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AMBIENTE Y DESARROLLO
Qu es la contaminacin y de dnde viene?
Cualquier cosa que se aada al aire, al agua, al suelo o a
los alimentos y que amenace la salud, la supervivencia, o las
actividades de los seres humanos o de otros organismos
vivos, se denomina contaminacin o polucin.
La mayora de los contaminantes corresponden a
subproductos o residuos slidos, lquidos o gaseosos, que se
originan al extraer, procesar, convertir en productos, o
utilizar un recurso natural. Tambin se considera como
contaminacin tanto las emisiones de energa no deseadas
como las cantidades excesivas de ellas, como es el caso del
calor, el ruido, o la radiacin.
Los contaminantes pueden llegar a nuestro medio ambiente
a travs de las actividades humanas o actividades antrpicas,
pero tambin y aunque parezca contradictorio, ciertos
procesos naturales como una erupcin volcnica, pueden
dan origen a la contaminacin de las aguas y el aire.
La mayor parte de la contaminacin proveniente de
actividades humanas se produce en las zonas urbanas o
industriales o cerca de ellas, donde se concentran los
contaminantes. Algunos contaminantes afectan
directamente las zonas en las que se han producido, y otros
son transportados por el viento o las aguas hasta otras
reas... La polucin no respeta fronteras de ningn tipo.
Algunos contaminantes provienen de fuentes nicas y bien
identificables, como la chimenea de una central de energa,
el tubo de desage de una planta empaquetadora de carne o
el tubo de escape de un automvil. Estos se denominan
contaminantes puntuales.
Otros contaminantes vienen de fuentes no puntuales, que se
encuentran dispersas que a menudo son difciles de
identificar. Una fuente no puntual de contaminacin es la
expansin de fertilizantes y pesticidas que tiene lugar desde
las parcelas, campos de golf, cspedes y jardines donde se
aplican, hacia las corrientes de agua y los lagos. Muchos
pesticidas que se esparcen en el aire y el viento los lleva a la
atmsfera.
Las rutas ambientales de la contaminacin
Un contaminante puede moverse entre el suelo, el aire, el
agua y el medio biolgico, sufrir todo tipo de cambios
fsicos y qumicos, viajar en una corriente de agua, precipitar
en los fondos marinos, terminar en los tejidos de un
organismo vivo, interactuar con otros contaminantes que
haya en el ambiente, etc.
Adems, la dispersin de una sustancia contaminante
dependen de ciertos factores medioambientales como el
clima, el tipo de suelo, la disponibilidad de oxigeno, entre
otras. Entonces conocer las transformaciones y el destino
ambiental de lo que le arrojamos a la naturaleza resulta, en
muchos casos, caro y tcnicamente complicado.
Clasificacin de los contaminantes
- Contaminantes no degradables: Son aquellos
contaminantes que no se descomponen por procesos
naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y
mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables
(y los de degradacin lenta) es por una parte evitar que se
arrojen al medioambiente y por otra reciclarlos o volverlos
a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el agua,
el aire o el suelo, tratarlos, o eliminarlos es muy costoso y,
a veces, imposible.
- Contaminantes de degradacin lenta o persistente: Son
aquellas sustancias que se introducen en el medioambiente
y que necesitan dcadas o incluso a veces ms tiempo, para
degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradacin
lenta o persistente son el DDT y la mayora de los plsticos.
- Contaminantes degradables o no persistentes: Los
contaminantes degradables o no persistentes se
descomponen completamente o se reducen a niveles
aceptables mediante procesos naturales fsicos, qumicos y
biolgicos.
- Contaminantes biodegradables: Los contaminantes
qumicos complejos que se descomponen (metabolizan) en
compuestos qumicos ms sencillos por la accin de
organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se
denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este
tipo de contaminacin son las aguas residuales humanas en
un ro, las que se degradan muy rpidamente por las
bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con
mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposicin.
Factores que determinan la severidad de un
contaminante
Hay tres factores que determinan la severidad de los efectos
que puede tener un contaminante:
- Naturaleza qumica: determina hasta qu punto el
contaminante es activo y daino para los organismos
vivientes.
- Concentracin: corresponde a la cantidad de contaminante
presente por unidad de volumen o de peso de aire, agua,
suelo o peso corporal. Una forma de reducir la concentracin
de un contaminante es diluirlo en un gran volumen de agua
o de aire.
Hasta antes de que comenzara a sobrecargarse el aire y las
corrientes de agua con contaminantes, la disolucin era la
solucin a la contaminacin. Ahora es slo una solucin
parcial.
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- Persistencia del contaminante: Corresponde al tiempo que
el contaminante permanece en el aire, suelo, agua o cuerpo.
Daos causados por los contaminantes
Entre los efectos no deseados de los contaminantes se
encuentra el trastorno de los sistemas que sostienen la vida
tanto de los seres humanos como de otras especies, daos a
la flora y la fauna, a la salud humana, daos a la propiedad,
las molestias como el ruido y los olores, sabores y vistas
desagradables.
Se sabe muy poco acerca de los posibles efectos dainos del
90% de los 72.000 compuestos qumicos sintticos que
tienen uso comercial en la actualidad y de los
aproximadamente 1.000 compuestos que se aaden todos
los aos.
Nuestro conocimiento de los efectos del otro 10% de estos
productos qumicos es limitado, principalmente porque es
muy difcil, lleva mucho tiempo y es muy caro realizar las
investigaciones para obtener esta informacin. Incluso, una
vez que se determinan los riesgos ms importantes para la
salud y el medioambiente de un producto qumico en
concreto, se sabe muy poco acerca de sus posibles
interacciones con otros productos qumicos, o de los efectos
de dichas interacciones sobre la salud humana, otros
organismos y los procesos de mantencin de la vida.
Contaminacin del aire
Fuentes de contaminacin
La contaminacin del aire es la presencia de una o ms
sustancias qumicas en la atmsfera, en cantidades y durante
un tiempo tal que causan dao a los humanos, a otras formas
de vida o a las cosas.
Al moverse a lo largo de la superficie de la Tierra, el aire
limpio de la troposfera recoge los productos de los
fenmenos naturales (tormentas de polvo y erupciones
volcnicas) y de las actividades humanas (emisiones de los
vehculos y de las chimeneas), que son contaminantes
potenciales, o contaminantes primarios.
Los contaminantes primarios se mezclan vertical y
horizontalmente, y se dispersan y diluyen en la troposfera.
Aqu, algunos de estos contaminantes primarios pueden
reaccionar entre s o con los componentes bsicos del aire y
formar nuevos contaminantes, que son los contaminantes
secundarios.
Los contaminantes primarios y secundarios, de larga
duracin, pueden viajar a grandes distancias antes de volver
a la superficie de la Tierra en forma de partculas slidas,
gotitas, o productos qumicos disueltos en las
precipitaciones.
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La mayora de los contaminantes que entran en la atmsfera
se generan a partir de la combustin de combustibles fsiles
tanto en plantas de energa (fuentes fijas) como en vehculos
de motor (fuentes mviles). Los vehculos de motor
producen ms contaminacin del aire que ninguna otra
actividad humana.
Tipos de contaminacin
Entre los principales agentes contaminantes del aire se
encuentran:
Esmog fotoqumico
Este es una mezcla de contaminantes primarios y
secundarios que se forma por influencia de la luz solar. La
mezcla resultante es de ms de 100 productos qumicos, la
que es dominada por el ozono, un gas muy reactivo que
perjudica a la mayora de los organismos vivos. Casi todas
las ciudades modernas tienen esmog fotoqumico. Sin
embargo, es mucho ms frecuente en ciudades con climas
soleados, clidos y secos y con muchos vehculos de motor,
como Santiago de Chile.
Esmog industrial
Es el tipo de contaminacin formada en su mayor parte por
dixido de azufre, gotitas de cido sulfrico en suspensin
(formado con parte del dixido de azufre) y una variedad de
partculas slidas y gotitas suspendidas (llamadas
aerosoles). El esmog industrial es un problema en zonas
urbanas industrializadas, donde se queman grandes
cantidades de carbono (comestibles fsiles) con medidas de
control de contaminacin inadecuadas.
Deposicin o Lluvia cida
Corresponde a la lluvia, nieve, polvo o gas con un pH
inferior a 5,6. Las centrales que utilizan carbono
(combustibles fsiles) como fuente de energa, las plantas
industriales y hornos de fusin de minerales, tienen
chimeneas altas para emitir sus desechos (dixido de azufre,
partculas en suspensin y xidos de nitrgeno) por encima
de la capa de inversin y de esta forma reducir la
contaminacin local del aire y cumplir los estndares
gubernamentales de contaminacin, sin tener que aadir
costosos dispositivos de control. Esta es una solucin de
dilucin, que reduce la contaminacin local del aire.
Sin embargo, esta solucin incrementa la contaminacin en
las zonas que se ubican en la direccin del viento, puesto
que los contaminantes primarios que son trasportados hasta
1.000 kilmetros por los vientos dominantes, forman
contaminantes secundarios tales como vapor de cido
ntrico, gotitas de cido sulfrico y partculas de sulfatos y
nitratos generadoras de cidos, los que vuelven a la
superficie de la Tierra en dos formas: (como lluvia, nieve o
niebla cida y nubes de vapor (forma hmeda) y como
partculas de cido (forma seca). La mezcla de ambas formas
se llama deposicin cida.
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Contaminacin del agua
Se dice que el agua est contaminada cuando su
composicin o estado estn alterados de tal modo que ya no
rene las condiciones adecuadas al conjunto de utilizaciones
a las que se hubiera destinado en su estado natural
(definicin de la Organizacin Mundial de la Salud).
Tipos, efectos y fuentes de la contaminacin del agua
Patgenos
Este tipo de contaminacin del agua se debe a la presencia
de agentes patgenos presentes en ella. Corresponden a las
bacterias, virus, protozoos y parsitos que se introducen en
el agua desde los desages domsticos y los residuos
humanos y animales no tratados.
Residuos que demandan oxgeno
Los residuos que demandan oxgeno, son residuos que se
pueden descomponer por la accin de bacterias aerbicas
que requieren oxgeno. Si el agua tiene gran cantidad de este
tipo de residuos, aumentar la poblacin de bacterias que los
descomponen, las que requieren de cierta cantidad de
oxgeno que obtienen del agua, y con ello disminuye la
concentracin de oxgeno disuelto y la calidad del agua,
produciendo la muerte de peces y de otras formas de vida
acuticas dependientes del oxgeno.
Compuestos qumicos inorgnicos hidrosolubles
Estos contaminantes corresponden a cidos, sales y
compuestos de metales txicos como el mercurio y el
plomo. Niveles altos de estos compuestos qumicos pueden
hacer que el agua no sea apta para el consumo y perjudicial
para los peces y otras formas de vida acutica, adems de
disminuir el rendimiento de los cultivos y acelerar la
corrosin de los metales expuestos al agua.
Nutrientes inorgnicos de las plantas
Se refiere a la presencia de nitratos y fosfatos hidrosolubles
(fertilizantes agrcolas), que pueden causar un crecimiento
excesivo de algas y otras plantas acuticas, que al morir son
descompuestos por bacterias que agotan el oxgeno disuelto
en el agua, matando a los peces. Beber agua con niveles
excesivos de nitratos disminuye la capacidad de la sangre
para transportar el oxgeno causando la muerte de fetos y
nios, especialmente menores de un ao.
Productos qumicos orgnicos
Se refiere a la contaminacin por petrleo, la gasolina,
plsticos, plaguicidas, disolventes de limpieza, detergentes
y muchos otros compuestos qumicos de origen orgnico
que perjudican la salud humana y daan a los peces y a otras
formas de vida acuticas.
Sedimentos o materiales en suspensin
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Los principales contaminantes del agua son los sedimentos
o materiales en suspensin. Estos son partculas del suelo
(provenientes de la erosin) y de otros slidos que quedan
suspendidas en el agua. Los sedimentos enturbian el agua y
reducen la fotosntesis, con lo que alteran las redes de
alimentos acuticos. Por otro lado, los sedimentos
transportan plaguicidas, bacterias y otras sustancias nocivas,
con lo que se destruye tambin el alimento y las zonas de
desove de los peces. Tambin atascan y llenan los lagos, los
embalses artificiales, los canales fluviales y las bahas.
Istopos radiactivos solubles
Estas sustancias se concentran o aumentan biolgicamente
en varios tejidos y rganos al pasar a travs de las cadenas y
redes alimentarias. La radiacin emitida por tales istopos
puede producir defectos congnitos, cncer y daos
genticos.
Contaminacin gentica
La contaminacin gentica del agua tiene lugar cuando los
sistemas acuticos se alteran con la introduccin, accidental
o deliberada, de especies no autctonas. Algunas de estas
especies pueden asfixiar a las especies autctonas, reducir la
biodiversidad y producir prdidas econmicas.
Soluciones a la contaminacin
Hay dos mtodos bsicos para luchar contra la
contaminacin: impedir que llegue al medioambiente o
eliminarla una vez que ha llegado.
Tanto la prevencin de la contaminacin como la limpieza
son necesarias, pero los tcnicos de medio ambiente y
algunos economistas llaman a dar mayor importancia a la
prevencin, porque funciona mejor y es ms econmica que
la limpieza. Ante una situacin de contaminacin muy
dispersa y de origen difcil de identificar, de residuos
peligrosos y contaminantes de degradacin lenta y/o no
degradables, la prevencin de la contaminacin es el mtodo
ms eficaz y quizs el nico.
Prevencin de la contaminacin
La prevencin de la contaminacin o control de entrada de
contaminacin, es una solucin de produccin, que reduce o
elimina la produccin de contaminantes, a menudo
cambiando compuestos qumicos o utilizando procesos
menos perjudiciales. La contaminacin se puede evitar (o
por lo menos reducir) con la TRES erres de la utilizacin
de recursos:
- Reducir
- Reutilizar
- Reciclar
Limpieza de la contaminacin
La limpieza de la contaminacin consiste en retirar los
contaminantes una vez que se ha producido un episodio de
Control de lectura
contaminacin. Sin embargo, los especialistas de medio
ambiente han identificado tres importantes debilidades al
referirse a la limpieza de la contaminacin.
- Primero: a menudo es slo un parche temporal si los
niveles de poblacin y de consumo siguen aumentando y sin
que junto a esto se mejore la tecnologa de control de la
contaminacin. Por ejemplo, al incorporar convertidores
catalticos en los automviles se reduce la contaminacin
del aire, pero el incremento en el nmero de automviles y
en la distancia total de los trayectos ha reducido la eficacia
de este mtodo de limpieza.
- Segundo: la limpieza de la contaminacin generalmente
retira un contaminante de una parte del medio ambiente para
contaminar otra. Podemos recoger la basura, pero la basura
luego se quema (produciendo contaminacin en el aire y
dejando una ceniza txica que hay que dejar en alguna
parte); o se arroja a las corrientes de agua, lagos y ocanos
(produciendo contaminacin del agua); o bien se entierra
(produciendo contaminacin del suelo y de las aguas
subterrneas).
- Tercero: una vez que los contaminantes se han incorporado
al aire y al agua (y en algunos casos al suelo) y se han
dispersado, generalmente es demasiado costoso reducirlos
hasta concentraciones aceptables.
Medidas Locales. Todos podemos contribuir
Crear conciencia ciudadana.
No quemar ni talar plantas.
No botar basura en lugares inapropiados.
Regular el servicio de aseo urbano.
Controlar el uso de fertilizantes y pesticidas.
Crear vas de desages para las industrias que no
lleguen a los mares ni ros utilizados para el
servicio o consumo del ser humano ni animales.
Controlar los derramamientos accidentales de
petrleo.
Controlar los relaves mineros.
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0
1 econmico y social ha supuesto grandes avances en la
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Desarrollo
Desarrollo es progreso, avance hacia unas condiciones de
vida mejores que hagan posible un mayor grado de felicidad
en las personas.
Pases desarrollados y pases subdesarrollados
La divisin del mundo entre pases desarrollados
y pases subdesarrollados o en vas de desarrollo
es muy utilizada en poltica y economa y ha
pasado a ser una expresin comn en los
peridicos y otros medios de comunicacin.
Fue el presidente Truman, de los Estados Unidos,
el que hizo famosa la palabra desarrollo en un
importante discurso que pronunci en 1949.
Estaba explicando los planes para reconstruir el
mundo despus de los desastres de la Segunda
Guerra Mundial y dijo que la mayor parte del
planeta estaba subdesarrollado y que el desarrollo
era la meta a la que deban aspirar todos los pases.
La manera de alcanzarlo era lograr una mayor
produccin de bienes de consumo y un mayor
grado de civilizacin.
Para ayudar a los pases menos desarrollados se
fund el Fondo Monetario Internacional y el
Banco Mundial que son instituciones
internacionales que prestan dinero para proyectos
de desarrollo. Junto a muchos efectos positivos
estos prstamos han provocado algunos negativos.
Por ejemplo, la deuda internacional de muchos
pases pobres es hoy da tan enorme que deben
dedicar gran parte de los rendimientos de su
economa a pagar simplemente los intereses de lo
que deben.
Desarrollo econmico.- Hasta hace unos aos, se ha
entendido desarrollo como el progreso econmico y social
de los pueblos. Por esos decimos que un pas est
desarrollado cuando produce muchos bienes y esto se mide
con el Producto Nacional Bruto, PNB*.
Como veremos con detalle en este captulo, este progreso
humanidad, pero tambin ha trado importantes problemas:
impactos ambientales, agotamiento de recursos, unificacin
cultural, etc. Por eso, en las ltimas dcadas, se ha visto que
es imprescindible llegar a lo que se llama un:
Desarrollo sostenible.- Es el que une al progreso
econmico y social el cuidado del ambiente con especial
atencin a mantener un planeta que sea habitable sin
problemas por nuestros descendientes. Como se ve con
detalle ms adelante, es complicado determinar en qu
consiste este tipo de desarrollo y cmo se puede implantar,
Control de lectura
pero es un objetivo imprescindible si queremos mantener un
planeta saludable.
"Llegar un da en el que las
naciones sern juzgadas no por su
podero militar o econmico, ni
por el esplendor de sus ciudades y
sus edificios pblicos, sino por el
bienestar de sus gentes: por sus
niveles de salud, nutricin y
educacin; por sus oportunidades
de lograr la justa recompensa a sus
esfuerzos; por su capacidad para
participar en las decisiones que
afectan a sus vidas; por el respeto
de las libertades civiles y polticas;
por como se cuida a los ms
dbiles; y por la proteccin que se
da a las mentes y cuerpos en
desarrollo de sus nios". Unesco
El siglo XX: una poca de desarrollo y progreso
La produccin de bienes en el mundo se ha multiplicado por
veinte en el tiempo que va del 1900 a 1990. Las ltimas
dcadas han sido un tiempo de progreso en la economa y la
ciencia como no ha habido otro igual en la historia. La
humanidad puede estar orgullosa de los logros conseguidos
que han servido para que millones de personas vivan en unas
condiciones mucho ms dignas. Algunos de los ndices que
miden este progreso son:
a) Esperanza de vida.- Son los aos que viven, de media,
las personas. Durante muchos aos la esperanza de vida se
mantuvo alrededor de los 30 aos y todava a comienzos de
siglo estaba entre los cuarenta y los cincuenta aos en los
pases ms avanzados. En este momento se sita alrededor
de los setenta y cinco aos y sigue creciendo. Incluso en los
pases ms pobres la esperanza de vida ha crecido en 15 o
20 aos desde los aos 1950 a la actualidad, con incrementos
espectaculares en los ltimos aos en algunos pases como
China.
El descenso de la mortalidad infantil ha sido uno de los
factores que ms ha influido en el aumento de la esperanza
de vida, pero en general, todos los campos de la salud y la
higiene han experimentado un gran avance.
b) Mortalidad infantil.- En los siglos XVII y XVIII moran
ms de 200 nios de cada mil que nacan y todava a
principios de siglo, en los pases ms desarrollados, moran
ms de cien. En la actualidad son normales en muchos pases
cifras de menos de 10 muertes por cada mil nios que nacen.
c) Proporcin de personas que trabajan en la agricultura.-
La proporcin de trabajadores que se dedica a la agricultura
es un ndice sencillo pero muy eficiente del nivel de vida de
un pas. Cuando la mayora de la poblacin debe trabajar en
el campo, como suceda hace slo doscientos aos, se
podan producir muy pocos bienes que no fueran agrcolas y
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ganaderos. En la actualidad, en los pases industrializados,
nicamente alrededor de un 2% de la poblacin se dedica a
las tareas agrcolas.
d) Materias primas.- Las materias primas como los
minerales, petrleo, carbn, etc. son imprescindibles para el
hombre. Es muy antigua la preocupacin por su
agotamiento. La realidad es que por ahora no se han
cumplido las predicciones pesimistas y el suministro de
metales y combustibles ha estado asegurado. Prueba de ello
es que los precios han disminuido o se han mantenido
estables en casi todos los metales y en el petrleo, aunque
con oscilaciones a veces muy fuertes como la del petrleo
en la dcada de 1970, cuando los pases exportadores se
pusieron de acuerdo en encarecerlo.
e) Alimentos.- A pesar del aumento de poblacin la
alimentacin ha sido cada vez mejor y ms barata a lo largo
de las ltimas dcadas. Una buena prueba de la mejora en
la alimentacin es el aumento de la estatura media en todos
los pases industrializados, teniendo en cuenta que la
estatura depende de una nutricin rica en protenas y
equilibrada.
f) Nivel de vida.- Es muy difcil medir su valor. En realidad
es una combinacin de muchos factores, entre los cuales los
que tienen que ver con la salud, la esperanza de vida, la
higiene y la alimentacin, se consideran de especial inters.
Con estos criterios es claro que el nivel de vida ha mejorado
en todo el mundo. En los pases ricos a ms ritmo que en los
pobres en casi todo, exceptuando la esperanza de vida; pero
en los pobres tambin mejora.
Poblacin humana
La poblacin humana comenz a instalarse en poblados
hace unos 10 000 aos. Sumaran en ese momento entre
cinco y diez millones de personas, un nmero que no
afectaba de forma importante al ecosistema. A partir de
entonces el crecimiento de la poblacin fue gradual, pero
relativamente lento hasta llegar al siglo XX en el que este
crecimiento se ha acelerado.
Al crecimiento en poblacin se ha unido el progreso tcnico
que nos ha dotado de una capacidad de modificar el
ambiente desconocida hasta hace unos cien aos. Selvas que
tardaron miles de aos en formarse o depsitos de petrleo
que se acumularon a lo largo de millones de aos estn
siendo consumidos en el transcurso de una sola generacin.
Qu influencia tiene el crecimiento de la poblacin en la
degradacin ambiental? Cmo est relacionada con el
desarrollo? Qu se puede predecir de su evolucin en el
futuro?. Estas cuestiones y otras similares son las que
analizamos a continuacin.
Crecimiento de la poblacin mundial
Control de lectura
Hace unos 2000 aos se calcula que los habitantes de la
Tierra seran unos 200 millones y no fue hasta 1804 cuando
se lleg a los 1000 millones. A partir de entonces, segn los
datos de NNUU (Naciones Unidas) la marcha de la
poblacin fue:
1000 millones 1804
2000 millones 1927 (123 aos despus)
3000 millones 1960 (33 aos despus)
4000 millones 1974 (14 aos despus)
5000 millones 1987 (13 aos despus)
1999 (12 de octubre) (12 aos
6000 millones
despus)
2011 (30 de octubre) (12 aos
7000 millones
despus)
Hasta 1968 la poblacin mundial fue creciendo cada ao
ms que el anterior. A partir de ese ao la poblacin sigue
creciendo pero lo hace ms lentamente cada vez..
Las Naciones Unidas, y otras instituciones, hacen
estimaciones de cual ser la poblacin en el futuro. Los
datos que se dan para los prximos diez o veinte aos son
bastante fiables. A partir de ah ya es muy difcil hacer
predicciones y las que se dan tienen muy poco valor. Segn
las predicciones medias de la Divisin de Poblacin de
NNUU, las estimaciones son:
8000 millones 2021 (10 aos despus)
9000 millones 2035 (14 aos despus)
10000 millones 2054 (19 aos despus)
11000 millones 2093 (39 aos despus)
Segn estas previsiones la poblacin se estabilizara en unos
11500 millones; pero de hecho se est dando una
disminucin claramente ms rpida que la que las NNUU
prevean y ya se est hablando de estabilizacin de la
poblacin en menos de 11000 millones.
Las grandes diferencias
Bajo las cifras de crecimiento del conjunto de la Tierra se
esconden grandes diferencias de ritmos de crecimiento y de
situaciones de poblacin
a) Pases desarrollados.- El crecimiento de la poblacin en
los pases desarrollados se ha frenado mucho en las ltimas
dcadas.
El ndice de fecundidad es el mejor indicador de la
situacin de un pas en relacin a la demografa. Indica el
nmero de hijos por mujer en ese pas segn los datos de
nacimientos recogidos ese ao (ver Para saber ms:
Demografa). Debe ser de 2,1 al menos para asegurar el
reemplazo de una generacin por la siguiente. En ningn
pas desarrollado se llega a esta cifra, estando en algunas
regiones por debajo del 1,0, lo que indica que si continua as,
empezarn a disminuir su poblacin muy pronto.
Esto se refleja en las pirmides de poblacin de estos pases
con bases estrechas y cimas proporcionalmente anchas que
significan que la proporcin de jvenes en estas sociedades
ir disminuyendo. En la actualidad, mientras la media
mundial de la relacin entre menores de 15 aos y mayores
de 64 aos es de 32/6; en Europa es de 19/14.
b) Pases no desarrollados.- En los pases no desarrollados
la situacin es totalmente distinta. El 90% del crecimiento
de la poblacin del mundo ocurre en estos pases que tienen
ndices de fecundidad de entre 2,5 y 6.
Dentro de estos pases las situaciones son tambin muy
diferentes. Los ndices de natalidad ms elevados son los de
Africa con un 5,8 de media. Varios pases africanos, casi
todos los de Iberoamrica y muchos de Asia han disminuido
muy notablemente sus ndices en los ltimos aos y se han
situado en valores de entre 2,5 y 4,5. Pases muy poblados,
como la India, que se han situado en el 3,9 o Brasil, en 2,6,
siguen descendiendo. China, Tailandia, Corea, Argentina,
Chile, estn acercndose a los valores de los pases
occidentales y otros como Japn Corea del Sur o Taiwan
estn ya por debajo de la tasa 2,1 de renovacin de
generaciones.
En resumen se puede concluir que:
el crecimiento de la poblacin mundial se da,
principalmente en los pases en vas de desarrollo;
el descenso del ritmo de crecimiento es notable en
todo el mundo, mayor incluso del que hace unos
aos se prevea; y
factor a tener en cuenta en algunos pases
desarrollados es la disminucin de poblacin que
empezar a producirse en ellos muy pronto.
Poblacin, ambiente y desarrollo
Hay un intenso debate, de gran inters, sobre las
interrelaciones entre poblacin, deterioro del ambiente y
desarrollo. Los puntos discutidos se refieren a:
a) Capacidad de carga.- Se llama capacidad de carga de la
Tierra o de un territorio a la poblacin que puede sustentar
atendiendo a sus necesidades mnimas. Es un concepto
impreciso porque depende mucho de las tecnologas que se
usen para explotar ese territorio, pero ha sido muy utilizado
en el debate sobre poblacin.
En los aos setenta se hicieron varios informes con
predicciones muy pesimistas sobre el futuro. El ms famoso
fue el titulado "Los lmites del crecimiento" del Club de
Roma (1972) en el que se pronosticaba un fin de siglo lleno
de problemas: agotamiento del petrleo, insuficientes
alimentos, etc. El error que cometieron este y otros informes
similares fue calcular la capacidad de carga para el planeta
sin tener en cuenta el progreso del ingenio y la ciencia que
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Control de lectura
se ha demostrado el mejor recurso que el hombre tiene a su
alcance. Las mejoras en la tecnologa de cultivos, nuevos
yacimientos de petrleo y de otros minerales, y muchos
otros progresos, han hecho que nunca, hasta ahora, se hayan
cumplido las numerosas previsiones catastrofistas que se
han venido haciendo en los ltimos siglos.
La capacidad de carga calculada por la FAO para varias
regiones del mundo indica que los pases del sudoeste
asitico son los que pueden tener ms problemas para
sustentar a su poblacin en el futuro. Aunque no hay que
olvidar que todo hace suponer que, si no interfieren otros
problemas como guerras o graves problemas polticos o
sociales, el uso de nuevas tecnologas como la ingeniera
gentica permitirn enfrentarse con esa situacin con xito.
b) Crecimiento de la poblacin y desarrollo.- A lo largo de
la historia el aumento de la poblacin siempre se ha
considerado un bien. Era fuente de ms mano de obra, ms
podero militar y ms influencia. Tambin en la actualidad
muchos pases han aumentado su riqueza con el aumento de
su poblacin. Pero esto no sucede en todos. Nos
encontramos dos situaciones:
Pases con densidad de poblacin muy baja pero con
recursos naturales y con suficiente estructura social y
educativa. Estas naciones no solo pueden aumentar su
poblacin sin problemas, sino que ese aumento favorece el
desarrollo.
Pases sin recursos o muy deteriorados por guerras u otros
conflictos en los que el aumento demogrfico agudiza la
pobreza. As, por ejemplo, varios pases africanos, en la
dcada de los ochenta -la llamada dcada perdida-
aumentaron el Producto Nacional Bruto pero menos que el
aumento de su poblacin por lo que disminuyeron su renta
per cpita. En bastantes casos la explicacin hay que
buscarla en actuaciones internacionales poco solidarias. La
deuda internacional que tienen suele ser muy grande,
dedicando algunos hasta la tercera parte y ms de la riqueza
que generan a satisfacer sus intereses. En otras ocasiones las
tensiones entre las grandes potencias se trasladaban a
guerras, revoluciones o violencia en esos pases.
c) Crecimiento de la poblacin y deterioro del medio
ambiente.- El impacto sobre el medio ambiente se
multiplica por dos motivos:
Por el crecimiento de la poblacin, porque ms personas
suponen ms consumo de recursos y mayor produccin de
residuos. Hay que entender que, atenindonos a la realidad
tal como nos viene dada, la poblacin crecer lo previsto en
los prximos 15 o 20 aos con muy pocas posibilidades de
cambio.
Por el crecimiento de un sistema de vida consumista y
despilfarrador que cada vez produce ms residuos y
consume ms recursos por persona. Como hemos visto,
Estado Unidos, con el 4% de la poblacin mundial, produce
ms del 20% del CO2, y el 20% de la poblacin rica del
mundo consume el 80% de la energa comercial y las
materias primas, entre otros muchos ejemplos que
podramos citar. Resulta difcil imaginar que con el ritmo de
consumo del ciudadano americano medio el planeta pueda
soportar sin un deterioro gravsimo, no slo 11000 millones,
sino ni siquiera los casi 6000 millones actuales, ni la mitad
de ellos.
As se entiende que en todas las ltimas grandes reuniones
internacionales sobre problemas ambientales haya fuertes
tensiones entre los pases ricos y los pobres. Los muy
desarrollados quieren imponer medidas que protegen el
ambiente, pero que dificultan el desarrollo de los pobres o
les imponen modelos de vida no acordes con sus culturas.
Los ms pobres denuncian que el deterioro ambiental se
debe principalmente al consumo y despilfarro de recursos de
los ms ricos y que son ellos los que tienen que poner los
medios para frenar el dao ambiental.
Anlisis global de la poblacin mundial
Reuniendo todas las ideas vistas en los prrafos anteriores
se puede concluir:
El crecimiento de la poblacin mundial, que ha
sido explosivo en el siglo XX, se est frenando
ms rpidamente de lo que nadie sospechaba hace
unos aos y, segn estimaciones relativamente
probables, se estabilizar en unos 11 000 millones
de habitantes.
Las polticas globales de natalidad no tienen
sentido ante situaciones que son totalmente
diferentes en unos pases y en otros. En algunos el
problema es de excesivo crecimiento demogrfico,
mientras que en otros el problema es el
envejecimiento de la poblacin. Los gobiernos
tendrn que adoptar las polticas ms convenientes
para su pas, sin descuidar su responsabilidad tica
y el respeto a las personas y a su libertad.
La reduccin del dao ambiental global slo puede
venir por el desarrollo de una sociedad menos
consumista y derrochadora, que aproveche los
recursos con mucha ms eficacia.
Hay que lograr unos niveles suficientes de confort
y bienestar para todos los habitantes de la Tierra.
Los pases ricos deben canalizar parte de su
riqueza y su capacidad tecnolgica para ayudar
eficazmente a los ms pobres.
Desarrollo sostenible
El sistema econmico basado en la mxima produccin, el
consumo, la explotacin ilimitada de recursos y el beneficio
como nico criterio de la buena marcha econmica es
insostenible. Un planeta limitado no puede suministrar
indefinidamente los recursos que esta explotacin exigira.
Por esto se ha impuesto la idea de que hay que ir a un
desarrollo real, que permita la mejora de las condiciones de
vida, pero compatible con una explotacin racional del
planeta que cuide el ambiente. Es el llamado desarrollo
sostenible.
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Control de lectura
La ms conocida definicin de Desarrollo sostenible es la
de la Comisin Mundial sobre Ambiente y Desarrollo
(Comisin Brundtland) que en 1987 defini Desarrollo
Sostenible como:
"El desarrollo que asegura las necesidades del
presente sin comprometer la capacidad de las futuras
generaciones para enfrentarse a sus propias
necesidades".
Segn este planteamiento el desarrollo sostenible tiene que
conseguir a la vez:
satisfacer a las necesidades del presente,
fomentando una actividad econmica que
suministre los bienes necesarios a toda la
poblacin mundial. La Comisin resalt "las
necesidades bsicas de los pobres del mundo, a los
que se debe dar una atencin prioritaria".
satisfacer a las necesidades del futuro, reduciendo
al mnimo los efectos negativos de la actividad
econmica, tanto en el consumo de recursos como
en la generacin de residuos, de tal forma que sean
soportables por las prximas generaciones.
Cuando nuestra actuacin supone costos futuros
inevitables (por ejemplo la explotacin de
minerales no renovables), se deben buscar formas
de compensar totalmente el efecto negativo que se
est produciendo (por ejemplo desarrollando
nuevas tecnologas que sustituyan el recurso
gastado).
Caractersticas de un desarrollo sostenible.
Las caractersticas que debe reunir un desarrollo para que lo
podamos considerar sostenible son:
Busca la manera de que la actividad econmica
mantenga o mejore el sistema ambiental.
Asegura que la actividad econmica mejore la
calidad de vida de todos, no slo de unos pocos
selectos.
Usa los recursos eficientemente.
Promueve el mximo de reciclaje y reutilizacin.
Pone su confianza en el desarrollo e implantacin
de tecnologas limpias.
Restaura los ecosistemas daados.
Promueve la autosuficiencia regional
Reconoce la importancia de la naturaleza para el
bienestar humano.
Para conseguir un desarrollo sostenible: Un cambio de
mentalidad
En la mentalidad humana est firmemente asentada una
visin de las relaciones entre el hombre y la naturaleza que
lleva a pensar que:
los hombres civilizados estamos fuera de la
naturaleza y que no nos afectan sus leyes
el xito de la humanidad se basa en el control y el
dominio de la naturaleza
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la Tierra tiene una ilimitada cantidad de recursos a
disposicin de los humanos
Estos planteamientos se encuentran firmemente asentados
en el hombre, especialmente en la cultura occidental que,
desde hace unos cuatro siglos, ha visto el xito de una forma
de pensar tcnica y centrada en el dominio de la naturaleza
por el hombre.
El punto de vista del desarrollo sostenible pone el nfasis en
que debemos plantear nuestras actividades "dentro" de un
sistema natural que tiene sus leyes. Debemos usar los
recursos sin trastocar los mecanismos bsicos del
funcionamiento de la naturaleza.
Un cambio de mentalidad es lento y difcil. Requiere
afianzar unos nuevos valores. Para hacerlo son de especial
importancia los programas educativos y divulgativos. Tiene
mucho inters dar a conocer ejemplos de actuaciones
sostenibles, promover declaraciones pblicas y
compromisos polticos, desarrollar programas que se
propongan fomentar este tipo de desarrollo.
En la Cumbre de la Tierra en Ro de Janeiro en 1992 las
NNUU establecieron una Comisin para el Desarrollo
Sostenible que puede tener un importante papel a la hora de
impulsar este cambio de mentalidad. El resultado final
principal de esta cumbre fue un documento titulado Agenda
21 en el que se define una estrategia general de desarrollo
sostenible para todo el mundo, haciendo especial hincapi
en las relaciones norte-sur, entre los pases desarrollados y
los que estn en vas de desarrollo
En la Unin Europea se elabor en 1992 el V Programa
de accin de la Comunidad en medio ambiente con el ttulo
de "Hacia un desarrollo sostenible". En este programa se
deca "No podemos esperar y no podemos equivocarnos",
el medio ambiente depende de nuestras acciones colectivas
y estar condicionado por las medidas que tomemos hoy. El
V Programa reconoce que "el camino hacia el desarrollo
sostenible ser largo. Su objetivo es producir un cambio en
los comportamientos y tendencias en toda la Comunidad, en
los Estados miembros, en el mundo empresarial y en los
ciudadanos de a pie".
FUENTE:
http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/14PolEcSoc/120PobHum
.htm
Control de lectura

ANALIS CRTICO DE LA LECTURA

ALUMNO:

FECHA:

TITULO:

1. Indicar tres ideas centrales del autor

(afirmaciones que dan lgica por parte del autor,
redactadas en forma concisa y exacta).
2. Resumen breve de la lectura, (no exceder el
lmite de 10 renglones).
3. Comentario crtico de la lectura, (no exceder de
5 renglones por pregunta), debe presentar su
posicin tomando en consideracin lo siguiente.

a) Est usted de acuerdo con las conclusiones

del autor? Explique porque.
b) Qu implicaciones tienen los comentarios
vertidos por el autor para la sociedad y para
usted en particular?
4. Glosario (cinco conceptos como mnimo).