda mitad
del siglo XX. En el ltimo lugar de la jerarqua, el ms bajo de la pirmide, habitan las
denominadas Humanidades filosofa, literatura, artes, disciplinas que no se confron-
tan directamente con realidades empricas sino con la interpretacin de textos, hecho
Interdisciplinariedad y transdisciplinariedad
A mediados de los aos cincuenta, una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial,
el sistema capitalista entra en una dinmica de expansin y de cambio acelerado que
culmina en la llamada globalizacin. De este modo, el mundo se convierte en un
lugar ms complejo y multidimensional, ms dinmico y susceptible a cambios in-
tempestivos. Las identidades sociales empiezan a volverse fluidas y se resquebrajan
esquemas que otrora ordenaban jerrquicamente los conocimientos: el gnero, la raza,
la juventud y la orientacin sexual, entre otros. Frente a estos cambios surgen, en un
sinnmero de universidades del mundo, crticas a la fragmentacin de los saberes
universitarios. Se cuestiona la rigidez y la compartimentalizacin de esos saberes, as
como su sospechosa complicidad con los poderes dominantes.
Al mismo tiempo aparecen nuevos problemas sociales que ninguna de las discipli-
nas particulares poda reclamar como suyos. Uno de esos problemas, por ejemplo,
se relacion con el desarrollo de las llamadas sociedades del Tercer Mundo. Du-
rante los aos cincuenta, sesenta y setenta del siglo pasado, no exista claridad acerca
de cmo las Ciencias Sociales podran aportar a la comprensin de tal problema, vital
para el Estado. Cul era la ciencia del desarrollo: acaso, la economa, tal vez la
La universidad rizomtica
Para finalizar esta conferencia quisiera preguntar por el modo como la inter y la trans-
disciplinariedad pudiera entrar en relacin con las prcticas institucionales de la uni-
versidad colombiana. Sin embargo, el lugar de esta argumentacin no se elabora solo
desde la teora, sino tambin desde la propia experiencia como investigador cuyo
trabajo no se enmarca directamente en ninguna de las disciplinas habituales, como
acadmico con ms de diez aos de labores en un Instituto de Investigacin indepen-
diente de una facultad o de algn departamento, como forjador del primer posgrado en
estudios culturales ofrecido por una universidad colombiana y como miembro activo
del equipo creador de un doctorado explcitamente interdisciplinario: el Doctorado en
Ciencias Sociales y Humanas de la Universidad Pontificia Javeriana.
Referirse a esta experiencia demanda, primero, una constatacin lapidaria: la uni-
versidad colombiana no est preparada todava para la interdisciplinariedad y menos
an para la transdisciplinariedad. Nuestras universidades han funcionado y funcionan
Esta situacin genera diversos conflictos entre los intereses del departamento en cuestin
pues, de acuerdo con la contratacin, dispone del tiempo completo del profesor y los del
posgrado por lo general estos programas no cuentan con planta profesoral propia y deben
acudir a prstamos de los departamentos.
Ante esta circunstancia se puede optar por algunas posibles salidas. Una de ellas, con-
siste en crear institutos o escuelas de posgrado independientes de los departamentos y con
planta propia de profesores, que sirvan de sede a los posgrados inter y transdisciplinarios.
De este modo podra pensarse en una des-departamentalizacin de los posgrados o por
lo menos de una parte de ellos. Esta va se volvera de gran utilidad para la flexibiliza-
cin de las estructuras y generara afinidad con el tipo de investigacin demandada hoy
a la universidad. Los grupos de investigacin formados en estos institutos o escuelas de
posgrado, sustentaran, a su vez maestras y doctorados que empezaran a funcionar en red.
De este modo, los posgrados pueden empezar a convertirse en verdaderos motores de la
investigacin crtica y transdisciplinaria que la sociedad colombiana necesita.
Ntese con claridad que hago referencia a lo que el pas necesita y no a lo que
el mercado necesita, pues uno de los peligros a los que se encuentra expuesta la uni-
versidad contempornea se relaciona con el de convertirse en un centro proveedor de
servicios para la empresa privada y el olvidarse que se debe por completo a la sociedad
civil.
Recientes reformas, como la de Bolonia en Europa y algunas de las polticas estatales
cumplidas en Colombia a travs de Colciencias, dan cuenta del peligro aqu mencionado.
La universidad no puede caer en la ilusin neoliberal de visualizar la sociedad como un
conglomerado de empresas. Su misin se centra en la apuesta por los intereses generales
antes que por los particulares. nica manera de fortalecer su compromiso con la sociedad
civil. Sin embargo, esto no significa que pueda vivir de espaldas a la globalizacin, reple-
gada en su tradicional estructura arborescente ni centrada en los pregrados y en la docen-
cia. Urge una universidad responsable, pero tambin generadora de nuevos conocimientos
para una poblacin que interacta de manera cada vez ms activa con el mundo.
El avance hacia un modelo de universidad donde el conocimiento se torne como un teji-
do interdependiente y no contine como un conjunto de compartimientos estancos, se hace
inminente. Un modelo que re-ligue (religio) y que no disocie el conocimiento. Un modelo,
por tanto, en el que predomine la lgica asociativa del enlace, donde unos asuntos conducen
a otros con la posibilidad de seguir mltiples caminos, en lugar de favorecer rutas estableci-
das de antemano. Un modelo para que los estudiantes al menos de posgrado en un futuro
inmediato y, los de pregrado, en el largo plazo puedan llegar a ser coautores de su propio
currculo y puedan navegar entre distintas ofertas conectadas en red. En suma, un modelo
donde coexistan la estricta formacin disciplinaria con la investigacin ms experimental y,
el profesor dedicado de forma preferente a la docencia con el profesor investigador, sin
que ninguno se encuentre en condicin de privilegio sobre el otro. No obstante, esto no se
lograr mientras no se abran las estructuras universitarias hacia lgicas no arborescentes.
Para esta necesaria pretensin se requiere imaginacin y voluntad poltica.