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INTRODUCCIN............................................................................................................................................. 2
1. CICLOS BIOGEOQUMICOS .................................................................................................................... 3
1.1. CICLO DEL CARBONO .................................................................................................................... 5
1.2. EL CICLO DEL OXIGENO ................................................................................................................. 6
1.3. CICLO DEL NITROGENO ................................................................................................................. 6
1.4. EL CICLO DEL FOSFORO ................................................................................................................. 9
1.5. CICLO DEL AGUA (CICLO HIDROLGICO) .................................................................................... 11
1.6. CICLO DEL AZUFRE ...................................................................................................................... 12
CONCLUSIN............................................................................................................................................... 13
BIBLIOGRAFA.............................................................................................................................................. 15
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INTRODUCCIN
Hemos visto que el flujo de energa a travs de la biosfera es en un solo sentido. La energa radiante del
sol es interceptada por la biosfera. Despus de pasar a travs de las transformaciones que mantienen
vivos a los organismos retorna al espacio exterior en forma de calor. De esta manera no hay "ciclo de
energa".
La intercepcin y utilizacin de la energa por los organismos vivos depende del almacenamiento de la
energa en forma de enlaces qumicos y del aprovechamiento de esta energa cuando los enlaces se
rompen. La materia viva est hecha a partir de un nmero pequeo de tomos diferentes: quizs 25.
Algunos de estos tomos abundan en el mundo no viviente. Otros son muy escasos. Sin embargo, en
uno y otro caso la vida ha persistido en este planeta a lo largo de un periodo de ms de 3000 millones de
aos, pues existen mecanismos que permiten utilizar estos tomos una y otra vez. Por consiguiente, los
tomos de la vida en realidad circulan. La naturaleza de algunos de estos ciclos es ahora objeto de
nuestra atencin.
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1. CICLOS BIOGEOQUMICOS
Cualquier elemento que un organismo necesite para vivir, crecer y reproducirse se llama nutrimento o
nutriente. Los organismos vivos necesitan de 30 a 40 elementos qumicos, aunque el nmero y tipos de
estos elementos pueden variar con los distintos organismos. En general, tales nutrientes se encuentran
en diversos compuestos.
Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan macronutrientes. Son
ejemplos: el carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos
elementos y sus compuestos constituyen el 97% de la masa del cuerpo humano, y ms de 95% de la masa
de todos los organismos. Los 30 o ms elementos requeridos por los organismos en cantidades pequeas,
o trazas, se llaman micronutrientes. Son ejemplos el hierro, cobre, zinc, cloro y yodo.
La mayor parte de las sustancias qumicas de la tierra no ocurren en formas tiles para los organismos
que viven en el planeta. Afortunadamente, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes
para la vida sobre la tierra, son ciclados continuamente en vas complejas a travs de las partes vivas y no
vivas de la ecsfera, y convertidas en formas tiles por una combinacin de procesos biolgicos,
geolgicos y qumicos.
Este ciclamento de los nutrientes desde el ambiente no vivo (depsitos en la atmsfera, la hidrosfera y la
corteza de la tierra) hasta los organismos vivos, y de regreso al ambiente no vivo, tiene lugar en los ciclos
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biogeoqumicos (literalmente, de la vida (bio) en la tierra (geo), estos ciclos, activados directa o
indirectamente por la energa que proviene del Sol, incluyen los del carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo,
De este modo, una sustancia qumica puede ser parte de un organismo en un momento y parte del
ambiente del organismo en otro momento. Por ejemplo, una de las molculas de oxgeno que usted acaba
de inhalar, puede ser una inhalada anteriormente por usted, o su abuela, o por
un dinosaurio hace millones de aos. En forma semejante, alguno de los tomos de carbono de la piel
que cubre su mano derecha puede haber sido parte de la hoja de una planta, la piel de un dinosaurio o de
Estos elementos circulan a travs del aire, el suelo, el agua y los seres vivos.
Gracias a los ciclos biogeoqumicos es posible que los elementos se encuentres disponibles para ser
usados una y otra vez por otros organismos; sin estos la vida se extinguira.
El trmino ciclo biogeoqumico se deriva del movimiento cclico de los elementos que forman los
Hay tres tipos de ciclos biogeoqumicos interconectados. En los ciclos gaseosos, los nutrientes circulan
principalmente entre la atmsfera (agua) y los organismos vivos. En la mayora de estos ciclos los
elementos son reciclados rpidamente, con frecuencia en horas o das. Los principales ciclos gaseosos son
En los ciclos sedimentarios, los nutrientes circulan principalmente en la corteza terrestre (suelo, rocas y
sedimentos) la hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos en estos ciclos, generalmente reciclados
mucho ms lentamente que en los ciclos atmosfricos, porque los elementos son retenidos en las rocas
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sedimentarias durante largo tiempo, con frecuencia de miles a millones de aos y no tienen una fase
gaseosa. El fsforo y el azufre son dos de los 36 elementos reciclados de esta manera.
En el ciclo hidrolgico; el agua circula entre el ocano, el aire, la tierra y los organismos vivos, este ciclo
alrededor del 18% de la materia viva. La capacidad de los tomos de carbono de unirse unos con
otros proporciona la base para la diversidad molecular y el tamao molecular, sin los cuales la
las rocas carbonatadas (calizas, coral). Los organismos auttrofos -especialmente las plantas
atmsfera y los productores acuticos lo utilizan disuelto en el agua (en forma de bicarbonato,
HCO3-). Las redes alimentarias dependen del carbono, no solamente en lo que se refiere a su
En cada nivel trfico de una red alimentaria, el carbono regresa a la atmsfera o al agua como
resultado de la respiracin. Las plantas, los herbvoros y los carnvoros respiran y al hacerlo liberan
bixido de carbono. La mayor parte de la materia orgnica en cada nivel trfico superior, sino que
pasa hacia el nivel trfico "final", los organismos de descomposicin. Esto sucede a medida que
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mueren las plantas y los animales o sus partes (por ejemplo, las hojas). Las bacterias y los hongos
desempean el papel vital de liberar el carbono de los cadveres o de los fragmentos que ya no
podrn utilizarse como alimento para otros niveles trficos. Mediante el metabolismo de los
animales y de las plantas se libera el bixido de carbono y el ciclo del carbono puede volver a
comenzar.
El oxgeno molecular (O2) representa el 20% de la atmsfera terrestre. Este patrimonio abastece
las necesidades de todos los organismos terrestres respiradores y cuando se disuelve en el agua,
como aceptor final para los electrones retirados de los tomos de carbono de los alimentos. El
para alejar los electrones respecto de los tomos de oxgeno de las molculas de agua. Los
electrones reducen los tomos de carbono (de bixido de carbono) a carbohidrato. Al final se
Por cada molcula de oxgeno utilizada en la respiracin celular, se libera una molcula de bixido
Todos los seres vivos requieren de tomos de nitrgeno para la sntesis de protenas de una
variedad de otras molculas orgnicas esenciales. El aire, que contiene 79% de nitrgeno, se
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utiliza como el reservorio de esta sustancia. A pesar del gran tamao del patrimonio de nitrgeno,
a menudo es uno de los ingredientes limitantes de los seres vivos. Esto se debe a que la mayora
de los organismos no puede utilizar nitrgeno en forma elemental, es decir: como gas N2. Para
que las plantas puedan sintetizar protena tienen que obtener el nitrgeno en forma "fijada", es
NO3-. Sin embargo, otras sustancias tales como el amonaco NH3 y la urea (NH2) 2CO, se utilizan
con xito tanto en los sistemas naturales como en forma de fertilizantes en la agricultura.
Fijacin del Nitrgeno. La molcula de nitrgeno, N2, es bastante inerte. Para separar los tomos,
de tal manera que puedan combinarse con otros tomos, se necesita el suministro de grandes
rompe las molculas de nitrgeno y permite que se combinen con el oxgeno del aire. Los xidos
de nitrgeno formados se disuelven en el agua de lluvia y forman nitratos. En esta forma pueden
industrial de fijacin del nitrgeno. En este proceso, el hidrgeno (derivado generalmente del gas
natural o del petrleo) y el nitrgeno reaccionan para formar amonaco, NH3. Para que la reaccin
pueda desarrollarse eficientemente, tiene que efectuarse a elevadas temperaturas (600C), bajo
gran presin y en la presencia de un catalizador. Hoy en da, la mayor parte del nitrgeno fijado
industrialmente se utiliza como fertilizante. Quizs un tercio de toda la fijacin del nitrgeno que
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Las bacterias son capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico tanto para su husped como para s
mismas. En efecto, la capacidad para fijar nitrgeno parece ser exclusiva de los procariotes. Otras
bacterias fijadoras del nitrgeno viven libremente en el suelo. Tambin algunas algas verde-azules
A pesar de la amplia investigacin desarrollada, todava no es claro de que manera los fijadores
del nitrgeno son capaces de vencer las barreras de alta energa inherentes al proceso. Ellos
requieren de una enzima, llamada nitrogenasa, y un alto consumo de ATP. Aunque el primer
producto estable del proceso es el amonaco, este es incorporado rpidamente en las protenas y
en otros compuestos orgnicos que contienen nitrgeno. Podemos decir, entonces, que la fijacin
del nitrgeno en las protenas de la planta (y de los microbios). Las plantas carentes de los
beneficios de la asociacin con fijadores del nitrgeno, sintetizan sus protenas con fijadores de
Descomposicin. Las protenas sintetizadas por las plantas entran y atraviesan redes alimentarias
al igual que los carbohidratos. En cada nivel trfico se producen desprendimientos hacia el
actividades, las molculas nitrogenadas orgnicas de las excreciones y de los cadveres son
directamente por las plantas a travs de sus races y, como se ha demostrado en algunas especies,
a travs de sus hojas. (Estas ltimas, cuando se exponen a gas de amoniaco previamente marcado
con istopos radiactivos, incorporan amoniaco en sus protenas). Sin embargo, la mayor parte del
amonaco producido por descomposicin se convierte en nitratos. Este proceso se cumple en dos
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pasos. Las bacterias del gnero nitrosomonas oxidizan el NH3 y lo convierten en nitritos (NO2-).
Los nitritos son luego oxidados y se convierten en nitratos (NO3-) mediante bacterias del gnero
nitrificantes. A travs de sus actividades (que les suministran toda la energa requerida para sus
Des nitrificacin. Si el proceso descrito antes comprendiera el ciclo completo del nitrgeno,
atmosfrico libre, a medida que es fijado comienza el ciclaje a travs de diversos ecosistemas.
Otro proceso, la des nitrificacin, reduce los nitratos a nitrgeno, el cual se incorpora nuevamente
a la atmsfera. As, otra vez, las bacterias son los agentes implicados. Estos microorganismos viven
a cierta profundidad en el suelo y en los sedimentos acuticos donde existe escasez de oxgeno.
Las bacterias utilizan los nitratos para sustituir al oxgeno como aceptor final de los electrones que
se desprenden durante la respiracin. Al hacerlo as, las bacterias cierran el ciclo del nitrgeno.
traducen el cdigo gentico, son ricos en fsforo. Muchas sustancias intermedias en la fotosntesis
y en la respiracin celular estn combinadas con fsforo, y los tomos de fsforo proporcionan la
base para la formacin de los enlaces de alto contenido de energa del ATP, que a su vez
respiracin celular.
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disponible en el suelo. Como los rendimientos agrcolas estn tambin limitados por la
s estuviera en forma de xido K2O). El fsforo, al igual que el nitrgeno y el azufre, participa en
un ciclo interno, como tambin en un ciclo global, geolgico. En el ciclo menor, la materia orgnica
que contiene fsforo (por ejemplo: restos de vegetales, excrementos animales) es descompuesta
y el fsforo queda disponible para ser absorbido por las races de la planta, en donde se unir a
compuestos orgnicos. Despus de atravesar las cadenas alimentarias, vuelve otra vez a los
descomponedores, con lo cual se cierra el ciclo. Hay algunos vacos entre el ciclo interno y el ciclo
externo. El agua lava el fsforo no solamente de las rocas que contienen fosfato sino tambin del
suelo. Parte de este fsforo es interceptado por los organismos acuticos, pero finalmente sale
hacia el mar.
El ciclaje global del fsforo difiere con respecto de los del carbn, del nitrgeno y del azufre en un
aspecto principal. El fsforo no forma compuestos voltiles que le permitan pasar de los ocanos
a la atmsfera y desde all retornar a tierra firme. Una vez en el mar, solo existen dos mecanismos
para el reciclaje del fsforo desde el ocano hacia los ecosistemas terrestres. El uno es mediante
las aves marinas que recogen el fsforo que pasa a travs de las cadenas alimentarias marinas y
que pueden devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Adems de la actividad de estos
animales, hay la posibilidad del levantamiento geolgico lento de los sedimentos del ocano para
El hombre moviliza el ciclaje del fsforo cuando explota rocas que contienen fosfato.
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1.5. CICLO DEL AGUA (CICLO HIDROLGICO)
El ciclo del agua o ciclo hidrolgico, que colecta, purifica y distribuye el abasto fijo del agua de la
tierra. El ciclo hidrolgico est enlazado con los otros ciclos biogeoqumicos, porque el agua es un
medio importante para el movimiento de los nutrientes dentro y fuera de los ecosistemas.
desplazan entre el ocano, el aire, la tierra y los organismos vivos. Los procesos principales en
este reciclamiento y ciclo purificador del agua, son la evaporacin (conversin del agua en vapor
acuoso), condensacin (conversin del vapor de agua en gotculas de agua lquida), transpiracin
(proceso en el cual es absorbida por los sistemas de races de las plantas y pasa a travs de los
poros (estomas) de sus hojas u otras partes, para evaporarse luego en la atmsfera, precipitacin
(roco, lluvia, aguanieve, granizo, nieve) y escurrimiento de regreso al mar para empezar el ciclo
de nuevo.
La energa solar incidente evapora el agua de los mares y ocanos, corrientes fluviales, lagos, suelo
y vegetacin, hacia la atmsfera. Los vientos y masas de aire transportan este vapor acuoso sobre
atmsfera hacen que el vapor de agua se condense y forme gotculas de agua que se aglomeran
como nubes o niebla. Eventualmente, tales gotculas se combinan y llegan a ser lo suficientemente
Parte del agua dulce que regresa a la superficie de la tierra como precipitacin atmosfrica queda
detenida en los glaciares. Gran parte de ella se colecta en charcos y arroyos, y es descargada en
lagos y en ros, que llevan el agua de regreso a los mares, completando el ciclo. Este escurrimiento
de agua superficial desde la tierra reabastece corrientes y lagos, y tambin causa erosin del suelo
lo cual impulsa a varias sustancias qumicas a travs de porciones de otros ciclos biogeoqumicos.
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Una gran parte del agua que regresa a la tierra penetra o se infiltra en las capas superficiales del
suelo, y parte se resume en el terreno. All, es almacenada como agua fretica o subterrnea en
los poros y grietas de las rocas. Esta agua, como el agua superficial, fluye cuesta abajo y se vierte
superficies, se evapora o llega al mar para iniciar el ciclo de nuevo. La intensidad media de
circulacin del agua subterrnea en el ciclo hidrolgico es extremadamente lenta (en cientos de
aos), comparada con la de la superficie (10 a 120 das) y la de la atmsfera (10 a 12 das).
En algunos casos, los nutrientes son transportados cuando se disuelven en el agua corriente, en
otros casos, los compuestos nutrientes ligeramente solubles o insolubles del suelo o del fondo del
El azufre esta incorporado prcticamente en todas las protenas y de esta manera es un elemento
absolutamente esencial para todos los seres vivos. Se desplaza a travs de la biosfera en dos
ciclos, uno interior y otro exterior. El ciclo interior comprende el paso desde el suelo (o desde el
agua en los ambientes acuticos) a las plantas, a los animales, y de regreso nuevamente al suelo
o al agua. Sin embargo, existen vacos en este ciclo interno. Algunos de los compuestos sulfricos
presentes en la tierra (por ejemplo, el suelo) son llevados al mar por los ros. Este azufre se
perdera y escapara del ciclo terrestre si no fuera por un mecanismo que lo devuelve a la tierra.
Tal mecanismo consiste en convertirlo en compuestos gaseosos tales como el cido sulfhidrico
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(H2S) y el bixido de azufre (SO2). Estos penetran en la atmsfera y son llevados a tierra firme.
Generalmente son lavados por las lluvias, aunque parte del bixido de azufre puede ser
Las bacterias desempean un papel crucial en el ciclaje del azufre. Cuando est presente en el
protenas) produce sulfato (SO4=). Bajo condiciones anaerbicas, el cido sulfhidrico (gas de olor
a huevos podridos) y el sulfuro de dimetilo (CH3SCH3) son los productos principales. Cuando estos
dos ltimos gases llegan a la atmsfera, son oxidadas y se convierten en bixido de azufre. La
oxidacin ulterior del bixido de azufre y su disolucin en el agua lluvia produce cido sulfhidrico
y sulfatos, formas principales bajo las cuales regresa el azufre a los ecosistemas terrestres.
El carbn mineral y el petrleo contienen tambin azufre y su combustin libera bixido de azufre
en la atmsfera.
CONCLUSIN
Los ciclos biogeoqumicos son determinantes en la continuidad de la vida. Los seres vivos, adems de la
energa, necesitan de elementos qumicos para su desarrollo; entre ellos, hidrgeno, carbono, oxgeno,
nitrgeno, etc. La existencia de stos en la naturaleza es limitada; por ello, deben reciclarse de manera
constante. As surgen los llamados ciclos biogeoqumicos, que permiten la disponibilidad de estos
elementos una y otra vez, transformndose y recirculando a travs de la atmsfera, hidrosfera, litosfera
y biosfera. El agua desempea un papel fundamental en los ciclos biogeoqumicos, ya que los nutrientes
atmosfricos llegan a la superficie terrestre con la lluvia; los nutrientes slidos provienen de minerales de
rocas desgastadas y disueltas por el agua, adems, las plantas absorben los nutrientes minerales disueltos
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en este lquido. Cuando los animales comen plantas, toman parte del carbono. El dixido de carbono
vuelve a la atmsfera por la respiracin de los seres vivos o por sus desperdicios o por su descomposicin.
Todos los seres vivos necesitan nitrgeno para fabricar protenas. Intervienen fundamentalmente en este
ciclo los vegetales y las bacterias fijadoras del nitrgeno. En ese proceso, el nitrgeno es incorporado al
suelo, que ser absorbido por los organismos vivos antes de regresar de nuevo a la atmsfera. Los seres
vivos toman el oxgeno del aire. Junto con el carbono, hidrgeno y nitrgeno lo utilizan para construir
nuevas molculas en su cuerpo. El oxgeno vuelve a la atmsfera gracias a las plantas verdes durante la
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BIBLIOGRAFA
KIMBAL. Biologa. 4 Edicin. Massachusetts, USA. Addison Wesley Dominicana. 1986. Pg. 772 782.
SAMACA, Nubia Elsy. Ciencias Naturales 7. Bogot. Santillana. 1999. Pg. 117, 118.
MILLER Jr., G. Tyler. Ecologa y Medio Ambiente. Iberoamericana. Pg. 91, 113 115.
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